Sistema excretor de las aves está compuesto por riñones, uréteres y cloaca.

Los tres se
encargan de eliminar los desechos de la sangre de estos animales.

Los riñones se encargan de filtrar los residuos de nitrógeno y ácido úrico de la sangre. Estos
son enviados a través de los uréteres a una de las cámaras de la cloaca, desde son expulsados
al exterior

Si uno de estos tres órganos falla, el ave muere rápidamente a causa de la intoxicación de la
sangre por los altos niveles de urea. Las principales funciones del sistema excretor de las
aves son: mantener el equilibrio electrolítico, mantener el balance de agua y eliminar los
residuos del proceso metabólico, en particular los productos nitrogenados como el ácido
úrico.

Estructura del sistema excretor de las aves

1- Los Riñones

Los órganos más importantes del sistema excretor de las aves son los riñones. Estos son dos
órganos de color marrón rojizo, cada uno generalmente formado por tres lóbulos.

Se encuentran detrás de los pulmones y a cada lado de la columna vertebral de las aves. Los
riñones tienen dos tubos delgados y rectos conectados en su parte media lateral conocidos
como uréteres.

Un riñón está conformado por la corteza renal y la médula renal. Un examen microscópico
de un riñón diseccionado permite observar como éste se compone de un amplio número de
túbulos renales o nefronas, cada uno de ellos dividido en partes corticales y medulares.

Las aves tienen dos tipos de nefronas, unas parecidas a las que se encuentran en los
mamíferos con un Asa de Henle (usado para ayudar a concentrar la orina) que se encuentra
en la médula renal, y otras nefronas de tipo reptil localizadas en la corteza renal.

Las nefronas tienen el deber de extraer los componentes de la orina de la sangre que fluye a
través de los riñones.

Una nefrona se compone de una red compleja de vasos capilares contenidos por una cápsula,
denominada cápsula de Bowman, en la cual se filtra directamente la sangre. También cuenta
con un segmento en espiral que va desde la Cápsula de Bowman hasta el Asa de Henlen (en
las nefronas de tipo mamífero) y finalmente tienen un túbulo distal que dirige la orina a los
uréteres para su posterior eliminación del cuerpo.

2- Los Uréteres

Los uréteres se abren y se conectan a la cloaca, ubicada de manera adyacente al conducto

deferente del macho o del oviducto de la hembra. Los uréteres van conectados de manera
interna a los riñones a través de estructuras con forma de embudo en cada uno de los lóbulos
del riñón.

Son conductos que se usan para transportar la orina directamente a la cloaca. Como las aves
no tienen vejiga, los uréteres deben depositar el material filtrado por los riñones en la cámara
de la cloaca destinada para el almacenamiento de los mismos (Kalhagen, 2017).

3- La Cloaca

La cloaca es un órgano ubicado en la parte inferior de los sistemas digestivo, excretor y

reproductivo de las aves. Se usa para expulsar las heces y poner huevos.

Se encuentra ubicada en la parte trasera del cuerpo, debajo de la base de la cola de las aves y
está cubierta por plumas en el extremo inferior del abdomen.

Las aves tienen un solo orificio para expulsar las heces, la orina y depositar huevos. La cloaca
es el órgano que permite la ejecución de todas estas funciones en la medida en la que ave lo
necesita. Dentro de ésta se encuentran múltiples pliegues de piel y músculo que la subdividen
en cámaras aptas para diferentes usos (Lovette & Fitzpatrick, 2016).

Las heces de las aves usualmente se almacenan en una o varias cámaras de la cloaca. Dentro
de ella, la absorción de nutrientes continua y los desechos sólidos y líquidos son mezclados
y excretados simultáneamente una vez la digestión del ave concluye (MAYNTZ, 2017).

4- Orina

A diferencia de los mamíferos y anfibios, las aves, en general, no tienen vejiga. La orina pasa
directamente de los riñones a la cloaca a través de los uréteres, desde donde es transportada
por un movimiento peristáltico al intestino. Allí el exceso de agua es reabsorbido antes de la
eliminación de los desechos.

Este proceso de reabsorción del agua en las aves es similar al que tiene lugar en los
mamíferos. Sin embargo, las aves carecen de la capacidad de concentrar la orina de forma
tan eficiente como los mamíferos lo pueden hacer.

La orina de las aves en una pasta gruesa con un bajo contenido de agua y un alto contenido
de ácido úrico, producto de la metabolización del nitrógeno.

Después de mezclarse en la cloaca con los desechos sólidos, es expulsada del cuerpo del ave
en forma de pasta blanca o cremosa sobre las heces sólidas.

Cuando los riñones no funcionan eficientemente o de forma normal, e incluso cuando el ave
ha consumido alimentos ricos en proteína, el ácido úrico se puede concentrar en la sangre de
manera tal que el sistema excretor no es capaz de eliminarlo.
En estos casos, las nefronas tienden a inflamarse con las altas concentraciones de depósitos
de urea y unas líneas blancas aparecen en la superficie de los riñones.La acumulación de urea
puede llevar a daños en las células de los riñones y al desarrollo eventual de una nefritis.

De igual manera, la alta concentración de ácido úrico en la sangre puede resultar en la

filtración del ácido a través de las paredes capilares, lo que desata una enfermedad conocida
como gota visceral, caracterizada por presentar depósitos blanquecinos en la superficie de las
vísceras.

Sistema nervioso de las aves

Las aves poseen 12 pares de nervios craneales distribuidos en forma parecida a la de los
mamíferos, esto hace que el sistema nervioso de las aves se encuentre bien desarrollado,
también, aunque no lo parezca, poseen un cerebro eficiente que lo hace fundamental en la
integración de estímulos y control al momento de desarrollar el vuelo.

En las aves, los ganglios basales que se ubican en el piso cerebral se han desarrollado y
cubren las funciones nerviosas de mayor importancia, poseen una proporción diferente en la
región de la médula espinal con relación a la de los mamíferos. En gran parte, esto se debe a
que la mayoría de las aves no necesitan coordinar tan específicamente la actividad de sus
miembros anteriores, en la misma medida que lo hacen los mamíferos, también podría
deberse al gran ensanchamiento que poseen la zona cervical y lumbar de su médula espinal.

Estructuras de vital importancia en el sistema nervioso de las aves

En el sistema nervioso de las aves es de destacar que poseen un cerebro mucho más
desarrollado que el de los reptiles, peces y anfibios, siendo este la estructura primordial del
sistema nervioso de las aves, pero también hay otras estructuras de gran importancia como
lo son el encéfalo, cerebelo, lóbulos ópticos y médula espinal.

Encéfalo

El encéfalo de las aves es de forma esferoidal, se encuentra contenido en el cráneo, está unido
a la médula espinal a través del bulbo raquídeo, comprende básicamente el cerebro, cerebelo
e istmo del encéfalo. El encéfalo dispone de un pequeño espacio, ya que el pico y los ojos
son los de mayor predominio, por lo cual en cierta medida el encéfalo se encuentra
comprimido, los hemisferios están perfectamente definidos con el cerebro.

La porción más desarrollada del encéfalo es la que controla las funciones que están
ampliamente vinculadas con el vuelo; en tanto el cerebelo controla los movimientos, los
hemisferios cerebrales controlan los patrones de conducta como el apareamiento, la
construcción de sus nidos y el sentido de la orientación, este último es de mucha importancia,
ya que las aves necesitan una buena orientación al momento del vuelo, incluso las no
voladoras al momento de la huida de sus depredadores.

El Cerebelo
En el sistema nervioso de las aves, el cerebelo es un centro de coordinación vital y es el que
está ampliamente relacionado con el desarrollo del sentido del equilibrio, mientras que el
bulbo raquídeo controla las reacciones involuntarias.

Lóbulos ópticos

Los lóbulos ópticos son estructuras relacionadas con el sistema nervioso de las aves que
sobresalen lateralmente en el cerebro medio, conforman un aparato de asociación visual
parecida a la corteza visual de los mamíferos, excepto en las no voladoras.

Médula espinal

La médula espinal cobra importancia en el sistema nervioso de las aves al ser la encargada
de comunicar todo el cuerpo con el encéfalo.

SISTEMA CIRCULATORIO DE LAS AVES está conformado por el corazón (de cuatro
cavidades, similar al de los mamíferos), arterias y venas que transportan nutrientes, oxígeno,
dióxido de carbono, residuos metabólicos, hormonas y la temperatura.

Este modelo de sistema circulatorio es bastante eficiente, ya que permite a las aves satisfacer
sus necesidades metabólicas para poder volar, correr, nadar o bucear. Este sistema no solo
distribuye el oxígeno contenido en la sangre a las células del cuerpo, también remueve el
desperdicio producto de los procesos metabólicos y mantiene la temperatura corporal del ave

Las aves, como los mamíferos, tienen un corazón de cuatro cavidades (dos ventrículos y dos
aurículas), donde se realiza un proceso completo de separación de la sangre oxigenada de la
sangre que no lleva oxígeno. El ventrículo derecho bombea sangre a los pulmones, mientras
que el ventrículo izquierdo debe generar presión para bombear la sangre a través del cuerpo

Las aves tienden a tener corazones más grandes que los mamíferos en proporción al tamaño
de sus cuerpos. El corazón de las aves es de tamaño relativamente grande, pues debe cubrir
las necesidades metabólicas requeridas para volar.

Los colibrís, pese a su pequeño tamaño, son las aves tienen un corazón de mayor tamaño
comparado con las proporciones del resto de su cuerpo. Esto se debe a que el aleteo constante
de sus alas demanda un alto consumo de energía.

Estructura del sistema circulatorio

Corazón

El corazón es el órgano más importante del sistema circulatorio de cualquier animal

vertebrado. En el caso de las aves, se encuentra dividido en cuatro cavidades encargadas de
separar la sangre oxigenada de aquella que no lo está. El corazón tiene la importante labor de
distribuir el oxígeno y los nutrientes al cuerpo a través de la sangre (Reilly & Carruth, 1987).
El corazón de las aves es similar al de los mamíferos, sin embargo, su estructura es
ligeramente diferente debido a su estilo de vida y necesidades. Las aves tienen corazones
proporcionalmente más grandes a los de los mamíferos, esto quiere decir que, el volumen
promedio que ocupa el corazón de un mamífero es del 0,4% de su masa corporal, mientras
que en las aves es del 4%.

Las aves más pequeñas tienen corazones especialmente grandes comparados con su tamaño,
pues requieren de más energía para poder volar. Por otro lado, el corazón de las aves bombea
más sangre por minuto que el corazón de los mamíferos.

La velocidad del latido del corazón es menor, pero el volumen de sangre bombeada es mayor
en las aves que en los mamíferos. Sin embargo, el corazón de las aves tiene un solo arco
aórtico ubicado al lado derecho del cuerpo, mientras que el corazón de los mamíferos tiene
el mismo arco al lado izquierdo.

Venas y arterias

La sangre localizada al interior del cuerpo de las aves fluye a través de diferentes tipos de
vasos sanguíneos conocidos como arterias, arteriolas, capilares y venas. Cada uno de estos
canales cumple funciones diferentes, como se puede ver a continuación.

 Arterias: llevan la sangre oxigenada desde el corazón hasta las células del cuerpo.
 Arteriolas: distribuyen la sangre directamente a los tejidos y órganos que más la
necesitan, por medio de procesos de vasoconstricción y vasodilatación.
 Capilares: realizan un intercambio entre nutrientes, gases y productos residuales entre
la sangre y las células del cuerpo.
 Venas: pueden ser de gran tamaño o de menor tamaño (vénulas) y se encargan de
conducir la sangre de vuelva al corazón para que vuelva a ser oxigenada y bombeada
nuevamente al resto del cuerpo.

Algunas de las arterias más importantes del sistema circulatorio de las aves son las siguientes:

 Carótida: lleva la sangre a la cabeza y al cerebro.

 Braquiales: llevan la sangre a las alas.
 Pectorales: transportan la sangre que va directamente a los músculos pectorales,
necesarios para volar.
 Arco sistémico: también llamado aorta, se encarga de llevar la sangre a todas las
partes del cuerpo, excepto los pulmones.
 Arterias pulmonares: transportan la sangre que va hasta los pulmones.
 Celiacas: son la rama más importante que se desprende de la aorta descendiente. Se
encargan de llevar la sangre a los órganos y tejidos en la parte superior del abdomen.
 Arterias renales: transportan la sangre que va a los riñones.
 Femorales: llevan la sangre que va a las patas y la arteria caudal se encarga de irrigar
la cola.
 Mesentérico posterior: se encargan de llevar la sangre a los órganos y tejidos en la
parte baja del abdomen.
La sangre repartida por las arterias alrededor del cuerpo, vuelve a fluir hasta el corazón,
directamente hacia la primera cavidad o aurícula derecha a través de las venas.

Desde la aurícula derecha, la sangre sin oxígeno es desplazada hasta el ventrículo derecho,
el cual bombea la sangre directamente a los pulmones para que sea oxigenada nuevamente

Sistema esquelético

El esqueleto de las aves está altamente adaptado para el vuelo. Es de peso extremadamente
ligero pero suficientemente fuerte como para soportar el estrés del despegue, el vuelo y el
aterrizaje. Una adaptación clave es la fusión de huesos en una única osificación, tal como el
pigóstilo a partir de las últimas vértebras caudales. Debido a esto, las aves suelen tener un
menor número de huesos que otros vertebrados terrestres. También carecen de dientes o de
mandíbula, y en su lugar tienen un pico, que es muchísimo más liviano. El pico de muchas
aves recién nacidas tienen un diente de huevo, el cual facilita su salida del huevo amniótico.
Las aves tienen muchos huesos que son huecos con tirantes o arbotantes entrecruzados para
dar fortaleza estructural. El número de huesos huecos varía entre las especies, aunque las
grandes aves planeadoras tienden a tener el mayor número. Los sacos aéreos respiratorios a
menudo forman bolsillos dentro de los huesos semihuecos del esqueleto de las aves. Algunas
aves no voladoras como los pingüinos y los avestruces tienen huesos sólidos solamente,
evidenciando por demás la relación entre el vuelo y la adaptación de los huesos huecos. Las
aves tienen además más vértebras cervicales (cuello) que muchos otros animales; la mayoría
tiene un cuello altamente flexible consistente de 13 a 25 vértebras. Las aves son los únicos
animales vertebrados que tienen fusionadas las clavículas (la fúrcula o hueso de la suerte) o
un esternón quillado. La quilla del esternón sirve como sitio de unión de los músculos usados
para el vuelo, o similarmente los usados para nadar por los pingüinos. De nuevo, las aves no
voladoras, como los avestruces, que no tienen músculos pectorales altamente desarrollados,
carecen de quilla en el esternón. Es de observar que las aves nadadoras tienen un esternón
amplio, las que caminan lo tienen largo o alto y, las que vuelan, lo tienen de casi de la misma
altura que amplitud. Las aves tienen procesos uncinados sobre las costillas. Estas son
extensiones óseas ganchudas que ayudan a fortalecer la caja torácica al superponerse con la
costilla situada posterior. Esta característica se encuentra también en el reptil tuatara
(Sphenodon). También tienen una pelvis tetrarradiada grandemente alargada como en
algunos reptiles. Hay fusión extensa de las vértebras del tronco así como fusión con la cintura
pectoral. Tienen un cráneo diápsido como en los reptiles con fosas prelagrimales (presente
en algunos reptiles). El cráneo tiene un sólo cóndilo occipital.

Sistema respiratorio

A causa de la alta tasa metabólica requerida para el vuelo, las aves tienen una alta demanda
de oxígeno. El desarrollo de un sistema respiratorio eficiente permitió la evolución del vuelo
en las aves. Las aves ventilan sus pulmones por medio de sacos aéreos, estructuras que sólo
tienen las aves (y por lo tanto quizá también los dinosaurios). Estos sacos no desempeñan un
papel en el intercambio de gases, pero almacenan aire y actúan como fuelles, lo cual permite
a los pulmones mantener un volumen fijo de aire fresco constantemente fluyendo en su
interior.

Tres juegos distintos de órganos realizan la respiración —Los sacos aéreos anteriores
(interclavicular, cervical, y toráxicos anteriores), los pulmones, y los sacos aéreos posteriores
(toráxicos posteriores, y abdominales). Los sacos aéreos posteriores y anteriores,
normalmente nueve, se expanden durante la inhalación. Cuando el aire inhalado entra por la
tráquea, la mitad va a los sacos aéreos posteriores y la otra mitad pasa por los pulmones y va
a los sacos aéreos anteriores. Los sacos aéreos se contraen durante la exhalación. El aire de
los sacos aéreos anteriores se vacía directamente en la tráquea y es expulsado por la boca o
las fosas nasales. Los sacos aéreos posteriores se vacían en los pulmones. El aire que pasa
por los pulmones cuando el ave exhala es expulsado por la tráquea. Debido a que el aire
fresco fluye a través de los pulmones en una sola dirección, no existe mezcla del aire rico en
oxígeno y el aire pobre en oxígeno y rico en dióxido de carbono, como ocurre en los pulmones
de mamíferos. Por lo tanto la presión parcial de oxígeno en los pulmones de un ave es la
misma que la del ambiente, y así las aves tienen un intercambio de gases más eficiente, tanto
de oxígeno como de dióxido de carbono, que el que ocurre en los mamíferos.

Los pulmones de las aves no tienen alveolos, como los pulmones de mamíferos, pero en su
lugar contienen millones de pequeños pasajes conocidos como parabronquios. El aire fluye
por las paredes con forma de panal de abejas de los parabronquios hacia vesículas llamadas
atrios, las cuales se proyectan radialmente desde los parabronquios. Estos atrios dan lugar a
capilares aéreos, donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono por
difusión con la sangre que fluye a través de los capilares sanguíneos. Las aves también
carecen de diafragma. Toda la cavidad del cuerpo actúa como un fuelle para mover el aire a
través de los pulmones. La fase activa de la respiración en las aves es la exhalación, la que
requiere la contracción muscular. La siringe es el órgano vocal productor de sonido en las
aves, localizado en la base de la tráquea. Como en la laringe de los mamíferos, el sonido es
producido por la vibración del aire que fluye a través del órgano. La siringe permite a algunas
especies de aves producir vocalizaciones extremadamente complejas, incluso imitar el habla
humana. En algunas aves canoras, la siringe puede producir más de un sonido al mismo
tiempo.

Sistema reproductor

Aunque la mayoría de los machos en las aves no tienen órganos sexuales externos, el macho
tiene dos testículos que se vuelven cientos de veces más grandes durante la estación
reproductiva para producir esperma. Los ovarios de las hembras también crecen, aunque sólo
el izquierdo suele funcionar. Sin embargo, si el ovario izquierdo se daña por infección u otros
problemas, el ovario derecho se desarrollará tratando de sustituir en su función al izquierdo.

En los machos de especies sin pene ( ver más abajo), el esperma se almacena en los vesículas
seminales dentro de la protuberancia cloacal antes de la cópula. Durante la copulación, la
hembra mueve su cola a un lado y el macho puede montar la hembra por detrás o por el frente
(como en el melifágido Notiomystis cincta), o en movimiento muy cercano a la hembra. Las
cloacas entonces se tocan, de modo que el esperma puede entrar al tracto reproductivo de la
hembra. Esto sucede muy rápido, a veces en menos de medio segundo. El esperma es
almacenado en los túbulos de almacenaje de esperma de la hembra por una semana o un año,
dependiendo de la especie. Entonces, los huevos serán fertilizados individualmente a medida
que salen del ovario, antes de ser puestos por la hembra. Los huevos continúan su desarrollo
fuera del cuerpo de la hembra. Presentan albúmina (clara) que procede de las glándulas de la
parte media del oviducto, y la cáscara y sus membranas son segregadas en las glándulas de
la parte posterior del oviducto.

Muchas aves acuáticas y algunas otras aves como el avestruz y el guanajo o pavo, poseen un
pene. Cuando no copulan, se esconde dentro del proctodeo, que es un compartimiento dentro
de la cloaca, cerca del ano.