El análisis de tamaño de los diversos productos de una concentradora constituye una parte

fundamental del procedimiento de pruebas de laboratorio. Este análisis es de gran

importancia para la determinación de la calidad de molienda y para establecer el grado de
liberación de los valores de la ganga en varios tamaños de partícula. En la etapa de
separación, el análisis de tamaño de los productos se usa para determinar el tamaño óptimo
de la alimentación al proceso para obtener una máxima eficiencia y determinar el tamaño
en que ocurre cualquier pérdida en la planta, de manera que se pueda corregir.

Por lo tanto, es indispensable que los métodos de análisis de tamaño sean exactos y
seguros, ya que se pueden hacer cambios importantes en la operación de la planta basados
en los resultados de las pruebas de laboratorio. Puesto que sólo se usan cantidades
relativamente pequeñas de material en las pruebas de clasificación de tamaño, es necesario
que la muestra sea representativa de la masa del material y se debe tener el mismo cuidado
para el muestreo del análisis de tamaños que para el ensaye.

Forma y tamaño de la partícula

La función primaria de la precisión de análisis de partículas es obtener datos cuantitativos

acerca del tamaño y distribución del tamaño de partículas en el material. Sin embargo, el
tamaño exacto de una partícula irregular no se puede medir. Los términos de longitud,
ancho, espesor o diámetro tienen poco significado porque se pueden determinar muchos
valores diferentes para esas cantidades.

El tamaño de una partícula esférica únicamente se define por si diámetro. Para un cubo, la
longitud a lo largo de una arista es característica y para otras formas regulares igualmente
existen dimensiones apropiadas.

Para las partículas irregulares, es aconsejable indicar el tamaño de una partícula en

términos de una cantidad simple y la expresión que se usa con más frecuencia es “diámetro
equivalente”. Este se refiere al diámetro de una esfera que se debe comportar en la misma
forma que una partícula cuando se somete a una operación específica.
El diámetro equivalente que generalmente se asigna depende del método de medición, por
lo tanto, la técnica de clasificación de la partícula debe, siempre que sea posible, duplicar el
proceso que uno desea controlar.

Formas de partículas:

Acicular: Forma de aguja.

Angular: Forma puntiaguda o forma burdamente poliédrica.

Cristalina: Forma geométrica libremente desarrollada en un medio fluido.

Dendrítico: Ramificaciones en forma cristalina.

Fibroso: Regular o irregular filamentado.

Escamoso: En forma de hojas o láminas.

Granular: Tiene aproximadamente una misma forma irregular equidimensional.

Irregular: Carece de cualquier simetría.

Modular: Tiene forma redonda irregular.

Esférica: Forma globular.

Los métodos más comunes para análisis de tamaños son: prueba de cribado (100,000-10
µm), elutriación (40-5 µm), microscopía -óptica- (50-0.25 µm), sedimentación -gravedad-
(40-1 µm), sedimentación -centrífuga- (5-0.5 µm) y microscopía electrónica (1-0.005 µm).
µm= 10-6 m.
Análisis con cribas.

Es uno de los métodos más viejas de análisis de tamaños y se realiza haciendo pasar un peso
dado de material de muestra conocida sucesivamente a través de una serie de cribas cada
vez más finas y pesando la cantidad que se colecta sobre cada criba para determinar el
porcentaje en peso de cada fracción de tamaño. El cribado se lleva a cabo con material seco
o húmedo y las cribas usualmente se agitan para exponer todas las partículas a las
aberturas.

El proceso de cribado se divide en dos etapas; primero la eliminación de partículas bastante

más pequeñas que las aberturas de la criba, lo cual debe ocurrir más o menos rápidamente;
en segundo lugar, la separación de las llamadas partículas de “tamaño próximo”, el cual es
un proceso gradual que raramente alcanza su terminación.

La efectividad de una prueba de cribado depende de la cantidad de material que se pone

sobre la criba (la “carga”) y del tipo de movimiento que se imparte a la criba.

Si la carga es demasiado grande, la capa de material tendrá demasiadas partículas de

profundidad para permitir que cada una tenga oportunidad de encontrar una razonable. La
carga, por lo tanto, está limitada por la necesidad de una cantidad máxima de material
retenido al final del cribado, apropiado al tamaño de la abertura. Por otra parte, la muestra
debe contener así mismo un tamaño mínimo de muestra. En algunos casos, la muestra
deberá ser subdividida en varias cargas si se quiere evitar la sobrecarga de las cribas.

Cribas de prueba

Las cribas de prueba se designan por el tamaño nominal de la abertura, que es la separación
central nominal de los lados opuestos de una abertura cuadrada o el diámetro nominal de
una abertura redonda. Actualmente se usa una variedad de tamaños de aberturas de cribas,
siendo las más populares la norma DIN 4188 (alemana), las series Tyler (americana), AFNOR
(francesa) y la BSS 410 (inglesa).

Hasta hace poco se designaron las cribas de alambre tejido por número de malla, y éste se
refiere al número de alambres por pulgada, que es lo mismo que el número de aberturas
cuadradas por pulgada. Este método se utilizó mucho tiempo y hasta 19622 fue la
designación básica en la BSS 410. Tiene la seria desventaja que el mismo número de malla
en las varias medidas estándar corresponde a diferentes tamaños de abertura,
dependiendo del espesor del alambre que se usa en la tela de alambre tejido. Actualmente
las cribas se designan por el tamaño de la abertura, que ofrece directamente al operario la
información necesaria.

Como muchos trabajadores aún se refieren a los tamaños de criba en términos de número
de malla, la tabla enlista los números de malla para la sere BSS 410 comparada con el
tamaño nominal de abertura.

Cribas de la malla de alambre BSS 410.

Número de Tamaño de Número de Tamaño de

malla apertura malla apertura
nominal (um) nominal (um)
3 5600 36 425
3.5 4750 44 355
4 4000 52 300
5 3350 60 250
6 2800 72 212
7 2360 85 180
8 2000 100 150
10 1700 120 125
12 1400 150 106
14 1180 170 90
16 1000 200 75
18 850 240 63
22 710 300 53
25 600 350 45
30 500 400 38
Las telas de alambre de las cribas se tejen para producir aberturas cuadradas nominalmente
uniformes dentro de las tolerancias necesarias. La tela de alambre en las cribas con una
abertura nominal de 75 um y las más grandes son de tejido simple, mientras que en las telas
con aberturas menores a 63 um, los tejidos pueden ser cruzados.

Las cribas estándar de prueba no se pueden conseguir con tamaños de aberturas menores
a 37 um. Las cribas de micromalla se encuentran en el mercado en tamaños de abertura
desde 5 um hasta 150 um y están hechas en mallas cuadradas y circulares de níquel
electrodepositado.

Selección de los tamaños de las cribas.

En cada una de las series estándar las aberturas de las cribas consecutivas tienen relación
constante unas con otras.

Se ha dicho que una escala útil de cribas es una en que la relación de los anchos de las
aberturas de cribas adyacentes es la raíz cuadrada de 2 (raíz 2= 1.414). La ventaja de tal
escala es que las áreas de las aberturas se duplican en cada criba, facilitando la
representación gráfica de los resultados.

Las series más modernas de cribas están basadas en una relación de la raíz cuarta de 2 (raíz
cuarta 2= 1.189) o en escala métrica, una raíz decimal de 10, (raíz decimal de 10= 1.259), la
cual hace posible una clasificación mucho más estrecha de las partículas.

Para la mayor parte de los análisis de tamaño generalmente no es práctico ni necesario usar
todas las cribas de una serie particular. Para la mayoría de los propósitos, las cribas
alternadas, es decir una serie de raíz de 2, son bastante adecuadas mientras que arriba de
cierta escala de tamaño de interés particular, o para trabajo exacto, se pueden usar las
cribas consecutivas o sea una serie de raíz cuarta de 2. Las cribas intermedias nunca se
deben escoger al azar, porque los datos obtenidos serán difíciles de interpretar.
En general el límite de criba se selecciona de manera que no más del 5% de la muestra se
retenga sobre la criba más gruesa, o pase la criba más fina. Estos límites, por supuesto, se
bajan para un trabajo más exacto.

Método de prueba

El British Standar, cubre ampliamente los procedimientos generales de las pruebas de

cribado.

El cribado a máquina se usa casi universalmente, ya que el cribado manual es largo y tedioso
y su exactitud depende en gran parte del operador.

Las cribas seleccionadas para la prueba se colocan en forma de columna, o nidada, con la
criba de aberturas más grandes en la parte superior y las más finas en el fondo. Un depósito
recibidor cerrado se coloca debajo de la criba del fondo para recibir las partículas finales de
menor tamaño y se coloca una tapadera sobre la parte superior de la criba más gruesa para
evitar el escape de la muestra.

Durante el sacudimiento, el material de menor tamaño cae a través de las cribas sucesivas
hasta que es retenido sobre una criba que tiene aberturas que son ligeramente más
pequeñas que el diámetro de las partículas. En esta forma la muestra se separa en varias
fracciones de tamaño.

Después del tiempo necesario, el conjunto de cribas se separa y se pesa la cantidad de

material retenido en cada una de ellas. La mayor parte de las partículas de malla próxima,
que bloquean las aberturas, que bloquean las aberturas, se pueden quitar invirtiendo la
criba y golpeado suavemente el armazón. Cuando eso falla, se pasa suavemente una brocha
de alambre de bronce suave o de nylon por el lado opuesto de la tela.

Presentación de los resultados

Existen varias formas en las que los resultados de una prueba de cribado se pueden tabular.
Los tres métodos más conveniente convenientes se muestran en la tabla.
La tala muestra

1. Los tamaños de las cribas usadas en la prueba.

2. El peso del material en cada escala de tamaño. Por ejemplo 1.32 g de material, pasó
a través de la criba de 250 um, pero se retuvo sobre la criba de 180 um: por lo tanto,
el material esta dentro de la gama de tamaño -250 +180 um.
3. El peso del material en cada escala de tamaño se expresa como un porcentaje del
peso total.
4. Los tamaños de abertura nominal de las cribas que se usan en la prueba.
5. El porcentaje acumulativo de material que pasa a través de esas cribas, por ejemplo
87.5% de material, es menor de 125 um en tamaño.
6. El porcentaje acumulativo de material que se retiene sobre las cribas. Los resultados
de una prueba de cribado siempre se deben trazar gráficamente para evaluar su
significado total.

Escala de Fracciones Tamaño de % %

tamaño de de criba la abertura acumulativo acumulativo
criba (um) nominal de finos de gruesos
(um) (pasante) (retenido)
Peso (g) % en peso
+250 0.02 0.1 250 99.9 0.1
-250 +180 1.32 2.9 180 97.0 3.0
-180 +125 4.23 9.5 125 87.5 12.5
-125 +90 9.44 21.2 90 66.3 33.7
-90 +63 13.10 29.4 63 36.9 63.1
-63 +45 11.56 26.0 45 10.9 89.1
-45 4.78 10.9
Hay muchas formas diferentes de registrar los resultados; el más común es el de graficar el
acumulativo de finos -pasante- (o gruesos) comparado con el tamaño de partícula. Aunque
se use papel cuadriculado aritmético tiene la desventaja de que los puntos en la región de
los tamaños más finos de abertura tienen a congestionarse. Para evitar esto se usa papel
semilogarítmico, con una ordenada lineal para el porcentaje de finos o gruesos y una abscisa
logarítmica para el tamaño de partícula. La figura muestra los resultados de la prueba de
cribado de la tabla anterior.

No es necesario trazar ambas curcas de acumulativo de finos y gruesos, pues estas son como
imágenes espejo.

Una cantidad valiosa que se puede determinar a partir de tales curvas es el “tamaño medio”
de la muestra. Este se refiere al punto medio de la distribución de tamaño: 50% de las
partículas son más pequeñas y 50% más grandes.

En el análisis de tamaño es muy importante en la evaluación del funcionamiento de los

circuitos de molienda. La “malla de molienda” generalmente se fija en términos de un punto
sobre la curva de acumulativo de finos, frecuentemente ésta es el 80% del tamaño que si
pasa.

Algunos otros métodos comunes para representar la distribución de tamaño no uniformes

son el Gates-Gaudin-Schuhmann y Rosin-Rambler.