tema

07 MATEMÁTICAS

Aproximación de números.
Errores.
Notación científica.
24-13799-13

Temario 1993
 tema 7

matemáticas

1. Necesidad de operar con números aproximados

2. Error absoluto y relativo de un número aproximado

3. Número de cifras exactas de un número aproximado

4. Obtención de valores aproximados con todas sus cifras exactas

5. Cotas de los errores absoluto y relativo

6. Operaciones con números aproximados

6.1. Teoremas relativos a errores absolutos: suma y sustracción

6.2. Teoremas referentes a errores relativos: Multiplicación y división

7. Problema directo del cálculo con números aproximados

8. Problema inverso del cálculo con números aproximados

9. Aplicación al cálculo de errores de la diferencial de una función

10. Notación científica

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matemáticas

INTRODUCCIÓN

Los números nos permiten poder identificar una cantidad utilizando números enteros, ra-
cionales o reales no racionales. Pero la medida de una cantidad difícilmente será comple-
tamente exacta, debemos contar siempre con un error que puede tener diferentes orígenes:
la imprecisión de la herramienta de medición, la falta de experiencia, el truncamiento del
valor, etc. Además surge otro error con los números irracionales que al tener infinitos de-
cimales no son fácilmente manejables y deben ser aproximados para poder trabajar con
ellos.
La teoría de errores nos permite estudiar el error que se ha cometido en un resultado a la
hora de llevar a cabo una medición o en una aproximación. Se estudiará el error absoluto y
el error relativo, así como el problema inverso a partir del cual se podrá establecer un error
máximo en la medición o aproximación de un resultado y tenerlo en cuenta en su cálculo.

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tema 7

matemáticas

1 Necesidad de operar con números aproximados

Las causas más importantes que nos obligan a utilizar números aproximados
son:
1. La imperfección de nuestros sentidos y de los aparatos de medida.
Los datos de una investigación científica son, generalmente, el resultado de
la medida de magnitudes concretas. Estas medidas son efectuadas con instru-
mentos que aunque cada día son más perfectos no dan con exactitud absoluta
la medida de la magnitud. A esta inexactitud del aparato hay que añadir la im-
perfección de los sentidos del observador que hace que la medida obtenida no
sea exacta.
2. La imposibilidad de expresar en fracción decimal limitada el resultado de
algunas operaciones.
Sabemos que un cociente m / n sólo puede expresarse en fracción decimal
limitada cuando, siendo m y n primos entre sí, n sólo tiene factores primos
2 y 5.
Si n contiene algún factor primo distinto de 2 ó 5, da lugar a una fracción
decimal de un número infinito de cifras decimales, periódica pura o periódica
mixta. Ante la imposibilidad de tomar las infinitas cifras decimales, tomamos
un número limitado de ellas, obteniendo un número aproximado. En este caso,
podríamos operar con el número exacto m / n en forma de fracción aunque los
resultados se expresan generalmente en forma decimal.
Si pretendemos calcular la raíz de un número que no es potencia perfecta del
grado indicado por el índice de la raíz, obtendríamos un número decimal con
infinitas cifras no periódicas, y para operar con él tendríamos que prescindir de
las cifras que siguen a la de un cierto orden. Estos números son los llamados
irracionales como:
π = 3,141592..., 2 = 1,41421... etc.
3. Cuando los números exactos tienen muchas cifras y la naturaleza del pro-
blema no requiere obtener el resultado con completa exactitud.
En un problema mercantil sería absurdo obtener resultados con exactitudes
superiores a los céntimos, pues no tendría ninguna utilidad práctica.
El objetivo de la teoría de errores es conocer el error que se comete en un resulta-
do cuando los datos con los que se trabaja se han tomado con una aproximación
dada. Y recíprocamente, averiguar la aproximación con que hay que tomar los
datos de una operación para que el error del resultado no exceda de un valor fijado
inicialmente. El primero recibe el nombre de problema directo y el segundo de
problema inverso.

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 tema 7

matemáticas

2 Error absoluto y relativo de un número

aproximado

XX Definición

Se llama número aproximado de un número A (al que llamaremos número exac-

to) a todo número A’ distinto de A y que difiere relativamente poco de A.
Si A’ > A, A’ es una aproximación por exceso.
Si A’ < A, A’ es una aproximación por defecto.

XX Definición

El error absoluto de un número aproximado A’ es el valor absoluto de la diferen-

cia entre el número exacto A y el aproximado A’. Lo designaremos por ∆A’ y es:
∆A’ = A – A’
Si A’ es aproximado por exceso A’ > A y ∆A’ = A’ – A
Si A’ es aproximado por defecto A’ < A y ∆A’ = A – A’
Como normalmente el valor exacto es desconocido si no se puede calcular el error
absoluto y se utiliza entonces un número mayor que el error absoluto llamado
cota del error absoluto. Es frecuente tomar como cotas las potencias de 10 con
exponente positivo o negativo.
Ejemplo 1:
El error absoluto cometido al tomar, 1,41 como valor aproximado de
2 = 1,4142... es
∆A’ = 2 – 1,41 = 0,0042... < 0,005
Una cota del error absoluto es 0,005; pero se suele tomar como cota cualquier otro
número mayor que 0,005 que se pueda expresar como potencia de 10, por ejemplo
10–2 = 0,01.
Ejemplo 2:
Acotar el valor de A sabiendo que 3,254 es un valor aproximado y que el error
absoluto es menor que 0,01.
∆A’ = A – 3,254 < 0,01
Utilizando la definición de valor absoluto queda:
–0,01 < A – 3,254 < 0,01
y sumando a la desigualdad 3,254.
3,244 < A < 3,264

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matemáticas

XX Definición

Se llama error relativo de un número aproximado al cociente entre su error abso-

luto y el valor absoluto del número exacto.
Si A es el valor exacto y A’ el aproximado, el error relativo eA’ es:

∆A′
e A′ =
A

Mientras que el error absoluto es un número de la misma especie que el aproxima-

do, el error relativo es un número sin unidades.
Cuando no se conoce el valor exacto si no puede calcularse el error relativo, pero
puede determinarse un número superior llamado cota del error relativo.
El error relativo es, según la definición, el error absoluto cometido por unidad y
expresa la exactitud con que se ha realizado una medida.

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 tema 7

matemáticas

3 Número de cifras exactas de un número

aproximado
Tomaremos como cifras significativas, además de los dígitos distintos de cero, los
ceros que figuren entre ellos, pero no los ceros del principio que sirven para fijar la
posición de la coma. Tampoco consideraremos como cifras significativas los ceros
del final, salvo que se indique explícitamente.

XX Definición

Se dice que un número aproximado tiene n cifras significativas exactas, cuando

su error absoluto es menor que una unidad del orden decimal de la n-ésima cifra a
partir de su primera cifra significativa de la izquierda.
· · ·
Así, por ejemplo, los números aproximados: 0,007900125; 37482315; 0,12304567
cuyo error es menor que una unidad decimal del orden de la cifra marcada con un
punto, tienen respectivamente 5, 6 y 7 cifras exactas.
Los números 4523791; 0,02345608 y 30,426 tienen cinco cifras significativas
exactas si sus errores absolutos son, respectivamente, menores que 100; 0,000001
y 0,001.
De la definición se deduce que un número aproximado tiene todas sus cifras sig-
nificativas exactas, cuando su error absoluto es menor que una unidad del orden
decimal de su última cifra significativa (En adelante, hablaremos de cifras exactas
sobreentendiendo que nos referimos a las significativas).
Conviene hacer notar que si un número aproximado tiene n cifras exactas, éstas no
siempre coinciden con sus correspondientes del número exacto.
Por ejemplo, cuando tomamos 9,995 como valor aproximado de 10 el número
9,995 tiene tres cifras exactas, pues su error absoluto es 0,005 < 0,01, pero todas
sus cifras difieren de las del número exacto. No obstante, en muchos casos las
cifras exactas coinciden con las del número exacto.

XX Teorema 1

Si en la expresión decimal de un valor A = a, a1 a2 a3 ... an b1 b2 b3 exacto se con-

servan las cifras hasta las de un cierto orden y se sustituyen las siguientes por
ceros, se obtiene un valor aproximado por defecto con todas sus cifras exactas.
Si incrementamos en uno la última cifra conservada se obtiene también un valor
aproximado por exceso con todas sus cifras exactas.
Demostración:
A = a, a1 a2 ... an b1 b2 b3
A’ = a, a1 a2 ... an < A < A” = a, a1 a2 ... (an + 1)
donde cada uno de los extremos de la desigualdad dista de A menos que ellos entre sí.
Como A” – A’ = 10–n   A – A’ < 10–n y A” – A < 10–n
luego todas las cifras son exactas en A’ y A».

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matemáticas

Ejemplo:
Las aproximaciones por defecto y por exceso de 2 = 1,41421 con tres cifras
exactas son respectivamente 1,41 y 1,42. El error absoluto en ambos casos es
menor que 0,01.
Recíprocamente, si un valor aproximado por defecto tiene sus cifras exactas, todas
se conservan en el valor exacto. Si el número es aproximado por exceso y tiene las
cifras exactas, éstas se conservan en la expresión del valor exacto menos la última
que hay que disminuirla en una unidad.

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 tema 7

matemáticas

4 Obtención de valores aproximados con todas sus

cifras exactas
Trataremos en este apartado de obtener un valor aproximado con todas sus cifras
exactas a partir de otros valores aproximados:

XX Caso 1

Si se conocen dos valores aproximados del valor exacto A, uno por defecto y otro
por exceso, puede ocurrir:
a) Las primeras cifras no comunes de los valores aproximados son consecutivas.
En este caso, tomando las cifras comunes a los dos valores aproximados y la
siguiente del que se aproxima por exceso, se obtiene otro valor aproximado
con todas sus cifras exactas del cual no se conoce el sentido de la aproximación
(por exceso o por defecto).
Ejemplo:
Sean 3,2791 y 3,2873 dos valores aproximados de A por defecto y por exceso,
respectivamente.
Podemos escribir: 3,2791 < A < 3,2873
Aplicando la regla dada, 3,28 es un valor aproximado de A con todas las cifras
exactas.
En efecto, si restamos 3,28 a los miembros de la desigualdad:
−− 0,0009 < A – 3,28 < 0,0073 luego:
−− 0,01 < A – 3,28 < 0,01  de donde A – 3,28 < 0,01
Como el error absoluto es menor que el orden de la última cifra, 3,28 tiene las
cifras exactas.
En general, si a, a1 a2 ... an b1 b2 b3 < A < a, a1 a2 ... (an + 1) c1 c2 c3 restando a,
a1 a2 ... (an + 1) a la desigualdad se obtiene:
n n
∪

−0, 0 ... 0 10 − (b1 + 1) 10 − (b2 + 1) (10 − b3 ) < A − a, a1 a2 ... ( an + 1) < −0, 0 ... 0 c1 c2 c3
∪

luego:
A − a, a1 a2 …( an + 1) < 10 − n

y el número a, a1 a2 ... (an + 1) tiene todas las cifras exactas.

b) Las primeras cifras no comunes de los valores aproximados de A, por defecto
y por exceso, no son consecutivas.
En este caso:
1. El número formado por las cifras comunes es aproximado de A, por defecto
con todas las cifras exactas.
2. El número formado tomando las cifras comunes incrementando la última en
una unidad es aproximado por exceso de A con todas las cifras exactas.

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matemáticas

Ejemplo:
Sean 5,32791 y 5,32973 dos números aproximados de A por defecto y por
exceso, respectivamente:
Se verifica por tanto que:
5,32791 < A < 5,32973
1. E
 l número 5,32 es aproximado de A por defecto con todas las cifras exac-
tas pues 5,32 < A y:
A – 5,32 = A – 5,32 < 5,32973 – 5,32 = 0,00973 < 0,01
2. E
 l número 5,33 es aproximado de A por exceso con todas las cifras exac-
tas pues 5,33 > A y:
A – 5,33 = 5,33 – A < 5,33 – 5,32791 = 0,00209 < 0,01

XX Caso 2

Se conoce un valor aproximado:

a) Si el valor aproximado lo es por defecto y su error absoluto es inferior a una
unidad de cierto orden, se obtiene un valor aproximado con todas sus cifras
exactas incrementando en uno la cifra del orden considerado y sustituyendo las
siguientes por ceros
Ejemplo:
Sea 2,284 un valor aproximado por defecto con error absoluto menor que 0,01.
El número 2,29 es un valor aproximado de A con todas las cifras exactas pues
0 < A – 2,284 < 0,01 y sumando 2,284 a la desigualdad se tiene 2,284 < A <
2,294 y estamos en el caso 1 apartado a) de esta misma sección.
b) Si el valor aproximado lo es por exceso y su error absoluto es menor que una
unidad de un cierto orden, se obtiene otro valor aproximado con todas las cifras
exactas conservando las cifras hasta la del orden considerado y sustituyendo
las siguientes por ceros.
Ejemplo:
Sea A’ = 2,751 un valor aproximado por exceso de A con error menor de 0,01.
El valor 2,75 es un valor aproximado de A con todas las cifras exactas pues:
2,751 – A < 0,01 de donde 2,751 – 0,01 < A es decir:
2,741 < A < 2,751 y estamos de nuevo en el caso 1a)

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matemáticas

5 Cotas de los errores absoluto y relativo

XX Proposición

Si A’ es un valor aproximado de A, mA’ es un valor aproximado de mA con el

mismo error relativo.
Demostración:
∆A′
e A′ =
A
∆mA′ mA − mA′ m A − A′
emA′ = = = = eA′
mA mA m A

Gracias a este teorema, en adelante y por comodidad, consideraremos números

enteros y positivos, pues si es decimal lo multiplicamos por una potencia de 10 y
si es negativo multiplicándolo por –1 se convierte en positivo sin variar su error
relativo.

XX Determinación de cotas

1. Dado un valor aproximado A’ y una cota ε’A’ del error absoluto, acotar su error
relativo.
∆A′
Como e A′ = basta tomar como numerador la cota del error absoluto y como
A ε′
denominador un valor A’ aproximado por defecto de A. Es decir, e A′ < A′ .
A′
2. Dado un valor aproximado A’ y una cota superior e’A del error relativo, acotar
su error absoluto.
De la definición de error relativo se obtiene ∆ A’ = eA’ · A
Tomando en vez del error relativo la cota e’A, y en vez de A, el va-
lor A’ aproximado por exceso de A, se obtiene una cota del error absoluto
(ε’ < e’A’ · A’).
Ejemplos:
a) Si A’ = 0,0507 y B’ = 5.000 con cotas de error absoluto 0,0003 y 1, respec-
tivamente, se tiene:

0, 0003 6 1 25
e A′ < < y eB ′ < < 5
0, 0504 1.000 4.999 10

luego podemos tomar como cotas prácticas del error relativo

e’A’ = 6 · 10–3 y e’B’ = 25 · 10–5

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matemáticas

b) Si A’ = 52,25 con e’A’ < 10–2, se obtiene una cota del error absoluto (aplican-
do ∆A’ < e’A’ · A’), por:
ε’ < 10–2 · 52,25 = 0,5225 < 0,6 (se toma A’ = 52,25 < 60, con lo que, evi-
dentemente, ε’ < 10–2 · 60, o sea, 0,6 es una cota del error absoluto).
n
∪
3. Si A’ = a b c ... l es un valor aproximado de A con todas sus cifras exactas,
1 1
una cota del error relativo es ; es decir, e A′ < .
a ⋅10 n−1
a ⋅10 n−1
Demostración:
n
∪
Si A’ = a b c ... l es un valor aproximado con todas sus cifras exactas:
1 1
∆A′ < 1 y a ⋅10 n−1 < A luego <
A a ⋅10 n−1
∆A′ 1
Y por lo tanto, e A′ = <
A a ⋅10 n−1
El teorema se cumple si al menos una de las cifras que siguen a a es distinta
de cero, pues ello nos asegura que a · 10n–1 < A.
Si A’ = 5.325 con todas las cifras exactas entonces:
1
e5.325 <
5.000

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matemáticas

6 Operaciones con números aproximados

6.1. Teoremas relativos a errores absolutos: suma y

sustracción

XX Teorema 1

El error absoluto de una suma de valores aproximados en el mismo sentido es

igual a la suma de los errores absolutos de los sumandos.
Demostración:
Si A’, B’, ... L’ son aproximados por defecto de A, B, ... L se verifica:
∆A’ = A – A’,   ∆B’ = B – B’ ......... ∆L’ = L – L’
Debemos demostrar que:
∆(A’ + B’ + ... + L’) = ∆A’ + ∆B’ + .... + ∆L’
En efecto:
∆(A’ + B’ + ... + L’) = (A + B + ... + L) – (A’ + B’ + ... + L’) =
= (A – A’) + (B – B’) + ... + (L – L’) = ∆A’ + ∆B’ + ... + ∆L’
Si los sumandos son aproximados por exceso la demostración es similar a la an-
terior.

XX Corolario 1

El error absoluto de la suma de n sumandos aproximados en el mismo sentido, es

del mismo sentido que el de los sumandos y menor que la suma de las cotas de los
errores absolutos de estos.
En efecto, si ∆A’ < ε’A’ ∆B’ < ε’B’ ... ∆L’ < ε’L’ por el teorema anterior:
∆(A’ + B’ + ... + L’) = ∆A’ + ∆B’ + ... + ∆L’ < ε’A’ + ε’B’ + ... + ε’L’

XX Corolario 2

El error absoluto de la suma de n sumandos aproximados en el mismo sentido, es

del mismo sentido que el de los sumandos y menor que n ε’H’ siendo ε’H’ la mayor
de las cotas de los errores absolutos de los sumandos.
La demostración es inmediata, pues de ε’H’ > ε’A’ ... ε’H’ > ε’L’
Resulta:
∆(A’ + B’ + ... + L’) < ε’A’ + ε’B’ + ... + ε’L’ < ε’H’ + ε’H’ + ... ε’H’ = n ε’H’

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matemáticas

XX Teorema 2

El error absoluto de una suma de varios sumandos aproximados unos por defecto
y otros por exceso, es igual a la diferencia entre la suma de los errores absolutos
de los sumandos aproximados por defecto y la suma de los correspondientes a
los aproximados por exceso, tomando como minuendo la suma mayor y siendo el
sentido del error el que corresponde a la mayor suma.
Demostración:
Demostraremos el teorema suponiendo cuatro sumandos A’, B’, C’, y D’ siendo
A’ y C’ aproximados por exceso y B’ y D’ por defecto.
Se verifica entonces que:
A = A’ – ∆A’
B = B’ + ∆B’
C = C’ – ∆C’
D = D’ + ∆D’
sumando ordenadamente:
A + B + C + D = A’ + B’ + C’ + D’ – ∆A’ + ∆B’ – ∆C’ + ∆D’
Si ∆A’ + ∆C’ > ∆B’ + ∆D’
A + B + C + D < A’ + B’ + C’ + D’   y:
∆(A’ + B’ + C’ + D’) = (∆A’ + ∆C’) – (∆B’ + ∆D’)
Si ∆A’ + ∆C’ < ∆B’ + ∆D’
∆(A’ + B’ + C’ + D’) = (∆B’ + ∆D’) – (∆A’ + ∆C’)
De este teorema se deducen dos corolarios cuya demostración omitimos.

XX Corolario 1

Cuando unos sumandos son aproximados por defecto y la suma de las cotas de sus
errores absolutos es h, y los otros son aproximados por exceso y la suma de sus
cotas es k, la suma no se sabe si es aproximada por defecto o por exceso, pero su
error absoluto es menor que h o k según que sea mayor o menor que k.

XX Corolario 2

Cuando se desconoce el sentido del error de los sumandos también se desconoce

el sentido del error de la suma, pero este error es siempre menor que la suma de
las cotas de los errores absolutos de todos los sumandos.

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 tema 7

matemáticas

XX Teorema 3

Si el minuendo y sustraendo de una diferencia son aproximados en sentidos opues-

tos, el error absoluto de la diferencia es del mismo sentido que el del minuendo y
su valor es la suma de los errores absolutos de ambos.
Demostración:
Si A’ es el minuendo y está aproximado por exceso A’ = A + ∆A’
Si B’ es el sustraendo y está aproximado por defecto B’ = B – ∆B’
Restando se obtiene A’ – B’ = (A – B) + (∆A’ + ∆B’)
A’ – B’ > A – B
La diferencia es aproximada por exceso y el error absoluto es:
∆A’ + ∆B’

XX Corolario

El error absoluto de una diferencia, en la que el minuendo y el sustraendo son

aproximados en sentidos opuestos, es del mismo sentido que el error del minuen-
do y su valor menor que la suma de las cotas de los errores absolutos de los dos
términos:
En efecto, como  ∆A’ < ε’A’  y  ∆B’ < ε’B’
    ∆(A’ – B’) = ∆A’ + ∆B’ < ε’A’ + ε’B’

XX Teorema 4

Si el minuendo y sustraendo están aproximados en el mismo sentido, se descono-

ce el sentido del error de la diferencia pero dicho error es la diferencia entre los
errores absolutos de sus términos, tomando como minuendo el mayor de ellos.
Demostración:
Si A’ y B’ son aproximados por exceso:
A′ = A + ∆A′ 
 A′ − B ′ = A − B + ∆A′ − ∆B′
B ′ = B + ∆B ′ 

Si ∆A’ > ∆B’   A’ – B’ > A – B  y  ∆(A’ – B’) = ∆A’ – ∆B’

Si ∆A’ < ∆B’   A’ – B’ < A – B  y  ∆(A’ – B’) = ∆B’ – ∆A’

XX Corolario

Si el minuendo y sustraendo son aproximados en el mismo sentido, no se conoce

el sentido del error de la diferencia, pero éste es menor que la mayor de las cotas
de los errores de sus términos.

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tema 7

matemáticas

Demostración:
Si ∆A’ < ε’A’  y  ∆B’ < ε’B’ suponiendo que ε’A’ > ε’B’ puede asegurarse que:
∆(A’ – B’) < ε’A’
Si ∆A’ > ∆B’   ∆(A’ – B’) = ∆A’ – ∆B’ < ∆A’ < ε’A’
Si ∆A’ < ∆B’   ∆(A’ – B’) = ∆B’ – ∆A’ < ∆B’ < ε’A’
Como una suma algebraica puede reducirse a una diferencia única y como:
A’ – B’ + + C’ – D’ es siempre menor que A’ + B’ + C’ + D’
podemos enunciar el siguiente teorema.

XX Teorema 5

El error absoluto de una suma algebraica de números aproximados es siempre

menor que la suma de las cotas de los errores absolutos de todos sus términos y
menor también que la mayor cota multiplicada por el número de términos.

6.2. Teoremas referentes a errores relativos: Multiplicación

y división

XX Teorema 1

El error relativo del producto de dos factores aproximados es siempre menor que
la suma de las cotas de los errores relativos de los factores.
El caso más desfavorable será cuando los dos factores se aproximan en el mismo
sentido ya que entonces los errores se acumulan.
Bastará, pues, demostrar el teorema en el caso de que los dos factores se aproxi-
men por defecto o por exceso.
Demostración:
Si los factores son aproximados por defecto:
∆A′ 
e A′ = < e′A′ 
∆ ( A′ ⋅ B′ )
A

 e A′ B′ =
 A⋅ B
∆B′
eB ′ = < eB′ ′ 
B 

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matemáticas

Como A’ · B’ < A · B será:

∆(A’ · B’) = A · B – A’ · B’ = A · B – (A – ∆A’) · (B – ∆B’) =
  = B · ∆A’ + A · ∆B’ – ∆A’ · ∆B’
luego:
B ⋅ ∆A′ + A ⋅ ∆B′ − ∆A′ ⋅ ∆B′ ∆A′ ∆B′ ∆A′ ∆B′
e A′ B′ = = + − ⋅
A⋅ B A B A B
      = eA’ + eB’ – eA’ eB’ < eA’ + eB’ < e’A’ + e’B’
Cuando los factores son aproximados por exceso la demostración es análoga.

XX Corolario 1

El error relativo del producto de un número exacto A por uno aproximado B’ es

menor que la cota del error relativo del aproximado.
En efecto si A es exacto eA = 0  y  eAB’ < e’B’

XX Corolario 2

El error relativo del producto de varios factores aproximados es menor que la

suma de las cotas de los errores relativos de los factores.
La demostración es inmediata.

XX Corolario 3

El error relativo de una potencia de exponente natural de un número aproximado

es menor que el producto del exponente por la cota del error relativo del número
aproximado.

XX Teorema 2

El error relativo del cociente de un número exacto por un aproximado es menor

que la cota del error relativo del número aproximado.
Demostración:
Sea A el número exacto y B’ el aproximado que supondremos por exceso.
∆B′ A A
eB ′ = < eB′ ′ como B′ > B; <
B B′ B
y se verifica que:

 A A A A A A ⋅ ∆B ′
∆  = − = − =
 B ′  B B ′ B B + ∆B ′ B ⋅ ( B + ∆B ′ )
A ⋅ ∆B ′ A ∆B ′ ∆B ′
eA = : = < < eB′ ′
B′
B ⋅ ( B + ∆B ′ ) B B + ∆B ′ B

Análogamente se demuestra cuando el número es aproximado por defecto.

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tema 7

matemáticas

XX Corolario 1

El error relativo del cociente de dos números aproximados es menor que la suma
de las cotas de los errores relativos de ambos.
Demostración:
En efecto si A’ y B’ son dos números aproximados cualesquiera:
A′ 1
= A′ ⋅ y según el teorema e 1 < eB′ ′ luego
B′ B′ B′

eA = e 1 < e′A′ + eB′ ′

A′⋅
B′ B′

XX Corolario 2

El error relativo del cociente de dos productos de números aproximados es menor

que la suma de las cotas de los errores relativos de todos los factores del dividendo
y divisor.
La demostración es inmediata.

XX Teorema 3

El error relativo de la raíz m-ésima de un número aproximado es menor que el

error relativo del radicando.
Demostración:
Si A’ es un número aproximado por defecto se verifica que:
a
m
A′ < m A . Haciendo ∆A’ = a y e A′ = =α
A
para simplificar se tiene:

∆( A′ ) = A − A′ = A − A − a
m m m m m

∆ ( A′ ) m
A− a m
e =
m
A′
= 1− m
=
A A
m a
= 1− 1− = 1− m 1− α
A

Ahora es preciso probar que 1 − m 1 − α < α.

Pero teniendo en cuenta que:

(1 − m
)
1 − α 1 + m 1 − α m (1 − α) + ... + m (1 − α)  = 1 − m (1 − α) = α

2

α
m −1


m

em A′ =
1 + m 1 − α + m (1 − α) + ... + m (1 − α)
2 m −1

20
 tema 7

matemáticas

El denominador es mayor que 1 y puede ponerse en la forma 1 + h y por tanto:

α
em A′ = <α
1+ h
De modo análogo se demuestra cuando A’ es aproximado por exceso.

21
tema 7

matemáticas

7 Problema directo del cálculo con números

aproximados
El problema directo del cálculo aproximado tiene por objeto la determinación del
orden de aproximación del resultado de una operación conocidos los órdenes de
aproximación de sus datos. También suele ser objeto del mismo la determinación
del resultado con la mayor aproximación posible.
Ejemplo 1:
1 17
Acotar el error de la suma: 2 + π + + = S.
3 7

Los sumandos aproximados son 1,414; 3,141; 0,333 y 2,428, respectivamente.

S’ = 1,414 + 3,141 + 0,333 + 2,428, suponiendo que los datos tienen todas sus
cifras exactas.
Sumando se obtiene S’ = 7,316 con:
∆S’ < 0,001 + 0,001 + 0,001 + 0,001 = 0,004
Luego:
7,316 – 0,004 < S < 7,316 + 0,004
7,312 < S < 7,320
y los resultados aproximados con dos cifras exactas son 7,31 por defecto y 7,32
por exceso.
Ejemplo 2:
Sabiendo que los números A’ = 2,3014; B’ = 1,1121 y C’ = 0,9389 son aproxi-
mados con todas sus cifras exactas, los dos primeros por exceso y el tercero por
defecto, expresar con todas sus cifras exactas, siendo el número de ellas el mayor
posible, el resultado 4A’ + 3B’ – 2C’.

4 A′ = 9, 2056  4 A′ + 3 B ′ = 12, 5419 

 
  4 A′ + 3 B ′ − 2C ′ = 10, 6641
3 B ′ = 3, 3363  2C ′ = 1, 8778 

4A’ + 3B’ es una suma de 7 sumandos, 4 iguales a A’ y 3 iguales a B’, que viene
por exceso con un error menor que 0,0001 · 7 = 0,0007; 2C’ es suma de dos su-
mandos, cuyo error es menor que 0,0001 · 2 = 0,0002.
La diferencia 4A’ + 3B’ – 2C’ = 10,6641 es aproximada por exceso con un error
∆(10,6641) < 0,0007 + 0,0002 = 0,0009 < 0,001 y como es por exceso 10,664
tiene todas sus cifras exactas.

22
 tema 7

matemáticas

8 Problema inverso del cálculo con números

aproximados
El problema inverso del cálculo aproximado tiene por objeto la determinación del
orden de aproximación con que deben tomarse los datos de una operación para
que su resultado aparezca con un orden de aproximación prefijado. También suele
ser objeto del mimo la obtención de este resultado.
Para realizar operaciones simples se pueden seguir las siguientes reglas prácticas
que se deducen de los teoremas dados anteriormente.
1. Adición: si se desea obtener la suma de k sumandos (k ≤ 10) con error abso-
luto inferior a una unidad de un cierto orden, se tomarán todos los sumandos
aproximados en el mismo sentido con una cifra más que la del orden que se
desee alcanzar.
2. Sustracción: para obtener la diferencia de dos números con error absoluto
inferior a una unidad de un cierto orden se toman el minuendo y el sustraendo
aproximados ambos en el mismo sentido hasta el orden que se desee alcanzar.
3. Multiplicación y división: para obtener un valor aproximado con n cifras
exactas del producto, o del cociente, de dos números, basta tomar los datos con
n + 1 cifras exactas, de tal modo que el resultado aparezca aproximado en un
sentido conocido, pero si en alguno de los datos la primera cifra significativa
es 1, debe tomarse éste con n + 2 cifras exactas.
4. Radicación: tomando el radicando aproximado en un sentido conocido con
n + 1 cifras exactas, puede obtenerse raíces cuadradas, cúbicas, etc. por lo me-
nos con n cifras exactas.
Ejemplo:
1. Hallar 5 + 11 con aproximación de 0,01.
Sean los dos sumandos aproximados 2,236 y 3,317, respectivamente,
(S = 5,553). La suma que se pide es 5,55.
35
Si se quiere obtener la misma suma con εS < , al verificarse
8.600
35
> 0,004 > > 0,001, bastará obtenerla en menos de 0,001. Se calcularán,
8.600
por tanto, los dos sumandos en menos de 0,0005 (0,001 : 2 = 0,0005) y resul-
taría ser la suma 5,553 con todas sus cifras exactas.
2. Obtener con tres cifras exactas el siguiente producto:
2,41236 ... × 3,12187 ... × × 1,51274...
Si en los dos primeros factores tomamos cuatro cifras exactas y en el tercero
cinco cifras, se tiene:
1 1 1 1 1 1 1  1
εP < + + 4 = 3 + + < 3
2 ⋅10 3 ⋅10 10 10  2 3 10  10
3 3

(tres cifras exactas).

23
tema 7

matemáticas

9 Aplicación al cálculo de errores de la diferencial

de una función
Supongamos una función diferenciable u = f(x1, x2, ... xn) y sean:
∆xi (i = 1, 2, ..., n) los errores absolutos de las variables.
El error absoluto de la función es:
∆u = f(x1 + ∆x1, x2 + ∆x2 , ... , xn + ∆xn) – f(x1, x2, ... xn)
En un caso práctico, ∆xi son magnitudes extraordinariamente pequeñas cuyos
productos, cuadrados y potencias de orden superior pueden despreciarse. Puede
ponerse por tanto:
n
∂f n
∂f
∆u  df ( x1 , x2 ,..., xn ) = ∑
i =1 ∂xi
∆xi < ∑
i =1 ∂xi
∆xi

De aquí que:
n
∂f
∆u ≤ ∑ ∆xi
i =1 ∂xi
                 (1)
Llamando ε’x a las cotas de los errores absolutos de los xi y ε’u a la cota del error
i
absoluto de u, de (1) se puede obtener un valor para ε’u dado por:
n
∂u
ε′u = ∑ ε′
i =1 ∂xi xi

Dividiendo los dos términos de la desigualdad (1) por u se tiene:

n
∂u n
∂ ln u
eu ≤ ∑ ∆ xi = ∑ ∆ xi
i =1
∂xi i =1 ∂xi
u

Por tanto se puede tomar como cota del error relativo de u el valor:
n
∂ ln u
eu′ = ∑ ε′
i =1 ∂xi xi

24
 tema 7

matemáticas

10 Notación científica
Dentro de la Teoría de Errores, y tal y como hemos visto en este tema, hay una
serie de símbolos específicos y maneras de escribir, que se usan con frecuencia en
todas las ciencias que hagan uso de técnicas de cálculo numérico.
Estos símbolos facilitan la correcta interpretación de resultados y homogeneizan
las distintas formas de plasmación de datos.
Se denomina notación al simbolismo empleado para expresar una idea de modo
breve y preciso. Las funciones principales que un símbolo desempeña son dos:
designar con precisión y claridad, y abreviar.
Una de las notaciones más importantes y usuales es la de las distintas potencias
enteras de 10. Así, con exponente positivo: 100, 101, 102, ... tenemos potencias que
representan los sucesivos órdenes del sistema decimal de numeración: unidades,
decenas, centenas, etc. Con exponente negativo, 10–1, 10–2, 10–3, ... se tienen los
sucesivos órdenes de los números decimales: décima, centésima, milésima, etc.
Este tipo de notación, es decir, la utilización de las potencias de 10, dan lugar a
una forma específica de representar números, ya sean exactos o aproximados. Esta
forma de notación es denominada notación científica.
Se dice que la notación científica de un número consiste en escribir ese número
como producto de un número decimal cuya parte entera tiene un sólo dígito y es
distinto de cero (el de mayor orden) por la potencia de 10 correspondiente.
De esta forma, algunos ejemplos son:
0,0125 = 1,25 · 10–2    131,98 = 1,3198 · 102
La notación científica muestra el orden de magnitud y las cifras significativas.
Además facilita considerablemente no sólo la comparación entre números, sino
también el producto y la división entre números.
Otro tipo de notación igualmente muy utilizada en cálculos numéricos viene re-
presentada por los siguientes símbolos:
∆A’ : Error absoluto de un número aproximado A’.
∆A’ = A – A’
x : Valor absoluto del número x.

 x , si x ≥ 0
x =
− x , si x < 0
eA’ : Error relativo de un número aproximado A’.
∆A′
e A′ =
A

a, a1a2 a3 : Número real, donde la cifra decimal a3 forma un período,

repitiéndose infinitas veces a, a1a2a3a3a3a3...
ε’A’ : Cota del error absoluto del número aproximado A’.
e’A’ : Cota del error relativo del número aproximado A’.

25
tema 7

matemáticas

BIBLIOGRAFÍA
BARDFORD, N.C.: Experimental measurements: precision, error and truth. Ed. Wiley. Chichester,
1985.
CASTRO MARTÍNEZ, E. y Otros: Estima­ción en cálculo y medida. Ed. Síntesis. Col. Matemáticas:
cultura y aprendizaje, 9. Madrid, 1989.
DEMIDOVICH, B.P. y MARON, I.A.: Cálculo numérico fundamental. Ed. Paraninfo. Madrid, 1993.
FERNÁNDEZ VIÑA, J.A.: Análisis matemático. T.I. Ed. Tecnos. Madrid, 1991.
MATAIX PLANA, J.L.: Teoría de errores y opera­ciones con números aproximados. Ed. Dossat. Ma-
drid, 1979.

26
 tema 7

matemáticas

RESUMEN

Aproximación de números.
Errores.
Notación científica.

1.
1 Necesidad de operar con números aproximados
1. Imperfección de nuestros sentidos y de los aparatos de medida.
2. Imposibilidad de expresar en fracción decimal limitada el resultado de algunas opera-
ciones.
3. La naturaleza del problema no requiere obtener el resultado con completa exactitud.

2.
2 Error absoluto y relativo de un número aproximado
XX Definición
Se llama número aproximado de un número A a todo número A’ distinto de A y que di-
fiere relativamente poco de A.
XX Definición
El error absoluto de un número aproximado A’ es el valor absoluto de la diferencia entre
el número exacto A y el aproximado A’. Lo designaremos por ∆A’.
Si no se puede calcular el error absoluto y se utiliza un número mayor que el error absoluto
llamado cota del error absoluto.
Es frecuente tomar como cotas las potencias de 10 con exponente positivo o negativo.
XX Definición
Se llama error relativo de un número aproximado al cociente entre su error absoluto y el
valor absoluto del número exacto y lo denotaremos eA’.
Si no puede calcularse el error relativo, puede determinarse un número superior llamado
cota del error relativo.

3.
3 Número de cifras exactas de un número aproximado
XX Definición
Un número aproximado tiene n cifras significativas exactas, cuando su error absoluto es
menor que una unidad del orden decimal de la n-ésima cifra a partir de su primera cifra
significativa de la izquierda.
XX Teorema 1
Si en la expresión decimal de un valor exacto se conservan las cifras hasta las de un cierto
orden y se sustituyen las siguientes por ceros, se obtiene un valor aproximado por defecto
con todas sus cifras exactas. Si incrementamos en uno la última cifra conservada se obtie-
ne un valor aproximado por exceso con todas sus cifras exactas.

27
tema 7

matemáticas

4.
4 Obtención de valores aproximados con todas sus
cifras exactas
XX Caso 1
Se conocen dos valores aproximados del valor exacto A, uno por defecto y otro por exceso.
a) Las primeras cifras no comunes de los valores aproximados son consecutivas.
Tomar las cifras comunes a los dos valores aproximados y la siguiente del que se
aproxima por exceso.
b) Las primeras cifras no comunes, no son consecutivas.
−− El número formado por las cifras comunes es aproximado de A, por defecto.
−− El número formado tomando las cifras comunes incrementando la última en una
unidad es aproximado por exceso de A.
XX Caso 2
Se conoce un valor aproximado:
a) Si lo es por defecto y su error absoluto es inferior a una unidad de cierto orden, se
obtiene un valor aproximado incrementando en uno la cifra del orden considerado y
sustituyendo las siguientes por ceros
b) Si lo es por exceso y su error absoluto es menor que una unidad de un cierto orden, se
obtiene otro valor aproximado conservando las cifras hasta la del orden considerado y
sustituyendo las siguientes por ceros.

5.
5 Cotas de los errores absoluto y relativo
XX Proposición
Si A’ es un valor aproximado de A, mA’ es un valor aproximado de mA con el mismo error
relativo.
XX Determinación de cotas
1. Dado un valor aproximado A’ y una cota ε’A’ del error absoluto, entonces:
ε′A′
e A′ <
A′
2. Dado un valor aproximado A’ y una cota superior e’A del error relativo, entonces, se
obtiene una cota
n
del error absoluto (ε’ < e’A’ · A’).
∪
3. Si A’ = a b c ... l es un valor aproximado de A con todas sus cifras exactas, entonces:
1
e A′ <
a ⋅10 n−1

28
 tema 7

matemáticas

6.
6 Operaciones con números aproximados

6.1. Teoremas relativos a errores absolutos: suma y sustracción

XX Teorema 1
El error absoluto de una suma de valores aproximados en el mismo sentido es igual a la
suma de los errores absolutos de los sumandos.
XX Corolario 1
El error absoluto de la suma de n sumandos aproximados en el mismo sentido, es del
mismo sentido que el de los sumandos y menor que la suma de las cotas de los errores
absolutos de estos y menor que n veces la mayor de dichas cotas.
XX Teorema 2
El error absoluto de una suma de varios sumandos aproximados unos por defecto y otros
por exceso, es igual a la diferencia entre la suma de los errores absolutos de los sumandos
aproximados por defecto y la suma de los correspondientes a los aproximados por exceso,
tomando como minuendo la suma mayor y siendo el sentido del error el que corresponde
a la mayor suma.
XX Teorema 3
Si el minuendo y sustraendo de una diferencia son aproximados en sentidos opuestos, el
error absoluto de la diferencia es del mismo sentido que el del minuendo y su valor es la
suma de los errores absolutos de ambos.
XX Teorema 4
Si el minuendo y sustraendo están aproximados en el mismo sentido, se desconoce el sen-
tido del error de la diferencia pero dicho error es la diferencia entre los errores absolutos
de sus términos, tomando como minuendo el mayor de ellos y es menor que la mayor de
las cotas de los erroes de sus términos.
XX Teorema 5
El error absoluto de una suma algebraica de números aproximados es siempre menor que
la suma de las cotas de los errores absolutos de todos sus términos y menor también que la
mayor cota multiplicada por el número de términos.

6.2. Teoremas referentes a errores relativos: Multiplicación y

división
XX Teorema 1
El error relativo del producto de dos factores aproximados es siempre menor que la suma
de las cotas de los errores relativos de los factores.
XX Teorema 2
El error relativo del cociente de un número exacto por un aproximado es menor que la cota
del error relativo del número aproximado.
XX Corolario 1
El error relativo del cociente de dos números aproximados es menor que la suma de las
cotas de los errores relativos de ambos.

29
tema 7

matemáticas

XX Teorema 3
El error relativo de la raíz m-ésima de un número aproximado es menor que el error rela-
tivo del radicando.

7.
7 Problema directo del cálculo con números
aproximados
El problema directo del cálculo aproximado tiene por objeto la determinación del orden
de aproximación del resultado de una operación conocidos los órdenes de aproximación
de sus datos. También suele ser objeto del mismo la determinación del resultado con la
mayor aproximación posible.

8.
8 Problema inverso del cálculo con números
aproximados
La determinación del orden de aproximación con que deben tomarse los datos de una ope-
ración para que su resultado aparezca con un orden de aproximación prefijado.
Reglas prácticas:
1. Adición.
2. Sustracción.
3. Multiplicación y división.
4. Radicación.

9.
9 Aplicación al cálculo de errores de la diferencial de
una función
Sea una función diferenciable u = f(x1, x2, ... xn) y sean ε’x a las cotas de los errores abso-
i
lutos de los xi y ε’u la cota del error absoluto de u, entonces:
n
∂u n
∂ ln u
ε′u = ∑ ε′   y  eu′ = ∑ ε′
i =1 ∂xi xi i =1 ∂xi xi

donde e’u es una cota del error relativo de u.

10.
10 Notación científica
Consiste en escribir un número como producto de un número decimal cuya parte entera
tiene un sólo dígito y es distinto de cero (el de mayor orden) por la potencia de 10 corres-
pondiente.

30