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Los Volcanes

Los volcanes son aberturas en la corteza terrestre por donde salen materiales como cenizas, lava y rocas desde el interior de la Tierra. Existen volcanes activos e inactivos, y se clasifican en diferentes tipos como hawaianos, estrombolianos y vulcanianos según sus características eruptivas. Las erupciones volcanes expulsan gases, cenizas, lava y otros productos sólidos, y forman características como géiseres y fuentes termales. Algunos volcanes famosos son el Vesubio y el

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Los Volcanes

Los volcanes son aberturas en la corteza terrestre por donde salen materiales como cenizas, lava y rocas desde el interior de la Tierra. Existen volcanes activos e inactivos, y se clasifican en diferentes tipos como hawaianos, estrombolianos y vulcanianos según sus características eruptivas. Las erupciones volcanes expulsan gases, cenizas, lava y otros productos sólidos, y forman características como géiseres y fuentes termales. Algunos volcanes famosos son el Vesubio y el

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LOS VOLCANES

1. DEFINICIÓN

Los volcanes son aberturas de la corteza terrestre por donde salen a las
superficies materiales como cenizas, humo y rocas fundidas
incandescentes que se encuentran en el interior de ella (magma). La
salida de estos materiales se llama erupción y se realiza por una
abertura llamada cráter, que es el final del conducto de comunicación
entre el interior y el exterior, que recibe el nombre de chimenea. El
magma líquido que arroja un volcán se llama lava.

(Imagen procedente de e-ducativa.catedu.es)

Los volcanes pueden ser continentales o marítimos, según se


encuentren en el interior de los continentes o en los mares. Existen
zonas en los océanos en los que la actividad volcánica es contínua.
Los volcanes marítimos o submarinos pueden dar lugar a la
formación de islas oceánicas.

En general, la mayoría de los volcanes se encuentran ubicados en los


lugares donde confluyen varias placas tectónicas, o zonas de fractura de
la corteza terrestre, puesto que estos lugares son los más frágiles, por
ser zonas de gran inestabilidad. En ellas se crea una gran abundancia de
magma y se acumulan tensiones que desencadenan la expulsión de los
materiales.

2. VOLCANES ACTIVOS E INACTIVOS


A. Volcanes inactivos

Los volcanes tienen ciclos de actividad y de reposo. Hay volcanes que


parecen extinguidos o apagados. Los volcanes inactivos son aquellos que
se mantienen en calma durante cientos de años, aunque la actividad
volcánica se puede reanudar súbitamente después de un periodo de
reposo prolongado, dando lugar a un periodo de actividad. Por eso
resulta poco correcto hablar de volcanes apagados, es preferible decir
dormidos.

B. Volcanes activos

En nuestro Planeta existen alrededor de 500 volcanes activos, bien sea


de manera continua o periódica, pero el número de volcanes extinguidos
es mucho mayor.

Se llama erupción volcánica a la salida de los materiales desde el


interior de un volcán hacia el exterior. La erupción volcánica pone a
nuestra disposición materiales procedentes del interior de la Tierra y
además produce cambios en las capas superiores.

La composición de las rocas que se encuentran en el interior de la Tierra


puede ser estudiada observando las características de los distintos tipos
de lava. Gracias a ello sabemos de qué materiales están formadas.

Algunos tipos de lava proceden de rocas muy fluídas. Debido a ello


pueden salir por grandes hendiduras de la corteza terrestre, rebosando
tranquilamente e inundando los terrenos de los alrededores, sin
explosiones. En cambio otros tipos de lava son más densos y viscosos y
salen del cráter a gran velocidad, con terribles explosiones y estruendo.

El magma que se encuentra almacenado en el interior del volcán,


formando un depósito, va acumulando presión, hasta que se abre paso a
través de una apertura en forma de chimenea. Las explosiones se elevan
con gran rapidez y las más violentas emiten gases, vapores y vapor de
agua, cenizas, bloques voluminosos, chorros de lavas líquidas y bombas
volcánicas de todos los tamaños. Las oleadas de lava surcan las
pendientes del volcán y al enfriarse dan lugar a la piedra pómez.

3. LOS PRODUCTOS DE LAS ERUPCIONES VOLCÁNICAS

A. Gases y vapores

El vapor de agua existe en todas las erupciones volcánicas en gran


cantidad. Puede alcanzar los mil grados centígrados de temperatura y
una presión enorme, produciendo explosiones tremendas.

Los gases que expulsa un volcán son el hidrógeno, los carburos de


hidrógeno y el dióxido de carbono. Estos gases son combustibles y
cuando se inflaman dan lugar a fenómenos gigantes parecidos a los
fuegos de artificio.

B. Las lavas

El magma procedente del interior del volcán se llama lava cuando es


arrojado del volcán. Esto lo hace en forma de corrientes líquidas,
viscosas y ardientes, que pueden superar los mil grados de temperatura
y que se desbordan por las laderas del volcán como auténticos ríos de
fuego.

C. Los productos sólidos

Además de las lavas, los volcanes también arrojan otros productos,


como cenizas constituidas por cristales pequeños o filamentos de vidrio
volcánico, lapilli, que son fragmentos de piedra parecidos a las gravas
de los ríos, bloques y bombas.

Los materiales acumulados, especialmente las lavas, dan lugar a la


formación de montañas (volcanes).

4. TIPOS DE VOLCANES

Según las características de la erupción y el estado de los materiales


arrojados, los volcanes se clasifican en varias clases:

A- Hawaiano
Se ajusta al modelo de volcán de las islas Hawai. La lava de estos
volcanes fluye de forma continua y tranquila. No resultan violentos, pues
sus explosiones son insignificantes y los gases expulsados se disipan
fácilmente.

B- Estromboliano
Su modelo es el volcán Strómboli de Sicilia. Este tipo de volcán expulsa
lava menos fluida y produce explosiones frecuentes aunque poco
intensas, arrojando cenizas y bombas.

C- Vulcaniano
Esta clase de volcán resulta más violento, proyectando cenizas, escorias
y bombas; aunque sus explosiones se producen de forma más
espaciada. Como ejemplo tenemos el Vulcano, que está situado cerca
del Strómboli.

D- Peleano
Este tipo de volcán arroja una lava muy densa, que se solidifica con gran
rapidez y nubes ardientes de gran densidad, que descienden muy
peligrosamente, arrasando todo lo que encuentra a su paso. El prototipo
se encuentra en Mont Pelée (Martinica).

5. FENÓMENOS VOLCÁNICOS

A. Los geysers
Los géysers son fenómenos que se producen en ciertas regiones
volcánicas ( Islandia y el parque nacional de Yellowstone, en Estados
Unidos), donde hay rocas calientes cerca de la superficie terrestre. Estas
rocas calientan el agua subterránea hasta temperaturas cercanas a la
ebullición, lo cual hace que emane a la superficie terrestre, a través de
alguna falla o fisura de la corteza terrestre. Son parecidos a un surtidor
caliente y consisten en columnas de agua a elevadas temperaturas -casi
cien grados- que emergen del suelo a intervalos regulares de tiempo,
llegando a alcanzar varios metros de altura. Son intermitentes, por lo
que pasado un tiempo se agotan y posteriormente vuelven a emerger.

En algunas regiones los geysers se aprovechan para producir


electricidad.

Vista del geyser Old Faithful, en el Parque Nacional de Yellowstone, en


EE UU, que dispara un chorro de agua y vapor, cada 70 minutos:

B. Las fuentes termales

En las regiones volcánicas también existen manantiales de aguas


calientes o termales, que han atravesado capas del suelo de
temperaturas elevadas. Estas fuentes termales expulsan aguas
mineralizadas que suelen tener propiedades medicinales.

6. VOLCANES FAMOSOS

El Vesubio
El volcán Vesubio está situado cerca de Nápoles (Italia). Es famoso por
la erupción del año 79 que fue desastrosa para las ciudades que se
habían construido en sus laderas. Herculano, Pompeya y Stabia fueron
completamente sepultadas por las cenizas y el lapilli. En el año 1944 una
nueva erupción del Vesubio destruyó gran parte de la ciudad de San
Sebastiano. En la actualidad este volcán se encuentra rodeado de
ciudades habitadas por millones de habitantes, aunque permanece
inactivo.

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