Objetivos: En este capítulo, usted aprenderá:

Qué significa "fibra óptica".

El desarrollo de la fibra óptica y su utilización en las comunicaciones.
La diferencia entre la fibra óptica de "planta externa" y la de "planta interna".
Algunas ventajas de la fibra óptica.
Los estándares de la fibra óptica.
Cómo trabajar de forma segura con la fibra.

¿Qué es la "fibra óptica"?

La fibra óptica es una tecnología de transmisión de luz a través de finos hilos de

fibras ópticas sumamente transparentes, generalmente son fibras de vidrio pero a
veces lo son de plástico. La fibra óptica se utiliza en las comunicaciones, la
iluminación, la medicina, los controles ópticos y en la fabricación de sensores. La
Asociación de Fibra Óptica (FOA, por sus siglas en inglés) tiene como principal
interés la utilización de la fibra óptica en las comunicaciones, por lo que el
presente libro se centrará en tal aplicación.

Breve historia
En las comunicaciones, la fibra óptica opera enviando señales de luz a través de
finos hilos de fibra de vidrio (y en algunas oportunidades, de fibra de
plástico). La fibra óptica comenzó a desarrollarse durante la década de 1970 en
laboratorios de investigación y desarrollo en todo el mundo (Corning,
Laboratorios Bell, ITT del Reino Unido) y en Dorset, Inglaterra fue instalada
comercialmente por primera vez en 1976 por SCT y en Chicago, Illinois en
Estados Unidos por AT&T. A principios de la década de 1980, las redes de
comunicaciones con fibra conectaban las principales ciudades en cada costa.
A mediados de 1980, la fibra comenzó a reemplazar a todos los enlaces de cobre,
de microondas y de satélites de larga distancia utilizados por las empresas de
telecomunicaciones. En los 90, los cables de fibra óptica transoceánicos
reemplazaron a los satélites utilizados entre la mayoría de los continentes. En la
actualidad, la fibra es rentable para la conexión directa al hogar.
La televisión por cable (CATV) descubrió la fibra a mediados de 1990 y, en
principio, la utilizó para mejorar la confiabilidad de sus redes, un gran problema
en ese entonces. Luego, descubrió que podía ofrecer servicios de telefonía e
internet a través de la misma fibra y así ampliaron enormemente sus mercados. A
medida que los teléfonos celulares comenzaron a dominar el mercado, sus redes
troncales (backbones) se construyeron con fibra.
Las redes informáticas (LAN) comenzaron a utilizar fibra al mismo tiempo que
las empresas de telecomunicaciones, a finales de 1970. Entre las primeras
aplicaciones que se le dieron a la fibra, se encuentran los enlaces industriales, ya
que la inmunidad al ruido como propiedad de la fibra, así como su capacidad en
la distancia, hicieron que sea ideal para su uso en la fábrica. Luego, comenzó a
utilizarse en centros de datos, en la conexión de visores gráficos y de enlaces de
almacenamiento en servidores centrales(mainframes), lo que la hizo ser la
predecesora de la actual SAN (red de área de almacenamiento, por sus siglas en
inglés). Actualmente, la fibra se utiliza en la mayoría de las redes LAN, ya sea en
las redes troncales (backbones), en las conexiones al escritorio para ingenierías,
así como en estaciones de trabajo gráficas y puntos de acceso inalámbricos.
También se desarrollaron otras aplicaciones: conexiones con antena a redes de
telefonía móvil; canales de datos en automóviles, buques y aeronaves; televisión
en circuito cerrado (CCTV) para sistemas de seguridad, e incluso enlaces para
sonido estéreo digital destinados al consumo. Entre los mayores usuarios de fibra
óptica en la actualidad, se encuentran las municipalidades, que la utilizan para la
conexión en escuelas, departamentos, semáforos inteligentes y sistemas de
seguridad de CCTV. También incluso se ofrecen conexiones directas de fibra al
hogar o a la empresa.
Hoy en día, la fibra óptica es el medio dominante o bien una elección lógica para
todo sistema de comunicación. Los costos se han reducido tan notablemente que
en la actualidad la fibra hasta el hogar es rentable, especialmente porque puede
ofrecer servicios (entretenimiento y comunicaciones) que ningún otro medio
ofrece.

¿Qué tipo de fibra óptica?

Al leer un artículo o al conversar con alguien acerca de fibra óptica es importante

saber a qué fibra óptica están refiriéndose. No todos los cables de fibra óptica son
iguales. En este libro nos centraremos en la fibra óptica utilizada en las
comunicaciones; sin embargo, también puede utilizarse en la iluminación, en los
controles médicos, en ensayos no destructivos y en la fabricación de sensores
para medidas físicas.
En el campo de las comunicaciones, existe la fibra óptica para "planta externa",
la que se utiliza para redes telefónicas, televisión por cable (CATV), redes
metropolitanas, servicios, etc., y la fibra que se utiliza para la planta interna, es
decir, la que se encuentra en edificios y en diversas instalaciones. De la misma
forma en que "cable" puede tener muchos significados – la fibra óptica que se
utiliza para la energía eléctrica, la seguridad, la ventilación, la calefacción y el
aire acondicionado (HVAC), la televisión en circuito cerrado (CCTV), las redes
de área local (LAN) o la telefonía no es la misma, lo que puede generar una gran
confusión al principiante. Definamos algunos términos.
Planta externa

Las empresas de telefonía, de televisión por cable y de internet utilizan fibra

óptica, la que casi en su totalidad se encuentra afuera de edificios y a la que se
hace referencia como planta externa (OSP, por sus siglas en inglés), ya que
cuelga de postes, está bajo la tierra, atraviesa conductos subterráneos o incluso
puede estar sumergida bajo el agua. La mayoría atraviesa largas distancias, que
van desde unos pocos metros hasta unos cientos de kilómetros.

Características de Cables de FO:

Generalmente los cables de la planta externa tienen una cantidad muy elevada de
fibras, hasta 288 o más.
Los diseños de los cables se han optimizado según su aplicación:
- Los cables para conductos están optimizados para estar sometidos a
tracción y ser resistentes a la humedad;
- Los cables subterráneos están optimizados para resistir la humedad y los
daños causados por roedores;
- Los cables aéreos, lo están frente a la tracción continua y condiciones
meteorológicas extremas;
- Los cables submarinos están optimizados para resistir la penetración de
humedad.
Equipamiento:

La instalación requiere equipamiento especial, como tiradores de cable, e incluso

remolques para transportar enormes bobinas de cable.

Las largas distancias implican cables empalmados, ya que los cables no se

fabrican de longitudes mayores a 4 - 5 km. (2.5 - 3 millas), y la mayoría de los
empalmes se realizan mediante empalmes por fusión.
Se empalman conectores (generalmente SC o LC) al final del cable
convirtiéndolos en cables de fibra conectorizados (pigtails). Luego de la
instalación, se prueban todas las fibras y los empalmes con un
OTDR (refractómetro óptico en el dominio de tiempo).
Si esto le parece costoso, ¡está en lo cierto! Generalmente, el instalador cuenta
con un vehículo con temperatura controlada, ya sea una camioneta, un remolque
y/o un camión con grúa. Invertir en fusionadoras de fibra óptica, OTDR y otros
equipos puede ser bastante costoso. La mayoría de las instalaciones de telefonía
en planta externa las realizan las mismas empresas de telefonía, mientras que una
pequeña cantidad de un gran número de instaladores especializados realizan
trabajos de instalación de televisión por cable, servicios públicos y municipales.
Cableado planta interna
Por el contrario, el cableado en planta interna (cableado en edificios y otras
instalaciones) implica distancias más cortas, pocas veces mayores a unos cientos
de metros, generalmente con menor cantidad de fibras por cable.

Mayormente se utiliza fibra multimodo, excepto en caso del usuario informado

que instala cable híbrido con fibra multimodo y monomodo para futuras
aplicaciones de gran ancho de banda.
Prácticamente no se utilizan empalmes por fusión en las este tipo de
instalaciones.
Los cables para la conexión entre edificios pueden ser con doble revestimiento,
uno de polietileno para planta externa sobre otro de PVC, para instalaciones en
edificios que requieran revestimientos de cable con propiedades ignífugas.
Hoy en día, los conectores tienen generalmente menor pérdida que los
empalmes, y los paneles de conexión otorgan mayor flexibilidad para
movimientos, adiciones y modificaciones.
Los conectores más utilizados son los de tipo SC o ST, y los de tipo LC están
comenzando a ser más populares. Las terminaciones se realizan instalando
conectores directamente en los extremos de la fibra, principalmente mediante el
uso de técnicas de empalme con adhesivos o conectores prepulidos.
Las pruebas se realizan con una fuente y un medidor, pero cada instalador
debería tener un indicador por destellos de luz para verificar la continuidad de la
fibra y la conexión.

A diferencia del técnico que trabaja en planta externa, el instalador de cable que
trabaja en planta interna (que generalmente también instala el cable de
alimentación y el cable cat. 5/6 para redes LAN) probablemente realice una
inversión relativamente menor en herramientas y equipamiento.
Existen miles de instaladores de cableado que realizan trabajos de fibra óptica;
descubrieron que no es "una ciencia", y que su pequeña inversión inicial en
capacitación, herramientas y equipos de comprobación se recupera rápidamente.

Los instaladores
No muchos instaladores realizan ambos tipos de cableado: en planta externa y en
planta interna. Las empresas que lo hacen, generalmente son grandes y tienen
departamentos separados que realizan cada tipo de cableado con personal
diferente. La mayoría de los contratistas sólo realizan cableado en planta interna.
¿Redes de cable de cobre, fibra o inalámbricas?

La mayor ventaja de la fibra óptica es que es el medio de transporte de

información más rentable. La fibra óptica puede transportar más información en
mayores distancias y en menos tiempo que cualquier otro medio de
comunicación.
El ancho de banda de la fibra y su capacidad en la distancia implica que se
utilicen menos cables, menos repetidores, menos energía y que se realice menos
mantenimiento.
Además, la fibra no se ve afectada por la interferencia de radiación
electromagnética, lo que hace posible transmitir información y datos con menos
ruido y con menos errores.
La fibra es más liviana que los cables de cobre, lo que la hace popular para su
utilización en aeronaves y en el campo automotriz.
Las redes inalámbricas se utilizaban como medio de transmisión para largas
distancias hasta que la fibra comenzó a estar disponible; sin embargo, las redes
inalámbricas están limitadas por las frecuencias de transmisión disponibles, por
lo que se descartaron este tipo de redes como medio para largas distancias.
A pesar de que las redes locales inalámbricas hayan crecido exponencialmente,
éstas utilizan fibra tanto en su red troncal (backbone) y como en la conexión al
sistema internacional de telefonía.
Estas ventajas hacen que la utilización de la fibra sea la elección más lógica para
la transmisión de datos.
Hace veinticinco años, recién comenzaba a aparecer la fibra, era costosa y
requería de doctorados emitidos por Bell Labs para realizar instalaciones,
mientras que el cable de cobre era fácil de instalar. Hoy en día, la mayoría de los
instaladores de cableado realizan instalaciones de fibra y redes inalámbricas, así
como de cobre.
Dado que la fibra es tan potente, a la velocidad de las redes de hoy en día, tiene
mucho margen y los usuarios pueden proyectar con total confianza un futuro con
una velocidad de diez a cien gigabits. Actualmente, las empresas de
telecomunicaciones utilizan DSL sobre cobre, pero tal conexión tiene un ancho
de banda muy limitado con respecto a las distancias típicas de conexión de un
abonado, y muchos cables de cobre antiguos no soportan las velocidades del
DSL, lo que conlleva a la adopción de fibra hasta el hogar. La tecnología Gigabit
Ethernet sobre cobre funciona con cables cortos en redes LAN sólo si se instalan
y prueban cuidadosamente.
¿Pero la fibra no es más costosa? Las empresas de telecomunicaciones y los
operadores de televisión por cable utilizan la fibra porque realidad es más
económica, optimizan la arquitectura de su red para aprovechar la velocidad de la
fibra y sus ventajas en la distancia. En las redes LAN, se debe cumplir con el
estándar EIA/TIA 568 para "fibra centralizada" para así optimizar la utilización
de la fibra, y que pueda ser más económica que el cobre. La instalación de la
fibra adecuada en una red LAN en la actualidad le brindará la oportunidad de
lograr nuevas velocidades en la red para los próximos años. ¡Una fibra FDDI de
62.5/125 de diámetro tiene una duración mayor que 9 generaciones de cobre!

Los estándares facilitan las instalaciones de fibra

La adopción de cualquier tecnología depende de contar con estándares viables

para asegurar la compatibilidad de los productos.
La mayoría de lo que llamamos estándares son estándares voluntarios creados
por grupos del sector. Los estándares no son "códigos" o leyes vigentes que
debemos seguir para cumplir con las normas locales, sino que son lineamientos
razonables para asegurar la operación adecuada de los sistemas de
comunicaciones.
Generalmente, ciertos grupos en cada país, como la EIA/TIA (Asociación de las
industrias electrónica y de telecomunicaciones) o el IEEE (Instituto de ingenieros
eléctricos y de electrónica) en los Estados Unidos desarrollan los estándares, pero
éstos están convirtiéndose en estándares internacionales por el auspicio de la ISO
(Organización Internacional para la Estandarización) y de la IEC (Comisión
Electrotécnica Internacional).
Los estándares como EIA/TIA 568 (de la Asociación de Industrias
Electrónicas/Asociación de Industrias de Telecomunicaciones) que cubren todo
lo que se necesita saber para realizar instalaciones de redes de cableado estándar
en planta interna son lineamientos adecuados para los diseños y deberían
respetarse para asegurar la interoperabilidad.
Los estándares de medición principales, por ejemplo los estándares para
mediciones de potencia, están establecidos por organizaciones de estandarización
en cada país, como el NIST (Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de los
Estados Unidos) y coordinados a nivel mundial.
El único "estándar obligatorio" en los Estados Unidos - los llamamos códigos - es
el NEC 770 (Código Eléctrico Nacional, por sus siglas en inglés). El NEC
contiene estándares para la seguridad eléctrica y para la prevención de incendios
que incluyen a los cables de fibra óptica. Otros países tienen códigos similares
para la seguridad en la construcción. Si un cable para planta interna no tiene
clasificación del NEC, no debe instalarse, ya que no aprobará la inspección.
En el sitio web de la Asociación de Fibra Óptica hay un listado de los estándares
EIA/TIA e ISO/IEC. En la mayoría de los sitios web de los proveedores de
materiales para cableado estructurado se puede encontrar información acerca de
los estándares EIA/TIA.
Dos cuestiones importantes a tener en cuenta para trabajar con fibra

Seguridad al trabajar con fibra óptica

Algunas personas piensan que la gran preocupación en las instalaciones de fibra
óptica es el daño ocular al trabajar con láser.
La realidad es que los láser que realizan perforaciones sobre metal o remueven
verrugas de los dedos tienen poca relación con la instalación típica de fibra
óptica.
Las fuentes ópticas que se utilizan en la fibra óptica, generalmente tienen niveles
de potencia mucho menores (la excepción son los sistemas de
telecomunicaciones de gran potencia de multiplexación por división de longitud
de onda densa (DWDM) o de televisión por cable).
Por supuesto, que siempre debería ser cuidadoso con sus ojos, especialmente
cuando utiliza un microscopio para fibra óptica que puede concentrar toda la luz
de una fibra en su ojo. NUNCA mire dentro de una fibra a menos que sepa que
no hay luz allí - utilice un medidor de potencia para verificarlo - y de todas
formas, la luz es infrarroja y no podrá verla.
El problema real de seguridad siempre está relacionado con los pequeños
residuos de vidrio que quedan al cortar os extremos de las fibras que ya han sido
terminadas o empalmadas. ¡Estos residuos o fragmentos de fibra son muy
peligrosos! Los extremos cortados son extremadamente filosos y pueden penetrar
fácilmente en su piel. Si se introducen en sus ojos, son muy difíciles de quitar. Ni
siquiera piense qué ocurre si ingiere alguno. Siempre utilice gafas de seguridad
cuando trabaje con fibra y deseche los residuos de fibra cuidadosamente.
Siempre que trabaje con fibra siga las reglas que se detallan a continuación.
1. Siempre utilice gafas de seguridad para proteger sus ojos de los residuos de
fibra.
2. Deseche todos los restos de fibra adecuadamente. Siempre utilice un
contenedor etiquetado adecuadamente para desecharlos con posterioridad y
trabaje sobre un paño negro para que los restos de vidrio sean localizados más
fácilmente.
3. No los arroje al piso a dónde podrán adherirse a las alfombras o los zapatos y
trasladarse a cualquier otro lugar,
4. No ingiera alimentos o beba cerca del área de trabajo.

Los procesos de terminación y de empalme de fibra óptica conllevan la

utilización de adhesivos y limpiadores químicos. Siga las instrucciones para su
utilización (detalladas en la hoja de datos de seguridad de la sustancia - MSDS,
por sus siglas en inglés -) cuidadosamente. Recuerde que incluso el alcohol
isopropílico, utilizado como un simple producto de limpieza, es inflamable.
 Tolerancia cero a la suciedad
Cuando trabajamos con fibra óptica, la tolerancia a la suciedad es prácticamente
nula. Las partículas presentes en el aire son del tamaño del núcleo de una fibra
monomodo aproximadamente - ¡éstas absorben mucha luz y pueden rayar los
conectores si no se quitan! La suciedad en los conectores es la mayor causa de
rayaduras en los conectores pulidos, ¡y de mediciones de pérdida elevadas!

1. Procure trabajar en un área limpia. Evite trabajar cerca de salidas de sistemas

de calefacción, ya que éstos eliminan polvo.
2. Siempre utilice casquillos guardapolvo sobre los conectores, conectores
empalmes con rosca, paneles de conexión o cualquier otro material con el que va
a realizar una conexión.
3. Utilice limpiadores de fibra óptica especiales o paños que no dejen restos de
pelusa, y alcohol isopropílico para limpiar los conectores.
4. Las férulas de los conectores y cables utilizadas para las pruebas se ensuciarán
al desechar el material del manguito de alineación en el casquillo de empalme, lo
que creará un atenuador. ¡Podrá observar cómo el borde frontal de la férula del
conector se pone de color negro! Utilice los manguitos de alineación de metal o
cerámica solamente para las pruebas.

Preguntas de revisión

Verdadero o Falso
Indique si los siguientes enunciados son verdaderos o falsos.

____ 1. La mayoría de las instalaciones en planta externa se realizan

con fibra monomodo.

____ 2. La presencia de empalmes es muy rara en redes en planta

interna.

____ 3. La fibra se utiliza en redes de telefonía de larga distancia ya que

es más económica que el cable de cobre.

____ 4. La peligrosa luz de los cables de fibra óptica es brillante y

fácilmente visible.
____ 5. Además de causar atenuación, las partículas de suciedad
pueden provocar rayaduras en los extremos de la fibra pulida.

Ejercicio con opciones múltiples

Identifique la opción que mejor complete la frase o responda a la pregunta.

____ 6. El cableado de planta externa puede instalarse mediante

__________.
A. tracción en conductos subterráneos
B. entierro directo
C. suspensión aérea
D. todas las opciones anteriores

____ 7. El cable subterráneo generalmente incluye un gel, polvo

o cinta de protección frente a __________.
A. fricción por tracción
B. descargas eléctricas
C. humedad
D. abrasión de la fibra

____ 8. El cable blindado se utiliza en instalaciones de planta

externa para __________.
A. evitar los daños causados por roedores
B. protección frente a daños por excavaciones
C. aumentar la tensión de tracción
D. conducir descargas eléctricas

____ 9. La concatenación o unión de dos cables en larga

distancia en planta externa siempre se realiza con __________.
A. empalme mecánico
B. empalme por fusión
C. instalación de conectores en campo
D. empalmes conectorizados

____ 10. Los cables de planta interna en redes LAN troncales

generalmente se realizan __________.
A. solamente con fibra multimodo
B. solamente con fibra monomodo
C. con ambos tipos de fibra, monomodo y multimodo
D. con fibra óptica de plástico

____ 11. Los cables de planta interna deben clasificarse según su

__________ para cumplir con los códigos.
A. resistencia a la tracción
 B. radio de curvatura
C. peso en bandejas de cable
D. Propiedades ingnífugas

____ 12. El equipo de protección que todo instalador de cableado

de bajo voltaje (voz, datos y video) debe utilizar es __________.
A. protección ocular
B. delantal plástico
C. guantes
D. funda o cubierta de seguridad para calzado

____ 13. La información acerca de la seguridad de los químicos

utilizados en la fibra óptica __________.
A. están disponibles en los Institutos Nacionales de Salud
B. están en las hoja de datos de seguridad de la sustancia (MSDS)
brindadas por los fabricantes
C. deben estar en el kit de herramientas de todos los instaladores
D. son poco útiles

____ 14. Siempre utilice __________ sobre los conectores cuando no

estén conectados al equipo que se está probando.
A. adaptadores de acoplamiento
B. botas protectoras
C. cinta aislante
D. casquillos guardapolvo

Otros proyectos y lecturas

En la guía de referencia en línea de la FOA, lea los siguientes temas: tecnología

de fibra óptica, estándares y seguridad.
La Asociación de fibra óptica
(The Fiber Optic Association, Inc. [FOA])
1119 S. Mission Road #355, Fallbrook, CA 92028
Tel.: 1-760-451-3655 Fax: 1-781-207-2421
Email: [email protected] Web: www.thefoa.org