1579-1639

Patrono de la justicia social

Fue resultado de la interculturalidad, ayudó a
los más necesitados de su época, vivió por y
para ellos, hizo convivir pacíficamente a pe-
rro, pericote y gato, realizó milagros en vida
y muchos después de su muerte, habiéndose
convertido en sostén espiritual de los afligi-
dos del mundo.

Hijo de un Hidalgo y de una negra liberta

La nobleza empobrecida
Llevaban una vida miserable
Una temprana vocación religiosa
Tuvo un admirable amor a los pobres
Su muerte fue muy sentida
Es “Patrono de la justicia social en el Perú”
¿Cuando es el día de su festividad?
¿Dónde descansan sus restos mortales?
Encendido corazón de ángel
Los ratones de Fray Martín
Santidad en vida, santidad eterna
 San Martín de Porres
1579-1639

Hijo de un hidalgo y de una negra liberta circustancias, su madre, una negra

liberta, debió haber hecho algo ex-
Martín de Porres, nacido en 1579, fue un mulato de cuna pobre, bastar- cepcional para granjearse las sim-
do y que, por ambos motivos estaba destinado a ser muy poco conside- patías de sus amos, quienes le otor-
rado en la sociedad de entonces. No podía ubicarse entre los españo- garon su libertad. Seguramente, por
les, porque ni siquiera su padre, un hidalgo pobre, estaba en esas sus fi- esa rama Martín se llenó de bonda-
las, por no tener títulos de Castilla y ser de dudosa prosapia. Ante tales des y afectos.
Martín de Porres logró la hazaña
de traspasar el estigma de su origen
y empinarse como uno de los gran-
des hombres de su época. Para
comprender ese milagro en su vi-
da, veamos cómo estaban conside-
radas las razas de donde provenía
el “santo de los pobres”.

La nobleza
empobrecida
Hemos dicho que su padre era un
hidalgo pobre. Por tanto, pertene-
cía a la nobleza empobrecida, de
baja categoría social, que estaba
formada por los españoles que, por
diversas circunstancias, no tenían
ninguna fortuna. Esa condición los
llevó a optar por oficios tales como
los de artesanos o sastres.
También la soldadesca del ejérci-
to realista estaba formada por es-
pañoles pobres. En 1591, el vi-
rrey Hurtado de Mendoza gestio-
nó ante la Corona para hacer un
regimiento especial con ellos. La
respuesta del rey fue que no era
conveniente armar a la “gente
común”.
Posteriormente, se dispuso que a
los españoles y criollos pobres se
los hiciera trabajar en labores de
campo y en minas. A los que no
eran aptos para dichas tareas “se
les tomaba como sirvientes”. Efec-
tivamente, muchos de ellos pasa-
ron a depender de los nobles de al-
ta categoría social y con mucho di-
nero, sirviendo a éstos como cria-
Patio central, pileta y arcos del pasadizo circundante del Convento de Santo Domingo. Al dos o lacayos.
fondo, la torre de su iglesia.

Biografías - 101
 Biografías

El personaje y su tiempo
Muchos españoles pobres cayeron en la delincuencia, se convirtieron en
bandoleros, tahúres o mercenarios. Entre tanto, varias mujeres españolas
1579 Nace en Lima pobres, al no tener acceso a la servidumbre, por rechazo o por voluntad
San Martín de Porres, propia, ejercieron la prostitución para sobrevivir.
hijo de Juan Porres En suma, esos españoles pobres, formaron el grupo de la plebe.
y de doña
Ana Velásquez. Llevaban una vida miserable
1594 Ingresa al Convento La madre de Martín de Porres fue esclava, por lo que fue una entre los tres
de Santo Domingo millones de negros que procedieron de aquellos que habían sido sacados
como donato. del África para ser esclavizados en las colonias españolas, entre 1502 y
1700.
1603 Llega a profesor, Lo cierto es que en las ciudades y en las estancias vivían los esclavos en
pero obtuvo las barracas o barracones. En las ciudades, las barracas estaban ubicadas en
sagradas órdenes por un rincón de los huertos o solares. En las estancias, los barracones forma-
ser mulato ilegítimo. ban una especie de caserío, no tan alejado de la casa-hacienda. Por su-
puesto, dichas viviendas propendían al hacinamiento y la promiscuidad.
1639 (3 de noviembre) Las mujeres esclavas, en las ciudades y en las casa-estancias, principal-
Murió a la edad mente costeñas, hacían labores en el campo. Por ejemplo, en los viñedos
de 60 años. y algodonales (las apañadoras).
Sus funerales fueron Los varones realizaban los trabajos más pesados tanto en las zonas urba-
multitudinarios. En nas como en las estancias. Por ejemplo, se dedicaban a la limpieza de los
1837 fue beatificado. galpones, porquerizos, caballerizas, terrados o almacenes de alimentos,
etcétera.
1962 (6 de mayo) Sus patrones retribuían ese servicio con la vivienda y la alimentación.
El papa Juan XXIII Los esclavos no podían salir de las propiedades del patrón y estaban pri-
lo canoniza y lo vados de toda libertad. Al esclavo que infringía alguna norma se le casti-
declara Patrono gaba severamente. Existían varias formas de castigo. Pero cuidaron, eso sí,
de la Justicia Social de no desfigurar al esclavo, porque entonces bajaría su valor de venta, da-
en el Perú. do que este era considerado un bien.

Una temprana vocación religiosa

Martín de Porres vivió también la discriminación que sufría su padre, lo
mismo que la esclavitud que llevaba su madre, así como la condición de
ser pobre e hijo bastardo. Por tanto, él pudo haber optado por el confor-
mismo, por recluirse en una de las rancherías que formaron los negros re-
beldes en los alrededores de Lima o por liderar un palenque como Fran-
cisco Congo, pero escogió otro camino, el más humilde y, al mismo tiem-
po, el más sublime: servir a los demás, principalmente a los más olvida-
dos de la tierra.
Aprendió a ser barbero y enfermero. Eran dos oficios que, en ese tiempo,
se aprendían de manera autodidacta, ya sea porque alguien los enseñaba
o por observación de lo que los otros hacían. Es muy posible que Martín
de Porres lo hizo viendo y los ejerció de manera admirable porque sus
clientes y usuarios iban siempre en aumento, ya sea para rasurarles la ca-
ra o para aliviarles sus enfermedades o dolencias.
En sus correrías, fue dándose cuenta de que mucha más gente de lo que

102 - San Martín de Porres

 San Martín de Porres
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sus dones, su humildad y su entre-

La orden de los dominicos ga total a la hora de dar alimento,
remedio o alivio moral al más indi-
Los dominicos fueron los primeros en venir al Perú. La misma rei-
gente, siempre con la sonrisa en la
na Juana dio el permiso correspondiente, el 16 de octubre de
boca y con la palabra piadosa y
1529, a que fuesen “por vuestro mando a la provincia del Perú precisa.
con el capitán Francisco Pizarro” (carta del Provincial de Santo En el mismo Convento de Santo
Domingo, del 21 de abril de 1529). Se embarcaron seis domini- Domingo, hacía los servicios de un
cos con Pizarro en Sanlúcar de Barrameda, el 19 de enero de sacrificado enfermero. A él se le
1530. Se le ordenaba a Hernando de Luque (obispo de Tumbes) veía desde tempranas horas de la
que les ayude en todo, a Pizarro que les dé terreno y casas. mañana limpiando la gran sala que
Llegaron a Tumbes, Vicente Valverde y Tomás Toro. Este último fue estaba destinada para tales fines,
nombrado obispo de Cartagena de Indias. Con Pizarro sólo que- poner las cosas en su sitio y esperar
dó fray Vicente Valverde. la llegada de los enfermos, los que
“Valverde ha tenido mala suerte en la historiografía de la Conquis- eran de toda clase y condición so-
ta. El episodio, sobradamente conocido, de Cajamarca lo ha he- cial. Estos siempre buscaban ser an-
cho aparecer como hipócrita, cruel y fanático … Pero Valverde no tendidos por Martín de Porres, fa-
hizo sino poner en práctica la institución del requerimiento crea- moso por sus curas milagrosas.
Martín hizo de la caridad y el bien
da y aprobada en España…, que formó parte –desde 1513- del
al prójimo su norma de vida, aun-
equipaje de todo conquistador castellano” (Nieto, S:JJ).
que le costara muchos trabajos.
Valverde fue obispo del Cusco y en noviembre de 1541, en cir-
cunstancias aún no esclarecidas, murió asesinado por los nativos
en la isla de La Puná, por donde antes había entrado triunfante a
Su muerte
conquistar el Perú. fue muy sentida
Otro dominco famoso fue fray Gaspar de Carvajal que, junto con
Murió el 3 de noviembre de 1639,
Orellana, cruzó el Amazonas y escribió la crónica: “Relación del
a la edad de 60 años.
descubrimiento del famoso Río Grande de las Amazonas”. Murió
Sus funerales fueron solemnes y
en el Convento de Santo Domingo el 2 de julio de 1584. multitudinarios. El virrey Luis Jeró-
nimo Hernández de Cabrera, 4º
Conde de Chinchón, presidió las
honras fúnebres. Él y sus oidores
él pensaba requería de ayuda y pensó en otras maneras de dárselas, prin- portaron el féretro.
cipalmente el alivio que sus almas clamaban. Por eso, pensó en ponerse
al servicio de Dios y fue incremántandose su vocación religiosa. Es “Patrono
En efecto, en el año 1594, por su solicitud, a los dieciséis años de edad de la justicia
ingresó al Convento de Santo Domingo como donado. Profesó en 1603. social en el Perú”
Por ser mulato ilegítimo no podía ser aceptado como lego, es decir no te-
nía opción a las sagradas órdenes. El Papa Juan XXIII lo canonizó el 6
de mayo de 1962, declarándolo
Tuvo un admirable amor a los pobres Patrono de la Justicia Social en el
Perú.
Se puso a servir en los monasterios más pobres y sucios, dedicándose a
atender a los pobres. Causó admiración en la pequeña Lima de entonces ¿Cuándo es el día
ver a un joven mulato ir de un lado para otro, con su paquete de víveres,
que en los mercadillos le regalaban, o con vestidos usados, que las damas
de su festividad?
caritativas le hacían llegar, o con pomos de medicinas para aliviar la sa- El 3 de noviembre es el día de su
lud, que en algunos boticarios le preparaban; pero, principalmente, por festividad.

Biografías - 103
 Biografías

¿Dónde descansan La acción social y humanitaria

sus restos mortales?
El trabajo de barbero le aportó sus grandes conocimientos en el arte de la
Sus restos descansan en la iglesia curación, pero San Martín aplicaba ante todo el recurso de la oración. El
de Santo Domingo, muy cerca de convento del Rosario Lima se convirtió en un auténtico hospital, ya que
la de Santa Rosa de Lima. San Martín recogía a todos los enfermos callejeros de la ciudad. Aunque
en un primer momento los superiores le reprocharon esta actitud, ya que
“Encendido rompía con las reglas de la comunidad, regida por la clausura, al final le
dieron permiso para que aquel fuera “su hospital particular”. Pero guarda-
corazón de ángel” ba aun unas horas para visitar a personas enfermas en sus propios hoga-
res, en hospitales, en comunidades religiosas.
“Martín de Porres –dice José Anto-
Gracias a San Martín de Porres, se fundaron también dos asilos para niños
nio del Busto– fue santo porque lo
y niñas huérfanos, los llamados Asilos y Escuelas de Huérfanos de Santa
era y se lo llamó santo porque lo Cruz, el primer establecimiento de ese género en Lima.
parecía. No nació santo, pero ter- La fama de santo corría por todos los hogares de la ciudad. Apenas había
minó siéndolo. Lo disimuló, lo uno solo que el santo no llevara el regalo de sus medicinas o de sus con-
ocultó, no quería parecer santo suelos. Reconciliaba a matrimonios, concertaba enemistades, reconcilia-
pero lo cierto es que lo fue. La ba a personas, fomentaba la religión. Los frailes del convento se pregunta-
Iglesia de Roma reconoció sus ban ¿Pero cuánto duerme? ¿Cuándo descansa? ¿y dónde?
méritos y lo llevó a los altares, ha-
ciéndolo subir los peldaños de la
beatificación y la canonización. conmensurable amor a Dios-, pero también según la doctrina de la gra-
Llegó a ser santo por sus propios cia, por especial ayuda divina... En todo esto consistió su entrega mística
méritos –aceptó el dogma, se ciñó y por ello tuvo ‘encendido corazón de ángel’. Se le ha llamado el santo
a la moral, frecuentó el culto, aña- de la caridad y no es un despropósito. Pero la caridad fue para él un me-
diendo ese excepcional amor al dio y no un fin. Hizo el bien a diestra y siniestra, pero siempre por amor
prójimo sólo superado por su in- de Dios. Dios era el fin primero, único y máximo”, “y comieron de un pla-
to perro, pericote y gato”.
“Con este pareado termina una relación de virtudes y milagros que en ho-
ja impresa circuló en Lima, allá por los años 1840, con motivo de cele-
brarse en nuestra culta y religiosa capital las solemnes fiestas de beatifica-
ción de fray Martín de Porres.

Los ratones de Fray Martín

Nació este santo varón en Lima, el 9 de diciembre de 1579, y fue hijo na-
tural del español don Juan de Porres, caballero de Alcántara en una escla-
va panameña. Siendo aún muy pequeño, Martín fue llevado por su padre
a Guayaquil, donde en una escuela, cuyo dómine hacía mucho uso de la
cáscara de novillo, aprendió a leer y escribir. Dos o tres años más tarde,
su padre regresó con él a Lima. Este dispuso que el joven Martín apren-
diera el socorrido oficio de barbero y sangrador, en la tienda de un espe-
cialista de la calle de Malambo.
Martín, con la navaja y la lanceta, salió diestro en su manejo, y optó por
la carrera de los hábitos, que en esos tiempos era una profesión como otra
cualquiera. Vistió a los veintiún años de edad el hábito de lego o donado
Convento de Santo Domingo, donde San en el convento de Santo Domingo, donde murió el 3 de noviembre de
Martín de Porres cuidaba a enfermos y ayu- 1639 en olor de santidad.
daba a los menesterosos. Martín de Porres, en vida y después de muerto, hizo milagros por mayor

104 - San Martín de Porres

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con la facilidad con que otros hacen versos. Uno de sus biógrafos (no se puertos por don Gutierre, obispo
sabe si es el padre Manrique o el médico Valdés) dice que el prior de los de Palencia. Nuestros indios bauti-
dominicos tuvo que prohibirle que siguiera obrando milagros. Y para pro- zaron a los ratones con el nombre
bar cuán arraigado estaba en Martín- siervo de de hucuchas, que significa: salidos
Dios- el espíritu de obediencia, refiere que en del mar.
momento de pasar fray Martín frente a un an- En los tiempos en los que Martín
damio, un albañil se cayó desde los ocho o ejercía su oficio de barbero, un pe-
diez varas de altura, y que nuestro lego lo de- ricote era todavía casi una curiosi-
tuvo a medio camino gritando: dad, pues, todavía los roedores no
- ¡Espere un rato, hermanito! se habían multiplicado mucho.
Se mantuvo en el aire hasta que regresó fray Quizá desde entonces se encariñó
Martín con la superior licencia. con los roedores, y viendo en ellos
¿Buenazo el milagro, eh? Pues don- una obra del Señor es de presumir
de hay bueno hay mejor. que habrá establecido compara-
Ordenó el prior al donado que ción entre su persona y la de esos
comprase, para consumo de la pequeños seres. La imaginación
enfermería un pan de azúcar. de un poeta de la época le permi-
Quizá no le dio el dinero preci- tió explicar ese momento de esta
so para proveerse de la blanca y refi- manera: “El mismo tiempo mal-
nada, y fray Martín trajo un pan de gastó en mí, Dios, que en hacer
azúcar mascabada. un ratón, o a lo más dos”.
-”¿No tiene ojos, hermano?-le dijo Cuando ya nuestro lego desem-
el superior-¿no ha visto que por lo peñaba en el convento las funcio-
prieta más parece chancada que nes de enfermero, los ratones
azúcar”? campeaban como moros sin se-
-”No se incomode su paternidad- ñor en celdas, cocina y refectorio.
contestó sonriente el enfermero- Los gatos, que se conocieron en
Con lavar ahora mismo el pan de el Perú desde 1537, andaban es-
azúcar se remedia todo”. casos en la ciudad. Comprobada
Y sin dar tiempo a que el prior noticia histórica es la que los pri-
hiciera mayor argumento, Mar- meros gatos fueron traídos por
tín metió en el agua de la pila el Montegro, soldado español,
pan de azúcar, sacándolo blan- quien vendió uno, en el Cusco,
co y seco. en doscientos pesos, a don Die-
Algo insólito, como para no go de Almagro “el Viejo”.
creer. Pero toda la comunidad Aburridos los frailes con la inva-
hablaba de los milagros y sión de roedores inventaron di-
obras del moreno siervo. versas trampas para cazarlos, lo
Fray Martín de Porres tuvo es- que rarísima vez lograban. Fray
pecial predilección por los peri- Martín puso también en la en-
cotes, incómodos huéspedes que fermería una ratonera, y un raton-
nos vinieron casi junto con la con- zuelo bisoño, atraído por el tufillo
quista pues hasta el año de 1552 del queso, se dejó atrapar en ella.
no fueron esos animalejos conoci- El piadoso Fray Martín, colocándo-
dos en el Perú. Llegaron de Espa- lo en la palma de la mano, le dijo:
ña en uno de los buques que, - Váyase, hermanito, y diga a sus
junto a un cargamento de baca- compañeros que no sean molestos
lao, que fue enviado a nuestros ni nocivos en las celdas; que se va-

Biografías - 105
 Biografías
yan a vivir en la huerta, y que yo Santidad en vida, santidad eterna
cuidaré de llevarles alimento cada
día. “La vida de fray Martín de Porres tiene relatos que maravillan y nos acer-
El embajador cumplió con el en- can a quien, según las fuentes, estaba destinado para ser un santo. Aun-
cargo y desde ese momento el tro- que él trataba de ocultarse, sin embargo su fama de santo crecía día por
pel de roedores abandonó el día. Lo consultaban hasta altas personalidades. Muchos enfermos lo pri-
claustro y se trasladó a la huerta.
Por supuesto que fray Martín los vi-
sitaba todas las mañanas, llevando
un cesto de desperdicios o provi-
siones, y que los pericotes acudían
como llamados con campanilla.
Mantenía en su celda, nuestro
buen lego, un perro y un gato, y
había logrado que ambos anima-
les viviesen en fraternal concordia.
Y tanto, que comían juntos en la
misma escudilla o plato.
Mirábalos una tarde comer en sa-
na paz, cuando de pronto el perro
gruñó y encrespóse el gato. Era
que un ratón, atraído por el olorci-
llo de la vianda, había osado aso-
mar el hocico fuera de su agujero.
Descubriólo fray Martín y volvién-
dose hacia el perro y el gato les di-
jo:
-Cálmense, criaturas del Señor,
cálmense.
Se acercó enseguida al agujero del
muro y dijo:
- Salga sin cuidado, hermano peri-
cote. Paréceme que tiene necesi-
dad de comer; apropíncuese, que
no le harán daño.
Y dirigiéndose a los otros dos ani-
males añadió:
- Vayan, hijos, denle siempre un lu-
garcito al convidado que Dios da
para los tres.
Y el ratón, sin hacerse rogar, acep-
tó el convite, y desde ese día, co-
mió en amor y compañía con pe-
rro y gato.
Y...y...y... ¿Pajarito sin cola? ¡Ma-
mola! “(Tradiciones peruanas”; Ri-
cardo Palma).
Imagen de San Martín de Porres mandada a pintar en vísperas de su canoniza-
ción.

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tiempos rezando con fervor.

Sin moverse de Lima, fue visto sin
embargo en China y en Japón ani-
mando a los misioneros que esta-
ban desanimados. Sin que saliera
del convento lo veían llegar junto a
la cama de ciertos moribundos a
consolarlos. A los ratones que in-
vadían la sacristía los invitaba a ir-
se a la huerta y lo seguían en fila,
muy obedientes. En una misma ca-
cerola hacía comer al mismo tiem-
po a un gato, un perro y varios ra-
tones. Llegaron los enemigos a su
habitación a hacerle daño y él pi-
dió a Dios que lo volviera invisible
y los otros no lo vieron.
Cuando oraba con mucha devo-
ción se levantaba por los aires y no
veía ni escuchaba a la gente. A ve-
ces el mismo virrey que iba a con-
sultarle (siendo Martín de pocos
estudios) tenía que aguardar un
buen rato en la puerta de su habi-
tación, esperando a que terminara
su éxtasis. En ocasiones salía del
convento a atender a un enfermo
grave, y volvía luego a entrar sin te-
ner llave de la puerta y sin que na-
die le abriera. Preguntado cómo lo
hacía, respondía: "Yo tengo mis
modos de entrar y salir".
El arzobispo se enfermó gravemen-
te y mandó a llamar al hermano
Martín para que le consiguiera la
curación para sus graves dolores.
Él le dijo: ”¿Cómo se le ocurre a su
excelencia invitar a un pobre mu-
lato?”. Pero luego, Martín le colo-
có la mano sobre el sitio donde su-
fría los fuertes dolores, rezó con fe,
y el arzobispo se mejoró en segui-
Ilustración de uno de los milagros de San Martín de Porres. da.
Recogía limosnas en cantidades
mero que pedían cuando se sentían graves era: “Que venga el santo her- asombrosas y repartía todo lo que
mano Martín”. Y él nunca negaba un favor a quien podía hacerlo. Pasaba recogía. Miles de menesterosos lle-
la mitad de la noche rezando. A un crucifijo grande que había en su con- gaban a pedirle ayuda.
vento iba y le contaba sus penas y sus problemas, y ante el Santísimo Sa- (www.urp.edu.pe).”
cramento y arrodillado ante la imagen de la Virgen María pasaba largos

Biografías - 107