CULTURA OLMECA

Etimología del término Olmeca:

El término "olmeca" significa en lengua náhuatl "gente del país del hule (goma)". De hecho, en estas zonas se
extraían el látex de los árboles "Castilla elástica", un tipo de caucho. No se está seguro si se pueda definir el
término olmeca. Los estudiosos están de acuerdo en casi en su totalidad en el hecho de que la olmecas hablaron
un idioma perteneciente a la familia Mixe-Zoque: Mixe (que incluye las lenguas mixes de Oaxaca y las lenguas
popoluca en el estado de Veracruz)
Zoque (que incluye las lenguas que se han llamado zoque en Chiapas, Oaxaca y Tabasco).
Pues los hablantes de mixe y zoque actuales en Oaxaca y Chiapas se les consideran los descendientes de la
civilización olmeca. Aunque las pruebas sobre su lengua todavía son limitadas. El llamado "pueblo de goma" tiene
un origen desconocido. Aparecieron de forma súbita, sin que existiera un antecedente de su existencia. La teoría
oficial dice que tal vez fueron los supervivientes de un naufragio procedente de alguna isla del Atlántico.
Estudiosos aseguran que pudieron haber llegado de Sumeria, aunque nadie ha podido esclarecerlo.

El llamado "pueblo de goma" tiene un origen desconocido. Aparecieron de forma súbita, sin que existiera un
antecedente de su existencia. La teoría oficial dice que tal vez fueron los supervivientes de un naufragio
procedente de alguna isla del Atlántico. Estudiosos aseguran que pudieron haber llegado de Sumeria, aunque
nadie ha podido esclarecerlo. La cultura Olmeca o cultura madre mesoamericana fue un civilización antigua
precolombina que habitó en las tierras bajas del centro-sur de México, durante el periodo Preclásico Medio
mesoamericano, aproximadamente en el estado mexicano de Veracruz y Tabasco en el istmo de Tehuantepec.
Tuvo una muy amplia influencia ya que sus obras de arte de esta civilización también se encuentran en El
Salvador, se desarrollaron entre los años 1.200 a.C hasta alrededor del año 400 a. C. Por muchos historiadores
es considerada la madre de las culturas o civilizaciones mesoamericanas (“La cultura madre") que más tarde
surgirían.

TERRITORIO DE LA CIVILIZACIÓN OLMECA

Ubicación geográfica del Olmeca:

El territorio olmeca se caracteriza por ricas llanuras aluviales y crestas de colinas bajas con volcanes. Las
montañas de Tuxtla se encuentran al norte, a lo largo de la Bahía de Campeche. Y fue aquí que los olmecas
construyeron Templos complejos. La civilización Olmeca se constituyó principalmente alrededor de 3 centros
ceremoniales, a saber San Lorenzo Tenochtitlán, la Venta y Tres Zapotes, pero también se realizaban actos
ceremoniales en Laguna de los Cerros y La Mojarra. Su influencia se extiende desde las tierras altas mexicanas
actualmente hasta la costa del Pacífico, cerca de Guatemala de hoy. Esta civilización emergió y dominado entre
1200 y 400 a. C., y parece que fue la primera civilización mesoamericana, y también la primera en desarrollar un
sistema de escritura jeroglífica para su lenguaje, en 2002 se descubrió un caso que data de 650 a. C., y en 2006
otro de 900 a. C., lo cual supera en antigüedad a la escritura zapoteca, y convierte a la escritura olmeca en la
más antigua del hemisferio occidental. Se han encontrado ciertas representaciones en algunas estelas que
podrían ser petroglifos, y según algunos historiadores cuenta la vida de un gobernante, pero todavía no tiene la
unanimidad de la comunidad internacional.

Escritura de la cultura Olmeca

Conocida como el bloque de Cascajal, que muestra un conjunto de 62 símbolos, 28 de los cuales son únicos,
gravados en un bloque de serpentina. Se consideró que este sería el descubrimiento más antiguo de la escritura
precolombina.

ORGANIZACIÓN POLITICA Y SOCIAL DE LA CULTURA OLEMCA:

Como todos los grupos de su época, los olmecas ensamblaron política y religión, poseyendo un gobierno
teocrático cuyo mando era supremo, indestructible y sagrado, ejercido por sacerdotes con ascendencia divina,
que lograron unificar en un territorio y bajo antepasados comunes un conjunto de la población.

Las cabezas de sus gobernantes fueron eternizadas en gigantescas cabezas que eran de basalto representadas
de una manera muy naturalista de sujetos con atributos sociales como vinchas, gorros de cuero, algunos
ajustados en la cien y otros con orejeras lo que denota que se representa a alguien de la clase dominante, y los
atributos biológicos, eran sujetos con nariz ancha de labios gruesos, cara ancha, robusta con una expresión muy
serena, todas de características de los grupos raciales negroides.

Cada uno de ellos se identificaba simbólicamente con un animal, especialmente el jaguar que era su dios principal,
vistiéndose a modo que lo representaba, no hay nada seguro de su forma de gobierno que surge de presunciones
arqueológicas. Era una sociedad jerarquizada y centralizada, estando divididos en tribus, cuyo jefe era el
chichinecatl, los privilegiados eran muy pocos, se centraban en los nobles, sacerdotes y guerreros, los brujos o
chamanes tenían una gran influencia y poder sobre la población.
Su gran desarrollo lo adquirieron entre los años 1200 a.C y 400 a.C durante su segundo periodo instalaron su
centro más importante que fue San Lorenzo que al ser destruido en el 900 a.C se sustituyó por La Venta a partir
del 400 a.C se inició la decadencia, siendo su centro Tres Zapotes.

ECONOMIA:

La economía de los olmecas estaba basada en los productos agrícolas, con los que comerciaban, tanto entre
ellos como con otros pueblos vecinos, sobre todo con los pueblos nómadas, o con pueblos tan alejados
geográficamente de ellos como pueden ser pueblos del país de Guatemala o de México central. Principalmente
cultivaron el maíz, además del frijol, calabaza, cacao, etc. Tuvieron como base la agricultura llamada de Roza,
quemando parcelas de tierra boscosa, para que las cenizas aporten fertilidad al suelo. Además de estos,
formaban parte de su dieta la carne de pescado, tortugas, venados, como también la captura de mariscos. El
comercio se basó en lugares apartados como guerrero, el valle de México, Oaxaca y la zona Maya. Los Olmecas
llevaban y traían diferentes mercancías para intercambiar con los demás grupos mesoamericanos, entre ellos el
hule de Tabasco y Veracruz. Establecieron rutas de comercio y así obtuvieron materias primas de gran valor,
como el jade, el cristal de roca, la obsidiana y la magnetita; los que transformaron en deslumbrantes máscaras,
figurillas con sus características deformaciones, ornamentos y espejos. Por la falta de animales de carga en
Mesoamérica, los ríos se convirtieron para los olmecas en una rápida y fácil vía de comunicación. Estas
influencias no son meras especulaciones, sino que hoy en día tenemos conocimiento de las mismas, por los
hallazgos encontrados en los restos arqueológicos de las distintas culturas, apareciendo en los mismos motivos
típicos de la civilización olmeca.

Las buenas cosechas se obtenían en los márgenes de los ríos; además practicaban la caza, la pesca y la
recolección. Por la ubicación de esta cultura la cual era muy húmeda y llena de pantanos, era muy favorable para
la agricultura, ya que las lluvias abundantes permitían la crecida de los ríos, los cuales fertilizaban las tierras.

ARQUITECTURA OLMECA

La arquitectura olmeca consistía en construir plataformas alrededor de un patio, sobre las que se edificaban casas
y templos. Un edificio típico olmeca consistía de una construcción de materiales perecederos: postes de madera,
paredes de carrizo repelladas con lodo, techos de palma y pisos de tierra apisonada, con o sin una subestructura.
Las subestructuras o basamentos eran de tierra compactada, ya sea arcillas o arenas de origen local. En algunos
casos, se utilizaron piedras como recubrimiento, y para la fabricación de los monolitos esculpidos y las columnas
basálticas. Las subestructuras pueden tener forma piramidal, como los edificios C1 y D1 de La Venta, o pueden
ser plataformas de planta rectangular.
CENTROS CEREMONIALES
Estos centros ceremoniales tenían la función de ciudades, y en ellos se construyeron edificaciones de
tierra y adobe, por lo cual han perdurado pocos restos. Se construyeron montículos con templos en la
parte superior, lo que se podía considerar como un precursor de las pirámides mesoamericanas.
También construyeron edificaciones en torno a patios centrales, característicos de las civilizaciones
posteriores en la zona.
Son los más antiguos centros de cultos planificados que se conocen en Mesoamérica. Situados en términos
generales en islas o en elevaciones del terreno que se transforman en islas durante la temporada de lluvia, los
centros de culto de esta etapa consisten básicamente en plataformas y basamentos sucesos de tierra compacta
o, en algunos casos, de adobe o bloques de arcilla secados al sol.

San Lorenzo:

El centro olmeca más antiguo registrado es el de San Lorenzo (1150 a. C. aprox.)

La mayoría de sus construcciones fueron erigidas sobre una gran plataforma de 45 m de altura y 50 hectáreas
de superficie. Sus montículos artificiales se perfeccionan con numerosas lagunas de diversos tamaños que
proveían de agua durante la temporada seca y cuyo nivel podía regularse a través de una ingeniosa red de
canales de desagüe sucesos de grandes bloques de basalto.
Fue ocupado y abandonado varias veces en el transcurso de más de dos milenios y medio. En este sitio se han
encontraron más de 80 monumentos y diez cabezas colosales. San Lorenzo fue saqueado en el año 900 a. C.
y las esculturas monumentales sufrieron un intento de destrucción; algunas se enterraron, y otras fueron
trasladadas al centro ceremonial La Venta.

La Venta:

Fue el centro ceremonial más importante de los olmecas . La antigua ciudad de la Venta es la única que
conserva el trazo arquitectónico original. El centro ceremonial fue erigido en la parte baja y seca de una isla
rodeada de pantanos, cerca del río Tonalá. La agrupación se cierra al norte con una pirámide escalonada, la
primera en Mesoamérica, frente a la cual se levanta una holgada explanada artificial hecha en adobes. Dentro
del basamento escalonado se han encontrado tres sepulturas, una de ellas formada por columnas basálticas y
otra que contenía el único sarcófago monolítico conocido en Mesoamérica. Los monumentos están colocados de
acuerdo con una planificación rigurosa sobre un eje norte-sur, al centro del cual los Olmecas hicieron grandes
ofrendas y los famosos pisos de mosaicos que representan caras de jaguares.

Tres Zapotes:

El centro ceremonial de Tres Zapotes fue el último en desarrollarse. Es el más conocido porque fue el que
sobrevivió hasta una época más cercana, pero la civilización olmeca que se desarrolló aquí fue una cultura ya en
decadencia, no como el esplendor que se vivió en los centros ceremoniales anteriores Los artistas olmecas de
arquitectura se distinguieron en el tallado de la piedra, labraron cabezas colosales, estructuras zoomorfas y
antropomorfas, tumbas, enormes altares con relieves y nichos, de los que se asoman esculturas humanas.

Entre sus principales obras destacan por supuesto las monumentales cabezas de piedra que pesan más de
cuarenta toneladas, talladas en grandes piedras y cuyas caras tienen rasgos negroides, las mejillas llenas, los
ojos almendrados, la nariz amplia y los labios carnosos y grandes. Todas tienen en la cabeza como cascos con
protectores en las orejas (cabezas colosales). También se han encontrado grandes, estelas, es decir rocas
verticales. En donde se presentan grabados de hombres llevando niños en las manos o rostros humanos saliendo
de las fauces de un jaguar, hombres desnudos en posición sentada o descansando sobre sus rodillas. Todas
ellas curiosamente llevan casco, pectoral y collares también tallados.

Escultura zoomórfica:

Esculturas antropomorfas:

Tumba de columnas basálticas: Altares: Nichos:

Estelas:

“La arquitectura olmeca es el primer ejemplo

mesoamericano de una distribución arquitectónica
organizada”.
RELIGION.

Al ser los Olmecas la primera cultura Mesoamericana, su religión desarrolló todos los temas importantes
encontrados en los cultos posteriores. Se pensaba que los Olmecas eran monoteístas, pero ahora se sabe que
son politeístas, gran número de sus dioses eran relacionados con la agricultura y otros elementos como el sol, el
agua, los volcanes, etc. Algo para señalar es que los olmecas creían en la existencia de los espíritus y es que se
creía que en las cuevas, monumentos, aldeas, montañas o lagunas se encontraban estos espíritus que protegían
cualquier punto. Con respecto de las montañas, se tenía la creencia que este era un camino que nos acercaba al
cielo y a estar en contacto con los dioses, se pensaba que quienes subieran a la montaña, recibían una serie de
enseñanzas por parte de estos dioses y podrían guiar a todo un pueblo. El centro de su religión es el culto al
jaguar, y aparece representado en la iconografía olmeca. Se le representaba con la característica boca olmeca,
de forma trapezoidal, con las comisuras hacia abajo y el labio superior muy engrosado. En muchos casos con
colmillos muy pronunciados, adornos supraciliares y el cráneo hendido. Siempre aparece representado de la
misma manera. Se cree que pudo ser el origen del dios de la lluvia, que se desarrollará posteriormente en muchos
puntos de Mesoamérica.
Hay muchos animales considerados dioses, como el caimán, sapos, reptiles, todos animales de la zona.
Normalmente, aparecen mezclados entre ellos, cabezas de unos y cuerpos de otros, creando seres mitológicos.
En ocasiones para sus representaciones religiosas tienden a la abstracción, con lo cual no se sabe exactamente
qué pudo significar.
Se cree que pudo ser una religión dinástica, sus dioses estarían relacionados directamente con los gobernantes,
con los señores de los centros ceremoniales, gobernantes con poderes sobrenaturales, descendientes directos
de las divinidades. Es una religión compleja, que no se ha conseguido descifrar aún. Pero se cree que pudo tener
toda una doctrina aceptada por el pueblo, para justificar, explicar y legitimar a los linajes gobernantes, las
desigualdades sociales, las fuerzas sobrenaturales y establecer vínculos entre éstas y los gobernantes. La religión
estaría institucionalizada, con un cuerpo doctrinal y su panteón. De esta forma también los líderes
gubernamentales utilizaban un símbolo de una figura de animal para identificarse. Se pensaba que los Olmecas
eran monoteístas, pero ahora se sabe que son politeístas. La deidad más importante era el que representaba a
la agricultura. Por ejemplo, la vida era representada por un jaguar y una serpiente. El jaguar representaba la
Tierra y la serpiente el Agua. El maíz crecía en la Tierra junto con Agua, y por tanto de la combinación de las dos
provenía la Vida.
Algunos de sus dioses eran:

Quetzalcóatl - dios de la lluvia, del clima y del maíz. Para muchos es el dios más conocido de esta cultura, su
representación era en forma de una serpiente emplumada. También se creía que tenía el control de proveer maíz
y también era encargado de la siembra.
Huehueteot - el dios viejo, dios del fuego. Considerado por muchos como el sabio de toda la religión, su
representación es la de un hombre sentado. Muchas personas se acercaban para alabar a este dios en busca
de consejos para poder ser los mejores guerreros.
El dios Jaguar - La deidad más importante, era el que representaba a la agricultura. Por ejemplo, la vida era
representada por un jaguar y una serpiente. El jaguar representaba la Tierra y la serpiente el Agua. El maíz crecía
en la Tierra junto con Agua, y por tanto de la combinación de las dos provenía la Vida.

Conclusión:

Los Olmecas fueron una cultura que no se extinguió por completo, sino que fue dividida en varios grupos llegando
a convertirse en las culturas Maya, Azteca e incluso Inca, además de otras. Estas culturas que nacieron de los
Olmecas tienen hasta el día de hoy descendientes. Los Olmecas poseían un gran desarrollo artístico, cosa que
sabemos por todas las esculturas, estatuillas y grandes cabezas que existen hasta el día de hoy. No hay
explicaciones de su gran desarrollo como civilización y probablemente nunca las habrá, mientras no seamos
capaces de descifrar sus jeroglíficos. Los Olmecas fueron los más antiguos escultores de Mesoamérica trabajaron
no sólo las piedras volcánicas para sus grandes monumentos, sino también las piedras duras, compactadas y
semipreciosas para sus tallas pequeñas, principalmente algunas jadeítas translúcidas de color verde esmeralda,
azul verdoso y grisáceo; y en menor escala, la serpentina, la hemetita y hasta cuantas de amatista de cristal y
roca. No se sabe con certeza los procedimientos que utilizaban para lograr tales piezas de talla exquisita y
excepcional, sin equivalente en la calidad de su pulimiento; se cree que por desgaste, a base de frotar con un
instrumento duro que quizá fuera del mismo material. Algunas de estas piezas han sido encontradas por toda la
vasta zona de Mesoamérica; hay algunas que proceden de Oaxaca, del occidente de México, de Honduras y de
Costa Rica. Los Olmecas llegaron a un grado muy alto de desarrollo en todas las artes, pero ninguna como la
escultura. Casi todas ellas están realizadas en basalto y en andesita, piedras que no se encuentran en la región;
los grandes bloques en las que fueron talladas tuvieron, pues, que ser desprendidos de las canteras y
transportados a los sitios en los que se iban a colocar desde distancias de más de 80Km. Sin más ayuda que la
fuerza humana, ya que debido a las condiciones resultaba imposible utilizar bestias de carga. Del cerro Cintepec
proceden las grandes piedras de San Lorenzo y Laguna de los Cerros; de la Sierra Madre del Sur y del Volcán la
Unión, las de La Venta; y del cerro El Vagía, las de Tres Zapotes.