4 E : DS 1col GA TE Anuatio de Psicologia 2005, vol. 35,17 3, 261-280 egRe ; © 2005, Facute de Pacolonia lo Universitat de Bareclona : Un anilisis cultural de los procesos perceptivos Mercedes Cubero Universidad de Sevilla En este articulo se presenta una revision histérica de los trabajos de la Psicologia Transcultural en el émbito de la percepcién desde una perspectiva de andlisis determinada, la de la Psicologia Histérico-Cultural. O dicho de otro modo, partimos de la Psicologia Histérico-Cultural como fuente de inspira~ cién tedrica para la descripcién de los mecanismos de “mediacion” cultural ¢ hhistorica en la explicacién de los resultados de la Psicologia Transcultural, ‘En este trabajo argumentaremos la necesidad de una vision de la per- cepeién como un proceso constructive producto de la interaccién entre el su- Jjeto y su medio fisico y cultural. La percepcién implicarta, por tanto, la adqui- ‘sicin de hdbitos de inferencia ecoldgicamente vélidos que varlan en la medida en que las experiencias de los individuos sean distintas. Ello confiere sentido al estudio de las diferencias en ta percepeién y al andlisis de las cau- sas que la generan a través de Ia investigacin de las practicas cotidianas en las que los individuos participan y se desarrollan. Palabras claves: aspectos diferenciales de la percepciin; précticas co- tidianas; ilusiones épticas; Psicologia Transcultural; Psicologia Cultural. From the perspective of historical-cultural psychology, we present a histori- cal revision of transcultural psychology studies in the field of perception. From this theoretical standpoint we describe the mechanisms of cultural and historical ‘mediation used in the explanation of the findings of transcultural psychology. We discuss the need to view perception as a constructive process which is a result of the interaction between the subject and his/her physical and cul- tural context. Perception thus involves the acquisition of ecologically valid habits of inference, which vary according to the experiences of individuals. For this reason, it is important to study the differences in perception processes and to analyse their causes, via the investigation of everyday practices in which individuals participate and develop. Keywords: Differential aspects of perception; everyday practices; opti- cal illusions; Transcultural Psychology; Cultural Psychology Comespondenciar Mercedes Cubero. Laboratori de Actividad Humane. Universidad de Sevilla, Camilo José Cela sn, 1018 Sevilla, Correo electGnico: [email protected]262 M. Cubero Hoy en dia es'relativamente facil aceptar que ciertos aspectos del compor- tamiento de las personas, como creencias, actitudes, valores, estilos de vida y modos de representarmos e interpretar la realidad, estén moldeados por las condiciones de los contextos culturales e histéricos en las que se desarrollan. De tal modo que no es dificil encontrar trabajos que justifiquen teérica y empi- ticamente la existencia de diferencias individuales en’las mas diversas funciones psicoldgicas y de cémo éstas se agudizan en la medida que compartimos menos experiencias y situaciones con los otros. Sin embargo, es mas complejo encontrar posicionamientos a favor de la creencia de que los seres humanos podamos diferir también en aspectos tan elementales como el modo en que percibimos las distintas dimensiones que configuran la “realidad”. Por ello, no es extrafio que se asuma que la percepcién del espacio, el tamafio, el color, la distancia, el movimiento, etc. son procesos basicos universales. Tales apreciaciones ‘no s6lo representan el saber popular, sino que han impregnado las consideracio- hes cientifieas defendidas'a lo largo de la historia. No obstante, en el ambito de la ciencia, muy pronto se han cuestionado Jos aparentes universales en la percepcién y se han buscado explicaciones de las diferencias encontradas en aspectos como las condiciones geolbgicas, culturales e histéricas. La presentacién y andlisis de dichas explicaciones es el objetivo basic de este trabajo. Para la consecucién del mismo intentaremos reproducir el debate gus tuvo lugar durante los afios sesenta, setenta y ochenta sobre la influencia le los aspectos culturales y ambientales en la percepcién. Por lo que mas que dar una visién final de més de tres décadas de investigacién sobre la relacién entre cultura y percepcidn, preferimos presentar el propio proceso de cons- truccién del conocimiento cicntifico. Sin mutilar todo fo relacionado con el litigio entre los distintos modelos de interpretacién y las investigaciones en las que se apoyaban los mismos, ya que la historia dé estas contiendas nos dice mucho sobre el propio proceso estudiado. Como resultado de tales debates podriamos sefialar, aun a riesgo de ser un tanto simplista, la existencia dos escuelas principales de pensamiento en la investigaci6n sobre percepcién. Por un lado, los innatistas o nativistas quienes ea ee perceptivos revelan las demandas estructurales del sistema nervioso. Con ello, se alinean en una versiGn de la percepcién como fenémeno universal, en el que la experiencia cultural del sujeio tiene poca, por no decir nula, influencia en la constitucion de los procesos perceptivos. Por otro lado, encontrariamos trabajos enmarcados en la posicion empirista. Para ésta, la experiencia del sujeto en su contexto fisico y cultural juega un papel decisivo, tanto que es la responsable de la existencia de diferencias en la percepcién. Permitasenos en este momento un breve paténtesis para introducir dos acla- raciones que de no hacerse podrian llevarnos, en un caso, a interpretar algunas formulaciones como graves errores y, en el otro, a limitar en exceso el sentido e interés de las aportaciones de este trabajo. En cualquier caso, dichas 5 punta zaciones nos permiten concretar los argumentos tedricos generales del trabajo. La primera de nuestras aclaraciones tiene que ver con el hecho de haber presentado al final del primer parrafo las condiciones ecolégicas con las culturales ¢ hist6ricas de modo agrupado y todas elas como oposicién a las explicaciones Anuario de Psicologia, vol. 36, n° 3, diciembre 2005, pp. 261-280 (© 2005, Universita de Barcelona, Facultat de Psicologia,Un andliss eultural de los process perceptivas 263 universalistas de la percepcién. Si bien es cierto que dicho planteamiento es correcto para el modo en el que se abordan los procesos psicolégicos desde perspectivas culturales, en la que nos situamos, no lo es de modo general. Por ejemplo, Gibson, el maximo representante de las perspectivas ecoldgicas, aunque aporta elementos muy interesantes al debate sobre Ja dimensién cultu- ral de la percepcién, como veremos mas adelante, no puede ser agrupado con as explicaciones de la percepcién que aluden a esta dimensién, ya que éste defiende una visién universalista de las adaptaciones diferenciales a los con- textos ecoldgicos. La segunda de las aclaraciones tiene por objeto hacer hincapié en evitar limitar el campo de estudio presentado al andlisis de las posiciones innatistas y empiristas sobre el tema. A pesar de que la perspectiva historica con la que se aborda el objetivo de andlisis de este trabajo, la relacién entre cultura y per- cepcién, sugiera la importancia de recuperar algunos trabajos e hipétesis de las. posiciones nativistas y empiristas, el tema planteado no se agota en el anilisis, de éstas. Por ello, no pretendemos reducir el problema a dicha dicotomia, en cierto modo superada, sino que nuestra intenci6n es introducir una visién mas dinamica de los procesos perceptivos, que contemple su desarrollo en interac- cién con el medio fisico, cultural e historico Asi, este articulo puede ser entendido como una revisin histérica de los trabajos de la Psicologia Transcultural en el Ambito de la percepcidn desde una perspectiva de andlisis determinada, la de la Psicologia Hist6rico-Cultural. O dicho de otro modo, partimos de la Psicologia Histérico-Cultural como fuente de inspiracién tedrica para la descripcidn de los mecanismos de “mediacién” cultu- ral e histérica en la explicacién de los resultados de la Psicologia Transcultural. Los origenes del debate sobre cultura y percepcion Aunque la posiciones innatistas sobre Ja peregpeién han dominado en la primera parte del siglo XX existen algunas excepciones notables entre las que cabe destacar los trabajos de W. H. R. Rivers y E. Brunswik. A éstas dedica- remos el préximo punto por ser consideradas precedentes de los estudios sobre cultura y percepcion. El debate sobre la relacién entre cultura y percepcién se sittia en el origen mismo del conflicto entre las posiciones nativistas y empiristas. Podriamos empezar diciendo que uno de los momentos iniciales y mas decisivos en la tematica planteada tuvo lugar a finales de siglo XIX de manos gle un equipo de antropélogos y psicélogos de la Universidad de Cambridge. Estos fueron los responsables del primer estudio comparativo riguroso y sistemético sobre las capacidades sensoriales y cognitivas de los habitantes del Estrecho de Torres (entre Nueva Guinea y Australia) y de India Meridiongl. El trabajo mas fructi- fero lo realiz6 William Hasel Rivers (1864-1922). Este (1901, 1926) pudo refutar el viejo mito de la supuesta extraordinaria capacidad visual de los pue- blos “primitivos”. Sus resultados parecen no apoyar los prejuicios sobre Ja existencia de ciertos sentidos mas desarrollados en pueblos “primitivos”. El Anuario de Psicologia, vol. 36, 9° 3, diciembre 2005, pp. 261-280 © 2005, Universitat de Barcelona, Facultat de Psicologia,