Elipsoide de Referencia

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Elipsoide de referencia

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Un elipsoide de referencia es un elipsoide que se utiliza como un marco de
referencia en c�lculos geod�sicos. Se trata de una forma de la Tierra, con la que
es m�s f�cil trabajar que con el geoide. Es relativamente f�cil de describir
elipsoide de referencia utilizando empleando f�rmulas matem�ticas. La descripci�n
del geoide es mucho m�s compleja, ya que conlleva realizar mediciones muy precisas.
En los primeros modelos se empleaba la esfera, utilizada ya desde la Antigua
Grecia.

En el siglo XVII, hab�a dudas sobre si la Tierra era una esfera perfecta. El 1688,
Isaac Newton resolvi� una controversia con Giovanni Domenico Cassini demostrando
matem�ticamente1? que la rotaci�n de la Tierra generaba un allanamiento en la zona
de los polos, y no en el ecuador. En la pr�ctica esto no fue demostrado hasta medio
siglo m�s tarde, por parte de Pierre Bouguer y Alexis-Claude Clairaut. Ambos
hicieron unas expediciones al Per� y Laponia (1735-1741), respectivamente. Fue la
comparaci�n de ambos resultados que permiti� demostrar este hecho.

La medici�n del arco de meridiano llev� en 1791 a la definici�n del metro como la
10 millon�sima parte de la distancia idealizada entre el polo y el ecuador. Debido
a diferentes errores en la medici�n, que result� ser un 0,022% demasiado corto, se
redefini� en dos ocasiones, en 1793, y en 1799. El valor de 1799 sigue siendo la
definici�n oficial, aunque es un 0.197 � demasiado corto. En 1983, el metro fue
redefinido como la distancia que recorre la luz en el vac�o, en una cierta cantidad
de tiempo.

En 1671 un astr�nomo franc�s, Jean Richer, fue enviado por Luis XIV a la isla de
Cayena, en la Guayana francesa para realizar algunas observaciones astron�micas. Su
reloj fue ajustado de manera que el p�ndulo, de 1 metro de longitud, marcaba con
exactitud los segundos en Par�s (cuando el p�ndulo es corto, su ritmo es m�s r�pido
que cuando es largo). Al llegar a Cayena, que est� cerca del Ecuador, Richer se
encontr� con que el reloj atrasaba cerca de dos minutos y medio por d�a. Tan pronto
como las leyes de Newton sobre la gravitaci�n fueron publicadas (1687) se pudo
atribuir el retraso del reloj en Cayena a alg�n factor que reduc�a el valor de la
gravedad cerca del Ecuador. Pronto se lleg� a la conclusi�n de que el menor valor
de la gravedad se deb�a a que la regi�n ecuatorial est� m�s lejos del centro de la
Tierra que las regiones situadas m�s al norte o m�s al sur. Entonces, desde ese
momento las medidas m�s exactas han revelado que la verdadera forma de la Tierra se
asemeja a una esfera que ha sido comprimida en los ejes polares y que est�
ligeramente abultada alrededor del Ecuador. Esta forma es conocida, entre otros
nombres, como elipsoide achatado.

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