6 Identificacién de los pensamientos automaticos El modelo cognitivo sostiene que la interpretacién de una situacién (mas que la situacién misma), a menudo expresada en forma de pensamientos automaticos, influye sobre las emociones, el comportamiento y la respuesta fisiolégica subsiguiente. Por Supuesto, existen acontecimientos que son casi universalmente perturbadores, tales como ser atacado, padecer un rechazo o un fracaso. Las personas con trastornos psicoldégicos, no obstante, a menudo perciben mal situaciones neutras 0 hasta positivas y deforman sus pensamientos automaticos. Al examinar critica- mente estos pensamientos y corregir los errores, en muchos casos Se sienten mejor. Este capitulo describe las caracteristicas de los pensamien- tos automaticos y las técnicas para identificarlos en los pacientes, explicarlos, diferenciar entre pensamientos automaticos e inter- Pretaciones y ensefiar al paciente a identificarlos. El siguiente capitulo se ocupa de las emociones negativas: como ensefar a los Pacientes a diferenciar pensamientos automaticos de emociones ¥ como identificar y evaluar la intensidad de estas. Caracteristicas de los pensamientos automaticos seme Pensamientos automdaticos constituyen un flujo de pen- fieato Ge que coexiste con otro flujo de pensamiento mas mani- as pe; ‘eck, 1964), Estos pensamientos no son patrimonio sélo de rien nas con trastornos psicolégicos, sino que son una expe- ‘@ comtin a todos. La mayor parte del tiempo no tenemos 103demasiado registro de ellos, Pero con un poco de entrenamiento podemos traerlos a la conciencia. Si somos conscientes de nues- tros pensamientos y no padecemos un trastorno psicoldgico, auto- maticamente podemos controlar su grado de realidad. Un lector de este texto, por ejemplo, mientras esta concen- trado en la lectura, puede tener el siguiente Pensamiento auto- matico: “No comprendo esto” y sentirse ligeramente ansioso. Sin embargo, es posible que responda a este pensamiento espon- téneamente (sin una conciencia explicita) de una manera produc- tiva: “En realidad comprendo algunas partes. Intentemos leyendo nuevamente este apartado”. Esta clase de comprobacién automatica de la realidad y respuesta a los pensamientos negativos es una experiencia fre- cuente. Las personas que padecen alteraciones muchas veces no realizan esta clase de examen critico. La terapia cognitiva les provee entonces las herramientas para evaluar sus Pensamientos de una manera consciente y estructurada, especialmente cuando se sienten perturbados. Sally, por ejemplo, mientras lee un capitulo de economia, tiene el mismo pensamiento que el lector del parrafo anterior: “No comprendo esto”, pero sus pensamientos se tornan mas exagera- dos: “Y nunca lo comprenderé”. Ella considera correctos estos pensamientos y se siente bastante triste. Después de adquirir las herramientas de la terapia cognitiva, en cambio, puede utilizar esa emocién negativa como una pista para buscar, identificar y evaluar pensamientos y, a partir de esas acciones, desarrollar una respuesta mas adaptativa: “Un momento, no es necesariamente cierto que nunca entenderé esto. Ahora tengo algunos problemas, pero si lo vuelvo a leer 0 lo retomo cuando esté mas despejada, podré comprenderlo mejor. De todas maneras, entender esto noes algo crucial para mi supervivencia y, en caso necesario, puedo pedirle a alguien que me lo explique”. Aunque los pensamientos automaticos parecen surgir espon- taneamente, una vez que el paciente identifica las creencias subyacentes, se vuelven bastante predecibles. El terapeuta cogni- tivo se interesa en la identificacién de los pensamientos disfun- cionales, es decir, de aquellos que distorsionan la realidad, son emocionalmente perturbadores y/o interfieren con la capacidad del paciente para alcanzar sus objetivos. Los pensamientos auto- mAaticos disfuncionales son casi siempre negativos, a menos que el paciente seamaniacoo hipomaniaco, tenga un trastornonarcisistico de Ja personalidad o sea un drogadicto. 104Los pensamientos automaticos suelen ser breves, yel pa- . menudo esta mds consciente de la emocién que experi- een patio consecuencia del pensamiento que de este en si menta “Al tomar asiento en la sesién, por ejemplo, el paciente wee tener cierta conciencia de que est angustiado, triste, Pucado 0 inc6modo pero, en cambio, puede no tener conciencia de as pensamientos automaticos hasta que el terapeuta lo interro- cto. =e ae ee oeidi que experimenta el paciente esta conectada de manera légica con el contenido del pensamiento automatico. Por ejemplo, Sally piensa: “Soy muy tonta. En realidad no comprendo lo que [mi terapeuta] esté diciendo” y se siente triste. En otro momento piensa: “Esté mirando el reloj. No soy més que otra caso para él” y se siente ligeramente enojada. Cuando piensa: éY sila terapia no funciona, qué haré?”, se siente angustiada. Los pensamientos autométicos suelen aparecer en forma muy “escueta”, pero generalmente el paciente logra expresarlos en cuanto el terapeuta pregunta por el significado de ese pensa- miento. Por ejemplo: “jOh, no!” se podria traducir como “[Mi terapeuta] me va a asignar demasiadas tareas para el hogar”. “Maldicién!” puede ser la expresién de una idea tal como “Dejé mi agenda en casa y no puedo anotar mi siguiente cita con el terapeuta. Soy una estupida”. Los pensamientos automaticos pueden aparecer en forma verbal, visual (imagenes) 0 de ambas maneras. Ademas de su pensamiento verbal automatico (jOh, no!), es posible que Sally haya tenido una imagen de si misma, sola en su escritorio en la noche, ocupada en sus tareas para la terapia (véase capitulo 13 para una descripcién de pensamientos automaticos en forma de imagenes). Los pensamientos automaticos se pueden evaluar segtin su validez y su utilidad. La mayor parte de ellos estan distorsiona- dos de alguna manera y se producen pese a que existan evidencias objetivas que indiquen lo contrario. Un segundo tipo de pensa- mientos automaticos son adecuados, pero el paciente extrae de ellos conclusiones distorsionadas. Por ejemplo: “No hice lo que le prometé [a mi compajiera de cuarto]” es un pensamiento valido, Pero la conclusién “Por lo tanto, soy una mala persona” no lo es. once ot tipo de pensamientos automaticos también son. estaba elbae decididamente disfuncionales. Por ejemplo, Sally Oras ‘udiando para el examen y pensaba: “Me va a tomar render esto. Estaré levantada hasta las tres de la mafia- 105