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Radiación y protección
radiológica
Guía didáctica para centros
de enseñanza secundaria
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Radiación y protección
radiológica
Guía didáctica para centros
de enseñanza secundaria
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índice

© copyright 2010 proyecto gráfico impreso en papel reciclado

Consejo de Seguridad Nuclear base 12 diseño y comunicación

edita y distribuye
Consejo Seguridad Nuclear
C/ Pedro Justo Dorado Dellmans, 11
28040 Madrid
[email protected]
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4 | Prólogo
6 | Enfoque general
8 | Objetivos
10 | Estructura
12 | Contenido

14 | Nivel I (alumnado de 12 a 16 años)

18 | Unidad 1 La radiación está en todas partes
26 | Unidad 2 ¿Qué es la radiación ionizante?
32 | Unidad 3 ¿Cómo detectar la radiación ionizante?
38 | Unidad 4 ¿Cómo afecta a nuestro cuerpo
la radiación ionizante?
44 | Unidad 5 Aplicaciones médicas de las radiaciones
ionizantes
50 | Unidad 6 Aplicaciones de las radiaciones ionizantes
en industria e investigación
56 | Unidad 7 Obtención de energía de origen nuclear

64 | Nivel II (alumnado de 16 a 18 años)

68 | Unidad 1 Radiación ionizante en la vida diaria
78 | Unidad 2 La radiación ionizante y sus efectos biológicos
84 | Unidad 3 Protección contra la radiación ionizante
92 | Unidad 4 Aplicaciones médicas de las radiaciones
ionizantes
102 | Unidad 5 Otras aplicaciones de las radiaciones ionizantes
110 | Unidad 6 Obtención de energía de origen nuclear
122 | Unidad 7 Los residuos radiactivos

130 | Suplemento técnico

132 | 1. Antecedentes históricos
137 | 2. La estructura del átomo
140 | 3. Espectro de ondas electromagnéticas: radiación
ionizante y no ionizante
144 | 4. Radiactividad y radiaciones ionizantes
149 | 5. Efectos biológicos de la radiación: aspectos legales
153 | 6. Ciclo del combustible nuclear y funcionamiento de las
centrales nucleares
158 | 7. Otras aplicaciones de las radiaciones ionizantes
167 | 8. Residuos radiactivos: origen y gestión
174 | 9. El Consejo de Seguridad Nuclear

180 | Glosario
188 | Bibliografía
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prólogo
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Desde el Consejo de Seguridad Nuclear, y con la autorización de la Comi-

sión Europea, se ha actualizado y editado en dos volúmenes el Curso para
escuelas de enseñanza primaria y secundaria. Radiación y protección
radiológica; una experiencia puesta en marcha por la Dirección General XI
(Medio Ambiente, Seguridad Nuclear y Protección Civil) de la Comisión
Europea.

El objetivo de esta guía didáctica es ofrecer al profesorado de enseñanza

secundaria un manual que sirva para introducir a los alumnos y alumnas
en los usos y aplicaciones de las radiaciones ionizantes.

Vivimos inmersos en sociedades del conocimiento donde el saber y la infor-

mación constituyen los pilares sobre los que nuestras sociedades se sus-
tentan, siendo el conocimiento un factor fundamental en nuestras vidas.
Este conocimiento es absolutamente necesario para acercarse al mundo
de las radiaciones ionizantes. Sabemos también que es un mundo que no
podemos obviar, ya que desde los primeros momentos de nuestra existen-
cia estamos expuestos a las radiaciones, pero además no es menos cierto
que es un campo en continuo crecimiento, tanto desde el punto de vista
médico como industrial.

Sin embargo, también sabemos que el desconocimiento en ésta y otras

materias genera desconfianza y temor, por eso desde el Consejo de Segu-
ridad Nuclear estamos convencidos de que es necesaria la transparencia
en la información y la comunicación.

De alguna manera podemos decir que el camino de la ciencia a lo largo de

la Historia ha sido siempre el paso del mito al logos, y esto es precisamen-
te lo que hace falta cuando nos enfrentamos al mundo de las radiaciones
ionizantes: debemos observar, analizar y explicar lo que sucede, sólo así
podremos actuar con una actitud crítica y responsable.

Con la reedición de este manual queremos contribuir al conocimiento y

servir de apoyo a las personas encargadas de transmitirlo en las aulas. Sólo
desde esta posición formaremos una ciudadanía responsable, capaz de
enfrentarse con una actitud crítica a los avances científicos en general y al
mundo de las radiaciones en particular.

Espero que cumpla su objetivo y aporte su pequeño granito de arena a la

hora de aumentar el conocimiento sobre las radiaciones y la protección
radiológica.

Carmen Martínez Ten

Presidenta del CSN

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enfoque
general
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La radiación ionizante y la radiación no ionizante son temas bastante com-

plejos y abstractos, especialmente para explicárselo al alumnado de menor
edad. Por otra parte, estas materias no están incluidas dentro de la ense-
ñanza obligatoria para los cursos de secundaria en nuestro país, por lo que
se tratará de materias transversales para impartir si el profesorado lo esti-
ma oportuno.

Esta guía didáctica presenta un “programa en espiral”, que significa que

los diferentes temas reaparecen en los dos niveles aumentando en com-
plejidad. Este mismo enfoque tenía la guía didáctica para centros de ense-
ñanza primaria, ambos volúmenes se han concebido como obras indepen-
dientes aunque complementarias.

El material aquí contenido ha sido concebido para su utilización en la ense-

ñanza secundaria y se divide en dos niveles, según la edad: 12 a 16 años
(Enseñanza Secundaria Obligatoria) y de 16 a 18 años (Educación secun-
daria postobligatoria: Formación Profesional y Bachillerato). Cada nivel
puede ser impartido como una unidad completa, aunque los profesores
son libres de emplear material de unidades anteriores o posteriores. Por
consiguiente, el manual podría considerarse como una fuente de material
de referencia para que el profesor construya sus propias unidades y se
completa con un amplio suplemento técnico.

En estos dos niveles se subraya en especial la relación entre la radiación y

las experiencias y observaciones cotidianas y personales de los alumnos y
alumnas para que se sensibilicen sobre los riesgos y beneficios de la radia-
ción ionizante y no ionizante.

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objetivos
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Las unidades tienen dos objetivos generales:

• Estimular el interés por fenómenos físicos imperceptibles

• Familiarizar al alumnado con las distintas formas de radiación (ionizante

y no ionizante) procedentes tanto de fuentes naturales como artificiales.

Por otra parte, cada unidad tiene sus objetivos específicos. Aunque las uni-
dades pueden ser utilizadas por el profesorado de acuerdo con su propia
visión y añadiendo sus aportaciones personales, en estas etapas depende-
rá mucho del interés y de la formación general de los alumnos, que varia-
rán en función de los interés y motivaciones del alumnado.

Para alcanzar estos objetivos, se han definido una serie de pautas destina-
das a los profesores. En suma, éstos deben:

• Hacerse una idea de la radiactividad y de la radiación ionizante y no ioni-

zante como fenómeno físico y social.

• Conocer la diferencia entre radiación natural y artificial.

• Adquirir una idea de los principios de la protección radiológica.

• Desarrollar la capacidad de explicar la radiación de forma clara, con el

fin de fomentar una actitud documentada y razonada en sus alumnos.

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estructura
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Como se ha señalado, la guía se divide en dos niveles, según la edad:

• Nivel I: alumnado de 12 a 16 años

• Nivel II: alumnado de 16 a 18 años

Cada nivel consta de siete unidades. Los textos contienen todos los mate-
riales necesarios para que el profesorado imparta las distintas unidades y
además al final de la guía se incluye un amplio Suplemento Técnico. Al
comienzo de cada nivel se ofrece información de carácter general, segui-
da de una serie de ejercicios de evaluación para comprobar qué han
aprendido los alumnos/as una vez concluido el nivel. Al principio de cada
unidad se establecen los objetivos, se indica el tiempo mínimo necesario,
se proponen formas de enseñar la unidad, y una serie de actividades para
realizar en el aula (con respuestas cuando sea necesario).

Las páginas de este libro pueden ser fotocopiadas por el profesor para su
distribución a los alumnos. Contienen una explicación del tema acompa-
ñada de ilustraciones y figuras. Se ofrece asimismo un listado de los pun-
tos clave (y los conceptos esenciales que deben ser aprendidos por los
alumnos), seguido por una serie de actividades y preguntas sin las res-
puestas.

El Suplemento Técnico contiene información general sobre diversos aspec-

tos de la radiación ionizante y no ionizante que se tratan en las distintas
unidades. Esta información general va dirigida al profesorado y trata de ser
tan clara y tan objetiva como sea posible. Al suplemento le sigue un glosa-
rio, una bibliografía y una lista de direcciones útiles.

Una vez más, hay que subrayar que las unidades pretenden únicamente
constituir un ejemplo de cómo ilustrar determinados aspectos de la radia-
ción y de la protección radiológica. Cada profesor/a podrá utilizarlas o
adaptarlas de la forma que considere más adecuada.

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contenido
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Breve descripción Temas Títulos

Nivel del contenido abordados de las unidades

Nivel I Consta de siete unidades Se tratan los siguientes temas: Unidad 1

Alumnado dirigidas a un alumnado de • Radiación La radiación esta en todas partes
de 12 a 16 años enseñanza secundaria obli- electromagnética: Unidad 2
gatoria. espectro. Radiación ¿Qué es la radiación ionizante?
ionizante y no ionizante. Unidad 3
Contiene información sobre
• El átomo y las radiaciones ¿Cómo detectar la radiación ionizante?
la radiación electromagnéti-
ionizantes. Unidad 4
ca, los distintos tipos de
• Medios para detectar y ¿Cómo afecta a nuestro cuerpo la
radiación en función de su
medir las radiaciones radiación ionizante?
energía, así como su proce-
ionizantes. Unidad 5
dencia de origen natural y
• Efectos sobre el cuerpo Aplicaciones médicas de las
artificial, estructura del
humano. radiaciones ionizantes
átomo, diferentes aplicacio-
• Aplicaciones de las Unidad 6
nes de las radiaciones ioni-
radiaciones ionizantes en: Aplicaciones de las radiaciones
zantes, manera de detectar
medicina, industria e ionizantes en industria e investigación
esta radiación, y cómo
investigación. Unidad 7
obtener energía de origen
• Energía nuclear. Obtención de energía de origen nuclear
nuclear.
Nivel II Consta de siete unidades Se tratan los siguientes temas: Unidad 1
Alumnado dirigidas a un alumnado de • Radiación de origen Radiación ionizante en la vida diaria
de 16 a 18 años enseñanza secundaria no natural y artificial. Unidad 2
obligatoria (bachillerato y • Efectos biológicos de las La radiación ionizante y sus efectos
formación profesional). radiaciones ionizantes. biológicos
• Protección radiológica: Unidad 3
Contiene información más
principios y medidas de Protección contra la radiación
detallada que en el nivel
protección. Unidad 4
anterior y se profundiza en
• Aplicaciones de las Aplicaciones médicas de las
el tema de las medidas de
radiaciones ionizantes en: radiaciones ionizantes
protección radiológica y,
medicina, industria, Unidad 5
además, se incluye una
construcción, investigación Otras aplicaciones de las radiaciones
unidad específica para el
y seguridad. ionizantes
tema de los residuos
• Obtención de energía de Unidad 6
radiactivos.
origen nuclear. Obtención de energía de origen nuclear
• Gestión de los residuos Unidad 7
radiactivos. Los residuos radiactivos

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nivel I
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nivel I
alumnado de 12 a 16 años
18 | Unidad 1
La radiación está en todas partes

26 | Unidad 2
¿Qué es la radiación ionizante?

32 | Unidad 3
¿Cómo detectar la radiación ionizante?

38 | Unidad 4
¿Cómo afecta a nuestro cuerpo
la radiación ionizante?

44 | Unidad 5
Aplicaciones médicas
de las radiaciones ionizantes

50 | Unidad 6
Aplicaciones de las radiaciones
ionizantes en industria e investigación

56 | Unidad 7
Obtención de energía de origen nuclear
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nivel I
Consta de siete unidades para el alumnado de 12 a 16 años.

Información
En cada unidad se propone un texto que sirve de guión al profesor/a para
explicar a los alumnos/as diferentes aspectos relacionados con las radiacio-
nes: qué es la radiación, cómo diferenciar los distintos tipos de radiación,
procedencia de las radiaciones ionizantes, cómo medirlas, identificar sus
efectos sobre el cuerpo humano y sus aplicaciones en distintos campos
como medicina, industria, investigación o para la obtención de energía.

Es importante que en este nivel el alumnado adquiera conocimientos sobre

los distintos tipos de radiación que les rodean y sepan identificar sus efec-
tos y aplicaciones.

En cada unidad se indican, al margen, aquellas palabras que se conside-

ran claves el texto, excepto en la unidad 6, que por la sencillez de las mate-
rias tratadas se considera que los títulos ya constituyen las palabras claves.

Asimismo, al final de cada unidad aparece un apartado titulado “puntos

clave”, donde se recogen las principales ideas del tema.

Unidades nivel I
unidad 1 La radiación está en todas partes
unidad 2 ¿Qué es la radiación ionizante?
unidad 3 ¿Cómo detectar la radiación ionizante?
unidad 4 ¿Cómo afecta a nuestro cuerpo
la radiación ionizante?
unidad 5 Aplicaciones médicas de las radiaciones ionizantes
unidad 6 Aplicaciones de las radiaciones ionizantes en
industria e investigación
unidad 7 Obtención de energía de origen nuclear

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nivel I 12-16 años
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nivel I
Evaluación
Cada unidad consta de una serie de actividades con las que se puede com-
probar el grado de adquisición de los conocimientos. Se puede pedir a los
alumnos que amplíen la información buscando, por ejemplo, en Internet,
lo que les permitirá, además, aplicar sus habilidades en el uso de las nue-
vas tecnologías.

Al final de este nivel los alumnos/as deben:

• Comprender el concepto de radiación y las distintas clasificaciones de

las fuentes de radiación: natural y artificial, ionizante y no ionizante.
• Conocer el origen, la energía y el poder de penetración asociados a cada
uno de los tipos de radiaciones ionizantes.
• Comprender que para medir la radiación ionizante se utilizan instrumen-
tos especiales.
• Comprender los efectos biológicos asociados a la radiación ionizante y
las medidas básicas de protección contra esa radiación.
• Conocer las aplicaciones médicas de la radiación ionizante y diferenciar
técnicas de radiodiagnóstico, de radioterapia y de medicina nuclear.
• Conocer algunos ejemplos de aplicación de la radiación ionizante en la
industria, alimentación, agricultura e investigación.
• Comprender los conceptos de fisión y fusión.
• Poder describir el funcionamiento general de una central nuclear e indi-
car sus partes fundamentales, asociándolas a la función que realizan.
• Diferenciar entre centrales nucleares de agua en ebullición y de agua a
presión.
• Conocer que existe un proyecto para la obtención de energía nuclear de
fusión llamado “proyecto ITER”
• Conocer que existe el Tratado de No proliferación de Armas Nucleares.

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nivel I 12-16 años
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ficha del profesor/a

unidad 1
Unidad 1
La radiación está
en todas partes
onda (energía, frecuencia y longitud de onda). Estas carac-
Objetivos terísticas permiten clasificar las radiaciones electromagné-
Al final de la unidad, el alumno/a: ticas en el espectro.

• Comprenderá el concepto de radiación. En la segunda parte de la unidad se aborda el estudio de

• Entenderá las características de una onda (energía, fre- las radiaciones. En este punto es importante analizar el ori-
cuencia y longitud de onda). gen de la radiación (radiación natural o de fondo y radia-
• Podrá nombrar ejemplos de ondas mecánicas y ondas ción artificial) y distinguir entre radiación ionizante y no
electromagnéticas. ionizante. Los ejemplos analizados ayudarán a la compren-
• Podrá diferenciar entre fuentes de radiación natural y sión de estos conceptos.
artificial.
Se puede introducir el tema preguntando a los alumnos/as
• Podrá diferenciar entre fuentes de radiación ionizante y
qué tipos de radiaciones conocen, diferenciando las radia-
no ionizante.
ciones de origen natural y artificial y las radiaciones ioni-
• Conocerá las principales aplicaciones de las radiacio-
zantes de las no ionizantes. También se puede preguntar
nes (ionizantes y no ionizantes).
si conocen el funcionamiento del móvil o cómo se envían
las señales de televisión. Después los alumnos/as pueden
leer el tema, contestar a las preguntas y realizar las activi-
Tiempo mínimo propuesto dades propuestas. Para terminar pueden definir, con sus
palabras, los términos propuestos, cuya solución se puede
2 horas consultar en el glosario.

Apoyo documental Preguntas y respuestas

Para una información más detallada sobre los temas tra-
1. ¿Qué es la radiación?
tados en esta unidad pueden consultarse los capítulos 1 y
3 del Suplemento Técnico (Introducción histórica y Espec- La radiación es la emisión, propagación y transferencia
tro de ondas electromagnéticas: radiación ionizante y no de energía en cualquier medio en forma de ondas elec-
ionizante) y las siguientes direcciones en Internet: tromagnéticas o partículas.
http://www.icnirp.de/ (Comisión Internacional de Protec- 2. Escribir dos ejemplos de ondas mecánicas y dos ejem-
ción Radiológica contra las Radiaciones no Ionizantes) y plos de ondas electromagnéticas. ¿Cuál es la diferen-
http://www.icrp.org/ (Comisión Internacional de Protección cia entre ambas?
Radiológica).
Las ondas que se producen en un estanque al tirar una
piedra son ondas mecánicas y también las ondas sís-
micas producidas por un terremoto.
Sugerencias didácticas Las ondas de radio y la luz son ondas electromagnéticas.
En esta unidad se analizan los aparatos y técnicas que uti- La diferencia principal entre ondas mecánicas y elec-
lizan radiaciones, y que los alumnos conocen y manejan a tromagnéticas es que estas últimas no necesitan un
diario, para ilustrar que, efectivamente, la radiación está medio material para propagarse
en todas partes.
3. ¿Qué es la radiación de fondo? ¿Estás expuesto a ella?
La unidad comienza con la definición de radiación como Se trata de la radiación ionizante de origen natural.
forma de energía, diferenciando la radiación electromag- Todos estamos expuestos a ella. Está en los materiales
nética (ondas electromagnéticas) de las ondas mecánicas. de construcción (por ejemplo granito) que contienen
A continuación se estudian las características de cualquier isótopos radiactivos o nos llega de los rayos cósmicos.

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ficha del profesor/a

unidad 1
4. Enumerar alguna aplicación de la radiación ionizante en de televisión y las de onda larga en transmisiones
el campo de la medicina. radiofónicas.
Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en medi-
2. La radiación infrarroja de origen natural es la que nos
cina son múltiples. Con fines diagnósticos: radiogra-
llega del sol y nos calienta.
fías, TAC o gammagrafía; con fines terapéuticos, los
Verdadero. Es invisible pero podemos sentirla por el
aceleradores lineales de electrones.
calor que nos transmite a la piel.

3. Los rayos UVA son un tipo de radiación ionizante.

Falso. Es radiación no ionizante.
Verdadero o falso
4. Las radiaciones no ionizantes no producen efectos per-
Responder verdadero o falso y justificar la respuesta:
judiciales en el ser humano.
1. Las ondas de radio se utilizan en los sistemas de comu- Falso. Aunque tengan menos energía que la radia-
nicaciones. ción ionizante, el mal uso de las radiaciones no ioni-
Verdadero. Son ondas electromagnéticas generadas zantes puede dar lugar a posibles efectos dañinos en
artificialmente mediante un circuito oscilante. Las de el cuerpo humano.
menor longitud se usan en la transmisión de señales

Actividades complementarias
1. Escribir, en la columna correspondiente, las distintas fuentes de radiación electromagnética.

FUENTES RADIACIÓN IONIZANTE RADIACIÓN NO IONIZANTE

Natural · Rayos cósmicos. · Rayos del sol (luz visible, infrarrojos,

· Isótopos radiactivos presentes en la rayos UVA).
corteza terrestre, en los alimentos y en el
agua.

Artificial · Aparatos para esterilización. · Redes de alta tensión, aparatos

· Radiodiagnóstico (radiografías). eléctricos, placas de inducción, aparatos
· Radioterapia. de resonancia magnética nuclear.
· Medicina nuclear. · Radar, TV, radio, telefonía móvil.
· Centrales nucleares. · Horno microondas.
· Láser, alarmas.
· Lámparas de bronceado.

2. Dibujar el espectro electromagnético, colocando en los extremos: + energía, - energía. Debajo de cada tipo de radia-
ción escribir una aplicación que utilice esa radiación y distinguir las que son ionizantes de las no ionizantes.

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ficha del alumno/a

unidad 1
Unidad 1
La radiación está
en todas partes
Seguramente habéis oído o leído, tal vez en los medios de comunicación, cosas sobre la
radiación. La radiación está presente en todas partes, sea cual sea el lugar en el que nos
hallemos.

Los seres vivos conviven con las radiaciones desde sus orígenes. Sin la radiación del Sol
no habría existido vida en la Tierra y sin la radiación infrarroja no podríamos calentarnos.
Además de estas fuentes naturales de radiación, el ser humano ha sido capaz de desarro-
llar distintos aparatos que se basan o utilizan las radiaciones. Utilizamos la radiación cuan-
do escuchamos la radio, hablamos por el móvil, calentamos el desayuno en el microon-
das, tostamos el pan o cuando nos hacen una radiografía para diagnosticar la rotura de un
hueso.

¿Qué es la radiación?

La radiación es la emisión, propagación y transferencia de energía en cualquier medio en radiación

forma de ondas electromagnéticas o partículas.

¿Qué es una onda electromagnética?

Vamos a empezar explicando lo que es una onda mecánica. Las ondas que se producen en
un estanque al tirar una piedra son ondas mecánicas. El ritmo de llegada de las olas del mar
a la orilla es la frecuencia. Podemos contar cuántas olas rompen en un minuto obteniendo de
esta manera la frecuencia. La longitud de onda sería la distancia entre las crestas de dos olas frecuencia
sucesivas. Otro ejemplo de ondas mecánicas son las ondas sísmicas producidas por los terre- longitud de onda
motos. Estas ondas se transmiten a través de la corteza terrestre.

Ahora que hemos visto el concepto de onda mecánica podemos trasladar los conceptos apren-
didos a las ondas electromagnéticas. El principal problema a la hora de trasladar el modelo ondas electromagnéticas
surge al pensar qué medio estamos alterando. En las ondas mecánicas del estanque se modi-
ficaba la posición de las partículas de agua y en los terremotos la corteza terrestre. Pero una
de las principales características de las ondas electromagnéticas es que no necesitan un
medio de propagación, es decir, se pueden transmitir incluso en el vacío. Una onda electro-
magnética es una forma de transportar energía y lo podemos observar si consideramos el
hecho de que la luz calienta y que la llama azul es más calorífica que la llama roja.

Cuanto mayor es la frecuencia de la radiación electromagnética, mayor será su energía. Las

ondas o radiaciones electromagnéticas se pueden clasificar, según la frecuencia o la ener-

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unidad 1
radiaciones ionizantes gía que posean, en radiaciones ionizantes —tienen suficiente energía como para producir
ionizaciones de los átomos del medio o materia que es irradiado y van desde los rayos x
radiaciones no ionizantes hasta la radiación cósmica— o radiaciones no ionizantes —no tienen la suficiente energía
como para romper los enlaces atómicos del medio que es irradiado—.

espectro La radiación electromagnética se puede ordenar en un espectro que se extiende desde las
ondas de frecuencias bajas (o longitudes de onda altas) hasta frecuencias elevadas (o lon-
gitudes de onda pequeñas). Según aumenta la frecuencia o disminuye la longitud de onda,
el espectro electromagnético está compuesto por la transmisión de energía eléctrica, las
ondas de radio, televisión y radar, las microondas, la radiación infrarroja, la luz visible, la
radiación ultravioleta, los rayos x, la radiación gamma y los rayos cósmicos, entre otros.

Radar

Torre eléctrica Antena Teléfono móvil Horno microondas Luz solar Central nuclear

103 km m cm

Radar Luz visible

F
Radio AM TV Infrarrojo UV Raxos x Rayos γ
10 103

0 Hz 100 104 106 108 1010 1012 1014 1016 1018 1020 1022

Radiación no ionizante Radiación ionizante

Energía
– +

Longitud de onda
+ –

El espectro de frecuencias

La radiación no ionizante

Dentro de las radiaciones no ionizantes producidas por el ser humano encontramos algunas
con muchas aplicaciones en nuestra vida cotidiana. A continuación se describen las cuatro
grandes regiones del espectro en las que se dividen estas radiaciones, comenzando por las
menos energéticas:

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ficha del alumno/a

unidad 1
a) En el grupo de las ondas de frecuencia menor que las ondas de radio están las produ- ondas de frecuencia menor
cidas por las redes de alta tensión, los electrodomésticos, los aparatos de resonancia que las ondas de radio
magnética nuclear utilizados en medicina o las placas de cocina de inducción.

b) En la zona de la radiofrecuencia, se sitúan las ondas con las que se transmiten las seña- radiofrecuencia
les de radar, de radio, de televisión o de los aparatos domésticos.

Las ondas de radio son ondas electromagnéticas generadas artificialmente mediante

un circuito oscilante. Tienen una amplia aplicación en las comunicaciones. Las ondas
de radio de menor longitud de onda son usadas en la transmisión de señales de tele-
visión, las de onda larga son usadas en las trasmisiones radiofónicas. Las de longitud
de onda media, que son menos reflejadas en la ionosfera (es una capa de la atmósfe-
ra) y recorren distancias más cortas, son utilizadas por el sistema de telefonía móvil.
Para aumentar la cobertura, estas señales se envían a antenas repetidoras, que a su vez
las reenvían a otras antenas.

Para determinar la dirección en que se encuentra el objeto se utilizan antenas parabó-

licas, que tienen la capacidad de recibir sólo impulsos que corresponden a un ángulo
específico de dirección.

El radar es un dispositivo de localización de objetos. Se basa en la medición del tiem-

po que tarda en volver, una vez reflejado en un objeto, una señal de radiofrecuencia que
ha enviado el propio radar. Si se conoce la velocidad de propagación de las ondas envia-
das, es fácil conocer la distancia a la que se encuentra el objeto de que se trate. Actual-
mente, muchos radares funcionan mediante longitudes de onda que corresponden a
la frecuencia de las microondas en lugar de las ondas de radio.

c) Las microondas corresponden a la parte del espectro electromagnético situada entre las microondas
ondas de radio y los infrarrojos (longitud de onda que va de 30 cm a 0,3 mm), por lo que
su energía es baja. Las microondas interactúan con la materia, incrementando la veloci-
dad de rotación de las moléculas.

Los hornos de microondas, comunes en muchos hogares, se utilizan para cocinar y

calentar alimentos. Esto se logra al hacer vibrar las moléculas de agua que contienen,
lo que hace que hierva y con ello caliente lo que rodea a estas moléculas. Así, por la
acción de las microondas, las moléculas de agua vibran y, por la fricción que se gene-
ra entre ellas, calientan la materia en la que se encuentran.

d) Las radiaciones ópticas, son de longitud de onda menor que las microondas. La parte
central de esta zona del espectro es la correspondiente a la luz visible para el ojo huma-
no, o lo que es lo mismo, a los colores que se aprecian en un arco iris. Existen aplica- radiaciones ópticas
ciones como el uso de fibras ópticas o simplemente la iluminación, que tienen una uti- luz visible
lidad muy extendida. En este grupo se encuentra también la radiación infrarroja y la
radiación ultravioleta.

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ficha del alumno/a

unidad 1
infrarroja La radiación infrarroja aunque sea invisible podemos sentirla por el calor que nos trans-
mite a la piel. Esta radiación de origen natural proviene del Sol.

La radiación infrarroja artificial se utiliza, por ejemplo, en el láser. Las aplicaciones son
casi ilimitadas convirtiéndose en una herramienta muy valiosa y poderosa en la indus-
tria, la investigación científica, la tecnología militar y el arte. En medicina se utiliza en
ciertos tipos de cirugías reemplazando al bisturí, ya que al mismo tiempo que corta cau-
teriza los pequeños vasos sanguíneos, evitando así las hemorragias. El infrarrojo tam-
bién se utiliza para la calefacción industrial y doméstica y para el secado de barnices
y pinturas, cueros, papeles y películas fotográficas, pastas alimenticias, deshidratación
de frutas, verduras, etc. También es muy usada en alarmas y sistemas de control a dis-
tancia por infrarrojos.

ultravioleta En la zona de la radiación ultravioleta se encuentra el 5% de la radiación de origen solar

que penetra en la atmósfera y además puede usarse para la desinfección del agua en
comunidades pequeñas o para tratamiento de enfermedades de la piel mediante las
lámparas fluorescentes que emiten radiación ultravioleta (UVA).

El mal uso de las radiaciones no ionizantes puede dar lugar a posibles efectos dañinos en
el cuerpo humano, por lo que en 1992 se creó la Comisión Internacional de Protección
ICNIRP Radiológica contra las Radiaciones no Ionizantes (ICNIRP), cuya principal función es ase-
sorar e informar sobre los riesgos potenciales en la salud producidos por la exposición a este
tipo de radiación y ha establecido directrices internacionales sobre los límites de la expo-
sición humana para todos los campos electromagnéticos, con inclusión de la radiación
ultravioleta, la luz visible y la radiación infrarroja.

La radiación ionizante
radiación ionizante Los seres vivos recibimos radiación ionizante de origen natural procedente de los rayos cós-
natural micos, de los elementos radiactivos que forman parte de la corteza terrestre y con los que
construimos nuestras viviendas, puentes, calles, etc, y de los elementos radiactivos que
hay en el agua y en los alimentos que ingerimos, haciendo que se incorporen a nuestro
organismo.

radiación ionizante Desde comienzos del siglo XX, a esta radiación natural, o de “fondo”, se le ha sumado la
artificial radiación ionizante artificial que el ser humano aprendió a producir para satisfacer sus
necesidades e intereses. Las radiaciones ionizantes tienen aplicaciones muy importantes
en industria, investigación y medicina. En la industria se utiliza para la esterilización de ali-
mentos, para conocer la composición y estructura interna de diversos materiales, para
detectar errores de fabricación y ensamblaje, entre otras aplicaciones. Las centrales nuclea-
res producen energía eléctrica a partir de reacciones en las que se emiten radiaciones ioni-
zantes. En el campo de la medicina, las radiaciones ionizantes también cuentan con nume-
rosas aplicaciones beneficiosas para el ser humano. Con ellas se pueden realizar una gran
variedad de estudios diagnósticos y terapéuticos. La Medicina Nuclear y el Radiodiagnós-
tico utilizan las radiaciones para diagnóstico, por ejemplo, cada vez que nos hacen una
radiografía, un TC o una gammagrafía. La Medicina Nuclear y la Radioterapia también

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ficha del alumno/a

unidad 1
utilizan las radiaciones con fines terapéuticos como es el uso de los aceleradores lineales
de electrones para combatir enfermedades como el cáncer.

Debido a los efectos peligrosos de una exposición excesiva a la radiación ionizante, un

grupo de radiólogos pertenecientes a la Sociedad Internacional de Radiología creó en 1928
la Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP) que desde 1950 tiene asigna- ICRP
da la misión de establecer las bases científicas y principios generales en que se sustenta
la protección radiológica.

Puntos clave
La radiación es una realidad que se encuentra en todas partes y estamos muy familiari-
zados con ella.
Podemos distinguir entre fuentes de radiación ionizante y fuentes de radiación no ioni-
zante, y dentro de ellas las que son de origen natural o de origen artificial.

Preguntas y respuestas
1. ¿Qué es la radiación?
2. Escribe dos ejemplos de ondas mecánicas y dos ejemplos de ondas electromagnéticas. ¿Cuál
es la diferencia entre ambas?
3. ¿Qué es la radiación de fondo? ¿Estás expuesto a ella?
4. Enumera alguna aplicación de la radiación ionizante en el campo de la medicina.

Verdadero o falso
Responde verdadero o falso y justifica la respuesta:

1. Las ondas de radio se utilizan en los sistemas de comunicaciones.

2. La radiación infrarroja de origen natural es la que nos llega del Sol y nos calienta.
3. Los rayos UVA son un tipo de radiación ionizante.
4. Las radiaciones no ionizantes no producen efectos perjudiciales en el ser humano.

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ficha del alumno/a

unidad 1
Actividades complementarias
1. Escribe, en la columna correspondiente, las distintas fuentes de radiación electromagnética.

FUENTES RADIACIÓN IONIZANTE RADIACIÓN NO IONIZANTE

Natural ·

Artificial

Radar, TV, radio, telefonía móvil.

Láser, alarmas.
Rayos cósmicos.
Horno microondas.
Centrales nucleares.
Aparatos para esterilización.
Radioterapia.
Isótopos radiactivos presentes en la corteza terrestre, en los alimentos y en el agua.
Medicina nuclear.
Rayos del Sol (luz visible, infrarrojos, rayos ultravioleta (UVA)).
Redes de alta tensión, aparatos eléctricos, placas de inducción, aparatos de resonancia mag-
nética nuclear.
Detector de infrarrojos para las alarmas de seguridad.
Lámparas de bronceado.
Radiodiagnóstico (radiografías).

2. Dibuja el espectro electromagnético, colocando en los extremos: + energía, - energía. Deba-

jo de cada tipo de radiación escribe una aplicación que utilice esa radiación y distingue las
que son ionizantes de las no ionizantes.

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ficha del profesor/a

unidad 2
Unidad 2
¿Qué es la radiación ionizante?

Objetivos Preguntas y respuestas

Al final de la unidad, el alumno/a: 1. Citar dos científicos que se nombren en el texto y expli-
car qué descubrieron y en qué siglo vivieron.
• Sabrá que toda materia se compone de átomos.
John Dalton demostró en el siglo XIX la existencia de los
• Entenderá la estructura del átomo (núcleo con neutro-
átomos, y Becquerel (que vivió entre finales del siglo
nes y protones, y corteza, con los electrones girando).
XIX y principios del siglo XX) descubrió la radiactividad.
• Asociará la inestabilidad del átomo a su estructura.
• Sabrá que los átomos inestables emiten radiación 2. Dibujar un átomo de litio (tres electrones, tres proto-
ionizante. nes y cuatro neutrones). ¿Cuál es su número másico?
• Identificará los tipos de radiaciones ionizantes y los cla- ¿Y su número atómico?
sificará en corpusculares y ondas electromagnéticas.
• Conocerá el poder de penetración de cada tipo de radia-
Protón
ción ionizante.
(positivo)

Tiempo mínimo propuesto Neutrón

(neutro)
50 minutos

Apoyo documental Electrón

(negativo)
Para una información más detallada sobre los temas trata-
dos en esta unidad pueden consultarse los capítulos 1 (Intro- A=7
ducción histórica), 2 (Estructura del átomo) y 4 (Radiacti- Z=3
vidad y radición ionizante) del Suplemento Técnico:
3. Dibujar un átomo de berilio (cuatro electrones, cuatro
protones y cinco neutrones). ¿Cuál es su número mási-
Sugerencias didácticas co? ¿Y su número atómico?

En esta unidad se trata de repasar la estructura del átomo

y a partir de ella explicar el origen de la radiactividad que Núcleo
presentan algunos átomos. La unidad comienza con una (protones
breve reseña histórica, que puede ser ampliada para los y neutrones)
alumnos/as de segundo ciclo de la ESO (incluir científicos
como Thomson, Rutherford, Böhr). Es importante que los
alumnos asocien la radiactividad de algunos átomos a su
estructura inestable.

Se puede introducir el tema a través de la figura de Henry

Becquerel, pidiendo a los alumnos/as que busquen infor-
mación en Internet sobre cómo descubrió la radiactividad.
Electrón
Después se lee el tema en clase, los alumnos/as responden
a las preguntas y realizan las actividades (es necesario tener A=9
acceso a Internet). Para finalizar pueden definir los térmi- Z=4
nos propuestos, cuya solución se encontrará en el Glosario.

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ficha del profesor/a

unidad 2
4. ¿Qué es un elemento radiactivo? 2. Buscar información sobre los esposos Curie. ¿Qué rela-
Es un elemento cuyo núcleo es inestable. Debido a esta ción tienen con Becquerel?
inestabilidad tiene tendencia a transformarse en otro La relación que se puede destacar aquí es que los tres
elemento, emitiendo radiación ionizante. descubrieron y estudiaron elementos radiactivos: el ura-
nio, Becquerel; y el polonio y el radio, los esposos Curie.
5. ¿Qué es la radiación ionizante y por qué se llama así?
A través de la figura de Marie Curie se puede resaltar
Es la radiación emitida por los átomos inestables al
la labor científica de las mujeres. Marie Curie ha sido
transformarse en otros átomos. Se llama así porque
(hasta la fecha) la única persona que ha recibido dos
cuando esta radiación atraviesa la materia puede arran-
premios Nobel en distintas disciplinas científicas (uno
car electrones de los átomos que se encuentra en su
en física y otro en química).
camino.
3. Buscar información sobre las aplicaciones de los rayos X
6. Describir los tipos de radiaciones ionizantes que
y de los rayos gamma. ¿Es útil la radiación ionizante?
existen.
Alfa (núcleos de helio 4: 2 protones + 2 neutrones).
Beta (emisión de electrones β- o de positrones β+).
Neutrones (partículas con masa y sin carga eléctrica). Definir los siguientes términos
Rayos X (onda electromagnética que se genera en la
• Átomo
corteza de los átomos).
• Protón
Rayos gamma (onda electromagnética que se genera
• Electrón
en la desintegración de núcleos radiactivos).
• Neutrón
• Número másico
• Número atómico
Buscar en Internet • Radiactividad

1. Buscar la información necesaria para completar la

siguiente tabla.

PODER DE PENETRACIÓN
RADIACIÓN PENETRACIÓN / EN EL
MATERIAL CUERPO HUMANO

Capas exteriores
α (alfa) 5 cm /aire
de la piel

β (beta) 1 cm/aluminio 1 o 2 cm

Varios metros/ Atraviesa el cuerpo

γ (gamma)
hormigón humano

Varios metros/ Atraviesa el cuerpo

Rayos X
hormigón humano

Mayor poder de
Atraviesa el cuerpo
Neutrones penetración que
humano
los rayos X

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ficha del alumno/a

unidad 2
Unidad 2
¿Qué es la radiación ionizante?
¿Qué tipos de radiación conoces? En la primera unidad hemos aprendido que la radiación
puede ser ionizante o no ionizante. La radiación ionizante no se puede percibir con los sen-
tidos. Pero si no podemos verla, olerla, oírla ni sentirla, ¿cómo sabemos que existe? ¿Qué
es la radiación ionizante? En esta unidad encontrarás algunas de las respuestas.

Para entender qué es la radiación ionizante antes tenemos que entender qué es un átomo.

Ya en la Grecia antigua, mientras el filósofo Demócrito estudiaba la materia, descubrió que

si cogía un trozo de materia y lo iba dividiendo en pedazos cada vez menores, acabaría por
llegar a un trozo diminuto que sería indivisible. A los trozos de materia indivisible los llamó
átomos. Fue el primero que sugirió que todas las sustancias conocidas están formadas por átomos
átomos o combinaciones de ellos, pero no llegó a comprobarlo experimentalmente.

En el siglo XIX John Dalton demostró la existencia de los átomos, entendiendo éstos como
la parte más pequeña de un elemento químico que mantiene su identidad o sus propieda-
des y que no es posible dividir mediante procesos químicos. Todos los átomos de un mismo
elemento son iguales, tienen la misma masa, y átomos de diferentes elementos tienen dis-
tinta masa.

Posteriormente, con el desarrollo de la física nuclear en el siglo XX, se comprobó que el

átomo estaba constituido por partículas más pequeñas: electrones, protones y neutrones. electrones, protones
y neutrones
En cuanto a la estructura del átomo ha habido muchas teorías desde la Antigüedad. Con
cada teoría se explicaba algún aspecto de la física pero no todos. Actualmente se acepta
que el átomo tiene una estructura interna formada por un núcleo y una corteza o nube de
electrones orbitando en torno al núcleo.

El núcleo del átomo está formado por dos tipos de partículas: los protones, que tienen carga Protón
(positivo)
eléctrica positiva, y los neutrones, que no tienen carga eléctrica. En un átomo neutro, que
es su estado habitual, el número de electrones es igual al número de protones.
Neutrón
(neutro)
Como las cargas eléctricas iguales se repelen, igual que los polos magnéticos de igual signo
de dos imanes, los protones tienen repulsión electromagnética, pero se mantienen unidos Electrón
por la existencia de una fuerza más potente, denominada fuerza nuclear fuerte. (negativo)

Prácticamente toda la masa del átomo se encuentra en el núcleo, ya que los electrones tienen
una masa 1.835 veces menor que la del protón y el neutrón.

El núcleo más sencillo es el del hidrógeno, formado por un protón, el núcleo siguiente es
el del helio. En la figura de la siguiente página vemos un átomo de helio. Tiene un núcleo
formado por dos protones, dos neutrones y alrededor del núcleo giran dos electrones.

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ficha del alumno/a

unidad 2
Otro ejemplo podría ser un átomo de carbono, que tiene seis protones y seis neutrones en
su núcleo y seis electrones a su alrededor. Éste es el aspecto de un átomo de carbono.

Neutrón

- + -
+
Protón

Electrón

Átomo de helio Átomo de carbono

número atómico Al número de protones del núcleo se le denomina número atómico y se representa por la
Z letra Z, que se escribe en la parte inferior izquierda del símbolo químico.

número másico La cantidad total de partículas del núcleo (protones y neutrones) es el número másico, que
A se representa por la letra A, y se escribe en la parte superior izquierda del símbolo químico.

Existen átomos con igual número atómico pero distinto número másico, a los cuales se les
isótopos conoce como isótopos. Por ejemplo, existen tres isótopos naturales del hidrógeno, el pro-
tio (1H), el deuterio (2H) y el tritio (3H). Todos poseen las mismas propiedades químicas
(las del hidrógeno) y se diferencian en algunas propiedades físicas.

Hay tantos átomos como elementos químicos, lo que supone algo más de un centenar; por
ejemplo, el hidrógeno, el carbono, el hierro y el uranio...

En condiciones normales de equilibrio, las partículas del núcleo del átomo permanecen fuer-
temente unidas, es como si estuvieran atadas. Pero un exceso o una falta de neutrones
puede romper ese equilibrio. Entonces se convierten en elementos inestables, con tenden-
desintegraciones cia a transformarse en otros elementos. Estas transformaciones, llamadas también desinte-
graciones, se producen en el núcleo de los átomos liberando gran cantidad de energía en
radiactividad forma de radiaciones ionizantes, y este fenómeno se conoce con el nombre de radiactivi-
dad, descubierta por Becquerel en 1896. Normalmente podemos medir la rapidez con que
becquerelio tiene lugar este proceso y expresarla utilizando una unidad especial denominada becque-
relio, que es la actividad de una cierta cantidad de material radiactivo que sufre una desin-
tegración espontánea cada segundo. Se llama así en honor a Henri Becquerel.

Partícula Las radiaciones ionizantes emitidas por los átomos inestables se llaman así porque cuan-
ALFA
do atraviesan la materia pueden arrancar electrones de los átomos que se encuentra en su
Partícula
BETA camino. Entonces, ese átomo ya no es eléctricamente neutro, puesto que ha perdido elec-
trones, y se convierte en un ión. Se dice que este átomo ha sido ionizado.

Rayo
GAMMA

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ficha del alumno/a

unidad 2
Los tipos de radiaciones ionizantes que existen son:

• Las que se presentan en forma de partículas con masa (radiación corpuscular):

– Radiación alfa: son núcleos de helio 4, que se emiten en ciertas desintegraciones alfa
nucleares (constituidas por dos neutrones y dos protones). Tiene mucha masa pero es
poco penetrante. Se detienen con una hoja de papel.

– Radiación beta: son flujos de electrones (beta negativas) o positrones (beta positivas) beta
liberados en determinadas desintegraciones nucleares. Tienen una masa menor que
las partículas alfa, pero son un poco más penetrantes. Llegan a penetrar entre uno o
dos centímetros en los tejidos vivos y se detienen con una lámina de aluminio.

– Neutrones: este tipo de radiación es muy penetrante debido a que no tiene carga eléc- neutrones
trica y es indirectamente ionizante. Se absorben con elementos químicos como el boro
y el cadmio.

• Las que se presentan en forma de radiación electromagnética (sin carga ni masa):

– Rayos X. rayos X
– Rayos gamma. rayos gamma

Son radiaciones muy penetrantes que se detienen mediante gruesos muros de hormigón
o de plomo. La diferencia entre los rayos X y los rayos gamma sólo está en su proceden-
cia, los rayos gamma proceden de un núcleo atómico inestable mientras que los rayos X,
un poco menos penetrantes que los rayos gamma, proceden de las capas externas del
átomo, donde se encuentran los electrones.

papel cuerpo humano aluminio plomo hormigón

α
alfa

β
beta

rayos X y
rayos gamma γ

neutrones

Puntos clave
Los núcleos atómicos inestables se desintegran y emiten radiación ionizante.
La unidad de actividad, igual a una desintegración por segundo, se llama, becquerelio.
Las radiaciones ionizantes son capaces de ionizar la materia que atraviesan (arrancan
electrones de los átomos que se encuentra en su camino convirtiendo esos átomos en
iones).
Los tipos principales de radiación ionizante son la radiación alfa, beta, neutrónica, rayos
X y gamma. Estos tipos de radiación difieren en el grado de penetración en la materia.

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ficha del alumno/a

unidad 2
Preguntas y respuestas
1. Cita dos científicos que se nombren en el texto y explica qué descubrieron y en qué
siglo vivieron.

2. Dibuja un átomo de litio (tres electrones, tres protones y cuatro neutrones). ¿Cuál es su
número másico? ¿Y su número atómico?

3. Dibuja un átomo de berilio (cuatro electrones, cuatro protones y cinco neutrones). ¿Cuál
es su número másico? ¿Y su número atómico?

4. ¿Qué es un elemento radiactivo?

5. ¿Qué es la radiación ionizante y por qué se llama así?

6. Describe los tipos de radiaciones ionizantes que existen.

Busca en Internet
1. Busca la información necesaria para completar la siguiente tabla.

PODER DE PENETRACIÓN / PENETRACIÓN EN EL CUERPO

RADIACIÓN
MATERIAL HUMANO

2. Busca información sobre los esposos Curie. ¿Qué relación tienen con Becquerel?

3. Busca información sobre las aplicaciones de los rayos X y de los rayos gamma. ¿Es útil
la radiación ionizante?

Define los siguientes términos

• Átomo • Protón

• Electrón • Neutrón

• Número másico • Número atómico

• Radiactividad

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ficha del profesor/a

unidad 3
Unidad 3
¿Cómo detectar la radiación
ionizante?
Objetivos Preguntas y respuestas
Al final de la unidad, el alumno/a: 1. ¿Cómo se mide la radiación ionizante?
Con unos instrumentos especiales que detectan los
• Sabrá que la radiación ionizante no se puede percibir
efectos que la radiación produce sobre la materia. Estos
por los sentidos.
instrumentos se denominan detectores de radiación
• Comprenderá que para medir la radiación ionizante se
ionizante.
utilizan instrumentos especiales.
• Podrá definir el concepto de actividad de una fuente 2. ¿Cómo funcionan los detectores de radiación ionizante?
radiactiva y conocerá su unidad. En los detectores de radiación ionizante existen sus-
• Podrá diferenciar entre “dosis absorbida” y “dosis equiva- tancias cuyas características físico-químicas cambian
lente”, asociando la unidad de medida correspondiente. al interaccionar con las radiaciones ionizantes.

3. ¿Qué mide la actividad de una fuente radiactiva? ¿En

qué unidad se mide la actividad?
Tiempo mínimo propuesto La actividad nos indica lo intensa que es la fuente. Se
mide en becquerelios.
50 minutos
4. ¿Qué es la dosis absorbida, la dosis equivalente y la
dosis efectiva? ¿En qué unidades se mide?
La dosis absorbida nos indica la energía depositada en
Apoyo documental el medio por unidad de masa. Se mide en gray (Gy).
Para una información más detallada sobre los temas tra-
La dosis equivalente es la dosis absorbida en un órga-
tados en esta unidad puede consultarse el capítulo 4
no o tejido, ponderado en función del tipo y calidad de
(Radiactividad y radiación ionizante) del Suplemento
la radiación, y nos indica los diferentes daños que una
Técnico.
misma dosis absorbida puede causar en un órgano o
tejido, dependiendo del tipo de radiación ionizante y
de la energía que tenga. Se mide en sievert (Sv).
Sugerencias didácticas La dosis efectiva es la suma ponderada de las dosis
Esta unidad trata de las técnicas y los instrumentos emplea- equivalentes en las distintas partes del cuerpo a causa
dos para detectar la radiación ionizante. Se explica el con- de las irradiaciones internas y externas. Nos indica el
cepto de actividad de una sustancia radiactiva y en qué riesgo global en el organismo humano. Se mide en
unidad se mide, al igual que los conceptos de dosis absor- sievert (Sv).
bida y dosis efectiva (que tiene en cuenta el tipo de radia-
ción y el órgano expuesto).

Se puede introducir el tema repasando magnitudes y uni-

dades de medida (peso en kilos, gramos; longitud en
metros, centímetros…). Se indica a los alumnos/as que,
en este tema, van a conocer las unidades utilizadas para
medir magnitudes asociadas con la radiación ionizante
(actividad en becquerelios, dosis absorbida en grays y dosis
equivalente y dosis efectiva en sievert).

A continuación, los alumnos/as leen el texto, contestan a

las preguntas y realizan las actividades propuestas.

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ficha del profesor/a

unidad 3
3. La actividad de una fuente radiactiva se mide en bec-
Verdadero o falso querelios, que es una unidad grande.
Es conveniente que en esta actividad los alumnos/as justifiquen Falso. La actividad se mide en becquerelios pero es
la respuesta cuando es falsa, argumentando correctamente. una unidad pequeña; por eso se emplean los kilobec-
querelios.
1. Podemos sentir la radiación ionizante.
Falso. La radiación ionizante es invisible, silenciosa, no 4. Henry Becquerel descubrió la radiactividad.
huele ni sabe a nada y tampoco se puede tocar. Verdadero.

2. Podemos notar los efectos de algunos tipos de radiacio- 5. El pan o el café emiten radiactividad.
nes no ionizantes, como los infrarrojos y los rayos UVA. Verdadero. En cantidades muy pequeñas.
Verdadero.

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ficha del alumno/a

unidad 3
Unidad 3
¿Cómo detectar la radiación
ionizante?
En la unidad anterior has aprendido qué es la radiación ionizante. No podemos verla, oler-
la, oírla ni sentirla. ¿Pero cómo sabemos que está ahí? En esta lección mostraremos las for-
mas de detectar ese tipo de radiación.

La radiación ionizante es invisible, silenciosa, no huele ni sabe a nada y tampoco se puede

tocar. Sin embargo este tipo de radiación está presente a nuestro alrededor, e incluso, den-
tro de nosotros mismos hay sustancias que emiten radiación ionizante. La radiación ioni-
zante puede producir efectos sobre las personas y sobre el medio ambiente. Por ello, es
importante detectarla, identificarla y medir en qué cantidad está presente.

Si nuestros sentidos no pueden detectarla, ¿qué podemos hacer para controlar las radia-
ciones que nos rodean? Los científicos han desarrollado unos instrumentos que permiten
saber si estamos en presencia de radiaciones ionizantes y medirlas, basándose en los efec-
tos que la radiación ionizante produce sobre la materia. Estos instrumentos se denominan detectores de radiación
detectores de radiación ionizante. ionizante

Los efectos que producen las radiaciones ionizantes sobre la materia son muy complejos.
Algunos efectos que producen determinadas radiaciones no ionizantes, como pueden ser
la radiación ultravioleta e infrarroja del Sol, nos resultan muy cotidianos. Por ejemplo, nues-
tra piel se pone morena al exponerse al Sol, como consecuencia de la acción de la radia-
ción solar sobre las células de la misma. Pues bien, en los detectores de radiación ionizan-
te existen sustancias cuyas características físico-químicas cambian al interaccionar con las
radiaciones ionizantes. Algunos ejemplos son: gases que se convierten en conductores de
electricidad, sustancias que emiten luz, etc.

En función de las características de los detectores, reciben diferentes nombres: cámara de

ionización, contador proporcional, contador Geiger-Müller, contador de centelleo, dosíme-
tro, etc.

Distintos instrumentos medidores de radiación Dosímetro personal

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ficha del alumno/a

unidad 3
Los detectores nos permiten conocer y definir muchas características de las radiaciones,
como son su actividad y su energía, y nos orientan sobre los posibles efectos que pueden
producir en el organismo.

actividad La actividad de una fuente radiactiva nos proporciona una idea de lo intensa que es dicha
fuente. A modo de ejemplo, podríamos comparar la actividad de una fuente radiactiva con
el nivel de batería de una cámara de fotos, esto es, si la batería está llena podremos hacer
muchas fotos, mientras que si la batería se agota no podremos hacer ninguna.

medir La actividad de las fuentes radiactivas se mide en unas unidades que se denominan becque-
becquerelios relios, en honor del científico Henry Becquerel, descubridor de la radiactividad. Sin embargo,
el becquerelio (Bq) es una unidad muy pequeña y por eso, se suele hablar de kilobecquere-
lios (kBq), ya que utilizar el becquerelio sería como medir longitudes o distancias en micras.

Como se puede ver en la imagen, en un simple trozo de pan se pueden detectar 70 Bq de

radiactividad, y en un kilo de café, 1.000 Bq.

3.000 Bq una persona adulta

12.000 Bq diez kg de granito

2.000.000 Bq
25.000 Bq en 25 kg
en una tonelada de carbón
de fertilizante

10 millones de Bq
1 millón de Bq en una tonelada de uranio
70 Bq en 1 kg de residuos
un trozo de pan de baja actividad

1.000 Bq 10 billones de Bq
1 kg de café en 1 kg de residuos radiactivos
de alta actividad
70 millones de Bq 100 mil millones de Bq
isótopo médico en 1 kg de residuos
para diagnosis radiactivos de media
actividad

Para predecir de forma aproximada los posibles efectos que pueden producir las radiaciones
dosis en el organismo, se utiliza el concepto de dosis. Para entender estas características, vamos a
proponer a modo de ejemplo un juego.

sievert

becquerelio

gray

Representación simplificada de la relación entre las tres unidades que miden la radiactividad y
las dosis de radiación ionizante (becquerelio, gray y sievert).

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ficha del alumno/a

unidad 3
Una chica está lanzando globos rellenos de agua a un chico. La velocidad con la que los
lanza representa la actividad. Los globos lanzados, podrán seguir distintos caminos:

• Algunos globos golpearán al chico, rompiéndose en ese momento y mojándole.

• Otros globos, tras chocar contra él, caerán al suelo sin haberse roto, por lo que no habrán
conseguido el objetivo de mojarle.

• El resto, por su peso, caerán directamente al suelo, sin tocarle.

Viendo lo mojado que está el chico, podríamos hacernos una idea de la “dosis” de agua que
ha recibido.

Cuando hablamos de radiaciones ionizantes, no todas tienen la misma fuerza ni represen-

tan el mismo peligro. Por eso, al hablar de dosis, tenemos que diferenciar el tipo de radia-
ción ionizante que la está ocasionando: partículas alfa, beta, neutrones, rayos X o rayos
gamma. Siguiendo con nuestro ejemplo, no es lo mismo que los globos estén llenos de aire
que de agua: al chocar contra el cuerpo, apenas notaremos el impacto de un globo lleno
de aire, mientras que si está lleno de agua el daño será mayor.

Pero además, no todas las partes del cuerpo son igualmente sensibles a este tipo de radia-
ción. El mismo globo lleno de agua no nos hace el mismo daño si nos da en la cara que si
lo hace en una pierna.

La magnitud que determina la energía media absorbida en el medio por unidad de masa se
representa como dosis absorbida, “D”. Se mide en grays (Gy). En el campo de la Protección dosis absorbida
Radiológica, es frecuente el uso del miligray (mGy), ya que el gray es una dosis elevada. grays (Gy)

La dosis absorbida es insuficiente para expresar el efecto biológico que produce la radia-
ción, ya que éste depende de las características de la radiación y del tejido expuesto a la
misma. Para tener en cuenta estas dos realidades se utilizan dos magnitudes: “dosis equi-
valente” y “dosis efectiva”.

La dosis equivalente, “H”, es la dosis absorbida en un órgano o tejido “T”, ponderada en dosis equivalente
función del tipo y calidad de la radiación, “R”. Su unidad es el sievert (Sv). El valor de la sievert (Sv)
dosis equivalente permite comparar, desde el punto de vista de la Protección Radiológica,
los diferentes daños que la misma dosis absorbida puede causar, en un órgano o tejido,
dependiendo del tipo de radiación y de la energía de ésta.

La dosis efectiva (E) es la suma ponderada de la dosis equivalentes en los distintos órga- dosis efectiva
nos y tejidos del cuerpo a causa de irradiaciones internas y externas. Se mide también en
sievert (Sv). El valor de la dosis efectiva, “E”, nos da una información sobre el riesgo glo-
bal en el organismo humano.

En el caso de fotones de todas las energías y electrones de todas las energías (como sería el
caso de los rayos X y gamma), el factor de ponderación de la radiación es “1”, de forma que
en este caso “dosis absorbida” y “dosis equivalente” coinciden y se cumple la equivalencia
1 Sv = 1 Gy. Para otros tipos de radiaciones ionizantes el factor de ponderación no es uno, así
por ejemplo para las partículas alfa es 20 y para los neutrones, según su energía va de 5 a 20.

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ficha del alumno/a

unidad 3
Puntos clave
Los sentidos del ser humano no son capaces de detectar pos sí mismos la radiación ionizante,
por lo que es necesario recurrir a una serie de instrumentos llamados detectores que nos avisan
de la presencia de este tipo de radiaciones.
Los detectores nos permiten conocer y definir muchas características de las radiaciones
ionizantes, como su actividad y su energía, y nos orientan sobre los posibles efectos que
pueden producir en el organismo.
La actividad de las fuentes radiactivas se mide en unas unidades denominadas becquerelios.
Para expresar los posibles efectos que pueden producir las radiaciones ionizantes en el
organismo, se utiliza el concepto de “dosis”.
La “dosis absorbida” determina la energía media absorbida en el medio por unidad de
masa. Se mide en grays (Gy)
Para tener en cuenta el efecto biológico que produce la radiación se utilizan dos magni-
tudes: la “dosis equivalente” y la “dosis efectiva”. Ambas se miden en sievert (Sv).
La “dosis equivalente” es la dosis absorbida en un órgano o tejido ponderada en función
del tipo y calidad de la radiación.
La “dosis efectiva” es la suma ponderada de la dosis equivalente en los distintos órganos y teji-
dos del cuerpo a causa de irradiaciones internas y externas.

Preguntas y respuestas
1. ¿Cómo se mide la radiación ionizante?

2. ¿Cómo funcionan los detectores de radiación ionizante?

3. ¿Qué mide la actividad de una fuente radiactiva? ¿En qué unidad se mide la actividad?

4. ¿Qué es la dosis absorbida, la dosis equivalente y la dosis efectiva? ¿En qué unidades
se mide?

Verdadero o falso
Es conveniente que en esta actividad los alumnos/as justifiquen la respuesta cuando es
falsa, argumentando correctamente.

1. Podemos sentir la radiación ionizante.

2. Podemos notar los efectos de algunos tipos de radiaciones no ionizantes, como los infra-
rrojos y los rayos UVA.

3. La actividad de una fuente radiactiva se mide en becquerelios, que es una unidad

grande.

4. Henry Becquerel descubrió la radiactividad.

5. El pan o el café emiten radiactividad.

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ficha del profesor/a

unidad 4
Unidad 4
¿Cómo afecta a nuestro
cuerpo la radiación ionizante?
Objetivos Preguntas y respuestas
Al final de la unidad, el alumno/a: 1. ¿Qué diferencia fundamental encuentras entre radia-
ción ionizante y no ionizante?
• Diferenciará la radiación no ionizante (infrarrojos, visi-
La radiación ionizante es capaz de producir ionizacio-
ble, rayos ultravioletas) y la radiación ionizante.
nes en los átomos y por lo tanto variar su estructura.
• Identificará los distintos tipos de radiaciones ionizantes
La radiación no ionizante es demasiado débil para pro-
(rayos alfa, beta, gamma y rayos X).
ducir cambios en la estructura del átomo.
• Conocerá el origen, la energía y el poder de penetración
asociados a cada uno de los tipos de radiaciones ioni- 2. ¿De qué factores depende el daño que la radiación ioni-
zantes. zante produce en el cuerpo humano?
• Identificará las medidas básicas de protección contra la El daño depende del tipo de radiación ionizante a la
radiación ionizante. que está expuesto el cuerpo humano (alfa, beta,
• Comprenderá los efectos biológicos asociados a la expo- gamma, rayos X, neutrones) y de que la fuente de radia-
sición a la radiación ionizante ción se encuentre dentro del cuerpo humano, o sea
externa a él.

3. ¿Cuáles son los tipos de radiaciones ionizantes que se

Tiempo mínimo propuesto citan en el texto? ¿Cuáles pueden atravesar el cuerpo
humano?
50 minutos
Los tipos de radiaciones ionizantes que se citan son:
la radiación alfa, la radiación beta, la radiación gamma
y los rayos X. La radiación ionizante que puede atra-
Apoyo documental vesar el cuerpo humano es la radiación gamma y la
radiación X.
Para una información más detallada sobre los efectos bio-
lógicos de la radiación ionizante y la protección radiológi- 4. ¿Cómo se clasifican los efectos biológicos asociados a
ca, puede consultarse el capítulo 5 del Suplemento Técni- la exposición a radiaciones ionizantes?
co (Efectos biológicos de la radiación: aspectos legales). Efectos deterministas: se producen cuando la exposi-
ción a radiaciones ionizantes origina la muerte de tal
cantidad de células de un tejido u órgano que da lugar
a un mal funcionamiento del mismo. La aparición de
Sugerencias didácticas estos efectos se produce sólo cuando la dosis supera
Esta unidad comienza repasando los tipos de radiación no un cierto valor denominado “umbral de dosis”.
ionizante y los efectos que producen para, a continuación,
entrar en el estudio más detallado de la radiación ionizan- Efectos estocásticos: si debido a la exposición a radia-
te. Los efectos que este tipo de radiación pueden produ- ciones ionizantes, se producen transformaciones celu-
cir en el cuerpo humano se explican en la última parte de lares, éstas pueden dar lugar a la aparición de cáncer
la unidad. o enfermedades hereditarias en los descendientes de
las personas expuestas. Para estos efectos no existe
Se puede introducir el tema preguntando a los alumnos/as umbral de dosis, pero la probabilidad de que aparez-
qué tipos de radiaciones conocen y qué efectos producen, can sí depende de la dosis.
diferenciando las radiaciones ionizantes de las no ionizan-
tes. Después los alumnos/as leen el tema, contestan a las 5. ¿Cuáles son los órganos más sensibles a la radiación?
preguntas y realizan las actividades propuestas. Para fina- Entre los órganos más sensibles a la radiación ionizan-
lizar pueden definir con sus palabras los términos propues- te están los ovarios, testículos, cristalino y médula ósea.
tos, cuya solución se encuentra en el Glosario.

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unidad 4
y de la capacidad de reparación del mismo, la edad
Verdadero o falso del individuo, su estado de salud y su predisposición
Es conveniente que en esta actividad los alumnos/as jus- genética.
tifiquen la respuesta cuando es falsa, argumentando correc-
4. Las medidas básicas de protección contra la radiación
tamente.
ionizante son: aumentar la distancia a la fuente de radia-
1. Los rayos UVA son un tipo de radiación ionizante. ción, disminuir el tiempo de exposición y usar barre-
Falso. Son radiaciones no ionizantes. ras de protección.
Verdadero.
2. La radiación alfa es muy penetrante.
Falso. Tiene muy poco poder de penetración y se frena
en las capas exteriores de la piel.

3. Los efectos biológicos asociados a la exposición a la

Definir los siguientes términos
radiación ionizante son los mismos siempre y son igua- • Radiobiología
les para todas las personas. • Rayos UVA
Falso. La aparición de los efectos biológicos depen- • Rayos gamma
de de muchos factores, entre otros, el tipo de tejido • Rayos X

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ficha del alumno/a

unidad 4
Unidad 4
¿Cómo afecta a nuestro
cuerpo la radiación ionizante?
La radiación ionizante, en función de su energía, puede producir en la materia que atraviesa
un gran número de transformaciones químicas y físicas. Los efectos biológicos de las radia-
ciones ionizantes son consecuencia de la interacción de la radiación con el organismo vivo.

Vamos a ver más de cerca cómo tienen lugar esos efectos. Sentimos los rayos del Sol que
llegan a la Tierra porque nos calientan y además, gracias a ellos, podemos ver los objetos.
Sin embargo, hay otros rayos procedentes del Sol cuyos efectos no se notan tan fácilmen-
te. Son los rayos ultravioleta o rayos UVA.

Cuando tomamos el Sol, estos rayos hacen que nuestra piel produzca un pigmento que
causa el bronceado. Hoy sabemos que la exposición excesiva al Sol es peligrosa para la
piel. La radiación ultravioleta de la luz solar produce cambios permanentes en el tejido de
la piel y puede causar enfermedades. Las quemaduras solares constituyen el principal peli-
gro para la piel, por consiguiente, debemos limitar la duración y la frecuencia de la expo-
sición al Sol.

Los rayos UVA pueden alcanzarnos aun estando en la sombra. Esto puede suceder, por
ejemplo, cerca del agua, porque muchos de estos rayos, que son invisibles, se reflejan en
ella. Es muy importante protegernos, y especialmente a los niños, ya que en los primeros
años de vida el efecto perjudicial de la luz solar alcanza sus cotas máximas.

Por fortuna, la atmósfera, especialmente la capa de ozono, absorbe la mayor parte de los
rayos UVA, que pueden causar enfermedades de la piel. Por tanto, resulta de gran impor-
tancia que la capa de ozono se mantenga lo más intacta posible, porque ofrece protección
contra la radiación ultravioleta. Por cierto, la radiación ultravioleta no es un tipo de radia-
ción ionizante. Es demasiado débil para que afecte a los electrones de los átomos.

Propiedades de penetración de la radiación ionizante y forma en que afectan al

cuerpo humano

Las radiaciones ionizantes, en función de su energía, pueden producir en la materia que radiaciones ionizantes
atraviesan un gran número de transformaciones químicas y físicas. El daño que la radia-
ción ionizante puede producir en el cuerpo humano depende de factores como:

• El tipo de radiación ionizante a la que está expuesto el cuerpo humano: alfa, beta, gamma,
rayos X, neutrones.

• Posición de la fuente de radiación: dentro del cuerpo humano o externa a él.

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ficha del alumno/a

unidad 4
radiación alfa Radiación alfa. Se trata de partículas que constan de dos protones y dos neutrones. Apenas
tiene poder de penetración (hasta 5 cm en aire) y pueden detenerse interponiendo una lámi-
na de papel. Se frena en las capas exteriores de la piel y no es peligrosa, a menos que los
elementos que la emiten se introduzcan directamente en el organismo por ingestión o inha-
lación o a través de cortes o heridas. Una vez en el interior del organismo, si son partículas
alfa de alta energía, su peligrosidad es elevada debida a su alto poder de ionización.

radiación beta Radiación beta. Son electrones libres que se generan en la desintegración de núcleos radiac-
tivos. Tiene mayor poder de penetración que la radiación alfa, por ejemplo en tejido vivo pene-
tran hasta 1 o 2 cm y se detienen con una lámina de aluminio. Los isótopos que emiten radia-
ción beta y están situados en el exterior del cuerpo humano pueden ser perjudiciales para
el tejido superficial (la piel) cuando dichos isótopos penetran en el interior del organismo,
pueden dañar diferentes órganos.

radiación gamma Radiación gamma. Es una radiación electromagnética originada en el núcleo de los átomos
radiactivos. Penetra profundamente en los tejidos, pero libera mucha menos energía en los
mismos que la radiación alfa o la beta, y puede atravesar el cuerpo humano. Para detener la
radiación gamma se precisa un material pesado, como plomo o barreras de hormigón.

rayos X Los rayos X son de la misma naturaleza que los rayos gamma, pero se originan en la zona
de la corteza de los átomos.

α
papel

aluminio
β

x, γ plomo

medidas básicas Como medidas básicas de protección contra la radiación ionizante están:
de protección
• La distancia: alejarse todo lo posible de la fuente de radiación.

• El tiempo de exposición: permanecer el menor tiempo posible cerca de la fuente de radia-

ción.

• Uso de barreras de protección o blindajes: interponer entre la fuente de radiación y las

personas una barrera que detenga o disminuya la radiación ionizante.

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unidad 4
Efectos de la radiación ionizante en el cuerpo humano

Los efectos biológicos de las radiaciones ionizantes son consecuencia de la interacción de

la radiación a nivel celular, siendo la Radiobiología la ciencia que estudia los sucesos que radiobiología
se producen después de la absorción de energía procedente de las radiaciones ionizantes,
los esfuerzos del organismo para compensar los efectos de esa absorción y las lesiones y
reparaciones que se pueden producir en el organismo.

La aparición de estos efectos va a depender, entre otros factores, del tipo de tejido, y de la
capacidad de reparación del mismo. También van a influir la edad del individuo en el
momento de la exposición, su estado de salud y su predisposición genética. Por tanto no
todas las personas expuestas a radiaciones ionizantes tienen la misma respuesta.

Los efectos biológicos asociados con la exposición a radiaciones ionizantes se pueden cla-
sificar en dos categorías:

• Efectos deterministas: se producen cuando la exposición a radiaciones ionizantes origi- efectos deterministas
na la muerte de tal cantidad de células de un tejido u órgano que da lugar a un mal fun-
cionamiento del mismo. La aparición de estos efectos se produce sólo cuando la dosis
supera un cierto valor denominado “umbral de dosis”. La gravedad del efecto va a depen-
der de la dosis recibida. No todos los tejidos y órganos tienen la misma respuesta fren-
te a las radiaciones ionizantes. Entre los más sensibles están los ovarios, testículos, cris-
talino y médula ósea. Entre los efectos deterministas podemos destacar, entre otros, las
quemaduras y las cataratas.

• Efectos estocásticos: Si debido a la exposición a radiaciones ionizantes, se producen efectos estocásticos

transformaciones celulares, éstas pueden dar lugar a la aparición de cáncer o enferme-
dades hereditarias en los descendientes de las personas expuestas. Para estos efectos
no existe umbral de dosis, pero la probabilidad de que aparezcan sí depende de la dosis.

Puntos clave:
Las radiaciones ionizantes, en función de su energía, pueden producir en la materia que
atraviesan un gran número de transformaciones químicas y físicas. Hay diferentes tipos
de radiaciones ionizantes: alfa, beta, X y gamma.
La distancia, el tiempo y el blindaje son las medidas básicas de protección frente a las
radiaciones ionizantes.
Los efectos biológicos de las radiaciones ionizantes son consecuencia de la interacción
de la radiación a nivel celular. Se pueden clasificar en dos categorías: deterministas y
estocásticos.

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unidad 4
Preguntas y respuestas
1. ¿Qué diferencia fundamental encuentras entre radiación ionizante y no ionizante?

2. ¿De qué factores depende el daño que la radiación ionizante produce en el cuerpo
humano?

3. ¿Cuáles son los tipos de radiaciones ionizantes que se citan en el texto? ¿Cuáles pue-
den atravesar el cuerpo humano?

4. ¿Cómo se clasifican los efectos biológicos asociados a la exposición a radiaciones

ionizantes?

5. ¿Cuáles son los órganos más sensibles a la radiación?

Verdadero o falso
Es conveniente que en esta actividad los alumnos/as justifiquéis la respuesta cuando es
falsa, argumentando correctamente.

1. Los rayos UVA son un tipo de radiación ionizante.

2. La radiación alfa es muy penetrante.

3. Los efectos biológicos asociados a la exposición a la radiación ionizante son los mis-
mos siempre y son iguales para todas las personas.

4. Las medidas básicas de protección contra la radiación ionizante son: aumentar la dis-
tancia a la fuente de radiación, disminuir el tiempo de exposición y usar barreras de
protección.

Define los siguientes términos

• Radiobiología

• Rayos UVA

• Rayos gamma

• Rayos X

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ficha del profesor/a

unidad 5
Unidad 5
Aplicaciones médicas de las radiaciones
ionizantes
tos que requieren explicación), los alumnos/as pueden res-
Objetivos ponder a las preguntas y realizar las actividades propues-
Al final de la unidad, el alumno/a: tas. Para terminar se propone un debate o hacer una redac-
ción con el tema de debate.
• Conocerá las aplicaciones médicas de la radiación
ionizante.

• Diferenciará las técnicas que utilizan fuentes de radia-

ción externas (radiodiagnóstico) y las técnicas basadas
Preguntas y respuestas
en fuentes de radiación internas (medicina nuclear). 1. ¿Qué tipo de radiación ionizante se utiliza en radiodiag-
nóstico? ¿Cómo se genera esta radiación? ¿Es radiación
• Conocerá en qué consiste la radioterapia y cómo se uti-
natural o artificial?
liza en el tratamiento contra el cáncer.
En radiodiagnóstico se utilizan rayos X. Los rayos X se
• Comprenderá la importancia de evaluar ventajas y ries- producen aplicando una tensión determinada en un
gos de la radiación ionizante en medicina. tubo de vacío. Se trata, por lo tanto, de un tipo de radia-
ción artificial.

2. ¿Qué es un radiotrazador? ¿Cómo y en qué aplicación

Tiempo mínimo propuesto se utiliza?
Es un isótopo radiactivo que se introduce en el cuerpo
50 minutos
del paciente y permite su seguimiento desde el exte-
rior. Los trazadores se administran en dosis muy peque-
ñas, no tienen ninguna acción fármaco-terapeútica, ni
Apoyo documental efectos secundarios, ni reacciones adversas graves.
Generalmente se administran por vía intravenosa al
Para una información más detallada sobre los temas tra-
paciente y se fijan en un tejido, órgano o sistema deter-
tados en esta unidad puede consultarse el capítulo 5 del
minado. Posteriormente, se sitúa al paciente ante un
Suplemento Técnico (Efectos biológicos de la radiación:
equipo, llamado gammacámara, para obtener la ima-
aspectos legales).
gen diagnóstica a partir de la detección de la radiación
emitida por el radiotrazador que se ha incorporado en
la zona a estudiar. El radiotrazador se elimina, general-
Sugerencias didácticas mente, por la orina. Se utiliza en medicina nuclear.

Esta unidad se puede introducir contando la historia del 3. ¿Qué es la radioterapia?

enfrentamiento, en 1911, de George de Hevesy (Premio Es la aplicación de radiación ionizante para destruir las
Nobel de Química) con su patrona. También se puede pedir células cancerosas.
a los alumnos/as que, una vez estudiado el tema, busquen
4. ¿Qué tipo de fuentes de radiación se emplean en cada
en Internet la biografía de George de Hevesy y preguntar-
una de las técnicas que has estudiado en el tema?
les si encuentran alguna relación con los temas tratados
En radiodiagnóstico la fuente de radiación es externa
en esta unidad.
(rayos X), en medicina nuclear la fuente es interna (se
La unidad se basa en el estudio de las aplicaciones médi- introduce en el cuerpo del paciente) y en radioterapia
cas de la radiación ionizante, comenzando por los rayos la fuente puede ser externa (rayos X) o interna (braqui-
X, técnica que seguramente muchos de ellos conocerán. terapia).
Se pueden incorporar aquí las propias experiencias de los
5. Escribir cuatro condiciones que se deben cumplir a la
alumnos/as. A lo largo del tema se explican otras técnicas
hora de aplicar la radiación ionizante a un paciente.
menos conocidas y más modernas. Una vez leído el texto
Las exposiciones deben ser siempre necesarias y estar
(es mejor hacer la lectura en voz alta ya que hay concep-
justificadas; deben realizarse con la mínima dosis posi-

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ficha del profesor/a

unidad 5
ble; se deben llevar a cabo siempre bajo la responsa-
bilidad de un especialista médico y, cuando sea posi-
Debate
ble, se deben utilizar protectores plomados para prote- Organizar un debate sobre las ventajas y posibles riesgos
ger los órganos adyacentes. de la aplicación de las radiaciones ionizantes en medicina.

Buscar en Internet
Investigar quién fue Röntgen, cuándo, dónde vivió, y qué
descubrió.
(Si se tiene acceso a Internet durante la clase se puede
mostrar alguna imagen de las radiografías que Röntgen
hacía de la mano de su mujer, con el anillo de boda).

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ficha del alumno/a

unidad 5
Unidad 5
Aplicaciones médicas de las
radiaciones ionizantes
En un centro sanitario se utilizan diferentes tipos de radiaciones ionizantes para el diag-
nóstico y tratamiento de las enfermedades. En unos casos se usan equipos generadores de
radiación ionizante, como son los equipos de rayos X para diagnóstico o aceleradores line-
ales de electrones, para tratamiento. En otros, se usan isótopos radiactivos, bien en forma
de fuentes encapsuladas, también llamadas fuentes selladas (material radiactivo dentro de
una cápsula hermética) o no encapsuladas (abiertas).

Radiodiagnóstico

Es la primera de las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en Medicina, ya que poco

tiempo después de que Roëntgen descubriera los rayos X se realizaron las primeras imá-
genes con fines de diagnóstico médico.

Se conoce con el nombre de radiodiagnóstico el conjunto de procedimientos de explora-

ción y visualización de las estructuras anatómicas del interior del cuerpo humano median-
Sala digital de rayos X infantil
te la utilización de los rayos X. Ocupa un lugar preponderante entre las técnicas de imagen
debido al gran número de instalaciones, de exploraciones que se realizan y de profesiona-
les que se dedican a esta especialidad.

Los rayos X se producen de forma artificial en un tubo de vacío aplicando una determinada
tensión (kV). Cuanto mayor es la tensión aplicada, mayor es la penetración de estos rayos. Estos
pueden variar desde 25 kV para la mamografía hasta 140 kV en diagnóstico general.

La imagen radiográfica es una consecuencia de la diferente atenuación que las distintas

estructuras anatómicas del paciente producen en el haz de rayos X que incide sobre él. Si
a un paciente se le hace una radiografía de tórax, la parte de la radiografía correspondien-
te al pulmón estará más oscura que una zona que represente al hueso, ya que los pulmo-
nes fundamentalmente tienen aire y éste atenúa la radiación menos que el hueso, por tanto Radiografía de torax
a esta parte de la película radiográfica llegará más radiación y aparecerá más oscura.

Hay varios tipos de estudios radiográficos. Las pruebas de radiología convencional son las
exploraciones más solicitadas, ocupan el primer lugar los estudios radiográficos de tórax,
seguidos por los de columna.

Otra técnica también basada en la aplicación con rayos X es la tomografía computarizada

(TC). Pese a los riesgos relacionados con la radiación, sigue siendo la exploración óptima
para muchos problemas clínicos de tórax, abdomen y columna vertebral. Además es la
exploración idónea para los traumatismos craneales y los accidentes cerebrovasculares.
TC

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ficha del alumno/a

unidad 5
Medicina Nuclear

En Medicina Nuclear se usan los isótopos radiactivos (radioisótopo) con fines de diagnós-
tico y también para tratamiento de diversas enfermedades. La Medicina Nuclear permite
la obtención de imágenes diagnósticas utilizando radioisótopos que se presentan como
radiofármaco fuentes no encapsuladas (abiertas). El radiofármaco es la asociación de un fármaco que trans-
porta el isótopo radiactivo al lugar de interés para estudiar o tratar.

diagnóstico • Técnicas de diagnóstico: se basan en isótopos radiactivos denominados trazadores (radio-

trazadores). Se llaman radiotrazadores porque se administran en dosis muy pequeñas, no
tienen ninguna acción fármaco-terapéutica, ni efectos secundarios, ni reacciones adversas
graves. Son sustancias que, introducidas en el organismo, permiten su seguimiento desde
el exterior. El trazador se fija en un tejido, órgano o sistema determinado. Como trazador,
se utiliza generalmente el tecnecio-99m que se administra al paciente por vía intravenosa.
Posteriormente, se sitúa al paciente ante un equipo, llamado gammacámara, para obtener
la imagen diagnóstica a partir de la detección de la radiación emitida por el radiotrazador
que se ha incorporado en la zona a estudiar. El radiotrazador se elimina, generalmente, por
la orina. Mediante la utilización de la gammacámara se obtienen imágenes del órgano estu-
diado, que no son únicamente morfológicas, sino funcionales y morfo-funcionales.

tratamiento • Técnicas de tratamiento: desde el punto de vista terapéutico, la Medicina Nuclear tiene
sus principales aplicaciones en el cáncer de tiroides, el hipertiroidismo y el tratamiento del
dolor óseo. El radioisótopo más usado es el yodo-131 (I-131) aunque también se utiliza el
samario-153 (Sm-153).

Radioterapia

En radioterapia, la radiación ionizante se utiliza para destruir lesiones cancerosas sin ries-
gos indebidos para el paciente. Para ello, se expone el tumor a dosis procedentes de fuen-
tes de radiactividad externas en unos casos o internas, en otros.

Las células que forman un tumor son células anormales y se dividen con gran rapidez, por
lo que son muy sensibles y por tanto, la radiación ionizante las destruye con más facilidad
que a las células normales. Es de gran importancia aplicar al tumor la cantidad correcta de
dosis de radiación y administrar al tejido circundante sano la menor dosis posible.

Se utilizan las siguientes fuentes de radiación ionizante:

• Equipos de rayos X y aceleradores lineales de electrones: la radiación de un tubo de

rayos X puede producirse con diferentes niveles de energía, de forma que el poder de
penetración de la radiación ionizante puede ajustarse a la profundidad del tumor. Los
aparatos de rayos X trabajan hasta con 250.000 voltios. Para un voltaje más elevado
debe utilizarse un acelerador lineal de electrones que aumenta la energía por etapas y
puede alcanzar hasta 20 millones de voltios.

• Radioterapia con fuente de cobalto-60: utiliza cobalto-60 en fuentes selladas muy com-
pactas, de aproximadamente 1 centímetro de anchura, con actividad suficiente para pro-
porcionar dosis muy altas al tumor. Actualmente se está dejando de usar.

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unidad 5
• Braquiterapia: utiliza isótopos radiactivos que pueden introducirse dentro del cuerpo del
paciente y que destruyen las células cancerosas. Se usan el cesio-137 (Cs-137), el iri-
dio-192 (Ir-192) o el yodo 125 (I-125) entre otros.

• Radioterapia metabólica: como ya hemos comentado, algunos radioisótopos en forma

de fuente no encapsulada (abierta) pueden introducirse en el interior del cuerpo del
paciente y el tratamiento dependerá de la afinidad de ciertos órganos con determinadas
sustancias y su capacidad para concentrarla. Por ejemplo, la glándula tiroides es selec-
tiva con el yodo, de forma que los tumores de la glándula tiroides se pueden tratar con
Equipo de braquiterapia
un isótopo radiactivo como el yodo-131. También se utilizan otros como el samario-153
para el tratamiento de los dolores óseos.

En todo caso, y en relación con la protección radiológica del paciente, es importante men- protección radiológica
cionar que la exposición de los pacientes a la radiación ionizante por causas médicas, pro- del paciente
porcionan un gran beneficio diagnóstico o terapéutico frente al posible daño que puedan
causar. Por ello, es imprescindible que estas exposiciones:

• Estén siempre justificadas. La exposición que no pueda justificarse deberá prohibirse.

• Se realicen con la mínima dosis posible. Los procedimientos diagnósticos deben estar siem-
pre optimizados a fin de obtener una imagen diagnóstica adecuada con la menor dosis
posible. En el caso de los tratamientos, se deberá suministrar la dosis prescrita en el
órgano a tratar procurando irradiar lo menos posible a los órganos sanos. En cualquier
caso deben realizarse a partir de protocolos establecidos que garanticen su calidad.

• Se lleven a cabo siempre bajo la responsabilidad de un especialista médico.

• Siempre que sea posible, se deben utilizar protectores plomados para proteger los órga-
nos adyacentes (especialmente gónadas, tiroides).

• Especial atención merecen los niños, por tener una mayor sensibilidad a la radiación,
así como las mujeres embarazadas para la protección del feto y las mujeres lactantes.

Sala
de Espera

¿Embarazada? ¿Piensa que puede estarlo?

Consulte con su médico antes de someterse a una prueba de rayos X

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unidad 5
Puntos clave
En un centro sanitario se utilizan diferentes tipos de radiaciones ionizantes para el diag-
nóstico y tratamiento de las enfermedades.
Tanto en radiodiagnóstico, como en medicina nuclear o en radioterapia, se utilizan dife-
rentes técnicas para llevar a cabo el objetivo diagnóstico y el terapéutico.
Todas las exposiciones médicas a las radiaciones ionizantes deben estar justificadas.

Preguntas y respuestas
1. ¿Qué tipo de radiación ionizante se utiliza en radiodiagnóstico? ¿Cómo se genera esta
radiación? ¿Es radiación natural o artificial?

2. ¿Qué es un radiotrazador? ¿Cómo y en qué aplicación se utiliza?

3. ¿Qué es la radioterapia?

4. ¿Qué tipo de fuentes de radiación se emplean en cada una de las técnicas que has
estudiado en el tema?

5. Escribe cuatro condiciones que se deben cumplir a la hora de aplicar la radiación ioni-
zante a un paciente.

Buscar en Internet
Investiga quién fue Röntgen, cuándo, dónde vivió, y qué descubrió.

Debate
Organizar un debate sobre las ventajas y posibles riesgos de la aplicación de las radiacio-
nes ionizantes en medicina.

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ficha del profesor/a

unidad 6
Unidad 6
Aplicaciones de las radiaciones
ionizantes en industria
e investigación
los alumnos entiendan que la propiedad de la radiación
Objetivos que es determinante para estas aplicaciones es su capa-
Al final de la unidad, el alumno/a: cidad de atravesar la materia. Esta propiedad es, a su vez,
un riesgo. Al final del tema se puede proponer un debate
• Comprenderá que la capacidad de la radiación de atra-
sobre las ventajas e inconvenientes del uso de las radiacio-
vesar la materia sirve para numerosas aplicaciones.
nes ionizantes.
• Sabrá que las radiaciones ionizantes se aplican en el
sector de la industria, en alimentación, en agricultura y
en investigación.
Preguntas y respuestas
• Será capaz de nombrar y describir, al menos, tres apli-
1. ¿Cuál es la propiedad fundamental de la radiación ioni-
caciones de la radiación ionizante en industria y agricul-
zante para que tenga tantas aplicaciones importantes?
tura.
La capacidad que tienen las radiaciones para atrave-
• Se concienciará de la importancia que las radiaciones sar los objetos y materiales y el hecho de que canti-
ionizantes tienen en investigación. dades insignificantes de elementos radiactivos pue-
dan medirse rápidamente y de forma precisa
• Podrá evaluar ventajas e inconvenientes del uso de la
proporcionando información exacta de su distribución
radiación ionizante.
espacial y temporal.

2. Citar las aplicaciones de la radiación ionizante en la

industria y describir una de ellas.
Tiempo mínimo propuesto Control del proceso de fabricación midiendo, por ejem-
50 minutos plo, el nivel, espesor o densidad del producto. Otras
aplicaciones son: medida del grado de humedad, gam-
magrafía o radiografía industrial, detectores de humo,
esterilización de materiales, modificación de las carac-
Apoyo documental terísticas de los materiales, eliminación de la electrici-
Para una información más detallada sobre los temas tra- dad estática, datación, detección de fugas, análisis de
tados en esta unidad pueden consultarse los capítulos 4 la estructura y de la composición de la materia…
(Radiactividad y radiaciones ionizantes), 7 (Otras aplica-
3. ¿Cuáles son las aplicaciones de la radiación ionizante
ciones de las radiaciones ionizantes) y 8 (Residuos radiac-
en la agricultura?
tivos: origen y gestión) del Suplemento Técnico.
Optimizar los recursos hídricos, el control de plagas
y la conservación y esterilización de determinados
alimentos.
Sugerencias didácticas 4. La aplicación de la radiación ionizante ¿tiene algún
A pesar de la extensión del tema, en esta unidad no se inconveniente?
manejan conceptos excesivamente difíciles; además, los Si. El daño que la radiación ionizante puede producir
alumnos/as pueden estar familiarizados con algunas apli- en el cuerpo humano.
caciones que se describen en el texto (detectores de humo
o scanner de rayos X).

En esta unidad se analizan las principales aplicaciones que

la radiación ionizante tiene en diversos campos (industria,
alimentación, agricultura, investigación).Es importante que

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ficha del profesor/a

unidad 6
Buscar en Internet Debate
Buscar información sobre el proceso de irradiación de ali- Organizar un debate sobre las ventajas e inconvenientes
mentos: ¿cuándo se comenzó a usar?, ¿qué alimentos se del uso de las radiaciones ionizantes.
irradian y para qué?, ¿se ven afectados los nutrientes por
el proceso de irradiación?, ¿se irradian los alimentos con
cualquier dosis?...

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ficha del alumno/a

unidad 6
Unidad 6
Aplicaciones de las radiaciones
ionizantes en industria e
investigación
Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en el campo de la industria y también de la
investigación son muchas y muy variadas. La industria aprovecha la capacidad que las
radiaciones tienen para atravesar los objetos y materiales y el hecho de que cantidades
insignificantes de elementos radiactivos puedan medirse rápidamente y de forma precisa
proporcionando información exacta de su distribución espacial y temporal.

A continuación se presentan algunas de las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en

el campo industrial, agricultura, alimentación e investigación:

Usos en industria

Algunas de las aplicaciones más significativas de las radiaciones ionizantes en la industria son:

• Equipos de control de proceso, para controlar el proceso de fabricación, por ejemplo,

midiendo el espesor y la densidad de las hojas de papel, láminas de plástico o planchas
de acero, o midiendo el nivel de llenado en el proceso de embotellado o en depósitos que
contengan líquidos.

• Medida del grado de humedad, muy útil para medir la humedad en materiales a granel
(arena, cemento), para controlar el grado de humedad en el terreno o en los materiales
de construcción, etc.

Equipo de control de proceso para medida Medidor del grado de humedad

de nivel de llenado

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ficha del alumno/a

unidad 6
• Gammagrafía o radiografía industrial. Usada, por ejemplo, para verificar las uniones de
soldadura en tuberías.

Ayudante

Manguera de salida
Señalización luminosa

Componente
a radiografiar

Área controlada

Telemando
Contenedor gammagráfico
Límite área
controlada
Cartel de señalización

Dosímetro
personal

Alarma sonora Monitor de radiación Punto de control

• Control de seguridad y vigilancia. Todos los detectores de seguridad de aeropuertos, correos,

edificios oficiales, etc. utilizan los rayos X para radiografiar bultos y ver su contenido.

• Detectores de humo, instalados dentro de las redes de vigilancia contra incendios. Su dise-
ño incorpora una cámara de ionización, una fuente radiactiva (Am-241, <37 KBq) y una
carcasa envolvente del conjunto. La fuente radiactiva ioniza el aire de la cámara y pro-
duce una débil corriente eléctrica. Las partículas de humo que penetran en la celda,
captan los electrones y reducen o interrumpen esa corriente de iones, lo que desenca-
dena una señal de alarma.

• Esterilización de materiales. Técnica que utiliza la radiación ionizante por su acción bac-
tericida. Muy utilizado en la industria farmacéutica y alimentaría.

• Modificación de las características de materiales. Se utiliza por ejemplo en el proceso de

vulcanización del caucho, en la producción de cristales coloreados, o en el tratamiento de
ciertos plásticos para hacerlos más duraderos, fuertes y resistentes al fuego.

• Eliminación de la electricidad estática aprovechando la ionización que provocan las radia-

ciones en los medios que atraviesan. Es muy útil en la industria textil, de plásticos, papel,
vidrio, etc.

• Datación. Mediante el análisis del carbono-14 radiactivo podemos determinar con pre-
cisión la antiguedad de diversos materiales orgánicos. Esta técnica se utiliza en la inves-
tigación histórica, el estudio del clima o la restauración pictórica y escultórica.

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ficha del alumno/a

unidad 6
• Detección de fugas. Introduciendo en las canalizaciones, isótopos radiactivos como tra-
zadores.

• Técnicas analíticas. Para determinar la composición o estructura de la materia que se analiza.

Usos en agricultura y alimentación

También son muchas las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en agricultura y en ali-
mentación. Así, por ejemplo, encontramos:

• Optimizar los recursos hídricos. Mediante el uso de sondas de neutrones se puede deter-
minar la humedad de un terreno estableciendo así la cantidad de agua que le falta o le
sobra para obtener una cosecha óptima, ahorrando con ello mucha agua.

• Control de plagas mediante la técnica del insecto estéril. En el laboratorio se esterilizan

mediante radiaciones ionizantes grandes cantidades de machos que luego se sueltan en
el área afectada.

• Alimentación. Técnica que mediante la irradiación con rayos gamma permite la conser-
vación y esterilización de determinados alimentos.

Blindaje

Descarga

Sala de
irradiación
Rack de fuente

Carga
Piscina de
almacenamiento

Usos en investigación

El uso de las radiaciones ionizantes ha supuesto un increíble avance en todo tipo de activi-
dades de investigación tales como los estudios de Biología celular y molecular del cáncer,
patologías moleculares, evolución genética, terapia genética, desarrollo de fármacos, etc.

• En general la investigación emplea los isótopos radiactivos no encapsulados ensayan-

do en laboratorio, a pequeña escala, el comportamiento de un proceso o actividad que
posteriormente podrá aplicarse a gran escala.

• También se emplean técnicas analíticas para investigar la estructura cristalina de distin-

tos compuestos o para identificar componentes en muestras.

En definitiva, los numerosos usos de la radicación ionizante y de los materiales radiactivos

contribuyen a mejorar la calidad de vida de la sociedad. Pero siempre se deben sopesar

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ficha del alumno/a

unidad 6
los beneficios de cada uso con el riego que supone la utilización de radiaciones ionizantes
para los trabajadores, la población general, el medio ambiente o las futuras generaciones.
Por tanto, y al margen de consideraciones políticas o económicas, los beneficios siempre
deben superar a los riegos cuando se trate de utilizar las radiaciones ionizantes.

Puntos clave
Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en el campo de la industria y también de
la investigación son muchas y muy variadas.
Algunas de las aplicaciones más significativas de las radiaciones ionizantes en la industria
son para medidas de espesor y densidad, o medida de nivel en los productos fabricados,
control de calidad de materiales metálicos y soldaduras mediante radiografía y gammagra-
fía industrial, medida del grado de humedad en suelos, inspección de bultos mediante el
uso de equipos de rayos X en controles de seguridad, detectores de humos en sistemas con-
tra incendios, esterilización de materiales en el campo quirúrgico y alimentario, etc…
En investigación se usan isótopos radiactivos no encapsulados en distintos campos de las
ciencias: biología, desarrollo de fármacos, etc. Así como técnicas analíticas para investigar
la estructura cristalina de distintos compuestos o para identificar componentes en muestras.

Preguntas y respuestas
1. ¿Cuál es la propiedad fundamental de la radiación ionizante para que tenga tantas apli-
caciones importantes?

2. Cita las aplicaciones de la radiación ionizante en la industria y describe una de ellas.

3. ¿Cuáles son las aplicaciones de la radiación ionizante en la agricultura?

4. La aplicación de la radiación ionizante ¿tiene algún inconveniente?

Buscar en Internet
Busca información sobre el proceso de irradiación de alimentos : ¿cuándo se comenzó a
usar?, ¿qué alimentos se irradian y para qué?, ¿se ven afectados los nutrientes por el pro-
ceso de irradiación?, ¿se irradian los alimentos con cualquier dosis?...

Debate
Organizar un debate sobre las ventajas e inconvenientes del uso de las radiaciones ionizantes.

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nivel I 12-16 años
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ficha del profesor/a

unidad 7
Unidad 7
Obtención de energía
de origen nuclear
nucleares) del Suplemento Técnico, la página web
Objetivos http://www.iter.org/ y las siguientes publicaciones de la
Al final de la unidad, el alumno/a: Serie Divulgativa editada por el CSN: El funcionamiento
de las centrales nucleares, Utilización de energía nuclear
• Comprenderá los conceptos de fisión y fusión. para producir electricidad y Desmantelamiento y clausu-
• Podrá describir el funcionamiento general de una central ra de centrales nucleares.
nuclear y conocerá sus partes fundamentales, asocián-
dolas a la función que realizan.

• Sabrá que existen dos tipos de centrales nucleares (cen-

tral de agua en ebullición y de agua a presión).
Sugerencias didácticas
Es un tema apropiado para alumnos/as de segundo ciclo
• Podrá situar geográficamente alguna de las centrales
de Educación Secundaria. El texto está dedicado a los pro-
nucleares que existen en España.
cesos nucleares que producen energía. En la primera parte
• Comprenderá el proceso de fusión que ocurre en las se trata la fisión y se explica el funcionamiento de una cen-
estrellas. tral nuclear. Para ello se analizan sus partes y se describe
la función que cumplen en el conjunto. Se puede fotoco-
• Conocerá el proyecto ITER.
piar el esquema eliminando los nombres para que los alum-
• Conocerá la existencia del Tratado de No Proliferación de nos/as, al final de la explicación, identifiquen cada parte
Armas Nucleares. de la central. En la segunda etapa del tema se explica que
en las estrellas, el proceso que genera energía es la fusión.
Es importante que los alumnos/as conozcan el proyecto
ITER, que intenta reproducir en la Tierra la reacción que
Tiempo mínimo propuesto ocurre en las estrellas.
50 minutos
Después los alumnos/as leen el texto, contestan a las pre-
guntas y realizan las actividades propuestas.

Para finalizar, se puede proponer un debate sobre los bene-

Apoyo documental ficios e inconvenientes de las centrales nucleares o se
Para una información más detallada sobre el átomo, las puede pedir a los alumnos que busquen información sobre
centrales nucleares y el proyecto ITER, pueden consul- el proyecto ITER y que, igualmente, expresen su opinión
tarse los capítulos 2 (Estructura del átomo) y 6 (Ciclo del sobre si es o no necesaria la enorme inversión económica
combustible nuclear y funcionamiento de las centrales llevada a cabo para desarrollar dicho proyecto.

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unidad 7
3. ¿Por qué fue el Nautilus el primer submarino que pudo
Preguntas/respuestas y tareas pasar bajo el casquete polar?
1. Explicar cómo funciona un reactor nuclear de fisión. Porque el Nautilus no dependía de una fuente exterior
Reacción en cadena, núcleo de uranio bombardeado de combustible ni necesitaba oxígeno para la combus-
con neutrones, la división del núcleo libera energía y tión. Por lo tanto, pudo mantenerse bajo el agua duran-
calor que transforma el agua en vapor de agua, con- te un tiempo muy largo.
trolado por moderadores; el vapor de agua genera elec-
tricidad por intermedio de una turbina y un alternador. 4. Buscar información sobre el proyecto ITER.

5. Investigar quiénes son los cinco países que pueden

2. ¿Cuántas centrales nucleares operativas hay en Espa-
tener armamento nuclear y han firmado el Tratado de
ña? Clasifícarlas por tipo de central.
No Proliferación de Armas Nucleares.
Actualmente hay seis centrales nucleares en operación
En el tratado, sólo se permite a cinco países la posesión
con un total de ocho reactores: Almaraz (dos reacto-
de armas nucleares: Estados Unidos (firmante en
res), Ascó (dos reactores), Cofrentes, Garoña, Trillo y
1968), Reino Unido (1968), Francia (1992), Unión
Vandellós II. Garoña y Cofrentes son de tipo BWR y el
Soviética (1968, sustituida en la actualidad por Rusia)
resto de tipo PWR.
y República Popular de China (1992).

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unidad 7
Unidad 7
Obtención de energía
de origen nuclear
En esta unidad aprenderás cómo son las centrales nucleares que se basan en la fisión
nuclear (división del núcleo) y que existe en construcción un reactor experimental (deno-
minado ITER) de fusión nuclear, basado en la unión de dos núcleos.

La fisión nuclear

El principio de una central nuclear es muy sencillo. Es la tecnología aplicada la que es com-
pleja debido a los fenómenos físicos en juego, las potencias alcanzadas, los requisitos téc-
nicos y las precauciones necesarias para asegurar, en todo momento, la seguridad de los
trabajadores, de la población y del medio ambiente. Una central nuclear no difiere de una
central térmica (carbón, fuel o gas) más que en que el calor se origina como resultado de
la ruptura de los átomos del combustible al ser bombardeados por neutrones. Este calor se
utiliza para producir el vapor que mueve la turbina que a su vez está conectada con el
generador de energía eléctrica o alternador. Se transforma así la energía calorífica liberada
por el combustible, en energía mecánica que hace mover la turbina, y después en energía
eléctrica en el alternador.

núcleo de uranio

neutrón

núcleo de uranio

Reacción en cadena

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ficha del alumno/a

unidad 7
combustible El material utilizado como combustible está formado por átomos fisibles (que se pueden divi-
dir), pudiendo ser uranio natural, uranio tratado para que tenga mayor contenido en el isó-
topo uranio-235 (llamado uranio enriquecido), torio o uranio mezclado con plutonio. El
combustible más utilizado es el uranio enriquecido. Cuando un átomo se divide (se fisiona
o se escinde) por el impacto de un neutrón se producen, básicamente, dos o más frag-
mentos radiactivos y sobre todo nuevos neutrones capaces de reproducir este proceso.
reacción nuclear en cadena Este proceso recibe el nombre de reacción nuclear en cadena.

El uranio enriquecido se encuentra en forma de pastillas cerámicas que se introducen

en el interior de una vaina o envoltura metálica formando así la varilla de combustible.
Las varillas se colocan en un armazón junto con otros elementos auxiliares para formar
un elemento de combustible. Estos elementos combustibles son los que se colocan en
vasija del reactor el interior de la vasija del reactor rodeados de agua. El agua es la encargada de trans-
moderador portar el calor y además hace de moderador: es la sustancia que frena, mediante cho-
ques, los neutrones que se producen en la reacción de fisión hasta una velocidad ade-
cuada para que puedan producir una nueva reacción de fisión. La vasija del reactor
barras de control dispone de barras de control que contienen una sustancia que captura los neutrones
de forma tal que, la reacción nuclear se puede parar totalmente, si se insertan del todo,
o modificar la potencia del reactor variando la posición de dichas barras.

Barra de control

Tobera de entrada
del refrigerante (agua)

Rejilla superior del núcleo

Elementos combustibles

Barrilete

Vasija del reactor

Rejilla soporte inferior

Esquema de un reactor nuclear PWR

El vapor que alimenta la turbina puede ser producido directamente en el interior de la vasi-
ja del reactor (en los reactores de agua en ebullición) o en un cambiador denominado gene-
rador de vapor (en los reactores de agua a presión). El vapor debe ser condensado antes
de regresar otra vez al reactor y esto se hace en los generadores de vapor.

El presionador, en los reactores de agua a presión, sirve para mantener la presión nece-
saria en el circuito primario para su correcto funcionamiento.

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ficha del alumno/a

unidad 7
2
11
6
4 3
7

1 1. Núcleo
9 10 2. Barras de control
5 3. Generador de vapor
4. Presionador
5. Vasija
6. Turbina
8 7. Alternador
8. Bomba
Agua vapor Circuito 9. Condensador
Circuito primario Circuito secundario de refrigeración exterior 10. Agua de refrigeración
11. Contención de hormigón

Esquema de una central de agua a presión

En el diseño de centrales nucleares se aplica el criterio de defensa en profundidad y se

establecen una serie de salvaguardias tecnológicas. Las salvaguardias tecnológicas son los
sistemas utilizados para prevenir los accidentes o reducir sus consecuencias. Los produc-
tos radiactivos han de atravesar al menos tres barreras de seguridad antes de poder esca- barreras de seguridad
par al medio ambiente. Cada barrera engloba a la anterior.

En principio se pueden considerar las siguientes:

• La vaina que envuelve las pastillas de combustible.

• El circuito primario (o barrera de presión).

• La contención.

1a Barrera
varilla 2a Barrera
combustible

Pastilla de uranio
Circuito
primario

3a Barrera

Edificio de
contención

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ficha del alumno/a

unidad 7
Tipos de centrales nucleares operativas en España

Actualmente en nuestro país existen dos tipos de centrales nucleares en operación: las de
PWR, BWR agua a presión (PWR) y las de agua en ebullición (BWR). Existía también una central de tec-
nología diferente, denominada de grafito-gas, que está parada definitivamente y en proce-
so de desmantelamiento.

Garoña

Ascó I y II

Trillo Vandellós II
Vandellós I
José Cabrera

Almaraz I y II Cofrentes

Central nuclear en operación

Central nuclear parada o en
desmantelamiento

Ocho reactores nucleares en funcionamiento, situados en seis emplazamientos

Un reactor como el de las centrales nucleares pero en tamaño reducido se utiliza como
fuente de energía para algunos submarinos en vez de usar un combustible convencional
disminuyendo notablemente las necesidades de repostaje de estos submarinos nucleares.
En 1954, se construyó un submarino americano llamado Nautilus que fue capaz de pasar
bajo las macizas capas de hielo del Océano Ártico y por el Polo Norte.

La fusión nuclear

La fusión nuclear ocurre cuando dos núcleos atómicos muy ligeros se unen y forman un
núcleo atómico más pesado, con mayor estabilidad, y se libera gran cantidad de energía.
Ésta es la energía que se produce en general en todas las estrellas. La energía necesaria
unión de los núcleos para lograr la unión de los núcleos se puede obtener utilizando energía térmica o bien uti-
lizando aceleradores de partículas. Ambos métodos buscan que la velocidad de las partí-
culas aumente para que en el momento de la colisión los núcleos puedan unirse vencien-
do las fuerzas de repulsión electrostáticas de la “envoltura” de electrones que los recubren
en el átomo.

Para obtener núcleos de átomos aislados, es decir, separados de su envoltura de electro-

nes, se utilizan gases sobrecalentados que constituyen un estado de la materia denomina-
plasma do plasma. El plasma es el estado en el que se encuentra la materia en el Sol y las estre-
llas, pues se tratan de gigantescas estructuras de mezclas de gases calientes atrapadas
por su propia fuerza de la gravedad

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ficha del alumno/a

unidad 7
Un ejemplo de fusión nuclear se puede representar por el siguiente esquema y relación de
equilibrio: 2H + 2H —> 3He + 1n+ Energía

La construcción del primer reactor nuclear experimental de fusión conocido como ITER ya ITER
se ha iniciado en Cadarache (Francia) y las obras deberían concluir en 2018. El diseño de
este reactor es ruso y se llama tokamak. Los componentes principales del tokamak son las tokamak
bobinas superconductoras que generan el campo magnético utilizado para confinar, con-
formar y controlar el plasma (nube de partículas cargadas positiva y negativamente a más
de cien millones de grados) dentro de una cámara de vacío toroidal en forma de “donuts”.
Podemos imaginar el desafío tecnológico que supone tener que mantener cien millones de
grados en el centro del tokamak y temperaturas cercanas al cero absoluto en las bobinas
superconductoras a escasos dos metros de distancia.

Las bombas nucleares de hidrógeno (conocidas como bombas H) se basan en este tipo de
reacciones. Al ser una reacción más energética que la de fisión, su poder destructivo es muy
superior.

Para evitar la proliferación de las armas nucleares y la tecnología armamentística, fomen-

tar la cooperación en el uso pacífico de la energía nuclear y promover la consecución del
desarme nuclear, así como el desarme general y completo se creó el Tratado de No Proli- Tratado de No Proliferación
feración de Armas Nucleares. Abierto a la firma en 1968, este tratado entró en vigor en de Armas Nucleares
1970. En enero de 2000 un total de 187 países se habían sumado a él, incluidos los cinco
estados que poseen armas nucleares. A fin de promover la meta de la no proliferación y como
medida para fomentar la confianza entre los Estados miembros, este tratado establece un
sistema de salvaguardias bajo la responsabilidad del Organismo Internacional de Energía
Atómica (OIEA). Las salvaguardias se utilizan para verificar el cumplimiento del tratado
mediante inspecciones dirigidas por el OIEA.

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ficha del alumno/a

unidad 7
Puntos clave
Los reactores nucleares tienen otras aplicaciones, aparte de la generación de electrici-
dad para el consumo general. Se emplean, por ejemplo, para propulsar buques (incluidos
submarinos). La aplicación de la fusión nuclear para la obtención de electricidad se
encuentra todavía en fase de desarrollo (ITER).

Preguntas/tareas y respuestas
1. Explica cómo funciona un reactor nuclear de fisión.

2. ¿Cuántas centrales nucleares operativas hay en España? Clasifícalas por tipo de central.

3. ¿Por qué fue el Nautilus el primer submarino que pudo pasar bajo el casquete polar?

4. Busca información sobre el proyecto ITER.

5. Investiga quiénes son los cinco países que pueden tener armamento nuclear y han fir-
mado el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares.

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nivel I 12-16 años
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nivel II
c428-09 02_Nivel II.qxd 22/6/10 18:24 Página 65

nivel II
alumnado de 16 a 18 años
68 | Unidad 1
Radiación ionizante en la vida diaria

78 | Unidad 2
La radiación ionizante y sus efectos
biológicos

84 | Unidad 3
Protección contra la radiación ionizante

92 | Unidad 4
Aplicaciones médicas de las radiaciones
ionizantes

102 | Unidad 5
Otras aplicaciones de las radiaciones
ionizantes

110 | Unidad 6
Obtención de energía de origen nuclear

122 | Unidad 7
Los residuos radiactivos
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nivel II
Consta de siete unidades para el alumnado de 12 a 16 años.

Información
En este nivel reaparecen diferentes aspectos abordados en el nivel I pero
tratados con mayor profundidad, incluyéndose una nueva unidad para tra-
tar específicamente el tema de los residuos radiactivos. Igual que en el
nivel anterior, en cada unidad se propone un texto que sirve de guión al pro-
fesor/a para explicar a los alumnos/as diferentes aspectos relacionados con
las radiaciones: origen de la radiación ionizante, los efectos biológicos de
las radiaciones ionizantes, los medios de protección contra este tipo de
radiación, las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en distintos cam-
pos como en medicina, industria, investigación, construcción, seguridad o
para la obtención de energía y el tratamiento de los residuos radiactivos.

Al final de cada unidad se incluye un apartado titulado “puntos clave”,

donde se recogen las ideas principales del tema.

Unidades nivel II
unidad 1 Radiación ionizante en la vida diaria
unidad 2 La radiación ionizante y sus efectos biológicos
unidad 3 Protección contra la radiación ionizante
unidad 4 Aplicaciones médicas de las radiaciones
ionizantes
unidad 5 Otras aplicaciones de las radiaciones ionizantes
unidad 6 Obtención de energía de origen nuclear
unidad 7 Los residuos radiactivos

66
nivel II 16-18 años
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nivel II
Evaluación
Cada unidad consta de una serie de actividades con las que se puede com-
probar el grado de adquisición de los conocimientos.

Al final de este nivel los alumnos/as deben:

• Conocer las principales fuentes de radiación ionizante de origen natu-

ral: radiación de origen cósmico y radón, destacando el efecto protector
de la atmósfera frente a la radiación ionizante de origen cósmico.
• Asociar cada tipo de radiación ionizante con su poder de penetración
en la materia que atraviesa y comprender los efectos biológicos que la
radiación ionizante produce en los organismos vivos.
• Conocer los principios básicos de la protección radiológica y las medi-
das de protección radiológica apropiadas e función del tipo de riesgo
radiológico.
• Conocer aplicaciones de las radiaciones ionizantes en el campo médico
para diagnóstico y terapia.
• Conocer algunos ejemplos de aplicación de la radiación ionizante en la
industria, alimentación, agricultura, construcción, seguridad e investi-
gación, y describir el proceso físico en que se basan.
• Diferenciar los conceptos de fisión y fusión. Conocer que existe un pro-
yecto para la obtención de energía nuclear de fusión llamado “proyecto
ITER”
• Describir el funcionamiento general de una central nuclear, indicar sus
partes fundamentales, asociándolas a la función que realizan y conocer
los principales tipos de centrales.
• Identificar un residuo radiactivo, conocer su origen y clasificación en
función de su radiactividad y el tipo de instalación de almacenamiento
más adecuado.
• Conocer que Enresa es la empresa encargada de la gestión de los resi-
duos radiactivos y que el CSN se ocupa de controlar la seguridad de esa
gestión.

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ficha del profesor/a

unidad 1
Unidad 1
Radiación ionizante
en la vida diaria
fundamentalmente, a los elementos radiactivos que hay
Objetivos en la Tierra), y por lo tanto, estamos expuestos a ella siem-
Al final de la unidad, el alumno/a: pre. Del mismo modo, es fundamental que conozcan los
factores de los que depende la exposición a la radiación
• Sabrá que la mayor parte de la radiación que recibimos
natural y las formas de disminuirla.
(80%) es de origen natural.
Se puede introducir el tema pidiendo a los alumnos/as que
• Podrá nombrar las principales fuentes naturales de radia-
nombren ejemplos de fuentes naturales y artificiales de
ción ionizante, clasificándolas en internas o externas.
radiación, distinguiendo las que son internas y las externas
• Valorará el efecto protector de la atmósfera (radiación (este concepto es muy intuitivo). Después los alumnos leen
cósmica). el tema. Se puede comentar la tabla que aparece al final
de la unidad, proponiendo al alumnado que calculen el por-
• Conocerá las formas de disminuir la dosis de radiación ioni-
centaje de cada fuente en el total (natural, artificial o natu-
zante procedente del radón y asociará este elemento como
ral y artificial juntos). A continuación, se les pide que reali-
una de las principales fuentes de radiación ionizante natural.
cen una tabla, a modo de resumen, donde se incluyan las
• Conocerá el origen y las aplicaciones de la radiación ioni- fuentes naturales y artificiales (con sus porcentajes o dosis)
zante de origen artificial. y si son internas o externas. Para terminar, los alumnos/as
responden a las preguntas propuestas.
• Podrá analizar la contribución de las fuentes naturales
y de las fuentes artificiales en el total de la radiación ioni-
zante que recibimos.
Preguntas y tareas
1. ¿A qué radiaciones ionizantes está expuesto el ser
Tiempo mínimo propuesto humano?
2 horas 2. ¿ A qué llamamos radiaciones ionizantes de origen natu-
ral (fondo natural)?
3. ¿Cuál es la dosis promedio al año que recibiría una per-
Apoyo documental sona debido a la radiación natural?
Para una información más detallada sobre los temas tra-
4. ¿Qué porcentaje representa la dosis media anual debida
tados en esta unidad pueden consultarse los siguientes
a las fuentes de radiación natural?
capítulos del Suplemento Técnico: 3 Espectro de ondas
electromagnéticas: radiación ionizante y no ionizante, 5. ¿Cuál es el límite de dosis establecido para los miem-
4 Radiactividad y radiaciones ionizantes y 9 Vigilancia radio- bros del público, sin tener en cuenta el fondo de radia-
lógica del medio ambiente. ción natural y las exposiciones médicas?
6. ¿Qué factores influyen en la tasa de dosis por radiación
cósmica?
Sugerencias didácticas 7. ¿De qué serie radiactiva natural proviene el gas radón-222?
En esta unidad se analiza el origen de la radiación ionizan-
8. ¿En zonas graníticas hay niveles altos de radón? ¿Qué
te, clasificándola en natural y artificial. En la primera parte
harías para que no se concentre en el interior de vivien-
de la unidad se tratan las radiaciones de origen natural y
das construidas con esos materiales?
en la segunda parte se nombran algunas aplicaciones de
la radiación ionizante (este tema se trata ampliamente en 9. Buscar en Internet el Mapa de Radiación Gamma Natu-
las siguientes unidades de este manual). Es importante ral de España (Marna) y localizar alguna de las áreas
que los alumnos/as asimilen que la mayor parte de la radia- con mayor exposición a la radiación ionizante de ori-
ción ionizante que recibimos es de origen natural (debida gen natural.

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ficha del profesor/a

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ficha del alumno/a

unidad 1
Unidad 1
Radiación ionizante
en la vida diaria
Más del 80% de la dosis efectiva anual de la población mundial procede de fuentes natu-
rales de radiación ionizante. Para describir esta exposición a la radiación tenemos que refe-
rirnos a pequeñas cantidades de dosis efectiva, para lo que utilizaremos 1/1.000 de sievert,
que es un milisievert (símbolo mSv), y una millonésima de sievert, el microsievert (símbo-
lo µSv). En esta unidad utilizaremos la palabra ”dosis” con el significado de dosis efectiva.

Las radiaciones ionizantes que nos rodean en nuestra vida diaria se pueden clasificar aten-
diendo a su origen como naturales o artificiales.

La exposición de la población a las radiaciones ionizantes de origen natural, que han exis-
tido desde siempre, varía según las áreas geográficas. La exposición a la radiación natural
o radiación de fondo se puede producir por la incorporación en el organismo de isótopos
radiactivos existentes en la corteza terrestre, por inhalación o por ingestión, (se trata enton-
ces de una exposición interna) o por las radiaciones procedentes del medio ambiente y de
la radiación cósmica (exposición externa).

Una característica distintiva de la radiación natu-

ral es que afecta a toda la población con una
Natural Artificial
intensidad relativamente constante a lo largo del Dosis
efectiva
tiempo. La dosis efectiva medida per cápita es (mSv)
del orden de 2,4 mSv al año, en la que prácti-
10: Por año en
camente la mitad está producida por el gas Garapari (Brasil) 10
radiactivo radón. 8: TAC área torácica

Las radiaciones ionizantes de origen artificial 2,4: Media mundial

(por año)
(debidas a las aplicaciones industriales, energé- 2,0: Radiografía
ticas, médicas, etc.) se comportan de la misma 1,15: Media mundial de estómago
debida al gas radón 1,0
forma que las fuentes naturales por lo que pue- 1,0: Límite de dosis/año
para público (excepto
den producir exposiciones internas o externas.
exposiciones médicas)

Los límites de dosis recomendados por la Comi-

sión Internacional de Protección Radiológica 0,14: Radiografía
de tórax
(ICRP), incorporados a la normativa europea y a 0,1: Vuelo transatlántico 0,1
desde Europa
nuestra legislación, son fruto de una serie de estu- a Norteamérica
dios en individuos y poblaciones expuestos a dife- (ida y vuelta)
rentes niveles de dosis de radiación y en sus des- 0,005: Proximidad
cendientes. El límite establecido para los miembros de una central nuclear
del público (sin tener en cuenta el fondo radiac- 0,01 de agua a presión
(por año)
tivo natural y las exposiciones médicas) es de 1
mSv por año natural. Radiación en la vida diaria (Fuente: UNSCEAR)

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unidad 1
La dosis anual se suele expresar en milisievert por año (mSv/año). La unidad de actividad
es el becquerelio (símbolo Bq) y utilizaremos Bq por metro cúbico y Bq por kilogramo para
expresar la concentración de isótopos radiactivos en los materiales.

El cuadro que se encuentra al final de esta unidad es un resumen de las dosis anuales que
recibimos de radiación ionizante natural y artificial.

Radiación ionizante natural

Radiación cósmica

Las tasas de dosis de radiación cósmica aumentan con la altitud, porque perdemos el efec-
to protector de la atmósfera terrestre. Los pasajeros y la tripulación de un avión recibirán
una dosis de 0,03 mSv durante un vuelo de 5.000 kilómetros y un 10% de esta dosis, apro-
ximadamente, se debe a los neutrones. La tasa de dosis anual para las personas que viven
por encima del nivel del mar aumenta en 0,03 mSv por cada 1.000 metros de altitud.

15 km 10 µSv
por hora

5 µSv
10 km por hora

1 µSv
por hora
6,7 km

0,1 µSv
por hora
2 km

0,03 µSv
Nivel por hora
del mar

Valores anuales de radiación cósmica a diferentes altitudes

ar También influye, aunque en menor medida, la latitud, por eso las personas que viven más
cerca de los polos reciben más dosis que las que viven cerca del ecuador. Por, ejemplo una
persona que viva en Escocia recibirá un 20% más de tasa de dosis de radiación cósmica que
una persona que viva en Grecia.

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ficha del alumno/a

unidad 1
Radiación en la Tierra

Los principales elementos radiactivos presentes en las rocas que constituyen la corteza
terrestre son el potasio 40 y las dos series de elementos radiactivos naturales proceden-
tes de la desintegración del uranio 238 y del torio 232. También existe el rubidio 87 y el
uranio 235 pero revisten menor importancia.

Los niveles de radiación natural terrestre alrededor del mundo difieren de un lugar a otro,
en razón de la variación de la concentración de estos elementos en la corteza terrestre. Así,
los valores altos de radiación están ligados en general a formaciones geológicas que pre-
sentan mayor contenido en estos elementos tal y como sucede, por ejemplo, en determi-
nado tipo de granitos y rocas sedimentarias, mientras que los niveles más bajos se asocian
a rocas básicas y a formaciones sedimentarias de origen marino.

Radón

El gas radiactivo radón-222 junto con los elementos de su serie radiactiva (descendientes)
son los causantes de la mayor parte de la dosis que recibimos de origen natural. La presen-
cia de radón en el aire de las casas tiene diferentes orígenes: el suelo situado bajo la casa,
los materiales de construcción o el agua de consumo, aunque este último, únicamente cons-
tituye una fuente importante en situaciones especiales. En la ilustración se muestran las prin-
cipales vías de entrada de radón en una vivienda.

La concentración de radón en el aire interior es variable, llegándose a medir valores supe-

riores a 5.000 Bq/m3 en algunas zonas de España.

Materiales
porosos
Muros
Fisuras
Canalizaciones
Uniones
Principales vías de entrada de radón en una casa

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ficha del alumno/a

unidad 1
El gas radón-222 se desintegra dando lugar a isótopos radiactivos de vida media corta emi-
sores de radiación alfa, beta, o beta/gamma.

226
Rn 1.602 años
88

222
Rn 3.823 días
86

218 3,05 minutos

26,8 minutos α Po -2 segundos
8% 0,02
99,9 84 %
214 218
Pb At
82 β−γ 85
α
214
164 microsegundos Bi 19,7 minutos
8% 1,3 minutos
99,9 83 β
214 0,02 210
%
Po β−γ T1
84 81

α 210 β−γ
Pb
82 21 años

5,01 días
210
138,4 días Bi 0,00 4,19 minutos
0134
-1 00% 83 %
210 α 206
Po β T1
84 81

α 206
Pb β
82 Estable

Nuestros pulmones retienen parte de estos isótopos radiactivos (exposición interna) y noso-
tros recibimos una dosis de radiación a medida que se van desintegrando. Las concentra-
ciones de radón-222 varían durante el día y se encuentran en su nivel más bajo cuando los
habitantes abren puertas y ventanas ventilando bien sus casas.

Ventilación
Succión del suelo

Esta ilustración presenta

diferentes opciones de mitigación.
El sistema de mitigación más
común usalmente tiene sóla una
Sellante
Sella grietas con el tubería que penetra el piso del
suelo y las paredes Succión del suelo
sótano, esta tubería también
Tuberías que penetran puede ser instalada en la parte
el piso del sótano
exterior de la casa.

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ficha del alumno/a

unidad 1
Estas concentraciones de radón-222 también se ven afectadas por factores atmosféricos
ya que en periodos de fuertes lluvias el radón se disuelve fácilmente en el agua haciendo
que disminuya la cantidad de radón que alcanza la superficie.

Por tanto, en los casos en que las concentraciones no son muy elevadas, podemos dismi-
nuir la concentración de radón en nuestras viviendas aumentando el grado de ventilación.
En las zonas donde la concentración de gas radón es elevada se puede disminuir utilizan-
do sistemas de extracción de aire (como se muestra en la ilustración de la página anterior)
o con membranas.

Esta dosis de radiación natural es más elevada en lugares donde el terreno es más rico en
uranio. En nuestro país hay zonas, como por ejemplo, en Pontevedra (Galicia) y en la Sie-
rra de Guadarrama (Madrid), donde las concentraciones de radón son mayores.

Exposición interna a la radiación ionizante natural

La radiación interna se debe a la inhalación de polvo que contenga en suspensión partícu-

las radiactivas, así como a la ingestión de agua y alimentos que hayan incorporado algún
elemento radiactivo en su composición.

El potasio natural contiene un 0,01% del isótopo radiactivo potasio-40 y es un mineral

imprescindible para nuestro organismo. Está relacionado con el sistema nervioso y el
mantenimiento de la masa muscular. Es el tercer mineral más abundante en el cuerpo
humano.

Prácticamente todos los alimentos contienen potasio, por ejemplo: en un litro de leche hay
aproximadamente 50 Bq de potasio-40 y en un kilo de cacahuetes unos 200 Bq. La con-
centración media de potasio-40 en nuestro organismo es de unos 60 Bq/kg y se estima
que se recibe una dosis efectiva del orden de 180 µSv/año. Ésta es una exposición inter-
na de radiación ionizante natural a la que no podemos escapar, porque el potasio es un ele-
mento esencial y sólo absorbemos la cantidad necesaria.

El uranio-238 y su familia, incluido el isótopo radiactivo radio-226, se encuentran en la

mayoría de las rocas, suelos y en el agua del mar. Algunas aguas subterráneas contienen
radio-226 en concentraciones más o menos elevadas en función de la geología del terre-
no por la que transcurren.

Radiación ionizante artificial

En las unidades siguientes hablaremos de las radiaciones ionizantes de origen artificial apli-
cadas a la medicina, industria e investigación. Algunos ejemplos de los usos de la radia-
ción ionizante son: aparatos de rayos X para diagnostico en medicina, para el control de sol-
daduras o para el control de seguridad en aeropuertos y edificios públicos, estimación de
la antigüedad de restos orgánicos (midiendo la cantidad de carbono 14), aumento de los

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ficha del alumno/a

unidad 1
periodos de almacenamiento de algunos alimentos que previamente han sido irradiados
(cebollas, patatas, azafrán, etc.), comprobación del estado de soldaduras (mediante gam-
magrafias) en tuberías, vigas, etc.

Dosis media anual típica que reciben las personas a nivel mundial

La información contenida en este cuadro procede del Informe del Comité Científico de las
Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de la Radiación Atómica (en su 56º perío-
do de sesiones) que actualiza los datos recogidos en el informe correspondiente al año
2000 sobre fuentes y efectos de la radiación ionizante.

Este Comité fue creado por la Asamblea General de Naciones Unidas en 1955 y su misión
es estimar los niveles y efectos de la exposición a la radiación ionizante e informar sobre
ellos. Los informes del Comité se utilizan como base científica para evaluar los riesgos de
la radiación y para establecer medidas de protección.

El cuadro recoge los valores de las tasas anuales de dosis efectivas medias a nivel mundial,
procedentes de exámenes médicos con fines de diagnóstico, y de otras fuentes de radia-
ción artificial, como son las pruebas nucleares atmosféricas y la producción de energía de
origen nuclear.

Fuente o tipo de Dosis media Intervalo típico

Observaciones
exposición anual mundial de las dosis individuales

Fuentes de exposición naturales

Inhalación (gas La dosis es muy superior en algunas

1,26 0,2-10
radón) viviendas.

Radiación
0,48 0,3-1 La dosis es superior en algunos lugares.
terrestre externa

Ingestión 0,29 0,2-1

Radiación
0,39 0,3-1 La dosis aumenta con la altitud.
cósmica

Grupos de población importantes reciben

Total natural 2,4 1-13
entre 10 y 20 miliSievert (mSv).

Dosis media anual e intervalos de dosis individuales de radiación ionizante por fuente (miliSievert)

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ficha del alumno/a

unidad 1
Fuente o tipo de Dosis media Intervalo típico
Observaciones
exposición anual mundial de las dosis individuales

Fuentes de exposición artificiales

La media correspondiente a distintos

niveles de atención médica oscila entre
Diagnóstico
0,03 y 2,0 mSv; la media en algunos
médico (excluida 0,6 0-varias decenas
países es superior a la de la exposición a
la terapia)
fuentes naturales; la dosis individual
depende del tipo de examen aplicado.

Pueden producirse algunas

Ensayos
dosis más altas en las La media ha disminuido después del valor
nucleares en la 0,005
inmediaciones de los máximo de 0,11 mSv registrado en 1963.
atmósfera
polígonos de ensayo.

La dosis media de todos los trabajadores

es de 0,7 mSv. Casi siempre la dosis
Exposición
0,005 ~0–20 media y los niveles más altos de
profesional
exposición se deben a la radiación natural
(concretamente el radón en las minas).

En 1986, la dosis media

recibida por más de
300.000 trabajadores de La media en el hemisferio septentrional ha
Accidente de recuperación llegó a casi disminuido de un valor máximo de
0,002
Chernobyl 150 mSv; y otras más de 0,04 mSv registrado en 1986.
350.000 personas La dosis tiroidea fue muy superior.
recibieron dosis superiores
a 10 mSv.

Ciclo del La dosis llega hasta

combustible 0,02 mSv en grupos críticos
nuclear 0,0002 a 1 km de distancia de
(exposición de la algunos emplazamientos de
población) reactores nucleares.

Las dosis individuales dependen

fundamentalmente del tratamiento
Desde básicamente cero a
Total artificial 0,6 médico, la exposición profesional y la
varias decenas.
proximidad al polígono de ensayo o al
lugar del accidente.

Dosis media anual e intervalos de dosis individuales de radiación ionizante por fuente (miliSievert)

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ficha del alumno/a

unidad 1
Cuando se calcula la dosis de radiación recibida por las personas que trabajan con radia-
ciones ionizantes, la media sobre la totalidad de la población resulta muy pequeña, dado
que los trabajadores expuestos (que son los que trabajan con radiaciones ionizantes) cons-
tituyen una proporción reducida de la población y su dosis está estrictamente controlada.

De estos datos se deduce que la fuente de radiación más importante de exposición es el

radón, ya que contribuye en, aproximadamente, el 50% de la radiación natural y, además
es la principal fuente de exposición si consideramos también las fuentes artificiales.

Puntos clave
Un 80%, por lo menos, de la dosis media anual de radiación ionizante recibida por la
población mundial proviene de fuentes naturales.
Las principales fuentes naturales son el radón y sus descendientes de la cadena de desin-
tegración, los elementos radiactivos existentes en nuestros cuerpos, los elementos radiac-
tivos que ingerimos a través del agua y los alimentos, la radiación gamma procedente de
los materiales de construcción de los edificios y la radiación gamma de los isótopos de la
tierra, y la radiación cósmica del sol y del espacio exterior.
La radiación ionizante artificial incluye la radiación recibida por el diagnóstico de enfer-
medades o lesiones y por el tratamiento de las mismas. Una dosis de radiación muy peque-
ña es la debida a las pruebas nucleares, a las descargas procedentes de las instalaciones
nucleares, a la exposición en el trabajo y a otras fuentes.

Preguntas/tareas y respuestas
1. ¿A qué radiaciones ionizantes está expuesto el ser humano?

2. ¿ A qué llamamos radiaciones ionizantes de origen natural (fondo natural)?

3. ¿Cuál es la dosis promedio al año que recibiría una persona debido a la radiación natural?

4. ¿Qué porcentaje representa la dosis media anual debida a las fuentes de radiación natural?

5. ¿Cuál es el límite de dosis establecido para los miembros del público, sin tener en cuen-
ta el fondo de radiación natural y las exposiciones médicas?

6. ¿Qué factores influyen en la tasa de dosis por radiación cósmica?

7. ¿De qué serie radiactiva natural proviene el gas radón-222?

8. ¿En zonas graníticas hay niveles altos de radón? ¿Qué harías para que no se concentre
en el interior de viviendas construidas con esos materiales?

9. Buscar en Internet el Mapa de Radiación Gamma Natural de España (Marna) y locali-

zar alguna de las áreas con mayor exposición a la radiación ionizante de origen natural.

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ficha del profesor/a

unidad 2
Unidad 2
La radiación ionizante y sus efectos
biológicos
que la radiación ionizante produce en un caso particular:
Objetivos una mujer embarazada.
Al final de la unidad, el alumno/a:
Los alumnos/as leen el tema y responden las preguntas y
• Asociará cada tipo de radiación ionizante con su poder actividades propuestas.
de penetración.

• Comprenderá los efectos que la radiación ionizante pro-

duce en el átomo y las moléculas. Preguntas y tareas
• Reconocerá los efectos biológicos que la radiación ioni- 1. ¿Qué es la ionización?
zante produce en los organismos vivos. 2. Escribir los tipos de radiaciones ionizantes que existen.
• Identificará los efectos deterministas y estocásticos de la 3. ¿Qué barreras utilizarías para detener cada una de las
radiación ionizante. radiaciones ionizantes?
• Reconocerá los efectos biológicos que la radiación ioni- 4. ¿Cuándo es peligrosa la radiación alfa?
zante puede producir en una mujer embarazada.
5. Completar la siguiente tabla:

Poder de
Tiempo mínimo propuesto Radiación penetración /
Penetración en el
cuerpo humano
50 minutos material
α (alfa)
β (beta)
Apoyo documental γ (gamma)
Para una información más detallada sobre los temas tra- Rayos X
tados en esta unidad, puede consultarse el capítulo 5 del
Suplemento Técnico: Efectos biológicos de la radiación 6. ¿Qué consecuencia biológica tiene la ionización cuan-
ionizante: aspectos legales. do se produce en una célula viva?

7. ¿Qué son los radicales libres y por qué se originan?

Sugerencias didácticas 8. ¿Qué efecto pueden tener estos radicales libres?

En esta unidad se manejan conceptos químicos y de bio- 10. ¿Qué es el efecto hereditario? ¿Por qué se origina?
logía; se inicia el tema explicando que el efecto que la radia-
11. ¿Qué es un efecto determinista? Escribir tres efectos
ción ionizante produce es la ionización de los átomos. Se
deterministas de la radiación ionizante en el feto.
repasan los distintos tipos de radiaciones ionizantes, su
poder de penetración y las barreras adecuadas para frenar- 12. ¿Qué es un efecto estocástico? Citar un ejemplo.
los o atenuarlos.

La segunda parte del tema trata de los efectos que la radia-

ción produce en el cuerpo humano. Hablamos, entonces,
de efectos biológicos. Los efectos biológicos pueden ser:
según cómo se manifiesten, somáticos o hereditarios; y
según el daño que producen, deterministas o estocásticos.
Para terminar el tema se recogen los efectos biológicos

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ficha del alumno/a

unidad 2
Unidad 2
La radiación ionizante y sus
efectos biológicos
La radiación ionizante puede afectar al cuerpo humano. Los efectos biológicos de las radia-
ciones ionizantes son consecuencia de la interacción de la radiación con las células vivas.

Ionización

Cuando una partícula o fotón gamma choca con otro átomo, lo más probable es que reac-
cione con la órbita exterior de los electrones. Si se expulsa un electrón, el átomo perderá Electrones

una carga negativa y pasará a cargarse positivamente. El átomo cargado se llama ión, y se
- -
dice que el átomo se ha ionizado. El hueco que queda en su órbita externa le hace quími-
camente reactivo. Si la reacción química tiene lugar en una célula viva, es probable que dañe Neutrones -

a la célula y por ello cause efectos biológicos no deseables. Esta capacidad para causar +
- + + -
ionización y los efectos biológicos que produce es la razón por la que deben adoptarse pre- ++
cauciones cuando se utiliza cualquier tipo de radiación ionizante. Protones
-
Sabemos que la radiación ionizante es penetrante y, en algunos casos, puede pasar a través - -
de objetos sólidos como el metal. A continuación se dan las distancias típicas de penetración:
Núcleo

• Partícula alfa: hasta 5 centímetros de aire. Produce una ionización muy intensa.

• Partícula beta: hasta 1 centímetro de aluminio.

• Radiación gamma: hasta varios metros de hormigón, o varios centímetros de plomo.

• Radiación X: semejante a la gamma.

Para detener la radiación alfa es suficiente una lámina de papel. Cuando el isótopo emi-
sor de radiación alfa se encuentra en el exterior del cuerpo humano la radiación se frena
en las capas exteriores de la piel y no es peligrosa, pero se convierte en peligrosa cuando
penetra en el interior del organismo por ingestión, inhalación o a través de heridas, dado
que deposita su energía en un espacio muy corto, lo que provoca graves daños, si se trata
de radiación alfa de alta energía.

La radiación beta es algo más penetrante que la radiación alfa y es capaz de penetrar 1 o
2 cm en los tejidos vivos. Se frena con una lámina de aluminio. Como blindaje para este
tipo de radiación se utilizan planchas de metacrilato.

La radiación X y gamma son radiaciones electromagnéticas. La radiación gamma proce-

de del núcleo del átomo mientras que la radiación X procede de la zona de la corteza del
átomo radiactivo. La radiación gamma es más penetrante que la X pero ambas pueden
atravesar el cuerpo humano aunque depositan a su paso menos energía que la radiación

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ficha del alumno/a

unidad 2
alfa o la radiación beta. Para frenar o atenuar este tipo de radiación se utilizan planchas de
metales pesados como por ejemplo el plomo, o muros de hormigón.

α
papel

aluminio
β

x, γ plomo

¿Qué efectos produce la radiación ionizante?

Una de las reacciones más importantes que se produce al interaccionar la radiación ioni-
zante con el cuerpo humano, es la radiólisis o rotura de los enlaces químicos de las molé-
culas, con la posibilidad de que se formen otras moléculas distintas de las originales.

-
El elemento más abundante en el medio vivo es el agua y la ionización de ésta puede dar
radicales libres lugar a la aparición de radicales libres que son moléculas altamente reactivas.

A su vez, estos radicales libres pueden, por ejemplo, combinarse entre sí para formar agua
oxigenada, compuesto químico altamente oxidante que puede atacar y romper los enlaces
químicos en moléculas complejas, como las que forman los cromosomas, dando lugar a la
aparición de efectos biológicos.

Centriolos Lisosomas Citoesqueleto

Membrana peroxisomas
plasmática
Retículo
endoplásmico
Aparato de Golgi
liso

Vacuolas
Mitocondria

Núcleo

Ribosomas
Membrana
nuclear

Retículo Citosol
endoplásmico
rugoso
Nucleolo
10-30 μm

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ficha del alumno/a

unidad 2
La unidad básica del organismo vivo es la célula, en cuyo núcleo y concretamente en el ácido
desoxirribonucléico (ADN) se encuentra codificada toda la información genética. Los efec- ADN
tos biológicos que produce la radiación son consecuencia de la transferencia de energía a
los átomos y moléculas constituyentes de las células, dando lugar a ionizaciones. Cuando
una radiación incide sobre una célula se producen ionizaciones que pueden afectar de
forma directa o indirecta a la molécula de ADN. El efecto puede manifestarse bien en el pro-
pio individuo, denominándose efecto somático o bien en sus descendientes, denominán-
dose entonces efecto hereditario.

En función de la forma en que la radiación produce un daño en la salud del individuo los
efectos se denominan estocásticos o deterministas.

• Los efectos deterministas se deben a la muerte de las células. Si la dosis fuera lo sufi- efectos deterministas
cientemente elevada, la pérdida celular podría ser tan importante que el tejido quedaría
degradado funcionalmente. Por debajo de un umbral determinado (nivel de dosis), estos
efectos no se producen, pero por encima de un determinado nivel de dosis (el umbral
para efectos clínicos) el efecto se producirá. Además, su gravedad aumenta con la dosis
recibida. Los umbrales asociados a estos efectos están frecuentemente en valores de
dosis de unos pocos grays (Gy)(1).
• La inducción de cáncer y los efectos hereditarios son efectos estocásticos, es decir, son efectos estocásticos
de naturaleza probabilística (pueden o no producirse) y la probabilidad de que ocurran
dependerá de la dosis recibida. Para este tipo de efectos, a falta de una evidencia cien-
tífica clara, se ha adoptado una actitud conservadora de tal forma que en el campo de
la protección radiológica se supone la hipótesis de que se pueden producir a cualquier
nivel de dosis y no existe dosis umbral.

¿Qué efectos biológicos producen las radiaciones ionizantes en el embrión/feto?

En una mujer embarazada los efectos que se pueden producir en el embrión/feto, pueden
ser de naturaleza determinista o de naturaleza estocástica.

Son efectos deterministas el aborto, las malformaciones congénitas y el retraso mental. La

inducción de cáncer es un efecto estocástico.

Se ha demostrado que los efectos deterministas (aborto, malformaciones congénitas o retra-

so mental) no se producen si el embrión/feto recibe dosis por debajo de 100 mSv. Hay que C T
G
G A
tener en cuenta que estos efectos también pueden producirse por otras causas no relacio- C

G A
nadas con la radiación como la edad de la madre, su estado nutricional, consumo de medi- T
T
camentos, alcohol o tabaco, antecedentes hereditarios, infecciones durante el embarazo, A
C

características del embarazo, parto, etc.

(1) El sievert (símbolo Sv) es una unidad derivada del sistema internacional que mide la dosis de radia-
ción absorbida por la materia viva (julio por kilogramo (J Kg-1), corregida por los posibles efectos bio-
lógicos producidos, mientras que el gray (Gy, unidad de dosis absorbida) mide la energía absorbida
por un material. Se cumple la equivalencia 1 Sv = 1 Gy para las radiaciones electromagnéticas
(rayos X y gamma) y los electrones, pero para otras radiaciones debe utilizarse un factor corrector.

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ficha del alumno/a

unidad 2
Por otro lado, la inducción de cáncer, al ser un efecto estocástico, se supone que se puede
producirse a cualquier nivel de dosis, pero debemos considerar que la radiación es única-
mente uno de los muchos agentes que potencialmente pueden causar cáncer.

Puntos clave
Los efectos biológicos de las radiaciones ionizantes son consecuencia de la interacción
de la radiación con las células vivas, dando lugar a la aparición de radicales libres que son
moléculas altamente reactivas.
La radiación ionizante tiene diferente poder de penetración en función del tipo de radia-
ción (alfa, beta, rayos X o gamma).
Cuando una radiación incide sobre una célula se producen ionizaciones que pueden afec-
tar de forma directa o indirecta a la molécula de ADN. El efecto puede manifestarse bien
en el propio individuo, denominándose efecto somático o bien en sus descendientes, deno-
minándose entonces efecto hereditario.
En función de la forma en que la radiación produce un daño en la salud del individuo los
efectos se denominan estocásticos o deterministas.

Preguntas/tareas y respuestas
1. ¿Qué es la ionización?

2. Escribe los tipos de radiaciones ionizantes que existen.

3. ¿Qué barreras utilizarías para detener cada una de las radiaciones ionizantes?

4. ¿Cuándo es peligrosa la radiación alfa?

5. Completa la siguiente tabla:

Radiación Poder de penetración / material Penetración en el cuerpo humano

α (alfa)
β (beta)
γ (gamma)
Rayos X

6. ¿Qué consecuencia biológica tiene la ionización cuando se produce en una célula viva?

7. ¿Qué son los radicales libres y por qué se originan?

8. ¿Qué efecto pueden tener estos radicales libres?

10. ¿Qué es el efecto hereditario? ¿Por qué se origina?

11. ¿Qué es un efecto determinista? Escribe tres efectos deterministas de la radiación ioni-
zante en el feto.

12. ¿Qué es un efecto estocástico? Cita un ejemplo.

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ficha del profesor/a

unidad 3
Unidad 3
Protección contra
la radiación ionizante
Objetivos Preguntas y tareas
Al final de la unidad, el alumno/a: 1. Según la ICRP ¿cuál es el objetivo principal de la pro-
tección radiológica?
• Reconocerá la necesidad de protección radiológica en
aquellas actividades que supongan la presencia de radia- 2. Enumerar y explicar los tres principios básicos de la
ciones ionizantes. protección radiológica.

• Conocerá los principios básicos de la protección 3. ¿Qué riesgo de radiación puede producir el manejo
radiológica. de un equipo de rayos X o una fuente radiactiva encap-
sulada? ¿Qué señal se utilizaría para advertir de este
• Podrá nombrar algunas medidas de protección radioló-
riesgo?
gica, asociándolas con el tipo de riesgo.
4. ¿Qué riesgo de radiación puede producir el manejo de
fuentes radiactivas no encapsuladas? ¿Qué señal se uti-
lizaría para advertir de este riesgo?
Tiempo mínimo propuesto
5. ¿Cómo nos protegeríamos de las radiaciones ioni-
2 horas
zantes cuando el único riesgo es el de irradiación
externa?

6. Cuando existe riesgo de contaminación ¿qué medidas

Apoyo documental se aplicarían para evitar la dispersión de la contamina-
Para una información más detallada sobre protección radio- ción, o que esta contaminación pueda pasar a la piel o
lógica, pueden consultarse los siguientes capítulos del al interior del organismo?
Suplemento Técnico: capítulo 4, Radiactividad y radiacio-
7. ¿Cuál es el organismo español competente en protec-
nes ionizantes, capítulo 5, Efectos biológicos de la radiación:
ción radiológica? ¿Dónde se recogen las normas de pro-
aspectos legales y capítulo 10, El Consejo de Seguridad
tección de los trabajadores expuestos y de los miem-
Nuclear
bros del público contra los riesgos de las radiaciones
ionizantes?

Sugerencias didácticas
En esta unidad se manejan muchos conceptos nuevos para
los alumnos/as y que, además, son complicados. Se puede
comentar la tabla de los límites de dosis legalmente esta-
blecidos, haciendo hincapié en que para los casos espe-
ciales (mujeres embarazadas y estudiantes entre 16 y 18
años), la dosis es menor que en el caso de los trabajado-
res expuestos en general, pero mayor que la dosis para el
público en general. Se recomienda una lectura conjunta,
dada la dificultad del tema. Después los alumnos/as res-
ponden a las preguntas, consultando el texto.

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unidad 3
Unidad 3
Protección contra
la radiación ionizante
El uso de las radiaciones ionizantes en distintos campos de la industria, medicina, investi-
gación, etc., ha supuesto un gran avance para la humanidad, pero también pueden pro-
ducir daños. Por ello es necesario establecer medidas de protección para los trabajadores/as
expuestos/as, y para la población en su conjunto.

En esta unidad se van a exponer los principios básicos de la protección radiológica, los ries-
gos que comportan las radiaciones ionizantes en base a la naturaleza de la fuente emiso-
ra de estas radiaciones, así como las medidas de protección radiológica a aplicar.

El ser humano además de estar expuesto a la radiación ionizante del fondo natural, tam-
bién está expuesto a fuentes de radiación ionizante de origen artificial.

Aunque inicialmente la utilización de fuentes de radiaciones ionizantes artificiales supuso

un gran avance en el desarrollo científico de la sociedad, muy pronto se pusieron de mani-
fiesto los daños que su mal uso podía producir en la salud. Se hizo evidente la necesidad
de establecer unas medidas de protección, lo que ha dado origen a la disciplina denomi-
nada protección radiológica.

La protección radiológica tiene como finalidad la protección de los individuos, de sus des-
cendientes y de la humanidad en su conjunto, de los riesgos derivados de aquellas activi-
dades que supongan la presencia de radiaciones ionizantes.

La Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP) –fundada en 1928 por la Socie-

dad Internacional de Radiología– es la autoridad científica independiente que, desde 1950,
tiene asignada la misión de establecer la base científica y la doctrina y principios en que
se sustenta la protección radiológica.

La ICRP considera que el objetivo principal de la protección radiológica es evitar los efec-
tos biológicos deterministas y limitar al máximo la probabilidad de aparición de los efectos
estocásticos.

Los efectos estocásticos son aquellos efectos que son más probables cuanto mayor es la
cantidad de radiación recibida, pero cuya gravedad no depende de esa cantidad de radia-
ción. Suelen ser efectos retardados, que pueden aparecer entre 5 y 30 años después de
haber sufrido exposición, como el cáncer.

Los efectos deterministas son aquellos efectos que no ocurren a no ser que la dosis de radia-
ción recibida supere un determinado nivel y cuya gravedad depende de la cantidad de radia-
ción recibida. Suelen ser efectos inmediatos, como náuseas, vómitos, quemaduras en la piel.

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unidad 3
En España, las normas de protección de los trabajadores/as expuestos/as y de los miembros
del público contra los riesgos de las radiaciones ionizantes figuran en el Reglamento sobre
Protección Sanitaria contra Radiaciones Ionizantes y el Consejo de Seguridad Nuclear es el
único organismo competente en materia de seguridad nuclear y protección radiológica.

Principios básicos de protección radiológica

Las normas de protección radiológica se sustentan en los siguientes principios:

• Justificación: toda práctica que implique la exposición a las radiaciones ionizantes debe
suponer un beneficio para la sociedad. Deben considerarse los efectos negativos y las alter-
nativas posibles.

• Optimización: todas las exposiciones a las radiación ionizante deben mantenerse a nive-
les tan bajos como sea razonablemente posible, teniendo en cuenta los factores econó-
micos y sociales (As Low As Reasonably Achievable, principio ALARA)

• Limitación: las dosis de radiación recibidas por las personas estarán, en cualquier caso,
por debajo de los límites de dosis legalmente establecidos.

Se considera trabajador/a expuesto/a aquel/aquella que por razones de su trabajo está

expuesto a las radiaciones ionizantes, con probabilidad de recibir 1/10 de los límites de
dosis. Se define como miembro del público al resto de la población.

En la siguiente tabla se muestran los límites recogidos en el Reglamento de Protección

Sanitaria contra Radiaciones Ionizantes:

Dosis (mSv) Trabajadores/as expuestos/as Miembros público

Dosis efectiva en 5 años 100 mSv
Dosis efectiva máxima en 1 año 50 mSv 1 mSv
Dosis equivalente en un año:
– Cristalino 150 mSv 15 mSv
– Piel y extremidades 500 mSv 50 mSv

Límites Especiales
Trabajadora expuesta embarazada: dosis al feto 1 mSv/embarazo
Personas en formación y estudiantes entre 16 y 18 años 6 mSv/año
Dosis equivalente en un año:
– Cristalino 50 mSv
– Piel y extremidades 150 mSv

Los valores recogidos en esta tabla no incluyen las dosis recibidas de la radiación de
fondo de origen natural ni la recibida como consecuencia de exámenes o tratamientos
médicos

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ficha del alumno/a

unidad 3
Riesgos

La ICRP utiliza el término “riesgo” como la probabilidad de que se produzca un efecto per-
judicial teniendo en cuenta no sólo su probabilidad sino también la gravedad del suceso.

En función de la naturaleza de la fuente emisora de radiaciones ionizantes, los riesgos de

la exposición a estas radiaciones pueden ser de dos tipos:

• Irradiación externa: puede ser producida por todas las fuentes de radiación: acelerado-
res, equipos de rayos X, fuentes encapsuladas y fuentes no encapsuladas.
• Contaminación radiactiva: puede ser producida por fuentes no encapsuladas o cuando
una fuente encapsulada ha perdido su hermeticidad.

La irradiación o exposición es la acción de someter a una persona u objeto a las radiaciones

ionizantes. Se habla de irradiación externa cuando la fuente de radiación es exterior al individuo.

La contaminación es la presencia indeseada de sustancias radiactivas en la superficie o en

el interior de un cuerpo u organismo. En el primer caso se habla de contaminación exter-
na y en el segundo de una contaminación interna.

Una persona sufrirá una contaminación externa cuando se depositen sobre su piel sustan-
cias radiactivas, mientras que la contaminación interna se producirá cuando penetren isó-
topos radiactivos en el organismo, bien por inhalación, por ingestión o a través de heridas.
Los isótopos radiactivos que han penetrado en el organismo producen a su vez irradiación.

Una persona irradiada por una fuente radiactiva exterior a ella sufre en sus tejidos los efec-
tos biológicos de la radiación mientras está próxima a la fuente, pero bastará que se aleje
suficientemente de ella para que cese la irradiación. Por el contrario, una persona conta-
minada continuará siendo irradiada en tanto no cese la contaminación, y ella misma puede
actuar como fuente de contaminación o irradiación de otras personas.

La contaminación externa es fácilmente eliminable mediante lavado de la superficie con-

taminada, mientras que en la contaminación interna los efectos dependerán de la afinidad
de los elementos radiactivos, que los hace depositarse en unos u otros órganos en función
de las características metabólicas de los mismos; la permanencia de la actuación de esos
elementos radiactivos depende, por una parte, de la capacidad de eliminación de esa sus-
tancia por el organismo a través de las vías naturales, y, por otro, del período de semide-
sintegración del isótopo en cuestión.

Irradiación Contaminación

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ficha del alumno/a

unidad 3
Medidas prácticas de protección radiológica

En la práctica y con objeto de controlar la exposición a las radiaciones se aplican una serie
de medidas que varían según exista (o no) riesgo de contaminación.

• Cuando una persona está sometida a la irradiación de una fuente externa, la dosis de
radiación que recibe es igual al producto de la tasa de dosis (dosis recibida en la unidad
de tiempo) por el tiempo durante el cual está expuesta a la radiación. Por tanto, a menos
tiempo menos dosis.

La tasa de dosis en un punto es proporcional al flujo de radiación en él. Este flujo (y por
tanto la tasa de dosis) decrece en forma inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia.

Además, la radiación ionizante es atenuada al atravesar un espesor de material inter-

puesto entre emisor y receptor (blindaje).

Por tanto, la protección contra la irradiación por una fuente externa se consigue median-
te la combinación de tres factores: tiempo de exposición, distancia y blindaje.

Normas básicas para reducir la irradiación externa

Distancia
Debe ser la máxima posible respecto de la fuente emisora de radiación. Hay que
recordar que la dosis disminuye con la distancia (de acuerdo con la Ley del inverso del
cuadrado de la distancia).

Tiempo
Debe ser el menor posible. La dosis es directamente proporcional al tiempo de
exposición, si se reduce éste a la mitad, la dosis se reduce de forma proporcinal.

Blindaje
Cuando la combinación de tiempo y distancia, no reduce la dosis a niveles permisibles,
hay que interponer una barrera de material absorbente entre la fuente y el usuario.

• Cuando existe riesgo de contaminación (por ejemplo, en el manejo de fuentes no encap-

suladas) además de los factores anteriores de tiempo, blindaje y distancia hay que apli-
car medidas adicionales. Estas medidas adicionales tienen por objeto evitar la dispersión
de la contaminación, o que esa contaminación se deposite en la piel de una persona o,
incluso, pueda llegar al interior de su organismo.

Se deben utilizar equipos de protección individual que sean adecuados a la posible con-
taminación. Así, en unas condiciones puede ser suficiente el uso de guantes de algo-
dón y mascarilla de aerosoles, mientras que en casos extremos pueden necesitarse
equipos autónomos de respiración, doble mono, calzas, guantes de algodón, guantes
Delantal plomado de plástico, etc.

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ficha del alumno/a

unidad 3
En caso de contaminación externa del organismo, hay que eliminarla para evitar que ésta
se convierta en contaminación interna. Las medidas consisten en quitar la ropa, alma-
cenándola en bolsas de plástico, ducharse con agua tibia y jabón neutro, en el caso de
que la contaminación sea difusa, o simplemente lavar las zonas contaminadas, en el
caso de que éstas se reduzcan a áreas definidas.

Si existe la posibilidad de que se produzca dispersión de la contaminación al ambiente (mate-

rial radiactivo en forma de aerosol, polvo o vapores) los trabajos se realizarán en el inte-
rior de una vitrina de extracción que, en caso necesario, puede incorporar filtros.

Si se efectúan trabajos en una zona contaminada con material radiactivo, siempre que
sea posible se aplicarán previamente técnicas de descontaminación.

En este tipo de ambientes se deben prohibir actividades como por ejemplo comer, beber Equipos de protección
o fumar, ya que facilitaría la incorporación al interior del organismo de la contaminación individual
allí existente.

Normas generales de protección que deben ser establecidas a todas las prácticas que
impliquen un riesgo derivado de las radiaciones ionizantes

Finalmente, existen unas normas generales de protección que deben aplicarse en zonas
donde exista riesgo de emisión de radiaciones ionizantes. Entre ellas destacaremos:

• Delimitación de zonas: el espacio en el que existan generadores de radiación o donde

se manipulen o almacenen materiales radiactivos, debe estar perfectamente delimitado
y señalizado. Los reglamentos establecen los criterios de clasificación de zonas y el tipo
de señalización a utilizar en cada una de ellas.

Las zonas se señalizan con el símbolo internacional de radiactividad, trébol con puntas
radiales (riesgo de irradiación externa) o con campo punteado (riesgo de contaminación).
El color del trébol varía en función de la zona de que se trate: vigilada, controlada, de
permanencia limitada, de permanencia reglamentada o de acceso prohibido.

Zona vigilada Zona controlada Zona de Zona de Zona de acceso

permanencia permanencia prohibido
limitada reglamentada

• Formación del personal que va a trabajar con radiaciones ionizantes sobre los efectos
de la radiación, las normas de protección y las precauciones a tomar durante el trabajo.

• Vigilancia médica basada en los principios generales de medicina del trabajo.

• Vigilancia radiológica mediante el uso de dosímetros.

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ficha del alumno/a

unidad 3
Puntos clave
La utilización de fuentes de radiaciones ionizantes en distintos campos comporta unos
beneficios pero también lleva consigo el riesgo de producir daños a la salud.
La Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP) tiene asignada la misión de
establecer la base científica y la doctrina y principios en que se sustenta la protección
radiológica.
Las normas de protección radiológica se sustentan en tres principios: justificación, opti-
mización (principio ALARA) y establecimiento de unos límites de dosis.
Los riesgos de la exposición a estas radiaciones ionizantes pueden ser por irradiación o por
contaminación y los medios de protección dependerán del tipo de riesgo.
La protección contra la irradiación por una fuente externa se consigue mediante la com-
binación de tres factores: tiempo de exposición, distancia y blindaje.
Cuando existe riesgo de contaminación además de los factores anteriores hay que apli-
car medidas adicionales como puede ser, entre otros, la utilización de equipos de pro-
tección individual.

Preguntas y respuestas
1. Según la ICRP ¿cuál es el objetivo principal de la protección radiológica?

2. Enumera y explica los tres principios básicos de la protección radiológica.

3. ¿Qué riesgo de radiación te puede producir el manejo de un equipo de rayos X o una

fuente radiactiva encapsulada? ¿Qué señal se utilizaría para advertir de este riesgo?

4. ¿Qué riesgo de radiación te puede producir el manejo de fuentes radiactivas no encap-

suladas? ¿Qué señal se utilizaría para advertir de este riesgo?

5. ¿Cómo te protegerías de las radiaciones ionizantes cuando el único riesgo es el de irra-

diación externa?

6. Cuando existe riesgo de contaminación ¿qué medidas aplicarías para evitar la dispersión
de la contaminación, o que esta contaminación pueda pasar a la piel o al interior del orga-
nismo?

7. ¿Cuál es el organismo español competente en protección radiológica? ¿Dónde se reco-

gen las normas de protección de los trabajadores y de los miembros del público contra
los riesgos de las radiaciones ionizantes?

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ficha del profesor/a

unidad 4
Unidad 4
Aplicaciones médicas
de las radiaciones ionizantes
Objetivos Preguntas y respuestas
1. ¿Qué es el radiodiagnóstico?
Al final de la unidad, el alumno/a:
2. ¿Cómo se producen los rayos X?
• Relacionará las técnicas de diagnóstico (radiodiagnós-
tico, medicina nuclear, y radioinmunoanálisis) con sus 3. ¿Quién descubrió los rayos X? ¿Cuándo?
principales aplicaciones. 4. ¿Qué es la radiología digital?
• Valorará la aplicación de la informática al diagnóstico en
medicina. 5. ¿Qué significan las siglas PET? ¿Qué es el PET y para qué
• Conocerá en qué consiste la radioterapia y cómo se uti- se utiliza? ¿Qué radionucleidos se utilizan en esta téc-
liza en el tratamiento contra el cáncer. nica?
• Comprenderá la importancia de evaluar ventajas y ries- 6. ¿Qué es el radioinmunoanálisis? ¿Qué significa que sea
gos de la radiación ionizante en medicina. una técnica in vitro? ¿Qué radionucleidos se utilizan en
• Se concienciará de la importancia de una gestión ade- esta técnica?
cuada de los residuos radiactivos generados en las apli-
caciones médicas de la radiación ionizante. 7. ¿Qué es la radioterapia? ¿Qué fuentes de radiación se
utilizan en radioterapia?

8. ¿Qué dice la normativa vigente sobre la protección radio-

Tiempo mínimo propuesto lógica del paciente expuesto a radiaciones ionizantes?

2 horas 9. ¿Qué tipos de residuos radiactivos se generan en medi-

cina?

Apoyo documental
Para una información más detallada sobre los temas tra-
tados en esta unidad, puede consultarse el capítulo 5 del
Suplemento Técnico: Efectos biológicos de la radiación
ionizante: aspectos legales

Sugerencias didácticas
En esta unidad se estudian de forma detallada las técnicas
médicas que utilizan la radiación ionizante. Es un tema
denso en cuanto a conceptos y términos nuevos para el
alumnado, referidos principalmente a medicina.

Se puede iniciar el tema mostrando o buscando imágenes

en Internet según la técnica utilizada (rayos X, TC…). A
continuación los alumnos/as leen el tema y responden las
preguntas propuestas.

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ficha del alumno/a

unidad 4
Unidad 4
Aplicaciones médicas
de las radiaciones ionizantes
La radiación ionizante, bien en forma de isótopos radiactivos (radiofármacos) o la que se
obtiene mediante generadores de radiaciones ionizantes (RX), se utiliza tanto para estu-
diar el funcionamiento de nuestro organismo como para el tratamiento de diferentes enfer-
medades, entre las que se incluye el cáncer.

En 1895, Wilhelm Röentgen descubrió los rayos X y reconoció su capacidad de penetrar

en el cuerpo humano. Los huesos absorben en gran medida los rayos X, por lo que una placa
fotográfica expuesta a los rayos X mostrará una sombra de los huesos que proporciona una
imagen de su forma y posición en el cuerpo. Posteriormente se han ido perfeccionando los
equipos y ahora pueden mostrar órganos del cuerpo con gran detalle.

En medicina hay dos aplicaciones principales de la radiación ionizante: el diagnóstico y la

terapia.

Diagnóstico
Radiodiagnóstico

Es la primera de las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en Medicina ya que pocos

meses después del descubrimiento de los rayos X por Roëntgen se realizaron las primeras
imágenes con fines de diagnóstico médico.

Se conoce con el nombre de radiodiagnóstico el conjunto de procedimientos de explora-

ción y visualización de las estructuras anatómicas del interior del cuerpo humano median-
te la utilización de los rayos X. Ocupa un lugar preponderante entre las técnicas de imagen
debido al gran número de instalaciones, de exploraciones que se realizan y de profesiona-
les que se dedican a esta especialidad.

Los rayos X se producen de forma artificial en un tubo de vacío aplicando una determina-
da tensión (kV). Cuanto mayor es la tensión aplicada, mayor es la penetración de estos
rayos. Estos pueden variar desde 25 kV para la mamografía hasta 140 kV en diagnóstico
general.

La imagen radiográfica es una consecuencia de la diferente atenuación, que las distintas

estructuras anatómicas del paciente producen en el haz de rayos X que incide sobre él.

Si a un paciente se le hace una radiografía de tórax, la parte de la radiografía correspon-

diente al pulmón estará más oscura que una zona que represente al hueso, ya que los

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unidad 4
pulmones fundamentalmente tienen aire y éste atenúa la radiación menos que el hueso,
por tanto a esta parte de la película radiográfica llegará más radiación y aparecerá más
oscura.

Hay varios tipos de estudios radiológicos:

• Radiografía convencional: en este caso, el receptor de imagen es una placa fotográfica.

Dentro de la radiología convencional, existen distintos tipos de exámenes radiológicos
como son: tórax, abdomen, columna lumbar, columna cervical, columna dorsal, etc.

• Otro tipo de exploraciones convencionales muy habituales son las dentales. Se realizan
con equipos de rayos X especiales. Las radiografías más comunes en este campo son las
intraorales, las ortopantomografías y los TC (Tomografía Computerizada) dentales.

• Fluoroscopia: es la técnica en la que el receptor de imagen es una pantalla fluorescen-

te que se ilumina al incidir sobre ella el haz de rayos X. La intensidad de esta imagen
luminosa que aparece en la pantalla es amplificada por medio de intensificadores de
imagen y recogida por una cámara de televisión para ofrecerla en un monitor de TV.

• Tomografía Computarizada (TC): permite obtener imágenes de cortes transversales

del cuerpo humano cuyo tratamiento informático posibilita su reconstrucción en tres
dimensiones.

La aplicación de la informática al diagnóstico médico ha permitido mejorar la obtención,

el almacenamiento y el tratamiento de la imagen (radiología digital). El tratamiento digi-
tal de las imágenes médicas se utiliza en técnicas como la tomografía computarizada (TC),
la angiografía digital, la medicina nuclear y, desde hace poco tiempo, se aplica en la

Tomografía

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radiología convencional, incluso en las dentales. Una característica muy importante de
la imagen digital es que ésta se puede tratar, es decir, si una radiografía ha salido muy
clara se puede dar una mayor intensidad de grises, o si ha salido muy oscura se puede
reducir su intensidad. También se pueden seleccionar determinadas zonas de la ima-
gen para su estudio más detallado. En la actualidad, el desarrollo de la informática per-
mite, no sólo el tratamiento, sino también la transmisión de dichas imágenes a larga
distancia y la posibilidad de su archivo electrónico. Una aplicación muy importante de
este tipo de radiología es la sustracción digital, que consiste en eliminar de una imagen
radiográfica, aquellas estructuras anatómicas que no se desea estudiar, destacando
previamente la zona de interés, mediante la administración por vía intravenosa de
contrastes.

• Radiología intervencionista: la radiología intervencionista es una rama de la radiología,

que mediante procedimientos mínimamente invasivos, diagnostica y trata diversas pato-
logías, tanto en el sistema vascular como fuera de él. Por tanto existe una radiología inter-
vencionista diagnóstica y otra terapéutica. La radiología intervencionista terapéutica, evita
cirugías más dolorosas, más incómodas y reduce el tiempo de hospitalización posterior.

Medicina nuclear

Es la especialidad médica que realiza diagnósticos por imagen y tratamientos mediante la

utilización de radiofármacos(2) que son compuestos que permiten estudiar la morfología y
el funcionamiento de los órganos, incorporándose a ellos y emitiendo una pequeña canti-
dad de radiación que es detectada por unos equipos llamados gammacámaras.

Los datos funcionales que aporta la medicina nuclear son muy valiosos, tanto del riñón,
como del cerebro o el corazón.

Entre los últimos avances, destacan la SPECT (Single Photon Emission Computer Tomo-
graphy), la Tomografía por Emisión de Positrones (PET) y el PET-TC:

• Spect cerebral: se realiza para valorar el flujo sanguíneo en las distintas áreas cerebra-
les y por lo tanto proporciona información acerca del funcionamiento del cerebro. Es de
gran utilidad en el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, demencias y epilepsia, ya
que detecta las áreas del cerebro que no funcionan correctamente.

• Spect cardiaco: se realiza para valorar el flujo sanguíneo del músculo cardiaco (miocar-
dio). Si se hace en reposo, permite detectar zonas musculares muertas (a causa de un
infarto de miocardio). Y si se efectúa tras estímulos físicos o farmacológicos permite detec-
tar zonas musculares que reciben poca sangre (isquemia coronaria). Valora, pues, la
repercusión funcional de las alteraciones anatómicas y se utiliza para seleccionar los
pacientes que deben someterse a un cateterismo cardiaco.

(2) Radiofármaco: es la asociación de un fármaco que transporta el isótopo radiactivo al lugar de interés.

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unidad 4
• PET: existe otra técnica denominada Tomografía por Emisión de Positrones (PET). Se
trata de un proceso de diagnóstico por imagen en el cual se administran a los pacientes
isótopos radiactivos emisores β+ (positrones) que se caracterizan por su corto periodo de
semidesintegración y por ser elementos fundamentales de las diferentes moléculas del
organismo (oxígeno, carbono, etc.). Mediante este método de diagnóstico, se obtiene
información de cómo funcionan las células de los órganos o tejidos objeto de estudio,
suministrando por tanto información metabólica de los mismos. El isótopo radiactivo más
utilizado es el flúor-18, con el que se marcan moléculas de glucosa y permite estudiar el
metabolismo cerebral, hepático, renal o de cualquier otro órgano. Toda unidad PET, cons-
ta de tres componentes esenciales: el ciclotrón, donde se producen los isótopos a utili-
zar, el laboratorio de radioquímica, donde se realizan los procesos de síntesis y marcaje
de las diversas moléculas utilizadas y la cámara PET, mediante la cual se hace el diag-
nóstico del paciente.

El PET es fundamental en el estudio de patología cardiaca, neurológica y oncológica.

Últimamente se están incorporando equipos PET que tienen asociado un TC, lo que per-
mite al mismo tiempo que se obtiene un estudio funcional de un órgano, poder localizar
con muy alta precisión donde se encuentra la lesión o alteración anatómica.

Radioinmunoanálisis (RIA)

Es una técnica analítica utilizada para medir la cantidad y concentración de numerosas

sustancias (hormonas, fármacos, etc.) en muestras biológicas obtenidas, previamente, del
paciente. Tiene una elevada sensibilidad, permitiendo medir concentraciones muy peque-
ñas. Se utiliza en diagnóstico clínico así como en investigación biológica. Son técnicas rea-
lizadas in vitro (en un tubo de ensayo) por lo que el paciente no está en contacto con el mate-
rial radiactivo. Generalmente, las muestras se marcan radiactivamente con yodo-125 y, en
otros casos, con hidrógeno-3 (tritio). Se utilizan actividades muy pequeñas.

Terapia
Radioterapia

El objetivo de la radioterapia es la destrucción de células y tejidos tumorales mediante la

radiación, procurando irradiar lo menos posible los tejidos sanos circundantes al tumor.
Ello se consigue mediante una planificación individualizada para cada paciente, utilizando
simuladores para toma de datos y planificadores, que permiten la reconstrucción de la dis-
tribución de la dosis y de la zona a irradiar en una imagen tridimensional. Un tratamiento
con radioterapia tiene que tener en cuenta lo siguiente:

• Características de la radiación que se va a utilizar.

• Condiciones geométricas del haz y de la zona anatómica a tratar.

• Respuesta celular (tipo de tumor, reparación celular, radiosensibilidad, etc.).

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unidad 4
• Proximidad de órganos críticos (en los que no se debe sobrepasar un límite de dosis).

En radioterapia, se utilizan las siguientes fuentes de radiación ionizante:

• Equipos de rayos X y aceleradores lineales de electrones. La radiación de un tubo de

rayos X puede producirse con diferentes niveles de energía, de forma que el poder de pene-
tración de la radiación ionizante puede ajustarse a la profundidad del tumor. Los apara-
tos de rayos X trabajan hasta con 250.000 voltios. Para un voltaje más elevado debe uti-
lizarse un acelerador lineal que aumenta la energía por etapas y puede alcanzar hasta
20 millones de voltios.

• Radioterapia con fuente de cobalto-60. Utiliza cobalto-60 en fuentes selladas muy com-
pactas, de aproximadamente 1 centímetro de anchura, con actividad suficiente para pro-
porcionar dosis muy altas al tumor. Actualmente se está dejando de usar.
Acelerador lineal
• Braquiterapia. Utiliza la radiación beta y gamma de isótopos que pueden introducirse en
el cuerpo del paciente. Las fuentes emisoras de radiación pueden ser internas (braqui-
terapia de baja tasa de dosis, en la que la fuente muchas veces se deja permanente den-
tro del organismo) o externas (braquiterapia de alta tasa de dosis, por contacto). En este
último caso se trata de situar la fuente cerca del tumor (siempre dentro del cuerpo) de
forma que en el resto del cuerpo se reciban dosis más reducidas. Posteriormente es reti-
rada y guardada en su blindaje (por eso es externa). Se usan el cesio-137, el iridio-192,
y el yodo-125, entre otros.

Aparato de braquiterapia

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unidad 4
• Radioterapia metabólica. Como ya hemos comentado, algunos radiofármacos pueden
introducirse en el interior del cuerpo del paciente y el tratamiento dependerá de la capa-
cidad del cuerpo para concentrar el isótopo en el tumor. Este procedimiento es muy efi-
caz en tumores de la glándula tiroides, en los que se concentra el yodo-131. También se
utilizan otros como el samario-153 para el tratamiento de los dolores óseos.

Transporte
El material radiactivo usado para diagnóstico o terapia (fuentes encapsuladas y no encap-
suladas) requiere ser transportado desde los suministradores hasta las instalaciones donde
va a ser usado o administrado a los pacientes. La mayor parte del transporte que se efec-
túa contiene pequeñas cantidades de material radiactivo (que se usa con fines de diag-
nóstico médico), aunque a veces se transportan fuentes de alta actividad necesarias para
terapia.

La vía aérea es la vía más utilizada en el transporte de material radiactivo usado en medi-
cina, ya que, por su naturaleza isotópica sufre un rápido decaimiento radiactivo, y precisa
ser transportado de manera urgente.

Hasta su destino final, en hospitales o establecimientos sanitarios, estos materiales, que

van contenidos en embalajes de pequeño tamaño, son transportados por carretera.

Los residuos radiactivos generados como consecuencia de las aplicaciones médicas son
transportados hasta los centros de tratamiento o almacenamiento.

En España, el transporte de material radiactivo está regulado por una serie de reglamentos
de aplicación internacional, basados en el Reglamento para el Transporte Seguro de Mate-
riales Radiactivos del OIEA (Organismo Internacional de Energía Atómica).

Protección radiológica
En lo que se refiere a la protección radiológica del paciente, la legislación española ha tras-
puesto la Directiva Europea 97/43/Euratom, que fija las medidas de radioprotección del
paciente, en varios reales decretos. El objetivo es garantizar la mejora de la calidad y efica-
cia del acto radiológico médico, evitando exposiciones inadecuadas o excesivas, sin impe-
dir el uso de las radiaciones ionizantes en el plano de la detección precoz, diagnóstico o tra-
tamiento de enfermedades. Entre las disposiciones más importantes reflejadas en la normativa
vigente están:

• Toda exposición a las radiaciones en un acto médico deberá estar justificada (Real Decre-
to 815/2001, de 3 de julio, de las radiaciones ionizantes, sobre justificación del uso para
la protección radiológica de las personas con ocasión de exposiciones médicas), realizar-
se al nivel más bajo posible de dosis compatible con el objetivo de la prueba diagnósti-
ca y se llevará a cabo, siempre, bajo la responsabilidad del médico especialista.

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unidad 4
• Todo el personal involucrado (médicos y operadores) deben poseer los conocimientos
adecuados sobre técnicas aplicadas y las normas de radioprotección.

• Todas las instalaciones serán objeto de vigilancia estricta por parte de las autoridades
competentes.

Residuos radiactivos
Se denomina residuo radiactivo a cualquier material o producto de desecho para el cual no
está previsto ningún uso, que está contaminado o que contiene isótopos radiactivos en con-
centraciones o niveles de actividad superiores a los establecidos por la autoridad compe-
tente, previo informe del Consejo de Seguridad Nuclear.

En el sector sanitario los residuos radiactivos son de baja y media actividad. Suelen cons-
tituir este tipo de residuos objetos tales como toallas de papel, algodones y gasas, jeringas
usadas y viales, guantes de goma y cubiertas para calzado, filtros de aire, etc. Se generan
fundamentalmente en las instalaciones de medicina nuclear y en las de radioterapia.

Un aspecto importante en el desarrollo de la protección radiológica es realizar una correc-

ta gestión de los residuos radiactivos que permita minimizar los riesgos de contaminación
e irradiación para los trabajadores expuestos y el público en general y reducir el impacto
de los mismos sobre el medio ambiente. Para ello es necesario clasificar los residuos, segre-
garlos, etiquetarlos y almacenarlos adecuadamente. Las instalaciones generadoras de resi-
duos radiactivos disponen de lugares específicos para el almacenamiento seguro de los
mismos hasta su posterior evacuación controlada.

Puntos clave
En medicina hay dos aplicaciones principales de la radiación ionizante: el diagnóstico y
la terapia.
Existen diferentes técnicas de diagnóstico mediante los rayos X y los isótopos radiactivos.
Existen diferentes técnicas de tratamiento en función de que se usen rayos X o fuentes
radiactivas.
El objetivo de la protección radiológica del paciente es garantizar la mejora de la cali-
dad y eficacia del acto radiológico médico, evitando exposiciones inadecuadas o exce-
sivas, sin impedir el uso beneficioso de las radiaciones ionizantes en el diagnóstico y tra-
tamiento de las diferentes enfermedades.
Se debe hacer una correcta gestión de los residuos radiactivos, que permita minimizar los
riesgos de contaminación e irradiación para los trabajadores expuestos y el público en
general y reducir el impacto de los mismos sobre el medio ambiente.

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ficha del alumno/a

unidad 4
Preguntas y respuestas
1. ¿Qué es el radiodiagnóstico?

2. ¿Cómo se producen los rayos X?

3. ¿Quién descubrió los rayos X? ¿Cuándo?

4. ¿Qué es la radiología digital?

5. ¿Qué significan las siglas PET? ¿Qué es el PET y para qué se utiliza? ¿Qué radionuclei-
dos se utilizan en esta técnica?

6. ¿Qué es el radioinmunoanálisis? ¿Qué significa que sea una técnica in vitro? ¿Qué radio-
nucleidos se utilizan en esta técnica?

7. ¿Qué es la radioterapia? ¿Qué fuentes de radiación se utilizan en radioterapia?

8. ¿Qué dice la normativa vigente sobre la protección radiológica del paciente expuesto a
radiaciones ionizantes?

9. ¿Qué tipos de residuos radiactivos se generan en medicina?

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ficha del profesor/a

unidad 5
Unidad 5
Otras aplicaciones de las radiaciones
ionizantes
lización de insectos para controlar las plagas). Sin embar-
Objetivos go existen otras aplicaciones muy interesantes, que no son
Al final de la unidad, el alumno/a: tan conocidas y es conveniente que los alumnos/as entien-
dan. La descripción de estas aplicaciones es muy prácti-
• Podrá clasificar las distintas fuentes de radiaciones
ca, sin entrar exactamente en el funcionamiento de cada
ionizantes.
aparato o técnica, si no que se explica, fundamentalmen-
• Comprenderá cualitativamente los fenómenos físicos te, en qué y para qué se utiliza. Quizás la primera parte
que tienen lugar cuando la materia interacciona con requiera una explicación sobre los fenómenos físicos que
la radiación y cuando la radiación interacciona con la tienen lugar en la interacción radiación-materia y materia-
materia. radiación. Es un tema que puede resultar interesante para
el alumnado y no presenta excesiva dificultad, por lo que
• Identificará al menos tres sectores en los que la radia-
se puede proponer una lectura individual. Después los
ción ionizante tiene aplicaciones.
alumnos/as contestan a las preguntas propuestas. Como
• Podrá nombrar y describir alguna aplicación concreta trabajo final, pueden buscar información en Internet sobre
de la radiación en la industria. alguna aplicación concreta que les haya llamado la aten-
ción.
• Sabrá que un efecto de la radiación es la esterilización,
y conocerá los campos en los que se utiliza la radiación
para esterilización.

• Reconocerá los cambios que la radiación produce en

Preguntas y respuestas
determinados materiales. 1. Explicar cómo se pueden presentar los emisores
radiactivos.
• Podrá nombrar y describir alguna aplicación concreta
de la radiación en investigación. 2. ¿Qué efectos produce la interacción de las radiaciones
ionizantes sobre la materia?
• Nombrará alguna aplicación de la radiación basada en
el empleo de radiotrazadores. 3. ¿Qué le ocurre a la radiación cuando atraviesa la
materia?

4. ¿Cómo funciona un equipo de control de procesos que

Tiempo mínimo propuesto utiliza fuentes radiactivas? ¿Qué industrias lo podrían
utilizar?
50 minutos
5. Citar tres aplicaciones de equipos generadores de
rayos X fuera del campo médico.

Apoyo documental 6. ¿Qué es un radiotrazador? ¿Para qué lo podrías utilizar?

Para una información más detallada sobre las aplicacio- 7. ¿En qué consiste la técnica del insecto estéril (TIE)?
nes de la radiación se puede consultar la unidad 4 de este
8. ¿Para qué se puede utilizar el carbono-14?
nivel, donde se tratan las aplicaciones médicas y el capí-
tulo 8 del Suplemento Técnico.

Sugerencias didácticas
En esta unidad se repasan las numerosas aplicaciones de
la radiación ionizante en diferentes sectores. Algunas de
ellas son conocidas (datación con carbono-14 o la esteri-

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ficha del alumno/a

unidad 5
Unidad 5
Otras aplicaciones de las
radiaciones ionizantes
Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en el campo de la industria, en la investiga-
ción, en el sector agroalimentario o en el de seguridad son muchas y muy variadas. En esta
unidad se presentarán algunas de las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en los dis-
tintos sectores.

La incorporación de las radiaciones ionizantes en las aplicaciones industriales comienza

alrededor de 1950, casi en paralelo con el desarrollo de la tecnología nuclear.

La gran variedad de procesos físicos involucrados en los fenómenos de interacción de la

radiación ionizante con la materia es la causa del elevado número de aplicaciones en el
campo industrial.

Para sus distintas aplicaciones, los emisores de radiaciones ionizantes se pueden presen-
tar como:

• Isótopos radiactivos encapsulados, que denominaremos fuente radiactiva encapsula-

da. Son isótopos encerrados en cápsulas selladas de materiales resistentes o aquellas
en las que el material radiactivo se encuentra sólidamente incorporado en materiales
sólidos inactivos protegidos contra toda fuga. De esta cápsula sólo emergerá la radia-
ción ionizante emitida por el isótopo radiactivo que sea capaz de atravesar la mencio-
nada cápsula.

• Isótopos radiactivos no encapsulados, que denominaremos fuente radiactiva no encap-

sulada. Son isótopos en forma líquida, sólida o gaseosa, contenidos en recipientes cerra-
dos pero no sellados.

• Equipos generadores de rayos X o equipos aceleradores de partículas.

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ficha del alumno/a

unidad 5
¿En qué se basan las aplicaciones de las radiaciones
ionizantes?
La aplicación de las radiaciones ionizantes se basa en la interacción de la radiación con la
materia y su comportamiento en ella. En cada colisión las radiaciones ionizantes ceden
energía a la materia y ésta sufre modificaciones al absorber dicha energía. De acuerdo con
estas características podríamos clasificar las aplicaciones en tres grupos:

• Aplicaciones basadas en la acción de la materia sobre la radiación. Se fundamentan en

la diferente atenuación o cambio de dirección que experimenta la radiación incidente, en
función de la materia que atraviesa. Se incluyen en este grupo aplicaciones como la gam-
magrafía o la radiografía industrial, la medida de espesores, de densidad, del grado de
humedad, etc.

• Aplicaciones basadas en la acción de la radiación sobre la materia, debido a la acción

bactericida de la radiación y a su acción ionizante. Se incluyen en este grupo aplicacio-
nes bactericidas como la esterilización y en el de la acción ionizante, los detectores de
humo, o los aparatos para eliminar electricidad estática.

• Aplicaciones basadas en el empleo de radiotrazadores. La técnica consiste en incorpo-

rar isótopos radiactivos a un material para seguir su curso o su comportamiento median-
te la detección de las radiaciones ionizantes que producen estos isótopos. Estas técni-
cas se encuentran ampliamente difundidas en la industria, en la investigación y en la
agricultura. Permiten realizar estudios de dispersión de efluentes industriales, localizar
fugas en presas y canalizaciones, comprobar la absorción de nutrientes en las plantas o
el grado de biodegradación de insecticidas

A continuación se exponen algunas de las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en la

industria, la agricultura y la investigación agrupados según los campos que figuran a con-
tinuación:

• Sistemas radiactivos de control y medida. Dependiendo del lugar donde se utilicen tene-
mos: equipos de control de proceso, situados en la línea de proceso de fabricación; equi-
pos de sondeo y obra civil, que se utilizan in situ y equipos para análisis de muestras
que se utilizan en laboratorio.

• Radiografía y gammagrafía industrial para control de calidad. Se trata de una técnica de

ensayos no destructivos (no es necesario destruir la pieza para estudiarla).

• Irradiación industrial mediante fuentes radiactivas encapsuladas o aceleradores. Se uti-

lizan para esterilización de materiales, conservación de alimentos o modificación de las
características de los materiales irradiados.

• Radiotrazadores, mencionados anteriormente.

• Otros usos, como detectores de humo iónicos, inspección de equipos y paquetería, detec-
ción de explosivos, datación con carbono-14, etc.

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unidad 5
Equipos de control de proceso

La radiación al interaccionar con la materia experimenta fenómenos de absorción y disper-

sión que suponen la pérdida total o parcial de su energía. Midiendo la radiación transmiti-
da (con un detector de radiación) podemos obtener información sobre la materia o la can-
tidad de materia que ha atravesado. Esto es muy útil para medir por ejemplo, el espesor y
densidad de las hojas de papel, de láminas de plástico o de chapas de acero. También se
puede utilizar esta técnica para medir el nivel de llenado de botellas o de depósitos que
contengan líquidos.

Equipo de icontrol de proceso

Equipos de uso en sondeos y obra civil

En distintas actuaciones dentro del campo de la obra civil, como por ejemplo, en la construc-
ción de carreteras, con objeto de comprobar la compactación del suelo se necesita medir la
densidad y humedad del terreno. Para ello se han diseñado equipos que incorporan en un
solo instrumento fuentes radiactivas encapsuladas para medida de densidad y humedad.

Equipo de uso en sondeos

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unidad 5
Equipos para análisis de muestras en laboratorio

Para el análisis de muestras se pueden utilizar técnicas como la fluorescencia de los rayos X
o la difracción de rayos X. Se utiliza la fluorescencia de rayos X cuando se quiere conocer
la composición elemental exacta de una sustancia; y la difracción de rayos X se utiliza para
conocer la estructura cristalina de una muestra.

Equipos de radiografía y gammagrafía industrial para control de calidad

También se usan las radiaciones ionizantes en el campo del control de calidad de compo-
nentes metálicos o soldaduras. Para ello se utilizan equipos de radiografía industrial simi-
lares a los utilizados para la radiografía médica, aceleradores o equipos que incorporan
fuentes de rayos gamma (gammagrafía industrial). Se utilizan para buscar defectos en tra-
bajos de soldadura y en las piezas de metal empleadas en la construcción de barcos, puen-
tes, aviones, recipientes de presión, líneas de tuberías y otras estructuras en las que una
rotura podría resultar muy peligrosa. Los rayos X son adecuados cuando las piezas son
poco gruesas, pero para espesores mayores pueden utilizarse rayos X de mayor energía
producidos por medio de aceleradores. Cuando el metal tiene más grosor se requieren
fuentes de rayos gamma, cuyo poder de penetración es mayor.

Gammágrafo industrial

Equipos de irradiación industrial

La irradiación industrial tiene muchas aplicaciones prácticas, como:

• La esterilización de material quirúrgico, hilos de sutura, apósitos, vendas, jeringuillas,

cosmética, plantas medicinales, infusiones, corchos, maderas, alimentos, control de
plagas, etc.

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ficha del alumno/a

unidad 5
• Para el control de plagas se está utilizando en algunos países la técnica de los insectos
estériles (TIE), que consiste en exponer individuos machos criados en laboratorio a dosis
de radiación ionizante apropiadas para esterilizarlos. Estos al ser liberados se aparean
con las hembras sin producir descendencia. La liberación repetida de estos machos ha
conseguido reducir o controlar las plagas en determinadas áreas geográficas.

• Mejorar las condiciones de conservación de los alimentos. En este caso la irradiación

proviene de una fuente exterior al alimento de tal manera que no existe contaminación
del mismo con material radiactivo. Los alimentos no se convierten en radiactivos.

• Tratamiento de materiales para mejorar ciertas propiedades, como por ejemplo en el

proceso de vulcanización del caucho, en la producción de cristales coloreados, o en
el tratamiento de ciertos plásticos para hacerlos más duraderos, fuertes y resistentes
al fuego.

Otros usos

Los equipos de rayos x también se emplean en sistemas de seguridad, para inspeccionar

bultos y detectar elementos potencialmente peligrosos, sin necesidad de abrirlos. estos
aparatos se encuentran instalados en aeropuertos, aduanas, edificios oficiales, etc.

Equipo de inspeccion de grandes cargas Equipo de inspección de bultos

Otra técnica radiactiva utilizada en la investigación es la datación por carbono 14. El car-
bono tiene tres isótopos: C-12, C-13 y C-14. Este último es muy inestable y se estabiliza emi-
tiendo partículas beta. El C-14 se forma en las partes altas de la atmósfera como produc-
to del choque de neutrones procedentes de radiaciones cósmicas sobre átomos de nitrógeno.
Por tanto, está presente en la atmósfera y los seres vivos contienen en su organismo el
mismo número de átomos de C-14 que hay en la atmósfera.

Cuando el ser vivo muere ya no incorpora más átomos de C-14, y empieza a desintegrarse
transformándose en N-14. Como se sabe que el periodo de semidesintegración del C-14 es
5.730 años (tiempo necesario para que se desintegren la mitad de los átomos de una mues-
tra inicial), conociendo la cantidad de C-14 que existe en el organismo y la que se ha desin-
tegrado, se puede calcular el tiempo que ha pasado.
Aplicaciones del carbono 14

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unidad 5
Puntos clave
Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en industria, investigación, seguridad,
agricultura, o alimentación son muchas y muy variadas.
Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes se basan en cómo se modifica la materia
al absorber la energía de la radiación o en cómo varía la energía de la radiación al atra-
vesar la materia. Así tenemos:
· Aplicaciones basadas en la acción de la materia sobre la radiación. La radiación inci-
dente experimenta diferente atenuación o cambio de dirección en función de la mate-
ria que atraviesa. Se incluyen en este grupo aplicaciones como la medida de espesores,
densidad, humedad, gramaje, nivel, gammagrafía y radiografía industrial.
· Aplicaciones basadas en la acción de las radiaciones sobre la materia debido a la acción
ionizante y bactericida de la radiación ionizante. Se incluyen en este grupo aplicacio-
nes como la esterilización de todo tipo de materiales, conservación de alimentos, tra-
tamiento de materiales para mejorar sus propiedades, los detectores de humo o los
equipos para eliminar la electricidad estática, etc.
· Aplicaciones basadas en el empleo de radiotrazadores, que son isótopos radiactivos
que se incorporan a un material para seguir su curso o su comportamiento mediante la
medida de las radiaciones ionizantes que emite, como por ejemplo: control de fugas en
presas y canalizaciones, mejora de riesgos...

Preguntas y respuestas
1. Explica cómo se pueden presentar los emisores radiactivos.

2. ¿Qué efectos produce la interacción de las radiaciones ionizantes sobre la materia?

3. ¿Qué le ocurre a la radiación cuando atraviesa la materia?

4. ¿Cómo funciona un equipo de control de procesos que utiliza fuentes radiactivas? ¿Qué
industrias lo podrían utilizar?

5. Cita tres aplicaciones de equipos generadores de rayos X fuera del campo médico.

6. ¿Qué es un radiotrazador? ¿Para qué lo podrías utilizar?

7. ¿En qué consiste la técnica del insecto estéril (TIE)?

8. ¿Para qué se puede utilizar el carbono-14?

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ficha del profesor/a

unidad 6
Unidad 6
Obtención de energía
de origen nuclear
Los alumnos/as leen el tema, y después se puede comen-
Objetivos tar la tabla que aparece en la unidad. Se puede pedir a los
Al final de la unidad, el alumno/a: alumnos/as que sobre un mapa de la Unión Europea, seña-
len para cada país el porcentaje de energía eléctrica que
• Podrá diferenciar los conceptos de fisión y fusión.
es de origen nuclear, el número de reactores en funciona-
• Podrá describir las partes de un reactor nuclear.
miento, en construcción y clausurados.
• Sabrá que existen dos tipos de centrales nucleares (cen-
tral de ebullición y de presión), y conocerá su funciona-
miento básico. Preguntas y respuestas
• Identificará los países de la Unión Europea con mayor
producción de energía nuclear. 1. ¿Qué es la reacción nuclear de fisión? ¿y la de fusión?
• Comprenderá el proceso de fusión. 2. ¿Cuáles son los componentes fundamentales de un
• Conocerá el proyecto ITER. reactor nuclear de fisión?
3. ¿Qué es el uranio natural? ¿Qué es el uranio enriquecido?
Tiempo mínimo propuesto 4. ¿Cuál es el combustible que se utiliza en una central
nuclear en España?
2 horas (opcionalmente, 1 hora).
5. ¿Qué función tiene el moderador? ¿Y las barras de control?
6. ¿Cuántos reactores nucleares hay actualmente funcio-
Apoyo documental nando en España y de qué tipo son?
Para una información más detallada sobre los temas tra- 7. Esquema de una central nuclear de agua a presión.
tados en esta unidad pueden consultarse los siguientes Correlacionar los distintos componentes con los núme-
capítulos del Suplemento Técnico: capítulo 2: Estructura del ros del esquema:
átomo; capítulo 6: Ciclo del combustible nuclear y funcio-
2
11
namiento de las centrales nucleares. ITER; y capítulo 8:
6
Residuos radiactivos: origen y gestión. 4 3
7

1
9 10
Sugerencias didácticas 5

En la primera parte de la unidad se trata la estructura ató- 8

mica y se repasan conceptos químicos (número atómico, Agua vapor
masa atómica, isótopo, desintegraciones…). La razón de Circuito primario Circuito secundario Circuito de
incluir el análisis de la estructura del átomo, es para enten- refrigeración exterior
der el concepto de inestabilidad y asociarlo al número de Núcleo Turbina
neutrones. Si se estima oportuno esta parte del tema puede Presionador Vasija del reactor
Generador de vapor Edificio de contención
resumirse brevemente, de forma que la unidad se imparta Bomba de recirculación Agua de refrigeración
en una sola hora lectiva. Lo más importante del tema comien- Alternador Condensador
za con la explicación de las partes de una central nuclear. Barras de control
A continuación, se explica el funcionamiento de los dos tipos
8. ¿Buscar en la página web del OIEA, el porcentaje de la
de centrales nucleares que operan en España (de agua a
energía nuclear que se destina a la producción de ener-
presión y de agua en ebullición). Para explicar este punto
gía eléctrica en España y cuál es el país de la Unión
se puede fotocopiar el texto eliminando los nombres de cada
Europea que más depende de la energía nuclear para
parte en los esquemas y pedir a los alumnos/as que duran-
la producción de electricidad?
te la explicación vayan identificándolas. Después, se repa-
sa la reacción de fusión y se detalla la situación de los pro- 9. Averiguar qué es el Reactor Internacional Termonuclear
yectos que actualmente se encuentran en marcha. de Fusión y dónde se está construyendo?

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ficha del profesor/a

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ficha del alumno/a

unidad 6
Unidad 6
Obtención de energía
de origen nuclear
La electricidad es fundamental en nuestras vidas. En nuestra vivienda la utilizamos para coci-
nar, para calentarnos, para iluminar, para hacer funcionar la lavadora, el ordenador, el tele-
visor, etc. Dependemos tanto de la electricidad que cualquier interrupción en el suminis-
tro perturba nuestra vida.

Obtenemos electricidad de las centrales eléctricas. Algunas de ellas utilizan carbón, petró-
leo o gas. Para satisfacer la creciente demanda de energía y evitar una excesiva depen-
dencia de los combustibles fósiles, muchos países utilizan la energía nuclear de fisión para
obtener parte de la energía eléctrica que necesitan. En un futuro puede que también poda-
mos obtener energía eléctrica de las reacciones nucleares de fusión.

Energía nuclear de fisión

El nombre de energía nuclear indica que la reacción de fisión tiene lugar en el núcleo del
átomo. Esta reacción se produce cuando un núcleo pesado se divide en dos o más núcleos
pequeños, además de algunos subproductos. En una central nuclear se producen reac-
ciones nucleares de fisión en cadena, controlada y automantenida. Esta reacción de fisión
libera enormes cantidades de energía en comparación con las reacciones químicas. Debe-
mos mirar más de cerca la estructura del átomo antes de poder explicar esta reacción.

La estructura del átomo

Todo lo que nos rodea está compuesto por átomos, que representan los ladrillos con los
que se construye cualquier material. Los griegos consideraron que el átomo era la parte
más diminuta de la materia y le dieron el nombre que utilizamos hoy y que significa “una
cosa que no puede dividirse”. Este concepto de átomo indivisible se aceptó hasta 1897, en - + -
+
que Sir Joseph Thompson descubrió que podía descomponerse en partes más pequeñas.
Consideró que el átomo es una especie de “pastel con pasas” donde las pasas serían los
electrones. En 1913, Neils Bohr y Walter Bethe sugirieron la existencia de un núcleo con
protones y neutrones rodeado por electrones girando en órbitas. Hoy el concepto de órbi-
ta totalmente definida ha sido sustituido por una probabilidad. Según el modelo ondulato-
Átomo de helio
rio de Schrödinger, los electrones se encuentran en orbitales, que se definen como las
regiones del espacio donde es más probable encontrar el electrón. Aún así, en las explica-
ciones siguientes seguiremos el modelo de Bohr. En la figura se representa el átomo de
helio, con los protones de color rojo, los neutrones de color verde y girando alrededor de
éstos los electrones, de color amarillo.

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unidad 6
Esta idea nos da una imagen muy útil del átomo. Así, los electrones son pequeñas partícu-
las cargadas de electricidad; cada electrón tiene una carga negativa y puede eliminarse de
los átomos de algunos materiales con una simple frotación (se conoce como electricidad
estática). El átomo en su estado normal es neutro y sus electrones deben estar equilibra-
dos por una carga positiva en el núcleo. Esta carga la proporcionan los protones, pues cada
uno neutraliza exactamente a un electrón y lo mantiene en su capa mediante la atracción
entre las cargas eléctricas. El número de protones del átomo es el número atómico.

Los protones y los neutrones son unas 2.000 veces más pesados que un electrón y com-
ponen la masa del átomo. El número total de protones y neutrones es el número másico.

En resumen podemos decir que:

• La masa atómica es el número de protones más neutrones.

• El número atómico es el número de protones.

Examinemos el oxígeno, que es un átomo de mayor tamaño que el helio y tiene en su núcleo
ocho protones y ocho neutrones. Naturalmente, el oxígeno debe tener un número atómico
de ocho, que equivale a los ocho protones que están compensados por ocho electrones
para hacer neutro al átomo. Estos ocho electrones tienen que estar en capas alrededor del
núcleo y entendemos que éstos están en dos capas diferentes, dos en una interior y seis
en otra exterior. Los electrones de la exterior son los que pueden eliminarse por ionización
y son también los causantes de las propiedades químicas del elemento.

Oxígeno

8p
8n

Hidrógeno 1p 1p Hidrógeno
- O
H H
Agua (H2O)

El agua es una molécula compuesta de dos elementos: hidrógeno y oxígeno que reaccio-
nan juntos a través de sus electrones externos. El hidrógeno tiene un protón en el núcleo
y un electrón en una capa, por lo que sólo tienen un electrón exterior. La molécula de agua
tiene un total de ocho electrones en la capa externa, que sabemos que constituye una
estructura química muy fuerte y estable. La energía liberada en esta reacción es la fuente
de calor en la combustión del hidrógeno.

Volvamos al núcleo. ¿Cómo puede ser estable? Sabemos que las cargas opuestas se atraen,
pero en el núcleo existen muchos protones juntos y podría esperarse que los protones se

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unidad 6
repelieran unos a otros, lo cual es cierto, pero en el núcleo existen otras partículas que son
los neutrones que actúan como un “adhesivo atómico” haciendo que el núcleo permanez-
ca unido, mediante fuerzas nucleares.

Podría pensarse que el núcleo de hidrógeno, al tener sólo un protón, no necesitaría ningún
neutrón que actuara de enlace adhesivo y, sin embargo, hay otros dos tipos de átomos de
hidrógeno que contienen neutrones: el hidrógeno-2, con un neutrón, al que llamarnos deu-
terio, y el hidrógeno-3, con dos neutrones, que se llama tritio. Estos tres tipos de hidróge-
no son isótopos del hidrógeno. Más adelante veremos que el “adhesivo” no funciona muy
bien en el núcleo del tritio.

Electrón

Protón
Neutrón

Protio Deuterio Tritio

Los tres isótopos del hidrogeno

Las propiedades químicas de los elementos pueden explicarse por la actuación de las capas
externas de los electrones.

Los elementos pueden disponerse en una tabla periódica, donde las columnas verticales se cono-
cen como grupos (todos los elementos que pertenecen a un grupo tienen la misma valencia ató-
mica, y por ello, tienen características o propiedades similares entre sí) y las filas horizontales se
llaman períodos (los elementos que componen una misma fila tienen propiedades diferentes pero
masas similares: todos los elementos de un período tienen el mismo número de orbitales).

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unidad 6
La capacidad “adhesiva” atómica del neutrón es una idea simplificada para explicar cómo
se mantiene la cohesión en un núcleo. De hecho, hay muchos tipos de átomos en los que
el núcleo no está perfectamente “pegado” y uno de ellos es el tritio. Parece que un buen
“adhesivo” debe tener las proporciones correctas de neutrones y protones y que la proporción
puede ser demasiado elevada o demasiado baja para un átomo concreto. La proporción es
demasiado alta en el tritio y el núcleo tiende a desintegrarse y a liberar el exceso de neu-
trones. Entonces el tritio emite un electrón del núcleo. Uno de los dos neutrones se ha
hecho positivo al perder un electrón y se ha convertido en un protón. ¡El tritio se ha trans-
formado en helio, que tiene un número diferente de protones en el núcleo! El electrón emi-
tido por el neutrón se llama partícula beta. Cada vez que el tritio se desintegra y se trans-
forma en el átomo de helio, emite una partícula beta. Éste es uno de los cuatro tipos
principales de radiación ionizante que emite el núcleo para hacerse más estable. En la uni-
dad 2 se han descrito los tipos de radiación ionizante emitidos por un isótopo radiactivo.

La estabilidad o inestabilidad de los núcleos está ligada a su estructura. Para un valor deter-
minado del número atómico, existe un cierto intervalo del número de neutrones, que con-
figuran nucleidos estables, llamado banda isotópica de estabilidad nuclear. Se conoce como
isótopos a los átomos que tienen igual número atómico (número de protones en el núcleo)
pero diferente número másico (suma del número de neutrones y el de protones en el
núcleo), por lo tanto difieren en el número de neutrones.

Componentes de un reactor nuclear

Los componentes fundamentales de un reactor nuclear son los siguientes:

El combustible, formado por un material fisionable, generalmente se utiliza un compuesto

de uranio. El uranio natural está formado por tres tipos de isótopos: el 99,284% es uranio-
238, el 0,711% es uranio-235 y el 0,0085% es uranio-234. El uranio-235 es inestable y,
por tanto, radiactivo; en esta desintegración se emiten partículas alfa. No obstante, los des-
cubrimientos efectuados en 1939 demostraron que, si se añade un neutrón más al núcleo
de uranio-235, éste se vuelve extremadamente inestable y se desintegra violentamente.
Esta reacción, que se desencadena bombardeando el uranio-235 con neutrones, es la
famosa reacción de fisión. Ahora sabemos que esta desintegración del uranio-235 provo-
ca la división del núcleo en dos fragmentos aproximadamente iguales, cada uno de los cua-
les es un elemento más ligero. Durante la reacción se libera una gran cantidad de energía.

Podéis ver que en la reacción se han producido varios neutrones adicionales. Si uno de estos
núcleo de uranio

neutrones es absorbido por otro núcleo de uranio-235, el proceso de fisión puede continuar
como reacción en cadena. De esta forma, una reacción conduce a otra y este proceso cons-
tante de fisión es la clave del funcionamiento de un reactor nuclear. La mayoría de los pro-
neutrón

núcleo de uranio
ductos procedentes de la fisión del uranio-235 son radiactivos y constituyen los residuos
radiactivos de alta actividad producidos por el consumo de uranio en un reactor.

Reacción en cadena

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unidad 6
El uranio enriquecido se presenta en forma de pastillas cerámicas que se colocan en el
interior de una “vaina” formando así la varilla de combustible. Las varillas se colocan en un
armazón junto con otros elementos auxiliares para formar un elemento de combustible.

El moderador. Los neutrones liberados en la reacción de fisión tienen una gran cantidad de
energía, de forma que pueden escapar fácilmente del uranio. El moderador, es la sustan-
cia que permite que los neutrones adquieran una velocidad adecuada para que puedan pro-
ducir una nueva reacción de fisión. Se emplean como materiales moderadores el agua,
agua pesada y grafito, etc.

El refrigerante, El calor generado en un reactor debe eliminarse de forma adecuada, no

sólo para suministrar vapor de agua a los turbogeneradores, sino también para mantener
el combustible a una temperatura óptima. El combustible se refrigera mediante el contac-
to con un fluido que atrapa su calor. Este fluido se llama refrigerante y generalmente es un
líquido como el agua, aunque puede ser también un gas, como el dióxido de carbono (C0 2)
o el helio. Cuando se emplea agua, ésta puede desempeñar las funciones tanto de mode-
rador como de refrigerante a la vez.

El reflector, que permite reducir el escape de neutrones de la zona del combustible, y por
tanto disponer de más neutrones para continuar con la reacción en cadena. Los materia-
les usados como reflectores son el agua, el grafito y el agua pesada.

Las barras de control. En un reactor, el número total de neutrones debe estar controlado
para que la reacción continúe a un ritmo estable o se pare. Esto se consigue utilizando
absorbentes de neutrones o barras de control que lo que hacen es capturar neutrones del
medio evitando así que se produzcan nuevas fisiones.

Los elementos de control tienen formas de barras, aunque también pueden encontrarse
diluidos en el refrigerante. Las barras de control se fabrican con compuestos de cadmio o
boro.

El blindaje, que evita el escape de la radiación gamma y de los neutrones del reactor. Los
materiales usados como blindaje son el hormigón, el agua y el plomo.

El primer reactor nuclear construido por Enrico Fermi empezó a operar en 1942, pero no
fue el primero en la tierra, puesto que se cree que hace unos 1.700 millones de años en
un depósito de uranio en África (en Oklo, Gabón) se produjo espontáneamente una reac-
ción de fisión en cadena.

A continuación describiremos más detalladamente los dos tipos de centrales nucleares más
abundantes y que son las que se encuentran en operación en nuestro país. Elemento combustible

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unidad 6
Centrales nucleares de agua a presión (PWR)

El núcleo del reactor, formado por los elementos combustibles, está contenido en una cuba
de acero (vasija del reactor) por la que circula agua bajo presión. Las barras de control
están colocadas en la parte superior de la tapa de la vasija del reactor y se insertan (pene-
tran) en el núcleo por acción de la gravedad.

El agua circula hacia el núcleo impulsada por unas bombas y se mantiene a la presión ade-
cuada gracias a un presionador. El circuito recorrido por el agua que atraviesa el núcleo del
reactor se llama circuito primario. Se trata de un circuito cerrado cuya agua pasa, periódi-
camente, a través de un sistema de purificación. El agua de este circuito pasa por el inte-
rior de unos tubos en forma de U invertida, de los generadores de vapor.

Por el exterior de los tubos del generador de vapor, sin mezclarse con el agua del circuito
primario, circula el agua del circuito secundario, que se calienta gracias al calor cedido por
el agua del circuito primario. Este calor hace que el agua del circuito secundario se con-
vierta en vapor en la parte superior de los generadores de vapor. El vapor obtenido se expan-
de en la turbina haciéndola girar (energía mecánica) y moviendo el alternador donde se
produce la electricidad que se envía al parque de transformación y a la red eléctrica.

2
11
6
4 3
7

1 1. Núcleo
9 10 2. Barras de control
5 3. Generador de vapor
4. Presionador
5. Vasija
6. Turbina
8 7. Alternador
8. Bomba
Agua vapor Circuito 9. Condensador
Circuito primario Circuito secundario de refrigeración exterior 10. Agua de refrigeración
11. Contención de hormigón
Esquema de funcionamiento de una central nuclear (PWR)

Como en toda central térmica, hay que condensar el vapor que ha pasado por la turbina.
La condensación se hace a través de un circuito de refrigeración exterior que utiliza un
gran caudal de agua procedente de un río, un pantano o el mar. Este agua del circuito de
refrigeración circula por el interior de los tubos del condensador tomando el calor del vapor
y lo transporta hasta el mar, río o torres de refrigeración (en le caso de sistemas de circu-
lación cerrados).

El vapor que circula por el exterior de los tubos del condensador se condensa al enfriarse
y es enviado de nuevo al generador de vapor para volver a convertirse en vapor.

Las presiones en el condensador son mayores por la parte interior del tubo donde circula
agua de río o mar que por el exterior, circuito secundario. Así, en caso de producirse una
fisura en la pared del tubo sería el agua de río el que entrara en el condensador y no el
vapor de la central el que saliera fuera.

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unidad 6
El circuito primario funciona dentro de un edificio perfectamente estanco. Este edificio es
el de contención y dispone del equipamiento necesario para reducir la dispersión de con-
taminación radiactiva si ocurre un accidente, es decir, que hay varias barreras que evitan
el escape de los productos de fisión.

Centrales nucleares de agua a ebullición (BWR)

Es muy parecido al reactor a agua a presión pero en este caso el circuito secundario ha desa-
parecido ya que el agua se hace hervir directamente en la propia vasija del reactor, es decir,
en contacto directo con los elementos combustibles. El mismo agua interviene, además, como
moderador de la reacción nuclear.

6
11 4
3 7

1. Núcleo
9 10 2. Barras de control
1 3. Filtro
8 8 4. Secador
5. Vasija
2 6. Turbina
8
7. Alternador
8. Bomba
9. Condensador
Circuito agua vapor Circuito de refrigeración exterior
10. Agua de refrigeración
11. Contención de hormigón
Esquema de funcionamiento de una central nuclear (BWR)

La ebullición en el interior de la vasija, debido al calor desprendido por el núcleo del reac-
tor, produce vapor saturado que pasa a través de los separadores de humedad y los seca-
dores contenidos en la tapa de la vasija. Este vapor seco, se envía a la turbina haciéndola
girar. La turbina está acoplada al alternador.

El vapor a la salida de la turbina pasa al condensador. Una vez que el agua que sale del
condensador ha sido calentada a la temperatura adecuada se bombea de nuevo a la vasi-
ja del reactor.

Aproximadamente una tercera parte del agua de refrigeración del núcleo se deriva conti-
nuamente fuera de la vasija a través de los bucles de recirculación (en el esquema corres-
ponden a donde se sitúan las bombas: número 8) y se hace volver a la vasija a través de
las bombas de inyección internas situadas dentro de la vasija para aumentar el caudal del
refrigerante y contribuir a la regulación de la potencia del reactor.

Las barras de control están situadas en la parte inferior de la vasija y se inyectan en su inte-
rior mediante un sistema hidráulico accionado por el propio refrigerante.

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unidad 6
La potencia nuclear en la Unión Europea

La siguiente tabla muestra el uso de la energía nuclear para la producción de electricidad

en la Unión Europea; resume los reactores en operación, en construcción, clausurados y
porcentaje de producción en los diferentes países.

Producción
En operación En construcción Clausurados
nuclear
País
Nº de Total Nº de Total Nº de Total
% en 2008
unidades MWe unidades MWe unidades MWe

Alemania 17 20.470 — — 19 5.879 28,29

Bélgica 7 5.824 — — 1 10 53,76

Bulgaria 2 1.906 2 1.906 4 1.632 32,92

Eslovaquia 4 1.711 — — 3 909 56,42

Eslovenia 1 666 — — — — 41,71

España 8 7.450 — — 2 621 18,27

Finlandia 4 2.696 1 1.600 — — 29,73

Francia 59 63.260 1 1.600 11 3.798 76,18

Holanda 1 482 — — 1 55 3,80

Hungría 4 1.859 — — — — 37,15

Italia — — — — 4 1.423 —

Lituania 1 1.185 — — 1 1.185 72,89

Reino Unido 19 10.097 — — 26 3.324 13,45

República
6 3.634 — — — — 32,45
Checa
Rumanía 2 1.300 1 655 — — 17,54

Suecia 10 8.958 — — 3 1.225 42,04

TOTAL 145 131.498 5 5.761 75 20.061

(Datos de marzo de 2009, recopilados del PRIS de la página web del OIEA).

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ficha del alumno/a

unidad 6
La energía nuclear de fusión

La fusión nuclear es la reacción en la que dos núcleos muy ligeros se unen para formar un
núcleo más pesado y estable, desprendiéndose grandes cantidades de energía.

Para que tenga lugar la fusión, los núcleos cargados positivamente deben aproximarse ven-
ciendo las fuerzas electrostáticas de repulsión. La energía cinética necesaria para que los
núcleos que reaccionan venzan la repulsión se puede suministrar en forma de energía tér-
mica o utilizando un acelerador de partículas.

El mayor problema con que cuenta esta fuente de energía es la enorme cantidad de
energía requerida para iniciar la reacción, y para mantenerla durante un tiempo.
Actualmente se está experimentado con dos formas de conseguir la energía nuclear
de fusión:

• El confinamiento inercial: consiste en contener la fusión mediante el empuje de partícu-

las o de rayos láser proyectados contra una partícula de combustible, provocando la igni-
ción instantánea. Se ha comprobado que esta técnica no es viable.
• El confinamiento magnético: consiste en contener el material a fusionar en un campo
magnético mientras se le hace alcanzar la temperatura y presión necesarias.

Actualmente se ha producido energía de fusión nuclear en dos proyectos distintos, el JET

(Joint European Torus) de la Unión Europea en Oxfordshire, y el TFTR (Toroidal Fusion
Thermonuclear Reactor) en Princeton. Los dos son dispositivos de fusión por confinamien-
to magnético. En 1991, en el JET se obtuvo un pico de 1’7 MW y en 1997 de 16’1 MW a
costa de utilizar 25,7 MW para calentar el plasma, mostrando así su inviabilidad.

El siguiente paso es el construir un reactor para producir energía eléctrica a partir de la de

fusión. Este reactor será el ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), y
actualmente se encuentra en fase de construcción en Francia. Concebido para producir diez
veces más energía de la necesaria para inducir la fusión, se basa en el modelo Tokamak.
Con una altura total de 30 m y una anchura de 40, la vasija del ITER, en forma de donut,
tendrá un radio de 6,2 m y una capacidad de generación de 500 MW, el equivalente a la
producción de una planta eléctrica de tamaño medio. El sistema de confinamiento magné-
tico, fabricado con materiales superconductores, inducirá una corriente eléctrica en el plas-
ma que permitirá mantenerlo en condiciones estables.

La principal ventaja que presenta este proyecto es que los combustibles primarios son
abundantes, no radiactivos y repartidos geográficamente de manera uniforme. El deuterio
se obtiene del agua, y el tritio del litio, un elemento bastante abundante. En teoría, de
500 litros de agua y 30 gramos de litio se pueden obtener 10 gramos de deuterio y 15 gra-
mos de tritio, que bastan para satisfacer las necesidades energéticas de cualquier perso-
na de un país desarrollado durante toda su vida.

Las centrales nucleares de fusión también producen residuos radiactivos, aunque en menor
cantidad que las centrales nucleares de fisión.

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ficha del alumno/a

unidad 6
Puntos clave
El átomo puede describirse como un conjunto de capas de electrones y un núcleo en el
que, gracias a la fuerzas nucleares, coexisten protones y neutrones.
El reactor de una central nuclear contiene el combustible (de un material fisible), un
moderador, un absorbente de neutrones (barras de control) y un refrigerante que elimi-
na del reactor el calor obtenido en el proceso de fisión.
En España, las centrales nucleares pueden ser de dos tipos: de agua a presión o de ebullición.
Aproximadamente el 33% de la electricidad que se suministra en la Unión Europea provie-
ne de centrales nucleares, y las expectativas son de crecimiento. En un futuro puede que
podamos obtener electricidad de la fusión nuclear.

Preguntas/tareas y respuestas
1. ¿Qué es la reacción nuclear de fisión? ¿y la de fusión?
2. ¿Cuáles son los componentes fundamentales de un reactor nuclear de fisión?
3. ¿Qué es el uranio natural? ¿Qué es el uranio enriquecido?
4. ¿Cuál es el combustible que se utiliza en una central nuclear en España?
5. ¿Qué función tiene el moderador? ¿Y las barras de control?
6. ¿Cuántos reactores nucleares hay actualmente funcionando en España y de qué tipo son?
7. Esquema de una central nuclear de agua a presión. Correlaciona los distintos compo-
nentes con los números del esquema:

2
11
6
4 3
7

1
9 10
5

8
Agua vapor Circuito
Circuito primario Circuito secundario de refrigeración exterior

Núcleo Alternador Edificio de contención

Presionador Barras de control Agua de refrigeración
Generador de vapor Turbina Condensador
Bomba de recirculación Vasija del reactor

8. ¿Busca en la página web del OIEA, el porcentaje de la energía nuclear que se destina
a la producción de energía eléctrica en España y cuál es el país de la Unión Europea
que más depende de la energía nuclear para la producción de electricidad?
9. Averigua qué es el Reactor Internacional Termonuclear de Fusión y dónde se está
construyendo?

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ficha del profesor/a

unidad 7
Unidad 7
Los residuos
radiactivos
residuos radiactivos. Después se enumeran los tipos de
Objetivos instalaciones para el almacenamiento de los residuos,
Al final de la unidad, el alumno/a: dependiendo de su radiactividad, explicando que en Espa-
ña los residuos de muy baja, baja y media radiactividad se
• Sabrá lo que son los residuos radiactivos.
almacenan en El Cabril. Para terminar, se especifica cúal
• Conocerá el origen de los residuos radiactivos. es la empresa encargada de la gestión de residuos (Enre-
sa) y el organismo que controla seguridad de esta gestión
• Podrá clasificar los residuos según su radiactividad, y
(CSN).
asociará la instalación de almacenamiento adecuada a
cada tipo de residuo. Esta unidad no presenta ninguna dificultad, con lo cual los
alumnos/as pueden leer individualmente el tema y contes-
• Valorará la función de la instalación de El Cabril.
tar a las preguntas propuestas.
• Sabrá que Enresa es la empresa encargada de la ges-
tión de los residuos radiactivos y que el CSN se ocupa
de controlar la seguridad en esta gestión.
Preguntas/tareas y respuestas
1. ¿Qué es un residuo radiactivo?

Tiempo mínimo 2. ¿Todos los residuos radiactivos son iguales?

1 hora 3. ¿Dónde se producen los residuos radiactivos?

4. ¿Qué significa gestión segura de los residuos radiacti-

vos?
Apoyo documental 5. ¿Quién lleva a cabo la gestión de los residuos radiacti-
Para una información más detallada sobre los temas tra- vos en España? ¿Y el control?
tados en esta unidad puede consultarse el capítulo 8 del
6. ¿Qué es El Cabril ? Realizar un pequeño trabajo sobre
Suplemento Técnico: Los residuos radiactivos: origen y
esta instalación (dónde se encuentra ubicada, para qué
gestión.
se utiliza este centro, cuándo empezó a funcionar, etc...)

7. ¿Qué se hace en España con el combustible gastado

de una central nuclear? ¿Qué otras alternativas cono-
Sugerencias didácticas ces? ¿Qué es la transmutación?
En esta unidad se analiza la gestión de los residuos radiac-
tivos. Se comienza el tema definiendo y clasificando los

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ficha del profesor/a

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ficha del alumno/a

unidad 7
Unidad 7
Los residuos
radiactivos
Las actividades humanas con materiales radiactivos generan residuos a los que se deno-
mina residuos radiactivos.

La gestión de los residuos radiactivos tiene como objetivo fundamental que no se produzcan
daños a las personas o al medio ambiente como consecuencia de las radiaciones ionizantes.

¿Qué son y de dónde proceden los residuos radiactivos?

Un residuo radiactivo es cualquier material para el cual no está previsto ningún uso, que
contiene isótopos radiactivos en cantidades superiores a determinados valores establecidos
por las autoridades competentes.

Los residuos radiactivos se producen en las distintas aplicaciones en las que está presen-
te la radiactividad, a saber:

• Aplicaciones energéticas. Se producen residuos radiactivos como consecuencia de la

operación y el desmantelamiento de las centrales nucleares, entre los que se encuentra
el combustible nuclear gastado. Todos estos residuos suponen alrededor del 90% de la
producción total.

Combustible gastado procedente de las centrales nucleares

• Aplicaciones no energéticas. Derivadas de los usos de los isótopos radiactivos, funda-

mentalmente en actividades como investigación, medicina e industria. Este grupo se
conoce como el de los “pequeños productores”. Todos estos residuos suponen alrede-
dor del 10% de la producción total.

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ficha del alumno/a

unidad 7
Los residuos radiactivos se clasifican en diferentes categorías teniendo en cuenta su nivel
de radiactividad (muy baja, baja, media y alta actividad) y el periodo de semidesintegración
de los isótopos radiactivos que mayoritariamente contengan (residuos de vida larga aque-
llos que contienen cantidades importantes de isótopos radiactivos cuyo periodo de semi-
desintegración sobrepasa 30 años y de vida corta en caso contrario).

En España hay que gestionar las siguientes cantidades de residuos radiactivos:

• Residuos de baja y media actividad (RBMA) y residuos de muy baja actividad (RBBA):
176.000 m3.

• Combustible gastado de las centrales nucleares y residuos de alta actividad (RAA):

12.800 m3.

En comparación con otros tipos de residuos, las cantidades de residuos radiactivos que se
Residuos radiactivos generan anualmente en toda la Unión Europea son pequeñas:
procedentes de aplicaciones en
medicina e investigación
Residuos industriales
1.000 millones m3

Residuos industriales
tóxicos
10 millones m3

Residuos radiactivos
de baja y media actividad
150 m3

Residuos
de alta actividad
80 m3

Producción anual de residuos en la UE

La gestión de los residuos radiactivos

El objetivo de la gestión a largo plazo de los residuos radiactivos es proteger a las perso-
nas y al medio ambiente contra toda emisión o diseminación de las materias radiactivas
que contienen.

Para ello los residuos radiactivos se concentran y se confinan hasta que su radiactividad desa-
parece, aislándolos del medio ambiente y de las personas mediante barreras que aseguran
que los contaminantes radiactivos no se dispersarán y podrán llegar a producir algún daño.

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unidad 7
En función de su contenido de radiactividad los residuos radiactivos se confinarán en ins-
talaciones de almacenamiento construidas cerca de la superficie de la tierra (muy baja,
baja y media actividad) o en formaciones geológicas profundas (alta actividad).

5
4 Cápsula de
acero de carbono
3
2
1
Pastilla de
combustible
Barrera

500 m
de bentonita

Sellos
Esquema instalación de almacenamiento en la superficie.
Elemento de Instalaciones
1 Capa filtrante 4 Arcilla, impermeable combustible subterráneas
2 Escollera 5 Cobertura
3 Arena y grava

Instalación de almacenamiento en la superficie

La seguridad en la gestión de los residuos radiactivos

El Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) ha establecido los principios de

seguridad que deben tenerse en cuenta en la gestión de los residuos radiactivos y que son
aplicados en todos los países.

Cada tres años, España se somete a un examen de carácter internacional para que los
demás países valoren la seguridad de nuestra gestión de los residuos radiactivos. El pri-
mero de dichos exámenes se realizó en 2003.

Para el almacenamiento definitivo de los residuos de muy baja, baja y media actividad
en España está en funcionamiento, desde 1992, la instalación superficial de El Cabril, en
Hornachuelos (Córdoba).

Centro de almacenamiento en superficie de residuos de baja y media actividad de El Cabril.

Hornachuelos (Córdoba)

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unidad 7
Mientras se decide una opción final para el combustible gastado y los residuos de alta acti-
vidad, es necesario poner en práctica soluciones para su almacenamiento temporal.

El combustible gastado de las centrales nucleares, una vez finalizada su vida útil, se des-
carga bajo agua en las piscinas existentes en las centrales. El agua actúa como refrigeran-
te y blindaje frente a las radiaciones emitidas por el combustible gastado. Posteriormente,
una vez saturada la capacidad de las piscinas, se han adoptado soluciones para cada cen-
tral mediante la Almacenamiento Temporal Individualizado (ATI). Los elementos combus-
tibles de introducen en contenedores que constituyen un sistema de barreras ingenieriles
(acero inoxidable, plomo y hormigón) para extraer calor residual y retener las radiaciones.

Estos contenedores están diseñados para ser almacenados a la intemperie o en un edifi-

cio y ser transportados para su posterior gestión.

Contenedores
El contenedor ENSA-DPT se
Modelo descriptivo introduce en la piscina.
del contenedor ENSA DPT

En el contenedor, que dispone

de un bastidor con capacidad
para 21 elementos, se van
cargando los elementos
(siempre bajo agua).

1 Tapa superior 8 Fondo

2 Brida Superior 9 Muñones de izado
3 Virola interior 10 Aleta bimetálica
4 Virola interior intermedia 11 Tejas envolventes
5 Plomo 12 Blindaje neutrónico
6 Virola exterior 13 Cercos envolventes
7 Anillo inf. muñones

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unidad 7
Actualmente existen en operación ATI en las centrales nucleares de Trillo y José Cabrera.

La opción preferente para el almacenamiento temporal del combustible gastado es la cons-

trucción de un Almacén Temporal Centralizado (ATC) que será una instalación diseñada para
guardar en un único lugar el combustible gastado de las centrales nucleares y los residuos
de alta actividad que se producen en España.

El diseño de ATC estudiado hasta la fecha se dispondría en la superficie del terreno para
almacenar en seco los residuos mediante un sistema de espacios modulares. El sistema dise-
ñado blinda la radiación emitida y evacua el calor generado, garantiza el control y aisla-
miento del material radiactivo, proporciona capacidad de almacenamiento temporal duran-
te cien años y permite la extracción posterior del combustible y otros residuos para las
siguientes etapas de gestión.

Salida de aire

s iento
proceso acenam
Área de dulos de alm
Celda Zona de do Mó
Zona de encapsula
de a
n descarg
paració
recepción pre
Área de
Entrada de aire

Tubo de almacenamiento
de residuos vitrificados

Tubo de almacenamiento
de combustible
gastado (2a Barrera)

Cápsula
(1a Barrera)

Esquema de ATC. Cámaras

En la actualidad se investiga la transmutación de elementos radiactivos como una posible

vía para la gestión de los residuos de alta actividad y del combustible gastado, que permi-
tiría reducir su peligrosidad.

La transmutación es la conversión de un elemento químico en otro mediante una reacción

nuclear. Aplicado a los residuos radiactivos, se trata de encontrar métodos para transfor-
mar los isótopos radiactivos presentes en los residuos en isótopos estables, eliminando de
esta forma su impacto radiológico.

Un ejemplo de isótopo radiactivo que se puede transmutar en otro menos peligroso es el

Tc-99, que tiene una vida media muy larga. Si el Tc-99 se irradia con neutrones, se trans-
forma en Tc-100 por absorción de un neutrón. Este isótopo se desintegra para producir el

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unidad 7
elemento estable rutenio, y lo hace en tiempos del orden de minutos, con lo que desapa-
rece el problema de su almacenamiento a largo plazo.

99 Tc 100 Tc 100 Ru
vida media vida media
210.000 15
segundos
estable
años

En España, la gestión de los residuos radiactivos se lleva a cabo por la empresa pública
Enresa y el control de la seguridad en la gestión corresponden al Consejo de Seguridad
Nuclear.

Puntos clave
Los residuos radiactivos se generan en las distintas aplicaciones de los materiales radiac-
tivos como son la producción de energía eléctrica en las centrales nucleares y las aplica-
ciones en medicina e investigación.
La gestión de los residuos radiactivos se lleva a cabo aislándolos y confinándolos entre
barreras de seguridad, hasta que su radiactividad decaiga a niveles que no puedan pro-
ducir daños a las personas y al medio ambiente.

Preguntas/tareas y respuestas
1. ¿Qué es un residuo radiactivo?

2. ¿Todos los residuos radiactivos son iguales?

3. ¿Dónde se producen los residuos radiactivos?

4. ¿Qué significa gestión segura de los residuos radiactivos?

5. ¿Quién lleva a cabo la gestión de los residuos radiactivos en España? ¿Y el control?

6. ¿Qué es El Cabril ? Realiza un pequeño trabajo sobre esta instalación (dónde se encuen-
tra ubicada, para qué se utiliza este centro, cuándo empezó a funcionar, etc...)

7. ¿Qué se hace en España con el combustible gastado de una central nuclear? ¿Qué otras
alternativas conoces? ¿Qué es la transmutación?

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suplemento
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132 | 1 Antecedentes históricos
137 | 2 La estructura del átomo
140 | 3 Espectro de ondas electromagnéticas:
radiación ionizante y no ionizante

144 | 4 Radiactividad y radiaciones ionizantes

149 | 5 Efectos biológicos de la radiación:
aspectos legales

153 | 6 Ciclo del combustible nuclear y

funcionamiento de las centrales
nucleares

158 | 7 Otras aplicaciones de las radiaciones

ionizantes

167 | 8 Residuos radiactivos: origen y gestión

174 | 9 El Consejo de Seguridad Nuclear
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suplemento técnico
suplemento técnico
1
Antecedentes históricos

El estudio de la radiación y de la radiactividad ha desem- del sistema periódico actual en la que los elementos se
peñado un papel importante en la evolución reciente ordenan por su número atómico creciente, y demostró
de los conocimientos sobre la materia y la estructura en 1914 que cada elemento químico presentaba un
del átomo. número atómico diferente. Después de varias modifi-
caciones se llegó a la Tabla Periódica actual con 118
Hasta comienzos del siglo XX no se sabía casi nada elementos distribuidos en siete filas o períodos y die-
sobre el átomo y su núcleo, y desde entonces, se ha ciocho columnas o grupos.
avanzado considerablemente en el conocimiento de su
composición, sus propiedades y cómo romperlo para El primer tipo de radiación ionizante artificial que ha
producir energía. Todos estos descubrimientos han sido utilizado el ser humano fue descubierto por W. C. Rönt-
obra de distintas personas y en muy pocos años, si bien gen en 1895. Cuando se encontraba experimentando
todo empezó con Demócrito quien ya en el siglo V antes el poder de penetración de los rayos catódicos obser-
de Cristo sustentó la teoría de que toda la materia cono- vó que una placa de cartón cubierta de cristales de
cida está formada por átomos o combinaciones de ellos, sales de bario, emitía una fluorescencia. Ésta desapa-
siendo el “átomo” la parte más pequeña constituyente recía cuando desconectaba la corriente. Pronto descu-
de la materia que no se puede dividir. brió que esos rayos (que él llamó “X”) atravesaban dis-
tintos tipos de materiales como papel, madera, una
John Dalton propuso en 1803 una teoría sobre la cons- delgada lámina de aluminio, etc., pero el plomo no.
titución de la materia basada en la idea de los átomos, También se dio cuenta de que al sostener un aro de
a los que imaginaba como diminutas esferas, conclu- plomo con sus dedos, no sólo veía el aro sino también
yendo que todos los átomos de un mismo elemento los huesos de su mano. Se le ocurrió que podía “impri-
eran idénticos, en tanto que los átomos de elementos mir” la imagen en una placa fotográfica. Fue así como
distintos diferían en sus propiedades químicas. Desde hizo la primera radiografía.
el momento en que Dalton estableció su clasificación
de la materia en la que toda ella se dividía en elemen-
tos y compuestos, la labor de los químicos de la época
se orientó a la búsqueda de estos elementos simples y
en ordenarlos de alguna manera lógica.

En 1869, Lothar Meyer y Dimitri Mendeleiev ordenaron

los elementos de forma muy parecida a la Tabla Perió-
dica actual, el primero según su volumen atómico y los
puntos de fusión y de ebullición, observando que varia-
ban periódicamente al aumentar el peso atómico, y
Mendeleiev según sus propiedades químicas, ya que
estaba convencido de que estaban relacionadas con su
peso atómico. En esta clasificación de Mendeleiev se
encontraron algunas anomalías que fueron solventadas La radiactividad fue descubierta en 1896 por el físico
en los primeros años del siglo XX al desarrollarse el con- francés Henri Becquerel mientras trabajaba en su labo-
cepto de número atómico. Moseley estableció la base ratorio con sales de uranio. Cerca de las sales, en uno

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de los cajones del armario, tenía un paquete con unas El descubrimiento de la naturaleza de estas radiacio-
placas fotográficas nuevas y convenientemente envuel- nes permitió a Rutherford estudiar la estructura de la
tas. Estas placas quedaron veladas y Becquerel se afanó materia concluyendo que el átomo estaba constituido
en buscar la causa de esas misteriosas “emanaciones” por una zona central positiva donde se concentraba
o “radiaciones” que impresionaban las placas fotográ- toda la masa, y que los electrones giraban en órbitas
ficas a pesar de hallarse cubiertas con un papel negro, alrededor del núcleo, como si fuera un pequeño siste-
y separadas por una lámina de vidrio. Fue descartan- ma solar. La suma de las cargas de los electrones es
do posibles fuentes hasta descubrir que el origen de igual en magnitud a la carga del núcleo, por lo que el
estas radiaciones eran las sales de uranio. átomo resultaba ser eléctricamente neutro. Este mode-
lo era inconsistente con la electrodinámica clásica donde
Desde ese instante, muchos de los físicos de la época se postulaba que una partícula girando en movimiento
se lanzaron al estudio de este fenómeno. Los pioneros acelerado emite radiación y pierde así energía, lo que
y más destacados fueron el matrimonio Curie; quienes haría que los electrones se precipitaran sobre el núcleo.
nada más tener noticia del descubrimiento de Becque- Tampoco explicaba el espectro atómico.
rel, se dedicaron a tratar en su propia casa toneladas de
pechblenda, mineral de uranio, con el fin de concen- En 1900, Max Planck formuló que la energía es emiti-
trar este elemento. En 1898 confirmaron que la radiac- da en pequeñas unidades individuales conocidas como
tividad es un fenómeno asociado al núcleo atómico, quantos. Por sus estudios Planck es considerado el
independiente del estado físico de la sustancia o del creador de la teoría cuántica y recibió el Premio Nobel
tipo de compuesto que forme y que a medida que el de Física en 1918. Sus estudios proporcionaron las
uranio emitía radiaciones se iba transformando en otros bases para la investigación en campos como el de la
elementos químicos distintos, nombrados como radio energía atómica.
y polonio. Este descubrimiento les hizo merecedores,
junto con Becquerel por su descubrimiento de la radiac- Albert Einsten, con su ecuación E = mc2 revolucionó
tividad natural, del Premio Nobel de Física en 1903. los estudios posteriores de física nuclear, ya que esta
ecuación relacionaba masa y energía, de forma que
En 1897, J.J. Thomson anunció el descubrimiento de se podía afirmar, que ambas entidades son distintas
una partícula cargada negativamente a la que llamó manifestaciones de una misma cosa. En 1905 Einsten
electrón. Por su descubrimiento recibió el Premio Nobel publico sus estudios sobre la Teoría de la Relatividad
de Física en 1906. Restringida y acerca del Fenómeno Fotoeléctrico, en
la que explicaba el citado fenómeno aplicando la teo-
Luego del descubrimiento del electrón, Thomson deter- ría de quantos de energía propuesta por Max Planck.
minó que la materia se componía de dos partes, una Por este último trabajo recibió el premio Nobel de Físi-
negativa y una positiva. La parte negativa estaba cons- ca en 1921.
tituida por electrones que se encontraban, según este
modelo, inmersos en una masa de carga positiva a En 1913, Niels Bohr desarrolló una hipótesis según la
manera de pasas en un pastel cual los electrones estaban distribuidos en capas defi-
nidas, o niveles cuánticos, a cierta distancia del núcleo,
Más tarde, Rutherford y Soddy analizaron las radiacio- constituyendo la configuración electrónica de los dis-
nes emitidas por las sustancias radiactivas constatan- tintos elementos. Este modelo aplicó la mecánica cuán-
do la existencia de tres tipos de radiaciones ionizantes tica al modelo de Rutherford y vino a resolver el proble-
que denominaron alfa, beta y gamma. Las dos prime- ma que este último planteaba desde el punto de vista
ras estaban constituidas por partículas cargadas, com- de la electrodinámica clásica. Según este modelo, los
probándose que las partículas alfa eran núcleos de áto- electrones giraban en órbitas estacionarias desde las
mos de helio y las partículas beta eran electrones. que no emitían ninguna radiación, pero, estos electro-
Además se comprobó que las radiaciones gamma eran nes pueden saltar de una a otra órbita. Si lo hace desde
de naturaleza electromagnética. una de menor energía a una de mayor energía absor-

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be un cuanto de energía (una cantidad) igual a la dife- términos de corpúsculos, o partículas que formaban
rencia de energía asociada a cada órbita. Si pasa de esa radiación. Esta nueva radiación no tenía carga eléc-
una de mayor a una de menor, pierde energía en forma trica y poseía una masa casi idéntica a la del protón.
de radiación. Por sus investigaciones, recibió el Premio Inicialmente se postuló que fuera resultado de la unión
Nobel de Física en 1922. El mayor éxito de Bohr fue de un protón y un electrón formando una especie de
dar la explicación al espectro de emisión del hidrógeno. dipolo eléctrico. Posteriores experimentos descartaron
esta idea llegando a la conclusión de que era una nueva
Ernest Rutherford en el año 1918 definió la existencia partícula procedente del núcleo a la que se llamó neu-
de los núcleos de hidrógeno. Rutherford sugirió que el trón. Werner Heisenberg establece la teoría acerca de
núcleo de hidrógeno, cuyo número atómico se sabía la estructura del núcleo atómico afirmando que está
que era 1, debía ser una partícula fundamental. Se compuesto por protones y neutrones
adoptó para esta nueva partícula el nombre de protón
sugerido en 1886 por Goldstein para definir ciertas par- Los científicos Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz Strass-
tículas que aparecían en los tubos catódicos. mann y descubrieron la fisión nuclear en 1938. Cuan-
do se bombardea uranio con neutrones, algunos núcleos
Después de que Louis-Victor de Broglie propusiera la se dividen en dos núcleos con números atómicos meno-
naturaleza ondulatoria de la materia en 1924, que fue res, liberando una gran cantidad de energía. Este des-
generalizada por Erwin Schrödinger en 1926, se actua- cubrimiento le valió a Otto Hahn el Premio Nobel de
lizó nuevamente el modelo del átomo. Física en 1944.

En el modelo de Schrödinger se abandona la concep- En 1941 Enrico Fermi desarrolla el primer reactor
ción de los electrones como esferas diminutas con carga nuclear. Fue galardonado en 1938 con el Premio Nobel
que giran en torno al núcleo, que es una extrapolación de Física “por sus demostraciones sobre la existencia
de la experiencia a nivel macroscópico hacia las dimi- de nuevos elementos radiactivos producidos por pro-
nutas dimensiones del átomo. En vez de esto, Schrö- cesos de irradiación con neutrones y por sus descubri-
dinger describe los electrones por medio de una fun- mientos sobre las reacciones nucleares debidas a los
ción de onda, el cuadrado de la cual representa la neutrones lentos”. Con sus colaboradores, bombardeó
probabilidad de presencia en una región delimitada del con neutrones 60 elementos, logrando obtener isóto-
espacio. Esta zona de probabilidad se conoce como pos de 40 de ellos y la transmutación de átomos del
orbital elemento 92, uranio, en átomos de un elemento 93,
neptunio, no existente en la naturaleza.
Durante la década de 1930, Irene y Jean Fréderic Joliot-
Curie obtuvieron los primeros nucleidos radiactivos arti- En 1942 entró en funcionamiento el reactor nuclear de
ficiales bombardeando boro (5B) y aluminio (13Al) con Enrico Fermi CP-1, consiguiéndose la primera reacción
partículas α para formar isótopos radiactivos de nitró- de fisión en cadena controlada y automantenida.
geno (7N) y fósforo (15P). Algunos isótopos de estos ele-
mentos presentes en la naturaleza son estables. Los Los primeros modelos atómicos consideraban básica-
isótopos inestables se encuentran en proporciones muy mente tres tipos de partículas subatómicas: protones,
bajas. Las conclusiones a las que llegaron se basaban electrones y neutrones. Más adelante el descubrimien-
en la idea de que la radiactividad, hasta entonces de to de la estructura interna de protones y neutrones,
carácter natural, podía ser producida por el ser huma- reveló que éstas eran partículas compuestas, pues están
no mediante el bombardeo con partículas alfa de algu- constituidos por quarks. Además el tratamiento cuán-
nos elementos químicos. Esto les valió el Premio Nobel tico usual de las interacciones entre las partículas com-
de Química en 1935. porta que la cohesión del átomo requiere otras partícu-
las bosónicas como los piones, gluones o fotones. Los
En 1932 James Chadwick realizó una serie de experi- principales hitos en el descubrimiento de esas nuevas
mentos con una radiactividad especial que definió en partículas son:

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Wolfgang Pauli postuló en 1931 la existencia del neutri- Historia de la protección radiológica
no (leptón) para explicar la aparente pérdida de la con-
servación de la cantidad de movimiento que se daba en Apenas descubiertos los rayos X y la radiactividad, su
la desintegración beta. Enrico Fermi fue quien inventó el uso se generalizó en los hospitales y laboratorios del
nombre. La partícula no fue descubierta hasta 1956. mundo entero. A comienzos del siglo XX los tubos de
rayos X se producían masivamente y se distribuían a
Fue Hideki Yukawa quién postuló la existencia de los todos los países. Por tratarse de fenómenos recién des-
piones para explicar la fuerza fuerte que unía a los cubiertos, cuya naturaleza ni siquiera se entendía total-
nucleones en el interior del núcleo. El muón se descu- mente, no se tomaban precauciones y fueron muchos
brió en 1936, pensándose inicialmente de forma erró- los que sufrieron los efectos negativos de una exposición
nea que era un pión. En la década de los 50 se descu- excesiva e incontrolada. Las personas más expuestas
brió el primer kaón entre los rayos cósmicos. a estas nuevas formas de radiación fueron los médicos
radiólogos que utilizaban los rayos X y los científicos
El desarrollo de nuevos aceleradores de partículas y que manipulaban material radiactivo.
detectores de partículas en esa década de los 50 llevó
al descubrimiento de un gran número de hadrones. Existen muchísimas anécdotas, la mayoría con un
desenlace trágico, que ilustran las consecuencias de la
Junto con los hadrones compuestos aparecieron series ignorancia de los posibles efectos biológicos de la radia-
de partículas que parecían duplicar las funciones y ción. El ayudante de laboratorio del inventor de las téc-
características de partículas más pequeñas. Así se des- nicas fluoroscópicas perdió todo su cabello, sufrió que-
cubrió otro “electrón pesado”, además del muón, el maduras, ulceración y finalmente falleció a causa de
tauón, (leptones) así como diversas series de quarks su exposición continua a altas intensidades de rayos X.
pesados. Ninguna de las partículas de estas series más Irene Curie, hija de Pierre y Marie, quien descubriera,
pesadas parece formar parte de los átomos de la mate- junto con Frederic Joliot, la radiactividad artificial, murió
ria ordinaria. a mediados del siglo XX aquejada de leucemia, segura-
mente un efecto biológico tardío de la radiación recibi-
La clasificación de esos hadrones a través del modelo da durante su juventud.
de quarks en 1961 fue el comienzo de la edad de oro
de la física moderna de partículas, que culminó en la Debido a que fueron precisamente los médicos y los
completitud de la teoría unificada llamada el modelo físicos las primeras víctimas del exceso de radiación
estándar en la década de los 70. ionizante, rápidamente se tomó conciencia del proble-
ma dentro de la comunidad científica. En 1920 se eri-
La Organización Europea para la Investigación Nuclear gió en Hamburgo un monumento que recuerda a más
(CERN) es el mayor laboratorio de investigación en físi- de 100 pioneros radiólogos fallecidos a causa de la
ca de partículas a nivel mundial. Fundado en 1954 por exposición excesiva durante el ejercicio de su profe-
12 países europeos, el CERN actualmente cuenta con sión. El primer estudio para establecer niveles acepta-
20 Estados miembros, entre los que se encuentra Espa- bles de irradiación fue hecho por la Sociedad America-
ña, los cuales comparten la financiación y la toma de na de Rayos Roentgen y la Sociedad Americana del
decisiones en la organización Radio en 1922, y las primeras unidades de dosis de
radiación se definieron con base en la exposición que
El primer gran éxito científico del CERN se produjo en llegaba a provocar quemaduras en la piel del paciente.
1984 cuando Carlo Rubbia y Simon Van der Meer obtu-
vieron el Premio Nobel de Física por el descubrimiento En 1928, durante el Congreso Internacional de Radio-
de los bosones W y Z. El CERN cuenta con una serie de logía celebrado en Londres, ocurren dos hechos trascen-
aceleradores de partículas. Se espera en un futuro des- dentales para la evolución de la radiología: se define al
cubrir en este laboratorio el bosón de Higgs, así como Roentgen como la unidad física que mide la cantidad
confirmar o desestimar las últimas teorías de partículas. de radiación producida por un tubo de rayos X duran-

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te su operación, y se establece la Comisión Internacio- la ICRP formuló el principio ALARA, As Low As Reaso-
nal de Protección Radiológica, conocida como (ICRP) nably Achievable” (dosis tan baja como sea razonable-
que es la autoridad científica independiente que, desde mente posible). En 1977 la ICRP adoptó como unidad
1950, tiene asignada la misión de establecer las bases de dosis el sievert.
científicas y la doctrina y principios en que se sustenta
la protección radiológica. En 1979, la Conferencia general sobre pesos y medi-
das adoptó, como unidades del sistema internacio-
También en 1928, a la vista de la necesidad de cuantifi- nal: sievert (Sv) para la dosis equivalente, el gray (Gy)
car la exposición a la radiación, se crea la Comisión Inter- para la dosis absorbida y el becquerelio (Bq) para la
nacional de Unidades y Medidas de la Radiación (CIUMR) actividad.

Otros organismos relacionados con la protección En 1980 el Consejo de Comunidades Europeas actua-
radiológica: lizó la Directiva sobre las normas básicas de seguridad
para la protección sanitaria de los trabajadores expues-
• El Comité Científico de Naciones Unidas para el Estu- tos y del público en general contra los riesgos de la
dio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas radiación ionizante.
(UNSCEAR), creado en 1955 en el seno de la ONU
con el fin de reunir la mayor cantidad de datos sobre En 1991 la ICRP formuló nuevas recomendaciones y
los niveles de exposición procedentes de las diver- definió la dosis unitaria efectiva, el sievert (Sv), como
sas fuentes de radiaciones ionizantes y sus conse- la suma de las dosis absorbidas por todos los tejidos y
cuencias biológicas, sanitarias y medioambientales. órganos del cuerpo ponderados en función del tipo de
radiación y del tejido. La dosis límite propuesta para los
• El Organismo Internacional de la Energía Atómica trabajadores expuestos es de 100 mSv en 5 años, con
(OIEA), creado en 1957, que forma parte de la ONU un límite anual de 50 mSv.
y que sobre la base de las recomendaciones elabo-
radas por la ICRP, desarrolla normas internacionales La legislación española vigente recoge, en su Reglamen-
de protección radiológica, que sirven de base a las to sobre Protección Sanitaria contra Radiaciones Ioni-
normas nacionales de sus Estados miembros. zantes, los principios recomendados por la Comisión
Internacional de Protección Radiológica (CIPR-ICRP).
• La Unión Europea (UE) que, también sobre la base
de las recomendaciones elaboradas por la ICRP, En España, el único organismo con competencias en
desarrolla sus propias normas, que son de obligado materia de seguridad nuclear y protección radiológica
cumplimiento para sus Estados miembros, a través es el Consejo de Seguridad Nuclear, y en lo referente
del tratado constitutivo EURATOM firmado en 1957. exclusivamente a la protección radiológica, tiene como
misión principal la protección de los trabajadores
En 1966 la ICRP revisó los límites de dosis a los traba- expuestos, la población y el medio ambiente de los efec-
jadores expuestos y la fijó en 50 mSv anuales. En 1970 tos nocivos de las radiaciones ionizantes.

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2
La estructura del átomo

En el capítulo anterior vimos que la mayor parte de los núcleo. Se conoce como número atómico y se repre-
conocimientos actuales sobre la estructura atómica pro- senta con la letra Z.
vienen de la primera mitad del siglo XX. El concepto del
átomo como una esfera de materia positiva donde se dis- • La corteza es la parte exterior del átomo. En ella se
tribuyen uniformemente los electrones (modelo pastel encuentran los electrones, con carga negativa. Éstos,
con pasas), lo propuso Sir Joseph Thompson en 1897. ordenados en distintos niveles, giran alrededor del
En 1913, Niels Bohr y Walter Bothe supusieron que los núcleo. La masa de un electrón es unas 2.000 veces
electrones giraban alrededor de un núcleo en órbitas menor que la de un protón.
(modelo de un sistema planetario). Mas tarde, en 1926
Schrödinger abandona la concepción de los electrones Sabemos que normalmente la materia no está cargada
como esferas diminutas con carga que giran en torno al eléctricamente por lo que los átomos deben ser eléc-
núcleo, y describe los electrones por medio de una fun- tricamente neutros. Para conseguir este equilibrio, el
ción de onda, el cuadrado de la cual representa la pro- número de protones tienen que ser igual al de electro-
babilidad de presencia en una región delimitada del espa- nes. Por consiguiente el número atómico también coin-
cio llamado orbital (modelo ondulatorio de Schrödinger). cide con el número de electrones.

Por ejemplo, el núcleo del oxígeno tiene ocho protones

equilibrados con sus ocho electrones orbitales. Este últi-

+
mo total está formado por dos electrones en una órbita
- -
interna y seis en otra externa que puede contener hasta
- ocho electrones. El átomo de hidrógeno tiene un protón
- - en su núcleo y solamente un electrón. Por consiguiente,
- - dos átomos de hidrógeno pueden aportar dos electrones
- orbitales que si se combinan con los seis del oxígeno
- -
sumarán ocho, cifra que sabemos que es estable. Ésta
es la explicación de la reacción química entre dos átomos
de hidrógeno y uno de oxígeno que da lugar a la molécu-
la de agua. La energía química liberada en esta reacción
Modelo atómico de Thomson
es la fuente de calor liberado en la combustión del hidró-
geno en el aire.
Por lo tanto en el átomo distinguimos dos partes: el
núcleo y la corteza La masa del núcleo está compuesta por el número total de
protones y neutrones. La suma del número de protones y
• El núcleo es la parte central del átomo y contiene el número de neutrones de un átomo recibe el nombre
partículas con carga positiva, los protones, y partí- de número másico y se representa con la letra A. Aunque
culas que no poseen carga eléctrica, es decir son todos los átomos de un mismo elemento se caracterizan
neutras, los neutrones. La masa de un protón es por tener el mismo número atómico, pueden tener distin-
aproximadamente igual a la de un neutrón. Lo que to número de neutrones. Llamamos isótopos a las formas
caracteriza a cada elemento y lo distingue de los atómicas de un mismo elemento que se diferencian en
demás es el número de protones que hay en el su número másico o sea en el número de neutrones.

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Oxígeno

8p
8n Protio Deuterio Tritio

Electrón Protón Neutrón

Los tres isótopos del hidrógeno
1p 1p
O
H H
El núcleo del tritio inestable tiene que recuperar su esta-
Agua (H2O)
bilidad haciendo que uno de los dos neutrones emita un
Hidrógeno Hidrógeno
electrón y se convierte en un protón. Este electrón esca-
Molécula de agua pa del núcleo a alta velocidad y lo detectamos en forma
de partícula beta.
El protio es el nombre asignado al isótopo más simple,
del elemento más abundante del universo, el hidróge-
no. Esta variedad de hidrógeno tiene su núcleo consti-
tuido por una única partícula, el protón. La abundancia Electrón
(partícula Beta)
natural del protio es del 99,98% esto significa que, apro-
ximadamente, de cada 10.000 átomos de hidrógeno,
9.998 serán de protio. Si ahora añadimos un neutrón al
núcleo del protio estaremos ante el núcleo de hidróge-
H-3 He-3
no de masa atómica 2, que es químicamente igual al Emisión de una partícula beta
protio y este isótopo se denomina deuterio. El agua
hecha con este tipo de átomo de hidrógeno, que tiene
el doble de la masa que el protio, se llama agua pesa- Éste es el proceso que descubrió Henri Becquerel en 1896
da y su densidad es superior a la del agua ordinaria. y al que se denomina desintegración radiactiva. Este pro-
ceso libera energía, por lo que puede estar acompañado
Podemos construir un núcleo aún más pesado añadien- de una descarga de radiación electromagnética, y a la vez
do otro neutrón. El resultado sigue siendo un núcleo de crea un nuevo elemento, en este caso el helio (Z=2). La des-
hidrógeno que es su tercer isótopo, el tritio. Los diver- carga de energía es el fotón o los rayos gamma, que es la
sos isótopos de un elemento se diferencian por su masa forma más penetrante de la radiación electromagnética.
atómica, por lo que podemos referirnos a los tres isóto-
pos del hidrógeno como hidrógeno-1 (protio), hidróge- La idea de que los elementos son inestables y tienen
no-2 (deuterio) e hidrógeno-3 (tritio). demasiados neutrones se aplica a elementos muy gran-
des tales como el uranio o el plutonio. El plutonio es el
En el caso del hidrógeno-3, el “proceso de construcción elemento con Z = 94 y tiene un isótopo con 146 neu-
atómica” ha ido demasiado lejos, la estructura contiene trones que se llama plutonio 240. El plutonio 240 es
demasiados ladrillos; este isótopo del hidrógeno tiene inestable pero no emite una partícula beta porque puede
demasiados neutrones y es inestable. En los casos en que perder dos neutrones emitiendo una partícula alfa que
la relación entre protones y neutrones esté desequilibra- contiene dos neutrones y dos protones. Esta partícula
da respecto a los valores que confieren estabilidad, espon- es el núcleo de helio, que puede captar dos electrones
táneamente los núcleos tienden a alterar su composición para convertirse en un átomo neutro de helio 4. La par-
y a emitir partículas, hasta alcanzar una configuración tícula alfa que se emite tiene suficiente energía para
estable, fenómeno conocido como radiactividad. convertirse en radiación ionizante.

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Enrico Fermi hizo funcionar en 1942 el primer reactor
nuclear obra del ser humano. Pero no fue el primero
en la superficie de la Tierra. Hace alrededor de
1.700 millones de años, el primer reactor nuclear fun-
cionó de forma espontánea en la mina de uranio de
Oklo, en Gabón (África); se puede demostrar que
actualmente este depósito contiene una proporción de
uranio 235 inferior a lo normal en la Tierra.

partícula α = 42He57
Desintegración del plutonio-240 CERN
La Organización Europea para la Investigación Nuclear
En 1903, Sir Ernest Rutherford descubrió la desinte- (CERN) es el laboratorio de investigación de física de
gración radiactiva del uranio y observó que constituía partículas más grande del mundo. Cuenta con una
el principio de una serie de elementos radiactivos res- superficie de 6 km2 situados a ambos lados de la fron-
ponsables de la radiación emitida por minerales de ura- tera franco-suiza y con 34 km de túneles y galerías a
nio tales como la pechbIenda. Se descubrió que el radio, más de 100 metros de profundidad. En este laborato-
aislado por primera vez en 1898 por Pierre Curie y rio fueron descubiertos los quarks y otras partículas
Marie (Sklodowska) Curie, era miembro de esta fami- subatómicas (bosones W y Z). Muchas de estas partí-
lia radiactiva. Esta familia contribuye sustancialmente culas solo existieron durante la formación del universo.
a la radiactividad natural de la Tierra. Se utilizan aceleradores de partículas y detectores de
partículas. Los aceleradores de partículas aumentan la
En 1934, Frédéric Joliot e lrene Curie experimentaron, energía de las partículas antes de hacerlas chocar entre
utilizando un haz de neutrones, para crear radiactivi- ellas. Los detectores de partículas observan los resulta-
dad artificial. Descubrieron que el aluminio absorbía un dos de estas colisiones y registran lo que ocurre.
neutrón y se convertía o transformaba en fósforo 32. En
1939, Hans von Halban, Frédéric Joliot y Lew Kowarski
bombardearon uranio con haces de electrones y el
núcleo se desintegró, con lo que se descubrió el famo-
so proceso de fisión. Hoy sabemos que la desintegra-
ción del uranio 235 por efecto del bombardeo de neu-
trones es en realidad una división del núcleo en dos
fragmentos que constituyen núcleos más ligeros, por
ejemplo el criptón 89 y el bario 144. La reacción de
fisión comienza en un elemento con demasiados neu-
trones, por lo que no constituye ninguna sorpresa que
además de los dos núclidos, se desprendan varios neu-
trones. La enorme cantidad de energía o calor liberada
en esta reacción proviene del núcleo. Si uno de estos
electrones es absorbido por otro núcleo de uranio 235,
el proceso puede continuar en forma de reacción en
cadena. Éste es el principio del funcionamiento de un
reactor nuclear. La mayor parte de estos fragmentos de
la fisión son radiactivos y constituyen los productos de En el nuevo acelerador protón-protón LHC (gran coli-
desecho o “cenizas” producidos al consumir uranio en sionador de hadrones,) se buscarán los bosones de
un reactor. Higgs y nuevas partículas y fuerzas fundamentales.

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Espectro de ondas electromagnéticas:
radiación ionizante y no ionizante

El ser humano está familiarizado con muchos tipos de de onda) llegan poco a poco a la playa (tienen menos
radiaciones diferentes: la luz del sol, las radiaciones frecuencia y energía).
que permiten el funcionamiento de los aparatos de radio
y televisión, los hornos de microondas, los espectácu- Cuando la longitud de onda es grande (por ejemplo del
los con rayos láser, las radiaciones que producen los orden del diámetro de la tierra), tiene poca frecuencia y
equipos de rayos X, etc. lleva poca energía, pero conforme va disminuyendo la
longitud de onda, aumenta la frecuencia y también la
El fenómeno de la radiación consiste en la propagación energía.
de energía en forma de ondas electromagnéticas o par-
tículas subatómicas a través del vacío o de un medio Cresta Cresta
material. Longitud
de onda

La propagación de energía en forma de ondas electro- Valle Valle

magnéticas se denomina radiación electromagnética.

En este tipo de radiación no hay desplazamiento de Onda transversal
masa, y la energía se transporta en “paquetes” llama-
dos fotones, que viajan a la velocidad de la luz. Ade- La longitud de onda se mide en unidades de longitud
más de la luz del sol, son radiaciones electromagnéti- (km, m, mm...) y es la distancia que hay entre dos
cas las señales de radar, las ondas de radio o televisión, crestas.
las microondas, los rayos X, la radiación gamma de ori-
gen nuclear o los rayos cósmicos. A diferencia de las La frecuencia es el número de vibraciones por unidad
ondas mecánicas, como el sonido –que necesita un de tiempo y su unidad es por tanto el ciclo por segun-
medio material para propagarse–, las ondas electro- do denominado hercio (Hz).
magnéticas no lo necesitan, pueden propagarse a tra-
vés del vacío también. La energía se mide en electronvoltios, eV, (en el sistema
internacional en julios, donde 1 eV = 1,6 x 10-19 julios).
Las radiaciones electromagnéticas son fenómenos ondu-
latorios que obedecen todos a las mismas leyes físicas Ordenando las radiaciones desde las de menor a las
y pueden describirse en función de los mismos paráme- de mayor energía se obtiene lo que se denomina el
tros: su longitud de onda, su frecuencia y su energía. espectro electromagnético. Este espectro se divide en
Cuanto menor es la longitud de onda, mayor es la fre- dos partes: radiaciones no ionizantes y radiaciones
cuencia y la energía que transporta. ionizantes.

Para hacerse una idea “visual” de estas ondas puede Se denominan radiaciones no ionizantes a las radiacio-
pensarse en las olas del mar: la longitud de onda sería nes electromagnéticas menos energéticas, que no tie-
la distancia entre las crestas de dos olas sucesivas y la nen la suficiente energía como para arrancar electro-
frecuencia el número de olas que llegan a la playa cada nes de los átomos, como por ejemplo: los campos de
segundo. Cuando las olas son anchas (mayor longitud menos frecuencia que la radiofrecuencia, la radiofre-

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Espectro de ondas electromagnéticas

cuencia, las microondas, la radiación infrarroja, la luz Las microondas, con longitud de onda menor que las
visible y la radiación ultravioleta. de la radiofrecuencia, son un tipo de ondas capa-
ces de reaccionar con los tejidos generando calor en
A continuación destacaremos la procedencia y ciertas capas profundas. Esta propiedad se utiliza en el
propiedades de las radiaciones no ionizantes: horno de microondas y, a baja intensidad, para esti-
mular el crecimiento del hueso tras una fractura.
• Los campos electromagnéticos comprenden tres gru-
pos de ondas, las de frecuencia menor que las ondas • Las radiaciones ópticas, son de longitud de onda
de radio, la radiofrecuencia y las ondas microondas. menor que las microondas. La parte central de esta
zona del espectro es la correspondiente a la luz visi-
Dentro del grupo de las de frecuencia menor que ble para el ojo humano, o lo que es lo mismo, a los
las ondas de radio están las producidas por las colores que se aprecian en un arco iris. En este grupo
redes de alta tensión, los electrodomésticos, la reso- tenemos, además, la radiación infrarroja y la radia-
nancia magnética nuclear o las placas de cocina de ción ultravioleta.
inducción.
Los efectos principales de esta radiación sobre el
Para este tipo de radiaciones los posibles efectos cuerpo humano son: produce calor y son causa de
sobre el cuerpo humano podrían ser quemaduras y efectos fotoquímicos. Uno de los efectos fotoquími-
descargas eléctricas, pero los equipos que dan lugar cos conocidos es la producción de vitamina D por
a este tipo de ondas se diseñan para ser intrínseca- el cuerpo humano tras su exposición a la luz del sol,
mente seguros. a partir de una sustancia precursora que se encuen-
tra en la piel.
En la zona de la radiofrecuencia, se sitúan las ondas
por las que se transmiten las señales de radio, tele- En el grupo de las radiaciones ópticas tenemos la
visión y de los aparatos domésticos. Las antenas de radiación infrarroja. Es del orden de la mitad de la
TV, teléfono y radar, también producen ondas de este radiación solar que llega a la Tierra porque la atmós-
tipo. Para estas radiaciones los efectos sobre el cuer- fera reduce su intensidad. Aunque es invisible, pode-
po humano se deben a tres posibles factores: reso- mos sentirla por el calor que transmite a la piel. La
nancia, calentamiento y quemaduras o descargas sensación de calor que produce un fuego también
eléctricas. nos llega transportada por la radiación infrarroja. La
sobreexposición a este tipo de radiación produce las

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quemaduras que todos hemos experimentado al jecimiento prematuro, cáncer de piel y, en el caso
acercarnos demasiado a un fuego. A corto plazo la de los ojos, amarilleamiento y desarrollo prematuro
radiación infrarroja produce quemaduras y, a largo de cataratas, de forma que es muy importante la pro-
plazo, puede producir cataratas en los ojos, induci- tección. Afortunadamente, el ozono existente en las
das por efectos térmicos. Para protegerse hay que capas altas de la atmósfera reduce mucho la inten-
alejarse de la fuente de radiación y ponerse gafas sidad de la radiación ultravioleta, pero la protección
adecuadas de protección. depende de la latitud, la hora del día, el momento
del año, la altitud, las nubes y la contaminación del
Otro tipo de radiación dentro del grupo de las radia- aire. Para protegerse se usan cremas, gafas y protec-
ciones ópticas es la luz visible. Aproximadamen- ción en la cabeza.
te el 45% de la radiación solar que llega a la atmós-
fera terrestre es luz visible. La radiación visible, Algunas lámparas fluorescentes emiten radiación
que es la que puede captar el ojo humano, va ultravioleta, de modo que es posible recibir cantida-
desde el rojo (la de mayor longitud de onda) hasta des peligrosas por exposición excesiva en una cami-
el azul (la radiación de menor longitud de onda). lla de ultravioletas para bronceado o por la proximi-
La luz visible, especialmente la azul, puede des- dad de arcos voltaicos de soldadura.
lumbrar cuando una lente la concentra en el ojo o
en la retina. A corto plazo, la luz muy brillante Se llaman radiaciones
puede dañar la córnea del ojo y, a largo plazo, los ionizantes a las radiacio-
niveles de iluminación demasiado elevados pue- nes más energéticas, que
den dañar la retina. Ante determinados estímulos tienen la suficiente energía
luminosos, el ojo se protege de forma refleja como para arrancar elec-
mediante parpadeos. trones de los átomos, con-
virtiendo a estos últimos en
Los equipos láser son dispositivos diseñados por el iones.
ser humano para amplificar el haz de luz emitido, y
que este haz de luz sea de unas características deter- Entre las radiaciones ionizantes están los rayos X, los
minadas. Los equipos láser pueden emitir radiacio- rayos gamma –las dos radiaciones electromagnéticas–
nes en todo el espectro de las radiaciones ópticas, y las radiaciones corpusculares, que transportan haces
desde la zona infrarroja a la ultravioleta. El órgano de partículas (alfa, beta y neutrones). Estas radiacio-
del cuerpo más sensible a la radiación láser es el nes ionizantes no son perceptibles por los sentidos.
ojo, aunque también la piel puede verse afectada en
algún caso. Con algunos láseres de potencia extre- A continuación destacaremos la procedencia y ciertas
madamente alta, pueden causarse despigmentación propiedades de este tipo de radiaciones:
de la piel y daños a los órganos más superficiales.
Para proteger el ojo de los rayos láser siempre hay • Los rayos X son radiaciones electromagnéticas con
que utilizar gafas especiales. una energía tal que les permite atravesar los tejidos
del cuerpo humano y otros materiales. Cuanto mayor
La radiación ultravioleta supone del orden del 5% es su energía mayor es su poder de penetración, lo
de la radiación solar que entra en la atmósfera de la que les permite atravesar espesores considerables
Tierra. Es invisible, pero para los seres humanos es de materia y proporcionar imágenes muy claras de
esencial recibir alguna cantidad de este tipo de radia- las estructuras internas de la misma, como las que
ción para poder sintetizar vitamina D mediante una aparecen en las radiografías de un hueso o del inte-
reacción fotobiológica. La sobreexposición a la radia- rior de un equipaje, etc.
ción ultravioleta produce, a corto plazo, el enrojeci-
miento de la piel y daños en los ojos (ceguera de la La naturaleza de los rayos X es idéntica a la de los
nieve), y a largo plazo, los efectos incluyen el enve- rayos gamma, pero los rayos X tienen su origen en

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la corteza de los átomos (la capa de electrones que Por tanto, la atmósfera actúa como filtro protector
rodea los núcleos), mientras que los rayos gamma se evitando que lleguen a la superficie de la Tierra par-
originan en los propios núcleos. tículas de muy alta energía, pero, a la vez, es la
causa de que se produzcan radiaciones de menor
Los rayos X se originan por el choque de electrones energía y cierta cantidad de radiactividad. Tenemos
con un determinado material, en el interior de un que tener en cuenta dos factores que contribuyen
tubo de vacío. Por tanto se trata de un dispositivo a la exposición de radiación cósmica, como son la
fabricado por el ser humano. altitud y en menor medida la latitud. A mayor altu-
ra, la capa de la atmósfera sobre nosotros es menor
Ánodo
que a nivel del mar. Así, hay una mayor contribu-
Cátodo (+) ción de radiación cósmica en la cima de una mon-
(-)
taña o viajando en avión que al nivel del mar. Tam-
bién afecta la latitud por el propio campo magnético
Rayos X de la Tierra, aunque en menor medida –en los polos
Pantalla visualización
X es menor que en el ecuador–.

Z
Sistema Por tanto, el ser humano vive en contacto con la radia-
electrónico
Fotomultiplicadores ción denominada ionizante. Básicamente puede reci-
Cristal de centelleo bir radiación cósmica, que hemos mencionado en el
Colimador punto anterior, y radiación terrestre. Esta última pro-
Y X
Z
viene de los elementos radiactivos de origen natural
que se encuentran en la corteza de la tierra. Estos ele-
mentos radiactivos son ubicuos en el medio natural y
• Radiación gamma es una radiación electromagnéti- están también presentes en los suelos, el agua o la
ca, en general, de energía superior a la de los rayos vegetación. El propio cuerpo humano contiene isóto-
X. Esta radiación se genera espontáneamente en los pos radiactivos (principalmente 40K y 14C) que dan lugar
núcleos inestables o radiactivos para intentar alcan- a exposiciones internas. La inhalación de radón y la
zar la estabilidad. Por tanto, es una transferencia de ingestión de isótopos naturales presentes en el agua y
energía (en forma de radiación gamma), para pasar en los alimentos son también fuente de exposiciones
de un estado excitado a un estado estable. internas.

• Radiación cósmica es aquella que recibe la Tierra Este conjunto de radiaciones ionizantes naturales integra
de forma continua procedente del sol y de los espa- la llamada radiación de fondo, que depende de muchos
cios interestelares. factores, como son el lugar donde se vive, la composición
del suelo, los materiales de construcción, la estación del
Está formada por varios tipos de componentes: radia- año, la altitud, la latitud y, en cierta medida, las condicio-
ción electromagnética y partículas elementales con nes meteorológicas.
gran cantidad de energía.
Además de este tipo de radiación nos encontramos
Al chocar los rayos cósmicos con la atmósfera de la con la radiación ionizante artificial, que es produci-
Tierra, produce reacciones nucleares en la zona más da por ciertos aparatos o métodos desarrollados por
externa de la capa protectora del planeta, formán- el ser humano, como por ejemplo los aparatos de
dose átomos radiactivos tales como el tritio o el car- rayos X, los aceleradores de partículas o las centra-
bono-14 y “cascadas” de partículas y radiaciones. les nucleares.

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Radiactividad y radiaciones ionizantes

Desintegración radiactiva desintegraciones, se producen liberando gran cantidad

de energía en forma de radiaciones ionizantes (alfa,
Todas las sustancias conocidas están formadas por beta y/o gamma), y este fenómeno se conoce con el
átomos o combinaciones de ellos. El átomo es la parte nombre de radiactividad, descubierta por Becquerel en
más pequeña de un elemento químico que mantiene 1896.
su identidad o sus propiedades y que no es posible
dividir mediante procesos químicos. Todos los átomos
de un mismo elemento son iguales, tienen la misma Partícula
ALFA
masa, y átomos de diferentes elementos tienen distin-
ta masa. Partícula
BETA
El átomo tiene una estructura interna formada por un
núcleo y una corteza o nube de electrones, con carga
negativa, orbitando en torno al núcleo. El núcleo del Rayo
GAMMA
átomo está formado por dos tipos de partículas: los pro-
tones, que tienen carga eléctrica positiva, y los neutro-
nes, que no tienen carga eléctrica. En un átomo neu-
tro, que es su estado habitual, el número de electrones Actividad
es igual al número de protones.
Es el número de desintegraciones que tienen lugar cada
segundo en una cantidad dada de material radiactivo.
Se mide en unidades denominadas becquerelio (Bq),
en honor a Henri Becquerel. Un becquerelio equivale
a una desintegración atómica por segundo.

La actividad no depende del tamaño ni de la masa de

Electrón Protón Neutrón una sustancia, depende del isótopo radiactivo. Una
Protones y electrones se atraen entre sí por fuerzas físicas fuente de radiación del tamaño de una cerilla utilizada
por ejemplo en la industria del acero, puede ser billo-
Como las cargas eléctricas iguales se repelen, los pro- nes de veces más activa que un bidón de residuos
tones tienen repulsión electromagnética, pero se man- radiactivos.
tienen unidos por la existencia de una fuerza más poten-
te, denominada fuerza nuclear fuerte.
Período de semidesintegración
En condiciones normales de equilibrio, las partículas
del núcleo del átomo permanecen fuertemente unidas, Cada elemento radiactivo tiene su propia vida. Algunos
pero un exceso o una falta de neutrones puede romper isótopos radiactivos sólo son activos durante períodos de
ese equilibrio. Entonces se convierten en elementos tiempo muy cortos mientras que otros se mantienen
inestables, con tendencia a transformarse en otros ele- activos durante miles de millones de años. En el trans-
mentos. Estas transformaciones, llamadas también curso de ese tiempo y en sucesivas desintegraciones,

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los elementos inestables se transforman en otros, para papel aluminio plomo hormigón
terminar convirtiéndose en elementos estables. De este
modo, el uranio-235 se transforma en radón, antes de α
+ alfa
+
convertirse en plomo, que ya es estable. Cada paso se
produce a un ritmo determinado. β
– beta

El intervalo de tiempo necesario para que una determi- Rayos X

Rayos gamma γ
nada cantidad de un elemento se reduzca a la mitad
Neutrón
por desintegración, se denomina periodo de semide-
sintegración o semivida. El periodo de semidesintegra- – Electrón + Protón Neutrón

ción es único e invariable para cada radionucleido, y

puede variar de una fracción de segundo a billones • Rayos gamma (γ): son radiaciones electromagnéticas
de años. (sin carga ni masa) muy penetrantes que se detienen
mediante grandes muros de hormigón o plomo y que
La actividad de un radionucléido se va reduciendo en se diferencian de los rayos X sólo en su procedencia,
semidesintegraciones sucesivas, a 1/2, 1/4, 1/8, 1/16, los rayos gamma proceden de un núcleo mientras
etc. del valor inicial. De esta forma es posible prede- que los rayos X, proceden de las capas externas del
cir la actividad futura que le queda a una sustancia átomo, donde se encuentran los electrones.
concreta.
• Neutrones: este tipo de radiación es muy penetrante
debido a que no tiene carga eléctrica. No son ionizan-
Tipos de radiaciones ionizantes tes por sí mismos, pero si golpean a otro núcleo pue-
den activarlo o causar la emisión de una partícula car-
• Partículas alfa (α): son núcleos de helio-4 (consti- gada o un rayo gamma, por lo que indirectamente sí
tuidos por dos protones y dos neutrones) que se producen radiación ionizante. Los neutrones tienen
emiten en ciertas desintegraciones nucleares. Tie- más capacidad de penetración que los rayos gamma
nen gran masa en comparación con el resto de las y sólo puede detenerlos una gruesa barrera de hor-
radiaciones ionizantes. En el aire, la radiación alfa migón, agua o parafina, o ser absorbidas con venenos
sólo puede recorrer un par de centímetros, y una neutrónicos (cadmio, baro y gadolino).
hoja de papel o la misma piel del cuerpo humano
son suficientes para protegernos de sus efectos.
Por ello, no son peligrosas a menos que se incor- Interacción de las radiaciones
poren al organismo (contaminación interna) a tra-
vés de una herida abierta o sean ingeridas o inha- ionizantes con la materia
ladas, siendo entonces, especialmente peligrosas,
ya que liberan toda su energía hacia las células La radiación ionizante, cuando entra en contacto con la
circundantes. materia, suele arrancar electrones de los átomos circun-
dantes mediante un proceso que se llama ionización,
• Partícula beta (β): son electrones libres (beta nega- de forma directa como en el caso de las partículas car-
tivos) o positrones (beta positivos, antipartícula del gadas, o indirecta, como por ejemplo es el caso de los
electrón) liberados en determinadas desintegracio- fotones. Ésta es la razón por la que a estas radiaciones
nes nucleares. Tienen una masa bastante menor que se las conoce con el nombre de radiaciones ionizantes.
las partículas alfa lo que les confiere mayor poder
de penetración que éstas. Traspasan láminas de Los procesos de interacción de la radiación con la mate-
papel pero se detienen ante láminas de metal, ven- ria son la causa de los efectos producidos por las radia-
tanas de metacrilato y prendas de ropa. Sin embar- ciones (en particular, los efectos biológicos producidos en
go pueden dañar la piel desnuda. seres vivos) y determinan las condiciones de propagación

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de la radiación en un medio material así como el diseño – Efecto fotoeléctrico. En este proceso el fotón queda
de los blindajes apropiados para cada tipo de radiación. completamente absorbido transfiriendo su energía a
un electrón que escapa del átomo al que estaba liga-
• Las partículas α al atravesar la materia tienen un do. La vacante se ocupa con otro electrón del mismo
recorrido prácticamente rectilíneo y al colisionar con átomo emitiéndose radiación electromagnética carac-
los átomos provocan, en gran medida, ionización terística (rayos X característicos).
(arranca electrones y el átomo queda convertido en
ión), y excitación, donde el electrón excitado vuelve L
a su estado inicial emitiendo radiación gamma. En un K
corto recorrido pierden toda la energía.

• Las partículas β tienen un poder de penetración mayor

que las alfa. Su penetración máxima (alcance) dis-
minuye de forma más o menos exponencial, debido
a que como las partículas beta tienen diferentes ener- Fotón incidente

gías, se detienen después de recorrer distancias varia-

e–
bles en el medio. En su colisión con los átomos:
Fotoelectrón
– Provocan ionización, aunque en menor medida
que las partículas alfa. – Efecto compton. El fotón sólo cede parte de su ener-
– Provocan emisión de rayos X fluorescentes: cuan- gía al electrón con el que interacciona y se desvía de
do la energía de la radiación β es alta, puede des- su trayectoria inicial (se dispersa), La energía cedida
pedir de su órbita un electrón interno. El hueco varía dependiendo del ángulo de dispersión.
que deja es ocupado por otro electrón, emitiendo
rayos X característicos de ese salto electrónico. Fotón
– Sufren dispersión y retrodispersión. dispersado

– La partícula β se ve frenada y desviada por el

campo eléctrico de éste. La diferencia de energía
se emite en forma de radiación electromagnética
Fotón
de espectro continuo, llamada Bremsstrahlung o incidente
radiación de frenado. La probabilidad de que suce-
da aumenta con la energía de la partícula y con el
número atómico de los átomos del medio. e–
Electrón compton

• La radiación X y γ son radiaciones electromagnéti- – Formación de pares. El fotón incidente se transfor-

cas muy penetrantes. Al interaccionar con la mate- ma en un electrón y un positrón. Para ello, este fotón
ria da lugar a electrones secundarios que provocan debe superar la energía de unión (1,02 MeV).
excitación e ionización en el medio que atraviesan
e–
(por eso son radiaciones indirectamente ionizantes).

El proceso de cesión de energía (atenuación) cumple

una ley exponencial:

I = I0 e-µx
Fotón
donde x = espesor; µ = coeficiente atenuación lineal. incidente

Este tipo de radiación interacciona directamente con la

materia mediante alguno de los procesos siguientes: e+

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La probabilidad de que se produzca un efecto u otro Cuando el material genético resulta afectado se puede
depende: producir la transmisión incompleta o incorrecta de la infor-
mación genética, lo que conduciría a un desarrollo celu-
– De la energía de los fotones incidentes y lar anormal y a la producción de tumores o mutaciones.
– De la naturaleza de la sustancia atravesada.
Según la cantidad y el tipo de radiación y los tejidos,
• Entre los procesos de interacción de los neutrones órganos o sistemas afectados, los efectos pueden ser
con la materia tenemos: inmediatos o retardados. Estos efectos son también uti-
lizados en radioterapia para destruir células cancerosas.
– Dispersión elástica (tipo bola de billar): termalización.
– Dispersión inelástica, con formación de núcleo Sin embargo, los tejidos biológicos disponen de meca-
excitado y emisión de rayos gamma, mediante las nismos de reparación celular que les permite reaccio-
cuales el neutrón pierde energía (moderación de nar y recuperarse de los efectos nocivos de las radiacio-
neutrones). nes ionizantes.
– Absorción: reacciones nucleares en las que el neu-
trón desaparece, pueden ser del tipo: captura radiac-
tiva (n,γ); emisión de partículas (n,p) (n,γ), y de fisión. Dosis debida a la radiación ionizante

Los efectos de la interacción de la radiación con la mate- Como se ha visto hasta ahora, la energía de este tipo
ria se aprovechan en distintas aplicaciones industria- de radiación produce el daño, y la cantidad de la misma
les, investigación, medicina... que se absorbe en el tejido vivo se denomina dosis. La
dosis se mide en unas unidades llamadas sievert (Sv),
Cuando las radiaciones ionizantes interaccionan con llamadas así en honor del doctor Rolf Sievert, un pione-
los tejidos biológicos, al tener estos un alto contenido ro sueco en protección radiológica.
en agua, se produce ionización de los átomos que com-
pone la molécula de agua, dando lugar a un aumento En el contexto habitual de la protección radiológica es
de los radicales libres presentes en los tejidos. Estos más frecuente utilizar la milésima parte de esta unidad
radicales libres presentan una gran reactividad quími- (miliSievert, mSv) o, incluso, la millonésima parte (micro-
ca, que permite alterar moléculas importantes que for- sievert, µSv).
man parte de los tejidos de los seres vivos.
• Dosis absorbida: es una magnitud que determina la
energía media absorbida en el medio por unidad de
masa debida a la radiación que incide sobre él. Su
unidad se llama gray (1 Gy = 1 julio de energía absor-
bido por kilogramo de material). La dosis absorbida
es insuficiente para expresar el efecto biológico que
produce esta radiación, ya que depende de la carac-
terística de la radiación y del tejido expuesto a la
misma. Un Gy de radiación alfa es 20 veces más gran-
de que un Gy de radiación gamma. Sin embargo, la
radiación gamma tiene un efecto biológico relativa-
mente menor que la radiación alfa, ya que penetra
más en el tejido antes de alcanzar una molécula y
luego sigue atravesando el cuerpo hasta salir, y pier-
de energía a medida que avanza. Un rayo gamma sólo
Ionizaciòn: cuando las partículas cargadas interaccionan provoca lesiones en sitios concretos, de forma que el
con un átomo arrancando algún electrón, ionizan el átomo tejido puede soportarlo razonablemente bien e inclu-

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so puede reparar las lesiones causadas. Sin embargo, cuerpo a causa de irradiaciones internas y externas.
una partícula alfa, pesada y relativamente grande, pro- Su unidad es también el sievert (Sv). Se expresa
voca grandes daños en un área pequeña y es más mediante la siguiente fórmula:
perjudicial para el tejido vivo. Para tener en cuenta
estas dos realidades se introducen dos nuevas mag- E= ΣT WT. HT
nitudes: dosis equivalente y dosis efectiva.
E = Dosis efectiva
• Dosis equivalente: es la dosis absorbida en un órga- HT = Dosis equivalente en el órgano o tejido T.
no o tejido (T), ponderada en función del tipo y cali- WT = Factor de ponderación del órgano o tejido T.
dad de la radiación R. Su unidad es el sievert (Sv). El valor de la dosis efectiva E, nos da una informa-
Se expresa mediante la fórmula: ción sobre el riesgo global en el organismo humano.

HT,R = WR. DT,R Tanto la dosis equivalente como la dosis efectiva son
magnitudes utilizadas en la reglamentación actual
HT,R = Dosis equivalente para establecer los límites de dosis aplicables a los
DT,R = Dosis absorbida promediada en el órgano o trabajadores/as expuestos/as y a los miembros del
tejido procedente de la radiación R público.
WR = Factor de ponderación de la radiación
El valor de la dosis equivalente H permite comparar, Magnitud Fórmula Símbolo Unidad
desde el punto de vista de la protección radiológica,
Becquerelio
los diferentes daños que la misma dosis absorbida Actividad A
(Bq)
puede causar, en un órgano o tejido, dependiendo
Dosis
del tipo de radiación y de la energía de ésta. D Gray (Bq)
absorbida
Dosis HT,R = WR - DT,R H
Tipo y rango Factor de ponderación Sievert (Sv)
equivalente
de energía de la radiación Dosis E = ΣT WT · HT DE Sievert (Sv)
Fotones de todas las efectiva
1
energías (alfa)
Electrones de todas las
1 La ley establece que en los lugares de trabajo en los
energías
que exista presencia de radiaciones ionizantes, es nece-
Neutrones
5-20 sario controlar las dosis de radiación que pueden reci-
(según energía)
bir los trabajadores y la población en general. Algunas
Partículas alfa 20
personas reciben dosis de radiaciones más elevadas
debido al tipo de trabajo que realizan, pero la mayoría
• Dosis efectiva (E): es la suma ponderada de las dosis de la población recibe una dosis de radiación ionizan-
equivalentes en los distintos órganos y tejidos del te artificial inferior a la de radiación natural.

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Efectos biológicos
de la radiación: aspectos legales

Biología humana Las células germinales pueden experimentar una

mutación dominante o recesiva que, en tal caso,
El efecto de la exposición a la radiación sobre el cuer- se transmite a los descendientes de la persona
po depende del órgano expuesto. Las propiedades de afectada.
las células determinan la importancia biológica de cada
órgano. Más adelante se ilustra gráficamente la com-
posición de una célula: pared o membrana celular, cito- Efectos deterministas de la
plasma y núcleo celular. Algunas células, conocidas
como células germinales, son las responsables de nues- radiación ionizante
tra reproducción; el resto recibe el nombre de células
somáticas. El daño causado a un tejido por la ionización es pro-
porcional a la cantidad de energía de radiación absor-
El núcleo celular contiene los cromosomas, que a su bida, cantidad que recibe el nombre de dosis absor-
vez están formados por genes, mediante los cuales bida, y se mide en Gy. Hemos visto ya que el daño
las células, del tipo que sean, transmiten información depende del tipo de radiación y del tejido expuesto.
a sus células hijas. La sustancia constitutiva de los Como consecuencia de una exposición importante a
genes es el ADN (ácido desoxirribonucleico), que es la radiación pueden resultar dañadas tantas células
el principal sujeto pasivo de los daños biológicos pro- que el tejido no pueda ya seguir realizando su fun-
ducidos por la radiación. La célula posee unos pocos ción. Por consiguiente la radiación actúa como muchos
ejemplares (probablemente sólo dos) de cada gen, otros agentes tóxicos, cuyas consecuencias se mani-
pero tiene, en cambio, decenas de miles de tipos dife- fiestan sólo cuando se rebasa un determinado umbral.
rentes de genes, muchos de los cuales son de vital Estos primeros efectos pueden ser predichos para una
importancia para la reproducción y normal funciona- persona determinada cuando se conoce la dosis de
miento de la célula. radiación recibida, por lo que reciben el nombre de
efectos deterministas. Por ejemplo, la exposición de
Si el ADN sufre unos daños que imposibilitan a la célu- todo el cuerpo a unos cuantos sievert provoca el sín-
la para funcionar y dividirse normalmente, ésta morirá drome de irradiación aguda (SIA) o incluso la muerte
inmediatamente o tras una o varias divisiones. Esto será por fallo de alguna de las funciones inmunológicas o
tanto más grave para el organismo cuanto mayor sea de producción de sangre; la exposición localizada a
la destrucción de células madre que generan las célu- dosis de decenas de Sv produce daños en los tejidos
las hijas componentes de tejidos vitales como la médu- afectados, tales como la piel y los tejidos subyacen-
la ósea, la piel, los intestinos, los testículos, etc. tes a ésta.

Cuando una célula sufre un daño genético, no muere, Los tejidos más sensibles se hallan en las gónadas, el
pero sus funciones quedan alteradas de modo perma- cristalino del ojo y la médula ósea. El resto del cuer-
nente. Así, una célula puede transformarse de manera po es menos sensible, pero la exposición de todo el
tal que sus descendientes se conviertan en células can- cuerpo a dosis elevadas produce toda una serie de
cerosas causantes de dicha enfermedad. efectos graves.

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Síndrome de irradiación aguda: una persona expuesta a por causas naturales u otros factores. Las anomalías
dosis superiores a los 2 Gy (Sv)(1) debido a una fuente que puede producir la radiación no son específicas.
de radiación externa (por tanto radiación X o gamma ya
que la radiación alfa o beta no penetraría al ser deteni- Las dosis recibidas en procedimientos diagnósticos
da en los primeros centímetros de la piel) puede, en el médicos son muy pequeñas, por lo que no producirían
espacio de unas pocas horas, sufrir vómitos a causa de efectos deterministas y el riesgo de aparición de efec-
los daños sufridos por el aparato digestivo. Dosis de entre tos estocásticos sería sumamente bajo, pero existe, y
3 y 5 Gy (Sv) en todo el cuerpo pueden ser fatales en el aumenta con las sucesivas exploraciones radiológicas,
plazo de sesenta días si no se recibe atención médica ya que las dosis son acumulativas de por vida. Por ello,
muy especializada. A dosis de este calibre, la piel puede todas las exploraciones deben estar justificadas. Aque-
mostrar síntomas de enrojecimiento, efecto utilizado por llas exploraciones que no puedan justificarse estarán
los primeros radiólogos para cuantificar la exposición a la prohibidas (Real Decreto 815/2001, de 3 de julio, de
radiación. A dosis superiores a los 50 Gy, la persona las radiaciones ionizantes, sobre justificación del uso
expuesta puede morir en el plazo de dos días. para la protección radiológica de las personas con oca-
sión de exposiciones médicas).
La prevención de los efectos deterministas queda garan-
tizada estableciendo unos límites de dosis por debajo de
la dosis umbral. Riesgo de la exposición a radiación ionizante

Si se hace un análisis de comparación de riesgos (expo-

Efectos estocásticos de la exposición sición a radiaciones ionizantes frente a otros riesgos
más conocidos) se puede obtener una idea más clara
a radiaciones ionizantes de la verdadera magnitud de cada uno de ellos. Por
ejemplo:
La inducción de cáncer y los efectos hereditarios son
efectos estocásticos, es decir, son de naturaleza proba- En una persona adulta:
bilística (pueden o no producirse) y la probabilidad de
que ocurran dependerá de la dosis recibida. Para este • Una dosis de 1.000 mSv supone un riesgo de morir
tipo de efectos, a falta de una evidencia científica clara, de cáncer de un 5/100, siendo el porcentaje habitual
se ha adoptado una actitud conservadora de tal forma de muerte por esta causa del 25/100.
que en el campo de la protección radiológica se supo- • Una dosis de 20 mSv supone un riesgo de 1/1.000
ne la hipótesis de que se pueden producir a cualquier de morir de cáncer, valor que es similar al riesgo
nivel de dosis y no existe dosis umbral. anual de muerte por causas naturales a la edad de
40 años.
Para los efectos estocásticos, al no existir una dosis
umbral conocida, estamos obligados a mantener los En una mujer embarazada:
niveles de dosis tan bajos como razonablemente sea
posible con la finalidad de reducir la probabilidad de • La incidencia espontánea (azar) de malformaciones
su inducción (en términos de protección radiológica, a congénitas varía entre el 6-7/100.
este concepto se le conoce como ALARA, As Low As • La incidencia espontánea de abortos es de un
Reasonably Achievable). Los efectos estocásticos indu- 30/100.
cidos por la radiación (principalmente cánceres y efec- • La incidencia espontánea de retraso mental es de
tos hereditarios) no se diferencian de los producidos un 1/100.

(1) Se cumple la equivalencia 1 Sv = 1 Gy para las radiaciones electromagnéticas (rayos X y gamma) y los electrones, pero para
otras radiaciones debe utilizarse un factor corrector: 20 para la radiación alfa, de 1 a 20 para neutrones.

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La protección radiológica. Organismos relacionados.
Una aproximación útil de valoración del riesgo por expo-
Legislación aplicable
sición a la radiación ionizante en una mujer embaraza-
da consiste en indicar la probabilidad de no tener un
hijo con malformaciones o cáncer y ver cómo esta pro- La protección radiológica es una actividad multidis-
babilidad se modifica por la exposición a la radiación, ciplinar de carácter científico y técnico que tiene
tal y como se indica en la tabla adjunta: como objetivo la protección de las personas y del
medio ambiente contra los efectos perjudiciales que
pueden resultar de la exposición a las radiaciones
Probabilidad de tener un hijo sano en función de la dosis ionizantes. El objetivo de la protección radiológica es
de radiación evitar los efectos deterministas y minimizar los efec-
tos estocásticos.
Dosis Probabilidad de Probabilidad de
absorbida que el niño NO que el niño NO
Los organismos internacionales implicados en el desa-
por el tenga desarrolle
rrollo de normas relacionadas con la protección radio-
embrión / malformaciones (%) cáncer entre los
lógica son:
feto (mGy) 0 y 19 años (%)

0 97 99,7 • La Comisión Internacional de Protección Radiológi-

ca (ICRP), fundada en 1928 por la Sociedad Inter-
0,5 97 99,7 nacional de Radiología, es la autoridad científica inde-
pendiente que, desde 1950, tiene asignada la misión
1 97 99,7
de establecer las bases científicas y la doctrina y
2,5 97 99,7 principios en que se sustenta la protección radioló-
gica. La publicación 103 de la ICRP (marzo 2007)
5 97 99,7 incorpora las nuevas recomendaciones de la Comi-
sión Internacional de Protección Radiológica en rela-
10 97 99,6 ción con la protección radiológica.

50 97 99,4
• El Comité Científico de Naciones Unidas para el
100 próximo a 97 99,1 estudio de los Efectos de la Radiación Atómica
(UNSCEAR), creado en 1955 en el seno de la ONU
Fuente: Publicación nº 84. ICRP con el fin de reunir la mayor cantidad de datos sobre
los niveles de exposición procedentes de las diver-
Como se puede comprobar, dosis entre 0 y 100 mSv sas fuentes de radiaciones ionizantes y sus conse-
no suponen un aumento de la probabilidad de inciden- cuencias biológicas, sanitarias y medioambientales.
cia de malformaciones en el recién nacido. Para dosis
de 100 mSv, el incremento de probabilidad de inciden- • El Organismo Internacional de Energía Atómica
cia de cáncer durante la infancia, es del 0,6%. (OIEA), creado en 1957, dependiente de la ONU y
que sobre la base de las recomendaciones elabora-
Por otro lado, la dosis media anual que recibe la pobla- das por la ICRP, desarrolla normas internacionales de
ción a causa de fuentes naturales es fundamentalmen- protección radiológica, que sirven de base a las nor-
te debida a radon-222 y es de 2,4 mSv, fluctuando este mas nacionales de sus Estados miembros.
valor en función del lugar en que se vive. La dosis reci-
bida a causa de fuentes artificiales es mucho menor, • La Unión Europea (UE) que, también sobre la base
alrededor de 1 mSv. de las recomendaciones elaboradas por la ICRP,
desarrolla sus propias normas, que son de obligado
cumplimiento para sus Estados miembros, a través
del tratado constitutivo EURATOM firmado en 1957.

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Debido al considerable desarrollo de los conocimientos La legislación española vigente recoge, en su Reglamen-
científicos en relación con la protección radiológica y to sobre Protección Sanitaria contra Radiaciones Ioni-
basándose en los criterios recomendados en la publi- zantes, los principios recomendados por la Comisión
cación número 60 de la Comisión Internacional de Pro- Internacional de Protección Radiológica (CIPR-ICRP).
tección Radiológica, el 13 de mayo de 1996, se apro-
bó la Directiva 96/29/EURATOM, del Consejo, por la En España, el único organismo competente en materia
que se establecen las normas básicas relativas a la pro- de seguridad Nuclear y protección radiológica es el Con-
tección radiológica de los trabajadores y de la pobla- sejo de Seguridad Nuclear (CSN), y en lo referente exclu-
ción contra los riesgos que resultan de las radiaciones sivamente a la protección radiológica, tiene como misión
ionizantes. El artículo 2.b) del tratado EURATOM dis- principal la protección de los trabajadores, la población
pone que la Comunidad deberá establecer normas uni- y el medio ambiente de los efectos nocivos de las radia-
formes de protección radiológica de los trabajadores y ciones ionizantes.
de la población contra los riesgos que resultan de las
radiaciones ionizantes, dirigidas a señalar las dosis máxi- En el caso de España, la trasposición de la Directiva 96/29
mas admisibles que sean compatibles con una seguri- EURATOM se recoge en el Reglamento sobre Protección
dad adecuada, los niveles de contaminación máximos Sanitaria contra Radiaciones Ionizantes (Real Decreto
admisibles y los principios fundamentales de la vigilan- 783/2001, de 6 de Julio). Mediante este Real Decreto se
cia sanitaria de los trabajadores. Esta directiva es de realiza una transposición de dicha Directiva, aunque no
obligado cumplimiento para los Estados miembros de íntegra ya que parte de ella fue objeto de transposición,
la UE, que posteriormente han realizado la transposi- entre otros, en el Real Decreto por el que se aprueba el
ción en sus respectivas legislaciones. Reglamento sobre Instalaciones Nucleares y Radiactivas.

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6
Ciclo del combustible nuclear
y funcionamiento de las centrales nucleares

El ciclo de combustible nuclear cimiento (si procede), la fabricación de los elementos

combustibles, su empleo en el reactor y el reprocesa-
Se conoce como ciclo del combustible nuclear al con- do de los elementos combustibles irradiados, para recu-
junto de operaciones necesarias para la fabricación del perar el uranio remanente y el plutonio producido, sepa-
combustible destinado a las centrales nucleares, así rando ambos de los residuos radiactivos de alta actividad
como al tratamiento del combustible gastado produci- que hay que evacuar definitivamente.
do por la operación de las mismas. El ciclo abarca, por
consiguiente, el proceso de la salida del mineral de la Etapas del ciclo del combustible:
“mina” para la fabricación del combustible y su gestión
como residuo radiactivo. • 1ª etapa. Minería de uranio. Consiste en la obtención de
minerales de uranio tales como pechblenda o uraninita.
Se definen dos tipos de ciclo: ciclo abierto y ciclo cerrado.
• 2ª etapa. Fabricación de concentrados. Consiste en
Si el combustible irradiado no se reprocesa es consi- la producción de concentrados de uranio a partir del
derado en su totalidad como residuo radiactivo, se deno- mineral de uranio que
mina ciclo abierto, con lo que no se completa el denomi- después de varios trata-
nado ciclo del combustible nuclear. mientos se obtiene como
producto final U3O8 (lla-
En el caso del uranio, el ciclo cerrado incluye la mine- mado torta amarilla o
ría, la producción de concentrados de uranio, el enrique- yellow cake).

Enriquecimiento
de uranio

Fabricación de
Minería del uranio concentrados Uranio
Fabricación de
Uranio
elementos
combustibles
Almacenamiento Plutonio

Residuos
de alta
actividad Reproceso del
combustible
gastado

Almacenamiento
Combustible
gastado Central nuclear

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• 3ª etapa. Conversión a UF6 y enriquecimiento. El con- • 5ª etapa. Uso del combustible en un reactor. Los ele-
centrado de uranio una vez preparado, y mediante mentos combustibles se introducen en la vasija del
una serie de reacciones químicas (reducción, hidro- reactor nuclear y “se fisionan”. El uranio-235 presen-
fluoración, fluoración y destilación), es transforma- te en los elementos combustibles sufre la reacción de
do a UF6 (hexafluoruro de uranio). Éste se somete a fisión, dejando como desechos los productos de fisión.
un proceso de enriquecimiento, por difusión gaseo- Una vez concluido el ciclo de utilización de un ele-
sa o por centrifugación, para aumentar la proporción mento de combustible en el reactor, éste se almace-
del isótopo uranio-235, que es el isótopo fisionable na temporalmente en la propia instalación, en las pis-
para producir reacciones nucleares, con respecto al cinas de combustible irradiado. Y se deja ahí durante
uranio-238. El grado de enriquecimiento es función el tiempo suficiente para la desintegración de gran
del diseño del reactor, pero suele ser del orden del 3 parte de los productos de fisión de vida corta, con la
al 5% de uranio-235, aunque existen centrales que consiguiente reducción de los riesgos de exposición.
funcionan con uranio natural. Una vez enriquecido Al disminuir la actividad (y, por tanto, el calor produ-
se reconvierte a óxido de uranio (UO2). cido por la desintegración) se dice que el combusti-
ble está sometido a un proceso de “enfriamiento”.
• 4ª etapa. Fabricación de elementos combustibles. La
selección de UO2 entre otros materiales se basa en • 6ª etapa. Reproceso de combustible irradiado. Aun-
su excelente estabilidad química, su estabilidad dimen- que un elemento combustible haya terminado su
sional bajo irradiación, posee un punto de fusión muy periodo de utilidad en un reactor, no ha consumido
alto, es compatible con los materiales de la “vaina” y más que una pequeña parte del uranio-235 que con-
además el coste de producción resulta económico. tenía y además uno de los productos de fisión que
El óxido de uranio se prensa y somete a fuertes tem- aparecen es el plutonio, elemento también fértil para
peraturas para su conversión en pastillas de tipo cerá- producir reacciones de fisión. El reproceso es un
mico. Estas pastillas se sitúan en el interior de una conjunto de operaciones con objeto de recuperar los
“vaina” que se rellena con un gas inerte en su interior materiales fisionables presentes (uranio-235 y plu-
formando así la varilla de combustible. Las varillas se tonio) separándolos del resto de productos de fisión
colocan en un armazón junto con otros elementos auxi- y purificándolos para su empleo en la fabricación de
liares para formar un elemento de combustible. nuevos elementos combustibles.

• 7ª etapa. Almacenamiento de residuos. Durante todo el

ciclo del combustible se producen residuos radiactivos
que se han de gestionar como se explica más detalla-
Vaina damente en el capítulo 7 de este Suplemento Técnico.

Muelle

Pastillas
Transporte
Pastilla La regulación del transporte de material radiactivo se
de UO2 incluye dentro de las reglamentaciones que aplican a
todas las mercancías peligrosas. El material radiactivo
es una más de las nueve clases de mercancías peligro-
sas y se la identifica como clase 7.

La seguridad en el transporte descansa en el diseño del

Varilla de Elemento embalaje.
combustible combustible
Composición de un elemento combustible Embalaje + contenido radiactivo = bulto radiactivo

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Los requisitos de embalaje son más exigentes al aumen- La disposición del combustible es lo que se llama núcleo
tar el riesgo del contenido y las condiciones de transpor- y se introduce en la vasija del reactor. El combustible debe
te que deben soportar. Basándose en ello, los bultos protegerse de la evasión y corrosión que sufre durante el
radiactivos se clasifican en diversas categorías. funcionamiento del reactor. Para ello se encapsula en vai-
nas de metal de alta hermeticidad de diferentes tipos y
Los objetivos básicos de la seguridad en el transporte formas, lo que además proporciona protección contra la
son: la contención de estos materiales dentro de los dispersión de los productos de fisión. Estas vainas pueden
embalajes, el control de la radiación en el exterior del ser de aluminio, acero inoxidable o zircaloy. Además en
bulto, la prevención de la criticidad (para materiales algunos tipos de reactores varias unidades de combusti-
fisionables) y evitar daños debidos al calor que puedan ble se agrupan en elementos combustibles, que a su vez
emitir ciertos bultos (combustible gastado). se distribuyen en función del tipo de reactor.

Los neutrones de fisión liberados en la reacción de fisión

El funcionamiento de las centrales poseen gran energía, por lo que es necesario moderar
su velocidad mediante choques elásticos con los áto-
nucleares mos de otro material al que se llama moderador, que
rodea a cada elemento combustible.
Las centrales nucleares utilizan el calor liberado por la
fisión del combustible en un reactor nuclear para pro- El número total de neutrones que inciden sobre el com-
ducir vapor que se inyecta en un turbogenerador y pro- bustible debe estar controlado en el reactor para ase-
ducir así energía eléctrica. gurar que la reacción prosiga a un ritmo constante. Esto
se consigue mediante los elementos absorbentes de
Se han hecho muchos diseños de reactores para mejo- neutrones, o barras de control. Un reactor no puede
rar su función como productores de energía eléctrica. El estallar como una bomba atómica, porque ésta carece
combustible o material de fisión es normalmente el ura- de barras de control y de moderadores.
nio, que a veces se somete a un proceso de enriqueci-
miento para aumentar su contenido en el isótopo uranio- El calor generado por el reactor debe ser eliminado con-
235. El combustible se emplea para producir la reacción venientemente, no sólo para suministrar vapor a las tur-
en cadena por la que los neutrones liberados por una binas, sino también para mantener el combustible a
reacción de fisión desencadenan otra semejante. una temperatura adecuada. Para ello hay que añadir

Tipo de reactor Combustible Moderador Refrigerante Notas

Reactor de agua a presión Agua ligera Agua ligera Circuito de agua secundaria para
U enriquecido
(PWR) (H2O) (H2O) producir calor
Reactor de agua a Agua ligera Agua ligera Se deja que el refrigerante hierva
U enriquecido
ebullición (BWR) (H2O) (H2O) y produzca vapor
Reactor refrigerado por Dióxido de El CO2 calienta un circuito de agua
U natural Grafito
gas Carbono CO2 separado para producir vapor
Reactor avanzado U levemente Dióxido de
Grafito
refrigerado por gas (AGR) enriquecido Carbono CO2
Reactor de agua pesada Agua pesada Agua pesada
U natural Trabaja como un reactor PWR
CANDU (D2O) (D2O)
Reactor reproductor U empobrecido Se utiliza para crear más material
No tiene Na fundido
rápido (LBFBR) + Pu (20%) fisionable del que se consume

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un refrigerante, que puede ser un gas como, por ejem- varios cientos de tubos a presión, que constituyen
plo, el dióxido de carbono, CO2 o un líquido como el los canales para los elementos de combustible, refri-
agua. Cuando se utiliza agua, ésta puede realizar dos gerados también por agua pesada y formando así el
funciones: la de moderador y la de refrigerante. circuito primario de refrigeración. La alta presión
dentro del depósito evita la ebullición del agua pesa-
Cuando el reactor está en funcionamiento, el refrigeran- da. Las barras de control penetran en la calandria
te queda también sellado en el interior de la vasija del verticalmente, y un sistema secundario de parada
reactor a presión, y el reactor en su conjunto opera den- del reactor consiste en inyectar una solución de nitra-
tro de un edificio sellado que se llama edificio de conten- to de gadolinio en el moderador. El moderador de
ción. De este modo se oponen diversas barreras a la fuga agua pesada que circula a través del cuerpo de la
de productos de fisión (vaina del combustible, circuito de calandria, también produce algún calor residual. Los
refrigeración del combustible y el edificio de contención). canales que contienen sus elementos de combusti-
ble pueden abrirse individualmente, y cambiar los
Los principios físicos en que se basan todas las centrales elementos de combustible sin hacer que el reactor
nucleares son los mismos. Lo que las distingue es el tipo deje de funcionar.
de combustible, moderador y refrigerante utilizado. En la
anterior tabla se muestran varios ejemplos de reactores. • LMFBR, Fast Breeder Reactors (reactores reproduc-
tores rápidos). Utilizan neutrones rápidos en lugar
En la unidad 7 del nivel I y 6 del nivel II, hemos repa- de térmicos para la reacción de la fisión por lo que
sado el funcionamiento de las centrales nucleares ope- no necesita moderador. Como combustible utiliza
rativas en España (centrales de agua a presión y de plutonio más uranio natural y como refrigerante del
agua a ebullición), a continuación vamos a ver otros circuito primario sodio líquido. Está diseñado para
tipos de reactores. producir combustible generando más material fisi-
ble del que consume. Hay de dos tipos: Loop y Pool.
• CANDU, Canada Deuterium Uranium (Canadá deute- Rodeando el núcleo del reactor hay una capa de
rio uranio). Utilizan como moderador y refrigerante agua tubos que contienen uranio-238 no fisible, el cual al
pesada (compuesta por dos átomos de deuterio y uno capturar neutrones rápidos procedentes de la reac-
de oxígeno). Como combustible utilizan uranio natural. ción de fisión que se produce en el núcleo del reac-
tor, se convierte parcialmente en plutonio-239 fisi-
El moderador se sitúa dentro de un gran depósito, lla- ble. Entonces, este plutonio-239 puede ser utilizado
mado calandria, atravesado horizontalmente por para su uso posterior como combustible nuclear.

Vapor

Intercambiador de calor
Barras de control
Agua
Calandria
Bomba

Tubos a presión
Varillas de combustible
Moderador de agua pesada Bomba

Blindaje de hormigón

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• AGR, Advanced Gas-cooled Reactor (reactor avan- El ITER
zado refrigerado por gas). Usa uranio levemente enri-
quecido como combustible. Como refrigerante utili- El ITER es un experimento científico a gran escala que
za CO2 y como moderador grafito. Las barras de intenta demostrar que es posible producir de una forma
control penetran en el moderador de grafito, y exis- comercial energía eléctrica procedente de la fusión
te un sistema secundario de parada del reactor que nuclear.
consiste en inyectar nitrógeno en el refrigerante. Exis-
te un tercer sistema de parada del reactor que con- Se pretende que del ITER se obtengan 500 MW de
siste en introducir bolas de boro en el reactor. potencia con sólo un consumo de 50 MW de potencia.
Durante el tiempo de experimentación en ITER se pro-
• RBMK, Reactor Bolshoy Moshchnosty Kanalny (reac- barán las tecnologías necesarias para el siguiente paso
tor de canales de alta potencia). Utiliza grafito como que será la construcción de una central de fusión en la
moderador, agua como refrigerante y uranio enrique- que se produzca energía para su uso comercial.
cido como combustible. Puede recargarse en marcha.
El reactor de Chernobil era de este tipo y no disponía Deuterio Helio
de la tercera barrera de seguridad: la contención. + +
+

• Existe en fase de experimentación el reactor ADS,

+
Accelerator Driven System (sistema asistido por ace-
+
lerador) y se prevé que una de sus funciones sea la
eliminación de los residuos nucleares producidos en Energía
otros reactores de fisión mediante la transmutación, +
se transformarán isótopos de vida media larga en Neutrón
Tritio
isótopos de vida media corta. El reactor es muy pare-
cido a un reactor nuclear rápido que utiliza una masa El combustible que se va a utilizar va a ser deuterio
subcrítica de torio, en la que se produce la fisión sólo con tritio. La fusión entre un átomo de deuterio y un
por la introducción, mediante un acelerador de par- átomo de tritio producirá un átomo nuevo de helio, un
tículas, de neutrones en el reactor. neutrón y todo ello acompañado de un desprendimien-
to de energía.
La próxima generación de reactores (llamados de IV
generación) se basa en los actuales reactores a los que El núcleo de helio tiene una carga eléctrica que hace
se les han incorporado los siguientes factores: estabili- que responda a la influencia de los campos magnéti-
dad pasiva, simplificación, resistencia y robustez, faci- cos que dispone el Tokamak permaneciendo confina-
lidad de operación y modularidad. Por ejemplo: el do dentro del plasma.
AP1000 que es un reactor PWR con dos lazos de refri-
geración. Las tuberías del circuito primario tienen menos Sin embargo el 80% de la energía producida se esca-
soldaduras, el volumen del presionador es mayor, menor pa fuera del plasma debido a que los neutrones al no
número de válvulas y tuberías, el núcleo va rodeado de tener carga eléctrica no se ven afectados por los cam-
un reflector radial de neutrones para reducir fugas. Los pos magnéticos. Estos neutrones serán absorbidos por
sistemas de seguridad utilizan sistemas de protección las paredes que rodean al Tokamak transfiriendo así su
pasivos que aseguran la refrigeración continua del com- energía en forma de calor. Este aumento de la tempe-
bustible y de los sistemas de contención en los casos ratura de las paredes del Tokamak se dispersará
de pérdida de la refrigeración normal. Los sistemas de mediante el uso de torres de refrigeración. En el dise-
seguridad pasivos se basan en la gravedad y en la recir- ño de una central de fusión este calor se utilizará para
culación natural. El AP1000 se fabrica de forma modu- producir vapor que se enviará a una turbina que move-
lar reduciendo el tiempo de construcción y por tanto rá un alternador que producirá electricidad.
los costes.

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7
Otras aplicaciones
de las radiaciones ionizantes

La aplicación de las radiaciones ionizantes se basa persada nos da información sobre el material.
en la interacción de la radiación con la materia y su Se incluyen aquí: radiografía y gammagrafía, con-
comportamiento en ella. En cada colisión las radia- trol de proceso (medida de niveles, espesores,
ciones ionizantes ceden energía a la materia y ésta densidad, gramaje, humedad...), sondeos... Para
sufre modificaciones al absorber dicha energía. Tene- este tipo de aplicaciones se utilizan generalmen-
mos aplicaciones: te fuentes encapsuladas de pequeña o mediana
actividad. Se fundamentan en la diferente absor-
• Basadas en la acción de la materia sobre las radiacio- ción o retrodispersión de la radiación por la mate-
nes: la medida de la radiación transmitida o retrodis- ria que atraviesa la radiación.

Transmisión

Fuente Fuente

Detector Detector

Material denso Material menos denso

Retrodispersión Fuente
Fuente

Detector Detector

Material denso Material menos denso

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• Basadas en la acción de la radiación sobre la materia: riales. La técnica consiste en incorporar radionuclei-
tratamiento por irradiación: esterilización, conserva- dos a un material para seguir su curso o comporta-
ción de alimentos, producción de polímeros. Se uti- miento mediante la detección de la radiaciones. Estas
lizan fuentes con elevada actividad. técnicas se encuentran ampliamente difundidas
desde los estudios médicos y bioquímicos hasta en
• Basadas en su acción ionizante: detectores de el estudio de transporte de fluidos y la contamina-
humos, pararrayos… Se utilizan actividades muy ción ambiental.
bajas de emisores alfa y beta.
A continuación se exponen algunas de las aplicaciones
• Trazadores: utilización de isótopos radiactivos para el de las radiaciones ionizantes en la industria, la agricul-
estudio del comportamiento de determinados mate- tura y la investigación.

Periodo de
Isótopo radiactivo Tipo de emisión Aplicación
semidesintegración
Control de procesos,
irradiación (esterilización
de materiales e
Cesio-137 βyγ 30 años
irradiación de alimentos),
medida de densidad en
suelos…

Gammagrafía industrial,
irradiación (esterilización
Cobalto-60 βyγ 5,26 años de materiales, irradiación
de alimentos), control de
procesos

Iridio-192 βyγ 74 días Gammagrafía industrial

α, β y γ
Americio-241/Berilio 458 años- 53,3 días Medida de humedad
neutrones
Carbono-14 β 5.730 años Dataciones
Control de procesos y
Estroncio -90 β 25,5 años eliminación de
electricidad estática.
Hierro-55 γ 999 días Técnicas analíticas
Cadmio-109 β 462 días Técnicas analítica
Níquel-63 β 125 años Técnicas analíticas
Detectores de humo,
eliminación de
Americio-241 αyγ 460 años
electricidad estática y
control de procesos.

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Sistemas radiactivos de control en la línea de proceso para medida en continuo de nivel,
densidad, espesor, gramaje o análisis de materiales.
y medida
Se utilizan en gran variedad de industrias, como: embo-
Control de procesos telladoras, acerías, cementeras, fábricas de plásticos,
de papel, de productos textiles, tabacaleras, petroquí-
Son equipos situados en línea de proceso de fabrica- micas, madereras, o centrales térmicas.
ción. La radiación al interaccionar con la materia expe-
rimenta fenómenos de absorción y dispersión que supo- La radiación gamma es la más utilizada en el control de
nen la pérdida total o parcial de su energía. La medida la fabricación de láminas metálicas, debido a su alto
en un detector de la radiación transmitida o retrodis- poder de penetración. La radiación beta, con menor poder
persada nos proporciona información sobre el material de penetración, es habitual en la industria del papel y el
en el que se produce la interacción. Esta información plástico.
nos será útil para controlar una variable de interés en
el proceso productivo. La determinación de humedad mediante la utilización
de fuentes radiactivas se basa en la moderación de neu-
El detector va asociado a una cadena electrónica que trones rápidos al chocar con los átomos del agua. Se
genera las señales necesarias de indicación, ajuste o utiliza esta técnica para la fabricación de cementos,
parada del proceso. Estos sistemas pueden instalarse vidrio, hormigón...

Cabezal radiactivo

Posición de medida

Posición de seguridad Medidor de nivel

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Sondeos y obra civil Para medir la densidad del terreno se utiliza una fuen-
te gamma como el Cs-137, y se mide en el detector la
Se utilizan in situ, en la propia obra. En la realización de radiación que llega tras atravesar el terreno. En cuanto
obras públicas es fundamental la determinación de la a la medida de la humedad se utiliza una fuente emiso-
densidad y de la humedad del suelo, y una buena ra de neutrones, que suele ser una fuente de Am-241/Be.
opción para realizar esas determinaciones se basa en Estos neutrones se termalizan (reducen su energía) al
el empleo de fuentes radiactivas. De ahí que su uso interaccionar con átomos de hidrógeno del agua.
esté ampliamente difundido.
Se emplean las sondas radiactivas para determinar las
características de las rocas en sondeos de prospección
geológica. En este caso las fuentes radiactivas no van
incorporadas en un equipo, y la actividad de las fuen-
tes suele ser mayor que en los equipos utilizados en
obra civil.

También se aplica el uso de sondas de neutrones en el

campo de la agricultura, con objeto de determinar la
humedad de un terreno estableciendo así la cantidad
de agua que le falta o le sobra para obtener una cose-
cha óptima, ahorrando con ello gran cantidad de agua.
Medidor de densidad y humedad en suelos en superficie

Equipo de
Polea medida Análisis de muestras

Superficie
terreno Sondeo Las técnicas a utilizar para analizar una muestra pue-
den ser: fluorescencia de los rayos X, difracción de
Preamplificador rayos X o por activación neutrónica. Se utilizan habi-
tualmente en laboratorios.
Detector
• La espectrometría por fluorescencia de rayos X es la
Blindaje
técnica utilizada normalmente cuando se quiere
Fuente
conocer con rapidez la composición elemental exac-
ta de una sustancia. En el análisis por espectrosco-
pia de fluorescencia de rayos X los átomos presen-
Sondas radiactivas tes en la muestra analizada son excitados de modo
que los electrones de las capas internas son arran-
cados o promocionados a niveles de energía supe-
En la compactación de suelos por apisonado se requie- riores. Los electrones de otras capas ocupan los hue-
re que la densidad obtenida sobrepase un determina- cos electrónicos que quedan libres, de modo que la
do valor y que la humedad se encuentre dentro de cier- energía asociada a dichas transiciones se reemite
tos valores normalizados. en forma de fotones.

Aunque el fundamento de la medición de la densi- A estas emisiones se las conoce como emisiones de
dad es distinto de la medida de humedad, como fluorescencia o radiación secundaria y presentan
ambas mediciones son necesarias, se han diseñado unas energías características del átomo que las gene-
equipos que incorporan en un solo instrumento ambas ra y una intensidad que depende directamente de
mediciones. la concentración de dicho átomo en la muestra.

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• En la técnica de difracción de rayos X, se hace pasar ción que emerge del objeto impresiona una emulsión
un haz de rayos X a través de un cristal y se miden fotográfica.
las direcciones en que se han difractado los rayos X
debido a su choque con la estructura cristalina, per- Los rayos X, del mismo tipo que los utilizados para el
mitiéndose conocer así dicha estructura. diagnóstico médico, son adecuados cuando las piezas
son poco gruesas, pero pueden producirse rayos X de
• El análisis por activación neutrónica es una técnica mayor energía por medio de aceleradores. Cuando el
que permite efectuar un análisis de muchos elemen- metal tiene más grosor se requieren fuentes de rayos
tos de diferentes tipos de muestras por ejemplo: bio- gamma similares a las utilizadas para la radioterapia,
lógicas, mineralógicas, metalúrgicas, médicas y otras. cuyo poder de penetración es mayor.
Esta técnica se basa en la interacción entre un neu-
trón y el núcleo de un átomo. El resultado es un núcleo Se utilizan técnicas de radiografía y gammagrafía indus-
radiactivo que generalmente emite una radiación trial, dentro del campo de los ensayos no destructivos,
gamma, el estudio de esta radiación gamma permite para buscar defectos en trabajos de soldadura y en las
identificar los elementos presentes en una muestra piezas de metal empleadas en la construcción de bar-
desconocida y cuantificarlos, el nivel de cuantifica- cos, puentes, aviones, recipientes de presión, líneas de
ción es del orden de las partes por billón. La fuente iso- tuberías y otras estructuras en las que una rotura podría
tópica de neutrones suele ser de californio-252 o de resultar muy peligrosa.
americio-241/berilio y la actividad de 20-30 curios.

Irradiación de materiales
Radiografía y gammagrafía
Las radiaciones ionizantes tienen la propiedad de inhibir la
industrial reproducción celular y con ello causar la muerte de micro-
organismos e insectos. En esta propiedad biocida de las
La radiografía y gammagrafía industrial se utilizan en radiaciones ionizantes se basa la esterilización de produc-
técnicas de ensayos no destructivos. Los ensayos no tos médicos y farmacéuticos que requieren un alto grado
destructivos consisten en ciertas pruebas que se reali- de asepsia como son: prótesis, válvulas, materiales de cura,
zan a piezas, objetos o componentes con el fin de veri- materiales de operación, materiales farmacéuticos. Para
ficar la calidad o el estado de los mismos, sin dañarlos conseguir esta esterilización se puede utilizar:
o inutilizarlos como consecuencia del ensayo. En gene-
ral, los ensayos no destructivos sirven para medir, carac- • Fuentes emisoras: radioisótopos de alta energía
terizar y poner de manifiesto discontinuidades superfi- (Co-60 y Cs-137), o
ciales e internas en los materiales. • Aceleradores de electrones, de alta energía.

Para realizar estos ensayos con radiaciones ionizan- Por otro lado, se puede actuar en el control de plagas
tes se pueden utilizar equipos de rayos X, acelerado- de insectos que pueden provocar enfermedades o des-
res o equipos que emiten radiación gamma (técnica truir cultivos mediante la suelta, en las áreas afectadas,
que se conoce como gammagrafía industrial). Median- de grandes cantidades de machos criados en labora-
te estos ensayos se obtienen imágenes fotográficas torios y esterilizados con radiaciones ionizantes. Se la
donde aparecen los defectos que puedan existir en denomina “Técnica de los Insectos Estériles (TIE)”.
el objeto examinado.
La radiación gamma también se utiliza para el trata-
Estas radiaciones ionizantes pueden atravesar objetos miento de alimentos y mejorar su conservación. Estos
opacos a la luz, y la radiación incidente es atenuada en alimentos irradiados no se convierten en radiactivos, de
mayor o menor proporción según la naturaleza y espe- modo que el consumidor no está expuesto a ninguna
sor de los materiales atravesados, de forma que la radia- radiación. En este caso la irradiación viene de una fuen-

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te exterior al alimento de tal manera que no existe con- empleando tres niveles de dosis dependiendo del fin per-
taminación del mismo con material radiactivo. Los ali- seguido. A dosis bajas para inhibir la germinación (por
mentos se pueden consumir con seguridad porque se ejemplo de las patatas), la desinsectación y el retraso en
eliminan de ellos microorganismos como la salmone- la maduración. A dosis medias para prolongar el tiempo
lla, campylobacter, listeria, etc. de conservación reduciendo la carga microbiana y a dosis
altas para la esterilización incluida la eliminación de virus.
Con esta técnica también se retrasa la germinación de las
patatas y otros tubérculos, como las cebollas y los ajos y Con esta técnica también se pueden desarrollar varie-
se usa, asimismo para alargar el periodo de conservación dades de cultivo con propiedades ventajosas para la
de los alimentos. El proceso consiste en exponer los ali- agricultura mediante la inducción de mutaciones para
mentos a irradiación generalmente con rayos gamma, obtener plantas más resistentes, se puede modificar el

Blindaje

Descarga

Sala de
irradiación
Rack de fuente

Carga

Piscina de
almacenamiento

Finalidad Productos

Dosis baja (hasta 1 kGy)

Inhibición de brotes Patatas, cebollas y ajos
Cereales, legumbres, frutas frescas y desecadas,
Desinfección de insectos y parásitos
carne y pescado desecado
Retardo de la maduración Frutas y verduras frescas
Dosis media (1-10 kGy)
Prolongación del periodo de conservación Pescado fresco, fresas
Eliminación de la putrefacción y de los microorganismos
Mariscos frescos y congelados, aves y carne
patógenos
Aumento del jugo en las uvas, reducción de
Mejora de las cualidades de los alimentos
tiempo de cocción en verdura deshidratada
Dosis alta (hasta 10-50 kGy)
Carnes, aves, mariscos, alimentos preparados,
Esterilización
dietas hospitalarias

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tiempo de maduración para obtener plantas de madu- Detección de fugas
ración más tardía o temprana, aumentos en la resisten-
cia a enfermedades evitando de esta manera la utiliza- Se utilizan radionucleidos de periodo muy corto, que
ción de productos químicos contra plagas, aumento de se mezclan con el fluido y se introducen en las canali-
rendimientos de cultivos, mejora de las características zaciones. La situación de la fuga se establece utilizan-
de las semillas como aumento del valor nutritivo o la do detectores capaces de localizar el radionucleido
facilidad de cocción, etc... cuando éste sale de la canalización por alguna rotura.

Asimismo, al irradiar ciertos materiales se pueden pro-

ducir reacciones que den lugar a la obtención de nue- Investigación en biología
vos productos o a cambiar las propiedades del produc-
to irradiado. De esta forma se puede obtener ciertos Gran parte de nuestros conocimientos actuales en el
plásticos. Se usan estas técnicas para el aislamiento de terreno de la biología se deben al uso de “etiquetas” de
cables, la fabricación de chalecos salvavidas y amorti- átomos radiactivos que pueden introducirse en molé-
guadores de golpes, maderas de alta dureza, materia- culas como el ADN y así seguir la función que desem-
les superabsorbentes o resistentes a la abrasión. peña la molécula en la vida.

Mediante aceleradores de electrones e irradiadores se con- Un gran número de análisis bioquímicos, requieren la
sigue la curación y crosslink (reticulación) de materiales detección de cantidades diminutas de material. Ahora
plásticos. Los materiales plásticos están formados básica- bien, las pruebas químicas, rara vez son sensibles a
mente por polímeros orgánicos. Las radiaciones ionizantes cantidades menores de 10-7 moles. Esta limitación se
forman radicales libres en las cadenas de polímeros del ha paliado por el desarrollo de una tecnología de mar-
material que inducen el crecimiento lineal de las cadenas, cadores radiactivos, cuya extraordinaria sensibilidad,
así como la formación de puentes o enlaces entre ellas ha permitido que los estudios con sustancias en canti-
(reticulación). Los plásticos se vuelven más duraderos, dades del orden de 10-12 moles, sean pura rutina.
fuertes y resistentes al fuego (recubrimientos de cables).
Algunos materiales que se están creando para uso en el Un compuesto marcado es un tipo de molécula en la
espacio requieren unas propiedades que sólo se pueden que uno o más de sus átomos estables (en la molécu-
fabricar con la ayuda de gamma/haz de electrones. la original) se han sustituido por sus correspondientes
radioisótopos. Por ello, conforme a lo indicado anterior-
mente, esta molécula tiende a alcanzar el grado de
Trazadores mayor estabilidad energética mediante desintegracio-
nes nucleares, emitiendo partículas y/o energía.
El radiotrazador es un isótopo que se incorpora a un
sistema para seguir su comportamiento mediante su De esta forma la molécula marcada “trazador radiacti-
detección. El trazador ideal es aquel que es idéntico a vo” es fácilmente detectable por diferentes técnicas
algún componente del sistema investigado y es posible (autoradiografía, contaje de centelleo, etc.) en función
su medida sin ambigüedad y con gran sensibilidad, y no del campo de radiación que producen el o los radioi-
provoca interferencias en el proceso en estudio. sótopos que la componen.

Se utiliza por ejemplo: El procedimiento químico para introducir un isótopo

radiactivo en una molécula se llama “marcaje radiacti-
• En el estudio de dispersión de efluentes industriales. vo”. El éxito en la aplicación de un compuesto marca-
• Localización de fugas. do como trazador en investigación depende fundamen-
• Investigación de flujo de aguas superficiales y talmente de la elección del radioisótopo. Como las
subterráneas. moléculas biológicas están construidas principalmen-
• Evaluación de reservas petrolíferas… te por C, H, O, N, P y S es lógico que se elijan los radioi-

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sótopos siguientes: carbono-14, hidrógeno-3, fósforo- do los abonos con isótopos de fósforo y de nitrógeno se
32 y fósforo-33. También se utilizan yodo-125 y yodo- puede determinar con precisión la cantidad que absor-
131 para el marcaje de determinadas proteínas. Otros be la planta y la que se pierde. Asimismo estas técni-
radioisótopos utilizados son calcio-45, cromo-51 y rubi- cas permiten conocer la cantidad de nitrógeno que
dio-86. El uso a que se destina cada isótopo radiactivo pueden fijar las plantas y estudiar la forma de mejorar
depende del estudio que se esté desarrollando en cada su absorción.
momento. La siguiente tabla refleja las características
fundamentales de los radionucleidos (isótopos radiac- Otras aplicaciones posibles son en el campo de la zoo-
tivos) más utilizados en investigación biológica. tecnia. Se llevan a cabo estudios con radioisótopos para
determinar el valor nutritivo y la absorción de los pien-
El objetivo de las diferentes aplicaciones de las radiacio- sos y otros subproductos de diversas industrias que
nes ionizantes en investigación es el estudio de los dife- habitualmente sirven de alimento al ganado, de mane-
rentes procesos biológicos que tienen lugar en los seres ra que el rendimiento de la producción lechera y gana-
vivos. Estas aplicaciones se pueden abordar de dos dera ha aumentado.
maneras diferentes, mediante ensayos in vivo o bien
mediante ensayos in vitro.
Otros usos
Radioisótopos más usados en investigación Equipos usados en sistemas de seguridad
Periodo de
Radionucleido Tipo de emisión Son equipos de rayos X que se utilizan para inspeccio-
semidesintegración
nar bultos y detectar elementos potencialmente peli-
Tritio-3 β 12,3 años
grosos, sin necesidad de abrirlos. La información reco-
Carbono-14 β 5.730 años gida es procesada, almacenada y digitalizada y se
Azufre-35 β 87 días proyecta en imagen en monitores de televisión. Su uso
está muy extendido y se encuentran instalados en aero-
Calcio-45 β 165 días
puertos, aduanas, edificios oficiales…
Fósforo-32 β 14,7 días
Fósforo-33 β 21 días Tenemos sistemas de inspección de grandes contene-
Rubidio-86 β/γ 18,7 días dores, como los que se emplean en puertos para ins-
peccionar los contenedores que transportan los camio-
Yodo-131 β/γ 8 días
nes, para lo que usan un acelerador de electrones entre
Yodo-125 γ 60 días 3 y 6 MeV, o equipos de rayos X para inspección de
bultos en aeropuertos, que utilizan equipos de rayos X
También se utilizan los radiotrazadores en el campo de que incorporan uno o varios tubos, y que incluso pue-
la agricultura, como por ejemplo en estudios de alimen- den llegar a hacer tomografía...
tación agrícola, eficacia de fertilizantes, absorción por
las plantas y grado de biodegradación de insecticidas
así como en estudios relacionados con abastecimiento
de aguas, intercomunicación de acuíferos, pérdidas de
agua en pantanos, etc..

Por ejemplo, se puede determinar la eficacia en la

absorción de los abonos por las plantas y optimizar la
fijación biológica del nitrógeno. El empleo de los ferti-
lizantes es costoso y su uso inadecuado o excesivo
puede ser perjudicial para el medio ambiente. Marcan- Detectores de contenedores de camiones

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Detectores de humo estado de equilibrio en la atmósfera. Esta misma relación
se mantiene en todos los seres vivos. Cuando éstos mue-
Son dispositivos usados en sistemas de protección con- ren, el equilibrio se rompe debido a la desintegración
traincendios. Su diseño incorpora una cámara de ioni- radiactiva del carbono-14 y analizando la cantidad de
zación, una fuente radiactiva (Am-241, <37 kBq) y una carbono radiactivo presente en el resto orgánico que se
carcasa envolvente del conjunto. La fuente radiactiva quiera datar, podrá deducirse su antigüedad. Esta técni-
ioniza el aire de la cámara y produce una débil corrien- ca se utiliza en investigación para datar restos orgánicos.
te eléctrica. Las partículas de humo que penetran en
la celda, captan los electrones y reducen o interrum-
pen esa corriente de iones, lo que desencadena una Transporte
señal de alarma. Se instalan en fábricas, locales comer-
ciales, oficinas, hoteles.. Actualmente están siendo sus- Las diversas aplicaciones del material radiactivo, men-
tituidos por detectores de humo basados en técnicas cionadas anteriormente, dan lugar a una serie de trans-
no radiactivas: ópticos, por ejemplo. portes desde su lugar de origen al punto de uso o a las
dependencias del comercializador. Asimismo, las fuen-
tes radiactivas fuera de uso son transportadas de nuevo,
para su gestión, como residuo radiactivo o bien se devuel-
ven a su lugar de origen (fabricante).

La regulación del transporte de material radiactivo se

incluye dentro de las reglamentaciones que aplican a
todas las mercancías peligrosas. El material radiactivo es
una más de las nueve clases de mercancías peligrosas
Detector de humo y se la identifica como clase 7.

Eliminación de electricidad estática La seguridad en el transporte descansa en el diseño del

embalaje.
Es una aplicación basada en la acción ionizante de la
radiación. Se ioniza el aire mediante fuentes radiacti- Embalaje + contenido radiactivo = bulto radiactivo
vas emisoras de partículas alfa. Las fuentes utilizadas
son: Po-210 y Am-241 con actividades muy bajas. La Los requisitos de embalaje son más exigentes al aumen-
eliminación de la electricidad estática es de gran utili- tar el riesgo del contenido y las condiciones de transpor-
dad en aquellos casos en los que su acumulación pro- te que deben soportar. Basándose en ello, los bultos
voca inconvenientes en los procesos industriales: indus- radiactivos se clasifican en diversas categorías.
tria textil, de materiales plásticos, de papel, vidrio, etc.;
asimismo es de utilidad en aquellas industrias en las Los equipos para medida de densidad y humedad en
que se utilizan grandes volúmenes de material inflama- suelos son transportados a las obras para su utilización
ble, y en aquellas en las que pueden provocarse explo- en campo. Por ello, estos equipos son transportados den-
siones por salto de chispa eléctrica. tro de su maleta y constituyen un Bulto de tipo A. Por
otra parte, los equipos de gammagrafía industrial utiliza-
dos también en campo se transportan en Bulto de tipo B.
Datación por carbono

A lo largo de miles de años la relación entre el carbono

estable y el carbono-14 se ha mantenido inalterada en

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8
Residuos radiactivos:
origen y gestión

Los residuos radiactivos y su para la fabricación del combustible nuclear. En Espa-

ña la gestión de este tipo de residuos radiactivos se
clasificación lleva a cabo mediante el apilamiento y la estabilización
in situ en las propias instalaciones productoras.
Las aplicaciones de los isótopos radiactivos, como el
resto de las actividades humanas, también generan resi- • Residuos de baja y media actividad de vida corta. Su
duos. La característica principal de éstos es la emisión contenido de radiactividad se sitúa en general entre
de radiaciones ionizantes. 1.000 y 1.000.000 de Bq/g, con menos de 10.000 Bq/g
de radionucleidos de vida larga. Su radiactividad
De acuerdo con la legislación española, residuo radiac- dentro de 300 años, será comparable con la radiac-
tivo es cualquier material o producto de desecho, para tividad natural. Se ha estimado que en España será
el cual no está previsto ningún uso, que contiene o está necesario gestionar unos 35.000 m3 de este tipo de
contaminado con radionucleidos en concentraciones o residuos. Su origen es debido fundamentalmente a
niveles de actividad superiores a los establecidos por la operación de las centrales nucleares y otras ins-
las autoridades competentes. talaciones nucleares. También se generan peque-
ñas cantidades en las instalaciones médicas e indus-
Los residuos radiactivos se clasifican en diferentes cate- triales que utilizan materiales radiactivos.
gorías teniendo en cuenta sus niveles de radiactividad
y el periodo radiactivo de los radionucleidos que mayo- • Residuos radiactivos de alta actividad. Contienen
ritariamente contengan. cantidades de radiactividad muy elevadas y son gene-
radores de calor. En España estos residuos son fun-
Se denominan residuos de vida larga aquellos que contie- damentalmente los elementos combustibles una vez
nen cantidades importantes de radionucleidos cuyo perio- utilizados en las centrales nucleares.
do de semidesintegración sobrepasa 30 años y de vida
corta en caso contrario. La clasificación en España inclu-
ye las categorías siguientes: Origen de los residuos radiactivos
• Residuos de muy baja actividad de vida corta. Con- En España se generan residuos radiactivos en una serie
tienen una cantidad muy baja de radionucleidos, del de instalaciones distribuidas por todo el territorio nacio-
orden de 10 a 100 Bq/g. Se estima que en España nal que utilizan materiales y sustancias radiactivas según
será necesario gestionar 120.000 m3 de este tipo de lo regulado por la normativa específica aplicable y que
residuos cuyo origen es fundamentalmente el des- son las denominadas instalaciones nucleares e insta-
mantelamiento de las centrales nucleares. laciones radiactivas. Ocasionalmente, también pueden
generarse residuos radiactivos en otros ámbitos, como
• Residuos de muy baja actividad de vida larga. Contie- consecuencia de actividades específicas.
nen cantidades muy bajas de radionucleidos y se han
generado como consecuencia de las actividades de De acuerdo con el VI Plan General de Residuos Radiac-
concentración de los minerales de uranio necesarios tivos, el origen de los residuos que se generan actualmen-

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te, así como los que potencialmente podrían generarse La gestión de los residuos
en el futuro, son fundamentalmente los siguientes:
radiactivos
• La operación y el futuro desmantelamiento de las
centrales nucleares. El objetivo de la gestión a largo plazo de los residuos
• La operación y el futuro desmantelamiento de la radiactivos es proteger a las personas y al medio ambien-
Fábrica de Elementos Combustibles. te contra toda emisión o diseminación de las materias
• Las aplicaciones de los radioisótopos en medicina, radiactivas que contienen.
industria, agricultura e investigación.
En un sentido más amplio, la gestión de los residuos
Las cantidades totales de residuos radiactivos que será radiactivos comprende también todas las actividades
necesario gestionar y su distribución porcentual según técnicas y administrativas desde que se generan los
su origen son las siguientes: residuos hasta que se almacenan de forma definitiva
(gestión a largo plazo), incluyendo todas las operacio-
• Residuos de baja y media actividad (RBMA) y resi- nes intermedias de manejo, tratamiento, acondiciona-
duos de muy baja actividad (RBBA): 176.000 m3. miento, transporte y almacenamiento temporal.

Desmantelamiento de centrales nucleares 72% En esencia, la gestión a largo plazo de los residuos
Operación de las centrales nucleares 20% radiactivos de una manera segura se consigue aislán-
Aplicaciones médicas, industriales, etc. 3% dolos del entorno humano de manera controlada
Fabricación de elementos combustibles 1% durante el tiempo necesario para que su radiactividad
Otros 4% desaparezca.

• Combustible gastado de las centrales nucleares y El tiempo necesario depende del tipo de residuo. Los
residuos de alta actividad (RAA): 12.800 m3. residuos de muy baja actividad de vida corta necesitan
ser controlados durante algunas decenas de años. Los
Combustible gastado de las centrales
79% residuos radiactivos de baja y media actividad y vida
nucleares
corta necesitan algunos siglos y los residuos de alta acti-
Otros residuos 20%
vidad miles de años.
Vidrios generados en el reprocesado de
1%
combustible gastado (fuera de España)
La estrategia de gestión a largo plazo de los residuos
radiactivos que es mayoritariamente utilizada, es su
En la tabla siguiente se muestran las opciones de ges- concentración, confinamiento y aislamiento de la bios-
tión a largo plazo de los residuos radiactivos que se han fera, mediante barreras que aseguran que los contami-
implantado hasta la fecha en España y las que se nantes radiactivos no se dispersarán y serán transpor-
encuentran aún pendientes de decisión. tados hasta el entorno humano.

Actividad Vida media

Un factor importante en la estrategia de gestión es
inicial Corta < 30 años Larga > 30 años
la profundidad, medida desde la superficie de la tie-
Estabilización in situ rra, en la que se construirán las instalaciones de
Muy baja Almacenamiento
en emplazamientos almacenamiento, siendo dos las opciones de gestión
actividad El Cabril
mineros e industriales consideradas:
Baja y En estudio almacén
Almacenamiento
media temporal • Almacenamiento en la superficie de la tierra o muy
El Cabril
actividad centralizado (ATC) cerca de ella. Esta opción es adecuada para los resi-
Alta duos radiactivos que tengan muy bajo contenido de
actividad radionucleidos de vida larga (<30 años). La situa-

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ción de estas instalaciones hace que puedan ser • Principio 3: protección más allá de las fronteras
fácilmente accesibles a la intrusión humana o animal nacionales.
y a su deterioro por los agentes medioambientales • Principio 4: protección de las generaciones futuras.
habituales, por lo que requieren un control efectivo • Principio 5: necesidad de no imponer cargas inde-
durante algunos cientos de años (hasta un máximo bidas a las generaciones futuras.
de 300 años). Durante este periodo de tiempo se • Principio 6: necesidad de un marco legal nacional y
producirá el decaimiento de la radiactividad alma- de independencia de los órganos reguladores.
cenada hasta valores que garantizarán que los ries- • Principio 7: control de la generación de residuos
gos para las personas son aceptables. radiactivos. Minimización de su producción.
• Principio 8: necesidad de tener en cuenta las inter-
5 dependencias entre todas las etapas de gestión de
4 los residuos radiactivos.
3
2 • Principio 9: necesidad de garantizar la seguridad
1 de las instalaciones de gestión durante toda su
vida.

España ha ratificado la Convención Conjunta sobre

Seguridad en la Gestión del Combustible Gastado y de
Esquema instalación de almacenamiento en la los Residuos Radiactivos, comprometiéndose internacio-
superficie.
nalmente a requerir los más altos niveles de seguridad
1 Capa filtrante 4 Arcilla, impermeable en la gestión de estos materiales, de acuerdo con las
2 Escollera 5 Cobertura
3 Arena y grava
recomendaciones del Organismo Internacional de Ener-
gía Atómica (OIEA).

• Almacenamiento en formaciones geológicas profun- Cada periodo de tres años España se somete a un exa-
das. Esta opción es la adecuada cuando la actividad men de carácter internacional para que los demás paí-
de los residuos radiactivos es muy elevada y contie- ses firmantes de la Convención Conjunta valoren la segu-
nen grandes cantidades de radionucleidos de vida ridad de nuestra gestión de los residuos radiactivos. El
larga (>30 años). La situación de los residuos a gran primero de dichos exámenes se realizó en 2003.
profundidad (varios cientos de metros) hace que no
sean accesibles a la intrusión humana y su ubica-
ción en formaciones geológicas seleccionadas por ¿Qué hay entre los residuos
su gran estabilidad garantiza un elevado grado de
aislamiento. radiactivos y el medio ambiente?
Para evitar que los radionucleidos contenidos en los
Principios de seguridad en la gestión residuos radiactivos puedan llegar hasta la biosfera, se
diseñan para su gestión a largo plazo los almacena-
de los residuos radiactivos mientos definitivos, utilizando un sistema de barreras
de seguridad múltiples que los separan del medio
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) ambiente.
ha enunciado los principios de seguridad que deben
orientar la gestión de los residuos radiactivos. Son los El elemento principal a evitar es que el agua de llu-
siguientes: via o el agua subterránea entren eventualmente en
contacto con los residuos radiactivos, disuelvan los
• Principio 1: protección de la salud humana. radionucleidos presentes y los transporten al entorno
• Principio 2: protección del medio ambiente. humano.

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Para evitar esta circunstancia, la estrategia que se adop- se conviertan en productos que puedan ser transporta-
ta es crear una serie de barreras que se interponen dos y almacenados definitivamente.
entre los residuos y el medio humano y que pueden ser
naturales o artificiales. Las operaciones de acondicionamiento transformarán los
residuos en productos física y químicamente estables
Normalmente se suele hablar de tres barreras de y asegurarán el confinamiento eficaz y perdurable de
seguridad: los radionucleidos que contienen.

• 1ª barrera: la más cercana al residuo radiactivo. Es Para conseguir este objetivo se pueden llevar a cabo
una barrera artificial que rodea al residuo o que lo dos tipos de procesos: inmovilización o bloqueo de los
inmoviliza mezclándose con él para formar un pro- residuos.
ducto sólido difícilmente dispersable.
La inmovilización consiste en incorporar el residuo
• 2ª barrera: se sitúa entre la primera barrera y el medio homogéneamente a otro material (cemento, bitumen,
geológico en el que se encuentra el almacenamien- vidrios) para formar una matriz cuya naturaleza y carac-
to. Está constituida por construcciones en las que terísticas dependen del tipo de residuo (cemento y bitu-
se depositan los residuos especialmente preparadas men para lodos, líquidos concentrados, cenizas de inci-
para impedir que el agua pueda tener acceso a su neración, matrices vítreas para ligar los radionucleidos
interior. a la red vítrea en el caso de productos de fisión y acti-
nidos). La matriz contribuye a la función de confina-
• 3ª barrera: está constituida por el medio y lugar miento de los radionucleidos y posteriormente se incor-
geológico en el que se construye la instalación y pora a un contenedor adecuado constituyendo lo que
debe ser previamente seleccionado de acuerdo con se denomina bulto de residuos radiactivos.
estrictos criterios que garanticen sus propiedades
idóneas para la retención de los posibles radionu- El bloqueo consiste en introducir los residuos dentro de
cleidos que pudieran atravesar las dos primeras una envolvente sólida, generalmente de cemento, con
barreras. un espesor determinado, que es la que garantiza el con-
finamiento de los radionucleidos. Este conjunto se intro-
duce en un contenedor adecuado constituyendo el bulto
de residuos.

Barrera fisico-química

Gestión de los residuos de baja y

Barrera de ingeniería
media actividad en España
Para el almacenamiento definitivo de los residuos de
Barrera geológica baja y media actividad en España está en funciona-
miento, desde 1992, la instalación superficial de El
Funcionamiento y disposición de las barreras de seguridad Cabril, en Hornachuelos (Córdoba).

Los residuos radiactivos sólidos o líquidos, una vez produ- Los residuos de baja y media actividad procedentes de
cidos, son objeto de lo que se denomina caracterización: las centrales nucleares llegan a El Cabril acondiciona-
determinación de su composición química, radiológica y dos en bidones metálicos de 220 litros. Estos bidones
de sus propiedades físico-químicas. Posteriormente se son introducidos en contenedores de hormigón arma-
procede a su acondicionamiento, proceso que incluye el do de forma cúbica de 2 metros de lado, inmovilizán-
conjunto de operaciones destinadas a que los residuos dolos interiormente con cemento. Los contenedores, se

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conducen posteriormente a su destino definitivo, que El ciclo abierto considera el combustible gastado como
consiste en celdas de hormigón armado con capacidad un residuo de alta actividad que debe ser gestionado.
para 320 contenedores. Para ello, hasta disponer de instalaciones de almacena-
miento definitivo, necesita ser dispuesto en instalacio-
Los residuos procedentes de instalaciones radiactivas nes temporales en la propia central nuclear (piscinas o
(pequeños productores) llegan a El Cabril sin acondi- ATI) o bien en un Almacenamiento Temporal Centrali-
cionar, operación que se realiza en las instalaciones allí zado, ATC. Finalmente la opción de gestión que se plan-
existentes, procediéndose a partir de esta operación de tea es su almacenamiento definitivo en formaciones
acuerdo con el proceso mencionado en el párrafo ante- geológicas profundas (AGP).
rior para los residuos que tenían su origen en las cen-
trales nucleares. El ciclo cerrado actualmente implantado en algunos paí-
ses como Francia y Japón, considera que el combusti-
Una vez llena cada celda, se cubre con una losa de ble gastado no es un residuo sino un material valoriza-
hormigón armado. Cuando todas las celdas estén com- ble y se realiza su tratamiento (reproceso) con el fin de
pletadas se cubrirán con sucesivas capas de arcilla y recuperar el uranio y el plutonio presentes en ellos para
grava, y se integrarán paisajísticamente en la zona. La ser utilizados como nuevos combustibles.
instalación de El Cabril se ha ampliado recientemente
con la construcción de celdas de almacenamiento espe- Existe también la posibilidad del denominado ciclo cerra-
cíficas para los residuos de muy baja actividad. do avanzado en el que se separaran algunos radionu-
cleidos con largo período de semidesintegración y alta
radiotoxicidad, como el plutonio (ya recuperado en el
reproceso actual) y los denominados actínidos minori-
tarios (neptunio, americio y curio). A este proceso de
separación le seguiría la transmutación, cuyo objetivo es
transformar ciertos radionucleidos de vida larga en otros
de vida más corta o isótopos estables disminuyendo de
esta forma el riesgo radiológico de su almacenamiento
definitivo. Existen actualmente proyectos en fase de
investigación en EE.UU., Francia, Suiza y Japón.

Estas tres opciones tienen en común dos etapas fun-

damentales: el almacenamiento temporal de los com-
Centro de almacenamiento en superficie de El Cabril.
bustibles gastados y el posterior almacenamiento final
Hornachuelos (Córdoba)
o definitivo, bien sea de los propios combustibles gas-
tados (ciclo abierto) o de los residuos procedentes del
reproceso (ciclo cerrado actual o avanzado).
Gestión del combustible gastado
generado en las centrales nucleares En España la opción de gestión del combustible gasta-
do adoptada es la de ciclo abierto, por lo que una vez
descargado el combustible en las propias piscinas de
El combustible que se utiliza en las centrales nuclea- la central y puesto que la capacidad de éstas es limita-
res para la producción de energía eléctrica, cuando ha da, es necesario que al cabo de un cierto tiempo el
finalizado su vida útil, se descarga del reactor y se alma- combustible sea trasladado a unos almacenes interme-
cena en piscinas en la propia central nuclear. dios a la espera de su almacenamiento final.

En la actualidad se contemplan dos opciones para la ges- La solución prevista en el VI Plan General de Residuos
tión del combustible: el ciclo abierto o el ciclo cerrado. Radiactivos es disponer en el año 2010 de un Alma-

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Fábrica de elementos combustibles Reactor de agua ligera

Almacenamiento
temporal CG

Ciclo cerrado actual Ciclo abierto Ciclo cerrado avanzado

Reproceso Separación

Actínidos U/Pu
U/Pu Vitrificados +
Productos fisión

Transmutación

Almacenamiento final CG y RAA Almacenamiento final RBMA

Opciones de gestión del combustile gastado

cén Temporal Centralizado (ATC), para albergar en con- Generación de residuos radiactivos
diciones de seguridad el combustible gastado de todas
las centrales nucleares españolas.
en el desmantelamiento de las
centrales nucleares y otras
Salida de aire

s
instalaciones
proceso s de
Área de Módulo miento
Celda na
Zona de
Zona de
do almace
de encapsula
descarga
Área de n preparación El desmantelamiento es el desmontaje y demolición de
ió
recepc Entrada
de aire las estructuras, tuberías y componentes, de hormigón
Tubo de
almacenamiento o metálicos, que pueden estar activados o contamina-
de residuos
vitrificados dos internamente para su posterior tratamiento como
residuos radiactivos. El 85% del total de una central
nuclear nunca llega a ser radiactivo ni se contamina y
Tubo de almacenamiento Cápsula son residuos y escombros convencionales.
de combustible gastado (2a Barrera) (1a Barrera)

Esquema ATC Camaras Cuando tiene lugar la parada definitiva de una central
nuclear se procede, en el plazo más breve posible, a la
Hasta que se disponga del ATC se están adoptando retirada de todo el combustible gastado que hay en ella,
soluciones particulares para cada central nuclear como tanto en el núcleo del reactor como almacenado en sus
son la ampliación de la capacidad de sus piscinas o piscinas.
la construcción de almacenes temporales individua-
les (ATI) en los que se dispone un número variable de En el caso de los reactores de agua ligera, se procede
contenedores con elementos combustibles gastados a continuación a tratar el agua de refrigeración y otros
en su interior. líquidos contaminados, concentrándolos y solidificán-

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dolos con cemento, obteniendo residuos sólidos de baja Responsabilidad en la gestión de los
o de media actividad que se retiran de la central. Tam-
bién se retiran todos los residuos sólidos de baja y media
residuos radiactivos en España
actividad que hubiera almacenados en la central en
espera de su envío al almacenamiento definitivo. En España la política y estrategia de la gestión de los
residuos radiactivos se encuentra definida en los pla-
A continuación tendrán lugar dos procesos diferentes, nes generales de residuos radiactivos, aprobados perió-
pero relacionados entre sí, que son la descontamina- dicamente por el Gobierno. El VI plan vigente, fue apro-
ción y el desmantelamiento. bado en junio de 2006.

La descontaminación engloba todas las operaciones de El control de la seguridad en la gestión de los residuos
limpieza para separar los pequeños depósitos de resi- radiactivos corresponde en España al Consejo de Segu-
duos radiactivos que pueden estar fijos en las superfi- ridad Nuclear.
cies de la vasija, de los tubos, en bombas, circuitos,
equipos, suelos, etc. La política y estrategia de gestión corresponde al Gobier-
no y su aplicación se lleva a cabo de manera exclusiva
En España está en fase de desmantelamiento la cen- a través de la empresa pública Enresa. La responsabi-
tral Vandellós I. El proceso se inició en 1997 y una pri- lidad de la gestión hasta que los residuos son entrega-
mera fase concluyó en 2005, con lo que sólo resta el dos a Enresa corresponde a los productores.
desmantelamiento del edificio del reactor sometido a
un período de espera y decaimiento denominado fase El Consejo de Seguridad Nuclear es el organismo regu-
de latencia, que tiene una duración prevista de unos lador competente en España en materia de seguridad
25 años. nuclear y de protección radiológica. Entre sus misiones
tiene encargada la de garantizar a la sociedad que la
Ya se ha autorizado el desmantelamiento de la central gestión de los residuos radiactivos se lleva a cabo de
nuclear José Cabrera en Zorita (Guadalajara) manera segura y que el riesgo radiológico asociado está
por debajo de los límites aceptables. Para ello realiza
Además, también están en curso los trabajos de des- el control y la vigilancia de los residuos en las instala-
mantelamiento de diversas instalaciones de investiga- ciones en las que se generan y en las actividades que
ción en el Centro de Investigaciones Energéticas, Medio- Enresa realiza para su gestión.
ambientales y Tecnológicas (Ciemat) de Madrid.

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9
El Consejo de Seguridad Nuclear

En España, el único organismo competente en materia Diputados. En total, el CSN cuenta con una plantilla de
de seguridad nuclear y protección radiológica es el Con- más de 450 trabajadores, con un 62% de personal téc-
sejo de Seguridad Nuclear (CSN), organismo indepen- nico de alta cualificación, especializado en seguridad
diente de la Administración Central del Estado. nuclear y protección radiológica.

La misión del CSN es proteger a los trabajadores, la El CSN está capacitado para suspender la construcción
población y el medio ambiente de los efectos nocivos de o el funcionamiento de las instalaciones por razones de
las radiaciones ionizantes, consiguiendo que las insta- seguridad. Concede licencias para las personas respon-
laciones nucleares y radiactivas sean operadas por los sables de la operación de las instalaciones, estudia la
titulares de forma segura, y estableciendo las medidas influencia de las mismas en el medio ambiente y esta-
de prevención y corrección frente a emergencias radio- blece los límites y condiciones para su funcionamiento
lógicas, cualquiera que sea su origen. de forma que éste no suponga un impacto radiológico
inaceptable para las personas o el medio ambiente.
El Consejo es un órgano colegiado, integrado por cinco
miembros (presidente y cuatro consejeros) propuestos Mantiene informada a la opinión pública sobre temas de
por el Gobierno y refrendados por el Congreso de los su competencia. Asimismo, informa anualmente de sus

Consejo de Seguridad Nuclear

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actuaciones al Congreso de los Diputados, al Senado y a Organización de Respuesta ante
los parlamentos de las comunidades autónomas en
cuyo territorio están ubicadas las instalaciones nuclea-
Emergencias (ORE)
res, elaborando un informe que recibe una amplia
difusión pública. La Organización de Respuesta ante Emergencias (ORE)
es la estructura operativa establecida por el CSN para
De acuerdo con la Ley 15/1980 de 22 de abril de Crea- llevar a cabo las funciones que le corresponden en caso
ción del Consejo de Seguridad Nuclear, reformada por de emergencia nuclear o radiactiva y para lo que está
la Ley 33/2007 de 7 de noviembre, sus funciones son, dotado con los recursos humanos, medios técnicos y
entre otras: procedimientos operativos adecuados.

• Proponer al Gobierno las reglamentaciones necesa- La ORE tiene como funciones exclusivas:
rias en materia de seguridad nuclear y protección
radiológica, así como las revisiones que considere • Contribuir a llevar la situación de emergencia a con-
conveniente. dición segura.
• Realizar inspecciones a las instalaciones nucleares • Mitigar las consecuencias radiológicas generadas
y radiactivas desde su diseño hasta su clausura. por el accidente que ocasionó la situación de emer-
• Controlar las medidas de protección radiológica de los gencia sobre las personas, bienes, y el medio
trabajadores expuestos, público y medio ambiente. ambiente.
• Colaborar con las autoridades competentes en rela- • Informar y asesorar a las autoridades encargadas de
ción con los programas de protección radiológica dirigir el plan de emergencia aplicable, sobre la adop-
de las personas sometidas a procedimientos de ción de medidas de protección de la población.
diagnóstico o tratamiento médico con radiaciones • Informar a la población sobre los riesgos asociados
ionizantes. a la situación de emergencia.
• Vigilar y controlar los niveles de radiación medio- • Dar cumplimiento a los compromisos internaciona-
ambiental en el territorio nacional (para más infor- les en materia de pronta notificación y asistencia
mación consultar El CSN y la vigilancia radiológica mutua en lo que al CSN afecte.
del medio ambiente: guía para el profesorado, CSN-
MEC, 2007). Con el fin de cumplir eficazmente sus funciones, el CSN
• Examinar y conceder licencias a las personas que dispone de un Plan de Actuación ante Emergencias que
trabajan en las instalaciones radiactivas y acreditar incluye una organización específica de sus recursos
a las personas que trabajan en las instalaciones de humanos, agrupados en áreas de especialidad técnica,
radiodiagnóstico médico. y la disposición de unos medios especiales instalados
• Estudiar e informar cada proyecto de instalación en una Sala de Emergencias (Salem) que constituye el
nuclear o radiactiva. centro de control y coordinación de las actuaciones del
• Controlar el funcionamiento de las instalaciones organismo en situaciones de emergencia.
nucleares y radiactivas e imponer la corrección de
posibles deficiencias. La ORE del Consejo de Seguridad Nuclear dispone de
• Proporcionar apoyo técnico en caso de emergencia retenes cuya misión es constituir la organización de
nuclear o radiactiva y participar en la elaboración de emergencias en modo reducido proporcionando una
los planes de emergencia. respuesta adecuada en los primeros momentos de la
• Promover planes de investigación. situación de emergencia.
• Informar a la opinión pública y a las Cortes.
Además la ORE cuenta con los siguientes apoyos exter-
nos en el caso de que fuera necesaria su participación
en una emergencia:

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Comité Asesor Director de Emergencia
Toma de deciciones
(CA) (DE)

Director de Operaciones Propuesta de

de Emergencias (DOE) decisiones

Grupos de apoyo Grupo de Grupo de Análisis Grupo Radiológico Grupo de Información

informático y logístico Coordinación (GCO) Operativo (GAO) (GRA) y Comunicación (GIC)

Unidad de
apoyo Apoyos
Salem
intervención externos
radiológica
Comunicación e
Evaluación y prognosis Evaluación de
Coordinación e Infraestructura información
de la situación consecuencias
de la instalación

Análisis y evaluación

Servicios de Servicios de Servicios de Servicios de Servicios Otros

intervención dosimetría control radiológico gestión de residuos meteorológicos servicios de
urgente (UTPR) apoyo

Organización de respuesta del CSN ante emergencias

• Unidades móviles de vigilancia radiológica ambiental. La sala de emergencias (Salem)

• Unidad móvil de dosimetría interna.
• Unidad Técnica de Protección Radiológica (UTPR) La Sala de Emergencias del CSN atendida por técnicos
que colaboraría con la Unidad de apoyo a la interven- especializados funciona las 24 horas del día de todos
ción radiológica. los días del año. Está dotada de un sofisticado sistema
• Agencia Estatal de Meteorología, que colaboraría en el de comunicaciones que permiten conocer lo que ocu-
suministro de datos meteorológicos y de previsiones. rre en las instalaciones nucleares y sus alrededores desde
• Empresa Nacional de Residuos, S.A. (Enresa), que cola- el punto de vista operativo y radiológico, y de sistemas
boraría en tareas de descontaminación en general, con- de transmisión de información con conexiones fiables y
trol de residuos y recuperación de zonas afectadas. seguras con los centros de emergencia de las instala-
• Diversos laboratorios para el análisis de muestras. ciones, con la Dirección General de Protección Civil y
Emergencias, con las delegaciones y subdelegaciones
de Gobierno y con Presidencia de Gobierno.

Para el desarrollo de sus actividades en situación de

emergencia la Salem está dotada de equipamiento sufi-
ciente para conocer la situación producida y su previ-
sible evolución, así como los datos meteorológicos de la
zona afectada. Dispone de medios de cálculo para las
estimaciones de dosis, a través de códigos de cálculo
y redes de vigilancia radiológica ambiental.

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Grupo Radiológico (GRA)

Dirección de la Emergencia
(DE - DOE - CA)

Grupo de Información
y Comunicación (GIC)

Grupo de Análisis Operativo (GAO)

Grupo de Coordinación (GCO)

Plano general de la Sala de Emergencias del CSN

Desde el punto de vista físico, la Salem está dividida en sucesos derivados de una amplia gama de actividades,
una serie de salas, atribuidas a los distintos grupos ope- que abarcan el uso industrial y médico de fuentes de
rativos. radiación, la explotación de instalaciones nucleares y
el transporte de materiales radiactivos.
• Sala de Dirección de Emergencias.
• Sala del Grupo de Análisis Operativo. Con arreglo a esta escala, los sucesos se clasifican en
• Sala del Grupo Radiológico. siete niveles. Los sucesos de los niveles 1 a 3 se deno-
• Sala del Grupo de Información y Comunicación. minan “incidentes”, mientras que en el caso de los
• Sala del Grupo de Coordinación. niveles 4 a 7 se habla de “accidentes”. Cada ascenso
de nivel en la escala indica que la gravedad de los suce-
sos es, aproximadamente, diez veces superior. Cuan-
Escala INES do los sucesos no revisten importancia desde el punto
de vista de la seguridad se los denomina “desviaciones”
La Escala INES es un instrumento que se utiliza en y se clasifican por debajo de la escala como nivel 0.
todo el mundo para comunicar al público información
sistemática acerca de la importancia de los sucesos En la Escala INES los accidentes e incidentes nuclea-
nucleares y radiológicos desde el punto de vista de la res y radiológicos se clasifican por referencia a tres áreas
seguridad. de impacto:

Así como sin las escalas Richter o Celsius no sería fácil • Las personas y el medio ambiente: se refiere a las
entender la información sobre los terremotos o la tem- dosis de radiación en personas situadas cerca del
peratura, la Escala INES indica la importancia de los lugar donde ocurre un suceso y a la liberación no

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7 Accidente grave

Accidente
6 Accidente importante

5 Accidente con consecuencias

de mayor alcance

4 Accidente con consecuencias

de alcance local

3 Incidente importante

Incidente
2 Incidente

1 Anomalía

Debajo de la escala / Nivel 0

Sin significación para la seguridad

Descripción general de los niveles de la INES

prevista, en un área amplia, de materiales radiacti- También se incluye la pérdida o el robo de fuentes o
vos fuera de una instalación. bultos radiactivos y el hallazgo de fuentes huérfanas,
• Barreras y controles radiológicos: abarca sucesos por ejemplo, fuentes transferidas involuntariamente al
que no tienen impacto directo en las personas y el comercio de chatarra.
medio ambiente y se refiere únicamente al interior
de grandes instalaciones. Niveles altos de radia- Cuando un dispositivo se utiliza con fines médicos (por
ción no previstos y liberación de cantidades consi- ejemplo, radiodiagnóstico o radioterapia), se utiliza la
derables de materiales radiactivos confinados en INES para clasificar los sucesos que provocan la expo-
las instalaciones. sición real de trabajadores o del público, o que entra-
• Defensa en profundidad: también abarca sucesos que ñan el deterioro del dispositivo o deficiencias en las dis-
no afectan a las personas ni al medio ambiente, pero posiciones de seguridad. Actualmente, la escala no se
en cuyo caso el conjunto de medidas establecidas utiliza para determinar las consecuencias reales o poten-
para prevenir accidentes no funciona conforme a lo ciales de la exposición de pacientes en el contexto de
previsto. un procedimiento médico.

La INES se aplica a cualquier suceso asociado con el La escala está concebida para su uso exclusivo en apli-
transporte, almacenamiento y uso de materiales radiac- caciones civiles (no militares) y se aplica únicamente a
tivos y fuentes de radiación, con independencia de que los aspectos de seguridad de los sucesos. La INES no
ocurra o no en una instalación. Su utilización abarca tiene por objeto clasificar sucesos relacionados con la
una amplia gama de prácticas, con inclusión del uso seguridad física ni actos dolosos cometidos con el pro-
industrial, como la radiografía, el uso de fuentes de pósito de exponer a radiación a las personas.
radiación en hospitales, la actividad en instalaciones
nucleares y el transporte de materiales radiactivos.

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suplemento técnico

suplemento técnico
INES
Escala Internacional de sucesos nucleares y radiológico
DESCRIPCIÓN GENERAL DE LOS NIVELES DE LA INES
Nivel de la INES Personas y medio ambiente Barreras y controles radiológicos Defensa en profundidad
• Liberación grave de materiales
Accidente grave radiactivos con amplios efectos en la
salud y el medio ambiente, que
Nivel 7 requiere la aplicación y prolongación
de las contramedidas previstas.
Accidente • Liberación importante de materiales
importante radiactivos, que probablemente
requiere la aplicación de las
Nivel 6 contramedidas previstas.
• Daños graves en el núcleo del reactor.
Accidente con
• Liberación limitada de materiales • Liberación de grandes cantidades de
consecuencias
radiactivos, que probablemente materiales radiactivos dentro de una
de mayor
requiere la aplicación de algunas de instalación, con alta probabilidad de
alcance
las contramedidas previstas. exposición del público; provocada
• Varias defunciones por radiación. posiblemente por un incendio o un
Nivel 5
accidente de criticidad grave.
• Fusión de combustible o daño al
• Liberación menor de materiales combustible, que provoca una
Accidente con
radiactivos, con escasa probabilidad liberación superior al 0,1% del
consecuencias
de tener que aplicar las inventario del núcleo.
de alcance
contramedidas previstas, salvo los • Liberación de cantidades
local
controles locales de alimentos. considerables de materiales
• Al menos una defunción por radiactivos dentro de una
Nivel 4
radiación. instalación, con alta probabilidad de
importante exposición del público.
• Cuasi accidente en una central
nucleoeléctrica sin disposiciones de
• Tasas de exposición superiores a
• Exposición diez veces superior al seguridad pendientes de aplicación.
Incidente 1 Sv/h en una zona de operación.
límite anual establecido para la • Pérdida o robo de fuentes selladas de
importante • Contaminación grave en una zona
exposición de los trabajadores. radiactividad alta.
no prevista en el diseño, con escasa
• Efecto no letal de la radiación en la • Entrega equivocada de fuentes selladas
Nivel 3 probabilidad de exposición
salud (p. ej., quemaduras). de radiactividad alta, sin que existan
importante del público.
procedimientos adecuados para
manipularlas.
• Fallos importantes en las disposiciones
de seguridad, aunque sin
consecuencias reales.
• Niveles de radiación superiores a
• Exposición de una persona del • Hallazgo de una fuente sellada
50 mSv/h en una zona de
Incidente público por encima de 10 mSv. huérfana, de un dispositivo o de un
operación.
• Exposición de un trabajador por embalaje para el transporte de
• Contaminación importante dentro
Nivel 2 encima de los límites anuales radiactividad alta, con indicación de las
de una instalación en una zona no
reglamentarios. disposiciones de seguridad, sin que
prevista en el diseño.
haya habido menoscabo.
• Embalaje inadecuado de una fuente
sellada de radiactividad alta.
• Sobreexposición de una persona del
público por encima de los límites
anuales reglamentarios.
• Problemas menores en componentes de
Anomalía
seguridad, con importantes medidas de
defensa en profundidad pendientes de
Nivel 1
aplicación.
• Pérdida o robo de fuentes radiactivas, de
dispositivos o de embalaje para el
transporte de actividad baja.

SIN SIGNIFICACIÓN PARA LA SEGURIDAD (Debajo de la escala/Nivel 0)

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Actínidos. Radionucleidos de número atómico com- Calor. Forma de energía asociada al movimiento de
prendido entre 89 (actinio) y 103 (laurencio). los átomos, moléculas y otras partículas que forman la
materia. El calor puede ser generado por reacciones
ADN. Ácido desoxirribonucleico.Tipo de ácido nuclei- químicas (como en la combustión), nucleares (como
co, una macromolécula que forma parte de todas las en las que tienen lugar en el interior del Sol), disipa-
células. Contiene la información genética usada en el ción electromagnética (como en los hornos de microon-
desarrollo y el funcionamiento de los organismos vivos das) o por disipación mecánica (fricción).
conocidos y de algunos virus, siendo el responsable de
su transmisión hereditaria. CERN. Centro europeo de investigación nuclear.

ALARA. Del ingles, As Low As Reasonably Achievable. Ciclo del combustible nuclear. Procesos relacio-
Principio de la protección radiológica que proclama la nados con la producción de energía nuclear que com-
necesidad de que las exposiciones a la radiación sean prenden en su primera parte la obtención y utiliza-
mantenidas a niveles tan bajos como sea razonable- ción de los materiales nucleares utilizados en la
mente posible, teniendo en cuenta los factores econó- explotación de reactores nucleares y, en su segunda
micos y sociales. parte, el almacenamiento, reproceso y evacuación de
los mismos.
Alternador. Máquina eléctrica capaz de transfor-
mar energía mecánica en energía eléctrica, generan- Condensador. Es un elemento intercambiador térmi-
do una corriente alterna mediante inducción electro- co, en el cual se pretende que cierto fluido que lo reco-
magnética. rre, cambie a fase líquida desde su fase gaseosa
mediante el intercambio de calor con otro medio.
Átomo. Cada uno de los corpúsculos eléctricamen-
te neutros de los que está constituido un elemento Contaminación radiactiva. Presencia indeseada
químico. Consta de un núcleo, formado esencial- de sustancias radiactivas en la superficie o en el inte-
mente por neutrones y protones y de una corteza de rior de un cuerpo u organismo.
electrones.
Cosmogénico (Nucleido). Aquel formado por interac-
Becquerelio. Unidad de actividad radiactiva, de sím- ción de los rayos cósmicos (producidos por el sol) con
bolo Bq. Un becquerelio equivale a una desintegración núcleos de átomos de la atmósfera o de la superficie
nuclear por segundo. terrestre.

Blindaje. Espesor de material interpuesto entre una Cromosoma. Filamento condensado de ácido desoxi-
fuente de radiación ionizante y el punto receptor, con el rribonucleico (ADN) que contiene los genes.
objeto de atenuar dicha radiación.
Detector. Dispositivo destinado a detectar la
Bosón. En física de partículas es uno de los dos tipos radiación.
básicos de partículas elementales de la naturaleza (el
otro tipo son los fermiones). Dosímetro. Dispositivo de pequeñas dimensiones que
permite calcular la dosis de radiación que recibe la per-
BWR. Reactor nuclear de agua en ebullición. sona que lo lleva.

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Dosis absorbida. Energía cedida por la radiación ioni- Elemento combustible. Dispositivo que contiene los
zante a la unidad de masa del material irradiado. Su materiales nucleares que se alojan en un reactor nuclear
unidad de medida es el gray (Gy). para producir energía.

Dosis equivalente. Dosis absorbida en un tejido u Energía. Magnitud física conservativa que expresa la
órgano corregida por el distinto daño función del tipo y capacidad de un sistema para producir trabajo y calor.
la calidad de la radiación (factores de ponderación de Su unidad de medida es el Julio (1 eV = 1,6 x 10 -19
la radiación). Su unidad de medida es el sievert (Sv). Julio). Según la forma o el sistema físico en que se mani-
fiesta, se consideran diferentes tipos de energía: elec-
Dosis efectiva (“Dosis”). Dosis equivalente corre- tromagnética, térmica, eléctrica, luminosa, mecánica,
gida por la diferente sensibilidad al daño de los diferen- química, nuclear, etc.
tes órganos y tejidos (factores de ponderación de los
tejidos). Su unidad de medida es el sievert (Sv). Espectro electromagnético. Representación de los
distintos tipos de ondas electromagnéticas donde se
Edificio de contención. Barrera de seguridad cons- muestra su localización respecto a su longitud de onda
truida para albergar un reactor nuclear que consiste en o frecuencia.
una estructura de hormigón, acero o una combinación
de ambos. Está diseñado para que, en caso de emer- EURATOM. Comunidad Europea de la Energía Atómica.
gencia, pueda contener los materiales radiactivos.
Exposición externa a la radiación. La que se pro-
Efectos biológicos de las radiaciones ionizan- duce cuando la fuente emisora de radiaciones está sepa-
tes. Transformaciones producidas por la radiación ioni- rada del individuo potencial receptor de la misma.
zante cuando incide en un organismo vivo, como por
ejemplo el cuerpo humano. Estos efectos son de dos Exposición interna a la radiación. La que se pro-
clases: deterministas o estocásticos. duce cuando la fuente emisora de radiaciones ha sido
incorporada por un individuo a su organismo median-
Efectos deterministas. Son aquellos efectos bioló- te ingestión o inhalación.
gicos en los que hay una relación causal entre la dosis
y el efecto. Únicamente se manifiestan cuando la dosis Fisión nuclear. Es una reacción que tiene lugar en
alcanza o supera un determinado valor (llamado nivel el núcleo del átomo (reacción nuclear). La fisión ocurre
umbral). Su gravedad depende, por tanto, de la dosis cuando un núcleo pesado se divide en dos o más
recibida. Reciben también el nombre de reacciones núcleos pequeños, además de algunos subproductos.
tisulares y algunos ejemplos son el enrojecimiento de Estos incluyen neutrones libres, fotones (generalmen-
la piel, la caída del cabello, etc. te rayos gamma) y otros fragmentos del núcleo como
partículas alfa (núcleos de helio) y beta (electrones y
Efectos estocásticos. Son aquellos efectos biológi- positrones de alta energía). La fisión de núcleos pesa-
cos en los que la relación entre dosis y efecto es de dos es un proceso exotérmico lo que supone que se
naturaleza probabilística. Carecen de dosis umbral y su liberan cantidades sustanciales de energía.
gravedad no depende linealmente de la dosis recibida.
Están representados por la generación de tumores y la Fotón. Cuanto elemental de energía electromagnética.
producción de alteraciones hereditarias.
Frecuencia. Es una medida que se utiliza general-
Electrón. Partícula elemental estable, que forma parte mente para indicar el número de repeticiones de cual-
de los átomos y que posee carga eléctrica negativa. quier fenómeno o suceso periódico en la unidad de
tiempo
Electrón-voltio. Energía adquirida por un electrón
acelerado por un potencial de 1 voltio.

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Fuerzas nucleares. Aquellas que tienen origen exclu- CIUMR. Comisión Internacional de Unidades y Medi-
sivamente en el interior de los núcleos atómicos. Exis- das Radiológicas
ten dos fuerzas nucleares, la fuerza fuerte que actúa
sobre los nucleones y la fuerza débil que actúa en el Ión. Átomo o grupo de átomos, que por pérdida o
interior de los mismos. ganancia de uno o más electrones ha adquirido una
carga eléctrica neta.
Fusión nuclear. Proceso por el cual varios núcleos
atómicos de carga similar se unen para formar un núcleo Ionización. Acción y efecto de producir iones
más pesado. Se acompaña de la liberación o absorción
de energía, que permite a la materia entrar en un esta- Isótopo. Todos los tipos de átomos de un mismo ele-
do plasmático. mento, que tienen el mismo número atómico pero dife-
rente masa atómica.
Gammagrafía. En medicina, es una prueba diag-
nóstica que se basa en la imagen que producen las ITER. Reactor Termonuclear Experimental Internacional.
radiaciones generadas tras la inyección o inhalación
en el organismo de sustancias que contienen isótopos Kaón. En física de partículas, un kaón (también cono-
radiactivos. La emisión radiactiva es captada por un cido como mesón K y representado como K) es cual-
aparato detector llamado gamma cámara que procesa quier partícula del grupo de cuatro mesones que tienen
los datos recibidos que posteriormente y mediante tra- un número cuántico llamado extrañeza. A pesar de que
tamiento informático servirán para formar una imagen se generaban mediante interacción fuerte, el hecho ines-
tridimensional. perado de que decayeran por interacción débil hacía
que estos tuvieran una vida media mayor de la previs-
Generador de vapor. Es un intercambiador de calor ta. Por este motivo fueron llamadas en un inicio como
que transmite calor del circuito primario, por el que cir- “partículas extrañas” lo que acabó por dar nombre al
cula el agua que se calienta en un reactor nuclear, al cir- nuevo número cuántico descubierto, la extrañeza. En el
cuito secundario, transformando el agua en vapor de modelo quark los kaones contienen dos quarks, siendo
agua que posteriormente se expande en las turbinas. uno de ellos un quark o antiquark extraño.

Gluón. Es el bosón portador de la interacción nuclear Leptón. En física, un leptón es una partícula con espín
fuerte, una de las cuatro fuerzas fundamentales. No -1/2 (un fermión) que no experimenta interacción fuer-
posee masa ni carga eléctrica, pero sí carga de color. te (esto es, la fuerza nuclear fuerte). Los leptones for-
man parte de una familia de partículas elementales
Gray. Unidad de dosis de radiación absorbida, de sím- conocida como la familia de los fermiones, al igual que
bolo Gy. los quarks. Un leptón es un fermión fundamental sin
carga hadrónica o de color.
Hadrón. Es una partícula subatómica que experimen-
ta la interacción nuclear fuerte. Puede ser una partícu- Longitud de onda. Distancia existente entre dos cres-
la elemental o una partícula compuesta. Los neutrones tas o valles consecutivos. Su unidad de medida es el
y protones son ejemplos de hadrones. metro.

Hertzio. Unidad de frecuencia. Hz, equivalente a un Luz. Rango de radiaciones electromagnéticas detectadas
ciclo por segundo. por el ojo humano, aproximadamente correspondiente
al rango de longitudes de onda de 4x10-7 y 1x10-7 m.
ICNIRP. Comisión Internacional de Protección contra
las Radiaciones no Ionizantes Medicina nuclear. Especialidad de la medicina actual
en la que se utilizan radiotrazadores o radiofármacos,
CIPR. Comisión Internacional de Protección Radiológica. que están formados por un fármaco transportador y un

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isótopo radiactivo. Estos radiofármacos se aplican den- Ondas de radio. Ondas electromagnéticas (de radio-
tro del organismo humano por diversas vías (la más uti- frecuencia) cuya longitud de onda oscila entre varios
lizada es la vía intravenosa). Una vez que el radiofár- kilómetros y pocos milímetros. Son ondas poco ener-
maco está dentro del organismo, se distribuye por géticas y se utilizan en las comunicaciones por radio
diversos órganos.
Partícula β. Emisión de electrones o positrones (anti-
Moderador. En un reactor nuclear, el moderador es partícula del electrón) de alta energía, procedentes de
un elemento que disminuye la velocidad de los neutro- la desintegración radiactiva de núcleos atómicos.
nes, permitiendo de esta forma una reacción nuclear
en cadena eficaz. El elemento que actúa de modera- Partícula α. Partícula de carga positiva, formada por
dor suele ser: hidrógeno, deuterio (presente en el agua dos protones y dos neutrones. Idéntica al núcleo del
pesada) o carbono. átomo de helio.

Neutrino. Partícula subatómica de tipo fermiónico, de Periodo de semidesintegración. Tiempo necesario

carga neutra y espín 1/2. Los últimos estudios han con- para la desintegración de la mitad de los átomos presen-
firmado que los neutrinos tienen masa, aunque el valor tes en una muestra de un determinado radionucleido.
de ésta no se conoce con exactitud, en todo caso, sería
muy pequeño habiéndose obtenido tan sólo cotas supe- Pión. En física de partículas, es el nombre común de
riores con valores aproximadamente 200.000 veces más tres partículas subatómicas descubiertas en 1947. El
pequeños que la masa del electrón. Además, su interac- pion es el mesón más ligero.
ción con las demás partículas es mínima por lo que pasan
a través de la materia ordinaria sin apenas perturbarla. Plasma. En física y química, se denomina plasma a un
gas constituido por partículas cargadas (iones) libres y cuya
Neutrón. Partícula de carga eléctrica nula constitu- dinámica presenta efectos colectivos dominados por las
yente de los núcleos atómicos. Fuera del núcleo es ines- interacciones electromagnéticas de largo alcance entre las
table. Con una vida media de 1010±30 s. mismas. Con frecuencia se habla del plasma como un
estado de agregación de la materia con características pro-
Número atómico. Número de protones en el átomo, pias, diferenciándolo de este modo del estado gaseoso, en
que determina propiedades químicas del elemento quí- el que no existen efectos colectivos importantes.
mico. Su símbolo es Z.
Plomo. Elemento químico de número atómico 82 y
Número másico. Número de nucleones presentes en símbolo Pb. Es un excelente material de blindaje con-
el núcleo atómico, es decir, la suma de sus protones y tra los rayos X y gamma, mientras que es casi transpa-
neutrones. Se simboliza con la letra A. rente para los neutrones.

OIEA. Organismo Internacional de la Energía Atómica. Plutonio. De símbolo Pu, es un elemento metálico
radiactivo que se utiliza en reactores y armas nucleares.
Onda. Fenómeno físico a través del cual una perturba- Su número atómico es 94. Es uno de los elementos
ción se propaga desde el foco hacia otras regiones del transuránicos del grupo de los actínidos del sistema
espacio periódico.

Onda electromagnética. Onda producida por la Productos de fisión. Radionucleidos generados

aceleración de una carga eléctrica. Puede propagarse directamente por fisión nuclear o indirectamente por
a través de medios materiales e incluso en el vacío. desintegración de los fragmentos de fisión.

Onda mecánica. Onda que necesita de un medio

material para propagarse.

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Protección radiológica. Disciplina que tiene como tículas apropiadas. Si la energía de estas partículas tiene
objetivo prevenir los riesgos de la recepción de dosis un valor adecuado penetran dentro del núcleo bombar-
de radiación y mitigar sus efectos. deado y forman un nuevo núcleo que, en caso de ser
inestable, se desintegra después radiactivamente.
Protón. Partícula estable que forma parte del núcleo
atómico y cuya carga eléctrica es positiva e igual a la Radiactividad natural. Aquella radiactividad que
del electrón y cuya masa es de 1,67 e-27 g. existe en la naturaleza sin que haya existido intervención
humana. Puede provenir de dos fuentes: materiales
PWR. Reactor nuclear de agua a presión. radiactivos existentes en la Tierra desde su formación,
los llamados primigenios y materiales radiactivos gene-
Quark. En física de partículas, junto con los leptones, rados por la interacción de los rayos cósmicos con los
son los constituyentes fundamentales de la materia y materiales de la Tierra que originalmente no eran radiac-
las partículas más pequeñas que el ser humano ha tivos, los llamados cosmogénicos.
logrado identificar. Varias especies de quarks se com-
binan de manera específica para formar partículas tales Radical libre. Molécula (orgánica o inorgánica), en
como protones y neutrones. general extremadamente inestable y, por tanto, con gran
poder reactivo. Se pueden sintetizar en el laboratorio, se
Radiación. Fenómeno que consiste en la propaga- pueden formar en la atmósfera por radiación, y tam-
ción de energía en forma de ondas electromagnéticas bién se forman en los organismos vivos (incluido el cuer-
o partículas subatómicas a través del vacío o de un po humano) por el contacto con el oxígeno y actúan
medio material. alterando las membranas celulares y atacando el mate-
rial genético de las células, como el ADN.
Radiación cósmica. Radiación formada por partí-
culas de origen extraterrestre dotadas de gran energía Radiobiología. Disciplina científica que estudia los
y por las partículas creadas por ellas al interaccionar fenómenos que se producen en los seres vivos tras la
con la atmósfera. absorción de energía procedente de las radiaciones ioni-
zantes.
Radiación electromagnética. Radiación caracte-
rizada por la variación de los campos eléctrico y mag- Radiodiagnóstico. Especialidad médica que se
nético, en forma de ondas. ocupa de generar imágenes del interior del cuerpo
mediante diferentes agentes físicos (rayos X, ultrasoni-
Radiación ionizante. Nombre genérico empleado dos, campos magnéticos, etc.) y de utilizar estas imá-
para designar las radiaciones de naturaleza corpuscu- genes para el diagnóstico y, en menor medida, para el
lar o electromagnética que en su interacción con la mate- pronóstico y el tratamiento de las enfermedades.
ria producen iones, bien directa o indirectamente.
Radiografía. Procedimiento para obtener imágenes
Radiación solar. Energía que se propaga en el espa- de la estructura interna de un objeto cuando lo atravie-
cio procedente del Sol. sa un haz de rayos X. Por extensión se aplica también
a imágenes obtenidas mediante otros tipos de radia-
Radiactividad. Fenómeno físico natural, por el cual ción ionizante.
elementos químicos llamados radiactivos, emiten radia-
ciones que tienen la propiedad de impresionar placas Radionucleido. Isótopo radiactivo de un elemento,
fotográficas, ionizar gases, producir fluorescencia, atra- llamado también radioisótopo.
vesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, etc.
Radioterapia. Tipo de tratamiento oncológico que
Radiactividad artificial. Radiactividad inducida utiliza las radiaciones para eliminar las células tumora-
cuando se bombardean ciertos núcleos estables con par- les, (generalmente cancerígenas), en la parte del orga-

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nismo donde se apliquen (tratamiento local). La radio- dos de los átomos. Su longitud de onda está compren-
terapia actúa sobre el tumor, destruyendo las células dida, aproximadamente, entre 10-7 y 10-9. Es por tanto
malignas y así impide que crezcan y se reproduzcan. menor que la de los rayos ultravioleta y mayor que la
Esta acción también puede ejercerse sobre los tejidos de los rayos gamma.
normales; sin embargo, los tejidos tumorales son más
sensibles a la radiación y no pueden reparar el daño Reacción nuclear en cadena. Aquella que se sos-
producido de forma tan eficiente como lo hace el teji- tiene en el tiempo al provocar un neutrón la fisión de
do normal, de manera que son destruidos bloqueando un átomo fisible, liberándose varios neutrones que a su
el ciclo celular. vez causan otras fisiones. Esta reacción en cadena sólo
se producirá si al menos uno de los neutrones emitidos
Radón. Elemento químico radiactivo perteneciente al en la fisión es apto para provocar una nueva fisión.
grupo de los gases nobles. En su forma gaseosa es inco-
loro, inodoro e insípido (en forma sólida su color es roji- Reflector. Material que rodea el núcleo de los reac-
zo). En la tabla periódica tiene el número 86 y símbolo tores nucleares con la misión de devolver a éste los neu-
Rn. Es producto de la desintegración del radio (Ra=88). trones que podrían perderse por escape.

Rayos γ. Radiación electromagnética emitida duran- Refrigerante. Fluido utilizado para absorber calor.
te una desexcitación nuclear o un proceso de aniqui-
lación de partículas. Su longitud de onda es inferior a Riesgo. Probabilidad de que se produzca un daño de
1 nanómetro (10-9 m) y en general, es menor que la determinada gravedad.
de los rayos X, por lo que se trata de una radiación muy
penetrante. Roentgen. Unidad de medida de la ionización produ-
cida por una radiación, de símbolo R. Un roentgen pro-
Rayos infrarrojos. Radiación electromagnética con duce en 1 kg de aire una ionización tal que se forman
una frecuencia más baja que la microondas y más alta 2.58 10-4 culombios/kg.
que la óptica. Su longitud de onda es de 10-3 a 10-6 m.
La radiación infrarroja puede detectarse como calor. Sievert. Unidad de dosis equivalente efectiva, de
símbolo Sv.
Rayos ultravioleta (UV). Radiación electromag-
nética cuya frecuencia es mayor que la de la luz visi- Sonido. Vibración mecánica transmitida por un medio
ble pero menor que la de los rayos X. Su longitud de elástico y que es percibida por nuestro oído.
onda se encuentra aproximadamente entre los 4x10-7
y 1.5x10-8 m. Su nombre proviene de que su rango Torio. Elemento químico de número atómico 90 y sím-
empieza en longitudes de onda más cortas de lo que bolo Th. Pertenece a la serie de los actínidos. Todos sus
los humanos identificamos como el color violeta. La isótopos son radiactivos y varios de ellos existen en la
fuente más habitual de rayos ultravioletas es el Sol, corteza terrestre de modo natural. Destaca el 232Th,
pero la capa de ozono en la estratosfera filtra la mayor padre de la serie radiactiva natural del torio.
parte de éstos, protegiéndonos de las quemaduras y
de otros efectos adversos para la salud que puede pro- Tokamak. Cámara toroide con bobinas magnéticas,
ducir esta radiación. cuyo objetivo es obtener la fusión de las partículas
del plasma, lo que generaría grandes cantidades de
Rayos UVA. Subtipo de radiación ultravioleta de onda energía.
larga (400-320 nanómetros) y con una energía por fotón
entre 3,10 y 3,87 electronvoltios. Turbina. Motor rotativo que convierte en energía mecá-
nica la energía de una corriente de agua, vapor de agua
Rayos X. Radiación electromagnética producida en o gas. El elemento básico de la turbina es la rueda o
las transiciones de electrones de los niveles más profun- rotor, que cuenta con palas, hélices, cuchillas o cubos

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colocados alrededor de su circunferencia, de tal forma y el combustible por excelencia de los reactores nuclea-
que el fluido en movimiento produce una fuerza tan- res de fisión, gracias a su isótopo natural 235U.
gencial que impulsa la rueda y la hace girar. Esta ener-
gía mecánica se transfiere a través de un eje para pro- Uranio enriquecido. Aquél que contiene un por-
porcionar el movimiento de una máquina, un compresor, centaje del isótopo U-235 superior al presente en la
un generador eléctrico o una hélice. naturaleza (0,71%).

UNSCEAR. Comité Científico de Naciones Unidas para Vaina de combustible. Tubo metálico de una ale-
el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas. ación resistente a la corrosión que contiene las pasti-
llas de combustible y que se encuentra cerrado
Uranio. Elemento químico de número atómico 92 y mediante tapones soldados en sus extremos. Los tubos
símbolo U. Pertenece a la serie de los actínidos. Todos con su carga de pastillas son llamados barras com-
sus isótopos son radiactivos. Es un material fisionable bustibles.

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bibliografía
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• Instrucciones técnicas para el transporte sin ries-
de 29 de julio de 2009.
go de mercancías peligrosas por vía aérea. OACI,
• Alonso, Agustín. Léxico de Términos Nucleares. Publi- 2009.
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• La protección de las trabajadoras gestantes expues-
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• Código Marítimo Internacional de Mercancías Peli- CSN, 2005 (32 págs.).
grosas (Código IMDG), publicado por la Organización
• La protección radiológica en el medio sanitario. CSN,
Marítima Internacional, OMI. 2009.
2004 (54 págs.).
• Convención Conjunta sobre Seguridad en la Gestión
• La protección radiológica en la industria, la agricultura,
del Combustible Gastado y sobre Seguridad en la Ges-
la docencia o la investigación. CSN, 2004 (56 págs.).
tión de Residuos Radiactivos. Viena, 5 de septiembre
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ambiente. CSN, 2003 (póster).
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• El transporte de los materiales radiactivos. CSN, 2009
suelos y de gammágrafos industriales. CSN, 2007
(28 págs.)
(tríptico).
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bibliografía
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glosario
• Radón: un gas natural de origen radiactivo en su casa. • Reglamento Internacional sobre el Transporte de Mer-
CSN, Universidad de Cantabria, 2003 (CD) cancías Peligrosas por Ferrocarril (RID), BOE de 14
de agosto de 2009.
• Real Decreto 1085/2009, de 3 de julio, por el que se
aprueba el Reglamento sobre Instalación y Utiliza- • Tercer informe nacional de España para la Conven-
ción de Aparatos de Rayos X con fines de diagnósti- ción Conjunta sobre Seguridad en la Gestión del Com-
co médico. BOE de 18 de julio de 2009. bustible Gastado y sobre Seguridad en la Gestión de
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• Real Decreto 1836/2008, de 18 de enero, que modifi-
www.mityc.es.
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Nucleares y Radiactivas. BOE de 18 de febrero de 2008. tricidad. CSN, 2005 (20 págs.)

• Real Decreto 783/2001 de 6 de julio por el que se • VI Plan General de Residuos Radiactivos, aprobado
aprueba el Reglamento de Protección Sanitaria contra en el Consejo de Ministros celebrado el 23 de junio
Radiaciones Ionizantes. BOE de 26 de julio de 2001. de 2006. www.mityc.es

Páginas web
• Asociación Internacional de Protección Radiológica • Foro Nuclear: www.foronuclear.org
(IRPA): www.irpa.net
• Ministerio de Educación, Política Social y Deporte:
• Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambien- www.mepsyd.es
tales y Tecnológicas (Ciemat): www.ciemat.es
• Organismo Internacional de Energía Atómica (IAEA):
• Comisión internacional de Protección contra las radia- www.iaea.org
ciones no ionizantes: www.icnirp.de
• Sociedad Española de Física Médica (SEFM):
• Comisión Internacional de Protección radiológica www.sefm.es
(ICRP): www.icrp.org.
• Sociedad Española de Medicina Nuclear (SEMN):
• Comisión Internacional de Unidades Radiológicas www.semn.es
(ICRU): www.icru.org
• Sociedad Española de Protección Radiológica (SEPR):
• Consejo de Seguridad Nuclear (CSN): www.csn.es www.sepr.es

• Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (Enresa): • Sociedad Nuclear Española (SNE): www.sne.es
www.enresa.es
• www.iter.org

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bibliografía
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Esta guía didáctica ha sido actualizada y revisada

por el siguiente grupo de trabajo

Actualización técnica de contenidos Coordinación editorial

• Belén Tamayo Tamayo (coordinadora), CSN • Teresa Ventosa de la Cruz, CSN

• Julia López de la Higuera, CSN
• Paula Muñoz Pelayo, CSN Coordinación administrativa
• Mª Dolores Rueda Guerrero, CSN
• Ana Cestero Colado, CSN

Revisión pedagógica de contenidos

• Rosa Desirée García Ferreira, profesora de Enseñan-

za Secundaria
• Pilar Gómez Sotero, CSN

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Radiación y protección
radiológica
Guía didáctica para centros
de enseñanza secundaria