El tratamiento de los lodos producido en las plantas de tratamiento de aguas

residuales, durante su proceso, en las fases primaria, secundaria y terciaria, involucra una
combinación de procesos físico, químico y biológico. En la fase primaria, se pueden
separar del agua servida componentes fluctuantes, basura arrastrada por el flujo del agua
servida y arena. Los lodos están formados por sustancias contaminantes y peligrosas para
la salud, por ese motivo los lodos deben ser tratados. Los lodos extraídos de los procesos
de tratamiento de las aguas residuales domésticas e industriales tienen un contenido en
sólido que varía entre el 0.25 y el 12% de su peso.
Los lodos separados de las aguas residuales deben ser estabilizados, espesados y
desinfectados, antes de llevarlos a su disposición final.

Índice

 1Composición de los lodos

 2Tipos de lodos
o 2.1Lodo primario
o 2.2Lodo secundario
 o 2.3Lodo terciario
o 2.4Lodo activo
o 2.5Lodo activo de retorno
o 2.6Fango o lodo digerido
 3Estabilización del lodo
o 3.1Digestión anaerobia
 3.1.1Tipos de digestores anaerobios
 3.1.2Gas producido
o 3.2Digestión aeróbica
 4Espesado (concentración)
o 4.1Espesado por gravedad
o 4.2Espesado por flotación
o 4.3Espesado por centrifugación
 5Desinfección
o 5.1Pasteurización
o 5.2Almacenamiento a largo plazo
 6Reutilización de los lodos una vez estabilizados
o 6.1Argentina
o 6.2Chile
o 6.3Dinamarca
o 6.4España
o 6.5Europa, Australia, Estados Unidos y otros países
o 6.6México
 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía

Composición de los lodos[editar]

La composición de los lodos generados en el tratamiento de aguas residuales domésticas
se muestra en la tabla que sigue, observándose que sus características varían en función
del proceso que les da origen.1

Lodos Lodos secundarios Lodos

Parámetros2
primarios (mezcla) digeridos
pH 5.5-6.5 6.5-7.5 6.8-7-6
Contenido de agua (%) 92-96 97.5-98 94-97
SSV (%SS) 70-80 80-90 55-65
Grasas (%SS) 12-14 3-5 4-12
Proteínas (%SS) 4-14 20-30 10-20
Carbohidratos (%SS) 8-10 6-8 5-8
Nitrógeno (%SS) 2-5 1-6 3-7
Fósforo (%SS) 0.5-1.5 1.5-2.5 0.5-1.5
Bacterias patógenas
103-105 100-1000 10-100
(NMP/100ml)
Metales pesados (%SS)(Zn,
0.2-2 0.2-2 0.2-2
Cu, Pb)
SSV: Sólidos Suspendidos Volátiles, NMP: Número Más Probable, SS: Sólidos Suspendidos.
Esquema de alternativas para tratamiento y disposición de lodos 1

Tipos de lodos[editar]
Lodo primario[editar]
El lodo primario es producido durante los procesos de tratamiento primario de las aguas
residuales. Esto ocurre después de las pantallas y desarenado y consiste en productos no
disueltos de las aguas residuales. La composición del lodo depende de las características
del área de recogida de las aguas. Generalmente contiene una gran cantidad de material
orgánica, vegetales, frutas, papel, etc. en un estado inicial de descomposición. La
consistencia se caracteriza por ser un fluido denso con un porcentaje en agua que varía
entre 92 % y 96 %. El contenido de agua es función también de la dotación de agua
potable que se distribuye en el barrio o ciudad.
Lodo secundario[editar]
En el proceso de tratamiento, es conveniente alcanzar una vida del lodo constante, para
lograrlo, la biomasa en exceso debe de eliminarse de la planta biológica de tratamiento de
lodo. El lodo secundario es rico en lodo activo.
Lodo terciario[editar]
Lodo terciario se produce a través de procesos de tratamiento posteriores, con adición de
agentes floculantes.
Lodo activo[editar]
La eliminación de la materia orgánica disuelta y los nutrientes de las aguas residuales
tiene lugar durante el tratamiento biológico del agua, por un complejo proceso donde
interactúan distintos tipos de bacterias y microorganismos, que requieren oxígeno para
vivir, crecer y multiplicarse y consumen materia orgánica. El lodo resultante se llama lodo
activo. Este lodo, generalmente, esta en forma de flóculos que contienen biomasa viva y
muerta además de partes minerales y orgánicas absorbida y almacenada.
El comportamiento de sedimentación de los flóculos de los lodos activos es de gran
importancia para el funcionamiento de la planta de tratamiento biológico. Los flóculos
deben ser removidos, para separar la biomasa del agua limpia, y el volumen requerido de
lodo activo puede ser bombeado de nuevo en el tanque de aireación.
Lodo activo de retorno[editar]
El lodo activo de retorno que proviene del tanque de aireación biológica al clarificador final.
Los flóculos de lodo activo sedimentan al fondo y pueden separarse del agua limpia
residual. La mayoría del lodo que se lleva de nuevo a tanque de aireación se llama lodo
activo de retorno.
Fango o lodo digerido[editar]
Fango digerido tienen lugar en los procesos de digestión aeróbica. Tiene color negro y olor
a tierra. La proporción de materia orgánica está entre el 45% al 60%.

Estabilización del lodo[editar]

La estabilización de los lodos tiene el objetivo de: reducir la presencia de patógenos;
eliminar los olores desagradables; y, reducir o eliminar su potencial de putrefacción.
Los medios de estabilización más eficaces para alcanzar estos objetivos son: la reducción
biológica del contenido de materia volátil; la oxidación química de la materia volátil; la
adición de agentes químicos para hace que el lodo no sea adecuado para la supervivencia
de microorganismos; y la aplicación de calor para la desinfección o esterilización del lodo.
Las técnicas más utilizadas para la estabilización de los lodos son: la digestión aerobia;
la digestión anaerobia; la estabilización con cal; el tratamiento térmico; y, el compostaje.3
Digestión anaerobia[editar]
Artículo principal: Digestión anaeróbica

Este proceso de estabilización de lodos se basa en la degradación de la materia orgánica,

en ausencia de oxígeno molecular. Es uno de los procesos más antiguos.
La materia orgánica contenida en la mezcla de lodos primarios y secundarios, se convierte,
principalmente, en metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2).
El proceso se desarrolla en un reactor completamente cerrado, donde se introducen los
lodos, ya sea en forma continua o intermitente, permaneciendo dentro del reactor por
tiempos considerables. El lodo estabilizado, extraído del reactor tiene una concentración
reducida de materia orgánica y agentes patógenos vivos.
Tipos de digestores anaerobios[editar]
Los digestores utilizados se clasifican en reactores de baja carga y reactores de alta carga.
En los digestores de baja carga, la mezcla de lodos no se calienta ni se mezcla su
contenido, los tiempos de retención varían entre 30 y 60 días.
Los digestores de alta carga al contrario disponen de dispositivos para calentar y mezclar
el lodo contenido en el digestor. Los procesos para la mezcla de los lodos puede ser
mediante la recirculación de los gases, mediante mezcladores mecánicos, mediante
bombeo o mezcladores con tubos de aspiración. El tiempo de retención para este tipo de
digestores en generalmente menor a 15 días.
Los dos procesos pueden combinarse en lo que se denomina proceso de doble etapa.
Gas producido[editar]
El gas producido en la digestión anaerobia de las aguas residuales domésticas contiene
entre el 65 y 70% de metano y entre el 25 y 30% de dióxido de carbono, en mucho menor
cantidad nitrógeno, hidrógeno, sulfuro de hidrógeno y otros.
El gas de digestión que tiene un poder calórico de aproximadamente 22 400 kJ/m3, (el gas
natural tiene un poder calórico de 37 300 kJ/m3), puede ser utilizado como combustible.
Digestión aeróbica[editar]
La digestión aeróbica se utiliza generalmente para plantas con una capacidad
relativamente bajas. Las principales ventajas de la digestión aeróbica son: se consiguen
menores concentraciones de DBO en el líquido sobrenadante: la inversión inicial suele ser
menor; se obtiene un producto final biológicamente estable, sin olores. Las desventajas
pueden ser importantes, entre ellas: un mayor costo energético asociado al suministro del
oxígeno necesario; las características del lodo digerido no son las mejores, para aplicarle
la deshidratación mecánica. Se debe recordar también que la digestión anaeróbica
también es muy delicada en cuanto a operación se refiere.

Espesado (concentración)[editar]
La función del espesado es la de aumentar la fracción sólida de los lodos, para reducir el
costo de los tratamientos posteriores, reduciendo los volúmenes a ser procesados. Las
técnicas usadas para el espesamiento son: por sedimentación o por gravedad; por
flotación; y por centrifugado.
Espesado por gravedad[editar]
El espesado por gravedad se efectúa en un tanque similar a un sedimentador,
generalmente se construyen de forma redonda. Este procedimiento es más efectivo
tratándose de lodo extraído del tratamiento primario.
El lodo se deposita en el fondo desde donde se retira se bombea a los digestores.
Espesado por flotación[editar]
Entre los varios procesos que se conocen para espesar el lodo por flotación el más
utilizado es el que introduciendo una solución líquida a la que se ha introducido aire
disuelto a presión. Cuando se reduce la presión del líquido, al introducirlo en el tanque de
flotación, se crean pequeñas burbujas de aire que adhiriéndose al lodo lo hace flotar,
donde es recogido con un desnatador. Este procedimiento es efectivo para el tratamiento
de cultivo biológico en suspensión.
Espesado por centrifugación[editar]
Se utiliza para espesar y deshidratar, principalmente a los lodos activos.

Desinfección[editar]
Con el incremento de las exigencias de carácter ambiental, la normativa de calidad de
lodos para ser devueltos al ambiente se ha ido incrementando, de la misma forma se han
ido incrementando las exigencias en el monitoreo de la calidad de los lodos, tanto en su
estado líquido como cuando están ya secos. Como consecuencia se ha incrementado
también las exigencias de desinfección de los lodos, como la última etapa del tratamiento,
para eliminar los patógenos. Los medios más adecuados para desinfectar los lodos son: la
pasteurización y el almacenamiento a largo plazo.
Cuando la composición química de los lodos no lo permite su reutilización en la agricultura,
deberá ser dispuesto en rellenos sanitarios adecuadamente preparados para ello.
Pasteurización[editar]
La pasteurización se emplea principalmente en países donde la normativa establece
explícitamente este procedimiento de desinfección de los lodos que se esparcen durante el
período de crecimiento de las plantas, primavera y verano. Presumiblemente el número de
países que establezcan estos requisitos se irá incrementando en el futuro.
Los equipos actualmente utilizados para la pasteurización de los lodos hacen inviable este
procedimiento en países en desarrollo.
Almacenamiento a largo plazo[editar]
Generalmente el lodo líquido se puede almacenar en lagunas excavadas en el suelo, a la
espera de condiciones propicias para ser aplicado al suelo, siempre que la composición
química lo permita, o en estructuras diseñadas para su secado.
El lodo almacenado en lagunas aumenta su concentración, caso la evaporación sea mayor
que la precipitación, o, caso contrario este adecuadamente protegido. Los tiempos de
retención en las lagunas excavadas, puede variar desde los 60 días, cuando la
temperatura media es de 20oC, hasta 120 días, cuando la temperatura media es de 4oC.

Reutilización de los lodos una vez estabilizados[editar]

A nivel mundial el tratamiento de las aguas residuales tiene una cobertura
significativamente menor que la cobertura de suministro de agua segura, y el tratamiento
de los lodos tiene una cobertura aún menor. Esta situación sin embargo está cambiando, y
las legislaciones de diversos países ya regulan las condiciones bajo las cuales puede
darse la reutilización de los lodos derivados del tratamiento de las aguas servidas de
origen domiciliar. A continuación se describen algunas situaciones particulares:1
Argentina[editar]
Se han instrumentado plantas de compostaje de lodos residuales, para su posterior
aplicación como biosólidos en la agricultura.
Chile[editar]
En 1999 fue aprobado el anteproyecto del “Reglamento para manejo de lodos no
peligrosos generados en plantas de tratamiento de aguas” estableciendo que la operación
de plantas de tratamiento de agua potable, agua residual urbana y residuos industriales
líquidos genera gran cantidad de lodos, los cuales deben ser tratados y dispuestos de
manera adecuada para prevenir impactos negativos en el ambiente.
Dinamarca[editar]
La gran parte de los lodos estabilizados se usan como fertilizante en tierras laborales. El
porcentaje de reutilización de los lodos de aguas residuales es de 72%, el 20% se destina
a la incineración, y 8% se dispone.
España[editar]
Los residuos de materias orgánicas procedentes de la recolección de residuos separados
de origen urbano, así como de la industria, aguas residuales y lodos de plantas de
tratamiento pretenden ser utilizados en la agricultura ya que se considera que es el destino
más adecuado para este tipo de materias desde el punto de vista ambiental y económico.
Se estudia la aplicación de lodos residuales en el control de filtraciones de productos
fitosanitarios al acuífero.
Europa, Australia, Estados Unidos y otros países [editar]
Actualmente se realizan investigaciones para utilizar los lodos especialmente tratados,
como freno a la contaminación de los acuíferos por productos fitosanitarios y sus
impurezas, además servirán para acelerar la descontaminación de suelos que ya estén
afectados. También se aplican como fertilizantes en tierras agrícolas.
 México[editar]
Recientemente se aprobó la Norma Oficial Mexicana NOM-004- SEMARNAT-2002 para
lodos y biosólidos, la cual establece los límites máximos permisibles de contaminantes
contenidos para su aprovechamiento y disposición final.

Véase también[editar]
 Bacteria facultativa
 Biodigestor
 Biogás
 Compostaje
 Digestión anaeróbica
 Laguna aeróbica
 Laguna anaerobia
 Laguna facultativa
 Laguna de aireado
 Lagunaje
 Organismo anaerobio
 Respiración anaeróbica
 Tratamiento de aguas residuales

Referencias[editar]
1. ↑ Saltar a:a b c Oropeza García Norma. Lodos Residuales:
Estabilización y Manejo. Departamento de Ingeniería,
Universidad de Quintana Roo, Quintana Roo, México C.P.
77019 [1]
2. ↑ Hernández M. A., Depuración de aguas residuales.
Servicio de publicaciones de la escuela de ingenieros de
caminos de Madrid, España, p. 713.1992.
3. ↑ Tratamiento de lodos

Bibliografía[editar]
 Romero Rojas, Jairo A. Lagunas de estabilización de
aguas residuales. Editorial Escuela Colombiana de
Ingeniería. 1994 ISBN 958 8060 50 8
 SUEMATSU Guillermo León. Tratamiento de aguas
residuales; objetivos y selección de tecnologías en función
al tipo de reuso (sic). [2] Consultado el 28/11/2012
 METCALF & EDDY, Wastwater Engineering, Treatment,
Disposal and Reuse, 3a. ed. McGraw Hill, 1991.
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