LA INTERPRETACIÓN DE LA LEY PENAL

Manuel VIDAURRI ARECHIGA1

Al profesor doctor Sergio García Ramírez, por su
obra de jurista inmenso, con respeto y admiración.

SUMARIO: I. Concepto y naturaleza. II. Clases y métodos.

III. Principios rectores en la interpretación. IV. Inter-
pretación y subsunción. V. Interpretación y analogía. VI. In-
terpretación y argumentación jurídica.

Interpretar es una actividad intelectual

I. CONCEPTO Y NATURALEZA por la que se busca y
descubre el
sentido de la norma con el objeto de aplicarla al caso
concreto.2 Se trata
de fijar, de manera estricta, el sentido objetivo del texto legal y
no de
averiguar el etéreo espíritu del legislador. Interpretar
constituye un acto
de conocimiento —o reconocimiento— de lo que la norma
establece y
no, por suerte, lo que el intérprete quiera o estime
conveniente.
El tema de la interpretación de la norma penal tiene
importantes ata-
duras con el de sus fuentes. Más aún si tenemos en cuenta
que, por man-
dato del principio de legalidad, el derecho penal no tiene otro
origen o
fuente de de
1 Director nacimiento
la Facultad de que noy sea
Derecho el de
miembro de sulaDepartamento
propia ley. dePor eso
Investigaciones Jurídi-
mismo, con-
cas. Universidad de Guanajuato.
sideramos como
2 En el mismo tarea
sentido: Muñozineludible del ypenalista
Conde, Francisco, averiguar
García Arán, Mercedes, el
Derecho
penal. Parte
sentido y al-
general, Valencia, Tirant lo Blanch, 1993, p. 111; Rodríguez Mourullo, Gonzalo,
cances
Derechode la ley, para lo cual habrá de tener igualmente
penal.
presente que
Parte general, no Civitas, 1978, p. 103, y Cobo del Rosal, Manuel, y Vives
Madrid,
Antón, T. S.,
esDerecho
la interpretación un Valencia,
penal. Parte general, fin en 731
sí mismo,desino
Universidad un 1984,
Valencia, instrumento
p. 106.
para la apli-
732
cación MANUEL
de la ley a los casosVIDAURRI ARECHIGA
concretos; 3 los de la vida real,

como decía
Mezger.4
A la hora actual, es predominante el sentir doctrinal que
reconoce
como indiscutible la necesidad de la interpretación legal.
Lejos quedaron
ya las discusiones sobre la conveniencia o licitud de
interpretar las leyes.5
Nosotros creemos en su necesidad en la medida en que
interpretar la ley
significa averiguar su voluntad para obedecerla. Según
Oneca, la inter-
pretación es “ el verdadero e integral acatamiento de la ley” .
6
La doctrina dominante7 se inclina por la llamada teoría
objetiva de la
interpretación consistente, en lo fundamental, en
desentrañar el sentido
objetivo que tiene la norma en la actualidad. En
contraposición a la pro-
puesta anterior, encontramos la denominada teoría subjetiva
de la inter-
pretación, referida a la voluntad del legislador histórico. En
efecto, no se
duda de que en ocasiones, y esto no es poco frecuente, la ley
tenga que
aplicarse
Cárdenas, a situaciones
1990, p. 61. inexistentes en tiempos del legislador
histórico
5 Sáinz Cantero, José Antonio, Lecciones de derecho penal. Parte general, 3a. ed.,
Barcelona,
quien,
Bosch,por1990,la p. misma razón,
363, escribe no habría
“ la necesidad podido preverlas.
de la interpretación Por
es hoy indiscutible,
ello mismo,
habiendo sido
superadas las antiguas opiniones —surgidas en la época de la Ilustración— que
3buscar
Vid. Muñoz una
Conde,voluntad inexistente
Francisco, Introducción resulta
al derecho poco
penal, menos
Barcelona, que
Bosch, 1975, p. 139.
negaban cualquier
4 Mezger, Edmund, Derecho penal. Parte general, trad. de Ricardo Núñez, 2a. ed., México,
infructuoso.
posibilidad de Pero
que la ley penal fuera interpretada” . Antón Oneca, José, Derecho penal.
Parte gene-
esto no quiere decir que, de conocerse esa voluntad, en
ral, Madrid, 1949, p. 96, nos recuerda que: “ bajo la superstición legalista de la
tanto constituye
Ilustración se llegó
a proscribir la interpretación: no hay cosa de mayor peligro —decía Beccaria— que el
un valioso dato histórico, habría de ser detenidamente
común axioma
considerada
de que hay quela consultar el espíritu de la Ley” .
oportunidad y ventaja
6 Antón Oneca, de
José, op. cit., su5.utilización.8
nota
7 De acuerdo con Jescheck, Hans-Heinrich, Tratado de derecho penal. Parte general,
Latrad.
polémica
de dada entre las dos corrientes metodológicas
mencionadas
F. Muñoz Conde y S. Mir Puig, Barcelona, Bosch, 1981, vol. I, p. 211, una de las
polémicas más
enfamosas
torno en a lalametodología
interpretaciónjurídica ennada tiene
materia de estéril,
de interpretación según
se da entre lanos
teoría
lo hace
subjetiva ver
(si
debe o no atenderse a la voluntad del legislador histórico), y la teoría objetiva (atender
Jescheck,
al sentido
quien destaca la importancia práctica que se
deduce
objetivode con-
actual de la norma). Sobre este punto, vid., también, Cobo del Rosal, Manuel, y
Vives
trastar los postulados de una y otra orientación, sobre todo
Antón, T. S., op. cit., nota 2, p. 106.
cuando se
8 Vid. Rodríguez Mourullo, Gonzalo, op. cit., nota 2, p. 104.
 LA INTERPRETACIÓN DE LA LEY PENAL 733

trata de dirimir el tema de si los defectos del texto legal pueden ser co-
rregidos por vía de la interpretación. En su opinión, que compartimos, la
teoría objetiva permite liberarse de una decisión del legislador que se
considere superada, mientras que la teoría subjetiva nos obligaría a seguir
un criterio basado en una voluntad (posiblemente equivocada o trascen-
dida) del legislador histórico. Igualmente resulta acertada la orientación
objetiva cuando surge el supuesto de completar alguna laguna legal, toda
vez que esta teoría permite partir de valoraciones actualmente decisivas,
sin tener que reconstruir las ideas de un tiempo pasado como pretendería
la formulación subjetiva.
Jescheck es consciente, además de esclarecedor, cuando pone de re-
lieve algunos aspectos cuestionables de la teoría objetiva, no obstante su
reconocida aceptación doctrinal, ya que “ también está expuesta a los in-
convenientes de la inestabilidad y de un subjetivismo encubierto, pues el
intérprete que cree investigar la voluntad de la ley cae fácilmente en la
tentación de la que ya previno Goethe con estas irónicas palabras: “ in-
terpretad con frescura y espontaneidad, pues, de lo contrario interpre-
taréis mal” . En consecuencia, Jescheck nos propone la utilización de
ambas teorías, aduciendo: “ las leyes modernas deben interpretarse aten-
diendo fundamentalmente a los materiales legislativos, mientras que en
las leyes antiguas hay que tener en cuenta el significado objetivo que le
haya atribuido la praxis judicial” .9
Por otra parte, cuestión inherente al concepto de interpretación es la
relativa al lenguaje.10 El derecho se expresa por medio del lenguaje es-
crito.11 Es decir, a través de signos que poseen un significado convencio-
nalmente admitido. Por eso, también se dice que interpretar una norma
jurídica equivale a desentrañar el sentido de tal formulación lingüística.
Téngase en cuenta que esta formulación es algo más que un simple con-

9 Jeschek, Hans-Heinrich, op. cit., nota 7, pp. 211-212.

10 Sobre este aspecto, vid. Guastini, Riccardo, “ Problemas de interpretación” , Isonomía. Revista
de Teoría y Filosofía del Derecho, Instituto Tecnológico Autónomo de México, núm. 7, octubre de
1997, pp. 121 y ss., quien encuentra básicamente estos dos problemas de interpretación: “ A) Por
un lado, aquellos problemas que nacen de los ‘defectos’ intrínsecos del lenguaje en el que son for-
muladas las fuentes del derecho, y B) Por otro, los problemas que nacen no de los defectos del lenguaje
de las fuentes, sino más bien de la superstición, en tal lenguaje, de las (más o menos artificiosas)
construcciones dogmáticas de los intérpretes” .
11 En este sentido, Guastini considera que los problemas fundamentales de toda interpretación
textual nacen de la vaguedad y de la ambigüedad de los textos sujetos a interpretación. En tal virtud,
resulta imprescindible tener en cuenta la estructura básica del lenguaje, integrada por signos descrip-
tivos (nombres propios y predicados), y signos lógicos (conectivas proposicionales y los cuantifica-
dores). Ibidem, p. 123.
 734 MANUEL VIDAURRI ARECHIGA

junto de signos lingüísticos correctamente organizados, ya que poseen,

además, la característica de transmitir una serie de proposiciones que
contienen referencias de orden axiológico, es decir, valorativas, dirigidas
a una persona o grupo social con el ánimo de regular su conducta.
De ahí que podamos asentar que una cosa es simplemente entender
el contenido textual de la norma, y otra muy distinta la labor exegética
del contenido valorativo de la norma misma. Lo anterior nos lleva a tener
en cuenta el viejo aforismo latino in claris non fit interpretatio (donde
hay claridad no es necesario interpretar) porque toda norma jurídica, in-
cluyendo aquéllas que parecen claras, para poderse aplicar tienen que ser
previamente interpretadas. En la práctica, todo orden jurídico funciona
merced a la actividad interpretativa.12

II. CLASES Y MÉTODOS

Es común encontrar en textos o manuales universitarios al uso una

clasificación de la interpretación que la distingue por sus clases, sus mé-
todos o medios y sus resultados. Aunque, en opinión compartida de Pa-
vón Vasconcelos,13 tal clasificación sólo es admisible desde el punto de
vista meramente doctrinal y para fines pedagógicos. Así pues, en atención
a su origen, la interpretación puede ser auténtica, judicial y privada; por
los métodos o medios utilizados, puede ser gramatical, histórica, lógica,
teleológica y sistemática.

1. Por su origen

a) Auténtica. Ésta es la dada por la propia ley; bien que sea por otro
precepto contenido en el mismo cuerpo legal (contextual), o bien por otra
ley posterior a la que se trata de interpretar (posterior). Como ejemplos
de una interpretación contextual, podemos referir el que se contiene en
el Código Penal de Guanajuato (en adelante, CPGTO) en su artículo 216,
que explica lo que habrá de entenderse por riña en relación con el homi-
cidio (artículo 203, CPGTO) que bajo tales circunstancias se produzca; o
el artículo 217 del CPGTO, referente a los conceptos de premeditación,

12 En el mismo sentido, Rodríguez Mourullo, Gonzalo, op. cit., nota 2, p. 103, Jescheck, Hans-
Heinrich, op. cit., nota 7, p. 208.
13 Pavón Vasconcelos, Francisco, Manual de derecho penal mexicano. Parte general, 10 ed., Mé-
xico, Porrúa, 1991, p. 90.
 LA INTERPRETACIÓN DE LA LEY PENAL 735

ventaja, alevosía y traición que aluden a las circunstancias modificativas

que califican, con agravamiento de la sanción, la pena en los delitos de
homicidio y lesiones (artículos 201 y 206, CPGTO, respectivamente).
b) Judicial. Obviamente, es la que realizan los órganos jurisdiccionales
en el momento de poner solución a los conflictos que ante ellos han sido
planteados, independientemente de que pertenezcan al ámbito municipal,
estatal o federal. Por imperativo constitucional contenido en el artículo
21, tenemos por cierto que la imposición de las penas es propia y exclu-
siva de la autoridad judicial; por ende, corresponde a ésta realizar la in-
terpretación de la ley.
Por lo anterior, se advierte la existencia de una franca vinculación en-
tre el juez y la ley. La ley obliga al juez, aunque cuando sus preceptos
son flexibles otorga amplios poderes interpretativos a los juzgadores. Es
de mencionarse que, en nuestro sistema jurídico, tiene fuerza obligatoria
la jurisprudencia que establezca la Suprema Corte de Justicia de la Na-
ción, siempre que se den cinco resoluciones en el mismo sentido y que
no sean interrumpidas por otra en contra.
c) Privada. También llamada doctrinal, es producto de los juristas
científicos que se hace o expresa a través de sus libros, manuales, mo-
nografías, artículos o ensayos científicos sobre lo jurídico. Actualmente,
las opiniones de los juristas tiene una destacada y notoria importancia
en la medida en que su visión de los problemas jurídicos permite poner
solución a delicados conflictos suscitados en la praxis del derecho. En
realidad, en este aspecto de la interpretación de la ley, subyace un pro-
blema mucho más complejo: la separación entre teoría y práctica del de-
recho, hecho que hace comprensible la recelosa mirada con la que se
observan los miembros de una y otra porción del fenómeno jurídico, los
teóricos y los prácticos. No obstante, creemos14 que este divorcio carece
de sentido ya que, en materia jurídica, las teorías están destinadas a servir
a la práctica, y ya se sabe que una práctica carente de cientificidad no es
más que la pobre expresión del empirismo ramplón y leguleyo.
Definitivamente, la interpretación doctrinal o privada contiene un im-
portante valor orientador que mucho habrá de servir a quienes, por exi-
gencias del principio de legalidad, deben sujetarse a los imperativos nor-
mativos. Como afirma Jescheck:15 “ el contenido político de la ley penal

14 En el mismo sentido, Antón Oneca, José, op. cit., nota 5, p. 97.

15 Jescheck, Hans-Heinrich, op. cit., nota 7, p. 204.
 736 MANUEL VIDAURRI ARECHIGA

se transforma con la interpretación en la praxis de la aplicación del de-

recho” . La interpretación doctrinal es la auténtica expresión de la libertad
del investigador dado que le permite, independientemente de los intereses
hegemónicos o políticos predominantes, señalar con claridad aquellas si-
tuaciones legales que se oponen intrasistemática o politicocriminalmente
hablando a proporcionar una solución acorde con los avances de la dog-
mática juridico-penal contemporánea.
En cierto modo, esta forma de interpretación es la más creativa al no
estar, necesariamente, sujeta o vinculada a los mandatos o inconexidades
contenidas en la norma. Quien interpreta las normas desde la plataforma
doctrinal o científica tiene la amplia posibilidad de cuestionar los aspectos,
aparentemente mínimos, pero sumamente trascendentes, de la redacción,
o bien hasta los mismos elementos axiológicos contenidos en la norma.

2. Por los métodos utilizados

Con el fin de cumplir con el objetivo propuesto, en este caso averiguar

el contenido objetivo de la ley, quien pretende interpretar una norma ju-
rídica debe valerse de todos aquellos datos que le permitan conocer o
descubrir el sentido de las leyes. Generalmente se señalan varios caminos
o métodos para lograrlo. Estos son: gramatical, histórico, teleológico y
sistemático.
a) Gramatical. También se le denomina lógica o literal,16 y constituye
el primer grado y la forma más simple de interpretación. La norma se
manifiesta a través de lo que se denomina proposición normativa, la que,
a su vez, se expresa mediante palabras según las cuales conocemos el
mensaje legal.17 Por eso mismo, la labor de interpretación comienza por
la realización de un análisis del lenguaje tendente a descifrar el signifi-
cado de todos y cada uno de los términos utilizados.
Desde luego, habría que suponer que el lenguaje utilizado por el le-
gislador a la hora de redactar una norma ha sido el más sencillo y com-
prensible, incluso adjudicando a las palabras el mismo significado que el
uso vulgar o común les asigna.18 Aunque, en ocasiones, por razones pro-
pias del lenguaje técnico jurídico, deban utilizarse vocablos con una acep-

16 Antón Oneca, José, op. cit., nota 5, p. 98, y Muñoz Conde, Francisco, y García Arán, Mercedes,
op. cit., nota 2, p. 116.
17 Vid. Rodríguez Mourullo, Gonzalo, op. cit., nota 2, pp. 105-106.
18 “ Entre las cualidades exigibles a una ley se encuentra la de un lenguaje correcto, claro y sen-
cillo” , dice Trueba Olivares, Eugenio, La interpretación de la ley, Guanajuato, México, Facultad de
Derecho de la Universidad de Guanajuato, Departamento de Investigaciones Jurídicas, 1989, p. 34.
 LA INTERPRETACIÓN DE LA LEY PENAL 737

ción científico-jurídica propia que poco o nada tiene que ver con el len-
guaje común. En estos casos, generalmente el propio legislador otorga al
intérprete explicaciones complementarias para la mejor comprensión de
lo que debe entenderse por tal o cual concepto utilizado.
b) Histórico. El derecho es una expresión de la historia de un pueblo.
Se afirma que es un producto históricocultural. Esto quiere decir que di-
fícilmente ninguna norma jurídica puede ser interpretada si no es partien-
do de un análisis contextualizado de su proceso generador y posterior
evolución.19 El intérprete habrá pues de valerse de la especial informa-
ción que para sus intereses le suministran diversos materiales legislativos
como los proyectos de ley, las actas y debates parlamentarios, los ar-
gumentos del legislador, las exposiciones de motivos que preceden con
frecuencia a toda norma, etcétera. Pero estos materiales habrán de ser
tomados con reserva en la medida en que el pensamiento de quienes in-
tervinieron en la preparación de la ley no siempre se corresponde con el
de la ley aprobada.20
La interpretación histórica nos plantea la cuestión de qué es lo que se
pretendía resolver o atender con la creación de la ley, conduciendo de
este modo a una interpretación teleológica,21 de la que nos ocuparemos
en seguida.
c) Teleológico. En tanto que el derecho se propone conseguir determi-
nados fines, la interpretación teleológica resulta de particular importancia.
En este método, el intérprete atiende al fin de la norma, siendo necesario
para ello determinar previamente el bien que jurídicamente se protege.

El método teleológico —sostiene Jescheck—22 se esfuerza en poner en relieve

los fines y valoraciones rectoras de la ley, para conocer directamente el sen-
tido inherente a un precepto. Lo importante de este método de interpretación
no es solamente la cuestión de los bienes jurídicos, cuya protección persigue
el legislador, sino también la consideración de los valores ético-sociales de la
acción que han sido también tenidos en cuenta decisivamente en la creación
del precepto penal. El método teleológico corona el proceso interpretativo
porque sólo él conduce directamente a la meta propia de toda interpretación
que no es otra que la de poner en relieve los fines y puntos de vista valora-

19 Rodríguez Mourullo, Gonzalo, op. cit., nota 2, p. 107, y Jescheck, Hans-Heinrich, op. cit., nota
7, p. 210.
20 Valiosa advertencia de Antón Oneca, José, op. cit., nota 5, p. 98.
21 Jescheck, Hans-Heinrich, op. cit., nota 7, p. 210.
22 Idem.
 738 MANUEL VIDAURRI ARECHIGA

tivos, de los que se deduce en última instancia de un modo vinculante el

sentido legal decisivo.

Quien interpreta tiene en cuenta, en primer término, el hecho social

regulado por la norma, en seguida considera las consecuencias que deri-
van de una determinada interpretación, y luego las acepta o rechaza según
se correspondan o no con el fin perseguido por la norma.23 Esta secuencia
metódica que considera la literalidad de la ley, pasando luego por su sis-
tematicidad, hasta llegar al fin de la norma, nos muestra los distintos
grados posibles de argumentación propios de la lógica interpretativa.
d) Sistemático. La interpretación hecha bajo el método denominado
sistemático es aquélla que busca el sentido de los términos legales a partir
de su ubicación dentro de la ley y su relación con otros preceptos, siem-
pre desde la perspectiva de la necesaria coherencia del ordenamiento ju-
rídico.24 Para la mejor comprensión de este medio interpretador, resulta
indispensable tener en cuenta que un código y también todo el ordena-
miento jurídico debe constituir un sistema. A pesar de que el legislador
incurra en contradicciones e ignore el orden sistemático, el intérprete ha-
brá de realizar tal actividad siguiendo un criterio sistemático, sabedor de
que conceptos y términos legales no pueden estudiarse aisladamente, sino
en estrecha relación con el contexto en que son usados.
Por ejemplo, de acuerdo con el título III del libro II del CPGTO, de-
nominado “ Delitos contra la libertad sexual” , de ninguna manera podrá
interpretarse que queda excluida de este rubro aquélla conducta sexual-
mente violenta, impuesta en contra de su voluntad a alguien que se dedica
a la prostitución. Efectivamente constituye un delito de violación, ya que
su capacidad de autodeterminación sexual ha sido, evidentemente, vul-
nerada.
En palabras de Antón Oneca, recogemos una interesante reflexión que
al mismo tiempo es advertencia metodológica: “ es preciso manejar con
moderación el elemento sistemático. El empeño en buscar en leyes im-
perfectas, de técnica deficiente o anticuada, el rigor sistemático de un
tratado doctrinal, conduce a soluciones desprovistas de base real, a la par
que lastimosamente injustas” .25

23 Vid. Rodríguez Mourullo, Gonzalo, op. cit., nota 2, p. 107; Antón Oneca, José, op. cit., nota
5, p. 98, y Muñoz Conde, Francisco, y García Arán, Mercedes, op cit., nota 2, p. 117.
24 Así Muñoz Conde, Francisco, y García Arán, Mercedes, op. cit., nota 2, p. 117, y Rodríguez
Mourullo, Gonzalo, op. cit., nota 2, p. 106.
25 Antón Oneca, José, op. cit., nota 5, p. 98.
 LA INTERPRETACIÓN DE LA LEY PENAL 739

3. Por sus resultados

Por razón de sus resultados, la interpretación puede presentarse, a lo

menos, por estas cuatro formas: declarativa, restrictiva, extensiva y pro-
gresiva.26
a) Interpretación declarativa. Es declarativa cuando se da perfecta co-
rrespondencia entre la voluntad y la letra de la ley.
b) Interpretación restrictiva. Cuando la voluntad de la ley es realmente
distinta de lo que realmente expresa, se dice que es restrictiva, y en este
caso debe atribuirse a los términos gramaticales un significado estricto.
Dicho de otra manera, es la que limita el alcance y sentido de la norma
en relación con las amplias posibilidades que ofrecía su falta de precisión
o su oscuridad.
c) Interpretación extensiva. Ésta se da cuando el tenor literal quedó
rezagado respecto a la voluntad legal, y en este caso hay que atribuir a
las palabras un significado que rebasa su más amplia acepción. Esta in-
terpretación amplía el alcance y sentido de la norma, tomando siempre
en cuenta la posibilidad real de ampliación que la letra o espíritu de la
norma le permita, lo que nunca debe sobrepasar, so pena de dejar de
hacer interpretación para caer en terrenos propios de la analogía, de la
que nos ocuparemos adelante. Por lo demás, los sistemas jurídico-penales
contemporáneos prohíben tajantemente la utilización de la interpretación
extensiva cuando con ella se perjudica al reo.
d) Interpretación progresiva. En clara vinculación con el principio di-
námico,27 la interpretación progresiva habrá de adaptar la ley, en cuanto
la voluntad objetiva de la misma lo permita, a las necesidades y exigen-
cias cambiantes de cada época.

III. PRINCIPIOS RECTORES EN LA INTERPRETACIÓN

En tanto se trata de una actividad intelectual propia, en este caso de

juristas, la interpretación reconoce varios principios rectores, 28 a saber:

26 Rodríguez Mourullo, Gonzalo, op. cit., nota 2, p. 111; Antón Oneca, José, op. cit., nota 5, p.
99, y Sáinz Cantero, José Antonio, op. cit., nota 5, p. 367.
27 Vid. epígrafe III de este texto.
28 En este epígrafe seguimos en líneas generales la explicación de Cobo del Rosal, Manuel, y
Vives Antón, T. S., op. cit., nota 2, pp. 109-110, quienes lo rescatan del libro La interpretación de
la ley, del penalista argentino Sebastián Soler, Barcelona, 1962.
 740 MANUEL VIDAURRI ARECHIGA

el jerárquico, de vigencia, de unidad sistemática, dinámico y de libertad

interpretativa.
a) Principio jerárquico. En el ámbito de la interpretación jurídico-pe-
nal, este principio se manifiesta en la llamada interpretación según la
Constitución, de acuerdo con la cual las normas penales deben interpretar-
se de modo compatible con la letra y espíritu del texto constitucional. Como
es lógico pensar, la Constitución, norma jurídica fundamental, también
precisa de una interpretación de sus disposiciones. La interpretación de
la Constitución es una especie de la interpretación jurídica general, que
tiene sus propias características, determinadas éstas por la naturaleza del
objeto que interpreta. Conforme a esto, “ la interpretación de la Consti-
tución consiste en atribuir o dotar de cierto significado a los principios,
preceptos, instituciones, mandatos o programas que contiene” , 29 incluyen
en estos, por supuesto, a todos aquellos que tengan relación con la ma-
teria penal. Así pues, el penalista habrá de ajustar sus razonamientos her-
menéuticos a los significados que la Constitución de su nación establece
a los conceptos e instituciones del derecho penal.
b) Principio de vigencia. Este principio obliga a entender que entre
dos interpretaciones del mismo precepto o complejo de preceptos es pre-
ferible aquélla que da valor al contenido dispositivo de las palabras de
la ley, respecto de aquélla otra que se ve forzada a negárselo.
c) Principio de unidad sistemática. Se le entiende como un desarrollo
y complemento del principio anterior. Obliga al reconocimiento de vali-
dez simultánea de todos los preceptos que componen un determinado
ordenamiento jurídico.

No obstante —explica Cobo del Rosal—30 en casos muy especiales, allí don-
de se hace absolutamente justificado, cabe admitir la llamada Interpretatio
abrogans, esto es, la interpretación que niega la validez normativa de uno o
varios preceptos legales. Esta interpretación ha de ser reconocida ampliamente
en el seno del derecho penal allí donde sus normas sean contrarias a la Consti-
tución, pero entonces el efecto derogatorio no procede, propiamente, de la in-
terpretación sino de la colisión de la norma penal con otras de rango superior.

29 Vid. Álvarez Montero, José Lorenzo, Derecho constitucional y garantías individuales, México,
Universidad de Xalapa, 1994, p. 62. Vid. Arteaga Nava, Elisur, “ La interpretación constitucional” ,
Alegatos, Universidad Autónoma Metropolitana, núm. 31, 1995; también Carmona Tinoco, Jorge
Ulises, La interpretación judicial constitucional, México, Comisión Nacional de Derechos Huma-
nos-UNAM, Instituto de Investigaciones Jurídicas, 1996.
30 Cobo del Rosal, Manuel, y Vives Antón, T. S., op. cit., nota 2, p. 109.
 LA INTERPRETACIÓN DE LA LEY PENAL 741

Tanto éste como el anterior principio tienen, como puede advertirse,

una estrecha relación con la interpretación sistemática que ya hemos co-
mentado.
d) Principio dinámico. Para explicar este principio, se tiene en cuenta
las constantes transformaciones y mutaciones del mundo real. Por eso
se dice que expresa la influencia del cambio en el contexto sobre el sen-
tido del texto legal, dado que las normas jurídicas, las penales incluidas,
están destinadas a regir la realidad; la interpretación ha de tener en cuenta
las modificaciones que se producen, de forma constante, en el mundo
real. Evidentemente, tales cambios plantean generalmente nuevos proble-
mas, y, por consecuencia, alteran los planteamientos iniciales que con-
dujeron al dictado de las reglas. En tal sentido, toca a la actividad inter-
pretadora avanzar contemporáneamente y de acuerdo a las exigencias del
momento en que se efectúa. He aquí una manifestación más de la teoría
objetiva de la interpretación. En cierta manera, estamos aludiendo a lo
que también se ha dado en llamar interpretación progresiva o evolutiva.
e) Principio de libertad interpretativa. Suscribimos la idea de que todo
“ dirigismo interpretativo” tiene una raíz autoritaria, y es contrario tanto
a la libertad inherente a toda investigación científica, como a la discusión
abierta en torno a los valores característica del Estado democrático. Esto
no ha sido así siempre. La historia del derecho en general, y el derecho
penal, en particular, consigna graves momentos en los que intentar inter-
pretar la ley alcanzaba las recriminaciones más enjundiosas y ofensivas
como las que formulara Beccaria31 en su momento, aduciendo que los
jueces no son legisladores y, por lo tanto, no tienen derecho a interpretar
lo que no han creado, y peor aún, si estuvieran autorizados para indagar su
verdadero significado, “el espíritu de las leyes sería, pues, el resultado de
la buena o mala lógica de un juez, de su buena o mala digestión [sic],
dependería de la violencia de sus pasiones, de la flaqueza del que sufre, de
las relaciones con el ofendido, y de todas aquellas pequeñas fuerzas que
cambian la apariencia de los objetos en ánimo fluctuante del hombre” .

IV. INTERPRETACIÓN Y SUBSUNCIÓN

En realidad, cuando se habla de interpretación en derecho penal lo

hacemos en el entendido de desarrollar una actividad intelectual que nos

31 Beccaria, Tratado de los delitos y de las penas, 4a. ed. facsimilar, México, Porrúa, 1990, pp.
14 y ss.
 742 MANUEL VIDAURRI ARECHIGA

permita identificar aquellas disposiciones jurídico-penales que resulten

aplicables al caso concretamente planteado. Algunos juristas, como el
alemán Jescheck y el hispano Muñoz Conde,32 coinciden en señalar que
la aplicación de las normas jurídicas se asemeja a la formulación de un
silogismo,33 donde la premisa mayor se integra por el tipo delictivo o
norma jurídica completa; la inclusión de un caso de la realidad en el
supuesto de hecho de esa norma jurídica es la premisa menor; y la con-
clusión es la aplicación a ese caso de la sanción establecida en la norma.
Por ejemplo:
Premisa mayor: “ Se impondrá de un mes a cinco años de prisión y de
cinco a cien días multa, al que ejerza los actos propios de una profesión
sin tener título o autorización legal” (según señala el artículo 190 del
CPGTO).
Premisa menor. A ha ejercido actos propios de la medicina, concreta-
mente ginecológicos, a muchas mujeres, sin contar con título de médico
especialista, ni autorización o dispensa legal alguna.
Conclusión. Luego A debe ser castigado con una pena como la seña-
lada en la disposición legal contenida en la premisa mayor.
Ciertamente, esta operación silogística de uno de tantos problemas pe-
nales cotidianos de nuestros tribunales no parece representar mayor difi-
cultad, ya que sólo es suficiente formular o integrar las premisas y extraer
las conclusiones, actividad, por lo demás, aparentemente sencilla. 34 Sin
embargo, como bien aduce Recaséns Siches, y en lo que estamos plena-
mente de acuerdo, “ la verdadera miga de la función judicial y la pesada
carga de la misma no consistirían jamás en deducir la conclusión de dos
premisas, sino en la tarea, muchas veces dificilísima, de sentar las dos pre-
misas correctas” .35

32 Jescheck, Hans-Heinrich, op. cit., nota 7, pp. 206 y ss.; Muñoz Conde, Francisco, y García
Arán, Mercedes, op. cit., nota 2, pp. 119 y ss.
33 En nuestro medio jurídico es conocida la polémica que en torno al tema del silogismo jurídico,
es decir, la aplicación de fórmulas propias de la lógica formal al derecho, mantuvieron los profesores
Eduardo García Máynez (Introducción al estudio del derecho, 31 ed. revisada, México, Porrúa, 1980,
pp. 321 y ss.) por un lado, y Luis Recaséns Siches (Introducción al estudio del derecho, 7a. ed.,
México, Porrúa, 1985, pp. 198 y ss.) por el otro. Respectivamente, el uno afirmando la propuesta
metodológica y el otro negándola radicalmente; ambos con argumentos sumamente interesantes que
conviene revisar detenidamente.
34 Recaséns Siches, al respecto opina: “ sentadas la premisa mayor y la premisa menor, la opera-
ción de extraer la consecuencia puede realizarla correctamente un niño de 10 años, o incluso la
sirvienta analfabeta” . Vid. op. cit., nota 33, p. 199.
35 Idem.
 LA INTERPRETACIÓN DE LA LEY PENAL 743

En este sentido, Jescheck busca ser todavía más puntual al sostener

correctamente que la tarea del pensamiento jurídico no se encuentra en
la elaboración de un silogismo de esta clase, sino en la obtención de la
premisa menor. “ De lo que se trata —aclara Jescheck— es de poner de
relieve entre la multitud de detalles materiales de un caso aquellos fac-
tores jurídicos relevantes y de subsumirlos en los elementos conceptuales
de la premisa mayor, aceptando una identidad siquiera parcial. A esta
actividad del jurista se le llama subsunción” . Luego entonces, tenemos
que, a través de la subsunción, “el juez equipara el supuesto de hecho que
tiene que enjuiciar con otros casos anteriores ya conocidos y que ya han
sido incluidos en el respectivo precepto legal. Lo que importa es que el
nuevo caso que se tiene que juzgar, coincida en sus aspectos jurídicos
esenciales con los que ya han sido anteriormente juzgados” . 36
Propiamente dicho,37 la obtención de la premisa mayor, o sea, averi-
guar el sentido de la norma, se corresponde absolutamente con la inter-
pretación. La obtención de la premisa menor, esto es, la inclusión del
caso real al supuesto de hecho normativo, es lo que se denomina subsun-
ción; y la conclusión se correspondería con la aplicación de la conse-
cuencia jurídica.
Nótese que la interpretación es presupuesto de la subsunción, teniendo
—la interpretación— una doble misión: por un lado, esclarecer el senti-
do de la premisa mayor, delimitando su contenido, reconduciéndolo a la
especialidad del caso concreto y aproximándolo lo más posible al supues-
to de hecho y, de otro lado, delimitar el alcance jurídico de las decisiones
tomadas con anterioridad a las que debe equipararse el nuevo caso. 38
Con base en el ejemplo señalado con anterioridad, veríamos lo siguien-
te: alguien ha ejercido actos propios de una profesión sin tener el título
o la autorización legal. Para decidir si este hecho constituye el tipo penal
de usurpación de profesión, a que se refiere el artículo 190 del CPGTO,
en primer lugar hay que poner en claro si los actos realizados son real-
mente propios de alguna profesión; de qué profesión se trata; si ésta re-
quiere de título o autorización legal para ejercerse; si existe una ley local
y/o federal que reglamente el ejercicio profesional de alguna actividad.
En segundo lugar, habría que reconocer el sentido genérico con que fue-

36 Jescheck, Hans-Heinrich, op. cit., nota 7, p. 206.

37 Así Muñoz Conde, Francisco, y García Arán, Mercedes, op. cit., nota 2, p. 119.
38 Jescheck, Hans-Heinrich, op. cit., nota 7, p. 207.
 744 MANUEL VIDAURRI ARECHIGA

ron resueltas otras situaciones previas al caso en cuestión, para lo cual

resultará de valiosa ayuda la consulta jurisprudencial.
Adviértase, pues, que la en apariencia fácil operación de completar el
silogismo jurídico se torna complicada en la medida en que deben consi-
derarse muchos otros detalles que, a simple vista, no parecían indispen-
sables. Es más, en el ejemplo utilizado, ni siquiera la penalidad (conclu-
sión silogística) puede definirse con exactitud en tanto que la ley penal
posibilita al juzgador a determinarla de entre un mínimo y un máximo,
debiendo considerar, además, las reglas que para la individualización de
las penas se establecen en el mismo ordenamiento penal. Claramente
se destaca la delicada, amén de compleja, tarea que tienen el juzgador y
los demás operarios del derecho penal.
Por otra parte, considera Muñoz Conde,39 que dos son los principios
básicos de la administración de justicia penal que contribuyen decisiva-
mente en el fortalecimiento del esquema lógico, siologístico, planteado.
Tales principios son el de oficialidad y el de legalidad, los cuales precep-
túan que los tribunales habrán de hacer todo lo necesario para averiguar
y sancionar los hechos que pudieran encuadrar en un tipo penal determi-
nado, ajustando su actuación a lo señalado por la ley. Se entiende que
ambos principios buscan impedir que los tribunales asuman funciones
que corresponden exclusivamente al legislador o que actúan arbitraria-
mente sin sujetarse a criterio legal alguno.
De cualquier manera, aunque, en efecto, la actividad judicial y jurídi-
co-penal en general puede representarse mediante esquemas propios de
la lógica formal, en el mundo de lo fáctico, la realidad de las instancias
judiciales nos presentan un panorama distinto al descrito. Textualmente
sostiene Muñoz Conde:40

La reducción de la actividad jurídicopenal a los esquemas simbólicos de la

lógica formal es imposible, sin que se pierda una buena parte de lo que cons-
tituye la esencia de esta actividad, porque ni la averiguación de los hechos de
la realidad y su correspondiente enjuiciamiento jurídico son comprensibles
de un modo absolutamente lógico y porque tampoco los citados principios de
oficialidad y de legalidad rigen como parece deberían regir.

Una indagación exhaustiva en torno a los problemas apuntados por el

catedrático hispano respecto de la actividad jurídico-penal nos advierte

39 Muñoz Conde, Francisco, y García Arán, Mercedes, op. cit., nota 2, pp. 119 y ss.
40 Ibidem, p. 120.
 LA INTERPRETACIÓN DE LA LEY PENAL 745

sobre lo complejo que resulta, en la práctica jurisdiccional, reconstruir

los hechos presumiblemente constitutivos de delito presentados ante el
juzgador. La labor de reconstrucción es meramente aproximada, tomando
en consideración que resulta materialmente imposible reproducir en todos
sus detalles hechos ya pasados. La situación de las cosas y los involu-
crados en el hecho cambian con el transcurrir del tiempo, y por ende, el
hecho reproducido resulta distinto, en mayor o menor medida, al que real-
mente sucedió. Problema similar se presenta cuando de determinar el au-
tor o autores del hecho se trata.
En el trayecto que va desde la consignación de los hechos al juez,
hasta su dictaminación legal final, es decir, la sentencia, el intérprete
—cabe decir los intérpretes: juez, fiscal, defensor— habrá de desarrollar
un sinnúmero de operaciones intelectuales, tendentes a desentrañar el
sentido de múltiples normas legales, sean adjetivas o sustantivas. Esto
trae como consecuencia una progresiva simplificación del caso, si no es
que hasta una deformación o mutación de los hechos realmente sucedi-
dos, lo que, indudablemente, habrá de repercutir en el momento de pro-
nunciarse la sentencia. En suma, “ todo ello conduce a una afirmación
que pueda resultar paradójica, los Tribunales al reproducir el hecho que
origina su actuación realmente producen un caso que no siempre coincide
con el hecho originario” .41
Un segundo momento, esto es, la subsunción, o enjuiciamiento jurídi-
co del hecho, exhibe un complejo proceso donde tienen lugar los juicios
valorativos más profundos. Este proceso reconoce, entre otros, los si-
guientes pasos:42
Desde el punto de vista del lenguaje,

se trata de convertir el lenguaje coloquial en un lenguaje jurídico, es decir,

convertir las palabras que designan los elementos fácticos en conceptos jurí-
dicos. De este modo se convierte el lenguaje en un instrumento mediador
entre la premisa mayor (la norma jurídica) y la premisa menor (los hechos),
que posibilita la aplicación de la conclusión. Desde el punto de vista lingüís-
tico la función de la subsunción consiste, pues, en adaptar la terminología
coloquial en terminología jurídica.

Desde el punto de vista estructural, la subsunción supone concreción

de la norma necesariamente abstracta y general en el caso concreto y

41 Ibidem, p. 122, con interesantes ejemplos de la legislación penal y procesal penal española.
42 Ibidem, pp. 122-123.
 746 MANUEL VIDAURRI ARECHIGA

particular que haya que juzgar. De este modo aparece el derecho penal,
y el derecho, en general, no como un conjunto de normas abstractas,
“ sino como el conjunto de preceptos que rigen en concreto hechos de la
vida real” .
Desde el punto de vista psicológico, la subsunción

supone un acto de decisión del juzgador, en el que, se quiera o no confesarlo,

influyen como “ prejuicios” y “ prejuicios” elementos que se encuentran fuera
o más allá de la ley. De este modo se pone de relieve que lo que el juzgador
aplica es algo más que la ley y que, por tanto, también hay que tener en
cuenta ese algo más, para enjuiciar de un modo totalizador la actividad jurí-
dica.

La labor de subsunción consiste, pues, en relacionar preceptos jurídi-

cos abstractos con el hecho real concreto. Para ello, ha sido necesario
pasar por el momento previo, esto es, la interpretación de la ley, merced
a la cual se llega a conocer el sentido de la premisa mayor (la norma
jurídica) que debe aplicarse.
La problemática de la subsunción llega a ser amplia y variada, depen-
diendo esto del concepto jurídico que utilice el tipo penal en cuestión;
por ejemplo, el calificativo de “ honesta” dado a la mujer víctima del
delito de stupro (artículo 252 del CPGTO) plantea para el juzgador de-
terminar qué debe entenderse en nuestros días y el medio sociocultural
específico por mujer “ honesta” , donde el concepto honestidad es amplio
en significados: compostura, decencia y moderación en la persona, acciones
y palabras, recato, pudor, urbanidad, decoro, modestia.43 En efecto, en la
función jurisdiccional, y en la actividad jurídico-penal, en general, no
sólo hay que ajustar los hechos reales a la norma correspondiente, sino
también revisar, conocer, lo que rige concretamente en la vida social.
Tiene razón Torres Gómez44 cuando señala que el intérprete “ requiere
de una sensibilidad especial y de una cultura lo suficientemente amplia
para poder cumplir adecuadamente con su cometido” . El jurista auténtico
posee estas cualidades, lo contrario es simplemente un leguleyo más o
menos ilustrado.

43 Voz “ Honestidad” , Océano Uno, Diccionario Enciclopédico Ilustrado, México, Ediciones

Océano, 1991.
44 Torres Gómez, Antonio, Introducción al estudio del derecho, 2a. ed., Guanajuanto, México,
Universidad de Guanajuato, Departamento de Investigaciones Jurídicas, 1993, p. 146.
 LA INTERPRETACIÓN DE LA LEY PENAL 747

V. INTERPRETACIÓN Y ANALOGÍA

En términos generales, la analogía es la relación de semejanza que

existe entre dos cosas distintas. En el ámbito penal consiste en aplicar a un
caso no regulado por la ley, pero semejante a los que ella contempla, una
norma extraida de la propia ley (analogia legis), o del ordenamiento ju-
rídico en su conjunto (analogia iuris).45
La analogía de ley, o analogia legis, es la que se aplica al caso no
previsto en un precepto concreto de una ley, el cual prevé una situación
semejante a la que plantea el caso no previsto. Hay analogía de derecho,
o analogia iuris, cuando lo que se aplica es una norma que el propio
intérprete crea, deduciéndola del espíritu y del sistema del total ordena-
miento punitivo.46
La problemática particular que presenta la noción de analogía en de-
recho penal viene determinada, fundamentalmente, por la añeja discusión
sobre la existencia o inexistencia de lagunas en la ley penal. Pero, tam-
bién, es importante destacar las diferencias entre interpretación analógica,
aplicación analógica e interpretación extensiva. Revisaremos a continua-
ción estos aspectos.
Con base en el principio de legalidad reconocido en nuestra Constitu-
ción política en su artículo 14, expresado en la máxima latina acuñada
por Feuerbach, nullum crimen, nulla poena sine lege, podemos señalar
que en la ley penal no existen lagunas. Y no precisamente porque resulte
imposible colmarlas, sino justamente por la prescripción constitucional
de impedir que, para efectos de fincar responsabilidades penales a un
individuo, se acuda a algo distinto a una ley. El artículo constitucional
antes referido establece prohibición expresa de imponer, por simple ana-
logía y aun por mayoría de razón, pena alguna que no esté decretada por
una ley exactamente aplicable al delito de que se trata.47 Podrá tratarse
de un acontecimiento que cause ofensa grave y motivo de alarma a la
sociedad, pero si no está regulado jurídico-penalmente, nada podrá im-
putarse al realizador del acto, que a lo mucho podrá ser una mera con-
ducta desviada, pero no un delito estrictamente hablando.

45 Sáinz Cantero, José Antonio, op. cit., nota 5, p. 377; Rodríguez Mourullo, Gonzalo, op. cit.,
nota 2, p. 112, y Muñoz Conde, Francisco, y García Arán, Mercedes, op. cit., nota 2, p. 112.
46 Así lo explica Sáinz Cantero, José Antonio, op. cit., nota 5, p. 379.
47 Sobre los contenidos e importancia del artículo 14 constitucional, vid. Burgoa, Ignacio, Las
garantías individuales, 15 ed., México, Porrúa, 1981, especialmente pp. 495 y ss.
 748 MANUEL VIDAURRI ARECHIGA

La analogía, como asienta Rodríguez Mourullo,48 es un procedimiento

ideado para colmar lagunas en la ley, y por tanto no constituye una forma
de interpretación, sino de aplicación o integración de la ley.49 La inte-
gración de una ley es posible cuando ésta presenta vacíos o lagunas que
habrán de ser colmados por el juzgador. En el caso de la ley civil, por
ejemplo, se remite al juez a los principios generales del derecho,50 lo que
no es posible en materia penal por las razones ya señaladas. La aplicación
analógica es una forma de creación del derecho, y se usa, precisamente,
en aquellos casos no previstos en la ley.
En la interpretación analógica, es la propia ley la que faculta al intér-
prete para completar analógicamente sus preceptos. En los Códigos Pe-
nales se utilizan en ocasiones expresiones como en el artículo 95 del
CPGTO (lenocinio): “ lucro cualquiera” ; en el artículo 244 del mismo
ordenamiento (allanamiento de morada): “ alguna de sus dependencias” ;
la del artículo 155 (abusos deshonestos): “ cualquier objeto, instrumento
o componente orgánico” , conceptos todos estos que exigen una interpre-
tación analógica permitida, en cierta forma, por la propia ley. Es conve-
niente tener en cuenta, sin embargo, que este tipo de interpretación sólo
es posible cuando la propia ley lo autoriza.
En la interpretación extensiva —explica Sáinz Cantero—, 51 existe una
ley o norma que prevé el caso concreto,

el cual se contempla por el espíritu y finalidad de la ley, aunque la letra de

ésta, por expresar menos de lo que debe expresar en relación con su espíritu,
parece no abarcarlo. El intérprete entonces tiene que estirar —extender— la
palabra de la ley para ponerla de acuerdo con su espíritu, o lo que es lo mis-
mo, con la voluntad de la ley que es lo que en definitiva se trata de esclarecer.

Otra cosa es lo que sucede en la analogía, ya que en ésta el caso no

está previsto ni en la letra ni en el espíritu de la ley, destacándose que
en la voluntad normativa no cabe la incriminación de tal o cual conducta,
lo que puede deberse a múltiples razones, por decir algunas: el legislador
no quiso incluirlas, o ni siquiera las imaginó.

48 Rodríguez Mourullo, Gonzalo, op. cit., nota 2, p. 112.

49 Ampliamente sobre la analogía como método de integración en García Máynez, op. cit., nota
33, pp. 367 y ss.
50 El artículo 14 constitucional señala que en los juicios del orden civil, la sentencia definitiva
deberá ser conforme a la letra o a la interpretación jurídica de la ley y que a falta de ésta se fundará
en los principios generales de derecho.
51 Sáinz Cantero, José Antonio, op. cit., nota 5, p. 378.
 LA INTERPRETACIÓN DE LA LEY PENAL 749

VI. INTERPRETACIÓN Y ARGUMENTACIÓN JURÍDICA

Al inicio de este trabajo señalábamos que la interpretación es una ac-

tividad intelectual por la que se busca y descubre el sentido de la norma
con el objeto de aplicarla al caso concreto. Es, en efecto, un paso nece-
sario en la solución del caso planteado, pero no deja de ser meramente
una parte del camino que debe recorrerse hasta su total solución. La otra
parte del sendero es la que se cubre mediante la argumentación. Dicho
de otra manera, para resolver un caso penal no sólo debemos interpretar,
sino que también debemos producir razones suficientes que apoyen nues-
tras conclusiones, es decir, debemos argumentar.
Según nos explica Atienza, la argumentación jurídica juega un papel
destacado en la solución de casos jurídicos, ya que un argumento es un
encadenamiento de proposiciones, puestas de tal manera que de unas de
ellas la(s) premisa(s) se sigue(n) otra(s) (la conclusión). Las premisas son
razones que sirven de justificación a la conclusión. Para argumentar se
necesita, además, producir razones en favor de lo que decimos, mostrar
qué razones son pertinentes y por qué rebatir otras razones que justifica-
rían una conclusión distinta. A través de una argumentación jurídica se
persigue la justiciación de una decisión. En definitiva, argumentar es una
actividad que puede llegar a ser muy compleja.52
Trasladando los planteamientos de teoría de la argumentación al ám-
bito de lo penal, podemos decir que, por la importancia y relevancia so-
cial que tienen las sentencias penales en tanto versan sobre la existencia
o inexistencia de vulneraciones a bienes jurídicos, de la existencia o ine-
xistencia de culpabilidad (presupuesto de la pena) de un determinado
individuo, así como de la justificada o injustificada imposición de una
sanción, resulta indispensable y necesario la debida y correcta fundamen-

52 Sobre la teoría de la argumentación, vid, Atienza, Manuel, “ las razones del derecho. Sobre la
justificación de las decisiones judiciales” , Isonomía. Revista de Teoría y Filosofía del Derecho, Ins-
tituto Tecnológico Autónomo de México, núm. 1, octubre de 1994, pp. 51 y ss. También Guastini,
Riccardo, op. cit., nota 10, p. 121, quien textualmente nos comenta: “ desde el punto de vista del
juez fiel a la ley, la interpretación se presenta como una actividad de conocimiento: interpretar es
‘averiguar’ el ‘verdadero’ significado de las leyes y/o la ‘verdadera’ intención del legislador. Los
problemas de interpretación, a su vez, se presentan como fuentes o motivos de duda en torno al
significado de la ley o a la intención del legislador” . Desde el punto de vista del “hombre malo” —o,
más sencillamente, del abogado o, incluso, del juez ligado no a la ley sino a su propia orientación
política— “ la interpretación se presenta no como ‘averiguación’ sino como valoración, elección, y
decisión: interpretar es individualizar los diversos posibles significados de un texto, valorar de cada
uno los posibles resultados prácticos, y escoger el más oportuno en vista a un fin preestablecido” .
 750 MANUEL VIDAURRI ARECHIGA

tación de las premisas base de la conclusión. De esto se advierte la clara

importancia que tiene la teoría de la argumentación jurídica, ya que ésta
se ocupa precisamente de las reglas para determinar correctamente las
premisas del silogismo jurídico-penal a que nos hemos referido con an-
terioridad. “ Cuando se interpreta una ley —puntualizan certeramente
Bustos y Hormazabal—53 bien sea que lo haga un operador jurídico, re-
solviendo un caso individual, o un dogmático, resolviendo un caso gene-
ral, lo que hace es producir argumentos para la resolución de casos” .

53 Bustos Ramírez Juan, y Hormazábal Malaree, Hernán, Lecciones de derecho penal, Madrid,
Trotta, 1997, vol. I, p. 103.