Atlas de Suelo PDF

ATLAS DE SUELOS DE
AMÉRICA LATINA
Y EL CARIBE
ATLAS DE SUELOS DE
AMÉRICA LATINA
Y EL CARIBE
Realizado en el marco del programa EUROCLIMA.
Financiado por la Comisión Europea.
Dirección General de Desarrollo y Cooperación – EuropeAid.

Detalles de la publicación
Este documento debe citarse como: Aviso legal Representaciones cartográficas
Gardi, C., Angelini, M., Barceló, S., Comerma, J., Cruz Gaistardo, C., Ni la Comisión Europea ni ninguna persona que actúe en nombre Los elementos cartográficos incluidos en los mapas que aparecen
Encina Rojas, A., Jones, A., Krasilnikov, P., Mendonça Santos Brefin, de la Comisión es responsable del uso que pudiera hacerse de la en el Atlas derivan del Mapa Digital Mundial (DCW, por sus siglas
M.L., Montanarella, L., Muñiz Ugarte, O., Schad, P., Vara Rodríguez, siguiente información. en inglés: Digital Chart of the World) y de la base cartográfica
M.I., Vargas, R. (eds), 2014. Atlas de suelos de América Latina y el de Lovell Johns. Estos datos no cuentan con ningún status
Caribe, Comisión Europea - Oficina de Publicaciones de la Unión legal explícito, por lo que no hay aspectos legales que debieran
Europea, L-2995 Luxembourg, 176 pp Portada derivarse de la información presentada en cualquiera de los
El mapa de la portada muestra los principales tipos de suelo de mapas de esta publicación.
© Unión Europea, 2014
Latinoamérica y el Caribe (LAC) de acuerdo con la Base Referencial http://en.wikipedia.org/wiki/Digital_Chart_of_the_World
Se autoriza la reproducción total o parcial de esta publicación Mundial del Suelo. Existen más de 20 regiones diferentes en el
con fines educativos, siempre que se cite la fuente bibliográfica. continente, según el tipo de suelo predominante. Éstas son el
resultado de la historia geológica, la topografía, el clima y la Los datos de suelo
Publicado por la Oficina de Publicaciones de la Unión Europea, vegetación. A grandes rasgos se pueden agrupar en tres zonas
L-2995 Luxemburgo, Luxemburgo. Los mapas de suelos que se presentan en este atlas se derivan
principales: las tierras bajas, la sierra y los Andes.
de varios proyectos destinados a elaborar una base de datos del
EUR 25402 ES – Atlas de suelos de Desde un punto de vista agronómico, los suelos de las regiones suelo armonizada para América del Sur y Central y el Caribe.
América Latina y el Caribe tropicales húmedas se caracterizan por su baja fertilidad natural.
Los mapas que muestran los tipos de suelo según la Base
Por otro lado, una quinta parte del continente está cubierta por
Número de catálogo LB-NA-25402-ES-C Referencial Mundial (WRB) se derivan de la integración de los
suelos áridos en los que la agricultura de secano es prácticamente
datos de Soterlac V.2.0 y mapas de suelo elaborados por los
ISSN: 1018-5593 inviable sin el aporte de riego. En otras zonas (aproximadamente
siuientes países: México, Cuba, Costa Rica, Guatemala, Panamá,
el 10% de la superficie de América Latina) existen problemas de
ISBN: 978-92-79-25599-1 Colombia, Venezuela, Ecuador, Brasil y Uruguay.
drenaje en el suelo. Para terminar con el repaso a las limitaciones
agrícolas que se pueden encontrar en LAC, cabe mencionar las El mapa que muestra la distribución de las propiedades del suelo
DOI: 10.2788/37334
fuertes pendientes y los suelos poco profundos formados por ha sido creado a partir de la base de datos Soterlac V.2.0.
fragmentos de rocas, ambos característicos de las zonas andinas.
Sin embargo, en los valles interandinos y en algunas zonas a Estos datos deben citarse de la siguiente manera:
2013 – 176 pp. – 30,1 x 42,4 cm pie de montaña, se pueden encontrar suelos poco profundos con bȩ Dijkshoorn JA, Huting JRM and Tempel P 2005. Update of
depósitos de lagos eutróficos, es decir, muy ricos en nutrientes, the 1:5 million Soil and Terrain Database for Latin America
a pesar de estar sujetos a la deficiencia de oxígeno de manera and the Caribbean (SOTERLAC; version 2.0). Report 2005/01,
estacional. Los suelos fértiles suponen alrededor del 10% la ISRIC – World Soil Information, Wageningen, Holanda.
superficie de LAC. La pampa argentina, la mayor área fértil
en el continente, está cubierta de loess, un material geológico Los mapas de suelo han sido elaborados por el equipo Soil Action
sedimentario depositado por el viento, muy rico en minerales, de la Unidad “Land Resources Management” del IES (*), junto con
Printed in Belgium. mezclado con sedimentos volcánicos. El desarrollo agrícola de con Lovell Johns Ltd, Reino Unido.
Esta publicación fue impresa en papel procesado libre de cloro. América del Sur refleja fielmente la distribución de los suelos
(*) El IES (por sus siglas en inglés: Institute for Environment and
en función de su fertilidad: en las zonas más orientales, en las
Sustainability) es uno de los institutos cienftíficos que operan en el
llanuras, se concentra la producción de cereales y ganadería,
Centro Común de Investigación de la Comisión Europea (JRC, por
mientras que en las partes subtropicales y templadas de los
sus siglas en inglés: Joint Research Centre) , Ispra (Italia).
Andes, desde Colombia hasta Chile, los suelos son pastoreados y
CÓMO OBTENER LAS PUBLICACIONES DE LA UE cultivados con una amplia gama de especies agrícolas. En el este
bȩ a través de la EU Bookshop (http://bookshop.europa.eu); y sureste de Brasil se pueden encontrar cultivos de café, cacao,
bȩ en una librería, proporcionando el título, editorial y/o código soja y caña de azúcar, mientras que en las mesetas interiores se
ISBN; practica la ganadería.
bȩ contactando directamente a nuestros agentes de ventas:
La degradación del suelo ha causado estragos en gran parte
por internet (http://bookshop.europa.eu/)
del continente. Se estima que en varios países de LAC, al menos
bȩ o por fax: +352 2929-42758. la mitad de las tierras cultivables se ha visto gravemente Cláusula de exención de responsabilidad
perjudicada por la mala gestión del suelo, lo que ha favorecido
los procesos de degradación. Los problemas más agudos de La Comisión Europea ha elaborado con sumo cuidado la
erosión se dan en zonas montañosas, mientras que en terrenos información que se presenta en este atlas. Los límites políticos
PARA SABER MÁS SOBRE LA UE relativamente planos, los procesos de erosión y degradación del que aparecen en los mapas están representados únicamente
suelo son menos severos. No obstante, la mayoría de los países con fines orientativos. La Comisión Europea no asume ninguna
Puede coonsultar la información disponible sobre la Unión
cuenta con campañas para la conservación y/o restauración del responsabilidad por la información recogida en esta publicación.
Europea en el siguiente sitio de Intenet: http://europa.eu
suelo.
El servicio de información central Europe Direct le ayudará a
responder a sus preguntas sobre la Unión Europea:
Número de teléfono gratuito (*):
00 800 6 7 8 9 10 11
(*) Algunos operadores de telefonía móvil no permiten el acceso

a números que comienzan por 00 800, o bien aplican un cargo
sobre la llamada.
Programa EUROCLIMA
Toda las actividades llevadas a cabo para la realización del Atlas El diseño final y el apoyo gráfico ha sido llevado a cabo por Lovell
y recogidas en el mismo fueron auspiciadas por el programa Johns Limited, 10 Hanborough Buisiness Park, Long Hanborough,
EUROCLIMA, financiado y gestionado por la Dirección General de Witney, Oxfordshire, OX29 8RU, United Kingdom.
Desarrollo y Cooperación – EuropeAid de la Comisión Europea
www.lovelljohns.com
(Unidad Programas Regionales América Latina y Caribe).
http://www.euroclima.org/en/
2 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Preámbulo

Comité Editorial Autores
Ciro Gardi1/11 (Coordinador), Marcos Angelini2, Sara Barceló1, Marcos Angelini, INTA, Argentina Lucas Ruiz, IANIGLA-CONICET, Argentina
Juan Comerma3, Carlos Cruz Gaistardo4, Arnulfo Encina Rojas5, Julio César Alegre Orihuela, UNALM, Perú Darwin Sanchez, CLIRSEN, Ecuador
Arwyn Jones1, Pavel Krasilnikov6, Maria de Lourdes Mendonça Alicia Aleksa, INTA, Argentina Peter Schad, TUM, Alemania
Santos Brefin7, Luca Montanarella1, Olegario Muñiz Ugarte8, Peter
Alfredo Altamirano, MGAP, Uruguay Gustavo Sevillano, CLIRSEN, Ecuador
Schad9, María Isabel Vara Rodríguez1, Ronald Vargas10 (editores
principales). Álvaro Califra, UDELAR, Uruguay Ricardo Siachoque Bernal, IGAC, Colombia
Gloria Arevalo, UAPZ, Honduras José de Souza Silva, Embrapa-Solos, Brasil
1
Comisión Europea, JRC, Italia Jesús Argumedo Espinosa, INEGI, México Constantino Soto, UMSS, Bolivia
2
Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), Argentina Durán Artigas, UDELAR, Uruguay Wenceslau Geraldes Teixeira, Embrapa-Solos, Brasil
3
Sociedad Venezolana de Ciencias del Suelo (SVCS), Venezuela Sara Barceló, Comisión Europea, JRC, Italia Hugo Antonio Tobías Vásquez, FAUSAC, Guatemala
4
Programa Mexicano del Carbono, México Francisco Bautista, UNAM, México María Isabel Vara Rodríguez, Comisión Europea, JRC, Italia
5
SOPACIS, Paraguay Laura Bertha Reyes Sánchez, SLCS, México Ronald Vargas, FAO
6
Eurasian Centre for Food Security (ECFS), Rusia Jose Irán Bojórquez, Universidad Autónoma de Nayarit, México José Ezequiel Villarreal, IDIAP, Panamá
7
Embrapa-Solos, Brasil Dalmacio Bosch Infante, Instituto de Suelos, Cuba Gilberto Román Xix Aké, INEGI, México
8
Instituto de Suelos (IS), Cuba Javier Burgos, CISTEL, Bolivia Darwin Yánez, CLIRSEN, Ecuador
9
Technische Universität München (TUM), Alemania Libardo Antonio Burgos Revelo, IGAC, Colombia Yusuf Ygini, Comisión Europea, JRC, Italia
10
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Priscila Carrasco Molina, CIREN, Chile Al final de la sección Glosario (página 173) aparece una relación con los acrónimos de
las diferentes instituciones y su significado correspondiente.
Agricultura (FAO) Aracely Castro Zúñiga, CIAT, Colombia
11
Universidad de Parma, Italia José Luis Colocho Ortega, ASCS, El Salvador
Agradecimientos
Juan Comerma, SVCS, Venezuela
Francisco de la Trinidad Cabrera, INEGI, México El Atlas ha sido realizado gracias a la contribución de los principales
Ricardo de Oliveira Dart, Embrapa-Solos, Brasil edafólogos de América Latina, el Caribe, Europa y América del Norte,
junto con sus respectivas organizaciones nacionales e internacionales.
Hector Del Valle, CENPAT, Argentina
Todas estas actividades se han realizado bajo el auspicio del programa
Martin Dell'Acqua, MGAP, Uruguay EUROCLIMA, financiado por la Dirección General de Desarrollo y
Mário Luis Diamante Aglio, Embrapa-Solos, Brasil Coopración - EuropeAid, y en particular a través del apoyo de Jose
Maria González y González, Catherine Ghyoot, Susana Campoy
Vicente Díaz Núñez, Secretaría del Medio Ambiente del Estado de
Aguascalientes, México Folgoso y Jan Karremans. El compromiso entre el Centro Común de
Investigación (Joint Research Centre, JRC) y la FAO dio lugar a la puesta
Emma Fuentes Alfonso, Instituto de Suelos, Cuba
en marcha inicial de la Red de Científicos del Suelo de LAC, que luego
Gonzalo Gajardo Escobar, CIREN, Chile se convirtió en la Alianza Latinoamérica por el Suelo, cuya actividad se
Jorge Dionisio Etchevers Barra, SAGARPA, México espera continúe tras la finalización de este proyecto.
Carlos Omar Cruz Gaistardo, Programa Mexicano del Carbono, México
Por último, se ha hecho lo posible en todo momento para localizar
Sady García, UNALM, Perú a los titulares de los derechos de autor. El comité editorial se
Algunos de los miembros del Comité Editorial durante su segunda Ciro Gardi, Comisión Europea, JRC / Universidad de Parma, Italia disculpa de antemano por las posibles omisiones involuntarias y se
reunión. Ispra (Italia), julio de 2011. (HA) compromete a subsanarlas en las futuras ediciones del Atlas.
Humberto Gonçalves dos Santos, Embrapa-Solos, Brasil
Augusto González Artieda, CLIRSEN, Ecuador
Juan Guerrero, UNALM, Perú Fotografías
Renato Haro, CLIRSEN, Ecuador
El Consejo de Redacción desea agradecer a los proveedores de
Alberto Hernández Jiménez, INCA, Cuba elementos gráficos (fotografías, diagramas, mapas ilustrativos),
Luis Carlos Hernani, Embrapa-Solos, Brasil por su permiso para utilizar su material en el Atlas. Los
colaboradores son los siguientes:
Mariana Hill, MGAP, Uruguay
Patrocinio Alonso Jara, SOPACIS, Paraguay (AC) Achumafriski - Wikicommons; (AER) A. Encina Rojas; (Afsis) African Soil
Information System; (AGA) A. González Artieda; (AHJ) A. Hernández Jiménez;
Juan Jiménez, IPE-CSIC, España (Al) Alfredobi - Wikicommons; (APH) A.P Hirama - Flickr; (AZ) A. Zimmerman;
Arwyn Jones, Comisión Europea, JRC, Italia (BC) B. Cruz; (BQ) B. Quesada; (BR) B. Rosende - Flickr; (BRCP) Bigal River
Conservation Project - Flickr; (BT) B. Torre; (C) Chelys S.r.l.; (CC) C. Castilla;
Pavel Krasilnikov, ECFS, Rusia (CAOS) C.A. Ortiz Solorio (CCG); C. Cruz Gaistardo; (CG) C. Gardi; (CGZ) C.
Braulio La Torre, UNALM, Perú Gutiérrez; (CH) C. van der Hernst; (Ch) Cheesy24 - Flickr; (CIESIN) Columbia
University Center for International Earth Science Information Network;
Ana Lía Larrosa, MGAP, Uruguay (CP) C.L. Ping; (CSA) C. Saracco Álvarez; (CSS) Cooperative Soil Survey; (D)
Raúl Marsán Bartolomé, IS, Cuba Dragondeluz - Wikicommons; (DA) David - Wikicommons; (DG). D. Garcia
- Wikicommons; (DR) D. Rembegs; (ESA) European Space Agency; (EC) E.
Rafael Mata, Universidad de Costa Rica, Costa Rica Caetano; (ECOM) European Commission; (EHN) E.H. Novotny; (EM) E. Micheli;
Maria de Lourdes Mendonça Santos, Embrapa-Solos, Brasil (EMBRAPA) Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária; (ER) E. van Ranst;
(F) Fastily - Wikicommons; (FAO) UN Food and Agriculture Organization; (FB)
Reynaldo Mendoza Bismark, UNA, Nicaragua F. Beinroth; (FG) F. Grau; (FNF) F. Niño Farfán; (GD) G. Durán; (GG) G. Gómez -
José Merlo, CLIRSEN, Ecuador Wikicommons; (GN) G. Naumann; (GS) G. Schultz; (GW) Wolf - Wikicommons;
(HA) H. Atter; (HLB) H. Larrain Barros; (HS) H. Santos; (HTV) H. Tobías Vásquez;
Luca Montanarella, Comisión Europea, JRC, Italia (IAM) I. Aguilera Miralles; (IDP) Imagen de Dominio Público; (INEGI) Instituto
Olegario Muñiz Ugarte, IS, Cuba Nacional de Estadística y Geografía; (IRD) L'Institut de recherche pour le
développement; (ISRIC) ISRIC World Soil Information; (J) Jflo23 - Wikicommons;
Julio César Nazario, UNALM, Perú (JA) J. Arkesteijn- Wikicommons; (JAO) J. Alegre Orihuela; (JC) J. Comerma;
Marco Nocita, Comisión Europea, JRC, Italia (JCAF) J.C. De Araujo Filho; (JEM) J. Espinosa Marroquín; (JEVP) J.E. Villarreal
de Panamá; (JJJ) J.J. Jiménez; (JLCO) J.L. Colocho Ortega; (JLMR) J.L Martínez
Pedro Antonio Núñez Ramos, IDIAF, República Dominicana Rayo; (JLP) J.L. Panigatti; (JM). J. Martinez; (JNR) J.C. Nazario Ríos; (JSR) J.S.
Federico Olmedo, INTA, Argentina Ruiz; (JRC) Joint Reasearch Centre; (JV) J. Vicente - Flickr; (JZ) J. Zúñiga; (KK)
K. Kolo; (KP) K. de la Paz; (LA) Lazarte - Wikicommons; (LC) L. Chang; (LE)
Ronald Ontiveros, Universidad Autónoma Chapingo, México Leaflet - Wikicommons; (LG) L. Galuzzi; (LI) Libertinus - Wikicommons; (LJ)
Lily Paniagua, Costa Rica Lovell Johns Ltd; (LMSB) M.L Mendonça Santos Brefin; (LR) L. Ruiz; (LS) L.
Siebert; (MA) M. Angelini; (MB) M. Beeman - Wikicommons; (MBON) M.B de
Juan Miguel Pérez Jiménez, IS, Cuba Oliveira Neto; (MC) M. Chédel - Wikicommons; (MDO) Museo del Oro, Bogotá;
Cecilia Petraglia, MGAP, Uruguay (MEA) Millenium Ecosystem Assessment; (MF) M. Fuchs; (MGM) M. García
Moya; (MH) M. Hsu - Flickr; (Mh) M. Hill; (MIAF) M.I Alvarado Flores; (MP) M.
Lúcia da Luz Queiroz Pereira, Embrapa-Solos, Brasil Parrilla; (MVR) M.I Vara Rodríguez; (NASA) National Aeronautics and Space
Carlos Alberto Quesada, RAINFOR, Brasil Administration; (NSF) US National Science Foundation; (OMU) O. Muñiz Ugarte;
(P) Pgbk87 - Wikicommons; (PAJ) P.A. Jara; (PC) P. Cruz; (PK) P. Kraslinikov;
Thomas Reinsch, USDA, USA
(PMV) P. Mena Vascónez; (PNR) P. Núñez Ramos; (PNUMA) Programa NU para
Gerardo Reyes Calvo, CIREN, Chile el Medio Ambiente-UNEP; (PS) P. Schad; (R) Rufus - Wikicommons; (RB) R.
Bonnefoy - Wikicommons; (RFC) R.F. del Castillo; (RG) R. García; (RH) R. Hille -
Lucas Ruiz, IANIGLA-CONICET, Argentina
Wikicommons; (RK) R. Kaupp - Wikicommons; (RS) R. Siachoque; (RV) R. Vargas;
Riekhnath Sanchit, NPO, Surinam (S) Shao - Wikicommons; (SC) S. Calderano - Wikicommons; (SG) S. Grabow
- Wikicommons; (SLCS) Sociedad Latinoamericana de Ciencias del Suelo;
Luis Rivero Ramos, IS, Cuba
(SMCS) Sociedad Mexicana de la Ciencia del Suelo; (ST) S. Torres; (SZ) S. Zona
Mauricio Rizzato Coelho, Embrapa-Solos, Brasil - Flickr; (T) Thrigruner - Wikicommons; (TA) Tim & Annette - Wikicommons;
(TDS) T. Dos Santos - Wikicommons; (TI) Tizianok - Wikicommons; (UNFCCC)
Andrés Felipe Rodríguez Vásquez, IGAC, Colombia
UN Framework Convention on Climate Change; (USDA) US Department of
Arnulfo Encina Rojas, SOPACIS, Paraguay Agriculture; (USGS) US Geological Service; (W) Wolmadrian - Wikicommons;
Víctor Manuel Romero Benitez, INEGI, México (WGT) W. Geraldes Teixeira; (ZC) Z. Clark - Wikicommons.
Preámbulo | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 3

Índice
Detalles de la publicación 2
Comité Editorial, autores, agradecimientos y fotografías 3
Índice 4
Prefacio 7
Introducción 8
Enfoque del Atlas 8
Cooperación entre la Unión Europea y América Latina – el programa EUROCLIMA 9
Las ciencias del suelo en LAC 10
Suelos y medio ambiente en LAC 12

¿Qué es el suelo? 12
Importancia del suelo 13
¿De qué está hecho el suelo? 14
¿De dónde vienen los suelos de LAC?: factores formadores de suelo 15
Procesos de formación de suelo 23
Procesos de formación de suelo en LAC 31
Funciones clave del suelo 34
Vida en el suelo y biodiversidad 37
Suelo y herencia cultural 38
La clasificación de suelos 40
La clasificación de suelos: nombrar y agrupar 40
Desarrollo de la clasificación de suelos en LAC 41
Base Referencial Mundial del Recurso Suelo (WRB) 44
Tipos de suelos principales en LAC 46
Los suelos de LAC: fortalezas, oportunidades, deficiencias y amenazas 54
Cartografía de suelos 56
¿Por qué cartografiar los suelos? 57
Leyenda 58
Índice de las hojas cartográficas 61
Los principales tipos de suelos en América Latina y el Caribe 62
El territorio de LAC: visión política y geológica 64
LAC vista desde el espacio 65
Los suelos de LAC 66
Mapas de las propiedades del suelo en LAC 110
Elaboración de los mapas de suelos del Atlas 114
La cartografía digital de suelos 115

Suelos y uso de la tierra en LAC 116
Uso actual de la tierra 119
Uso potencial de la tierra 121
Conocimiento y usos tradicionales de la tierra en LAC 122
Terra Preta de Índio: una técnica ancestral para la captura de carbono 124
Suelos y agua: sistemas agrícolas tradicionales de Mesoamérica y la región del Caribe 125
Degradación de suelos 126
La degradación del suelo en los países de LAC 130
Buenas prácticas de gestión 132
Suelos y cambio climático en LAC 134

El cambio climático en LAC 135
El ciclo del carbono 136
Degradación del suelo y cambio climático en LAC 138
Métodos para la medida y estimación del carbono orgánico en el suelo 139
Impactos del cambio climático 141
Medidas de mitigación y adaptación al cambio climático 142
Efecto del cambio climático en los suelos de LAC 143
Suelos y grandes paisajes 144

Biomas, ecorregiones y suelos 144
1. Bosques húmedos tropicales y subtropicales latifoliados 145
2. Bosques secos tropicales y subtropicales latifoliados 146
3. Bosques tropicales y subtropicales de coníferas 147
4. Bosques templados latifoliados y mixtos 148
5. Desiertos y matorrales xerófilos 149
6. Praderas, sabanas y matorrales tropicales y subtropicales 150
7. Praderas y sabanas inundadas 151
8. Praderas, sabanas y matorrales templados 152
9. Praderas y matorrales de montaña 153
10. Bosques y matorrales mediterráneos 154
11. Manglares 155
Los suelos de LAC: una perspectiva nacional 156
Conclusiones 168
Información adicional 170

Glosario 170
Contactos y bibliografía 173
La Comisión Europea 176
La serie de Atlas de Suelos del JRC 176

Tanto en con
Tanto contin
tinent
entee lati
latinoa
noamer
merica
icano
no com
comoo en
en sus
sus isl
islas
as, se pu
puede
ede ob
obser
servar
var un
unaa ampl
amplia
ia gam
gamaa de
de suel
suelos
os, lo
loss cual
cuales
es pro
propor
porcio
cionan
nan nu
numer
meroso
ososs bien
bienes
es y
servicios ambientales de vital importancia para el ser humano. La imagen de arriba corresponde a laderas cultivadas en Ecuador. Las potencialidades
agrícolas de los suelos dependen de su evolución, las características de los materiales originales y la pendiente del terreno. (LC)
Mensajes clave
bȩ La región de América Latina y el Caribe (LAC) presenta una gran diversidad edafológica,
contando con suelos muy fértiles. Como resultado de su historia geológica, la topografía, el
clima y la vegetación, se pueden encontrar más de 30 tipos de suelos diferentes.
bȩ Los suelos de LAC soportan la mayor biodiversidad del planeta. En LAC se encuentran 6 de los
17 países megadiversos del mundo (países que albergan los mayores índices de biodiversidad
de la Tierra).
bȩ Casi la mitad del territorio en LAC lo conforman suelos pobres en nutrientes; dentro de ellos
destacan grandes áreas de suelos amarillos o rojizos en los trópicos húmedos, muy ácidos
y pobres en nutrientes, caracterizados por el lavado del sílice y las altas concentraciones de
óxidos de hierro y aluminio.
bȩ Cerca de un 20% de la región lo conforman suelos áridos en los que la agricultura sin riego
es una práctica desaconsejable, mientras que el 10% presenta limitaciones de drenaje por
tratarse de suelos arcillosos. Las empinadas laderas de los Andes están caracterizadas por
suelos someros formados por fragmentos de rocas. En los valles interandinos aparecen suelos
salinos y ricos en nutrientes, desarrollados sobre cuencas sedimentarias.
bȩ Los suelos fértiles de manera natural suponen únicamente cerca de un 10% de la superficie
de LAC. Destacan los oscuros y profundos suelos de las praderas características de la Pampa
argentina.
bȩ Los suelos de LAC apoyan la producción de una gran cantidad y variedad de productos
alimentarios: por ejemplo, más de la mitad de la producción mundial de café, caña de azúcar,
soja y casi un cuarto de la carne y bananas. Sólo Brasil produce la tercera parte del café
mundial.
bȩ En el primer metro de profundidad de los suelos de América Latina y del Caribe se almacenan
aproximadamente 185 Gt de carbono orgánico. Esta cantidad supone casi el doble de las
reservas de carbono acumuladas en la vegetación de la Amazonia.
bȩ La FAO estima que el 14% de las tierras degradadas del mundo está en LAC, afectando a
150 millones de personas. En Mesoamérica la proporción asciende a un 26% del territorio. La
erosión del suelo como proceso de degradación ha afectado a gran parte del continente. En
Perfil tí
Perfil típic
pico
o de
de un
un ssuel
ueloo poco
poco di
difer
ferenc
enciad
iadoo dedi
dedicad
cado
o a la pr
produ
oducci
cción
ón de varios países más de la mitad del territorio arable se encuentra gestion severamente dañada
Pinus occidentalis en Jarabacoa, República Dominicana. (PNR) debido a la mala gestión.
bȩ El cambio de uso de suelo (concretamente el que conlleva la deforestación del terreno), la
sobreexplotación de los recursos naturales, el cambio climático y las desigualdades sociales
son las causas principales de la degradación de las tierras.
bȩ Como avance positivo destaca la implementación de campañas para la conservación o
restauración del recurso suelo en la mayoría de los países.

Prefacio
La Comisión Europea Organización de las Naciones Unidas para la Sociedad Latinoamericana de Ciencias del Suelo (SLCS)
Alimentación y la Agricultura (FAO)
El suelo es un recurso de gran importancia a nivel global, y en el Latinoamérica enfrenta actualmente muchos y graves problemas,
caso de Latinoamérica y la región del Caribe (LAC) se considera El suelo es un recurso natural único, pero a veces ignorado en la de entre los que destacan la conservación de sus recursos no
fundamental para cubrir las necesidades de una población puesta en práctica de políticas y la agenda de desarrollo, aún siendo renovables e indispensables en la producción de alimentos y
humana en continuo y rápido crecimiento. Se estima que el el recurso principal que sustenta muchas de las economías agrícolas lograr una producción que permita garantizar el abastecimiento
potencial agrícola de LAC es de 576 millones de hectáreas, de las mundiales. Más allá de su rol fundamental en los ecosistemas de nuestras poblaciones y sus requerimientos nutricionales –es
cuales el 45% está en América del Sur y el 74% en Mesoamérica, y la economía, y a diferencia del agua y el aire, no es un recurso decir, la vida misma-. Ambos problemas si bien son igualmente
están afectadas por procesos de degradación. El cambio climático infinito, aunque se tienda a considerarlo como tal. Varios estudios una preocupación mundial, para los países latinoamericanos
y la presión antrópica son los principales factores que impulsan demuestran que América Latina y el Caribe presentan suelos constituyen una prioridad y un asunto de soberanía nacional.
dichos procesos de degradación del suelo. fértiles que constituyen la base para la tan importante producción
de alimentos; sin embargo, la degradación de estos representa Las posibles vías de solución involucran directamente al suelo y
Para afrontar estos retos la UE tiene el compromiso de contribuir una amenaza latente. Se estima que el crecimiento poblacional lo convierten en un recurso natural imprescindible de preservar.
a la consecución de los “Objetivos de Desarrollo del Milenio”, demandará una mayor producción de alimentos y servicios Además de alimentarnos, es fuente de biodiversidad, ya que
apoyando con ello la lucha contra la pobreza y el desarrollo ambientales, incrementándose la presión sobre el suelo, por lo que constituye el hábitat de una inmensa cantidad de organismos
sostenible global. Uno de los puntos clave de la V Cumbre Unión se hace evidente la importancia de contar con suelos fértiles. y microorganismos; filtra, recircula y define el reparto del
Europea – América Latina y Caribe fue el siguiente: “Desarrollo agua, es depósito de residuos, soporte de toda estructura y
Sostenible: Medio Ambiente, Cambio Climático y Energía”. La Si bien es necesario incrementar la concienciación sobre el rol crucial regulador de todos los ciclos biogeoquímicos que hacen posible
Comisión Europea (CE) respondió a este respecto creando el del recurso suelo, se hace prioritario contar con información fiable el funcionamiento de los ecosistemas.
programa EUROCLIMA, con el obetivo de ampliar el conocimiento sobre las propiedades y el estado del mismo. Este conocimiento
de los dirigentes y de la comunidad científica latinoamericana constituye la base científica para planificar e implementar la No obstante, a pesar de la gran importancia de este recurso
en cuestiones relacionadas con el cambio climático. El programa, conservación y el manejo sostenible de este recurso silencioso. A para el desarrollo de la vida en La Tierra, existe una falta de
gestionado por la Dirección General Desarrollo y Cooperación través de varios proyectos, programas e iniciativas, la Organización conocimiento generalizada de la ciudadanía, tanto en lo referente
- EuropeAid, presenta una componente científica que ha de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) a los recursos naturales que Latinoamérica posee, como acerca
sido desarrollada por el JRC. Ésta engloba las áreas de agua, ha venido apoyando a la región en la generación de información del valor de los mismos. Sin embargo, si bien es cierto que
bioenergía, agricultura, suelos y sequía y desertificación. de suelos y en el escalamiento de prácticas sostenibles de manejo este desconocimiento es frecuente en el mundo de la política
de suelos, tomando en consideración las buenas prácticas locales. y la comunicación, en realidad los gobiernos no desconocen el
Con el fin de aumentar la concienciación sobre la importancia Atendiendo a la importancia del suelo como recurso en la lucha valor real del recurso suelo para la vida, sino que anteponen sus
del suelo, parte esencial del capital natural, y para comprender contra el hambre y la inseguridad alimentaria, la FAO, junto a intereses personales, políticos y económicos a los de la sociedad.
mejor el impacto del cambio climático en el mismo, el Centro sus miembros, estableció la Alianza Mundial por el Suelo como Es por ello que la solución está en la información y la educación
Común de Investigación (DG Joint Research Centre, JRC), a vehículo para promover el manejo sostenible del suelo e incluirlo que el día de hoy se ofrezca a la ciudadanía, ya que sólo a través
petición de la Dirección General para la Desarrollo y Cooperación en las diversas agendas de desarrollo. del conocimiento, la conciencia, la gestión y la exigencia por parte
- EuropeAid, fue el encargado de la elaboración de este primer de los ciudadanos a su gobiernos para emprender y ser parte
Atlas de suelos de América Latina y el Caribe, donde colaboraron La FAO, junto a la Comisión Europea y otros socios, continuará de toda acción necesaria para preservar el suelo y prevenir su
edafólogos de LAC, Europa y EE.UU. Por ello esta publicación es promocionando eventos de información, proyectos de investigación, degradación, será garantía de su conservación.
un modelo de cooperación científica. Además de la realización del desarrollo de capacidades de jóvenes investigadores y la integración
Atlas, se buscó al mismo tiempo estimular la cooperación entre del suelo como tema en las políticas de decisión para el desarrollo En este sentido el atlas, constituye un posible camino para, a través
edafólogos de América Latina. La colaboración fue formalizada agrícola y la agenda de seguridad alimentaria en América Latina de la información, construir una conciencia colectiva sobre el papel
con la creación de la Red Latinoamericana de Científicos y el Caribe. Este sorprendente y oportuno documento, es resultado trascendental del recurso suelo para la existencia de la vida en el
del Suelo, consolidada en Río de Janeiro en julio de 2011. de un esfuerzo regional de cooperación y alianza de los edafólogos planeta. Es también una vía a través de la cual informar y llamar
latinoamericanos, bajo el liderazgo de la Comisión Europea y que la atención de la comunidad científica latinoamericana para que,
El Atlas pretende llegar al público en general, al sector educativo apoya perfectamente los ideales de la Alianza Mundial por el desde sus diversas disciplinares, abandonen la indiferencia hacia
y a los responsables de las políticas ambientales, agrícolas y Suelo. Espero que usted encuentre en este Atlas un documento los problemas actuales y se sumen a la búsqueda de soluciones
sociales, concienciar sobre la importancia del recurso suelo en esclarecedor y útil como referencia científica y como fuente de creativas e innovadoras. De esta manera, a través de la práctica
LAC. Creemos que esta innovadora publicación se convertirá en información general sobre la inmensa variedad y riqueza de los de la inter, multi y transdisciplina, preservemos el recurso suelo
una referencia ampliamente utilizada y será un elemento clave suelos de América Latina y el Caribe. y construyamos un modelo de desarrollo que sea garantía de
para la mejor comprensión del recurso suelo en LAC. conservación de la vida en laTierra.
Todo ello porque si bien el no poseer un suelo fértil que nos

provea de alimentos y agua es ya un grave problema, más
graves son las situaciones sociales que su déficit engendra:
pobreza, desplazamiento, desigualdad, violencia e injusticia. Y
frente a ello, la educación en materia de suelo y medioambiente
puede ser parte de la solución. Dicha tarea es hoy compromiso
inexcusable de los científicos del suelo, y es por ello que, para la
Sociedad Latinoamericana de la Ciencia del Suelo es de primera
Máire Geoghegan-Quinn Andris Piebalgs Prof. José Graziano da Silva
importancia el proyecto “Así son los suelos de mi Nación” de
Comisaria de la UE de Comisario de la UE Organización de las Naciones Unidas para Educación y Enseñanza de la Ciencia del Suelo a niños y jóvenes,
Investigación, innovación y ciencia de Desarrollo la Alimentación y la Agricultura el cual se impulsa a través de la Red Latinoamericana de
Director general Educación y Enseñanza de la Ciencia del Suelo. El presente atlas,
brinda igualmente a los docentes y científicos de todo nivel, la
Dirección General Centro Común de investigación (JRC) oportunidad de conocer los recursos naturales de toda la Región
y practicar una educación integradora, creativa e innovadora que
Como servicio científico interno de la Comisión Europea, el Centro Común de Investigación (Joint Research Centre, JRC) tiene la capacidad contribuya a la revalorización de nuestros recursos naturales
de proporcionar apoyo científico a las políticas europeas. En este contexto, el JRC participa en la recogida de datos y en la recopilación de y a la construcción de nuevos marcos conceptuales, éticos y
evaluaciones sobre el estado de los suelos a nivel europeo y mundial. El Atlas de suelos de América Latina y el Caribe es un importante paso culturales de preservación, en los ciudadanos del futuro.
adelante en este esfuerzo y es el resultado de una fructífera colaboración de los principales especialistas en materia de suelo de Europa, México,
la región del Caribe, Centroamérica y América del Sur. El Atlas se enmarca además en una serie de atlas de suelos realizados por el JRC en los Congruentemente, la SLCS en su 50 aniversario, aprobó una
últimos años: Atlas de suelos de Europa, Atlas de suelos de la Región Circumpolar Norte, Atlas de biodiversidad del suelo y el recientemente propuesta de acción conjunta de las Sociedades Nacionales de la
publicado Atlas de suelos de África. Uno de los principales resultados del compromiso a largo plazo del JRC en este campo de investigación se Ciencia del Suelo que la conforman, para crear el espacio propicio
refiere al reconocimiento de la importancia estratégica de los suelos de todas las naciones, sobre todo de cara a los retos económicos, sociales a nivel gubernamental, educativo y ciudadano, que permita
y ambientales globales actuales, aspectos que están incluidos en el Atlas en un lenguaje claro y accesible acompañado de diagramas y mapas. conocer, valorar, preservar y defender el recurso edáfico como
Me complace apoyar este atlas, muestra de se puede revelar gran cantidad de información científica de una manera muy interesante. UN BIEN COMÚN DE TODAS LAS NACIONES DEL CONTINENTE.
Vladimir Šucha
Julio Alegre Orihuela Laura Bertha Reyes Sánchez
Comisión Europea
DG Centro Común de Investigación Presidente de la SLCS Secretaria General de la SLCS
Director general

Introducción
Enfoque del Atlas

"La nación que destruye su suelo
se destruye a sí misma."
Franklin D. Roosevelt, político, diplomático,
abogado y 32º presidente estadounidense.
El Atlas de suelos de América Latina y el Caribe es una iniciativa

enmarcada en el programa EUROCLIMA y financiada por el mismo.
El programa busca fomentar la cooperación entre América Latina
y la Unión Europea (UE) en materia de cambio climático.
El objetivo del Atlas es apoyar el uso sostenible del suelo,

proporcionando una herramienta útil para conocer su estado
y llamar la atención sobre su importancia. Estos aspectos
constituyen el punto de partida para fomentar la conservación
de este valioso recurso natural [1, 2, 3, 4]. Es por ello que, con
el fin de mejorar la comunicación y concienciar a la sociedad,
los políticos y los científicos sobre la importancia del suelo en
América Latina, el Centro Común de Investigación de la Comisión
Europea (JRC, por sus siglas en iglés: Joint Research Center) ha
elaborado el primer Atlas de suelos de América Latina y el Caribe.
El Atlas unifica la información existente sobre diferentes tipos

de suelos mediante mapas fáciles de interpretar, tanto a escala
regional (ecorregiones) como continental. También ilustra la
diversidad de suelos existente, desde los trópicos húmedos
hasta los desiertos, a través de una serie de mapas con
textos explicativos, fotografías y gráficos. Los textos describen
los principales tipos de suelos, junto con sus características
fundamentales y los procesos de formación de suelos más Los suelo
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importantes. Sin embargo, desde el norte hasta el sur del subcontinente, podemos encontrar muy diversos tipos de suelos que proveen
numerosos bienes y servicios ambientales de vital importancia para los seres humanos y el planeta en su conjunto. (RG)
Este atlas, como uno de los resultados del programa EUROCLIMA,
hace hincapié en el cambio climático. Los mapas de suelos
Las cuestiones relativas al acceso a la propiedad y uso de la tierra, agrícola de Brasil crecerá más rápido que la de cualquier otro
presentados en este trabajo se fundamentan en la base de datos
junto con la degradación del medio natural pueden originar, de país del mundo en la próxima década (aumentando en un 40%
Soterlac 1:5.000.000, actualizada y validada en función de la
modo conjunto o individualmente, una situación de inseguridad en 2019). Este aumento de la presión sobre el suelo, requiere
información proporcionada por los países de América Latina y
alimentaria. un enfoque preventivo a la hora de gestionar este recurso clave,
el Caribe. Los suelos se tratan tanto a nivel regional, según las
con el fin de evitar, o al menos mantener dentro de un umbral
distintas ecorregiones, como a nivel nacional. También se incluyen En América Latina, durante las últimas décadas, el aumento de sostenible los procesos de degradación.
en el Atlas textos sobre la integración del conocimiento indígena la presión humana sobre el medio ambiente unido a la gestión
en las Ciencias del Suelo (Etnopedología o Etnoedafología). inadecuada del territorio ha provocado la degradación de los
suelos y de muchos de los servicios que de ellos se obtienen [5, 6].
El suelo es un recurso natural crucial para satisfacer las

necesidades de alimentos, forraje, fibra vegetal y combustible
Intensificación sostenible
de una población humana que crece rápidamente. La FAO, y la de la producción agrícola
Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos
La necesidad de alimentar a una creciente población
bl ió mundial
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[7], estiman que sería posible doblar la superficie destinada al
presión constante sobre la producción de cultivos y el medio natural.
cultivo, a nivel mundial, sumando 1,6 millones de hectáreas a las
Esto ha llevado a definir un nuevo paradigma: la intensificación
actuales - principalmente de América Latina y África - sin afectar
sostenible de la producción agrícola. Esta idea consiste en optimizar
a terrenos forestales, áreas protegidas o terrenos urbanos. Sin
la producción agrícola por unidad de superficie sin dejar de lado los
embargo, varios expertos, como la Sociedad Real de Gran Bretaña
aspectos de sostenibilidad e incluyendo el potencial y/o los impactos
[8] desaconsejan este incremento, por el perjuicio que supondría
sociales, políticos, económicos y ambientales reales. La producción
para los ecosistemas y la biodiversidad. Una solución intermedia
sostenible de cultivos está dirigida a maximizar las opciones de
sería lo que se conoce como “intensificación sostenible”, la cual
intensificación de producción agrícola por medio del manejo de los
se ha convertido en la prioridad de muchos organismos de
servicios de los ecosistemas.
investigación agrícola. Por ejemplo, la FAO prevé que la producción
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Suelos y seguridad alimentaria

De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentación (FAO), el concepto de seguridad
alimentaria aparece en los años setenta y va evolucionando en
base a consideraciones de tipo cuantitativo. A mediados de la
década de 1970 se definía como la "capacidad en todo momento
de aprovisionar a todo el mundo con productos básicos, de modo
que se pueda sostener un crecimiento del consumo alimentario,
soportando las fluctuaciones y los precios". En 1990, la definición
incluía la capacidad de asegurar que el sistema alimentario
pudiera proveer a toda la población de aprovisionamiento
alimentario y nutricionalmente adecuado a largo plazo. La Reg
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productora de plantas forrajeras destinadas a la producción de carne y leche. (CG)
8 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Introducción

Cooperación entre la Unión Europea y América Latina: el programa EUROCLIMA
¿Qué es EUROCLIMA? Cambio climático: eventos extremos y pulmonar por hantavirus en Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay,
Panamá y Brasil. Las intensas precipitaciones e inundaciones
América Latina y la Unión Europea son aliados naturales, unidos
degradación de suelos en LAC que siguen a las sequías, incrementan la cantidad de alimento
por fuertes lazos históricos, culturales y económicos. Ambos Los ecosistemas, la agricultura, los recursos hídricos y la salud disponible para los roedores huéspedes del virus, que habitan
comparten un compromiso a nivel internacional de estabilidad humana en América Latina se han visto afectados en los últimos tanto en el interior como en el exterior de las viviendas.
política y multilateralismo. Desde la década de los setenta, la años por fenómenos meteorológicos extremos. Por ejemplo,
relación entre ambas regiones se ha intensificado, y en la Se cree que las sequías se intensificarán en el siglo XXI en ciertas
la selva tropical de la cuenca del río Amazonas es cada vez
actualidad la Unión Europea es el primer donante de ayuda al regiones de LAC, como México, algunas zonas de Centroamérica y
más susceptible a los incendios debido al aumento de sequías
desarrollo en Latinoamérica, además de su segundo inversor el noreste de Brasil, debido a la disminución de las precipitaciones.
relacionadas con el fenómeno El Niño, mientras que en la
extranjero y socio comercial. Los pronósticos para otras regiones son poco fiables, ya que los
zona central occidental de Argentina y la zona central de Chile
datos son escasos y los modelos climáticos limitados.
(situadas entre 25°S y 40°S) las sequías relacionadas con La
En este marco de colaboración se vienen celebrando las Cumbres
Niña crean severas restricciones para las demandas de agua En cuanto a la cobertura vegetal, el efecto combinado de
de Jefes de Estado y de Gobierno de la UE y América Latina y
potable e irrigación. la acción humana y el cambio climático ha provocado una
el Caribe (LAC), los principales encuentros entre los líderes de
ambas regiones, con el objetivo de intensificar y mejorar el disminución continuada de la misma. Concretamente, los índices
En el caso de Colombia, las sequías relacionadas con el impacto
diálogo político y acordar las futuras prioridades de cooperación. de deforestación de la selva tropical han aumentado desde 2002.
de El Niño en el flujo de las cuencas de la región andina
En la V Cumbre UE-LAC, que tuvo lugar en mayo de 2008, se Con el fin de reconvertir las tierras a usos agrícolas y ganaderos,
(especialmente en la cuenca del río Cauca) son la causa de una
firmó la Declaración de Lima, en la que se estableció el desarrollo se provocan incendios. Ésta es una práctica común en América
reducción del 30% en el flujo medio, con un máximo de pérdidas
sostenible (centrado en el medio ambiente, el cambio climático Latina que puede generar cambios en las temperaturas y en la
de un 80% en algunos afluentes, mientras que la cuenca del río
y la energía) como uno de los temas clave para la cooperación frecuencia de las precipitaciones (como sucede en la zona sur de
Magdalena también muestra una alta vulnerabilidad (pérdidas
birregional, y se estableció el programa EUROCLIMA como uno la Amazonia). La quema de biomasa también afecta a la calidad
del 55% en el flujo medio). Consecuentemente, la humedad del
de los instrumentos para fortalecer esta lucha conjunta contra del aire, con implicaciones para la salud humana.
suelo y la actividad vegetal se ven reducidas o aumentadas por
el desafío del calentamiento global. El objetivo de EUROCLIMA ambos fenómenos meteorológicos. Los cambios de uso, junto con las consecuencias del cambio
es compartir los conocimientos, reforzar el diálogo político
climático, favorecen la degradación del suelo, al exacerbar en
y garantizar las sinergias y la coordinación de las acciones La energía hidráulica es la principal fuente de energía eléctrica de
muchos casos estos procesos (debido, p. ej., a incendios más
actuales y futuras en la región latinoamericana en el ámbito del muchos países latinoamericanos y es vulnerable a las anomalías
intensos y frecuentes). Casi el 75% de las zonas áridas en LAC
cambio climático. De este modo, ambas regiones formalizaron en las precipitaciones a gran escala y persistentes causadas por
están moderada o gravemente degradadas.
su compromiso de hacer frente conjuntamente al desafío del El Niño y La Niña. La combinación del aumento de la demanda
cambio climático en América Latina. de energía con la sequía, causó una interrupción en la generación Los futuros proyectos de desarrollo sostenible deberían incluir
de hidroelectricidad en la mayor parte de Brasil en 2001, lo cual estrategias de adaptación para mejorar la integración del
A nivel regional, América Latina está en proceso de crecimiento contribuyó a una reducción del Producto Interior Bruto (PIB) del 1,5%. cambio climático en las políticas de desarrollo. Algunos países
económico, pero existen drásticas diferencias entre subregiones
se han esforzado para adaptar, especialmente mediante la
y países, así como una gran brecha de desigualdad social latente Por otro lado, las migraciones unidas a la degradación ambiental,
conservación de los ecosistemas clave, los sistemas de alerta
en muchos estados. El fenómeno del cambio climático constituye pueden diseminar enfermedades inesperadamente.
temprana, la gestión de riesgos en la agricultura, las estrategias
una amenaza para los recursos naturales, la biodiversidad y el
para inundaciones, sequías y gestión de costas y los sistemas
desarrollo sostenible. Expone a la región a desastres naturales
de control de enfermedades. Sin embargo, la efectividad de
cada vez más frecuentes, sequías e inundaciones, desertificación,
dichos esfuerzos es superada por la ausencia de sistemas
inseguridad alimentaria y al impacto que esta tiene en las
básicos de información, observación y seguimiento; la falta de
poblaciones más vulnerables, poniendo así en peligro la lucha
desarrollo de capacidades y de marcos políticos, institucionales y
contra la pobreza en el continente y su camino hacia la equidad,
tecnológicos adecuados; los bajos ingresos de la población; y los
el bienestar social y la prosperidad económica.
asentamientos en zonas vulnerables. Los objetivos de desarrollo
La Unión Europea está comprometida a luchar contra el cambio sostenible de los países latinoamericanos se verán seriamente
climático, y parte integral de este compromiso implica mantener comprometidos si no se realizan mejoras en estas áreas, lo que
un rol de líder tanto en la cooperación al desarrollo como en afectaría de forma negativa, entre otras cosas, a su capacidad
las políticas globales de cambio climático. De este modo, la para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio [58].
UE trabaja especialmente con los países en vías de desarrollo,
ayudándoles a afrontar las consecuencias del calentamiento La Red de Agencias del Suelo de LAC
global y a enfrentar sus causas, con el objetivo de lograr los
La Red de Agencias del Suelo de América Latina y el Caribe fue
Objetivos del Milenio contribuyendo a la lucha contra la pobreza
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el establecida formalmente durante la reunión celebrada en Río en
y al desarrollo sostenible global. Caribe, Mar del Plata - Argentina, Abril 2012. (CG) julio de 2010. Al acto de presentación asistieron 59 personas, de
El Programa regional EUROCLIMA, financiado por CE-EuropeAid, las cuales 22 eran representantes de 19 países de LAC.
beneficia a todos los países de América Latina y pretende mejorar
La segunda reunión tuvo lugar en Mar del Plata -abril de 2012-,
el conocimiento de los problemas y las consecuencias del cambio
con motivo del XIX Congreso Latinoamericano de la Ciencia del
climático por parte de quienes diseñan las políticas en América Latina
Suelo. Asistieron un total de 35 participantes en representación
y de la comunidad científica, con objeto de integrar estos temas en
de 20 países Latinoamericanos, dos países europeos y dos
las políticas de desarrollo sostenible. El compromiso y la participación
organizaciones internacionales. Las actividades organizadas
e implicación de los países beneficiarios en el Programa tanto a nivel
en Mar del Plata proporcionaron la oportunidad para presentar
operacional como institucional son condiciones indispensables para
las iniciativas del programa EUROCLIMA a un gran grupo de
lograr una cooperación exitosa entre las regiones de América Latina
científicos del suelo, actualizar el estado del atlas y presentar la
y de la Unión Europea. En su enfoque multisectorial, EUROCLIMA
Red de Agencias del Suelo de América Latina y el Caribe, la cual
quiere destacar la importancia de la participación de la comunidad
contribuirá notablemente al establecimiento del nodo regional de
científica en la lucha contra el desafío del cambio climático,
la Alianza Global por el Suelo (en inglés, Global Soil Partnership,
proponiendo actividades en torno a la recolección y consolidación de
es una iniciativa liderada por la FAO y el JRC y que busca aunar
bases de datos y herramientas de modelización, mapeos, desarrollo
esfuerzos a escala mundial para mejorar el conocimiento y
de capacidades, intercambio de información y experiencias, así como
promover el manejo sustentable del recurso suelo).
la difusión de resultados obtenidos en torno a las temáticas de
estudios socioeconómicos, suelos, seguridad alimentaria, recursos Durante la reunión de Mar del Plata se organizó un taller sobre
hídricos, sostenibilidad de la bio-energía y desertificación. El Centro mapeo digital de suelos como actividad conjunta del programa
Común de Investigación de la Comisión Europea (JRC), por medio del EUROCLIMA y la Red de Agencias del Suelo de LAC. En este taller,
Instituto para el Medio Ambiente y la Sostenibilidad (IES), ejecuta Andrés Ag
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el componente de Ciencias Biofísicas del programa EUROCLIMA. Presidente Mundial de la Ciencia del Suelo 1990-1994. (SMCS)
en la ciencia del suelo, los participantes pudieron exponer
El objetivo de este bloque es identificar, recoger e integrar datos estudios de caso y ejemplos de excelencia y buenas prácticas
biofísicos susceptibles de ser afectados por el cambio climático en En el noreste semiárido de Brasil, las sequías prolongadas han en el campo de los mapas digitales de suelos. Se presentaron
América Latina. provocado la migración de los agricultores de subsistencia hacia ejemplos interesantes de Argentina (Marcos Angelini, Federico
las ciudades y con ello una reaparición de la leishmaniasis Olmedo), Brasil (Lourdes Mendonca, Ricardo Dart), México (Carlos
visceral. También se tiene constancia de un aumento significativo Cruz Gaistardo), EE.UU. (Puerto Rico, Thomas Reinsch) y Colombia
La Unión Europea de esta enfermedad en Bahía (Brasil) tras El Niño de 1989 y (Ricardo F. Siachoque Bernal).
La Unión Europea está compuesta por 28 estados europeos y fue 1995. Debido al aumento de la pobreza en el área urbana, la
establecida el 1 de noviembre de 1993, con la entrada en vigor del Tratado deforestación y la degradación ambiental en el área rural, pueden
de la Unión Europea (TUE). El Tratado se conoce también como Tratado de aparecer nuevos lugares de cría para los vectores (roedores e
Maastricht, ya que se firmó en dicha ciudad holandesa en 1992. insectos). Las sequías han favorecido el desarrollo de epidemias
en Colombia y Guyana y se han producido brotes del síndrome
Introducción | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 9

Las ciencias del suelo en LAC
La Pedología o Edafología es la subdisciplina de las Ciencias
del Suelo que estudia la distribución, morfología, génesis y
clasificación de los suelos como componente natural del paisaje. El
interés sobre esta ciencia estuvo en crisis en torno a la década de
1990 en los países desarrollados por diversas causas, entre ellas,
la finalización de los inventarios de suelo a escalas detalladas y la
falta de interés de los políticos en la importancia del suelo como
recurso natural; sin embargo, actualmente, con la Unión Europea
ya constituida, se está trabajando para hacer compatibles los
diversos esquemas de clasificación vigentes —ya que existen
países que han desarrollado su propio sistema de clasificación
- además de generar inventarios y mapas de suelos comunes.
En estos países, las preocupaciones principales en cuanto a la
degradación del suelo son la erosión y la contaminación de origen
industrial y urbano.
Por el contrario, sólo algunas naciones de Latinoamérica cuentan

con mapas de suelo a nivel de reconocimiento a escala 1:250.000.
Únicamente Cuba tiene, para todo el país, mapas de suelo a nivel
de detalle (escala 1:25.000) y mapas parcelarios en muchos
casos a nivel de finca. En el caso de México, existe cartografía a
escala 1:50.000 para un tercio del territorio. En otros países sólo
hay cartografía del suelo para áreas de interés agrícola, ya que,
desde el punto de vista de la gestión agrícola, no son necesarios
en las áreas de montaña. Es el caso de Chile, donde existen
mapas a escala grande (1:20.000) para estas zonas.
Esta situación genera oportunidades de desarrollo en este campo Salida de ca

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de estudio: existe la necesidad de información edafológica para estancia "El Volcán" (Balcarce, Argentina). Los participantes observan una herramienta utilizada
en prácticas de conservación de suelo para limitar la erosión hídrica. (CG)
distintos usos y escasean los profesionales en el área. Además,
al igual que sucede a nivel global, los mapas existentes son de
Un problema generalizado en la región es la escasa demanda por importantes de acuerdo al número de estudios: México, Perú,
difícil interpretación y manejo para la mayoría de los usuarios,
parte de entidades gubernamentales de información edafológica Bolivia, Brasil, Ecuador y Venezuela.
incluidos los agrónomos y planificadores, es decir, no se elaboran
para la planificación del uso de la tierra a largo plazo.
mapas interpretativos, lo cual hace que las cartas edafológicas En este contexto, el conocimiento local sobre los suelos basado
sean una referencia poco útil para la mayoría de las aplicaciones En algunos países que han logrado completar su inventario en la percepción, clasificación y aprovechamiento debe ser un
actuales. de suelos a escalas grandes (1:50.000), los esfuerzos se han recurso utilizado para el mejoramiento de las prácticas de gestión
concentrado en la integración de la información en Sistemas y uso del suelo y para el diseño de nuevos agroecosistemas con
Dicho en otras palabras, en Latinoamérica, ni quienes gestionan
de Información Geográfica (SIG) y sus aplicaciones, quedando mayores posibilidades de inserción en el mercado, conservando
el territorio ni los productores agrícolas, forestales y pecuarios
suspendidos o restringidos los inventarios edafológicos. al mismo tiempo las ventajas ecológicas de los sistemas
han tenido a su disposición información suficiente —en cantidad
tradicionales.
y calidad— para la adecuada ejecución de sus proyectos. Así pues, entre las principales razones estructurales de la escasez
de información edafológica, destacan: El conocimiento local sobre el suelo, a menudo, es complementario
La Sociedad Latinoamericana de la Ciencia del Suelo (SLCS) se
a. La difícil interpretación de la información edáfica existente, a los estudios técnicos. Muchas de las deficiencias que afectan
crea en 1954 con el objetivo de generar, difundir, incentivar y
a la agricultura moderna pueden corregirse si se emplean
promover acciones científicas, tecnológicas y educativas que b. la escasa precisión de los mapas de suelos y
elementos tradicionales como el uso de recursos locales (con
contribuyan a la preservación del suelo como recurso natural. Esta c. los altos costes de los inventarios. energía humana y animal) o la combinación en el espacio y en
institución está formada por numerosas sociedades científicas de
el tiempo de una diversidad de cultivos para así maximizar la
toda Latinoamérica y, debido a los lazos históricos existentes, en
ella también participan España y Portugal. Conocimiento local de los suelos: cosecha aún con niveles bajos de mecanización de la agricultura.
Etnopedología
En tanto que se trata de un enlace permanente con las 18
sociedades nacionales que la conforman, la SLCS busca crear La información sobre el suelo no siempre tiene su origen en Grupos indígenas en México
espacios propios de cooperación y crecimiento de la Ciencia del investigaciones realizadas por científicos o personal técnico.
Suelo al interior de la región, a efectos de propiciar un desarrollo En Latinoamérica, los medianos productores han probado En México existe un gran potencial para el desarrollo de la Etnopedología,
sostenible para Latinoamérica. Otra de sus funciones es la de tecnologías intermedias o avanzadas, adaptando varias de ellas ya que hay una gran cantidad de grupos indígenas, con más de 85
interactuar con otras sociedades en el ámbito internacional, a las condiciones particulares de cada localidad. Los productores lenguas y una experiencia histórica acumulada a lo largo de más de
actuando como enlace latinoamericano con la Unión Internacional locales, por su parte, ya sean campesinos, indígenas o mestizos, cuatro milenios, así como diversas y grandes comunidades campesinas
de Sociedades de la Ciencia del Suelo (conocida como IUSS, por a través de su experiencia, han ido acumulado conocimiento con una población en crecimiento; entre ellas destacan las comunidades
sus siglas en inglés: International Union of Soil Science Societies) sobre las propiedades, funcionamiento y manejo de los recursos náhuatl y maya, con una población de 1.376.026 y 759.000 habitantes
y la European Soil Bureau Network (red europea de sociedades naturales. El conocimiento local presenta las siguientes respectivamente. Otras comunidades indígenas con poblaciones
de la Ciencia del Suelo que se encarga de recoger, armonizar, características: está geográficamente restringido, considera la que superan los 100.000 habitantes, que también son de interés
organizar y distribuir datos en Europa). La elaboración de este dinámica temporal, es colectivo, diacrónico y holístico, producto etnopedológico, son las siguientes: chol, huasteca, chinanteca, mixteca,
Atlas es un ejemplo de cooperación entre ambas sociedades, de una larga historia de observación, análisis y manejo de los zapoteca, mazahua, mazateca, mixe, otomí, purépecha, totonaca, tzeltal
latinoamericana y europea. recursos naturales. Asimismo, es transmitido de forma oral y por y tzotzil.
la práctica de generación en generación.
No obstante, y a pesar de la existencia de iniciativas de este tipo, En la página 43 se puede encontrar más información sobre el
en la mayoría de los países latinoamericanos y del Caribe existen El conocimiento local sobre los recursos naturales es amplio; conocimiento y uso de la tierra por parte de los grupos indígenas.
restricciones presupuestarias que dificultan y, en algunos casos, engloba información sobre el paisaje, geoformas, tipo de
impiden la realización de inventarios de recursos naturales, entre vegetación, plantas, animales, hongos, algunos microorganismos,
ellos el suelo. minerales, suelos, ríos y acuíferos, entre otros aspectos.
Los sistemas productivos diseñados según el conocimiento local

se sustentan, principalmente, en las interacciones ecológicas
La Sociedad Latinoamericana (por lo cual, a menudo, son energéticamente eficientes); sin
de la Ciencia del Suelo embargo, presentan limitaciones económicas al no estar
dirigidas al mercado sino al autoconsumo. En América Latina, las
La SLCS está actualmente conformada por una Presidencia poblaciones locales, a través de su experiencia, han acumulado
Latinoamericana, una Secretaría General Latinoamericana y 18 un conocimiento sobre las propiedades, funcionamiento y manejo
Sociedades científicas correspondientes a 18 países diferentes. Para de los suelos que puede ser utilizado en la elaboración de los
más información sobre la Sociedad se puede consultar su página web: planes de desarrollo y en el mejoramiento de los sistemas locales
de clasificación de suelo.
www.slcs.org.mx
Una revisión mundial de los estudios publicados sobre Mujeres huastecas en la comunidad Ricardo Flores Magón, municipio
Etnopedología en el año 2000, reporta que el 25% (259) del de Benito Juárez, Veracruz, México, 2008. (KP)
total procede de América Latina, siendo los seis países más
10 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Introducción

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forma de expresión personal es un medio adecuado para difundir la concienciación sobre el recurso suelo. El tema de este concurso era “Pensar
el Suelo desde Latinoamérica, España y Portugal”. Título de la fotografía: María y la cosecha de maíz. Comunidad indígena Kari´ña. Tomada en
El Guamo, Estado Monagas, Venezuela. (MGM)
Introducción | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 11

Suelos y medio ambiente en LAC
¿Qué es el suelo?
El término “suelo“ puede tener acepciones distintas según a Desde el punto de vista edafológico, el suelo, es un ente natural
quién preguntemos. Al oir hablar del suelo, muchos habitantes organizado e independiente, con constituyentes, propiedades y
de la ciudad piensan en suciedad, polvo o barro. En cambio, para génesis que son el resultado de la actuación de una serie de
Pachamama o “Madre Tierra”
un agricultor o un ingeniero agrónomo, el suelo es sinónimo de factores activos (clima, organismos vivos) que actúan sobre los
Los pueblos indígenas quechua, aimara y otras etnias de la región
“terreno”; para el ingeniero civil o el arquitecto, el suelo es un factores pasivos (la roca madre y el relieve), independientemente
andina, realizan desde tiempos ancestrales ofrendas en honor a la
área de trabajo, una base para infraestructuras, la cual debe del tiempo transcurrido.
Madre Tierra o Pachamama (en las lenguas indígenas, Pacha quiere
ser modelada o eliminada; el biólogo encuentra en el suelo
El suelo es un medio que ofrece los nutrientes que necesitan las decir “tierra”, “mundo” o “cosmos” y mama, “madre”). Es el centro del
un ambiente de interés, a menudo poco conocido y explorado,
plantas, en forma de materia orgánica y minerales, y el sustrato que sistema de creencias y de actuación ecológico-social entre los pueblos
mientras que el ecólogo reconoce en el suelo un escenario
les sirve de soporte y en el que desarrollan sus raíces para crecer. indígenas de la región de los Andes Centrales.
esencial para multitud de ciclos biogeoquímicos y la clave para la
restauración de ecosistemas; desde el punto de vista del hidrólogo, Existen multitud de fiestas en honor a la Pachamama durante todo
Con todas estas características, el suelo constituye un ambiente
el suelo funciona como almacén de agua potable y filtro natural, el año, aunque agosto es el mes dedicado a la Madre Tierra. Según
idóneo para el establecimiento y desarrollo de las plantas,
mitigador de inundaciones y regulador de los caudales de los ríos, la creencia, después de la cosecha la tierra descansa y despierta en
independientemente de otras condiciones de gestión, como por
entre otras funciones importantes para la vida humana. Ninguna agosto con hambre. Para que no se coma las semillas de la siembra, que
ejemplo el cultivo en invernaderos.
de estas visiones es incorrecta; sin embargo el suelo es mucho comienza el 21 de agosto, hay que alimentarla simbólicamente. Durante
más que eso: se le puede considerar la piel de nuestro planeta. todo el mes, los pueblos andinos le hacen ofrendas, con el significado
Es esencial para la vida y extremadamente frágil. Una definición de devolver de forma ritual lo que la tierra ha dado durante todo el
universalmente aceptada es aquella que define el suelo como año: alimentos, agua, coca, chicha y vino, entre otros. Además, es una
“cualquier material suelto en la superficie de la Tierra capaz de oportunidad para pedir prosperidad y salud para el resto del año.
sustentar la vida”.
Es el cultivo de la tierra lo que marca el ritmo de vida de los indígenas.
“No es casualidad que nuestro planeta se llame Tierra. Honrar a la Pachamama es una tradición muy arraigada en el campo,
Toda la vida terrestre depende de la frágil y friable aunque en las últimas décadas ha ido penetrando en las ciudades.
corteza de suelo que recubre los continentes. Sin ella,
los seres vivos nunca habrían salido de los océanos: no
habría plantas, ni cosechas, ni bosques, ni animales...
ni hombres.” (1)
El suelo es una formación natural que se halla en la intersección

de la litósfera, hidrósfera, biosfera y atmósfera. Resulta de la
acción conjunta de procesos físicos, químicos y biológicos
(meteorización) sobre el medio original (la roca madre). Dichos
procesos transforman el material inicial hasta darle una Cultiv
Cul tivo
oddee pimi
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(PNR)
NR)
morfología y propiedades características. El suelo está compuesto
por elementos minerales y orgánicos en estado sólido, líquido Al hablar de la "tierra" se hace referencia a la combinación de
y gaseoso, los cuales se interrelacionan dando lugar a distintos suelo y clima. Ésta constituye la base más importante para
niveles de organización con variaciones tanto espaciales la producción agrícola y de alimentos. Cuando se practica la
(verticales y laterales) como temporales (horarias, estacionales, agricultura con métodos tradicionales, la tierra y la mano de obra
centenarias y hasta milenarias). Es un sistema complejo en el representan todos los recursos disponibles.
que suceden de manera continua procesos químicos, físicos y Representación de la Pachamama en un mural
del centro de Bogotá, Colombia. (CG)
biológicos. La ciencia que estudia la composición y naturaleza
del suelo en su relación con las plantas y el entorno que le rodea
se denomina Edafología, mientras que la Pedología se ocupa del
estudio de su formación, clasificación, morfología y taxonomía,
además de la interacción con el resto de los factores geográficos.
Estableci
Establ ecimie
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cultivo
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maízz en
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rto co
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manejo apropiado del suelo. (JLCO)
Sobre estas líneas se muestran dos ejemplos que ilustran la

importancia de los servicios que provee el suelo. En primer lugar,
se observa un invernadero en el que las plantas de pimientos
crecen en condiciones protegidas.
La siguiente imagen corresponde a un cultivo de maíz con suelo

preparado en campo abierto. El suelo está siendo usado como
base y suple los nutrientes requeridos por las plantas.
En cuanto a su clasificación, los suelos presentan grandes

diferencias en sus características físicas, químicas y biológicas,
como el color, la profundidad o la fertilidad. Esta variabilidad
hace que existan suelos desde muy productivos a poco fértiles,
lo que da lugar a paisajes diferentes (vegetaciones con
características diferenciadas en color, altura o densidad). Estas
diferencias, las cuales pueden darse en distancias muy cortas, Las ca
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se deben principalmente a que los factores que han participado facilitar el estudio de los suelos. Son excavaciones de profundidad pequeña a
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rico en carbo
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os y media, realizadas normalmente con pala retroexcavadora. El término proviene
materia orgánica en la Sierra Madre Oriental de México. (CCG) en la formación y/o meteorización del suelo (roca madre, clima, del latín, chalāre (“penetrar”, “atravesar”), y del griego, “cata” (“hacia abajo”). (CG)
topografía, organismos y tiempo) han actuado con diferentes
intensidades. Por ejemplo, los suelos de la zona sur de la
República Dominicana presentan una gran variabilidad en cuanto
(1) de “Con los pies en la Tierra. Guía simplificada de la Convención de Lucha contra la Desertificación,
para saber por qué es necesaria y qué tiene de importante y diferente.” CCD, AECI, 1995. a la profundidad de sus horizontes y otras características.
12 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Suelos y medio ambiente en LAC

Importancia del suelo
El suelo es un importante recurso natural con gran influencia Secuestro y almacenamiento de carbono Sin embargo, los estudios sobre la biodiversidad del suelo
sobre el medio ambiente, la economía local, regional y mundial, y son escasos o inexistentes, sobre todo en las regiones menos
de él dependen, en gran medida, la supervivencia y el bienestar de El suelo tiene un gran potencial como sumidero de carbono. La exploradas del planeta.
la población actual y las generaciones futuras. Además, como su captación de este elemento reduce el efecto invernadero y los
regeneración es muy lenta, el suelo debe considerarse como un posibles cambios climáticos en nuestro planeta. Esto es posible La mayoría de los organismos del suelo se desconocen todavía: se
recurso no renovable y cada vez más escaso, debido a que está gracias a que el carbono atmosférico absorbido por las plantas estima que la fauna actualmente descrita de nemátodos, ácaros y
sometido a constantes procesos de degradación y destrucción de se convierte en materia orgánica, una parte de la cual es retenida protozoos representa menos del 5% del número total de especies
origen natural o antropogénico. y acumulada en el suelo. Dependiendo del tipo de ecosistema, existentes.
el carbono se almacena principalmente en la cubierta vegetal
Al tener la mayor extensión de suelos mejor conservados del La relación entre la biodiversidad y el funcionamiento del ecosistema
(como sucede en los bosques tropicales), o en el suelo (p. ej. en
mundo, Latinoamérica constituye en la actualidad una zona de es particularmente evidente en el suelo. Los suelos proporcionan un
las praderas).
alta importancia para diversas funciones, como la conservación gran número de servicios de los ecosistemas, gracias a las complejas
de la biodiversidad y de los acuíferos —el más grande del mundo En el contexto de futuras estrategias de mitigación del cambio comunidades de organismos que habitan en ellos. La biota del suelo
se encuentra en Brasil—, además de la producción agropecuaria climático, América Latina se considera una región importante en contribuye, directa o indirectamente, al ciclo de los nutrientes y la
de exportación. A continuación se describen las funciones más materia de captura de carbono. Esto se debe principalmente a descomposición de materia orgánica, la formación de la estructura
importantes que cumple el suelo: que el 60% de los bosques tropicales del planeta se encuentra del suelo y al control del régimen del agua.
en este continente. En 2006, la FAO [10] reportó que el stock
de biomasa del planeta en bosques correspondía a 529,5
Producción de biomasa gigatoneladas de carbono. De este total, los bosques de América
Entre las diversas funciones atribuidas al suelo, la producción de Latina y el Caribe albergan 170 gigatoneladas. Cuando esta cifra
biomasa en general, y de alimentos en particular, es una de las se pondera por la superficie, se observa que América Latina y
más importantes. Según el Anuario estadístico 2007-2008 de el Caribe almacena el 32% de las existencias de carbono en
la OECD-FAO [9], el suelo proporciona (directa o indirectamente) bosque del planeta, en un área que tan solo supone el 15% de
más de un 95% de la producción mundial de alimentos. la superficie terrestre. Esto pone de relieve la importancia de los
bosques como fuentes globales de almacenamiento de carbono,
no sólo para los habitantes de LAC, sino también para el resto del
planeta.Según datos de la FAO de 1996, las tasas de secuestro de
carbono para Latinoamérica son mayores que en Norteamérica.
El potencial de secuestro de carbono para Latinoamérica es de

0,1 a 0,2 Pg C/año, contando con la Amazonia y si se adoptan
las medidas adecuadas en cuanto a la gestión del territorio en
las ecorregiones de Cerrados, Llanos y Pampas (p. ej. barbecho Ruinas arque
Ruinas arqueoló
ológic
gicas
as de la cul
cultur
tura
a maya
maya, eedif
difica
icadas
das so
sobre
bre
natural o reforestación). En estas regiones, a diferencia de lo que suelos calcáreos. Tulum, Yucatán, México. (CG)
sucede en la cuenca amazónica, el gran potencial de acumulación

de carbono reside en el suelo, más que en la cubierta arbórea.
Suelo y agua
Almacén del patrimonio geológico y La infiltración es el proceso físico que implica el movimiento del agua a
arqueológico través de la superficie del suelo. La capacidad de infiltración del agua
Arrozales
Arrozales de Ca
Casta
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(Repúbl
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na), en
en un
un
está relacionada con la porosidad (la cantidad de espacio dentro del
entorno forestal, lo que favorece la diversidad paisajística. (PNR)
Una gran parte de los restos que nos informan sobre la herencia suelo) y la permeabilidad (la capacidad del suelo para ser atravesado
humana y la historia ambiental reciente de nuestro planeta por líquidos). A su vez, estos factores están determinados por la textura
están enterrados en el suelo, esperando a ser descubierta por y la estructura del suelo, el contenido de humedad inicial, la composición
Debido a la abundancia de suelos bien conservados, es probable arqueólogos y paleoecólogos. La función del suelo de almacenar y el hinchamiento de los minerales de arcilla, lo que puede hacer que
que, en un futuro próximo, los suelos de América Latina tengan el patrimonio geológico y arqueológico será de mayor calidad se formen grietas. El agua que se ha infiltrado en el suelo luego puede
una contribución fundamental para abastecer de alimento a una cuanto menos se deteriore el mismo, es decir, cuanto menos se ser liberada a través de la evapotranspiración o del flujo subsuperficial.
población humana en continuo crecimiento. A pesar de ello, dentro degraden las condiciones ambientales. El patrimonio geológico,
de la comunidad científica, aquellos en contra de la ampliación por ejemplo, se conserva mejor cuanto menos intensos sean los La percolación es el paso lento de un fluido a través de un material
de la superficie de cultivo en la región, defienden que muchos procesos de formación de suelo y/o los procesos de degradación. poroso, en este caso es el movimiento del agua a través del suelo como
suelos de LAC presentan serias limitaciones para su explotación Este enfoque también puede aplicarse al patrimonio arqueológico; consecuencia de la gravedad y de las fuerzas capilares. La zona del
agrícola (p. ej. son demasiado superficiales, demasiado húmedos, por ejemplo, de entre los factores que más influyen en la suelo en la que los poros se encuentran saturados de agua es donde
muy secos o pobres en nutrientes). conservación de este patrimonio destacan la actividad biológica, se acumula el agua subterránea. Ésta puede moverse tanto vertical
la infiltración de agua estacional, la eliminación del bosque o la como horizontalmente. El límite superior de la zona saturada de agua se
Las variaciones en los mercados tienen un fuerte impacto en conoce como nivel freático.
oxidación.
las prácticas agrícolas, por lo que el reciente incremento de la
superficie agrícola ha ido acompañado de un cambio en el tipo de Cuando el nivel freático intercepta la superficie, el agua brota de
Los paisajes actuales constituyen la herencia de procesos
productos que se cultivan. De este modo, aunque la producción manera natural a través de surgencias en las laderas o en fondos de
climáticos, geomorfológicos y edafológicos que la naturaleza
de alimentos básicos ha sido primordial tradicionalmente, y la valle (manantiales). Las aguas subterráneas alimentan el flujo base de
ha ido modelando durante miles o millones de años. Sobre esos
seguridad alimentaria es un tema de creciente interés tanto en LAC ríos y arroyos durante los periodos secos.
escenarios, el hombre ha desarrollado numerosas actividades
como a nivel mundial, gran parte de la región está transformando agrícolas, ganaderas, culturales, recreativas. Los suelos preservan
su agricultura para responder a un nuevo modelo económico que los yacimientos arqueológicos, registrando el momento de
favorece el comercio, y la producción agropecuaria destinada a abandono del lugar a través de la cobertura de estos con la
la exportación desempeña un papel fundamental en la economía adición de una nueva capa de suelo. Esto permite la consolidación
de muchos países, como es el caso de Argentina. cronológica del paisaje, la génesis y evolución de un nuevo suelo.
Simultáneamente, se evidencia una debilidad creciente de la
capacidad de la región para producir alimentos básicos, ya que Reserva de agua, filtro y transformación de
gran parte se destina a la exportación. nutrientes
Soporte de las actividades humanas y fuente El suelo desempeña una función crucial en el ciclo hidrológico,
de materias primas al favorecer la captación e infiltración de agua, y con ello la
recarga de los acuíferos. También interviene en los ciclos de los
Los suelos próximos a las ciudades se revalorizan rápidamente diferentes elementos químicos, así como en las transformaciones
cuando se convierten en terrenos urbanizables en los que de energía y residuos materiales de los ecosistemas. La mayor
desarrollar actividades industriales, zonas residenciales, parte de energía que almacena la materia orgánica del suelo
infraestructuras turísticas, construcción de caminos o depósitos proviene de la energía obtenida del sol mediante la fotosíntesis.
de residuos sólidos, entre otros. Además, el suelo es una fuente
de materias primas tales como turba, grava, arena, arcilla o
rocas, destinadas principalmente a la construcción.
Reserva de biodiversidad
El suelo representa una de las reservas más importantes de La única fuente de agua dulce que tiene la Península de
Yucatán (México) son sus aguas subterráneas. Los cenotes
biodiversidad. La diversidad biológica del suelo es mayor que son ventanas abiertas a estas aguas. Algunos de ellos eran
la que existe sobre él, y se contempla como la última frontera sagrados para los mayas, hace más de 500 años. (MVR)
para la investigación de la biodiversidad en la superficie terrestre.
Suelos y medio ambiente en LAC | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 13

¿De qué está hecho el suelo?
El suelo se compone de una mezcla compleja de partículas El ABC de los suelos
minerales y orgánicas que representan los productos de la
meteorización y de los procesos bioquímicos. Las rocas son Al examinar un perfil, normalmente encontraremos restos
erosionadas en fragmentos, mientras que la vegetación y los de plantas en la fina capa superior, también conocida como
organismos muertos se transforman en materia orgánica del horizonte orgánico (“horizonte O“). Bajo el horizonte O, suele
suelo. Además de estos elementos sólidos, también encontramos aparecer una capa oscura que contiene una mezcla de materia
orgánica y minerales. Este horizonte, identificado por la letra A,
O Materia orgánica
superficial
líquidos y gases en este complejo sistema.
La fracción líquida del suelo está formada por una disolución

contiene la mayor parte de la materia orgánica del suelo (de ahí
su color más oscuro). Es aquí donde se da la mayoría de procesos
A Horizonte
superficial
acuosa de las sales y los iones más comunes (p. ej. Na+, K+) y biogeoquímicos (crecimiento de la biomasa, descomposición
por una amplia serie de compuestos orgánicos. Esta fase líquida de los residuos orgánicos y liberación de nutrientes, formación E Horizonte
de lavado
del suelo desempeña un papel fundamental en el sistema como de ácidos orgánicos y reacciones de estos con los minerales).
vehículo de las sustancias químicas. Los poros y grietas del suelo Si la capa superficial del suelo es eliminada a causa de la
albergan la parte gaseosa, constituida fundamentalmente por
los gases atmosféricos, aunque con una mayor concentración de
erosión o la actividad humana, con ella desaparece la mayor
parte del potencial ecológico de los suelos. Aunque esta capa B Horizonte
subsuperficial
dióxido de carbono que el existente en la atmósfera de la Tierra. superficial del suelo puede regenerarse con el tiempo, pueden
Esto se debe al metabolismo respiratorio de los seres vivos del ser necesarios cientos o miles de años para que recupere su
suelo, incluidas las raíces y los hongos. También pueden aparecer condición original (lo que no siempre es posible). Debajo de la
gases como metano (CH4) y óxido nitroso (N2O), ambos comunes
en suelos con mal drenaje.
capa superior del suelo (horizontes O y A) se encuentra el subsuelo
mineral, compuesto por una o más capas de colores brillantes,
C Material
parental
identificados por la letra B. En todos los suelos excepto en los
Podzols, los horizontes B son más pobres en materia orgánica
Textura y estructura del suelo que el horizonte superficial (de ahí su diferente tonalidad). El
color marrón, amarillo o rojizo indica su origen a partir de óxidos
R Roca madre
La textura describe la proporción de las partículas minerales presentes de hierro o minerales de arcilla, mientras que los tonos grises Este esquema
q de un pperfil teórico muestra los horizontes más importantes
p del
en el suelo en función de su tamaño [11]. Las principales clases de o verde-azulados evidencian una formación bajo condiciones de suelo y su relación con el material original o parental, el desarrollo de las raíces
y los procesos formadores del suelo. El horizonte E se da en suelos minerales
partículas, según la clasificación de la FAO: arcilla (<0,002 mm), limo reducción. Según se avanza en profundidad, la estructura del cuando los materiales arcillosos, hierro y aluminio, han sido destruidos o lavados
(0,002 - 0,63 mm) y arena (0,063 - 2,0 mm). El rango de tamaños para suelo se va haciendo menos evidente, a medida que disminuye hacia capas más profundas por el agua de percolación. Los horizontes E suelen
ser de tonos más claros y textura suelta. Podemos encontrar también horizontes
cada clase puede variar en los diferentes países. Las partículas grandes la influencia de los factores formadores. Es entonces cuando I (presencia de fragmentos de hielo), L (sedimentos depositados en un cuerpo de
de arena pueden a su vez dividirse en gruesas, medias y finas. encontramos la capa identificada como horizonte C. Esta capa se agua) y W (presencia de capas de agua). (LJ)
encuentra generalmente por encima de rocas más duras, y sus
La estructura se refiere al arreglo o disposición física de las partículas
características distan mucho de las de los horizontes precedentes,
del suelo (también llamados agregados) y el espacio entre ellas. La
estructura del suelo tiene una gran influencia en el movimiento del agua
A y B. Puede contener fragmentos de la roca subyacente. Por ¿Qué es el pH?
último, se denomina horizonte R a la capa de rocas más duras,
y el aire, y también en el crecimiento de las raíces. Depende de factores
por debajo del suelo. Los suelos se pueden dividir según su valor de pH, en ácidos o básicos
tales como el material parental, la mineralogía, la actividad biológica,
(alcalinos) . El índice de pH es un número que indica el grado de acidez,
las condiciones ambientales, la gestión del suelo y la cantidad de arcilla
y se basa en la concentración de iones hidrógeno en una solución.
y materia orgánica.
El pH del suelo se mide mezclando una muestra de suelo con agua
desionizada, KCl o CaCl. La escala de pH va de 0 a 14, aunque los suelos
El suelo visto “de perfil”

A presentan típicamente valores de entre pH 4 y pH 8. Un suelo neutro
tiene un pH de 7. Los índices de pH de los suelos alcalinos varían de 8 a
11 (fuertemente alcalino), mientras que los suelos fuertemente ácidos
Si cavamos un hoyo y observamos la sección vertical que
tendrán un pH inferior a 4.
aparece, conocida como perfil, podremos ver, en la mayoría de los
casos, una serie de capas más o menos paralelas a la superficie.
Estas capas se conocen como "horizontes" y son el resultado de
B 0 1 2
Acidez
3 4 5
Neutralidad
6 7 8 9 10
Alcalinidad
11 12 13 14
procesos geológicos, químicos y biológicos en el material parental
durante la vida del suelo. Los suelos relativamente jóvenes, como
Jugo de limón
Ácido de batería
Jugo de naranja
Lluvia ácida
Lago salado
Jugos gástricos
Café solo
Orina
Bicarbonato
Agua destilada
Agua del mar
Lejía
Amoniaco
Agua con jabón
Limpia-desagües
los que se originan a partir de los sedimentos de ríos, dunas o
cenizas volcánicas, pueden tener horizontes poco diferenciados
o incluso carecer de ellos. A medida que aumenta la edad del
suelo, los horizontes son generalmente más fáciles de observar
(hay excepciones, como por ejemplo los suelos tropicales o en el
permafrost). C
La mayoría de los suelos presentan generalmente tres o cuatro
horizontes (puede haber más o menos), definidos principalmente El pH y el color de las flores
por el color, textura, estructura, contenido en materia orgánica y
presencia de carbonatos (sus características químicas se pueden Las hortensias (género Hydrangea) pueden poseer flores rosas, blancas,
medir en el laboratorio). Algunos suelos muestran un cambio o azules, dependiendo en parte del pH del suelo. En suelos relativamente
gradual de un horizonte a otro, mientras que otros varían de ácidos (pH entre 4,5 y 5) las flores se hacen azules, en suelos menos
manera más brusca entre ellos. ácido (pH entre 6 y 6,5) las flores adquieren un color rosa, y en suelos
alcalinos (pH alrededor de 8) las flores crecen blancas.
La identificación y descripción de los horizontes del perfil es
una parte importante del estudio de los suelos. Los horizontes
principales se suelen representar con una letra mayúscula,
R
generalmente seguida de varios caracteres alfanuméricos
indicadores de las características del suelo.
¿Qué se entiende por suelo

pesado o ligero?
Estta ffoto
E otogra
grafí
fía mu
muest
estra
ra un Andoso
A dosoll úmbri
b ico ((en N
Naya
ayarit
it, M
Mééxiico)) con la
la
Los términos pesado o ligero se emplean en el contexto agrícola. Se clásica secuencia de horizontes (A, B, C). El horizonte C (28-69 cm) es de
color amarillo pálido y procede de la meteorización de la capa de roca
refieren a la facilidad con la que se puede trabajar un suelo, la cual andesita (R) que aporta el material mineral necesario para el desarrollo
depende de su textura. Los suelos pesados contienen una mayor de los horizontes A y B. El horizonte superior (0-12 cm), denominado
como A, tiene un color más oscuro, consecuencia de un alto contenido en
proporción de arcilla o partículas de limo y retienen más humedad que materia orgánica especialmente en los primeros 10cm de espesor. Bajo
los suelos con partículas más grandes, como la arena. En consecuencia, este horizonte se sitúa el horizonte B (12-28 cm) de color pardo amarillo
debido al enriquecimiento de las arcillas con materiales de hierro,
son más difíciles de arar que los suelos arenosos ligeros. aluminio, sílice y ceniza volcánica. En general, un horizonte orgánico (O),
de espesor variable, está presente por encima del horizonte A (ausente
cuando el suelo ha sido arado). (CSA)
El col
color
or azu
azull de
de las
las hor
horten
tensia
siass está
está re
relac
lacion
ionado
ado con
con la
la pres
presenc
encia
ia en el
suelo de potasio, hierro y aluminio, mientras que altas concentraciones
de fósforo y nitrógeno favorecen los tonos rosados y rojos. (F)

¿De dónde vienen los suelos de LAC?: factores formadores de suelo
Las características del suelo pueden variar de manera considerable
de un lugar a otro, como se observa en las imágenes de la
América Latina y el Caribe
derecha. En los siguientes apartados se describen los principales
factores formadores de suelo que determinan las propiedades El término compuesto de América Latina y el Caribe (abreviado en
del mismo. este atlas como LAC) se utiliza para designar a todos los territorios del
Hemisferio Occidental se extienden al sur de los Estados Unidos. Estos
El origen de la Edafología territorios forman parte del continente americano, con una extensión de
unos 22 millones de km2 y una con una población de 577 millones de
Vasili Vasílievich Dokucháyev, considerado el padre de la habitantes. De norte a sur, encontramos primero la República Mexicana,
Edafología, fue un destacado geógrafo y edafólogo ruso, y la seguido de Centroamérica, región rodeada por los océanos Atlántico
primera persona que propuso que las variaciones geográficas en y Pacífico y unida a México por el istmo de Tehuantepec. El istmo de
las características del suelo estaban relacionadas también con Panamá marca el extremo sur de la región.
las variaciones climáticas y topográficas, así como con factores
geológicos (material parental o roca madre). Sus ideas fueron El Caribe es la región formada por el mar Caribe, sus islas y las costas que
desarrolladas por otros científicos, como Hans Jenny, quien en lo rodean. Se localiza al sureste del golfo de México y América del Norte, al
1941 publicó su obra Factores formadores del suelo (Factors of este de América Central, y al norte de América del Sur.
Soil Formation), donde establecía que las propiedades observadas
en el suelo resultan de la interacción de muchas variables [12].
Las más importantes son: material original (material parental o
Guadalupe I.
Golf
roca madre), clima, organismos vivos, especialmente vegetación, (Mex.)
od
eC
topografía o situación en el paisaje y tiempo. Jenny expresó esta Baja
alif
California Golfo de México
OCÉANO
o
r ni
Trópico de Cáncer
a
relación en la ecuación: Islas Revillagigedo
(Mex.)
Pico de
Yucatán
Turquino
2005m ATLÁNTICO
Orizaba
5610m
suelo = f (material original, clima, organismos, topografía, tiempo) Cerro las Minas
2850m Mar Caribe NORTE
Picó Cristóbal
En est
estos
os tre
tress ejem
ejemplo
ploss se
se mues
muestra
trann ccara
aracte
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rístic
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difere
erente
ntess del
del sue
suelo
lo, Colón
5775m
producto de la interacción entre los distintos factores formadores. La Cerro

Chirripó
De esta manera, las variaciones en el material orginal, clima o imagen superior muestra un suelo profundo, de textura gruesa, rico en Isla del Coco
(Costa Rica)
3810m Pico Bolívar
5007m Mount
Roraima
2810m
hierro, que se ha desarrollado bajo clima tropical. Al encontrarse en terreno Isla de Malpelo
la edad del suelo, determinan las características específicas de llano, el encharcamiento periódico hace que muestre un característico Ecuador
Islas Galápagos
Galapagos Is.
(Ecuador)
(Col.)
Pico da
Neblina Negro
Wilhelmina
Gebergte
1286m
3014m
as
un suelo determinado. Por ejemplo, la meteorización de una roca patrón moteado por debajo de los 100 cm. (CCG) Isla Isabela Isla San Chimborazó Amazon
cantins
Cristóbal 6310m
s
ajó
Xingu
To
p
madre sólida a través de los ciclos de calentamiento-enfriamiento u
Ta
Jur
Purus
Uc
A
ay
Nevado
ali
o congelación-deshielo (determinados por la topografía y el clima), Huascaran
6768m
dan lugar a una matriz de fragmentos de roca conocida como OCÉANO PACÍFICO
N
Nevado Sajama
regolito. Si la alteración continúa, los fragmentos darán lugar a 6542m
Paraguay
sedimentos más finos que contienen minerales cristalinos que Trópico de Capricornio Volcán
Llullaillaco
6723m
D
Isla de Pascua
(Easter Island) Isla San Félix
provienen de la roca. Estos sedimentos de textura fina presentan (Rapa Nui)
(Chile)
(Chile)
San Ambrosio
(Chile)
Paraná
condiciones favorables para la germinación de semillas y para Cerro Aconcagua
6962m
Islas Cerro Catedral
el establecimiento de líquenes y musgos. El crecimiento de la Juan Fernández 514m
E
(Chile)
vegetación se ve favorecido por la descomposición del mineral OCÉANO

Golfo San Matías
en moléculas o componentes que servirán de nutrientes a las
P a t a g o n i a
Isla de Chiloé
ATLÁNTICO
S
plantas. Después de que las plantas se hayan establecido con Archipiélago
de los
Chonos
SUR
éxito, las hojas muertas caerán en la superficie y comenzarán a Isla
Wellington
formar finas capas de materia orgánica, las cuales alimentarán Isla Grande de
Tierra del Fuego
Este mapa muestra los principales
el próximo ciclo del crecimiento de la planta, devolviendo los elementos geográficos de LAC. (LJ)
Cabo de Horno
(Cape Horn)
s
ge
ssa
nutrientes al suelo. Con el paso del tiempo, el material original se ra
ke
Pa
D
va cubriendo de capas de materia orgánica, permitiendo así que
América del Sur, está atravesada por la línea ecuatorial en su extremo
se asienten plantas de mayor tamaño. La pendiente y orientación
norte, quedando así con la mayor parte de su territorio comprendida
del lugar determinarán el drenaje y el aporte y/o eliminación de
dentro del Hemisferio Sur. Está situada entre el océano Atlántico y el
material. Así es como se formará un suelo con características que
océano Pacífico, mientras que el Mar Caribe delimita por el norte y el
reflejan la interacción entre varios factores.
océano Antártico su extremo sur. Representa el 42% del continente
Sin embargo, si las condiciones climáticas cambian, podría americano y está habitada por el 6% de la población mundial. El punto
reducirse la meteorización y con ello el suministro de material más alto de LAC es el Aconcagua (de 6.961 m snm), montaña situada en
parental, y la liberación de minerales. Por otro lado, bajo otras la Cordillera de los Andes (Argentina). Los países ubicados en el llamado
condiciones climáticas también podría darse una vegetación más "Cinturón de Fuego del Pacífico" presentan uno de los mayores niveles
En la ima
imagen
gen de ar
arrib
riba
a se
se obse
observa
rva un su
suelo
elo de textu
textura
ra fin
finaa con
con
exuberante, dando lugar a más materia orgánica y capas más gran cantidad de arcillas expandibles, procedentes de la alteración de sismicidad y vulcanismo del mundo, fenómenos relacionados entre sí,
de la roca original (basalto). El color gris es un indicador de la que aparecen como efectos secundarios de la subducción de la Placa de
profundas. En ambos casos, las características finales del suelo ausencia de hierro. (CCG)
serían distintas. Nazca bajo la placa Continental. Chile tiene la mayor cadena de volcanes
del mundo después de Indonesia, con unos 2.000 volcanes identificados,
A pesar de que los principios básicos de la formación del suelo 500 potencialmente activos y varias erupciones recientes.
antes mencionados son plenamente aceptados hoy en día, existe
alguna controversia respecto a la interrelación de los factores
formadores del suelo. El clima tiene una clara influencia sobre «América Latina»
los organismos vivos, los cuales forman parte de los procesos
formadores de suelo. No obstante, en ocasiones sucede que el bȩ El término «América Latina» suele referirse cultural y exclusivamente
microclima que se da en la superficie del suelo es muy diferente a los países de habla española y portuguesa del continente americano
del clima regional. El microclima puede estar determinado por la incluyendo Puerto Rico, aunque sea un Estado Libre Asociado a los
topografía, la cual resulta del efecto combinado del clima con la EE.UU. Haití se suele incluir en ocasiones porque comparte la isla de
geología subyacente. La Española con la República Dominicana.
bȩ Según la definición de la Real Academia Española, «América Latina»
Un factor adicional muy importante que no debe ser ignorado es el conjunto de países del continente americano en los que se
es la influencia de las actividades humanas. Los procesos y hablan lenguas romances (castellano, portugués y francés).
características del suelo pueden ser fuertemente alterados como
resultado de la gestión y uso del suelo. La eliminación de la bȩ En América del Sur, existen dos países que tienen otras lenguas
oficiales: neerlandés (Surinam) e inglés (Guyana).
vegetación natural o el drenaje o fertilización artificiales del suelo
son sólo ejemplos de cómo se pueden cambiar las características bȩ En la región del Caribe existen seis idiomas oficiales, lo que refleja
de éste por la acción humana. la diversidad histórica y cultural de la región. Estos son: español
(Cuba, República Dominicana y Puerto Rico), francés (Guadalupe,
Haití, Martinica, San Bartolomé y San Martín), inglés (Anguila,
Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Islas Vírgenes Británicas,
La unidad más pequeña de suelo Islas Caimán, Dominica , Grenada, Jamaica, Montserrat, Puerto Rico,
Saba, St. Eustatius, St. Kitts y Nevis, St. Lucia, St. Maarten, St. Vincent
El pedón es la unidad tridimensional más pequeña para el estudio del y las Granadinas, Trinidad y Tobago, Islas Turcas y Caicos y las Islas
Este suel
Este sueloo se
se ha
ha desa
desarro
rrolla
llado
do sob
sobre
re sed
sedime
imento
ntoss rico
ricoss en
en yeso
yeso y
suelo, y no debe tener menos de 1 m², para poder observar el rango bajo un clima árido. Al igual que los anteriores, se encuentra en un Vírgenes de EE.UU.), holandés (Aruba, Bonaire, Curazao, Saba, San
terreno predominantemente llano. Las variaciones fundamentales Eustaquio y San Martín), criollo haitiano (idioma oficial de Haití) y
lateral de variabilidad. con respecto a los otros ejemplos se deben a diferencias en las papiamento (lengua oficial de Aruba, Curazao y Bonaire).
propiedades del material original. (CCG)

1. Material parental
El material geológico inalterado representado generalmente por
la roca madre o por un material transportado y depositado es
conocido como material parental. Se compone de minerales, los
cuales pueden estar consolidados o no, que sufren la acción de
otros factores a lo largo del tiempo, manteniéndose en parte
inalterados y en parte sometidos a la meteorización física,
química o biológica. La influencia del material parental como
fuente de minerales se hace más patente en los suelos jóvenes,
siendo menos evidente en los suelos más desarrollados.
La composición mineralógica, granulometría y permeabilidad

de los suelos, son los rasgos más importantes originados por el
material parental. Suelen ser la fuente más clara de información
sobre la formación y evolución de los suelos.
Las rocas que contienen en su composición mayor cantidad de

minerales fácilmente degradables, evolucionan más rápidamente
que aquellas formadas por minerales estables como el cuarzo.
La granulometría y la porosidad del material parental marcan
el ritmo de la meteorización y la edafización, ya que están
directamente relacionadas con la penetración y circulación del
aire y agua, condicionando la fragmentación y los procesos
biogeoquímicos.
La imagen muestra un fragmento de basalto expulsado (izquierda) que fue el material

de origen del suelo rico en arcillas esmectíticas (derecha). La variación en el color
refleja los diferentes minerales que están presentes en ambas rocas. (CCG)
Tipos de rocas
Ígneas: están formadas por magma solidificado y son el origen del resto
de rocas. Se suelen diferenciar por su contenido en cuarzo, relacionado
con el grado de acidez que presentan. Algunos ejemplos de rocas ígneas
son el granito (ácida), la dolerita o el basalto (básicas).
Sedimentarias: se forman en la superficie de la corteza terrestre a
partir de materiales que se depositan en capas o estratos. Se llaman
detríticas o clásticas si se originan a partir de trozos de otras rocas (p. ej.
conglomerados y areniscas); evaporíticas, formadas por concentración
y precipitación de sales (p. ej. el yeso); orgánicas, formadas por
acumulación de restos de seres vivos (p. ej. dolomías); y por último
carbonáticas, formadas por la precipitación de sales carbonáticas (p. ej.
la roca caliza).
Metamórficas: son rocas ígneas o sedimentarias que, sin llegar a
fundirse, han estado sometidas a grandes presiones y temperaturas,
sufriendo como resultado cambios mineralógicos y estructurales.
Ejemplos de rocas metamórficas son el gneis (ácido) y el mármol
(básico).
Las areniscas columnares Tipo de rocas

Ígnea ácida
El diaclasado columnar es muy frecuente en los basaltos, así como en
zonas áridas o en ambientes evaporíticos, donde los suelos son fangosos Ígnea básica
y se desarrollan en la superficie grietas de desecación con tendencia a Ígnea intermedio
adquirir formas geométricas.
Metamórfica ácida
Sin embargo, en rocas areniscas este tipo de formación es muy raro. En
la imagen de abajo se puede observar un ejemplo de Paraguay. Estas Metamórfica básica
formaciones se manifiestan en diversos países del mundo (p. ej. Israel, Sedimentaria – clástica
Libia, Alemania o Escocia).
Sedimentaria – evaporítica
Sedimentaria – orgánica
Sedimentaria – carbonática
Coluvial
Eólica
Fluvial
Glaciar
Lacustre
Marina
Orgánica
El mapa muestra la litología superficial de LAC. Ésta está
Piroclástica formada por rocas (material mineral consolidado) y por
depósitos o material no consolidado (coluvial, eólico,
fluvial, glaciar, lacustre, marino y orgánico). La categoría
piroclástica engloba material consolidado (p. ej. lavas) y no
Diaclasado columnar, Paraguay. (AER) consolidado (p. ej. cenizas volcánicas). (ISRIC/JRC)

2. Relieve En el mapa de elevacion
alturas que existe en LA
nes se muestra el amplio rango de
AC, desde las altas cumbres de los
Andes (marron oscuro y gris) hasta las zonas de menor
La expresión del relieve es otro de los aspectos fundamentales elevación sobre el nivel del
d mar. (LJ)
en la formación de suelos. La pedogénesis influye en el relieve y
viceversa. El relieve también afecta al clima, pudiéndose apreciar
grandes cambios en las condiciones climáticas entre regiones Trópico de Cancer
6.000
que presentan distintas formas de relieve. Igualmente, determina 5.000
variaciones en el patrón de distribución de la vegetación. 4.000

3.000
Altitud
Desde el punto de vista edáfico, los elementos del relieve más (metros snm)
2.000
1.000
importantes son la inclinación y longitud de las laderas, la
500
posición fisiográfica y la orientación. Los procesos de erosión y 200
acumulación (el transporte de sedimentos tanto vertical como 0
lateral por el flujo del agua) también están relacionados con las
características topográficas. El relieve determina especialmente Ecuador
la cantidad de agua que se infiltra, se mueve y se acumula en los
suelos, y, a su vez, la acción del agua condiciona gran parte de
los procesos edafogenéticos. Asimismo, el relieve, conjuntamente
con el clima, determina las características de los suelos
y de la vegetación.
Trópico de Capricornio
MATERIAL
PARENTAL
ROCA DEPÓSITOS
ALUVIALES LLANURA DE ROCA
MADRE INUNDACIÓN MADRE
ANTIGUOS
S
C IENTE
LES RE
LUVIA
P Ó S ITOS A
DE 0
0 A
A
B
B 0 A
C C
R 1.5m
1.5m C
Bien Moderadamente
desarrollado desarrollado
1.5m
Poco
desarrollado
Arriba: el siguiente gráfico ilustra la relación entre la
topografía y el desarrollo del suelo. Los suelos de materiales
aluviales recientes muestran un desarrollo menor que los
suelos sobre otro tipo de material parental. (USDA) Derecho: La posición en la ladera determina las características del suelo. Los
suelos de las posiciones superiores no están tan afectados por erosión hídrica (1),
mientras que los suelos de la parte más empinada de la pendiente están sujetos a
erosión hídrica muy intensa (2). Las partes más bajas (3) reciben más agua y más
sedimentos: en ocasiones la erosión se comporta como un factor formador de suelo
transportando material parental y depositándolo al pie de las laderas. (JRC/LJ). 1
2
La catena de suelos
Au
me
Catena es el origen en latín de la palabra
b cadena.
d Se utiliza para describir La teoría de la cadena se origina a partir de un estudio de indentificación nto
la secuencia de suelos en una ladera en la que el material que ha
originado el suelo es el mismo.
de suelos (publicado en 1947) llevado a cabo entre 1935 y 1936 por un
funcionario agrícola Inglés, Geoffrey Milne, en la actual Tanzania ( África).
de
la
es
co
3
rre
nt
En este caso, el relieve es el factor dominante en la formación de suelo. El concepto de catena se utiliza a menudo en los estudios de suelos. A ía
yl
ae
Éste determina principalmente el espesor del mismo y el movimiento nivel del conocimiento local, los agricultores indígenas ya sabían que la ros
ión
del agua sobre él. Explicado de manera sencilla, las características del topografía determina los distintos tipos de suelo.
suelo al pie de una ladera pueden ser muy diferentes a aquellas del suelo
Abajo: Serie de perfiles que ilustran las variaciones en las características
ubicado más arriba o en zonas de pendiente más fuerte. del suelo de acuerdo con los principales factores pedogenéticos (por
ejemplo, paisaje, relieve, clima). Ver página 58-59 para la explicación
del nombre del suelo. Por ejemplo, LVhu = Haplic Luvisols (Humic). (CGC)
LVhu ACcr ACcr PHcr RGsk LVro LVcr LVap LVdy ANhu CMsk LVap ALcr ANdy
msnm 1584 83 66 150 733 640 560 350 1950 2400 1320 2180 900 2560
mm 2000 1810 2022 750 710 2000 2500 1100 1600 1200 1300 1400 1050 1800
Agricultura Pastizal Selva Bosque Alta Montaña

3. Clima
Los procesos de meteorización física y bioquímica están
directamente relacionados con el clima local. Este clima cambia a
lo largo del proceso de formación del suelo y su influencia puede
constatarse al observar un perfil. La acción del clima en la formación
del suelo es decisiva y tiene que ver con el aporte de agua al suelo
y la temperatura. Ambos factores, humedad y temperatura, influyen
en los procesos básicos de formación de los suelos.
Por otra parte, el clima también influye en otros factores

formadores, como los factores bióticos (p. ej. la vegetación) y el
relieve. Su acción conjunta condiciona el contenido en materia
orgánica y su grado de evolución en un suelo dado. Así, aunque
en los climas tropicales o ecuatoriales, muy cálidos y húmedos,
se produce una gran cantidad de materia orgánica, dado que ésta
se degrada rápidamente en esas condiciones ambientales, los
suelos de las regiones templadas presentan por lo general más
materia orgánica y de mayor calidad que los primeros. Clasificación climática
(Koppen Geiger)
La cantidad de arcilla presente en un suelo aumenta con las
precipitaciones y con la temperatura (ambos favorecen la Af Dsa
alteración de los materiales del suelo). Pero también existe una Am Dsb
relación entre el tipo de minerales presentes y el volumen de
Aw Dsc
precipitaciones. El tipo y la cantidad de arcilla están directamente
relacionados con la acción del clima sobre el material parental. BWh Dsd
Los climas más cálidos y húmedos favorecen la formación del
BWk Dwa
tipo de arcillas consideradas minerales secundarios, favoreciendo
también la formación de arcillas de tipo 1:1 (ver Glosario), como BSh Dwb
la caolinita, y sesquióxidos de hierro y aluminio (ver página 24).
BSk Dwc
Por otro lado, aquellas propiedades morfológicas y físicas de los Csa Dwd
suelos relacionadas con el contenido y la calidad de las arcillas y la
materia orgánica (p. ej.: color, textura, estructura o permeabilidad) Csb Dfa
también se ven influenciadas por el clima. Lo mismo sucede con Cwa Dfb
la fracción coloidal del suelo, formada asimismo por materia La mayoría de LAC presenta un clima teemplado o cálido,
Cwb Dfc pero la humedad y la precipitación varíían enormemente
orgánica y arcillas, por lo que su capacidad de cambio está de unas zonas a otras. El 60% de LAC tieene clima tropical
relacionada de manera directa con las condiciones climáticas (lo Cwc Dfd con 10-12 meses de lluvia. En otras zonas, la altitud y
otras variables dan lugar a climas regioonales diferentes.
mismo sucede, por tanto, con la fertilidad de los suelos). Regionalmente, el clima
ma puede variar de d manera cíclica
Cfa ET
en periodos de decenas o cientos de años. Los cambios
en el clima, especialmente los que tieenen que ver con
Cfb EF sequías prolongadas, son aquellos quee más afectan al
Evapotranspiración sector agríc
r ola del continente, ya que la
l mayoría de los
Cfc cultivos necesitan del agua de lluvia. La
as zonas áridas y
La pérdida de agua de una superficiee por
o evaporación
evap
e directa del suelo semiáridas representan el 14% de LAC [13]. (JRC)
y por transpiración de la vegetación (devuelta a la atmósfera en forma
de vapor). Se expresa en mm por unidad de tiempo.
En el mapa se muestra la clasificación Koppen Geiger para LAC. Esta clasificación establece las siguientes categorías: clima con verano seco); el clima templado continental (D) se caracteriza porque la temperatura media del mes más frío es menor de
tropical (A), con temperatura media superior a los 18°C todos los meses del año y las precipitaciones anuales son superiores a la -3 °C y la del mes más cálido es superior a 10 °C. Las precipitaciones exceden la tasa de evapotranspiración. Se subdivide en: Df
evapotranspiración. Se subdivide en: tropical-ecuatorial (Af), tropical monzónico (Am), tropical con invierno seco (Aw) y tropical con (precipitaciones constantes), Dfa (continental sin estación seca), Dfb (hemiboreal sin estación seca, verano suave, invierno frío), Dfc
verano seco (As); clima seco (B), en el que las precipitaciones anuales son inferiores a la evapotranspiración. Se divide, a su vez (subpolar sin estación seca, verano suave y corto e invierno frío), Dfd (subpolar sin estación seca, verano suave y corto e invierno
en: semiárido (BS, con las categorías semiárido cálido -BSh- y semiárido frío -BSk-) y árido (BW, incluye árido cálido-BWh- y árido muy frío), Dw (invierno seco), Dwa (continental con invierno seco, verano cálido, invierno frío), Dwb (hemiboreal con invierno seco,
frío-BWk-); clima templado (C), en el que la temperatura media del mes más frío está entre 18°C y -3°C, la del mes más cálido es verano suave, invierno frío), Dwc (subpolar con invierno seco), Dwd (subpolar con invierno seco, verano suave y corto, invierno muy
superior a 10°C y las precipitaciones exceden la tasa de evapotranspiración. Éste se subdivide en Cf (precipitaciones constantes), frío), Ds (verano seco), Dsa (continental mediterráneo, verano cálido, invierno frío), Dsb (hemiboreal mediterráneo, verano suave,
Cfa (subtropical sin estación seca, verano cálido), Cfb (oceánico, verano suave), Cfc (subpolar oceánico), Cw (invierno seco), Cwa invierno frío), Dsc (subpolar con verano seco, verano suave y corto, invierno frío), Dsd (subpolar con verano seco, verano suave y
(subtropical con estación seca, verano cálido), Cwb (templado con invierno seco, verano suave), Cwc (subpolar oceánico con invierno corto, invierno muy frío); por último, el clima frío (E), se caracteriza porque la temperatura media del mes más cálido es inferior a 10
seco), Cs (verano seco), Csa (mediterráneo, verano cálido), Csb (oceánico mediterráneo, verano suave) y Csc (subpolar oceánico °C. La vegetación suele ser escasa o nula. Se subdivide en ET (clima de tundra) y EF (clima polar).
Los trópicos El Niño y La Niña

Los trópicos marcan zonas de la Tierra donde los rayos solares inciden La Oscilación Sur de El Niño (conocida también como ENSO, por sus siglas
de manera directa al menos una vez durante el año solar. Esta zona en inglés), debe su nombre a los marineros peruanos del siglo XIX, quienes
queda delimitada por el Trópico de Cáncer, situado aproximadamente a entonces reportaban estos cambios meteorológicos que acontecen en la
23° 26' 16" N, y el Trópico de Capricornio, a 23° 26' 16" S. época de Navidad (el nacimiento del “Niño” Jesús) a lo largo de la costa del
océano Pacífico en América del Sur. Durante este evento, la temperatura
La región comprendida entre los dos trópicos se conoce como zona
del agua aumenta y se producen lluvias en lugares normalmente secos.
intertropical. Dado que las líneas de los trópicos vienen definidas por un
Ya en los primeros registros oceanográficos se hallan evidencias de estos
concepto puramente matemático. Desde el punto de vista biogeográfico,
periodos de frío y calor en el océano Pacífico.
los trópicos pueden extenderse más allá de los paralelos de Cáncer y
Capricornio. Por ejemplo, los valles medio y bajo del río Paraná son El término “El Niño”, hace que, consecuentemente, los episodios fríos
subtropicales, pero forman parte de la región biogeográfica neotropical se conozcan como “La Niña”. Durante estos periodos, la temperatura La diversidad de paisajes ilustra la variedad de ambientes climáticos
existentes en LAC. Arriba: el altiplano boliviano se sitúa entre las
que incluye la Patagonia y demás regiones australes del continente. del agua a lo largo de la costa del océano Pacífico en América del Sur cadenas montañosas de los Andes a una altitud de más de 4.000 m.
desciende y las condiciones de aridez se intensifican. En otras zonas de (RV); Abajo: la exuberante Amazonia peruana. (JAO)
LAC, El Niño puede causar sequías e inundaciones, con los consecuentes
impactos negativos medioambientales, económicos y sociales. Los
episodios de La Niña suelen tener efectos diferentes (normalmente
opuestos) a los del Niño.
Los indicios del desarrollo del Niño son: aumento de la presión superficial
en el océano Índico, Australia e Indonesia, caída de la presión atmosférica
en la zona central y oriental del océano Pacífico, cambios en la dirección
o debilitamiento de los vientos alisios, calentamiento del aire en la costa
pacífica sudamericana y desplazamiento de agua templada hacia la región
pacífica oriental, lo que resulta en un aumento de las precipitaciones en
Zona intertropical. (JRC) América del Sur y sequía al oeste del área del Pacífico.

Temperatura
El mapa de la derecha muestra el patrón de distribución de la
Temperatura Media Anual (TMA) en LAC. Los valores más altos
(rojo oscuro) se dan en la Cuenca del Amazonas, noreste de Brasil,
Venezuela, Colombia, norte de Perú y Centroamérica. El máximo
se registra en Baja California (Norte de México). En el Delta de San
Luis Río Colorado, México, en agosto de 1953, se alcanzaron los
60°C (registro no oficial). Veinte años antes también en México,
en San Luis, se habían registrado 58°C (136,4°F) el 11 de agosto
de 1933. En el norte de México se da la mayor amplitud del rango
de temperaturas en LAC, con una variación de más de 38°C de
verano a invierno. En la zona de Ciudad Juárez, las temperaturas
estivales pueden superar los 37°C, mientras que en invierno se
dan temperaturas bajo cero.
Cerca del Ecuador las temperaturas no son excesivamente altas,

siendo los valores diarios medios de entre 24 y 27°C durante
todo el año. La extensa cobertura de nubes y las fuertes lluvias
evitan que las temperaturas se eleven. La diferencia diaria entre
la temperatura diurna y la nocturna es de 2 a 5°C, mayor que el
rango anual (2°C).
Temperatura media anual
Las regiones más frías de LAC, en color azul, se sitúan en la (°C)
cadena montañosa de los Andes, especialmente en los tramos -7 – -5
situados entre Argentina y Chile, Chile y Bolivia y el sur de Perú.
Tanto las heladas como las nevadas son comunes en las cadenas -4.9 – 0
montañosas más altas y en el sur de Chile y Argentina. Existen 0.1 – -5
numerosos glaciares, como el Perito Moreno, uno de los pocos del
mundo que continúa en fase de crecimiento. 5.1 – 10
10.1 – 15
15.1 – 20
Meteorización y clima
20.1 – 25
Existen estudios que demuestran que las tasas de meteorización en las El mapa muestra el pa atrón de distribución de la
25.1 – 29 temperatura media anual en LAC. La mayor parte del
zonas tropicales, donde la temperatura y la humedad presentan unos continente presenta una teemperatura media por encima
valores muy altos, son hasta 3,5 veces mayores que las de aquellas de de los 20˚C, aunque también existen algunas áreas mucho
más cálidas [14, 15]. (WorldClim/JRC)
zonas con clima templado.
Precipitaciones
En el mapa de la izquierda se observa el patrón de distribución
de la Precipitación Media Total Anual (PMA, en mm de lluvia o de
agua equivalente a nieve). Las precipitaciones se distribuyen de
manera muy irregular en LAC: el desierto de Atacama es el lugar
más seco del mundo (PMA es de 1mm). Otras áreas muy secas,
con menos de 250 mm de PMA se sitúan en el norte de México, la
costa peruana, el norte de Chile, suroeste de Bolivia, noroeste de
Argentina y la Patagonia (sur de Argentina). Por otro lado, a lo largo
de la costa del Pacífico, en Colombia, se han llegado a registrar
8.000 mm de precipitación, ya que se trata de una de las partes
más húmedas del planeta. Incluso sin tener en cuenta los casos
extremos, la mayoría de la cuenca del Amazonas registra más de
2.000 mm/año, y gran parte de ésta, especialmente en la frontera
entre Colombia y Brasil, excede los 3.000 mm/año.
A través de los registros de lluvias en el periodo 1960-2000 se

pudieron analizar los patrones y tendencias de la cantidad de
precipitación en forma de lluvia. A través de esta evaluación se
detectaron cambios (más humedad) en Ecuador, norte de Perú y la
región que engloba el sur de Brasil, Paraguay, Uruguay y el norte y
centro de Argentina, mientras que se observó un descenso de las
precipitaciones en el sur de Perú y el sur de Chile.
Precipitación total anual En relación con la formación de suelo, unas condiciones más húmedas
(mm)
propician la meteorización química, elevan los niveles de materia
0 – 250 orgánica fresca y la lixiviación de minerales y materia orgánica. Por
otro lado, las lluvías fuertes o prolongadas pueden llevar a elevadas
251 – 500
tasas de erosión en suelos saturados de agua, mientras que la falta
501 – 750 de lluvias favorece la formación de costras y la acumulación de sales,
751 – 1000
como sucede en muchos desiertos con suelos salinos de LAC.
1001 – 1500
1501 – 3000
Récords de precipitaciones
3001 – 9916 A nivel mundial, existen varios récords de precipitaciones, y LAC posee al
menos uno de ellos. El récord de mayor intensidad se registró en la región
del Caribe, en Guadalupe, en 1970, cuando cayeron 38 mm de agua en
El mapa muestra el patrón de distribución de la precipitación
total media anual en n LAC. Gran parte del continente presenta un minuto. El mayor registro de precipitaciones a nivel mundial se recogió
valores de precipitació
ón por encima de los 1000 mm anuales (ver en la India en 1860 (concretamente en Cherrapunji, 26.466 mm de lluvia
la correspondencia co on el mapa de temperatura de esta misma
página). Las áreas más secas se sitúan en México, a lo largo de durante ese año). También en dicho país asiático se ha llegado a registrar
la costa del Pacífico y en la Patagonia [14, 15]. (WorldClim/JRC) la mayor precipitación total anual (al noreste, en Mawsynram, con 11.872
mm). La intensidad de la lluvia está directamente relacionada con un
importante proceso de degradación: la erosión hídrica.

Régimen de temperatura del suelo
La temperatura es un factor determinante en los procesos de formación de suelo, la distribución
natural de las plantas y el control de los procesos biológicos que tienen lugar en él. Por debajo del
punto de congelación no existe actividad biológica ni el agua se mueve en forma de líquido. Entre
0 y 5°C, el crecimiento radicular y la germinación de la mayoría de las semillas son prácticamente
inexistentes.
Cada pedón tiene un régimen de temperatura característico que puede medirse y describirse. Este
régimen suele caracterizarse mediante los siguientes parámetros: la temperatura media anual
del suelo (TMAS); las fluctuaciones medias de esa media en las diferentes estaciones del año; y el
gradiente estacional medio, frío o cálido, dentro de la zona de la raíz (profundidad 5-100 cm). Los
regímenes de temperatura del suelo son:
bȩ Gélico: suelos con TMAS menor de 0°C. La temperatura media del suelo en verano es de al
menos 10°C.
bȩ Cryico: suelos muy fríos (TMAS menor de 8°C). No presentan permafrost, ya que no se encuentran
congelados durante todo el año. Aparece en la zona de los Andes y el sur de Chile y Argentina.
bȩ Frígido*: es más cálido en verano que un suelo con régimen cryico, pero su temperatura media Regímenes de temperatura
anual es menor de 8°C. La diferencia entre la temperatura media del suelo en verano y en del suelo
invierno es mayor de 6°C. Agua
bȩ Isofrígido*: la TMAS es menor de 8°C; la diferencia entre las temperatura media del suelo en
Hielo
verano e invierno es menor de 6°C.
bȩ Mésico: la TMAS se encuentra en el rango 8-15°C; la diferencia entre la temperatura media del Gélico
suelo en verano e invierno es mayor de 6°C. Cryico
bȩ Isomésico: TMAS se encuentra en el rango 8-15°C; la diferencia entre la temperatura media del
Mésico
suelo en verano e invierno es menor de 6°C.
Térmico
bȩ Térmico: TMAS se encuentra en el rango 15-22°C; la diferencia entre la temperatura media del
suelo en verano e invierno es mayor de 6°C. Hipertérmico
bȩ Isotérmico: TMAS se encuentra en el rango 15-22°C; a diferencia entre la temperatura media Megatérmico
del suelo en verano e invierno es menor de 6°C. El mapa muestra el patrón de distribución
Isomésico de los regímenes de temperatura del suelo
bȩ Hipertérmico: TMAS mayor de 22°C; la diferencia entre la temperatura media del suelo en en LAC. Este factor es determinante en lo os
verano e invierno es mayor de 6°C. Isotérmico factores formadores de suelo y los proceso os
biológicos que en él se dan. La información
bȩ Isohipertérmico: TMAS mayor de 22°C; la diferencia entre la temperatura media del suelo en Isohipertérmico procede de la base de datos de los Regímenees
Globales de Temperatura del Suelo (Globa al
verano e invierno es menor de 6°C. Soil Temperature Regimes) del Departamentto
Isomegatérmico
bȩ Megatérmico: TMAS mayor de 28°C; la diferencia entre las temperaturas medias del suelo en de Agricultura de EE.UU (USDA), elaborada a
partir de datos de más de 20.000 estaciones
verano e invierno es mayor de 5°C. climáticas [16, 17]. El régimen megatérmico
no se aprecia
i ddebido
bid a lla escala
l utilizada;
tili d se
bȩ Isomegatérmico: TMAS mayor de 28°C; la diferencia entre las temperaturas medias del suelo da únicamente en dos regiones muy pequeñas
en verano e invierno es menor de 5°C. Régimen de humedad del suelo situadas en México y Paraguay. (USDA/JRC)
* (no visible en el mapa).

Los regímenes de humedad del suelo se basan en el nivel del manto freático y la presencia o
ausencia de agua disponible para las plantas. Estos regímenes afectan a la formación del suelo y a
la gestión y uso del mismo. Las distintas clases de regímenes de humedad que se muestran en el
mapa de la izquierda son:
Permafrost: el suelo se encuentra permanentemente helado por debajo de 0 °C durante dos o más
años.
bȩ Arídico: clima árido, normalmente seco. La irrigación de los cultivos es necesaria. El suelo
permanece seco durante largos periodos.
bȩ Xérico: semiárido o clima mediterráneo. Cultivos de secano si se almacena el agua del suelo.
Los suelos pueden ser húmedos en invierno pero secos en verano.
bȩ Údico: clima semiárido. La lluvia se produce durante la estación de crecimiento. Generalmente
secos en verano.
bȩ Ústico: clima húmedo. Los suelos suelen estar húmedos y normalmente no es necesaria la
irrigación de los cultivos.
bȩ Perúdico: la precipitación excede la evapotranspiración todos los meses, pero el suelo no está
saturado durante periodos prolongados.
bȩ Ácuico: el suelo está saturado el tiempo suficiente para que se den condiciones anaeróbicas
(no visible en el mapa).
Evaluación de la humedad del suelo

Regímenes de humedad
del suelo
El método de evaluación de las condiciones
Agua de humedad del suelo, ha evolucionado de
manera considerable en los últimos años,
Hielo gracias a la incorporación de sensores a los
Permafrost satélites.
En la imagen de la derecha se observan los húmedo
Arídico
niveles de humedad del suelo en agosto
Xérico de 2010 en LAC. La imagen fue obtenida
Ústico gracias a los datos recopilados por el satélite
El mapa muestra la distribución de los de la Agencia Espacial Europea SMOS (Soil
Údico regímenes de humedad del su uelo en LAC. Moisture and Ocean Salinity).
Aunque la categoría de perma afrost no es
Perúdico visible a esta escala, existe hiello y nieve en Los colores naranja y amarillo representan
las cimas de las montañas más altas de LAC.
Esta información procede de la bbase de datos los suelos más secos, mientras que el azul
de los Regímenes Globales de Temperatura indica humedad.
del Suelo (Global Soil Temperatu ure Regimes)
del Departamento de Agricultu ura de EE.UU seco
(USDA), elaborada a partir de datos
(USDA) d de más Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS),
de 20.000 estaciones climáticas [16, 18]. European Space Agency. (ESA) [19, 20]
(USDA/JRC)

4. Organismos vivos
Se consideran formadores de suelo también los organismos vivos
(biota), desde la microfauna hasta la vegetación. Participan como
fuente de materia orgánica pero también como agentes directos
de procesos edafogenéticos, ya que transforman física, química
Cobertura del terreno
y biológicamente el suelo, además de transportar, mezclar sus
Áreas artificiales materiales y descomponer la materia orgánica. Todos estos
Terrenos baldíos procesos están directamente relacionados con la cantidad y
características de los organismos vivos.
Cultivos
Cubierta herbáceas La influencia de la biota del suelo se manifiesta con claridad en
características como la agregación de partículas, la estructura y
Cultivos de regadío
la porosidad. Su participación en la descomposición y calidad de
Mosaico: Tierras de cultivo/vegetación arbustiva y/o pastos la materia orgánica repercute en la fertilidad del suelo.
Mosaico: Tierras de cultivo/vegetación arbórea/ otra vegetación natural
Los organismos vivos participan también en la protección de los
Mosaico: Vegetación arbórea/ otra vegetación natural suelos contra la erosión. Es el caso de las plantas, las cuales
Vegetación arbustiva y/o herbácea frecuentemente inundada
protegen la superficie del suelo y favorecen la estructura de éste
mejorando la permeabilidad y el drenaje.
Cubierta arbustiva de especies caducifolias
Cubierta arbustiva de especies de hoja perenne
Nieve y hielo Un continente muy diverso

Cubierta escasa de herbáceas o arbustos En la América Latina y Caribe, la variabilidad de material parental,
Cubierta arbórea, de especies caducifolias, cerrada clima, formas de relieve, vegetación y cronología, da lugar a una gran
diversidad de suelos y ecosistemas singulares.
Cubierta arbórea, de especies caducifolias, abierta
Cubierta arbórea, de especies de hoja perenne, abierta

Salar
Cubierta arbórea - masa mixta El término cobertura del terreno ("land cover" en inglés) se
utiliza para describir el tipo de elementos que cubre la superficie
Cubierta arbórea de coniferas caducifolias
terrestre (incluyendo vegetación, suelo desnudo, áreas urbanas
Cubierta arbórea de coniferas de hoja perenne y cuerpos de agua). Es importante distinguir entre “cobertura
Cubierta arbórea frecuentemente inundada (agua dulce) del terreno” y “uso del suelo”: un terreno cubierto de arbustos y
pastos podría ser un parque urbano, una plantación de árboles
Cubierta arbórea frecuentemente inundada (agua salada)
frutales o una sabana (p. ej. el Cerrado brasileño), según su uso.
El mapa de cobertura del terreno de LAC fue elaborado en el año
Cuerpos de agua 2000 utilizando datos obtenidos mediante satélites [21, 22]. (JRC)
En la imagen de la izquierda se muestran los distintos tipos de
cobertura del territorio en LAC para el año 2000, según los datos
obtenidos gracias a sensores colocados en satélites.
5. El factor antrópico
Los asentamientos humanos dependen en gran medida del clima y de la disponibilidad de agua y de
terreno fértil. Este patrón da como resultado que las actividades socio-económicas se concentren en
determinados lugares, donde se desarrollan las infraestructuras para que dichas actividades se lleven
a cabo. El mapa de la derecha muestra la densidad de población de LAC (número de personas por km2).
Las zonas menos pobladas se representan en azul mientras aquellas donde existe una mayor densidad de
población se representan en naranja y rojo.
Por lo general la densidad de población es muy baja

en las regiones interiores de América del Sur, mientras que
las densidades más altas se concentran a lo largo de la costa,
donde se sitúan las ciudades más grandes (p. ej. Buenos Aires,
Río de Janeiro, Santiago de Chile, Caracas). Existen excepciones
de grandes urbes situadas en zonas interiores, como sucede
en México, Bolivia, Colombia y Paraguay. La Ciudad de México
y São Paulo se encuentran entre las mayores aglomeraciones
urbanas del mundo, en tercer y quinto puesto,
según datos de Naciones Unidas (ciudades con Densidad de población
unos 20 millones de habitantes). La densidad (habitantes/km2)
de población en LAC es muy variable: desde
0
596 habitantes/km2 en Barbados, hasta 3,2
2
habitantes/km en Surinam (se trata de una 1 – 13
de las densidades de población más bajas
14 – 26
del mundo, comparable a la de Islandia). En
general, la mayor parte del territorio tiene 27 – 52
valores muy bajos de densidad de población
53 – 78
(menos de 1 habitante/km2).
79 – 116
En el mapa de la izquierda se muestra la
distribución del índice de accesibilidad para 117 – 168
LAC. 169 – 259
260 – 440
441 – 3298
El mapa muestra la distribución del índice de accesibilidad para LAC. Las zonas
urbanas y aquellas más accesibles se representan con tonos más claros. Las zonas
oscuras indican aquellas áreas de difícil o imposible acceso en LAC [24]. (JRC) El mapa muestra la densidad de población de LAC. Los valores indican el número de personas que
habitan, como promedio, en un kilómetro cuadrado. Se pueden distinguir, por su alta densidad de
población, las zonas donde se ubican las grandes urbes latinoamericanas (p. ej. Ciudad de México,
Río de Janeiro, São Paulo, Buenos Aires, Bogotá, Lima) [23]. (CIESIN/JRC)

6. Tiempo 600.000
El período necesario para que el material parental evolucione En la siguiente figura, se muestra una cronosecuencia de suelos
es muy largo, ya que el ritmo de los procesos edafogenéticos sobre terrazas aluviales. La mayor edad del suelo se traduce en 500.000
una mayor alteración de los minerales. Algunos índices, como la
es extraordinariamente lento. Éste puede variar entre 0,001 y razón de cuarzo o feldespato en la fracción arena gruesa, están
1mm/año, siendo más rápido en climas cálidos y húmedos, donde relacionados con la edad de los suelos. (LJ/JRC) 300.000
la actividad de los organismos es más intensa y la vegetación
más exuberante.
100.000
50.000
La velocidad de formación de los suelos disminuye con el
tiempo hasta su estabilización. Inicialmente, el material parental 10.000
evoluciona hacia la formación de una capa superficial rica en 500 años
materia orgánica que se convierte en el horizonte A, considerado
de rápida formación. A continuación, se desarrolla el horizonte Holoceno Pleistoceno Superior Pleistoceno Medio
subsuperficial mineral (B), cuyo proceso de formación es mucho
más lento.
Los suelos que han tardado en formarse algunas decenas de

miles de años, se consideran de ciclo corto, mientras que aquellos
de ciclo largo necesitan hasta cientos de miles de años.
La edad de un suelo puede datarse radiométricamente, aunque

existen otros métodos basados en la posición de los distintos
horizontes. Los suelos más antiguos no se corresponden
necesariamente con un gran desarrollo del perfil. Esto sucede
únicamente si los demás factores de formación de suelo han
permanecido constantes.
Algunas propiedades de los suelos presentan un desarrollo

creciente a lo largo del tiempo, mientras que otras tienen el
comportamiento opuesto. Sin embargo, todas alcanzan un
estado de equilibrio. Un suelo se considera en estado de equilibrio
cuando la tasa de creación y destrucción de suelo se igualan. Este
concepto teórico es importante para entender la edafogénesis,
aunque, en la práctica, los procesos de formación de suelo
permanecen siempre activos.
No obstante, en condiciones naturales, en las etapas posteriores

al estado de equilibrio los suelos evolucionan tan lentamente que
En la imagen de arriba se muestra un Acrisol profundo ubicado en el Departamento de San
estos cambios pueden considerarse como poco significativos. Pedro (Paraguay). Este tipo de suelos requiere un gran período de tiempo para su formación (ver
gráfico en esta página, abajo a la derecha). (AER)
Horizonte Horizonte Horizonte

A A A
Cronosecuencia de suelos y vegetación
g
Horizonte Horizonte
B E
Podemos observar una cronosecuencia en el paisaje o en el suelo cuando todos los factores
formadores
ormadores del suelo (litología, clima, organismos vivos, relieve, tiempo Material Material Horizonte
y actividad humana) se mantienen constantes excepto uno: el tiempo. Parental Parental B
Material
En la imagen se observan perfiles de suelo desarrollados en un Parental Material
área originalmente ocupada por bosque mesófilo de montaña Parental
en El Rincón, Sierra Norte, Oaxaca-México.
Tiempo
En el esquema coloreado de arriba se muestra de manera simplificada el desarrollo
teórico de un suelo a lo largo del tiempo, bajo condiciones de humedad. El material
inalterado de la roca madre está expuesto a los procesos de meteorización. La
acumulación y descomposición de la materia orgánica lleva eventualmente al
desarrollo de un horizonte A. Mucho más tarde, los procesos de formación de suelo
darán lugar a la formación de un horizonte B, con acumulación de materia orgánica,
arcilla, hierro o aluminio, a menudo derivados del horizonte A. En condiciones de
humedad, el horizonte superficial sufrirá un proceso de lavado (lixiviación) mediante
el cual, parte del horizonte se transformará en un horizonte eluvial (horizonte E). (JRC)
Rego
Re goso
so
ol Pha
Ph
Phae
aeeoz
ozem
em LLu
uvviiso
s l Um
U
Umbr
mb
brris
isoll Podz
Podzol
o
ol
Estado estacionario
l
also
ol
perfil del suelo
em
Acris
Desarollo del
Ferr
zol
rnoz
Pod
Che
Ninguno
101 102 103 104 105 106
Tiempo (años)
A lo largo del tiempo, los suelos alcanzan un estado de equilibrio en el cual la tasa
Basado en el concepto orrig
ginal de BC/RFC/CGZ/CCG en la revvissta Ecosistemas. (Podzol: OS) de formación es igual a la tasa de destrucción. Este estado es conocido como suelo
maduro, un suelo estable que actúa como soporte de un ecosistema. Como se observa
en el gráfico, el suelo A necesita un tiempo menor para alcanzar sus características
(p. ej. Cambisol), a diferencia de lo que sucede con el suelo B (p. ej. Ferralsol). (JRC)

Procesos de formación de suelo
Procesos principales Este proceso se conoce como hidrólisis. En el ejemplo de arriba, la
Fuente de materia orgánica hidrólisis aumenta la capacidad de intercambio catiónico (CIC) del
Una vez expuestos los factores formadores, pasaremos a analizar suelo y otras propiedades relacionadas con su fertilidad.
los procesos pedológicos que determinarán las propiedades
específicas de un suelo concreto a lo largo de su existencia.
Acumulación de materia orgánica Otros procesos químicos que contribuyen a la meteorización son
Ciertas acciones de tipo biológico, químico y físico transforman, los que implica la pérdida (oxidación) y ganancia (reducción)
transportan (translocan) y/o destruyen el material del suelo. simultánea de electrones. El material que recibe los electrones
Además, estos procesos pueden variar a lo largo del tiempo, se convierte en el agente reductor, porque disminuye el número
como respuesta a variaciones climáticas o del uso del suelo. Los de electrones del otro material. Estos intercambios se denominan
procesos principales de formación del suelo son: meteorización, reacciones redox. Al oxidarse los materiales, la desestabilización
acumulación, remoción, translocación y transformación [25]. de la carga hace que la estructura del material se degrade.
Meteorización Lavado
La meteorización consiste en la destrucción física de la estructura Actividad biológica
de la roca, lo que facilita después los cambios químicos en los
minerales. La meteorización puede ser física, química o biológica
(aunque ésta, en realidad, es una manifestación de reacciones
físicas y químicas).
Meteorización física
En la meteorización física, las rocas se desintegran, aunque Frente de meteorización

sin variar su composición química. Un ejemplo de este proceso
(típico en ambientes desérticos) es la fragmentación debida a la
repetición sucesiva del congelamiento y deshielo del agua presente
en el suelo como consecuencia del cambio de temperatura entre
el día y la noche (cuando el agua se congela su volumen aumenta Material parental
en un 11%, lo que provoca grandes presiones si se produce en
espacios estrechos como las grietas de las rocas).
Estas transformaciones dan lugar a una capa de material suelto

que yace sobre la roca sólida . A este material disgregado se le
llama regolito y puede tratarse de una fina capa u ocupar varias
decenas de metros de profundidad (en algunos suelos, las capas
de regolito pueden alcanzar los 150 m). Normalmente se puede Evidencia
Evidenciass de
de mete
meteori
orizac
zación
ión qu
quími
ímica
ca en esc
escult
ultura
urass
apreciar una clara frontera entre el regolito y la roca original. de piedra caliza. Chichén-Itzá, México. (CG)
Esta estrecha zona se conoce como frente de meteorización, ya
que es donde este proceso es más activo. La meteorización biológica
En est
esta
a foto
foto se re
recog
cogen
en de mod
modoo esqu
esquemá
emátic
tico
o algu
algunos
nos de los
los proc
proceso
esoss más
más
importantes en la formación y evolución del suelo. El color oscuro de la parte
Meteorización química superior del perfil de arriba indica la acumulación de materia orgánica por Este proceso está causado por las actividades de los organismos
la descomposición de restos vegetales (hojarasca, raíces). El color más rojizo vivos y tiene componentes tanto físicos como químicos. Un
que se aprecia más abajo es producto de la rubificación, un proceso en el
La meteorización química es un proceso gradual y constante. que el hierro se deriva de materiales primarios para formar óxidos de hierro ejemplo de meteorización biológica física es la fragmentación
Se produce al reaccionar el agua o elementos ácidos con el móviles que forman una película que envuelve a las partículas del suelo, de la roca por efecto del crecimiento de las raíces en pequeñas
aportándoles ese color. Las capas púrpura y blanca de la base del perfil son
material parental. Esto conduce a la formación de lo que se estratos de lutitas y limolitas de la geología subyacente a partir de la cual se grietas o la alteración de la superficie por animales (p. ej. termitas).
conoce como minerales secundarios (a partir de los compuestos ha desarrollado el suelo. (PS) La meteorización biológica química puede estar causada por
originales presentes en la roca). Bajo condiciones de humedad y actividad bacteriana o ácidos orgánicos fuertes procedentes
temperatura altas (p. ej. en los trópicos), la meteorización química de raíces u otro tipo de materia orgánica. Recientemente se ha
es mucho más intensa. El agua es el elemento clave en este proceso. Dado que el dióxido
demostrado que la tasa de meteorización en superficies cubiertas
de carbono atmosférico se disuelve en el agua de lluvia, ésta
por líquenes es de 3 a 4 veces mayor que la que se produce sobre
es ligeramente ácida (pH aproximado de 5,6 en ambientes no
un suelo desnudo.
contaminados). Por ello, las precipitaciones hacen que algunos
minerales, por su solubilidad (p. ej. evaporitas como la sal y el
yeso) o su inestabilidad inherente relativa a las condiciones de la
superficie (p. ej. silicatos primarios como feldespato, mica, augita,
hornblenda y olivino), se disuelvan lentamente dando lugar a
productos secundarios como minerales arcillosos (p. ej. caolinita,
illita, vermiculita y esmectita), hierro y óxidos de aluminio,
carbonatos y nutrientes como calcio y potasio.
En las rocas calizas, las cuales contienen carbonato cálcico, se

produce uno de los procesos de meteorización por disolución más
conocidos, la carbonatación. El carbonato de calcio reacciona
con el ácido carbónico presente en la lluvia y forma bicarbonato
cálcico que después se disuelve y lava con el movimiento del
agua.
Los procesos en los que el agua actúa como disolvente pueden

ser más fuertes si otros gases, tales como el dióxido de azufre
y óxidos de nitrógeno, están presentes en la atmósfera. Estos
óxidos, al reaccionar con el agua producen ácidos más fuertes
(pH de 4,5 o incluso 3,0). A nivel microscópico, las moléculas de
agua pueden disociarse en hidrógeno, con carga positiva (H+) e
hidroxilo, con carga negativa (OH-) (consultar la sección Glosario
para las definiciones de ión y catión).
El ión de hidrógeno es capaz de penetrar la red cristalina de los

silicatos y carbonatos. Su carga positiva altera el balance de la
carga del mineral en cuestión haciendo que se liberen cationes al
suelo. El proceso queda ilustrado en la siguiente ecuación:
La des
destru
trucci
cción
ón de la roc
rocaam
madr
adree a tr
travé
avéss de
de la
la m
mete
eteori
orizac
zación
ión fí
físic
sica
a se
se mineral + agua = ácido+ base + residuo
observa claramente en la foto de arriba. El frente de meteorización
está situado a unos 65 cm. El agua es capaz de vencer las resistencias Imagen
gen dde micro
icrosco
scopia
i elect
lectróni
ó ica d
de b
barrid
ido que mu
muest
estra
ra hif
hifas
as de
horizontales de la roca, propiciando la fractura en bloques y lajas. (EM) Ejemplo: feldespato + agua = ácido de hongos (los filamentos) que atacan a un cristal de galena (plomo).
silicio+ hidróxido de potasio + illita Aún queda mucho por descubrir sobre el papel de la biota del suelo
en los procesos de meteorización. (KK)

Acumulación Un caso de menor ocurrencia en los trópicos bajos es la Con el paso del agua las sales solubles del suelo (como los
translocación de hierro y aluminio por la materia orgánica cloruros, nitratos, sulfatos o carbonatos) se disuelven y son
Los procesos más importantes de acumulación son los de materia quelatante que produce en superficie una capa muy blanca lavadas hacia capas más profundas junto con otros compuestos
orgánica, dando lugar a horizontes superficiales oscuros ricos en (por falta de hierro) llamada horizonte álbico seguida de una orgánicos y minerales. En los climas más secos, estas sales
ésta, denominados horizontes A, o en el caso extremo de una capa negruzca de materia orgánica y una rojiza en el subsuelo pueden reprecipitar y dar lugar, por ejemplo, a un horizonte rico
acumulación masiva, produciendo suelos orgánicos. Los procesos (horizonte spódico, o plácico si se endurece). en carbonato de calcio. En regiones más húmedas el material
de acumulación varían como respuesta al tipo de vegetación, con puede llegar a desaparecer por completo del suelo.
diferentes aportes y tipos de materia orgánica, al tipo de régimen Transformación
de temperatura y a las condiciones de drenaje, todo lo cual altera La tasa y extensión del lavado están determinadas por dos
las tasas de descomposición. Los procesos de transformación afectan principalmente a la factores:
disposición de las partículas sólidas del suelo o a su mineralogía.
a. La movilidad de un elemento, basada en su solubilidad
En materiales de origen aluvial la sedimentación ordena las
Remoción o sustracción partículas minerales en láminas. Las raíces, la macrofauna y
en agua y el efecto del pH sobre esa solubilidad (p. ej., los
cloruros y sulfatos son muy móviles, mientras que el titanio
En este proceso el agua remueve ciertos materiales y los desplaza los cambios de volumen al humedecerse y secarse provocan su
es insoluble incluso a pH 2,5);
hacia abajo hasta alcanzar el nivel freático o bien quedan rápida fragmentación en forma de bloques o prismas, resultando
en un cierto tipo de horizonte cámbico. En suelos arcillosos, y si b. y la tasa de percolación, la cual depende del clima, la textura
depositados en horizontes muy profundos. Así, en zonas secas,
esos cambios de volumen son muy acusados, con el tiempo se del suelo y la pendiente del terreno. En regiones secas,
con balances hídricos deficitarios, las bases y sales no llegan a ser
llegan a producir grandes grietas y estructuras en forma de cuña incluso aquellos elementos más móviles (p. ej. cloruro de
eliminadas del suelo, sino que se acumulan en el subsuelo. Por el
con caras de fricción (ver página 22). sodio) tienden a quedarse en la superficie, dando lugar a
contrario, en zonas muy húmedas, sujetas a procesos de lavado
suelos salinos.
(lixiviación), se encuentran suelos muy pobres en nutrientes
Por otra parte, básicamente en todos los suelos se producen
básicos para las plantas, ya que los cationes de calcio, magnesio, A medida que el nivel de humedad aumenta, la pérdida de sales,
transformaciones minerales por efecto de la meteorización,
sodio y potasio (Ca2+, Mg2+, Na+ y K+, respectivamente) han sido compuestos orgánicos y sílice también aumenta, y se dice que el
descomposición o hidrólisis de los minerales primarios como
sustraidos de la solución del suelo, y enriquecidos con cationes suelo ha sido lavado.
feldespatos, minerales ferromagnésicos o micas, en minerales
insolubles (p. ej. silicio, hierro y aluminio). Un ejemplo de pérdida
secundarios como las arcillas y los sesquióxidos de hierro Cuando el carbonato cálcico está presente en un suelo, el pH
o sustracción lo constituye la pérdida por lavado (lixiviación) de
y aluminio. Los minerales que se forman serán diferentes, tendrá valores alrededor de 8 y el color del suelo será blanquecino
sales, en la que disminuye el contenido de nutrientes en solución
dependiendo del ambiente en que nos encontremos. En un o con tonos claros. En ocasiones, los suelos ricos en carbonatos
del suelo disponibles para las plantas.
ambiente húmedo donde el lavado es intenso son típicos los presentan una buena fertilidad (aunque ciertas especies no
horizontes férricos. En el caso de los suelos derivados de cenizas toleran los carbonatos, como p. ej. el durazno, el castaño y algunas
Translocación volcánicas, por transformaciones minerales se forma una variedades de pera). Cuando se produce el lavado, el valor del pH
arcilla llamada alófana. Por otro lado, en las zonas inundadas baja y se liberan calcio, potasio, sodio y magnesio procedentes
Los principales procesos de translocación o movimiento se
permanente o periódicamente o con altos niveles freáticos, los de los minerales arcillosos y del humus, que son reemplazados
producen desde la superficie hacia el subsuelo y son resultado del
suelos están saturados con agua y carecen de oxígeno durante por hidrógeno y aluminio. Si no se da entonces un cambio en los
lavado (o remoción) parcial de ciertos materiales y compuestos
todo el año o gran parte del mismo. En ellos los compuestos de factores formadores del suelo ni hay intervención humana, el pH
siguiendo una cierta secuencia cronológica. Así, los primeros
hierro y manganeso son reducidos y permanecen así hasta ser del suelo alcanzará valores por debajo de 7 (pudiendo llegar a 4),
compuestos que normalmente se translocan son los carbonatos.
drenados del horizonte (así se forma el horizonte gléyico). considerándose un suelo ácido.
Su lavado da lugar a un horizonte cámbico (pobre en carbonatos)
y en las zonas de acumulación se pueden encontrar horizontes Una vez descritos los procesos generales, pasamos a presentar Los suelos muy ácidos se consideran poco aptos para el cultivo
cálcicos y, en los casos en que los carbonatos se han cementado, aquellos relacionados específicamente con determinadas de alimentos. Estos suelos suelen requerir el aporte de carbonato
petrocálcicos. condiciones ambientales (lixiviación, podsolización, destrucción cálcico (práctica conocida como "enmienda caliza") para elevar
de arcillas, movimiento de las partículas arcillosas, procesos el grado del pH hasta cifras más aceptables para la producción
Desde el punto de vista cronológico, los siguientes materiales que
en suelos de climas semi-áridos, procesos en suelos salinos, agrícola. Los valores de pH por debajo de 5,5 pueden ocasionar la
sufren el proceso de translocación suelen ser las partículas de
procesos en suelos encharcados, arcillas hinchables y procesos liberación de aluminio, tóxico para algunas plantas.
arcilla. Esto favorece un enriquecimiento del subsuelo y origina un
en suelos bajo clima tropical húmedo).
horizonte conocido como árgico, característico de suelos con un
En algunas ocasiones, los elementos inmóviles pueden ser
grado de evolución de intermedio a avanzado. Junto con la arcilla
Lixiviación o lavado lavados al combinarlos con componentes orgánicos (p. ej., ácidos
se suele movilizar el hierro, sobre todo en climas subhúmedos.
orgánicos o aminoácidos) derivados de la humificación de materia
La formación de un horizonte en arcilla, menos permeable, puede
Este proceso es un caso particular de translocación, concepto orgánica de origen vegetal o de los microorganismos del suelo.
provocar la saturación de agua en las épocas de lluvia, lo que da
explicado en la columna de la izquierda. Este proceso, conocido como queluviación, es un importante
lugar a fenómenos de óxido-reducción o de hidromorfismo, que
mecanismo para aumentar la disponibilidad de nutrientes para
llegan a afectar al horizonte plíntico (ver Glosario). Cuando las precipitaciones son abundantes y existe un superávit las plantas. Los quelatos son de gran importancia en la gestión de
de agua durante gran parte del año (la cantidad de precipitación los micronutrientes: liberan iones metálicos lentamente y proveen
es mayor que la tasa de evaporación) los poros del suelo, de a las plantas de un suministro continuo de microelementos sin
los que el agua había desaparecido durante la estación seca, se alcanzar nunca las concentraciones tóxicas.
saturan. El agua percola y se incorpora a las aguas subterráneas.
Arcilla
El término “arcilla” puede tener varios significados:
i Una partícula del suelo de diámetro inferior a 2 μm;
ii Una clase textural que contiene más del 40% de partículas
arcillosas, menos del 45% de arenas y menos del 40% de limos.
iii Un material natural compuesto originalmente por minerales
de grano fino, el cual es plástico en condiciones apropiadas
de humedad y se endurece al secarse. Aunque la arcilla suele
contener filosilicatos, puede contener otros materiales que le
confieran plasticidad y se endurezcan al secarse.
Plasticidad del suelo debida al alto contenido en arcilla.

Departamento Central, Paraguay. (AER)
Proces
Pro ceso de h
humi
umifi
ficaci
acióón. (CCG)
(CCG)

Podsolización El proceso más importante en suelos con acumulaciones Suelos salinos
secundarias de calizas (carbonato cálcico: CaCO3) es el
La podsolización es el lavado (concretamente, queluviación; movimiento del carbonato desde el horizonte superficial hacia Un suelo se considera salino si su concentración en sales es de
ver página anterior) del aluminio y del hierro que puedan estar una capa de acumulación a cierta profundidad. La disolución de aproximadamente 2.500 partes por millón. Los suelos afectados
presentes en los óxidos insolubles de la capa superior del suelo la calcita y la subsiguiente acumulación en un horizonte cálcico por sales solubles o sus iones ocupan una parte significativa de
por acción de aquellos ácidos orgánicos fuertes que se liberan se rige por dos factores: LAC; se encuentran principalemente en la parte sur del continente,
durante la descomposición de la materia orgánica vegetal. El agua en Argentina y Chile, y también en Paraguay y Bolivia. Asimismo
bȩ La presión de CO2 en el suelo
de percolación redeposita estos elementos, junto con la materia encontramos suelos salinos en México, Perú, Brasil, Venezuela y
orgánica, en capas más profundas del suelo, dejando a su paso bȩ y la concentración de iones disueltos en el agua del suelo. en alguna isla del Caribe.
una zona lavada arenosa. La mezcla redepositada de materia La presión de CO2 en los poros del suelo suele ser mayor en
orgánica, hierro y aluminio da lugar a un horizonte cementado Las sales solubles se liberan a partir de la meteorización de
el horizonte A, donde la actividad respiratoria de las raíces y
que actúa como barrera al paso de materia orgánica. A lo largo las rocas de un material parental con altos niveles de sal (p.
microorganismos provoca niveles de CO2 de 10 a 100 veces
del tiempo, debido a esta obstrucción, se va acumulando materia ej. antiguos sedimentos marinos o depósitos de evaporación),
mayores que en la atmósfera a ras del suelo. Como consecuencia,
orgánica hasta formar un horizonte subsuperficial rico en humus. lo que resulta en un agua de lavado y por extensión un agua
la calcita se disuelve, permitiendo que los iones Ca2+ y HCO3- se
El hierro precipitado aporta un color anaranjado o rojizo al subterránea, salina. Por ello, la mayoría de los suelos salinos se
muevan hacia abajo por efecto de la percolación, especialmente
horizonte B. desarrollan donde dicha agua subterránea aflora a la superficie
durante e inmediatamente después de un episodio de lluvia. La
y, al evaporarse, deposita las sales que lleva disueltas. Estas
calcita también puede disolverse por la percolación de agua con
El producto final de la podsolización es un tipo de suelo sales también pueden aparecer en depresiones del terreno,
poca concentración de Ca2+.
llamado Podzol, que se caracteriza por la presencia de un transportadas por agua que llega de zonas más altas. En zonas
horizonte subsuperficial de deposición (horizonte espódico). Sus La precipitación de la calcita sucede por una disminución de la secas, la salinidad del suelo puede darse incluso cuando el nivel
características exactas dependerán de distintos factores como presión del CO2 (con un consiguiente incremento en el valor de freático se encuentra a dos o tres metros de profundidad.
las características del material parental, las condiciones de pH del suelo) o por un incremento de la concentración de iones
humedad y el tipo de vegetación. Los principales iones responsables de la salinización son: Na+, K+,
cuando se excede la capacidad de solubilidad del carbonato de
Ca2+, Mg2+, SO42- y Cl-. La reacción entre el suelo y las sales variará
calcio disuelto.
Aunque los Podzols son muy comunes en las latitudes más dependiendo de la composición química de ambos. Las sales
septentrionales del Hemisferio Norte, en LAC no abundan. Se La calcita no precipita de manera uniforme a lo largo de la matriz que contienen sodio (Na) le otorgan movilidad a los elementos
encuentran tan sólo bajo determinadas circunstacias ecológicas: del suelo. Los canales de las raíces y los agujeros excavados por orgánicos, lo que eventualmente puede hacer que esos sean
en las áreas de bancos de arena de la costa brasileña y algunas la microfauna actúan como conductos de ventilación en los que lavados, dando lugar a un horizonte de lixiviación. El valor de pH de
zonas en el interior de la Amazonia. También aparecen allí donde la presión del CO2 es mucho menor que en el suelo de alrededor. estos suelos suele ser 9.
se dan condiciones extremas de frío y humedad, al sur del Cuando la disolución de calcio alcanza estos espacios, pierde CO2
continente americano. También pueden aparecer sales en en los suelos agrícolas que
y la calcita precipita en las paredes de los canales. Cuando los
son irrigados artificialmente, ya que todo agua (incluso el agua
estrechos canales radiculares se llenan de calcita, estos actúan
de lluvia) contiene sales disueltas. Cuando los cultivos absorben
Destrucción de las arcillas como molde, dando lugar a una estructura de calcita que tiene la
el agua, quedan las sales en el suelo. Éstas se van acumulando
forma de la raíz y se conoce como pseudomicelio (ver Glosario).
La destrucción de las arcillas es un importante proceso en la y deben ser lavadas de manera artificial de la zona de la raíz
formación de los suelos. La lixiviación de los cationes conduce Otras estructuras características de los suelos con acumulaciones aplicando más riegos. Las salinización puede aumentar por el
a la acumulación de iones de hidrógeno que son atraídos por de carbonato cálcico son los nódulos calizos (caliche), duros o mal drenaje o debido al uso de agua salina para el riego.
la superficie de los minerales de arcilla y la materia orgánica. blandos, capas de continuas o láminas de caliche y “barbas” de
Los suelos salinos se dan igualmente en lagos estacionales o
No obstante, este estado es inestable y lleva a la eventual caliza bajo las piedras. Donde existen procesos de erosión, las
cuencas cerradas de lechos de lagos, también conocidos como
desintegración de la estructura cristalina de la arcilla, liberándose concreciones calizas pueden aparecer en la superficie del suelo.
salinas o salares.
aluminio y sílice en el proceso.
Como resultado, el suelo muestra menos arcilla y mayor valor

de pH en la superficie que en el subsuelo. Se pueden encontrar
patrones de distribución de arcillas parecidos en los que la arcilla
Cuando el yeso (CaSO4.2H2O) proveniente del material parental
de la superficie del suelo ha sido redistribuida más que destruida
yesífero se disuelve, es movilizado por el agua y precipita en una
(ver siguiente apartado).
capa de acumulación al desaparecer el agua. Cuando la humedad
del suelo experimenta un movimiento predominantemente hacia
El movimiento de las partículas arcillosas arriba (por ejemplo cuando el superávit de evaporación neta se
da por un largo periodo de tiempo), aparece en la matriz del suelo
Un proceso común en la formación del suelo es el movimiento
un horizonte rico en yeso. El yeso también puede ser lixiviado de
de partículas de arcilla o translocación de un horizonte a otro.
la superficie en inviernos húmedos y reacumulado en capas más
Esto implica la iluviación o transferencia mecánica, por efecto del
profundas en forma de polvo o material suelto.
agua de percolación, de las partículas de la superficie del suelo.
Éstas son redepositadas en las capas más profundas del suelo, Con el tiempo los cristales de yeso pueden aglomerarse, dando
sobre otras partículas o en las cavidades y poros del suelo. lugar a capas compactadas o costras superficiales, las cuales
pueden alcanzar decenas de centímetros de espesor. El yeso
Se trata de un proceso que depende de la textura del suelo y de
puede precipitar en forma de canales radiculares (pseudomicelio
su química. Si existe un sistema de poros continuo y uniforme, el
gípsico), en huecos, arenas cristalinas sueltas o en horizontes
agua de percolación transporta las partículas hacia abajo. Tales
fuertemente cementados (petrogípsicos). A veces forma unas
condiciones se dan cuando el suelo se encoge y fractura durante
estructuras masivas cristalinas conocidas como rosas del
la estación seca. La arcilla se acumula donde terminan las grietas Arriba:: af
Arriba aflor
lorami
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o de
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suelos
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bajos
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nivell freá
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tico
o poco
poco
desierto.
y termina el movimiento del agua, o donde el agua penetra en los profundo. Valle del Bajo Piura, Perú, año 2006. (Al). Abajo: vista general
del Salar del Huasco, en la Región de Tarapacá (Chile). El Salar está
agregados secos permaneciendo la arcilla en la superficie de los contenido en una extensa cuenca endorreica que limita en el extremo
agregados (estos recubrimientos arcillosos se llaman cutanes). sur con el valle de Collacagua. Está situado muy próximo a la frontera
con Bolivia. (HLB)
Otro proceso que modifica la distribución de las partículas de
arcilla en suelo es la erosión por las gotas de lluvia. El impacto de En multitud de regiones áridas (aunque no exclusivamente), los
éstas mueve las partículas más finas pendiente abajo, dejando suelos conocidos como Durisols contienen en el subsuelo capas
tras de sí limo y arena. Aunque este proceso ocurre de manera muy duras de materiales ricos en silicio. Estos materiales
generalizada, se ve favorecido por algunas prácticas de cultivo en van desde arenas y gravas cementadas a matrices irregulares
zonas en pendiente. enriquecidas con pequeñas partículas de silicio. Las condiciones
bajo las que se desarrollan dichas estructuras están poco
Suelos condicionados por el clima (semi) árido, con estudiadas, ya que actualmente la formación de este tipo de suelos
acumulación secundaria de yeso, caliza o sílice se da muy raramente, por lo que casi todas estas formaciones son
fósiles. Algunas teorías sobre la acumulación de estos materiales
Cuando la precipitación es menor que la evapotranspiración y apuntan a la precipitación del agua subterránea rica en sílice en
las altas temperaturas hacen que el agua subterránea aflore climas áridos/semiáridos o a la intensa meteorización en climas
a la superficie, aparecen distintos tipos de suelo que muestran templados húmedos.
acumulaciones significativas de carbonato cálcico (suelos calizos),
sulfato de calcio dihidrato (yeso) o dióxido de silicio (sílice). Los suelos con niveles bajos de yeso y carbonato cálcico en
la parte superior del suelo (0-30 cm) pueden soportar cierto
pastoreo y cultivos de secano. El caliche se utiliza frecuentemente
en la construcción de carreteras.

Si existe materia orgánica en el suelo encharcado, la actividad
metabólica de los microorganismos originará un déficit de
oxígeno, iniciándose la reducción (ver Glosario). En estas
condiciones, el óxido férrico se transforma en su forma más
soluble: óxido ferroso. Éste aporta un color grisáceo o azulado al
suelo, mientras que la desintegración de óxidos férricos genera
un color amarillento o rojizo (este efecto se puede observar en
algunos de los poros más grandes en los que aún queda algo de
oxígeno, delatando la redeposición de los óxidos férricos).
Suelos con arcillas hinchables

En regiones con estaciones secas y húmedas muy diferenciadas
y donde el material parental es rico en esmectitas (minerales
arcillosos expandibles, los suelos presentan durante los periodos
secos grietas profundas que desaparecen en la estación húmeda,
al cerrarse por efecto de la expansión de las esmectitas al
absorber el agua.
Salar del Huasc

Salar Huascoo (Chi
(Chile)
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enca
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endorreica, cerca de la frontera con Bolivia. Se trata de un ecosistema muy rico y frágil ubicado a más de 3.700 msnm,
el cual fue declarado sitio RAMSAR (humedal de interés internacional) en 1996 y Parque Nacional en el año 2010. (HLB)
Suelos encharcados o hidromórficos Los suelos saturados de agua impiden la circulación de los gases
a través de los poros del suelo; la carencia de aire impide el
Cuando llueve, el agua percola a través del suelo, drenando en la crecimiento y desarrollo de las raíces de las plantas. Fuerzas Dirección del
Tierra suelta
Grietas rellenas con
de tensión movimiento material de la superficie
mayoría de los casos. Sin embargo, en algunos lugares, debido a
la textura del suelo o a la presencia de barreras impermeables,
El batido del material subyacente hacia la superficie, a menudo crea un
los poros y cavidades del suelo se saturan de agua. Esta zona del microrrelieve conocido como gilgai, donde la superficie de la tierra se vuelve
terreno se puede encontrar relativamente cerca de la superficie irregular con montículos alternados con pequeñas depresiones. (MF)
(< 2 m) y se conoce como nivel freático (ver Glosario). Dicha
situación suele ser consecuencia de la presencia de estratos
Además de la formación de grietas por el encogimiento de las
impermeables en el subsuelo y/o depresiones en el paisaje (p. ej.
arcillas, en la superficie se forman estructuras granulares o de
en zonas de marisma cerca de la costa).
terrones que caen en las grietas. Cuando el suelo se humedece
A este estado del suelo (permanente o temporal), en el que se de nuevo, parte del espacio requerido por éste para recuperar su
encuentra saturado de agua se le denomina hidromorfía y tiene volumen, está ocupado por las partículas que han caido en las
un efecto en las propiedades del mismo, en su formación y en su grietas, provocando una tensión cortante en el material del suelo.
evolución. También influye en sus posibilidades de explotación, Según aumenta la presión por el aporte de agua, algunos bloques
de ahí que existan en la bibliografía numerosos términos que de suelo sucumben a estas fuerzas y se deslizan unos sobre
hacen alusión a este estado en todos los sistemas de descripción otros. Los planos de corte se conocen como caras de fricción y
y clasificación de suelos (p. ej.: propiedades hidromórficas, exhiben superficies pulidas y agrietadas en la dirección del corte.
horizontes de colores abigarrados, motas de bajo croma - La intersección de los planos de corte en forma de cuña produce
menor de 2 - , decoloraciones, régimen ácuico, gleyzación o agregados angulares en bloques que tienden a aumentar con
pseudogleyzación). la profundidad (lo que probablemente refleja el gradiente de
humedad). Como consecuencia del movimiento interno del suelo
y la deposición de agregados de superficie en grietas profundas,
el subsuelo ha sido empujado hacia la superficie y mezclado.
La Química de los suelos encharcados Este proceso se conoce como batido o pedoturbación. La mezcla
constante de los materiales del suelo resulta en un horizonte
En los suelos saturados de agua no hay espacio para el aire (O2)), ya A situado a mucha profundidad. Este tipo de suelos suele
que los poros se encuentran llenos de agua. La materia orgánica se desarrollarse al pie de las laderas o en planicies, como resultado
descompone y los electrones son capturados por los compuestos: NO3-, de la meteorización de basaltos o redeposición de sedimentos
Fe2O3, SO2-4 ó CO2. aluviales ricos en esmectita.
Algunas de las reacciones químicas más importantes que se producen
en estos suelos son: Arriba:: tí
Arriba típic
pico
o pperf
erfilil de un sue
suelo
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enchar
harcad
cado
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ca o perm
permane
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mente
te.
Las propiedades gleycas (p. ej. color verde azulado) no son visibles en la foto,
bȩ Mineralización del nitrógeno orgánico: debido a la falta de oxígeno se ya que se encuentran por debajo del nivel del agua en este caso. Este tipo de
suelos se desarrolla allí donde el drenaje es pobre o inexistente. (CCG)
produce la acumulación de amoníaco.
bȩ Desnitrificación: la mayoría de los nitratos (bien de origen natural o Al encharcarse un suelo, la máxima proporción de oxígeno
bien procedentes de la fertilización) desaparecen como resultado de
disuelto en el agua es de aproximadamente un 3%. Esta pequeña
este proceso:
cantidad es rápidamente consumida por los microorganismos
2NO3- + 10e- + 12H+ --> N2 + 6H2O aeróbicos del suelo y las raíces, en los primeros estadíos del
encharcamiento. Además de la drástica disminución en la
bȩ Reducción de hierro e incremento de su solubilidad:
cantidad de oxígeno, el encharcamiento imposibilita el escape y/o
Fe2O3 + 2e- + 6H+ --> 2Fe2+ + 3H2O la ruptura por oxidación de gases como el etileno o el dióxido de
carbono, ambos producidos por las raíces y los microorganismos
bȩ Reducción del manganeso e incremento de su solubilidad.
del suelo. La acumulación de estos elementos puede interferir en
bȩ Reducción de sulfatos, resultando en ácidos sulfhídricos y minerales el crecimiento de las raíces y la realización de sus funciones (p.
sulfuros (p.ej. pirita): ej. el etileno ralentiza el crecimiento de las raíces, mientras que
SO42- + 8e- + 10H+ --> H2S + 4H2O el dióxido de carbono puede causar daños severos a las raíces
de determinadas especies). Algunas plantas son resistentes a las
bȩ Reducción del dióxido de carbono: condiciones de hidromorfía, ya sea por adaptaciones anatómicas Este Vertisol de Venezuela presenta las grietas características que
+ (aerénquima), morfológicas (proliferación o elongamiento de las aparecen al secarse el suelo. Este tipo de suelos aparece cubriendo
CO2 + 8e- + 8H --> CH4 + 2H2O grandes extensiones en México, Nicaragua, Cuba, Jamaica, Venezuela
raíces) o metabólicas. y Uruguay. Son difíciles de cultivar, ya que sólo pueden trabajarse
durante un pequeño periodo de condiciones propicias de humedad: son
muy duros al secarse y pegajosos cuando están mojados. (JC)

Principales procesos de formación del suelo Si bien estos suelos son capaces de mantener altos niveles de 2. La formación de la plintita
vegetación natural (p. ej. bosque lluvioso tropical), su puesta en
en climas tropicales húmedos cultivo es problemática. La cantidad de nutrientes vegetales (p. En terrenos planos o suavemente inclinados, sometidos a
ej. Ca, Mg, K, P) suele ser deficiente. El pH bajo, junto con un fluctuaciones de las aguas subterráneas y donde el suelo es
Una gran parte de LAC se encuentra bajo clima húmedo
alto nivel de hidróxidos de hierro y aluminio, hace que el fósforo rico en hierro, puede aparecer un material llamado plintita (del
tropical. Éste se caracteriza por temperaturas altas constantes
no esté disponible para las plantas. La densa vegetación natural griego plinthos, ladrillo). La plintita, antiguamente conocida como
(temperatura media anual es de alrededor de 26°C),
se debe pues a un ciclo de nutrientes auto-sostenible; si este laterita, es una acumulación subsuperficial de hidróxidos de
precipitaciones frecuentes y abundantes (más de 2.000 mm
ciclo se interrumpe, (p. ej. como resultado de la deforestación y hierro, arcilla caolinítica y cuarzo. Se forma generalmente por la
anuales) y una humedad. En estas condiciones la meteorización
la subsiguiente conversión en tierras agrícolas o para pastos), segregación del hierro presente en el suelo, como consecuencia
química, la lixiviación y la translocación se combinan para dar
el suelo pierde rápidamente su fertilidad y es vulnerable a los de la saturación de agua del mismo. Este hierro con frecuencia
lugar a una gran variedad de suelos. La geología de la roca
procesos de degradación (p. ej. erosión). Las prácticas tradicionales procede de tierras altas y ha sido transportado por el agua
madre influye también sobre las propiedades químicas del suelo.
agrícolas de tala y cultivo temporales tenían en cuenta este ciclo. en forma de óxido ferroso en condiciones anaeróbicas. La
A continuación se describen los principales procesos de formación concentración de hierro también puede aumentar debido a la
de suelo que se dan en estos lugares: ferralitización, formación eliminación de cationes de sílice e iones básicos a través de la
de plintita y formación de suelos con alto contenido en aluminio. lixiviación de los compuestos disueltos por la meteorización.
1. Ferralitización
Los suelos de los trópicos húmedos presentan las siguientes
características: son de profundidad media, están fuertemente
erosionados, son rojos o amarillentos y no tienen límites muy
marcados entre sus horizontes. La meteorización es intensa
debido a la elevada humedad y temperatura. Si estas condiciones
se mantienen durante un largo periodo de tiempo, dan como
resultado un suelo de varios metros de profundidad, con una
proporción de fragmentos de la roca original menor del 5%.
Las altas temperaturas del suelo y la percolación intensa disuelven

y movilizan los minerales primarios, mientras que los compuestos
menos solubles como los sesquióxidos de hierro y aluminio,
la caolinita y los granos gruesos de cuarzo permanecen en la
matriz del suelo. Estos procesos se conocen como ferralitización.
El color rojizo se debe a la presencia de hematita (Fe2O3), un
mineral compuesto de óxido férrico (en climas más templados,
es la goethita el compuesto que domina en la composición de los
suelos, aportando en este caso un color más amarillento).
Las condiciones que favorecen la ferralitización son un bajo pH del En alg

alguno
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casoss, cua
cuando
ndo la plint
plintita
ita es
está
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expues
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ciclos
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repetidos de humedecimiento y secado, ésta se convierte en
suelo, estabilidad geomorfológica durante periodos prolongados petroplintita (plintita endurecida irreversiblemente, también
de tiempo y un material parental de fácil meteorización y con alto conocida como laterita. Ver foto abajo, en esta página). (CG)
contenido en hierro y aluminio.
Inicialmente, el hierro ferroso precipita en concreciones arcillosas
El contenido en arcilla y la textura son relativamente constantes
de óxido férrico blandas, de color rojo oscuro. Cuando ha
al avanzar en profundidad. Esto es debido a la actividad biológica, Arriba:: en
Arriba en Bras
Brasilil, lo
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solos)
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cubre
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n precipitado la cantidad de hierro suficiente y la tierra comienza
que se encarga de mezclar los distintos materiales (en las aproximadamente el 6% de la superficie del país. Las mayores extensiones
se dan en la Amazonia, Baixada Maranhense, norte de Piauí, sudeste de a secarse, la arcilla blanda se endurece de manera irreversible.
regiones tropicales, el principal agente responsable de la mezcla Tocantins, Ilha do Bananal, nordeste de Goiás, Pantanal y en los bordes de las Este proceso suele comenzar al eliminarse la vegetación, dejando
de suelo son las termitas; mientras que en las zonas templadas mesetas del Altiplano Central. La plintita (material constituido básicamente
por una mezcla de arcilla y óxidos de hierro, casi o completamente sin materia así la superficie del suelo expuesta. La plintita puede aparecer en
lo son las lombrices de tierra). orgánica) se aprecia claramente en este tipo de suelos. (MBON) forma de concreciones (esquelética) o como una capa continua
(petroplintita), también conocida como piedra de hierro. Los
suelos con petroplintita son especialmente abundantes en la zona
“Nitidización” de transición del bosque tropical a la sabana, especialmente en
áreas que antiguamente fueron más húmedas. A veces, cuando
En Cuba, en varias zonas de Centroamérica y en algunos lugares de la plintita no está demasiado concentrada para formar una capa
Brasil tiene lugar un proceso derivado de la ferralitización conocido continua, da lugar a pisolitos, una capa densa de nódulos. Dichas
como “nitidización”. Dicho proceso puede resultar en suelos que capas a veces se pueden encontrar cerca de la superficie debido
contienen unas estructuras blocosas características de forma nuciforme a la remoción de la tierra entre los pisolitos por las termitas para
(como nueces) poliédrica y de caras brillantes (por ello reciben el construir sus nidos.
nombre de Nitisols) producidas por la presión. Estos suelos suelen ser
La plintita expuesta, puede conducir en última instancia a
profundos y se desarrollan sobre productos de la meteorización muy
modificar el relieve original, ya que funciona como una capa
finos procedentes de material parental de medio a básico, con un alto
protectora contra la erosión del suelo subyacente. Con el paso
contenido en caolinita y/o hierro (de ahí el color rojo). En algunos casos
tiempo, las partes del suelo que carecen de esta capa protectora
pueden contemplarse como suelos jóvenes que ejemplifican los procesos
desaparecen, mientras que las que están cubiertas por la plintita
de ferralitización. A través de la hidrólisis intensiva de los minerales y el
pasan a formar parte de las zonas más altas del paisaje.
lavado del sílice y las bases, los procesos de hinchado y encogimiento
resultan en los elementos estructurales ya descritos.
Rocas ácidas o básicas

El concepto de roca ácida, o material parental ácido, se refiere a menudo
a rocas ígneas que contienen una cantidad significativa de sílice (SiO2).
Ejemplos de ello son el granito o la riolita.
Por el contrario, el término básico se aplica a rocas carentes de cuarzo
y que contienen minerales como el feldespato o la biotita. Ejemplos de
rocas básicas son el basalto, la dolerita y el gabro.
Es cada vez más frecuente el uso del término máfico en lugar de básico.
La fot
fotoo de
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abajoo, tom
tomada
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Ferral
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o:
profundo, sin horizontes diferenciados y de color rojizo. (LMSB)
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tita
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recee como
como una
una capa
capa
dura en la superficie del suelo. (CG)

3. Formación de suelos con alto contenido en aluminio
La meteorización de minerales arcillosos como la vermiculita y Los minerales arcillosos
la esmectita a través de los procesos anteriormente descritos Los minerales de la arcilla son un grupo reducido
cido
id de
d partículas
pa cristalinas, alta actividad se utilizan para describir este proceso. Los minerales
puede elevar el contenido en aluminio de los suelos. En la concretamente filosilicatos de aluminio hidratados (p. ej. caolinita, de arcilla inalterados tienen un área superficial relativamente grande
práctica, estos procesos están restringidos a ambientes en los Al2Si2O5(OH)4), a veces con cantidades variables de hierro, magnesio, y son capaces de retener los cationes nutrientes básicos tales como
que el material parental es básico (con esmectita disponible) metales alcalinos, tierras alcalinas y otros cationes. calcio, magnesio, potasio y sodio. Estos cationes pueden ser liberados
o silíceo (con vermiculita), el clima es húmedo y la topografía al sistema de raíces cuando sea necesario y se les aplica el término de
permite el movimiento del agua. Los minerales de las arcillas tienen estructuras similares a las
"alta actividad" debido a su elevada capacidad de intercambio catiónico
micas, formando láminas planas hexagonales de grosor inferior a 2
La mayoría de los minerales silíceos producidos por los procesos (CIC). Ejemplos de tales arcillas son la vermiculita y la montmorillonita.
micrómetros. Esto da lugar a partículas con superficies muy grandes. La
de meteorización originales se disuelven y son lixiviados del Como resultado, estas arcillas tienden a producir suelos muy fértiles. Sin
illita y la caolinita tienen una superficie específica de 97 m2/g y 16 m2/g
suelo. El resto de minerales arcillosos son translocados desde embargo, la contracción y expansión del suelo debido a la expansión y
respectivamente. Para comprender este concepto, la estructura puede
la parte superior del suelo para formar un horizonte rico en contracción de los minerales arcillosos por los ciclos de humedecimiento
compararse con una baraja de cartas. Cuando están apiladas las cartas,
arcillas. Estos minerales arcillosos son a su vez meteorizados, y secado se traducirá en un drenaje deficiente.
la baraja es pequeña, pero si colocamos una carta a continuación de otra,
liberando así gran cantidad de aluminio soluble (dependiendo de se puede cubrir una gran superficie. En las arcillas de baja actividad sucede lo contrario: al estar más
la composición de la roca original también puede liberarse hierro degradadas, poseen menos superficie que las arcillas de alta actividad.
Normalmente nos referimos a los minerales de arcilla como 1:1 (una
o magnesio). Por lo tanto, tienen una menor capacidad para retener y suministrar
capa tetraédrica combinada con una octaédrica - caolinita) o 2:1 (una
nutrientes (es decir, baja CIC). Estas cuestiones tienen implicaciones en
lámina octaédrica entre dos hojas de mica tetraédricas - esmectita).
la gestión agrícola del suelo, ya que en ocasiones es necesario añadir
Entre estas capas se puede almacenar gran cantidad de agua.
nutrientes de manera artificial o gestionar el contenido en materia
Los minerales de arcilla tienen la propiedad de actuar como imanes orgánica del suelo para que los nutrientes estén disponibles para las
para ciertas partículas cargadas (cationes y aniones) y retenerlos plantas.
hasta que sean requeridos por las plantas. Los términos de baja y de
Caolinita (1:1) Illita (2:1) Vermiculita (2:1) Smectita (2:1) Clorita (2:1)
No expansiva No expansiva Moderadamente expansiva Fuertemente expansiva No expansiva
Tetraedro Tetraedro Tetraedro Tetraedro
1,0 Octaedro Octaedro Octaedro Octaedro

Tetraedro nm 1-1,5 1-4
Tetraedro nm Tetraedro Tetraedro nm Tetraedro
1-2
Octaedro Moléculas de agua
nm Lámina hidróxido
Tetraedro y cationes
+ Moléculas de agua
Tetraedro K Tetraedro
Octaedro y cationes
Oxígeno Tetraedro
Oxígeno, Hidroxilo Octaedro
Octaedro Tetraedro
Silicio Aluminio Octaedro
Tetraedro
Tetraedro Tetraedro
Octaedro
Tetraedro
Principales procesos de formación de suelos

volcánicos
Estos suelos se desarrollan a partir de materiales de origen La mayoría de los materiales volcánicos son amorfos (ver
volcánico (como cenizas, tobas, piedra pómez y lava) y presentan Glosario). Estos tienen una gran área superficial, por lo que
En est
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altos niveles de aluminio. Este tipo de suelo es común en las zonas tropicales
una alta proporción de vidrio volcánico (también conocido como pueden absorber gran cantidad de agua (la principal diferencia
y subtropicales. El alto nivel de aluminio en los suelos tiene su origen en la obsidiana). La meteorización del material poroso volcánico entre un sólido cristalino y un sólido amorfo es su estructura; en
rápida meteorización de arcillas de alta actividad como la vermiculita y la
esmectita. (HS)
libera iones de aluminio (Al3+), que junto con la materia orgánica un sólido cristalino existe una ordenación de los átomos a largo
(humus) forma compuestos órgano-minerales estables (son alcance, mientras que en los sólidos amorfos no se puede predecir
estables porque el aluminio evita la degradación de la materia donde se encontrará el próximo átomo). Sin embargo, debido a
orgánica), como por ejemplo la alófana, la imogolita (ambos su alta capacidad de intercambio aniónico estos materiales se
Bauxita aluminosilicatos). El hierro ferroso libre (Fe2+) suele precipitar en caracterizan por una fuerte fijación de fosfatos, lo que implica
forma de ferrihidrita. que los cultivos en este tipo de suelos suelen requerir grandes
En las áreas tropicales caracterizadas por las estaciones lluviosas, aportes de fósforo.
podemos encontrar laterita y bauxita. Estos minerales ricos en aluminio
se forman como consecuencia de las altas temperaturas y la gran
cantidad de bacterias que descomponen totalmente la materia orgánica
del suelo. La bauxita es una forma especial de petroplintita (ver página
anterior): contiene una alta proporción de óxidos de aluminio y por lo
tanto menos hierro.
¿Sabías que… :
bȩ Latinoamérica es la responsable del 32% de la producción mundial

de bauxita. Actualmente, Brasil es el tercer productor a nivel global
(con 31 millones de toneladas en 2011), después de Australia
(número 1) y China (número 2).
bȩ La denominación de bauxita tiene su origen en un pueblo del sur de
Francia, Les Baux, donde se descubrió por primera vez que contenía
aluminio, siendo nombrada de esta manera por el geólogo francés
Pierre Berthier en 1821.
bȩ La bauxita es la principal mena del aluminio, uno de los metales
más importantes debido a su gran cantidad y variedad de usos (hoy
en día, tan sólo superado por el hierro/acero). El aluminio se usa en
forma pura, aleado con otros metales o en compuestos no metálicos.
En estado puro se aprovechan sus propiedades ópticas para fabricar
espejos (tanto domésticos como industriales – p. ej. para telescopios
Perfil de un su
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Ecuador
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nicos
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tienen
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reflectores-). Su uso más popular es como papel aluminio, de un y del subsuelo, suelen ser distintos según la región en la que se desarrolle un gran potencial agrícola debido a que son muy fértiles, especialmente cuando
espesor tan pequeño que resulta fácilmente maleable y por ende el suelo, más oscuro en las regiones frías que en las tropicales. El horizonte se trata de cenizas neutras o básicas que no han sido expuestas a un lavado
apto para embalaje alimentario. También se usa en la fabricación de superficial es muy poroso y presenta terrones o estructura granular. (MF) excesivo. La fuerte fijación del fosfato se puede remediar aplicando enmiendas
calizas, material orgánico o fertilización con fósforo. Los suelos volcánicos son
latas y tetrabriks. fáciles de trabajar y tienen buenas propiedades en cuanto al almacenamiento
de agua. (SLCS)

Principales procesos de formación de suelos a#LOJ>@FŀKABERJRP Suelos en los que la actividad humana es un
orgánicos La descomposición de la materia orgánica lleva a la formación factor formador
de nuevos materiales, conocidos en su conjunto como humus,
La acumulación, descomposición y almacenamiento de la Los suelos cultivados han sufrido cambios en sus propiedades
una sustancia de color negruzco – debido a la gran cantidad
materia orgánica es uno de los procesos clave formadores de químicas debido a la mezcla de la capa superficial con el
de carbono que contiene – amorfa y menos susceptible a la
suelo y es responsable del mantenimiento de ciertas funciones subsuelo a través de las labores agrícolas. Sin embargo, existen
descomposición. Las características específicas del humus
del mismo. La materia orgánica del suelo proviene de restos numerosos ejemplos en el territorio de LAC en los que en lugar de
dependen de la naturaleza de la vegetación y del suelo.
animales y vegetales (fundamentalmente de estos últimos). En deteriorarse se formó suelo, o bien se cambiaron profundamente
aquellos ecosistemas donde la productividad vegetal es alta En zonas de vegetación de hoja caduca (tanto árboles como sus propiedades a través de actividades humanas como la
(como es el caso de los ecosistemas tropicales húmedos), las especies herbáceas), aparece una fina capa (de unos 5 cm de adición de materia orgánica en forma de desechos domésticos,
temperaturas son bajas o existe un exceso de agua, la materia espesor) de materia orgánica fresca, es decir, sin descomponer, el aporte de agua en forma de riego o ciertas formas de cultivo.
orgánica no descompuesta se acumula en la superficie del suelo. sobre un suelo parduzco y poroso, en el que la materia orgánica Ejemplos de estas actividades son:
Con el tiempo, estos residuos vegetales son aprovechados por y la mineral se mezclan por la acción de organismos como las 1. Arado de gran profundidad, a menudo con formación de
organismos del suelo tales como bacterias, hongos o lombrices. lombrices de tierra. Existe una transición gradual hacia el suelo terrazas;
Durante este proceso el agua, el dióxido de carbono y diversos mineral. Este humus se conoce como mull. 2. fertilización o enmiendas con carbón, fertilizantes orgánicos
compuestos orgánicos (p. ej. azúcares, almidones, proteínas,
(abonos orgánicos y verdes, desechos domésticos,
hidratos de carbono, ligninas, ceras, resinas y ácidos orgánicos) Por el contrario, en bosques de coníferas la capa de materia
excrementos humanos). Ejemplo de ello es la terra preta
son transformados en compuestos inorgánicos tales como sales orgánica fresca es más gruesa (>15 cm) y contiene una capa
brasileña (ver foto abajo y una explicación más detallada en
de amonio (NH4+), fosfato (H2PO4-) y sulfato (SO4-), a través de materia orgánica parcialmente descompuesta donde
la página 122);
de un proceso denominado mineralización. Algunos de estos crecen hongos. En este caso, el límite con el suelo mineral es
compuestos son inmovilizados mediante su incorporación a los más evidente, frecuentemente de color negro, por el material 3. adición de tierra (p. ej. arena de playa, conchas de moluscos)
exoesqueletos de los macroinvertebrados del suelo y sólo están completamente humificado, poco drenado y sin lombrices de o sedimientos a través de la irrigación; y
disponibles para las plantas cuando mueren y se descomponen. tierra. Se conoce como humus mor. 4. cultivos con encharcamiento, como los arrozales.
Este proceso, junto con la liberación de CO2 del suelo, es vital Un caso especial de modificación del suelo por la actividad
para el crecimiento de las plantas. Un tipo intermedio de humus entre el mor y el mull, es el moder.
humana es el drenajeo. Se trata de una actividad que supone
La incorporación anual de los residuos animales y vegetales al Las características del suelo tienen una gran influencia en la un gran impacto sobre el suelo, ya que modifica la frecuencia
suelo varía según la región climática, el tipo de vegetación y el formación del humus, especialmente los niveles de calcio, y duración de los periodos en los que el suelo se encuentra
nitrógeno y fósforo. Un bosque con especies de hoja caduca saturado de agua. En suelos encharcados de manera natural, el
uso de la tierra. Los bosques tropicales devuelven al suelo cerca
formará humus de tipo mull en suelos calizos fértiles, mientras drenaje permite cultivarlos, permitiendo que el oxígeno circule.
de 15 toneladas de desechos vegetales al año, mientras que en
que sobre suelos arenosos ácidos, poco fértiles, se formará Sin embargo, prácticas como el drenaje de las turberas pueden
las praderas templadas esta cifra es 8 toneladas/año, 2 para
humus de tipo mor. resultar en una pérdida de suelo irreversible.
los suelos agrícolas y tan sólo 0,1 para los bosques alpinos. Las
raíces contribuyen con su descomposición a elevar estas cifras La capa orgánica del suelo se conoce como horizonte O o H.
en un 30-50%.
Suelos jóvenes
H: corresponde a acumulaciones de materia orgánica fresca o En zonas áridas o áreas montañosas es difícil encontrar
parcialmente descompuesta en la superficie del suelo, la cual evidencias de los procesos de formación de suelos (a excepción
está saturada de agua durante largos periodos. de la meteorización del material parental). El desarrollo del
perfil es inapreciable debido al lento ritmo de los procesos
O: corresponte a una capa de materia orgánica fresca sin
pedogenéticos, dadas las condiciones climáticas poco favorables
descomponer o ligeramente descompuesta sobre la superficie
(p. ej. sequía prolongada). Los niveles de materia orgánica son
del suelo, sin que ésta esté afectada por el encharcamiento
generalmente muy bajos.
durante largos periodos. El contenido mineral de estos
horizontes es muy bajo. La escasez de productos alterados permite observar colores
similares a los del material original, es decir, la química del
La materia orgánica en los horizontes H y O puede dividirse en:
suelo es parecida. En estos suelos jóvenes, el desarrollo de un
i) ligeramente descompuesta, cuando es posible reconocer a
delgado horizonte superficial, poco estratificado y/o cambios
simple vista restos de plantas; ii) moderadamente descompuesta,
sutiles en color y/o estructura bajo el mismo pueden indicar el
cuando es difícil distinguir los restos vegetales a simple vista;
inicio del desarrollo de un horizonte A. Con el paso del tiempo (o
iii) fuertemente descompuesta, cuando la capa orgánica está
por cambios en las condiciones climáticas), la expresión de los
completamente descompuesta sobre el suelo mineral.
horizontes se volverá más evidente y las propiedades del suelo
empezarán a diferenciarse de las de la roca madre (horizonte C).
La escasa coherencia de la matriz hace que estos suelos jóvenes
sean muy propensos a la erosión en zonas de fuertes pendientes.
Manglares
Mangla res en la co
costa
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dell Golf
Golfo
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de Méxi
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cerca
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(Méxi
éxico)
co). Este
Este
paisaje es caracterizado por Histosols sobre sedimentos marinos. Cuando se
drenan estas areas tienen potencialidad de producir suelos ácido sulfatados. (CG)
a#LOJ>@FŀKABQRO?>
La turba es un material orgánico oscuro, poco consolidado, rico

en materia orgánica. Está formado por una masa esponjosa
en la que aún se aprecian los componentes vegetales que
la originaron. Estos no llegaron a descomponerse por el frío,
la naturaleza ácida del terreno, o bien debido a la falta de
oxígeno en condiciones de encharcamiento (estado denominado
anaeróbico). Las turba aparece en distintos tipos de humedales,
como ciénagas o pantanos. El crecimiento de la turba y su grado
de descomposición (o humificación) dependen principalmente de
su composición y del grado de encharcamiento. Se distinguen
tres tipos de turba: sáprica (muy descompuesta, con las
fibras vegetales poco reconocibles), hémica (moderadamente
descompuesta, en la que las fuentes de materia orgánica son
musgos y herbáceas) y fíbrica (ligeramente descompuesta, fibras
vegetales claramente reconocibles, la mayoría son musgos del
género Sphagnum y restos vegetales leñosos).
La turba se acumula de manera muy lenta (varios mm por año).

Esto debe tenerse en cuenta a la hora de explotar las turberas ya
que su recuperación puede llevar cientos o hasta miles de años.
Perfil de te
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preta co
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sitio
tio
arqueológico de Hatahara, en la cuenca del Amazonas, Brasil. (EHN)

Principales procesos biológicos de formación
Suelos afectados por el frío del suelo
Aunque LAC se asocie muchas veces con ambientes cálidos, también podemos encontrar permafrost en los ambientes periglaciares de los Andes al Para completar la enumeración de procesos clave en la formación
norte de la Patagonia. Sobre estos suelos se dan ciclos de congelación y deshielo. del suelo, es fundamental incluir la actividad de los organismos
vivos. Cada vez se le da mayor importancia a este componente
La combinación entre temperaturas bajo cero y la presencia de agua y hielo, es lo que diferencia a estos suelos de los de zonas no congeladas
(especialmente a los macroinvertebrados) como factor regulador
permanentemente. En ocasiones, el espesor del suelo congelado puede superar los 50 metros. Una de las características más importantes del
de los procesos del suelo. Los procesos biológicos incluyen desde
permafrost es la capacidad de los suelos congelados para funcionar como reserva de agua sólida. A medida que un suelo congelado permanente se
la fragmentación de la roca madre por efecto de las raíces, hasta
desarrolla, va captando agua la cual se transforma en hielo y se almacena. Durante el verano, parte de este agua es liberada, sobre todo de la capa
la influencia de los seres vivos en el ciclo de los nutrientes, la
activa que cubre al permafrost.
bioperturbación o la descomposición de los minerales arcillosos
por parte de las bacterias.
T <0˚C Superficie T >0˚C
A B In
vi
er no
En un sentido amplio, la actividad de los organismos del suelo
no ra está estrechamente relacionada con el clima. La actividad
Ve Capa Activa
Agua Detrito + Aire+Agua/Hielo
biológica es prácticamente nula en regiones cálidas y secas. Con
Techo bajas temperaturas o condiciones muy húmedas, la actividad
bacteriana es más débil, por lo que la materia orgánica tiende a
acumularse. En las condiciones de calor y húmedad de los trópicos,
Todo
Suelo congelado
permanente los hongos y bacterias son muy activos. En zonas templadas,
el an aquellos animales que construyen galerías o madrigueras, como
o
Detrito + Aire+Hielo
pequeños mamíferos, escarabajos o lombrices, pueden tener
Base una gran influencia en los procesos del suelo, ya que facilitan
Profundidad
el movimiento del agua a través de estos canales y galerías.

Agua En los trópicos, el papel de las termitas y hormigas es de vital
Detrito + Aire+Agua Suelo importancia en el reciclado de nutrientes y la redistribución de
no congelado las partículas del suelo.
¿Cómo es un suelo congelado permanente en los Andes?

El carácter pedregoso del ambiente periglacial Andino le confiere características únicas, como por ejemplo el efecto de aislante térmico que tiene el
aire entre los bloques de la parte superficial, protegiéndolo del calor.
En la imagen de la izquierda, la figura A representa de manera esquemática un sección del suelo de los Andes con permafrost y los materiales que
lo componen. El esquema de la derecha (figura B) describe la variación en profundidad de la temperatura durante un año. La parte azul indica las
temperaturas más frías durante el invierno, la roja las más cálidas durante el verano; el resto del año la temperatura varía entre estos dos extremos.
Desde donde se unen ambas curvas hacia abajo, la temperatura del suelo no depende de las fluctuaciones estacionales: mantiene un gradiente
constante.
El suelo congelado permanente tiene un techo o límite superior que lo separa de una capa superior y una base o límite inferior que lo separa del resto
de la litósfera. Estos límites coinciden con la isoterma de 0°C anual.
La capa superior que protege al suelo congelado permanente, se conoce como la capa activa. Ésta se congela durante el invierno y se descongela en
los meses de verano, entregando agua a los ríos de montaña. Parte del agua procede del derretimiento de la parte superior del permafrost, si está en
desequilibrio con el clima actual.
Por debajo del suelo congelado permanentemente se encuentra el suelo no congelado asociado al calor interior de la Tierra, el cual derrite el hielo.
A diferencia del agua generada en la capa activa, el agua de la base fluye de manera constante hacía los ríos y/o acuíferos durante todo el año. (LR)
Arriba:: te
Arriba termi
rmiter
tero
o enen Lago
Lagoa a Form
Formosa
osa (Mina
(Minass G
Gera
erais
is,
Brasil) en un paisaje de pastizales de la sierra tropical. La
matriz del suelo puede ser homogeneizada de manera
muy intensa gracias a la la acción de las termitas,
hormigas, gusanos y otra fauna del suelo, dando lugar
a lo que se conoce como pedoturbación biológica. (HS)
Abajo: los túneles formados por las lombrices de tierra crean
en el suelo macroporos y canales que permiten la infiltración
del agua y la circulación del aire. (RH)
Las termitas
Las termitas son insectos
ctos
t que forman colonias y cuya estructura
social es muy sofisticada. Dichos insectos dividen el trabajo en grupos
Argentina
Argent ina es el segun
segundo
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paíss desp
después
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Chile
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términos
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dament
entee específicos, producen generaciones superpuestas y se ocupan del
el 15% de la superficie cubierta por hielo en América del Sur). En la foto de arriba aparece un valle donde predomina el cuidado de los individuos jóvenes de manera colectiva. Se alimentan
permafrost de montaña en los Andes Secos, (Mendoza, Argentina). Se puede apreciar el carácter blocoso de la superfice de
los suelos afectados por los ciclos de congelamiento y descongelamiento (crioclastia) típico de los ambientes periglaciales y principalmente de materia vegetal muerta, por lo general en forma de
un espectacular glaciar rocoso, también denominado glaciar de escombros. Estas crioformas son la expresión morfológica del madera, hojarasca o excrementos de animales.
permafrost conocido como reptante. (LR)

Procesos de formación de suelo en LAC
En LAC, por su gran extensión, podemos encontrar una enorme
variedad de procesos de formación. Diversas latitudes cruzan
el continente, desde la subtropical en el mar Caribe, pasando
por la ecuatorial o tropical, hasta llegar a zonas templadas al
sur de Argentina y Chile. A esta variabilidad hay que sumarle la
zonificación vertical, con altitudes que van desde el nivel del mar
hasta los 6.000 m.
Todo lo anterior produce grandes variaciones en las temperaturas

y su estacionalidad, lo que influye en los procesos de
meteorización de los compuestos minerales y la acumulación de
materia orgánica. Por otra parte, también existen distintos tipos
de material parental o sustrato geológico: se pueden encontrar
desde materiales calcáreos de origen marino, sobre todo en
las islas del Caribe, hasta materiales de carácter ígneo muy
antiguos, como los escudos de Guayana y de Brasil, los cuales
originan in situ multitud de tipos de suelo así como aluviones
derivados de ellos con un alto grado de meteorización (como
sucede en Venezuela, parte de las Guayanas y Brasil). Por otro
lado, cabe mencionar la diversidad de materiales existente (rocas
metamórficas y calizas) en las grandes planicies aluviales de
sedimentos más recientes derivados de los Andes, situadas al
norte del continente y en Uruguay. En cuanto a los materiales de
origen volcánico, estos predominan tanto en Centroamérica como
en Colombia, Bolivia, Chile y Argentina.
A continuación se describen brevemente los principales procesos

de formación de suelo en LAC.
Procesos de formación más comunes en Sudamérica

Para facilitar la comprensión del texto, en esta descripción se
diferencian los procesos en función de su localización en el Tep del surr de
Tepuy de Venezuela
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del Escudo
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Guayana)a). Lo
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subcontinente. Se han definido tres grandes áreas: (i) los grandes fracturadas. El tepuy vecino contiene el Salto del Á
Ángel, la cascada más alta del mundo, con una caída de 1.000 m. (LC)
escudos o macizos, las áreas geológicas más antiguas y estables,
(ii) la cadena montañosa andina, la más larga del mundo, la cual se como el gneis y sedimentarias como areniscas y aluviones Como resultado encontramos valles compuestos por fallas y
extiende desde Tierra del Fuego (Chile) hasta Venezuela y (iii) las pre-meteorizados de las rocas mencionadas. Ocupan grandes terrazas fluviales, resultado de cambios climáticos y procesos
varias cuencas sedimentarias donde los procesos deposicionales peneplanicies y altiplanicies, todas ellas de gran estabilidad erosivos. Los materiales geológicos son de una gran diversidad:
se han producido recientemente o aun están actuando. geomorfológica. El clima dominante es el tropical húmedo con desde materiales ígneos en el corazón de la montaña, hasta
periodos secos variables en Guayana y Brasil norcentral. metamórficos de diversos grados y sedimentarios en las
1. Los escudos o macizos
laderas (calizas, esquistos, lutitas y cenizas volcánicas, estas
El sur del escudo de Brasil posee un clima subtropical, mientras últimas principalmente en Colombia, Ecuador, Bolivia Occidental,
El área más extensa en la que los procesos de formación son
que en el escudo patagónico el clima es templado y más seco. Argentina y Chile). La cobertura vegetal es también muy variada
homogéneos en Sudamérica se deriva principalmente de los tres
La cobertura vegetal más extensa es la de grandes bosques por efecto de grandes diferencias en los balances hídricos; desde
escudos más antiguos del continente: el de Guayana, ubicado
siempreverdes con gran biodiversidad, como los amazónicos la vegetación espinosa propia de zonas secas como la Goajira
principalmente en Venezuela, el escudo brasileño, principalmente
seguida de las sabanas (arboladas y no arboladas). En el escudo venezolana y colombiana y desiertos del sur de Bolivia y norte
en ese país y en parte de Uruguay, Paraguay y Argentina, y el macizo
patagónico aparecen praderas con vegetación arbustiva. Los de Chile, hasta los bosques subhúmedos y húmedos tropicales
patagónico, al sur de Argentina. En estas zonas se encuentran los
suelos formados en estas zonas tropicales y subtropicales, presentes en la mayoría del territorio. En las zonas donde se
suelos derivados directamente de las rocas de esos macizos y
en las áreas contiguas aparecen los aluviones que proceden de han estado sujetos a miles de años de intemperización, con registran las temperaturas más bajas la vegetación es de porte
los mismos. Estos escudos están constituidos por rocas ígneas importantes lavados de bases y acumulación relativa de arbustivo (p.ej. en los páramos o punas, sobre los 3.000 msnm).
del Precámbrico, principalmente ácidas en el escudo de Guayana sesquióxidos de hierro y aluminio.
(p. ej. granitos) y rocas basálticas en los escudos brasileño y Las actividades humanas han sido a menudo las responsables de
El grado de meteorización se evidencia por el predominio de la deforestación de las laderas, lo que ha provocado la eliminación
patagónico. También podemos encontrar rocas metamórficas arcillas del tipo caolinita, óxidos de hierro como la goethita y de cobertura vegetal e importantes procesos de erosión.
de aluminio como la gibsita. Los procesos de acumulación de
materia orgánica son pequeños, debido a las altas temperaturas. La combinación de factores formadores ha resultado en una
Los de remoción son en general altos por la gran pluviosidad y gran variedad de suelos, desde muy poco desarrollados (por
lavado. Los de translocación se concentran en los movimientos ser jóvenes o por estar en zonas muy secas), hasta suelos de
de arcilla en varios grados hacia el subsuelo, principalmente mediano desarrollo pedogenético con variadas características
en los climas más subhúmedos y en materiales mas ácidos. químicas y mineralógicas. Los procesos de acumulación de
Las transformaciones han consistido fundamentalmente en la materia orgánica también son diversos: son muy escasos en
conversión de minerales primarios hacia arcillas y sesquióxidos, las zonas secas, mientras que en zonas más húmedas puede
dadas las altas tasas de remoción de cationes básicos, las llegar a darse una acumulación de moderada a alta de materia
altas temperaturas y el largo tiempo de meteorización. Como orgánica (especialmente bajo bosques, por encima de los 1.000
consecuencia, los suelos predominantes son profundos y rojos msnm. En los páramos, debido a las bajas temperaturas,
(Ferralsols y Acrisols). pueden llegar a formarse Histosols). Los procesos de remoción
de bases del suelo dependen del balance hídrico, pero en general
Por otra parte, las condiciones en la Patagonia resultan en un son de moderados a altos marcando la naturaleza ácida de los
escaso grado de evolución del suelo, principalmente por las suelos, excepto en aquellos de origen calcáreo. Los procesos
bajas temperaturas y el poco lavado, dando lugar a suelos muy de translocación son muy evidentes en los suelos calcáreos,
esqueléticos y superficiales y con baja evolución mineralógica con acumulaciones de carbonatos secundarios en el subsuelo.
(Leptosols y Regosols). También se pueden observar movimientos de arcilla (horizonte
2. Cadena Montañosa Andina árgico) en los suelos más estables. En casos excepcionales,
sobre materiales muy arenosos y donde se producen altas
La segunda gran extensión de procesos de formación de suelos precipitaciones y bajas temperaturas, se identifican movimientos
que presenta cierta homogeneidad se sitúa en las cadenas de hierro y aluminio ligados a la materia orgánica en el subsuelo
montañosas andinas y en la serranía de la Costa norte. Sus (horizontes espódicos y plácicos), especialmente en páramos. Los
alturas van desde los 300 m hasta más de 6.000 m sobre el procesos de transformación dominantes en esta región son los
nivel del mar (snm), dando lugar a una gran zonalidad vertical cambios de mineralogía, desde los minerales primarios hasta
de las temperaturas y consecuentemente de la vegetación y estados intermedios como son: de micas a illita y vermiculitas y
los suelos. Esta región es de mediana edad, comparada con la de materiales volcánicos a alófana. Los suelos representativos de
de los Escudos, y de mucha menor estabilidad geomorfológica, estos procesos y sus distintas combinaciones son los Cambisols,
Ferral
Fer ralsol
sol en el rí
ríoo Jari
Jari, selv
selva
a amaz
amazóni
ónica
ca, Brasi
Brasill. (BQ
(BQ)) ya que está sujeta a importantes movimientos tectónicos. Luvisols, Leptosols y Andosols.

3. Cuencas sedimentarias, planicies y valles La cuenca amazónica, la mayor cuenca hidrográfica del mundo y por ende dominado por procesos de hidromorfismo, resultando
(6,2 millones de km2), abarca parte del Perú, Ecuador, Colombia, así, en suelos Gleysols y Plinthosols. Al este del río Paraguay
Bajo esta denominación se incluyen las grandes cuencas o zonas Venezuela, Guyana y sobre todo Brasil. Incluye las planicies de y hasta el borde inferior del altiplano andino, se sitúa el Gran
deposicionales como la Orinoquía, la Amazonia y la del Río de la inundación del Amazonas, mezclas de sedimentos de los Andes Chaco, ocupando parte de Bolivia, Paraguay, Brasil y norte de
Plata, así como numerosos valles y zonas costeras de importancia y del escudo brasileño. Está formada por suelos de mediano Argentina. Se considera una gran llanura aluvial, con bosques
agrícola regional. Dentro de la Orinoquía se encuentran las desarrollo pedogenético. Las zonas bien drenadas en colinas y estacionales y surcados por ríos serpenteantes, con numerosos
grandes planicies aluviales, principalmente en los llanos altiplanicies se derivan del escudo brasileño y presentan suelos meandros y planicies muy fértiles (p. ej. planicies de Santa Cruz)
Venezolanos y Colombianos. Su origen se halla en los sedimentos muy desarrollados. Prácticamente en la totalidad de la cuenca y zonas más áridas hacia el oeste y más húmedas hacia el este.
de variada naturaleza mineralógica derivados de los Andes y, en el clima es tropical húmedo y muy húmedo, con cortos periodos Los suelos son más salinos hacia el sur (como en las planicies
menor grado, en aquellos premeteorizados del macizo Guayanés. secos. La mayoría de su superficie se encuentra cubierta por del río Salado). Consecuentemente sus suelos son muy variados,
Las condiciones climáticas actuales son predominantemente bosques siempreverdes de una gran biodiversidad. Debido a la con procesos de poco lavado hasta muy lavados, poco a mediano
tropicales subhúmedas y húmedas, dominando en las primeras pobreza del material de origen, a las altas precipitaciones, altas desarrollo de translocaciones y de transformaciones minerales,
las sabanas y en las más húmedas los bosques. Desde el punto temperaturas y la estabilidad de sus paisajes, los suelos, aún favoreciendo así la presencia de Fluvisols, Cambisols, Luvisols y
de vista geomorfológico, estas planicies aluviales se pueden estando bajo bosque, presentan bajas acumulaciones de materia Solonetz y Solonchaks.
dividir en dos grandes grupos: i) las planicies de inundación o que orgánica y un alto grado de lavado de sus bases. Asimismo, son
poseen deltas internos (formados por combinaciones de bancos, ricos en hierro y aluminio lo que les confiere variados tonos de Más al sur aparece la Gran Planicie o la Pampa Argentina, de
bajíos y esteros, con suelos jóvenes y de moderado desarrollo rojo y amarillo. El dominio de las arcillas caoliníticas es evidente alrededor de 56 millones de hectáreas, originada por loess
pedogenético), como es el caso de gran parte de los Llanos en estos suelos, denotando su alto grado de transformación. Los proveniente de los Andes (material de origen volcánico), que
centrales y sur venezolanos y del Casanare de Colombia, y ii) suelos dominantes son Acrisols, Ferralsols y Plinthosols. alberga los mejores suelos de LAC. Es una zona llana, de clima
los llanos altos o altiplanicies, mejor drenados y con suelos más seco en el oeste, subhúmedo en el centro y húmedo hacia el
desarrollados, como los del río Meta y el Vichada en Colombia y La cuenca del Río de la Plata, es la segunda cuenca hidrográfica océano Atlántico. Los suelos son ricos en materia orgánica bien
los Orientales en Venezuela. del mundo por su extensión (3,2 millones de km2) y ocupa el humificada, con abundante carbonato de calcio o ricos en bases
centro sur de Brasil, parte de Bolivia, Uruguay, Paraguay y la parte y sales, sobre todo en las áreas mas secas. También presentan
Los procesos de formación varían en cada una de estas situaciones. noroccidental de la Argentina. Está surcada por los ríos Paraná, procesos de translocación de arcillas, más acentuados en
Así, la acumulación de materia orgánica es de baja a moderada Paraguay y Uruguay que desembocan en el Río de la Plata. Buena presencia de sodio, en las zonas más húmedas. Los suelos más
en las planicies (según el grado de inundación), alta en el delta parte de su basamento es del escudo brasileño, dominado por representativos son Kastanozems y Phaeozems, aunque también
del Orinoco y baja en las altiplanicies. La remoción de bases es basaltos, aunque en la región Occidental hay importantes planicies se pueden encontrar Solonchaks y Vertisols.
relativamente baja en las llanuras que se inundan y alta en las aluviales y la zona sur está dominada por las Pampas de origen
mejor drenadas. Las translocaciones dominantes en las zonas eólico (loess) de los Andes argentinos. En la parte brasileña, Finalmente, cabe mencionar los importantes valles y zonas
con drenaje deficiente son las de carbonatos y seguidas de las desde Brasilia hacia el sur, aparecen grandes extensiones de costeras, especialmente de la región del Pacífico: el Valle central
de arcilla, acompañadas de hidromorfismo y, en las altiplanicies, altiplanicies bien drenadas, dominadas por sabanas o cerrados de Chile, las costas Peruanas y los valles de los grandes ríos
de movimiento de arcilla con sesquióxidos. Las transformaciones de una gran diversidad de grados de arborización, con suelos bien colombianos. El valle central de Chile linda en la parte norte
en las planicies más jóvenes son de formación de estructura drenados, rojos, ácidos, pobres en nutrientes, con poca materia con una región desértica en la que se dan muy pocos procesos
(hasta llegar a horizontes vérticos con moderados cambios en orgánica y arcillas caoliníticas. Los suelos dominantes son de formación (casi únicamente acumulaciones de sales). Las
la mineralogía), mientras que en las altiplanicies, se produce una Acrisols y Ferralsols. Más al sur, encontramos sierras y planaltos precipitaciones en este valle, así como la vegetación, son
fuerte meteorización, siendo dominantes las arcillas caoliníticas. con suelos más fértiles, aunque sujetos a procesos erosivos. En suficientes para alterar los materiales aluviales y volcánicos
Los suelos resultantes de la combinación de estos procesos son: el suroeste de la cuenca, en Brasil, parte de Bolivia y Paraguay, y producir abundante acumulación de materia orgánica, cierto
i) en las planicies de inundación: Fluvisols, Cambisols, Phaeozems, ligado al río Paraguay, se encuentra uno de los mayores lavado de bases y translocación de arcilla y transformaciones
Luvisols, Vertisols, Plinthosols e Histosols, y ii) en las altiplanicies: humedales del mundo, El Pantanal. Se trata de un delta interno minerales (moderadas). Por ello los suelos más comunes son
Acrisols, Arenosols y Ferralsols. relleno de sedimentos aluviales y sujeto a fuertes inundaciones, Phaeozems, Luvisols y Vertisols.
El Parincota (6.342 m) es un volcán situado en la frontera entre Bolivia y Chile. Una de las erupciones más violentas, hace
8.000 años, produjo un deslizamiento de tierra que creó el lago Chungara (en primer plano en la foto). (LG)

La parte sur se encuentra próxima a zonas mas frías y húmedas,
donde la actividad volcánica y la glaciar son muy significativas.
Allí los suelos están más lavados y poco desarrollados desde el
punto de vista pedogenético.
La costa peruana se extiende a lo largo de aproximadamente

2.500 km. Se trata de una zona árida y plana formada por
aluviones de las estribaciones andinas. Son suelos jóvenes y de
escaso desarrollo a causa de la aridez y la falta de vegetación.
En áreas de levantamientos marinos predominan los procesos
de acumulación de sales, por lo que encontramos Calcisols
y Solonchaks (Fluvisols en el caso de las áreas de deposición
de ríos y Arenosols por el efecto del viento). Las estribaciones
andinas en forma de colinas se derivan de rocas duras, dando
lugar a la formación de Regosols y Leptosols.
Los valles colombianos de gran extensión y fertilidad se

corresponden con el valle del Cauca y el del Magdalena. Son
planicies aluviales conformadas por los planos de inundación
y sus terrazas asociadas. Los planos de inundación tienen los
clásicos componentes de bancos, bajos y cubetas o esteros.
Se corresponden con climas cálidos, de lluvias estacionales y
con diversos materiales aluviales, normalmente jóvenes. Los
procesos dependen en gran medida del drenaje. Así, en los
bancos más altos, bien drenados y de texturas gruesas, hay poca
acumulación de materia orgánica y formación de estructura y
escaso lavado de bases; en las zonas intermedias puede haber
mayor acumulación de materia orgánica, translocación de
arcillas y moderados cambios minerales, mientras en las más
bajas hay fuertes ganancias de materia orgánica y fenómenos de
formación de horizontes vertidos y de hidromorfismo por el mal
drenaje. Los suelos más comunes en estas áreas son: Fluvisols,
Phaeozems, Vertisols, Stagnosols y Gleysols. En las terrazas,
por su antigüedad, los procesos están más orientados hacia la
translocación de arcillas, lavado de bases y transformaciones
minerales, dando como resultado Luvisols y posteriormente
Acrisols.
Rincón de la Vieja es uno de los cinco volcanes activos en Costa Rica. En el Parque Nacional del mismo nombre se pueden observar
Procesos de formación más comunes en México y las manifestaciones de la intensa actividad geológica: fuentes termales que dan lugar a quebradas de agua muy caliente; lagunas
solfatáricas ocupadas por pequeñas depresiones en las que el agua lodosa burbujea continuamente, orificios por donde se elevan
Centroamérica chorros de vapor, particularmente durante la estación lluviosa, y volcancitos de lodo en formas y dimensiones muy variadas. (MVR)
1. Región mexicana
Por otro lado, en Mesoamérica ocurren con más frecuencia 3. Islas del Caribe
Muchos son los procesos que han esculpido el suelo mexicano. Su procesos asociados a una mayor humedad: gleyzación,
origen es una historia singular, ya que, a diferencia de otras áreas lixiviación y humificación entre los más conocidos. El proceso Las Islas del Caribe, también llamadas Antillas, surgen en dos
continentales formadas por grandes placas tectónicas como los de intemperismo es mucho más intenso en los climas más etapas bien diferenciadas (conocidas como "Arcos de Islas" y
Andes sudamericanos, el territorio de México es el resultado de lluviosos y cálidos debido a la acción de la hidrólisis sobre los "Periodo Platafórmico"). Se dividen en Antillas Mayores (Cuba, La
la fusión de muchas placas de orígenes y edades muy diversas. minerales primarios de las rocas originales. Cuando el proceso de Española: Haití-Santo Domingo, Puerto Rico y Jamaica) y Antillas
Podemos encontrar cuatro placas: la de Norteamérica, la del acumulación de hematita y goethita es intenso, son comunes las Menores (Guadalupe, Martinica, Dominica, Trinidad y otras).
Pacífico con la Península de Baja California, la de Cocos al sur coloraciones rojizas en el suelo y la formación de nódulos duros
y la del Caribe al este. Su entrechoque ha formado montañas La formación de suelos en estas Islas está condicionada
ricos en hierro (ver Ferralitización, página 27).
y volcanes, de entre los que destaca el Eje Neovolcánico, con por varios factores, pero principalmente por los procesos
más de 900 km de longitud y de 50 a 250 km de ancho, el cual La existencia de abundante biomasa vegetal en estos lugares geomorfológicos y el clima. Los primeros dan lugar a tres formas
se extiende desde la costa del Pacífico hasta los litorales del genera mayor cantidad de material muerto sobre la superficie, del relieve: montañas, alturas y llanuras. El clima tropical, influye
Golfo de México. Se formó hace más de 20 millones de años y lo que, asociado al predominio de ácidos húmicos (ver "humus" y en la transformación de las sustancias minerales y el lavado de
separa las dos zonas biogeográficas más visibles de este país: "humificación" en el Glosario) poco móviles, a la existencia de una sustancias, llegando a formarse suelos muy ácidos.
Aridoamérica y Mesoamérica (al sur del Eje. Ver Glosario para alta cantidad de bases (especialmente calcio) y a la presencia
Así, en las regiones montañosas, en relieves estables pueden
Mesoamérica). de condiciones climatológicas con periodos secos, resulta en
ocurrir procesos de ferralitización en ocasiones acompañados
la disminución de la mineralización de los residuos orgánicos,
En Aridoamérica (al norte del Eje), sobresalen los procesos de lixiviación y con potentes cortezas de intemperismo (ver
conduciendo a una mayor acumulación de materia orgánica en
edáficos típicos de climas áridos: cementación, salinización y Glosario). En estos casos pueden estar presentes suelos Ferralsols
forma de humus.
vertisolización. La cementación es favorecida por una abundancia férricos, Acrisols y Alisols. Sin embargo, en el caso de los relieves
de carbonatos o sulfatos de calcio en rocas madre, o bien en 2. Áreas volcánicas: el Eje Neovolcánico inestables, en ocasiones jóvenes, la transformación de sustancias
mantos freáticos poco profundos que al depositarse en las minerales da lugar únicamente a la sialitización (ver Glosario),
zonas bajas cementan la masa del suelo con la ayuda de una El proceso más característico que se produce en los suelos con suelos jóvenes como Cambisols y Phaeozems (o Luvisols si
temperatura elevada en el suelo. volcánicos es la formación de alófana (andosolización). Este se produce lixiviación).
compuesto se forma bajo condiciones de mediana a alta
La salinización ocurre por evapotranspiración excesiva y por acidez en medios saturados o muy húmedos, por la rápida En las llanuras jóvenes a partir de sedimentos arcillosos ricos en
la influencia natural de los 11.000 km de litoral. En las zonas meteorización de vidrios volcánicos o, menos frecuentemente, a esmectitas, ocurre la vertisolización, con formación de Vertisols
salinas la capa de agua freática está sobresaturada de sales. partir de feldespatos. A través de procesos de envejecimiento y y también pueden estar presentes los procesos aluviales, dando
Cuando asciende por elevación capilar, puede llegar a alcanzar la cristalización la alófana puede originar otros minerales como la lugar a Fluvisols y la gleyzación, con formación de Gleysols. El
superficie del suelo. Por la intensa radiación solar este agua se metahaloisita o la imogolita. proceso de acumulación de turba no es muy común (sólo se
evapora y las sales solubles se acumulan o precipitan. Durante presenta de forma significativa en las Antillas Mayores, como p.
la cristalización, las sales llenan los poros y espacios vacíos del En el caso particular del Eje Neovolcánico, el proceso más ej. en Cuba, formando Histosoles).
suelo, dispersando las partículas y manteniendo una consistencia importante es el de andosolización, resultado de la hidrólisis de la
ceniza volcánica gracias al buen drenaje en climas húmedos (en En las llanuras kársticas del Neógeno (ver Glosario) los suelos
friable del suelo aún en estado seco.
los climas secos estos suelos pueden formarse sólo a partir de han evolucionado a través de la ferralitización, la nitidización y la
La vertisolación es un proceso complejo que puede sintetizarse de cenizas básicas recientes). Existe otro proceso de andosolización lixiviación, originando Ferralsols, Nitisols y Lixisols, respectivamente.
la siguiente manera: proceso de inversión del suelo, movimiento en el que los quelatos (ver Glosario) están saturados con aluminio Los Nitisols aparecen en la mayoría de las Islas del Caribe.
del suelo por agrietamiento, expansión y dilatación, formación relativamente inmóvil (esto es más propio de los Andosols
En estas islas el vulcanismo se manifiesta poco, a diferencia de lo
de facetas de deslizamiento con cutanes de presión y desarrollo sudamericanos que de los Andosols mexicanos). La características
que sucede en México y Centroamérica. Sólo está presente en tres
en la superficie del terreno de microrelieve gilgai (tal y como se más importantes de estos suelos volcánicos son: alta fijación de
Islas: Martinica, Dominica y Guadalupe. A partir de los materiales
explica en la página 26). fosforo, alta retención de humedad y baja densidad aparente.
volcánicos la andosolización forma Andosols.
Estos suelos son sensibles a la erosión hídrica y eólica.

Funciones clave del suelo
Aunque muchas veces no se aprecie como tal, el suelo es el centro Nuestro bienestar depende de nuestros ecosistemas
de casi todos los procesos de los que dependen los ecosistemas
y, por ende, el bienestar de la Humanidad; proporciona, regula y
hace de soporte de numerosos servicios de los ecosistemas, de
Seguridad
los cuales dependen la seguridad alimentaria, el refugio, control Aprovisionamiento
Seguridad personal
de inundaciones, control de enfermedades y patrimonio cultural, Alimentos
Accesso a recursos
y lo hace a través de cinco funciones fundamentales: Agua
Prevención de desastres
Fibras
bȩ Medio físico: hábitat y biodiversidad – El suelo es el soporte ....
sobre el que se desarrollan las plantas, a la vez que es el Sustentación Fuente primaria (material básico)
o apoyo Regulación Libertad
hábitat para la fauna y microorganismos del suelo. Ofrece un Condiciones de vida y opciones
ambiente muy diverso desde el punto de vista físico, químico Ciclo de los nutrientes Regulación climática Alimento
y biológico. Los asentamientos humanos dependen de la Formación de suelos Control de enfermedades Vivienda Oportunidad para
Producción primaria Regulación del agua cada individuo de ser
provisión de alimentos, fibras y combustibles, procedentes
.... y hacer lo que valora
de cultivos agrícolas y forestales, que proporciona el suelo. Salud
Fuerza
bȩ Ciclos de nutrientes – El suelo almacena, libera y recicla Culturales
Sentirse bien
Espiritual
los nutrientes y otros elementos esenciales para la vida. Agua y aire limpios
Religioso
Durante estos procesos biogeoquímicos, los nutrientes son Estético
transformados en componentes de fácil absorción para las ....
Buenas relaciones sociales
plantas, almacenados en el suelo, incorporados al agua
Cohesión social
subterránea o liberados a la atmósfera.
Servicios de los ecosistemas Respeto mutuo
Habilidad de ayudar a otros
bȩ Ciclo hidrológico – El suelo actúa como regulador del
drenaje, flujo y almacén de agua; así, queda disponible para
los organismos del suelo y los acuíferos se pueden recargar. VIDA SOBRE LA TIERRA - BIODIVERSIDAD COMPONENTES DEL BIENESTAR
La compactación puede anular la capacidad del suelo para
Fuenta: Evaluación de los Ecosistemas del Milenio
realizar estas funciones y propiciar eventos potencialmente
catastróficos como las avenidas. Relación entre los servicios provistos por los ecosistemas y el bienestar humano. Las funciones del suelo juegan un papel fundamental en casi todos los procesos
de los ecosistemas. La Evaluación de los Ecosistemas del Milenio define los “servicios ecosistémicos” como aquellos beneficios que la gente obtiene de los
bȩ Filtro y amortiguador – El suelo actúa como un filtro que ecosistemas. Esos beneficios pueden ser de dos tipos: directos e indirectos. Se consideran beneficios directos los servicios de aprovisionamiento y los servicios de
regulación. Los beneficios indirectos son los servicios de apoyo. Hay también bienes “no materiales” que se clasifican como servicios culturales. (MEA) [5]
protege la calidad del agua, del aire y de otros recursos.
Las sustancias tóxicas o el exceso de nutrientes pueden
ser regulados, de manera que no estén disponibles para los
organismos vivos. Como sucede con algunos parámetros edáficos, las funciones del carbono). Los indicadores se pueden agrupar en tres categorías:
suelo son difíciles de medir directamente, especialmente cuando químicos (p. ej. la conductividad eléctrica, para poder evaluar
bȩ Soporte para las actividades humanas y provisión de se trata de grandes áreas. Por eso, para poder evaluar la calidad los requerimientos nutricionales de las plantas), físicos (p. ej.
principios activos medicinales - Las estructuras construidas y funcionamiento del suelo muchas veces es necesario recurrir a características hidrológicas del suelo, como la retención de agua,
por el ser humano se asientan sobre el suelo, el cual también otros indicadores relacionados con dichas funciones. para poder evaluar la estructura) y biológicos (p. ej. los ciclos de
alberga los tesoros arqueológicos. Proporciona el medio nutrientes para evaluar la respiración del suelo). El contenido en
donde cultivar los alimentos y también tiene una influencia Alguno de estos indicadores de calidad son descriptivos y materia orgánica trasciende estas categorías, al estar relacionado
en la salud humana, ya que muchas medicinas, como de aplicación en el campo (p. ej. si el drenaje es rápido o no) con todas las funciones y ser al mismo tiempo un indicador de la
algunos antibióticos, se sintetizan a través de bacterias y mientras que otros, cuantitativos, han de ser evaluados a través calidad del suelo.
hongos del suelo. de análisis de laboratorio (p. ej. el valor de pH o el contenido de
Ciclos de nutrientes
Se entiende por ciclo de nutrientes la transferencia de elementos Cuando los organismos mueren, se descomponen y pasan a que el estiércol y la orina son fuentes secundarias. En los campos
entre el suelo, las plantas y la atmósfera. En un ecosistema formar parte de las reservas orgánicas del suelo. de cultivo se deben aplicar grandes cantidades de insumos
natural y equilibrado, esta transferencia es autosostenible y bȩ Almacenamiento en/sobre el suelo en los restos de orgánicos con el objetivo de mejorar los niveles de materia
cíclica. En el diagrama de la derecha se ilustra de manera general los organismos: de esta manera se cierra el ciclo, al orgánica. Sin embargo, muchos métodos de cultivo actuales
este proceso. Los distintos elementos tienen diferentes "ciclos de descomponerse los restos de los organismos vivos (ver consumen muchos más nutrientes de lo que devuelven al suelo.
vida". Mediante procesos de transformación, estos elementos página 24). La situación es particularmente evidente en el monocultivo de
se crean, almacenándose en el suelo en formas inorgánicas u cereales, en el cual se elimina casi toda la planta desde el suelo.
orgánicas. Si las condiciones lo permiten, algunos elementos Como resultado, existen importantes diferencias en la distribución
son consumidos por los organismos, los cuales, al morir y de los elementos dentro del suelo. Los nutrientes son liberados
descomponerse, devuelven los elementos a la tierra para que el en profundidad por la meteorización de los minerales y después
proceso pueda continuar. son absorbidos por las raíces de las plantas, para a continuación
pasar a las partes aéreas de las mismas y, seguidamente,
Aunque cada nutriente tiene un ciclo específico, varios redepositarse en el suelo en forma de materia orgánica fresca.
deposición
elementos aparecen en más de un ciclo. Algunos ciclos, como Con el aporte de la precipitación se enriquecen las reservas de atmosférica
los del nitrógeno, el carbono, el oxígeno y el azufre, implican la superficie del suelo. El nitrógeno tiende a acumularse en el
transferencias entre la atmósfera, el suelo y las plantas, mientras horizonte A, rico en materia orgánica, y disminuye gradualmente
que otros pueden desarrollar su ciclo únicamente bajo tierra. Las con la profundidad. El fósforo se comporta de manera similar,
fases más importantes de estos ciclos se refieren al intercambio pero por su escasa movilidad, el 90% tiende a permanecer en los descomposición hoja
de nutrientes entre tres ámbitos principales: primeros 30 cm del suelo. En el caso del potasio, la cifra se acerca
bȩ Almacenamiento en el suelo en forma inorgánica: en cada al 50%. El azufre también tiende a acumularse en la superficie en
ambientes templados, aunque en el caso de los suelos tropicales la absorción
temporada de crecimiento, las raíces de las plantas sólo agua del de nutrientes
pueden acceder a una pequeña fracción de las reservas se dan concentraciones más altas en el subsuelo. suelo Minerales y suelo por las plantas
nutrientes del suelo
inorgánicas del suelo de fósforo, potasio y calcio, elementos
En realidad, cada ciclo es un proceso de equilibrio entre las
procedentes de la meteorización de los minerales, la lluvia y
entradas y salidas de nutrientes. Las entradas pueden ser roca lixiviación meteorización
las partículas presentes en la atmósfera, la mineralización
naturales, como la fijación biológica de nitrógeno, o desde
de la materia orgánica y la aplicación de fertilizantes
fuera del sistema (p. ej. fertilizantes orgánicos e inorgánicos). Esquema genérico del ciclo de los nutrientes. Los nutrientes del
inorgánicos. En estos casos, los nutrientes se componen
Las salidas de nutrientes incluyen su eliminación completa del suelo pueden tener su origen en la atmósfera, la descomposición
de iones en la solución del suelo e iones intercambiables de los residuos vegetales o la meteorización mineral. Estos quedan
sistema a través de las cosechas, el viento, la erosión por agua retenidos por la materia orgánica y las partículas de arcilla, que los
adsorbidos por los minerales de arcilla y materia orgánica
y la lixiviación. liberan lentamente en la solución acuosa del suelo para que puedan
(véase a continuación); ser utilizados por las plantas. Sin embargo, los nutrientes pueden
perderse a través del lavado. (MSS)
bȩ Almacenamiento en los organismos vivos en/sobre el suelo: Una de las principales fuentes de nutrientes de las plantas es
engloba los nutrientes almacenados en animales, plantas y la materia orgánica del suelo, la cual mejora las propiedades
microrganismos. Para los elementos con ciclos rápidos (p. ej. biológicas, químicas y físicas del mismo. Los residuos vegetales
el potasio), el almacenaje de esta forma es muy significativo. son la principal fuente de materia orgánica del suelo, mientras

El agotamiento de los nutrientes contribuye directamente a la
disminución de la producción de alimentos per cápita en las
pequeñas explotaciones agrícolas. Sus propietarios no son
Los elementos del suelo y el
capaces de aplicar los nutrientes suficientes debido al alto precio crecimiento de las plantas
de los fertilizantes inorgánicos o a la falta de maquinaria agrícola.
La creciente presión sobre la tierra hace que aquellas prácticas Macronutrientes
tradicionales, como los largos periodos de barbecho, que mejoran Los macronutrientes son esenciales para el crecimiento de las plantas y
el contenido en nutrientes del suelo y restauran su fertilidad sean se necesitan en grandes cantidades [108].
generalmente difíciles de aplicar.
Potasio (K). Es fundamental para la mayoría de las funciones de las
Las posibles soluciones pasan por practicar una agricultura de plantas, como el control estomático, mantenimiento de la turgencia de
conservación que ayude a mantener los niveles de nutrientes los tejidos y del balance de cargas durante la absorción selectiva de
naturales a través de prácticas sostenibles de manejo de la tierra iones a través de las membranas radiculares. También funciona como
o la combinación de abonos orgánicos con insumos inorgánicos. enzima en muchas reacciones bioquímicas. El potasio es muy móvil
Otras fuentes de insumos orgánicos, como los residuos orgánicos y es de fácil extracción de las hojas de las plantas para poder ser
domésticos, residuos agro-industriales y aguas residuales ricas utilizado por los microorganismos del suelo y raíces. En suelos ácidos,
en nutrientes, podrían contribuir a la eficiencia de los ciclos de el K puede encontrarse formando parte de minerales insolubles (micas y
nutrientes, aunque teniendo cuidado de evitar la contaminación feldespatos), disponible parcialmente en minerales arcilloso del tipo 2:1
del suelo y de los productos alimenticios. Por último, una Micorriza creciendo alrededor del sistema radical de la planta. Estas (ver página 24), más disponible cuando se encuentra asociado a arcillas y
mejor comprensión de los procesos químicos y biológicos que relaciones simbióticas permiten a la planta explorar más volumen de suelo humus en forma de coloide, y muy disponible cuando está en disolución.
del que alcanza con sus raíces, al sumársele a esta labor las hifas del hongo.
determinan la disponibilidad de los nutrientes del suelo para Así, capta con mayor facilidad ciertos elementos (fósforo, nitrógeno, calcio El K disuelto en el suelo como ión es lavado con facilidad, aunque estas
las plantas, permitirá optimizar los ciclos de los nutrientes y y potasio) y agua del suelo. La protección brindada por el hongo hace que, pérdidas a causa de la erosión no suponen un grave problema.
además, la planta sea más resistente a los cambios de temperatura y a
maximizar la eficiencia de su uso. la acidificación del suelo derivada de la presencia de azufre, magnesio y
aluminio. Ciertas reacciones fisiológicas del hongo inducen a la raíz a
Calcio (Ca). Forma parte de las paredes celulares de las plantas. Ayuda
mantenerse activa durante más tiempo que si no estuviese micorrizada. El a mantener el P disponible en la zona de la raíz, uniéndolo a otros iones.
El ciclo del nitrógeno término se deriva del griego mykos (hongo) y riza (raíz). (IDP)
Al estar unido a las paredes celulares, no es lavado de las hojas ni
circula en la planta. La deficiencia de Ca provoca un crecimiento lento, el
El nitrógeno (N) es uno de los elementos críticos para las plantas,
reviramiento de las hojas jóvenes y la muerte de las yemas terminales.
ya que forma parte de la estructura de la clorofila, los ácidos
Sin embargo, el exceso de N (por encima de lo que puede ser El Ca es lavado fácilmente del suelo.
nucleicos (ADN, ARN) y las proteínas. A pesar de ser abundante
en el aire, el nitrógeno atmosférico no puede ser aprovechado utilizado por las plantas) puede ser lavado del suelo y terminar Magnesio (Mg). Es el átomo central de la molécula de clorofila, además
por las plantas y animales, por lo que debe pasar a un estado en acumulándose en los cuerpos de agua. Bajo ciertas condiciones, de una importante enzima. La deficiencia en Mg se manifiesta a través
el que pueda ser utilizado. El agua de lluvia contiene cantidades esto puede provocar un crecimiento de la población de bacterias, de coloración amarillenta entre las nerviaciones de las hojas. Los valores
sustanciales de nitrógeno en forma de amonio (NH3) y nitrato disminuyendo así la concentración de oxígeno en el agua, hasta bajos de pH en el suelo disminuyen la disponibilidad de este elemento
(NO3-). Ambos elementos son de fácil absorción por las raíces de el punto de ocasionar la muerte de peces y otros organismos para las plantas.
las plantas, una vez que se hallan en el suelo. La descomposición acuáticos.
#ŀPCLOL-De vital importancia para muchas funciones de las plantas.
de la materia orgánica da lugar a la mineralización del
El ciclo del fósforo Es el elemento clave de la mayoría de los fertilizantes y suele ser
nitrógeno orgánico, liberándose ión amonio (NH4+) en el suelo.
deficiente en suelos no fertilizados. El P forma la “columna vertebral” de
Bajo ciertas condiciones de temperatura, humedad, aireación y EL fósforo (P) es otro elemento vital para las plantas, ya las moléculas de AND y ARN, regula la división celular, el desarrollo de la
con la presencia de determinadas especies de vegetales, el ión que forma el esqueleto de las moléculas de AND y ARN y las raíz y la formación de proteínas (ver el texto adyacente). Es responsable
amonio se oxida y pasa a nitrato (NO3-), ambos disponibles para membranas celulares; y regula el proceso de división celular y del aumento en el rendimiento de los cultivos.
las plantas. El nitrógeno también puede darse en el suelo como la formación de proteínas. La deficiencia de fósforo puede darse
resultado de la meteorización mineral, orina o por la aplicación en áreas donde se producen grandes precipitaciones o en suelos Micronutrientes
de fertilizantes minerales. arcillosos ácidos o calizos pobres. Los síntomas de esta falta de Son elementos esenciales para el crecimiento de la planta, pero que
P son un crecimiento deficiente y manchas verde-azuladas en las se requieren en pequeñas cantidades (< 100 ppm de la planta). Suelen
Existen ciertos tipos de bacterias (p. ej. género Rhizobium) que
hojas en lugar de amarillas. Debido al movimiento del P en las funcionar como enzimas.
pueden convertir el nitrógeno atmosférico (N2) en amoniaco (NH3)
plantas, las hojas más antiguas son las primeras en presentar
a través de una relación simbiótica con los nódulos de las raíces %FBOOL#BProcede de la meteorización química de los minerales. La
estos síntomas. Los frutos se vuelven pequeños y de sabor ácido.
de las plantas leguminosas, como el trébol (género Trifolium) o cantidad de Fe en las plantas es varios órdenes de magnitud menor que
la soja (Glycine max). Esto se denomina fijación de nitrógeno. Dado que el P es un elemento muy reactivo, nunca se encuentra la que se encuentra en el suelo mineral. El hierro transporta electrones
Hemos aprendido de estas simbiosis que se desarrollan en como elemento libre en el medio natural. En las rocas aparece en las enzimas y también desempeña un importante papel en la fijación
condiciones naturales y ahora las usamos para hacer más eficiente en forma de fosfato (PO43-), mientras que fuera de éstas se de N y la formación de la clorofila.
nuestra agricultura. Las bacterias fijadoras de nitrógeno capturan libera a partir de la descomposición de la materia orgánica,
dicho elemento atmosférico para que pueda ser utilizado por la Manganeso (Mn). Es un elemento crítico en funciones como la
dando lugar a los ortofosfatos (p. ej. H2PO4-, HPO4-). Estos
planta. De esta manera, es posible producir unas 45 millones de fotosíntesis, respiración y metabolismo del N. Suele ser abundante en
compuestos son absorbidos rápidamente por las partículas del
hectáreas de soja en Latinoamérica sin que sea necesario fertilizar suelos ácidos, pudiendo alcanzar niveles tóxicos si el pH es menor de
suelo o inmovilizados por las bacterias que se nutren de P (p. ej.
con nitrógeno. 6,5. Generalmente es lavado de los suelos ácidos y tiene a acumularse
Aspergillus). El fósforo, tanto el inorgánico como el presente en
en los alcalinos.
la materia orgánica, suele estar poco disponible para las plantas.
Las plantas transforman el amoniaco en óxidos de nitrógeno y
Zinc (Zn). Controla las hormonas del crecimiento en las plantas e
aminoácidos, los cuales forman proteínas y otras moléculas. A
interviene en la síntesis de proteínas. Casi la mitad de los cultivos
cambio, la planta proporciona azúcares a las bacterias fijadoras
Los suelos del trópico de cereales del mundo presentan deficiencia en zinc, llevando a
de nitrógeno y mantiene un ambiente anaeróbico (libre de
rendimientos escasos. Además, la deficiencia de Zn es el quinto factor
oxígeno) cerca de las raíces para que las bacterias puedan existir. húmedo en LAC de riesgo para el desarrollo de enfermedades en los países en vías de
El pH del suelo, los niveles de materia orgánica y la disponibilidad
desarrollo. La presencia de Zn en el suelo está asociada estrechamente
de micronutrientes como el cobre, pueden influir en la distribución El trópico húmedo de América Latina tiene una mayor proporción a la de magnesio.
y actividad de estas bacterias. de suelos ácidos que sus contrapartes en Asia y África, con el 81%
de la superficie cubierta por Ferralsols, Acrisols, Alisols y Umbrisols Cobre (Cu). Es especialmente abundante en suelos ácidos arenosos y un
En los ecosistemas naturales, el crecimiento de la planta es importante activador de enzimas que se encuentra fundamentalmente
(Oxisoles, Ultisoles y Dystropepts según la clasificación americana, Soil
relativamente lento y la captura anual de nitrógeno es baja (p. en los cloroplastos de las hojas.
Taxonomy). Las limitaciones del suelo más comunes en la Amazonia son
ej. 30 kg N/ha) si se compara con la de los cultivos, mucho más
la deficiencia en fósforo (90% del área), toxicidad por aluminio (73%), la Contaminantes
demandantes en nitrógeno (p. ej. 500 kg N/ha). Por otro lado, la
sequía (53%), y las bajas reservas de nutrientes (50%) [26].
cosecha supone generalmente la extracción de materia orgánica Son elementos que causan inestabilidad, desorden o daños al ecosistema.
que en el ciclo natural habría pasado a descomponerse sobre Altos niveles de estos elementos pueden tener efectos tóxicos.
el suelo. Esto significa que hay una exportación de N y otros
Como consecuencia de las bajas concentraciones de P disponible Aluminio (Al). Este elemento no es utilizado en cantidades significativas
elementos del suelo a otro lugar. En estos casos el ciclo natural
en el suelo y la competición entre los microorganismos del suelo, por las plantas. En el suelo, inmoviliza el P y aumenta generalmente la
del N es insuficiente para mantener el crecimiento óptimo del
muchas plantas han desarrollado una relación simbiótica con acidez y concentración de algunos cationes. El aluminio se convierte en
cultivo y es necesario añadir N al suelo de manera artificial. La
un tipo de hongo. Esta relación da lugar a las micorrizas, las tóxico a partir de 1 ppm para algunas plantas y sobre 15 ppm para la
adición de fertilizantes para contrarrestar la deficiencia en N del
cuales permiten extender y mejorar el sistema de raíces de la mayoría.
suelo, resulta en un aumento del crecimiento vegetal, mayor
planta para facilitar la rápida absorción del P (ver imagen en esta
cantidad de proteínas y mayores rendimientos en la producción Plomo (Pb). Se une a la materia orgánica del suelo y se acumula en
página, arriba).
de grano y frutos. ciertos tejidos de las plantas. En concentración suficiente puede provocar
daños cerebrales.

¿Dónde están los suelos naturalmente fértiles en LAC?
La zona roja representa las …aquí las zonas demasiado …demasiado frías …
zonas demasiado altas … secas…
...demasiado someras… … demasiado saladas … … demasiado pobres en

nutrientes …
...demasiado húmedas … aquí no hay suelo… Las zonas anaranjadas

(existen problemas de representan los suelos fértiles
drenaje)… de manera natural
El suelo es el corazón de la seguridad alimentaria. Los suelos El primer paso ha sido descartar la extensión de terreno por
sanos son necesarios para mantener la vida en la Tierra: para encima de 2.000 msnm, lo que supone un 8% del continente. Los suelos potencialmente
el cultivo de alimentos y la obtención de forraje, de combustible Incluso si en LAC se desempeña en algunas zonas la agricultura
para calentar y cocinar, de materiales para la construcción de a esta altitud, no se puede considerar adecuada para un tipo de fértiles de LAC
infraestructuras y utensilios diversos. agricultura intensivo. Después se ha calculado el porcentaje de
extensión cuyo limitante son las bajas temperaturas (1,6%) o un En el mapa de arriba se muestran, sin sombrear, los suelos fértiles
Desgraciadamente, las condiciones necesarias para que un clima demasiado seco (4,8%). de manera natural, los cuales suponen aproximadamente un 25%
suelo sea fértil de manera natural poseen una distribución muy del continente. Existen sin embargo ciertas limitaciones a nivel local,
poco extensa en LAC. En esta página se ilustran las limitaciones En lo que respecta a las características del suelo, se han excluido como la pendiente, que no se pueden evaluar de manera adecuada a
medioambientales para la producción agrícola. Para poder los suelos demasiado superficiales (los cuales suman un 15,2%, esta escala. Los mapas que aquí se representan expresan una visión
evaluar la extensión de suelos potencialmente fértiles, se a las áreas ya excluidas), demasiado salinos (5,5%), demasiado generalizada – ya que existen métodos para cultivar en lugares donde
han eliminado aquellas zonas que presentaban algún tipo de pobres en nutrientes (34%) y por último, demasiado húmedos las condiciones no son óptimas de manera natural –, no obstante estos
limitación al respecto relacionada con la fisiografía, el clima y las (5,3%). son relevantes en el debate sobre la fertilidad del suelo y la producción
características del suelo, que pudieran suponer un impedimento de alimentos.
para la producción agrícola intensiva. De el área restante se han excluido los cuerpos de agua y las
áreas urbanas.

Vida en el suelo y biodiversidad
La gran variedad y cantidad de formas de vida que existen en Afortunadamente, en el suelo encontramos también una Grupo taxonómico Número de especies1
nuestro planeta son posibles gracias a la particular combinación maravillosa propiedad: la resiliencia o capacidad de resistir los
Nombre común (científico) Brasil Mundo
de condiciones que ofrecen la luz del sol, nuestra atmósfera con cambios (de manera limitada) para mantener su condición natural.
Microfauna
su efecto protector, el agua y la delicada membrana que recubre Sin embargo, para que la resiliencia funcione, el ser humano debe
Protozoos (Protista) [3.060-4.140] 36.000
la parte expuesta de la tierra: el suelo. En la Tierra, la vida se tener una mayor conciencia de los procesos naturales y, ahora más
Nemátodos (Nematoda) [1.280-2.880] 15.000
desarrolla bien en los océanos (71% de la superficie del planeta) o que nunca, de los límites en los cuales puede funcionar el suelo
Rotíferos (Rotifera)2 457 2.000
bien en las masas continentales. En tierra firme (aquella superficie incluyendo los nuevos eventos del cambio climático.
Tardígrados (Tardigrada)2 67 750
que no está cubierta por hielo o agua), la vida tiene sustento en Mesofauna
el suelo. Aunque estamos habituados a admirar la sorprendente Biodiversidad del suelo en LAC Dipluros (Diplura) - 659
biodiversidad que se genera sobre el mismo en forma de Ácaros (Acari) 1.500 45.000
diferentes paisajes (p. ej. praderas, bosques, selvas, los campos de En los suelos tropicales encontramos un gran número de Enquitreidos (Enchytraeidae) 100 800
cultivo), también hay vida dentro del suelo, ya que la mayoría de organismos, lo que en parte se explica por el enorme tamaño de Pseudoescorpiones (Pseudoscorpionida) >100 3.235
las funciones del mismo dependen de la diversidad de formas de estas regiones y su alto grado de endemicidad (es decir, la ocurrencia Colémbolos (Collembola) 199 7.500
vida que alberga por debajo de su superficie (multitud de especies, de especies que sólo existen en esas áreas exclusivamente). Por Macrofauna
géneros, familias y comunidades de organismos que componen ejemplo en Brasil se han descrito más de 50.000 especies que Hormigas (Formicidae) 2.750 11.826
la biodiversidad del suelo). Por ello, a veces se hace referencia habitan en el suelo y entre la hojarasca (ver tabla adyacente). Sólo Escarabajos (Coleoptera) 30.000 350.000
al suelo como capa biológica, un producto de la actividad de los algunas de ellas son de gran tamaño, como algunas lombrices de Lombrices (Megadriles) 306 3.800 [8.000]
distintos organismos que en él habitan. tierra; la mayoría son organismos microscópicos (p. ej. nemátodos, Opiliones (Opiliones) 951 [1.800] 5.500
lombrices diminutas) o pequeños macroinvertebrados (p. ej. Ciempiés (Chilopoda) 150 2.500
La importancia del suelo radica en su capacidad de sostén de insectos, escarabajos y hormigas). Los suelos tropicales también Milpiés (Diplopoda) - 10.000
la vida vegetal. Ésta (el principal tipo de productores primarios), albergan una gran diversidad de especies de hongos. Scorpiones (Scorpionida) 119 1.259
mediante la fotosíntesis es capaz de fijar el carbono al producir Caracoles (Gastropoda) 670 [2.000] 30.000
biomasa vegetal, formando así la base de las cadenas tróficas (o Los organismos del suelo pueden tener grandes efectos a nivel Araneae (Aranae) 2587 [10.000] 38.884
alimenticias) de los seres vivos. Los herbívoros dependen de esta global. Por ejemplo, la lombriz de tierra Pontoscolex corethrurus, Termitas (Isoptera) 290 [600] 2.800
biomasa vegetal, y los carnívoros a su vez se alimentan de ellos. original del norte de América del Sur, se ha expandido en los Onicóforo (Onychophora) 4 90
Los desechos resultantes de estas relaciones sirven de alimento a últimos 600 años a la mayoría de las regiones tropicales del Oniscídeos (Isopoda)2 135 4.250
los organismos descomponedores. De esta manera el suelo es el mundo. En algunos casos, cuando su población incrementa de 1. Número de especies clasificadas.
Arriba: número de especies
generador principal de productos y servicios terrestres. manera significativa en lugares despejados de la selva, provoca la 2. Incluye especies terrestres y acuáticas.
3. Fuente: modificado de Brown, G.G. et al., 2006. Biodiversity de organismos del suelo en
compactación de la superficie del suelo, debido a su alta producción and function of soil animals in Brazilian agroforestry systems.
Sistemas Agroflorestais: Bases cientícias para o desenvolvimento
Brasil, en comparación con el
Sabemos que el suelo funciona como un gran organismo vivo sustentado. Campos dos Goytacazes, UENF, 6, Parte IV, p. 217- resto del mundo.3
de residuos muy finos, haciendo que el agua no pueda infiltrarse, y 242).
capaz de mantener en el tiempo una inmensa y compleja actividad como consecuencia impactando negativamente en el crecimiento Los números entre paréntesis corresponden a estimaciones.
biológica: respira y cambia de manera constante. Esto es posible de las plantas. Otra especie de lombriz, Enantiodrilus borellii, tiene
gracias a que los descomponedores eliminan gran cantidad de una influencia aún mayor y realmente domina el paisaje de las
residuos, que de otra manera se acumularían e impedirían el sabanas del oriente boliviano con sus torres que pueden alcanzar
desarrollo de la vida. La actividad microbiana en el suelo convierte los 30 cm de altura. Estas torres parecen ser la respuesta a las
las estructuras de carbono de los residuos de las plantas en frecuentes inundaciones que se producen en la región (provincia
distintos tipos de moléculas orgánicas, colectivamente llamados de Beni). Estos “ingenieros” del ecosistema, también pueden tener
materia orgánica del suelo (MOS). Inicialmente, la estructura efectos positivos sobre el crecimiento de las plantas, como es el
de estos residuos es simple, ya que se encuentran en forma de caso de la lombriz anécica (género Martiodrilus) de los Llanos
azúcares, aminoácidos y celulosa, fácilmente utilizables por colombianos, al mejorar la calidad del suelo. La eliminación de esta
muchos organismos. Su vida útil es relativamente corta como lombriz conduce a la desestabilización del sistema de suelo.
consecuencia de su fácil descomposición. Pero en la medida en
que son utilizados y reutilizados sucesivamente por otros seres La diversidad de hormigas en las regiones tropicales,
vivos de mayor tamaño, se van transformando en sustancias especialmente en los bosques, es también considerable. Por
más complejas llamadas humus (ver página 29). El humus está ejemplo, se pueden encontrar más de 500 especies en un área
íntimamente ligado con la fase inorgánica o mineral del suelo, y de 10 km2. Actualmente, hay 12.513 especies descritas a nivel
al no ser ya una fuente de energía, permanece en el suelo por mundial, de las cuales aproximadamente el 25% se encuentra en
periodos de tiempo relativamente prolongados. Los procesos que América del Sur.
se desarrollan en el suelo son responsables del color y la estructura
del mismo, propiedades necesarias para clasificar los suelos y
evaluar su estado de salud.
¿Sabías que …?
Por primera vez en la Historia, nuestra civilización es ahora más
urbana que rural y las actividades humanas han intensificado el bȩ En una parcela de terreno de 10 x 10 m en Perú se encontraron 114
uso del suelo. Prácticamente no existen lugares naturales que no especies de hormigas.
hayan sido intervenidos por el hombre. bȩ En un solo árbol de la selva amazónica se capturaron 82 especies
de hormigas.
La intensificación del uso agrícola del suelo causa conflictos. Los
suelos idóneos para la agricultura son generalmente los mejores
para el desarrollo de las ciudades y su infraestructura. Con la
intensificación, se abusa del suelo, lo cual conlleva su deterioro y la
limitación o eliminación de sus funciones y capacidad productiva. Lombrizz giga
Lombri gigante
nte ((Rhi
Rhinod
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sp.)) de
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Amazoni
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La pérdida de la cobertura vegetal, la sobre-preparación de la llombrices
b pueden
d llegar
ll a medird 2 m de d llongitud.
d Forman parte ded lal
dieta de algunas poblaciones nativas amazónicas. (BRCP)
tierra y la extracción permanente de nutrientes, causan erosión y
disminuyen tanto el potencial productivo de los suelos como su Además de seres microscópicos como bacterias, nemátodos, hongos y protozoos.
biodiversidad, además de, en muchas ocasiones, contaminarlo
Izquierda: ejemplos de la vida en el suelo:
con sustancias tóxicas (p. ej. residuos industriales, pesticidas),
1. Cochinillas o bichos bola
disminuyendo igualmente su capacidad productiva. 2. Hormigas
3. Colémbolos
4. Lombrices de tierra que habitan cerca de la superficie
5. Arañas
Reciclaje de comida 6. Melolóntidos
7. Pseudoescorpiones
En los Llanos colombianos existe 8. Lombrices de tierra que viven a grandes profundidades
una diminuta lombriz que se 9. Babosas
10. Miriápodos
alimenta de las excreciones de 11. Grillo
otra lombriz de mayor tamaño 12. Larvas de hormiga león
(Martiodrilus sp.) siguiendo los 13. Ácaros
canales verticales excavados 14. Dermápteros (“tijeretas”)
15. Topo
por ésta. El resultado es una
combinación de pequeños
pellets fecales con nutrientes No sólo existe vida en la Tierra, sino dentro de ella. En el diagrama de
arriba se muestran algunos ejemplos de algunos de los habitantes del
disponibles para las plantas. suelo
l y sus hábitats.
hábit t Esta
E t presencia i dde organismos
i vivos
i es uno d
de
La
as raíces utilizan los nutrientes de los los factores que convierte el suelo en un recurso renovable. (ECOM/LJ)
pellets producidos por las lombrices. (JJJ)

Suelo y herencia cultural
Conservación del patrimonio cultural y el paisaje
El suelo almacena y protege gran parte de nuestro patrimonio Las momias de LAC
cultural, como los restos arqueológicos y el paisaje. Los suelos de Las características del suelo son un componente crítico en la preservación también en las cumbres nevadas de los Andes, que superan en estado
LAC están repletos de esta herencia, ya que, a lo largo de distintas de objetos y restos orgánicos. Estos últimos (así como los objetos de de conservación al de la conocida momia. Se trata de las momias de
épocas, han habitado sobre ellos desde pequeñas comunidades origen orgánico, como por ejemplo la madera), se deterioran con gran Llullaillaco, un volcán peruano no lejos de la frontera con Chile, el cual
indígenas hasta grandes civilizaciones, como los Mayas, los rapidez debido a la actividad biológica y química cuando se entierran en albergaba en su cumbre tres cuerpos de jóvenes incas conservados casi
Aztecas o los Incas, haciendo uso a su paso de los recursos el suelo o se sumergen en el agua. Sin embargo, pueden conservarse en perfecto estado durante 500 años. Más allá del interés turístico, estos
naturales y modificando el paisaje a través de sus actividades. relativamente en buen estado en ambientes de sequedad extrema, frío, hallazgos suponen fuentes de investigaciones históricas, etnológicas,
Existen numerosos ejemplos de objetos y restos humanos alcalinidad o de aislamiento de la intemperie o de los microorganismos. antropológicas y sociológicas que posibilitarán conocer aspectos aún
preservados en el suelo a lo largo de los siglos (como las momias Uno de los casos más conocidos en cuanto a la conservación de restos discutidos del periodo prehispánico.
de los Andes o, más “modernas”, como las momias de Guanajuato, humanos en LAC, quizás sea el de las momias incas andinas. El hallazgo
en México) gracias a las propiedades de un determinado suelo. No tan lejanas en el tiempo, las momias de Guanajuato, en México, son
de la momia “Juanita” en el nevado Ampato (Perú) en 1995 a cargo de
También las variaciones en color y textura de los horizontes del igualmente un ejemplo de preservación de restos humanos gracias a las
el arqueólogo de montaña Johan Reinhard y el andinista Miguel Zárate,
suelo, delatan la presencia de asentamientos humanos en épocas extremas condiciones del suelo. Con casi 150 años de historia, las Momias
se hizo famoso a nivel mundial por el buen estado de conservación del
pasadas, como sucede con las “tierras negras” o terra preta de de Guanajuato se han convertido en parte de la cultura de la ciudad, muy
cuerpo gracias a las bajas temperaturas. Los científicos estimaron que
índio (ver página 122). próspera durante el virreinato español. Los cuerpos fueron enterrados
Juanita murió a los 13 ó 14 años de edad, aproximadamente entre 1440
en su mayoría durante un brote de cólera en dicha ciudad en el año
Además de aportar material para la datación de los asentamientos, y 1450 d.C. Se cree que fue parte de una ceremonia de capac cocha
1833 y actualmente son una célebre atracción turística de este estado
estos restos arqueológicos nos dan una idea sobre las creencias (podría traducirse como “obligación real”), una ofrenda humana frecuente
mexicano. El inventario del “Museo de las Momias de Guanajuato” cuenta
en el Imperio inca en honor al dios Viracocha. Actualmente se encuentra
de las antiguas sociedades, a través del estudio de las prácticas con más de cien cuerpos, los cuales no fueron embalsamados, sino que
en un museo de Arequipa, Perú, en una urna a unos -19°C. Después de
de enterramiento y los objetos encontrados. su momificación se produjo de forma natural gracias a las condiciones
Juanita, en 1999, se han producido otros impresionantes hallazgos,
del suelo.
Las condiciones del suelo también modelan hábitats muy diversos,
los cuales, junto con las prácticas de gestión específicas, crean
paisajes muy valorados por la sociedad en su conjunto. Por
ejemplo, los suelos muy fértiles y productivos dan lugar a paisajes
agrícolas, como sucede en los viñedos de la zona central de Chile.
En esta región se asienta la mayor cantidad de población del país
y es ahí donde nacen las tradiciones más típicas del campo chileno.
Es importante preservar los suelos con alto potencial de albergar L imágenes de la izquierda corresponden
Las
al Museo de las Momias de Guanajuato.
a
patrimonio cultural a través de una gestión adecuada. Para ello Mediante avanzadas técnicas es posible
M
es necesario controlar las prácticas de cultivo como el arado cconocer la edad aproximada en el momento
del fallecimiento, el entorno social y hasta
d
profundo, que no debe realizarse en aquellos lugares susceptibles sse puede hacer la reconstrucción facial.
de albergar restos arqueológicos en la primera capa del suelo o ((IAM)
sensibles a la erosión.
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con los mayas, tras descubrir un enterramiento que conservaba varios objetos de jade (el yacimiento más cercano de este mineral se encuentra en el valle de Motagua, Guatemala); los objetos realizados con esta
piedra eran sólo utilizados por miembros de familias reales o gobernantes de las sociedades mayas. Ya se habían encontrado con anterioridad enterramientos en lugares mayas que sugerían alguna relación con
visitantes de Teotihuacan. Ambos grupos colaboraron uno con otro en cuestiones comerciales y de política. Arqueólogos, historiadores y antropólogos han formulado diversas hipótesis para explicar la decadencia
y abandono del sitio (alrededor del año 700 d.C.); entre ellas, la más aceptada afirma que los teotihuacanos terminaron con los recursos naturales: erosionaron el suelo, el cual dejó de ser útil para la agricultura
y acabaron con el agua. El lugar, de fértil, se transformó en desértico. Así en el s. VIII, la población se diseminó por el centro del país y aún más lejos, pues algunos llegaron hasta los territorios que hoy ocupan
El Salvador y Nicaragua. Los aztecas descubrieron la ciudad y le dieron el nombre que hasta hoy conserva —y que significa “el lugar donde se reúnen los dioses”. (CG)

Los or
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suelo
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ortee, una de las
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físico
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ocupa
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Atlas
as. La fo
foto
to
corresponde a la Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde, en Costa Rica, conocida por ser uno de los santuarios tropicales de vida silvestre más
destacados de LAC, con gran variedad de árboles, orquídeas, helechos arbóreos, enredaderas y musgos. (MVR)

La clasificación de suelos
La clasificación de suelos: nombrar y agrupar

De las páginas previas se puede concluir que el suelo presenta Las Ciencias del Suelo, a diferencia de otras disciplinas científicas
diferentes características dependiendo de su profundidad o su como la Botánica, no poseen un sistema de clasificación
localización geográfica. Exceptuando los glaciares, cuerpos de agua universalmente aceptado. Muchos países han desarrollado ¿Es posible un sistema universal
y zonas urbanas, el suelo cubre de manera continua la superficie sus propios métodos de clasificación basados en conceptos de clasificación de suelos?
terrestre. Los cambios graduales en las características del mismo nacionales o necesidades prácticas y a menudo utilizan nombres
hacen que muchas veces la comparación entre distintos suelos sea locales basados en la identificación de ejemplos típicos. Estos La mayoría de los sistemas de clasificación de suelos se desarrolló con
difícil. Para intentar solventar este problema, se han desarrollado enfoques complican la comparación entre suelos de diferentes un fin concreto, a menudo diferente de los objetivos que se plantean
varios métodos para su caracterización. Esta importante tarea se países, ya que normalmente no existe una equivalencia entre hoy en día.
conoce como clasificación de suelos y es una de las ramas más los distintos sistemas taxonómicos. La leyenda de la FAO para el
avanzadas de las Ciencias del Suelo. Mapa Mundial de Suelos y la clasificación Soil Taxonomy fueron En el pasado, los suelos propicios para el desarrollo de actividades
un intento de abarcar esta problemática: la necesidad de un agrícolas recibían una mayor atención. Además, las condiciones
Clasificar no es otra cosa que agrupar en categorías, o como la sistema de clasificación aceptado a nivel mundial. particulares de cada país aportaban enfoques específicos del recurso
palabra indica, “clases” relevantes según el objetivo de dicha suelo, siendo poco frecuentes las visiones más holísticas. Esta situación
clasificación. El propósito de cualquier sistema de clasificación ha dado como resultado, en muchas ocasiones, falta de entendimiento
es organizar el conocimiento de manera que las propiedades de
Tendencias actuales
entre los miembros de la comunidad científica.
los objetos puedan recordarse, así como comprender la relación En la actualidad existen numerosos sistemas de clasificación, los La interpretación actual de las funciones del suelo, más amplia, y la
entre ellos con un fin determinado (p. ej. la gestión del suelo). El cuales se sirven de criterios cuantitativos que conllevan trabajo necesidad de comprender el papel que éste desempeña en los procesos
proceso implica la formación de clases mediante el agrupamiento de campo y análisis de laboratorio para evaluar las características ecológicos, requieren una mayor comprensión y descripción del mismo
de los elementos en base a las propiedades que tienen en común. del suelo y poder emplazar con precisión el tipo de suelo en una (en particular de los suelos antropogénicos, los de climas fríos y los de
Clasificar ayuda a abordar la complejidad cuando hay demasiados de las clases jerárquicas. Estos enfoques han sido utilizados en climas tropicales). Además, la mayoría de las claves utilizadas en las
objetos como para considerarlos de manera individual; al agrupar muchos países para revisar sus propios sistemas nacionales. Los clasificaciones se elaboró antes del "boom" de las nuevas tecnologías
los elementos de acuerdo a sus similitudes de comportamiento o parámetros cuantitativos facilitan la comparación entre distintos de observación, almacenamiento y tratamiento de datos por ordenador.
de propiedades, se pueden crear clases útiles para la organización sistemas de clasificación, ya que las características específicas
del conocimiento, lo que también permite simplificar los procesos permiten hacer comparaciones de manera más sencilla que los En un congreso celebrado en 2009 en Godollo (Hungría) con motivo
de toma de decisiones. conceptos más amplios. Algunos ejemplos de estos sistemas del centenario de la I Conferencia Internacional de Agroecología
de clasificación son la clasificación Soil Taxonomy de la USDA (considerada la primera conferencia sobre Ciencias del Suelo a nivel
Las primeras clasificaciones de suelos se basaban en características internacional), los participantes reclamaron a la Unión Internacional de
(ver cuadro de la derecha) y la Base Referencial Mundial (World
individuales como la textura (limosa, arcillosa o arenosa) o el Ciencias del Suelo (IUSS, por sus siglas en inglés: International Union of
Reference Base for Soil Resources, conocida por sus siglas WRB,
material parental (p. ej. material aluvial o gravas). A finales de Soil Sciences) tratar la cuestión de la falta de un lenguaje común dentro
ver página 50); esta última es el sistema utilizado en la presente
1880, el geólogo ruso Dokucháyev, hoy en día considerado el de la comunidad científica en lo que a taxonomía de suelos se refiere.
publicación.
padre de las Ciencias del Suelo, fue el primero en proponer una
clasificación más “científica” basada en la combinación de las Por todo ello, durante el Congreso Mundial de Ciencias del Suelo,
La WRB está basada en la Leyenda del Mapa Mundial de los
características del suelo y su formación. Este enfoque, conocido celebrado en 2010 en Brisbane (Australia), el consejo de la IUSS
Suelos (FAO, 1974, 1988). La primera edición de la WRB es de
como el principio genético, sigue sirviendo de guía para muchas aceptó por unanimidad la “Resolución Godollo” y estableció un grupo
1998 y la segunda de 2006. En 2014 se publicará la tercera
clasificaciones nacionales de suelos. Una de sus particularidades de trabajo para coordinar la investigación y el desarrollo de estándares
edición, que incluirá un solo documento para clasificar perfiles
es que distingue aquellas características de origen geológico de las comunes, métodos y terminología en el estudio de los suelos hacia un
y crear leyendas de mapas (en la segunda edición son dos
que son resultado de los procesos formadores de suelo. nuevo sistema universal de clasificación. En este contexto, el término
documentos separados, ver páginas 44 y 60). La idea de la WRB
"universal" se refiere a que el sistema es de aceptación y aplicación
como sistema internacional es de que sirva como “paraguas”,
común dentro de la comunidad de científicos del suelo.
Los diferentes enfoques de la clasificación de suelos englobando los sistemas nacionales. Las características de los
suelos que son considerados importantes en algunos sistemas Para más detalles sobre el desarrollo de este sistema se puede consultar
A lo largo del s. XX se desarrollaron nuevos sistemas de nacionales deben ser consideradas en la WRB para facilitar el la página web del servicio de conservación de los recursos naturales de
clasificación de suelos como resultado del creciente interés por enlace entre un sistema nacional y la WRB. USDA (el Departamento de Agricultura de EE.UU, en inglés):
la conservación y gestión de este recurso. Estos sistemas hicieron
énfasis en distintos aspectos, tanto básicos como aplicados. De las cuatro imágenes que se muestran abajo, la pareja de arriba http://soils.usda.gov/technical/classification/Univ_Soil_
corresponde a suelos muy distantes geográficamente, pero que sin
Algunos sistemas se basan en identificar rasgos naturales, embargo presentan las mismas características, lo que implica que
Classification_System/
mientras que otros se centran en características técnicas. deberían ser agrupados bajo el mismo rango de clasificación (en este caso,
Grupo de Suelo de Referencia: Phaeozem, según la clasificación WRB, que
se explicará más adelante en la página 44). (GS, MF)
Las clasificaciones naturales se ocupan de la diferenciación de los Las fotos de la linea inferior tienen características muy contrastantes.
suelos en base a sus propiedades intrínsecas, comportamiento u Se trata de un Andosol (a la izquierda) y de un Leptosol (a la derecha),
situados en un ambiente árido. Sin embargo, la naturaleza del material
origen, sin hacer referencia al uso que se hace de ellos. Algunos parental, la profundidad del suelo y el contenido en materia orgánica,
ejemplos son: hacen que pertenezcan a categorías diferentes. (CCG, JAO)
i. Agrupación según las principales características ecológicas,

como por ejemplo los suelos de los desiertos o del bosque
tropical lluvioso. Estos grupos, geográficamente homogéneos,
pueden tener propiedades y funciones diversas.
ii. Agrupación según procesos de desarrollo, en función de
la interpretación de los factores formadores del suelo y
la génesis del mismo. Esta clasificación se conoce como
genética. En ella, el suelo es considerado como un cuerpo
natural con una historia y ecología propias.
Las clasificaciones técnicas están relacionadas con un propósito
concreto de la gestión del suelo. Los suelos pueden clasificarse
entonces en función de variables como:
bȩ Hidrología: se agrupan los tipos de suelo según el régimen
del agua (p. ej. drenaje).
bȩ Capacidad agrícola: agrupación de acuerdo con la capacidad
de los suelos para soportar determinados cultivos.
bȩ Usos del suelo: agrupación basada en la gestión del territorio
para diferentes usos.
bȩ Fertilidad: agrupación basada en la disponibilidad de ciertos
nutrientes.
bȩ Ingenieril: agrupación según la capacidad del suelo para
soportar cargas y estructuras.
40 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | La clasificación de suelos

Desarrollo de la clasificación de suelos en LAC
La clasificación de suelos en América Latina y el Caribe se uruguaya, clasificación de Surinam, clasificaciones indígenas y
desarrolló principalmente en la segunda parte del siglo XX (entre finalmente, la utilizada en esta publicación: la WRB).
1960 y 1990, aproximadamente), con el objetivo de inventariar
el recurso suelo en los países de la región. Aquellas naciones Soil Taxonomy
vinculadas históricamente a Francia (se hubieran independizado
de ésta o no), como la Guayana Francesa, Martinica o Haití La Taxonomía de Suelos (Soil Taxonomy) del Departamento de
usaron el sistema francés [27]. Este sistema de clasificación Agricultura de los Estados Unidos (USDA) es la clasificación oficial
fue desarrollado para el territorio francés y luego se extendió a de los EE.UU y se aplica en todo el territorio estadounidense
todo el mundo, incluyendo el Trópico [28]. Cabe mencionar que incluyendo Puerto Rico, ubicado en la zona del Caribe. Además,
actualmente Francia usa otro sistema de clasificación de suelos, la Soil Taxonomy está aceptada como sistema de clasificación
pero sus territorios de ultramar, actuales o ya separados, siguen de suelos con fines cartográficos y de investigación científica
utilizando la clasificación antigua. en muchos otros países de LAC, entre los que se encuentran
Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Honduras,
En Surinam se dio una situación diferente. En esta ex-colonia Guatemala, Jamaica, Panamá, Paraguay, Perú, República
holandesa se desarrolló una nueva clasificación, debido a que Dominicana y Venezuela.
el sistema utilizado en Holanda [29] no servía para un país con
clima tropical. Basándose en los trabajos de Van der Eyk [30], el La Soil Taxonomy surge del sistema propuesto por el gran
Ministerio del Desarrollo de Surinam desarrolló su propio método edafólogo norteamericano Guy Smith y se conoce como se conoce
para la clasificación de suelos, que incluía elementos de las como la Séptima Aproximación. Este sistema fue publicado en
clasificaciones de Holanda y de EE.UU. 1960 y desde entonces se ha difundido en todo el mundo. El
sistema se basa en los horizontes, materiales y propiedades
La mayor parte de los países Latinoamericanos adoptó la diagnósticas para distinguir los suelos, así como en los regímenes
Taxonomía de Suelos de los EE.UU (última edición: Soil Survey de humedad y temperatura del suelo. Para el diagnóstico del
Staff [31]). Esto se debió en gran parte a la coincidencia temporal suelo se emplean los criterios morfogenéticos observados en
del inventario de suelos en la América Latina con la elaboración campo, junto con los datos de los análisis de las propiedades
de la primera versión de la clasificación norteamericana. La químicas y físicas en laboratorio. Los límites entre los taxones de
Taxonomía de Suelos (Soil Taxonomy, en inglés) fue un sistema suelos son estrictos. La Soil Taxonomy es un sistema jerárquico
ambicioso que proporcionó un esquema de clasificación de todos que consta de seis niveles: órdenes, subórdenes, grandes grupos,
los suelos del mundo, desde los polos hasta el Trópico. El carácter subgrupos, familias y series. Arriba:: ma
Arriba mapa
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suelos
los de Su
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el Mini
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universal de esta clasificación permitió su aceptación en muchos la URSS. (Eudasm/ISRIC). [34b]
http://eusoils.jrc.ec.europa.eu/esdb_archive/eudasm/EUDASM.htm
países de la región. Además, en ciertas etapas el Servicio de Los órdenes representan los taxones más generales agrupados
Abajo: los suelos de la cuenca del río Jaguaribe (Brasil) a una escala de 1:1.000.000,
Suelos del Departamento de Agricultura de los EE.UU (USDA) dió según una (máximo, dos) característica común. Los 12 órdenes producidos de acuerdo con la clasificación francesa Orstom (Office de la recherche
apoyo técnico a los colegas de América Latina y el Caribe, lo que son: scientifique et technique outre mer) en 1970. (IRD Sphaera No. 827) [34c]
también contribuyó a la promoción de esta clasificación en el bȩ Alfisols – suelos con un horizonte de iluviación de arcilla
Hemisferio Oeste (hay que tener en cuenta que América Latina es (acumulación por el flujo con el agua percolante) con alta
seguramente la principal área de influencia de EE.UU; el gobierno saturación de bases.
de este país y sus grandes empresas agropecuarias han tenido
bȩ Andisols – suelos derivados de cenizas volcánicas.
un papel determinante en la región a lo largo de todo el s. XX).
bȩ Aridosols – suelos de clima árido.
Sin embargo, muchos países como Brasil, Cuba y Uruguay no bȩ Entisols – suelos casi sin desarrollo.
estaban satisfechos con la Taxonomía de Suelos norteamericana, bȩ Gelisols – suelos de clima frío, con una capa permanentemente
especialmente por la poca atención que se prestaba a los suelos congelada.
tropicales. Los expertos de EE.UU estudiaban principalmente los
bȩ Histosols – suelos orgánicos (principalmente turba).
suelos de Puerto Rico, lo que en realidad no es representativo
del Trópico debido al pequeño tamaño de la isla. Además, el bȩ Inceptisols – suelos en fase inicial de desarrollo.
uso de la clasificación de los EE.UU requería extensos análisis bȩ Mollisols - suelos con una capa superficial rica en humus.
de laboratorio y datos de humedad y temperatura del suelo; bȩ Oxisols – suelos tropicales muy intemperizados.
ambas demandas eran difíciles de cumplir en América Latina. bȩ Spodosoles – suelos ácidos muy lixiviados con iluviación de
Brasil y Uruguay desarrollaron unas clasificaciones de suelos que hierro, aluminio y humus.
repetían parcialmente los conceptos y la estructura de la Soil
bȩ Ultisoles – suelos con un horizonte de iluviación de arcilla
Taxonomy, incluyendo parcialmente los conceptos y taxones de la
con baja saturación de bases.
Leyenda del Mapa de los Suelos del Mundo de FAO-UNESCO, así
como algunas ideas originales de sus propias escuelas nacionales bȩ Vertisols – suelos arcillosos que se expanden con la humedad
de ciencias del suelo. En Cuba el proceso fue diferente: los y se contraen cuando están secos.
edafólogos cubanos, basándose en las escuelas rusa, francesa y Los subórdenes se distingen según los regímenes de humedad en
china, desarrollaron un sistema de clasificación original e integral Alfisoles, Andisols, Inceptisoles, Mollisoles, Oxisoles, Spodosoles,
que no tiene análogos directos en otras partes del mundo. Ultisoles y Vertisols, mientras que en los Aridisoles, Entisoles, Gelisoles bȩ Suelos minerales gruesos.
e Histosoles, se determinan según otros criterios. Los grandes grupos
Los edafólogos mexicanos, al igual que sus homólogos en bȩ Suelos poco evolucionados.
poseen horizontes diagnósticos (ver Glosario) principales, mientras
Brasil, Cuba o Uruguay, consideraron insuficientes los datos bȩ Vertisols – suelos arcillosos que se expanden en húmedo y
que los subgrupos tienen horizontes, propiedades o materiales
de laboratorio y de monitoreo de los regímenes de humedad se contraen en seco.
adicionales. Las familias indican las características cualitativas
y temperatura de suelos, como para seguir la Soil Taxonomy
y cuantitativas de la textura, mineralogía, saturación de bases y bȩ Andosols - suelos derivados de cenizas volcánicas.
norteamericana [32]. Por ello, la Comisión de Estudios del
regímenes de temperatura, entre otros. Por último, las series de bȩ Suelos calcio-magnésicos – suelos derivados de la roca
Territorio Nacional [33] aceptó la leyenda del Mapa de FAO-
suelos son las unidades más pequeñas del sistema y tienen una caliza u otras rocas carbonáticas.
UNESCO, con unas mínimas modificaciones, como base para el
secuencia de horizontes con un rango estrecho de propiedades. El bȩ Suelos isohúmicos – suelos con una capa profunda rica en
inventario de suelos del país. El sistema utilizado actualmente
nombre de las series hace referencia a su textura y al lugar donde humus.
en México es la segunda edición de la WRB 2006 [34], aunque en
fue descrita por primera vez.
muchos trabajos científicos, especialmente en el la parte norte bȩ Suelos brunidificados – suelos con un horizonte B
del país, se usa la Soil Taxonomy. Clasificación francesa transformado por los procesos edáficos.
bȩ Suelos podzólicos – suelos con una capa de iluviación de
Atendiendo al número de países de LAC y los sistemas de Entre 1967 y 1992, el sistema oficial de clasificación de suelos hierro, aluminio y humus.
clasificación de suelos que utilizan, se puede concluir que la en Francia y sus territorios de ultramar fue la clasificación de la
mayoría de ellos usa la Soil Taxonomy de EE.UU, seguida de la bȩ Suelos con óxidos de hierro – suelos tropicales moderamente
Comisión de Pedología y Cartografía de Suelos [27] (aún se utiliza intemperizados.
clasificación francesa. Estas dos clasificaciones se emplean en en algunos países africanos). ORSTOM (Oficina de la Investigación
casi el 90% de los países de América Latina y el Caribe. bȩ Suelos ferralíticos – suelos tropicales muy intemperizados.
Científica y Técnica de Ultramar) [28] modificó ligeramente
este sistema para permitir su uso en las regiones tropicales. La bȩ Suelos hidromorfos – suelos saturados con agua.
Aunque la inmensa mayoría de los países de la región usan la
clasificación francesa es una taxonomía jerárquica con cuatro bȩ Suelos sódicos – suelos salinos y alcalinos.
clasificación estadounidense, el peso geográfico y demográfico
de Brasil y México aumenta considerable el impacto de otras niveles principales: clases, subclases, grupos y subgrupos. Los bȩ Planosols – suelos con una capa superficial que presenta
clasificaciones (nacionales o WRB) dentro del conjunto regional. límites entre las clases no son estrictos; la caracterización de signos de encharcamiento periódico.
muchos taxones es descriptiva. Las clases reflejan la etapa de
A continuación se describen brevemente las clasificaciones desarrollo en que se encuentra el suelo, así como el proceso Las subclases indican las condiciones climáticas de formación
existentes en LAC (Soil Taxonomy, clasificación francesa, principal de edafogénesis. Estas clases son: del suelo. Los grupos corresponden a un perfil teórico del suelo,
clasificación brasileña, clasificación cubana, clasificación mientras que los subgrupos incluyen información adicional sobre los
horizontes y/o los procesos edafogenéticos secundarios.
La clasificación de suelos | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 41

Clasificación brasileña Clasificación cubana Clasificación uruguaya
El inventario de los suelos de Brasil comenzó en 1947 [35], Cuba tiene una gran ventaja en el ámbito de estudio del suelo: la Al comienzo de los inventarios de suelos en Uruguay se aplicaba
sin embargo, hasta 1964 no se desarrolló un sistema de isla posee una larga historia en lo que respecta al desarrollo de la clasificación de suelos de EE.UU o bien la leyenda del Mapa de
clasificación y evaluación de suelos. La última versión de la la agricultura, por lo que muchos investigadores se han ocupado los Suelos del Mundo de FAO-UNESCO. En 1976 la Dirección de
clasificación fue publicada en 2006 [37]. En una primera etapa, del estudio de los suelos cubanos. Desde el inicio del siglo XX Suelos y Fertilizantes del Ministerio de Ganadería, Agricultura y
la clasificación de los suelos brasileños fue muy general, para Cuba fue visitada por los edafólogos de los EE.UU, Francia, la Pesca del país publicó la clasificación propia de Uruguay [41]. Esta
después ir construyéndose “de arriba a abajo”, desarrollando Unión Soviética y China [38]. Gracias al intercambio de ideas los clasificación es una taxonomía jerárquica de ocho niveles: órdenes,
poco a poco los taxones de bajo nivel [36]. La clasificación de especialistas cubanos lograron integrar los conceptos de varias grandes grupos, subgrupos, clases, subclases, tipos, familias y
los suelos tropicales muy intemperizados fue la prioridad de los escuelas y desarrollar su propia escuela de las Ciencias del Suelo. fases, con estrictos límites cuantitativos entre los taxones. Los
edafólogos brasileños, ya que ocupan grandes áreas del país. La Entre otros logros, los edafólogos de Cuba desarrollaron su grandes grupos se asemejan a los grupos desarrollados en la
estructura de esta clasificación recuerda en rasgos generales a particular clasificación de suelos [39, 40]. La clasificación cubana leyenda del mapa de la FAO y parcialmente en la Soil Taxonomy,
la Soil Taxonomy de EE.UU; los niveles taxonómicos son, al igual es una taxonomía jerárquica de seis niveles. Los límites entre pero el grado de detalle a otros niveles hace que sea muy diferente
que en la clasificación norteamericana: órdenes, subórdenes, los taxones son estrictos, aunque en muchas situaciones pueden de su fuente inicial. El sistema tienevseis órdenes:
grandes grupos, subgrupos, familias y series. Los límites entre evitarse los costosos análisis y limitar el diagnóstico al análisis bȩ Suelos poco desarrollados (incluye los grandes grupos:
los taxones son estrictos. Una diferencia fundamental entre las morfogenético del perfil en el campo. El nivel taxonómico más Litosoles, Arenosols, Fluvisols y Inceptisoles).
clasificaciones de suelos de los EE.UU y de Brasil es que en la alto es el grupo de tipos de suelos, que agrupa los suelos con un
bȩ Suelos melánicos (incluye los grandes grupos: Brunosoles y
clasificación brasileña no se aplican los criterios de los regímenes mismo proceso edafogenético principal. Los grupos de tipos de
Vertisols).
de humedad y de temperatura del suelo. Los órdenes de la suelos son:
clasificación de suelos de Brasil son los siguientes: bȩ Suelos saturados lixiviados (incluye los grandes grupos:
bȩ Alíticos - suelos con un horizonte de iluviación de arcilla de Argisoles y Planosols).
bȩ Argissolos - suelos con un horizonte de iluviación de arcilla baja saturación de bases.
bȩ Suelos desaturados lixiviados (incluye los grandes grupos:
de baja saturación de bases. bȩ Anthrosols – suelos fuertemente transformados por los Luvisols y Acrisols).
bȩ Cambissolos - suelos con un horizonte B transformado por humanos.
bȩ Suelos halomórficos (incluye los grandes grupos: Solonetz,
los procesos edáficos. bȩ Ferrálicos - suelos tropicales moderamente intemperizados. Solonetz Solodizados y Solods).
bȩ Chernossolos - suelos con una capa superficial profunda rica bȩ Ferríticos – suelos tropicales muy intemperizados ricos en bȩ Suelos hidromórficos (incluye los grandes grupos: Histosols
en humus. óxidos de hierro. y Gleysols).
bȩ Espodossolos - suelos ácidos muy lixiviados con iluviación de bȩ Fersialíticos – suelos tropicales ligeramente intemperizados.
hierro, aluminio y humus. Los grandes grupos se distinguen según la dirección y/o la
bȩ Fluvisols – suelos aluviales.
bȩ Gleissolos - suelos saturados con agua. intensidad del proceso edafogenético principal. Los subgrupos se
bȩ Halomórficos – suelos salinos. dividen en función del proceso edafogenético secundario. El nivel
bȩ Latossolos - suelos tropicales intemperizados. bȩ Hidromórficos – suelos saturados con agua. de clase indica la capacidad de intercambio catiónico del suelo
bȩ Luvissolos - suelos con un horizonte de iluviación de arcilla bȩ Histosols – suelos orgánicos. (CIC) y su saturación de bases, mientras que las subclases indican
de alta saturación de bases. la naturaleza del horizonte diagnóstico superficial. El tipo muestra
bȩ Húmicos sialíticos – suelos ricos en humus, principalmente
bȩ Neossolos - suelos casi sin desarrollo. derivados de las rocas ricas en bases. el grado de translocación de arcilla y la presencia de un horizonte
bȩ Nitossolos – suelos intemperizados con una buena estructura. bȩ Pardos sialíticos – suelos con un horizonte B pardo. de iluviación. La familia depende de la textura del horizonte A. Por
bȩ Organossolos - suelos orgánicos (principalmente turba). último, la fase se usa para señalar algunas propiedades importantes
bȩ Poco evolucionados – suelos con desarrollo mínimo de los
bȩ Planossolos - suelos con una capa superficial con signos de desde el punto de vista agronómico.
horizontes.
estancamiento periódico. bȩ Vertisols - suelos arcillosos que se expanden con la humedad
bȩ Plintossolos – suelos intemperizados con una capa Clasificación de Surinam
y se contraen en seco.
cementada por el hierro.
Los tipos de suelos representan las secuencias principales de La cartografía de suelos de Surinam se inició a mitad del s.
bȩ Vertissolos - suelos arcillosos que se expanden con la XX, aunque no se unificaron criterios hasta el año 1978 [42].
los horizontes. Los subtipos representan las transiciones entre
humedad y se contraen cuando están secos. La nueva clasificación incorporó entonces numerosas ideas de
los tipos de suelos o las modificaciones cualitativas en el perfil.
Los subórdenes se distinguen según la morfología y las Los géneros se definen como las modificaciones cualitativas o la Soil Taxonomy (p.ej. las series de suelos y la estructura de
propiedades químicas del suelo. Los grandes grupos presentan semicualitativas de las características químicas o mineralógicas la clasificación), teniendo también en cuenta los avances de la
secuencias de los horizontes principales y también indican del suelo. Las especies se dividen según la profundidad de la escuela holandesa.
diferencias semi-cuantitativas en las propiedades del suelo. Los capa superficial y del contenido en carbono orgánico en ésta. Por La clasificación está enfocada a la cartografía; los tres primeros
subgrupos quedan definidos por las diferencias cuantitativas en último, las variedades indican la textura del horizonte A del suelo. niveles son geomorfológicos (forma del terreno, paisaje y
las propiedades. Las familias indican las clases de mineralogía elementos del paisaje) y sólo el cuarto está relacionado con el
y de textura. Las series, como en la clasificación de los suelo. Este nivel edáfico se subdivide en cinco subniveles que
EE.UU, designan un suelo particular con un estrecho rango de se corresponden con la estructura de Soil Taxonomy: órdenes,
características morfológicas y químicas. grupos, subgrupos, familias y series. Los nueve órdenes son:
bȩ Suelos de turba.
bȩ Suelos esqueléticos.
bȩ Suelos de arena blanqueada.
bȩ Suelos de arcilla marina jóvenes.
bȩ Suelos calcáricos.
bȩ Suelos cámbicos.
bȩ Suelos de arcilla marina antiguos.
bȩ Suelos saprolíticos.
bȩ Suelos caoliníticos.
Los criterios para definir grupos, subgrupos y familias incluyen el
tipo de drenaje, la presencia de ciertos horizontes y materiales,
así como la textura del suelo.
La clasificación de suelos y el clima

Uno de los primeros sistemas de clasificación de los suelos, basado
b d
principalmente en el clima, los agrupaba en tres categorías:
bȩ Azonales: suelos inmaduros que se encuentran en las primeras
etapas de su desarrollo;
bȩ intrazonales: son los desarrollados bajo condiciones en las
que predominan los factores edafogenéticos pasivos, como la
composición de la roca madre, la pendiente o la acción humana; y
bȩ zonales: desarrollados bajo la acción de los factores activos de
Perfil de su
Perfil suelo
elo cl
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paisaje
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entee al
al perf
perfilil formación del suelo, en especial el clima, durante un largo periodo
brasileño como Argissolo. (HS) de la imagen de la izquierda. Es una formación geológica denominada Río de tiempo.
Bonito, en bosque subtropical y pastos con relieve ondulado (Brasil). (HS)

Clasificaciones indígenas
El suelo posee un valor espiritual, mitológico y práctico en Cartografía de tierras campesinas
la mayoría de las culturas agrícolas del mundo. Así, algunas
Existen evidencias de una tradición cartográfica desde épocas
culturas han desarrollado nombres especiales para identificar
prehispánicas, en particular, en dos documentos excepcionales: los
suelos con propiedades particulares. Debido a que la agricultura
Códices de Vergara y de Santa María Asunción, donde se muestran las
es una actividad comunitaria, la terminología edafológica forma
tierras pertenecientes a individuos de diferentes familias. En ellos se
parte del lenguaje común y se desarrolla junto con él. Existen
incluye la representación pictórica de los tipos de tierra dentro de cada
diferencias significativas respecto al conocimiento del suelo por
parcela. En la actualidad no se elaboran mapas, pero los agricultores
parte de los distintos miembros de una comunidad de acuerdo a
aún conservan un conocimiento no formal mediante el cual localizan y
su edad, género o estatus social, por lo que este conocimiento en
clasifican las tierras.
su conjunto puede ser considerado como una sabiduría colectiva
de una comunidad determinada. La agricultura no es la única
Representación de parcelas en
función del suelo, sin embargo, aquellas sociedades agrícolas códices con valores perimetrales
poseen un conocimiento más extenso sobre este, a diferencia de y glifos de clases de tierras en el
centro. (CAOS)
lo que sucede en culturas de tipo nómada y de cazadores, en las
1. Fuente: Ortiz S. C. A., et al. 1990. Manual para
que este conocimiento es mucho más general. la cartografía de clases de tierras campesinas.
Serie Cuadernos de Edafología 15. Colegio de
Postg. Chapingo, México.
Para la gestión y conservación del suelo, los campesinos se
sirven de sistemas de clasificación. Aunque el objetivo principal
de la mayoría de los sistemas indígenas de clasificación está Los criterios más abundantes para la clasificación del suelo locales
relacionado con el cultivo de la tierra, en ocasiones se desarrollan son el color y la textura. En algunos casos se pueden combinar
clasificaciones con otros propósitos. entre sí y también con otros criterios como la pedregosidad,
propiedades físicas y químicas específicas y regímenes de
humedad y temperatura del suelo. Todo ello evaluado a nivel local.
La recopilación de información del suelo y otros recursos

naturales requiere una gran cantidad de tiempo y dinero, sobre
todo si se ignora el conocimiento de las comunidades locales.
La idea de complementar los levantamientos de suelos con el
conocimiento indígena no es nueva. El mapeo de suelos durante
los siglos XVIII y XIX se realizó entrevistando a los agricultores,
Las im
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ción
n de
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un
hasta que se sustituyó por los inventarios tipo "pala y barrena",
levantamiento de suelos con el apoyo de la comunidad indígena de lacandones por considerarse conocimiento “no científico”.
(Chiapas, México). Ellos reciben pagos por servicios ambientales (p. ej. captura
de carbono) y por ello son los primeros interesados en la realización de
dichos levantamientos, financiados por el gobierno del Estado de Chiapas con
Sin embargo, el uso de las taxonomías indígenas permite ahorrar
el apoyo de los técnicos forestales. La información que de ahí se deriva se tiempo en la realización de un inventario de recursos naturales,
almacena en un Sistema de Información Geográfica (SIG) y se utiliza para
obtener a mediano plazo evidencias de captura de carbono. (MIAF)
ya que asegura la incorporación de información relevante para el
desarrollo de los recursos locales. También es posible conocer de
esta manera las características del suelo durante todo el año y la
A nivel mundial, desde la llanura de Rusia a los Andes peruanos, forma en que éstas varían. En lo que a cartografía se refiere, los
los suelos arcillosos han sido utilizados para este fin, ya sea miembros de la comunidad pueden identificar los suelos típicos y su
En las sosocie
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ención
ión es
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ial a la en estado puro o mezclados con materiales orgánicos (paja). delimitación, con lo que el edafólogo puede verificar la información
característica principal de la ”madre tierra“: la fertilidad, la cual proviene, También se presta atención especial a los materiales del suelo de la que dispone. Los suelos que los agricultores identifican
según algunos mitos y leyendas, de la sangre o esperma de un dios o héroe. pueden asemejarse mucho a los de los sistemas científicos: ciertas
En la imagen de abajo se muestra un tejido realizado en México en el que utilizados para la producción de piezas de cerámica (un ejemplo
se plasma la visión de la cultura Otomí sobre el mundo, en la que se incluye de ello es la louça de barro del estado de Paraíba, Brasil). Otras taxonomías locales son incluso más detalladas que aquellas llevadas
el suelo y su fruto predilecto en América: el maíz. (IAM) a cabo por pedólogos. Igualmente, las taxonomías locales pueden
clasificaciones tienen que ver con la extracción de minerales para
fabricar pinturas. Por último, algunos suelos son comestibles: servir de guía para delineación de los polígonos de suelos en el
los quechuas en los Andes del sur de Perú, denominan q'ulp'a a paisaje para la cartografía y para identificar la separación de clases
Tipos de clasificación indígena que se utilizan en la clasificación. Sin embargo, las clasificaciones
un tipo de suelo utilizado como alimento por la población local
bȩ Clasificaciones agrícolas: los suelos se clasifican (posiblemente por su contenido en arcillas esmectíticas que indígenas del suelo son válidas únicamente a nivel local. Para superar
según su productividad e idoneidad para determinados absorben fitotoxinas, abundantes en la comida local). las limitaciones de la información obtenida a partir de encuestas
cultivos. La denominación del suelo está relacionada con etnoedafológicas, éstas pueden regionalizarse.
atributos internos del suelo (los campesinos conocen bien
la correspondencia entre esos atributos y la productividad
de los cultivos). Además, los agricultores poseen un amplio Conocimiento local
conocimiento sobre el tiempo de maduración o la resistencia
a la erosión eólica e hídrica, lo que sirve como una base La Etnoedafología es una disciplina científica que aúna ciencias sociales
importante para la toma de decisiones en la gestión de la y naturales. Trata de cómo la gente entiende y maneja la tierra. El
tierra en cada comunidad rural. término fue propuesto por B. Williams y C.A. Ortiz Solorio en 1981.
bȩ Clasificaciones paisajísticas: en las sociedades no Desde la perspectiva antropológica, se estudia la visión cultural de los
agrícolas (cazadores y nómadas), el conocimiento del suelo suelos y el paisaje, mientras que desde la ciencia del suelo se analiza
suele ser mucho más generalista. Sin embargo, en algunos la forma en que los suelos se valoran y gestionan. La mayoría de los
lugares se pueden encontrar observaciones interesantes estudios etnoedafológicos recientes se ocupan de la clasificación de la
sobre la relación suelo-paisaje. Algunas de las propiedades tierra (57%).
que se tienen en cuenta en las clasificaciones de este tipo
Las taxonomías locales tienen un valor actual económico, social
son: los periodos de inundación de los suelos aluviales,
y cultural y han de ser documentadas y estudiadas antes de que se
la presencia de sales comestibles (para los animales),
pierdan, ya que aportan información sobre la tierra y las personas que
la vegetación natural o la posición en el relieve. Un buen
la manejan. La erosión cultural ha acabado con muchas taxonomías
ejemplo de este tipo de clasificación es la clasificación Campesino de los Andes bolivianos describiendo su suelo. (RV)
indígenas del suelo y amenaza a muchas otras.
maya de los suelos de Yucatán (México), donde la mayoría
no son cultivables por tratarse de suelos someros, pero se Criterio Clase en quechua Clase en español Uso potencial Evaluación local
clasifican según su posición topográfica. Esto es un ejemplo
Posición en Chillijallpas Suelos fríos Papa lucky, cañahua Buen suelo
del reconocimiento de la relación entre los elementos del transecto/clima y cebada
paisaje por parte de las comunidades rurales.
Koñijallpas Suelos calientes Papa huayku, papa Muy buen suelo
bȩ Clasificaciones de propósito múltiple: el uso del suelo dulce, granos
como fuente de materiales de construcción, pigmentos o
Textura Machujallpa Suelo arcilloso Papa huayku, trigo, Buen suelo
fuente de sustancias medicinales, entre otros, también queda cebada grano, avena
con frecuencia recogido en las clasificaciones tradicionales
Chancajallpa Suelo rocoso No muy apto, cebada Mal suelo
locales. En el centro de México, las capas cementadas de los
Color Yanajallpa Suelo negro Papa lucky, Muy buen suelo
suelos volcánicos, denominadas tepetates, se utilizan para la
cebada, avena
fabricación de ladrillos.
Kellujallpa Suelo amarillo Papa huayku, trigo Suelo regular

Base Referencial Mundial del Recurso Suelo (WRB)
De 1971 a 1981, la FAO y la Organización de las Naciones Clave para los Grupos de Suelos de Referencia (GSR) 7. A continuación se agrupan los suelos que se dan principalmente
Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en zonas secas de estepa (p. ej. sabanas). Presentan una capa
publicaron el Mapa Mundial de Suelos 1 : 5.000.000. para el Los GSR se asignan a conjuntos basados en los factores o superficial bien desarrollada rica en humus y en bases. Los
cual confeccionaron una leyenda, que se usaba también como procesos que más claramente condicionan la formación del Chernozems cuentan con un horizonte superficial grueso,
sistema de clasificación de suelos. El mapa se utilizó en multitud suelo. La secuenciación de los grupos se hace de acuerdo a los oscuro y rico en humus. Los Kastanozems se encuentran en
de proyectos financiados por Naciones Unidas y, a lo largo del siguientes principios: regiones más secas que los anteriores y también presentan
tiempo, muchos países han ido modificándolo y adaptando la 1. Primero se distinguen los suelos orgánicos (Histosols) del un horizonte superficial rico en humus, aunque no tan
leyenda a sus necesidades. Como consecuencia, muchas de las resto de suelos (inorgánicos). oscuro como el de los Chernozems y menos grueso. Los
unidades de suelo del sistema de la FAO se utilizan en varios 2. La segunda diferenciación consiste en reconocer la actividad Phaeozems, debido a las condiciones de mayor humedad
países y tienen significados similares. humana como un factor formador de suelos, de ahí la en las que se encuentran, están más lavados, y por ello la
posición de los Anthrosols y Technosols después de los saturación en bases del horizonte superficial es menor.
La Base Referencial Mundial del Recurso Suelo (WRB) se desarrolló
Histosols. 8. El siguiente grupo engloba suelos de regiones secas con
bajo el auspicio de la Unión Internacional de Ciencias del Suelo
3. El siguiente grupo está formado por suelos con limitación acumulación de yeso (Gypsisols), sílice (Durisols) o
(IUSS), tomando como base la leyenda de la FAO y valiéndose de la
severa para el enraizamiento de las plantas (Cryosols y carbonato cálcico (Calcisols).
correlación internacional de los distintos sistemas de clasificación
de suelos [43]. Se utilizaron criterios objetivos procedentes tanto Leptosols). Los Cryosols comprenden los tipos de suelo 9. A continuación le sigue un conjunto de suelos con un subsuelo
de trabajo de campo como de análisis de laboratorio, con el mineral afectados por el permafrost (capa permanentemente rico en arcilla (horizonte árgico). Los suelos pueden agruparse
fin de clasificar de manera sistemática los diferentes tipos de congelada durante dos o más años consecutivos) muchas según tengan: a) baja saturación en bases, con arcillas tanto
suelo en Grupos de Suelo de Referencia (GSR). Éstos se pueden veces mostrando hielo visible. Los Leptosols se encuentran de alta como de baja actividad (respectivamente, Alisols
caracterizar más mediante adjetivos denominados calificadores. principalmente en áreas montañosas y son suelos poco y Acrisols) o b) alta saturación en bases, con arcillas de
profundos sobre roca continua o muy pedregosos. alta o baja actividad (Luvisols y Lixisols, respectivamente).
Dicho sistema no busca sustituir los sistemas nacionales de 4. Luego sigue un conjunto de GSR que están o han estado En los Albeluvisols, el horizonte superior penetra en el de
clasificación de suelos, sino servir como denominador común fuertemente influenciados por el agua: Vertisols, acumulación de arcilla formando una especie de lenguas (ver
para la comunicación a nivel internacional. #IRSFPLIP 0LILKBQW 0LILK@E>HP y Gleysols. Los página 61).
Vertisols son suelos arcillosos con una alta proporción 10. El último grupo está formado por arenas muy homogéneas y
Características de la Base Referencial Mundial (WRB) de arcillas expandibles. En la superficie de estos suelos se suelos con meteorización limitada: Umbrisols, Arenosols,
forman profundas y anchas grietas (que se abren y cierran Cambisols y Regosols. Los Umbrisols se asocian a
La WRB actual, publicada en 2006, consta de 32 Grupos de periódicamente) cuando éste se seca. Los #IRSFPLIP aparecen materiales ácidos y a regiones con exceso de precipitación.
Suelo de Referencia (GSR). Tanto los GSR como los calificadores en valles fluviales y engloban depósitos aluviales recientes, Bajo estas condiciones se desarrollan capas ácidas profundas
se definen a través de: lacustres y marismas costeras. Los 0LILK@E>HPpresentan y de color pardo oscuro denominadas horizontes úmbricos (del
una alta concentración de sales solubles en alguna época latín umbra, sombra). Los Arenosols son suelos arenosos
bȩ materiales de diagnóstico: son los materiales de partida; desarrollados en arenas recién depositadas tales como dunas
del año. Se dan en climas áridos y semi-áridos o regiones
bȩ propiedades de diagnóstico: son resultados de la formación costeras. Los Solonetz son suelos altamente alcalinos (pH en desiertos y playas. Los Cambisols han desarrollado un
del suelo o bien el reflejo de procesos formadores; > 8,5) y poseen un horizonte subsuperficial arcilloso, denso y horizonte cámbico: un horizonte subsuperficial que muestra
bȩ horizontes de diagnóstico: también son resultados de fuertemente estructurado, con una alta proporción de iones evidencias de alteración respecto de horizontes subyacentes.
formación de suelo pero con una distinta expresión horizontal de sodio y/o magnesio. Los Gleysols son suelos saturados Los Regosols forman un grupo taxonómico que contiene
y un espesor determinado. con agua freática por periodos suficientemente largos como todos los suelos que no pudieron acomodarse en alguno
para desarrollar un característico patrón de color. Este patrón de los otros GSR. En la práctica, son suelos minerales muy
Los GSR y los calificadores se identifican por la presencia o
se distingue por sus colores rojizos, parduzcos o amarillentos débilmente desarrollados en materiales no consolidados.
ausencia de horizontes, propiedades y materiales de diagnóstico
en la superficie de los agregados y/o en la capa o capas
en ciertas profundidades. Adicionalmente se usan otros criterios
como textura o saturación de bases.
superficiales del suelo en combinación con colores grisáceos/ Grupos de Suelos de Referencia en LAC
azulados, indicadores de una mayor influencia del agua
subterránea. El gráfico muestra la proporción de los principales GSR de
En la WRB del 2006, los calificadores están subdivididos en
Latinoamérica con respecto a la superficie total de suelo. Los GSR
calificadores prefijos (se colocan delante del nombre del GSR) y 5. El siguiente conjunto está formado por suelos en los que
que ocupan el 1% ó menos de la superficie han sido agrupados en
calificadores sufijos (después del nombre del GSR). Este sistema el hierro (Fe) y el aluminio (Al) juegan un papel importante:
la categoría “otros”. El área total de LAC es de unos 21 millones
sólo se usa para la clasificación de suelos individuales (pedones). KALPLIP -LAWLIP -IFKQELPLIP +FQFPLIP V #BOO>IPLIP
de km2, lo que supone aproximadamente un 14% de la superficie
Para los mapas se usa la “Guía para construir leyendas de mapas a (los tres últimos se encuentran principalmente en los
de suelos global. En LAC existe una gran diversidad de suelos,
escala pequeña usando la WRB”, publicada en 2010 (ver página 60). trópicos). Los Andosols se desarrollan a partir de cenizas
ya que se pueden encontrar todos los grupos de referencia
y otros materiales volcánicos. Se caracterizan por la rápida
comprendidos en la clasificación WRB. Es importante destacar
meteorización de los minerales volcánicos. Los Podzols
que aproximadamente el 30% de los suelos de LAC presentan un
presentan un típico horizonte subsuperficial de color gris
carácter tropical o subtropical: Ferralsols (17%), Acrisols (12%),
ceniza, decolorado por la pérdida de materia orgánica
Lixisols (2%) y Plinthosols (1%). Otros grupos bien representados
y óxidos de hierro, sobre un horizonte oscuro de humus y
en el continente son: Cambisols (9%), Regosols (6%), Phaeozems
compuestos de hierro. Su distribución en LAC queda limitada
(6%), Gleysols (5%), Luvisols(4%), Solonetz (3%). Arenosols (5%)
a las zonas templadas y pequeños enclaves en los trópicos.
y Calcisols (2%).
Los Plinthosols contienen plintita, una mezcla pobre en
humus, rica en hierro y arcillas caoliníticas con cuarzos y
otros componentes y que, por exposición repetida a mojado
y secado, se transforma irreversiblemente en una capa
con nódulos duros, un hardpan (ver Glosario) o agregados
irregulares. Los Nitisols son suelos tropicales profundos, bien
drenados, rojizos, con una diferenciación de horizontes difusa Otros Ferralsols
y un horizonte subsuperficial con una estructura poliédrica 15%
17%
Lixisols
fuertemente desarrollada con elementos nuciformes de 2%
bordes planos y superficie brillante. Los #BOO>IPLIPson los Calcisols
2%
típicos suelos de las zonas tropicales, rojizos o amarillos y
Plinthosols
muy meteorizados. 3%
Acrisols
6. El siguiente grupo engloba los suelos anegados 12%
Solonetz
estacionalmente: Planosols y Stagnosols. Los Planosols 3%
poseen un horizonte superficial de color claro, con textura
Luvisols
gruesa y signos de encharcamiento periódico, sobre un 4%
subsuelo denso, de permeabilidad lenta y con mayor Leptosols
contenido en arcilla que el horizonte superficial. Son típicos Gleysols 11%
5%
de regiones planas que se encharcan estacionalmente. Los
Cambisols
Stagnosols presentan un moteado característico de los Arenosols 9%
procesos de oxidación-reducción, debido a la inundación 5%
El sue
suelo
lo de la ima
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Lixiso
isoll prof
profund
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o, mod
modera
eradam
dament
entee bien
bien
drenado, con un horizonte A superficial marrón amarillento, seguido de un periódica. Phaeozems Regosols
horizonte E bastante claro. Ambos son muy porosos y están compuestos de arcilla 6% 3%
arenosa. El horizonte Bt muestra un aspecto multicolor debido a los recubrimientos
arcillosos procedentes de la iluviación de arcillas de las capas superiores. En el
horizonte inferior, llamado Bw, sin embargo, el origen de la coloración reside en
la alteración de los minerales. El horizonte Bt tiene una permeabilidad limitada
causando una saturación temporal del horizonte A y E, con transporte lateral de la
humedad hacia el valle. Según la WRB, se trata de un Stagnic, Cutanic, Vetic Lixisol
(Albic, Clayic, Chromic). (OS)

Cómo identificar un suelo siguiendo la WRB
A modo de ejercicio de clasificación, examinaremos con detalle este Arenic (arénico): textura arenosa franca, fina o gruesa en una capa Leptic (léptico): la roca continua comienza antes de 1 m de
perfil de la región brasileña de Boa Vista. de al menos 30 cm de espesor dentro de 100 cm de la superficie. profundidad.
Aridic (arídico): tiene características de sequedad (por ejemplo, color Luvic (lúvico): tiene un horizonte de acumulación de arcilla con CIC y
claro, poca materia orgánica, evidencia de la actividad eólica y/o alta saturación de bases altos.
saturación con bases).
Melanic (melánico): tiene un horizonte melánico que comienza antes
Brunic (brúnico): tiene una capa que cumple los criterios de de los 30 cm de profundidad (sólo en Andosoles).
meteorización del horizonte cámbico, pero no los criterios de textura
de dicho horizonte. Mollic (mólico): tiene un horizonte superficial oscuro, rico en humus y
con una saturación en bases alta.
Calcaric (calcárico): que tiene 2% o más de carbonato de calcio
entre 20 y 50 cm de profundidad. Nitic (nítico): tiene un horizonte subsuperficial arcilloso con agregados
brillantes bien desarrollados y con contenidos altos en óxidos de hierro.
Calcic (cálcico): tiene un horizonte que está enriquecido con
carbonatos secundarios y un contenido equivalente en carbonato Novic (nóvico): suelo cubierto por una capa de sedimentos recientes
cálcico (CaCO3) del 15% o más. (material nuevo) de entre 5 y 50 cm de espesor.
Carbic (cárbico): tiene un horizonte de iluviación de materia orgánica Oxyaquic (oxiácuico): saturado con agua rica en oxígeno durante un
sin iluviación de óxidos de hierro (sólo en Podzols). período de 20 o más días consecutivos.
Chromic (crómico): tiene una capa subsuperficial de color rojizo al Pelic (pélico): tiene una capa superficial muy oscura (sólo en Vertisoles).
menos 30 cm de espesor.
Petric (pétrico): tiene una capa fuertemente cementada.
Clayic (árgico): textura arcilllosa en una capa de al menos 30 cm de
Plinthic (plíntico): tiene un horizonte con una acumulación de óxidos
espesor dentro de 100 cm de la superficie.
de hierro en forma concrecionar o reticular, el cual se endurece de
Cutanic (cutánico): con revestimientos de arcilla en algunas partes manera irreversible al exponerse a condiciones repetidas de humedad y
de un horizonte árgico. secado formando nódulos duros o una capa lámina dura.
La foto de arriba muestra el perfil de un suelo tipo Stagnic Solonetz Profondic (profóndico): que tiene un horizonte rico en arcilla en la que
(ST). Este suelo procede de gneis, una roca metamórfica compuesta Drainic (drénico): tiene un horizonte hístico que drena artificialmente
dentro de los 40 cm de la superficie. el contenido de arcilla no disminuye en un 20% o más de su máximo
por los mismos minerales que el granito (cuarzo, mica y feldespato). Es dentro de 1,5 m de la superficie.
moderadamente profundo y presenta unas características de drenaje Duric (dúrico): tiene un horizonte con nódulos desde débilmente
irregulares. La capa entre 0 y 18 cm constituye el horizonte superficial cementados hasta endurecidos por sílice secundario (SiO2). Protic (prótico): carece de horizontes en desarrollo (sólo en Arenosols).
arado (Ap), al que sigue un horizonte E (18-30 cm). Ambos son arenosos
debido a la lixiviación de minerales de arcilla hacia los horizontes "HO>KF@BHOİKF@L presenta una roca dura técnica, como asfalto o Rendzic (réndzico): tiene un horizonte mineral superficial oscuro,
subyacentes. Por su color claro, el E se clasifica como álbico; la raíz cemento (sólo en Technosols). rico en humus, el cual contiene o está inmediatamente por encima de
latina del término (albus) hace referencia al color claro debido al lavado material calcáreo con un contenido del 40% o más de carbonato de
de hierro y materia orgánica. El siguiente horizonte, Btn, es un nátrico, #BOO>IF@CBOOİIF@Ltiene un horizonte donde la parte arcillosa está calcio equivalente.
cuya raíz árabe (natroon) significa “sal”. Esta capa se caracteriza por su dominada por arcillas de baja capacidad de intercambio catiónico.
Rheic (rhéico): tiene un horizonte saturado predominantemente con
alto contenido en sodio o magnesio intercambiables y por su elevado
#BOOF@ CķOOF@L tiene un horizonte con alto contenido en hierro y agua freática o flujo de agua superficial que comienza antes de los 40
contenido en arcillas. La transición del horizonte E al B es abrupta y en
moteado que comienza dentro de 1 m de la superficie. cm de profundidad (sólo en Histosoles).
forma de lenguas. Las columnas del horizonte B destacan por tener la
parte superior redondeada, y se conocen localmente como “cabeça de #F?OF@ CĻ?OF@L presenta, después de frotado, dos tercios o más Rhodic (ródico): tiene una capa subsuperficial de al menos 30 cm de
gato" ("cabeza de gato"). (en volumen) de material orgánico consistente en tejido vegetal espesor, de color rojo oscuro.
reconocible, dentro de 1 m de la superficie.
El siguiente paso consiste en identificar los calificadores prefijos y sufijos Salic (sálico): tiene un horizonte rico en sales solubles.
adecuados. Siguiendo las reglas de la WRB 2006, el nombre completo #IRSF@ CIŅSF@L tiene estratificación por sedimentación aluvial
de este suelo sería: Stagnic Solonetz (Albic, Abruptic, Magnesic). Stagnic reciente. Sapric (sáprico): presenta, tras frotarlo, menos de un sexto (en
significa que presenta condiciones reductoras en algún momento del volumen) de material orgánico consistente de tejido vegetal reconocible
año debido a las aguas estancadas y una translocación de hierro, ya #LIF@CŀIF@L tiene una capa orgánica superficial gruesa, no saturada dentro de los 100 cm de profundidad.
sea lateralmente fuera del perfil o hacia el interior de los agregados; con agua.
Silandic (silándico): presenta una o más capas de espesor acumulado
Abruptic hace referencia al aumento repentino en el contenido de arcilla
de un horizonte respecto al horizonte precedente; Albic significa que #O>@QFMBQOF@ CO>@QFMķQOF@L tiene un horizonte cementado o de 15 cm o más, con propiedades ándicas y dominancia de alófanas e
endurecido que está quebrado en terrones. imogolitas (sólo en Andosols).
contiene un horizonte de color claro; y, por último, Magnesic indica la
presencia de magnesio intercambiable. Gellic (gélico): tiene una capa a temperaturas de 0 °C o menos Siltic (límico): tiene una textura limosa en una capa de al menos 30
durante dos o más años consecutivos dentro de 2 m de la superficie. cm de espesor dentro de 1 m de la superficie.
Calificadores de la WRB
Geric (gérico): tiene un horizonte fuertemente meteorizado con una 0HBIBQF@PNRBIķQF@L tiene un 40% o más (en volumen) de grava en
En esta sección se explican los términos necesarios para entender las fracción de arcilla que tiene una CIC muy baja y/o una predominancia los primeros 100 cm del suelo.
leyendas de los distintos mapas de este atlas (ver página 58-59). de intercambio aniónico.
Sodic (sódico): tiene 15% o más de Na o Mg intercambiables.
Abruptic (abrúptico): tiene un cambio textural abrupto dentro de Gleyic (gléyico): tiene influencia del agua freática en una capa
100 cm de la superficie. de 25 cm o más dentro de 100 cm de profundidad, con colores Stagnic (stágnico): presenta condiciones reductoras en algún
neutros, azulados o verdosos en la capa de saturación permanente momento del año debido a las aguas estancadas y traslocación de
Acric (ácrico): tiene un horizonte de acumulación de arcilla con una y/o colores de óxidos de hierro en las superficies de los agregados en hierro, ya sea lateralmente, fuera del perfil, o dentro de los agregados.
capacidad de intercambio catiónico (CIC) baja y una saturación con la capa de ascenso capilar.
bases baja. Thionic (tiónico): tiene una capa rica en azufre, de al menos 15 cm de
Gypsic (gípsico): tiene un horizonte que presenta acumulaciones de espesor, dentro de 100 cm de la superficie.
Albic (álbico): tiene un horizonte de color claro con bajo contenido en yeso secundario.
óxidos de hierro y de materia orgánica. Umbric (úmbrico): tiene un horizonte superficial oscuro, rico en humus
Hemic (hémico): presenta, después de frotado, entre un sexto y dos y con una saturación en bases baja.
Alic (álico): tiene un horizonte de acumulación de arcilla con una alta tercios (en volumen) de material orgánico consistente en tejido vegetal
CIC y una saturación con bases baja. Vertic (vértico): tiene un horizonte arcilloso subsuperficial en el que se
reconocible dentro de 1 m de profundidad.
aprecia el movimiento de masas de suelo.
Alumic (alúmico): el subsuelo está saturado de aluminio. Histic (hístico): tiene una capa orgánica superficial gruesa saturada
Vitric (vítrico): tiene una o más capas de espesor acumulado de
Andic (ándico): tiene una o más capas de espesor acumulado de 30 con agua.
30 cm o más con vidrios volcánicos y con una cantidad de limitada a
cm o más, con minerales de bajo grado de ordenamiento (alófanas e Humic (húmico): tiene un contenido promedio de humus relativamente moderada de alófana, imogolita o complejos de sustancias orgánicas
imogolitas) o con complejos de sustancias orgánicas con aluminio, y alto dentro de los primeros 50 cm del suelo mineral. con aluminio (sólo en Andosols).
siempre con ferrihidrita.
Hydric (hídrico): tiene, dentro de 100 cm de profundidad, una o Xanthic (xántico): tiene un horizonte ferrálico de color amarillento
Anthraquic (antrácuico): tiene un suelo superficial modificado por más capas con un espesor combinado de al menos 35 cm, y con una pálido de por lo menos 30 cm de espesor situado dentro de 150 cm de
el cultivo de arroz (inundado), causando un piso de arado relativamente retención de agua del 100% o más en muestras sin secar (sólo en la superficie.
denso y procesos de reducción dentro y encima de dicho piso. Andosols).

Acrisols Suelos de moderada a fuertemente ácidos con un subsuelo rico
en arcilla y con baja capacidad de retención de nutrientes (del
latín acer, ácido)
Tipos de suelos principales en LAC Los Acrisols son suelos ácidos dominados por caolinita y con un horizonte subsuperficial de
acumulación de arcilla. Son muy abundantes en la zona sur de la cuenca amazónica. Son pobres
Ayuda para el lector en nutrientes, por lo que requieren fertilización u otras acciones si se quieren cultivar de manera
satisfactoria.
En esta sección se describen los tipos de suelos principales que podemos encontrar en LAC (seguidos por los
tipos de suelos secundarios) siguiendo el esquema de la clasificación WRB, donde se denominan Grupos de
Suelos de Referencia (GSR). Las siguientes páginas servirán de ayuda al lector para tener una idea general sobre
las características clave de cada tipo de suelo, sus paisajes asociados y el patrón aproximado de distribución
en LAC.
Izquierda: los Acrisols están naturalmente cubiertos
por selvas tropicales y subtropicales. La agricultura
En LAC podemos encontrar los 32 tipos de suelos de la clasificación WRB. Los suelos se presentan en dos de subsistencia, en parte itinerante, ocupa grandes
grupos: primero aquellos 13 que tienen un área de extensión significativa (tipos de suelos principales) y luego áreas de Acrisols. Como se ve en la imagen, es
posible también que se den en pastos, aunque
18 tipos más, los cuales se dan con menor frecuencia (tipos de suelos secundarios). En ambos casos, los suelos depende en gran medida de la aplicación de pautas
han sido ordenados alfabéticamente siguiendo el sistema de clasificación descrito anteriormente. Únicamente adecuadas de gestión del suelo. (SC)
los Albeluvisols no se muestran aquí debido a que su ocurrencia documentada en LAC es mínima. Abajo: este Acrisol de Perú posee un horizonte
superior de color claro en el cual la arcilla ha sido
Para cada tipo de suelo se da una definición clara y concisa y una descripción de las características principales, lixiviada y depositada en el subsuelo, de color rojizo.
Debido a su estructura poco desarrollada, los Acrisols
cubierta vegetal y uso. Cada descripción se complementa con un mapa de distribución, una imagen de un perfil son susceptibles a la sequía, la compactación, la
típico y una imagen de paisaje típico. formación de costras y la erosión. (JNR)
El mapa muestra dónde son dominantes los Acrisols.
El color asociado al título de cada apartado (tipo de suelo) es el utilizado en la leyenda de las páginas 58 y Cubren cerca del 12% de LAC. Soil Taxonomy
clasifica la mayoría de estos suelos como Ultisols.
59 y en la leyenda de los mapas regionales que le siguen. De esta manera, un color específico en el mapa se
corresponde con el color de esta sección por lo que se pueden consultar las características básicas del suelo en
cuestión (p. ej.: rojo = Andosol).
No hay que olvidar que un tipo de suelo en concreto no está restringido al área mostrada en el mapa. Por
un lado, los mapas sólo muestran el tipo de suelo dominante, el cual puede ir acompañado de varios suelos
asociados. Además, la escala pequeña no permite mostrar áreas de distribución menores.
Toxicidad por aluminio en los Acrisols

Este problema puede darse en suelos con valores bajos de pH (<5) en los que el complejo de intercambio
catiónico está dominado por el aluminio, como sucede en Ferralsols y Acrisols. El problema se agrava cuando
hay dominancia de arcillas con baja capacidad de intercambio catiónico, especialmente en suelos en los
que escasea la materia orgánica. El lavado de las bases a causa de las altas precipitaciones (típicas de los
trópicos húmedos), se convierte en un grave limitante para la mayoría de los cultivos, aunque existen plantas
tolerantes al aluminio intercambiable, como la piña y el té. La toxicidad por aluminio afecta al 39% de la
edafósfera de LAC.
Suelos arenosos de fácil erosión, bajo contenido en agua Suelos con acumulación significativa de calcio (Ca) secundario,
Arenosols Calcisols
disponible y baja capacidad de retención de nutrientes (del latín, situados generalmente en zonas secas (del latín calx, cal)
arena, arena)
Los Arenosols son de los suelos más extensos a nivel mundial. Se pueden distinguir dos grupos Los Calcisols tienen carbonatos secundarios que precipitan cuando el agua del suelo se sobresatura
según su génesis: depósitos de arenas recientes (desiertos, playas o dunas) y arenas cuarzosas de iones calcio y bicarbonato. El calcio procede principalmente de la intemperización de materiales
que se acumulan residualmente por la intemperización in situ avanzada de los otros minerales, calcáreos (p.ej. calizas), pero también de yeso o feldespatos. Los Calcisols se extienden por zonas áridas
generalmente bajo clima tropical húmedo. En Latinoamérica, estos suelos son especialmente y semiáridas, donde el agua de lluvia no penetra a mucha profundidad o donde el agua freática que
aptos para el cultivo de coco, mandioca y maíz. Si se ubican en regiones semiáridas, tan sólo asciende se evapora. Ambos fenómenos provocan la precipitación de los carbonatos. Si el contenido en
toleran un pastoreo muy extensivo de escaso rendimiento. carbonatos es alto se forma una capa cementada, impenetrable para las raíces de las plantas.
Izquierda: la falta de agua y/o la presencia de
horizontes cementados cerca de la superficie limitan
la actividad agrícola en los Calcisols. La imagen
Izquierda: paisaje de un Arenosol poco corresponde a un paisaje en el que los Calcisols
desarrollado en una peniplanicie de la Amazonia y aparecen en el valle (en las partes más altas y menos
la Orinoquía colombiana. Los Arenosols se ubican, profundas encontramos Leptosols con carbonatos
principalmente, en Colombia, Venezuela, Surinam, primarios). La ganadería extensiva es el principal uso
Brasil, Perú, Paraguay y Argentina. Estos suelos de las zonas montañosas con Calcisols como la de la
son muy susceptibles a la erosión, especialmente imagen en la sierra de Tamaulipas, noroeste de México.
cuando se pierde la cobertura vegetal (como sucede (CCG)
con el sobrepastoreo). (RS) Abajo: este Calcisol de Chile se ha desarrollado en
Abajo: suelo arenoso en Mato Grosso do Sul, Brasil. un depósito de conchas marinas. Los carbonatos
El color más oscuro de los primeros 70 cm se debe secundarios se han redepositado en un nivel inferior
a la acumulación de materia orgánica (presencia de formando una capa cementada. El contenido en
raíces) y al diferente grado de humedad. (PS) materia orgánica es muy bajo. (MF)
El mapa muestra dónde son dominantes los El mapa muestra dónde son dominantes los Calcisols.
Arenosols. Cubren cerca del 5% de LAC. Soil Cubren cerca del 2% de LAC. Soil Taxonomy clasifica la
Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como mayoría de estos suelos como Inceptisols (Calcixerepts
Psamments. o Calciustepts), o Aridisols (Calcids).

Cambisols Suelos moderadamente desarrollados, con al menos un horizonte #BOO>IPLIP Suelos muy alterados con baja capacidad de retención de
subsuperficial incipiente (del galolatino, cambiare, cambiar) nutrientes (del latín ferrum, hierro y alumen, aluminio)
Los Cambisols muestran evidencias de formación de suelo a través de variaciones en el color, Los Ferralsols son relativamente frecuentes en América Latina y se encuentran asociados a
remoción de carbonatos o yeso o formación de minerales de arcilla. Estos suelos cubren grandes menudo con los Acrisols. Son comunes en áreas donde se producen fuertes lluvias y los terrenos
superficies en una amplia gama de paisajes (tanto llanos como montañosos), climas y tipos de son antiguos (Terciario). Estos suelos sufren fuertes procesos de meteorización que llevan a la
vegetación. pérdida de la mayoría de los minerales meteorizables y el lavado de gran cantidad de silicio y
cationes básicos. Por esta razón, están dominados por compuestos estables como caolinita, óxidos
de aluminio y óxidos de hierro, estos últimos responsables del color intenso (rojo y amarillo).
Izquierda: los Ferralsols se dan principalmente

Izquierda: este ejemplo de la cordillera de los Andes en las regiones tropicales y subtropicales,
orientales, en Bolivia, demuestra que los Cambisols principalmente sobre terrenos geológicamente
soportan diversos tipos de agricultura, aunque la antiguos y estables. La foto corresponde a la selva
erodibilidad, la pedregosidad y la escasa profundidad en el norte de la cuenca amazónica (Brasil). (GG)
pueden actuar como factores limitantes. (RV) Abajo: este perfil de Brasil muestra el color rojo
Abajo: este perfil muestra un Cambisol de Chile típico de los Ferralsols. Se puede ver un horizonte
que se ha desarrollado a partir de depósitos no superficial más oscuro y menos rojo, en el que el
consolidados. Por debajo de la capa superficial se contenido de carbono orgánico es alto, aunque
observa un horizonte escasamente diferenciado con en algunos casos se puede perder debido a la
signos visibles de formación de óxido de hierro. El deforestación y a prácticas agrícolas inadecuadas.
contenido en materia orgánica es bajo. (PS) (LMSB)
El mapa muestra dónde son dominantes los El mapa muestra dónde son dominantes los
Cambisols. Cubren cerca del 9% de LAC. Soil Ferralsols. Cubren cerca del 17% de LAC. Soil
Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como
Inceptisols. Oxisols.
Suelos con agua freática que alcanza la superficie (del ruso, Suelos poco profundos sobre roca dura continua o con mucha
Gleysols Leptosols
gley, masa de barro) grava (del griego leptós, delgado)
Los Gleysols se dan principalmente en depresiones del terreno donde el agua subterránea que Los Leptosols tienen poco contenido en tierra fina, por lo que su capacidad para almacenar agua
fluye o que asciende por capilaridad llega a la superficie del suelo. En la parte baja aparece es mínima. Se pueden distinguir dos tipos: suelos poco profundos que recubren una masa rocosa
hierro reducido, junto con coloraciones grisáceas-azuladas. Desde abajo, el agua asciende por y suelos altamente pedregosos, que, localmente, pueden ser profundos. Están muy extendidos
capilaridad y se evapora en la superficie de los agregados, donde el hierro se oxida por el oxígeno por todo el mundo y se encuentran principalmente en las regiones montañosas, los desiertos y en
del aire, dando así lugar a motas pardas, rojas o amarillas. Sus mayores extensiones se localizan zonas donde el suelo se ha erosionado. En estos suelos suelen desarrollarse actividades como el
en los trópicos húmedos (escudo guayanés, Amazonia y regiones andinas húmedas). pastoreo extensivo o el aprovechamiento forestal.
Izquierda: los Gleysols se encuentran

frecuentemente en humedales. En la imagen se
observa un humedal en México. Aunque ocupando Izquierda: esta colina cerca de Lima, en Perú, está
menores superficies que en los trópicos húmedos, dominada por Leptosols. Entre los afloramientos
también se encuentran Gleysols en América del rocosos se pueden apreciar pequeños parches de
Norte, Mesoamérica y América austral. (CCG) tierra fina, aunque son las rocas lo que predomina
Abajo: los tonos grisáceos y las motas anaranjadas en la superficie. El material parental se encuentra
en la parte baja del perfil (sobre el agua) son muy expuesto a la intemperie y a las bajas
indicadores de las condiciones reductoras temperaturas. (JNR)
constantes. Por debajo del nivel del agua el suelo Abajo: este perfil de Perú muestra un Leptosol poco
presenta un color gris. La foto corresponde a un profundo y pedregoso, donde prácticamente no hay
Gleysol de Brasil. (HGS) desarrollo del subsuelo. (JNR)
El mapa muestra dónde son dominantes los El mapa muestra la ubicación de las zonas donde
Gleysols. Cubren cerca del 5% de LAC. Soil Taxonomy los Leptosols son los suelos dominantes. Cubren
clasifica la mayoría de estos suelos dentro de los cerca del 11% de LAC. Soil Taxonomy clasifica la
subórdenes ácuicos. mayoría de estos suelos como Entisols.

Lixisols Suelos ligeramente ácidos con un subsuelo rico en arcilla y con Luvisols Suelos poco ácidos con un subsuelo rico en arcilla y con alta
baja capacidad de retención de nutrientes (del latín lixivia, capacidad de retención de nutrientes (del latín luere, lavar)
sustancias lavadas)
Los Lixisols son suelos moderadamente ácidos o neutros dominados por caolinita y con un horizonte Los Luvisols (al igual que Lixisols, Acrisols y Alisols) presentan una marcada diferenciación textural
subsuperficial de acumulación de arcilla. Los horizontes superficiales de estos suelos no son muy dentro del perfil, debido a la migración de las arcillas desde la superficie hacia el interior del suelo.
estables estructuralmente, por lo que son propensos a la formación de costras y/o la erosión si se Se caracterizan por una elevada saturación con bases y por contener arcillas de alta actividad.
dejan expuestos al impacto directo de las gotas de lluvia (por la eliminación de la cubierta vegetal). Se ubican principalmente en paisajes jóvenes con periodo de sequía en México, Cuba, República
El uso de la maquinaria pesada o del arado cuando el suelo está húmedo es muy perjudicial para Dominicana, Nicaragua, Ecuador, Perú, Venezuela, Brasil, Uruguay y Argentina. Los suelos de este
el suelo. grupo, a excepción de algunas unidades, resultan ser aptos para una gran variedad de usos.
Izquierda: en la imagen se observa un Lixisol

cultivado en Carabobo, Venezuela. El uso de la Izquierda: imagen de un cultivo en Venezuela sobre
maquinaria pesada o del arado cuando el suelo Luvisols, muy aptos para la agricultura debido a su
está húmedo produce severos impactos como la fertilidad. En condiciones de pendiente es necesario
compactación y el deterioro de la estructura del tomar medidas para minimizar la erosión. (ST)
terreno. (ST) Abajo: en el perfil se puede distinguir el horizonte
Abajo: el perfil rojizo corresponde a un Lixisol de húmico superficial seguido de un horizonte lixiviado.
Venezuela. La mayoría de estos suelos aparece en A partir de 60 cm aparece el horizonte árgico, en
ambientes tropicales subhúmedos o semiáridos con el que se concentra la arcilla procedente de los
bajo contenido en carbono orgánico. (ST) horizontes superficiales. (JEVP)
El mapa muestra las áreas en las que el Lixisol es El mapa muestra las áreas en las que el Luvisol es
el tipo de suelo dominante. Cubren cerca del 2% de el suelo dominante. Cubren cerca del 4% de LAC.
LAC. Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos
suelos como Alfisols. como Alfisols.
Suelos ligeramente ácidos o neutros con un horizonte mineral Suelos con acumulación de óxidos de hierro en forma nodular o
Phaeozems Plinthosols
superficial grueso y oscuro (del griego phaiós, oscuro y del ruso, reticular (del griego plinthos, ladrillo)
zemlja, tierra)
Los Phaeozems se caracterizan por un horizonte mineral superficial oscuro, rico en humus. Se Los Plinthosols se desarrollan sobre materiales caoliníticos ricos en óxidos de hierro. Las reacciones
encuentran principalmente en las regiones templadas subhúmedas. Su humedad relativamente químicas causadas por la presencia de agua subterránea o estancada dan lugar a una redistribución
elevada impide que se acumulen los carbonatos secundarios o sales solubles. Debido al alto de los óxidos de hierro en un patrón reticular o nodular con espacios intermedios pobres en hierro y
contenido en humus e iones de calcio que se unen a las partículas del suelo, los Phaeozems de color claro. Estos horizontes reciben el nombre de plintita y se endurecen con el humedecimiento
presentan una estructura muy permeable y bien agregada. Son suelos fértiles que se encuentran y secado repetidos. La presencia de la plintita puede limitar el uso de estos suelos. Para evitar el
en las pampas sudamericanas o bosques de zonas elevadas del trópico. endurecimiento, las capas superiores deben ser protegidas contra la erosión.
Izquierda: cultivo de caña de azúcar en Plinthosols

en una topografía suavemente ondulada del noreste
de Brasil. (MBON)
Izquierda: esta imagen muestra un paisaje de Abajo: este perfil de Venezuela muestra un
Phaeozem en Monagas, Venezuela. Este tipo de Plinthosol clásico con los característicos nódulos
suelos también existe en las grandes praderas rojos de plintita por debajo de los 35 cm de
de América del Norte y las estepas templadas de profundidad. En la parte superior, el desplazamiento
Eurasia. (ST) del hierro en condiciones de saturación de agua
Abajo: en este ejemplo de la zona de Mar del Plata, resulta en una coloración grisácea. El endurecimiento
en Argentina, el horizonte superficial de color oscuro de la plintita resulta en una lámina dura continua
se superpone a un subsuelo bien estructurado de (petroplintita, laterita, rocas de hierro) o en nódulos
color castaño. (PS) duros discretos (pisolitos). (ST)
El mapa muestra las áreas en las que el Phaeozem El mapa muestra la ubicación de las zonas donde
es el suelo dominante. Cubren cerca del 6% de LAC. los Plinthosols son el suelo dominante. Cubren cerca
Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos del 3% de LAC. Soil Taxonomy clasifica estos suelos
como Mollisols. bien como Oxisols o como Ultisols.

Regosols Suelos poco desarrollados en material no consolidado (del Solonetz Suelos con un horizonte de acumulación de arcilla y sodio (del
griego rhegos, manto) ruso sol, sal)
Los Regosols son suelos de materiales blandos, poco evolucionados y con escasa materia orgánica. Los Solonetz muestran un horizonte subsuperficial con acumulación de arcilla y una alta proporción
Su producción agraria suele ser más bien escasa y, como sucede en el caso de los Leptosols, de sodio y/o magnesio intercambiables. Esto da lugar a un suelo muy alcalino, típicamente con
buena parte de ellos se dedica al pastoreo extensivo. En otras ocasiones se preserva la vegetación una estructura columnar bien desarrollada. Estos suelos suelen estar asociados a materiales no
natural o bien se reforestan las laderas. Generalmente, su uso agrícola sólo resulta rentable en consolidados (en su mayoría sedimentos de textura fina, terrenos llanos y climas semiáridos. El
climas húmedos y frescos. subsuelo de los Solonetz suele endurecerse en la estación seca y se vuelve pegajoso cuando está
mojado, por lo que su puesta en cultivo es problemática.
Izquierda: palmeral en un Solonetz arcilloso en el

Departamento Presidente Hayes, en Paraguay. Un
problema habitual de los Solonetz es la acumulación
de agua sobre los suelos secos durante los
Izquierda: paisaje con Regosols en Bolivia. Se aguaceros. (PAJ)
pueden observar las cárcavas que se forman debido Abajo: Solonetz bien desarrollado en Chile con
a la erosión por escorrentía superficial del agua de un horizonte superficial de color marrón claro (0
lluvia. Los afloramientos rocosos son típicos de este - 40 cm) por encima de un horizonte oscuro, rico
tipo de suelos. (RV) en arcilla y sodio (40 - 80 cm). Por debajo de los
Abajo: Regosol de un área de acumulación 80 cm aparece un horizonte cálcico. Se puede ver
de estratos de diferentes colores, con débil claramente la estructura columnar o prismática
meteorización y poca acumulación de materia típica de los Solonetz. (PS)
orgánica. (RV) El mapa muestra dónde son dominantes los
El mapa muestra dónde son dominantes los Solonetz. Cubren cerca del 5% de LAC. Soil
Regosols. Cubren cerca del 6% de LAC. Soil Taxonomy Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como
clasifica la mayoría de estos suelos como Entisols. Alfisols (p. ej. Natraqualfs).
Suelos secundarios en LAC: aunque son importantes localmente, los tipos de suelo que se describen a continuación ocupan pequeñas extensiones (<2% de la superficie de LAC).
Suelos de moderada a fuertemente ácidos con un subsuelo rico Suelos jóvenes desarrollados principalmente a partir de
Alisols Andosols materiales con vidrios volcánicos (del japonés an, oscuro y do,
en arcilla y con alta capacidad de retención de nutrientes (del
latín alumen, aluminio) suelo)
Estos suelos presentan un alto contenido de arcilla Muchos Andosols se derivan de ceniza volcánica,
en la parte subsuperficial, como consecuencia piedras pómez u otro material volcánico. La
de la migración desde la parte superior. Los meteorización rápida de los vidrios da lugar a
Alisols tienen una saturación en bases baja a la formación de minerales con bajo grado de
ciertas profundidades y arcillas de alta actividad ordenamiento, como alófanas e imogolitas (Silandic
(p. ej. vermiculita, illita y montmorillonita) en el Andosols) o de complejos de sustancias orgánicas con
horizonte rico en arcilla. Se dan principalmente aluminio (Aluandic Andosols). Ambos tienen óxidos de
en zonas húmedas subtropicales y templadas; hierro como la ferrihidrita. Los Andosols aparecen en
este clima produce acidez y lixiviación de bases. regiones volcánicas en todo el mundo; sin embargo, los
La meteorización de los silicatos primarios puede Aluandic Andosols también pueden desarrollarse en
liberar gran cantidad de aluminio – a menudo a otros materiales ricos en silicatos bajo meteorización
niveles tóxicos-. ácida, en climas húmedos y perhúmedos.
Izquierda: perfil profundo, marrón-rojizo característico de los

Alisols, correspondiente a un terreno dedicado a la producción de Izquierda: Silandic Andosol de Chile. La meteorización rápida de
vino en Chile. La naturaleza ácida del suelo evita la pudrición de los vidrios volcánicos bajo condiciones de alto pH resulta en la
las raíces. (MF) formación de alófanas e imogolitas. (PS)
Abajo: en este paisaje ondulado del centro de Chile cubierto de Abajo: paisaje de Aluandic Andosols. Las principales actividades
viñedos, los Alisols son los suelos dominantes. Estos suelos se dan agrícolas comprenden la producción de avena y maíz. San Lorenzo,
en terrenos geológicamente jóvenes. (MF) Departamento de San Marcos, Guatemala. (HTV)
Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como Ultisols. Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como Andisols.

Suelos formados por la actividad humana (del griego ánthropos, Suelos con un horizonte mineral superficial profundo, negro
Anthrosols Chernozems
hombre) y rico en materia orgánica, con carbonatos secundarios en el
subsuelo (del ruso cherniy, negro, y zemlja, tierra)
Los Anthrosols se forman por actividades ligadas Los Chernozems presentan un horizonte superficial
al uso del suelo, como la adición de materiales negruzco rico en materia orgánica y con un valor
orgánicos, desechos domésticos, cal, carbón neutro de pH. Aparecen carbonatos secundarios,en
vegetal, sedimentos lacustres (como en las los primeros 50 cm a partir del límite inferior
chinampas mexicanas) o la carga de sedimentos de la primera capa rica en humus. Estos suelos
del agua de riego. Habitualmente estos materiales muestran una elevada actividad biológica y se
añadidos se entierran profundamente en el suelo encuentran típicamente en áreas de hierbas altas
original. Muchos arrozales y antiguas tierras de en climas templados subhúmedos o semiáridos (p.
regadío también pueden ser considerados como ej. en praderas). Se trata de uno de los suelos más
Anthrosols. Sin embargo, los suelos que contienen productivos del mundo.
una cantidad significativa de artefactos recientes
(p.ej.,residuos de mineros o escombros) se
consideran Technosols, no Anthrosols.
Izquierda: terra preta de índio (TPI - Hortic Anthrosol). Se formó
por la adición de grandes cantidades de carbón, huesos, estiércol
y fragmentos de cerámica a un suelo caolinítico relativamente
infértil (el horizonte amarillo) durante un largo periodo de tiempo.
(WGT) Izquierda: en la parte superior del perfil se observa claramente el
Abajo: TPI cultivada con maíz, muy oscura y fértil, en la cuenca horizonte mólico, horizonte mineral muy rico en materia orgánica.
del Amazonas. (WGT) (PK)
En Soil Taxonomy no existe equivalencia, pero muchos de estos Abajo: paisaje sobre Chernozems en Veracruz, México. (PK)
suelos están calificados como Anthrepts. Soil Taxonomy clasifica estos suelos como Mollisols..
Cryosols Suelos con permafrost (del griego krýos, frío) Durisols Suelos con acumulación de sílice secundaria (del latín durus,
duro)
Los Cryosols albergan un subsuelo congelado Los Durisols están principalmente asociados
permanentemente (permafrost). Cuando hay agua con superficies antiguas en ambientes áridos y
presente, ésta se da principalmente en forma de semiáridos y acomodan suelos poco profundos
hielo. En los Cryosols la actividad biológica natural que contienen sílice (SiO2) secundaria dentro de
o inducida por el hombre está confinada a la capa 100 cm de la superficie del suelo. La sílice puede
superficial activa que se deshiela cada verano. formar nódulos independientes endurecidos o una
Este ciclo de congelación y descongelación puede dura capa continua.
causar la mezcla del material de la capa activa,
proceso conocido como crioturbación.
Izquierda: Cryosol formado en loess en la tundra del norte de

Alaska (EE.UU). La materia orgánica, fuertemente crioturbada, se
encuentra dispersa por los distintos horizontes. En este caso, el Izquierda: perfil con el horizonte endurecido (duripan) que se
límite del permafrost se encuentra a 50 cm de la superficie. Éste encuentra a unos 80 cm de la superficie. Estación experimental
indica el comienzo de la masa de hielo. (CP) Las Cardas, provincia de Elqui, IV Región de Coquimbo (Chile). (OS)
Abajo: permafrost de montaña en los Andes Secos (Mendoza, Abajo: valle con vegetación dispersa en los márgenes del desierto
Argentina). Se trata de un típico paisaje de los ambientes de Atacama (Chile). (OS)
periglaciales. (LR) Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como Durids,
Soil Taxonomy clasifica estos suelos como Gelisols. Durustepts y Durixerepts.

#IRSFPLIP Suelos jóvenes propios de llanuras de inundación, valles, lagos, Gypsisols Suelos con acumulación de yesos secundarios, situados
deltas o playas (del latín fluvius, río) generalmente en zonas áridas (del griego gýpsos, yeso)
Estos suelos se encuentran en depósitos aluviales Los Gypsisols son suelos con una acumulación
en llanuras de inundación, valles, deltas y marismas sustancial de yeso secundario (CaSO4. 2H2O). Estos
costeras en todos los continentes y en todas las suelos se encuentran en regiones muy secas.
zonas climáticas. Muchos Fluvisols se inundan Muchos de ellosaparecen en depresiones del terreno
periódicamente de manera natural. Presentan y reflejan antiguos lechos de lagos que se secaron
estratos y la diferenciación de horizontes es débil. por evaporación. La vegetación natural es escasa y
Muchos de ellos tienen gran cantidad de humus está dominada por arbustos xerofíticos o especies
en la parte superficial. Aparecen con frecuencia herbáceas vivaces.
rasgos típicos de procesos de oxidación-reducción,
especialmente en la parte inferior del perfil.
Izquierda: en este perfil de un Fluvisol mexicano, los primeros 40

cm se caracterizan por la presencia de sedimentos en capas por
deposición de arenas finas, como resultado de un lento flujo de
agua. Alrededor de los 30 cm se da un cambio abrupto en el flujo,
ya que iaparecen materiaesl más gruesos. Por debajo de los 40 Izquierda: en el perfil se observa la acumulación de yeso en la
cm la predominancia de arenas gruesas mezcladas con gravas es matriz del suelo, especialmente entre 40 y 80 cm (horizonte
igualmente indicadora de condiciones de flujos más turbulentos. gypsico). (JNR)
La carencia de horizontes por debajo de los 40 cm sugiere una Abajo: paisaje típico de Gypsisols en una zona árida de Perú,
deposición continua durante un largo periodo de tiempo. (CCG) cercana a la costa. Los Gypsisols suelen aparecer en áreas
Abajo: valle fluvial en Tapacarí, Bolivia. Se observa la llanura de donde la evapotranspiración es mucho mayor que la cantidad de
inundación con cultivos inundados a ambos lados del cauce. (RV) precipitaciones. (JNR)
Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como Fluvents. Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como Gypsids.
Histosols Suelos ricos en materia orgánica que se desarrollan generalmente Suelos con un horizonte mineral superficial oscuro y rico en
bajo condiciones de exceso de agua o bajas temperaturas (del
Kastanozems
materia orgánica, con carbonatos secundarios en el subsuelo
griego histós, tejido) (del latín castanea, castaño, y ruso zemlja, tierra)
Los Histosols son suelos formados por material Los Kastanozems tienen un perfil similar al de los
orgánico. Incluyen desde los suelos de las turberas Chernozems, únicamente el horizonte superficial
de regiones árticas y boreales, hasta los suelos es más claro y tanto su contenido en humus como
manglares y bosques pantanosos en los trópicos su espesor suelen ser menores. Además, suelen
húmedos. La mayoría se da en depresiones del presentar mayores acumulaciones de carbonatos
terreno. secundarios en la parte subsuperficial. Comprenden
suelos de pastizales o matorrales secos. Los
Kastanozems son suelos potencialmente ricos; la
falta periódica de humedad es el obstáculo principal
para alcanzar altos rendimientos agrícolas. En LAC
se pueden encontrar, por ejemplo, en los valles
interandinos.
Izquierda: este Kastanozem se encuentra en las llanuras del

Izquierda: detalle del suelo en un valle alto andino. (JNR) norte de México. El color oscuro de la capa superior se debe a la
Abajo: paisaje correspondiente al suelo de la izquierda. Se trata de acumulación de materia orgánica. (CCG)
una cabecera de cuenca en altitudes sobre los 3.900 msnm, donde, Abajo: paisaje correspondiente al perfil. Se trata de un ecosistema
las temperaturas son muy bajas (incluso por debajo de 0° C), las de matorral típico de la zona, y constituye una de las áreas más
precipitaciones son abundantes y la vegetación está compuesta fértiles de la región. Sólo aquellos Kastanozems que cuentan con
por pastos naturales nativos. (JNR) riego se mantienen productivos todo el año. (CCG)
Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como Histosols. Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como Mollisols.

Suelos rojizos profundos con una estructura bien desarrollada y Suelos con un cambio abrupto de textura entre un horizonte
Nitisols Planosols
agregados nuciformes (del latín nitidus, brillante) superficial y un horizonte subsuperficial más arcilloso, causando
una acumulación de agua (del latín planus, plano)
Los Nitisols son suelos tropicales profundos bien Los Planosols tienen un horizonte superficial de
drenados, con límites difusos entre horizontes. textura más gruesa, bajo del cual yace un subsuelo
Tienen un horizonte subsuperficial típicamente denso, lentamente permeable y más rico en arcilla,
rojo con al menos 30% de arcilla y estructura en lo que causa un estancamiento de agua con
bloques angulares que fácilmente se deshacen condiciones reductoras periódicas. El hierro reducido
en los característicos elementos brillantes, de de la superficie se lava lateralmente fuera del perfil,
bordes planos o nuciformes. La meteorización dejando un horizonte de color claro y concentrándose
es relativamente avanzada pero los Nitisols son en la parte subsuperficial en forma de motas. En
mucho más productivos que la mayoría de los otros el mundo, los Planosols concentran sus mayores
suelos tropicales. Muchos Nitisols se correlacionan extensiones en las regiones subtropicales y templadas
con los “nitossolos” de la clasificación nacional con una alternancia clara de estación seca y húmeda
brasileña. (p. ej. Paraguay, Argentina y el sur de Brasil).
Izquierda: el color rojo de este ejemplo de Cuba indica la presencia Izquierda: el perfil corresponde a un suelo de México. Se puede
de gran cantidad de óxidos de hierro. Nótese la falta de límites apreciar el típico cambio abrupto de textura: de gruesa en el
claros entre horizontes y los agregados en forma de nuez. (OMU) horizonte superficial de color claro, pasando por una textura más
Abajo: cultivo de col y lechuga en Cuba. Los Nitisols se caracterizan fina del horizonte oscuro subyacente, hasta llegar a una estructura
por su productividad, a pesar de su elevada capacidad de fijación más densa en el subsuelo. (CCG)
de fosfatos. En este país son muy demandados por los agricultores Abajo: terreno llano, típico de los Planosols. Estos suelos se dan a
para la producción de cultivos variados como caña de azúcar, nivel de paisaje en todo el mundo y a menudo están asociados a
tabaco, hortalizas, y café. (OMU) amplios valles fluviales. (ER)
En Soil Taxonomy estos suelos pertenecen a las categorías Oxisols, Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como
Ultisols e Inceptisols. Albaqualfs, Albaquults y Argialbolls.
Suelos ácidos arenosos con un horizonte lavado sobre un Suelos con acumulación de sales solubles (del ruso sol, sal)
Podzols 0LILK@E>HP
horizonte de acumulación de materia orgánica, aluminio y hierro
(del ruso pod, abajo, y zola, ceniza)
Los Podzols son suelos con un horizonte Los Solonchaks son suelos que tienen alta
subsuperficial superior típicamente gris ceniza, concentración de sales más solubles que el yeso
decolorado por la pérdida de materia orgánica y (p.ej.: cloruro de sodio o sulfato de magnesio).
óxidos de hierro, sobre un horizonte de acumulación Estas sales pueden moverse en el perfil a lo largo
oscuro con humus iluvial, seguido por otro horizonte del año. Los Solonchaks están confinados en zonas
de acumulación de color pardo a rojizo con óxidos climáticas áridas y semiáridas. Sus características
de hierro. Aparecen en áreas húmedas en las zonas limitan el crecimiento de las plantas dependiendo
boreal o templada y localmente en los trópicos. La de la cantidad de sales, la profundidad a la que se
presencia de capas orgánicas es común en áreas encuentren y la composición de las mismas.
de bajas temperaturas. Debido al bajo nivel de
nutrientes, de retención de humedad y de pH, los
Podzols son poco atractivos para la agricultura.
Izquierda: se trata de suelos arenosos desde la superficie, con
acumulación de materia orgánica y /u óxidos de hierro en la parte más
profunda del suelo. Son suelos generalmente muy pobres y ácidos. La
toxicidad por aluminio y deficiencia de P son problemas comunes. El
perfil corresponde a Brasil, donde se distribuyen de manera desigual a
lo largo de la zona litoral, y algunos lugares de la Amazonia Occidental Izquierda: es evidente la acumulación de sal en los primeros 50
interior, donde alcanzan grados altos de expresión. (Emprapa) cm del suelo (horizonte sálico) (ISRIC).
Abajo: paisaje de Podzol en Brasil. (Emprapa) Abajo: los Solonchaks aparecen en regiones muy áridas, como es
Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como el caso de este paisaje boliviano. (RV)
Spodosols. Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como Salids.

Stagnosols Suelos con agua estancada periódicamente (del latín stagnare, Technosols Suelos que han sido sellados o que contienen materiales de
estancar) origen artificial (del griego technikós, hecho con habilidad)
Los Stagnosols son suelos con una capa de agua Los Technosols albergan gran cantidad de artefactos
estancada de manera estacional. El drenaje está creados por el hombre (p. ej. basura doméstica,
periódicamente impedido en el suelo subsuperficial residuos de construcciones o residuos industriales),
y causa un estancamiento periódico del agua de o bien contienen material extraído a la superficie
lluvia, produciéndose condiciones reductoras. El (p. ej. vertidos de minas o derrames de petróleo) o
hierro, en forma reducida, se traslada al interior han sido sellados artificialmente (p. ej. carreteras).
de los agregados, donde se reoxida y forma Frecuentemente contienen materiales tóxicos. La
concreciones o motas de colores intensos. La mayoría de estos suelos se situan en entornos
saturación periódica de agua es un problema para el urbanos o áreas mineras.
uso del suelo. En algunos sistemas de clasificación,
estos suelos reciben el nombre de pseudogleys.
Izquierda: típico perfil de Technosol, el cual muestra

evidencias de antiguas construcciones en la parte superior del
Izquierda: se pueden apreciar en el perfil el intrincado mismo. (ER)
patrón de color de este tipo de suelos. El color uniforme de los Abajo: vertedero donde se depositan residuos procedentes
30 cm superior es debido al cultivo en los años pasados. (EM) de construcciones de infraestructuras. Aunque los Technosols
Abajo: los paisajes típicos de los Stagnosols destacan por ser pueden tener cierta importancia a nivel local, en una escala
llanos, como éste de la costa del Golfo de México. (CCG) continental ocupan menos del 1,5% de la superficie de LAC.
Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como (ER)
Epiaqualfs, Epiaquults y Epiaquepts. No tienen equivalente en Soil Taxonomy.
Suelos ácidos con un horizonte mineral superficial oscuro y rico Suelos ricos en arcilla que experimentan expansión y contracción
Umbrisols Vertisols
en materia orgánica (del latín umbra, sombra) (del latín vertere, voltear)
Los Umbrisols tienen un horizonte mineral Los Vertisols son suelos muy arcillosos con alta
superficial rico en materia orgánica pero con proporción de arcillas expandibles. Su denominación
un contenido bajo en nutrientes. Suelen estar hace referencia a la remoción constante del material de
asociados a material parental de naturaleza ácida suelo. En su parte subsuperficial aparecen agregados
y/o áreas en las que se producen fuertes lluvias. en forma de cuña con superficies pulidas y acanaladas
En LAC, los Umbrisols son comunes en la cordillera (slickensides). Al secarse (lo que ocurre casi todos los
de los Andes de Colombia, Ecuador y, en menor años), forman grietas anchas y profundas desde la
proporción, en Venezuela, Bolivia y Perú. También superficie hacia abajo. Los Vertisols se encuentran
se dan en Brasil (p. ej. en la Serra do Mar). típicamente en posiciones bajas del paisaje tales
como fondos de lagos secos, cuencas de ríos, terrazas
inferiores de ríos y otras tierras bajas, y allí donde el
Izquierda: suelo arcilloso con 33cm de profundidad y con clima muestra una alternancia entre la época húmeda
acumulación de humus en el horizonte mineral superficial. Tiene pH y la seca. Aparecen en la mayoría de los países de LAC.
neutro pero saturación de bases menor a 50% a partir de los 14cm
de profundidad. El lugar correspondiente al perfil se encuentra en
un clima templado húmedo de la gran meseta duranguense (2.620
msnm), la cual es parte de la Sierra Madre Occidental, México.
(CCG) Izquierda: perfil de Vertisol de México que presenta las típicas
Abajo: bosque nuboso en el Parque Henri Pitter, Venezuela. grietas, resultado del encogimiento de los minerales arcillosos
Las nubes se forman por la acción de masas de aire húmedo durante los periodos secos. (CCG)
ascendentes, lo que propicia la producción de materia orgánica y Abajo: campo de cereales cosechado: los Vertisols son muy fértiles
un fuerte lavado, resultando en la formación de Umbrisols. (ISRIC) (aunque requieren precaución en el uso de maquinaria). (CCG)
Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como Inceptisols. Soil Taxonomy clasifica la mayoría de estos suelos como Vertisols.

Los suelos de LAC: fortalezas, oportunidades, deficiencias y amenazas
En esta sección se destacan las fortalezas, deficiencias,
oportunidades y amenazas de los tipos de suelo principales de Todos los suelos existen en LAC
LAC, de cara a la utilización del suelo como recurso agrícola
principalmente. La clasificación WRB establece 32 Grupos de Suelos de Referencia y
todos ellos están presentes en Latinoamérica y el Caribe. Esto se debe
Acrisols
principalmente al amplio rango de condiciones medioambientales que
Fortalezas: grandes áreas de estos suelos están cubiertas de se da en LAC. Incluso los Albeluvisols, no encontrados en un continente
vegetación natural o bien se gestionan mediante sistemas de tan extenso como África, pueden aparecer en ambientes periglaciares
roza y quema (agricultura nómada). de América del Sur.
Este tipo de suelo alberga un horizonte superficial delgado y oscuro,
Oportunidades: pueden ser muy productivos si se fertilizan. Sin
sobre un horizonte lavado (de iluviación) que penetra en lenguas en
embargo, la fertilización debe aplicarse de forma repetida, en
un horizonte de acumulación de arcilla con un límite superior irregular
pequeñas cantidades y cerca de las plantas, ya que los Acrisols
o quebrado, el cual resulta en lenguas del material lixiviado dentro del
no tienen capacidad para retener una gran cantidad de nutrientes.
horizonte iluvial. Están compuestos principalmente por material glaciar
Las especies tolerantes a la acidez, como la piña o el té, y
no consolidado, materiales de origen lacustre o fluvial y depósitos
aquellas poco exigentes, como la mandioca, pueden cultivarse
eólicos (loess). Se dan en planicies llanas a onduladas bajo bosque de
con éxito. Dado el bajo contenido en arcilla en la parte superficial
coníferas (incluyendo taiga) o bosque mixto con clima templado a boreal
y la estructura débil, es necesario proteger el suelo si se va a A pesa
pesarr de
de no
no ser
ser uno de lo
loss grup
grupos
os más ab
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es en LAC, los
los Ver
Vertis
tisols
ols ti
tiene
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n
una gran importancia en términos relativos. La imagen corresponde a la República con inviernos fríos y veranos cortos y frescos (por esta razón, estos
dejar desnudo durante largos periodos de tiempo. La preparación Dominicana e ilustra el laboreo del suelo en una plantación de mandioca (Manihot
suelos son más abundantes en altas latitudes del Hemisferio Norte).
del suelo junto con la eliminación de malas hierbas, permite que esculenta) sobre un Vertisol que posee su color oscuro característico. Son suelos
muy productivos, siempre que se disponga de la tecnología adecuada (si no, sólo En las lenguas se pueden apreciar unos elementos horizontales que se
el agua de lluvia se infiltre en el suelo, evitando así la erosión. es recomendable su uso ganadero extensivo y/o un uso forestal moderado). La
asemejan a cuñas de hielo, lo que sugiere su formación bajo condiciones
Los sistemas agroforestales son una alternativa para preservar mandioca se cultiva en todo el país durante los doce meses del año y es uno de
los alimentos más consumidos. (PNR) de frío intenso. Estas condiciones pueden darse en ambientes
la materia orgánica y evitar la erosión.
periglaciares de LAC.
Deficiencias: tienen baja capacidad de retención de nutrientes y Calcisols A pesar de que se tiene constancia de su existencia en LAC, los
poco humus. Suelen ser bastante ácidos. Albeluvisols son muy difíciles de localizar, ya que antiguamente su
Fortalezas: su puesta en cultivo puede ser exitosa si se cuenta
Amenazas: los Acrisols son susceptibles a la erosión y el decapado característica diagnóstica (lenguas albelúvicas) no se anotaba en los
con irrigación.
cuando se dejan sin ningún tipo de cubierta. levantamientos de suelos.
Oportunidades: en la región mediterránea de LAC (Chile), estos
Arenosols suelos se utilizan para agricultura intensiva (hortalizas, árboles
frutales, vid).
Fortalezas: los suelos arenosos son fáciles de trabajar.
Deficiencias: la fertilización con nitrógeno, fósforo y
Oportunidades: dado que los Arenosols se extienden por las zonas oligoelementos como hierro y zinc es necesaria, ya que estos
semiáridas del continente, el uso de la tierra está normalmente elementos son escasos en los Calcisols.
limitado al pastoreo extensivo. Con suficiente precipitación o
con sistemas de riego, podrían cultivarse cereales a pequeña Amenazas: la falta de vegetación hace que los Calcisols sean
escala, melones, legumbres y especies forrajeras, siempre con propensos a la erosión eólica e hídrica.
fertilización.
Cambisols
Deficiencias: son pobres en materia orgánica, nutrientes y
capacidad de retención de agua. Requieren fertilización y, en Fortalezas: los Cambisols generalmente constituyen buenas
climas subhúmedos y semiáridos, los cultivos tienen que regarse tierras agrícolas y permiten un uso intensivo (especialmente
frecuentemente para mantener la humedad. aquellos con alta saturación de bases).
Amenazas: Sin medidas para la conservación del suelo, los Oportunidades: dependiendo de su profundidad, pueden tener
Arenosols de regiones semiáridas son propensos a la erosión una alta capacidad para la retención de agua. Los Cambisols Albeluvisol de Alemania en el que se pueden observar las
lenguas del horizonte de eluviación hacia el horizonte de
eólica e hídrica. situados en los trópicos húmedos son típicamente pobres en acumulación de arcilla (rojizo). (EM)
nutrientes pero todavía son más ricos que los Acrisols o Ferralsols
asociados. Además tienen una mayor CIC, lo que representa una
ventaja a la hora de retener los elementos de la fertilización.
Amenazas: en áreas montañosas, donde los Cambisols son más
Deficiencias: los Cambisols fuertemente meteorizados son poco frecuentes, hay que tomar medidas para prevenir la erosión que
fértiles. puede producirse cuando el suelo está descubierto. En estos
terrenos es mejor mantener una cubierta boscosa o cultivos
perennes como el té.
#BOO>IPLIP
Fortalezas: albergan vegetación natural, normalmente se trata de
selva tropical, o bien se gestionan mediante sistemas de roza y
quema. Pueden cultivarse de manera intensiva si se aporta cal y
se fertilizan.
Oportunidades: aunque la mayoría de los Ferralsols son ácidos y
tienen una saturación alta en aluminio. La cantidad real de aluminio
intercambiable es baja, por lo que puede corregirse mediante
la aplicación de cal. Sin embargo, el alto contenido en óxidos
resulta en la fijación del fósforo de los fertilizantes. Los sistemas
agroforestales son una alternativa moderna para mantener la
materia orgánica y proveer nutrientes.
Deficiencias: los niveles inherentes de nutrientes y la capacidad
de retención de los mismos son muy bajos. Para desarrollar una
agricultura intensiva es necesario aplicar enmiendas en pequeñas
dosis. La fuerte microagregación lleva a la dominancia de poros
grandes; como consecuencia, la mayoría de los Ferralsols presenta
una baja capacidad para la retención de agua, por lo que es posible
que haga falta un aporte de agua suplementario en periodos
anormalmente secos.
Amenazas: mantener la fertilidad del suelo y un cierto contenido
en materia orgánica son los requerimientos más importantes en la
gestión de los Ferralsols.
Plantació
Planta ción
n de
de café
café (Cof
(Coffea
fea sp
sppp.)) en Cos
Costa
ta Ric
Ricaa sob
sobree un
n suelo
elo
clasificado como Acrisol. (SLCS)

Gleysols
Fortalezas: los Gleysols se dan normalmente en terreno llano. La Grandes civilizaciones y Leptosols
proximidad al agua subterránea hace de estos suelos un medio
idóneo para el cultivo del arroz. En las regiones donde los Leptosols son frecuentes, las culturas y civilizaciones indígenas supieron aprovechar tales terrenos problemáticos,
construyendo terrazas para cultivar las fuertes pendientes e incluso acarreando el suelo hacia las mismas a hombros por los campesinos, como en el
Oportunidades: bien drenados pueden cultivarse o destinarse a la caso del Santuario histórico de Machu Picchu, al sur de Perú.
ganadería.
Deficiencias: en el caso de que exista hierro reducido en grandes
cantidades, es necesario tomar medidas para evitar ferrosis en las
hojas (manchas amarillentas) y bajos rendimientos de cultivo. En
la mayoría de los casos será necesario el drenaje y controlar los
niveles de agua en el suelo.
Amenazas: encharcamiento, falta de oxígeno para las raíces y
compactación.
Ma achu Picchu es quizás una de la ciudades más
emmblemáticas construidas por los Incas en los
Anndes. En la imagen se observan las terrazas
Leptosols deel sector agrícola de la ciudad abandonada. El
su
uelo de sus áreas no techadas está provisto
Fortalezas: constituyen una base sólida para la construcción de dee un sistema de drenaje (capas de grava y
infraestructuras. rocas) diseñado para evitar salpicaduras y
erosión, el cual desemboca en su mayor parte
Oportunidades: los Leptosols se destinan principalmente al enn el "foso" (el desagüe principal de la ciudad)
quue separa el área urbana de la agrícola. Se
pastoreo extensivo y al uso forestal. El uso agrícola requiere ca
alcula que el 60% del esfuerzo constructivo
medidas consecuentes contra la erosión. En latitudes tropicales los dee Machu Picchu se empleó en hacer las
cim
mentaciones sobre terrazas rellenadas con
Leptosols pueden dar mayores rendimientos que los Ferralsols. ca
ascajo para un buen drenaje del exceso de
aggua. Los Incas aprovecharon la tecnología ya
Deficiencias: presentan una profundidad de enraizamiento limitada, invventada, mejorándola y aplicándola de forma
geeneralizada. (MVR)
una baja capacidad para la retención de agua y los nutrientes están
limitados a la escasa cantidad de tierra fina que haya presente. Los pueblos precolombinos desarrollaron eficientes sistemas de aprovechamiento de los recursos hídricos para la irrigación y drenaje de sus campos.
Amenazas: riesgo elevado de erosión. Estas admirables obras de ingeniería hidráulica permitieron transformar pequeños espacios hostiles desde el punto de vista agrícola, en oasis de alta
productividad, inmersos en un paisaje de difíciles condiciones climáticas y topográficas.
Hoy en día, algunas de estas obras de ingeniería se utilizan todavía para regar las terrazas de la zona, como es el caso de Tipón, al este de Cuzco, donde
Lixisols se encuentran las ruinas Incas de un complejo de terrazas con un canal de irrigación en perfecto estado de conservación. Se cree que estas terrazas se
Fortalezas: los Lixisols pueden ser productivos si se remedia utilizaban como “laboratorio” para cultivar especies agrícolas en diferentes microclimas.
la escasa fertilidad inherente con una repetida aplicación de
fertilizantes, preferiblemente cerca de las plantas. El encalado no
es necesario.
Oportunidades: si se aplica un mantillo superficial durante el
barbecho, se puede evitar la formación de una costra superficial.
Debido al clima, puede ser necesario el riego para cultivar durante
la estación seca o para superar los episodios de sequía durante la
estación de lluvias. Es recomendable el uso de captadores de agua El Templo del Cóndor en Machu
Piccchu, muestra una serie de
para almacenar tanta agua en el suelo como sea posible. irrregularidades en su arquitectura,
cuuya finalidad era la de fundirse
Deficiencias: se dan principalmente en regiones subhúmedas o coon el entorno, uniéndose con el
semiáridas donde se produce poca biomasa, por lo que hay poco peerfil que ofrecen los afloramientos
rocosos de los alrededores. Se trata
humus. Además la parte superficial tiene un bajo contenido de dee un ejemplo de la solidez de los
arcilla. Un aguacero intenso puede destruir la estructura del suelo. Leeptosols para la construcción de No todas las obras de ingeniería hidráulica tenían un fin agrícola, sino que
inffraestructuras, en este caso, de también se construían con fines rituales o sagrados. En la imagen se observa la
Amenazas: son propensos a la erosión, aún más que sus caarácter ritual, que ha permitido “fuente de la juventud”, en el complejo arqueológico de Ollantaytambo, el cual
coonservar el patrimonio histórico fue un importante centro agrícola y religioso del Valle Sagrado de los Incas (sur
contrapartes ácidos, los Acrisols. Si no se protegen de manera haasta hoy. (MVR) de Perú) en el s. XV. (MVR)
adecuada, puede desarrollarse una costra superficial que impida
a la lluvia infiltrarse en el suelo. La escorrentía superficial podría
entonces arrastrar la capa superior del suelo (la más fértil). Los
Phaeozems
Lixisols también son sensibles a la erosión eólica.
Fortalezas: los Phaeozems son suelos ricos en materia orgánica y
"I>KİIFPFP#,!#LOQ>IBW>P
altamente productivos. Oportunidades - Deficiencias -
Luvisols
Oportunidades: tienen muy buen potencial para la agricultura. Amenazas
Fortalezas: los Luvisols son suelos productivos y de gran
Deficiencias: el cultivo agrícola con labranza intensa y pastoreo con El análisis FODA, también conocido como matriz o análisis DAFO (en
importancia agrícola (excepto las unidades: Leptic, Stagnic, Albic y
rebaños grandes puede causar la degradación del suelo. También inglés se conoce como SWOT: Strengths, Weaknesses, Opportunities,
Ferric). Son suelos ricos en arcillas en la parte subsuperficial, tienen
son vulnerables a la erosión eólica. Threats), es una metodología de estudio de la situación de un recurso,
una fertilidad de moderada a alta, albergan una gran cantidad de
nutrientes minerales y están bien aireados. Pueden encontrarse Amenazas: riesgo de erosión eólica. una empresa o un proyecto, analizando sus características internas
cubiertos por pastizales, arrozales o cultivos anuales; en algunos (Deficiencias y Fortalezas) y su situación externa (Amenazas y
casos, en pendientes pronunciadas están cubiertos por bosques y Oportunidades), en una matriz cuadrada. Esta herramienta, creada
vegetación natural o están aterrazados. Solonetz a principios de la década de los setenta, produjo una revolución en el
campo de la estrategia empresarial. Más tarde se aplicó a la evaluación
Oportunidades: son suelos que toleran numerosos usos agrícolas. Fortalezas: albergan hábitats naturales, ya que no tienen interés
de los recursos naturales.
agrícola.
Deficiencias: en algunas zonas de LAC, debido a su prolongado Siguiendo este esquema, en el texto precedente hemos adaptado dicho
cultivo se ha erosionado la capa superior, por lo que la materia Oportunidades: aunque se trata de suelos muy básicos, se puede
enfoque a los diferentes tipos de suelo de la clasificación WRB, en relación
orgánica debe acumularse de nuevo. bajar el pH mediante la aplicación de cal o yeso, que reemplaza los
con las prácticas agrícolas que se podrían llevar a cabo en cada uno:
iones de sodio del complejo de intercambio por calcio.
Amenazas: son propensos a la erosión en terrenos con pendientes bȩ Fortalezas: propiedades intrínsecas que lo hacen muy adecuado para
elevadas. Deficiencias: la parte subsuperficial densa puede limitar el la agricultura.
enraizamiento y propiciar el estancamiento del agua. La alcalinidad
por su abundancia de sodio, es la causa de desequilibrios de bȩ Deficiencias: propiedades intrínsecas del suelo que lo hacen poco
propicio para la agricultura.
nutrientes y la débil estructura. Cuando los Solonetz se secan, el
suelo se endurece y es muy difícil de trabajar, especialmente de bȩ Oportunidades: potencialidad de un suelo teniendo en cuenta factores
manera manual. externos u otras características que puedan darse en él, como p. ej.
la profundidad.
Amenazas: riesgo de sufrir erosión eólica y/o hídrica.
bȩ Amenazas: riesgo de degradación de un suelo por efecto de factores
externos (p. ej. gestión, condiciones climáticas).

Cartografía de suelos
Estudiantes desarrollando prácticas de manejo de suelos en áreas de Estelí, Nicaragua. (JLMR)
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Se inic
inicia
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ra del te
terrrit
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orioo a tr
travé
avéss
de fotografías aéreas o imágenes de satélite (imagen a la izquierda. Fuente: Google Earth, Digital Globe, NOAA U.S. Navy), para después definir
las unidades de suelo (mediante levantamientos de suelo, como se muestra en la imagen del centro. Foto: CCG) y paisaje. A través del estudio de
los suelos se estima su distribución y por último se delimitan las unidades gráficamente (imagen a la derecha. Fuente: JRC).
56 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Cartografía de suelos

¿Por qué cartografiar los suelos?
El mapeo del suelo puede ser útil para propósitos tales como: Los mapas de uso general pretenden cuantificar y describir una El uso de tecnología como la teledetección (sensores y cámaras
bȩ Proporcionar información para facilitar la gestión del amplia gama de propiedades de los suelos, de manera que puedan montadas en aviones y satélites utilizados para obtener imágenes),
territorio (p. ej. con fines agrícolas) mediante la identificación ser utilizados para aplicaciones diferentes. Este tipo de mapas suele los sistemas de posicionamiento global (GPS) (para georreferenciar
de los recursos naturales y la capacidad del suelo; cubrir grandes áreas, desde cuencas hidrográficas hasta continentes. la información de los datos recogidos en campo), las tabletas (para
En cambio, los mapas con objetivos específicos están orientados las observaciones de campo) y bases de datos (para almacenar
bȩ Proporcionar información estratégica sobre el estado actual
hacia la cuantificación y la variación espacial de una propiedad del la información), hoy en día son usadas habitualmente por las
del suelo (p. ej. para el desarrollo de políticas nacionales);
suelo dada o atributo (p. ej.: el contenido de nutrientes, la capacidad organizaciones encargadas de los levantamientos de suelo.
bȩ Extrapolar los resultados de estudios locales y redes de de retención de agua o la textura). En áreas muy pequeñas se Mediante el uso Sistemas de Información Geográfica (ver página
monitoreo del suelo; pueden llevar a cabo mapeos aún más específicos, como es el caso 136), todos estos datos pueden compilarse en un único entorno
bȩ Demostrar cómo la variabilidad del suelo local y nacional se de parcelas experimentales o terrenos en los que se desempeña una de computación, para posibilitar la creación de mapas de suelo
inscribe en un patrón global (transnacional). actividad particular o bien un incidente ha contaminado el suelo. de una manera precisa. En un futuro, los datos proporcionados
por sensores de alta resolución espacial y espectral, junto con los
El alcance de la información requerida para cada uno de estos Evolución de la cartografía de suelos nuevos software geoestadísticos, serán utilizados cada vez más
propósitos es variado, aunque se solapan frecuentemente. Por ello,
para completar la información de los inventarios de campo.
las técnicas utilizadas en la cartografía e inventarios de suelos Desde 1980, la Topografía, ciencia que estudia la representación
pueden ser muy diversas dependiendo de la finalidad del mapeo. En gráfica de la superficie de la Tierra, ha ido adoptando herramientas
general, los estudios de suelos se dividen en generales y específicos. informáticas cada vez más sofisticadas.
México ha te
México termi
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cartogr
ografí
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suelos
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escala
la 1:2
1:250
50.000
000 en dos
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sistema
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ión de suelo
sueloss dife
diferen
rentes
tes. El
El prim
primero
ero
está basado en la Leyenda FAO-UNESCO y el segundo sigue la clasificación de la Base Referencial Mundial (WRB) de 1998. En el
transcurso de esta actividad se han generado 121 mapas impresos y 146 mapas digitales a esta escala. La imagen corresponde a
un mapa impreso de la zona E1503. La hoja se denomina “Morelia” por ser ésta la localidad más importante que aparece en ella.
La cartografía a escala 1:250.000 ha sido elaborada por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) desde 1983. (INEGI)
¿Cómo se hace un mapa de suelos?

Los mapas de suelos se basan en observaciones de campo y del suelo son la geología local, el paisaje, la vegetación y el clima. Los suelo anotadas en hojas de registro, a menudo en forma de
la posterior interpretación de las características del suelo y sus puntos de inspección se suelen situar en un transecto que atraviesa símbolos o notas. En el mapeo de suelos moderno, la información
variaciones. Las interpretaciones se realizan a partir de modelos el territorio por una zona donde la topografía (con pendientes se registra directamente en formato digital o en formularios
conceptuales que incorporan las características del suelo, variables que dan lugar a cambios en las propiedades del suelo) y la estandarizados que luego son digitalizados. La información
los factores y procesos formadores de suelo. Para la mayoría geología varían. En los casos en que el paisaje es más homogéneo, registrada para cada horizonte puede variar, pero generalmente
de los mapas de suelos elaborados durante el s. XX, estos los puntos de muestreo se sitúan de manera aleatoria. En algunos incluye el espesor, color, textura, tamaño y estructura del suelo,
modelos conceptuales nunca fueron definidos explícitamente casos, como sucede con los inventarios nacionales, por ejemplo, los presencia de carbonatos y pedregosidad [44]. Para llevar a cabo
o cuantificados, sino que se basaban en la experiencia de los puntos de observación se encuentran a intervalos predeterminados una evaluación más detallada de las propiedades del suelo, las
topógrafos y en las observaciones de las variaciones locales de por una cuadrícula regular (por ejemplo de 10x10 km). muestras se analizan en laboratorio. Tras el muestreo de los
las propiedades del suelo. Con la llegada de la era digital, estos puntos necesarios, se desarrolla un modelo conceptual de las
modelos conceptuales empezaron a cuantificarse, ganando así Según el método de muestro tradicional, en cada punto se relaciones entre las características del suelo y la topografía local,
en solidez [64]. examinan las características del suelo bien por medio de la material original, clima y uso del suelo. Acto seguido se dibujan
excavación de un pequeño pozo (para revelar un perfil) o bien fronteras provisionales allí donde cambian las características del
Las observaciones de campo son la clave para hacer buenos mapas mediante el uso de un tornillo sin fin (un tornillo taladrador suelo (para este aspecto es crucial la observación en campo). Este
de suelos. La ubicación de cada punto de muestreo es elegida por el portátil que transmite el movimiento entre ejes que están proceso suele dar lugar a modificaciones del modelo conceptual
encargado del trabajo de campo para proporcionar la información de en ángulo recto) para extraer muestras de suelo. Mediante utilizado para interpolar entre puntos, dibujando así los límites en
mayor calidad sobre la variación de las características del suelo. Los ambas técnicas se suele muestrear hasta alcanzar los 2 m de el mapa utilizado en campo. El resultado del inventario de campo
factores que determinan esta variación, y que por lo tanto se han profundidad (si no se encuentra antes la roca madre). Cada es un conjunto de mapas que delinean los límites entre diferentes
usado para desarrollar el modelo conceptual de la variación espacial punto muestreado es georreferenciado y las características del áreas del suelo.
Cartografía de suelos | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 57

Leyenda
Acrisols Acrisols ARca Calcaric Arenosols CMst Stagnic Cambisols
AC Acrisols no diferenciados ARdy Dystric Arenosols CMvr Vertic Cambisols

Alisols
ACap Haplic Acrisols (Abruptic) AReu Eutric Arenosols Cryosols
ACar Haplic Acrisols (Arenic) ARfl Ferralic Arenosols CRle Leptic Cryosols
Andosols
ACau Haplic Acrisols (Alumic) ARfo Folic Arenosols ARfo Durisols
Arenosols ACcr Chromic Acrisols ARha Arenosols no diferenciados DUfp Fractipetric Durisols
ACct Haplic Acrisols (Cutanic) ARle Leptic Arenosols* DUha Haplic Durisols
Calcisols
ACfr Ferric Acrisols ARwl Hypoluvic Arenosols DUpt Petric Durisols
Cambisols ACgl Gleyic Acrisols ARng Endogleyic Arenosols Fluvisols

ACha Haplic Acrisols ARpr Protic Arenosols FLar Dystric Fluvisols (Arenic)
Chernozems
AChd Haplic Acrisols (Hyperdystric) ARso Eutric Arenosols (Sodic) FLca Calcaric Fluvisols
AChu Humic Acrisols ARws Hyposalic Arenosols FLce Eutric Fluvisols (Clayic)
Cryosols
ACle Leptic Acrisols Chernozems FLdy Dystric Fluvisols
Durisols ACpl Plinthic Acrisols CHcc Calcic Chermozems FLeu Eutric Fluvisols
ACro Rhodic Acrisols CHha Haplic Chermozems FLgl Gleyic Fluvisols

Ferralsols
ACst Stagnic Acrisols CHle Haplic Chernozems (Leptic) FLha Fluvisols no diferenciados
Fluvisols ACum Umbric Acrisols CHpc Petrocalcic Chermozems FLhi Histic Fluvisols
Alisols CHvr Vertic Chermozems FLsl Eutric Fluvisols (Siltic)

Gleysols
ALap Haplic Alisols (Abruptic) Calcisols FLst Stagnic Fluvisols
Gypsisols ALau Haplic Alisols (Alumic) CLad Haplic Calcisols (Aridic) Ferralsols
ALcr Chromic Alisols CLar Haplic Calcisols (Arenic) FRac Acric Ferralsols
Histosols ALct Haplic Alisols (Cutanic) CLha Haplic Calcisols FRdy Haplic Ferralsols (Dystric)
ALfr Ferric Alisols CLle Leptic Calcisols FRgr Geric Ferralsols

Kastanozems
ALgl Gleyic Alisols CLlv Luvic Calcisols FRha Haplic Ferralsols
Leptosols ALha Haplic Alisols CLng Haplic Calcisols (Endogleyic) FRhu Humic Ferralsols
ALhu Humic Alisols CLns Haplic Calcisols (Endosalic) FRoa Haplic Ferralsols (Oxyaquic)
Lixisols
ALpf Haplic Alisols (Profondic) CLpt Petric Calcisols FRpl Plinthic Ferralsols
Luvisols ALpl Plinthic Alisols CLso Haplic Calcisols (Sodic) FRro Rhodic Ferralsols
ALpp Petroplinthic Alisols CLwc Haplic Calcisols (Hypocalcic) FRum Umbric Ferralsols
Nitisols
ALum Umbric Alisols Cambisols FRxa Xanthic Ferralsols
Phaeozems Andosols CMad Eutric Cambisols (Aridic) Gleysols

ANca Silandic Andosols (Calcaric) CMan Andic Cambisols GLal Dystric Gleysols (Alic)
Planosols ANcc Calcic Silandic Andosols CMca Calcaric Cambisols GLan Dystric Gleysols (Andic)
ANeu Eutric Silandic Andosols CMcr Chromic Cambisols GLaq Eutric Gleysols (Anthraquic)
Plinthosols
ANge Aluandic Andosols (Gelic) CMdy Dystric Cambisols GLar Dystric Gleysols (Arenic)
Podzols ANha Andosols no diferenciados CMeu Eutric Cambisols GLca Calcaric Gleysols
ANhu Aluandic Andosols CMfl Ferralic Cambisols GLcc Calcic Gleysols

Regosols
ANhy Silandic Andosols (Hydric) CMfr Dystric Cambisols (Ferric) GLce Dystric Gleysols (Clayic)
ANle Leptic Silandic Andosols CMfv Fluvic Cambisols GLdy Dystric Gleysols
Solonchaks
ANml Melanic Silandic Andosols CMge Dystric Cambisols (Gelic) GLeu Eutric Gleysols
Solonetz ANmo Mollic Silandic Andosols CMha Cambisols no diferenciados GLfo Folic Gleysols
ANsn Silandic Andosols CMhu Dystric Cambisols (Humic) GLfv Eutric Gleysols (Fluvic)
Stagnosols
ANum Umbric Aluandic Andosols CMle Leptic Cambisols GLha Gleysols no diferenciados
Technosols ANvi Vitric Andosols CMng Endogleyic Cambisols GLhi Histic Gleysols
Arenosols CMns Endosalic Cambisols GLhu Dystric Gleysols (Humic)

Umbrisols Arenosols no diferenciados
AR CMoa Dystric Cambisols (Oxyaquic) GLmo Mollic Gleysols
ARab Albic Arenosols CMro Rhodic Cambisols GLns Eutric Gleysols (Endosalic)
Vertisols
ARad Eutric Arenosols (Aridic) CMsk Skeletic Cambisols GLpl Plinthic Gleysols
ARbr Brunic Arenosols CMso Eutric Cambisols (Sodic) GLpy Dystric Gleysols (Petrogleyic)

GLso Eutric Gleysols (Sodic) LVsk Skeletic Luvisols PTnv Dystric Plinthosols (Novic) Vertisols
GLti Thionic Gleysols LVso Haplic Luvisols (Sodic) PTpx Pisoplinthic Plinthosols VRca Haplic Vertisols (Calcaric)
GLum Umbric Gleysols LVst Stagnic Luvisols PTst Stagnic Plinthosols VRcc Calcic Vertisols
Gypsisols LVvr Vertic Luvisols Podzols VRcr Chromic Vertisols
GYha Haplic Gypsisols Lixisols PZab Albic Podzols VRee Haplic Vertisols (Epieutric)
GYpt Petric Gypsisols LXap Haplic Lixisols (Abruptic) PZcb Carbic Podzols VReu Haplic Vertisols (Eutric)
Histosols LXcr Chromic Lixisols PZgl Gleyic Entic Podzols VRgl Haplic Vertisols (Gleyic)
HSdr Sapric Histosols (Drainic) LXha Haplic Lixisols PZha Entic Podzols VRgy Gypsic Vertisols
HSfi Fibric Histosols LXhu Haplic Lixisols (Humic) Regosols VRha Haplic Vertisols
HSha Histosols no diferenciados LXni Haplic Lixisols (Nitic) RGad Eutric Regosols (Aridic) VRhu Haplic Vertisols (Humic)
HShm Hemic Histosols LXpf Haplic Lixisols (Profondic) RGar Dystric Regosols (Arenic) VRnl Haplic Vertisols (Endoleptic)
HSrh Rheic Histosols LXro Rhodic Lixisols RGca Calcaric Regosols VRnv Haplic Vertisols (Novic)
HSsa Sapric Histosols Nitisols RGdy Dystric Regosols VRpd Haplic Vertisols (Duric)
HSso Hemic Histosols (Sodic) NTdy Dystric Nitisols RGel Epileptic Regosols VRpe Pellic Vertisols
Kastanozems NTeu Eutric Nitisols RGeu Eutric Regosols VRso Sodic Vertisols
KScc Calcic Kastanozems NTfl Ferralic Nitisols RGge Dystric Regosols (Gelic) VRst Haplic Vertisols (Stagnic)
KScr Haplic Kastanozems (Chromic) NTha Nitisols no diferenciados RGha Regosols no diferenciados VRsz Salic Vertisols
KSha Haplic Kastanozems NThu Humic Nitisols RGhu Dystric Regosols (Humic)
KSle Haplic Kastanozems (Leptic) NTmo Mollic Nitisols RGle Leptic Regosols Miscelánea
Áreas Urbanas
KSlv Luvic Kastanozems NTro Rhodic Nitisols RGsk Skeletic Regosols
BR Rocas
KSpc Petrocalcic Kastanozems NTum Umbric Nitisols RGso Eutric Regosols (Sodic)
CA Cuerpos de agua
KSso Haplic Kastanozems (Sodic) Phaeozems Solonchaks
GC Glaciares
Leptosols PHar Haplic Phaeozems (Arenic) SCad Haplic Solonchaks (Aridic)
Ningún dato
LPca Eutric Leptosols (Calcaric) PHca Calcaric Phaeozems SCcc Calcic Solonchaks
(*Leptic Regosols (Arenic))
LPdy Dystric Leptosols PHgl Gleyic Phaeozems SCgl Gleyic Solonchaks
LPeu Eutric Leptosols PHha Haplic Phaeozems SCgy Gypsic Solonchaks
LPfo Folic Leptosols PHle Leptic Phaeozems SCha Haplic Solonchaks

Información adicional para
LPha Leptosols no diferenciados PHlv Luvic Phaeozems SCso Sodic Solonchaks los elementos de la WRB
LPhk Hyperskeletic Leptosols PHpc Petrocalcic Phaeozems SCvr Haplic Solonchaks (Vertic)
Consultar las páginas 44 y 45 para obtener más información
LPhu Dystric Leptosols (Humic) PHpd Haplic Phaeozems (Petroduric) Solonetz sobre la nomenclatura y los calificadores del sistema WRB.
LPli Gleysols
Lithic Leptosols PHph Gleysols(Pachic)
Haplic Phaeozems SNad Gleysols
Haplic Solonetz (Aridic) EUTRIC, DYSTRIC Y HAPLIC
LPmo Mollic Leptosols PHrz Rendzic Phaeozems SNcc Calcic Solonetz bȩ Eutric (éutrico): tiene una saturación de bases del 50% o más en
la entre 20 y 100 cm de profundidad (es decir, tiende a la acidez).
LPrz Rendzic Leptosols PHsk Skeletic Phaeozems SNgl Gleyic Solonetz
bȩ Dystric (dístrico): tiene una saturación de bases menor del 50%,
LPsk Eutric Leptosols (Skeletic) PHsl Haplic Phaeozems (Siltic) SNha Haplic Solonetz entre 20 y 100 cm de profundidad (es decir, tiende a la alcalinidad).
LPum Umbric Leptosols PHso Haplic Phaeozems (Sodic) SNhu Haplic Solonetz (Humic) bȩ Haplic (háplico): sólo se usa si no se aplica ninguno de los
calificadores previos.
Luvisols PHst Haplic Phaeozems (Stagnic) SNmo Mollic Solonetz
-/"#&',0
LV Luvisols no diferenciados PHvr Vertic Phaeozems SNpc Petrocalcic Solonetz
Los siguientes prefijos se pueden utilizar para indicar la profundidad
LVab Albic Luvisols Planosols SNst Stagnic Solonetz de ocurrencia o para expresar la intensidad de determinadas
características del suelo. Siempre se añaden al principio y se combinan
LVap Haplic Luvisols (Abruptic) PLab Dystric Planosols (Albic) SNvr Haplic Solonetz (Vertic) con otros elementos en una sola palabra (p. ej.: Endoskeletic).
LVcc Calcic Luvisols PLal Alic Planosols Stagnosols Endo – característica que comienza entre 50 y 100 cm de la superficie
del suelo.
LVcr Chromic Luvisols PLdy Dystric Planosols STha Stagnosols no diferenciados
Epi – característica que comienza dentro de los primeros 50 cm de la
LVct Haplic Luvisols (Cutanic) PLeu Eutric Planosols STpl Albic Stagnosols (Plinthic) superficie del suelo.
LVed Haplic Luvisols (Epidystric) PLlv Luvic Planosols Technosols Hyper – tiene una fuerte expresión de la característica en cuestión.
LVha Haplic Luvisols PLmo Mollic Planosols TCek Ekranic Technosols Hypo – tiene una débil expresión de la característica en cuestión.
LVhu Haplic Luvisols (Humic) PLsl Dystric Planosols (Siltic) Umbrisols Petro – tras una capa fuertemente cementada o endurecida que
comienza dentro de los 100 cm de la superficie. La segunda parte del
LVle Leptic Luvisols Plinthosols UMhd Haplic Umbrisols (Hyperdystric) nombre describirá la composición dominante de la capa cementada (p.
LVni Haplic Luvisols (Nitic) PTab Albic Plinthosols UMhu Haplic Umbrisols (Humic) ej., Petrocalcic = carbonato de calcio).
LVpf Haplic Luvisols (Profondic) PTdy Dystric Plinthosols UMle Leptic Umbrisols Piso – más del 40% del horizonte consiste en nódulos endurecidos
de plintita.
LVro Rhodic Luvisols PThu Dystric Plinthosols (Humic) UMne Haplic Umbrisols (Endoeutric)
Debido al mapeo de los distintos datos nacio

nacionales, la representación
de las áreas urbanas puede variar de un mapa a otro.

Para qué sirve la leyenda de un mapa Generalización del mapa de suelos: el caso de México
La leyenda explica los símbolos cartográficos utilizados en un En la elaboración de cartografía es muy común el proceso de
mapa y sirve para comprender su contenido. Consiste típicamente generalización, que consiste en reducir la escala de un mapa y
en un símbolo, o una serie de ellos, con colores o tonos específicos adaptar todos sus elementos a la nueva escala y/u objetivos del
que se repiten de una manera regular. nuevo mapa que se va a realizar. El objetivo principal de este
proceso es producir un mapa impreso de fácil interpretación a
Elaboración de la leyenda partir de una información base considerada demasiado densa
para la escala de representación o el propósito del mapa.
Las leyendas de los mapas de suelos que aparecen en este atlas
están basadas en dos documentos. El primero es la versión de La generalización puede ser geométrica (cuando se reduce el
2006 de la Base Referencial Mundial del Recurso Suelo [44] número de polígonos) o temática (cuando se reduce el número
(WRB, por sus siglas en inglés), utilizada para definir los Grupos de clases). En la mayoría de los casos se combinan ambas.
de Suelos de Referencia (GSR o RSGs, por sus siglas en inglés)
y sus calificadores. Sin embargo, la secuencia de calificadores En el caso de los mapas de suelo que se presentan en el Atlas, la
que aparece en este documento está pensada para unidades de generalización fue necesaria para los mapas de algunos países
suelo individuales (pedones), pero no para mapas. Es por ello que (realizados con escalas grandes), con el fin de incluirlos en el
en 2010 se publicó una guía para la elaboración de leyendas de mapa general a escala 1:5.000.000. En las siguientes figuras se Arriba: aspecto de los polígonos originales a escala 1:250.000 en el ambiente
describe el proceso de generalización hecho para México, con el SOTERLAC. (JRC)
mapas a pequeña escala usando la clasificación WRB (“Guidelines
Abajo: aspecto de los vectores generalizados a escala 1:3.000.000 (más
for constructing small-scale map legends using the WRB”). Según fin de integrar el mapa nacional (escala 1:250.000) en el mapa próxima a 1:5.000.000) para la futura integración en el mapa SOTERLAC. (JRC)
estas directrices, los calificadores se dividen, para cada GSR, en de SOTERLAC.
principales y opcionales. Los principales se encuentran ordenados
por orden jerárquico (de importancia), mientras que los opcionales
no siguen ningún orden y están listados por el alfabeto. Debido
a la pequeña escala de nuestros mapas, para la mayoría de
unidades de suelo sólo existe un calificador (el primer calificador
principal correspondiente). En algunos casos aparece un segundo
calificador, el cual procede bien de los principales (siguiendo el
orden descendente en la lista) o bien de los opcionales. Este
segundo calificador se presenta entre paréntesis detras del
nombre del GSR.
En esta página se presentan los GSR ordenados alfabéticamente.

La división dentro de cada GSR también sigue este orden (es decir,
los calificadores principales se encuentran por orden alfabético).
En la página 110 se puede encontrar una breve explicación de las
principales características del suelo. Arriba: detalle del proceso de generalización. (JRC)
mapas originales
El tipo de suelo más representativo en cada polígono está generalización geométrica generalización temática
representado en este atlas en un color que se corresponde con
un GSR específico de la clasificación WRB y un código de cuatro
caracteres que indica sus características dominantes (ver página
46 para una descripción detallada de cada GSR). Por ejemplo, el
recuadro azul con el código GLmo representa Mollic Gleysols en el
mapa (suelos con agua subterránea cercana a la superficie y un
horizonte superficial oscuro, rico en nutrientes y materia orgánica).
Junto con el tipo de suelo dominante, en el mismio polígono,
pueden existir otros (ocupando menor superfice), aunque no se
encuentren representados en el mapa.
Los mapas de suelos

La siguiente sección del Atlas contiene una serie de mapas que muestran
la distribución regional de los Grupos de Suelos de Referencia de la WRB
en LAC.
Como se ilustra en el diagrama (abajo), un mapa de suelos muestra las
áreas donde las propiedades del suelo, de acuerdo con el sistema de eliminación de polígonos eliminación de las categorías
clasificación utilizado, son similares. En este ejemplo, los tonos azules
del mapa corresponden al perfil del suelo de la foto, mientras que las
zonas rosas y marrones corresponden a otros tipos de suelos.
Un mapa de suelos es una expresión bidimensional de un objeto
tridimensional, por lo que sólo queda representado el cambio espacial o
geográfico en las propiedades del suelo.
Fluvisol
Proceso de generalización.
A la izquierda, de arriba abajo, proceso de generalización geométrica. Se puede observar cómo algunos polígonos pequeños desaparecen al generalizar. (JRC)
A la derecha, de arriba abajo, proceso de generalización temática. De dos clases se pasa a una, al considerar todo el conjunto de Cambisols. (JRC)

Índice de las hojas cartográficas
Canadá
EE.UU
Países de LAC
2
[pp68-69]
1 22
[pp66-67] [pp108-109]
4 5 5
3 [pp72-73]
[pp74-75]
[pp70-71]
3
6 7 8
[pp76-77] [pp78-79]
[pp80-81]
9
9 10
[pp82-83] [pp84-85] 11
[pp86-87]
13 14 12
[pp90-91] [pp88-89]
[pp92-93] 15
[número de la hoja] [pp94-95]
[número de la página]
16
Escala: 1 : 2 500 000 [pp96-97]
17
[pp98-99]
[número de la hoja] 18
[número de la página] [pp100-101] 19
[pp102-103]
Escala: 1 : 3 000 000

20
[pp104-105]
[número de la hoja]
[número de la página]
21
[pp106-107]
Escala: 1 : 4 500 000

62
Los principales tipos de suelos en América Latina y el Caribe
Los mapas que aparecen a continuación corresponden a la Las regiones desérticas en México, Venezuela, Perú y Chile están En cuanto a los Nitisols (color salmón) de LAC, se encuentran
actualización de la versión 2.0 de SOTERLAC. Se han integrado dominadas por Calcisols (amarillo brillante), Leptosols (suelos en su mayoría en América Central y la región del Caribe (Cuba,
los mapas a nivel nacional realizados por algunos países de poco profundos, en gris), Regosols (rosa pálido), Arenosols principalmente). Por otro lado, los Solonetz están muy extendidos
LAC. Los países que han contribuido con sus propios mapas son (marrón amarillo), Gypsisols (amarillo pálido) y Solonchacks por Argentina, Paraguay y Bolivia. Por último, en las zonas
los siguientes: México, Cuba, Puerto Rico, Costa Rica, Panamá, (fucsia). El color púrpura designa la ubicación de los Vertisols, los urbanizadas y cercanas a las áreas de grandes explotaciones
Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Brasil y Uruguay. cuales se sitúan predominantemente en América Central (México mineras, se pueden encontrar suelos altamente perturbados por
principalmente), la zona del Caribe, Venezuela y Colombia. Por la actividad humana, denominados Tecnosols.
En el mapa se observa la disposición zonal de los suelos en otro lado, en rojo se ilustra la distribución de las áreas en las
América Latina y la región del Caribe. En la parte central del que predominan los Andosols, en su mayoría relacionados con los
continente, correspondiente al trópico húmedo, dominan los volcanes de América Central y de la cadena Andina.
Ferralsols (marrón anaranjado) y los Acrisols (naranja). Estos
suelos son también los más representativos detodo el continente. En la región de las praderas templadas y sub-tropicales hay
En esta región, estos dos tipos de suelos dominantes se suelos de los grupos Phaeozem, Kastanozem, y Chernozem. Estos
encuentran asociados a Plinthosols (marrón oscuro), Gleysols, son muy fértiles y sobre ellos se desarrollan actividades agrícolas
Alisols y Podzols. orientadas a la producción de cereales, soja y carne (ganadería).
Unidades cartográficas de sueloss
La unidad de mapeo o cartográfica es el componente geográfico
áfi básico
bá i
en un mapa de suelos. Un tipo de suelo es un suelo específico con
características definibles.
En los mapas a gran escala, la unidad cartográfica corresponde tipos
Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Cartografía de suelos

de suelo individuales, mientras que en mapas a pequeña escala, estas
unidades rara vez comprenden un solo tipo: pueden estar formadas por
un tipo de suelo dominante con suelos menores asociados.
Cuando diversos tipos de suelo de una unidad de mapeo siguen un patrón
reconocible geográficamente de proporciones definidas, constituyen una
“asociación” de suelo. Si por el contrario no existe dicho patrón, forman
un “complejo” de suelo. Las asociaciones de suelos se funden en un
mosaico para crear un "soilscape" o unidad de paisaje suelo.
En este contexto, si una unidad de la base de datos está asociada en
un 44% a Gleyic Arenosols (suelos arenosos afectados por las aguas
subterráneas poco profundas), el 36% a Lithic Leptosols superficiales
(suelos pedregosos superficiales) y el 20% a Albic Arenosols (suelos
arenosos con la capa superficial blanqueada), sólo se mostrará el suelo
que ocupe la mayor extensión del área, en este caso, Gleyic Arenosol. Si
la evaluación estuviese basada en los grupos de referencia únicamente,
entonces el 64% de la unidad estaría cubierta por Arenosols. Hay que
tener en cuenta que, en este modelo y escala de representación, se
desconoce la ubicación de los diferentes tipos de suelo dentro de la
unidad.
Acrisols Lixisols
Alisols Luvisols
Andosols Nitisols
Arenosols Phaeozems
Calcisols Planosols
Cambisols Plinthosols
Chernozems Podzols
Cryosols Regosols
Durisols Solonchaks
Ferralsols Solonetz
Fluvisols Stagnosols
Gleysols Technosols
Gypsisols Umbrisols
Histosols Vertisols
Kastanozems Cuerpos de agua
Leptosols
Escala
a
La escala de un mapa es la relación entre el tamaño del mapa y el área
en el terreno. Por ejemplo, un centímetro en un mapa con una escala de
1:100.000, equivale a 100.000 cm (1km) en la realidad.
Los mapas con suficiente detalle como para mostrar la ubicación de
parcelas individuales de unas pocas hectáreas de tamaño tienen escalas
de 1: 5.000 (1 cm : 50 m) a 1:25.000 (1 cm: 250 m) y son considerados
como mapas a gran escala. A nivel regional o nacional, los mapas más
apropiados son aquellos realizados a escalas medias, normalmente 1:
100.000 (1 cm: 1 km) o 1:500.000 (1 cm: 5 km).
La mayoría de los mapas mostrados en este atlas, con objeto de dar una
perspectiva regional, se basan en mapas compilados a escalas menores
de 1: 1.000.000 (1 cm: 10 km). Se consideran mapas a pequeña escala.
Cartografía de suelos | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe

63
El territorio de LAC: visión política y geológica
Tijuana Mexicali
Ciudad
Juárez
Hermosillo IIIII
I
IIII
III II
I
Chihuahua
Ciudad Nuevo
Obregón Laredo
Culiacán Torreón
Monterrey BAHAMAS
La Paz MÉXICO LA HABANA
NASSAU
San Luis Potosí Tampico

Camagüey
Guadalajara Mérida ICA
MÉXICO CUBA BL ANA
CITY EPÚ INIC
Morelia Santiago de Cuba R OM PUERTO RICO
HAITÍ D (EE.UU.)
Puebla KINGSTON ST KITTS & NEVIS
BELICE PORT-AU- SANTO
ANTIGUA & BARBUDA
Acapulco BELMOPAN JAMAICA PRINCE DOMINGO
GUATEMALA HONDURAS DOMINICA
GUATEMALA
CITY TEGUCIGALPA
ST VINCENT & ST LUCIA
DOR OR
SAN SALVA D NICARAGUA THE GRENADINES BARBADOS
A
ALV A Barranquila Maracaibo GRENADA
EL S MAN
AGU Cartagena TRINIDAD & TOBAGO
CARACAS
SAN JOSÉ PANAMÁ
I
Mérida Valencia
I
COSTA OWN
PANAMÁ GET
RICA OR
Cúcuta VENEZUELA
E
G ARIBO
RAM NCESA (Fr.)
Medellín PA A FR A
BOGOTÁ GUYANA
A YA N
SURINAME GU
Cali COLOMBIA Boa
Pasto Vista
QUITO Macapá
Belém
ECUADOR São Luís
Guayaquil Manaus
Iquitos Fortaleza
Teresina Natal
Chiclayo João Pessoa
Trujillo Rio
Branco
Porto
Velho
B R A S I L Recife
Palmas Maceió
PERÚ Aracaju
Callao
LIMA Salvador
Cusco
Cuiabá BRASÍLIA
LA PAZ
Arequipa Goiânia
Mapa Político BOLIVIA
Santa Belo
Campo Uberlândia
SUCRE
Localidad Número de habitantes Cruz Horizonte
Grande
São Paulo 10-20m Vitória
5-10m Nova Iguaçu Campos
Rio de Janeiro
Medellín 1-5m Rio de Janeiro
Antofagasta PARAGUAY São
Antofagasta 250,000 - 1,000,000 Curitiba Paulo
La Paz 100,000 - 250,000 ASUNCIÓN
San Miguel
de Tucumán
KINGSTON Las capitales se muestran en MAYÚSCULAS Florianoplois
Frontera internacional La Serena Porto Alegre

Córdoba Santa Fé Salto Pelotas
Mendosa
Valparaíso
Rosario URUGUAY
SANTIAGO BUENOS AIRES
La Plata MONTEVIDEO
Concepción ARGENTINA
Mar del Plata
CHILE Bahía Blanca
Comodoro Rivadavia Arriba: mapa político de LAC. A esta escala

a, las fronteras entre países son
meramente indicativas. (LJ)
Abajo: principales elementos tectónicos superrpuestos a los continentes. (USGS)
Punta Arenas
Políticamente, LAC está constituida por 33 estados que están Desde un punto de vista geológico, LAC se asienta sobre las
plenamente reconocidos por las Naciones Unidas y por algunos siguientes placas tectónicas: la Norteamericana (sobre la cual
territorios pertenecientes a otros estados (p. ej.: la Guayana se encuentra México), la placa del Caribe (donde se encuentran
francesa (Francia), Islas Caimán (Reino Unido)). De estos 33 la región del mar Caribe y parte de Centroamérica) y la placa
estados, 20 se encuentran en el continente, mientras que 13 Sudamericana (sobre la que se sitúa subcontinente del mismo Mapa
p de pl
pla
lacas tec
e tó
óni
nicas
son naciones insulares. El área total de estos 33 estados es de nombre).
20.454.918 km2 , con una población de 583.717.872 habitantes
(sin tener en cuenta la Guayana francesa, que cuenta con Estas placas son significativamente mayores que la masa de
60.000 habitantes en 93.200 km2, ni otros pequeños territorios tierra continental visible (véase la imagen de la derecha). Las
caribeños). flechas rojas sobre el mapa indican la dirección actual del
movimiento tectónico. La colisión de la placa de Nazca con la
Brasil es, con mucho, el estado más grande (8.514.877 km2) placa Sudamericana es la responsable de la formación de los
y más poblado (190.732.694 habitantes), mientras que las Andes y de los volcanes de Sudamérica.
Federación de San Cristóbal y Nieves representa el estado más
pequeño (261 km2) y menos poblado, con sólo 38.950 personas Con un fin divulgativo, la información sobre el suelo que se presenta
repartidas en dos islas. en esta publicación abarca toda la masa terrestre continental de
México, Centroamérica, región del Caribe y Sudamérica, así como
La población de la mayoría de los países de LAC está creciendo todas las islas que pertenecen a los estados de LAC. Por ello se
entre el 1 y el 3% por año. Guatemala es uno de los estados que incluyen también algunas islas que pertenecen a otros estados
muestra un mayor crecimiento (alrededor del 3%). No obstante, (p. ej. Puerto Rico, "terrinorio no incorporado" de EE.UU.), situadas
hay países cuya población decrece, como Cuba o Puerto Rico. en los placas mencionadas anteriormente.

LAC vista desde el espacio
Esta impactante imagen corresponde a América Latina vista desde

el espacio. Esta perspectiva del continente, se ha obtenido gracias a
decenas de imágentes menores, libres de nubosidad, obtenidos por
el sensor MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer)
de la NASA, entre junio y septiembre de 2001. El sensor MODIS
viaja a bordo de un satélite que orbita la Tierra cada 1-2 días, a
una altitud de 705 km y es un ejemplo de cómo los datos obtenidos
mediante teledetección, tras su tratamiento por ordenador, pueden
representarse como una imagen. En este caso, los colores de la
imagen se corresponden casi por completo con la realidad, por lo que
la imagen se asemeja a lo que se observaría desde el espacio.
Los tonos verdes corresponden a las áreas de vegetación: las selvas
tropicales en la cuenca del Amazonas son fáciles de identificar,
apareciendo de color verde oscuro. Se puede incluso apreciar el efecto
de la deforestación, tanto en las zonas limítrofes como en el interior
de la cuenca amazónica.
El cultivo intensivo, concentrado en la Pampa y algunas de las
regiones del sudeste y el nordeste de Brasil, también es evidente en
la imagen de satélite, presentándose en un color que va desde verde
a marrón claro.
Las zonas áridas y de las cumbres de los Andes están desprovistas de
vegetación o con vegetación pobre y se muestran con colores que van
del blanco al marrón claro.
Se pueden apreciar los ríos Amazonas y Río de la Plata, junto con sus
afluentes; lo que más destaca son sus desembocaduras.
Los tonos más claros de azul en las Bahamas indican aguas muy
poco profundas.
La porción de tierra de forma más o menos triangular que aparece
en la parte de abajo del mapa es la península antártica, la parte más
septentrional de la Antártida. Tierra del Fuego, el extremo meridional
de América del Sur, se encuentra a tan sólo unos 1.000 km, separada
de ésta por el paso Drake. (NASA/JRC)

Los suelos de LAC Hoja 1 | Noroeste de México
115˚ 112˚ 30´
Mexicali VRsz CMso

32˚ 30´ LPsk RGle LPli
Tijuana
LPli
El Descanso RGar ARso
RGle
Ensenada SCso
LPli Sonoyta
CLar
SCha LVle
LPli
El Alamo CMad
RGle
San Puerto ARso RGle

CLlv
117˚ 30´ Vicente B. Adair Pe§asco
CMad
LPli
LPli
Colonet B. San Jorge Tajitos CLpt
FLar
San Felipe LPsk LPli
San Telmo
ARca CLpt Altar
Caborca
B. de San Quintin RGsk El Desemboque CLad
CLso RG
ARca
LVso RGle LPli
San Quint°n B. Tepoca LVha
FLca
LPli CMa
RGle
LPli
B. Rosario PLeu LPsk
B. San Luis Gonzaga
CLpt Puerto Libertad
30˚ RGle
CLlv
Ba RGle
ja LPli
I. Angel de la Guarda
LPli Ca LPli LVso
lif He
I. Guadalupe or C.
(Mexico) ni de RGle
Punta Prieta a RGle la
sB
I. Tiburón LPli Bah°a
LPsk
CLlv
(L al
Kino
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as VRca
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LPli
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LPli
Ca
B. Sebastián Vizcaíno
RGle
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I.Cedros
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LPsk Guerrero
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Negro
G
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RGad
o
SCso
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LPli
LPli
o
ARso San
27˚ 30´ Ignacio
C
LPsk Santa
Frontera internacional Rosal°a
RGle SCso
PHle
É
Frontera disputada Muleg–

RGca RGle
A
Capital nacional CARACAS SCso RGeu
LPeu
Localidad (por número de habitantes)
N
Rosario
RGle
200.000+ MARACAIBO LPli
LPeu
O
100.000 – 200.000 MÇrida VRca Loret

Comond£ RGle
25.000 – 100.000 Valera LPli
CMle
1 – 25.000 Bocon¢ San Bernardo
P
LPli
Ciudad
ESCALA 1:3 000 000 Insurgentes
A
ARad CLns
1 CENTÍMETRO = 30 KILÓMETROS; 1 PULGADA = 47,3 MILLAS ARad
0 100 200 km Ciudad Constituci¢n

C
R
LVso
AReu
25˚ 0 50 100 millas SCso CLso
ÍF
PROYECCIÓN: Lambert Azimuthal
LPsk
Este mapa muestra los suelos del noroeste la casi totalidad de Baja California, la mayor en estrella o piramidales, a veces de más ARso C
IC
de México, la región más septentrional del parte de Sonora y gran parte de Chihuahua de 100 m de altura. La combinación de
atlas, que limita con Estados Unidos y el reciben menos de 250 mm. Leptosols, Cambisols y Regosols, débilmente
océano Pacífico. La mayoría del territorio que La escasa vegetación es la característica desarrollados, refleja la continua actividad
se muestra en este mapa se encuentra al principal de la mayor parte del paisaje. Las tectónica en la zona, que se traduce en
norte del trópico de Cáncer. comunidades vegetales se componen de altas tasas de erosión y en la presencia de
O
El paisaje de esta región se compone de pastos cortos, arbustos dispersos y una gran sedimentos depositados recientemente.
la península árida y montañosa de Baja variedad de cactus y otras plantas suculentas En las zonas aluviales donde el terreno es
California (más de 1.300 kilómetros de ubicadas en las cotas más altas. En las generalmente llano o suavemente ondulado
largo y como máximo 150 km de ancho), zonas de mayor altitud de la Sierra Madre aparecen Phaeozems, ricos en materia
las tierras bajas de la costa del Pacífico a Occidental, pueden encontrarse extensos orgánica, y en menor medida Chernozems
lo largo del Golfo de California y al este la bosques de coníferas. y Kastanozems); en las llanuras costeras
escarpada Sierra Madre Occidental marca el se presentan Vertisols, ricos en arcilla. La
El patrón de suelo en el mapa refleja la presencia de estos suelos refleja la deposición
borde occidental de la vasta meseta norte, interacción del clima, la litología y la actividad
una extensión de terreno árido, atravesada de sedimentos ricos en bases por efecto
tectónica. Los Leptosols poco profundos son del agua. Los Vertisols soportan extensas
por montañas y con algunas depresiones. dominantes en las laderas de las zonas
Parte del área del mapa está ocupada por áreas de cultivos de regadío en las llanuras
montañosas. Hacia el noreste, aparecen costeras. En las regiones boscosas aparecen
el Gran Desierto de Altar, el cual forma parte amplias áreas con Calcisols que han
del desierto de Sonora. Se trata de una zona grandes extensiones de Umbrisols y Luvisols;
evolucionado a partir de rocas sedimentarias estos últimos delatan la presencia de
tectónicamente activa. La falla de San Andrés como calizas, lutitas y conglomerados. Estos
atraviesa del Golfo de California. material parental de rocas ígneas extrusivas
22˚ 30´ suelos presentan a menudo horizontes (p. ej. basalto). La ausencia de Fluvisols es
El clima de la región es cálido y árido. Las cementados. La presencia puntual de suelos consecuencia de las condiciones áridas de
temperaturas por encima de 45°C a mediados salinos y sódicos (Solonchaks y Solonetz) la zona. Existen suelos potencialmente aptos
del verano son comunes en las zonas de indica condiciones de evaporación, que se para el cultivo si se dispone de sistemas de
desierto, tanto en el área central como en dan frecuentemente en las depresiones riego, aunque en estos casos hay que prestar
Baja California. Fuera de las zonas de alta del terreno. La gran extensión de Arenosols especial atención a los posibles problemas
montaña, las temperaturas no suelen bajar que se observa en el extremo norte del de salinización del suelo. La erosión y la
de los 0°C. A excepción de la Sierra Madre Golfo de California es desierto de arena desertificación son las principales causas
Occidental, las precipitaciones anuales suelen activo (denominado erg) de América del naturales de degradación en esta región.
estar por debajo de los 500 mm, mientras que Norte y que contiene las gigantescas dunas
117˚ 30´ 115˚ 112˚ 30´

110˚ 107˚ 30´ 105˚
32˚ 30´
CLlv CIUDAD
JUμREZ
Fabens
CLpt SCvr Guadalupe Bravos
RGca Agua CLpt CLpt
Nogales RGsk Prieta CMca
CLso
LPsk LPeu
LPli
PHle
LPli
RGeu CLlv Rio
Cananea LPsk VRsz SNpc Gr
an
Fronteras Morelos
Janos RGca
CLlv
de
CLso
CMle RGsk
RGle CMle SCha
LPsk LPli Lucero LPli
Santa LPli
Ana CLlv
Gle Magdalena LPli PHle Villa
Nuevo Casas Carrizal
Bavispe Grandes Ahumada
Nacozari LVsk CLpt
LVle LPeu LPeu VRso CLlv
CLpt Cucurpe RGle
RGca
ad CLpt
LPli Galeana
RGle RGca CLpt LPli
CLlv
PHle Buenaventura CMns

RGca LPli El Sueco
VRso 30˚
Moctezuma CMle UMle
Carb¢ LPsk RGca LPsk
LVha
VRnl UMle CLlv
Tepache Namiquipa LPsk
RGle RGle RGle
Coyame
RGca Ojinaga
LVle RGle
LPli PHlv CLpt
Madera SNvr
RGle PHle Santa PHle
ermosillo
M É
LPli Clara RGle
X
LPsk CMsk
I C
Manuel
O
Sahuaripa SCcc
RGle El S†uz Benavides
PHca CLlv LPli
LPsk
La Colorada LVed CLpt LPli
RGle Matachic Aldama
LVso CLlv
RGle
CMle LPli PHle Chihuahua CLpt
LPsk Tonich° LPsk
SCso LPsk Adolfo L¢pez Mat°as LVab LPsk
Cuauht#moc Julimes CLpt
PHle PHpc
Oritz LPsk PHle
Ocampo General Meoqui
LPsk LPsk LPsk
LPli VRca Tr°as LVsk KScc Delicias LPli
RGle
Empalme KScc LPsk
VRso
PHle LPsk
Guaymas LPli LVvr Saucillo
CLpt
RGle CLpt
CMle RGle
LPsk Creel Ciudad Camargo LPli
Esperanza LPsk
PHle LPsk
SCgl
LPeu PHle
Agua Caliente de Ch°nipa
Ciudad Nonoava
27˚ 30´
d
Valle de
ARad
Obreg¢n RGle RGle
PHle LPsk
Zaragoza
e
RGle
VRca
LPsk RGle
LVle Jim#nez LPsk
Navojoa LPli
C
Batopilas CLpt CLpt

Alamos San Francisco Hidalgo
a
RGle del Oro del Parral KScc

Huatabampo Santa
li
Choix PHle UMle Barbara

RGle Escal¢n
fo
CLlv
RGle
Baborigame LPsk Villa
Estero de Agiabampo
r
Ocampo Ceballos
n
LPsk LPrz
ia
San Blas PHle PHle Villa CLpt

LPsk Hidalgo
to VRcc
LPli RGle Santa Mar°a LPsk
Ahome PHsk PHvr LVhu LPli
del Oro
I. Carmen
CMso VRnv
Los Mochis LPsk UMle La
La Zarca Cadena
RGle
Topolobampo
SCso Guasave RGsk PHle CHcc
CHcc
VRca LPsk
Guam£chil
68
LPli
RGar Badiraguato LVle PHle LVct El Casco CLha
LPsk Angostura CLpt
B.Topolobampo PHvr
RGsk Nazas
Pericos Rodeo RGle
RGle LPli LVle RGle
VRso Santiago
LPsk Papasquiaro Nazas
I. San José AReu RGso RGso LPsk
Culiac†n 25˚
B.Santa Maria CMle LPsk
Navolato San Juan
RGle del Rio
Pichilingue Altata
LPli LPli
Quil† RGle
CLpt B. La Paz LPsk
El LPli PHle
La I.Cerralvo Dorado UMle
PHle
Paz LPli GLns LVle
LPli
LPsk
VRnl
CLpt Durango
RGle La Cruz
PHle
RGca El Triunfo El Salto Nombre de Dios KSpc
LVle
LPli
LPsk PHle
Todos Santos LVle
LPli
RGeu RGle
RGle
LPeu Concordia
San Jos– del Cabo Mazatl†n Villa Union
Rosario
C. San Lucas San Lucas
Escuinapa de Hidalg
o LVle
PHle
LPli
Acaponeta
Tecuala 22˚ 30´
LVha
ARso
Rosamorada RGle
LVha
Tuxpan
RGle LVle
San Blas LVle
Is. Marías CMle
RGle LVle
Tepic
PHle
110˚ 107˚ 30´ PHle 105˚ RGle

Hoja 2 | Noreste de México
105˚ 102˚ 30´ 100˚
Este mapa muestra el noreste de México y En cuanto a la vegetación, las zonas refleja la presencia de Cambisols y Regosols
su frontera con Estados Unidos a lo largo del interiores se caracterizan por la presencia débilmente desarrollados. La presencia de
río Grande y el Golfo de México. La mayoría de matorrales xerófilos. Las comunidades Durisols (ricos en sílice) y Gypsiols en las
del territorio que se muestra en este mapa vegetales se componen de pastos cortos, zonas del sur denota condiciones más áridas.
se encuentra al norte del trópico de Cáncer. arbustos dispersos y una gran variedad En las zonas aluviales donde el terreno es
32˚ 30´ de cactus y otras plantas suculentas. En la llano o suavemente ondulado se desarrollan
El paisaje de esta región está compuesto por
las mesetas áridas del norte y las cadenas llanura costera del Golfo y en las laderas Phaeozems (y en menor medida Chernozems
montañosas que las atraviesan, las llanuras de las montañas adyacentes las tasas y Kastanozems), sobre los que se ubican
y depresiones con enclaves salinos, la parte de precipitación anual son más altas y la extensas áreas de cultivos de regadío. A lo
norte de la Sierra Madre Oriental y la llanura vegetación es más abundante (p.ej. existen largo de la costa del Golfo, las condiciones
costera del Golfo, que se caracteriza por la más bosques que en zonas del interior). pantanosas son la causa del desarrollo
presencia lagunas y zonas pantanosas. El patrón de distribución de los distintos tipos generalizado de Vertisols pesados (ver página
de suelo refleja la interacción del clima, el 14 para la definición de "suelo pesado"),
El clima de la región, en general, es cálido ricos en arcilla y caliza. Dichos suelos suelen
Fabens (cálido y seco en algunas zonas). En todo material parental y la actividad tectónica. En
la parte oriental de la región que se muestra estar situados en los fondos de valles
Guadalupe Bravos el área, durante los meses de verano, son
en el mapa, en la meseta y las laderas de la fluviales (p.ej., en el delta del río Grande).
CLpt
comunes las temperaturas por encima de Muchos suelos pueden cultivarse con buenos
CLpt
Rio 25°C, si bien el clima está suavizado en las Sierra Madre Oriental, predominan Leptosols
y Calcisols, que se han desarrollado sobre rendimientos, aportando riegos frecuentes,
Gr zonas de baja altitud y próximas al mar. pero en estos casos hay que poner atención a
and calizas y lutitas. Las cuencas internas (como
SNpc
e Los inviernos son frescos (eo fríos, en raras los procesos de salinización. En la zona de la
ocasiones). Gran parte del área interior el Bolsón de Mapimí) se caracterizan por
CLlv la presencia de suelos salinos y sódicos meseta el sobrepastoreo es la causa principal
LPli registra menos de 500 mm de precipitación de degradación del suelo.
anual. En contraste, en la costa del Golfo el (Solonchaks y Solonetz) y muestran
aire húmedo marítimo es el responsable de condiciones de evaporación. La baja densidad
los 1.000 mm de precipitación anual. En esta de la cubierta vegetal y el clima semi-árido
zona son comunes los huracanes. que limita los procesos de formación del suelo
30˚
VRso
RGca CLpt
LPsk CLlv LPli
RGle KSpc
Coyame Ojinaga Ciudad
CLlv Acu§a
RGca
RGle
Manuel
Benavides
CMsk
LPli CLpt
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SCcc LPli
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CLlv Negras
CLpt
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Chihuahua CLpt Nava
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LPsk
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LPsk CLlv
KScc Delicias LPli CLpt
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SCso
CLpt M£zquiz Rosita VRca Sabinas
de
RGle LPli CLpt VRcc
VRnl RGle
Ciudad Camargo RGeu
LPsk Laredo
CLpt LPrz CLlv
LPli
27˚ 30´ CLlv Nuevo Laredo
Valle de CLpt Hermanas An†huac
Zaragoza Sierra Mojada CLpt GYpt CLlv VRso
LPsk LPli
Lampazos
LPli San Buenaventura de Naranjo
CLpt Jim#nez
LPli
Hidalgo Cuatroci#nagas Villa Monclova CLlv FLca Zapata
San Francisco del Parral KScc CLpt CLad
del Oro Carrillo ARso PHle Frontera
CLpt
Santa CLad LPrz
Escal¢n Sabinas CLha
Barbara LPrz LPli
Hidalgo Nueva Ciudad
RGle Ceballos LPli Guerrero
Villa Villaldama
67
SCso CLpt
Ocampo CLpt Yermo LPli CLad CLha
LVso
LPsk LPrz
Villa General CL
Hidalgo CLpt KSpc Trevi§o
PHle CMca Reata LPli VRca
LPsk LPli
Santa Mar°a RGle PHle
La CLns LPrz San
del Oro Cadena SCad RGle LPsk CLlv
Nicol†s
VRca General Bravo
UMle La Zarca G¢mez
San Pedro CLpt MONTERREY Guadalupe
CHcc CHcc LPsk CLpt
LPli Palacio Matamoros PHlv RGca SNha VRca
PHle de la Fuente Parras de Saltillo
CLlv la Fuente
CMle LPli
El KScc
LPli
Casco
LPli Ciudad RGca Torre¢n Viesca Parras CLlv VRsz
Lerdo
O
RGle LPsk RGle KSpc
C
LPsk
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VRso
É
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M
Rodeo RGle CLha CLpt Montemorelos
Pedrise§a LPli San Rafael RGle
RGle Nazas LPli VRcc Burg
Santiago CLpt CLpt
LVle Papasquiaro LPsk
Cuencam– de Ceniceros Galeana
25˚ LPsk San Juan LPli GYpt
El Linares
CMle del Rio Pe§¢n San Juan de CLpt Concepc°on La LPli Potosi VRpe
Blanco Ventura San
Guadalupe del Oro Carlo
SCso LPli LPli
LPli LPsk LPli L
LPsk
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LPli Aldama
LVle VRnl
PHle CLpt CLpt
LPsk LPli
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Durango Rio Grande
Nombre de Dios KSpc
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El Salto LVle Arroyo
LVle Victoria
LPli Sombreret– KSpc LPli Matehuala LPli VRc
LPli Sain CLpt
LPli CLpt
PHle Alto Jaumave
PHpc PHpc CLpt
RGle Villa KSpc KSpc
de Cos PHle
PHle Charcas
LPli Fresnillo CHpc CLha Tula
LPli LVle
LPeu LPli LVle KScc PHle Xicoh
LPli
Rosario LVle LPli LPrz CHle
PHle RGle CMle CLpt Moctezuma
Valparaiso GYpt Ciudada
Escuinapa de Hidalgo Zacatecas CLpt Salinas de Hidalgo Mante
LPli Jerez de Garc°a Salinas DUpt CLpt LPli
KSle PHpc KSso
KSle
Acaponeta LPli Cerritos Ciudad
22˚ 30´ LPli del Ma°z LPrz
CMle
Tecuala LVle Loreto San Luis DUpt GYpt CLha
Colotl†n
LPli DUpt Potos° C†rdenas CHv
ARso LPli
Rosamorada RGle LPli Ciudad Valles
PHle Santa Mar°a R°o
LVha del R°o Verde Ray¢n
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LPli
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Aguascalientes Ville de Reyes
DUpt
CMle VRnv Jalpa LPli PH
LVle LVle LPli
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San Blas LVle LPli
Moreno San
Tepic Teocaltiche Felipe San Luis de la Paz RGle
LVhu
RGle Tamazunchale
Moyahua Le¢n Dolores
PHle 105˚ RGle
102˚ 30´ LVpf
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LPli 100˚
LVso Jalostotitl†n PLeu VRnl VRnl
70
97˚ 30´ 95˚
32˚ 30´
ESCALA 1:3 000 000

1 CENTÍMETRO = 30 KILÓMETROS; 1 PULGADA = 47,3 MILLAS
0 100 200 km
92˚ 30´
0 50 100 millas
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97˚ 30´ 95˚ 92˚ 30´
PHle
71
Hoja 3 | Guatemala y sur de México 68
LPeu LVle PHle PHpc CLpt KSpc Tula PHle
RGle LVle KScc CHpc KSpc PHle LVle LPrz Xicoh
LVle LPli 105˚ PHle 102˚ 30´ 100˚ CLha
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Rosario LPli LVle LPli LPli KSpc
CMle CLpt LPrz
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Valparaiso Moctezuma GYpt CHle Ciudad
Escuinapa de Hidalgo
Jerez de Garc°a Salinas
Zacatecas CLpt Salinas de Hidalgo
CLpt LPli
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Acaponeta Ciudad
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22˚ 30´ Tecuala Loreto del Ma°z
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LPli LVle Zit†cuaro
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Chamela Uruapan Heroica
TCek CIUDAD
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PHle VRnv Tac†mbaro
Colima PHsk
Zit†cuaro
Toluca MêXICO
LVle LPli LPli
VRnl
RGle
Manzanillo
LPli Apatzing†n Cuernavaca ANmo
Armeria LPli LPrz PHle La
LPli Huacan
Tecom†n
Aguililla LVle LPrz VRpe
Cuautla
Taxco de VRhu
LPli Zacatepec
LPrz LVle Alarc¢n
PHle
PHle Arteaga LVle
LPmo Teloloapan PHle
LPli VRcr
LVle Ciudad Altamirano
RGle Iguala
Arcelia
LPsk
LPli RGle
RGeu
Playa Azul La Uni¢n
CMle
L†zaro Balsas
C†rdenas
LVed RGle
Zihuatanejo LPrz Chilapa
de Alvarez RG
B. de Petacalco Petatl†n
LVle
LVle Chilpancingo
LPli
17˚ 30´
Atoyac de Alvarez
Tierra Colorada
PHha
RGle
Ayutla
Acapulco
ESCALA 1:3 000 000 San Marcos LVhu
Cruz
1 CENTÍMETRO = 30 KILÓMETROS; 1 PULGADA = 47,3 MILLAS Grande
0 100 200 km
0 50 100 millas
OCÉANO PACÍFICO
15˚
115˚ 112˚ 30´ 110˚

20´ 20´
LPli
LPli
LPeu
Isla Socorro
Revillagigedo Islands (Is. Revillagigedo) (Mexico)
(Mexico)
LPli
Isla Clarion
(Mexico)
12˚ 30´
O C É A N O P A C Í F I C O
110˚
17˚ 30´ 115˚ 112˚ 30´ 17˚ 30´
105˚ 102˚ 30´ 100˚

69
LPeu
ht#ncatl PHle
97˚ 30´ 95˚
VRso
Gonz†les
da KScc VRso
GLso
Ciudad Madero 22˚ 30´
Ebano
vr P†nuco Tampico
Tamu°n RGca
VRpe
RGeu Lag.de Tamiahua Cayo Nuevo

Hle
RGeu
Naranjos GLeu
Tantoyuca
92˚ 30´
hale
PHle Huejutla
Tuxpan
CMng
Golfo de México
PHle
LVle CMhu Poza
RGle Rica
Gle Papantla
LVhu PHso
RGca
Huauchinango CMle PHle
Martinez
a LPli de la Torre
Tulancingo
O
LVle Tlapacoyan LVvr
Teziutl†n 20˚
Apan
ANle ANum
ntla LPli PHha
Perote
Xalapa
PHph B . d e C a m p e c h e
Apizaco
AReu Coatepec
Jalapa Enr°quez
D DE LPli
Tlaxcala ANle
O ANhu LVvr Veracruz
RGsk LVed LPsk
RGar
TCek PUEBLA C¢rdoba LPli

RGle
Orizaba
LPli
a Ciudad Alvarado
Mendoza LPrz
VRgl Ciudad
VRca VRhu ANvi del Carmen
ACap
Tierra
Tehuac†n Blanca GLhu
San Andr#s
Tuxtla B. Coatzacoalcos SCso
Cosamaloapan Frontera SCso

Acatl†n
de Osorio LVcr VRgl PHlv AChu
PHle GLce GLar
RGle LPrz Loma Bonita GLce
Comalcalco GLce
LPli Tuxtepec PHar PHso
Coatzacoalcos VRgl Jonuta
RGle LVhu CMle LVvr Villahermosa VRgl
GLhu
Huajuapan de L#on Acayucan Minatitl†n VRsz GL
RGle LPrz GLce VRgl
PTst GLce GLce
UMhu PThu Benito Emiliano
Gle Juarez Zapata
Tlapa de Comonfort CMle CMle LVhu GLce
ACle LVcr GLce
LPeu LVhu Teapa LVvr
LVhu Palenque
Jesus LVap
LVpf Carranza
AChu LVle PHle 17˚ 30´
LPrz LVle LPrz
CMle Simojovel LVap
LPrz
Putla de Oaxaca RGle
UMle de Allende
ACle LVle
Guerrero PHle
LVpf LVle RGle PThu
PHle LVle AChu LPrz
Ocotl†n
RGle LVle Zimatl†n PHle LVhu PHle
de Morelos AChu
Ometepec LPeu LPli
CMle RGle
LVed San Miguel LPhu San Crist¢bal
LPeu de las Casas
LVhu Sola de Vega LVpf
CMle PHph
Juchit†n
Cintalapa de Figuer
oa
Tuxtla LPhu
LVcr
CMle CMle
de Zaragoza PHlv PLab RGle Guti#rrez
LVpf RGle LPli
72
RGle CMle Venustiano
Jamiltepec LPeu Salina LPli LVle
Cruz PHlv CMeu Carranza
Arriaga
Tehuantepec LPrz LPrz
LPhu Villa
RGle PHha Comit†n
Flores PHlv
RGle CMle RGle
CMeu LVcr
Puerto RGle LPli
Puerto Arista Tres Picos
Escondido San Pedro Pochutla
CMeu
ACha
ACha
Puerto LPrz
LVhu Ciudad RGdy
μngel Cuauht#moc CMeu
CMhu
G. de Tehuantepec CMeu
CMdy
ACle LPeu
RGdy
PHlv
PHgl Huixtla CMdy
CMeu ANsn
LVed
RGle
LVhu
ANvi
ANvi 15˚
Este mapa muestra los suelos del centro y sur las temperaturas son altas (promedios En la llanura de inundación del río Lerma y Tapachula CMdyAChu
ANvi RGsk
de México. Al oeste del territorio representado diarios de 25°C en la costa del Golfo). Hasta en la costa del Golfo, se han desarrollado ARdy AChu
Puerto Madero PHha VRpe VRha RGdy
se sitúa el océano Pacífico, al este el Golfo 1.800 msnm, la temperatura media diaria es Vertisols pesados, oscuros y ricos en arcilla. Ciudad Hidalgo VRha ANvi
de México y al sureste Guatemala. La mayoría de 19°C. La nieve y el hielo permanente se Estos suelos junto con los Phaeozems de la AChu ANsn
PHvr Mazatenango
VRpe
del área se encuentra al sur del trópico de encuentran por encima de los 4.000 m, en cuenca Lerma-Chapala albergan la principal PHvr CMdy
PHgl FLgl PHvr
Cáncer. el centro de México. Gran parte del centro y superficie agrícola de México. En la costa CMle
El paisaje está compuesto principalmente sur de México reciben menos de 1.000 mm del golfo de Tabasco, la proximidad a la VRpe
GUATEMALA
por la Sierra Madre Oriental y la cordillera de precipitación anual, incrementándose superficie de las aguas subterráneas sobre
Occidental, que convergen en la cordillera ligeramente hacia la costa. Los huracanes sedimentos aluviales da lugar a grandes
Neovolcánica (o Eje Neovolcánico), un cinturón afectan a ambas costas de México en forma extensiones de Gleysols, que permanecen
volcánico situado en el centro-sur de México de fuertes vientos e intensas lluvias de junio encharcados durante largos periodos (dando
que se extiende a lo largo de 900 kilómetros a noviembre. lugar a pantanos, por ejemplo). En la costa
de oeste a este y que contiene el Pico de Los Regosols débilmente desarrollados son patentes las condiciones salinas. Las
Orizaba (el punto más alto de México con y someros y pedregosos Leptosols son condiciones tropicales y la vegetación
5.636 msnm) y varios volcanes activos (p.ej., característicos de las zonas montañosas. exuberante dan lugar al predominio de
Popocatépetl, con 5.452 msnm). El terreno En la cordillera Neovolcánica aparecen suelos más profundos con contenido en
situado entre estas tres bandas se denomina Andosols, los cuales se han desarrollado arcilla y óxidos de hierro (Luvisols, Acrisoles,
Mesa Central, una región del altiplano a 2.700 sobre sedimentos volcánicos (p. ej., cenizas). Plintosoles). Debido a la acidez del suelo, la
msnm, cerca de Ciudad de México. A lo largo A pesar del contenido en materia orgánica gama de cultivos potenciales se restringe
de la costa del Golfo, la llanura se estrecha de los horizontes superficiales de dichos a plantaciones de cacao, piña y café (en
considerablemente; tan sólo 220 km separan suelos, estos son susceptibles a la erosión Acrisoles). Los Luvisoles tienen una buena
el Golfo de México del Golfo de Tehuantepec, (especialmente en pendientes pronunciadas). reserva de nutrientes, pero son muy propensos
en lo que se conoce como el Istmo de Las altas concentraciones de fósforo y a la erosión. En las zonas a mayor altitud,
Tehuantepec. aluminio pueden ser un problema a la hora de permanentemente congeladas, se forman
En general las variaciones estacionales cultivar los suelos. En las zonas aluviales donde Criosoles. Los procesos de degradación más
12˚ 30´
de la temperatura en los trópicos son el terreno es llano o suavemente ondulado se comunes en esta región tienen su origen en
pequeñas (unos 5°C). No obstante, la altitud desarrollan Phaeozems (y en menor medida la erosión y la contaminación del suelo en
es un importante factor que influye en la Chernozems y Kastanozems), sobre los que se las zonas urbanas y en las actividades de
temperatura. Por debajo de los 1.000 msnm ubican extensas áreas de cultivos de regadío. extracción de petróleo.
97˚ 30´ 95˚ 92˚ 30´

Hoja 4 | Belice, El Salvador, Guatemala, Honduras, este de México y norte de Nicaragua
90˚ 87˚ 30´
22˚ 30´
C
.
d
Rio e
Lagartos I. Holbox
ARso
PHle
92˚ 30´ Progreso
Yucatán Pen. Puerto Ju†rez
Tizimin
Motul LVhu Canc£n
PHle CMhu
Sisal Izamal PHle PHle
Celest£n M#rida
LVle
HSso CMle
Maxcan£ Valladolid
LPrz
SCso Ticul CMle
I. de Cozumel
LPrz
Tulum
NTmo Peto LVle
HSso Tzucacab
LXpf
PHle
20˚ Campeche CMle
VRgl CLle
B . d e C a m p e c h e Dzibalch#n
LXhu Felipe Carrillo Puerto
PHle
SCso
LVle
Champot¢n
GLce
VRnl
PHle LVle RGso

GLca Francisco PHle GLce
Ciudad SCso
Esc†rcega LPhu
SCso PHle LPrz
del Carmen PHle LPrz
Chetumal
VRgl
Lag. de Téminos
B.
Frontera PHle de
M É X I C O
SCso Corozal
Chetumal
GLar
PHle PHle
LPrz Orange
VRgl Comalcalco LPli Walk
Candelaria
Jonuta GLar VRgl GLeu
GLce VRgl
Villahermosa VRsz
BELICE
VRgl VRpe CMeu
Emiliano CMeu CMvr
VRha GLeu
Zapata VRpe
PThu
Benito LVvr
LPli
VRpe Hill
Juarez Bank
GLce VRha VRpe Belize
Teapa Palenque Tenosique VRpe VRpe City
LVap LVvr VRpe GLeu
LVvr
VRha
17˚ 30´ PHle VRha BELMOPAN GLeu Turneffe Is.
LVle LPrz LVvr VRpe VRpe
LVap LVvr VRpe
LVvr LPeu LPli VRha
Simojovel LPeu San Ignacio
VRpe VRha VRpe VRha VRhaVRpe
de Allende LPli
LPeu
LPli
LPeu
71
PThu VRha VRpe Flores VRha

LPrz LVcr LPeu LPeu Dangriga
ACha
PHle VRpe LPeu GLdy LPeu VRpe CMdy
LVhu PHle LPli
VRpe LPeuLPeu
RGle ACfr VRpe
San Crist¢bal LPeu
GLha GLeu
Tuxtla LVcr de las Casas LPmo CMdy VRha GLdy VRha Monkey hía
River la Ba
Guti#rrez LVle LPhu LVap GLeu LPli
LVro
CMcr Is. de CMdy
LPli Venustiano GLdy Roat†n
Carranza VRpe Popt£n G. de Honduras
LPrz GLdy PLdy
LPrz GLha Punta Gorda CMdy
Comit†n LVcr ACha LPeu CMeu CMcr
Villa PHlv LPeu
LVha CMdy LPdy
CMeu
ACha Bahía de Amatique
Flores RGle ACcr ACcr CMeu
GLeu LPdy ACum
ACha GLdy LPli ACum LPeu GLha FLst Puerto
CMeu LPeu
CMdy
CMeu GLha ALum CMeu ACum ALum
Barrios ARng Puerto Cort#s La Ceiba
ACha CMdyGLeu GLha
ACum ALum ACcr
ACha GLha CMeu ACum CMdy
LPrz RGdy LVha LPdy GLha CMeu
GLdy GLeu
NThu FLeu NThu
LPum ANsn
ACha ANsn CMdy CMle ACum
LPli
CMdy LVhu LVcr CMdy ANsn AChu AChu ACum CMdy FLst FLst San Pedro Olanch°to
ALum
CMhu Ciudad
CMdy
Cob†n CMdy
CMdy
ACum Sula El CMhu
Cuauht#moc ANsn AChu GLha GLdy FLst CMle GLdy
ACle CMdy ANsn ACcr ACcr CMhu Progreso
Huehuetenango CMdy CMdy CMdy CMeu
CMeu RGdy ANsn CMdy LPdy LPeu CMdy GLha LPrz CMdy
RGdy CMng RGsk CMcr LPdy CMeu CMcr CMdy Yoro
CMdy CMdy RGsk CMdy CMdy LVha RGeu
RGdy CMdy LPeu ACcr LPli CMdy
PHlv RGdy LPli LPeu RGdy Salam† RGsk RGsk KSha
PHgl Huixtla GLdy ANsn NTha
ANsn CMcr RGdy CMdy CMdy CMdy LPli LPeu RGsk Zacapa NThu RGeu
LVed VRha CMle LPeuCMdy
RGdy KSha
RGle GLdy RGsk LPli LPeu RGdy VRpe
Tapachula ANvi RGdy
Totonicapan
ANsn LPli RGdy VRpe
CMdy LPli KSha NThu
15˚ PHha LVhu ANvi RGsk RGsk LPli RGdy
LPeu RGdy
LPeu CMeu LPeu
CMle ARdy LPli LPli LPrz Santa Rosa de Cop†n
ANha
AChu ANvi RGsk RGdy
GUATEMALA CMdy RGdy RGsk CMle CMdy
Puerto ARdy AChu CMle RGdy LPeu ARdy CMdy
VRha Quezaltenango CMeu CMdy LPeu
Madero RGsk CMdy CITY LPeu LPeu LPeu LPha LPrz KSha
HONDURAS
RGsk ARdy VRpe CMle
VRpe ANvi ANsn RGdy ANvi PHha RGsk RGsk LVha CMngCMle VRpe CMeu VRpeRGsk CMng CMeu
Ciudad Hidalgo VRha CMdy Chimaltenango RGeu RGsk
RGsk ANsn CMle CMcr CMdy Corquin
Mazatenango ANvi Retalhuleu Antigua
ANvi LVha CMdy
LPeu VRpeVRha LPeu
ALpl
PHvr VRpe CMdy
CMle ANvi CMdy LVcr LVha LVha LVha CMle CMdy Comayagua
PHvr CMle CMdy ANvi ANsn ANvi ANvi CMdy LVha RGdy CMle LVha ANha
ANha
PHgl FLgl PHha ANvi CMeu CMdy
RGel RGsk RGdy CMdy LPeu LVha VRha RGsk Metapan
Tiquisate VRha CMdy LPha
ARdy GLum
CMeu CMha RGha RGle Cuilapa CMcr CMcr Jutiapa LVha
VRpe CMdyARpr ANsn ARdy ARpr ANha
CMdy ANsn
CMdy
Escuintla LVha CMle ANvi Marcala ANha
PHvr CMdy CMcr CMdy VRpe CMdy LVha RGeu
Danli
PHha RGeu VRpe ACcr PHlv
PHha
FLdy RGdy RGsk TEGUCIGALPA
GLeu FLeu
FLdy
PHvr VRha
LVhaCMdy
CMle
CMle Santa
GLeu FLdy VRpe ARpr
Ana
GUATEMALA
San PHha VRha ANmo
Jos– VRpe
Sonsonate ANvi PHlv
PHha Cojutepeque Ocotal
Nueva San Salvador SAN
PHlv San Somoto
SALVADOR Jucuapa
Miguel
La Usulut†n ANum
Libertad PHlv Choluteca
La
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Grande
EL SALVADOR
Estel
CMeu
eca
Fons
G. de ANmo CMeu
VReu
PHha
Chinandega PH
ANmo
ANca
Le¢n
12˚ 30´
OCÉANO PACÍFICO LVcc Masa

RGeu
92˚ 30´ 90˚ 87˚ 30´

108
CMcr CMle Matanzas C†rdenas
85˚ GLhi CMcr CMle 82˚ 30´ PHle CMca CMle CMle
HSfi 80˚
GLcc
CUBA
CMca
FRgr
CMle Marianao PHle CMca
PHle VRpe PHle
NTfl
NTfl PHle Artemisa G˝ines CMca CMle VRcc CMle NTfl

CMca CMcr Col¢n
GLhi GLpy
VRcc VRgl Sagua la Grande
CMle Los Palacios PHca VRgl GLpy
VRcc NTfl GLpy HSfi
ALap GLmo HSfi
GLpl GLpl Santo Domingo
LVha Caibari#n
CMcr GLal
ALpl LVha CMle Pinar del Rio G. del Batabanó LPli
GLhi
PHle PHca CMca 22˚ 30´
ALap ARha
GLpl
GLal
GLpl
GLal GLmo
HSfi LPli
NTfl Santa Placetas NTfl
GLhi HSfi
Guane NTfl SCgl LPli Clara CMca CMle GLeu
GLpy GLhi ARng
PHle Cienfuegos NTfl
C. San Antonio LVni Nueva
GLar Gerona CMeu CMca
LPli
74
NTfl CMca
GLpl CMcr
ARha ALpp Sancti Spiritus
NTfl GLmo
ALgl ALcr
Trin idad
LXni
GLmo
Y LXni
GLar
GLpl
HSfi
HSfi HSfi HSfi
LXni
GLpy
GLpy
u PHle GLar
HSfi VRpe GLeu
c I. de la Juventud Arch.de los Canarreos

a G. de Ana Maria
t
á
n
A n t i l Arch. de los Jardines de la Reina
l a s
M a y
o r
e s
20˚
Mar Caribe Little Cayman

RGca
RGca
Cayman Brac
Grand Cayman I.
RGca
George Town
Cayman Is.
(U.K.)
Este mapa muestra los suelos del sur de zonas altas). Las montañas de Guatemala
México, Belice, El Salvador, Guatemala, frecuentemente registran más de 4.500 mm
Honduras, Nicaragua y Cuba (ver Hoja 22). de precipitación anual. La precipitación anual
El territorio mostrado limita con el océano en las tierras bajas del Pacífico es de 1.700
Pacífico al oeste y el mar Caribe al este. El mm. De junio a noviembre, los huracanes
elemento más destacado de este mapa es la pueden traer fuertes vientos y lluvias.
península de Yucatán, que separa el Golfo de Las fuertes lluvias de la región hacen posible
México del mar Caribe. la existencia de extensos y densos bosques
En esta región el paisaje es muy contrastante. de frondosas perennes. Al ascender en altitud
La mayor parte del terreno oriental de la hoja aparecen bosques mixtos. Por otro lado, en las
es plana o ligeramente ondulada. Abundan cotas bajas, los árboles dan paso a praderas
las zonas bajas y pantanosas. Por otro lado, y matorrales mesófilos que se extienden
hacia la costa del Pacífico, el relieve está por las cuencas interiores y los valles. Las
formado por altas montañas. Existen varios llanuras costeras del Pacífico y las laderas
conos volcánicos en el sur de Guatemala de las montañas adyacentes generalmente 17˚ 30´
(más de 4.000 msnm). La mayoría de los presentan bosques tropicales caducifolios
países cuentan con volcanes activos. Entre las y sabanas. La vegetación de las zonas de
cadenas montañosas centrales y el océano pantanos cerca de la costa está formada por
Pacífico se sitúa una estrecha llanura costera manglares y bosques de palmeras.
férti. El Gran Lago de Nicaragua (o lago
La península de Yucatán está casi enteramente
Cocibolca) es un lago de agua dulce situado en
compuesta por arrecifes y rocas calizas
Nicaragua y el más grande de Centroamérica.
porosas que dan lugar a extensos Leptosols,
CMdy
En general, el clima en la región varía poco profundos, pedregosos y secos. Hacia
de subtropical a tropical, de fuerte a el sur, en las llanuras de inundación de
moderadamente húmedo, con abundantes los valles amplios y poco profundos se
precipitaciones (con estacionalidad desarrollan Vertisols. A lo largo de la costa
pronunciada) y altas temperaturas (con del Caribe, los antiguos sedimentos marinos
Trujillo algunas variaciones estacionales). Las bajas y la proximidad de las aguas subterráneas a
FLdy Barra Patuca cotas y la proximidad a la costa modifican la superficie en zonas de sedimentos aluviales
Iriona
y CMdy
estas condiciones. Por ejemplo, el clima del mal drenadas dan lugar a Solonchaks (suelos
CMdy norte de Yucatán es cálido (la temperatura salinos) y Gleysols (suelos pantanosos). Las
FLeu NThu
diaria se sitúa entre 24 y 38ºC) y seco (<500 zonas bajas de Honduras y Nicaragua están
mm de precipitación anual), mientras que dominadas por Nitisols, que se caracterizan
Puerto hacia el sur, las precipitaciones superan los por la alta concentración de óxidos de hierro.
KSha Lempira
2.000 mm y las temperaturas son moderadas En las tierras altas se desarrollan fértiles
FLdy debido a los vientos marítimos. En Belice Andosols sobre eyecciones volcánicas (p.ej.
C. Gracias a Dios
LPrz CMng
y Guatemala, las temperaturas medias lava y ceniza), junto con Cambisols y Regosols
FLeu mensuales, por debajo de los 1.000 msnm, (suelos relativamente jóvenes) débilmente 15˚
están generalmente entre 21 y 27°C. Sin desarrollados. Los sedimentos ricos en
Juticalpa Wasp†n embargo, descienden de manera considerable nutrientes bajo praderas permanentes en
al ganar altitud (temperaturas medias anuales los valles de los ríos dan lugar a fértiles
NThu
NThu D†kura de aproximadamente 14ºC a unos 2.000 Phaeozems y Kastanozems o Fluvisoles,
FLeu
msnm). Hacia el sur (El Salvador, Honduras y en caso de situarse sobre material fluvial
CMeu
Puerto Cayos Miskitos
Nicaragua) las temperaturas correspondientes estratificado. Por último, los Luvisoles
Cabezas a las mismas altitudes son más altas, debido a representan suelos profundos, ricos en arcilla,
Bonanza la proximidad al Ecuador. A lo largo de la costa en las zonas donde se producen lluvias de
del Caribe, los niveles anuales de precipitación manera constante.
CMdy
CMeu
son altos y constantes (2.000-4.000 mm),
Siuna
especialmente en las laderas orientadas al La frontera abrupta entre Belice y Guatemala/
norte y al este. Muchas regiones experimentan México refleja las diferencias en las escalas
RGeu una marcada estación seca de invierno, pero de interpretación y mapeo entre los distintos
NTha por lo general la precipitación anual supera países. Se está trabajando para resolver estas
los 1.000 mm en la totalidad del territorio diferencias.
NThu Prinzapolka
del mapa (con un aumento general en las
l° NTha
NICARAGUA
Jinotega
Matagalpa
NThu
ESCALA 1:3 000 000
PHsl PHsl 1 CENTÍMETRO = 30 KILÓMETROS; 1 PULGADA = 47,3 MILLAS
Hha
LVcc
0 100 200 km
Boaco
VReu 12˚ 30´
PHsl 0 50 100 millas
MANAGUA Rama PROYECCIÓN: Lambert Azimuthal
PLsl Santo Tom†s
aya Bluefields
Granada
KSha FLeu
Jinotepe
LVcr NTha
VReu L. de Nicaragua NThu
VReu
LVvr
Rivas
ANmo 85˚ Punta Gorda 82˚ 30´ 80˚
LVcr
76
Hoja 5 | El mar Caribe
85˚ 82˚ 30´ 80˚ 77˚ 30´ 75˚
30˚
O C É A N O A
27˚ 30´
RGca Little Abaco I.
RGca
RGca Marsh Harbour

RGca
RGca RGca
Freeport Grand Bahama I. RGca
RGca
BAHAMAS
Great Abaco I.
RGca
RGca
RGca
Bimini Is.
Berry Is. Eleuthera I.
Governor's
Harbour
a
RGca
Nicholl's Town
d
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NASSAU
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RGca
25˚ Andros I. Arthur's Town
l
GLeu GLeu Ex
F
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RGca
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Nicho Georgetown
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LA HABANA Clarence Town
CUBA
C†rdenas
CMle CMcr Old d
Marianao PHle
CMle CMle HSfi GLcc
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GLhi CMle CMca Matanzas CMca VRccVRpe CMle PHle Sagua la Grande am
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CMca PHle o
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PHle CMca NTfl VRgl Ch.
CMle G˝ines PHca GLpy HSfi RGca
PHle Artemisa Col¢n GLpy
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VRcc
VRgl GLmo HSfi
Caibari#n Arc
CMle NTfl Santo Domingo HSfi PHle
NTfl GLpl GLpy
GLhi
CMca h. d Acklins
GLhi Pinar ALap Los PHle
PHca
NTfl PHle HSfie Ca
GLpl LPli NTfl Placetas GLeu
22˚ 30´ LVha del Rio Palacios LPli
HSfi
LPli Cienfuegos Santa Mor¢n
PHle
HSfi ma RGca
CMcr CMle ALap GLal
ARha GLmo
HSfi
CMeu Clara CMle NTfl GLmo
NTfl
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LVha
GLpl GLal NTfl
GLal PHle CMeu
Sancti Spiritus HSfi PHle
y
GLhi ALpl CMcr CMca VRpe PHle
Guane NTfl HSfi PHle
GLhi GLpy ARng
GLar Nueva Gerona Cuba I. NTfl
Ciego de μvila GLpl GLmo
FRro
FRgr FRro
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NTfl LVni LXni LXni GLmo NTfl HSfi
GLpl GLar Trinidad GLpy VRpe GLeuGLpy Florida FRgr CMca
LPli ARha ALcr HSfi HSfi CMcr
CMle CMcaPHle HSfi
ALgl HSfi VRpe GLpl CMle
LXni GLpl
HSfi VRpe CMeu GLmo Nuevitas PHle PHle
GLeu
PHle GLar Arch. de los Canarreos G. de Ana Maria Camag˝ey CMvr
CMeu CMca HSfi PHle
GLca VRpeHSfi VRcc PHca FRro Gibara
CMeu VRpe
GLeu PHgl
I. de la Juventud Victoria de las Tunas CMcaPHle CMle PHle CMle
GLpy VRpe CMvr CMcr CMca
Holgu°n Banes M
CMvr
CMca VRpe CMca CLha PHle PHle
VRgl GLcc VRgl GLhi
FLst SCgl SNst PHle HSfi
Arch. de los Jardines de la Reina Santa Cruz VRsz VRcc VRcc PHle
HSfi Guamo Nicaro FRgr ALau Sagua de T†namo
del Sur FLca VRpe FRgr FRgr FRgr
VRcc Bayamo CMca
Manzanillo PHle ALau LPli GLmo
PHle
VRgl VRpe
VRgl
Palma Soriano
ALgl
Guant†namo CM
VRcc CMle CMca CMle L
ALgl CLwc
VRsz CMle
HSfi CMle LXcr GLhi
CMha
PHle CLle
Santiago
C. Cruz de Cuba
20˚ Little Cayman RGca
RGca Cayman Brac
Grand Cayman I.
Ch.
George Town
Cayman Is.
(U.K.) J#r#
Montego Jamaica
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FRha CMdy Antonio
VReu
Savanna la Mar KINGSTON LPeu
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JAMAICA
Pen Spanish VReu
FRha Town
17˚ 30´
HONDURAS
Barra
Patuca
Caribe
FLdy
CMdy
Puerto Lempira
Mar
FLdy C. Gracias a Dios
15˚ CMng
LPrz FLeu
Wasp†n
72
D†kura
Puerto
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CMeu
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Este mapa muestra la distribución de los suelos de la a superar los 30°C en los meses de verano. Las piedra caliza y esquisto calcáreo en las otras islas da An ti ll as M en or es
mayor parte de las islas del Caribe (ver Hoja 22 para temperaturas en las regiones más protegidas pueden lugar a Leptosols y Calcisols (p. ej., Jamaica o República
Cuba; ver Hoja 8 para el sur de las islas de Barlovento, ser mucho más altas, mientras que las condiciones más Dominicana). Los suelos aluviales de las llanuras
Trinidad y Tobago). Situado predominantemente en la frías se encuentran en las altas montañas de Haití y costeras y valles, Vertisols y Luvisols, son profundos,
zona tropical, el mar Caribe forma parte del océano República Dominicana. La precipitación medial anual es ricos en arcilla y con frecuencia calcáreos. La intensa
Atlántico y está delimitado al sur, por las costas de de unos 1400 mm en la mayoría de las islas. Los niveles meteorización bajo los bosques tropicales da lugar a
Colombia, Panamá y Venezuela; al oeste por Belice, de precipitación aumentan hacia el este y al ascender Ferralsols muy lixiviados, de textura gruesa y con tonos
Costa Rica, Guatemala, Honduras, Nicaragua y la en altitud. Muchas islas experimentan inviernos secos. rojizos y amarillentos (p. ej., en Jamaica o las Antillas
península de Yucatán; al norte por las Antillas Mayores Los vientos alisios del noreste dominan la región y las Menores). Los suelos superficiales de muchas zonas
(incluida Cuba, La Española, Jamaica y Puerto Rico); y tormentas tropicales (huracanes) son comunes en el de montaña son susceptibles a la erosión, apareciendo
al este por la cadena de las Antillas Menores (ver mapa norte del Caribe de junio a noviembre. así Cambisols débilmente desarrollados. Los Andosols,
del recuadro). La vegetación es muy diversa: desde bosques montanos suelos desarrollados en sedimentos volcánicos, no son
La región cuenta con más de 700 islas, con tendencia siempreverdes en las zonas más húmedas hasta los especialmente evidentes a la escala de este mapa, pero
a formar arcos (especialmente las Antillas Menores), y bosques secos en las zonas bajas. Las comunidades tienen cierta importancia a nivel local. Los Lixisoles se
se ubica casi en su totalidad sobre la placa del Caribe. vegetales de pantanos y marismas, incluidos los ubican en paisajes estables con una marcada estación
15˚
Muchas de estas islas tienen un origen volcánico, por lo manglares, ocupan las zonas más bajas. Gran parte de seca. Dichos suelos se caracterizan por un subsuelo
que se pueden encontrar volcanes en gran cantidad de la vegetación natural de estas áreas de baja elevación rico en arcilla y un pH relativamente alto. El bajo
éstas. También son comunes los terremotos. El paisaje ha sido eliminada. contenido en nutrientes y una alta erodabilidad hacen
es generalmente montañoso. No obstante, existen islas El patrón de suelo de las diferentes islas refleja la que no sean aptos para la agricultura. Por otro lado,
con relieves planos o de muy poca elevación, en su interacción entre el clima tropical, la topografía y la los Alisols poseen características similares, aunque
mayoría compuestas por piedra caliza, frecuentemente naturaleza volcánica, metamórfica o calcárea del con un pH bajo (es decir, son mas ácidos). Debido a la
rodeadas por arrecifes de coral. material original subyacente. Las islas no volcánicas alta densidad de población en todo el Caribe, muchos
En general, el clima caribeño es de tropical a subtropical, de las Bahamas se caracterizan por la presencia suelos han sido sobreexplotados. En el caso de Haití, se
muy influenciado por la altitud, las corrientes marinas y de Regosols débilmente desarrollados y Leptosols estima que aproximadamente el 30% de los suelos se
los vientos alisios. Las temperaturas medias diarias en calcáreos. A nivel local, aparecen Gleysols donde se dan ha degradado de manera irreversible.
la mayor parte del territorio son de unos 25°C, llegando condiciones pantanosas. La formación del suelo sobre
72˚ 30´ 70˚ 67˚ 30´ 65˚
78
Hoja 6 | Costa Rica, oeste de Colombia, Panamá y sur de Nicaragua
73
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OCÉANO PACÍFICO
En este mapa se puede apreciar el estrecho bajas costeras del Caribe varía entre 24 y concentraciones de óxidos de hierro y arcillas.
istmo centroamericano, conocido como istmo 38°C, bajando de 10°C en las cumbres de Dichos suelos son, en potencia, los más
de Panamá por el país en el que se encuentra. las montañas más altas. Las temperaturas fértiles de la región tropical, debido a su alto
Limita con América del Sur y los suelos de en la costa del Pacífico son algo más bajas. contenido en nutrientes, su profundidad y su
I. del Coco Costa Rica, el oeste de Colombia, Panamá y el Sin embargo, hay poca variación estacional. permeabilidad, son destinados con frecuencia
(Costa Rica) sur de Nicaragua. El Istmo de Panamá separa Las laderas de las montañas del Caribe y de para la agricultura. Ferralsols, Acrisols y Alisols
ALha representan suelos ácidos profundamente
el océano Atlántico del océano Pacífico y es la la Cordillera Central de Costa Rica reciben la
parte más estrecha del continente americano mayor cantidad de lluvia (más de 5.000 mm meteorizados, generalmente pobres en
(50 km de ancho en algunas zonas). anuales en algunas zonas). nutrientes. Estos tipos de suelo contienen
altos niveles de óxidos de hierro y aluminio,
A excepción de la región noroeste del este El clima tropical propicia el desarrollo de una
lo que les confiere una color rojo o amarillo
de Nicaragua y Colombia, la mayor parte del gran cantidad de especies vegetales. Los
5˚ característico. Los Ferralsols tienen una
terreno es montañoso y escarpado. Varias bosques son el ecosistema más representado,
granulometría gruesa y contienen caolinita,
cumbres de la Cordillera Central superan los en ocasiones interrumpidos por pastizales mientras que la característica principal de
3.000 msnm y muchos de ellos son volcanes y matorrales, allí donde las precipitaciones Acrisols y Alisols es la acumulación de arcilla
aún activos. Al oeste de la cordillera, a medida son menos frecuentes. La deforestación es en el subsuelo. Los primeros (Acrisols) se
que el terreno desciende hacia el Pacífico se una amenaza constante en muchas regiones. desarrollan sobre roca madre ácida, mientras
va transformando en una llanura costera Existen manglares en ambas costas, los que los segundos se forman a partir de rocas
plana o suavemente ondulada. Toda la región cuales aparecen con mayor profusión en los metamórficas. Los sistemas fluviales están I. de Malpelo
es geológicamente activa; las erupciones deltas. representados por los Fluvisols; a lo largo (Columbia)
volcánicas y los terremotos ocurren con La característica edafológica dominante de la costa, en los manglares, se ubican los
frecuencia. El Lago de Nicaragua es el lago de este mapa es la dominancia de los Gleysols. Estos últimos (y en menor medida
más grande de Centroamérica. Por otro lado, Andosols, que se han desarrollado sobre los Vertisols) en el oeste de Colombia,
Costa Rica y Colombia son regiones con una cenizas volcánicas y lava, especialmente ocupan las extensas llanuras pantanosas de
gran biodiversidad. en las regiones montañosas de Costa Rica, los ríos Atrato, Magdalena y Cauca. Dichas
Debido a la proximidad del Ecuador, el Panamá y en la Cordillera Occidental de cuencas aluviales (algunas de ellas son
clima cálido y húmedo se vuelve cada vez Colombia. En muchos lugares, los Andosols antiguos lechos de lagos) están separadas
más tropical. No obstante muchas zonas son excepcionalmente productivos para el por montañas con profundos Andosols,
tienen una estación seca de diciembre a cultivo del café. Por otro lado, los débilmente Cambisols y Regosols. Por último, los enclaves
abril y una estación lluviosa de mayo a desarrollados Regosols y delgados Leptosols, de Umbrisols representan los suelos con un
noviembre (durante este tiempo, puede llover se dan en granitos y rocas metamórficas. horizonte superficial oscuro, ácido y rico en
de manera constante en algunas áreas). Ambos tipos representan los suelos jóvenes materia orgánica, que se desarrollan bajo
Existen por supuesto variaciones según la en las zonas montañosas. Las tierras bajas los bosques en los climas fríos y húmedos
altitud, las precipitaciones o la topografía. del este de Nicaragua están dominados por (regiones montañosas).
La temperatura media anual en las tierras Nitisols, que se caracterizan por poseer altas
87˚ 30´ 2˚ 30´ 85˚ 82˚ 30´
82
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83
Hoja 7 | Brasil, este de Colombia y Venezuela
74
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precipitaciones y la vegetación. FLgl Gran
GLdy parte del BR Apurito
área tiene una temperatura FLce
F cee media anual por C£cuta San Antonio VRst
Achaguas
CMle Mle
M e GLdy U Mle
UMle CMfl CMfv San Jua
encima de los 24°C. Ésta puede descender Rubio
MMfl hasta los 19°C en altitudes de 1.500 msnm, o
CMfl CMfl GLdy San Mantecal
GLdy
CMfl incrementarse hasta alcanzar FLdy los 28°C SCgl RGdy en la Crist¢bal PTst
costa de Maracaibo. La mayoría de las zonas LPsk

FLdyy GLdyy
GLdy
7˚ 30´ deRRGdy montaña
Gdy
presentan condiciones climáticas CMhu
rto o W ilches
Wilche
Wilches BR Pamplona
CMlee templadas (pueden Puert Puerto
P
GLLdyy
GLdy
G GLdy aparecer condiciones RGdyy RG
RGdy G
RGle HSfi Arauquita
G
Gd
RGdy
RGdy UMhd
glaciales en las Guasdualito
CMfl FRha cumbres más altas de RGG las
RGle GLdy
GLd
GLdy
Rionegro FLst
GLdy CMfl UMle Elorza
montañas). La precipitación anual en la El
Barr
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regiónrra
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j1.000 mm. Buca
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carama
ca
caram
Sin am
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rama
araman ma
ma
manga
embargo, anga
ang nga ga RGle CMdy CMdy LVst
PHha Porvenir
77
RGdy GLdy CMfl LVst

CMle ARdy
en la árida costa noroccidental de Venezuela HSfi Nueva
RGle BR CMfl Arauca
Ldyy PHha
se registran menos de 500 GLdy mm anuales. Las GGLdy Floridablanca CMfl
RGdy
FRoa FRoa
ARha GLdy Antioqia
CMeu GLdy
FRhaRhavariaciones regionales
R CMfl son
CMfl FLdy muy marcadas; Piedecuesta ANum GLdy GLdy CMfl FRoa FRoa CMfl
GLdy GLdy GLum
UMhd en gran parte de la zona la estación húmeda RGeuu
RGeu RGdy GLum ARha
CMlee FRoa FRoa
dura de mayo a octubre. Tame
RGdy S San
Sa an Gil
an Gi GLdy
G PHha RGle FRoa
GLum Cravo Norte
CMlee Las precipitaciones GLdy GLum ACst
CMfl Puert
Puerto to
rto FLdy dy en el interior hacen ocorr
Soco
Socorro
S posible
ro
rrro CMfl GLdy FRoa GLum GLum Buena Vista
Be
B e °o
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err°o
Berr
Berr°o ANle UMle GLdy
la existencia de distintos tipos de cubierta FRoa FRoa Rond¢n FLst
CMfl PH r
PHvr CMge FRoa FRxa P
CMleFRha vegetal: la sabana tropical, RGdy la exuberante GLdy UMhd UMhd GLum ACpl GLdy
CMfl ANum ACpl FRha Ca
selva tropical y las tierras de cultivo y pastos. BR UMle CMeu ARha
dyy
LLdy
FFLdy GLdy FLst GLum GLum ACpl GLum ACpl
FRha LosCMflsuelos dominantes en UMle FRxa GLum ACpl ACpl
UMhd el mapaGLdyson
UMhd
s
VRcr UMhd GLdy GLum

GLdy FLst
CMfl CMeu eeu Acrisols y Ferralsols. RGdy Las altasB temperaturas
Bar
Ba arb
ar
Barbos bosasa
bossa y UMhd UMhd GLdy UMhd ACpl
de
RGle
abundante humedadGLdy son la causa del UMhd lavado RGle Duitama CMge Paz de GLum ACpl GLdy
C O L O M B I A
ARha ACpl ACpl
Ariporo Puerto
FRha (aCMe
CMeu excepción de los minerales GLdymás insolubles) RGle
Sogamoso
FRha
Nuevo FRxa
GLum ACpl GLum
GLum FRxa ACpl
de nutrientes, dejando los ANum suelos
m con LV altos
LVvr LVha CMfl UMhd ACpl
FRxa ACpl
An
niveles de óxidos hq
Chiquin
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C quin
hiquinq quir
nquira
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uira ahierro y aluminio y FLst FRxa
GLdy ANum FRxa FRxa GLum
nja
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jja FRxa GLum
La poca fertilidad. RGlee Los GleysolsRGdy que T use
Tunja
Tun GLum GLum GLum
FRxa
ACpl
ARha
FRxa
Dorada al este de Colombia indican la ANml presencia FLst ACpl GLum
RGle
RGle CMfl RGle GLdy GLum ACpl FRxa GLdy Sam
RGeu de extensas llanuras pantanosas A
ANum m que UMhd ACpl
UMhd RGle
RGle RGle Yopal UMhd CMeu
FRxa
RGle corresponden a las zonas de RGle FLst FLst GLum GLum
UMhdinundación R
RGdy de CCMan M RGle UMhd ARha ARha FRxa GLum
FRxa ACpl GLfo
ntt†
nt† †y Cauca,ANum RGle GLdy
os ríos Orinoco, Magdalena hocont
Choc
Choco
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Nu m CMan
CMann UMhd
RGle UMhd ARha GLdy GLum ACpl GLum
ACpl GLum ARha
Hond nda
n a ARha GLum FRxa ACpl
Fluvisols y Vertisols, delatan la existencia UMhd ded GLum GLum GLum ACpl FRxa
GLdy ACpl
CMvr cuencas aluviales. El delta del Orinoco PHhay las UMhd GLdy Puerto Nari§o
5˚ UMle GLdyy CCMfl RGle RGdy Orocu#
CMeu
GLum ACpl ACpl
AN llanuras
Num
AANum CMeu
adyacentes son ricos en aluviones. CMfl ARha GLdy GLum FRha
FRxa
RGle UMhd Aguaclara ARha ARab GLfo
El mal Fac drenaje
acat
Facat ata at v
ativ
ativa va ade estas zonas bajas RGle RdaGlee GLum ACpl
GLum
ACpl ACpl FRha
ACpl
lugar a Histosols. Los Andosols CMge volcánicos CCMfl RGdy UMhd GLdy CMeu FRha ACpl GLum FRxa GLum
FRxa GLum Sucuaro FRha
GLfo
CMan GLdy GLum GLum FRxa ACpl ACpl GLum
se sitúan en las laderas de las montañas; FRxa GLum GLum ACpl ARha
GLdy ACpl GLum ACpl
SseA
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AN TA de
TA
trata FEsuelos fértiles potencialmente
FE UMle
GLdy RGle
RGle ACpl
Maleza
GLum GLum
DE Epero BOen
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ocasiones
U
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muy erosionados debido FLst ARha FLdy
ACpl
PZha
UMhd Chaviva
a la deforestación. Los RGdy
Regosols, de escaso FLdy GLdy
Girarrrd
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dot Fusausag g as
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CMf Cabuyaro FLdy GLum
FRha GLum PZha
desarrollo, y Villa Vilos
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ncio Rha
FRha
FLdy Puerto
ARha
CMeu RGle Gle
G U Mle
UMle Lim¢n GLdy
Leptosols se dan UMhd Uenhd general en las FLdyprincipales
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CMge ANum Nm Ly
Ldy
GLdy
GL Rha GLum
Espinal regiones montañosas, que enFRha esteCMeucaso ACpl GLdy PZha
GLdy
AANumm ARha FRha GLum GLum Amazonas
GLdycorresponden a la cordillera
G Acaci
Acac
Ac
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RGdy GLdy
GLdy R
FFRha GLum GLum
las montañas costeras CMst enstt la cercanía de la ACpl
GLum GLha GLha GLfv FRha
FRha FLst GLdy
ciudad de Caracas. El clima árido de laCMfl costa FRac
GLdy FRac FRac Arrecifal GLdy GLdy GLfv
venezolana
CMan
C n da lugar a Calcisols Sany Mart°
San MaArenosols.
Mart
Mar
Mart°n rt°n °n FLst
°n FRha
En la zona de los Llanos aparecen FRha extensos Santa Rosa
RGdy
RGle campos de dunas. En el valle del Orinoco, la FRha
GLum
UMhd AACha
ACh h FLdy CMfl
saturación del suelo con aguaFLdysubterránea GLdy ARab
ACha FRac GLfv GLdy
rica en hierro conduceFRhaa la formación ACha
A a
de GLum
CMle AC
AC ACfr
Plintosols.
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CMflfl FRha CMfl
GLdy FLdy GLdy
La GLdy frontera abrupta entre Colombia GLdy yy CMfl BR GLdy
PHha GL GLfv
LVha
LVha ACha AC ACha FRha Vic
Venezuela refleja las diferencias en las CMeu GLce
GLdy FRha
ANum escalas de interpretación
RGdy RGdy y mapeo entreGLd GLdy AACfr
los Mapirip†n FLdy
GLce GLfv RGle GLfv
A
ARh
ARha GLdy
distintosCCMfll países. Se está trabajando para CMst
ARab
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resolver estas diferencias. GLdy
AAC
GLce CMfl
AC LVha FLdy FRha ACha RGle
Tigre
GLdy FLdy
RGha San Jos#del Guaviare GLdy RGha RGle
GLdy
La
GLdy FRha RGle FR
CMfl GLfv FRha
72˚ 30´ GLdy GLfv 70˚ Sabana
0˚ AC
AC
RGha
RGle
ARha CMfl LVha FRha CMfl AC GLfv
83
75
67˚ 30´ 65˚ 62˚ 30´
ss.
St. Vincent Pa
CMvr
KINGSTOWN
ESCALA 1:3 000 000 CMvr
SA N VIC EN TE Y
I s .
0 100 200 km
LA S GR AN AD INA S
d
ar
0 50 100 millas
PROYECCIÓN: Lambert Azimuthal Carriacou
CMvr
12˚ 30´
dw
in
ST.
GEORGE'S
W
CMeu
GR EN AD A
Mar Caribe
LXha
Scarborough CMeu
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CMca
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La Guaira CMca Car£pano
CMha LXha
Guarenas CMca Irapa CMfv
Maiquet°a
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Los Petare Higuerote Cuman† Pilar SPAIN PLdy
acay Teques CARACAS ACha
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Ocumare del Tuy
FLca FLca Fernando
os Morros Altagrac°a de Orituco Aragua de Matur°n
CMha HSfi
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Jusep°n
LVha
VRgl Aragua de Matur°n HSfi
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LVha FLhi
CMca ARfl de Mata
VRgy HSfi
LVha
FLce Chaguaramas HSfi
FLca Zaraza Anaco
VRgl LVha
ARws
CMca
FLca Delta del Orinoco
LVha Cantaura FLhi HSfi
gl Valle de HSfi
HSfi HSfi
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Las Mercedes FLhi FLhi FLhi
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Tigre ARfl El Temblador ACha
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VRgl Pariagu†n Uracoa
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Guasipati 7˚ 30´
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LPli
80
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LPli
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LPli
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LPli LPli
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LPli
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ACar
LPli
LPli FRum
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LPli
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RGdy
ACum LPli
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GLfo RGdy
LPdy LPli RGdy LPli ACcr
ARfo ACum ACcr
ACfr LPdy FRha PLlv
FRum ACfr
ARdy ACcr FRha RGdy LPli PTdy
ARwl
LPli ACfr
San LPdy LPdy
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FLdy FRxa
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NTeu
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ACum ARdy ARdy
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GLfo ACum NTeu

Rha ARfo Boca FRha
GLdy
67˚ 30´ FRum LPli
Mavaca 65˚ 62˚ 30´ LPdy 0˚
GLfo Sardina
ARdy FRum FRum ACcr
84 85
Hoja 8 | Norte de Brasil, Guyana, Guayana Francesa, Surinam y este de Venezuela
62˚ 30´ 60˚ 57˚ 30´
St. Vincen
t Pass. BAR BAD OS
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KINGSTOWN Bridgetown
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HSfi FLhi HSfi
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Puerto Morawhanna
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7˚ 30´ Guasipati Charity
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GEORGETOWN
79
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5˚ Orinduik LPdy FRhu
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SURINA
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FRha
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2˚ 30´ 62˚ 30´ LPdy LPdy PTpx 60˚ Isherton 57˚ 30´ ACcr
ACcr PTdy
85
55˚ 52˚ 30´
12˚ 30´
12˚ 30´
50˚
ATLÁNTICO
10˚
Este mapa muestra los suelos de las islas que valores de temperatura y humedad se ven extensos pantanos. Este encharcamiento
se ubican al sudoeste de las Antillas Menores, moderados por las bajas cotas y la proximidad permanente ha dado lugar a grandes
parte del norte de Brasil, Guyana, Guayana a la costa debido a los vientos alisios. En extensiones de ácidos Gleysols e Histosols.
Francesa, Surinam y el este de Venezuela, general las precipitaciones son abundantes Este modelo también es visible en el delta
todo ello bañado por el océano Atlántico. en todo el territorio (unos 2.000 mm anuales, del Orinoco. En el interior, la meteorización
La zona costera occidental el mapa está superando los 3.000 mm en algunas zonas química de los minerales de las rocas queda
dominada por el delta del Orinoco. de la Guayana Francesa), incrementándose reflejada en la distribución de los tipos de
hacia la costa. Sin embargo, pueden darse suelo. En suelos donde se dan condiciones
El pantanoso delta se extiende a lo largo de
sequías estacionales de manera ocasional. de alta lixiviación y acidez se manifiestan
unos 450 kilómetros en la costa atlántica
grandes extensiones de Ferralsols,
y se divide en numerosos canales o caños La vegetación está constituida principalmente
generalmente pobres en nutrientes pero con
de descarga. El canal principal es el Boca por densos bosques tropicales. En algunas
altos contenidos en caolinita y óxidos de hierro
Grande. Hacia el sureste, aparece una llanura partes del sur de Venezuela y Guyana, más
y aluminio. Las extensiones de Acrisols y los
costera estrecha y de baja altitud, frente a secas, el paisaje dominante es la sabana. Los Lixisols son la expresión también de suelos
un terreno suavemente ondulado que corre manglares se sitúan a lo largo de la costa. profundamente meteorizados. Ambos tipos
paralelo a la costa. Este se eleva hacia el sur Los principales factores de formación del suelo de suelos se caracterizan por un subsuelo rico
para convertirse en el Guinana Highlands, de esta región han sido la erosión de las rocas en arcilla, aunque los primeros se desarrollan
una región de montañas bajas cubiertas cristalinas, en gran parte de las montañas de sobre materiales de naturaleza ácida y los
de bosque y mesetas; el monte Roraima, Guyana, y su posterior redeposición, seguida segundos a partir de rocas metamórficas
también conocido como tepuy Roraima, de la intensa meteorización propiciada por un que contienen cationes básicos (y por ello,
con 2.810 msnm, es el punto más alto de clima tropical cálido y húmedo. Los someros generalmente son suelos menos ácidos que
la cadena de mesetas tepuyes (montañas y pedregosos Leptosols y los débilmente los Acrisols). En Brasil, al sur de las montañas
tabulares) de la sierra de Pacaraima. Al sur desarrollados Cambisols son representativos de la Guayana, aparecen Gleysols en llanuras
de estas montañas, los ríos siguen su curso de la región del altiplano. La deposición de la pantanosas de la cabecera del río Branco,
hacia el Amazonas. El monumento natural arena de cuarzo como consecuencia del curso afluente del Amazonas. Los Plintosols indican
más notable en este mapa es el Salto Ángel, de los ríos ha dado lugar a Arenosols extensos suelos que poseen una capa del subsuelo que 7˚ 30´
en el río Churún (Venezuela), la cascada más y blanquecinos a lo largo de las costas de contiene una mezcla de minerales arcillosos
alta del mundo, con un desnivel de 979 m. Guayana y Surinam. Debido a que la zona (predominantemente caolinita) con un alto
Esta área se sitúa justo al norte del Ecuador, costera es llana, el mal drenaje y los grandes contenido de hierro y sílice, materiales que se
por lo que el clima es cálido y húmedo durante volúmenes de aluviones procedentes de la endurecen al secarse formando concreciones
todo el año, con un promedio diario de 25°C desembocadura del río Amazonas (al este de hierro (plintita).
y variaciones estacionales mínimas. Estos de la Guayana Francesa) se han desarrollado
ESCALA 1:3 000 000

PARAMARIBO 0 100 200 km

Nieuw Amsterdam
GLum Groningen
0 50 100 millas
Moengo
Paranam Albina Iracoubo
PTab
St.Laurent
FRhu Sinnamary
Kwakoegron
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Kourou
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St.Elie
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FRxa
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FRhu FRhu
FRhu
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ACcr 55˚ 52˚ 30´ ACcr FRha GLeu 50˚ 2˚ 30´
86
Hoja 9 | Sur de Colombia, Ecuador y norte de Perú
82˚ 30´ 80˚
GLti
Mosquera GLti
GLti
2˚ 30´
GLdy
UMhd
FLgl
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GLti
FLgl UMhd
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C. Manglares
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GLti
PACÍFICO
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GLti San
85˚ ARad
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Rioverde
LPsk
Esmeraldas
ESCALA 1:3 000 000 LPsk CMeu CMdy
PHlv
LVha LPsk
1 CENTÍMETRO = 30 KILÓMETROS; 1 PULGADA = 47,3 MILLAS CMeu ANhy
PHha
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0 100 200 km GLti DU
ARad AReu
PHha LVha LPsk ANvi LP
Atuntaqui
0 50 100 millas Cojim°es FLeu
PHha Iba
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PROYECCIÓN: Lambert Azimuthal GLti CMeu ANml ANvi ANml
PHha PHlv
Pedernales P
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LVha ANvi DUfp DUha DUha
AReu AReu PHlv
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90˚ Calceta LVha LPsk AReu
AReu PHha GLan
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CMeu
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I. Pinta LVha PHha PHlv

BR CMeu Portoviejo Santa Ana ANeu El Coraz¢n DUha
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I. Galapagos I. Marchena
LVha PHha AReu
UMhu CLad Jipijapa PHha LPsk ANml ANvi ANvi
(Ecuador) BR LPsk
PHha LPsk ANeu
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FLeu LPsk ANml
LPsk Paj†n Guaranda PHha AReu
Vinces PHlv Riobamba
Equator LPsk PHha PHha DUha PHha BR
0˚ 0˚ CMeu LVha
Babahoyo LVha ANeu ANml ANhy
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LVha VRha GLaq CMeu
LVha
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LPsk GLaq
LPsk AReu
Palmira
LPli SCso Milagro FLeu PHha ANml
I. Fernandina LPli
I. Santa Cruz
Santa Elena
SCso VRha
GUAYAQUIL GLaq
CMeu
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BR Salinas CMeu ARad GLaq CMeu PHlv
Macas
CLad BR
LVha SNad LVha VRha LPsk
I. Isabela GLti Ca§ar ANhy BR
GLti PHha LVha
CMeu
LPsk BR SCso GLaq
Baquerizo LPsk VRha LPhk VRha PHha RGsk
I. Santa Fé CMdy GLti GLti
BR Morena LVha I. San Cristóbal Naranjal LVha CMeu
2˚ 30´ CMeu
Azogues
CMeu LPhk
CMeu LVha
VRha
G. de Guayaquil GLti SCso LVha LVha LPsk LVha
CMdy
BR Cuenca
LPsk GLti ANhy
I. Santa María BR GLti GLan
I. Española ANml PHha
I. Puná Machala Gir¢n ANsn
90˚ CMeu VRha
GLti FLeu
Pasaje LPsk CMeu LVha GLan
GLti GLti GLti GLti
SCso GLaq GLaq
Zarumilla SNad ANml CMeu CMeu GLaq
Tumbes FLeu LVha PHlv GLan Gualaquiza
LVha
Zorritos LVro Zaruma Saraguro
LVha GLan
Este mapa muestra la gran variedad de suelos del La amplia gama de zonas climáticas junto con LVro
LPsk CMeu
oeste de Brasil, el sur de Colombia, Ecuador y el los distintos tipos de cubierta vegetal y material
norte de Perú, incluyendo el archipiélago volcánico parental da lugar a un patrón de distribución de Catamayo PHlv
LVha
de las islas Galápagos, situado a 1.000 kilómetros suelos muy variado y complejo. A lo largo de los Catacocha Loja GLaq
LPhk
al oeste de la costa ecuatoriana. Andes, se han desarrollado grandes extensiones Puerto M†ncora VRha Zamora
CMeu LPsk VRha
La característica física principal de este mapa es de Andosols en eyecciones volcánicas. La CMca PHlv
GLan
la cordillera de los Andes. Muchas de sus cumbres meteorización física de los minerales, rocas CMeu CMdy
LPhu
soprepasan los 4.000 msnm, mientras que en areniscas y pizarras, han dado como resultado PHlv
Lobitos LPsk
Ecuador se sitúa el Cotopaxi (5.897 msnm), el Leptosols y Cambisols. Los Andes no son una sola
volcán activo más alto del mundo. Al oeste de los línea de cumbres, sino más bien una sucesión de Talara GLan O
LPeu
Andes, una estrecha franja de tierra desciende sierras paralelas en la que se intercalan mesetas Pta.
hacia el océano Pacífico. Hacia el este, las llanuras y depresiones. En las tierras más altas, los suelos Pariñas AReu
CMca
suavemente onduladas en Colombia caracterizan permanentemente congelados dan lugar a Criosols.

La Huaca Tambo Grande
el extremo sur de Los Llanos, una vasta extensión Entre las cadenas montañosas, en los grandes FLeu Sullana
de pastos tropicales. Siguiendo hacia el sur, los ríos valles, cuencas aluviales y coluviales, llamadas Paita Chulucanas
que discurren por las estribaciones orientales de hoyas, se dan Phaeozems herbosos y fértiles. Se
5˚ puede observar este mismo patrón en la franja Huancabamba
los Andes en Perú drenan una región de colinas y AReu Castilla Morrop¢n LPhu
llanuras ubicadas en la cuenca del Amazonas. costera tanto colombiana como ecuatoriana. Los Piura
suelos de la cuenca del Amazonas son también
Debido a la cercanía de la línea del Ecuador, en muy diversos. Aquellos más meteorizados están AReu
FLeu
la parte superior del mapa, la mayor parte de la representados por Acrisol, Alisols y Ferralsols, B. de Sechura Sechura Bagua
zona tiene un clima tropical húmedo. En la costa generalmente pobres en nutrientes y con altos Jaen
se registran grandes variaciones de las condiciones Bellavista
niveles de hierro y aluminio. Acrisols y Alisols, CMle
climáticas debido a la zona de convergencia junto con Luvisols, poseen un subsuelo rico en FLeu
CMeu
RGeu
RGeu
intertropical y a las corrientes frías oceánicas. Los arcilla y reflejan diferencias topográficas y de
procesos de convección dominan en las partes Pta. Aguja Bay¢var
LPmo
la composición química de la roca madre. Los LPeu Olmos
altas de los Andes. Las temperaturas medias terrenos afectados por el agua están repreentados
durante el día varían entre 29 y 33°C, bajando al por Fluvisols y Gleysols. Aparecen en las llanuras
AReu
Reventaz¢n
ascender en altitud (a 2.800 msnm, Quito tiene una de inundación de grandes ríos como el Putumayo, Salas Ocalli
temperatura media anual de 14°C, con mínimas Cutervo
el Negro, el Napo y el Marañón (este último da AReu
de 9°C). En las cotas más altas son frecuentes las lugar a la gran extensión de Gleysoles en el norte I. Lobos de Tierra
heladas s y los picos están cubiertos de nieve por de Perú), todos ellos afluentes del curso alto del RGeu
encima de los 5.000 msnm. Las partes central y río Amazonas en la vertiente del Atlántico. Gran Lambayeque
oriental del territorio representado en el mapa Bambamarca
son más húmedas. En la cuenca del Amazonas,
parte de los suelos del oeste y centro de Perú son Chiclayo
delgados, de mala calidad y poco desarrollados Pimentel Monsef£
la precipitación anual es de 3.000 a 6.000 mm. (p.ej. Regosols). Al sur de la ciudad costera de FLeu
Is. Lobos de Afuera
No obstante, en algunas partes de Ecuador y la Piura, los Arenosols caracterizan el desierto de AReu
FLeu RGeu
zona costera de Perú se dan condiciones de aridez Sechura. Las islas volcánicas de las Galápagos se Cajamarca
(menos de 500 mm de precipitación anual). caracterizan por la presencia de Andosols, someros
La mayor parte del área está cubierta por bosques AReu Chilete FLeu
y pedregosos Leptosols y Luvisols allí donde el
tropicales, dando paso a bosques caducifolios a Pacasmayo San Pedro de Lloc
An
suelo está algo más desarrollado.

lo largo de la zona costera del norte. Las tierras La frontera abrupta entre Ecuador y Perú refleja las FLeu
altas se caracterizan por un bosque siempreverde y diferencias en las escalas de interpretación y mapeo ARpr
vegetación alpina.
de
7˚ 30´ entre los distintos países. Se está trabajando para Puerto Chicama
resolver estas diferencias.
Chocope Otuzco
s
FLeu LPeu
RGdy
85˚ 82˚ 30´ 80˚ ARpr
Trujillo LPdy
M
90
77 ANum
78
UMhd ANml UMle RGdy PHha RGeu PHha LVha RGdy ACfr FLdy CMfl GLfv
CMfl
77˚ 30´ RGdy ANum
ANum UMne ANum 75˚ GLdy 72˚ 30´ GLdy Mapirip†n GLce
CMeu
GLce
GLdy
ANml AC FRha
FRha UMhd CMfl BR FLdy GLdy
i Guap° ANml ANle
GLdy
RGeu Hobo UMhd PHha ARha
AC LVha FLdy
GLce CMst
PHha
FLst
ANum
Popay†n
PHha UMhd CMfl CMan
ARha CMfl RGha San Jos#del Guaviare FRha
CMfl CMfl UMhd CMle AC GLdy
GLdy CMfl Timb°o CRle GLdy Agrado ANum LVha 2˚ 30´
CMfl GLdy RGha
RGdy RGha
Garz¢nPHha AC
GLdy
ANum GLdy ACha CMfl FRha
FRha CMfl CMfl
ANum ANml UMhd RGdy RGdy RGle CMfl GLdy CMfl FRha GLdy
um AC FRha GLdy CMfl GLdy CMfl
ANle CMfl ACha GLdy RGle GLdy
Mfl
UMhd GLdy Bol°var Puerto Rico GLdy CMfl Calamar FRha
CMfl FRha
Pitalito FRha CMfl
Mercaderes ANum UMhd FRha FRha RGle
ACha ACha ARha CMfl RGleRGha CMfl
CMeu GLdy
La CMfl
Barbacoas CRle ANum ACha FRha RGle RGle
PHle PHha Uni¢n
Florencia Santa CMfl RGle FRha RGha
RGle
CMan FRha ARle
UMhd GLdy Rita CMfl
GLdy
RGle
ACha ACha FRha FRha FRha CMfl GLfv
ANum ANml FRha FRha
UMhd ACha GLdy CMfl FRha
iso CMeu ANum RGdyANum ACha
GLdy GLdy FRha
RGle ACha CMfl CMfl RGle GLdy CMfl
ANum Mocoa
T£querres Pasto FRha FRha FRha FRha RGle
RGle
Miraflores ARle ARle
s
FLeu FRha FRha CMfl

CMeu ANcc CMfl GLfv CMfl
CMst GLdy
de
GLum FRha FRha FRha

ANml ANge GLdy RGha ACha
RGdy FRha FRha
Ipiales CMfl Cananguchal ACha CMfl
ACha FRha CMfl
ANhy Tulcan PHha GLdy FRha FRha CMfl GLfv
An
FRha ARle
PHlv Tres Esquinas GLdy
PHha CMfl Puerto GLdy
Uha As°s FRha FRha
GLdy GLdy GLdy
DUha GLdy FRha
ANum GLfv GLdy ACha FRha
Psk FRha RGha
LPsk GLdy
ANhy HShm ACha
ACha GLum
arra PHlv GLaq ACha Macuje
CMdy GLaq GLaq
HSha GLdy FRha FRha
PHha GLaq ACha
Cayambe CMdy
CMdy Putumayo
ACha GLdy
CMdy
BR LPsk GLum GLfv
CMdy
CMeu GLdy
FRha RGha ACha Equator
CMdy ANeu
GLdy Puerto ACha
AC 0˚
Leguizamo GLdy
ANeu
LPsk CMdy GLum
Baeza GLaq GLdy GLdy CMst
GLum ACha
ANeu RGha
ADOR
LPsk CMdy GLaq FLeu Matarca
ACro ACro GLdy
CMdy FRha
Francisco GLdy
ANeu CMdy FRha ACha
de Orellana ACro
GLaq Providencia La Chorrera ACro CMst
GLaq CMdy ARle
ANhy ACro FRha ACro CMst FRha
CMdy CMdy ACha FLgl
GLaq CMst ACro CMst
Nuevo Rocafuerte GLdy FRha ACha
ACha FRha
GLaq GLdy Puerto Reyes CMst B†rbara
FLgl ACha ACro CMst CMst
GLdy ACro CMst ACro FRha GLdy ACro
GLaq AC CMst
GLdy FRha
CMfl FRha FRha
GLaq ACro ACro
uyo
FRha ACro ACha
Arica FLeu FRha ACro
GLaq CMdy GLaq ARle FRha ACha
CMdy ALpf
El Encanto
ACcr ACha ACro
GLaq GLdy CMst ACro ACha
ACro
ACro ACha
ACha
CMst
GLaq ACha
Arambaza
FLeu ACro Arica ACro ACha
GLaq GLaq CMfl
CMst ACro
CMdy FLeu
Copal ACha ACha
ACha GLdy GLdy
Urcu CMst ACro FLeu
GLdy
GLdy
GLaq GLaq
RGsk HSfi ACha
FLeu ALpf Santa Clotilde
HSfi 2˚ 30´
GLaq
84
GLaq CMdy Andoas
ALpf
Vargas ACcr
Guerra CMdy
CMdy
Pebas
GLdy R. A
Intutu mazo
nas
FLeu
FLeu
ACcr Iquitos
FLeu
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CMdy
GLdy
PERÚ
Omaguas ACcr
ACcr FLeu
FLeu
Orellana
Nauta
ACcr
Requena GLeu
FLeu
Condoto ACcr
Lagunas 5˚
FLeu Elvira
Arahuante FLeu
GLdy
CMdy FLeu ALcr
Acuracay
FLeu
LPhu ACcr
Yurimaguas
Rioja Moyobamba
CMdy
ALcr ACcr
Chachapoyas
GLdy
FLeu
BRASIL
LPhu Lamas
Mendoza CMeu
Tarapoto
FLeu
ALcr
FLeu
LPhu ACcr
Orellana LVle
Caninde
FLeu ALcr
GLeu PTdy
CMdy
Juanju°
LVcr ALcr ACcr
LPmo PZgl PTdy ACcr

GLeu
RGdy
ACcr
LPhu
CMca GLdy
FLeu ACcr 7˚ 30´
Huamachuco CMdy LVle
Cruzeiro LVcr
ACcr
s
RGeu ACcr do Sul

LVcr
ACcr
Mollebambita 77˚ 30´ 75˚ 72˚ 30´
GLdy
91
Hoja 10 | Noroeste de Brasil, Colombia, Guyana y Venezuela
78 79
GLdy BR GLfv FRha
GLdy
70˚ GLfv Cejal 67˚ 30´ ACum 65˚
GLce GLfv RGle FRha Maroa ARdy
GLdy Capibara
CMeu LPdy
AC ARab
CMfl RGle Tigre FRum ACum Boca ACum
ACha GLdy Mavaca
VENEZUELA
La FRha
2˚ 30´ FRha Sabana
RGha FRha GLfv Sardina
GLfv
RGle GLfv GLfo ARfo
AC GLfv
RGle GLfo FRum
CMfl FRum
Morichal Viejo ACha
COLOMBIA
GLdy FRxa FRum ACau
GLdy RGle LPli
CMfl RGle San Carlos
FRha de R°o Negro ARdy LPdy
ARab
RGha GLdy
San LPli
FRha Cust¢dio
ARle Vista ACum
FRha Alegre
PZgl PZgl Santa Rosa
FRha
ARdy
ARle ARdy
GLfv ACum
PZgl GLeu Cucu° ACha
ARle FRha Mit£
LPdy FRha
FRha ACha
PZgl FRxa
ARle ARha SΔo LPli
Marcelino
FRxa
ARha ACcr
ARha PZgl
FRha ARdy LPdy ACau
FRha Teresita FRha
ARle
ARha
GLeu LPdy
ARha LPdy
Lauaret# I:ana
ARle PZgl FRha
ACcr GLdy A
FRha
ARha FRha Taracua GLeu
Lerida
ACcr FRxa
Equator GLfv
FRha Uaup#s PZgl PZgl
FRxa
0˚ FRha
PZgl PZgl Calanaqu
ARle GLeu GLeu
ARha Tapurucuara
PZgl GLeu To
PZgl GLeu GLeu
CMst FRha FRha PZgl
ACcr GLdy PZgl Ilha Grande FRxa
ACha PTdy
PZgl
ACro CMst FRha FRxa
CMfl PZgl
FRha FRha
PZgl
GLfv PZgl PTdy
GLdy ACha CMfl
ACha ACcr GLdy
ARha
FRha ALc
GLeu PZgl
ACro AC ALcr
FRha GLfv
AC PZgl
ACha FRxa PZgl PTdy ALcr PZgl
La PTdy PZgl
GLdy Pedrera PZgl FRxa ACcr
ACha PZgl
CMst GLdy PZgl
AC PTdy
ACro GLeu
GLdy GLeu
ACha MaraΔ
Piqui†
ACro Igualdade Japur† GLeu PZgl
GLdy ACcr
CMst Copana
ACro PZgl PZgl
ACro
ACro PTdy GLeu
GLdy PTdy GLeu PTdy
ACro PTdy
FRxa R. Am
azona
GLdy
s
GLdy ACro PZgl
PTdy GLeu PZgl
GLeu Fonte
FLeu Santa PZgl Boa
2˚ 30´ ACha Clara
CMst
83
ACcr GLeu
GLdy FLgl ALcr Foz do GLeu
Tonantins GLeu Juta°
GLdy ALcr GLeu
GLeu Santo Antˇnio ALcr PZgl
Tarapac† do I:† PTdy PTdy
ALcr
GLeu PTdy Ipiranga
ACcr ACha PTdy GLeu AlvarΔes
GLeu
GLeu
GLeu
PTdy Tef#
ACcr
GLdy SΔo Paulo de Oliven:a GLeu

PTdy
ACcr
nas
PTdy
azo PTdy ALcr
m FRha
PZgl Renascen:a
R. A GLeu ACcr ALcr
GLdy ACha ALcr
ALcr GLeu GLeu
B R
Bel#m ALcr
FLeu
Caballococha FLeu PZgl PTdy GLdy
ACcr CMst GLdy PTdy
GLeu PTdy
Leticia GLeu ACcr PTdy
Tabatinga PTdy ALcr
ACcr
GLeu GLdy
Conc¢rdia PTdy
ACcr
ESCALA 1:3 000 000 PTdy
GLdy
ALcr
1 CENTÍMETRO = 30 KILÓMETROS; 1 PULGADA = 47,3 MILLAS PTdy
ACcr
PTdy Bascia Amazonica
0 100 200 km ALcr
GLeu ALcr
Aruaj†
ACcr
5˚ a°°
PTdy
0 50 100 millas J ta
Jutta°
Juta
Ju
PROYECCIÓN: Lambert Azimuthal Imperatriz ALcr
GLeu PTdy
PTdy
GLdy
Este mapa muestra los suelos del noroeste terra firme) formadas por capas de aluvión lavado de los nutrientes del suelo (lixiviación), ALcr
Tapau†
de Brasil, Colombia, Guyana, Venezuela y una que se depositaron haceACcr unos 2,5 millones arri
a
ari
arar
arar
ara
Mar
M dejando suelos pobres en nutrientes y ácidos, PPTdy
pequeña parte de Perú. El Ecuador ACcr pasa por de años y fueron elevadas posteriormente. debido a un exceso de hierro insoluble y PTdy
Δo R
SΔo Ro mΔo
omΔo
mΔ
omΔ
Rom Δo
la parte superior del mapa, justo al norte del En toda la región son frecuentes losSΔo SΔ
lagos y silicatos de aluminio (Acrisoles, Alisoles
canal principal del río Amazonas, el segundo humedales poco profundos. y Ferralsoles). El desarrollo de suelos en
río más largo del mundo y con diferencia La zona tiene un clima ecuatorial o tropical antiguas terrazas fluviales está representado ALcr
el de mayor caudal medio. La cuenca del ALcr
húmedo. En enero, la mayoría del área de las por Alisoles y Plintosoles. Estos suelos tienen PTdy
Amazonas cubre un área de unos 7.050.000 zonas de tierras bajas registra temperaturas una capa subsuperficial rica en arcilla. Los
ACcr PTdy
km² y se sitúa en general a baja altitud (por
de unos 25°C, descendiendo con la altitud. La Plintosoles contienen plintita, una capa rica en GLdy PTdy
debajo de 400 msnm). Canutama
precipitación es de unos 2.000 mm anuales, minerales de arcilla y sílice que se endurece
PTdy PTdy
La parte norte del mapa refleja las mesetas aunque pueden darse cifras mucho mayores. al exponerse a ciclos de humedecimiento
boscosas y las escarpadas montañas de la Generalmente existen uno o dos meses más y secado y contiene concreciones de hierro.
Soled
S ad
dade ACcr
Guayana (el punto más alto en Brasil es el secos que el resto. Los terrenos afectados por el agua están PTdy Axioma
pico Neblina, que alcanza los Fo
F do Ta
2.994
z do
oz a †
uac†
ac
auac
ra
arau
ara
Tmsnm). ALcr
GLeu La cuenca del Amazonas tiene la mayor representados por Fluvisoles y Gleysols. Estos ALcr
Ca
C
Hacia
d
de
nd
niind
anin e el sur, las tierras bajas del Amazonas ALcr se ubican en las llanuras de inundación de los GLdy
GLeu PTdy más ancho en la base variedad de especies de plantas del planeta
alcanzan su punto PTdy
oriental de los Andes, mientras que se van y alberga vastas extensiones de densa selva principales afluentes del Amazonas. En el
PTdy suelos
estrechando hacia el este. AguasGLeabajo u
de tropical. La deforestación es un problema norte del mapa, los Leptosoles indican L†brea
Manaos, únicamente una estrecha franja para la conservación de la selva amazónica. poco profundos de las regiones altas, rocosas
LVle
PTdy
de llanuras que se inundan periódicamente Muchos de los suelos de la cuenca del y escarpadas, principalmente aquellos de las ACcr
a ddo Ituxi
(denominadas zonas de várzea) separa las Amazonas se han desarrollado sobre montañas de Guayana. Por otro lado, en
rta
ort
Fort
F las
aleza
alez
LVcr montañas ACcr
de Guayana, al norte, de las tierras sedimentos gruesos de las llanuras de mesetas formadas por areniscas y cuarcita,
a d
ˇca
Bˇc
Bˇ do
se han desarrollado someros Pozdols de
7˚ 30´ altas de Brasil, al sur. Las características
LVle
inundación, como limolitas, areniscas
ACcr y lutitas,
Mo co
aco
ac
Pauinini PTdy
topográficas más notables de la cuenca son o bien reflejan una intensa erosión química de granulometría gruesa y Arenosoles. PTdy GLdy
las colinas de relieve suave (conocidas como los minerales. Las fuertes lluvias provocan el ni
ini
in
Teuin
Teu ALcr
PTdy
ACcr
70˚ 67˚ 30´ PTdy 65˚
ACcr
92
80
FRxa FRxa
62˚ 30´ Boa Vista 60˚ LPdy
ACha
Dadanawa LPdy
ACcr FRhu
FRha Malacacheta
NTeu FRha FRha
GLdy
LPdy
2˚ 30´
FRha Isherton
GUYANA
RGdy LPdy
ACcr ACcr FRha
a
PTpx
Caracara°
Vista Alegre PTdy Biloku
LPdy
LPdy
FRha
PZgl
LPdy
PZgl
FRha LPdy
ARdy
ARdy PZgl 57˚ 30´ ACcr
LPdy PZgl
SΔo Jos#
ACcr de Anau†
ARdy FRha
ACcr
FRha
PZgl Catrimani
PZgl FRha
PZgl ARdy FRha
ARdy
FRxa PZgl
FRha
ARdy
PZgl
FRxa
Equator
ue
GLdy
FRxa ACcr 0˚
PZgl ARdy
omar GLeu Boia:u FRxa
GLeu FRxa FRha FRha
GLeu
Moreira GLeu GLdy
ACcr FRha
PZgl GLeu PZgl
FRha ACcr
GLeu FRha
PTdy GLeu GLdy
ARdy
Barcelos PTdy
GLeu Atauba FRha
cr
GLeu LPdy
FRha Porteira
GLeu
FRxa ACcr ACcr

PTdy
Carvoeiro
Moura PZgl FRxa
ACcr
ACcr
FRxa
ACcr
GLeu
PZgl Santa
PTdy
AirΔo PZgl Maria
FRxa
PZgl FRxa
ALcr GLeu Br†s
FRxa
FRxa
GLeu FRxa Faro
ACcr
GLeu GLeu
PTdy Taucape:a:u GLeu Urucar†
2˚ 30´
86
FRxa GLeu
Urucurituba
PTdy
FRxa
Itapiranga
GLeu FRxa GLeu Barreirinha
Silves GLeu Parintins
Santa Maria
PTdy
ALcr
ALcr
MANAUS R. A
maz Itacoatiara PTdy
Manacapuru FRxa GLeu GLeu ona
PTdy
Careiro s GLeu
GLeu
GLeu GLeu FRxa
GLeu Aria£
GLeu FRxa Mau#s
AnamΔ PTdy FRxa
PTdy GLeu
GLeu
PTdy GLeu GLeu Anori
Codaj†s ALcr
PTdy
Nova Olinda
GLeu GLeu do Norte
Foz do Beruri
GLeu Repartimento
Cope† GLeu GLeu Camara
A S
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I L
CanumΔ
ALcr Entre
Rios GLdy
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Aiapu† GLdy Laranjal FRxa
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ALcr PTdy
FRxa
ArumΔ ALcr
ALcr FRxa GLdy
GLdy FRxa
Itaboca Mundurucas FRxa Reparti:Δo
Guajaratuba Novo FRha
AripuanΔ Tabuleiro
PTdy FRha 5˚
ALcr Terra
Abufari PTdy Preta
Itapinima ACcr
ACcr
FRxa FRha
GLeu FRxa
GLdy
Capoeira
ALcr GLdy Bacabai
Democracia FRha
GLdy FRxa ACcr

FRha
ALcr
PTdy Santa Maria
ALcr dos Marmelos Remanso SΔo Martinho
ACcr
Grande
GLdy GLdy
y
Jacar#a-
Canga
PTdy
FRha
GLdy Caranapatuba FRxa
FRxa
GLdy PZgl FRha

PZgl
Natal FRha ACcr
ALcr ARdy
PTdy
Prainha ACcr
ACcr
PTdy
FRha
Humait†
Castanho LPdy
ACcr LPdy GLdy 7˚ 30´
FRha
FRha FRha
Pasto Grande Jatuarana Sama£ma FRha ARdy
FLdy FRxa
ACcr
Santa FRha
ACcr
Calama 62˚ 30´ LPdy
ACcr 60˚ ARdy Rita 57˚ 30´
GLdy
93
Hoja 11 | Noreste de Brasil
81
FRha ACha
FRhu
55˚ FRhu 52˚ 30´ 50˚
SURINAME Guayana Francesa

FRha
FRxa
ACha FRha Amap† GLeu

FRhu
2˚ 30´ FRhu FRhu
FRhu
FRha FRhu FRhu ACcr
GLdy
ACcr I. de Maracá
GLdy
FRha FRha FRha
ACcr
ACcr
FRxa
LPdy GLeu
Sucuriju
GLdy
PTpx
PTpx
FRha
Aporema
FRha GLeu
FRha ACcr GLdy I. Bailique

LPdy PTpx
Tiui Serra do Navio Ferreira
Terezinha Gomes GLdy I. Curuá
ACcr Malaripo LPdy
LXcr ACcr FRxa
Pˇrto
FRha Grande I. Janaucú
Maloca Mapireme GLdy
ACcr
ACcr
FRha GLdy GLdy
I. Ca
FRha LPdy
ACcr
FRha PTpx
FRha GLdy
FRha
GLeu
Macap† GLdy
GLeu
GLeu Pˇrto GLeu GLdy
FRxa PTdy
Equator ACcr Santana
0˚ FRha
MazagΔo GLeu GLeu
ACcr GLeu GLeu
Arere GLeu GLeu
GLeu
FRha PTdy GLeu
GLeu
GLeu GLeu GLeu
FRha ACcr
FRha GLeu
I. de Marajó
GLeu GLeu
FRha FRxa GLeu
NTeu ItatupΔ G
GLeu
ACcr GLeu
GLeu
ACcr
FRha FRxa GLeu GLeu
GLeu GLeu GLdy
LPdy GLeu
PTdy
Bˇca Anaj†s
FRha do Jari Curumu SΔo Miguel
GLeu GLeu
LPdy ARdy dos Macacos
GLeu LPdy GLeu
GLeu GLeu GLeu
FRha Gurup† GLdy
FRxa
L. do Erepecu LPdy GLeu
GLeu
ACcr LPdy
GLeu Carrazedo ARdy
zonas
LPdy
R. Ama GLeu
Breves
FRxa ACcr Prainha Pˇrto de M¢z GLeu
FRxa GLeu
Oriximin† PTdy GLeu LPdy
Obidos Portel Araticu ARdy
FRxa Monte FRxa
Alenquer Alegre Veiros GLeu Curima
Terra GLeu GLeu ARdy
Santa GLeu GLeu
Camet†
Faro Juruti GLe
Juaba
Curua° GLeu
GLeu GLeu
GLeu GLeu
Santa Cruz BaiΔo
2˚ 30´ Santar#m Sousel
85
FRxa
GLeu
Parintins Vit¢ria
FRxa Belo Monte

NTdy
FRxa NTdy GLeu
Altamira
Poquicama GLeu
NTeu
Boa GLeu FRha

Vista
B R A S
Novo
Acˇrdo Tucuru°
ACcr FRha ACcr
ACcr
LPdy ACcr
FRxa
ACcr
Pˇrto Lontra
Itaituba Uxituba Alegre
RemansΔo
Jacund†
Sem-
Tripa
ACcr Carajari LPdy
Jatob†
Reparti:Δo
ACcr GLdy
FRha Itupiran
5˚ GLeu
ACcr
Tucupar# FRha
Entre Rios
FRha
GLdy
ACcr LP
LPdy LPdy
NTeu ACcr
LPdy
LPdy
ACcr ACcr
FRha
Maloca LPdy
ACcr LPdy
Araras
NTeu
SΔo Felix LPdy
ACcr do Xingu
LPdy ACcr
LPdy
NTeu
ACcr
FRha LPdy
Manuelzinho
ACcr
LPdy LPdy Pau d'Ar
LPdy
7˚ 30´ ACcr
Usina LPdy
Grada£s
LPdy
LPdy ACcr
LPdy
ARdy
55˚ LPdy
LPdy LPdy
GLdy
52˚ 30´ LPdy 50˚ PTpx
LPdy
93 94
47˚ 30´ 45˚
Este mapa muestra las tierras del noreste de La humedad es alta; también la precipitación cuales se han desarrollado en sedimentos
Brasil y la desembocadura del río Amazonas media anual presenta valores elevados (más aluviales gruesos, a menudo reflejando 2˚ 30´
en el océano Atlántico. El Amazonas tiene de 1.500 mm durante todo el año, aunque canales abandonados, cochas, diques y
un caudal medio de 209.000 m³/s (sin puede ser mayor en algunos lugares). Es pantanos. La principal cuenca hidrográfica al
incluir sus afluentes principales), más que el común la ocurrencia de meses más secos. sur de la desembocadura del Amazonas es
Misisipi, el Nilo y el Yangtzé juntos. Hacia la La mayor parte de la región está cubierta por al del sistema de los ríos Tocantins-Araguaia.
desembocadura, e se divide en varios canales, un denso bosque tropical de especies de hoja Se trata de la mayor cuenca hidrográfica
dando lugar a islas cada vez más grandes. ancha con zonas de sabana que se intercalan enteramente situada en terriotrio brasileño,
Marajó, del tamaño de Suiza, es la isla más con más frecuencia hacia el este. Los con una longitud de unos 2.500 km. Los
grande del mundo rodeada de agua dulce. suelos de las tierras bajasa a orillas del
manglares aparecen en la mayor parte de la
Curiosamente, el Amazonas no tiene delta. El océano Atlántico están compuestos por
línea costera. La deforestación, el cambio de
valle inferior del Amazonas es relativamente Gleysols, cubiertos de manglares y ubicados
uso de la tierra y la poca fertilidad del suelo
estrecho; la tierra en ambos lados se alza en la franja costera y en los estuarios y
son cuestiones importantes que amenazan
en escarpadas laderas hasta el nivel de una Arenosols con dunas situados en depósitos
el medio natural y el modo de vida de los
antigua meseta. fluviales antiguos. En los terrenos llanos se 42˚ 30´
habitantes de la región.
han desarrollado Plintosols, generalmente
La parte norte del mapa marca el límite con Los ácidos Acrisols y Ferralsols son claramente sobre antiguas terrazas o sistemas de playas,
las montañas de la Guayana, mientras que al dominantes en el mapa. La distribución de caracterizados por una capa subsuperficial
sur el terreno se eleva en terrazas cubiertas estos suelos, altamente lixiviados, pobres rica en arcilla y sílice conocidos como plintita,
de bosque, algo escarpadas debido a la en nutrientes y con altos niveles de hierro que se endurece al exponerse a ciclos
erosión de la ladera norte de la meseta central insoluble y silicatos de aluminio, reflejan de humedecimiento y secado y contiene
brasileña. El Ecuador atraviesa el estuario variaciones en la topografía. Las pequeñas concreciones de hierro. Por último, al sur del
del Amazonas. La otra desembocadura que áreas de distribución de Lixisols y Nitisols territorio aparecen Leptosols y Arenosols que
aviana de Fora destaca en este mapa es la del río Guamá. delatan cambios en la composición química denotan suelos poco profundos y arenosos
El clima de la zona es ecuatorial o tropical del material parental. En los valles fluviales en las montañas de arenisca que marcan
I. Mexiana
húmedo. La temperatura media anual es de aparecen Fluvisols estratificados y Gleysols el punto más al norte de las tierras altas de
unos 26°C, sin apenas variación estacional. frecuentemente saturados de agua, los Brasil.
Equator
0˚
OCÉANO
GLeu
ATLÁNTICO
GLeu
GLeu
jó
ara
ó . deM
B
GLdy Soure GLeu Salin¢polis
Muraja GLeu
Joanes Curu:† MaracanΔ ESCALA 1:3 000 000
Cuinarana
PTdy FRxa 1 CENTÍMETRO = 30 KILÓMETROS; 1 PULGADA = 47,3 MILLAS
GLdy Igarape-
Colares GLeu
A:u Bragan:a 0 100 200 km
Mosqueiro FRxa GLeu
Capanema
Carutapera
Castanhal Tentugal GLeu GLeu 0 50 100 millas
GLeu BEL]M ARdy SΔo Jos#do
GLeu
GLeu
GLeu GLeu PROYECCIÓN: Lambert Azimuthal
Piri† GLeu
Muana
PTdy GLeu
GLeu
Turia:u GLeu
GLeu Abaetetuba GLdy Capim Irituia GLeu
Camiranga Cururupu
GLeu PTdy GLeu
y Acar† ACcr ACcr
Maraca:um# GLti
FRxa
GLeu
Caru:ambaba GuimarΔes
Santa
Carapaj¢ Tom#- Itamatar# Helena
eu A:u FRxa
PTdy ACcr ACcr GLeu SΔo GLeu
u
FLeu
GLti GLeu
GLeu GLeu Lu°s Anil
GLeu GLeu GLeu
Pinheiro FRxa
PTdy Ribamar GLeu
2˚ 30´
AR
SΔo Bento
Icatu
GLeu
Alto Turi GLeu GLeu Barreirinhas Paulino
ACcr ARdy Neves
GLeu
PTdy Ros†rio
FRxa ARdy
GLti
Pindobal GLeu GLti
Anajatuba PTpx Urbano GLdy

PTdy Santos
FLeu Itapecuru-
Mirim
I L
ACcr Pindar# PTdy
FLeu Mirim Cantanhede
GLti Luzil$ndia
ACcr PTpx PTpx
PTdy PTpx Brejo
Chapadinha
FRxa FLeu LXcr
PTdy
FRxa
Dom LVle Coroat†

Eliseu Lago da Bacabal Miguel
Pedra Alves
FRxa
ACcr FLeu PTdy
ACcr
FRxa Pedreiras
Cod¢
FRxa UniΔo
FRxa
FRha ARdy
A:ail$ndia FRxa PTdy Campo
LXcr FLeu
Caxias Maior
FRxa PTdy
nga LXcr
GLdy FRxa FRxa FRxa
5˚
FRxa Presidente
Dutra Timon
Marab† FRha LVle
SΔo JoΔo
Teresina
do Araguaia
Imperatriz ACcr PTpx
Araguatins Amarante do MaranhΔo
ARdy
ACcr ARdy
Pdy Bacatuba
PTpx Montes Altos Graja£ PHlv
FLeu FRxa FLeu
ACcr
S°tio Novo PTpx
88
μgua Branca
FRxa FRxa
VRha Colinas
Santa Isabel FLeu
ARdy
do Araguaia FRxa
FRha Tocantin¢polis LPdy LPdy PHlv
Xambio† PHlv
Nazar# NTdy ElesbΔo
NTdy Mirador Veloso
Paranaidji FRha FRxa
FRxa NTdy FRxa LPdy
FRxa SΔo JoΔo dos Patos
FRha Pastos Bons
ACcr ARdy
LPdy FRxa PTpx FLeu
FRxa Floriano
FLeu SΔo Raimundo
ARdy ARdy
Aragua°na FLeu das Mangabeiras Loreto
LPdy ACcr Oeiras
PHlv
ACcr
Baba:ul$ndia FRxa FRxa
Carolina LVle
RiachΔo FRxa
Filad#lfia FRxa
FRxa
rco ACcr LPdy ARdy
PTdy Balsas
FRha PTpx LPdy
FLeu 7˚ 30´
FRxa FLeu
GLdy FLeu
FRha LPdy
FRxa LPdy ARdy
LPdy
ARdy PTpx ARdy FRha LPdy LXcr
ACcr ACcr Craol$ndia LPdy
LPdy
47˚ 30´ FRxa 45˚ 42˚ 30´
PTpx ARdy
95
Hoja 12 | Este de Brasil
GuimarΔes
FRxa GLeu GLeu 42˚ 30´ 40˚
GLti
FRxa
GLeu SΔo GLeu GLeu GLeu
GLeu GLeu GLeu Lu°s Anil
2˚ 30´ FRxa GLeu AR
Ribamar
Paulino GLeu Camocim

Icatu Barreirinhas Neves
ARdy Parna°ba ARdy Acara£
GLeu ARdy
GLeu ARdy ACcr
GLeu Granja PLlv ARdy
Ros†rio ACcr
Marco
GLti PLlv
GLdy
GLti PTpx LXcr
Urbano Paracuru
GLeu
Anajatuba Santos PLlv PLlv ACcr
PTpx PTpx LPdy
Itapecuru- Itapipoca
FLeu Mirim Luzil$ndia ARdy LPeu Uruburetama
PTdy PTpx LPdy ARdy LXcr LVle LXcr FORTALEZA
Antˇnio Bezerra
Cantanhede Brejo
Sobral
PTpx
Tiangu† LXcr
LPeu PLlv
Chapadinha
FLeu LXcr VRpe
Parangaba
GLti PTpx ARdy
FRxa Piracuruca ACcr
FRxa PTpx
PTdy ARdy Pacajus
FRha LVle
PTpx LXcr Beberibe
Coroat† Miguel
Alves Canind# Baturit#
PTpx LXcr
Bacabal Piripiri Ipu PLlv
PTpx LPeu ARdy
PTdy LVle
PLlv
Itapi£na Aracati GLeu
PTdy PLlv
UniΔo FRha
87
Pedreiras Cod¢ LXcr PLlv AR

Campo LXcr FLeu
LPdy Tamboril VRha
ARdy FLeu Maior ACcr
ARdy ARdy
VRha Russas
Caxias PTdy
LXcr Quixad†
LXcr FRxa Quixere
PLlv Quixeramobim Moss
5˚ FRxa CM
Timon Crate£s Tabuleiro do Norte LPrz
LPdy PLlv
Presidente
Dutra Teresina PHlv
PTpx LVle PLlv
LPeu
PTpx
SΔo Miguel do Tapuio Senador
ACcr
FRha LPdy Pompeu LVle
FRxa PHlv
RGeu
LVle
Bacatuba FLeu Piquet Carneiro LPeu LVle
μgua Brejo da On:a LXcr Jaguaribe
Branca Tau†
FRxa PTpx FRxa LXcr
Acopiara LXcr
LXcr
Colinas PTpx
PHlv
FRha LXcr LPeu
FRxa
LPdy ElesbΔo
Veloso
Iguatu LVcr
Valen:a do Piau° Juc†s LXcr
ARdy LPeu
Mirador SΔo JoΔo FRxa
FRxa
FRha PLlv
dos Patos FRha
FRxa
FRxa Pombal
FLeu LXcr
FRha Pastos Bons LPdy VRha
Pio Sousa
FRxa Floriano Cajazeiras
PTpx IX
ACcr ARdy LVle
FRxa Campos LPdy
Oeiras Picos
ARdy
Sales
LPdy FRxa LXcr LPeu
LPdy
FRha Ju&zeiro LXcr
ACcr
FRxa FRxa
Crato do Norte ARdy
LP
LVle Itaporanga
FRxa FRxa FRha LXcr LXc
L
FRha
I
ARdy
B R A S
ACcr LPdy Ex£
FRha
ACcr
7˚ 30´ LXcr
LXcr Afog
LPdy LPeu CMeu
LXcr FRha LXcr LXcr
LPdy LPdy ARdy
Simpl°cio LPdy Ouricuri Serra Talhada
Mendes Salgueiro
LPdy LVle LVle
LPdy Paulistana Parnamirim
FLeu ARdy LXcr LVcr
Canto do Buriti FRxa LVle RGeu PLlv
FRxa
LPeu LVle
LPeu FRha ARdy
FRxa Bel#m de
LVle SΔo Francisco
Santa Maria PLlv
LXcr da Boa Vista
Cristino Castro Chorrocho
RGe
Petrol$ndia
LPdy
FRxa SΔo Raimundo Casa Nova LXcr
Nonato FRha
Bom LPdy LXcr LXcr LXcr
Jesus Petrolina Paulo Afonso
PLlv
PLlv
Caracol LXcr ARdy

ARdy
Ju&zeiro
FRxa LVle
PLlv Piranhas
Remanso PLlv LVle
LPdy VRha
FLeu FRxa LVle PΔo d
FRxa ARdy PLlv A:£c
LXcr Uau†
FRxa
LPdy
95
LPdy
10˚ CMeu Jeremoabo LXcr
Curimata Jaguarari PLlv CMeu
LVcr
LXcr FRxa LPeu
Parnagu† LPeu
ACcr
FRxa
ARdy LXcr Senhor do Bonfim RGeu CMeu
Euclides
Campo Formoso da Cunha
LPdy FRxa LPdy
ARdy
LPdy
LPdy FLeu Ribeira
FRxa FRha do Pombal Lagarto
Xique Queimadas ARdy
PLlv
Tucano
ARdy FRxa Xique PLlv SΔo C
Barra CMeu FRxa
ACc
PLlv
Jacobina FRxa Est$nc
Irec# Olindina
PLlv LPdy
FRxa ARdy
Rio Real
LPdy LXcr
Indiaroba
FRxa Morro do Chap#u Serrinha
Morpara LPdy
FLeu RiachΔo Esplanada
Caripar# do Jacu°pe
LPeu FRxa
Tagu† LXcr ACcr
LVle PLlv
FRxa
FRro
FRxa Alagoinhas
FRha
Rui
Barbosa
Barreiras
Ibotirama Feira de Santana ARdy
ACcr
LPdy CMeu VRha
LPdy
FRxa FRxa
FRxa PHlv Cachoeira ARdy
FRxa Itaberaba
Cama:ari
12˚ 30´ PZgl
Ibitiara LVle Ia:u Maragogipe
GLdy LXcr FRro ARdy
Paratinga PLlv
ARdy
Andarai
CMeu Nazar#
GLdy
FRxa
Itaet# Santo Antˇnio ACcr SALVADOR
45˚ 42˚ 30´ Tamburi 40˚ de Jesus
ARdy Santana FRxa
PZgl
GLdy FRha
95
37˚ 30´ 35˚ 32˚ 30´
2˚ 30´
Rdy
FRha
ESCALA 1:3 000 000
GLeu Areia SΔo Bento do Norte
Branca GLeu GLeu 1 CENTÍMETRO = 30 KILÓMETROS; 1 PULGADA = 47,3 MILLAS
sor¢ FRxa Macau ARdy LXcr
Touros 0 100 200 km 5˚
Meu
CMeu ARdy
LVle CMeu
FRha
FLeu 0 50 100 millas
FRha ACcr FRxa C. de São Roque
LXcr
A:u Cear† Mirim PROYECCIÓN: Lambert Azimuthal
FRha
PLlv PLlv
GLeu
Angicos ARdy
ACcr
LVle Natal
FRxa Maca°ba
LVle FRxa
Currais LVcr
Novos FRxa
GLeu
PLlv
Caic¢
Nova ACcr
FRxa Cruz
RGeu
Rio
PLlv Tinto
LVcr Guarabira GLeu
LVle LXcr
Patos
ACha
PLlv
RGeu GLeu JoΔo Pessoa
LVle
ACcr
Peu
RGeu Campina Itabaiana
cr
LPeu LVle VRpe Grande PZgl
Timba£ba GLeu
LPeu Goiana
LXcr
gados da Ing&zeira 7˚ 30´
LVcr
Carpina
LVle Limoeiro FRha
ACcr
Olinda
PLlv
LPeu Gravat†
Recife
JaboatΔo
Pesqueira Belo
Jardim Caruaru
Arcoverde LXcr
RibeirΔo
RGeu FRxa
PLlv Palmares
Quipap†
eu Garanhuns
ACcr
OCÉANO
Santana do Palmeira
ATLÁNTICO
RGeu Ipanema dos Indios Barra de Santo Antˇnio
Rio
PLlv
Largo
FRxa
FRxa
Macei¢
de Arapiraca
car
LPeu Marechal Deodoro
Junqueiro
ACcr
Coruripe
Propri† Penedo 10˚
ACcr
ARab Este mapa muestra los suelos del este de Exceptuando las mesetas, regiones montañosas donde se ha producido una meteorización
Brasil. y depresiones del terreno, casi la totalidad tropical intensa de material parental menos
Brejo Grande
ARab El paisaje está dominado por la meseta y las del territorio está cubierta por por un tipo ácido. Los sedimentos aluviales a lo largo de
montañas de las sierras de la Borborema y particular de estepa arbolada (sabana), conocida los valles fluviales se encuentran ocupados
Itabaiana localmente como Caatinga. por Fluvisols estratificados, Gleysols saturados
Grande, situadas al noreste y que representan
las tierras altas de Brasil. A una longitud de El complejo patrón de distribución de suelos de agua y Vertisols ricos en arcilla. A lo largo
ARab
Aracaju 34°47'35" O, se sitúa Ponta do Seixas (al que se observa en el mapa se deriva de la de la franja costera se han desarrollado
sureste de João Pessoa), el lugar más oriental topografía y la litología principalmente. La Arenosols de granulometría gruesa y Podzols.
de todo el continente americano (curiosamente meteorización física de las rocas (de tipo En la planicie costera al sur de São Luís existen
Crist¢vΔo
situada a menos de 3° de latitud de Punta metamórficas predominantemente ácidas, p. vastas extensiones de Plintosols en los que
cr
Pariñas en Perú, el punto más occidental del ej gneis y granitos) en las zonas elevadas de se forma la plintita como consecuencia del
cia contenido en hierro del agua subterránea. Por
continente de América del Sur). las sierras brasileñas ha dado como resultado
someros y pedregosos Leptosols, Regosols otro lado, los Acrisoles son suelos ácidos con un
Situada justo al sur del ecuador, la mayor alto contenido en arcilla en el subsuelo y que
parte del territorio que se muestra en el mapa con escaso desarrollo y Arenosols de textura
gruesa. Allí donde los procesos de formación se desarrollan sobre zonas llanas. Por último,
tiene un clima tropical. La temperatura media los Planosols son la expresión de suelos que
anual sobrepasa los 18°C, con poca variación del suelo han sido más intensos, han
evolucionado pétreos Luvisols. Los Ferralsoles, presentan un marcado cambio en la textura,
estacional. El grado de humedad, en general, como consecuencia de las variaciones en la
es menor que en la cuenca del Amazonas y de naturaleza ácida, y profundamente
meteorizados, aparecen en el paisaje de sedimentación que se produce en los valles o
la tasa de precipitación anual, en promedio, en las terrazas.
varía entre 1.000 y 1.800 mm, distribuidos laderas con pendientes suaves adyacente, a
de manera irregular (concentradas en tres o menudo extenuantes condiciones de sequía.
cuatro meses). El interior de la costa noreste Los Acrisols, suelos ácidos y con alto contenido
de Natal y São Luís recibe sólo entre 400 y en hierro y óxidos de aluminio, tienden a ocupar
750 mm anuales; además pueden darse de 9 las terrazas de los valles fluviales. Por otro
a 10 meses secos. lado, los Lixisols se encuentran en los lugares
12˚ 30´
37˚ 30´ 35˚ 32˚ 30´ 30˚

Hoja 13 |Sur de Perú
82
Puerto Chicama CMeu
82˚ 30´ 80˚ ARpr Huamachuco 77˚ 30´
Chocope Otuzco
LPhu
FLeu
Trujillo LPeu Mollebambita
Tayabamba
Salaverry
LPdy CMca
Vir£
CMdy
Corongo LPmo
Huacrachuco
ARpr RGeu
RGdy
LPhu
RGdy
Caraz LPhu
Nepe§a
Chimbote
LPeu Tingo Maria
Casma
Huaraz
FLeu
Recuay
ARpr
LPdy Panao LPhu
Huanuco
KSha
LPca FLeu
Huarmey Ambo
10˚ Cajacay
RGdy
Huancabamba
Huariaca
LPeu
Oy¢n Cerro
de Pasco
Pativilca
An
LPca
RGdy KSha LPhu
OCÉANO
LPdy
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San
Jun°n Ram
Huacho FLeu
Say†n
s
LPdy
ARpr
Tarma
Huaral
PACÍFICO
RGdy La
Chancay LPeu Oroya
FLeu
ARpr
FLeu
Callao Chosica FLeu
Vitarte LPdy Huancayo
LIMA KSle
RGdy
Lur°n
AReu
Mala
12˚ 30´ FLeu
Huanca
AReu
LPeu
Cerro
Azul FLeu
AReu
Chincha Alta LPdy

FLeu
Pisco Humay
ESCALA 1:3 000 000 Ica C¢r

1 CENTÍMETRO = 30 KILÓMETROS; 1 PULGADA = 47,3 MILLAS AReu
0 100 200 km FLeu
Pta. Carreta
0 50 100 millas
AReu
PROYECCIÓN: Lambert Azimuthal LPeu
Este mapa muestra los suelos del centro y Ésta disminuye con la altitud y los procesos las cuencas de las tierras altas y de los valles,
sur de Perú, el noroeste de Bolivia y la parte de convección que se producen en las el clima más suave favorece la agricultura Caballas
occidental de Brasil. partes altas de los Andes. El promedio de de tipo intensivo, aunque necesita riegos
Los principales elementos físicos que las temperaturas diarias varía entre 21 y frecuentes.
15˚ aparecen en el mapa son la cadena montañosa 30°C en la Amazonía, decreciendo según El variado patrón de suelos es resultado San Nicol†s
de los Andes, la extensión occidental de la se asciende en altitud. La capital boliviana de la amplia gama de zonas climáticas, los San
cuenca del Amazonas y los áridos desiertos de La Paz, situada a 3.640 msnm, tiene tipos de vegetación y la litología. La mitad Ju†n
de la costa de Perú. Los Andes, paralelos a una temperatura media anual de unos 9°C. oriental del mapa refleja la combinación
la costa del Pacífico, separan una estrecha Las temperaturas en la costa del Pacífico de topografía montañosa y el clima árido.
franja costera árida de la parte más húmeda no son elevadas, debido al efecto de las La meteorización física de las rocas da
del continente hacia el este. Existen otras corrientes marinas, a pesar de tratarse de lugar a Leptosols, Cambisols y Regosols,
cadenas montañosas separadas por mesetas un desierto (las temperaturas en Lima rara débilmente desarrollados, poco definidos y
y depresiones: la cordillera Oriental y la vez caen por debajo de 12 ó ascienden pedregosos. Extensos salares (Solonchaks)
cordillera Occidental. La primera se extiende por encima de 29°C). En las cumbres más ubicados al sur de Perú representan el
hacia el este para formar sierras aisladas o altas, las heladas son comunes y muchos extremo norte del desierto de Atacama.
regiones de altiplanicie, como el Altiplano. picos están permanentemente cubiertos de Entre las cadenas de montañas, los grandes
Muchas de las montañas del centro de Perú nieve (por encima de los 5.000 msnm). Las valles aluviales y las cuencas coluviales,
están cubiertas de nieve, alcanzando una partes central y oriental del mapa son muy llamadas hoyas, dan lugar a Kastanozems
altitud máxima de 6.768 msnm. La parte húmedas; la parte amazónica de los Andes herbosos y ricos en materia orgánica. Hacia
suroeste del mapa está caracterizada por una recibe más de 7.000 mm de agua en forma el este, las condiciones calurosas y húmedas
alta meseta de entre 4.000 y 5.000 msnm, de precipitaciones anuales. Sin embargo, de los bosques tropicales favorecen una
rodeada de picos muy altos. Las faldas de los los Andes occidentales y la zona costera de intensa meteorización, dando lugar a ácidos
Andes occidentales se funden con las tierras Perú son áridas, con menos de 150 mm de Ferralsols, Acrisols y Cambisols (el último
bajas boscosas de la cuenca del Amazonas. precipitación anual (Lima registra tan sólo tipo, predomina en las estribaciones de
Situado a 3.810 m, en la frontera peruana- alrededor de 15 mm). los Andes), todos ellos con altos niveles de
boliviana, el Titicaca es el lago más grande Los patrones de vegetación reflejan fielmente óxido de aluminio. Los Acrisols y los Luvisols
de América del Sur, con una superficie de las diferencias climáticas comentadas denotan subsuelos ricos en arcilla. Por otro
8.300 km². Las condiciones áridas se dan en anteriormente. En las zonas más altas la lado, los Fluvisols y los Gleysols representan
gran parte de la llanura costera (p. ej. en el vegetación es de tipo alpino (porte arbustivo, suelos afectados por el agua en las llanuras
desierto de Nazca). adaptadas al frío y a los fuertes vientos). de inundación de los grandes ríos, como el
Al norte del trópico de Capricornio, la Hacia el oeste, la costa seca y las zonas Ucayali (que fluye hacia el norte en el mapa)
parte oriental del territorio tiene un clima altas presentan vegetación muy escasa o y los numerosos afluentes de los ríos Purús y
17˚ 30´
cálido ecuatorial subhúmedo o húmedo, inexistente, o bien arbustos resistentes a la Madeira que corren hacia este en la cuenca
dependiendo de la región, con pequeñas sequía y plantas herbáceas. Hacia el este, la del Amazonas.
variaciones estacionales de la temperatura. selva tropical es el ecosistema dominante. En
82˚ 30´ 80˚ 77˚ 30´

ACcr
83 84
ACcr ACcr LVle
75˚ Cruzeiro do Sul 72˚ 30´ 70˚ Bˇca do
LVcr ACcr PTdy Moaco
LVcr ACcr GLeu
Santa Cruz LVle ACcr
LXcr Tarauac†
GLdy Pˇrto W†lter Feij¢
BRASIL
GLeu
Pucallpa
CMeu CMeu
Masisea CMeu
LVcr ACcr
LVcr LVle
ACcr LVle
FRha
Taumaturgo
Manuel Urbano
GLdy GLeu
CMeu LVle Pˇrto Alegre
CMdy Sena Madureira
FLeu LVle CMdy
Foz do LVle
Foz do
Breu JordΔo
CMeu
LPca GLdy CMeu Merc;s ACcr
CMdy ALcr LVle
Puerto
Portillo LVle
Puerto
Victoria LVle
LVcr
LVcr LVle
Bolognesi Rio Branco
CMdy
FLeu 10˚
Puerto Bermudez CMeu ACcr
Canamari
CMeu LVle
Cocam† Amapa
LVle
Atalaya CMeu SΔo Palmares

LPca Vicente
Alerta Xapuri ACau FRha
CMdy
SΔo
LVcr Francisco
CMdy
n LXha
CMdy ACcr I§apari Brasileia
m¢n
Satipo Cobija ACcr
CMdy
CMdy
LPca FRha
P E R Ú
Filadelfia
ACau FLdy
RGdy
CMdy
FRha FRha
RGdy
CMdy
ACau
BO LI V IA
FLdy
CMdy
LPdy ACha
RGdy
Pampas LXcr
Man£
FLeu LXcr
LPca
RGeu FRha
RGdy
CMcr Puerto Puerto Heath 12˚ 30´
avelica Quillabamba Maldonado
Huanta
RGeu
AChd GLdy
GLdy
92
Machu-Picchu ACfr
RGdy Ayacucho RGdy Quince Mil
Urubamba
Huarocondo
Cuzco
Andahuaylas RGeu
Abancay Urcos
RGeu RGdy
RGeu Ixiamas GLdy

rdova Cusipata
Colcabamba Macusani CMdy FRha
LPeu
Pampachiri
LPdy Sicuani Tumupasa
Chalhuanca
San Jos# de Chupiamonas
Palpa Santo Tom†s
LPeu Lucanas LPdy San FRha
LPca CMeu Buenaventura
Puquio
RGsk Rurrenabaque
LPdy RGeu
Nazca Yauri
Apolo
Ayaviri
Azangaro
RGdy
AReu
Cotahuasi Cailloma 15˚

LPeu Huancane
n RGeu RGsk
n CMeu Mapiri
Acar°
FLeu LPdy
LPeu Juliaca RGeu LVcr
Yauca SCha
Caravel° Huambo Puerto Acosta
Chala Chuquibamba
SCha
LPdy L. Titicaca Sorata Caranavi
Puno
LPeu LPeu
Atico LPdy
RGeu Achacachi
SCha
Arequipa RGdy
Coroico
SCha
CMeu La Chulumani
FLeu
Ande
Caman†
SCha LPeu Omate Guaqui Paz
Viacha
Mollendo RGso
LPdy
Tizacoma
Cocachacra CMeu Calamarca
s
FLeu Moquegua
LPeu Luribay
SCha FLeu Corocoro Patacamaya
LPdy CMcr
Sicasica
Ilo Locumba
17˚ 30´
LPeu LPeu RGeu
SCha LPeu
LVcr RGeu CMeu
Tacna CMcr
75˚ 72˚ 30´ 70˚
LPeu CMeu
SCso
96
Hoja 14 | Norte de Bolivia y centro-oeste de Brasil
84
PTdy ALcr ALcr
67˚ 30´ ALcr GLeu
65˚ ACcr PTdy 62˚ 30´
PTdy GLdy FRha
Pauini Jatuarana Sa
PTdy Pasto Grande
GLeu FLdy
ALcr Calama ACcr
PTdy ACcr
ACcr Teuini LPdy
ACcr GLdy PTdy

FRxa
FLdy
# ACcr
PTdy Bˇca do Curuquet ACcr
PTdy
FRha
FLdy ACcr
Pˇrto Jamari GLdy BR
FRha
PTdy Velho FRha
FRha ACcr ACcr
Bˇca do Acre FRha PTdy Tabajara GLdy
Bom PZgl PTdy FRxa FRxa PZgl
ACcr Jard°m ACcr BR
CMdy
ACcr FRha
Pˇrto Alegre LPdy AripuanΔ
to
Floriano Peixo FRha
CMdy LPdy
FRha
ACcr Caritianas FRha ACcr
FRha
ACcr FRha
ACcr GLdy FRha
FRha
ACcr AbunΔ ACcr ACcr
Pˇrto Acre FRha
ACcr LPdy
Ariquemes LXcr
Bom
Com#rcio FRha
LVle LPdy LPeu LPdy
LPdy
10˚ Rio ACcr
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LVle a ACcr LPeu
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ACcr LPeu LXcr LPdy
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ACau Cachuela Esperan FRha LPdy LPdy
LPeu FRha
Guajar†- BR LPdy NTdy LPdy
Mirim LPdy Rondˇnia
LXcr ARdy ACcr
FLdy ARdy
FRxa
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Riberalta LXcr
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FRxa
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ACcr LPdy
Puerto Rico ACcr ARdy
FRha BR LPdy
FLdy FRha FLdy
FRha Concepci¢n LPdy

Sena FRhu LPeu FRha Pimenta Bueno
BR CMeu
FLdy FLdy LPdy BR
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LPdy LXcr
FRha FRha ARdy

FLdy FRha
FRxa
ACha FRha FRha
Fortaleza FRxa ARdy ACcr A
Mayo ACcr
CMdy
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PTdy
FLdy LXro
12˚ 30´
FLdy PTab
FRha ACcr
ACfr
Puerto Siles Pedras Negras GLdy
PTdy
San FLdy NTdy
91
Joaqu°n
PTab
GLdy PTdy
FRha
Magdalena
Exaltaci¢n GLdy GLdy FRxa
Yata
Huacaraje Puerto Villazon
FRha Baures
GLdy
Santa
Ana FLdy
GLdy Puerto Alegre
FRha FRha
FRha
FRha FRha
FLdy
Tumupasa
ACha
Chupiamonas
San Jos# de
GLdy
CMdy San La
Buenaventura San Esperanza Monte
e Javier Cristo
Rurrenabaqu Perseverancia
LPeu GLdy
San Trinidad
Perot¢ FRha
B O L I V I A
CMeu Borja
CMdy CMcr San
ESCALA 1:3 000 000 Iqnacio San FLdy
15˚ 1 CENTÍMETRO = 30 KILÓMETROS; 1 PULGADA = 47,3 MILLAS
Andr#s
Ly
GL
GLd
0 100 200 km San LXha RGdy FRha
Mapiri Francisco FRha
LXha
LXha
0 50 CM100
dy millas Limoquije
GLdy
LVcr ue
gu
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an
Sa el
e
uLambert l
PROYECCIÓN: i
Azimuthal Ascenci¢n
ach
de Huac
de h
hi
Ca
C ran
arra na
na vi
avvi
Este mapa muestra los suelos del norte (junio y julio suelen ser los meses más secos). en bases y los LixisolsFRha
denotan el desarrollo
de Bolivia y el oeste-centro de Brasil, Las zonas montañosas FRha son algo más frías, del suelo sobre las cuencas sedimentarias, FRha Concepci¢n
englobando la parte suroeste deLPelau cuenca dependiendo de la altitud, mientras que las Yotau
generalmente bajo un denso bosque. San
del Amazonas y la meseta brasileña conocida tierras altas de Brasil son generalmente secas Los Plintosols, caracterizados por su alto Javier
oico
orrro co
icco RGdy San
Mato C CoGrosso, que es ligeramente más de mayo a octubre, siendo los valores de las contenido en hierro y minerales de arcilla, Ignacio
RGdyy seca. La mayoría de la parte norte y oeste precipitaciones anuales mucho menores que son comunes en terrenos planos. Se suelen
del mapa um ani está caracterizada por la cuenca los de la cuenca del Amazonas.
man encontrar en antiguas terrazas fluviales
La amazónica
Ch
C hu ullu
baja. Esta zona se encuentra por
Paz denajo de los 400 msnm y se compone de Las llanuras pantanosas y boscosas de la donde es frecuente la saturación de agua GLdy
dy paso a los bosques subterránea rica en hierro. Los Fluvisols y San
cuenca del AmazonasCM dan Santa Rafae
planicies aluviales, pantanos, valles, sabanas Gleysols demarcan las llanuras de inundación
abiertas y bosques tropicales. La capital del semicaducifolios y a la sabana la
Vililla
V
arbustiva Rosa
en las tierras altas y regiones Tun
Tu en
ar
na rrii las que la de los principales sistemas fluviales, en
estado brasileño de Rondônia, Porto Velho, se LPdy
particular, los bosques pantanosos de las
encuentra a sólo 85 msnm y se ubica RG orillas preciìtación es menor.
a dy
a delar caa Madeira, a una distancia de 2.000 km La distribución de los diferentes tipos de
crío
arrc cuencas de los ríos que fluyen hacia el norte:
Calam o yG
to
erto
Puert
Pu Gr ethe
eth
ret r
er
de la el Beni, el Mamoré el Iténez (o Guaporé).
aydesembocadura
ribay
Lurib dep
de
nd
In
delndde
pen
epe dAmazonas
i
cia
enccia
en en la suelo en el mapa refleja la interacción de la
El último discurre a lo largo de la frontera
costa atlántica. Hacia el este, el altiplano del topografía, el clima y la litología. Los tipos de Portaac
rttac elo
ue
chue
chu M ntero
elo Mo FRha
Pa ca
ca m
am ay
a ya
ya
acGrosso, formado por piedra arenisca,
ta
atta entre Bolivia y Brasil. CMdyLa gran extensión
Mato suelo
CMeu dominantes en la zona son Ferralsols LPeu
de Gleysols en el norte de Bolivia son las
con barrancos y acantilados,
LPeu
da lugar a
ac
la
lac
lla
Q illa
Qu
y o Acrisols
collo
aco Coccha ab bam
ba mba
hprofundamente meteorizados,
Pozo del Tigre
S ca
ca
Siic
un ca
siica
assic a
ccaracterístico paisaje conocido como ambos ricos en óxidos de hierro y aluminio sabanas del Beni o llanuras de Moxos, una
17˚ 30´ chapada. La ciudad de Cuiabá se considera el y carentes de horizontes diferenciados. Los zona internacionalmente reconocida por sus Santa
San Jos
centro geográfico e
RGeu de América del Sur. Leptosols Ta
T arra t
ata
ata
pedregosos, de textura gruesa valores ecológicos como de interés ecológico, Cruz Chiquito
a
ottta
And
CMeu Ca pino
apin FRha
En el norte y oeste del mapa, el clima es junto con Arenosols ácidos y Podzols, donde
Po
P jo
ojo
oj
más de la mitad de la superficie se
siempre cálido y húmedo. Las temperaturas caracterizan las regiones
LPeu
de las tierras altas, encuentra inundada de cuatro a diez meses LLa Guardia
LVcr
CMeuu al año.
medias anuales son de unos Orru ro con entre dominada por las areniscas de la Sierra dos
u25°C
1.500 y 2.500 mm de precipitación anuales Parecis. Por otro lado, los Cambisols ricos ata
at
pa
aipa
aip
Sama a
tta CMcr
es
CMcr
CMdy
SNha
RGeu 67˚ 30´ 65˚ LPeu 62˚ 30´ LVcr
96
85 86
GLdy LPdy LPdy
FRha 60˚ FRha LPdy 57˚ 30´ 55˚ Usina ACcr
FRha
ama£ma Santa Rita LPdy
ACcr FRha ACcr
ARdy FRha
ARdy
Recreio LPdy
LPdy
ACcr
ACcr LPdy Pereirinha
LPdy
ACcr LPdy
FRha LPdy
BR
BarracΔo
LPdy do Barreto LPdy ACcr LPdy
FRha ACcr
ARdy GLdy
ACcr
ARdy
ACcr
LPdy
Cachimbo
GLdy LPdy
LPdy ACcr
LPdy
BR ACcr
ACcr
PTpx
ACcr LPdy
LPdy ACcr
ACcr
B
10˚
R A S
FRha LPdy
I L
ACcr
FRha
LPdy
FRha
LPdy NTdy
LPdy FRha
ARdy
LPdy LPdy
LPdy LPdy Rancho de Ca:a dos Tapi£nas
PTpx
FRha
FRha NTdy
ACcr
PTpx
BR LPdy FRha
LPdy
ACcr GLdy
FRha
CMdy
ACcr Pˇsto Alto Campo de
FRha FRha Manissaua
LPdy Diauarum
FLdy Pˇrto dos
CMeu Gauchos
ARdy
Maloca de Indios
Pouso
ARdy Alegre
PTpx
FLdy FRha
ACcr FRha
ACcr GLdy
FRha
ACcr ACcr
ARdy ARdy
FRha
FRha
Vilhena
GLdy
12˚ 30´
Nhambiquara Pˇrto dos
Juruena
Meinacos
ARdy
Utiariti
Lucas
FRha FRha
ARdy ARdy
LXcr
94
PHlv ARdy
FRha
Ponte
de Pedra FRha
PTab
ARdy ACcr
LXcr
FRha ARdy
PTab PTpx
ACcr
Parecis
FRxa
FRha
LPdy Nortel$ndia Arinos
ACcr
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Aren†polis Diamantino
ARdy
CMdy LXcr
FRro Alto
PTdy Paraguai ACcr
ACcr
LPdy Tapirapua Nobres PTpx
ARdy
BR FRha Ros†rio Oeste
Mato NTdy CMdy ARdy
Grosso PHlv
FRxa Pontes-e-
LXcr Lacerda ARdy 15˚
Acorizal
Casalvasco ARdy ACcr
LXcr LXcr FRha
PTpx
CMdy
PTab
LPdy
Cuiab† ACcr
FLdy
ACcr PHlv
V†rzea Grande PTpx ARdy ARdy
Pˇrto EsperidiΔo FRha GLeu
Poxor#u
General
Carneiro
PLal C†ceres Jaciara
LXcr FRha
PLal
PTdy BarΔo de
LXcr Pocon# Melga:o ARdy
LXap LXap LXcr
San
Mat°as VRha PTdy ACcr LPdy
PTab Guiratinga
PTst CMdy
PLlv Rondon¢polis
Descalvado GLeu ACcr FRha FRha
el LVcr LPdy
PLlv
FRha
PLal ACcr
PTdy PTdy PTdy
ARdy Alto
PTdy GLeu Gar:as
PTst
Pˇrto Jofre ARdy
PLal
PTab FRha
ACcr Alto
Santo FRro Araguaia
Coraz±n GLeu FRro
PLlv
s#de CMdy
FRha LPdy 17˚ 30´
os
LVha LXcr
ARfl PZgl PTdy
FRha PZgl ARdy ACcr
ARdy
FRha Pedro
SNhu Gomes
ACcr
FRro
SNha
60˚ Robore LVha
57˚ 30´ 55˚ FRro
LXcr PLlv
97
Hoja 15 | Centro-este de Brasil
86
52˚ 30´ LPdy NTeu LPdy 50˚ ACcr
FRha
PTpx FLeu 47˚ 30´ FRxa PTdy
ACcr
GLdy FRha
LPdy
Grada£s ARdy
ACcr Craol$ndia
ACcr ACcr
ACcr ARdy
LPdy LPdy ACcr LPdy FRxa
LPdy LPdy
LPdy
PTpx ia
Conceio:Δo do Aragua Tupiratins Itacaj†
LPdy Aldeia Velha
FRha Pequizeiro
ACcr
FRxa
Goianorte
GLdy PTpx
GLdy
Araguacema Pedro FRxa
LPdy reiras PTpx
Santa Maria das Bar
LPdy GLdy PTpx
ACcr
Afonso LPdy
LPdy
Alto Parna°ba
GLdy
GLdy S
Dois IrmΔos
do Tocantins Filom
LPdy PTpx
ARdy FRxa
GLdy ACcr
ACcr FRha ARdy
LPdy
Tocant°nia ARdy
LPdy
ARdy
El mapa muestra los suelos del este-centro de
AACcr
LPdy
ARdy PTpx Monte Miracema
Brasil, incluyendo parte de la costa GLdy atlántica. Santo
LPdy
Los principales elementos del paisaje en esta
región son la extensión oriental de la meseta PTpx ARdy
ARdy
del Mato Grosso y la parte central de las
10˚ tierrasLPdy altas de Brasil, Canela
LPdy ambos atravesados por Palmas
los siguientes ríos que fluyen hacia el norte: GLdy FRha
ACc r ACcr
el Araguaia, el Tocantins y elACcSão r Francisco. Pium
En su mayor parte, el terreno es ondulado PTdy
y con planos fondos de valle. La elevación FRha
generalmente aumenta desde la costa hacia LPdy
ACcr
a
el interior y lasFRhfuertes pendientes se hacen Pˇrto Nacional ARdy
PTpx
más frecuentes hacia la región del Planalto. PTd y
Algunos de las cimas más altas que se ubican PTdy PTpx FRro
FRha FRxa
alrededor de Brasilia, hacia la mitad-abajo en FRxa
Brejinho
el mapa, superan los 1.500 msnm (Brasilia es ARdy
de Nazar#
I. do Bananal
una de las ciudades capitales más recientes LPdy
del mundo; dse
e Diempezó
D au u a construir en 1956).
auarrum Duer#
Cam
Ca ampo po de PTdy GLdy GLdy
El clima dominante en la parte oeste del FRha
terreno
GLdy que se muestra en el mapa va de Apinag#
ACcr PTdy LPdy
subtropical a tropical, dependiendo de la FRxa Dian¢polis
zona. La temperatura es cálida durante todo Nat ividade
el año y las precipitaciones de moderadas Gurup°
FRha ACcr CMdy
a altas. Estas se producen de manera FRha PTpx LPdy
estacional. El valor medio de la temperatura LPdy
PTdy FRha Ponte Alta do
anual en Brasilia es de unos 25°C, con PTpx Peixe
precipitaciones FRhanuales
a de 1.500 a 2.500 mm
Taipas
(junio y julio suelen ser los meses más secos)
y una humedad relativamente alta. Las zonas Taguatinga
montañosas son algo más frías, dependiendo PTpx
Alvorada
de la cota, y el período más seco dura más (de ParanΔ
ACcr
mayo a octubre). La zona oriental del mapa
PTdy
12˚ 30´ es muy árida, con una precipitación anual de
B R A S
y PTpx
750 a 500 PTd
rtto do
Pˇrto os mm, decreciendo de diciembre a
dos
mayo. s GLdy Arraias
Meieinnaac
a os
co
co Aragua:u CMeu
El tipo de ecosistema dominante es el Cerrado, LPdy
FRha
93
una amplia ecorregión de sabana tropical

caracterizada por una enorme biodiversidad
LPdy
de plantas y animales. Los principales tipos SΔo Miguel
de hábitat son los la sabana arbolada y las do Araguaia SΔo
ACcr
Porangatu PTdy Domingos
praderas. También se pueden encontrar
FRh a
humedales y bosques de galería siguiendo LPdy
FRha ARdy
los cursos fluviales. La selva tropical es más
FRha
frecuente en el extremo oeste. Gran parte de Nova
PTpx Cavalcante
las tierras bajas se encuentra cultivada. Roma FRxa
Bandeirante ACcr
El patrón de suelo en el mapa refleja la Lei te
PTpx PTdy Amaro LPdy
interacción entre la topografía, la litología
ACcr CMdy Posse
y la distribución e intensidad de las FRha
ACcr Co lina s LXcr
precipitaciones. El mapa se caracteriza
CMdy
fundamentalmente por Ferralsols ácidos, PTpx NTeu AR
ARdy
profundamente meteorizados ricos en
CMdy LPdy
Mddyhierro
CM y y óxidos de aluminio, sin horizontes Cocalinho FRha
diferenciados. Estos se suelen ubicar en las
colinas. Los cambios en la mineralogía de la SΔo JoΔo
ACcr LPdy da Alian:a
geología subyacente dan
PT px lugar a enclaves de PTpx
ACcr Acrisols y Luvisols. Los Leptosols pedregosos y FRha LPdy
de textura gruesa, así como Arenosols ácidos, Mozarl$ndia
CMdy
caracterizan las colinas de granito y regiones Itapaci
de meseta de piedra arenisca. Por otro nd
Piind
P dalado,
aib
ai iba AruanΔ
FRro Serra
los Cambisols ricos en bases y los Lixisols ACcr SΔo Gabriel Bonita
15˚ denotan el desarrollo del suelo en las cuencas
PTd y PHlv
Ce res CMdy
sedimentarias o afloramientosFRha de piedra Goian#sia
CM
Brit$nia
caliza mientras, mientras que los Cambisols ARdyy Jeroaquara
de naturaleza ácida indican suelos jóvenes LXcr Formosa
Uruana FRro
FRha en un material parental rico en sílice. Aunque
FRha CMdy
también profundamente ACcr meteorizados, los LPdy BRAS¶LIA
Lixisols indican suelos menos ácidos en Cabeceiras
Ja rag u†
condiciones más ARdy secas bajo vegetación LPdy de FRha FRha
raa
all Ba
B ar
a r ra
rra d
doo Gar:as ItapirapuΔ Co rum b†
sabana. Existen Gen er
grandes extensiones de Goi†s FRro
Car
Ca rne
arn rro
eiro
ei Ja:ura de Goi†s
Plintosols, con alto contenido en óxido de ACcr
PTpx
hierro y minerales de arcilla.ArEstos aga
ag
ra as
a
arr:::a s
suelos se FRro CMdy
han desarrollado en los sistemas de terrazas
Luz i$nia Una°
fluviales de los ríos Araguaia y Ba Tocantins.
lizza
aliz
al ACcr FRha
En los fondos de los valles, estacionalmente LXc r Inh um as
inundadosaparecen LPdy formaciones lineales
LXcr LPdy FRro An†polis FRha FRha
a PTpx
G ui at
a
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i
tin g
ga ha
de Gleysolsdy
que, junto con los sedimentos
FR
Ipo r†
AC cr CM
estratificados de Fluvisols, señalan las Piranhas FRha
LXcr Senador Canedo Cristalina
principales redes fluviales. La costa está Auril$ndia FRha
ia
definida por Gleysols (manglares) y Arenosols
ACcr
Goi$n
LP dy
(dunas y arena de playa). Hacia el interior de FRha LXcr ARdy FRha
h
FRha FRro
la costa, áreas extensas de Planosols indican CMdy FRro
suelos mal drenados en terrenos FRha
llanos que Jandaia
Caiapˇnia Paracatu
selto
tto
encharcan estacionalmente. CMdy Cristian¢polis
Al
r:a
ar:
Gar as FRro FRha LXcr
ARdy FRha LPdy
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ESCALA 1:3 000 000
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ua NTeu Pontalina
FRro
FRha
1 CENTÍMETRO = 30 KILÓMETROS; 1 PULGADA = 47,3 MILLAS LXcr
Ipameri JoΔo Pinheiro
17˚ 30´ 0 nei
ne
Min os
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rro
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100 200 km FFRha Santa Helena Morrinhos CMdy CMdy
LPdy
ARdy Rio de Goi†s FRro LPdy
LPdy
ACcr Verde
a°°
ta
atta
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0 50 100 millas LXcr
ARdy ACcr
FRro FRha FRha
FRha
ACcr FRro 52˚ 30´ ACcr 50˚ LXcr 47˚ 30´
LXcr
98
87 88
LPdy LPdy FRha LXcr
FRxa
45˚ LPdy ACcr 42˚ 30´ ARdy
LPdy FRha
LPdy LXcr LPeu
FRha
FRha LPdy LXcr
Simpl°cio Mendes Ouricuri LPeu
LXcr
LPdy ARdy
LVcr
FRxa FRxa
Canto do Buriti FLeu ARdy Paulistana Salgueiro
Parnamirim LVle
FRxa FRxa LVle
LPdy FRxa
RGeu
LPeu LVcr
LPdy FRxa LPeu

LVle
Cristino Castro FRha
LXcr Bel#m de SΔo
Santa Maria Francisco
FRxa PLlv
da Boa Vista
a Bom SΔo Raimundo Chorrocho
Jesus Nonato Casa Nova
Santa
mena FRxa
FRxa LXcr
LPdy LXcr FRha 40˚ ARdy
Caracol LXcr
LPdy LPdy Petrolina LXcr
FLeu ARdy
FRxa
ARdy FRxa Remanso Ju&zeiro
FRxa
Monte Alegre do Piau°
FRxa
ARdy Represa de Sobradinho PLlv
VRha PLlv
LVle
Gilbu#s LPdy LXcr
Curup† FRxa FRxa
Curimata Uau†
LVcr
Parnagu† LXcr CMeu 10˚
FRxa LPdy
FRxa ARdy
FRxa CMeu
LPeu Jaguarari
LPdy LPdy LXcr
Senhor do Bonfim
LPdy FRxa RGeu Euclides ACcr
FRxa Campo Formoso da Cunha
88
ARdy LPdy
FRha ARdy
FRxa
PLlv
Xique
FLeu Xique
ARdy Barra
Formosa do Rio Pr;to Queimadas
CMeu CMeu FRxa
LPeu PLlv Tucano
LPdy Jacobina
Irec# PLlv
FRxa FRxa
FRxa FRxa
Caripar# Morpara LPdy
ARdy LPdy
Morro do Chap#u
ARdy LPeu LXcr
FRxa FRxa
Tagu† Serrinha
LXcr
RiachΔo
LPdy do Jacu°pe
CMeu
Bom Jesus FRxa FRro FRxa
Barreiras FRha
GLdy
Ibotirama Rui
GLdy CMeu ACcr
FRxa Barbosa
LPdy PLlv
FRxa LVle
Feira de Santana
FRxa
GLdy
GLdy Itaberaba PHlv 12˚ 30´
I L
Paratinga Ibitiara LPdy Cachoeira
GLdy
FRro Ia:u VRha
FRxa Andarai Maragogipe
Santana
GLdy Itaet# PLlv
LPdy ACcr ARdy
Tamburi Santo Antˇnio Nazar# ACcr
LXcr
Bom Jesus de Jesus
da Lapa LPdy
FRxa PZgl
Correntina FRxa FRxa
Paramirim FRxa Marac†s Valen:a
ARdy
CMeu Riacho de Santana Jaguaquara PZgl
FRxa Itiru:u
LXcr Barra da Estiva PZgl
GLeu
a FLeu LVcr Ituber†
Gandu
LXcr
PLlv Jequi#
PLlv Caetit#
FRxa ACcr Camamu GLeu
ARdy FRha
Cˇcos Guanambi CMeu CMeu Ipia£
FRha FRha
Rdy Car°nhanha Brumado
ARdy Malhada Itacar#
FRxa FRha FRxa CMeu
Cacul# Ubaitaba
LXcr LVcr
FRxa Po:∂es
GLdy FRxa
Manga FRxa
Urandi Coaraci Itajuipe
ARdy LPdy
FRha LVcr Ilh#us
Ibicara°
FRxa Vit¢ria da Conquista Itabuna
GLdy Itacarambi Monte
ARdy Azul PHlv 15˚
CMeu LPdy
ACcr
Mdy SΔo JoΔo do Para°so Itamb# FRxa
FRxa
Itapetinga Una
Janu†ria FRxa
FRxa Camac†ri
FRha
LXcr
PZgl
FRxa CMeu Jana£ba CMeu Canavieiras
Vista Alegre ACcr
FRha Jord$nia GLeu
FLeu SΔo Francisco
ARdy Pedra Azul Belmonte
Salto da Divisa FRha ACha
Urucuia CMdy
CMdy Almenara
LXcr Salinas FRxa
ARdy CMdy LXcr
LXcr FRha
SΔo
LPdy RomΔo FRro ACcr
LXcr
Itaobim Jequitinhonha Pˇrto Seguro
CMdy Montes FRha
ACcr
FRxa
Claros Coronel Murta

ARdy
FRha LPdy
FRha Ara:uai ACcr LXcr FRha
CMdy LXcr
Caatinga Itamaraju
Bocai£va CMdy μguas
LPdy
Formosas LXcr
FRha Minas
ACcr GLdy
Pirapora Novas Prado
FRro
ACcr FRxa LXcr
FRro FRha
ACcr LXcr
CMdy LPdy CMdy Alcoba:a ARdy 17˚ 30´
Capelinha
FRro Carlos GLeu Pta. da Baleia
Te¢filo Otˇni Chagas
ACha PZgl Caravelas
Nanuque
LPdy
LPdy
LPdy BR
Diamantina FRha LXcr FRha
LXcr
45˚ Corinto
FRro 42˚ 30´ FRxa
40˚
99
Hoja 16 | Norte de Argentina, sur de Bolivia, norte de Chile, Paraguay y suroeste de Brasil
91 92
70˚ Sicasica 67˚ 30´ Quillacollo Cochabamba 65˚
CMeu
LPdy
RGeu
Tarata Sant
17˚ 30´ Capinota
ACcr
CMcr Cruz
LPeu
Pojo LPeu
La
LPeu Oruro CMeu Guardia
RGeu LPeu CMdy
Samaipata
SCha LVcr FRha
Tacna ESCALA 1:3 000 000 e
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Vall
V
LPeu Poop¢ nde
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Grand
Gra Postrervalle
LPeu Antequera 1 CENTÍMETRO = 30 KILÓMETROS; 1 PULGADA = 47,3 MILLAS
SCso 0 100 200 km
CMeu CMcr t
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LPeu Cabezas
0 50 100 millas
Challapata
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Villa
Zuda§ez Serrano
SCso Sabaya
SCgy Palca Oropeza Tarabuco
RGeu
GLeu RGca
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RGeu LPeu CMcr
SCgl Potosi
BOLIVIA
GLeu Rio
Mulatos
SCgy LPeu
Porco Charagua
Pisagua
Coscaya Azurduy
San Lucas Camiri
LPeu
20˚ Huara
CMeu
Pozo Boyuibe
SCgl
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Iquique
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Cerdas Cotagaita Culpina

Pintados CMcr
CMeu
FLca Atocha Villa Abecia
LPeu RGeu Villa CMdy
Lagunas Montes
RGeu
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CMeu
Ollag˝e Tupiza Lorenzo
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NThu LPeu
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ANvi Villazon
FLca LPeu
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Catalina
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Tocopilla Toco
RGeu
RGeu
RGeu Rinconada
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Chuquicamat LPeu FLeu
Tartagal
Calama RGeu
22˚ 30´ Cochinoca Abra
FLca ANha Pampa
SCso
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Sierra
Gorda Or†n LVvr
Embarcaci¢n
Toconao
SCso Humahuaca Tabacal
Mejillones PHlv Pichanal
RGeu SCha
Baquedano LVha
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Pta. Tetas General San Mart°n Estrella
PHlv
FLeu
RGeu
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SCso RGeu LVha
La FLca
Negra San Salvador
SCha San Antonio
KSha de Jujuy Rivadavia
San
de los Cobres Pedro
Palpal† CMdy Apolinario
SCso
Caleta RGeu Perico
Saravia
LPeu
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SCso SCha KSha Lajitas
A R G E N
de G˝emes
General Mart°n Miguel
RGeu
CMcr SCha Campo Salta
Quijano
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RGeu
Chicoana Joaqu°n V.
RGca Cachi Gonz†lez
RGeu
25˚ Paposo SCso CMdy
El
Tunal
SCha
Santa Met†n
Catalina ANha
Refresco Taco
Taltal
Angastaco Pozo
ra Villa
SCha Rosario de la Fronte
SCso Matoque
LPeu San
Carlos
LVha PHlv
ANha
la Sierra
CMcr Antofagasta de Trancas Quebracho PHlv
ANvi Coto
Pan de SCso Colalao
Az£car RGeu del Valle
Pueblo
Potrerillos RGeu Burruyac£
Cha§aral Hundido
San Miguel Dona

Las
Inca ANha de Tucum†n Cejas
CLha de Oro SNha
SCso
SCso
FLeu
RGeu
Caldera Puquios Concepci¢n
RGca
Copiap¢ Las Clodomira

CLpt
ARha Termas
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illa Andalgal† La
Fiambal† Bel#n Cocha
27˚ 30´ CMhu
CLha CMcr RGeu RGeu Santiago Suncho
Corral
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ARha
70˚ 67˚ 30´
PHlv
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100
93
PTdy
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PLlv 57˚ 30´ PTdy
Pˇrto Jofre
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PTst
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San Jos#de Coraz±n PLlv
z Chiquitos CMdy
FRro
PTdy
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CMcr
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ARdy
LXcr
PLlv
SNha Fort°n Su†rez Arana
El
Carmen
LPeu Puerto GLeu
SNha Su†rez LXcr
CMcr
PLall
PL
Corumb† En el mapa se muestran los suelos del norte de
SNhu
Fort°n Argentina, el sur de
Ravelo
LPeu PHlv PZglBolivia, el norte de Chile, FRro
CMcr Paraguay y el suroeste de Brasil. PTdy
ARdy
Como en otras partes de los Andes, distintas
VRpe cordilleras corren paralelas a la costa del
RGeu Pacífico, separadas por largas y estrechas
Pˇrto VRpe depresiones. Los Andes de la forntera chileno-
a PLlv Esperan:a argentina alcanzan alturas superiores a los FRha
SNha CMcr 6.000 msnm. Con una altitud de 6960,8
CMeu
PLal
msnm, el Aconcagua es el pico más elevadoARdy de
los hemisferios Sur y Occidental, y el más alto
LXcr
del mundo de los situados fuera del sistema
Bah°a 20˚
de los Himalayas, en Asia. Al oeste de los
LPeu Negra PLlv
LVha Andes, al norteLXcrde Chile, se sitúaLXcrel desierto
de Atacama,Mira elrand
más ARdy
ndaa árido del mundo. Hacia
CMcr PLlv
el este, la altitud decrece y aparece la llanura
Fort°n aluvial del Chaco Boreal, cuyo extremo norte Teren
Te
Tere re
e os
Fort°n General SNhu PLlv LPrz
Madrej¢n se funde con los humedales del Pantanal. Más
BRASIL
Eugenio Garay Aqqui
uid
dau
aua
a uan
ana
na
a
hacia el este,RGdy el río Paraguay fluye hacia FRro el sur
ARha Fort°n Florida
hasta alcanzar el río Paraná, el segundo más
PHlv
largo de América del Sur.
Fuerte El trópico de Capricornio atraviesa el centro del
Olimpo SNhu mapa, por lo que el clima de la parte este va de
Sidrol
Sidro
rol$$ndia
$
ACcr
tropical aBonito
subtropical.
Bonito
to Entre octubre y marzo,
CMcr Puerto Guaran° las temperaturas varían entre 24 y 38ºC,
LXcr
Fort°n Garrapatal LPrz
disminuyendo notablemente en el sur durante
el invierno. La precipitación media anual es de
LPeu unos 1.700 mm, bajando NTeu hasta 600 mm en la
LPeu
Jardim
Jard
parte occidental ardim
rdimm de la llanura chaqueña. Las
Santa PLlv
Rosa altas cumbres de los Andes se encuentran Marac
Marara
aca aju
aj
a j
Pˇrto
CMcr SNha Murtinho Margarida
garida
g a
cubiertas por nieves perpetuas y hielo. En
FRro
cr la zona costera de Chile, las temperaturas
LXcr
Mariscal Estigarribia Fort°n Teniente SNhu
Montania
medias anuales rondan los 17°C, mientras
La Esmeralda Puerto que, en el interior del desierto de Atacama,
Sastre Bela
las atemperaturas diarias pueden superar los
Vi
Vista
Visttta
a FRro FRha
Filad#lfia Puerto Casado 40°C. En lo que respecta al oeste del mapa,
la principal característica es la aridez (la
SNgl
Puerto Fonciere zona recibe menos de 100 mm anuales,Dour en
o rados
RGdy ocasiones mucho ARbr menos). Algunas Pontata estaciones
Puerto RGeu CHcc
La Paz Puerto Pinasco NTro PorΔ rΔ
Puerto meteorológicas en Atacama nunca han
222˚
222 30´
PARAGUAY
Max Ped
Pedro
registradoedro
edroolluvias.
Juan
Jua
uaan Caballe
Caba
Ca
C ba ro
ballero
o
Los patrones de vegetaciónLPeu reflejan el patrón
SNmo climático. En las regiones secas aparecen
FLdy
acacias espinosas, cactus y arbustos adaptados
98
GLeu
a las condiciones de sequía extrema, mientras
El FRro
Chorro
que en las altas mesetas se pueden encontrar
CMcr arbustos y pastos. Hacia el este, en el Chacomam Amam b
la ba°
ACpl
Horqueta vegetación es de tipo
Capit†
Ca
C sabana,
a t†n
apit†n
apit† n B
abierta, con un
FLeu Concepci¢n Bado
Ba ado
ado
addo
aumento de la cubierta forestal allí donde las
SNmo precipitaciones son ARbrmás frecuentes.
Bel#n ARdy
La variedad de zonas climáticas y paisajes junto FRha
Puerto Ybapob¢ con la litología determinan la diversidad de
SNgl SNgl GLeu suelos existente. La mitad occidental refleja la
combinación de topografía montañosa y aridez. LLXcr
SNmo L ma
Lima
m Paran
Para
ara
ranho
Los Chiriguanos La meteorización de las rocas, principalmente hoss
física, da lugar a Leptosols delgados y
SNcc San pedregosos, rodeados de Regosols débilmente
Pedro
CMeu desarrollados en terrenos Igat Igatim
gatim
atim°°
escarpados. LPeuLos ARbr
Andosols destacan la naturaleza volcánica de
Rosario la zona donde se sitúan. La vasta extensión
Fort°n Sargento Primero Leyes de Leptosols en Bolivia se corresponde con el
El
accidentado altiplano y a las montañas de la
T I N A
Pintado Las SNmo
Lomitas Villa cordillera
Sa
San Real. ARbr
El desierto de Atacama y las
SNcc Rey depresiones
Estanisla
Est
stanislao
sta
tanislao
anislaoo internas de los Andes se definen
Pozo del GLeu
Tigre por Cambisols débilmente desarrollados, ACpl
SNgl
Regosols y Solonchaks. El salar de Uyuni (en
la esquina noroeste del mapa) Y £
Yh£ es la llanura
Itaquy
Ita
taquy
aquyry
Estanislao salina más grande del mundo. La mayorq parte
del Campo SNcc
de estos suelos presentan una vegetación 25˚
CMeu
Clorinda ASUNCI∞N escasa o inexistente. Al este, los suelos del
SNmo PLeu
Ypacara° Chaco (Arenosols, Luvisols y Cambisols) se han
GLeu LPeu
Palo Fernando de la Mora Caacup# desarrollado en las arenas y arcillas aluviales
Santo Coronel Oviedov que
viedo
ed
edo
edo
d o provienen de los Andes. Por otro lado, He
Hern
erna
rna
rnan
anda
an
nd
nda
en darias
los sedimentos ricos Caag enuaz£
sodio de varios ríos que
Monte Paraguar° Foz
Fooz
o z d do Igu Ig
gua:£ LXap
Quemado PLeu fluyen desde la meseta adyacente de los Andes,
Gran Vi se
Villarric
V a han
arrica
a desarrollado grandes ACpl extensiones de
PHlv Juan Jos# Castelli Guardia Solonetz alcalinos. En la parte argentina del
ACpl Chaco, bajo las praderas permanentes en el NTro
Quiindy clima seco, se han desarrollado Phaeozems
Formosa LPeu
ricos en materia orgánica, a menudo junto con
Espe
sper
CMeu LPeu Solonetz que indicanACpl
depresiones del terreno o ranz a
Pampa de Caazap
Caa a zap† †
pantanos estacionales. Al este del río Paraguay, San
S
Saan
a
Campo Infierno Lore
Lo
Lore
oren
orenzo
nzo
zo
o
Gallo CMeu las condiciones más húmedas y los cambios
en Ye
Yegros
Yegro
la glitología
ros
o dan lugarLPeu a los característicosEl Eldo
d rado
GLeu PLeu suelos rojos y amarillos tropicales; Ferralsols y
adeu Presidencia Roque Saenz Pe§a Acrisols son indicadores de condiciones ácidas,
San Juan Bautista GLum
G
San mientras que los Lixisols se caracterizan M por

Mon
ont
ont
onte
nte
teca
e rlo
PHlv an un
San
a PedropH
ro ligeramente mayor. El conjunto de ARha
Tintina Pilar Ignacio
dell Paran
Para
aran†
ran††
Gleysols, Vertisols, Planosols y Plintosols de
ACpl ACpl S
SNmo
ARha la esquina noreste del mapa indica los suelos
Humait†
General de los humedales del Pantanal. Fluvisols y
Pinedo Makall# Gleysols representan los suelos deJard las
Jardi
ard
rdin
nllanuras
La ARha GLeu de inundación de los principales Am#rica
Am# ric
rica
rsistemas
ica
ca
ca
Tinajas Resistenc°a SNmo R. Paran Encar
Enca
fluviales. Las arnaccarn nacion
nacio
extensasion Gleysols
FRro
en el sur
á
Quimil° SNha Corrientes de Paraguay se refieren a las marismas y NT NTro
T
Villa μngela
praderas P Pososad
osa
os
o sadas
adas
ada
inundablesas de los humedales de
PHlv
227˚
27
7 30´
á
Ñeembucú. PHha
aran
LVab LVab Nmo

SNmo
SSN
a FFRro
FR
Santa Sylvina SNha General Paz CMeu
PLmo
R. P
62˚ 30´ 60˚ Empedrado 57˚ 30´ GLeu HSfi 55˚ NTeu
101
Hoja 17 | Noreste de Argentina, sureste de Brasil y sureste de Paraguay
94
CMdy FRha
PLal55˚ ARdy ACcr
Alto Araguaia 52˚ 30´ NTeu FRro 50˚ 47˚ 3
Pontalina LXcr
FRha FRro
FRha
LXcr
ro ACcr FRro Ipameri
17˚FR30´ Mineiros Morrinhos
FRha FRha
Rio Santa Helena CMdy
GLeu ARdy ACcr ARdy de Goi†s
Verde LPdy
Jata° CMdy
ARdy LXcr
PTdy
FRro ACcr
LPdy FRha
PZgl Pedro CMdy
Gomes ACcr
FRro LXcr
ACcr FRha Itumbiara
FRro
FRro
ARdy
Quirin¢polis LXcr
PLlv
ARdy
PZgl FRha
ItarumΔ
Araguari
Coxim FRro
FRro
PLal
FRro Cachoeira Alta NTeu
o FRro Uberl$ndia
LXcr Mato Gross Ituiutaba
Rio Verdi de Apor#
FRha
NTeu Cassil$ndia FRro
LVcr ACcr FRro
PTdy ARdy
NTeu
ACcr
FRha FRro
ACcr
PLal
Campina Verde ACcr
LPdy
CamapuΔ Uberaba
Iturama ACcr
Parana°ba
FRha
FRro ARdy Conquista
ARdy FRha
Corguinho μparecida
FRro FRha Riol$ndia
do Tabuado Frutal
Bandeirante ACcr
Santa F#
20˚ ARdy
FRha Rubin#ia do Sul
ACcr
ARdy
FRro
FRha
FRha Fernand¢polis Ituverava
FRha Jales FRha
FRha
PLal
μgua ACcr Votuporanga FRro
FRro Clara FRha FRha Barretos
Terenos Ribas do FRha
Rio Pardo
ACcr LXcr SΔo Jos#do Ol°mpia
nde FRha FRha
R°o Pr;to
Campo Gra FRha
Tr;s Lagoas Andradina

FRha LXcr Bebedouro
LPeu
ARdy
Catanduva
RibeirΔo
Sidrol$ndia ACcr PLal LXcr Pr;to
FRha
FRro ACcr
GLdy Ara:atuba
S
FRha
B R A
Birigui Jaboticabal
LVle FRha
FRha
FRha Xavantina Panorama FRha
FRha
PromissΔo
FRha GLdy Dracena
PLal LXcr
Adamantina Lins
Maracaju LXcr Araraquara FRro
Rio it†cio LXcr
Presidente Ep TupΔ
Brilhante
FRha SΔo Carlos
Presidente
LXcr
FRro FRha ná Prudente
ara ARdy
FRha P Rancharia LPeu Ja£
Nova R. FRha Mar°lia
Rio
Dourados Andradina Bauru FRha FRro
FRha ACcr FRha
ACcr Claro
ACcr
FRha LXcr Limeira
ACcr NTeu FRha
22˚ 30´ Itaguaj# Assis FRha
Piracicaba
97
FRro
PLal FRha
Botucatu
Ourinhos
NTeu Cambar† LPdy
FRro ACcr FRro Avar# ACcr
Corn#lio
Paranava° Proc¢pio NTeu
Jacar#zinho LPdy
Amamba° FRha
NTeu Rol$ndia
do FRha Londrina LPeu Sorocaba
Capit†n Ba Maring† Arapongas
HSrh NTeu FRro Itapetininga
ARdy ACcr Apucarana LPeu
FRha
NTeu LPeu
HSrh Cianorte ACcr
ACcr
Umuarama Cruzeiro Ibaiti
do Oeste LPeu FRro ACcr
LXcr LPeu
CapΔo
NTeu
Paranhos Campo MourΔ
o Bonito
ACcr Goio-
ARbr T#lemaco Jaguaria°va CMdy
Juqui†
Er; IvaiporΔ
LPeu Gua°ra FRro ACcr
LPeu Borba Itapeva
LPeu
Registro
ARbr NTeu FRha
FRro CMdy
CMdy
Puerto ACcr ACcr GLdy
Adela NTeu ACcr
HSrh LPeu
FRro Iguap
Castro ARab
LPeu FRha
Toledo Pitanga LPeu PZab
ACpl NTro FRro
Tunas
FRro LPeu
Cascavel C;rro CMdy
Yh£ Itaquyry LPeu Prudent¢polis FRha
CMdy
Colombo Azul
PZab
25˚ FRum Ponta LXcr
Grossa
PARAGUAY
LXap
NTeu CMdy ACcr
Guarapuava PZab
FRum Irati Antonina
FRro FRum Sul Curitiba PZab
s Laranjeiras do
Hernandaria LPeu GLdy
PZab
NTeu
LPdy CMdy CMdy
Paranagu†
a:£
ACpl Foz do Igu CMdy Rio Azul
FRha
LPdy
FRum LPeu Mallet Guaratuba
NTro GLdy
CMeu PZab
NTro Rio ACcr
Coronel Vivida LPdy
NTeu
UniΔo da
FRha Negro
Esperanza LPeu SΔo Francisco do Sul
NTro Santo Antonio Vit¢ria Canoinhas
San do Sudoeste NTeu FRha PZab
Pˇrto
Lorenzo ARha FRum Pato Bran
co
UniΔo Joinville
BarracΔo ACcr PZab
Clevel$ndia CMdy
FRum
GLum Eldorado LPeu CMdy
LPeu
Montecarlo LPeu
este Ca:ador ACcr GLdy
SΔo Miguel d'O Itaja°
Xanxer;
NTro
Videira
CMdy
Blumenau
NTeu
A R G E N T IN A
NTro CMeu CMeu
Chapec¢ LPeu Rio Brusque
Joa:aba ACcr Porto Belo
do Sul
FRro Itapiranga Curitibanos
Jardin SNmo
CMeu
Am#rica ACcr I. de Santa Catarina
FRum
n ARdy
Encarnacio
FRro Marcelino Ramo
s Florian¢polis
NTeu
27˚ 30´ PHha
CMeu FRro Erechim Lages ACcr
NTdy ACcr
CMeu FRro FRum
CMeu CMdy Bom ARab
Palmeira Retiro
55˚ NTeu
das Miss∂es 52˚ 30´ 50˚ 47˚ 3
FRha LPeu ARdy
103
95
FRha FRha Minas ACcr
30´ FRha 45˚ Pirapora ACcr LPdy
Novas 42˚ 30´ LXcr LXcr
FRro
FRro FRha ACcr FRro 17˚ 30´ FRxa LXcr
LXcr
JoΔo Pinheiro CMdy
LPdy CMdy Capelinha FRha
LPdy
FRro
Carlos
ACcr Te¢filo Otˇni Chagas
Nanuque
LPdy LPdy CMdy
LPdy
FRha LPdy
Diamantina BR
Corinto
CMdy LXcr
Patos de Minas CMdy

LXcr Pe:anha FRxa
Jundia Concei:Δo
FRro FRro LXcr
Curvelo da Barra
FRha CMeu Nova
FRha
BR Governador Ven#cia SΔo Mateus
Patroc°nio FRro
Valadares 40˚
FRha
CMdy
Abaet#
CMdy Pompeu ARdy
LXcr Itanhomi Conselheiro
Pena BR ACha
FRro ACcr
Sete FRxa
GLdy
Ibi† LXcr
Arax†
Lagoas LPdy Ipatinga LPdy FRha Linhares
Coronel Aimor#s Colatina CMeu
Fabriciano
Itabira GLdy ARdy
Bom Despacho FRro BELO FRha FRxa
CMdy HORIZONTE Caratinga LXcr
FRha
Nova Lima
Lagoa da Prata FundΔo Santa Cruz
FRro LXcr
Ita£na Santa
Divinop¢lis
CMro
Teresa 20˚
FRro FRha
LXcr Manhua:u CMdy ACha
ACcr FRha
LPdy Formiga CMdy Vit¢ria
Franca Ouro Ponte
CMdy
FRha Preto Nova
CMdy Itaquari
Conselheiro FRha Vila
Passos CMdy
Velha
Oliveira Lafaiete
Vi:osa LXcr
Carangola Guarapari
CMdy Campo
SΔo SebastiΔo do Para°so Belo LXcr FRha
FRha Cachoeiro de Itapemirim
Guaxup# Boa CMdy LXcr
ARdy CMdy
Esperan:a SΔo JoΔo Muria#
I L
del Rei Ub† ACha
Lavras FRha
Barbacena Itaperuna
ACcr LXcr
Mococa Itabapoana
Varginha Cataguases
Santos
FRro Dumont ACha
PZgl
Po:os de Caldas Tr;s Juiz Al#m ACha
FLeu
Paraiba
Cora:∂es de Fora PZgl
FRha CMdy FLeu
SΔo JoΔo da Boa Vista CMdy LXcr Campos
Tr;s GLdy
R°os FRha FRha
CMeu C. de São Tomé
HSrh
Pouso Alegre FRha ACha
FRha
PZgl
Nova
Itajub† FRha Friburgo
Petr¢polis CMdy
Maca#
FRha
LXcr Cruzeiro Volta CMeu
PZgl
FRha Redonda ACcr SΔo
FRro CMdy
Gon:alo LXcr 22˚ 30´
FRha PLlv
PLal Nova ACcr
Taubat# Igua:u Niter¢i

Campinas CMdy
PZgl
Bragan:a PZgl RIO DE C. Frio
FRha
Jundia° Paulista SΔo Jos# CMdy I. Grande JANEIRO
ACcr
dos Campos
ACcr
S«O PAULO Moji das Cruzes
Santo Andr# CMdy SΔo ESCALA 1:3 000 000
SebastiΔo
SΔo Caetano 1 CENTÍMETRO = 30 KILÓMETROS; 1 PULGADA = 47,3 MILLAS
do Sul CMdy 0 100 200 km
SΔo Vicente GLeu Santos I. de São Sebastião
CMdy
0 50 100 millas
PZab
LPdy Peru°be
PZab
pe
OCÉANO ATLÁNTICO
25˚
Este mapa muestra los suelos del sudeste más cálidas (alrededor de 30°C). Se registran suelen indicar condiciones ácidas y presentan
de Brasil, en la costa atlántica, junto con los unos 1.500 mm anuales de precipitación, con un subsuelo rico en arcilla. Los Lixisols y los
extremos orientales de Argentina y Paraguay. niveles más altos en la parte superior de la Nitisols indican condiciones menos ácidas,
El trópico de Capricornio pasa por el centro cadena montañosa y el sureste. Hacia el este, se suelen desarrollar en productos de la
del mapa. La característica física principal del la lluvia es muy estacional, produciéndose la meteorización del basalto (frecuentemente
territorio representado es el extremo sur de mayoría de precipitaciones durante los meses se cultiva el café esobre los Nitisols). Los
las tierras altas de Brasil. Las montañas de de verano (de noviembre a abril), a menudo Leptosols, poco profundos y pedregosos,
la Serra do Mar y la Serra da Mantiqueira, en forma de tormentas. Hacia el oeste, la representan los afloramientos rocosos en
cuyas cumbres sobrepasan los 2.000 msnm, precipitación se distribuye casi por igual las tierras altas brasileñas. Los Cambisols al
forman una cadena cercana a la costa. Al durante todo el año. norte del mapa indican suelos jóvenes que
oeste se sitúa el embalse de Itaipú, formado En gran parte de la región existían bosques se dan principalmente en las laderas de las
por la construcción de presas en el río Paraná atlánticos con pastizales que se hacían más montañas. La erosión de las formaciones
(con 4.800 km, es el segundo río más largo frecuentes hacia el este. Sin embargo, la de piedra arenisca en el oeste del mapa ha
del América del Sur y el octavo más largo del mayor parte de la cubierta forestal ha sido contribuido a la formación de Arensols. Las
mundo). Las célebres cataratas del Iguazú eliminada, permaneciendo algunos parches estrecha franja costera, casi ausente en
se encuentran a poca distancia bajo la presa en zonas con pendientes elevadas. algunos puntos, se caracteriza por llanuras de
de Itaipú. Hacia el este, una estrecha franja El tipo de suelo predominante es el Ferralsol, inundación (Cambisols), pantanos (Gleysols) y
costera separa la meseta del océano. Los lo que refleja la intensa meteorización las dunas (Arenosols y Podzols). Los enclaves
centros urbanos de Río de Janeiro y São bajo un clima cálido y húmedo. Se trata de de Histosols indican la presencia de turberas,
Paulo, la ciudad más grande América del Sur Ferralsols de granulometría gruesa y muy mientras que los Planosols denotan los suelos
se encuentran en este mapa. lixiviados, contienen altos niveles de hierro mal drenados en los fondos de los valles.
La mayor parte de la región tiene un clima y óxidos de aluminio, lo que aporta el color Los suelos alcalinos en la esquina sudoeste
tropical o subtropical húmedo. En la mayoría rojo y amarillo característico de este tipo corresponden a las llanuras de inundación de
de las tierras bajas la temperatura varía de suelos. Los Acrisols generalmente se los ríos Paraná y Uruguay.
entre 20 y 26°C. Las zonas del norte son algo desarrollan en terrenos más montañosos, 27˚ 30´
30´ 45˚ 42˚ 30´ 40˚

Hoja 18 | Centro-norte de Argentina, Chile central y oeste de Uruguay
96
ARha CLpt ANvi
Copiap¢ 70˚ 67˚ 30´
ARca
PHlv
RGca
Tierra Amarilla Andalgal†
27˚ 30´ CMhu Fiambal† RGeu Bel#n
CMcr
CLha
Punta RGeu
de Diaz Tinogasta
Carrizal Bajo CMhu
Algarrobal
ARha
ARca RGca Catamarca
RGca Aimogasta
Huasco Freirina
Vallenar Jag˝e CMhu
Maz†n
Vinchina Chumbicha
El
Transito Famatina CMhu
72˚ 30´
Domeyko RGca
Cebollar RG
RGca
El mapa muestra los suelos del centro y
Chilecito
norte de Argentina, Chile central y el oeste de
CMcr
Uruguay. CLha CMhu Villa Uni¢n La Rioja
De oeste a este, las grandes unidades de RGca
paisaje son: la estrecha llanura seca costera Guandacol
de Chile, la cordillera de los Andes, la cabecera
RGeu
del río Colorado, las sierras de Córdoba, las
depresiones de las Salinas Grandes, el Chaco, la
Pampa argentina y las llanuras de inundación
CLpt
de los ríos Paraná y Uruguay, que descargan La Serena LPdy Los
sus aguas a través del río de la Plata hacia bo Casitas
Coquim LVcr CMhu Patqu°a
el Atlántico Sur. En este mapa de los Andes
ocupan una zona mucho más estrecha que en LPeu r Ro deo San Jose
CMc
30˚ de J†chal
el norte y empiezan a descender en elevación ARha Las Chamical
Tongoy
hacia el sur. Sin embargo, las regiones del Andacollo Flores
norte y centro del mapa contienen picos muy CLlv
altos (más de 6.000 m), entre ellos el de Tucunuco
Aconcagua (6.960,8 msnm), la montaña más RGca
alta del continente americano. Hacia el este, la alle RGca
CLpt Ov LPeu
el terreno desciende para formar la semiárida Monte CMhu
CMhu
llanura aluvial del sur del Chaco y la extensión CLlv
Patria RGca
norte de la Pampa. La gran masa de agua en el
centro es la laguna Mar Chiquita.
Desiderio
Al sur del trópico, la parte occidental del CLpt LVcr Tello
S
territorio tiene un clima templado, que varía Combarbal† Chepes
según altitud, la latitud y la proximidad a la CMhu CMhu Mascas°n
costa. Las estaciones están bien definidas, Tamber°as San Juan
con inviernos húmedos y fríos (alrededor de
15°C) y veranos secos y cálidos (hasta 30°C).
Huentelauqu#n Illapel Caucete
La precipitación anual es generalmente RGca
CLpt CLha
inferior a 800 mm. Las temperaturas suelen
ser más frías a lo largo de la costa debido a
las corrientes oceánicas. En las cumbres de CLpt Ca§ada Honda
LPdy
Lo s Vil os
los Andes, las temperaturas son bajas y hay
nieve, hielo y glaciares en los picos más altos. LPeu
Qui
En las estribaciones orientales de los Andes, las
temperaturas anuales son algo más altas, pero Petorca CLha
los niveles de precipitación son mucho más
La CLpt
bajos (menos de 300 mm anuales). Hacia la Ligua San Francisc
costa del atlántico, el clima se vuelve templado
o subtropical, con temperaturas más bajas
RGca
32˚ 30´ y condiciones más húmedas y con niveles de San Felipe Villa Nueva RGeu
ARha CLpt
precipitación anual de más de 1.000 mm.
Quillota CMhu Mendoza
En las llanuras de Argentina, dominan las
formaciones de herbáceas perennes y Vi§a de l M ar San
Villa Mart°n
anuales, con arbustos dispersos. Cuando las CLlv
condiciones son más húmedas, los bosques Valpara°so Alemana
pueden desarrollarse. Matorrales espinosos y VReu San Luis
LVcr LPdy
comunidades del desierto se encuentran en las
regiones más áridas. SANTIAGO
Puente Alto Tunuy†n
El mapa refleja la variedad litológica de esta
CLp t San
región. Los Calcisols y Arenosols en la esquina
noroeste denotan el límite sur del desierto de San Antonio Melipilla San Bernardo Carlos Beazley ARha
CHILE
Atacama, mientras que el terreno accidentado VReu LPeu FLeu
R G E
de los Andes, en la frontera chilenoargentina,
A
s
está caracterizado por Leptosols pedregosos

y Cambisols poco desarrollados. La gran
Rancagua LPdy
A n d e
extensión de Andosols en la parte sur de los

CLha
Andes tiene su origen en el material proveniente CLpt
de un gran complejo volcánico que incluye el VReu
Pichilem u Rengo
volcán Domuyo, el cual tiene una caldera de ARha CLpt San te RGeu
15 km de diámetro. A lo largo de la costa se
CMhu
Rafael Mon Com†n
Sa n Fe rnando
han desarrollado en los sedimentos marinos
antiguos Luvisols ricos en arcilla. Los Calcisols CLpt
denotan depresiones del terreno. En las LVcr General
Alvear
estribaciones orientales de los Andes, Calcisols
Llico Bowen
con textura gruesa, Regosoles y Arenosoles Curic¢
reflejan las condiciones áridas y la naturaleza Uni¢n
CLpt
aluvial del material parental (originado en los Molina
35˚ Andes). Las grandes llanuras salinas, como las CLha
Salinas Grandes, se desarrollan en depresiones RGeu
cerradas por la inundación estacional oCopor titutu
nsstitit
titu uci¢n Malargue
evaporación de las aguas subterráneas ricas en lca
sal, dando lugar a Solonchaks o Solonetz. Las
Ta
CLpt
extensas llanuras aluviales (Chaco) y los loess ARha
de Argentina (pampas) dan lugar a Phaeozems LPdy ARha
ricos en materia orgánica. Estos suelos fértiles Linares
se han desarrollado bajo extensos pastizales
naturales y denotan la transición hacia unC Ca auu uenes
auq PLeu Santa
clima más húmedo. Los Fluvisols ricos en bases LVcr LPeu Isabel
denotan los afluentes del río Colorado, bqu
aleccu
ue oeste,
ra
ura ALha Algarrobo
Coobq Parra l
mientras que los suelos alcalinos (Solonetz) del Aguilla
definen las llanuras de inundación de los ríos San GYha
Paraná y Uruguay. Vertisols y Gleysols denotan Carlos ALfr La
suelos muy arcillosos, a menudo inundados. Coele ell mu
e Esperanza
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104
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105
Hoja 19 | Centro y norte de Argentina, sur de Brasil y Uruguay
97
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105
98
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PHlv Carlos El mapa muestra los suelos del centro y norte 1.000 mm anuales, cifra que puede aumentar salino. Entre los ríos Paraná y Uruguay se
GLha
LVct GLha de Argentina, el sur de Brasil y Uruguay. hacia el noreste), y se reducen hacia el oeste dan Vertisols ricos en arcilla y Gleysols en
LVct suelos que se encharcan regularmente. Los
Maldonado En el centro del mapa destaca la región de (unos 600 mm anuales). En la mitad oriental
Pta. del Este la Mesopotamia argentina, que se extiende del mapa, la precipitación es relativamente Luvisols y Planosols también se caracterizan
entre los ríos Paraná y Uruguay. Esta constante durante todo el año, volviéndose por subsuelos ricos en arcilla. Estos se
zona también alberga los pantanos de los cada vez más estacional hacia el oeste. ubican en antiguas terrazas fluviales. Las
grandes extensiones de Gleysols al norte 35˚
esteros del Iberá. Al oeste se encuentran Las llanuras de Argentina están cubiertas por
las praderas de las pampas mientras que herbáceas perennes y anuales, con arbustos corresponden a los esteros del Iberá (ver
P l hoja 18). Los Histosols son el resultado de la
a t al este, la topografía más ondulada de la dispersos. Donde las condiciones son más
a sabana uruguaya representa la transición de húmedas, aparecen bosques. En condiciones lenta descomposición de la materia orgánica
la pampa argentina hacia las colinas del sur secas, se dan pastos de porte estepario, más en condiciones de encharcamiento. En el
noreste, el cambio en el material parental
de Brasil, las estribaciones más meridionales altos. Los bosques de galería son comunes en
hacia las rocas propias de las tierras altas de
de las tierras altas brasileñas. La gran masa los cursos de los ríos.
Brasil, muy meteorizadas, da lugar a ácidos
de agua en la parte izquierda del mapa es El patrón de suelos de este mapa está Ferralsols ricos en hierro (de granulometría
el lago de agua salada de Mar Chiquita, dominado por extensos Phaeozems ricos en gruesa, sin horizontes siferenciados) y
mientras que la llanura costera de Uruguay y materia orgánica que se han desarrollado Acrisols (ricos en arcilla en el subsuelo). Los
Brasil, a la derecha, es arenosa y pantanosa, en los depósitos aluviales y de loess, Planosols denotan el desarrollo del suelo
con varias lagunas grandes y poco profundas. frecuentemente situados sobre cenizas en los sedimentos de grano fino, con mal
En este territorio se encuentran las capitales volcánicas en la llanura pampeana de drenaje en los valles. Los Leptosols del sur
de Argentina y Uruguay, respectivamente, Argentina y Uruguay. Estos suelos fértiles, de Brasil y Uruguay se desarrollan en las
Buenos Aires y Montevideo, ambas a orillas ricos en humus, se han desarrollado bajo zonas escarpadas a partir de los productos
del río de la Plata dando lugar a una de las extensos pastizales naturales y marcan la procedentes de la meteorización de la meseta
zonas más densamente pobladas de América transición del clima seco del oeste y sur hacia de las tierras altas. La franja de Cambisols en
del Sur. el clima más húmedo del norte. En Uruguay, el borde occidental del mapa define los suelos
El clima de esta región va de subtropical los Phaeozems se han desarrollado en un jóvenes de la sierra de Córdoba, ampliamente
a templado húmedo, suavizado por la terreno suavemente ondulado. En áreas con erosionados. A lo largo de la costa atlántica,
cercanía a la costa. Las estaciones están mal drenaje o depresiones se han desarrollado los Arenosols representan el desarrollo del
bien definidas, con inviernos húmedos y fríos pesados y alcalinos Solonetz, concretamente suelo en depósitos de playas, mientras que los
(alrededor de 13°C) y veranos secos y cálidos sobre las llanuras de inundación de los ríos Planosols y Luvisols adyacentes indican los
(alrededor de 25°C). Las temperaturas Paraná y Uruguay y parte de las pampas. suelos que han evolucionado en sedimentos
aumentan hacia el oeste. Las precipitaciones La gran extensión de Solonetz al sur del Río de grano fino, a menudo como consecuencia
son más abundantes en la zona costera (unos de la Plata se ha desarrollado en un delta de la colmatación de las lagunas.
37˚ 30´
55˚ 52˚ 30´ 50˚ 47˚ 30´

Hoja 20 | Centro-sur de Argentina y Chile (Patagonia)
100
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CMdy CMdy Senguerr
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101 102
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37˚ 30´
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0 100 200 km
0 50 100 millas
El mapa muestra los suelos del centro-sur de Las zonas del este y el norte del mapa se por la presencia de Regosols, mientras
Argentina y Chile, la parte norte de la región caracterizan por tener un clima semiárido, que los cursos fluviales albergan Fluvisols
conocida como Patagonia. con temperaturas medias anuales entre 12 y desarrolados en arenas gruesas y gravas
Después de las hojas de Centroamérica, las 20°C (estas cifras enmascaran temperaturas aluviales. El desgaste de los afloramientos
costas atlántica y pacífica se encuentran en estivales que superan los 35°C e invernales rocosos andinos da lugar a Leptosols y
B. Camarones la misma hoja cartográfica de nuevo. Las bajo cero). La precipitación anual varía
Regosols pedregosos y delgados, mientras
llanuras semiáridas de la Patagonia ganan entre 100 y 450 mm. Los vientos fuertes,
de componente suroeste, son secos y fríos. que las extensiones de terreno volcánico,
altura hacia los picos glaciares de los Andes, predominantemente basáltico, da lugar a un
al oeste. Estas planicies están interrumpidas Hacia el oeste, la costa de Chile tiene un
clima oceánico frío, con temperaturas medias conjunto de Andosoles, Nitisoles, Luvisoles,
por profundos valles, muchos de ellos secos.
En la parte chilena, el terreno es escarpado. anuales ligeramente más bajas que las del Leptosols y Cambisols. Al sur del río Negro,
Con una altitud de 3.470 msnm, el volcán lado argentino pero con precipitaciones los suelos se vuelven cada vez más áridos y
mayores (la media anual es de unos 2.000 pedregosos y aparecen vastas extensiones 45˚
extinto del monte Tronador es el punto más
alto, aunque existen otros picos por encima mm, pero se han llegado a registrar más de de gravas fluviales ("grava patagónica"),
de los 3.000 m. Hacia el sur, la altura de 7.000 mm). Hacia el sur, el clima se vuelve generalmente en terreno llano. Los Luvisols
las montañas desciende hasta unos 2.000 cada vez más oceánico. generalmente denotan terrazas fluviales o
msnm, y aparecen numerosos fiordos y Al norte del río Negro, el patrón de suelo elevaciones intercaladas en las planicies.
cauces. En la frontera entre Argentina y Chile, está dominado por Phaeozems ricos en Los Solonetz y Solonchaks indican suelos de
una extensa actividad volcánica ha dado materia orgánica que se han desarrollado en grano fino, salinos, situados en depresiones
r g e lugar a grandes acantilados de basalto, flujos los depósitos aluviales y loess de la llanura del terreno poco profundas. Las extensiones
de lava y conos volcánicos. Existen varios pampeana. El incremento en aridez da lugar
de Arenosols en todo el mapa corresponden a
grandes lagos ubicados en valles glaciales, a suelos con alto contenido en carbonato de
represados por las morrenas (es el caso del calcio (Calcisols), yeso (Gypsisols) y gravas campos de dunas, especialmente a lo largo de
lago Nahuel Huapí). Fluyendo de oeste a (Regosols). Las depresiones en la meseta la costa. Las condiciones cada vez más frías
este, el río Negro y el Colorado denotan el patagónica junto con sedimentos marinos y húmedas a lo largo de la costa del Pacífico
límite sur de la Pampa y la transición hacia antiguos forman Solonetz ricos en arcilla y favorecen la formación de turba, dando lugar
condiciones mucho más secas. en sodio. Las llanuras secas se caracterizan a la formación de Histosols.
65˚ 62˚ 30´ 60˚ 57˚ 30´ 55˚

Hoja 21 | Sur de Argentina y Chile
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104
CMdy CMdy
75˚ HSfi 72˚ 30´ Paso 70˚
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65˚ 62˚ 30´ 60˚ 57˚ 30´
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El mapa muestra los suelos del sur de y húmedo a medida que se avanza hacia el maduros. Los Leptosols poco profundos,
Argentina y Chile, la parte sur de la Patagonia. suroeste. En la parte oriental del mapa, las pedregosos y ricos en bases están muy
También aparece el archipiélago de Tierra del temperaturas estivales varían entre 18 y 21°C, extendidos en los Andes chilenos. Por otro
Fuego, separado de la parte continental de mientras que las invernales van de 4 a 7°C. lado, sobre depósitos piroclásticos como
América del Sur por el estrecho de Magallanes. Pese a la aridez de la región (se registran entre cenizas volcánicas, se desarrollan Andosols
Marca el extremo sur de los Andes. 200 y 300 mm de precipitaciones anuales), las ricos en materia orgánica. Las turberas
El célebre Cabo de Hornos, al sur de Tierra precipitaciones en forma de nieve son comunes (Histosols) son comunes en las condiciones
del Fuego (situado a 55º 58'47'' S, en la en el invierno. Las temperaturas en el interior más húmedas a lo largo de la costa chilena.
Isla Hornos), es el punto más austral del son ligeramente inferiores pero con mayores En Tierra del Fuego, en los sedimentos de
continente. Las aguas en torno al Cabo son rangos diarios. En el altiplano el clima es textura gruesa bajo bosques semideciduos
mucho más frío, con fuertes vientos y heladas se encuentran Podzols altamente lixiviados.
particularmente peligrosas, debido a sus
frecuentes. El clima de la región andina está La zona este de los Andes es una estepa
fuertes vientos y oleaje y la presencia de
influenciado por el océano Pacífico, lo que se seca dominada por un paisaje de basalto
icebergs. Aunque algunos picos de Tierra del
traduce en mayor humedad y precipitaciones erosionado y mesetas sedimentarias. Una
Fuego alcanzan los 2.500 msnm, la parte de
más abundantes. Hacia el sur, el clima se capa fina de arcilla y arenas de origen
los Andes que aparece en el mapa presenta
vuelve cada vez más extremo (registrando eólico acumulada en las mesetas volcánicas
altitudes mucho menores que las de parte
más de 5.000 mm de precipitaciones) y da lugar a Luvisols y Cambisols neutros.
re norte de la cordillera. No obstante, la mayoría
ai extremadamente variable. Los veranos en En los valles que preceden la cordillera
M CMhu de las montañas tienen nieves perpetuas
de Tierra del Fuego son cortos y frescos, mientras ed los Andes y en las terrazas llanas del
y existen muchos glaciares. Al este de los
LPli tr. I. de los Estados (Staten I.) que los inviernos son largos, húmedos y extremo sur, se desarrollan Phaeozems bajo
Es Andes, aparecen las llanuras del sur de la pastizales permanentes, en arcillas, arenas
Patagonia, que se componen de una serie de moderadamente suaves. La precipitación en el
oeste es muy alta, disminuyendo rápidamente y gravas de origen fluvial y fluvioglacial.
amplias terrazas y están atravesadas por ríos Los Solonetz representan la formación del
y valles amplios y profundos. Estos incluyen, hacia la parte oriental.
suelo en depresiones cerradas o bien en
de norte a sur, los ríos Deseado, Santa Cruz, Las islas más australes poseen un clima depósitos marinos recientes, ricos en sodio.
Coig y Gallegos. A 105 m bajo el nivel del mar, subantártico típico de la tundra que hace Por último, los Gleysols y los Fluvisols, ambos
la cuenca salina de la Laguna del Carbón, imposible el crecimiento de los árboles. afectados por el agua, indican la ubicación 55˚
en la provincia de Santa Cruz (Argentina), Algunas zonas del interior tienen un clima de los valles de los principales ríos, mientras
es el punto más bajo del hemisferio sur. polar. que los Leptosols representan las sierras
Los glaciares en la frontera Chile-Argentina El patrón de suelo al oeste del mapa refleja aisladas. Aunque no se muestra en el mapa
corresponden a la capa de hielo patagónico, la interacción entre las zonas altas andinas, debido a la escala, de importancia local son
la mayor capa de hielo fuera de la Antártida la erosión de los afloramientos rocosos y los Criosols, suelos que albergan una capa de
y Groenlandia. el clima oceánico, húmedo y frío, lo que hielo permanente en los niveles superficiales
La región presenta un clima cada vez más frío imposibilita la formación de los suelos del suelo (permafrost).
65˚ 62˚ 30´ 60˚ 57˚ 30´ 55˚

Hoja 22 | Cuba, las Bahamas y Jamaica
85˚ 82˚ 30´ 80˚
El mapa muestra los suelos de las islas aunque modificado de manera significativa que Jamaica, La Española y Puerto Rico se
del oeste de las Antillas Mayores (Cuba y por las corrientes de agua tales como la mantuvieron en el plato tectónico del Caribe
Jamaica) y el archipiélago de las Bahamas corriente del Golfo, los vientos alisios y, en y comparten similares historias geológicas
(ver hoja 5 para obtener una descripción de menor medida, la elevación del terreno. y materiales parentales de sus suelos. En
pequeña escala). La temperatura diaria media anual, en la estas regiones bajo clima lluvioso y altas
Las Antillas Mayores se ubican entre el mar mayor parte de la región es de unos 23°C, temperaturas se formaron suelos muy
Caribe y el océano Atlántico. Al norte, las islas aumentando ligeramente hacia el sur. La evolucionados, profundos y desaturados
de las Bahamas se encuentran en un banco precipitación anual es moderada (1.400 mm). (Ferralsols, Alisols, y Acrisols). De importancia
Las tormentas tropicales (huracanes) son agrícola por su productividad son los Nitisols,
poco profundo del Atlántico, separadas de
comunes entre junio y noviembre. suelos rojos, profundos y ricos en arcilla. Los
América del Norte continental y de las islas
suelos jóvenes en terrenos frecuentemente
al sur por profundos canales. La elevación A pesar de que se conservan bosques
erosionados, están representados por
de las Bahamas es baja (la altitud máxima naturales, gran parte de la vegetación de
Leptosols poco profundos y Cambisols (muy
es de 63 msnm, muchas de las islas están las tierras bajas se ha eliminado en favor de
abundantes en Cuba). Los Phaeozems, con
a menos de 20 msnm). En su mayoría están la agricultura, y la degradación constituye,
capas gruesas ricas en materia orgánica,
formadas por coral, arena de origen eólico por lo general, un factor limitante de su
suelen aparecer en las estribaciones de las
y piedra caliza. Cuba, a pesar de ser la 17º productividad.
cadenas montañosas e indican el desarrollo
isla más grande del mundo, es en realidad El patrón de suelo de las diversas islas refleja de suelos relativamente maduros en material
un archipiélago (que incluye la Isla de la la interacción entre la litología, el clima coluvial. Los suelos aluviales de las llanuras
Juventud y decenas de otras más pequeñas). tropical y la topografía. Las islas no volcánicas costeras y de los valles son profundos, de
En su mayor parte, la orografía cubana está de las Bahamas están caracterizadas textura franca y ricos en arcilla aluvial, a
formada por llanuras suavemente onduladas principalmente por Regosols y Leptosols poco menudo mal drenados. Estas condiciones,
Golfo de México
o planas, aunque existen áreas montañosas, desarrollados, a menudo arenosos y calcáreos. en las que con frecuencia ocurren procesos
la más elevada, la Sierra Maestra cuyo La formación del suelo en Cuba y Jamaica de hidromorfía, dieron lugar al desarrollo de
punto culminante alcanza los 1996 msnm. refleja una historia geológica más compleja, Vertisols, Gleysols y Fluvisols y a la formación
En comparación, Jamaica es una isla mucho dando lugar a una diversa asociación de tipos de turba (Histosols). Por último, los Arenosols
a
más montañosa, con picos que sobrepasan de suelo. Cuba quedó como parte del plato son suelos de granulometría gruesa y por
d
25˚ los 2.000 msnm.
ri
tectónico de Norteamérica y cuenta con una lo general, de alta permeabilidad y baja
El clima en el norte de esta zona es amplia variedad de suelos principalmente capacidad de almacenamiento de agua y
lo
subtropical, volviéndose tropical hacia el sur, desarrollados sobre roca caliza. Mientras nutrientes.
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Mapas de las propiedades del suelo en LAC
En las páginas siguientes se muestra una serie de mapas generales que describen las propiedades
más importantes del suelo en LAC. Los mapas han sido elaborados a partir de los datos contenidos
en la base de datos SOTERLAC [46, 47]. En ellos se presentan los datos de las propiedades para el
tipo de suelo dominante dentro de cada unidad (es decir, el suelo que ocupa el mayor porcentaje
de área). Debe considerarse entonces que sólo una parte de la unidad tendrá la característica
asignada (a menos que haya un solo tipo de suelo). La escala utilizada en estos mapas (muy
pequeña) enmascara inevitablemente las condiciones locales específicas. Sin embargo, los patrones
generales regionales son útiles a la hora de representar la situación general de los suelos.
Tabla de atributos
Datos geométricos
de los polígonos
...AREA... SMU
SMU Attributes Base de datos espaciales

Datos semánticos
SMU STU.ORG
STU Attributes
SMU STU % AREA STU SOIL TEXT...
CM CS
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RG C
AN M
NT LC
Arriba: el diagrama muestra la relaciones entre las unidades cartográficas (SMU), los tipos de suelos (STU) y las
propiedades de los suelos (ej. TEXT para la textura). (JRC)
Esta unid
Esta unidad
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por tres tipos de suelo distintos: Acrisol (arriba
a la izquierda), Ferralsol (arriba a la derecha) y
Leptosol (sobre estas líneas). (JNR)
Diversidad edafológica
Número de tipos de suelo
8 Esta
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d carttográfi
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tá caractteriizada
d por un
solo tipo de suelo. Se trata de un Vertisol. (OS)
Como se muestra en el mapa, cada unidad cartográfica de SOTERLAC puede contener más de un tipo de suelo. Si bien las ubicaciones
geográficas de los distintos tipos de suelo dentro de cada unidad no están definidos, la base de datos almacena información sobre
la proporción que cada uno ocupa. Cuando la unidad de asignación se compone de sólo un tipo de suelo, este porcentaje es igual a
100. Cuando hay varios tipos de suelos, entonces la suma de los porcentajes es igual a 100. Las áreas con tonos más claros (como
algunas zonas del norte de la Amazonia) presentan un menor número de tipos de suelo por unidad cartográfica, mientras que las
más oscuras (como algunas zonas de México) tienen mayor diversidad. Esta variabilidad suele reflejar al mismo tiempo el nivel de
levantamiento de suelos en una región. [SOTERLAC] (JRC)

Clases de textura del suelo Arcilla (%)
Ningún dato < 10
Gruesa 10 – 20
Media 20 – 30
Media-fina 30 – 45
Fina 45 – 60
Muy fina > 60
Orgánico
La textura del suelo es una propiedad que se usa para describir la proporción relativa de los diferentes tamaños de grano de Este mapa presenta la proporción de arcilla (es decir, de partículas minerales de menos de 0,002 mm de diámetro; es
las partículas minerales en un suelo. La clase textural del suelo (arena, limo o arcilla) corresponde a un intervalo específico necesario un microscopio para poder ver partículas de este tamaño) en la capa superficial del suelo. El suelo se siente suave
particular de las fracciones separadas y se representa esquemáticamente por el triángulo textura del suelo (ver página 172, cuando se frota entre los dedos. En general, un contenido elevado en arcilla es indicador de la meteorización química del
"textura del suelo"). Los suelos arenosos tienen una gran proporción de partículas gruesas, mientras que los suelos limosos material parental (y el transporte asociado). Los suelos ricos en arcilla tienden a contener más nutrientes y debido a su
contienen partículas de tamaño medio y los arcillosos de textura muy fina. [SOTERLAC] (JRC) área superficial muy alta puede retener grandes cantidades de humedad. Como resultado, son aptos para la agricultura;
sin embargo, pueden ser difíciles de cultivar cuando están húmedos, ya que resultan muy pesados y drenan lentamente. Su
dureza cuando se secan por completo también dificulta el laboreo. [SOTERLAC] (JRC)
Limo (%) Arena (%)

< 10 < 10
10 – 20 10 – 20
20 – 30 20 – 30
30 – 45 30 – 45
45 – 60 45 – 60
> 60 > 60
El mapa muestra la proporción de limo (es decir, partículas minerales de entre 0,002 y 0,0625 mm, según la clasificación de El mapa muestra la proporción de arena (es decir, las partículas minerales de tamaño entre 0,0625 y 2,0 mm de
la FAO). Está formado por partículas demasiado pequeñas para apreciarse a simple vista. Es el resultado de la meteorización diámetro) de la capa superior del suelo. Los granos de arena de cuarzo se suelen apreciar a simple vista. Los suelos
mecánica de la roca, a diferencia de la erosión química que da lugar a las arcillas. Esta transformación mecánica puede arenosos son muy fáciles de trabajar, pero en general tienen pocos nutrientes y una baja capacidad de retención de
deberse a la abrasión eólica (provocada por el movimiento de las partículas arenosas por el viento) o a la acción del agua agua, lo que los hace muy propensos a la sequía. Como resultado de la gran cantidad de espacios entre los granos
sobre las rocas en el lecho de ríos y arroyos. Los suelos con una elevada proporción de limo son buenos para desarrollar de arena, este tipo de suelos drena con facilidad. Existe cinco sub-categorías de arenas en función del tamaño de las
actividades agrícolas, debido a los elevados niveles de nutrientes disponibles y a la capacidad de retención del agua en los partículas que las forman: arena muy fina, arena fina, arena media, arena gruesa y arena muy gruesa. El mapa de
espacios entre las partículas. También resultan fáciles de cultivar aunque son muy propensos a la erosión. [SOTERLAC] (JRC) arriba destaca los desiertos (Arenosols) y los Ferralsols con arenas de tipo más grueso de los trópicos. [SOTERLAC]
(JRC)

Grava Clases de drenaje
Ninguna Muy débilmente drenado
Muy poca (<2%) Débilmente drenado
Poca (2-5%) Imperfectamente drenado
Comun (5-15%) Mediamente bien drenado
Mucha (15-40%) Bien drenado
Abundante (40-80%) Fuertemente drenado
Dominante (>80%) Extremadamente drenado
La grava se compone de fragmentos redondeados o angulares de roca entre 2 mm y 6 cm de diámetro. Es un indicador de La clase de drenaje se refiere a la frecuencia y duración de los periodos de saturación total o parcial de agua en el suelo.
la pedregosidad del suelo. Un alto contenido en grava puede ser señal de la cercanía a la superficie del material parental. Estas clases van desde"extremadamente drenado", donde el agua se elimina del suelo muy rápidamente (suelos rocosos
Algunas formas de agricultura (viñedos, por ejemplo) se dan con preferencia sobre suelos de grava, sin embargo, una alta o superficiales, a menudo en pendientes pronunciadas) a "muy débilmente drenados", en los que el agua se elimina del
proporción de piedras en la matriz del suelo no es de interés para el uso agrícola debido a los bajos niveles de retención suelo tan lentamente que una parte se mantiene en la superficie o cerca de ésta durante la mayor parte de la temporada
de agua y nutrientes. El contenido de grava es generalmente más alto en las zonas montañosas (las sierras mexicanas, de crecimiento (para elaborar este mapa se utilizaron las clases de drenaje de FAO). Los suelos muy drenados no tienen
Guayana, las sierras brasileñas y los Andes) y donde la erosión selectiva favorece la acumulación de grava en los horizontes suficiente capacidad de retención de agua para sustentar cultivos, mientras que en los suelos poco drenados (excepto en
superficiales de los suelos. [SOTERLAC] (JRC) aquellos drenados artificialmente), la limitación para el cultivo viene dada por la falta de oxígeno en la zona de la raíz.
[SOTERLAC] (JRC)
Densidad aparente (kg/dm3) Contenido de agua disponible

(mm/m)
0,00 – 0,80
< 25
0,81 – 1,00
25 – 50
1,01 – 1,20
50 – 75
1,21 – 1,40
75 – 100
1,41 – 1,86
100 – 150
150 – 200
> 200
La densidad aparente es una medida del peso del suelo por unidad de volumen (por ejemplo kg/cm³). Las variaciones en El concepto de agua disponible expresa la cantidad de agua que un suelo puede almacenar. Se define como la
este parámetro del suelo dependen del grado de compactación, propiedad directamente relacionada con la porosidad. La diferencia entre la cantidad de agua contenida en el suelo y la cantidad de agua existente cuando se alcanza el punto
mayoría de los suelos minerales tienen densidades aparentes entre 1 y 2 kg/cm³, mientras que los suelos con alto contenido de marchitamiento (es decir, la cantidad mínima de agua necesaria para que una planta no se marchite). Se suele
de materia orgánica pueden tener una densidad aparente muy por debajo de 1. Esta propiedad del suelo es un indicador de expresar en milímetros de agua por metro de suelo. El contenido en agua disponible es indipendiente de las condiciones
la resistencia del mismo a la compactación y un parámetro crítico en el cálculo del contenido de carbono orgánico del suelo. climáticas; está sólo determinado por la textura y estructura. La materia orgánica favorece el almacenamiento de
Los valores altos limitan el crecimiento de las raíces, la infiltración y favorecen niveles bajos de oxígeno. Generalmente agua: un incremento del 1% en el contenido de materia orgánica aumenta aproximadamente en un 1,5% la capacidad
existe una relación inversa entre la densidad aparente y el contenido en carbono orgánico (ver mapa de la distribución del del suelo para retener, almacenar y liberar agua de manera paulatina para que sea absorbida por el sistema radicular
carbono orgánico, página 137). Los suelos con valores más altos de densidad corresponden a los suelos con meteorización de las plantas. [SOTERLAC] (JRC)
más intensa, como Ferralsols, Acrisols o Plinthosols. [SOTERLAC] (JRC)

pH en agua
< 3,5
3,6 – 4,4
4,5 – 5,0
CIC (cmol/kg)
5,1 – 5,5
0–4
5,6 – 6,0
4 – 10
6,1 – 6,5
10 – 20
6,6 – 7,3
20 – 40
7,4 – 7,8
> 40
7,9 – 8,4
8,5 – 9,0
> 9,0
El pH es una designación numérica de la acidez o alcalinidad en el suelo (ver página 11). Un pH de 7 se considera un La capacidad de intercambio catiónico (CIC) es la cantidad total de cationes intercambiables que se pueden almacenar
valor neutro, mientras que los valores inferiores son catalogados como ácidos y los superiores como alcalinos o básicos. en el suelo. Es un indicador del contenido en nutrientes; el aumento del contenido de materia orgánica de un suelo está
Es un parámetro fundamental del suelo, ya que controla muchos procesos químicos, como aquellos relacionados con la directamente relacionado con la CIC. Los iones positivamente cargados de elementos tales como calcio, aluminio, potasio
disponibilidad de los nutrientes necesarios para los vegetales. El intervalo de pH óptimo para la mayoría de las plantas y sodio que se unen a las partículas del suelo con carga negativa, pueden ser reemplazados (es decir, intercambiados) por
está entre 6 y 7,5, sin embargo muchas especies han desarrollado adaptaciones para crecer en suelos con valores fuera de cationes de hidrógeno en la solución del suelo. Una vez en la solución, el nutriente está disponible para las plantas. Los
este rango. Los suelos ácidos se encuentran fundamentalmente en las zonas con altas precipitaciones, donde los cationes suelos con baja CIC no pueden almacenar nutrientes; muchos suelos arenosos tienen valores de CIC inferiores a 4 cmol/kg.
básicos más móviles son lixiviados (lavados) del suelo, aumentando los niveles de los cationes Al3+ y H+. Los suelos alcalinos Los valores superiores a 10 cmol/kg se consideran satisfactorios para la mayoría de los cultivos. Los Vertisols y los suelos
se caracterizan por la presencia de sales solubles. La aplicación de cal a los suelos ácidos puede aumentar los valores de pH ricos en carbono orgánico se caracterizan por altos valores de CIC. [SOTERLAC] (JRC)
y permitir el cultivo de especies que de otra manera no se podrían cultivar. [SOTERLAC] (JRC)
Contenido de sales (ds/m) Contenido de carbonatos (%)

No salino (<0,75)
No calcáreo
Ligeramente salino (0,75 - 2)
Ligeramente calcáreo (0 - 2)
Moderatamente salino (2 - 4)
Moderatamente calcáreo (2 - 10)
Fuertumente salino (4 - 8)
Fuertemente calcáreo (10 - 25)
Muy fuertumente salino (8 - 15)
Extramadamente calcáreo (>25)
Extramadamente salino (>15)
El contenido de sales de un suelo se puede estimar a partir de su conductividad eléctrica (expresada en dS/m). Un suelo El carbonato de calcio es una sal cuya fórmula química es CaCO3. Es el principal componente de las conchas de los
puede ser rico en sales a causa del material original que lo formó o por la inundación en las zonas bajas costeras (agua moluscos marinos. En agricultura, es el ingrediente activo de las enmiendas calizas y la causa principal del agua
de mar). En climas cálidos, el agua subterránea salada puede llegar a las capas superiores del suelo. La mayoría de las calcárea o "dura". El carbonato de calcio es bastante común en el suelo, especialmente en áreas más secas. Cuando
especies vegetales no se desarrolla bien en suelos salinos, en especial las cultivadas, aunque existen especies adaptadas a se presenta en niveles bajos, mejora la estructura del suelo y es en general beneficioso para la producción de los
estos ambientes. Algunos cultivos, como la mayoría de los árboles frutales, acusan el contenido en sal a partir de valores cultivos, pero en concentraciones más altas puede inducir deficiencia de hierro y, si se cementa, limitar la capacidad
bajos como 2 dS/m, mientras que otras plantas son más tolerantes (por ejemplo, las espinacas o la remolacha, y en de almacenamiento de agua de los suelos. [SOTERLAC] (JRC)
general la subfamilia Chenopodioideae), soportando valores de 16 dS/m. Muchas de las zonas con suelos salinos de LAC
se encuentran en cuencas endorreicas, donde el agua no tiene salida fluvial hacia el mar. Es el caso del salar del Huasco y
del salar de Uyuni. [SOTERLAC] (JRC)

Elaboración de los mapas de suelos del Atlas
Los Sistemas de Información Geográfica y la Base de Datos Mundial Armonizada sobre Suelos
¿Qué es un Sistema de Información Geográfica?
Los mapas que aparecen en este atlas han sido creados gracias
a una tecnología denominada Sistema de Información Geográfica
(SIG o GIS, del inglés Geographic Information System).
Un SIG se puede definir como un sistema informático para

la realización de análisis geográficos. Consta de diversos
componentes: un subsistema de entrada, para convertir mapas y
otros datos espaciales a formato digital; otro para el almacenaje
y recuperación de la información; otro para la realización de
análisis espaciales; y un último para la obtención de productos
(tablas, mapas y respuestas a los problemas planteados). Las
coordenadas de latitud y longitud, las regiones administrativas,
los cuerpos de agua y los núcleos urbanos, son distintas formas
de aportar información a una ubicación en particular; estos
elementos están "georreferenciados", lo que diferencia a un SIG
de los programas de diseño asistido por computadora (CAD, de su
acrónimo en inglés Computer Aided Design), ya que estos últimos
almacenan la información en elementos situados en un espacio
abstracto.
Los distintos elementos como carreteras, ríos, tipos de suelo o

puntos de evaluación de la calidad del agua, se representan en un
SIG de forma digital en forma de puntos, líneas (arcos), polígonos
(áreas) o celdas (cuadrícula).
La información descriptiva o atributos de los objetos (p. ej.

nombres, propiedad, profundidad, tipo de suelo) pueden asociarse
con los datos geográficos. Esta información "descriptiva" se
suele almacenar en forma de tablas en una base de datos, la
cual está asociada a los datos geográficos o mapa mediante un
identificador común.
La mayoría de los datos espaciales se puede convertir de un

sistema de coordenadas a otro, por lo que, mediante un SIG, se
pueden integrar datos procedentes de varias fuentes. De esta Arriba: ejemplos de visualización y consulta de la base de datos SOTERLAC. A modo
manera una base de datos mundial sobre perfiles de suelos, de ejemplo, en la segunda captura de pantalla están seleccionados todos los Acrisols
(en azul, tanto en la tabla de atributos como en el mapa). (JRC)
en la que se ha utilizado la longitud y la latitud para marcar
los puntos de muestreo, se podría combinar con datos de suelo
compilados en mapas con sistemas de coordenadas distintos (a Para más información sobre datos espaciales y SIG se pueden de suelo incorrectas o incompletas. Estas incoherencias han sido
nivel nacional, por ejemplo). consultar los siguientes sitios web (en inglés): subsanadas en la nueva versión. Además se han incorporado
nuevas unidades SOTER, junto con perfiles nuevos e información
http://www.gis.com
Los datos espaciales y sus atributos asociados en el mismo adicional sobre Brasil y Puerto Rico. Otro aspecto a destacar
sistema de coordenadas pueden examinarse al mismo tiempo y http://www.geo.ed.ac.uk/home/giswww.html sobre los archivos de datos de SOTERLAC 1.02 es que estos
superponerse uno a otro para crear mapas. podían almacenar un número muy limitado de atributos para
http://www.usgs.gov
los perfiles representativos [47], lo que restringía los posibles
También existe la posibilidad de realizar análisis altamente usos de la base de datos, concretamente en lo que se refiere a
Actualización de la base de datos SOTERLAC para América
complejos si se cuenta con datos suficientes y de calidad. Así, por disponer de información específica de un suelo (p.ej. la capacidad
ejemplo, si se cuenta con un volumen suficiente de información, se
Latina y el Caribe (versión 2.0)
de intercambio catiónico). Por estas razones, la actualización de
puede responder a preguntas como: “¿qué sucedería si ...un suelo La base de datos de suelo SOTERLAC (del inglés, Soil and SOTERLAC comenzó en 2004 con la incorporación de datos de
arenoso sufriera un derrame de sustancias contaminantes?”, Terrain database for Latin America and the Caribbean) versión perfiles adicionales representativos, utilizando la estructura de la
“¿En qué lugares ...aparecen Podzols cerca de tierras arables?” 2.0 (escala 1:5.000.000), sustituye a la antigua versión 1.02. base de datos SOTER 1:1.000.000 [46]. Actualmente la intención
o “¿Existe un patrón ...que rija los corrimientos de tierra en un La base topográfica de este mapa ha sido modificada para de ISRIC es restaurar la información de los perfiles país por país.
parque nacional?” es sólo posible si se posee un gran volumen de adaptarla mejor al Mapa Digital del Mundo (WDC, World Digital En la presente versión, se han renovado los datos de Brasil, Perú
información. Un ejemplo de una cuestión más compleja sería el Chart). Además, la base de datos de atributos incluye todas las y Puerto Rico, lo que supone aproximadamente un tercio de los
evaluar el potencial de riego a partir de la selección de aquellos características de los pedones (unidades de suelo) considerados perfiles de la base de datos.
terrenos que cumplan las siguientes condiciones: estar situados a una escala 1:1.000.000.
en regiones semiáridas, tener suelos potencialmente fértiles, ser La base de datos SOTERLAC y la documentación correspondiente
un terreno llano y estar situado a menos de 200 m de una fuente La antigua versión 1.02 de SOTERLAC (1: 5.000.000) se presentó pueden descargarse desde el sitio web de ISRIC:
de agua. en 1998 [45] y fue el resultado de un esfuerzo conjunto de
http://www.isric.org/projects/
las Naciones Unidas (a través de su Programa para el Medio
Una de las claves de un SIG es el componente humano. Es soter-latin-america-and-caribbean-soterlac
Ambiente, PNUMA, y de la Organización para la Alimentación y
fundamental contar con personal con buenos conocimientos de la Agricultura, FAO), el instituto ISRIC (Información Mundial del 1 Montañas
análisis espacial y experto en el uso del software. Suelo) y el Centro Internacional de la Papa (CIP), entre 1993 y 2 Colinas
1997. Fue el primer ejemplo de una base de datos de suelo y 3 Llanura superior 1
El uso de los SIG cada vez está más generalizado. En sus inicios, 4 Llanura central
terreno realizada con un SIG utilizando la metodología SOTER1 5 Llanura baja
se desarrollaron como herramienta de investigación al servicio de
[46, 47] a escala continental. También se desarrolló un programa 2
los departamentos de Geografía de las universidades, pero con el
para la visualización de mapas temáticos, así como la versión
3
paso del tiempo se han ido incorporando también a la gestión de
1.02 de la base de datos SOTER. El mapa topográfico que se utilizó
4
instalaciones (p. ej. tuberías, cables eléctricos), marketing y ventas 5
como base se asemeja a la hoja de América Latina del Mapa de
(p. ej. optimizar la localización de una tienda según necesidades
Suelos del Mundo [48, 49]. Este mapa base, sin embargo, no es
del cliente), gestión militar (p. ej. mapas de campos de batalla,
totalmente compatible con los mapas de otros continentes. En la
reconocimiento del terreno), medio ambiente (p. ej. predicción de SOTER unit 3
versión 2.0 de SOTERLAC dicho mapa se sustituyó por el Mapa
inundaciones, riesgo de erosión, incendios forestales), transporte terreno
Digital del Mundo, a escala 1:1.000.000 [50, 51], el referente
(p. ej. rutas, mediciones de ruido), salud (p. ej. relación entre
topográfico para todos los mapas de SOTER. componente del terreno A componente del terreno B
ciertas enfermedades y factores sociales o medioambientales),
entre otros. Las distintas capas aportan información sobre la topología, la componente del suelo 1 componente del suelo 2 componente del suelo 3
ubicación y la extensión de las fronteras nacionales, costas, ríos,
Los mapas de este atlas se han creado con un software de perfil de suelo A1 perfil de suelo A2 perfil de suelo B3
sistemas de drenaje y lagos. Desde la aparición de SOTERLAC
SIG denominado ArcGIS, desarrollado por ESRI Inc. (Redlands,
1.02, se han reportado observaciones y una serie de errores e
California).
inconsistencias de la base de datos, como por ejemplo unidades
Estructura de la base de datos utilizada en SOTERLAC. (ISRIC)
SOTER que no representaban correctamente la forma del
terreno o suelos en una región en particular, o composiciones

La cartografía digital de suelos
Los mapas de suelos que aparecen en este atlas son el resultado en modelos jerárquicos, ecuaciones de estimación generalizadas, Estado de la información de suelos en LAC*
del procedimiento tradicional de levantamiento de suelos. Este modelos aditivos, cadenas de Markov o simulaciones de Monte
proceso implica la delineación manual de los límites de los suelos Carlo.
a cargo de los edafólogos a partir de las muestras recolectadas País Mapas de suelos
en el campo y de la comprensión de la relación entre el paisaje Las predicciones están fuertemente condicionadas por la
relación entre las condiciones del suelo en las posiciones Mapa nacional de suelos 1:2.500.000
y el material geológico de base. Sin embargo, esta metodología Argentina
Cobertura parcial a 1:500.000 (18% del territorio)
demanda muchos recursos, tanto humanos como económicos y conocidas y los conjuntos de datos asociados como covariables.
Levantamientos desde la década de 1980.
de tiempo. En los últimos años, la atención se ha centrado en las Estas covariables incluyen datos de reflectancia e información Mapas de suelos en general para Ordenación
posibilidades que ofrece la cartografía digital de suelos (DSM, del derivada de imágenes de satélite (p. ej. el albedo o la cubierta Territorio: 1:250.000 para departamentos y 1:
inglés Digital Soil Mapping), también conocida como correlación vegetal), modelos digitales del terreno y condiciones climáticas Bolivia 50.000 para municipios (completados 110 de 327,
(por ejemplo: la humedad del suelo, la temperatura anual). Este georreferenciados). En algunos departamentos,
predictiva o pedometría. La DSM utiliza modelos geoestadísticos
enfoque moderno consiste en aplicar el modelo clásico de Jenny proyectos de cooperación internacional para hacer
para predecir las propiedades del suelo y las presiones de bases de datos, SIG y perfiles asociados.
degradación en lugares no observados del paisaje, en un periodo de la formación del suelo, el cual establece que una condición
Cartografía exploratoria a 1: 6.000.000 hasta la
de tiempo notablemente menor que el necesario para realizar del suelo es una función de un número de factores (clima, década de 1980. Algunas zonas con más detalle
organismos, relieve, material parental, tiempo y otros factores de Brasil
los levantamientos de suelo convencionales [52]. Un mapa digital (<1:50.000). Mapa de suelos a 1: 5.000.000 para todo
de suelos consiste en una base de datos espacial que recoge importancia histórica, si es el caso. Ver página 15). el país. Algunos estados, además a escalas mayores.
diversas propiedades del suelo. Estas propiedades se basan en Cobertura de aproximadamente el 70% del país. Las
La hipótesis básica que sustenta la cartografía digital de suelos es zonas agrícolas totalmente cubiertas a 1: 20.000
una elaboración estadística a partir de un número limitado de
que, una vez se conoce la distribución espacial de estos factores, Chile (digital). Algunas zonas a 1: 10.000 (digital). Entre
muestras, que permite la interpolación o la predicción de las los años 1950 y 1970 se hizo cartografía a escala 1:
pueden deducirse geográficamente las propiedades específicas
propiedades del suelo para áreas de las que no se tienen datos 500.000 y 1: 50.000
del suelo y su situación, teniendo en cuenta sus interrelaciones
directos. Dichos enfoques estadísticos difieren entre sí tanto en Colombia Todo el país a 1:500.000 y 1:100.000.
con los demás elementos del paisaje. Un aspecto clave de la
el grado de realismo que supone su representación de la realidad Cobertura incompleta y digitalización parcial: 20% del
DSM son los estados de incertidumbre, ya que informan sobre
como en la complejidad de los cálculos que aplican: desde país en Espacios Naturales Protegidos, sin ningún tipo
la fiabilidad de las estimaciones de las propiedades del suelo de estudios o cartografía. Poca información también
las técnicas geoestadísticas (p. ej., la regresión de Kriging, co-
realizadas. Costa Rica de clases de suelos sin valor agrícola. Para el resto:
simulación, etc), hasta las herramientas más recientes, basadas
suelos y capacidad usos suelo 1:200.000 (años 90),
digitalizado en parte.
Algunas regiones a 1: 50.000 (digital).
Especificaciones del En 1990, mapa nacional a 1: 25.000 a partir de más
Datos de entrada Predicciones 3-D Cuba
modelo estadístico de 73.000 perfiles. En proceso de digitalización.
Variable según regiones: Serranía a 1:50.000, Costa
Mediciones en los
1:200.000, Amazonia 1:500.000
perfiles de suelo
Ecuador Existen mapas a escala nacional para diferentes
Función(es) de integración variables (por ejemplo: contenido en materia orgánica,
de masa/profundidad pH, profundidad, textura)
Mapas digitales sobre usos del suelo o clases de
El Salvador
tierra, entre otros.
Mapa taxonómico y de capacidad de uso a 1: 50.000
Guatemala
en proceso. Cobertura menor del 10%.
Propiedades del suelo 1962: mapa parcial a 1: 250.000.
Covariantes
1995: mapa capacidad de uso agrícola 1 : 50.000. En
Honduras
proceso digitalización. Mapa suelos en base a éste, en
Capa 1
proceso de elaboración.
Capa 2
… 1:250.000, completada en el 2007. En formato digital
tanto Serie I (2002) como Serie II (2007, pendiente de
México validación de algunos resultados de laboratorio).
2008 – Mapa Nacional de Erosión del suelo
1:250.000 (en etapa de verificación de campo)
Mapa agroecológico (uso potencial tierra) 1:250.000
Nicaragua de 1988 y posteriormente digitalizado
Mapa de suelos a nivel de orden.
51% territorio cubierto con cartografía tradicional ya
Función(es) espaciales/de escalamiento digitalizada (1:50.000 y 1:20.000).
22% restante, a 1:300.000.
Panamá
Arriba: representación esquemática de la cartografía digital de suelos. Las características del suelo en lugares conocidos se A partir de la info. georreferenciada, se elaboran
combinan con conjuntos de datos asociados (covariables) para, a través de modelos estadísticos, extrapolar las propiedades del mapas temáticos (ejemplos: fertilidad, pH, contenido
suelo a zonas de las que no hay datos. Una de las múltiples ventajas de la de cartografía digital de suelos es la capacidad de en materia orgánica).
elaborar rápidamente mapas con una evaluación cuantitativa de precisión. Sin embargo, pueden producirse errores en caso de que
el modelo no pueda explicar de manera precisa el parámetro en cuestión, es decir, si los datos de entrada no son fiables. (AfSIS) Dos regiones de características muy diversas. También
Paraguay sus cartografías: diferente nomenclatura, escala
(1:100.000 y 1:250.000).
Cobertura cartografía variable: p. ej. Amazonia, mayor
Perú parte 1:100.000, aprox. 50% a 1:50.000 y muy poco
La cartografía digital del suelo en LAC a 1:25.000.
1967: primer mapa (1: 250.000), de la OEA
El uso de esta tecnología no es común en LAC. Se utiliza República (Organización de Estados Americanos).
principalmente en el campo de la agricultura de precisión en Dominicana No hay mapas en detalle ni de propiedades químicas,
países como Brasil, Chile y Argentina. Asimismo, algunos centros físicas o biológicas.
de investigación comenzaron a utilizar la cartografía digital de Carta Suelos de cobertura nacional a 1:1.000.000,
suelos, en el marco de políticas de investigación y desarrollo, en digitalizada. Cobertura parcial a 1:100.000 y
países como Argentina (INTA, Instituto Nacional de Tecnología 1:250.000.
Uruguay CONEAD Digital: productividad potencial de carne
Agropecuaria), Bolivia (Universidad Mayor de San Simón),
y lana a escala 1: 15.000 y parcelario; contiene
Brasil (Embrapa-Solos), Chile (compañías privadas), Venezuela información general sobre grupos de suelos, no
(Universidad Central de Venezuela). desagregados (tarea para el futuro cercano).
Cobertura: 95% a 1:250.000 (el 5%
Su uso principal en la región ha sido la generación de cartografía restantecorresponde a zonas de montaña); el 17%
cuantitativa de las propiedades del suelo (contenido de arcilla, (zonas agrícolas) a escala 1:100.000 o más detallada.
arena y limo, contenido de carbón orgánico y otras propiedades SITVEN (Sistema Información Tierras), cubre
Venezuela
en relación con la fertilidad del suelo). A continuación se muestra aproximadamente el 50% del país. En actualización.
Otros productos: SIG ambiental de industria petrolera
un ejemplo de la aplicación de la cartografía digital del suelo en a 1:100.000 (en zonas de conflicto por usos del suelo,
Bolivia. En el caso boliviano, se utilizó la cartografía digital para a 1: 25.000)
generar datos e información cuantitativa sobre el estado actual
*La información contenida en la tabla de arriba ha sido proporcionada
de los suelos en el municipio de San Buenaventura, con el fin por los países participantes en esta publicación, lo que no implica que
de evaluar su potencial para el cultivo de caña de azúcar bajo para otros estados no exista dicha información.
diferentes escenarios de gestión. El mapa de la derecha muestra Aplicación de cartografía digital del suelo para la estimación
del contenido en carbono orgánico en un área de Bolivia. (RV)
el contenido de materia orgánica en la parte superior de los
suelos de la zona de estudio.

Suelos y uso de la tierra en LAC
En las últimas décadas se viene produciendo en América Latina y

el Caribe, al igual que en muchas otras partes del mundo cambios
en el uso de la tierra.
Este proceso se da, frecuentemente, a expensas de los

ecosistemas naturales y, en menor medida, de zonas agrícolas, y
constituye una amenaza potencial para los suelos. Los factores
principales que determinan esta modificación medioambiental
son el desarrollo agropecuario, las actividades forestales, el
desarrollo urbano y turístico y las actividades extractivas. La
distribución de la propiedad de la tierra ejerce una evidente
influencia en estos procesos. En el caso de América Latina y el
Caribe, en promedio dichos derechos de propiedad se reparten
entre el Estado (33%), la propiedad colectiva (grupos indígenas
y campesinos, 33%), y los propietarios privados (34%), según
datos de 2008 de Sunderlain y otros autores [53].
La demanda de tierras para la agricultura, tanto de subsistencia

como para la agroindustria, sigue en aumento, siendo éste uno
de los principales factores asociados a la deforestación. Y ello a
pesar de que los principales ecosistemas boscosos de la región
se sitúan en su mayor parte en tierras bajo tenencia pública y
colectiva, en manos del Estado y grupos comunitarios campesinos
e indígenas.
Sin embargo, se debe señalar que la globalización produce dos

tendencias opuestas en el uso del territorio en Latinoamérica: la
creciente demanda global de alimentos acelera la deforestación
a favor de áreas para la agricultura moderna, mientras que 10km
10km
el abandono de tierras agrícolas marginales promueve la
recuperación de los ecosistemas en las áreas de suelos pobres, En est
estaa imag
imagen
en de sat
satéli
élite
te se pue
puede
de apr
apreci
eciar
ar la def
defore
oresta
stació
ción
n en
en Hait
Haitíí (izq
(izquie
uierda
rda)). El río marca
marca la fr
front
ontera
era
en zonas de difícil acceso o con poca disponibilidad de agua, entre los dos países (República Dominicana se encuentra a la derecha). (NASA)
entre otros.
La pérdida de cobertura vegetal asociada a estos cambios de También las políticas sectoriales pueden convertirse en incentivos La actividad agrícola está muy relacionada con la ganadería,
uso de suelo afecta al intercambio de energía entre la superficie que impulsan los cambios de uso de suelo. Por ejemplo, el alza de y esta relación se hace más patente en la actualidad, ya que
terrestre y la atmósfera, lo que tiene efectos microclimáticos y los precios a nivel internacional de materias primas como la soja, aproximadamente el 40% de la producción mundial de cereales
sobre la capacidad de retención de carbono. Además, conlleva ha favorecido políticas económicas a nivel de países de América se destina a la alimentación de ganado. Entre 1990 y 2007, el
pérdida de biodiversidad, degradación del suelo, deterioro y/o Latina que incentivan la expansión de grandes monocultivos para número de cabezas de ganado aumentó en un 20%, llegando a
pérdida de los servicios ambientales, pérdida de resiliencia y un satisfacer las demandas externas de este producto, como en el los 392,3 millones de cabezas, principalmente en Sudamérica y
incremento en la vulnerabilidad de los asentamientos humanos caso de Argentina, Brasil, Paraguay y Bolivia. Por ejemplo, en el Centroamérica, con una disminución de unas 800 mil cabezas en
ante los disturbios naturales y eventos climáticos extremos [54]. caso de Brasil, el uso de la tierra está cambiando de manera el Caribe.
sustancial debido a la producción de biocombustibles (biodiesel
y etanol) a partir de las plantaciones de soja y caña de azúcar.
Agricultura y ganadería
El incremento en la superficie agrícola va acompañado de un El caso de la soja
Se estima que cerca del 30% del territorio de LAC es apto cambio en el tipo de productos que se cultivan. La producción
para las actividades agrícolas. La globalización y la creciente media per cápita de cultivos como la yuca, la papa, el trigo y El cultivo de esta legumbre ejemplifica el proceso de transformación
demanda internacional de productos como cereales, soja, carne el arroz está disminuyendo mientras se incrementa el área agrícola, pues dada su importancia económica, la superficie se
y biocombustibles, determinan un aumento de la superficie de cultivo para la producción de aceites (soja, girasol y palma incrementa a costa de la producción de alimentos básicos y de áreas
destinada a actividades agropecuarias. africana), maíz (en especial para uso industrial), frutas tropicales, cubiertas por vegetación natural. Entre 1990 y 2005, la superficie
hortalizas y, en menor proporción, azúcar [55]. dedicada al cultivo de la soja aumentó en 22,3 millones de hectáreas. El
La expansión de la producción agropecuaria impulsa la conversión caso argentino es paradigmático: desde 1995 la superficie dedicada a
de tierras anteriormente cubiertas por diferentes tipos de Como consecuencia, todo LAC está transformando su agricultura este cultivo se ha triplicado; el alza del valor de una tonelada de soja (que
vegetación, sobre todo bosques, así como una mayor explotación para responder a un nuevo modelo económico que busca ha aumentado de 291,15 USD en 1997 a 418 USD en 2007) consolida
de recursos naturales como el suelo y el agua, con el consecuente incrementar el comercio, pero a la vez, acusa una debilidad la apuesta del país por ser uno de los principales proveedores mundiales
agravamiento de los procesos de degradación de tierras. creciente en cuanto a su capacidad de asegurar la producción de de productos derivados de la soja (el tercer productor mundial a nivel de
alimentos básicos. la producción de harinas y el primero en la producción de biodiesel). Sin
embargo, este desarrollo económico se ha dado a partir de un proceso
de agriculturización (conversión a la agricultura de zonas dedicadas
América Latina y el Caribe: Importancia económica relativa de la agricultura históricamente a la ganadería o la sustitución de otros cultivos por
1. Determinante en la 2. Importante (entre 13,6, 1 y 3. Medianamente importante 4. Menos importante (entre monocultivos de soja) y pampeanización (conversión de regiones
economía (entre 34, 1 y 9,4% delPIB) (entre 7,9 y 6,9% delPIB) 6,4 y 0,7% delPIB) pampeanas en áreas para la producción de soja) con consecuencias
17,2% delPIB) importantes como la deforestación, la pérdida de biodiversidad y la
Guyana Honduras Brasil Cuba contaminación (p.ej. por pesticidas), con los problemas sociales que
conllevan [56].
Guatemala Bolivia (Edo. Plurinacional de) Costa Rica Chile
Haití Colombia Perú Jamaica
Paraguay Surinam Uruguay Argentina
Nicaragua Ecuador Panamá Barbados
Belice El Salvador San Vicente y las Granadinas México
Dominica Venezuela (Rep. Bolivariana de)
Santa Lucia
Granada
Antigua y Barbuda
Saint Kitts y Nevis
Trinidad y Tobago
Importancia económica del sector agropecuario en los

países de LAC en 2007. (Fuente: CEPAL) [57]
Paisaje típico de la Pampa argentina en Santa Fe. (GS)
116 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Suelos y uso de la tierra en LAC
Actividades forestales En la región tropical continental, sin embargo, casi todos los países En algunos casos, como en México, se da la urbanización de las
muestran pérdidas; los países menos poblados como Surinam, zonas agrícolas como sucede en las chinampas. Esto es una
La cobertura forestal de América Latina y el Caribe es de unos 9 Guyana y Belice constituyen la excepción a este fenómeno. consecuencia de los bajos precios de los productos agrícolas y el
millones de km2, lo que supone el 45% del área terrestre de la alto costo de la vivienda, junto con la mayor rentabilidad de las
región. Desde 1990 a 2005, el porcentaje de cobertura vegetal Se estima que la deforestación de la región es responsable del actividades turísticas. Esta situación trae como consecuencia la
de LAC ha disminuido del 24,1 al 23,2%, siendo una de las 48,3% de las emisiones globales totales de CO2, casi la mitad pérdida de la función agrícola de los suelos, al ser sellados con
regiones que registran las mayores pérdidas netas de bosque a de las cuales se origina en Brasil, principalmente en la cuenca cemento o asfalto.
nivel mundial. amazónica [59].
En muchos casos se produce la sustitución de bosques primarios

20
000
00
por plantaciones comerciales, lo cual tiene efectos ecológicos
indeseables como la pérdida de la biodiversidad.
Un análisis comparativo entre los valores de deforestación

y el aumento de la ganadería revela que en muchos países el
aumento del número de cabezas de ganado está relacionado
con la disminución de la cobertura de bosques (p. ej. en Bolivia,
Brasil, Colombia, Ecuador, Guatemala, Nicaragua, Paraguay, Perú
y Venezuela) [57].
Desarrollo urbano
5 km
50
La urbanización es el avance y crecimiento de las ciudades y la
edificación de nuevas poblaciones, las cuales generalmente se
ubican sobre suelo fértil.
20
005
05
De esta forma se pierde el mejor terreno agrícola, se impide la
recarga de los depósitos de agua subterránea y se destruye la
flora y fauna del suelo. Una gran parte de los suelos con alto
potencial agrícola de muchos países se encuentran dentro de
límites urbanos, por lo que se ven amenazados por el rápido
crecimiento de las urbes.
Las Naciones Unidas estiman que la población urbana del planeta

aumentará en más de un 60% en el año 2030. La discusión
sobre el crecimiento urbano es particularmente importante en
América Latina, ya que cuenta con una de las mayores tasas de
50km
50
0km
m urbanización en el mundo. En el año 2008, el 81% de la población
vivía en áreas urbanas y se espera que esta cifra aumente a
medida que se desarrollen los países centroamericanos [60].
20
010
10 También según datos de las Naciones Unidas [61], la población
urbana de LAC pasó de 176 millones en 1972 a 391 millones en
el año 2000, y se espera que alcance los 604 millones para el año
2030. Durante el mismo periodo, el porcentaje de la población
total viviendo en áreas urbanas se incrementó en un 7%, y se
espera que llegue a ser un 83% de la población total en el año
2030, una proporción similar a la que existe en países altamente
industrializados.
Estos procesos de urbanización, desarrollo urbano y de las

infraestructuras de transporte comprometen la mayoría de las Urbani
Urbanizac
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funciones de los suelos.
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de la cuenca amazónica, en 2000, 2005 y 2010. (NASA) 19
973
7 20
00
077
Entre 2000 y 2005, la tasa de pérdida anual fue del 0,50%, casi el
triple de la tasa anual mundial (0,18%). Las selvas perennifolias
(incluyen la selva alta perennifolia y el bosque tropical lluvioso)
representan un 90% de la extensión total de bosques de la región
mientras que los bosques caducifolios ocupan el 10% restante.
Los fragmentos más grandes y continuos de las selvas están
localizados en la cuenca amazónica (6 millones de km2), mientras
que los de los bosques tropicales caducifolios están ubicados en
la región boliviana de Santa Cruz, cerca de la frontera con Brasil
[58].
La pérdida en LAC de áreas forestales acumulada entre 2000 y

2005 asciende a aproximadamente 24 millones de hectáreas,
registrándose la mayor pérdida promedio anual en Mesoamérica.
Esta pérdida total equivale a casi el 64% de la pérdida mundial
acumulada en dicho periodo. En Sudamérica, donde se da la
mayor acumulación de carbono (en el bosque tropical lluvioso),
se reportó la mayor pérdida neta de bosques (alrededor de 4,3
millones de ha anuales) en dicho periodo. Ésta fue causada
principalmente por la expansión agrícola [59]. Aún así hay 10km
10km 10
0kkm
m
muchas diferencias entre las diferentes regiones. Por ejemplo,
la mayoría de los países insulares han preservado o restaurado Crecimien
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Manao
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esta
sus áreas forestales, probablemente debido a su dependencia ciudad en un importante centro industrial, lo que provocó un crecimiento demográfico y una expansión del área urbana de manera abrupta y
desordenada. Actualmente la ciudad cuenta con una población estimada de 1,7 millones de habitantes. La evolución de la urbanización en los
económica de las actividades de ecoturismo y a la relativamente últimos 20 años ha sido el gran desafío para la preservación ambiental en Manaus. El avance desordenado de la ciudad ha provocado pérdidas
baja presión poblacional que tienen. Este es el caso de Cuba, al medio ambiente sin precedentes y una serie de impactos como la deforestación, la destrucción de manantiales, la extinción de especies
animales autóctonas y la erosión. Las imágenes del satélite Landsat muestran el patrón de crecimiento urbano ocurrido entre 1973-2007. El
que ha logrado duplicar su área forestal en los últimos 50 años, área urbana se muestra en un color celeste (1973), y violeta (2007). Otras áreas de color violeta al norte de la ciudad corresponden a áreas
ocupando actualmente el 28% del territorio. deforestadas. (Fuente: PNUMA) [62]
Suelos y uso de la tierra en LAC | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 117
2003
20 03 2011
20 11 Cada vez es más importante la inversión en investigaciones
enfocadas a caracterizar los impactos ambientales de las
grandes explotaciones mineras, así como las relativas a nuevas
tecnologías para la extracción de metales más respetuosas con
el medio natural (como podría ser el uso de bacterias oxidantes o
especies vegetales para extraer ciertos minerales).
Asimismo, la minería a pequeña escala puede ser también

fuente importante de focos de contaminación. Por ejemplo, el
uso de mercurio para la extracción de minerales y la erosión,
están afectando a reservas de agua principalmente en zonas
selváticas y montañosas, afectando a los organismos acuáticos y
poblaciones que dependen de este recurso.
5km
5k m 5km
5k m
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2011
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región
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Madre de Dios (Perú), cerca de la frontera con Bolivia. Con el aumento del precio del oro (360% en 10 años, de 2001 a
2011), empezaron a llegar a esta región peruana numerosos mineros ilegales. El resultado no es sólo la deforestación
sino la contaminación por mercurio, empleado en el proceso de purificación del oro. (NASA)
Minería
La minería ha sido, históricamente, una de las actividades más Si se considera el potencial minero, teniendo en cuenta las
contaminantes en la región. El desarrollo de esta actividad no mejores prácticas mineras y sin incluir restricciones de uso de la
sólo afecta a las reservas de los minerales explotados, sino que tierra, los grandes inversores consideran a Perú como uno de los
también tiene un fuerte impacto sobre otros recursos naturales países más atractivos, seguido de Chile, México, Brasil, Argentina,
–agua, vegetación o suelos– y genera grandes cantidades de Bolivia, Venezuela y Ecuador.
residuos contaminantes.
En Colombia, por ejemplo, se sitúan los proyectos mineros de
Este sector continúa siendo una fuente de atracción de capitales explotación a cielo abierto más grandes del mundo. Uno de ellos es
y desempeña un importante papel en numerosas economías la mina productora de carbón de El Cerrejón, donde se contabilizaron
nacionales: el aporte promedio de esta actividad a la economía en 2007 más de 70 mil hectáreas en explotación y cerca de 29,8
del continente latinoamericano es del 4%, pero hay países donde millones de toneladas de exportación. En México, los paisajes que
llega al 8% (Chile, Perú) e incluso al 10-25% (Jamaica). deja la minería a cielo abierto, se conocen como “jales”. La mayoría
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Región
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Chilee.
de las veces el relieve es alterado de manera irreversible, al igual Se trata de una minería desarrollada en condiciones de hiperaridez y
que los suelos y la biota. Además, los jales contaminan en muchas en altura (desierto de Atacama), donde toda noción de suelo queda
restringida a un Horizonte C pobremente definido. En estas circunstancias
ocasiones los suelos y cuerpos de agua cercanos. la minería no constituye una actividad verdaderamente agresiva para el
suelo (aunque sí para el medio natural). (IDP)
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montaña
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Sumaj Orcko (en quechua: 'Cerro Rico') donde se encontraba la mina de plata más grande del mundo. (SG)
Uso actual de la tierra
El uso de la tierra se define como la secuencia de operaciones éste impone. A nivel regional y global, la información sobre el uso ha) [63]. Para realizar este mapa a nivel global, se emplearon
que se llevan a cabo con el fin de obtener bienes y servicios del de la tierra se puede extraer de los datos del censo agrícola, de otros mapas, como el Global Land Cover 2000 (JRC), mapas de
medio natural [59]. Existen distintos usos en función de los bienes la cobertura del suelo y de los mapas de los recursos biofísicos. distribución de cultivos (Agro-Maps, FAO-IFPRI), de actividades
y servicios que se desean obtener del territorio a través de su Una de las bases de datos a nivel mundial sobre el uso actual de ganaderas, ecosistemas y factores biofísicos, así como datos de
gestión particular. El uso de la tierra se determina generalmente la tierra es el “Land Use System”, realizado por FAO en el marco tipo socioeconómico.
por factores socioeconómicos y por el potencial biofísico del del proyecto LADA, con una resolución espacial de cinco minutos
medio en que se encuentran, así como por las limitaciones que de arco (cada píxel corresponde a aproximadamente 7.200
Uso de la tierra
Agricultura intensiva
Agricultura extensiva
Tierras desnudas
Bosques protegidos
Bosques vírgenes
Otros bosques
Pastos
Pastos naturales
Agua
Matorrales pastoreados
Matorrales
Áreas urbanas
Humedales El mapa está basado en una agrupación de las clases del “Land Use
System” realizado por FAO.
Destaca el gran área ocupada por los bosques de la cuenca
amazónica, así como la vasta extensión de cultivos en el Cerrado, la
costa atlántica de Brasil y la Pampa argentina. (FAO/JRC)
Tenencia de la tierra, acaparamiento y seguridad alimentaria
La tierra ha tenido históricamente un importante significado cultural, busca la reforma agraria. Se originó como oposición al modelo de emigrantes, jóvenes y jornaleros sin tierra. Se trata de una coalición
religioso y jurídico para las distintas sociedades. América Latina fue reforma agraria impuesto por el régimen militar, principalmente en de 148 organizaciones alrededor de 69 países que defienden una
testigo del nacimiento de varios movimientos político-sociales, que los años 1970, que priorizaba la colonización de tierras en regiones agricultura familiar y sostenible. Esta coalición lanzó el concepto de
lucharon (y luchan hoy en día) por una distribución democrática de la remotas, con objeto de exportar los excedentes y de aplicar la soberanía alimentaria como el derecho de los pueblos a definir sus
tierra, como por ejemplo: integración estratégica. Contrariamente a este modelo, el MST busca políticas agropecuarias y de producir alimentos a nivel local.
fundamentalmente la redistribución de las tierras improductivas. El
bȩ El levantamiento zapatista de 1910 y el de los pueblos rebeldes bȩ Otro aspecto importante es el acaparamiento o extranjerización de
grupo se encuentra entre los movimientos sociales más grandes de
de Chiapas en 1994. La lucha por la tierra fue una de las razones tierras (land grabbing en inglés). Se refiere a las compras de grandes
Latinoamérica (aproximadamente un millón y medio de campesinos
principales. superficies de tierra realizadas por particulares, grandes empresas
sin tierra organizados en 23 de los 27 estados de Brasil).
extranjeras y algunos países interesados en ampliar sus reservas de
bȩ El movimiento de los Trabajadores rurales Sin Tierra (MST, en bȩ La Vía Campesina es un movimiento internacional que coordina recursos naturales. Un reciente estudio de FAO realizado para América
portugués: Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra). Es un organizaciones de campesinos, pequeños y medianos productores, Latina y el Caribe ha concluido que este fenómeno es nuevo y está
movimiento político-social brasileño de inspiración marxista que mujeres rurales, comunidades indígenas, trabajadores agrícolas restringido a los grandes países de la región (Brasil y Argentina).
Clases de uso actual de la tierra (correspondientes a la leyenda del mapa de la página 119)
Clases generales Categorías incluidas en la clase general
Bosque virgen
Bosque protegido
Otros bosques Bosque con actividades agrícolas Bosque con carga ganadera moderada-alta
Pastos sin aprovechamiento Pastizales sin gestionar Praderas protegidas
Pastos con aprovechamiento Pastizales con carga ganadera moderada Pastizales con alta densidad de ganado Pastizales con carga ganadera baja
Zonas arbustivas sin gestionar Zonas arbustivas protegidas
Matorrales
Zonas con escasa vegetación sin gestionar Zonas con escasa vegetación protegidas
Zonas arbustivas con carga ganadera moderada Zonas arbustivas con alta densidad de ganado
Matorrales pastoreados Zonas con escasa vegetación y baja densidad de Zonas con escasa vegetación con moderada-alta densidad de
Zonas arbustivas con carga ganadera baja
ganado ganado
Cultivos moderadamente intensivos con densidad alta Cultivos a gran escala con irrigación y carga moderada-alta de
Cultivos y carga ganadera de alta densidad
Agricultura intensiva de ganado ganado
Agricultura con riego a gran escala Invernaderos
Agricultura extensiva Cultivos de secano (de subsistencia / comercial)
Humedales Humedales protegidos Manglares Humedales con actividades agrícolas
Sin gestionar Con moderada densidad ganadera Con baja densidad ganadera
Terrenos baldíos
Protegidos
Aguas Sin gestionar Protegidas Zonas de pesca continental
Áreas urbanas
Arriba: el uso de la tierra es el factor individual más importante de degradación de los suelos. Por ello, el conocimiento del uso de la tierra es fundamental para
evaluar los procesos potenciales o reales de degradación de suelos. En el mapa de la página anterior se muestra la distribución de los sistemas de uso de la
tierra, agrupados en 13 clases. En la tabla encontramos la clasificación original, más detallada, de la que se derivan las clases del mapa de uso actual. (FAO/JRC)
De “Global Land Use” a “Land Use Systems”

Title?
Artificial surfaces and associated areas
Áreas artificiales
Bare Areas
Terrenos baldíos
Cultibvated and managed areas
Cultivos
Herbaceous Cover, closed open
Cubierta herbáceas
Irrigated Agriculture
Cultivos de regadío
Mosaic:
Mosaico:Cropland
Tierras de/ cultivo/vegetación
Shrub and/or grassarbustiva
cover y/o pastos
Mosaic:
Mosaico:Cropland
Tierras de/ cultivo/vegetación
Tree Cover / Otherarbórea/
natural vegetation
otra vegetación natural
Mosaic:
Mosaico:Tree Cover / Other
Vegetación natural
arbórea/ vegetationnatural
otra vegetación
Regularly flooded
Vegetación shrub
arbustiva and/or herbaceous
y/o herbácea coverinundada
frecuentemente
Cubierta
Shrub arbustiva
Cover, de especies
closed-open, caducifolias
deciduous
Cubierta
Shrub arbustiva
Cover, de especies
closed-open, de hoja perenne
evergreen
Nieveand
Snow y hielo
Ice
Cubierta
Sparse escasa de herbáceas
herbaceous or sparse oshrub
arbustos
cover El mapa que se muestra a la izquierda, es un ejemplo (en este caso, de
Cubierta arbórea, de especies caducifolias, cerrada Buenos Aires, Argentina) del proyecto Global Land Cover, el cual, como ya se
Tree Cover, broadleaved, deciduous, closed
Cubierta arbórea, de especies caducifolias, abierta
ha explicado, se utilizó como base de datos de partida para la elaboración
Tree Cover, broadleaved, deciduous, open del mapa de Land Use Systems (LUS).
Cubierta arbórea, de especies de hoja perenne, abierta
Tree Cover, broadleaved, evergreen Este mapa tiene una resolución geográfica mayor (1 km) e ilustra
Salar
Tree Cover, burnt la cobertura del terreno, sin embargo, no incluye información sobre
Cubierta arbórea - masa mixta aspectos socioeconómicos, como por ejemplo la gestión del territorio. Si
Tree Cover, mixed leaf type leemos la clasificación de la leyenda, veremos que sólo hay una clase
Cubierta arbórea de coniferas caducifolias
Tree Cover, needle-leaved, deciduous correspondiente al sistema de gestión del territorio (“áreas cultivadas y
Cubierta arbórea de coniferas de hoja perenne gestionadas”), mientras que en LUS encontramos seis clases que describen
Tree Cover, needle-leaved, evergreen distintas actividades agrícolas, como se puede observar en la tabla de
Cubierta arbórea frecuentemente inundada (agua dulce)
Tree Cover, regularly flooded, fresh water (agua salada) arriba (“Cultivos de secano”, “Cultivos moderadamente intensivos con
Cubierta arbórea frecuentemente inundada
alta densidad ganadera”, “Cultivos y carga ganadera de alta intensidad”,
Tree Cover,
Cuerpos deregularly
agua flooded, saline water “Cultivos a gran a escala con irrigación y carga ganadera moderada-alta”,
Water bodies “Agricultura con riego a gran escala” e “Invernaderos”). (JRC)
Uso potencial de la tierra
Los levantamientos o estudios de suelos constituyen la base Además de estos sistemas de uso potencial utilizados de y que muestra la aptitud de los suelos del país para los
sobre la que se fundamenta el conocimiento de los suelos de una manera generalizada en LAC, en cada país se han desarrollado principales 29 usos agrícolas del mismo, sobre la base de los
región. Incluyen la caracterización de campo y de laboratorio de o adoptado sistemas de carácter más local para abordar sus factores limitantes de la productividad del suelo (erosión, bajo
los distintos tipos de suelo que se encuentran en ese lugar y su propias limitaciones o para mostrar los distintos grados de contenido en materia orgánica, compactación, salinidad, mal
cartografía o distribución espacial expresada en un mapa. Como aptitud según los cultivos de interés en cada caso. Un ejemplo drenaje, acidez y otros). Partiendo de esta base de datos se
se trata de un documento técnico, con numerosos términos de este tipo de zonificación es el sistema de clasificación desarrolló un software, utilizado en la actualidad por el Servicio
que en ocasiones pueden resultar difíciles de entender para agroproductiva de los suelos de Cuba, aplicado desde 1989 de Suelos cubano.
los no expertos, se suele anexar una interpretación orientada
a mostrar, de una manera muy simplificada, los principales
resultados aplicados. El objetivo más común es dar a conocer
el potencial agrícola, ganadero o forestal de esa zona o algún
otro tipo de actividad que se quiera realizar en la que los suelos
desempeñen un papel importante.
En este proceso normalmente se combinan los datos del suelo

con los climáticos, en lo que se denomina "tierra". Dada su
indudable interacción, la integración de ambos factores permite
establecer si los distintos terrenos que componen un territorio
son apropiados para el uso al que se van a destinar.
En América Latina se han empleado varios sistemas

interpretativos de la calidad de las tierras. A continuación se
describen los más utilizados. Posiblemente el primero de ellos
fue el establecido por el Servicio de Conservación de Suelos de
los EE.UU en el año 1961, el cual fue difundido ampliamente en
Latinoamérica por la Organización de Estados Americanos en
la década de 1960. Este sistema se denominó coloquialmente
“capacidad de uso de las tierras”. En él se destacan las
principales potencialidades y factores limitantes de las tierras
para su uso agrícola, ganadero o forestal, expresado en ocho
clases de capacidad que van desde la I, para un amplio uso,
hasta la VIII, en la que las potencialidades estarían restringidas
a usos de protección o de vida silvestre. De la Clase II en
adelante se señalan las principales limitaciones, que pueden
ser de Topografía (T), riesgo de Erosión (E), Suelos (S) y Drenaje
(D). Este sistema se sigue utilizando ampliamente, y en varios
países se le han introducido numerosas especificaciones que
permiten su adaptación a las condiciones y necesidades de
cada territorio. Una ventaja de este sistema es que constituye
en sí mismo un indicador de la calidad de las tierras del país.
Sin embargo, una de sus principales desventajas es que no
logra la suficiente especificidad para señalar cuáles serían
las actividades que se pueden recomendar para cada porción
homogénea de terreno, lo que impide establecer una conexión
favorable entre los estudios de suelos y los proyectos de
desarrollo agrícola.
El segundo sistema, desarrollado por la FAO en esa misma

década en parte para subsanar esa falta de especificidad de
la estimación anterior es el de las “Zonas Agroecológicas”.
Aplicado a todo el subcontinente, el principal criterio usado es el
de los “periodos de crecimiento”, esto es, una interpretación de
la temperatura y humedad disponible expresada en número de
días al año. Este valor se contrapone con los requerimientos de
cada cultivo, y como resultado final se obtienen los diferentes
grados de aptitud. Este sistema representa un avance respecto al
sistema anterior, ya que establece diferentes grados de aptitud
aptitud para cada uno de los principales cultivos de la región
basados fundamentalmente en requerimientos climáticos.
El tercer sistema, también propuesto por la FAO, aparece a

mediados de los años 70 y se denomina “Evaluación de Tierras”.
En él, el esquema metodológico general se adapta de manera
específica a la agricultura de secano, de regadío y los usos
forestales y ganaderos.
Su principal contribución a los sistemas ya existentes es la

introducción del concepto de “tipos de utilización de la tierra”
donde, además de la denominación específica, se establece el
contexto tecnológico y socioeconómico correspondiente. Los
requerimientos de cada tipo de utilización son contrapuestos a
la oferta de cualidades que cada unidad de tierra ofrece y de
ahí se parte para armonizar ambas y obtener diferentes grados
de aptitud, en una primera instancia de carácter agroecológico
o físico natural y posteriormente económico. Este sistema ha
resultado ser el más eficaz según las experiencias de varios
países, ya que asigna de una manera clara los grados de aptitud
de usos específicos a las distintas unidades de tierra, lo que
permite una adecuada interpretación por parte de los usuarios y
una zonificación para la toma de decisiones y al mismo tiempo
un enfoque más integrado. Ejemplo
Ejempl o de
de un
un mapa
mapa de capac
capacida
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de uso
uso de la tie
tierra
rra el
elabo
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o para
para la
región de Canje (Guyana) en 1964. (FAO)
Conocimiento y usos tradicionales de la tierra en LAC
Horizontes antrópicos
La palabra antrópico (del griego ánthropos, hombre o humano)
hace referencia a la actividad humana como factor que influye
en la formación del suelo. Los horizontes antrópicos engloban
una variedad de horizontes superficiales y subsuperficiales cuyas
características comunes son el resultado de un largo y prolongado
periodo de cultivo.
Hasta hace relativamente poco, no se habían investigado los

antiguos horizontes de origen antrópico que se dan en muchas
zonas tropicales. El entender su formación y evolución representa
una oportunidad excepcional no sólo en lo que se refiere al estudio
de antiguas prácticas indígenas, sino también para comprender
los mecanismos que rigen los ciclos del carbono y otros nutrientes
en los suelos continuamente lavados de las zonas tropicales en el
continente americano.
Sambaquí
Sambaq uí de Fig
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Brasil
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hace
miles de años por los antiguos pobladores del litoral brasileño. Tiene una altura de unos 15 m. (T)
A menudo estas estructuras presentan horizontes de tonalidad La comprensión de las prácticas utilizadas por los antiguos
oscura no sólo en la parte superficial, sino dispersos dentro de la pobladores de esas zonas que dieron lugar a estos horizontes,
compleja matriz de estratos. Estos horizontes oscuros contienen podría orientarse a la creación de nuevos Anthrosols con
gran cantidad de fósforo y carbono [65]. El mecanismo por el cual características deseables, como por ejemplo un alto contenido
el carbono se estabiliza en los sambaquís no está claro, aunque en carbono resiliente a la mineralización o una alta capacidad
probablemente tenga que ver la combustión de los residuos para la retención de nutrientes. Un conocimiento más profundo
orgánicos (pirólisis) y la disponibilidad de una gran cantidad de de estos procesos permitiría crear nuevas prácticas para la
calcio procedente de las conchas de los moluscos. La formación gestión de suelos, la producción sostenible, el almacenamiento
de estos horizontes se asemeja en parte al proceso de formación de carbono y la mejora de la fertilidad, entre otros.
de los horizontes A en los suelos del grupo de los Chernozems (a
partir de material parental rico en carbonatos).
Típico ho
Típico horiz
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ontee antr
antrópi
ópico
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comoo ter
terra
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pretata de índ
índio
io (TPI)
(TPI) so
sobre
bre Los geoglifos
FFerralsol
l l amarillento
ll en lla A
Amazonia central,l B
Brasil.l (WGT)
Los geoglifos son grandes figuras geométricas (circulares o rectangulares)

En Brasil se pueden definir, a grandes rasgos, dos tipos de construidas en laderas de cerros o en planicies mediante la acumulación
horizontes de origen antrópico: (i) la tierra negra del Amazonas o de piedras o bien excavando la capa superficial del suelo conectados
terra preta de índio y (ii) los montículos de conchas o sambaquís. por caminos. Fueron realizados por una civilización precolombina de la
La tierra negra del Amazonas o terra preta de índio (TPI, por cuenca alta del Amazonas. Las investigaciones llevadas a cabo hasta
sus siglas en portugués) se refiere a extensiones de horizontes ahora no han encontrado Indicios de horizontes oscuros relacionados con
extraordinariamente oscuros y muy fértiles que se encuentran la presencia de geoglifos o cerca de ellos. En este caso es sorprendente la
en la Cuenca del Amazonas. Los lugares en los que encontramos ausencia de horizontes o restos químicos indicadores de asentamientos
TPI se encuentran asociados normalmente a Acrisols, Ferralsols, humanos, ya que para construir las figuras de unos 300 m de diámetro,
Plinthosols o Podzols, cuando están sobre terreno firme, mientras 10 m de anchura y 4 m de profundidad, habría hecho falta una gran
que en las llanuras de inundación (várzeas) encontraremos fuerza de trabajo y alimentar a los supuestos constructores. Por todo
Fluvisols y Gleysols. En los horizontes antrópicos de las TPI, ello, se han originado mitos en torno a dichas figuras, de las que se tuvo
aparecen multitud de fragmentos de cerámica arqueológica y conocimiento por primera vez en el s.XIX.
también se dan altos niveles de fósforo – total y disponible – y
Estas figuras representan un campo aún abierto a una investigación
otros minerales (Ca, Mg, Zn, Mn, Ba y Sr) en comparación con los
multidisciplinar que permita ampliar la información disponible sobre las
suelos de alrededor.
modificaciones en el suelo y los mecanismos que hacen que el carbono y
La denominación TPI tiene que ver con el color del carbón vegetal, los nutrientes queden almacenados en los suelos tropicales.
aunque no es este el único responsable de la formación de la TPI
(también desempeñan un papel importante la materia orgánica y
nutrientes, así como los microorganismos y animales del suelo).
Estos horizontes fueron creados por los indígenas en tiempos
precolombinos hace cientos e incluso miles de años (se ha datado
carbón de aproximadamente 10.000 años de antigüedad [64]).
Los sambaquís (de etimología tupí: tamba'kī, “monte de

conchas”) se encuentran principalmente en las costas brasileñas
y se componen fundamentalmente de acumulaciones, casi
siempre realizadas a lo largo de los siglos, por eso estratificadas,
de valvas de moluscos, caparazones de crustáceos y otros restos
depositados por el hombre. A veces también aparecen restos de
utensilios de piedra. Algunos sambaquís fueron construidos por
TPI de un color
color más
más clar
claroo en
en este
este ca
caso,
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tambi
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én sob
sobre
re Fer
Ferral
ralsol
sol en
poblaciones que habitaron la región hace más de 6.000 años. la Amazonia central, Brasil. (WGT)
En la Amazonia, los geoglifos son predominantemente
cuadrangulares. (EC)
Sistemas agrícolas
En distintas regiones del continente podemos encontrar sistemas
agrícolas creados durante el periodo prehispánico. Tal es el caso
de las chinampas. La chinampa es un sistema mesoamericano
antiguo de agricultura y expansión territorial desarrollado por los
aztecas a partir del periodo 650-900 d.C. en el Valle de México. Se
trata de jardines flotantes sobre plataformas elevadas de 2,5-10
m de ancho y hasta 120 m de largo construidas con lodo extraído
de esos pantanos y lagos poco profundos. Los aztecas construían
las chinampas a 0,5-0,7 m sobre el nivel del agua, reforzando
los costados con estacas y ramas entrecruzadas. El método
de construcción más común consistía en el amontonamiento
sucesivo de capas de especies herbáceas, tierra y lodo sobre
el suelo pantanoso. Una vez logradas la altura y superficie
deseadas, se plantaban estacas vivas de sauce. Esto permitía
delimitar el terreno y consolidarlo con sus raíces para evitar el
desmoronamiento. Las chinampas tenían que ser remozadas
continuamente mediante la adición de estrato fértil antes de
una nueva siembra y en ocasiones rebajar su altura. En ellas
se cultivaba maíz, frijol, chile y calabaza, entre muchos otros
productos. Su alta productividad propició el comercio con los
pueblos vecinos. Las chinampas, como eje de un sistema intensivo
de uso múltiple de la tierra, se convirtieron en la principal fuente
de alimentos para la población de la cuenca de México durante
los últimos 200 años de la dominación azteca. Aún hoy se da
este sistema de cultivo; en 2006 la zona de chinampas abarcaba
un área de 2.200 ha, aunque una gran parte de ellas mostraba
tendencias a un cambio de uso del suelo.
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Cochas excavada
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arenosos. La foto fue tomada en el distrito de Chilca, a 65 km al sur de Lima, Perú. Como casi toda la costa peruana,
se trata de una zona hiperárida, que recibe menos de 10 mm de precipitación anual. (JNR)
La horizontalidad del suelo favorece la absorción de la radiación Las cochas (del quechua cocha, laguna) se encuentran en la
solar incrementando la capacidad de conservación del calor costa peruana, región muy árida. Se les conoce también como
del suelo. Esta práctica, al posibilitar la siembra en laderas a chacras hundidas y son depresiones anchas construidas para
diferentes altitudes (en diferentes pisos ecológicos), permitió alcanzar las capas húmedas de los horizontes inferiores del
al hombre andino diversificar sus cultivos, encontrándose por suelo. El agricultor podía sembrar en el fondo de estos hoyos
ejemplo papa en las zonas altas y maíz en las zonas bajas. Sin sin necesidad de riego aprovechando la humedad del subsuelo
embargo, el trabajo no solo consistía en la construcción de estas que ascendía por capilaridad, solventando así el problema de la
terrazas, de por sí labor extenuante, sino también en rellenarlas escasez de agua en la zona. En el distrito de Chilca, 60 kilómetros
con suelo rico en nutrientes, el cual en ocasiones debía ser al sur de la ciudad de Lima, aún se utiliza este sistema en
transportado desde lugares distantes, y en construir escaleras plantaciones de higueras (ver foto arriba).
y canales de regadío. En la actualidad todavía se emplean los
andenes de los incas para la producción agrícola, aunque en gran
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parte han sido abandonados. Las principales zonas del Perú en
que se utilizan son las de Arequipa, Tarata, Písac y Tarma.
Otro ejemplo de práctica ancestral para la gestión y conservación
del suelo es la construcción de andenes, característica de
Perú, Bolivia, norte de Chile y Argentina. Se trata de terrazas
escalonadas construidas por el hombre prehispánico sobre
laderas de fuerte pendiente, con objeto de incorporar tierras no
adecuadas para la agricultura y aprovechar el agua de lluvia para
el riego de los cultivos. Los andenes son plataformas horizontales
sostenidas por un muro de contención de piedras. De esta manera
se reduce además el riesgo de erosión al disminuir la pendiente,
y se consigue realizar las labores agrícolas con menor esfuerzo.
Se hallan principalmente en zonas montañosas, aunque también
se han encontrado en zonas de pendiente más suave, en colinas
y estribaciones de la cordillera occidental andina de la vertiente
del Pacífico. Su construcción fue una avanzada obra de ingeniería
agraria que requirió el trabajo comunal de la población.
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los Incas en las zonas de Arequipa, Tarata, Písac y Tarma,
aunque muchos de ellos han sido abandonados. (JNR)
Terra Preta de Índio: una técnica ancestral para la captura de carbono
La terra preta es el resultado de la modificación química y mineral La gran fertilidad de la terra preta se explica principalmente
del suelo original, como consecuencia de las actividades de las por su alto contenido en un tipo especial de materia orgánica Terra preta y terra mulata
culturas indígenas que habitaban la región antes de la llegada de carbonosa y nutrientes como manganeso, fósforo, zinc y calcio.
los europeos. En la terra preta el horizonte superior con restos Además, el carbón vegetal reduce significativamente la pérdida de A pesar de no existir una definición universalmente aceptada, toda terra
de carbón forma estratos de unos 50 cm de espesor, pudiendo nutrientes a causa de la lluvia. Existe una importante diversidad preta tiene cuatro características básicas: color oscuro; alto contenido en
alcanzar los 2 m de profundidad en algunos casos. Los horizontes de composiciones de terra preta entre diferentes localidades e carbón vegetal; alta fertilidad y origen humano.
subsuperficiales, en cambio, suelen ser profundos (varios metros) incluso en un mismo sitio. Recientemente se han encontrado
aunque muy pobres en nutrientes. tierras negras similares en el continente africano (Benín, Liberia Para clasificarlas se han propuesto dos grandes familias: la terra preta
y Sudáfrica), aunque su carbón vegetal parece no atesorar las propiamente dicha, muy oscura y con gran contenido de cerámica
Estos suelos creados por el ser humano (Anthrosols) abarcan una cualidades de estos suelos amazónicos. y restos animales, y la terra mulata, de color más pardo, con menos
superficie estimada de entre 6.000 y 60.000 km2, lo que supone restos de origen humano y que normalmente se extiende sobre grandes
entre el 0,1 y el 1% de la cuenca amazónica (recientemente superficies alrededor de las parcelas de tierra negra.
se han identificado también en zonas de Colombia, Ecuador,
Terra preta, biochar y cambio climático
Guayana Francesa y Perú). Las parcelas donde se encuentran Lo que hoy se conoce como biochar o “carbón vegetal biológico”,
estas “tierras negras” son más frecuentes y de mayor extensión no es más que carbón creado por la pirólisis (la descomposición
a lo largo de los cursos medios y bajos de los ríos principales,
Los primeros investigadores
química de materia orgánica por calentamiento en ausencia o
en particular en torno a las confluencias y las cataratas. Existen, limitado contenido de oxígeno). Antiguamente, en el caso de la James Orton (1870), Charles Hartt (1874) y Herbert Smith (1879)
sin embargo, zonas de la cuenca amazónica en las que, aún terra preta, esto material era incorporado en el suelo, pero no es fueron los primeros investigadores occidentales en describir una tierra
habiendo sido habitadas durante largos periodos de tiempo, no cierto si el entiendimento fue para mejorar la productividad del amazónica oscura, muy fértil y con abundantes fragmentos de cerámica.
se ha formado este tipo de suelo. suelo, o simplemente como manejo de la basura domestica. Esta El hallazgo quedó en una mera anécdota, ya que en esta época se suponía
duda surge del descubrimiento de terra preta en los Gleysoles que toda la Amazonia debía ser fértil, dado que estaba cubierta por un
en las llanuras amazónicas, que no tienen limitaciones en la extenso bosque. Esta errónea idea se perpetuó hasta la segunda mitad
fertilitad. del siglo XX y fue en parte responsable de los procesos de explotación
agrícola de la región amazónica, que resultaron en fracasos económicos
Biochar y medioambientales.
Biochar es un carbón creado por pirolisis de la biomasa y algunos La existencia de la terra preta fue relativamente ignorada hasta finales
creen que se pueda utilizar para almacenar carbono y para la del siglo XX. En 1980, Nigel J.H. Smith [66] publicó un artículo en el que
mitigación del cambio climático, así como para mejorar la fertilidad resumía los hallazgos sobre este tipo de suelos y concluía que eran
del suelo. La biomasa inicial puede transformarse en biochar, y de origen antropogénico y que en el pasado podían haber alimentado
éste puede utilizarse como enmienda en tierras agrícolas para a una gran cantidad de población. Sin embargo, el trabajo de Smith
sustituir a otros combustibles o para el secuestro de carbono en fue prácticamente ignorado por la comunidad científica. En 1996 el
el suelo. La alta resistencia de la terra preta a la descomposición prestigioso edafólogo holandés Wim Sombroek, que tenía fascinación
de la materia orgánica, así como su gran capacidad para retener por la terra preta desde su tesis doctoral sobre los suelos amazónicos en
nutrientes y agua, la han convertido desde el comienzo del siglo 1963, se instaló en Manaos para dirigir un proyecto ambiental financiado
XXI en objeto de varios programas de investigación sobre fertilidad por el Banco Mundial. Sombroek se dedicó a promover activamente la
y agricultura sostenible. La FAO ha analizado las implicaciones divulgación y la investigación científica sobre esta materia, creando la
productivas y culturales de la terra preta y ha sugerido que la asociación terra preta Nova (2001) y colaborando en la organización del
misma podría servir de base para desarrollar nuevos modelos de primer simposio internacional sobre el tema en 2002.
agricultura sostenible en la actualidad. Sin embargo, para poder
generar suelos de las mismas cualidades se necesita mejorar la
comprensión de los procesos que intervienen en su formación.
Por otro lado, la utilización de biochar para mitigar el cambio
climático, aunque ha sido propuesta por varias instituciones (p.
ej. la Convención Marco de las Naciones Unidas Sobre Cambio
Climático o CMNUCC) y países (p. ej. Belice, Costa Rica, Australia)
sigue siendo objeto de debate, con organizaciones de la sociedad
civil en contra de esta forma de medida compensatoria.
La imagen de abajo muestra un yacimiento de terra preta en el que se

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en han encontrado algunos fragmentos de cerámica. La gran cantidad de
la Amazonia central, Brasil (WGT). Abajo: Cultivo de frijoles en cerámicas y objetos de origen humano encontrados en estas tierras
TPI. Amazonia central, Brasil. (WGT) delata su origen antropogénico. Esto implica que la Amazonia debe
haber albergado densas poblaciones sedentarias en los siglos que
precedieron a la llegada de los europeos. A pesar del escepticismo Distribución actual de los yacimientos de terra preta. [66b]
de algunos historiadores, un número creciente de indicios históricos,
arqueológicos y etnográficos están contribuyendo a identificar y a
caracterizar estas culturas amazónicas. (AZ)
Suelos y agua: sistemas agrícolas tradicionales de Mesoamérica y la región del Caribe
El término chinampa viene del náhuatl, chinamitl, “cerca o valla
de juncos” y apam, “terreno plano”. Este sistema agrohidráulico sauces
constituyó una de las soluciones más eficientes, además de
llamativas estéticamente, orientadas a resolver las adversas
condiciones climáticas de las zonas altas semiáridas y
subhúmedas templadas de Mesoamérica.
cultivos
En tiempos de los aztecas, entre los siglos XIII y XV, tuvo lugar
una impresionante sucesión de cambios culturales y tecnológicos estructura
en la cuenca de México. La civilización azteca se basaba en la de madera barro
agricultura y el comercio, aunque no había sido siempre así;
en el pasado, su economía se fundamentaba en la caza y la
recolección, pero al instalarse en la meseta central de México,
aprendieron la actividad de la agricultura de los pueblos vecinos,
canal
mucho más civilizados que ellos. postes
Cuando los aztecas llegaron al lago Texcoco, la presión de los
habitantes locales hizo que se instalaran en un islote en el que la
tierra cultivable era muy poca, por lo que explotaron casi todos
los recursos y empezaron a desarrollar las chinampas, grandes
islas flotantes en el gran lago mexicano hechas con madera,
barro y ramas. Estas construcciones eran muy fértiles y no
había necesidad de regarlas. Entre ellas se construían estrechos
canales formando grandes laberintos por los que circulaban Esquema de la estructura básica de las chinampas. (IDP)
canoas cargadas de cultivo.
Xochimilco
De acuerdo con datos arqueológicos, durante el periodo 650-900 d.C., XIV d.C.) la superficie chinampera cubría unas 5.000 ha, que permitían
en las orillas del lago Xochimilco (actualmente situado en una de las 16 el sustento anual de unas 200.000 personas. Los xochimilcas llegaron
delegaciones del Distrito Federal) comienza la construcción y utilización a construir 38.760 cuemitl (tierra labrada, cultivada o camellón: hoy
intensiva de las chinampas. A partir del año 900 d.C. hasta el 1400 d.C. chinampa) y algunas herramientas que usaron para construir y labrar
aproximadamente, se da la mayor expansión en el sistema de chinampas fueron: el acatl “caña” o carrizo usado para pescar, dividir el cuemitl o
en el lago de Xochimilco. Tras este periodo Xochimilco se convierte en hacer tolchimales “escudos de junco”. El ahuejotl, ahuejote o sauce (Salix
un importante y extenso asentamiento, en buena parte gracias a la alta bompladiana), árbol plantado a las orillas para fijar los materiales del
productividad que permitía el cultivo en su extenso sistema chinampero; cuemitl. Actualmente, la superficie ocupada por las chinampas se ha
en esa época, el área cubierta por chinampas alcanza una extensión de reducido de manera considerable por causas diversas, como la desecación
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por 12.000 ha. Durante el periodo de mayor prosperidad de Xochimilco (s.X– del lago, la salinización o el urbanismo.
el turismo nacional e internacional. Uno de sus principales atractivos turísticos
son los canales por los que se puede navegar en una trajinera (embarcaciones
típicas que se ven en la imagen). En sus más de 215 ha se puede contemplar un
paisaje que recuerda al que veían los xochimilcas hace más de 500 años. (MVR)
Las llanuras inundables del Caribe
Los canales servían a la vez como vías de comunicación y de
drenaje. El sedimento extraído en la construcción de dichos En Colombia, en el centro de las llanuras del Caribe, la Depresión Momposina recibe anualmente las aguas
canales permitió al mismo tiempo un mejor control de las de los ríos Magdalena, Cauca y San Jorge que bajan desde las cordilleras. Con la inundación que la anega
inundaciones. Las plantaciones principales de las chinampas durante ocho meses al año llega también un fértil depósito de sedimentos. Hoy la gente sufre, año tras
consistían en maíz, frijoles, tabaco, chiles, fruta, cacao y algodón. año, la pérdida de sus viviendas, enseres, cosechas y ganado, pero en épocas prehispánicas los zenúes
aprovecharon las aguas y el limo poniéndolos a su favor. En un largo proceso, que alcanzó su mayor auge
Estas nuevas técnicas agrícolas basadas en el riego por inundación entre el 200 a.C. y el 1.000 d.C., los nativos transformaron el paisaje mediante un ingenioso sistema de
del subsuelo y en la construcción de canales permitieron un control de aguas. El sistema hidráulico formado por una gigantesca red de canales y camellones elevados
crecimiento de la población sin precedentes. En ese tiempo la llegó a cubrir 500.000 hectáreas en la cuenca del río San Jorge y 150.000 alrededor del río Sinú.
cuenca de México fue probablemente el área urbana más grande y
más densamente poblada de todo el planeta. Se estima que hacia El mecanismo principal del sistema consistió en mantener estables los cursos de los ríos y caños, bordeados
finales del siglo XV la población de la cuenca alcanzó el millón y de islotes artificiales donde se levantaban las viviendas. Perpendiculares a estos cursos, los zenúes cavaron
medio de habitantes, distribuidos en más de cien poblados. canales de hasta cuatro kilómetros de longitud, con 10 metros de separación entre sí, por donde el agua de
la crecida fluía hacia ciénagas más bajas. Allí la corriente era frenada con canales cortos y entrecruzados,
Algunos ejemplos sobresalientes de estos sistemas son los de 30 a 70 metros de largo, para cubrir grandes áreas dedicadas al cultivo. En estas extensiones de hasta
que existieron en las cuencas de Tlaxcala, Puebla, Teotihuacán, 2.000 hectáreas habilitadas para la agricultura, al bajar el nivel de las aguas los canales mantenían
Mapa del norte de Colombia que
Tenochtitlán, Toluca, Cuitzeo, Pátzcuaro y Chapala, en el centro de una reserva de humedad para el tiempo seco. Los sedimentos ricos en nutrientes eran recogidos en los muestra las áreas donde se desarrolló
lo que hoy es México. Hoy aún existen en la zona de Xochimilco lechos de los canales y transportados hasta el tope de los campos elevados para fertilizarlos y alistarlos la cultura zenú. La zona verde oscuro
alrededor de Caño Rabón denota
y Mixquic. para ser cultivados. Algunos sectores eran dedicados a un solo producto, mientras que otros sostenían mayor concentración de obras de
diversas especies: coca, maíz, batata, ahuyama, ají, calabaza, yuca y muchas frutas. Una compleja y estricta riego y drenaje. Los canales fueron
construidos también en la parte baja
organización social y política permitió que durante 1.300 años sucesivas poblaciones zenúes adecuaran el de los ríos Cauca y Sinú. (JA)
paisaje y mantuvieran limpios los canales para albergar una numerosa población sin deterioro del medio
ambiente (MDO). Aunque el sistema de drenaje colapsó después de la conquista española, los patrones de
los canales todavía detectables en el paisaje (ver abajo).
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o Vista actual de los canales artificiales construidos por las poblaciones Vista aérea de un área inundada con los restos de los canales zenúes.
hasta hoy. El árbol que delimita y asienta la estructura de la indigenas zenúes para el control de inundaciones, mejorar la calidad Se puede ver que la red de canales irradia de un canal principal (arriba
chinampa es un sauce (género Salix). Xochimilco, México. (J) del suelo y constituir una reserva de agua para los períodos secos. En a la derecha de la imagen) hacia la parte en bajo en la foto. La mayoría
esta fotografía aérea se aprecian las terrazas elevadas (líneas de color de los canales tiene una acnhura de 10 m. Los sedimentos ricos en nu-
amarillo) separadas por canales inundados (color marrón). (MDO) trientes apoyan el cultivo de coca, maíz, batata, calabaza, chile, ósea,
yuca y muchas frutas. (MDO)
Degradación de suelos
La degradación del suelo es el deterioro o la pérdida total de la
capacidad productiva del suelo a corto y largo plazo. Este proceso
se ve favorecido por aquellos cambios que alteran el estado y la
función del suelo en los ecosistemas [67]. Implica una reducción
de la capacidad del suelo de producir bienes económicos y
llevar a cabo funciones ambientales de regulación, dos de ellas
directamente relacionadas con el bienestar del ser humano: la
productividad agrícola y el mantenimiento de la calidad del agua
y el aire [68].
En la región se pueden distinguir dos áreas en cuanto a su grado

de degradación: México y Centroamérica (más degradada) y
Sudamérica (relativamente menos afectada).
En Centroamérica, la erosión es el principal problema de

degradación del suelo y, a la vez, genera un gran problema
ambiental por el deterioro de los recursos naturales en general
(geoformas, agua, flora y fauna) [69,70].
Esta situación ha ocasionado escasez de alimentos, problemas

de salud, migraciones y pobreza.
En Sudamérica existen grandes superficies con suelos en

condiciones naturales, sin embargo, presentan restricciones
para las actividades agrícolas, como por ejemplo la toxicidad por
aluminio, erosión y la elevada fijación del fósforo (ver recuadro
en esta misma página).
El diseño y mejora de los sistemas agropecuarios y forestales

debe considerar dichas restricciones para que los sistemas La fot
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en los páramos de las faldas del volcán Chimborazo, Ecuador en el año 2004. (PMV)
agropecuarios y forestales sean productivos y sostenibles.
Degradación natural
¿Qué es la degradación? Es un proceso dado por los factores y procesos formadores que
actúan sobre los suelos, desarrollándose éstos con características
La degradación del suelo es un fenómeno global que se refleja en una Global Soils Degradation Data Base (GLASOD) define la degradación del
que son limitantes para determinados usos. Así, por ejemplo, se
reducción de la capacidad del mismo para producir de forma sostenible suelo como “…un fenómeno inducido por el ser humano que reduce la
reconocen, para Latinoamérica y el Caribe, siete factores que
servicios ambientales, tanto directos como indirectos. Está vinculada a capacidad actual o futura de mantener la vida humana…” [71].
limitan la fertilidad de los suelos (FAO 2000. Ver tabla en esta
un sistema complejo de fenómenos extremos: el clima y el cambio de
misma página).
uso del suelo.
Degradación antrópica y su influencia sobre la fertilidad

!BDO>A>@FŀKK>QRO>I#>@QLOBPIFJFQ>KQBPBKLOABKAB@OB@FBKQBABFJMLOQ>K@F>GRKQL>IMLO@BKQ>GB Los procesos de degradación que llevan a la transformación de
del área afectada por cada factor [72, 73, 74]. los suelos en forma acelerada son inducidos en muchas ocasiones
Toxicidad por aluminio por las actividades del ser humano. Las causas son variadas,
pero a menudo son el resultado de una compleja interacción de
Se presenta en suelos en los que el complejo de intercambio catiónico está dominado por aluminio, como factores naturales, sociales y económicos.
39% en los Ferralsols y Acrisols no húmicos, asociado a un pH de menor a 5.0. La causa principal es una fuerte
lixiviación de bases intercambiables debido a las altas precipitaciones, como sucede en el trópico húmedo. La mayoría de las actividades humanas conllevan, en mayor
Aunque existen plantas tolerantes al aluminio intercambiable (p. ej. caucho, piña, té), para la mayoría de los
o menor grado, un proceso de degradación, sin embargo la
cultivos es una limitante grave.
severidad depende de las características del paisaje (p. ej. tipo
Riesgo de erosión de suelo, el relieve, la vegetación y el clima), además de factores
Este factor limitante se origina al cultivar suelos en pendientes muy inclinadas (>30%) y moderadas (8-30%), socioeconómicos, como: la densidad de población, la propiedad
19% aumentando el riesgo cuando, además, tienen texturas contrastantes en los diversos horizontes. No obstante, de la tierra, las políticas ambientales y los usos y gestión del
las características físicas que dan lugar a un elevado riesgo potencial de erosión no son las únicas causas suelo [71].
de ésta, igual importancia tienen las condiciones socioeconómicas que obligan al agricultor a cultivar tierras
inapropiadas. Las actividades que más han contribuido a la degradación de
Alta fijación de fósforo los suelos son la agricultura mecanizada, el sobrepastoreo y
el desarrollo urbano e industrial; todas ellas comienzan por la
La causa principal de esta limitante es el alto contenido de óxidos de hierro (Fe2O3) en la fracción arcillosa, deforestación.
que fijan el fósforo de tal forma que no está disponible para las plantas; comúnmente el fósforo se asocia a
15% suelos del tipo Ferralsols, Acrisols, Nitisols y Andosols con altos porcentajes de arcilla. Es un factor limitante Las consecuencias pueden apreciarse a varios niveles. A una
difícil de subsanar, ya que los fertilizantes fosfatados aplicados son fijados rápidamente por los óxidos de
hierro. Se recomienda agregar fuentes de fósforo que liberen, de manera lenta, el elemento a la solución escala local, la pérdida de la calidad y cantidad del suelo en
del suelo. una parcela, que provoca una disminución de la productividad y,
con ello, la reducción de los ingresos de la familia. A una escala
Hidromorfía
más amplia, desde la eutrofización y colmatación (acumulación
10% Se refiere a suelos que permanecen encharcados la mayor parte del año. Generalmente, son suelos de sedimentos) de los cuerpos de agua, hasta la pérdida de
establecidos en las partes bajas del relieve y pertenecen a los grupos Gleysol, Stagnosol, Fluvisol e Histosol. biodiversidad y el incremento en la emisión de gases que
Baja capacidad de intercambio catiónico propician el calentamiento global.
Son suelos con bajos porcentajes de materia orgánica y arcillas, en los que predominan las arcillas con Los procesos de degradación del suelo pueden deberse a:
5% baja capacidad de intercambio catiónico, como Arenosols y Ferralsols. La baja reserva de nutrientes,
acompañada de bajos contenidos de materia orgánica y bajas capacidades de retención de humedad, hacen bȩ El deterioro interno del suelo, que tiene como resultado una
que los insumos para el rendimiento agrícola sean muy altos y no sostenibles, salvo en los casos en que es pérdida de calidad, provocada por cambios químicos, físicos
posible elevar artificialmente el contenido en materia orgánica del suelo. o biológicos que resultan en una reducción de la fertilidad
Salinización/Sodificación o de la capacidad del suelo para permitir un crecimiento
sostenido en el tiempo de las plantas.
5% Los suelos salinos o sódicos se encuentran naturalmente en posiciones bajas del relieve en regiones áridas
bȩ El deterioro externo (físico) o pérdida de cantidad de suelo,
y semiáridas. Presentan una acumulación de sales en el perfil (Solonchaks) o dominancia de sodio en el
complejo de intercambio (Solonetz). como consecuencia de la disgregación y transporte de
material del suelo.
Suelos someros
Se trata de suelos que contienen rocas o un horizonte endurecido muy cercano a la superficie del suelo,
11% como en los Leptosols y Regosols, presentando profundidades efectivas menores a 30 cm. Son pedregosos,
propensos a la desecación y con frecuencia se encuentran en pendientes pronunciadas. La creciente presión
sobre la tierra agrícola ha llevado a utilizarlos, sobre todo en los trópicos.
A continuación se describen los diferentes procesos de degradación
antrópica, haciendo énfasis en aquellas características y
propiedades de los suelos que, al ser modificadas, llevan a la
pérdida de la fertilidad.
Pérdida de materia orgánica

La fuente principal de materia orgánica del suelo son los tejidos
vegetales; bajo condiciones naturales, la vegetación aporta estos
residuos orgánicos. Las ganancias de materia orgánica están
relacionadas, principalmente, con la cantidad y tipo de residuos
orgánicos recibidos, mientras que las pérdidas tienen su origen en
aquellas actividades que impiden la entrada de materia orgánica,
favorecen su oxidación (aireación, aumento de la temperatura,
poca humedad) y/o provocan una pérdida del horizonte orgánico
(erosión).
La pérdida de materia orgánica tiene consecuencias graves para

el suelo, repercutiendo en sus propiedades y su fertilidad. Muchos
de los efectos son indirectos y es evidente que el gran efecto de
la materia orgánica sobre el suelo no es proporcional al contenido
relativamente bajo de ésta (de 0,5 a 3% en la mayoría de los
suelos).
Las prácticas que mantienen o incrementan el contenido de

materia orgánica en el suelo son la conservación de la vegetación
natural, el uso de abonos orgánicos, los cultivos de cobertera, las
prácticas para evitar la erosión, el reciclaje de nutrientes, propiciar El pai
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concentraciones de sales de sodio, lo que inhibe el crecimiento de la mayoría de las especies vegetales. (OS)
las bajas temperaturas, la retención de humedad, el pastoreo
controlado y la conservación de los niveles de nitrógeno. Por el
contrario, aquellas actividades que disminuyen el contenido de de sales, las cuales precipitan en la superficie al evaporarse el amortiguadora de cada tipo específico de suelo aunque en
materia orgánica en el suelo son la deforestación, la agricultura agua que las transportaba. Este problema también se presenta general se manifiestan en una disminución del pH, una pérdida
intensiva, la cosecha completa (cuando se extrae también la raíz en las zonas costeras por la intrusión salina y los cambios en el de calcio (lixiviación de bases), la solubilización del aluminio y del
de la planta), la exposición a las altas temperaturas, el fuego, nivel freático, así como por la interrupción de los flujos naturales hierro, por lo tanto, toxicidad que provoca necrosis de raíces e
el sobrepastoreo, la fertilización exclusivamente inorgánica y las e inducidos. impide la absorción de otros nutrientes por aumentar su fijación
concentraciones excesivas de nitrógeno mineral. como en el caso del fósforo. Otros efectos que revisten menor
La alcalinización aparece por el aumento de las sales de sodio importancia son la disponibilidad de otros micronutrientes, como
Salinización y alcalinización con respecto a las de calcio y magnesio; el indicador en este molibdeno (Mo) y boro (B). La acidificación del suelo también
proceso es el aumento de la relación de absorción de sodio (RAS), aumenta la disponibilidad por solubilización de manganeso
El aumento de la concentración de sales en la superficie del que se calcula de la siguiente manera: (Mn), zinc (Zn), cobre (Cu) y hierro (Fe), detiene el crecimiento
suelo por encima de determinados valores tiene efectos en de bacterias fijadoras de nitrógeno, inhibe la nitrificación y
la vegetación y, en consecuencia, limita los posibles usos (en RAS = Na+/[(Mg2+Ca2+)/2]1/2
disminuye la descomposición de la materia orgánica.
especial los agrícolas) que se pueden hacer de un territorio. Este
Las actividades del hombre que causan este problema son
proceso se conoce como salinización. Todos estos procesos reducen la productividad potencial de los
la utilización de agua de riego de mala calidad y sistemas
suelos. La acidez del suelo se puede contrarrestar, por ejemplo,
Los efectos sobre el crecimiento de las plantas son la toxicidad deficientes de drenaje en los campos irrigados.
mediante la aplicación de materia orgánica humificada soluble.
directa debido al exceso de sal —sobre todo si involucra sodio [72, 73].
(entonces se llama alcalinización), cloruro y boro — y la alteración Acidificación
del balance iónico de las plantas, reduciendo su capacidad de
Algunos suelos son ácidos por naturaleza, por el lavado de bases Contaminación
absorber agua porque disminuye el potencial osmótico.
intercambiables a largo plazo, la respiración microbiana y la
La salinización está estrechamente ligada a las propiedades del oxidación de la materia orgánica. Ciertas actividades antrópicas Ocurre por deposición atmosférica de emisiones industriales sobre
suelo específicas del sitio y a las condiciones climáticas, dándose aceleran estos procesos, como la deposición atmosférica de SO2 el suelo y el agua, así como por presencia de residuos industriales
sobre todo en regiones áridas y semiáridas, donde no hay y NO2- y el uso excesivo de fertilizantes inorgánicos nitrogenados. y domésticos provenientes de una gran variedad de actividades
suficiente lluvia para lavar el exceso de sales solubles y además humanas (agrícolas, forestales, minería, de extracción, urbanas
Los efectos de la acidificación dependen de la capacidad e industriales), que pueden alcanzar el suelo bien directamente
se produce un ascenso por capilaridad del agua del suelo cargada
bien por su presencia en el agua.
Algunas de las vías más comunes de entrada de contaminantes

al suelo son: el uso de aguas residuales en el riego agrícola, el
deficiente manejo de los residuos sólidos urbanos y la mala
gestión de los efluentes y residuos sólidos mineros [74]. Los
contaminantes pueden ser orgánicos o inorgánicos y, dependiendo
de la vulnerabilidad del suelo y la concentración del contaminante
presente, tendrán diferentes efectos negativos sobre la salud
humana, el crecimiento de las plantas y la densidad, diversidad
y actividad de los organismos del suelo y, consecuentemente,
sobre la función específica que estos cumplen.
De hecho, los organismos del suelo se utilizan cada vez más

como bioindicadores para cuantificar el impacto ecológico de la
contaminación del mismo. Existen muchos estudios en los que
se han documentado los efectos de los metales, plaguicidas
e hidrocarburos aromáticos policíclicos en la actividad de los
organismos [75]. Los suelos pueden actuar como amortiguadores
de los contaminantes gracias a sus propiedades; sin embargo,
una vez que esa capacidad tamponadora se satura, comienzan a
funcionar como fuentes de contaminantes y es entonces cuando
existe el riesgo de contaminación de los alimentos, el agua y,
directamente, de las comunidades humanas por la respiración
del polvo ambiental [74].
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el cual fue cerrado después de muchos años de funcionamiento, allanado y cubierto de arena. Sobre el suelo
“muerto” hay hoy 76 campos de fútbol. La contaminación del suelo genera frecuentemente daños irreversibles
en acuíferos y cauces de ríos subterráneo, lo que representa graves riesgos para la salud de los vecinos. (GW)
Compactación y encostramiento y sellado Erosión
Son procesos que cambian algunas características físicas del La erosión es la degradación y el transporte de suelo o roca en la
suelo, como la permeabilidad, la porosidad y o la estructura del superficie terrestre debido a la acción de la circulación de agua
suelo. o hielo, el viento y los cambios térmicos, entre otros. La erosión
implica movimiento, transporte del material, en contraste con
La compactación es un proceso inducido por un estrés mecánico la meteorización, que consiste en la disgregación de las rocas.
causado, especialmente, por el peso de la maquinaria utilizada La erosión produce el relieve de los valles, gargantas, cañones,
en la agricultura y por el pisoteo del ganado en pastizales, lo cavernas y mesas.
cual influye en forma negativa sobre la densidad aparente (ver
Glosario), reduce el espacio poroso y homogeneiza la estructura Su magnitud, vista como un proceso natural, depende de las
del suelo, destruyendo la geometría y conectividad de los poros. propiedades del suelo, del tipo de vegetación y porcentaje de
Esto resulta en una reducción del transporte de gases, agua y cobertura, así como de la topografía y las condiciones climáticas.
nutrientes, además de una disminución de los procesos biológicos. Sus causas naturales permanecen relativamente constantes a
También aumenta la resistencia a la penetración de raíces y de la través del tiempo, pero la erosión puede acelerarse debido a las
macrofauna edáfica [76]. actividades humanas, que incluyen el cambio de uso de suelo (de
forestal a agrícola, ganadero o urbano), las prácticas agrícolas
Los efectos negativos sobre la fertilidad de los suelos son la inadecuadas, el sobrepastoreo de tierras y la deforestación. La ero
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agropecuarios, ya que al degradarse el suelo agrícola, este se abandona
reducción tanto de la capacidad de absorción de nutrientes como y se buscan áreas nuevas con vegetación natural para poner en cultivo. La
de la eficiencia de fertilizantes y plaguicidas, el aumento de la A menudo se utiliza el término “erosión” como sinónimo de foto corresponde a la Amazonia boliviana, concretamente a un área donde
se cultivan especies tropicales y coca (Erythroxylum coca). Fue tomada en
demanda de labranza y energía requerida y una disminución de la proceso de degradación de suelos. Sin embargo, es necesario agosto de 2012 en Chapare. (RV)
infiltración del agua, incrementándose la escorrentía superficial distinguir entre mecanismos de degradación (p. ej. compactación,
y el riesgo de erosión. salinización, contaminación) y los de pérdida irreversible del En los últimos 40 años se ha perdido por erosión cerca de una
recurso, como por ejemplo el sellado por asfalto o la erosión, ya tercera parte de la tierra arable a nivel mundial y la superficie
El encostramiento o sellado se refiere a la formación de una que el suelo no es un recurso natural renovable a escala humana. afectada sigue creciendo a un ritmo de más de 10 millones de
delgada capa sobre la superficie del suelo con una porosidad hectáreas por año; el 80% de los suelos agrícolas del mundo
reducida y una alta resistencia a la penetración, inhibiendo la Una clasificación, de manera muy general, permite distinguir entre sufren erosión moderada a severa y el 10%, ligera. Las tierras
infiltración de agua y la germinación de semillas. Es causado por erosión hídrica, eólica y por laboreo. El laboreo es puramente de cultivo son las más susceptibles a la erosión, especialmente
la acción del agua de lluvia que dispersa al material fino que se antrópico, mientras que tanto la erosión hídrica como la eólica se cuando el suelo se barbecha repetidamente y se deja sin una
acumula en la superficie y al secarse se endurece. Frecuentemente dan también en condiciones naturales, sin embargo, el hombre cubierta de vegetación protectora. El sobrepastoreo también
afecta sobre todo a suelos fértiles en zonas llanas. tiende a acelerarlas hasta el punto en el que las pérdidas no pueden puede ocasionar tasas de erosión anuales que exceden las 100
ser compensadas por la tasa natural de formación de suelo. t/ha [77]. Estas cifras son más dramáticas en tierras de cultivo
que se encuentran en laderas. En Jamaica, por ejemplo, se ha
cuantificado una pérdida de suelo de 400 t/ha anuales, donde el
La lucha contra la desertificación 52% de las tierras agrícolas se encuentra en laderas con más de
un 20% de pendiente.
La desertificación es la degradación de la tierra en regiones áridas,
á
semiáridas y subhúmedas secas, resultante de diversos factores, incluso Las tasas de erosión más altas del mundo se registran en Asia,
variaciones climáticas y actividades humanas. África y LAC, con un promedio anual de 30 a 40 t/ha; las tasas
más bajas exceden en gran medida el promedio de la tasa de
Hace tiempo que la comunidad internacional reconoció que la
formación de suelo (aproximadamente 1 t/ha al año). La erosión
desertificación era uno de los más graves problemas a escala mundial,
es una de las principales causas de degradación del suelo en
abarcando tanto el ámbito económico como el social y el medioambiental.
Centroamérica y la parte oeste de Sudamérica (Andes).
La desertificación afecta a una gran cantidad de países en todo el mundo.
En junio de 1994 se adoptó en París la Convención de las Naciones Unidas El rendimiento de los cultivos en algunos suelos severamente
de Lucha contra la Desertificación (CNULD, UNCCD según las siglas en erosionados es más bajo que en los suelos protegidos. La erosión
inglés) con el objetivo de combatir la desertificación y mitigar los efectos por agua y viento afecta de manera adversa a la calidad y
de la sequía a través de programas nacionales, incorporando estrategias productividad del suelo, ya que al perderse el horizonte superficial
a largo plazo apoyadas por la cooperación internacional y las alianzas de se reduce la tasa de infiltración, la capacidad de retención de
acuerdo entre países. humedad, los nutrientes, la materia orgánica, la biota del suelo y,
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se pierden irreversiblemente casi todas sus funciones naturales. (AC) también, la profundidad efectiva lo cual reduce la fertilidad de la
tierra y la disponibilidad de agua.
El uso de grandes cantidades de fertilizantes, plaguicidas y riegos

ayuda a minimizar los efectos negativos de la erosión pero, a
su vez, tiene el potencial de crear problemas de contaminación,
destruir el hábitat natural y contribuir al alto consumo de energía,
aumento de costos y a crear sistemas agrícolas insostenibles. La
biomasa vegetal (viva y muerta) que se deja en el campo reduce la
erosión del suelo y la escorrentía superficial del agua, interceptando
y disipando la energía de las gotas de lluvia y el viento.
Las formas de degradación del suelo, tanto naturales como

antrópicas, deben ser reconocidas, estudiadas y analizadas para
poder aplicar técnicas agronómicas que minimicen el impacto
sobre el suelo y/o que permitan la recuperación de sus funciones
naturales.
Restauración de suelos
Cuando los procesos de degradación de los suelos l son especialmente
severos es necesario actuar para que se recuperen los componentes
o funciones perdidas, y evitar que se extiendan los efectos negativos
a las aguas o al conjunto del ecosistema afectado. La Restauración
Ecológica es el proceso por el cual se devuelve el ecosistema degradado
(tanto sus elementos como sus funciones) a las condiciones más
próximas a aquellas previas a la degradación ambiental (condiciones
de referencia). Conviene distinguir este concepto del de rehabilitación,
práctica que consiste en la recuperación únicamente de las funciones
y procesos degradados, sin restablecer necesariamente la condición
natural, pero sí cierta estabilidad geológica e hidrológica.
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cerca de Sondorillo, al sur de Huancabamba, Piura, Perú. (MC)
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se domesticaron plantas como la papa y animales como la llama por primera vez. Por sus características ambientales y ecológicas, es una región natural
única en LAC. Pertenece a la llamada región de la Puna. El suelo en esta foto es un Leptsol muy rico en grava. (MVR)
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manantial caliente de la parte superior del valle. Aún se extrae sal hoy en día. (MVR)
La degradación del suelo en los países de LAC
A continuación se presentan los principales problemas de degradación Brasil Costa Rica
del suelo en cada uno de los distintos países de la región.
La región Noreste de Brasil es la zona más susceptible a la En el país se ha producido una disminución de los dos tipos
Argentina desertificación. Las Áreas Susceptibles a la Desertificación (ASD) principales de procesos de degradación: la deforestación, que
en Brasil se encuentran en los estados de la región Nordeste, pasó de afectar a 22.000 hectáreas en 1990 a 8.000 hectáreas
La erosión hídrica afecta a los suelos de la mayoría de las además de los de Minas Gerais y Espiritu Santo. Se trata de en el 2000, y el número de incendios forestales. Este último se
provincias argentinas comprendiendo una superficie total aquellas zonas semiáridas y subhúmedas secas que son objeto de vió reducido también de 7.103 hectáreas en 1990 a 1.322 en el
estimada en 25 millones de hectáreas, superficie que se actuación dentro del PAN-Brasil (Programa de Actuación Nacional 2000.
incrementa a razón de 250.000 ha/año. Las condiciones de aridez de lucha contra la desertificación y mitigación de los efectos de la
y semiaridez se presentan en las dos terceras partes del territorio sequía). La evaluación de la degradación en estas áreas durante el Cuba
continental, superficie sobre la cual la erosión eólica afecta a 21 periodo 1990-2001 indica que mientras las regiones semiáridas
millones de hectáreas. En las llanuras húmedas de la Argentina Según información del 2006, el 80% de la superficie agrícola del país
mostraron una reducción del área cultivada (cerca de 3 millones
ocurren fenómenos de anegamiento e inundaciones periódicas está afectada por uno o más factores limitantes de su productividad,
de hectáreas), en las regiones subhúmedas secas aumentó la zona
que conducen a severos procesos de hidromorfismo y salinización lo que hace que el rendimiento potencial de los principales 29
agrícola en 1,4 millones de hectáreas. El balance neto resultó en
de las tierras, perjudicando sus propiedades físico-químicas y cultivos agrícolas esté por debajo del 70%, mientras que el 65%
una reducción del área cultivada de 2,3 millones de hectáreas.
produciendo enormes pérdidas económicas. Más de 60 millones de estos se encuentra por debajo del 50%. El 71% de la superficie
de hectáreas están sujetas a procesos erosivos de moderados Chile agrícola presenta un contenido muy bajo de materia orgánica, le
a graves y cada año se suman unas 650.000 más, con diversos siguen los suelos afectados por baja fertilidad (44%), erosión hídrica
grados de erosión. Por grado moderado se entiende una pérdida o La superficie afectada por la desertificación en Chile asciende a con (43%), mal drenaje (40%), acidez (40%), compactación (24%) y
alteración superior al 25% del horizonte superficial (el más fértil 47,3 millones de hectáreas (aproximadamente 62% del territorio salinidad (15%). Las causas principales son de índole antropogénica.
y productivo). Cuando el arrastre del suelo o alteración intensa nacional). Este proceso está relacionado con la deforestación, el
empobrecimiento del suelo, la escasez de agua y el sobrepastoreo Ecuador
excede al 50% de la misma capa, la erosión se denomina severa
o grave. La principal forma de degradación es la deforestación o (principalmente caprino, en las regiones IV y V), y conduce a
Ecuador presenta 25 "zonas de vida" de las cuales 11 entran en las
reemplazo de los bosques por la agricultura (principalmente por bajos rendimientos en la producción agropecuaria. Los terrenos
categorías de zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas en
monocultivos de soja). más degradados se sitúan en la mitad norte (Región I a VIII) y
las que se aplica la Convención de las Naciones Unidas de Lucha
la zona austral del país (Región XI y XII). De la misma forma,
contra la Desertificación. El área susceptible de desertificación
Bolivia la erosión constituye en la actualidad uno de los problemas
corresponde al 28% del territorio nacional. Según datos de 2005,
ambientales con más influencia en el sector silvoagropecuario. A
El 41% del territorio boliviano está sujeto a procesos de la superficie afectada por procesos erosivos corresponde al 50%
nivel nacional, la superficie correspondiente a suelos erosionados
degradación de tierras en diversos grados. Bolivia se divide en dos del total, el 17% está afectado por el deterioro de las cuencas
(con diversos grados de erosión) es de unos 36,8 millones de
grandes regiones: la occidental (árida, semiárida y subhúmeda hidrográficas, el 15% por procesos de desertificación y el 9% por
hectáreas, equivalentes al 49% del territorio nacional. Los
seca) y la oriental (tropical sub-húmeda y húmeda). En la región la pérdida de nutrientes de los suelos (baja fertilidad).
sectores con mayores problemas de erosión actual, por orden
occidental, las sequías son frecuentes y la degradación de tierras de importancia, son: la región de Coquimbo, con el 84% de sus El Salvador
es un fenómeno activo debido a causas naturales, exacerbadas suelos erosionados, Valparaíso (57%) y O'Higgins (52%).
por el uso insostenible de los recursos naturales, entre ellos el La erosión hídrica por efecto de la lluvia afecta a todo el territorio
suelo. La erosión y la salinización constituyen los principales tipos Colombia nacional. Constituye el proceso de degradación del suelo más
de degradación de la tierra, ocasionando la pérdida de fertilidad importante. La erosión fuerte y la escorrentía superficial se
del suelo. Estos procesos de degradación están estrechamente Las zonas secas ocupan 245.342 km2 (un 21 % de la extensión
producen en todas las zonas de ladera desprotegidas y cultivadas
relacionados con el sobrepastoreo, la eliminación de la continental del país), encontrándose presentes en una gran
con granos básicos en las montañas y en los cerros de la zona
cobertura vegetal, el cultivo en pendientes sin ninguna práctica variedad de ambientes: desde los páramos en las partes más
norte y central del territorio, lo que agrava las inundaciones en
de conservación y el limitado aporte de materia orgánica a los altas de las cordilleras hasta los ecosistemas de las tierras bajas.
la planicie costera y los daños consecuentes. Según los datos
suelos. La región oriental presenta una alta cobertura vegetal Se estima que unos 193.510 km2, 17% del territorio nacional, se
de 1999 el 75% del país esta sometido a procesos de erosión
con bosques primarios en algunos casos y agricultura intensiva encuentran afectados por la desertificación (el 79% de las zonas
hídrica (cerca de 1,58 millones de hectáreas). La degradación
en otros. Ahí también se dan procesos erosivos, compactación secas del país presentan diferentes niveles). Esta desertificación
del suelo por contaminación aparece en áreas específicas de la
del terreno, pérdida de cobertura vegetal y contaminación, los es resultado principalmente de procesos erosivos y de la
planicie costera, en las que se cultivó intensivamente algodón en
cuales conllevan una pérdida de biodiversidad y de fertilidad salinización. Con relación a la compactación, aproximadamente
las décadas de 1970 y 80. También se han encontrado residuos
del suelo. Las causas principales son el sobrepastoreo, la tala y un 74% del territorio nacional es susceptible a esta problemática,
de insecticidas órganoclorados y de herbicidas como Atrazina y
quema indiscriminada de bosques y pastizales, la expansión de (especialmente las regiones naturales de la Orinoquía, el Caribe
el 2,4-D, en muestras de suelo extraídas en 1996-1997 en el
la frontera agrícola en áreas no aptas y el uso inadecuado de y la zona andina). Alrededor del 80% de la región andina de
Distrito de Riego y Avenamiento No. 3, Lempa-Acahuapa.
productos agroquímicos. Colombia está afectada por la erosión. Uno de los mayores
causantes de este fenómeno es la aplicación de tecnologías
agropecuarias inadecuadas y con frecuencia sin tener en cuenta
su aptitud de uso.
El índice NDVI
En un intento de monitorear iit las
l grandes fluctuaciones en la
distribución de la vegetación y comprender cómo éstas afectan al
medio natural, los científicos usan sensores ubicados en satélites para
medir y mapear la densidad de la vegetación sobre la Tierra. Mediante
la medición de la intensidad de la luz del espectro visible e infrarrojo
0.5
Anomalía en el NDVI de la cubierta vegetal
reflejado por la superficie de la tierra hacia el espacio, se calcula el

Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI). Éste cuantifica
la concentración de vegetación de hoja verde en todo el mundo. Al
combinar los datos diarios de NDVI en periodos de 8, 16, ó 30 días, es
posible identificar dónde hay plantas creciendo y si lo están haciendo
en condiciones de estrés (p. ej. estrés hídrico, debido a la falta de agua).
El índice está basado en el pigmento responsable de la coloración verde
0
de las hojas de las plantas: la clorofila. Ésta absorbe fuertemente la

luz visible (VIS-desde 0,4 hasta 0,7 micras de longitud de onda) para
que la planta pueda realizar la fotosíntesis, mientras que la estructura
celular de las hojas refleja fuertemente la luz del infrarrojo cercano
(NIR-de 0,7 a 1,1 micras). Cuanto mayor sea el número de hojas,
mayor será la longitud de onda afectada. La expresión matemática
-0.5
del índice es:

NDVI = (NIR — VIS)/(NIR + VIS)
Para un píxel, los cálculos del NDVI siempre resultan en un número que
va de menos uno (-1) a más uno (1); por lo tanto, el valor 0 significa
que no hay vegetación y al aproximarse a 1, el índice indica el máximo
Desde med
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provocaron temperaturas extremas y escasez d de precipitaciones en esta región
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Ese periodo del año es crítico para muchos cultivos (algodón, trigo, soja y maíz). Los tonos marrones revelan un
crecimiento de estas plantas mucho menos vigoroso que la media a finales de enero de 2009. (NASA)
Guatemala
La principal forma de deterioro de los suelos es la erosión hídrica.

Según datos recientes, la tasa de erosión es aproximadamente
274,7 millones de t/ha anuales. Por otra parte, más de 13.000
km2 (12%) del territorio nacional, se encuentran amenazados por
la desertificación. En esta área habitan 1,4 millones de personas,
el 83% de los cuales sufre condiciones de pobreza extrema como
consecuencia principalmente de los factores biofísicos limitantes.
La sequía mantiene en riesgo a 19 de los 22 departamentos
del país. Entre los departamentos más afectados están: El
Progreso, Zacapa, Chiquimula, Jutiapa y Baja Verapaz. Tanto el
proceso de desertificación como la sequía tienen su principal
causa en factores naturales como la sombra hidrográfica, que se
magnifican con la pérdida de cobertura natural, cuyo promedio en
el país equivale a 38.597 ha anuales, observándose las mayores
pérdidas de bosque en los departamentos de Chiquimula y
Jutiapa, ambos dentro de la zona semiárida.
Honduras
La sequía, la erosión del suelo, la deforestación, la pérdida de la

biodiversidad y la reducción a niveles críticos de recursos como
el agua, han sido determinantes en la falta de sostenibilidad
económica y ambiental especialmente en sistemas productivos.
Estos efectos también están asociados a la pobreza: se considera
que el 71% de la población de Honduras vive por debajo del
umbral de la pobreza.
México
En el país hay 88 millones de hectáreas afectadas por procesos

de degradación de suelos. La erosión eólica abarca poco más
del 9% del territorio nacional (18,5 millones de hectáreas).
Los estados con la mayor proporción superficial afectada son:
Tlaxcala (26%), Chihuahua (26%) y Nuevo León (19%). Las zonas
afectadas por erosión hídrica alcanzan el 12% del territorio
nacional, lo que equivale a 23 millones de hectáreas. Los estados
que presentan una mayor proporción de superficie afectada por
este tipo de erosión son: Guerrero (32%), Michoacán (27%) y el
Estado de México (25%). La degradación química del suelo está
muy asociada a la intensificación de la agricultura y sus efectos Formación
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se pueden observar en 35 millones de hectáreas. La degradación incisiones, y que generalmente llevan agua sólo durante y después de que se produzcan fuertes precipitaciones. Las cárcavas denominadas “efímeras” son
aquellas que pueden ser eliminadas por los procedimientos habituales de laboreo (aparecen ligadas a terrenos agrícolas). Por el contrario, las cárcavas
física se produce en 12 millones de hectáreas, el Distrito Federal permanentes, como las que se muestran en la imagen, no pueden ser eliminadas mediante los procedimientos convencionales de laboreo. (CCG).
es el más afectado con el 46% de su territorio, le siguen otros
estados como Tabasco (37%) y Veracruz (29%).
Nicaragua
Estas prácticas aceleran los procesos de erosión y disminuyen la Uruguay
Nicaragua es un país eminentemente agropecuario y forestal con fertilidad del suelo.
Si bien existen diversas formas de degradación de suelos, la
tres regiones ecológicas: (i) la región central (30% del territorio
Paraguay erosión hídrica de origen antrópico es el problema ambiental
nacional), con predominio de laderas, donde la erosión hídrica es
más importante asociado a la actividad agropecuaria. Afecta
inducida por el sobrepastoreo del ganado, el uso de las quemas La reducción de la cubierta forestal en la región oriental del país aproximadamente al 30% de la superficie del país (480.000
agropecuarias y la labranza con bueyes en áreas con pendientes ha pasado de aproximadamente 8 a 18 millones de hectáreas en hectáreas). Se manifiesta en diversos grados: leve (18% de
mayores al 10% para la siembra de granos básicos; (ii) la región el periodo comprendido entre las décadas de los años 40 y 90, los suelos), moderada (10%); severa (1%) y muy severa (1%).
del Pacífico (15%), la más densamente poblada, la cual presenta siendo la causa principal el aumento de la superficie destinada Los desencadenantes de procesos erosivos tienen que ver
suelos de alta fertilidad natural desarrollados sobre cenizas a cultivos agrícolas (soja, trigo y pastos para la producción principalmente con actividades agrícolas (85%), no existiendo
volcánicas recientes, en la que los procesos de erosión eólica ganadera). La erosión hídrica y el deterioro químico del suelo se problemas asociados a la deforestación ya que la vegetación
e hídrica (laminar y en cárcavas) son frecuentes debido a la dan sobre todo en la región oriental del país. Esto se debe a la nativa predominante son pastos naturales. El factor de
labranza mecanizada, existiendo también contaminación de los puesta en cultivo de suelos pobres o moderadamente fértiles sin degradación que sigue en importancia es la pérdida de materia
acuíferos por el uso excesivo de agroquímicos; la tercera región la debida aplicación de abonos orgánicos o fertilizantes químicos. orgánica de los suelos (con su consecuente pérdida de calidad)
ecológica es (iii) la región atlántica del trópico húmedo (55%), La salinización constituye también un proceso de degradación muchas veces causada por la erosión.
donde se produce una deforestación acelerada (60.000 ha/año importante en algunas áreas (p. ej. en el Chaco paraguayo).
según datos de INAFOR), con el fin de utilizar el terreno para Venezuela
actividades agrícolas y pastos. Aquí ocurren procesos de lavado Perú
de sales, compactación por el pisoteo del ganado y quemas El 44% de las tierras en Venezuela tiene como principal limitante
agrícolas y pecuarias. Perú ocupa el tercer lugar (tras Argentina y Brasil) entre los países agrícola el relieve y en consecuencia riesgos de erosión, el 32%
Suramericanos con mayor extensión de tierras áridas. Cerca de tiene problemas de fertilidad, el 18% limitaciones de drenaje,
Panamá la tercera parte de su superficie se halla en algún estado de el 4% limitaciones de los recursos hídricos y sólo el 2% del
desertificación, ya se trate de zona desertificada de la costa territorio nacional posee tierras de buena calidad. No se dispone
Según el Plan de Acción Nacional de Lucha contra la Sequía árida o sierra semiárida (3,9 millones de hectáreas o el 3%) o de información oficial (según datos de 2004) de la extensión
y Desertificación (2004), existen un total de 2,1 millones de en proceso de desertificación en zonas tropicales de la Amazonia de la degradación a nivel nacional; sin embargo el Programa de
hectáreas sujetas a procesos de sequía y degradación de suelos. peruana (30 millones de hectáreas o el 24%), deforestadas por Acción Nacional de lucha contra la desertificación (PAN) señala
Esta superficie comprende 36 distritos, 277 corregimientos causa de la agricultura migratoria de tumba y quema, la cual que el 34% de la superficie de once estados de climas áridos,
y 20 cuencas hidrográficas. Las áreas más afectadas por la es responsable de la deforestación de 150.000 ha anuales. La semiáridos y subhúmedos secos está afectado por degradación
degradación del suelo son: Arco Seco, la comarca Ngöbe-Buglé, categoría de tierras áridas denominada “desierto” comprende de tierras (99.000 km2). En dicha zona habitan 6 millones de
la sabana veragüense y el corregimiento de Cerro Punta. En 8,3 millones de hectáreas en las que habitan 12,9 millones de personas (aproximadamente la cuarta parte de la población total
esta zona habitan 516.000 personas (datos del año 2000), la personas; las zonas en proceso de desertificación abarcan 30 de dichos estados).
mayoría en situación de pobreza o extrema pobreza. En estas millones de hectáreas, con 7,7 millones de habitantes; y las
regiones se ubican 14 áreas protegidas que cubren un total de regiones desertificadas incluyen 3,9 millones de hectáreas,
123.000 hectáreas. Dicho Plan de Acción, reconoce que estas afectando a 1,1 millones de personas.
áreas están sometidas a rigurosas exigencias de productividad
(casi el 35% de las tierras comprenden superficies de explotación
agropecuaria) que suponen abuso y mal uso de agroquímicos,
prácticas insostenibles de labranza, sobrepastoreo, quemas y tala.
Buenas prácticas de gestión
La principal causa de la degradación física, química y biológica Agricultura de conservación Los principales beneficios medioambientales que se derivan de la
de la tierra cultivada, los pastos, praderas y terrenos forestales práctica de la AC son:
es la inapropiada gestión de la tierra. En muchos países hay El objetivo de la Agricultura de Conservación (AC) es lograr
1. Mejora de los contenidos de materia orgánica. La materia
continuas tensiones a causa de los recursos limitados de la una agricultura sostenible y rentable, con el fin de mejorar las
orgánica está relacionada directa o indirectamente con
tierra, ya que hasta el 80% de la población mundial depende condiciones de vida de los agricultores. Los tres principios de la
todos los procesos que se dan en el suelo. La calidad del
de estos para sobrevivir. La presión creciente sobre los recursos AC son:
mismo está determinada principalmente por su contenido en
naturales ha causado una disminución de la productividad de la bȩ perturbación mínima del suelo, materia orgánica (el cual es variable y muy sensible a los
tierra, especialmente con las prácticas de agricultura extensiva. bȩ cobertura permanente, y sistemas de gestión del suelo).
Esto se manifiesta en el empobrecimiento de las cosechas, la
bȩ rotación de cultivos. 2. Conservación y mejora de la estructura del suelo y del
reducción de la cobertura vegetal, la salinización, la disminución
agua. La AC mejora la estructura del suelo y por lo tanto
de la fertilidad y el aumento de la erosión. La AC ofrece un gran potencial para gestionar fincas de distintos
aumenta la infiltración del agua de lluvia respecto al laboreo
tamaños y bajo diferentes sistemas agro-ecológicos. Sin embargo,
Para favorecer la seguridad alimentaria y el sustento de buena convencional. Esto ayuda a mantener el caudal ecológico de
son los pequeños productores los que más se benefician de
parte de la población mundial, es necesario revertir los procesos los ríos y arroyos, que depende del flujo subterráneo más
este sistema, especialmente aquellos sin mano de obra. La AC
de degradación del suelo, asegurar el suministro de agua y otros que de la escorrentía superficial, y también revitaliza los
combina una producción agrícola rentable con una protección del
recursos, y con ello, favorecer el aumento de las cosechas y manantiales. Al favorecer la infiltración también disminuye
medio natural y se ha mostrado capaz de funcionar en un amplio
la reproducción de las especies ganaderas a través de buenas el riesgo de inundaciones.
rango de zonas agro-ecológicas y sistemas de producción. Esta
prácticas de gestión de la tierra. práctica se considera en la actualidad una herramienta válida 3. Mejora de la biodiversidad. Los sistemas agrícolas con
para la gestión sostenible de la tierra. Para que la AC funcione abundantes restos vegetales sobre el suelo proporcionan
A continuación se describen algunos ejemplos de iniciativas alimento y refugio a muchas especies de fauna en periodos
para mejorar la productividad de la tierra sin menoscabar los de manera eficaz, se deben considerar los principios de la AC de
manera simultánea e integrada a la hora de aplicar las técnicas críticos de su ciclo vital. La cubierta vegetal alberga
servicios del ecosistema (p. ej. conservación de la biodiversidad, especies de aves, pequeños mamíferos, reptiles y diversos
abastecimiento de agua, retención de carbono), o al menos agrícolas que se basen en ellos.
invertebrados, entre otros.
reduciendo el impacto de las actividades agrícolas en la medida
de lo posible.
Agricultura de precisión
La agricultura de precisión es una forma de gestión agrícola que
requiere el uso de tecnologías de Sistemas de Posicionamiento
Producción agropecuaria sostenible en Argentina: Global (GPS), sensores, satélites e imágenes aéreas junto con
nuevos retos y cambio climático Sistemas de Información Geográfica (SIG), con el fin de estimar
y comprender las variaciones en las características del terreno.
En Argentina, el denominado proceso de “agriculturización” tiene dos ejes principales: la intensificación del uso de la tierra en las áreas tradicionalmente La información recolectada se puede usar para evaluar con
explotadas, como la Pampa, y la incorporación de nuevas áreas, particularmente del Centro, Noroeste y Noreste, por lo general mediante el desmonte mayor precisión la densidad óptima de siembra o la cantidad de
y la deforestación. fertilizante necesaria, y así poder predecir con mayor exactitud la
producción de los cultivos.
Las diversas condiciones climáticas del país determinan amplias variaciones en la vulnerabilidad de los suelos frente a su intervención agrícola:
La agricultura de precisión tiene como objeto optimizar la gestión
La región pampeana, de suelos fértiles y profundos bajo un clima templado-húmedo, constituye un ámbito poco frágil y con una alta capacidad de
de una parcela desde el punto de vista:
recuperación o resiliencia. No obstante se registran problemas de degradación cuando los suelos son manejados en forma irracional.
bȩ Agrícola: ajuste de las prácticas de cultivo a las necesidades
En los biomas de Selvas y Monte y de Estepas arbustivas, bajo condiciones subtropicales y áridas respectivamente, se presentan suelos con baja
de la planta.
acumulación de materia orgánica, poco fértiles, que resultan muy vulnerables (con escasa capacidad de recuperación). Esto propicia procesos de erosión
hídrica y eólica y en consecuencia desertificación, una situación difícil de revertir. bȩ Medioambiental: reducción del impacto vinculado a la
actividad agrícola.
De este modo, los ecosistemas argentinos y sus suelos en particular, se enfrentan principalmente a tres amenazas y oportunidades: la expansión de la bȩ Económico: aumento de la competitividad a través de una
frontera agropecuaria, el cambio de paradigma productivo y el impacto del cambio climático. A ello se le suman los aspectos socio - económicos del mayor eficacia de las prácticas.
uso y tenencia de la tierra, la integración de las cadenas productivas y las cuestiones derivadas de las políticas nacionales de desarrollo agro-industrial.
Además, la agricultura de precisión pone a disposición del
El cambio de paradigma productivo supone una modificación conceptual de los objetivos, las prácticas y la tecnología de los cultivos. En este sentido, en
agricultor una gran cantidad de información (memoria real del
Argentina se está adoptando recientemente el sistema de siembra directa, alcanzando en la actualidad unos 19 millones de ha, lo cual representa mas
campo) de gran utilidad a la hora de tomar decisiones o realizar
del 50% del área total cultivada actualmente. Además, destaca el empleo de variedades transgénicas y el aumento del uso de fertilizantes (aunque esto
el seguimiento de los productos (trazabilidad).
no siempre implica una verdadera reposición de nutrientes).
En lo que se refiere al cambio climático, se estima que se registrarán modificaciones en los patrones de distribución de las lluvias e incrementos de las Sistemas agroforestales
temperaturas. En Argentina, durante los últimos 40 años han aumentado las precipitaciones estivales, observándose su desplazamiento hacia el oeste,
lo cual ha permitido el ingreso de cultivos como soja y maíz en áreas tradicionalmente ganaderas o de cultivos de invierno. Es importante poder predecir Según Farell y Altieri [78], “el objetivo de la mayoría de los sistemas
estos cambios e identificar los procesos que afectarán las funciones de los suelos dentro del ecosistema mediante estudios agroclimáticos continuos y agroforestales es el de optimizar los efectos beneficiosos de las
el aumento de las estaciones de observación y monitoreo. interacciones de los componentes del bosque con el componente
animal o cultivo, para obtener un patrón productivo que se compara
Durante las próximas décadas, los productores agropecuarios, el sistema científico tecnológico y los países agro-exportadores como Argentina, tendrán
con lo que generalmente se obtiene de los mismos recursos
el desafío de aumentar la productividad de los suelos, disminuir los impactos negativos de las actividades sobre las propiedades físicas, químicas y
disponibles en el monocultivo, dadas las condiciones económicas,
biológicas del suelo, recuperar áreas degradadas e implementar prácticas de uso sostenible de las tierras, con vistas a proveer alimentos suficientes a
ecológicas, y sociales predominantes”.
la población mundial y mantener la calidad ambiental.
La característica principal de los sistemas agroforestales es su
capacidad de optimizar la producción del territorio (unidad de
terreno), a través de una explotación diversificada, en la que los
árboles cumplen un rol fundamental. Otras características de los
sistemas agroforestales son:
bȩ Sostenibilidad. Al utilizar sistemas basados en los
ecosistemas naturales, la productividad puede mantenerse
por más tiempo sin la degradación de la tierra.
bȩ Incremento de la productividad. El favorecer las interacciones
entre los componentes del paisaje con condiciones
mejoradas de crecimiento y un uso eficaz de los recursos
naturales (espacio, suelo, agua, luz) repercute en una mayor
producción.
bȩ Adaptabilidad cultural/socioeconómica. La agroforestería
puede ser aplicada tanto en pequeñas como en grandes
áreas. Es una práctica muy valorada especialmente por los
pequeños agricultores en áreas marginales y pobres de las
zonas tropicales y subtropicales, ya que habitualmente no
pueden acceder a las tecnologías más costosas.
Cultivo de soja en la región pampeana. Santa Fe, Argentina. (JLP)
Los sistemas agroforestales pueden agruparse de la siguiente
manera:
El Ordenamiento Ecológico Mexicano
1. Agrosilvicultura. Uso de la tierra para la producción secuencial
o simultánea de cultivos agrícolas y forestales. El gobierno de México da forma a sus estrategias de conservación de los recursos naturales a través del Ordenamiento Ecológico. Se trata de un proceso
2. Sistemas silvopastorales. Los bosques se orientan a la de planificación cuyo objetivo es definir un patrón de ordenación del territorio con el mayor consenso posible entre los diferentes sectores sociales y
producción de madera, alimento y forraje, al tiempo que el autoridades de la región. A través de este proceso se generan, implementan y evalúan, en su caso, las políticas ambientales con las que se busca lograr
terreno se utiliza para la producción animal. un mejor balance entre las actividades productivas y la protección del medio natural. El Ordenamiento Ecológico incluye una zonificación, los lineamientos
3. Sistemas agrosilvopastorales. Producción simultánea de ecológicos para cada zona y un conjunto de estrategias ecológicas. Un lineamiento ecológico se define como un enunciado general que refleja la meta
cultivos forestales, agrícolas y ganado. o estado deseable de una unidad territorial o zona. Para que sea válido, debe cumplir lo siguiente: (1) establecerse de manera consensuada entre los
sectores involucrados en el comité de ordenamiento ecológico, (2) fundamentarse con la mejor información técnica y científica, y (3) generarse mediante
4. Producción forestal multipropósito. Se ordena la masa
procedimientos sistemáticos y transparentes. Por su parte, las estrategias ecológicas incluirán todas las acciones, programas y proyectos de los tres
forestal para producir no sólo madera, sino otros productos
órdenes de gobierno con los que se busca alcanzar los lineamientos correspondientes.
no maderables, como alimentos o forraje.
Los gobiernos de los estados están obligados por ley a instrumentar sus ordenamientos ecológicos del territorio.
Otra manera de clasificar los sistemas agroforestales es en
función de la variación de los usos en el tiempo:
bȩ Sistemas agroforestales secuenciales. Existe una relación
cronológica entre las cosechas anuales y los productos
arbóreos; es decir, los cultivos anuales y las plantaciones
de árboles se suceden en el tiempo. Esta categoría incluye
formas de agricultura migratoria con intervención o manejo
de barbechos, y los sistemas “taungya”, métodos de
establecimiento de plantaciones forestales en las que los
cultivos anuales se llevan a cabo simultáneamente con las
plantaciones de árboles, pero sólo temporalmente, hasta que La elaboración de este programa requirió la
integración de un grupo de trabajo en el que
los árboles se desarrollan. participan nueve secretarías: de Medio Ambiente,
bȩ Sistemas agroforestales simultáneos. Se produce una Energía, Turismo, Agricultura, Desarrollo Social,
Economía, Gobernación, Reforma Agraria y
integración simultánea y continua de cultivos anuales o Comunicaciones y Transportes, así como el
perennes, árboles maderables, frutales o de uso múltiple y/o Instituto Nacional de Estadística y Geografía,
el Centro Nacional de Prevención de Desastres,
ganadería. Estos sistemas incluyen asociaciones de árboles Petróleos Mexicanos, la Comisión Federal de
con cultivos anuales o perennes, huertos caseros mixtos y Electricidad y el Servicio Geológico Mexicano.
(Fuente: SEMARNAT. Secretaria del Medio
sistemas agrosilvopastorales. Ambiente y Recursos Naturales. Gobierno
A
Federal de los Estados Unidos Mexicanos;
A continuación se describe una serie de ejemplos de sistemas Universidad Nacional Autónoma de México
agroforestales: (UNAM)).
bȩ Árboles de sombra en cultivos permanentes. Es el caso, por

ejemplo, de cultivos como el café o el cacao. Incluye árboles bȩ Sistema de taungya. Siembra de cultivos durante la fase bȩ Árboles en línea alrededor de campos agrícolas. Cercas vivas,
maderables, de uso múltiple y de “servicio”, orientados de establecimiento de plantaciones forestales de frutales o linderos y barreras cortavientos.
a favorecer al cultivo (fijación de nitrógeno, sombra, cultivos perennes como café y cacao. bȩ Huertos caseros. Mezcla de varios estratos complejos de
productores de mulch).
bȩ "Tumba y quema" y barbechos mejorados. Sistemas agrícolas árboles, arbustos, bejucos (enredaderas), cultivos perennes
bȩ Cultivos en callejones y barreras vivas. Utilización de árboles tradicionales utilizando barbechos o bosques secundarios y anuales, animales (especialmente cerdos y gallinas), para
y arbustos, junto con otros componentes (p. ej., zacates o para regenerar la fertilidad del suelo y controlar la maleza. generar multitud de productos comerciales y de uso familiar.
pastos) para formar hileras que dejan entre sí callejones
bȩ Árboles aislados en campos agrícolas. Incluye regeneración bȩ Pastoreo en bosques secundarios/plantaciones forestales.
usados generalmente para cultivos anuales. Su finalidad
natural y plantación de especies maderables, frutales y Más común en plantaciones jóvenes (2-6 años).
principal es mejorar el suelo (fijación de nitrógeno, producción
árboles de diversos usos (ej.: para mejora del suelo, forrajeros, bȩ Pastoreo en plantaciones de cultivos arbóreos. Por ejemplo
de mulch arbóreo) y/o reducir erosión en las pendientes.
leña, medicinales) con espaciamientos amplios (> 10 m) en coco, palma africana, cítricos.
áreas utilizadas principalmente para cultivos anuales. bȩ Árboles dispersos en pastizales. Los ganaderos plantan
árboles para su uso múltiple (maderables, de sombra y/o de
forraje y frutos).
Políticas de conservación de suelos en Uruguay bȩ Árboles forrajeros. Cualquier uso de árboles/arbustos, con
o sin asociación con pastos, para suministrar forraje a
Uruguay atraviesa un proceso de expansión e intensificación agrícola que ha cuadruplicado la producción de granos en los últimos 15 años. Como sucede
animales domésticos (p. ej. ganado, gallinas), incluyendo
en el caso de Argentina, la creciente demanda internacional de productos agrícolas ha estimulado dicho aumento, por lo que resulta indispensable lograr
"bancos forrajeros".
un uso y gestión responsable del suelo para lograr la sostenibilidad productiva a largo plazo.
bȩ Pastoreo en sistemas agrosilvoculturales. Muy común en la
La Ley de Conservación de Suelos y Aguas del Uruguay declara de interés nacional el promover y regular el uso y conservación de los suelos y de las estación seca, después de las cosechas, para aprovechar
aguas superficiales destinadas a fines agropecuarios, siendo competencia del Estado prevenir y controlar la degradación de los suelos. Además, se ha los residuos de los cultivos (rastrojos). Además los árboles
comenzado a implementar la normativa mediante la cual el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca exige la presentación de Planes de Uso y Manejo constituyen el único follaje verde en verano.
Responsable del Suelo a los agricultores. Estos planes deben incluir el sistema de producción proyectado, teniendo en cuenta el tipo de suelo, la secuencia
de cultivos y las prácticas de gestión, para que no se supere la tasa de erosión tolerable. En 2010 se inició la Etapa Piloto de la presentación de dichos
planes, y en 2012, en el momento de escribir este texto, se encuentra en fase de desarrollo y evaluación conjunta por parte de técnicos y empresas
privadas. Hasta ahora se han presentado planes en 29.000 ha, el 2% del área agrícola del país. El 70% del área de los planes presentados corresponde
a rotaciones agrícolas puras que incluyen gramíneas de verano. En esta primera fase, se valoró como muy positivo el trabajo en coordinación publico/ La Estrategia Ambiental
privado para la implementación de políticas públicas. Nacional de Cuba
Desde 1997, en esta directriz política se identifica la degradación del
suelo como el principal problema medioambiental del país, ya que el
76% de las tierras se ven afectadas por al menos un factor que limita
su productividad. Ante esta situación, surge en 1993 el Decreto 179, el
cual contiene las regulaciones específicas sobre la protección, el uso y
la conservación de los suelos, y en el año 2001, el Programa Nacional
para el Mejoramiento y Conservación de los Suelos (PNMCS), mediante el
cual el estado subvenciona a los productores para que apliquen medidas
orientadas a detener y revertir el proceso de degradación de sus suelos,
como son: el uso de abonos verdes, la aplicación de abonos orgánicos, la
construcción de tranques (pequeños diques) o bordos de desagüe. Este
programa está coordinado por el Instituto de Suelos del Ministerio de la
Agricultura, cuyos especialistas de base deben certificar previamente la
medida aplicada en el lugar. Existen otros Programas enmarcados en la
Hoombre arando el campo en
Beella Unión, departamento
Estrategia Ambiental, como por ejemplo el Programa Nacional contra la
dee Artigas, Uruguay. (Li) Desertificación y la Sequía y el Programa Nacional Forestal.
Suelos y cambio climático en LAC
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del mundo aún en expansión, los efectos del cambio climático son evidentes: se puede apreciar una
reducción de su profundidad, especialmente en los márgenes. (NASA)
134 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Suelos y cambio climático en LAC
El cambio climático en LAC
La atmósfera de nuestro planeta funciona como un invernadero
que retiene el suficiente calor del Sol para propiciar la vida de una
gran diversidad de plantas y animales. Este sistema de control Variación de la temperatura media
climático depende de la concentración de varios gases llamados durante el periodo 1970 a 2010
de efecto invernadero (GEI) entre los que destacan el dióxido de 2 °C
carbono (CO2), el metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O). Sin la
1°C
presencia de estos gases la temperatura promedio en la Tierra
sería de unos gélidos -18°C en lugar de los actuales 14,5°C. 0.5 °C
Cada 100.000 años la Tierra se vuelve más elíptica (periodo cálido -0.5 °C
o interglaciar) o más circular (periodo frío o glaciar) haciendo -1 °C
que el planeta se acerque o aleje más del Sol. Asimismo, cada
-2 °C
41.000 años la variación en la inclinación de la Tierra afecta la
intensidad de las estaciones: a mayor inclinación los veranos son
más cálidos y los glaciares se derriten a un ritmo más rápido. La
precesión- o ciclos de Milankovitch- son movimientos alrededor
del eje cada 20.000 años, lo cual provocará que dentro de 10.000
años el invierno en el hemisferio norte no comience en noviembre
sino en julio [79]. Los estudios del hielo antártico han demostrado
que en cada era interglaciar ocurren aumentos significativos de
la temperatura. La última era interglaciar, en la que vivimos,
comenzó hace 11.600 años, durante el Holoceno, y se incició
debido a la inestabilidad de la actividad solar y a los cambios
en la órbita, eje de inclinación y movimientos de precesión de Aum
mento de la temperatura media anual en la superficie de
Améérica Latina de 1970 a 2010. (CCG) [83, 84]
nuestro planeta.
Durante una era interglaciar, en primer lugar se produce

un aumento de la temperatura, a continuación aumenta
el nivel de CO2 y finalmente el nivel del mar. Lo que varía en
de la situación actual es que el nivel de CO2 está subiendo
desproporcionadamente con respecto al nivel de la temperatura
y el nivel del mar. Los científicos atribuyen esta perturbación Gases de efecto invernadero
al aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero
(GEI), debido a un espectacular crecimiento de la población - Dióxido de carbono (CO2) Metano (CH4)
sobre todo en los últimos 30 años - y a nuestro mayor consumo Se produce principalmente por la quema de combustibles fósiles, la Se libera durante la generación de gases en suelos húmicos de pantanos,
energético (actividades industriales, consumo doméstico y erosión del suelo y la deforestación (al exponer la hojarasca y el humus suelos inundados u ocupados con arrozales o rellenos sanitarios donde
transporte). Según el Cuarto Informe de Evaluación del IPCC directamente al calor del sol). el suelo actúa como contenedor de residuos sólidos y contaminantes.
(Panel Intergubernamental de Cambio Climático, en inglés: También se genera durante la fermentación de los desechos bovinos y el
Intergovernmental Panel on Climate Change) la temperatura El dióxido de carbono tiene una vida media de 200 años y si las
cambio de uso de la tierra, en particular el asociado a la deforestación.
media superficial de la tierra ha aumentado 0,74°C en los últimos emisiones de este gas se mantienen al ritmo actual, hacia el año 2100
El pantanal de Mato Grosso, ubicado entre las extensas sabanas
140 años (1860-2000). Este aumento ha ido acompañado de un la concentración aumentará de 390 a 525ppm y el mundo se calentará
centrales de Brasil y la Amazonia, es la mayor planicie de inundación
incremento en las concentraciones de CO2 en la atmósfera (ver probablemente más de los 4°C previstos.
permanente del planeta, y el lugar que emite la mayor cantidad de
figura de abajo). En el caso de que no se produjese ningún control de las emisiones metano de América Latina.
de este gas, sus niveles aumentarían hasta superar las 800 ppm, y
Cerca del 99% de la atmósfera terrestre está constituido Óxido nitroso (N2O)
el incremento de la temperatura superaría los 5,5ºC, superando
únicamente por nitrógeno y oxígeno. Apenas una fracción del 1%
seguramente la capacidad de adaptación del 40% de las especies y El empleo de fertilizantes sintéticos nitrogenados, como la urea, el
restante está formada por gases capaces de retener calor, que
enfrentándolas a la extinción. sulfato de amonio y el amoniaco anhidro, aumenta la mineralización de
son los responsables de muchas consecuencias del calentamiento
la materia orgánica en el suelo y libera óxido nitroso, el cual tiene cinco
global, los mayores extremos térmicos históricos, o la mayor En América Latina los países con más emisiones netas de CO2 son:
veces menos permanencia que el CO2 pero un poder de calentamiento
intensidad de los ciclones o frecuencia de los huracanes, todas Brasil, México y Argentina, mientras que los países con mayor emisión
310 veces mayor. En México, Brasil y Argentina se consumen anualmente
las cuales conllevan daños agrícolas, incendios, migraciones, por habitante son: Brasil, Bolivia y Venezuela. Existen países como Perú,
5,7 millones de toneladas de fertilizante nitrogenado de los cuales una
cambios en la biodiversidad y por ende desequilibrios en los Bolivia, Cuba, Costa Rica y la República Dominicana donde el suelo
parte es lixiviada a los cuerpos de agua, mientras que otra fracción no
ecosistemas. es el eje principal de actividades con alta emisión de gases de efecto
cuantificada de manera global, es fijada al suelo por medio de bacterias
invernadero: la agricultura y el cambio de uso de la tierra. Otros países
De acuerdo con el IPCC en su Cuarto Reporte de Evaluación del presentes en los nódulos de ciertos cultivos (p. ej. frijol, soja, cacahuate,
relativamente más industrializados como México, Brasil y Venezuela
Cambio Climático (2007), América Latina emitió en 2004 el 11% alfalfa y trébol) y por la incorporación de abonos verdes al suelo. En Perú
tienen sus fuentes principales de emisión en la generación de energía
de los todos los gases en el mundo considerados en el Protocolo se desarrolla actualmente un fertilizante biológico a partir de cepas del
y la industria.
de Kioto (aproximadamente 5 Tg/año de GEI), incluyendo aquellos género Azospirillum. En el caso de Cuba se ha desarrollado la eficiencia
emitidos por el cambio de uso de suelo. La emisión anual de GEI del cultivo con empleo de abonos orgánicos y fertilizantes biológicos.
por habitante es cercana a las 8 toneladas de CO2, equivalente Otros gases
aproximadamente a una tercera parte de la emisión promedio
del habitante en Estados Unidos; se estima que en 30 años el Existen otros gases de efecto invernadero, entre los que se incluyen
consumo energético de los latinoamericanos será similar al de el ozono o el vapor de agua. Algunos de los más agresivos son los
Evolución de las emisiones de carbono frente al aumento de la temperatura
los países desarrollados. media y el crecimiento poblacional en América Latina (CCG/IPCC). [80, 81, 82] hidrofluocarbonados (HFCs), perfluorados (PFCs) y el hexafloruro de zinc
(SF6), los cuales pueden permanecer hasta 50.000 años y pueden tener
Concentraciones de CO2 en la 24.000 veces más potencial de calentamiento que el CO2.
atmósfera y anomalías de la temperatura Emisiones de carbono y creminiento de la población
(con respecto a la media 1961-1990) en América Latina. de 1970 a 2012 y proyectada a 2054. ¿Qué debemos hacer?
0.8 400 16.0 600
Sabemos que las emisiones de CO2 aumentarán entre 55 y 70% entre
2012 y 2030. Por ello es necesario incrementar la eficiencia energética,
12.0 450
detener la deforestación y disminuir la erosión, ya que el suelo es un
0.4 350
importante recurso para el almacén terrestre de CO2.
°C Tg CO2 Si bien algunas regiones de Rusia y el norte de Europa se beneficiarán del
0.0 300 8.0 300 aumento de temperatura, la mayor parte del mundo, incluida América
Latina, sufrirá desfavorablemente el cambio climático, especialmente
las franjas tropicales y los países que como Haití, El Salvador y Bolivia,
-0.4 250 4.0 150 ya que no cuentan con fondos suficientes para la adaptación.
No hay soluciones únicas ni rápidas. Conseguir que el mundo encuentre
-0.8 200 0.0 0
un uso óptimo de energía y alejarse al mismo tiempo del punto de
1860 1900 1940 1960 2000 1970 2012 2054 desastre climático es el principal problema ambiental y económico que
ppm CO2 millones de personas enfrenta la Humanidad de este siglo.
CO2 T°C mundial T°C latinoamericana CO2 (Tg) Población latinoamericana (millones)
Suelos y cambio climático en LAC | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 135
El ciclo del carbono
Este ciclo describe los intercambios de carbono entre las cuatro Carbono orgánico
reservas naturales de este elemento, que son: la atmósfera, los
océanos, los sedimentos fósiles y la biosfera terrestre, de los Es de intercambio rápido y está presente en todos los compuestos #RBKQBP>KQOLMLDķKF@>PAB@>O?LKL
cuales depende la regulación del clima en el planeta. orgánicos, incluyendo el suelo. Existen cinco rutas naturales
de transformación en las que los humanos tienen intervención A las vías de transformación del carbono ya mencionadas se debe añadir
El carbono es el cuarto elemento químico más abundante en directa. la intervención humana como principal fuente de perturbación del ciclo
el universo y forma parte de todas las moléculas orgánicas natural del carbono por medio de cuatro mecanismos principales:
1. De la atmósfera a las plantas, mediante la generación
como la glucosa, las proteínas y los ácidos nucleicos. Este 1. Quema de combustibles fósiles
de azúcar por la fotosíntesis. Un solo árbol absorbe como
elemento se renueva en la atmósfera cada 20 años gracias a los
promedio una tonelada de CO2 del aire a lo largo de su vida.
mecanismos de respiración de las plantas y a la actividad de los El carbono contenido originalmente en los combustibles fósiles -carbón,
microorganismos del suelo. Gracias a la clorofila contenida en las 2. De las plantas a los animales, mediante las cadenas gas natural y petróleo- se transforma en CO2 atmosférico durante la
plantas verdes, éstas toman el CO2 del aire durante la fotosíntesis alimenticias. generación de electricidad, el transporte, el uso residencial, la pesca y la
y posteriormente liberan el oxígeno que lo reemplazará. 3. De los seres vivos a la atmósfera, mediante la respiración. minería. De estos combustibles, el gas es la opción menos contaminante
4. De las plantas y animales al suelo, donde al morir, son pero sólo Venezuela lo usa en forma importante. Otros países como
Existen dos tipos de carbono: el inorgánico y el orgánico. descompuestos e integrados en las moléculas de arcilla, Argentina ya han legislado sobre la obligatoriedad de su uso en los
limo o arenas mediante procesos como la humificación, la próximos años. El carbón por su parte, es barato y abundante, pero es el
Carbono inorgánico translocación o la mineralización. más contaminante de todos ellos.
5. De la atmósfera a los cuerpos de agua, mediante la disolución 2. Extracción y procesamiento de minerales del suelo y subsuelo
Se forma cuando los organismos marinos emplean parte del CO2
del carbono y de la transformación de CO2 a carbonatos por
del agua para formar caparazones o arrecifes ricos en carbonato Cuando se fabrica cemento, cal y dolomita, se transloca el carbono
los organismos marinos.
cálcico (CaCO3). Al morir, estos residuos quedan depositados contenido en el suelo y subsuelo hacia el exterior donde es más
en el fondo oceánico formando rocas sedimentarias en las que fácilmente transformado por calor o disolución directa con otras
el carbono queda excluído del ciclo durante millones de años. Almacenes y sumideros sustancias químicas. México tiene por ejemplo la fábrica cementera más
Este carbono vuelve al ciclo cuando las rocas quedan expuestas Existen tres tipos de almacenes para el carbono orgánico de grande del mundo (CEMEX), donde se producen alrededor de 2,8 Tg de
por movimientos geológicos (p. ej. erupciones volcánicas) y se ciclo rápido o biológico, de acuerdo con su ubicación respecto cal y cemento que equivalen a la extracción y movimiento directo de 1,2
disuelven por el calor y los diferenciales de humedad. a la superficie del suelo: i) el almacén aéreo es la vegetación, Gg de carbono directamente.
En algunas ocasiones la materia orgánica queda sepultada ii) el almacén superficial es el mantillo (hojarasca y capa de 3. Cambio de cobertura y uso del suelo
a grandes profundidades sin contacto con el oxígeno que la fermentación) y iii) el almacén subterráneo lo constituyen el
suelo y las raíces de las plantas (ver Glosario). En los países latinoamericanos se da una enorme cantidad y variantes
descompone, produciéndose así la fermentación que generará el en los usos del suelo. El Panel Intergubernamental de Cambio Climático
carbón, petróleo y gas natural. La actual explotación de estos Los bosques primarios (nativos) son buenos almacenes de (IPCC) contempla al menos 225 transiciones. Las que destacan, por su
recursos fósiles es una de las principales causas del cambio carbono, mas no sumideros, ya que su flujo de carbono con mayor liberación de carbono a la atmósfera, son los cambios de bosque
climático. la atmósfera es mínimo; lo contrario ocurre con los bosques a pastizal, de bosque a agricultura, de bosque a zona sin cobertura
secundarios (modificados por el hombre), en los que existe mayor vegetal y de bosque conservado a bosque degradado. Por el contrario,
capacidad de conversión de CO2 atmosférico a biomasa, por los cambios con mayor absorción de carbono son de agricultura a
encontrarse en crecimiento. El almacén más estable después del terreno en descanso y de pastizal a bosque.
océano es el suelo pero también es el más difícil de incrementar
Según World Wide Fund for Nature, en América Latina y el Caribe cerca
ya que se requiere un tiempo prolongado para conseguirlo.
del 44% de la superficie es bosque húmedo tropical y subtropical, el 18%
Los factores que determinan el potencial como sumidero del
pastizales y el 11% son desiertos y matorrales xerófilos. Los sistemas
suelo son la profundidad, el peso del suelo, la textura, los tipos
boscosos sin intervención humana tienen un aparente equilibrio entre
y combinaciones de arcillas presentes, el grado de humedad y
síntesis y liberación de carbono hacia la atmósfera.
el volumen ocupado por fragmentos gruesos donde el carbono
orgánico no puede enlazarse fácilmente. 4. Agricultura y ganadería
Los almacenes de carbono inorgánico más importantes, La producción primaria tiene múltiples efectos en el movimiento
constituidos principalmente por carbonatos de calcio se del carbono del suelo hacia la atmósfera. Cuando los agricultores
encuentran en las zonas de origen sedimentario ubicadas en preparan sus tierras literalmente están aireando el suelo y con ello
Carbono inorgánico incrementando la velocidad de descomposición del carbono orgánico
en el suelo (CIS) Argentina, Bolivia, el norte de México y el norte de Chile.
(t/ha) (proceso llamado mineralización). En contraste con la humificación, la
mineralización causa pérdida de volumen y masa de la parte orgánica
0a4 Venezuela, 1999
del suelo, disminuyendo paulatinamente sus propiedades de absorción
4a8 de agua y capacidad de intercambio de nutrientes con las raíces de las
8 a 16 plantas. Otro efecto sucede durante la fertilización: si es orgánica se
redistribuye directamente el flujo del carbono de los animales o plantas
16 a 32
Distribución del carbono inorgánico en los al suelo, pero si en cambio es artificial, el aumento en la mineralización
Más de 32 suelos de LAC. (CCG/U
USDA) [85]
del carbono será mucho mayor. En el caso de las quemas de caña de
azúcar el hombre elimina directamente los organismos responsables
de la humificación, afectando directamente la estructura física de
Argentina, 2000 la materia orgánica que aún queda después de la incineración. La
ganadería también contribuye considerablemente a la emisión de los
GEI. Globalmente este sector produce un 18% (en equivalentes de CO2)
de las emisiones antropogénicas de GEI.
5. Desechos humanos
Los residuos sólidos, tratados o no, son la materia prima para los procesos
microbiológicos de degradación anaeróbica, que liberan carbono a la
atmósfera. Además, se genera óxido nitroso por descomposición de los
México, 2006 excrementos humanos y el tratamiento anaeróbico de aguas residuales
domésticas e industriales en fase líquida y sólida (lodos).
Energía
Industria
Agricultura
Brasil, 2000 Uso del suelo
Desechos
Emisión de GEI por sector de emisión en cuatro países latinoamericanos

seleccionados con diferente perfil en su consumo energético. (CCG) [86a, b, c, d]
Modelo del ciclo del carbono. (JRC/LJ/NASA)
Distribución del carbono orgánico (CO) en los suelos de América Latina y el Caribe
Carbono orgánico
(0 - 30 cm)
(t/ha)
< 26
26 - 50
51 - 75
76 - 100
101 - 125
126 - 150
151 - 200
201- 250
251 - 300
> 300
El peso seco del carbono orgánico expresado en toneladas por hectárea es el indicador más ilustrativo para conocer la capacidad de acumulación de este elemento en el
suelo. Este valor depende de la densidad aparente (en toneladas por metro cúbico), proporción de carbono orgánico existente (en porcentaje del peso), proporción de tierra fina
presente (partículas de 2 mm o menos en porcentaje del peso) y de la profundidad (en metros). Este último valor es el que tiene más efecto en la variabilidad del indicador.
En el primer metro de profundidad de los suelos de América Latina y del Caribe se almacenan aproximadamente 185 Gt de carbono orgánico. Esta cantidad supone casi el
doble de las reservas de carbono acumuladas en la vegetación de la Amazonia.
Los suelos más ricos en carbono orgánico de América Latina (CO mayor de 250 t/ha) están localizados la región sedimentaria del Carso Huasteco y la península de Yucatán
en México, el delta del Orinoco en Venezuela, los bosques de Guatemala y Costa Rica, la región de Cauca y Magdalena en Colombia, Iquitos, Napo y Río Negro en la Amazonia
oriental, las sabanas uruguayas y las pampas húmedas, los bosques de Valdivia en Chile y las estepas de la Patagonia en Argentina.
Respecto a las regiones más áridas (en México, Chile, Perú, Brasil y Argentina), es imprescindible preservar el escaso carbono que aún existe en éstas (CO por debajo de 25 t/
ha), debido a la gran fragilidad de los ecosistemas que ahí se encuentran. (ISRIC/JRC) [47]
Degradación del suelo y cambio climático en LAC
Los principales agentes de perturbación del ciclo natural del
carbono son la deforestación y las prácticas agropecuarias
asociadas a los cambios en el uso del suelo. En América Latina
cada año más de cuatro millones de hectáreas de bosques se
transforman en nuevas áreas agrícolas de subsistencia, nuevos
pastizales o en áreas urbanas.
Factores antropogénicos de emisión

o absorción de GEI en el suelo
Sobrepastoreo
Deforestación
Ejemplo
Ejempl o del
del cam
cambio
bio de us
usoo del
del sue
suelo
lo, en es
este
te cas
casoo de
de fore
foresta
stall a urban
urbano
o, en Urbanización
el Valle de México de 1940 (foto de arriba/IDP) a 2010 (foto de abajo/JSR).
Contaminación
El mapa muestra la distribució
ón de los pprincipales factores
Efectos menores o sin información antropogénicos que afectan la emisión o absorción de
Deforestación gases de efecto invernadero (GEI) en eel suelo de América
Latina. La información disponnible por los diversos paises
no tiene el mismo nivel de deetaille. (CC
CG) [87, 88, 89, 90]
El cambio de uso forestal hacia otros usos produce en América
Latina el 46% del carbono emitido hacia la atmósfera. Estas
emisiones tienen su origen en la combustión por incendio, la
descomposición de la biomasa vegetal y el mantillo eliminado
de los bosques, así como en las pérdidas producidas durante la Prácticas agropecuarias y Ayacucho, con los índices de pobreza más elevados, son los menos
mineralización del carbono y la erosión. comprometidos y, paradójicamente, en ellos las posibilidades de
La aplicación intensiva de fertilizantes, los riegos mal planificados captura y secuestro de carbono son más elevadas que en otros
Por ello, en el caso de la LAC, mantener el carbono orgánico y el excesivo laboreo de la tierra, provocan la compactación de municipios. Lo mismo ocurre en México, donde estados como
dentro del suelo es una forma efectiva de enfrentar el cambio los primeros 30 cm de suelo, en donde los agregados terminan Guerrero y Oaxaca, con mucha mayor biodiversidad y mayores
climático. Sin embargo, cuando un bosque es derribado se por destruirse, desaparecen la mayor parte de los macroporos índices de erosión, presentan menos proyectos de conservación y
inicia de inmediato un proceso de oxidación y degradación de la y el factor de dispersión se dispara. Además, si estos suelos las políticas orientadas a resolver estos problemas.
materia orgánica, al que sigue un deterioro de la microestructura se destinan al monocultivo, las reservas de carbono orgánico
del suelo, aumentando así el factor de dispersión y el valor de la disminuirán en pocos años hasta constituir menos de la mitad de Existen, sin embargo, excepciones como Bolivia donde se
densidad aparente. La deforestación disminuye la capacidad del su contenido original. encuentra el proyecto de restauración integral más grande del
suelo para infiltrar el agua que escurre superficialmente durante mundo, conocido como PAC-Noel Kempff, el cual cubre 634.000
No todo es preocupante, ya que también existen buenas hectáreas en el altiplano andino. En este país, además, se
las lluvias más intensas, lo cual conduce a una erosión más
prácticas agrícolas que ayudan a contener las emisiones de protege el suelo compensando la deforestación mediante el
intensa por el desprendimiento y transporte de los agregados del
CO2 a la atmósfera. Por ejemplo, en Brasil, el arroz se produce cultivo de plantaciones perennes de cacao silvestre y castañas.
suelo. Esto contribuye a la colmatación de muchos cuerpos de
generalmente en una gran extensión de áreas no inundadas y la En Perú existen registros de reforestación en más de 50.000 ha,
agua y ríos, reduciendo su capacidad natural y pudiendo llegar a
caña de azúcar se corta mecánicamente sin recurrir a la quema destacando Cajamarca. México por su parte orienta los esfuerzos
provocar inundaciones o deslizamientos de tierras.
tradicional en una tercera parte de la superficie cosechada. no sólamente a reforestar, sino a restaurar los suelos más
Brasil pierde más de 2,5 millones de hectáreas de bosque al año, En Colombia y Cuba se fomenta la producción y empleo de erosionados mediante obras como bordos, gaviones, terrazas y
más que ningún otro país del mundo. El cambio de uso de suelo fertilizantes orgánicos. pago directo por servicios ambientales.
en la Amazonia genera el 52% de las emisiones de GEI para
Por otro lado, los suelos que son transformados en nuevos Por otra parte, la generación de basura es por sí misma un
Brasil. Le sigue, en magnitud de daños, México con cerca de un
pastizales se compactan rápidamente cuando la carga animal fenómeno de impacto negativo al medio ambiente, sin embargo,
millón de hectáreas de bosque perdidas al año y después Perú,
es elevada y el pisoteo constante, como sucede en el caso de existen esfuerzos importantes para mejorar los sistemas de
con 400.000. En los casos notables de Argentina y Brasil (Mata
Brasil, donde solamente en los biomas de Cerrado y Amazonia se tratamiento de residuos sólidos depositados sobre el suelo. Por
Atlántica) ha desaparecido un 70% del bosque original.
concentran más de 240 millones de cabezas de ganado. ejemplo, las diez ciudades más densamente pobladas de LAC que
generan en conjunto unos 50 millones de toneladas de basura
al día, de los cuales una parte es altamente contaminante y
generalmente se deposita en contacto directo con el suelo.
Conservación ambiental Si los suelos que reciben estos materiales tienen alta capacidad
de intercambio (arcillas expandibles tipo montmorillonita o
Los programas oficiales e iniciativas empresariales o civiles con
vermiculita) la retención de estos residuos será mayor, pero en
fines de restauración ambiental se orientan en su mayoría a
caso contrario, los residuos tóxicos terminarán por depositarse
proteger o ampliar los bosques y, en menor medida, a proteger
en los mantos acuíferos profundos o fluirán lateralmente hacia
el suelo. En cualquier caso, América Latina tiene aún un gran
las corrientes de agua más superficiales. El pantanal de Mato
desequilibrio entre las acciones positivas y negativas en lo que
Grosso, en el sur de Brasil, es un contenedor natural de los
respecta al manejo del recurso suelo. Según fuentes oficiales,
sedimentos domésticos e industriales del crecimiento acelerado
por cada ocho hectáreas deforestadas sólo una es reforestada.
de su población y, como ya se ha comentado previamente, es el
Los valores más extremos se encuentran en Brasil y México: 40
principal emisor de metano de LAC.
hectáreas deforestadas por cada una reforestada. En cambio, en
países más pequeños pero con mejores políticas de conservación Las actividades mineras pueden también tener un impacto en
como Cuba, Guatemala o Costa Rica, esta proporción es de hasta el suelo y los flujos de carbono. Cada vez es más importante
tres hectáreas deforestadas por cada hectárea en reforestación. la inversión en investigaciones enfocadas a caracterizar los
impactos ambientales de las grandes explotaciones mineras, así
Generalmente los estados o municipios menos participativos
como las nuevas tecnologías para la extracción de metales que
son generalmente también aquellos con menores recursos
son respetuosas con el medio natural (como podría ser el uso de
disponibles. En Perú, por ejemplo, los municipios de Huancavelica
bacterias oxidantes para extraer ciertos minerales).
Erosión
Erosió n del
del sue
suelo
lo en la lad
ladera
era (s
(segu
egundo
ndo pl
plano
ano)) d
desp
espués
ués de ut
utili
ilizar
zar
el método de “tumba y quema”. Región Huasteca, México. (CG)
Métodos para la medida y estimación del carbono orgánico en el suelo
El contenido en carbono orgánico (CO) del suelo se ha considerado
tradicionalmente como un indicador de la fertilidad del suelo. Tipología de métodos Métodos Proceso Descripción
Desde 1934 uno de los métodos mas utilizado para determinar
Compuestos de carbono son caracterizados
el contenido en carbono orgánico (CO) fue el de Walkey and Black.
Espectroscopía de resonancia en base a la energía absorbida y re-emitida
Cualitativos NMR
Para entender mejor los procesos de medición de carbono nuclear magnética por los núcleos atómicos que se colocan en
debemos tener claro que el carbono total (CT) es la suma del un campo magnético estático
carbono inorgánico (CI) más el carbono orgánico (CO) (es decir, CT Reflectancia difusa infrarroja de Compuestos de carbono son identificados en
= CI + CO), donde el carbono inorgánico puede estar libremente DRIFT
transformada de Fourier base a la absorción en el infrarrojo
en los carbonatos del suelo o constituyendo los minerales de las
piedras calizas, dolomitas o esquistos, así como en el dióxido de Destrucción de la materia orgánica
carbono disuelto en los gases que las rocas emiten al calentarse por oxidación húmeda, seguida de la
Semi-cuantitativos Oxidación húmeda Peróxido de hidrógeno
o bien en forma de carbón vegetal producto de incendios. Por otro determinación gravimétrica de la pérdida de
lado, el carbono orgánico es el producto de la descomposición peso de la muestra
de plantas, el metabolismo de organismos vivos y el crecimiento Destrucción de la materia orgánica por
bacteriano. También forma parte de compuestos sintéticos combustión, seguido de la determinación
como los fertilizantes (amidas y urea). Para analizar el carbono Combustión Pérdida por ignición
gravimétrica de la pérdida de peso de la
orgánico del suelo (COS o SOC, por su acrónimo en inglés: Soil muestra
Organic Carbon) existen muchos procedimientos. En la figura de
Oxidación con dicromato de potasio Oxidación en húmeda seguido de la recogida
la derecha se describen los principales métodos utilizados para la Cuantitativos Oxidación húmeda
(Walkley-Black, Springer and Klee) y medición de CO2 desprendido
evaluación y medición del carbono orgánico del suelo.
Combustión in horno a alta temperatura
Combustión Combustión (COT) (con o sin catalizador) seguido de la
recogida y medición de CO2 desprendido
Sombra y contenido de carbono
Descripción de los métodos para determinar el
La frecuencia, ancho y densidad del dosel en los árboles, ell diámetro
diá t de contenido de carbono orgánico del suelo. (JRC)
las copas en los arbustos y la densidad de cobertura en las herbáceas
está relacionada directamente con la humedad y temperatura del suelo
y determinan en gran medida la cantidad de hojarasca y la rapidez de Contenido de carbono orgánico (%)
la humificación. 0 0.5 1.0 1.5 2.0 2.5 3.0 3.5 4.0
0 0
Cuando un árbol es derribado, la intensa radiación solar elimina los
organismos vivos del suelo que habitaban bajo su dosel, iniciándose un 10 10
proceso de degradación biológico que puede tomar dos direcciones: una
recuperación lenta del estrato herbáceo o, en el peor y más frecuente 20 20
Profundidad efectiva (cm)
de los casos, una degradación biológica profunda y su posterior estado

de erosión irreversible. 30 30
40 40
50 50
60 60
70 70
80 80 Unidades: porcentaje del

peso seco del suelo.
90 90
Arenosol Cambisol Umbrisol Chernozem
sódico endoléptico téfrico hipercálcico Contenido de carbono orgánico en diferentes
perfiles de suelo según datos de 2006. El color
de la línea se corresponde con el perfil de la
izquierda. (CCG)
Almacenamiento de carbono en los suelos de LAC (0 - 30 cm)

250
La cantidad de hojarasca acumulada bajo condiciones de sombra es mucho
mayor que bajo condiciones de sol incluso a pocos metros de distancia. Peso
extrapolado de 0,5 t/ha (arriba) y 0,0 t/ha (abajo). Estimación del almacenamiento de carbono en los diferentes tipos de
suelos de LAC. Estos datos se refieren a los primeros 30 cm del perfil
Ambas ilustraciones corresponden al Inventario Estatal Forestal y de Suelos del del suelo, y han sido promediados a partir de los datos de SOTERLAC.
estado de Aguascalientes en México. (CCG) 200
En este gráfico se puede ver que la mayoría de los suelos minerales
bien desarrollados tienen reservas de carbono de entre 50 - 100
toneladas por hectárea. Las excepciones son Histosols (turba) y
Andosols, que tienen un contenido de carbono significativamente
mayor. Los suelos poco desarrollados, típicos de desiertos o en
Carbono (t/ha)
ambientes montañosos, muestran los niveles más bajos de carbono,

150 debido a la escasa vegetación
vegetación. (JRC/ISRIC)
Usando espectroscopía para medir

el carbono orgánico del suelo
En los últimos años, gran parte del trabajo se ha llevado a cabo para 100
evaluar el uso de espectrómetros portátiles o por el aire para cuantificar
con mayor precisión la cantidad de carbono orgánico presente en el suelo.
Estos instrumentos sofisticados miden los niveles de la luz reflejada
sobre una porción específica del espectro electromagnético para generar 50
una especie de 'huella electromagnética'. La variación es la señal medida
está determinada por las características químicas y físicas de la sustancia
objeto de la investigación.
Los estudios de laboratorio han demostrado que estos instrumentos 0
Vertisols
Histosols
Andosols
Alisols
Phaeozems
Plinthosols
Chernozems
Nitisols
Solonchaks
Cambisols
Gleysols
Podzols
Kastanozems
Luvisols
Leptosols
Fluvisols
Lixisols
Acrisols
Regosols
Solonetz
Planosols
Calcisols
Gypsisols
Ferralsols
Arenosols
pueden detectar sutiles variaciones en el contenido de carbono orgánico

en las muestras de suelo. Se están realizando esfuerzos para establecer
si estos procedimientos se pueden implementar en condiciones de campo.
¿Cómo se calcula la cantidad de carbono del suelo? /&+#,/V@>O?LKLBKI>J>WLKF>
La cantidad (o stock) de carbono orgánico del suelo (COS) se puede calcular utilizando la siguiente ecuación: La Red Amazónica de Inventarios Forestales (RAINFOR) es una red internacional establecida para entender
la biomasa y las dinámicas de los bosques amazónicos. Desde el año 2000 se ha establecido un marco
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sistemático para monitorear en el largo plazo una región que contiene más biodiversidad, agua y carbono
donde: vegetal que cualquier otra parte del planeta.
bȩ C es el contenido de carbono orgánico para un tipo de suelo específico (en % de peso seco), que se determina Los suelos son un punto importante del proyecto RAINFOR en la Amazonia, tanto por su papel de modulación de la
por análisis de laboratorio; estructura y la dinámica del bosque, como por su enorme capacidad de almacenar carbono de manera estable. Por
bȩ DA es la densidad aparente del suelo (g/cm3), un factor crucial que describe el peso de una muestra de ejemplo, la Amazonia, con cerca de 6 millones de km2 de bosques, almacena aproximadamente 85 Pg de carbono
suelo inalterado – los suelos pueden tener densidades que oscilan entre el 0,1 en las turbas ligeras y el en la biomasa y 105 Pg de carbono en los dos metros superficiales de su suelo. Sin embargo, la preservación de
1,8 en los suelos minerales muy densos y compactos. La materia orgánica es más ligera que la materia esta enorme reserva de carbono depende de los cambios en el clima y los usos de la tierra, debido a que el retorno
mineral, por lo que si aumenta el contenido de materia orgánica en un suelo, la densidad disminuirá de de este carbono a la atmósfera como CO2 podría incrementar el efecto invernadero, acelerando el proceso de
forma correspondiente; cambio climático, con consecuencias desastrosas para todo el planeta.
bȩ T es el espesor de la capa del suelo expresado en términos de metros de profundidad (por ejemplo 30 cm); Aún cuando las reservas de carbono en la vegetación y en los suelos de la Amazonia no justificaran su conservación
bȩ FG es el contenido de fragmentos gruesos (y / o hielo) en el suelo (% en peso seco); y manejo adecuado, existen evidencias de que los bosques y sus suelos están contribuyendo eficazmente a la
reducción del efecto invernadero. Como respuesta a los cambios en el clima y en la concentración de CO2 en
COS normalmente se expresa en toneladas de carbono (tC), gigatoneladas (Gt = 1 billón - mil de millones- de la atmósfera, la selva amazónica está acelerando su dinámica natural, hoy con mayores tasas de crecimiento
toneladas) o teragramos (Tg = 1 millón de toneladas), o petagramos (Pg = 1 billón de toneladas). y de biomasa, comparados con los de tres décadas atrás. Se espera que las reservas (stocks) de carbono en
los suelos de la Amazonia aumenten a largo plazo, en proporción a los aumentos de la productividad forestal
y las reservas de biomasa aérea.
Actualmente, RAINFOR recibe apoyo de la Iniciativa Andes y Amazonia de la Fundación Gordon y Betty Moore,
también de Natural Environment Research Council (NERC) de Reino Unido como parte del consorcio AMAZONICA.
Un grupo de estudiantes de Ciencias Ambientales están recolectando muestras de suelo para

la evaluación de las existencias de carbono del suelo en un bosque de hayas (Fagus sp.). (CG)
Algunos datos de reserva de

carbono orgánico en los suelos
de Amazonia.
Fuente: Proyecto Rainfor/BQ.
Retos en la medición del COS
El nivel tecnológico actual hace que sea posible analizar una muestra de suelo con gran exactitud en
laboratorio. Sin embargo, existen factores externos que limitan el uso de estos análisis. Los aspectos que hay
que considerar para evitar errores durante la medición y monitoreo del carbono son:
aDiseño del muestreo. La calidad de muestreo es el factor con mayor efecto sobre los resultados de la
medición. Los enfoques estáticos de un solo muestreo es, debe transitar a enfoques dinámicos de re-
muestreo en diferentes estaciones (periodos secos y húmedos). Es importante tener en cuenta aquellos
eventos raros (p. ej. nevadas en zonas semicálidas) o extremos (huracanes o incendios), ya que influyen en
las tasas de transformación de carbono, debido al cambio abrupto en la temperatura y humedad del suelo.
Otro aspecto a destacar es que las mediciones están normalmente orientadas hacia la biomasa aérea,
cuando la biomasa subterránea concentra más de las dos terceras partes del carbono terrestre.
aCalibración de sensores. Los sensores de los satélites indican los límites espaciales dentro de los cuales
las condiciones de relieve, humedad y cobertura vegetal son similares para cada estudio de campo. La
sensibilidad de los sensores, sin embargo, varía durante su vida útil. Las imágenes que se obtienen de los
satélites presentan errores debido a desplazamientos, irregularidad del geoide, fuerte nubosidad, dispersión
irregular del vapor de agua, así como interferencias por cobertura extrema en el dosel y heterogeneidad en
la altura y en la distribución de las especies vegetales.
aPropagación de datos y modelación de flujos de carbono. Incluso todos datos existentes en América
Latina y el Caribe estuvieran perfectamente integrados (medio millón de perfiles y un millón de barrenaciones),
esta superficie supondría 1/107 de la superficie total donde se representaría espacialmente el contenido de
carbono orgánico. Es por ello por lo que se deben elegir donde de muestreo más representativos, medir con
exactitud la variación espacial del carbono, y utilizar métodos holísticos (teniendo en cuenta ecotonos, por
ejemplo) para representar los flujos de carbono.
Almacenamiento de
Almacenamiento de carbono en los suelos y en la biomasa de diferentes biomas carbono orgánico en el suelo
140 (0 - 30 cm)
(t/ha)
Densidad del carbono (kg/m2)
120 Ningún dato
100 < 45
Biomasa 46 – 50
80
Suelo 51 – 55
60 56 – 60
61– 65
40
66 – 70
20
> 70
0
Bosques
tropicales
Bosques
templados
Bosques
boreales
Chaparral
Sabanas
Pastizales
Tundra
Matorrales
Desiertos
Hielo
Lagos y rios
Humedales
Turberas
Cultivos
El mapa muestra la densidad media de almacenamiento de carbono

Arriba: estimación del almacenamiento de carbono orgánico en los suelos y en la orgánico (en t/ha) para los diferente países de LAC. (JRC) [92]
biomasa de diferentes biomas. (JRC) [91]
Impactos del cambio climático
Los diversos reportes nacionales sintetizan los principales efectos Otras de las zonas con mayor erosión se ubican en
del cambio climático en LAC en forma de lluvias más intensas, áreas sujetas con mayor frecuencia a granizadas
sequías cada vez más prolongadas, disminución del volumen de y lluvias torrenciales como los valles interandinos de
hielo polar y de la extensión de la nieve sobre la superficie terrestre, Bolivia, o bien en las zonas con intenso pisoteo de ovinos o
variación histórica de temperaturas diurna-nocturna e incluso en el bovinos situados en pendientes (mayor escorrentía superficial),
cambio de la regeneración natural vegetal o en la modificación como es el caso de Neuquén, Chubut y Rio Negro en Argentina.
de los patrones de migración, nacimientos y fragilidad de la salud Otras regiones con intensa erosión por cambios en el uso del
para varias especies, incluido el ser humano. El cambio climático suelo se encuentran en las selvas y sierras del Perú, donde
afectará directamente al suelo por las modificaciones del patrón destaca Mollebomba, así como las zonas de Falcón, Costa, Andes
de lluvias y una creciente evapotranspiración que generará un y la Sierra de Perijá en Venezuela.
clima más extremo y condiciones más propicias para extender la
degradación del suelo y su desertificación. Los sabanales de Cerrado en Brasil tienen quizás la situación
más preocupante de degradación física y bioquímica debido a
La degradación se puede entender como la pérdida de que los suelos son en su mayor parte arenosos e inestables, con
productividad biológica o económica de la tierra por el efecto de una delgada capa fértil que se pierde inmediatamente frente
una combinación de agentes de cambio (deforestación, prácticas a los constantes incendios y pisoteo del ganado. El problema
agropecuarias, baja eficiencia en el tratamiento de residuos) que es importante porque sólo esta región aporta el 17% de las
afectan en gran medida a las propiedades físicas o bioquímicas del emisiones totales de GEI en Brasil. Areas más vunerables al
suelo (principalmente profundidad, carbono orgánico, pH, salinidad aumento del nivel medio del mar
y fertilidad). Se pueden observar diversas formas en las que el Los corrimientos de tierra son también una forma de erosión (metros de altitud)
cambio climático provoca la degradación del suelo: reducción de masiva que representa un alto riesgo natural por la magnitud Menos de 4. Con alto riesgo.
glaciares, erosión y compactación del suelo, deslizamientos de de sus daños. En México, Guatemala, Perú y Bolivia han ocurrido 4 a 1000
tierra, inundaciones y mineralización de la materia orgánica. más de mil decesos por esta causa en los últimos diez años. 1000 a 2000
2000 a 4000
Más de 4000
Reducción de glaciares y hielo continental Inundaciones y reducción de la línea de costa
En los últimos cien años los glaciares han disminuido su extensión El cambio climático afectará al volumen de descarga, las
cerca de 2 millones de km2 a escala mundial. A partir del año 2011 características de los nuevos sedimentos en los ríos y también
al desarrollo de una cubierta vegetal protectora que estabilice Á
Áreas con mayor riesgo
i d
de iintrusión
t ió o cubrimiento
b i i t ttotal
t l por
los glaciares se convirtieron en uno de los iconos de los efectos agua de mar proyectado al año 2100. (CCG)
del cambio climático. Cuando la superficie de un glaciar retrocede el paisaje. El aumento en el nivel del mar modificarán en buena
quedan expuestas las capas más activas del suelo donde se parte los actuales patrones de drenaje y las secuencias típicas de
soporta la mayor parte de la actividad biológica. Algunas de estas los sedimentos. Esto representa no sólo un importante retroceso en la línea de
capas pueden contener hasta 50 t/ha de carbono orgánico con costa con la consecuente pérdida de territorio continental, sino
En los últimos cien años el nivel medio del mar ha aumentado
mayor riesgo de liberarse hacia la atmósfera y acelerar aún más el también la inundación permanente o severa intrusión de agua de
15 cm. El ascenso estimado para el año 2050 variará entre 8
calentamiento global. Chile es el país con mayor concentración de mar en el 0,4% del territorio latinoamericano y cerca del 6% del
y 27 cm, de acuerdo con los diferentes modelos de predicción
glaciares y hielo continental del hemisferio sur. El 75% de los 1.835 territorio cubano, mexicano o venezolano.
climática, mostrando altas probabilidades de llegar a 85 cm en
glaciares existentes en Chile se encuentra en la región de Aisen
el año 2100.
y Magallanes. Existen evidencias de que de cada 100 glaciares
existentes, menos de 5 están creciendo o se encuentran en
equilibrio. Otros países latinoamericanos con reducción importante
de glaciares son Bolivia (glaciares Chacaltaya, Charkini, Tuni y
Desertificación y sequía
Codorni), Argentina (en Patagonia y Cuyo), Perú y Ecuador. La calidad del suelo está ligada a la desertificación. Cuando el suelo En LAC se hallan cuatro de los diez países más vulnerables del mundo
mantiene temperaturas elevadas, recibe una mayor radiación solar al cambio climático debido a que presentan cuatro de las cinco
Erosión y corrimientos de tierra directa y se reduce la humedad, los procesos de mineralización o erosión características de vulnerabilidad reconocidas por la Convención Marco de
del carbono se disparan y las sales de carbonatos son reemplazadas por las Naciones Unidas Sobre Cambio Climático (CMNUCC): zonas costeras
Es la pérdida de suelo por efecto del agua o el viento y acentuada sales menos solubles de sodio que finalmente disminuirán la fertilidad. bajas; zonas áridas y semiáridas; zonas expuestas a inundaciones,
por la intervención del hombre mediante la deforestación, las sequía y desertificación; y ecosistemas montañosos frágiles. Además, su
malas prácticas agrícolas, el sobrepastoreo o la remoción directa Algunos suelos fértiles con agricultura de riego como los Vertisols de
crecimiento poblacional es constante, su índice de pobreza es elevado
del suelo por construcción. Menos capa superior de suelo se México, tendrán un impacto directo en sus coeficientes de cultivo (Kc),
y su territorio mantiene amenazas crecientes por eventos de sequía
traduce en menos alimentos, mayor pobreza y más emisiones de esto es, las plantas necesitarán casi la misma cantidad de agua pero
extrema relacionados con el ENOS (Efecto del Niño Oscilación Sur). Estos
carbono estable hacia la atmósfera. La erosión más activa y severa en periodos mucho más cortos de crecimiento, lo cual incrementa los
son, en orden de fragilidad descendente: Haití, Perú, Bolivia y Guatemala.
se encuentran generalmente en los límites de la frontera agrícola, costos de producción y hace a los cultivos más susceptibles a plagas y
es decir, aquellos sitios donde se ha cambiado recientemente el enfermedades. Otras áreas vulnerables en el futuro a la desertificación son: el norte
uso del suelo y que por lo general se encuentra en las de Argentina, el valle del Chaco (Bolivia), Fortaleza y Campina Grande
AGROASEMEX, la mayor agencia de seguros agrícolas de México incluye
zonas llamadas de amortiguamiento, a las cuales en Brasil y, en México, el altiplano central, la zona mixteca y los suelos
las previsiones de variabilidad climática a la hora de definir sus políticas
en la práctica, cuando la fragilidad del suelo orgánicos al norte de Yucatán. Incluso grandes regiones de las selvas
de aseguramiento en cultivos de secano (sobre Phaeozems y Vertisols
es alta, se convierten en las sudamericanas se verán afectadas por reducciones importantes de la
principalmente). Sus costos de pago de seguro en estos suelos cuando
zonas con mayor cantidad y/o frecuencia de precipitación.
el clima es anómalo son altos y por ello se impulsa la cultura para
erosión. aprovechar la información climática y de suelos.
Desertificación
Captación reducida
de carbono en las reservas Diversidad decreciente de
especies de organismos del suelo
de carbono por arriba Producción primaria reducida
y debajo del terreno. y de las plantas
y ciclo de nutrientes
Conservación del
suelo reducida
Erosión del suelo
Aumento de los
acontecimientos extremos
(inundaciones, sequias, incendios...)
Impactos principales del cambio Diversidad estructural reducida
climático sobre el suelo de la cubierta vegetal y de la
Reservas de diversidad de especies microbianas
Desertificación en la corteza de la tierra
carbono reducidas
Degradación física o química y emisiones de
CO2 en aumento
Reducción de las lluvias Pérdida de nutrientes y
humedad el suelo
Reducción de glaciares
Erosión Cambio climático Pérdida de biodiversidad

Emisión de metano
Inundación
Uso amplio de técnicas Incrementos y Cambio en la

preventivas de erosión reducciones en la diversidad y en la Los suelos están en el cenntro del intercambio entre
abundancia de especies estructura de la comunidad el cambio climático, la deesertificación y la pérdida
de la biodiversidad. Fuentte: MEA [5]
En verde: Principales componentes de la biodiversidad involucrados en las interrelaciones
I
Impactos
t fortalecidos
f t l id por ell cambio
bi climático
li áti d
de fenómenos
f ó En negrita: Principales servicios afectados por las pérdidas de biodiversidad
erosivos o degradativos del suelo. (CCG) [93, 94, 95, 96, 97]
Medidas de mitigación y adaptación al cambio climático
Dos siglos transcurrieron entre que Arrhenius demostró el aumento
de la temperatura promedio de la atmósfera de 0,5 a 0,8ºC y El IPCC ¿Qué se puede hacer?
el establecimiento del primer sistema de cuotas nacionales de
emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en Kioto (Japón).
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático El conjunto de soluciones discutidas durante los últimos nueve foros
Si bien este acuerdo fue tardío y no alcanzó categoría de tratado,
o Panel Intergubernamental del Cambio Climático, conocido por el mundiales exigen una visión multilateral, conjunta y a largo plazo. Las
es un sistema flexible y de ampliamente reconocido, consistente
acrónimo en inglés IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), acciones que destacan actualmente por su importancia en cuanto a
en trasladar los ahorros en las emisiones de un país a otro, con
es una organización internacional establecida en 1988 conjuntamente reducir las emisiones de GEI son:
un sobregiro basado en un precio internacional de carbono.
por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la Organización
bȩ Eficacia energética. Igual bienestar con menor consumo de energía.
En aquel entonces, la primera meta de los países ricos (inscritos Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones Unidas En el sector forestal, el 65% del potencial de mitigación de LAC está
en el “Anexo B”) fue reducir sus emisiones de GEI para el periodo para el Medio Ambiente (PNUMA). Su misión es evaluar científicamente en sus trópicos y del total de emisiones, una mitad puede reducirse
2008-2012 en un 5% del total respecto a 1990. Este objetivo el riesgo de cambio climático provocado por la actividad humana y frenando la deforestación y la degradación de los suelos forestales.
no se cumplió cuantitativamente, pero sí supuso un estímulo proporcionar información científica y técnica comprensible, acerca de
bȩ Sustitución de las fuentes de energía, especialmente la del carbón
para que cada país potenciara sus propias capacidades de sus potenciales consecuencias medioambientales y socioeconómicas y
y petróleo por el gas y las derivadas de energía nuclear, eólica,
mitigación. No obstante, la respuesta política internacional al las posibles alternativas para adaptarse a esas consecuencias o mitigar solar e hidráulica. El consumo de carbón, petróleo y gas en LAC
cambio climático había comenzado en 1992, con la adopción de sus efectos. se ha duplicado desde finales de los años 70 y la producción de
la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio El IPCC está empezando a esbozar su Quinto Informe de Evaluación electricidad en sus diferentes formas se ha triplicado. Aún así, cerca
Climático (CMNUCC). Esta convención estableció directrices para (AR5), que se finalizará en 2014. El informe del Grupo de Trabajo I (Bases de 100 millones de personas viven en esta región sin electricidad.
estabilizar la concentración de GEI en la atmósfera, evitando así Cada ciudadano contribuye, en promedio mundial, con 6,25 Mg/año
de la Ciencia Física) se publicó en septiembre de 2013. En el informe se
que la actividad humana interfiera peligrosamente con el sistema de CO2 a la atmósfera. Si consideramos que cada Mg de CO2 tiene
aumenta el grado de certeza de que las actividades humanas están
27% de carbono, se puede decir que la tasa de emisión de carbono
climático. En 2009 todos los países de América Latina habían impulsando al calentamiento que el mundo ha experimentado, desde es de 1,7 MgC/habitante. El extremo superior es Estados Unidos con
ratificado el acuerdo, excepto Puerto Rico, por ser territorio de "muy probable" o 90% de confianza en 2007, con "extremadamente 6 MgC/habitante al año. Los países latinoamericanos con tasas de
Estados Unidos. probable" o 95% de confianza. emisión de carbono más altas son Brasil y Venezuela con 3,1 y 1,9
MgC/habitante y año, respectivamente.
¿Cuál será el costo de las políticas climáticas en Latinoamérica http://www.ipcc.ch/
destinadas a controlar las emisiones de gases con miras a La lógica económica ha influido en casi todas las políticas nacionales
disminuir el efecto invernadero? La respuesta no depende de mediante el seguimiento de dos herramientas:
asuntos técnicos solamente; en realidad depende más del estado
bȩ Generación de inventarios de oportunidades de reducción en el
de la confrontación política entre adversarios y partidarios de los ámbito de la administración pública, la empresa y el núcleo familiar.
protocolos y cumbres mundiales. Estados Unidos emite por sí Esto último significa que los ciudadanos tenemos en nuestras
solo ocho veces más GEI que todos los países de América Latina manos acciones individuales de enorme alcance tales como emplear
y el Caribe, de acuerdo con el World Resources Institute. Su no lámparas ahorradoras, usar menos el auto y revisar periódicamente
ingreso a los compromisos de reducción disminuyó en un 45% sus llantas, reciclar, usar menos agua caliente y plantar al menos
la meta planteada para 2012. Por otro lado, los países en LAC un árbol. Si cada ciudadano cumpliera al menos dos de las acciones
sólo pueden participar en los mecanismos de desarrollo limpio anteriores el consumo por persona se reduciría hasta dos toneladas
(MDL) participando en los proyectos que permiten a los países de carbono por año. Para México esto representaría por ejemplo una
desarrollados alcanzar reducciones certificadas de emisiones. En reducción de emisiones neta cercana al 40% de su compromiso
oficial. Cuba, por ejemplo, cuenta con un Programa Nacional para
esta categoría, México y Brasil acaparan el 14% de los MDL a
el Enfrentamiento al Cambio Climático, que incluye al suelo y la
nivel mundial [98, 99].
actividad agropecuaria y se evalúa periódicamente.
bȩ Ejecución de inversiones con mayor rentabilidad en cuanto al costo
El protocolo de Kioto más bajo para cada tonelada de carbono no emitido. Este apartado
es sumamente difícil de homologar ya que cada país presenta
El protocolo de Kioto sobre el cambio climático es un acuerdo diferentes grados de resistencia cultural al cambio, así como
internacional de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el acciones fiscales y aspectos culturales muy diferentes entre sí. Para
Cambio Climático (CMNUCC) que tiene por objeto reducir las emisiones Proyectos de reducción lograr una estabilización en las concentraciones de 445 a 535 ppm
de emisiones en LAC
de seis gases de efecto invernadero, causantes del calentamiento de CO2, el costo sería menos del 3% del PIB global, cantidad mucho
proyecto MDL,
global: dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O) a gran escala, una ubicación menor que el costo de no tomar acciones (15% del PIB global).
y tres gases industriales fluorados: los hidrofluorocarbonos (HFC), los proyecto MDL,
Una de las inversiones más importantes de los países de Latinoamérica
a gran escala, varias ubicaciones
perfluorocarbonos (PFC) y el hexafluoruro de azufre (SF6). El protocolo es el establecimiento de Áreas Naturales Protegidas (ANP). Los países
proyecto MDL,
establece la reducción de las emisiones de al menos el 5%, durante el a pequeña escala, una ubicación con mayor proporción de superficie bajo protección son: Belice (44%),
periodo 2008-2012, en comparación con las emisiones del año 1990. proyecto MDL,
Panamá (32%), Guatemala (29%) y Costa Rica (26%). Sin embargo, la
a pequeña escala, varias ubicaciones
La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático mayoría de las ANP de Latinoamérica, a excepción de las de la Costa
Proyectos
Proyec tos de reduc
reducció
ciónn de
de emis
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gases
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efecto
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nadero
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(CMNUCC) se estableció en el año 1992, en la Cumbre de la Tierra de (GEI) realizados en el marco del Mecanismo de Desarrollo Limpio Rica, Cuba y Bolivia, carecen de inventarios detallados o el número de
Río de Janeiro. (MDL). El MDL es uno de los tres mecanismos establecidos en el especies incluidas en las ANP es relativamente bajo. En general, los
Protocolo de Kioto para reducir las emisiones de GEI. (UNFCCC)
bosques secos y pastizales no tienen una protección suficiente por parte
de las autoridades ambientales latinoamericanas.
Uno de los datos más reveladores sobre la conservación real, es el
personal asignado a estas las tareas en campo. Los países con mayor
personal son: Cuba, Costa Rica y Argentina (4.837, 950 y 911 personas
respectivamente), mientras que Paraguay, Uruguay y El Salvador sólo
disponen de 32, 16 y 5 personas respectivamente.
Actividad
Activi dades
es de for
formac
mación
ión y act
actual
ualiza
izació
ciónnd
dee expe
experto
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nEEdaf
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de Entrevist
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ón del te
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rritor
torio
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llos suelos
l para saberb cómo
ó podrían
d í verse alteradas
l d sus ffunciones como consecuencia d dell cambio
b climático.
l á ((CCG)) (México), información esencial para comprender el desarrollo del suelo. (CCG)
Efecto del cambio climático en los suelos de LAC
En el contexto del programa Euroclima se elaboró, en forma
de estudio temático, la “Guía metodológica para facilitar la Los escenarios del IPCC
evaluación y reducción de los efectos del cambio climático
sobre los procesos de degradación de los suelos en América
En el año 2000 el IPCC elaboró una serie de escenarios de emisiones
Latina” [100]. Según este estudio, existen diversos métodos para
de gases de efecto invernadero que se han utilizado para hacer
la estimación de la degradación de suelos, que encaran el problema
proyecciones de un posible cambio climático futuro. Dichos escenarios
desde puntos de vista diferentes y con información de diversas
describen diferentes situaciones socioeconómicas y se representan
fuentes. No obstante, la metodología mas idónea para estudios
mediante una nomenclatura específica (p.ej.: A2).
regionales de este tipo contempla el uso de información obtenida
por satélite complementada con estudios locales o subregionales. Para más información se puede consultar el sitio web:
En el caso de América Latina, esta información disponible de manera
https://www.ipcc.ch/pdf/special-reports/spm/sres-sp.pdf
gratuita corresponde a los datos generados por instituciones
internacionales o a bases de datos mundiales. Algunos de los
países más desarrollados, como Brasil y México, cuentan con mayor
información que otros, sin embargo se hace notoria la falta de
información disponible a una escala adecuada.
Según el susodicho estudio existen graves problemas de

degradación de suelos en todos los países, ya sea en mayor o
menor grado de extensión, afectando a zonas áridas, semiáridas
y subhúmedas secas en forma de desertificación (un 35% del
territorio, 6,9 millones de km2). En las regiones húmedas el motor
principal de la degradación del suelo es la deforestación; la
pérdida de bosques afecta a un 6,5% del territorio (1,3 millones
km2). La extensión de suelo vulnerable a la erosión hídrica supone
la mitad del territorio, el 49% (9,8 millones de km2), mientras que
los suelos afectados por salinidad o acidez - degradación química
En el estudio temático se presenta una aproximación, por país, al
- suponen al menos el 56% del territorio (11,2 millones de km2). marco político-institucional de las naciones integrantes de Euroclima.
Esta incluye una breve agenda que esboza los planes y estrategias
El análisis de distintos escenarios muestra que las condiciones nacionales para contrarrestar la degradación de los suelos y
legislación relacionada en cada caso. También se presentan los
climáticas en el futuro proyectado según uno de los escenarios programas y proyectos emprendidos por entidades gubernamentales El mar
marcad
cadoo cont
contras
raste
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índice
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que se contemplan (concretamente el conocido como A2, ver y apoyados en varios casos por cooperación técnica y financiera de de vegetación
egetación entre la zona
ona árida de Chile y el oeste de Bolivia,
Boli ia en marrón-amarillo
marrón amarillo
ONGs y otros organismos internacionales. Al final de cada hoja se (índice de vegetación baja) y la tierra más fértil en Argentina, en verde (alto índice de
cuadro en esta página: "Los escenarios del IPCC") variarán de resumen las fortalezas y debilidades de las acciones emprendidas en vegetación). Los datos de satélite se pueden utilizar para controlar las variaciones en la
más secas en algunas zonas a más húmedas en otras. Aunque la el ámbito de la lucha contra la degradación del suelo. [100] vegetación como resultado de los cambios en las condiciones del suelo y el clima. (C)
mayor parte no sufrirá cambios considerables, muchas regiones

pasarán de su condición actual a una condición más seca. La
superficie total de cambio hacia un régimen más árido según
dicho modelo será de 21% (4,1 millones de km2), mientras que el
paso de zonas secas a una situación más húmeda será sólo de
2% (298.000 km2). El análisis de la información disponible para
conocer el uso de suelo en esta situación no muestra cambios
significativos. Es probable que la inclusión de información
adicional a la escala considerada se haga necesaria para la
obtención de resultados más coherentes con la realidad.
Las estimaciones sobre la vulnerabilidad a la degradación de

suelos en la región indican que el grado más alto se presenta rá
en al menos 1,6 millones de km2 (8%), mientras que los grados
"alto" y "medio" se darán en extensiones de 6 y 2,6 millones de km2
respectivamente (13% y 30%). Estas superficies incrementan un
26,3% (5,3 millones de km2) al considerarse un cambio climático
bajo el escenario de emisiones A2, con un efecto acentuado en
las zonas áridas y semiáridas.
En lo que respecta a la política medioambiental, América

Latina es una región altamente heterogénea con diverso grado
de avance en esta materia; en la actualidad, las agendas de
desarrollo nacionales en su mayoría incluyen como prioridad
los temas medioambientales, y en mayor o menor medida han
implementado planes y programas con acciones verificables en
la práctica.
La problemática de la degradación de suelos ha sido abordada Grupo de alp

Grupo alpaca
acass past
pastand
andoo a 2.400
2 400 m de alt
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cerca
ca de San Pe
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Ataca
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(norte
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Chile). Los posibles efectos del cambio climático (p.ej. cambios en la distribución e intensidad
tradicionalmente en el marco de la Convención de Lucha contra la de las precipitaciones) podrían apreciarse con más facilidad en ambientes marginales. (LG)
Desertificación y Sequía, por lo que se han formulado instrumentos
institucionales para facilitar la cooperación, la optimización de
recursos, la generación de información y la ejecución de proyectos. El cambio climático y los Incas
No obstante, la integración de los temas de degradación de suelos
y cambio climático es muy reciente y requiere marcos político- Según los recientes análisis de los sedimentos de un lago en Perú durante
institucionales integrales. Las áreas con alta vulnerabilidad a la el imperio inca, entre 1.400 y 1.532, existió un período más cálido
degradación de suelos requieren la preparación de respuestas de lo normal. Las temperaturas más altas desde 1.150 permitieron a
y rehabilitación de las zonas afectadas por erosión, con el fin los agricultores incas cultivar a altitudes antes demasiado frías para
de asegurar el bienestar de la población. Aquellas estrategias soportar la agricultura. El aumento de temperatura provocó el deshielo
tecnológicas más exitosas para el manejo y conservación de suelos de algunos glaciares, incrementando así la cantidad de agua disponible
y aguas son las que involucran a los beneficiarios como entes para el riego. Esta combinación de factores permitió a los incas
activos en el diagnóstico, planificación, ejecución y seguimiento de desarrollar su sofisticado sistema agrícola basado en la construcción
acciones, enriqueciendo el proceso con aportes de los actores y de terrazas (andenes). En los sedimentos de dicho lago aparecen hacia
adaptaciones a la realidad local. el año 1.150 semillas de Alnus acuminata y desaparecen alrededor del
1.600; es probable que los incas repoblasen las laderas con alisos para
En el último capítulo del estudio se recogen medidas de reducción limitar la erosión y fertilizar el suelo mediante la fijación del nitrógeno
contra la degradación emprendidas en los países beneficiarios atmosférico.
de EUROCLIMA y se presentan tanto las principales prácticas
reconocidas por su exitosa y amplia aplicación como aquellas http://www.newscientist.com/article/
lecciones aprendidas en los procesos de implementación. dn17516-hotter-weather-fed-growth-of-incan-empire.html P ad
Por
Porta da del estudio temáticco
Suelos y grandes paisajes
Biomas, ecorregiones y suelos

Al comienzo del desarrollo de la Edafología se creía que el clima, los suelos a escala local. Sin embargo, a escala de bioma (porción Un área geográfica relativamente grande que se distingue
la vegetación y los suelos estaban estrechamente relacionados e del planeta que comparte el clima, la flora y la fauna), sí se puede por el carácter único de su morfología, geología, clima, suelos,
iban variando según un gradiente de norte a sur. Posteriormente, observar una correspondencia con la cobertura edáfica. El mapa hidrología, flora y fauna, se denomina ecorregión. Cada una tiene
con el desarrollo de las ciencias geográficas se llegó a la de abajo, propuesto por el Fondo Mundial para la Naturaleza suelos únicos, y esto se debe a la combinación irrepetible de los
conclusión de que el clima y los ecosistemas se distribuyen a lo (WWF – World Wildlife Fund) [101] muestra a grandes rasgos factores formadores y la historia compleja de cada paisaje. A
largo de la superficie de la Tierra de una manera más compleja, los grandes tipos de paisaje de América Latina. Respecto a la continuación se mostrarán ejemplos de paisajes latinoamericanos
dependiendo también de la configuración de los continentes, la relación de los grandes paisajes con el suelo, cabe destacar que correspondientes a cada ecorregión, así como una relación de los
orografía y la historia geológica del paisaje. Hoy en día también los límites de los biomas casi siempre coinciden con los límites suelos más típicos de estas regiones ecológicas.
se sabe que no existe una relación directa entre la vegetación y importantes entre edafopaisajes (ensamblajes de suelos).
Biomas
Bosques húmedos tropicales y subtropicales latifoliados
Bosques secos tropicales y subtropicales latifoliados
Bosques tropicales y subtropicales de coníferas
Bosques templados latifoliados y mixtos
Bosques templados de coníferas
Praderas, sabanas y matorrales tropicales y subtropicales
Praderas, sabanas y matorrales templados
Praderas y sabanas inundadas
Praderas, sabanas y matorrales montanos
Regiones boscosas y matorrales mediterráneos
Desiertos y matorrales xerófilos
Manglares Distintas ecorregiones según WWF (World Wildlife Fund). Una

ecorregión es "una gran unidad de tierra o agua que contiene
una mezcla geográficamente distintiva de especies, comunidades
Agua naturales y condiciones ambientales". Los límites de una ecorregión
no son fijos ni están bien definidos, sino que abarcan un área en
la que importantes procesos ecológicos y evolutivos interactúan
Rocas y hielo fuertemente. Esta interacción también influye en los procesos de
formación de los suelos. [101]
144 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Suelos y grandes paisajes

1. Bosques húmedos tropicales y subtropicales latifoliados
Izquierda
Izquie rda:: Vis a de la selva en la cuenca alta del río Amazonas. (S) Derecha: distribución del bioma
Vista
bosque tropical húmedo y subtropical latifoliado en LAC. (Fuente: JRC/WWF)
Comenzando en la costa oriental de México y Centroamérica, Con anterioridad al impacto del meteorito que acabó
aparece un paisaje que se extiende por las Islas del Caribe, probablemente con los dinosaurios, la estructura y composición
continúa por la costa Pacífica colombiana, la costa del Atlántico de estas formaciones boscosas calido-húmedas era muy Amazonas: un mosaico de suelos en la
de la Guayana y se concentra en la Mata Atlántica de la costa distinta de la actual, según la información que se desprende de selva tropical más grande del mundo
brasileña. Este paisaje se caracteriza por desarrollarse en un análisis polínicos. Hoy en día, estos bosques están dominados
ambiente cálido y húmedo, gran biodiversidad y una vegetación por angiospermas (plantas con flores), las cuales aparecieron La cuenca del río Amazonas ocupa un área de unos 7 millones de km2
exuberante de hoja ancha distribuida en diferentes estratos o durante el Cretácico, sin embargo, en aquel periodo, las especies cubriendo parte de Brasil, Bolivia, Colombia, Perú, Venezuela y Ecuador.
niveles. Se le conoce como selva, jungla, bosque tropical lluvioso dominantes eran gimnospermas y helechos con poco potencial El río Amazonas tiene el nombre de Marañón en su cabecera y Solimões
o bosque húmedo [102]. fotosintético y no existían distintos estratos en el bosque. Fue en la parte brasileña, hasta su encuentro con uno de sus afluentes mas
tras la caída del meteorito, cuando las comunidades vegetales importantes, el Río Negro. A partir de este punto se denomina Amazonas
Estos bosques húmedos se encuentran dentro de la zona climática sufrieron una transformación. Durante el Cenozoico, las hasta llegar al mar en el golfo Marajoara después de viajar más de
húmeda tropical (precipitaciones anuales de más de 1.500 mm y angiospermas y los mamíferos comenzaron a dominar la escena. 6.000 km, recibiendo la contribución de más de 200 afluentes. En el
temperatura promedio anual superior a 18ºC). Generalmente se Paulatinamente se fue produciendo la transición de un planeta océano vierte un flujo que puede alcanzar el 20% de la descarga total
encuentran asociados a suelos muy intemperizados y profundos. caliente a un planeta frío. Se cree que la diversidad del bosque anual de agua dulce en los océanos.
Según la clasificación WRB se trata principalmente de Ferralsols, se ha visto afectada durante los últimos 60 millones de años,
Acrisols, Nitisols y Plinthosols. La distribución de cada grupo de En su formación geológica tiene rocas magmáticas e ígneas de la época
aumentando en periodos de calentamiento y disminuyendo en
suelos depende de factores como la geología y el relieve: por precámbrica, conchas en el escudo de las Guyanas al norte y el de
periodos de enfriamiento.
ejemplo, los Nitisols suelen estar asociados a la roca basáltica, y Brasil al sur. La parte central de la cuenca está formada por depósitos
los Plinthosols se forman en las terrazas marinas y aluviales o en Es también incierto el papel que han jugado los múltiples estratos sedimentarios de los periodos Terciario y Cuaternario. Las rocas de
los piedemontes. Cabe mencionar que, a pesar de su frondosidad, de los bosques dominados por angiospermas y su relación en la diferentes eras geológicas de la cuenca han sufrido diferentes procesos
este tipo de bosque puede formarse sobre suelos delgados y dinámica de nutrientes y carbono de los ecosistemas tropicales. El morfogenéticos y pedogenéticos, dando lugar a una amplia variedad de
poco desarrollados, por ejemplo, en las zonas montañosas y/o entender los procesos de cambio de diversidad y estructura de las suelos en diferentes relieves y con distintos tipos de cobertura.
con roca caliza. comunidades vegetales terrestres a lo largo del tiempo geológico Los suelos varían desde texturas muy arcillosas en la parte central de
y su relación con cambios climáticos es muy importante para la cuenca, a arenosos en la parte baja. El relieve es predominantemente
El origen de los bosques tropicales húmedos, así como el porqué entender el cambio climático moderno. El registro fósil sugiere
del gran número de especies que se encuentra en ellos, es aún llano en su mayor parte, aunque en las zonas fronterizas entre Brasil y
que las plantas modernas poseen una variabilidad genética Venezuela y en las cabeceras de los ríos en la Cordillera de los Andes
objeto de debate. La hipótesis más acreditada es la de que dichos amplia para responder a cambios de temperatura y CO2 en el
bosques, semejantes a los actuales, comenzaron a constituirse es de ondulado a montañoso. La fisionomía vegetal de mayor expresión
ambiente. son los bosques tropicales húmedos ubicados tanto en tierra firme como
hace 65 millones de años, en la transición entre los periodos
Cretácico y Cenozoico. en los terrenos que sufren eventuales inundaciones por periodos cortos.
En la cuenca del Amazonas predominan los suelos pobres en nutrientes.
No obstante, en las zonas de tierra firme existen suelos fértiles, los
cuales se han desarrollado a partir de rocas máficas (ricas en hierro
y magnesio) de la región andina y del escudo brasileño. Los suelos
que están situados en las terrazas del Pleistoceno y en las llanuras de
inundación holocenas tienen una fertilización anual gracias a los ricos
sedimentos en suspensión que aportan las aguas de los ríos. Este entorno
constituye probablemente la mayor reserva de suelos eutróficos de los
trópicos, con un total de más de 20 millones de hectáreas de suelo fértil.
Existe un debate desde hace mucho tiempo sobre la viabilidad del bioma
del Amazonas y su capacidad agrícola para soportar grandes poblaciones,
que se remonta a la época precolombina. Nuevos descubrimientos
arqueológicos evidencian que existieron grandes poblaciones que
habitaron en este ambiente y lo modificaron. Los estudios señalan que
en América del Sur florecieron no sólo las grandes civilizaciones andinas
de los Incas, Paracas y Nazca, sino también las Marajoara Tapajônica,
Maracá y Xinguana en la Amazonia. Estas civilizaciones perdidas
construyeron geoglifos y canales de drenaje en la parte occidental de la
cuenca (Brasil, Perú y Bolivia).
El Amazonas es la ecorregión con mayor biodiversidad de plantas y
animales en el planeta y es muy vulnerable a la explotación de sus
200k
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0km recursos.
Izquierda
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Las
áreas de color verde oscuro indican el bosque intacto, mientras que en las zonas marrones (suelo desnudo) o verde
claro (cultivos, pastos u, ocasionalmente, bosques secundarios) la vegetación original ha sido eliminada. (NASA).
Derecha: Horizontes típicos de suelos antrópicos y Ferralsols amarillos en la Amazonia Central de Brasil (Embrapa).
Suelos y grandes paisajes | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 145

2. Bosques secos tropicales y subtropicales latifoliados
Izquierda: Bosque seco en la región Huasteca (CG) Derecha: Distribución del bioma bosque
Izqu
tropical seco y subtropical latifoliado en LAC. (WWF/JRC)
Los bosques secos tropicales crecen en áreas donde existen una No obstante, estos bosques secos poseen una alta capacidad
o dos estaciones secas definidas al año, entre los 0 y los 1.000 m de recuperación después de perturbaciones, es decir, son muy
snm y con temperaturas medias anuales por encima de 24ºC. Se resilientes. Sin embargo, si la perturbación persiste y el bosque El Área de Conservación Guanacaste
distinguen de los bosques húmedos por contener de un 40 a un es altamente degradado, la recuperación hacia el estado inicial (Costa Rica)
100% de especies leñosas deciduas, las cuales pierden su follaje no está garantizada.
de manera más o menos simultánea durante la época seca. Este La iniciativa de restauración ecológica más importante llevada a cabo
tipo de bosque tiene una amplia distribución en el Neotrópico, Los bosques secos sufren incendios forestales de gran
magnitud, debido a la acumulación de materia orgánica seca sin en un bosque tropical seco es la del Área de Conservación Guanacaste
desde el occidente mexicano hasta Costa Rica, algunas islas del (ACG) en Costa Rica. Una iniciativa liderada por Daniel H. Janzen, quien
Caribe, el norte de Colombia y Venezuela, el sudoeste ecuatoriano descomponer, aunque existen evidencias que estos bosques son
menos susceptibles a estos eventos por las adaptaciones que afirmó que los bosques tropicales secos se encontraban entre los
y noroeste del Perú, así como el noreste de Brasil. más amenazados de todos los bosques tropicales. Así, desde 1985 se
tienen sus especies. Sin embargo, a pesar de la poca importancia
El origen de los bosques tropicales se remonta al Pleistoceno, que se les ha conferido a estos bosques, son fuente importante inició una campaña para la compra de tierras para así obtener un área
aunque su actual condición de sequedad se desarrolló hacia la de especies vegetales útiles para el hombre. Es el caso de varias grande de terreno y dejar que el bosque se recuperara a través del
mitad del Holoceno. Durante este periodo (hace 5.000 a 7.000 especies de leguminosas forrajeras, ornamentales y frutales proceso natural de sucesión ecológica. De esta manera se establecieron
años), el clima dominante era el de la Zona Intertropical de originarias de esta formación vegetal. aproximadamente 70.000 ha de bosque, las cuales habían sido
Convergencia, ya que el fenómeno del Niño estaba ausente o transformadas en campos de cultivo y pastos. Las actividades clave
era muy débil. Ciertos estudios proponen que la fase climática Los suelos de los bosques secos son diversos, debido a sus desarrolladas para apoyar este proceso de restauración fueron el cese
más seca del Holoceno resultó del cambio de la zona intertropical diferentes grados de desarrollo. Una gran parte de estos bosques de los fuegos antropogénicos, la prohibición de recolectar plantas y cazar
hacia su posición actual. se encuentran en zonas montañosas, donde la tasa de erosión animales y la capacitación de personal comprometido con la causa.
impide el desarrollo de un perfil maduro. Aunque bajo este
El ACG representa uno del proyectos de restauración forestal más
Los bosques secos tropicales son considerados como los más tipo de vegetación se pueden desarrollar suelos como Luvisols,
importantes llevados a cabo en los trópicos y una de las pocas iniciativas
vulnerables a la persistente amenaza de deforestación por Alisols y Phaeozems, los suelos más abundantes de los bosques
a escala de paisaje. También se ha conseguido llamar la atención sobre
causas antropogénicas. Debido a la fertilidad de sus suelos secos son los Cambisols, Leptosols y Regosols que se forman
la importancia de la conservación de los bosques tropicales secos y lo
han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de en las laderas, donde la tasa de erosión es mayor que la de
factible de su restauración.
poblaciones humanas y objeto de una intensa transformación. formación de suelo. En ciertas áreas, como en la península de
Existen estudios que demuestran que el bosque seco, por las Yucatán (México), los suelos se desarrollan a partir de roca caliza
condiciones de sequía que sufre, tiene tasas de crecimiento (Leptosols y Phaeozems).
menores a los bosques tropicales húmedos.
El bioma "elegido"
En los trópicos existe la tendencia de
d habitar
h bi ambientes cálidos y secos,
antes que húmedos. El 79% de la población de Centroamérica se ubica
en estas zonas. Aunque existen razones políticas, también influyen los
factores ecológicos. Por ejemplo, comparados con el bosque lluvioso, los
árboles de los bosques secos son más pequeños, y por ello más fáciles
de eliminar para desempeñar la agricultura. Estos bosques son también
más adecuados para la ganadería y muchas veces mas fértiles. El
crecimiento de la vegetación es más lento y menos agresivo, y lo mismo
sucede con la propagación de enfermedades que afectan a los humanos.
Al estar relacionados con los centros de población, los recursos de los
bosques secos han sido aprovechados durante miles de años. Por ello, es
posible que no exista un bosque seco completamente “virgen”. Además,
una demanda de madera superior a la producción de los bosques secos,
provoca una importante reducción de este recurso. Por ello, debido
a la presión humana, muchas de estas regiones se mantienen como
pastizales y sabanas, ya que una vez eliminado el bosque, es muy
difícil que retome su forma original. Aunque existen especies vegetales
adaptadas al fuego, éste se convierte en una amenaza cuando es
provocado reiteradamente por el hombre.
Pampa
Pam pa gua
guanac
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Rica. ((Ti)
Ti)

3. Bosques tropicales y subtropicales de coníferas
Izquierda: Bosque de coníferas (Abies religiosa) en el Estado de México, México. (TA) Derecha:
Izqu
Distribución del bioma bosque tropical y subtropical de coníferas en LAC. (WWF/JRC)
Los bosques de coníferas se presentan en zonas altas y bajas

de clima subtropical sub-húmedo. Estos bosques se encuentran
en las sierras de México y se extienden desde el suroeste de Ecosistemas dependientes del fuego La geología de las
Estados Unidos hasta Nicaragua. También se ubican en algunas
Al igual que en otros ecosistemas, el fuego es esencial en los bosques
b
Sierras Madre mexicanas
islas de las Antillas y el sur de Brasil y el suroeste del continente
tropicales y subtropicales de coníferas, en los que las especies han
americano (Chile y Argentina) (estas dos últimas zonas no Las Sierras Madre mexicanas forman una gran muralla ubicada entre las
desarrollado adaptaciones para responder positivamente y facilitar
aparecen representadas en el mapa debido a que los bosques del grandes regiones de Mesoamérica y Aridoamérica. Su interior engloba
su propagación. En estas áreas, si se quita el fuego, o si se altera el
Cono Sur son mixtos y no puros de coníferas). un gran conjunto de sierras, bajadas, valles y lomas atravesados por
régimen más allá de su habitual rango de variabilidad, el ecosistema
pierde hábitats y especies, transformándose en algo diferente. un extenso Eje Neovolcánico. Las altitudes medias de las regiones
En su estado natural, los bosques de especies coníferas se
montañosas varían de 1.000 a 2.500 m snm, siendo los puntos más
caracterizan por ser densos e ir acompañados de un sotobosque En Mesoamérica podemos encontrar una amplia variedad de bosques altos 3.700 m en la Sierra Madre Oriental y 3.300 msnm en Sierra Madre
de hongos, helechos, arbustos y árboles pequeños. En las de pino dependientes del fuego. México, con sus ambientes tropicales y Occidental. En el Eje Neovolcánico se concentran los volcanes más altos
zonas donde el bosque es más seco existe una vegetación de templados, contiene la mayor diversidad de especies de pino del mundo de Mesoamérica: Pico de Orizaba (5.610 m), Popocatépetl (5.465 m) e
matorrales espinosos y plantas suculentas. Los bosques de (55 especies y variedades). La mayoría de las especies de pino está Iztaccíhuatl (5.286 m). La característica más importante de esta región
coníferas se encuentran a ambos lados del Trópico de Cáncer. vinculada a perturbaciones, a menudo definidas por regímenes de fuego es la “sombra geográfica” creada por las sierras, la cual evita que las
Se dan en altitudes de entre 800 y 1.300 msnm, en zonas específicos. Muchos de estos tipos de bosque se extienden a América masas del aire húmedo provenientes del océano Pacífico y del golfo de
donde la temperatura media presenta grandes variaciones. Las Central. México lleguen a la parte central de México. La aridez que origina esta
precipitaciones anuales están ligadas a la exposición de los
En la región del Caribe, los bosques de Pinus caribaea, dependientes situación resulta en la formación de ecosistemas muy especializados.
vientos y pueden variar de 600 a 2000 mm.
del fuego, se extienden desde las Bahamas, más allá de Cuba, hasta La estructura geológica en este sistema geográfico es bastante diversa.
Los bosques de coníferas varían mucho en su composición, al Belice, Honduras y Nicaragua. En la República Dominicana existen La Sierra Madre del Sur contiene las rocas metamórficas más antiguas
igual que lo hacen las condiciones climáticas y geológicas en las bosques y sabanas dependientes del fuego de la especie endémica (periodo Precámbrico), mientras que la Sierra Madre Occidental presenta
que se desarrollan. Por lo que los suelos bajo este tipo de bosque Pinus occidentalis. Es muy posible que muchos de estos ecosistemas rocas ígneas del Cretácico, más jóvenes y en la Sierra Madre Oriental se
también varían. Los más frecuentes son los Luvisols. A mayor dependientes del fuego estén quemándose demasiado en la actualidad, dan rocas sedimentarias cretácicas (calizas). El Eje Neovolcánico está
altitud estos suelos son reemplazados por Umbrisols, mientras pero también hay una escasez general de información acerca de la constituido por rocas extrusivas y piroclásticas expulsadas desde el
que en las zonas más bajas se encuentran fundamentalmente naturaleza y la adecuación ecológica de los actuales regímenes de Oligoceno hasta hoy.
Luvic Phaeozems. En las zonas con fuertes procesos de erosión fuego en muchos de ellos.
en laderas los suelos están poco desarrollados; ahí podemos Existen subsistemas montañosos formados a partir de material parental
encontrar Regosols y Leptosols. Los bosques de coníferas también meteorizado y transportado por gravedad a lo largo de las laderas. La
pueden desarrollarse sobre materiales geológicos particulares, profundidad y composición de estos depósitos depende en gran parte
como caliza y ceniza volcánica. En algunas montañas calizas los del desarrollo de los procesos de erosión. En los valles, el material
suelos bajo bosques de pinos (Pinus spp.) son poco profundos parental lo constituyen sedimentos aluviales y lacustres.
(Rendzic Leptosols). En otros lugares se encuentran suelos rojos El clima de esta área está caracterizado por un régimen de humedad
profundos de tipo terra rossa. En cuanto a las zonas con actividad tropical basado en épocas de lluvias alternadas con periodos secos. Sin
volcánica reciente, los suelos comunes son los Andosols. En embargo, por efecto de la elevación y las masas de aire provenientes del
ciertos lugares donde las laderas están cubiertas por productos norte del continente, el régimen de temperaturas es de tipo templado,
arcillosos antiguos, los bosques de coníferas presentan rasgos con algunas zonas frías y lluviosas en invierno. Las laderas de las
típicos de los suelos del trópico húmedo; algunos se clasifican Sierras Madre orientadas hacia el mar tienen mucha mayor humedad
como Ferralsols o Nitisols. Los suelos de estos bosques son un que las caras internas, por ello los bosques de coníferas se ubican en
ejemplo de que no existe siempre una relación estricta entre las laderas de la parte interna del país. En las laderas de las Sierras
suelos y vegetación. Madre así como en las sierras más bajas ubicadas hacia el interior de
esta región, la humedad aumenta con la altitud y es muy común la
La explotación forestal inadecuada, especialmente la clandestina,
combinación de grandes valles secos de vegetación escasa con sierras
así como los desmontes para la ampliación de zonas agrícolas,
cubiertas de bosques de pino (Pinus spp.), encino (Quercus spp.), oyamel
ganaderas y residenciales, son los principales factores que
(Abies religiosa) o tascate (Cupressus spp.).
merman estos bosques y/o modifican su composición. La
ganadería es la actividad con mayor influencia en el uso del
fuego: aproximadamente el 80% de la superficie ocupada por
estos bosques es sometida a incendios periódicos. El bosque
de coníferas constituye un recurso de primera importancia
por la demanda de madera, su fácil explotación, la rapidez de
crecimiento de muchas de sus especies. Otras actividades de
importancia económica son la extracción de resina o de semillas
comestibles de las especies piñoneras.
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Derecha: Bosque de coníferas en Durango, México. (CCG)

4. Bosques templados latifoliados y mixtos
Izq erda: Bosque de Araucaria araucana, Parque Nacional Nahuelbuta, Chile. (SZ) Derecha:
Izquie
Distribución del bioma bosques templados latifoliados y mixtos en LAC. (WWF/JRC)
Las regiones que comprenden estos bosques son el Bosque Pueden distinguirse tres tipos de bosque según la composición
Valdiviano y el Bosque Subpolar Magallánico, los cuales se florística: Región del Bosque Laurifolio, Región del Bosque Andino- Región Bosque Siempreverde y
encuentran al sur de Chile y en la frontera sudoeste de Argentina, Patagónico y Región del Bosque Siempreverde y Turberas.
respectivamente [103]. de las Turberas
Los grupos de suelos dominantes son Leptosols, Cambisols,
Estos bosques se desarrollan bajo clima templado o por debajo de Regosols, Luvisols y Phaeozems. El Bosque Siempreverde se caracteriza por las elevadas precipitaciones
las cumbres montañosas, donde las variaciones estacionales son y temperaturas relativamente bajas, siendo éstas características en
suaves. Generalmente en estas áreas se producen abundantes conjunto un limitante para el desarrollo de la vegetación. Este bosque
precipitaciones (régimen hiper-húmedo). se extiende sobre sectores montañosos en las laderas occidentales de
las cordilleras patagónicas. Las formaciones de bosque se alternan con
Región del Bosque Andino-Patagónico comunidades de matorrales y turberas. Esta vegetación se desarrolla
sobre suelos de los grupos Nitisol, Cambisol, Leptosol, Andosol e Histosol.
Región del Bosque Laurifolio El Bosque Andino-Patagónico se extiende sobre el territorio de la Cordillera
dill
de los Andes, desde los 37° de latitud sur hasta el extremo meridional En esta región existe un bosque Siempreverde, el cual se desarrolla
El Bosque Laurifolio o Laurisilva se distingue por la presencia de árboles del continente (55° de latitud sur), limitado por la estepa patagónica a partir de los 47° de latitud sur, ocupando principalmente terrenos
perennifolios, de hojas grandes, brillantes y de color verde oscuro, que en el este. Una de sus características ecológicas más importantes es montanos hacia el sur y sectores medios de los valles de los grandes
se desarrollan bajo un clima lluvioso todo el año. Presenta una baja que recibe generalmente precipitaciones en forma de nieve. En la zona ríos hacia el norte. En las zonas de laderas bajas y en los valles el
oscilación térmica con valores constantes durante las estaciones. de las Cordilleras de la Araucanía (37° a 40° latitud sur) este bosque bosque ha sido prácticamente eliminado por el cambio de uso para el
Algunas de sus especies arbóreas se consideran relictos, esto es, se caracteriza por el dominio de los Andosols, es una zona de bosques desempeño de la ganadería. La especie más destacada es el coihue de
organismos que en otras eras fueron abundantes en áreas extensas alto-montanos, con inviernos fríos y nevadas. En cambio, durante los Magallanes (Nothofagus betuloides).
y hoy se distribuyen en pequeñas localidades. Es un bosque denso y meses estivales las condiciones ambientales son más favorables. La Otra zona de interés en esta región, es la de las Turberas, el Matorral
oscuro que es pobre en especies herbáceas, su extensión es reducida vegetación del lugar es tolerante a suelos poco desarrollados y es capaz y la Estepa Pantanosa. Se ubica desde los 47° de latitud sur ocupando
y fragmentaria, condiciones que se interpretan como una regresión de crecer sobre mantos de lava o en grietas de rocas. La especie arbórea las innumerables islas de los archipiélagos que se encuentran hasta el
de carácter biogeográfico. Se presenta en la zona al norte y al sur de dominante es la araucaria (Araucaria araucana). Otro lugar destacado extremo sur del país (56° latitud sur).
Valdivia, entre los 38° y los 42° de latitud sur, donde los efectos tanto de de esta región es la Cordillera Patagónica, donde el bosque se extiende
las glaciaciones como del vulcanismo del Cuaternario fueron menores desde los 45° hasta más de 52° de latitud sur, es decir, en la parte más En las turberas abundan los Histosols y la vegetación es de carácter
que en las áreas adyacentes. Los suelos sobre los que se desarrolla este austral de la Cordillera de los Andes. Este bosque se distribuye a lo largo sub-antártico con formaciones de plantas pulvinulares (con forma de
bosque son Nitisols, Alisols, Fluvisols, Cambisols, Andosols y Gleysols. de la vertiente oriental de la cordillera, sobre laderas y los grandes valles. almohadilla), cespitosas (formando grupos) y arbustos bajos.
Se ubica preferentemente en tierras bajas y en las faldas de ambas Los grupos de suelos de referencia dominantes son Andosols y Leptosols.
cordilleras. Sobre ellos se desarrollan especies como la lenga (Nothofagus pumilio).
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Bosque lenga
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Estancia Chacabuco, Parque Patagonia, Chile. (R) el sobrepastoreo y preservar la cobertura del suelo. (PNR)

5. Desiertos y matorrales xerófilos
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Izquierda
rda:: Des
Desier
ierto Ataccama. (CH) Derecha: Distribución de desiertos y matorrales xerófilos en LAC. (WWF/JRC)
to de At
Las zonas más representativas de desiertos y matorrales xerófilos

en Latinoamérica se encuentran al norte de México [104], en la
región del Desierto de Atacama-Sechura (Chile y Perú) y en la
región de la Caatinga en Brasil, así como en el entorno de la
Cordillera de la Costa venezolana o en las Islas Galápagos.
Estos ecosistemas se caracterizan por su vegetación xerófila

y las escasas precipitaciones. La escasez de agua se puede
deber, además del régimen de precipitaciones, al aumento de
la evapotranspiración ocasionado por el viento o a la escasa
retención de humedad del suelo.
Se denomina vegetación xerófila a aquellas plantas adaptadas a

ambientes secos, como los arbustos leñosos, plantas suculentas
como los cactus (adaptadas para almacenar agua) o especies
anuales que completan su ciclo de vida en periodos cortos de
tiempo o bien en una época determinada del año, por ejemplo
cuando se producen lluvias.
Los grupos de suelos dominantes en los desiertos son Calcisols,

Gypsisols, Arenosols, Regosols, Leptosols, Cambisols, Durisols,
Solonchaks, mientras en las zonas de matorrales xerófilos son
los Lixisols, Luvisols, Cambisols, Durisols, Vertisols, Kastanozems.
La Caa
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(Le)
de la región nordeste de Brasil. (JCAF)
Los desiertos de LAC

Los desiertos mexicanos (es decir, las hojas caen en una determinada época del año). A causa de este fenómeno de aridización, las cuencas endorréicas
(aquellas sin salida superficial de las aguas, sea al mar o a otros ríos) de
En la vegetación de los desiertos mexicanos, situados al norte del También hay áreas serranas, terrenos pantanosos y otros tipos de nichos
la zona de las planicies altoandinas comenzaron a secarse, transformando
Ecuador terrestre y considerados tropicales, dominan las especies crasas climáticos más amenos. Éste bioma está sujeto a dos periodos secos
las lagunas existentes en los salares que actualmente es posible encontrar
o suculentas, las cuales tienen sus orígenes en la flora neotropical anuales: un largo periodo de estiaje, seguido de lluvias intermitentes, y
en estas latitudes. Esta disminución en las precipitaciones ha permitido la
mesoamericana. La continentalidad (lejanía a la costa) es uno de los otro de sequía, seguido de lluvias torrenciales (que pueden faltar durante
preservación en las planicies litorales al oeste de los faldeos de la Cordillera
factores que más influye en las variaciones extremas de temperatura. años).
de la Costa, una valiosa reserva de fósiles marinos, ricos en calcio. Por
En el sur de México aparecen comunidades de plantas desérticas. En el Las dos estaciones acentúan los contrastes de la Caatinga: en una época, otra parte, en el desierto se puede identificar una gran zona cubierta por
Valle de Tehuacán destacan las cactáceas conocidas como tetechales el bioma se encuentra desnudo, ceniciento y espinoso; en la otra es más arenales de naturaleza fluvial que se movilizaron desde planicies marinas
(Opuntia heliabravoana). Estas comunidades son una extensión del verde y cubierta de una significativa cantidad de pequeñas hojas. Un por efecto de los cambios en la intensidad de los vientos .
desierto chihuahuense que quedó marginada por efectos geológicos. 80% de los ecosistemas originales de la Caatinga han sido alterados, en Se identifican cuatro subregiones: desierto absoluto, desierto andino,
En la zona norte del país se pueden distinguir dos grandes desiertos: el especial a causa de la deforestación y de las quemas. desierto costero y desierto florido. El primero, es la parte del desierto
chihuahuense, el desierto más seco y frío del país y Sonora, de clima seco
Atacama donde las precipitaciones son insignificantes o casi nulas. Aquí dominan
tropical y conectado geográficamente con el desierto de Mojave (de clima
los suelos de los grupos Solonchak, Leptosol, Arenosol, Calcisol y Regosol.
más frío). La mayor parte de los desiertos mexicanos son dinámicos y El desierto del Atacama se ubica al sur del Perú y al norte de Chile, ocupa La vida vegetal está prácticamente ausente, no obstante, existen especies
vastos, en ellos los suelos teóricamente “poco desarrollados por la escasa desde los 17° a los 30° de latitud sur, límite meridional del bioma del que han desarrollado sistemas radiculares para absorber agua desde
humedad” resultan en la realidad muy diversos. Más de la mitad de los 32 desierto de la Costa Pacífica de Sudamérica. El régimen de humedad las napas freáticas a gran profundidad. El andino representa el piso de
tipos de suelos existentes en el mundo según la WRB están representados predominante corresponde a hiper-árido desértico, con una pluviometría vegetación superior del desierto y está ubicado en las laderas occidentales
en los desiertos mexicanos. En especial abundan los suelos alcalinos ricos anual muy por debajo de los 100 mm y una altísima evapotranspiración de la Cordillera de los Andes en alturas de 1.800 a 3.500 m, sobre suelos
en carbonatos, de escasa profundidad y textura gruesa. que provoca un déficit hídrico de 1.200 mm. Se considera el desierto de los grupos Regosol, Leptosol y Fluvisol. La subregión del desierto
La Caatinga más seco del mundo, ya que hay zonas donde no existen registros de costero se extiende entre las laderas occidentales de la Cordillera de la
precipitaciones durante décadas. Costa, principalmente sobre suelos de los grupos Arenosol, Solonchack y
Caatinga es un nombre de origen indígena que significa “bosque claro y
Calcisol. Por último, la subregión del desierto florido, ubicada entre los
abierto”. Se ubica en Brasil, ocupando aproximadamente el 11% de su Las características climáticas que hoy posee el desierto de Atacama se
27° y 30° de latitud sur, se caracteriza por poseer una gran diversidad
superficie. La Caatinga es el principal bioma de la Región Nordeste. Es rico comenzaron a definir al comienzo de nuestro periodo, el Holoceno (hace
de especies que florecen de septiembre a noviembre, sobre suelos de los
en hábitats y en especies (en gran parte endémicos de este bioma). La unos 11.600 años), cuando una drástica reducción de las precipitaciones
grupos Arenosol y Calcisol.
sequía, la luminosidad y el calor característicos de las áreas tropicales dan junto con un incremento de la temperatura produjeron una brusca
como resultado una vegetación de sabana esteparia, espinosa y decidua disminución del caudal de los cursos de agua.

6. Praderas, sabanas y matorrales tropicales y subtropicales
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ia). La
La Orin
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ia ess una región geográfica de Colombia determinada por la cuenca del río Orinoco,
donde hay una intensa actividad ganadera. (DA) Derecha: Distribución del bioma praderas, sabanas y matorral tropical y subtropical en LAC. (WWF/JRC)
Las sabanas son llanuras ubicadas en climas tropicales y Su topografía se compone en general de grandes planicies. Éstas
subtropicales en las cuales se desarrolla una cobertura de pueden ser desde altiplanicies planas o ligeramente onduladas,
plantas herbáceas (gramíneas perennes) formando un estrato bien drenadas, estables y antiguas, como las de Brasil y Llanos Biodiversidad del suelo en las
continuo, junto con un dosel superior, discontinuo, de arbustos Orientales de Colombia y Venezuela, hasta planicies más sabanas de Colombia
y/o árboles. Se encuentran en zonas de transición entre selvas depresionales. Existen también sabanas más jóvenes, como las
y semidesiertos. Presentan características de bosque y pastizal. de los llanos occidentales y centrales de Venezuela y los de l La macrofauna del suelo de las sabanas colombianas es muy rica en
Los grupos de suelos dominantes en las praderas, sabanas y Casanare y Arauca en Colombia. Sus alturas varían entre los taxones. Las termitas (orden Isoptera) son el grupo más abundante
matorrales tropicales son Ferralsols, Plinthosols, Lixisols, Acrisols 100 y los 600 msnm. El clima predominante es el de los trópicos (47%), seguidas de las lombrices de tierra (Oligochaeta, 31%).
y Arenosols, mientras en las áreas subtropicales hay Phaeozems, bajos, con temperaturas elevadas y constantes y precipitaciones También podemos encontrar hormigas y avispas (Hymenoptera),
Luvisols, Vertisols, Planosols, Solonetz. anuales entre 600 y 2000 mm, pero en general con un ciclo de escarabajos (Coleoptera), arañas (Arachnida), milpiés (Myriapoda),
lluvia de 5 a 7 meses y un fuerte periodo de sequía. gusanos (Nematoda), moscas o mosquitos (Diptera). La intensificación
Las sabanas tropicales, también llamadas cerrados en Brasil, son
de la agricultura y sus prácticas asociadas como la eliminación de la
grandes planicies dominadas por una vegetación herbácea sobre Los suelos, geomorfológicamente relativamente estables,
vegetación nativa, mecanización y uso de pesticidas, pueden conllevar
la cual crecen diversas especies arbóreas, con una cobertura han estado sujetos durante miles de años a periodos de
cambios que lleven a una importante reducción de la biodiversidad de
variable: algunas zonas pueden estar prácticamente desarboladas sobresaturación o lavado durante la época de lluvias a fuertes
estas comunidades de organismos del suelo, las cuales suelen ser muy
mientras que otras presentan una elevada proporción de árboles, sequías el resto del año. Se caracterizan por ser suelos muy
sensibles a variaciones climáticas estacionales y a las intervenciones
asemejándose a un bosque ralo. Las palmeras -sobre todo lavados, ácidos, pobres en nutrientes y ricos en hierro y aluminio
humanas. Los cambios en las comunidades de invertebrados pueden
la caranday (Copernicia alba)- son típicas de los pastizales como son los Acrisols, Ferralsols y los Plinthosols. Allí, predominan
acarrear alteraciones de las funciones del suelo, y por ende, en la
cercanos a los ríos Paraná y Paraguay. A nivel mundial es el géneros de gramíneas como Trachypogon y Axonopus,
provisión de servicios del ecosistema.
bioma de mayor extensión en la zona intertropical de África, Asia, leguminosas del género Stylosantes y árboles resistentes a la
Australia y América. En LAC, el área cubierta por este tipo de sequía y al fuego como los de los géneros Curatella y Byrsonima.
paisaje es de unos 4.000.000 km2, lo que supone el 19,3% de Por otra parte, en las sabanas más jóvenes sujetas a variados
la superficie latinoamericana, distribuyéndose principalmente en grados de inundación, los suelos (Stagnosols, Gleysols o Vertisols)
la zona central y oriental de Brasil, Argentina, Paraguay, Bolivia, son menos pobres en bases pero están sometidos a procesos de
El Cerrado
Venezuela y Colombia. inundación. Allí, predominan gramíneas de los géneros Paspalum La sabana tropical másá granded de América del Sur, conocida como el
y Leersia, mientras que los árboles aparecen únicamente en las Cerrado, se ubica en la zona central de Brasil y en parte de Bolivia y
Desde el punto de vista geológico y geomorfológico se zonas mejor drenadas del paisaje. Paraguay. El Cerrado es la sabana con mayor biodiversidad del mundo.
corresponden principalmente con sedimentos aluviales del
Se encuentra rodeada por otros biomas: el Amazonas al norte, el Chaco
Pleistoceno, los cuales tienen su origen en la erosión de los Andes
y el Pantanal al oeste, la Caatinga al noreste y la selva del Atlántico
y de los escudos precámbricos de Brasil y Venezuela.
al este y sur. El relieve del Cerrado consta de plateas cristalinas o
sedimentarias y una red de depresiones periféricas con diferentes tipos
de bosque distribuidos en forma de mosaico. El clima es tropical con
una estación seca y otra lluviosa. Los suelos del Cerrado pueden tener
hasta 25 m o más de profundidad y se encuentran entre los suelos más
antiguos y los menos fértiles del mundo.
El Cerrado se caracteriza por una enorme biodiversidad de plantas y
animales pero esta riqueza está siendo amenazada por la expansión
agresiva de los monocultivos, pastos para ganadería y quemas para
producir carbón vegetal. Alrededor del 67% del Cerrado ha sido ya
modificado respecto a su estado natural, y sólo un 1% se encuentra
bajo protección. En los últimos 50 años, el Cerrado ha sufrido la mayor
transformación de su historia debido a la construcción de la nueva
capital de Brasil, Brasilia. La red de transporte se construyó abriendo
la región a un gran proceso de desarrollo, convirtiéndola en la nueva
frontera agrícola.
Los principales cultivos que se desarrollan a gran escala son: plantaciones
de soja, maíz y arroz. Para el establecimiento de estos cultivos, miles de
kilómetros cuadrados del Cerrado fueron eliminados sin ningún tipo de
estudio ambiental previo. Las actividades agrarias continúan siendo una
amenaza para la biodiversidad del Cerrado. En varios estados existen
conflictos agrarios y nuevas olas de colonización, lo que hace muy difícil
la conservación de lo que queda de la flora y fauna originales.
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Paisaje
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7. Praderas y sabanas inundadas
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osta Rica. (JZ) Derecha: Distribución del bioma praderas y sabanas inundadas en LAC. (WWF/JRC)
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Los humedales incluyen un amplio espectro de ecosistemas de sales y aridez). Su integridad también está amenazada por
en Latinoamérica, muy variables espacial y temporalmente. la contaminación con hidrocarburos en las áreas de explotación
El convenio de RAMSAR
En términos generales, hay una fuerte relación entre las petrolera. En el caso de las marismas y humedales costeros
características del drenaje superficial y subsuperficial y la deberá tenerse en cuenta el riesgo de inundación previsible en RAMSAR es la Convención sobre los Humedales,l firmada
fi en Ramsar, Irán
heterogeneidad ambiental interna de cada unidad. De este modo, los próximos 50 años, debido al ascenso medio del nivel del mar (1971). Es un tratado intergubernamental que proporciona el marco para
cada humedal provee hábitats, recursos y funciones alternativas previsto en algunos lugares a causa del cambio climático. la acción nacional y la cooperación internacional para la conservación y
a la región y a las distintas especies biológicas presentes, incluido uso racional de los humedales y sus recursos.
el ser humano. Al inundarse regularmente, el suelo se satura,
quedando desprovisto de oxígeno y dando lugar a un ecosistema
híbrido entre los puramente acuáticos y los terrestres [105].
Los humedales se clasifican generalmente en función de su El Pantanal

morfología y vegetación, y, en menor grado, por su hidrología. La
El Pantanal es una llanura
l aluvial
l situada al de agua. Los ríos más importantes de la región medio de las aguas pueden verse elevaciones
Convención sobre los Humedales (RAMSAR, 1971 - ver recuadro),
oeste de Brasil, cubriendo también parte de son: el Cuiabá, el São Lourenço, el Itiquira, el arenosas de hasta seis metros de altura (se
clasifica los humedales en diversos tipos, agrupados en tres
Bolivia y de Paraguay. Debido a su suelo poco Corrientes, el Aquidauana y el Paraguay. Todos conocen como cordilleras). Circundando la
categorías: marinos y costeros, continentales y artificiales.
permeable, este ecosistema se caracteriza ellos forman parte de la cuenca hidrográfica planicie existen algunos terrenos más altos,
El aporte de agua puede ser de origen marino, fluvial, pluvial
por la ocurrencia anual de inundaciones de del Río de la Plata, que engloba gran parte del como mesetas, sierras y macizos. El macizo
o freático. Las condiciones de anegamiento o inundación, o al
larga duración que provocan alteraciones sudoeste brasileño. Cuando las lluvias cesan y más famoso es el de Urucum, en Mato Grosso.
menos la saturación de agua del suelo, pueden suceder en forma
en el medio, la vida silvestre y en el día a los terrenos se secan, queda sobre la superficie
permanente y/o semi-permanente. Casi toda la fauna brasileña está representada
día de las poblaciones locales. El clima es una mezcla de arena, restos animales y
en el Pantanal. Durante el periodo de inundación,
Los humedales son ecosistemas muy dinámicos expuestos a tropical, por lo que las temperaturas son vegetales, semillas y humus, que vuelve el
algunas especies de aves y mamíferos se
la influencia de factores tanto naturales como humanos. Los elevadas todo el año. La región presenta dos suelo más fértil.
desplazan a las áreas altas cercanas. En esta
suelos del humedal funcionan como sumideros de carbono, estaciones bien definidas: el verano lluvioso,
En los terrenos más altos y más secos el suelo gran llanura aluvial, el agua es el elemento que
pero también de sulfatos, nitratos y sustancias tóxicas. Muchas de octubre a marzo, con aproximadamente
es arenoso y ácido. En estos lugares el agua regula la vida. Es la mayor planicie anegable del
especies vegetales de los humedales son capaces de actuar 32°C de temperatura media y el invierno seco,
absorbida es retenida en el subsuelo, en las mundo: se calcula que cerca de 180 millones
como “biofiltros”, reteniendo sustancias tóxicas procedentes de de abril a septiembre, cuando el promedio de
capas freáticas. Estos suelos son menos fértiles de litros de agua diarios entran en la planicie
plaguicidas, actividades mineras o residuos industriales. Algunas temperatura es de 21°C. Las lluvias fuertes
que los anteriormente comentados. del Pantanal. La cobertura vegetal originaria de
especies de plantas flotantes como por ejemplo el jacinto de son un factor determinante en el paisaje de la
las áreas que lo circundan ha sido sustituida en
agua (Eichhornia crassipes) son capaces de absorber y almacenar región. Las inundaciones ocurren en los meses La planicie es el tipo de relieve predominante
gran parte por sembrados y pastos.
metales pesados, como el hierro y el cobre, contenidos en las de lluvia por el aumento del caudal de los cursos en el Pantanal. Cuando ésta se inunda, en
aguas residuales.
Los suelos reflejan la dinámica hidrológica local, con condiciones

alternas de exceso y falta de agua. Los suelos más comunes
en los humedales son los Histosols y Gleysols. Los Histosols se
forman en los lugares más húmedos y con la mayor productividad
biológica. Este tipo de suelos, tropicales en su mayoría, están muy
humificados, son lodosos, y presentan pocas fibras vegetales.
El espesor de la capa orgánica varía desde medio hasta varios
metros de profundidad.
Los Gleysols son suelos más minerales (la capa orgánica es

menor de 50 cm) con una evidente de reducción del hierro y
manganeso por la falta de oxígeno provocada por la inundación
prolongada. En los humedales también pueden encontrarse
Fluvisols alrededor de los ríos y otros tipos de suelos en las zonas
elevadas del terreno.
Debido a su alta productividad forrajera, en ocasiones los

humedales son pastoreados de manera muy intensa, dando
como resultado la sobreexplotación de sus recursos vegetales
y la compactación del terreno, seguido todo ello de la invasión
de especies exóticas. En los humedales de regiones secas, los
procesos de degradación comienzan frecuentemente con el
reemplazo de las especies propias del humedal por especies más
xerófilas (como consecuencia de perturbaciones naturales y/o
antrópicas que provocan descenso del nivel freático, un exceso
Rio Pa
Ri P ntanal
t nal, Mato
t Grosso,
Gr Brasil
sil. (MB)
(MB)

8. Praderas, sabanas y matorrales templados
Izquierda
Izquie rda:: Evi
Eviden
dencia
cia de erosión eólica en la pampa en la provincia de Tucumán, Argentina. (La) Derecha: Distribución
erosión
del bioma praderas, sabanas y matorrales templados en LAC. (WWF/JRC)
Este bioma está representado únicamente por la gran extensión

de la Pampa (o las Pampas), situadas predominante en Argentina,
Monte de llanuras y mesetas Estepa patagónica
aunque también en Uruguay y una pequeña porción del sur de
Brasil. La región de la Pampa argentina se inserta en una llanura Se trata de una extensa superficie desde el oeste del país í hasta
h t el norte La Estepa o Provincia Patagónica, es una de
d las
l regiones fitogeográficas
de acumulación de dimensiones continentales, constituida por de la Patagonia, sobre relieve variado: llanuras, bolsones, laderas de continentales más australes de Sudamérica. Siendo casi exclusiva de
sedimentos modernos no consolidados, que separa los antiguos montañas y mesetas. Las mesetas se distribuyen discontinuamente, la Argentina, abarca el centro-oeste de Mendoza, oeste de Neuquén y
escudos geológicos de Guayana-Brasil del sistema andino. Los entre cerros, afloramientos rocosos, depresiones (ocasionalmente con Río Negro, Chubut, Santa Cruz y nordeste de Tierra del Fuego. El relieve
suelos de esta zona varían según el gradiente climático. Los lagunas o salinas), llanuras aluviales y terrazas de ríos. El clima es seco está representado principalmente por mesetas, elevaciones de escasa
más abundantes son los Phaeozems. En la Pampa austral estos con precipitaciones escasas (80 200 mm/año) y estacionales: cálido altitud, valles, grandes cañadas y llanuras. El clima es templado-frío
suelos tienen un horizonte muy característico llamado "tosca" - con lluvias estivales en la mitad norte, fresco con lluvias en invierno y y seco, con precipitaciones anuales inferiores a 250 mm en casi toda
una entrecapa delgada endurecida de carbonato de calcio. Se primavera en la mitad sur. la región, aumentando cerca de la Cordillera, hacia el sur de Santa
cree que la tosca se formó en la etapa hidromorfa del desarrollo Cruz y en Tierra del Fuego y con fuertes vientos del oeste, nevadas en
de estos Phaeozems pampeanos. En la parte sur del continente, La comunidad vegetal característica es la estepa arbustiva xerófila
invierno y heladas durante casi todo el año. Los suelos presentan, en
de clima más árido y fresco los suelos dominantes son los (con predominio de arbustos de la familia zigofiláceas) y con presencia
general, escaso desarrollo, con textura variable aunque predominando
Cambisols, algunos con una baja acumulación de carbonato de de suelo desnudo. Los bosques se agrupan en torno a los pocos ríos
las texturas gruesas. Son someros, pedregosos, ricos en carbonato de
calcio [106, 107]. existentes.
calcio y pobres en materia orgánica. Se pueden distinguir las siguientes
La composición vegetal es la estepa arbustiva, con predominancia de subregiones: La Payunia, Estepa Central, Estepa Occidental, de los
jarillas (género Larrea), brea, pichana, retamo, tintitaco y otras especies. Pastizales Subandinos y del golfo de San Jorge.
Pastizales pampeanos En los bosques se encuentran especies como el algarrobo (Prosopis
La vegetación de la Estepa Patagónica se caracteriza por presentarse
spp.), el sauce (Salix spp.) o el maitén (Maytenus boaria). Desde un
Constituye una de las ecorregiones más extensast de la parte templada bajo la forma de matorrales achaparrados, adaptados a las condiciones
punto de vista ecológico, se pueden distinguir dos subregiones ya
de América del Sur. Ocupa la región del centro-este de la Argentina: el de déficit de humedad, bajas temperaturas, heladas y fuertes vientos.
mencionadas más arriba: (i) Monte Septentrional con precipitaciones
centro-norte de la provincia de la Pampa continuando por el centro de San En menor proporción, aparecen estepas herbáceas, de pastos xerófilos y
predominantemente estivo-primaverales. Abarca desde el norte todo el
Luis, el sur de Córdoba y de Santa Fe, Buenos Aires (excepto el extremo comunidades adaptadas a ciertas características edáficas particulares,
Monte hasta el centro de la provincia de Mendoza; (ii) Monte Austral con
sur), parte de Entre Ríos y el este y nordeste de Corrientes hasta el sur como vegas, bajos salobres y terrazas fluviales. En la franja de contacto
lluvias predominantemente invernales. Este distrito se extiende desde
de Misiones; también el sur de Brasil y todo Uruguay. El relieve es llano de la estepa con los bosques de montaña, predominan en cambio
los 24,40° de latitud sur en Salta, hasta los 27,15° latitud sur en Hualfín,
y en ocasiones suavemente ondulado. El clima es templado cálido, con los pastizales xerófilos, de mayor valor forrajero que los matorrales.
Catamarca. El Monte Septentrional presenta, proporcionalmente a su
lluvias anuales decrecientes de nordeste (1.500 mm) a suroeste (400 mm). En áreas de acumulación de mayor humedad, como fondos de valles,
superficie, una área boscosa mucho mayor que el Monte Austral, en el
La vegetación dominante es la estepa o pseudoestepa de gramíneas. Los cursos de agua y vertientes, se encuentran unas praderas cenagosas
que sólo aparecen árboles aislados.
suelos son limosos, arenosos (en el oeste) o pedregosos (en las sierras). En conocidas localmente como mallines.
la actualidad, solamente una pequeña área presenta pastizales naturales
en buen estado de conservación, que están fragmentados en pequeños
parches. En esta región es posible distinguir, según características
geológicas, geomorfológicas, edáficas y de vegetación: (i) la Pampa Austral,
con afloramientos rocosos abundantes, pedregosidad y suelos someros
(aunque profundos en los conos aluviales; (ii) la Pampa Mesopotámica,
de relieve ondulado y suaves colinas, con cursos de agua bien definidos
bordeados por bosques en galería; los sedimentos de la varían desde loess
en el oeste hasta aquellos de tipo arcilloso en el este; (iii) la Pampa Arenosa
o Pampa Interior, donde se alternan lomas arenosas, planicies y zonas
bajas, tanto inundables como no inundables.
Espinal
El Espinal rodeaa por el norte, oeste y sur al pastizal pampeano. El
clima varía de un subtropical húmedo al norte, hasta subhúmedo
seco y semiárido en el sur. Se caracteriza por la presencia de bosques
bajos con predominio de árboles del género Prosopis. Se trata de un
entorno intensamente modificado por el hombre y sus actividades de
extracción de leña, producción de carbón, agricultura y ganadería. Se
distinguen tres subregiones: (i) Distrito del Ñandubay, donde la especie
predominante es el “ñandubay” (Prosopis affinis); (ii) Distrito del
Algarrobo, donde las especies dominantes son Prosopis alba y Prosopis
nigra (algarrobo blanco y algarrobo negro respectivamente); (iii) Distrito
Izquierda
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del Caldén, integrado por bosques xerófilos caducifolios, sobre relieves la izquierda. Se trata de un suelo muy rico en materia orgánica, el cual se ha desarrollado sobre cenizas de los volcanes
poco ondulados y serranías bajas de suelos arenosos. andinos cubiertas por loess. Aunque tras la conversión de estas tierras hacia el uso agrícola el contenido en materia
orgánica se ha reducido, se puede observar su presencia en el horizonte superior (color marrón oscuro). (CG)

9. Praderas y matorrales de montaña
Izquie
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Altip
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chileno RB) Derecha:
eno. ((RB D Distribución del bioma praderas, y matorrales de montaña en LAC. (WWF/JRC)
Este bioma engloba los herbazales y matorrales de altitud. Las La Puna es una región de baja presión atmosférica, menor difusión
praderas de montaña se comportan a menudo como “islas” de oxígeno en el aire y clima frío, con escasas precipitaciones y
biogeográficas, separadas de otras regiones montañosas por una temperatura media anual que oscila entre 6° y -7 °C, según
Suelos crioturbados
regiones más cálidas y menos elevadas, y suelen albergar muchas la región. Todos estos factores geográficos juntos al relieve, le Son característicos de esta zona los l suelos
l crioturbados, aquellos
plantas endémicas, las cuales han evolucionado en respuesta al han dado varios endemismos a la región, la cual ha sido también sometidos a una secuencia de hielo y deshielo. Este fenómeno ocurre
clima de montaña, frío y soleado. El área mas representativa en cuna de diversas culturas precolombinas. diariamente en la parte alta de los Andes tropicales y provoca el
América Latina es la zona de la Puna. desplazamiento de partículas, modificando su distribución en las capas
El clima de la Puna es en general de montaña, frío y seco,
del suelo. Esta condición, sumada a las bajas temperaturas, la intensa
La Puna es una región formada por una meseta de alta montaña aunque según la posición geográfica y la altura se pueden
radiación solar, y otros factores edáficos y climáticos, hacen que la
propia de la Cordillera de los Andes. Se distribuye por las partes observar diferentes variaciones. La puna tiene elevada sequedad
vegetación que coloniza estos suelos sea diferente a la encontrada
más altas de los Andes centrales y su parte central y más extensa atmosférica, es calurosa en el día y muy fría en la noche. Suele
en los hábitats circundantes, principalmente respecto a su diversidad,
la conforma la meseta del Altiplano. Este conjunto orográfico presentar precipitaciones estivales de lluvia, granizo y nieve de
estructura, fisiología y ecología.
se encuentra entre las latitudes 8°S y 30°S aproximadamente, diciembre a abril, especialmente en enero y febrero (llamado
cubriendo territorios del centro y sur del Perú, noreste de Chile, también invierno andino), que determina un clima húmedo en El calentamiento global está afectando actualmente a la capa congelada
occidente de Bolivia y el noroeste de Argentina. esta época. En las zonas más bajas el clima es templado y en los del suelo (permafrost), lo que repercute en la distribución del carbono en
pisos altos el clima es polar. el suelo y sus propiedades físicas y químicas. Estos procesos están muy
Los parámetros altitudinales varían con cada país y con la latitud; relacionados con las poblaciones vegetales que habitan estos ambientes,
así pues en el Perú se considera Puna a partir de los 3.800 o La vegetación dominante es la estepa arbustiva, representada por lo que son de esperar cambios en su composición, adaptaciones y
4.000 msnm (donde comienza la altiplanicie) y su vegetación por especies cuyos individuos se presentan en matas dispersas. estrategias biogeográficas.
característica es el herbazal de alta montaña. En Chile se Los microclimas edáficos locales determinan la existencia
considera Puna a partir de los 4.000 m, presentando una flora de de pequeños sectores con fisonomías diferentes. En la zona Los recientes cambios climáticos podrían ocasionar la pérdida del ciclo
gramíneas al norte y desértica hacia el sur (Puna de Atacama). septentrional y oriental, donde la precipitación anual supera hielo – deshielo, lo cual afectaría al ciclo de nutrientes. Algunos estudios
los 400 mm, predomina la estepa de tolas (Parastrephia muestran que este tipo de cambios en el ciclo de nutrientes favorece
En Bolivia se considera que el Altiplano o Puna inicia a partir de lepidophylla), arbustos bajos de la familia de las margaritas. la presencia de algunas especies, teniendo consecuencias sobre la
una altitud de 3.660 m, límite definido por el punto más bajo del Hacia el sur y oeste, la estepa altoandina presenta dominancia de estructura de las comunidades de estas zonas.
altiplano que corresponde al salar de Uyuni. En Argentina la Puna chijua, tolilla, añagua, rica-rica y suriyanta, entre otras especies. Es por ello que la dinámica de estas comunidades se convierte en un
es una continuación de la altiplanicie, pero va fracturándose en Son típicos los bosquecillos abiertos de queñoa, que crecen en indicador potencial de cambios ambientales, constituyendo un factor a
cordones de montañas y depresiones, y disminuye su altitud a los laderas y quebradas entre los 3.800 a 4.300 msnm. considerar en futuros estudios en zonas altoandinas.
3.700 msnm en la Puna de Jujuy y los 3.200 m al sur en la Puna
de Catamarca. Los suelos de la zona están poco desarrollados (Regosols y
Arenosols). Existen muchos suelos delgados (Leptosols). Cerca de
la costa aparecen Durisols. Las áreas desérticas tienen suelos
con alto contenido de sales solubles (Solonchaks).
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10. Bosques y matorrales mediterráneos
Izquierda
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dell bos ue del Parque San Carlos de Apoquindo cerca de Santiago de Chile. (BR) Derecha:
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Distribución del bioma Regiones boscosas y matorrales mediterráneos en LAC. (WWF/JRC)
El mediterráneo es un clima de tipo templado-cálido con lluvias

estacionales, en el que los inviernos son húmedos y los veranos
Bosque Mediterráneo en Chile
cálidos y secos. Las lluvias se distribuyen desde el otoño hasta
la primavera y varían de escasas a moderadas, según se trate En la zona central de Chile la vegetación mediterránea recibe
ib ell nombre Las regiones de bosque y matorral mediterráneo sufren una presión
de mediterráneo seco o mediterráneo húmedo, aunque siempre genérico de matorral o bosque esclerófilo y tiende a mostrar una mayor constante de cambio de uso de su suelo para fines de expansión
existe una sequía estival, de más de dos meses, con una intensa estratificación (árboles, arbustos, hierbas) y a ser más abierto que el urbanística y agrícola. Esto ha conducido a la rápida degradación de los
radiación solar. En verano las lluvias significativas son escasas, chaparral norteamericano. En esta región son escasas las masas de suelos, lo que ha generado un proceso de desertificación, agravado por
y son relativamente frecuentes las épocas con fuertes sequías vegetación natural bien conservadas, pues, como la mayoría de las zonas la utilización de las aguas subterráneas para el consumo humano, los
(pueden durar varios años) . mediterráneas, está muy poblada y transformada por los humanos. De incendios forestales y el secado de pantanos, entre otros factores.
la antigua vegetación boscosa solo quedan escasas manchas, sobre todo
En este bioma la principal limitación es la larga sequía estival El Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas del Estado (SNAPE), es
en áreas húmedas.
(a veces más de 4 meses), cuando las temperaturas son más la institución gubernamental que se encarga de administrar y proteger las
altas. La estación de crecimiento está limitada a los meses con El bosque esclerófilo comparte su distribución con la región administrativa áreas de protección del país. En Chile, el 19% del territorio se encuentra
suficiente humedad en el suelo, temperaturas adecuadamente más poblada de Chile, la Región Metropolitana. Esta región alberga el protegido bajo el SNAPE, la mayor parte de este territorio se concentra en
cálidas y suficientes horas de luz, principalmente la primavera. 40% de la población total (6 millones de habitantes) en una superficie latitudes altas, en áreas de escasa productividad y en territorios remotos
También tiene lugar en el otoño, aunque en esta época del año, del 2% del territorio chileno. o con poco acceso. Solamente un 2% del bosque esclerófilo se encuentra
cuando se recuperan las reservas de agua, las temperaturas bajo protección, a pesar de ser un ecosistema único en el mundo.
comienzan a bajar y las horas de luz a acortarse. La estación de
crecimiento también puede extenderse al invierno, sobre todo en
las zonas más cercanas a los trópicos donde las temperaturas
son más suaves y los días más largos. Dentro de esta gran diversidad, se pueden considerar como
suelos más característicos (aunque no sean los más extendidos)
Pese a su extensión relativamente pequeña, este bioma presenta
los conocidos como ”suelos rojos mediterráneos”. Los procesos de
una gran biodiversidad, tanto de plantas como de animales, además
ferralitización se dan en climas templado-cálidos con estaciones
de una gran variedad de formas del terreno y de tipos de suelo.
muy contrastadas, en las que se alternan precipitaciones
Algunas de las razones que explicarían la gran heterogeneidad
abundantes con largos periodos de . horizonte presenta
de los ecosistemas mediterráneos son: su ubicación en la zona
acumulación de arcillas y un característico color rojo o pardo
de transición entre los climas húmedos y secos, y entre las
rojizo. Este proceso de enrojecimiento se debe a la acumulación
regiones templadas y tropicales; la heterogeneidad de relieves y
de óxidos de hierro deshidratados durante los periodos secos.
microclimas suelos; la pluralidad de los orígenes biogeográficos;
y la intensa influencia humana. Además, y al igual que ocurre
con las regiones desérticas del mundo, cada una de las áreas de
clima mediterráneo se encuentra aislada de las otras, habiéndose
desarrollado comunidades de plantas y animales características
en cada una de las zonas. Sin embargo, debido a la convergencia
ecológica, muchos de estos matorrales tienen una apariencia
similar (es el caso, por ejemplo, del maquis de la cuenca del Mar
Mediterráneo, el chaparral de California, en EE.UU, y el matorral
de Chile), aunque muchas de sus especies vegetales no estén
emparentadas.
Los suelos en este bioma son muy diversos, debido tanto a la

diversidad de subclimas (de semiáridos a húmedos) como de
sustratos geológicos, y tienden a ser poco profundos al estar muy
extendidos los procesos erosivos. Estos se ven muy favorecidos
por el relieve abrupto y la abundancia de rocas sedimentarias
blandas, por las lluvias torrenciales posteriores a las épocas
de sequía, cuando la cobertura vegetal es menor, por la gran
extensión de territorios degradados por la acción humana, en
muchos casos milenaria y por los frecuentes fuegos forestales.
En los términos de la WRB, los suelos dominantes en esta zona

son los Leptosols, seguidos de los Regosols y Arenosols. Sin
embargo, también pueden encontrarse Cambisols y Luvisols en
los elementos del relieve más estables.
El Par
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Santiago
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d Chilile. (CH)
(CH)
representativas de la Zona Central de Chile. Se caracteriza por tener uno de
los últimos bosques de palma chilena. (BR)

11. Manglares
Mangla
Manglarr en
en la
la ciénaga de Occumare, Venezuela. (D) Derecha: Distribución del bioma Manglares en LAC. (WWF/JRC)
ciénaga
El término mangle proviene del guaraní y significa “árbol retorcido”. De acuerdo con la WRB, la característica más significativa de los
En el continente americano, los manglares se distribuyen desde manglares es su carácter tidalic (td): “que se inunda con agua de
Servicios ambientales
Baja California y Florida en el norte, hasta Perú y Brasil en el marea pero no es cubierto por agua en la marea baja media”. Para
sur. Los manglares son un bioma con árboles muy tolerantes a hacer mediciones de suelo, es necesario drenarlo y en el proceso Los manglares, brindan una gran variedad
d d de
d servicios ambientales,
la sal que ocupan la zona intermareal y se encuentran cercanos sus características sulfato-sódicas cambian drásticamente. como por ejemplo:
a desembocaduras de agua dulce en latitudes tropicales de la
Tierra. Se estima que en las últimas dos décadas se ha perdido Actúan como refugio y fuente de alimentación para una gran cantidad
aproximadamente el 35% de los manglares del mundo. Los de organismos acuáticos, muchos de ellos de interés pesquero.
Es posible encontrar extensos bosques de manglar compuestos de manglares son una fuente de productos madereros, sobre todo bȩ Poseen una alta productividad.
bien una sola especie o bien mixtos. La mayoría son mixtos y existe para las poblaciones locales. Sin embargo, la explotación para
una sucesión entre las tres especies de mangle más abundantes. varios usos (urbanos, turísticos, agrícolas o cultivos de camarón) bȩ Los taninos producidos por sus cortezas son empleados en curtimbres
El más expuesto al agua es el mangle rojo, (Rhizophora mangle), son las principales causas del perjudicial cambio de uso en este y tintorería.
el cual crece en los bordes del manglar, seguida del mangle bioma. bȩ Son fuente de maderas pesadas, de gran longitud, de fibra larga y
blanco (Laguncularia racemosa) y el mangle negro (Avicennia resistentes a la humedad.
germinans), que ocupa las planicies lodosas inundables. Esta La recuperación de un manglar es muy difícil o imposible,
dependiendo de su grado de degradación, ya que requiere bȩ Proporcionan una protección natural contra catástrofes naturales.
zonación puede deberse a una estrategia reproductiva, su
capacidad de respuesta a la salinidad e inundación, o bien a la la restauración de unas condiciones físico-químicas muy bȩ Brindan protección a las costas contra la erosión eólica y el oleaje.
competencia. particulares, al encontrarse interconectados con otras especies de
bȩ Funcionan como filtro biológico.
plantas en las zonas de inundación. Se requieren de alrededor 50
Los grupos de suelos dominantes en este bioma son los Fluvisols, años para alcanzar la madurez estructural y sobre la restauración bȩ Forman suelos.
seguidos de Histosols, Leptosols y Gleysols. En las zonas biogeoquímica, no se tiene actualmente el conocimiento suficiente bȩ Abastecen de agua y regulan su disponibilidad.
inundables aparecen Solonchaks, Fluvisols e Histosols con rasgos para asegurar el éxito de una reforestación de mangle.
bȩ Ofrecen servicios recreativos y culturales
salinos.
198
198
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Tamas
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CCG)) Crecimien
Crecimiento
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cultivo
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camaró
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Hondura
urass,
durante el periodo de 1986 a 1999. (NASA)

Los suelos de LAC: una perspectiva nacional
Argentina
Área: 2.780.400 km2
Población: 40.764.561 habitantes
Los suelos de Argentina La degradación de los suelos argentinos

Argentina es un país situado en el extremo sureste de América del Sur. En la Argentina un 20% del territorio (unos 60 millones de hectáreas) está
Limita al norte con Bolivia y Paraguay, al nordeste con Brasil, al este afectado por procesos de erosión hídrica y eólica. A su vez, las regiones
con Uruguay y el océano Atlántico, y al sur y oeste con Chile. El clima áridas y semiáridas del país, que cubren alrededor del 75%, albergan
predominante es el templado, aunque podemos encontrar también ecosistemas frágiles vulnerables a la desertificación. Estas regiones,
un clima subtropical en el norte y subpolar en el extremo sur. Las que abarcan el oeste y sur del territorio nacional, se ven afectadas en
características generales de la orografía de la Argentina son la presencia un 10% de su superficie por una desertificación clasificada como muy
de montañas en el oeste y de llanos en el este, configurando una grave, mientras que en un 60% ésta es de moderada a grave, a causa del
planimetría que disminuye en altitud de oeste a este. pastoreo excesivo y el sobreuso de los recursos naturales.
Los usos principales del suelo son: pastos (40%), tierra arable (12%) y La difusión del sistema de siembra directa en la llanura pampeana, cuyos
zonas forestales (11%). suelos se ubican entre los más productivos del mundo, ocurrió en forma
exponencial desde principios de la década de 1990. Ello permitió mejorar
Argentina es un país de marcados contrastes geológicos, geomorfológicos
la calidad de los suelos gracias a un efectivo control de la erosión, el
y climáticos, por lo que existe una gran diversidad de suelos. Si bien se
incremento de la materia orgánica del suelo y un mejor aprovechamiento Trigal
Tri gales
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suelos
los férti
fértiles
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de la
la Pamp
Pampaa. (MA
(MA))
suele conocer al país por sus amplias planicies de suelos fértiles y clima
del agua pluvial.
húmedo, estas condiciones sólo se presentan en menos de un tercio de
su superficie, siendo el área restante dominada por condiciones áridas En los últimos años se ha producido una simplificación de los sistemas
y semiáridas. Debido a esta marcada heterogeneidad, se hace necesario productivos pampeanos y extrapampeanos, con un paulatino reemplazo
dividir al país en grandes ambientes para su descripción. de las rotaciones tradicionales por el monocultivo de soja, lo cual genera
preocupación debido a su impacto desfavorable sobre las funciones del
La Llanura Chaco-Pampeana es una extensa planicie con pendientes muy
suelo y la sostenibilidad del agroecosistema.
suaves, donde predominan los suelos bien desarrollados, con buenos
valores de materia orgánica y elevada fertilidad natural. La Mesopotamia En las regiones áridas y semiáridas de la Argentina la desertificación es
está caracterizada por sus suelos rojos profundos evolucionados sobre un problema ambiental y socio-económico que se desarrolla bajo climas
roca basáltica, siendo su principal producción la forestal. con una severa escasez de agua, afectando negativamente a regiones
con recursos naturales muy limitados en suelo, agua y cobertura vegetal,
La cordillera de los Andes se caracteriza en el sector norte-centro por sus
como es la Patagonia. También es muy notable la degradación de los
marcadas pendientes y su clima seco y por los suelos de textura gruesa
recursos naturales de la Región Centro-Oeste del país que afecta a las
y escaso desarrollo que aparecen entre amplios afloramientos rocosos;
provincias de La Rioja, San Juan, Mendoza, San Luis y el oeste de La
y en el sector sur por su clima frío y húmedo, la vegetación boscosa y
Pampa. El desmonte de los bosques secos, el sobrepastoreo extensivo de
los suelos de mayor desarrollo, algunos de ellos evolucionados sobre
bovinos, ovinos y caprinos y el uso del fuego sobre las formaciones del
materiales volcánicos y de marcada fertilidad.
monte y el espinal, han provocado la destrucción de la cubierta vegetal
Ubicadas en el sector central del país, las Sierras Pampeanas presentan con incremento de los procesos de erosión y desertificación. La expansión
suelos con algún grado de desarrollo, de textura media a gruesa y de de la frontera agropecuaria a zonas marginales de fragilidad ecológica
uso ganadero. En el sector austral del país y compuesta por mesetas y ha ocasionado la degradación de los recursos naturales, con pérdidas
antiguas terrazas, se encuentra la Patagonia extraandina, caracterizada cuantiosas de biodiversidad.
por la presencia de suelos desarrollados sobre sedimentos de
El manejo integrado de los recursos naturales aparece hoy como
granulometría media a gruesa y uso mayoritariamente ganadero.
el sistema más apropiado y seguro para la empresa agropecuaria,
tanto desde el punto de vista productivo como del impacto sobre los
ecosistemas de la región. Perfil de suelo
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tipo
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Phaeoz
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Estos
tos suelo
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tienen
en una ampli
amplia
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distribución en la Pampa y se consideran de los más fértiles
de América Latina. (MA)
Belice
Área: 22.965 km2
Población: 317.928 habitantes
Suelos de Belice Agricultura y erosión en los suelos de Belice

Belice es un país de América Central con costa en el Mar Caribe. Limita al En Belice, el 38% de las zonas que deberían ser destinadas a la protección
norte con México y al oeste y al sur con Guatemala. El clima es tropical del bosque, por su topografía, son cultivadas. La mayoría están ubicadas
y la temperatura, generalmente oscila entre 24 y 270C, dependiendo de en el sur del país, en zonas de fuertes pendientes y en condiciones de
la elevación y cercanía a la costa. Durante la estación lluviosa, de mayo alta precipitación. La ausencia de una gestión agrícola estructurada y el
a noviembre, son comunes las inundaciones y la llegada de huracanes. uso de sistemas tradicionales como la corta y quema inducen la erosión
del suelo. El proceso de corta y quema consiste en eliminar los árboles
Los usos más importantes del suelo son: forestal (62%), agrícola (10%)
del bosque para sembrar cultivos, lo que deja poca vegetación para
y pastos (2%).
proteger la capa superficial de nutrientes, la cual se elimina con la lluvia.
La geología de Belice consiste en gran parte en variedades de piedra
La capa superficial del suelo se agota rápidamente, obligando a los
caliza, a excepción de los Montes Mayas, las cuales forman un gran
agricultores a pasar a otra zona, donde las mismas prácticas se repiten
bloque de granito que atraviesa de noreste a suroeste la parte central
con resultados similares. Ejemplos de estas prácticas se encuentran en
del país. En este conjunto de estribaciones montañosas se ubica el pico
los distritos de Stann Creek y Toledo. En esta zona del país los bosques
Victoria, el más alto del país, con 1.160 m. Belice se encuentra fuera del
se eliminaron, incluyendo la quema de los residuos, para sembrar maíz.
área tectónicamente activa de América Central y gran parte de la zona
Este tipo de eliminación de los residuos después de la tala de los árboles
norte se sitúa sobre la plataforma de Yucatán.
expone al suelo al impacto directo de las gotas de lluvia, pudiéndose
El relieve de Belice muestra claras diferencias regionales entre el evitar si los residuos de la corta se dejasen sobre el suelo sin quemar.
norte, tierras bajas con predominio de suelos arenosos, y el sur, más Los efectos de la erosión laminar se pueden detectar por la presencia de
accidentado gracias a la presencia de los Montes Mayas. Las regiones rocas en la superficie de la parte superior de las laderas.
montañosas que rodean a los montes Mayas están formadas por
El uso del suelo recomendado para el 64% del territorio es el de explotación Montes
Mon tes Ma
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calizas del Cretácico, donde predomina una topografía kárstica que se
forestal limitada y de protección. Sin embargo, en gran parte de este
caracteriza por numerosas dolinas, cuevas y arroyos subterráneos.
área se practica la agricultura. De hecho, aproximadamente el 38% de
Las llanuras costeras están cubiertas por depósitos aluviales, algunos las áreas no recomendadas para uso agrícola se encuentran cultivadas,
de ellos muy fértiles. Belice cuenta con la segunda barrera coralina más en ocasiones en lugares donde se combinan las fuertes pendientes con
larga del mundo (después de la Gran Barrera de Coral) y la más larga del precipitaciones elevadas, lo que incrementa notablemente el riesgo
hemisferio occidental. Tres de los cuatro únicos atolones existentes en el de erosión hídrica. En estas zonas es necesario implementar prácticas
hemisferio occidental se encuentran frente a la costa de Belice. apropiadas para la conservación del suelo.
Los suelos de Belice presentan limitaciones de moderadas a severas

para la agricultura a causa del mal drenaje, baja fertilidad y falta de
El sector forestal
humedad en la época seca. Los suelos con mayor potencial para la
agricultura, están cultivados con cultivos para exportación como cítricos En Belice el recurso forestal se consideraba inagotable. Hoy, con una
y bananos ubicados en las llanuras costeras del norte. Existen zonas con cobertura forestal arbórea de un 62% y una tasa de deforestación
capacidad agrícola limitada y zonas marginales donde se pueden llevar a anual de aproximadamente 36.000 hectáreas durante la última década,
cabo actividades forestales y agricultura de bajo impacto. empieza a considerarse un recurso finito. A finales de los ochenta se
realizó un estudio de ordenamiento territorial a nivel nacional, según
el cual, únicamente el 14% de los bosques presenta las condiciones
adecuadas para una extracción forestal sostenible.
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156 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Los suelos de LAC: una perspectiva nacional
Bolivia
Área: 1.098.581 km2
Los suelos de Bolivia La degradación de los suelos en Bolivia

Bolivia se encuentra en la zona central de América del Sur. Limita al Una de las razones que impide alcanzar el máximo potencial productivo
norte y al este con Brasil, al sureste con Paraguay, al sur con Argentina, de Bolivia es la degradación de los suelos, causada fundamentalmente
al suroeste y al oeste con Chile y al oeste con el Perú. Existe una por la erosión del terreno. Entre 1954 y 1996, la erosión y el arrastre o
gran diversidad de climas debido principalmente a sus características lavado del suelo por efectos del viento y/o la lluvia se incrementaron en
altitudinales y su posición latitudinal. un 86% en las regiones árida, semiárida y subhúmeda seca.
Los usos más importantes del suelo son el forestal (53%), los pastos Según diversos estudios, el 41% de los suelos del territorio sufre procesos
(30%) y la agricultura (4%). de degradación. Dichos procesos abarcan una superficie de más de 45
millones de hectáreas que comprende gran parte de los departamentos
Desde un punto de vista fisiográfico, se pueden diferenciar seis provincias.
de Oruro, Potosí, Chuquisaca y Tarija, el 32% del Departamento de
Por un lado encontramos las dos cadenas montañosas que componen
La Paz, el 46% de Cochabamba y el 33% de Santa Cruz. El 22% del
la cordillera de los Andes: (i) la Occidental, constituida por rocas
territorio sufre una degradación que puede clasificarse como severa. Por
volcánicas e igneas, y (ii) la Oriental, formada por rocas sedimentarias
degradación se entiende la pérdida progresiva de la capacidad productiva
y metamórficas. Entre ambas cordilleras se sitúa el (iii) Altiplano. Por su
de los suelos debida a la erosión, pérdida de fertilidad, contaminación,
parte, las provincias (iv) del altiplano Subandino, (v) de las llanuras y (vi)
salinización y/o compactación.
del escudo precámbrico en gran parte presentan depósitos de materiales
sueltos como arcillas, arenas y gravas. Los suelos agropecuarios y forestales de Bolivia suelen ser frágiles y con
escasa cobertura vegetal (sobre todo en zonas áridas y secas), debido
La cordillera Occidental está formada por una cadena montañosa de conos
a las condiciones climáticas y a que son suelos "jóvenes". Su fragilidad Valle
Valle alu
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Bolivia
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V)
volcánicos de actividad reducida o nula. Sin embargo es posible observar
se incrementa de manera muy notable con la pérdida de la cobertura
secuelas posvolcánicas como sulfatares y fumarolas, especialmente en
vegetal, causada por la implementación de prácticas inadecuadas de
la zona sur. El pico más elevado del país es el Sajama con 6.542 msnm.
producción agropecuaria y forestal.
La cordillera Occidental esta caracterizada por la presencia de suelos que
varían de moderadamente profundos a someros. El altiplano boliviano En el Altiplano y los valles, el sobrepastoreo y el sobreuso de bosque para
se constituye en la interfaz entre la cordillera Occidental y la Oriental, la obtención de leña, hacen que el suelo quede descubierto, quedando
y se subdivide por influencia del régimen climático en tres partes: así vulnerable a ser lavado o arrastrado por el viento y el agua de lluvia.
Norte, Centro y del Sur. Los suelos varían de superficiales y arenosos a
Por otro lado, según la Fundación Amigos de la Naturaleza (FAN), en las
profundos arcillosos.
tierras bajas se han perdido 1,8 millones de hectáreas de bosque entre
La Cordillera Oriental constituye un conjunto de montañas, serranías, los años 2000 y 2010. Esto se debe a la expansión de la agricultura
colinas y valles interandinos al centro del país, que presenta suelos mecanizada, seguida por la ganadería y la agricultura a pequeña escala.
muy superficiales. En la Faja del Subandino los suelos varían de muy La expansión de la agricultura mecanizada responde al buen acceso a
superficiales en las serranías a moderadamente profundos en el pie de los mercados de exportación, el suelo fértil y las condiciones de lluvia;
monte. La Llanura Chaco Beniana tiene suelos con una capa superficial mientras que la agricultura a pequeña escala y la ganadería estarían
pesada. En la Pampa, los mejores suelos están sujetos a agricultura relacionadas sobre todo con la cercanía de mercados locales.
intensiva de exportación en las planicies de Santa Cruz. Los suelos en el
Gran Chaco Sudamericano presentan limitaciones de fertilidad y déficit
hídrico.
Según la clasificación WRB, los suelos más comunes en Bolivia son
Gleysols, Acrisols, Luvisols, Cambisols y Regosols. Defore
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Brasil
Área: 8.502.728 km2
Los suelos de Brasil Tierras degradadas en Brasil

Brasil se ubica en América del Sur. Al norte limita con Venezuela, Guyana, En Brasil, la deforestación y la gestión inapropiada de las actividades
Surinam y el departamento ultramarino francés de la Guayana Francesa; agropecuarias son considerados los principales factores de degradación
al noroeste con Colombia; al oeste con Bolivia y Perú; al sureste con de la tierra. Estos factores aceleran los procesos de erosión, en particular
Argentina, Paraguay; y al sur con Uruguay. Cuenta con seis subtipos la erosión hídrica y la salinización, lo que conduce en muchos casos a
climáticos principales: ecuatorial, tropical, semiárido, tropical de altitud y la desertificación. En 2012 el área deforestada en Amazonia alcanzó
subtropical. El país se encuentra incluido en su totalidad en la plataforma el 15%, según el Instituto Brasileño Geografía y Estadística (IBGE); la
sudamericana, cuyo basamento es de una evolución geológica muy coversión en cultivo del Cerrado había llegado en el 2010 al 49%; datos
compleja. Los usos más importantes de la tierra son el forestal (62%), de 2009 indican que la Caatinga perdió un 46% de su cobertura vegetal
los pastos (23%) y el agrícola (8%). y el Pantanal el 15% de su área total.
Los suelos de los grupos Ferralsols y Acrisols tienen una amplia El aprovechamiento de los recursos forestales sin el debido cuidado y,
distribución en las ecorregiones brasileñas, desde la Amazonia hasta frecuentemente, con el uso del fuego, pueden generar rápidas pérdidas
la Pampa gaucha, en el norte hasta el extremo sur del país, a través y la degradación del medio ambiente. El manejo de los sistemas de
del Cerrado y la Mata Atlántica. Estos suelos se formaron a partir de producción de pastos ha incrementado la degradación del suelo por la
materiales diversos como los sedimentos arcillosos, limosos y arenosos erosión, y sobre todo por la pérdida de la biodiversidad.
del Terciario, areniscas, rocas básicas e intermedias, calizas, granitos,
Aproximadamente el 48% del total de los terrenos agrícolas brasileños
gneises y migmatitas.
en 2006 eran pastizales (28% plantados y 17% naturales). Cerca del Arriba
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En la Amazonia, los Ferralsols y los Acrisols rojo-amarillentos son 78% de las áreas con pasto plantado (gestión poco mecanizada) suelen Abajo: perfil correspondiente a la imagen de arriba. Este grupo
los suelos más representativos. Estos derivan de los sedimentos ser aptas para ese uso y nivel de manejo. Esto se da principalmente de suelos goza de una amplia distribución en las principales
ecorregiones de Brasil. (Embrapa)
arcillosos, limosos y arenosos del Terciario y presentan caracterísitcas en el centro-oeste del país. De las tierras con uso pascícola situadas
comunes como baja fertilidad natural y elevada saturación de aluminio en diferentes biomas del país, el 77% están destinadas exclusivamente
intercambiable. A pesar de estas limitaciones los suelos amazónicos, por a este uso (el 46% de estas áreas se ubica en la Caatinga). Según el
su topografía, han sido convertidos en pastizales y plantaciones, con la IBGE, 98.400 Km2 de pastizales, el 3% del total de tierras en uso en
consecuente pérdida de biodiversidad, así como de rentabilidad, ya que Brasil, estaban degradadas en 2006. Se cree que alrededor del 60%
no son productivos. Hay todavía suelos fértiles, como los Gleysols (30 del área actual ocupada por pastizales presenta algún tipo de estado
millones ha), importantes áreas con Podzols en el norte y Plinthosols en de degradación del suelo, lo cual repercute en la productividad y el
el sur. empobrecimiento de la calidad del agua.
La región nordeste tiene como característica peculiar la gran variabilidad También según datos de 2006, unos 7.890 km2 de las tierras en uso
de los suelos y de las condiciones ambientales, con diferentes potenciales en Brasil se encontraban en avanzado estado de degradación y cerca
para la producción agrícola. En la ecorregión Caatinga, se encuentran de 60.900 km2 ya no podían ser destinadas a la explotación agrícola o
suelos poco profundos pero con buena fertilidad. Los Regosols y los ganadera. Se estima que las pérdidas anuales por erosión en zonas de
Luvisols son importantes suelos en esta región, aunque hay extensas cultivos y pastos en la actualidad son de 970 millones de toneladas, lo
áreas con Ferralsols y Acrisols. El sur es la región de las montañas y que representa $ 5.800 millones anuales. Estos resultados no tienen en
mesetas, con suelos de media a alta fertilidad. Allí son comunes Ferralsols, cuenta las pérdidas por erosión en zonas urbanas y peri-urbanas.
Leptosols y Nitisols. Estos suelos son susceptibles a la erosión hídrica. En
La conclusión que se desprende de estos resultados es que la degradación
el sureste, aunque los Ferralsols y Acrisols ocupan el 78% de la región,
de la tierra tiene un costo significativo y de gran influencia en la eficiencia
los cultivos son de alta productividad debido a la implementación de
y la sostenibilidad de la agricultura en Brasil.
formas de manejo altamente tecnificadas.
Los suelos de LAC: una perspectiva nacional | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 157
Chile
Área: 756.102 km2
Los Suelos de Chile Los suelos de la Zona Central de Chile

Chile es un país ubicado en el extremo sudoeste de América del Sur. Los suelos de la Zona Central son los que tienen mayor valor productivo
Limita al norte con Perú y al este con Bolivia y Argentina. Está situado para el país. Por sus características, permiten una gran variedad usos sin
a lo largo de una zona altamente sísmica y volcánica. La amplitud necesidad de prácticas especiales de conservación. Se ubican desde el
latitudinal de Chile, su relieve y la influencia del océano son la causa del Valle de Aconcagua hasta el norte de la IX Región, apareciendo a modo
clima seco del norte, los climas templados en el centro y los climas más de islas a lo largo del llano central (regiones V, VI y VIII, además de la
fríos y lluviosos en el centro-sur. Metropolitana de Santiago). Los suelos con una aptitud moderada para
el uso agrícola con prácticas intensivas de conservación se ubican en la
Chile se caracteriza por la gran variedad de suelos debido a su diversidad
depresión intermedia, alcanzando su mayor extensión en la provincia de
de materiales de origen, diferentes condiciones climáticas, y sucesión de
Talca. Sin embargo, debido a ese uso intensivo, a paesar de su resiliencia,
numerosos eventos geológicos y geomorfológicos.
los suelos de la Zona Central son los más amenazados del país por los
Los usos más importantes del suelo son el forestal (22%), los pastos procesos de degradación. A continuación se enumeran los principales
(19%) y los cultivos (2%). problemas asociados a la degradación del suelo en Chile.
Los principales tipos de suelo de Chile son los: Andosols, Nitisols,

Phaeozems y Plinthosols. Los suelos de la cordillera de los Andes varían La degradación del suelo en Chile
a lo largo del gradiente latitudinal: en el norte son de texturas gruesas
Las principales causas de degradación del suelo en Chile son:
y muy delgados, con alto contenido en materia orgánica y elevada
salinidad; hacia el centro del país, se encuentran suelos derivados de Ȍ Contaminación por agroquímicos: la producción agrícola nacional de la VIII del Bío-Bío. (WL)
materiales gruesos; mientras que en el sur aparecen suelos de origen requiere menores tasas de aplicación de plaguicidas en relación
volcánico que se caracterizan por su alto contenido en materia orgánica. con otros países, debido a la existencia de barreras naturales que
La Cordillera de la Costa, si bien tiene menor altura que la andina, impiden la propagación de plagas y enfermedades. Pese a esto,
presenta áreas de relieve accidentado que desencadenan procesos en menos de 15 años el uso de agroquímicos se ha triplicado.
erosivos de gran extensión e intensidad. Destacan, por su gran riesgo ambiental al ser poco específicos y
altamente persistentes, los plaguicidas organoclorados que dejan
En el centro-norte de dicha cordillera dominan los suelos derivados de
un residuo en el horizonte Ap (en la fracción orgánica del suelo).
roca granítica, mientras que hacia el sur los suelos se derivan de rocas
metamórficas. La depresión intermedia, entre ambas cordilleras, presenta Ȍ La salinización: en los climas áridos o semiáridos, como es el caso
suelos derivados de la deposición de sedimentos finos y también suelos del norte de Chile, no existe la posibilidad de un lavado natural del
calizos. Las planicies litorales, situadas entre la cordillera de la Costa suelo. La escasa percolación a capas profundas del suelo, unida a
y la línea de costa, pueden ocupar desde decenas de kilómetros hasta la alta evapotranspiración, produce una acumulación de sales en
desaparecer completamente, allí donde la Cordillera de la Costa cae el perfil del suelo que afecta al normal crecimiento y desarrollo de
abruptamente sobre el océano Pacífico. muchas especies cultivadas. El origen de la salinización del suelo
se halla frecuentemente en al aumento de los riegos y el uso de
La mayor parte de los suelos de las planicies litorales son de origen
tecnologías inapropiadas.
sedimentario, procedentes de la meteorización de los materiales de la
vecina Cordillera de la Costa, por lo que su origen es granítico en el sector Ȍ El sellado de suelo y la pérdida de suelo fértil debido a la expansión
centro-norte y metamórfico en el centro-sur. urbana.
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suelo de la Cordillera de la Costa en la VII Región del Maule. (WL)
Colombia
Área: 1.141.748 km2
Los suelos de Colombia La amenaza de la urbanización

Colombia es un país ubicado en la zona nor-occidental de América del La expansión urbana y el crecimiento industrial son procesos muy
Sur. Limita al oriente con Venezuela y Brasil, al sur con Perú y Ecuador dinámicos que ocasionan cambios drásticos en el uso del suelo, a
y al occidente con Panamá. El clima es tropical y varía desde el frío menudo con consecuencias irreversibles para la cubierta arbórea y en
extremo en los nevados hasta las temperaturas más cálidas a nivel del detrimento de la producción de alimentos de origen vegetal y animal.
mar. Existen dos estaciones secas y dos lluviosas. Geológicamente, el Esta expansión urbana engloba también las áreas que se transforman
territorio colombiano forma parte del cinturón de fuego del Pacífico. en zonas de recreo con urbanizaciones campestres, lujosas mansiones
o campos de golf.
Los usos más importantes del suelo son: forestal (53%), pastos (30%)
y cultivos (5%). En Colombia se está trabajando en mejorar el nivel de detalle de
los levantamientos de suelos en áreas potencialmente aptas para
De acuerdo a las características del relieve y climáticas, pueden
actividades agrícolas (a escala 1:10.000) amenazadas por la expansión
distinguirse seis regiones: Caribe, Insular, Pacífico, Orinoquía, Amazonia
urbanística. Simultáneamente, el gobierno nacional ha establecido una
y Andina. En la región Caribe se encuentran suelos que normalmente se
norma mediante la cual no pueden autorizarse actuaciones urbanísticas
desarrollan bajo clima seco: superficiales y afectados por la presencia
de subdivisión, parcelación o edificación de inmuebles que impliquen la
de sales. Los tipos de suelo dominantes son los Acrisols, Cambisols,
alteración o transformación del uso actual de dichos terrenos. Los suelos
Ferralsols, Litosols y Fluvisols.
que están incluidos en esta normativa, de acuerdo con la Clasificación Zona rura
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En los valles de los ríos aparecen suelos afectados por inundaciones de las tierras por su capacidad de uso del Instituto Geográfico Agustín Éstas pueden propiciar la expansión urbanística. (CC)
permanentes, mientras que algo más lejos de la zona de inundación Codazzi, son los que pertenecen a las clases I, II y III, así como aquellos
del río, los suelos son fértiles y están bien drenados. Este es el caso dedicados a la conservación de los recursos de aguas, control de procesos
también de los de la región Insular, a excepción de las playas y suelos erosivos y zonas de protección forestal (clase VIII).
inundados a la orilla del mar (ocupados por manglares). En la región
del Pacífico, predominan los suelos ácidos y poco evolucionados, debido
principalmente a las altas precipitaciones de la zona (pueden alcanzar
Los humedales de Colombia
los 10.000 mm anuales); hay dos sectores menos lluviosos en donde hay Los humedales son todos los ecosistemas cuyo componente fundamental
zonas fértiles aptas para cultivos. Se trata de los valles de los ríos Mira y es el agua, en torno a la cual se forman ambientes intermedios que
Patía y en el Darién Chocoano. varían entre permanentemente inundados y normalmente secos,
incluyendo todos los niveles de diversidad biológica que allí se
En la Orinoquía se desarrollan los suelos más antiguos del país. Predomina
puedan sustentar. En Colombia, factores como el régimen climático, la
el ecosistema de sabana tropical, el cual presenta dos estaciones muy
complejidad orogénica y la ubicación biogeográfica se han combinado de
definidas. Los suelos de la región de la Amazonia son viejos, aunque
forma excepcional para permitir que el recurso hídrico sea abundante y
en menor grado que los de Orinoquía. Se caracterizan por ser de baja
modele el paisaje tropical formando ríos, estuarios, pantanos, ciénagas
fertilidad en la mayor parte del territorio.
y lagunas, distribuidos en todos los paisajes y climas, destacando los
Por último, los suelos de la región andina pueden definirse como jóvenes, humedales de los departamentos de Arauca y Casanare. El buen estado
con buena fertilidad y ligeramente ácidos. Predominan los suelos de los humedales permite, en gran medida, el control de las inundaciones
derivados de materiales volcánicos. en las áreas planas susceptibles a éstos procesos, ya que actúan como
sistemas amortiguadores en épocas de invierno para las corrientes de
aguas permanentes de gran caudal. Sin embargo, la presión ejercida por
actividades humanas como la ganadería, la agricultura o la minería han
desecado dichos complejos de humedales en varias partes del país. Corrimien
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las laderas y uso inadecuado de la tierra (CC).
Costa Rica
Área: 51.100 km2
Los suelos de Costa Rica El uso del suelo y políticas nacionales

Costa Rica está situada en el istmo de América Central. Limita al norte El territorio nacional es algo más que el suelo y las comunidades
con Nicaragua y al sureste con Panamá. Su territorio está bañado al este animales y vegetales que se desarrollan sobre él. Toda actividad
por el mar Caribe y al oeste por el océano Pacífico. El clima dominante humana que se establezca involucra aspectos económicos que tienen
es tropical lluvioso y presenta dos estaciones climáticas (lluviosa y seca) repercusiones sociales y ambientales. El uso real que se le ha dado al
con condiciones térmicas similares durante todo el año. territorio de Costa Rica en las últimas décadas ha estado determinado
principalmente por pugnas políticas que han buscado incrementar la
El origen geológico de Costa Rica se remonta aproximadamente al
productividad agropecuaria, algunas veces sin ir acompañadas de una
periodo Jurásico, dada la intensa actividad volcánica y los procesos de
planificación apropiada y sin tener en cuenta el uso sostenible del suelo.
erosión. La topografía del territorio se caracteriza por la presencia de
Desde los primeros informes del Estado de la Nación, está documentada
dos ejes montañosos centrales: la cordillera Volcánica del Norte y la
la ampliación de la frontera agrícola que se produjo en respuesta a
cordillera de Talamanca. Estos dos ejes que cubren la pequeña extensión
modelos productivistas sin planificación, como fue el incentivo crediticio a
del país de montañas y valles y determinan a grandes rasgos la división
la ganadería entre 1960 y 1990, que condujo a la transformación masiva
del país en tres regiones fisiográficas y climáticas.
de tierras de cobertura boscosa en áreas de pastos. Otras consecuencias
Los usos mas importantes del suelo son: forestal (51%), tierras de adversas de políticas de este tipo son la degradación de las áreas de
pastoreo (25%) y tierras de cultivo (10%). recarga acuífera, la erosión de suelos en algunas zonas, la colmatación
de embalses y los daños a los ecosistemas costeros. También la falta
En Costa Rica, existe una gran diversidad de suelos, debido principalmente de planificación ha conducido, especialmente en el Valle Central, a la
a la variedad de formas del relieve y la abundancia de microclimas. En pérdida de los mejores suelos a expensas de la expansión urbanística.
las cordilleras volcánicas de Guanacaste, Central y gran parte del Valle borde del Parque Internacional La Amistad. (GD)
Central predominan los Andosols derivados de cenizas volcánicas. En
estas zonas la transformación del vidrio volcánico y los silicatos de Producción orgánica en Costa Rica
hierro y aluminio dan lugar a suelos de texturas medias, ricos en materia
La producción orgánica ha crecido en Costa Rica, por iniciativa
orgánica, de color negro, estructurados, profundos, bien drenados y con
principalmente de pequeños productores en todo el territorio nacional.
baja saturación de bases.
Muchos de ellos han identificado la agricultura orgánica como una
En todo el territorio, especialmente en las llanuras del Atlántico y del alternativa para hacer frente a los altos costos de producción que ha
Pacífico, aparecen Cambisols, con escaso desarrollo del perfil del suelo traído el proceso de globalización, mientras que otros productores lo
y ricos en bases, donde se cultivan productos de exportación como hacen con fines de proteger la biodiversidad, conservar el medio natural
banano, palma aceitera y arroz. En la cuenca del río Tempisque podemos y mantener sus propias tierras libres de contaminación. La agricultura
encontrar Vertisols, con altas concentraciones de bases y bajo contenido orgánica surge como un proceso sostenible y económico que trabaja en
de azufre, donde se cultiva el arroz. En llanuras recientes encontramos armonía con la naturaleza. Se basa en el uso de materias orgánicas y
Fluvisols. Con carácter local, se pueden encontrar suelos altamente minerales naturales para mejorar la estructura y contenido nutricional
productivos (como los Phaeozems). Otro grupo, también presente aunque de los suelos. Así, se mantienen en equilibrio los niveles de oxígeno y
menos representativo, el de los Histosols. Estos aparecen en algunas agua para las plantas, además de recuperarse los suelos. En Costa Rica
zonas litorales y partes altas de la cordillera de Talamanca. En estos la agricultura orgánica tecnificada y de alto rendimiento se inició en
suelos la materia orgánica se acumula por la falta de oxígeno en el suelo 1984 como proceso simultáneo al cultivo de mora, café y hortalizas.
y por una combinación de bajas temperaturas y acumulación de agua Actualmente se ha extendido a todo el territorio nacional y algunos
en las ciénagas a grandes altitudes. Por último, en el bosque nuboso productos orgánicos son de exportación. En 1997 se creó un reglamento
de altura encontramos Podzols, mientras que en las zonas litorales mediante el cual se regula y certifica la producción y comercialización de Feria ver
Feria verde
de de Ara
Aranju
njuez
ez, venta
venta de produ
producto
ctoss
aparecen Arenosols. estos productos. orgánicos en San José. (FG)
Cuba
Área: 109.884 km2
Los suelos de Cuba La salinización de los suelos cubanos

Cuba es un país asentado en un archipiélago del Mar de las Antillas, En Cuba, el uso de prácticas agrícolas inadecuadas ha provocado la
también conocido como Mar Caribe. El clima de Cuba es tropical, moderado salinización de un porcentaje del suelo, en su mayoría debido a causas
por los vientos alisios, con temporada de sequía (de noviembre a abril) humanas. La contínua explotación de los suelos con problemas de
y temporada lluviosa (de mayo a octubre). Geológicamente la isla está drenaje y el uso de agua con ciertos niveles de sal para el riego de áreas
conformada por rocas carbonatadas en más del 60% del territorio, donde de arroz en la provincia de Granma, han incrementado los contenidos
los accidentes kársticos dominan amplias zonas del relieve y subsuelo. de sal en el suelo causando la disminución de áreas fértiles y de los
El país es predominantemente llano con cuatro cadenas montañosas rendimientos del cultivo del arroz. En suelos con problemas de drenaje
localizadas en el occidente, centro y oriente (dos de ellas) de la isla. y alto nivel freático, la adición de algunos fertilizantes ha causado la
salinización secundaria del suelo. La reducción del crecimiento de los
Los usos más importantes de la tierra son el agrícola (38%), el forestal
cultivos, el bajo rendimiento y la baja calidad de la producción agrícola
(28%) y los pastos (25%).
son consecuencias comunes en los suelos fuertemente afectados por la
La formación de los suelos de Cuba tuvo lugar en dos etapas diferenciadas: salinización. Los productos más afectados por ésta problemática son:
la de los arcos de islas y la de la plataforma. La formación de los arcos la caña de azúcar (Saccharum officinarum), los pastos y el arroz (Oriza
de islas corresponde actualmente con los cuatro macizos montañosos. sativa), aunque la salinización se extiende a otros cultivos. En relación
En estas regiones bajo clima lluvioso y altas temperaturas se formaron con el suelo, el fenómeno no sólo se presenta en los Solonchak; hay
suelos muy evolucionados, profundos y desaturados (Acrisols, Alisols y salinidad potencial o real también en Gleysols, Vertisols y Fluvisols, e
Ferralsols). incluso en algunos Cambisols y Ferralsols. Existe un Programa Nacional Suelo sal
Suelo salino
ino-só
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Guant
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Cuba
ba.
de acción contra este fenómeno. (OMU)
Los procesos de tectogénesis conllevaron que las rocas sedimentarias
del periodo platafórmico afloraran en superficie, sobresaliendo material
calcáreo del Neógeno que ha estado expuesto durante el Cuaternario a La agricultura urbana en Cuba
procesos de peniplanación y pediplanación.
En Cuba existe un exitoso movimiento de agricultura urbana que
En los peniplanos se formaron suelos rojos profundos, sobre rocas contempla la producción de alimentos frescos en cualquier espacio
calizas duras (Nitisols, Ferralsols y Lixisols), mientras que en los libre del perímetro urbano. Esta forma de producción se basa en tres
pediplanos surgen suelos en relieves jóvenes sobre rocas más antiguas principios: el empleo de abonos orgánicos y medios biológicos de
que el Neógeno, con formación de Cambisols y Phaeozems. Abundan los protección de los cultivos; el uso racional de los recursos locales y la
suelos Alisols y Cambisols en las zonas montañosas de Guaniguanico, directa comercialización de los productos a los consumidores. Existen
Guamuhaya, la Sierra Maestra y el conjunto Nipe-Sagua-Baracoa. Los diferentes programas, que incluyen: floricultura, frutales y cría de aves de
suelos Nitisols y Ferralsols se encuentran distribuidos geográficamente corral y animales, entre otros. Su principal prioridad es el abastecimiento
en la llanura de La Habana-Matanzas, Ciego de Ávila, así como en los de hortalizas y condimentos frescos durante todo el año a la población,
sistemas montañosos de la Sierra Maestra. Los Vertisols y Gleysols son mediante técnicas agroecológicas. Sobresale el empleo de los llamados
típicos del norte de las provincias centrales y el Valle del Cauto en la organopónicos, a cuyo fin se levantan canteros conformados por tierra
región oriental del país. fértil (en muchas ocasiones, transportada) y una fuente de abono orgánico
a partes iguales. En 2010 se produjeron por esta vía 1,5 millones de
De tal forma que en un territorio relativamente pequeño, se presenta una
toneladas de hortalizas y condimentos frescos. Recientemente el país
amplia variedad de tipos de suelos. El país cuenta con Estudios de Suelo
inició la llamada agricultura periurbana, con el fin, esta vez, de acercar
a escala 1:250.000; 1:50.000 y 1:25.000.
la producción de alimentos a los pobladores mediante la aplicación de Cultivos
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muchos de los principios de la agricultura urbana y siempre en función abono orgánico en una zona urbana de Cuba. (OMU)
de las demandas e intereses locales.
Ecuador
Área: 256.370 km2
Los suelos de Ecuador Los suelos del páramo ecuatoriano
Ecuador es un país situado en la región noroccidental de América del Sur. Entre el límite superior de altura de los bosques andinos (entre 3.000
Limita al sur y al este con Perú, al norte con Colombia, y al oeste con y 3.500 msnm) y el límite inferior de las nieves perpetuas (entre 4.800
el océano Pacífico. Debido a la presencia de la cordillera de los Andes, y 5.000 msnm), aparece en los Andes septentrionales y ecuatoriales
su ubicación ecuatorial y la influencia del mar, presenta dos estaciones un medio particular: el páramo. Estos prados de altura dominados por
definidas: la húmeda y la seca. El territorio de Ecuador se articula en gramíneas formadoras de penachos se enfrentan a un clima frío y
torno a una sección volcánica de la cordillera de los Andes con más de húmedo. Los páramos cubren una superficie de 12.560 km2, un 5% de
ochenta volcanes y cumbres superiores a los 6.000 msnm dividida en la superficie del país.
dos cadenas, una occidental y otra oriental; al oeste de los Andes se
Los suelos de los páramos se han desarrollado esencialmente sobre los
encuentra el golfo de Guayaquil junto con una llanura aluvial y al este
depósitos piroclásticos resultantes de las erupciones de los numerosos
aparece la región amazónica. El país también incluye el archipiélago de
edificios volcánicos de la llamada “avenida de los volcanes” de los Andes
Galápagos.
septentrionales, con más de cien volcanes (cinco de ellos en actividad). Se
Los usos más importantes de la tierra son el forestal (41%), pastos trata en general de Andosols, aunque su morfología y propiedades varían
(20%) y agrícola (10%). considerablemente según los principales factores de la pedogénesis,
como la edad (diferenciándose claramente los suelos desarrollados
La distribución y características de sus suelos están fuertemente
sobre depósitos recientes de los de aquellos más antiguos), la naturaleza
correlacionadas con la diversidad fisiográfica, climática y paisajística del
y composición química de los materiales y las condiciones climáticas.
país. Se distinguen cuatro zonas: la costa, que comprende los territorios
Debido su composición, con gran abundancia de vidrios, la alteración
situados por debajo de los 1.300 msnm en las estribaciones occidentales
de los depósitos volcánicos es muy rápida y conduce a la formación de Volcán
Vol cán y rec
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(DR))
de los Andes y hasta la superficie relativamente plana de las tierras bajas,
complejos aluminio-orgánicos y/o de minerales poco cristalizados como
así como la cordillera Costera. Los principales suelos de esta región son
las alófanas y la imogolita. Los suelos del páramo presentan globalmente
de origen aluvial, y son el sustento, entre otros, de los principales cultivos
altas capacidades de retención de agua (del 60 al 200%) y a menudo
de exportación que produce el país (banano, el cacao y café). La región de
importantes acumulaciones de materia orgánica.
la Sierra incluye las áreas ubicadas por encima de 1.300 msnm, tanto de
la cordillera oriental como de la occidental de los Andes. La gran mayoría Por la importante retención de agua de sus suelos, el páramo funciona
de suelos de la región, son de origen volcánico, procedentes de cenizas como un medio de regulación de los flujos hídricos: almacenamiento en
principalmente, y cubren prácticamente todos los paisajes montañosos período húmedo y liberación progresiva en período seco. El alto poder
dominantes. Son aptos para cultivos de altura, como los cereales de infiltración de tales suelos controla además la intensidad de las
cebada, avena y trigo, así como el maíz y los tubérculos andinos como crecidas. Sin embargo, el papel de los páramos es igualmente importante
la patata, por lo que constituye el granero del país. Además comprende en lo que respecta a la disponibilidad de agua para la población de los
numerosos espacios protegidos y relictos de vegetación nativa. La región valles andinos. Se puede considerar que una gran parte de habitantes
Amazónica o trasandina comprende los territorios ubicados por debajo del Ecuador depende del agua almacenada en los páramos para su
de los 1.300 m en las estribaciones orientales de los Andes. Provienen de abastecimiento doméstico. Además, el funcionamiento hídrico de los
rocas antiguas, son suelos lavados con liberación de óxidos de hierro y páramos desempeña un papel considerable en el abastecimiento de las
aluminio y por lo tanto tóxicos y no aptos para utilización agropecuaria. centrales hidroeléctricas.
En el archipiélago de Galápagos, los suelos son marginales y de ninguna
manera favorecen labores agrícolas o pecuarias. Los Acrisols, Ferralsols,
Cambisols, Litosoles, Nitosols y Andosols son los tipos de suelos más
comunes en Ecuador.
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El Salvador
Área: 21.041 km2
Los suelos de El Salvador Degradación de los suelos salvadoreños y planificación

El Salvador es un país localizado en América Central. Debido a su territorial
pequeña extensión territorial, es el más densamente poblado de América En El Salvador, la erosión del suelo es causada por diversos agentes: el
continental. Limita al norte y al este con Honduras, al sur con el océano suelo experimenta la erosión causada por la lluvia (denominada erosión
Pacífico, y al oeste con Guatemala. El Salvador se encuentra en la zona hídrica) y la provocada por las condiciones del uso y manejo del suelo
climática tropical y ofrece condiciones térmicas poco variables durante hecho por el hombre (erosión acelerada por el hombre). Muchas zonas
todo el año. Las principales rocas que han dado origen a los suelos de que estaban ocupadas por bosques nativos han sido deforestadas en
El Salvador son lavas basálticas, además de cenizas volcánicas ácidas, favor de cultivos anuales, lo cual ha propiciado la pérdida del suelo.
tobas y otro tipo de material no consolidado.
El 65% de la superficie nacional presenta suelos degradados, por efecto
Los usos del suelo principales son agrícola (44%), pastos (31%) y forestal de la combinación de erosión y malas prácticas de uso del suelo como
(14%). la deforestación. La degradación del suelo produce al mismo tiempo el
La mayoría de los suelos que forman el territorio salvadoreño son de empeoramiento de las condiciones socio-económicas y ambientales.
origen volcánico y aluvial. Pueden distinguirse varios grupos de suelos Únicamente un tercio de las tierras son adecuadas para la agricultura
en función de su desarrollo. Los suelos jóvenes poco desarrollados están intensiva mecanizada. En ellas se cultivan principalmente: caña de
conformados por materiales arenosos de origen marino situados en azúcar, arroz, frutales, café, maíz y frijol. La producción de café y caña de 2km
2k
cordones litorales (Regosols halomórficos); materiales de origen aluvial azúcar se destina a la exportación en su mayor parte.
reciente (en vegas de los ríos y lagunas) y volcánico (Andosols). Estos Sin embargo, dadas las características de los suelos, otro tercio de las Imagen de la Ci
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últimos ocupan desde áreas planas hasta pendientes fuertes de las tierras adecuadas para la agricultura podría destinarse a una agricultura mediante satélite. (NASA)
faldas de los volcanes. muy productiva y sostenible, implementando siempre buenas prácticas
También encontramos suelos que evolucionan principalmente por efecto agrícolas, evitando por ejemplo cultivar en fuertes pendientes. En las
de los procesos erosivos (Leptosols). Los Vertisols salvadoreños son muy zonas no aptas para cultivo, como las urbanas o las de protección de los
arcillosos y negros, “pegajosos” y plásticos cuando mojados, mientras que cuerpos de agua (ríos, lagos y lagunas), los suelos requieren vegetación
secos son muy duros y presentan grietas. Aparecen en zonas cubiertas permanente de protección como los bosques nebulosos (que se nutren
por vegetación arbustiva. del agua que forma la niebla) o bosques de galería (en los ríos).
Dentro del grupo de suelos con un nivel más alto de desarrollo podemos Un adecuado ordenamiento territorial que diera prioridad a la utilización
encontrar Luvisols, coloreados por la presencia de minerales de hierro de de los levantamientos de suelos a las diferentes escalas de intervención
distintos tipos y grados de oxidación, sobre medias y fuertes pendientes, permitiría mejorar los rendimientos productivos de la agricultura al
con textura superficial franco-arcillosa y subsuelo arcilloso. Son muy tiempo que se optimiza el uso del recurso suelo. En este contexto se
pedregosos donde su origen es lava o lodos volcánicos. También considera necesario concentrar esfuerzos para encarar los graves
podemos encontrar Acrisols y Nitisols, similares a los anteriores pero problemas de deterioro de los recursos naturales, la baja rentabilidad
más profundos, antiguos, más ácidos y consecuentemente más pobres agrícola y la pobreza rural.
en nutrientes. Estos últimos se distribuyen en enclaves de la zona norte
y tierras más altas en las montañas. Aunque pueden ser aptos para
cultivar pequeñas áreas con flores, hortalizas y frutas, su uso más idóneo
es el forestal.
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Pacífico en El Salvador. (LS)
Guatemala
Área: 108.900 km2
Los suelos de Guatemala Los recursos mineros de Guatemala

Guatemala es un país situado en América Central. Limita al oeste y al El suelo, muy fértil, es el recurso más importante del país. Algunos
norte con México, al este con Belice y el golfo de Honduras, al sureste de los minerales con que cuenta Guatemala, si bien no todos están
con Honduras y El Salvador y al sur con el océano Pacífico. El clima en suficientemente explotados, son: hierro, petróleo, níquel, plomo, zinc y
la meseta central es subtropical mientras que en las regiones costeras cromita; también se han descubierto depósitos de uranio y mercurio.
es tropical. La estación de lluvias tiene lugar entre mayo y noviembre. El En el altiplano del departamento de San Marcos, desde el año 2006
territorio de Guatemala está situado sobre tres placas tectónicas, sobre se explota el oro. Las tierras bajas de Petén representan un área de
una porción terrestre geológicamente muy activa, como muestra su bosque tropical húmedo con una elevación media de 100 msnm donde
actual actividad volcánica. existen depósitos de yeso, carbonatos y petróleo. La Cordillera Central,
de vocación predominantemente forestal, cubre un tercio del territorio.
Los usos más importantes de la tierra son el forestal (35%), agrícola
Forma parte del sistema que se desarrolla desde Chiapas (México) hasta
(23%) y pastos (18%).
las islas del Golfo de Honduras. Los minerales no metálicos de mayor
A continuación se describen los grupos de suelos más representativos en ocurrencia en esta zona son: barita, mármol de serpentinita y calcáreo,
Guatemala. Los Acrisols se ubican principalmente en la parte central y esquistos, jade, talco y rocas industriales. Esta región contiene además
norte del altiplano occidental, al norte de los departamentos de El Quiché la mayor concentración del país de minerales metálicos, entre los que se
y Huehuetenango, dentro de la llamada Franja Transversal del Norte, al incluyen plomo, cobre, antimonio, zinc, plata, oro y níquel. La Provincia
este del departamento de Izabal, y al sur del lago del mismo nombre. Volcánica abarca un área aproximada de 25.000 km2. En ella se sitúan los
Los Andosols se localizan en la áreas con mayores altitudes dentro del 40 volcanes que forman parte de los 324 focos eruptivos identificados
altiplano occidental, en parte de las llanuras de la costa sur y en una en todo el país. La elevación varía entre 50 y 300 msnm. En esta región Paisajee en
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pequeña parte del altiplano central. Los Cambisols se encuentran al sur se pueden encontrar extensos depósitos de piedra pómez, tobas y msnm en un suelo Andosol. (HTV)
de la falla del río Motagua, en el departamento de El Progreso Zacapa, lavas, (minerales no metálicos). Entre los minerales metálicos aparecen
en el este del Departamento de Petén, en la Sierra de las Minas, al norte aparecen plomo, zinc, plata y oro. Por último, la Planicie costera del
del río Motagua, en el centro-este del país y en las montañas kársticas Pacífico comprende una banda de unos 50 km de ancho que se extiende
de Alta Verapaz. a lo largo del litoral y está compuesta por productos de material derivado
de las tierras altas volcánicas. Aquí se pueden encontrar arenas, gravas
Por otro lado, se pueden encontrar Gleysols en las proximidades del río y piedra pómez, y también, sedimentos de arena con gran contenido de
de la Pasión, en el Departamento de Petén y en el valle del Polochic, en hierro y titanio (como las arenas negras titaníferas de las playas del
la costa del pacífico en los departamentos de Escuintla, Suchitepéquez océano Pacifico). El potencial minero del país coincide en gran medida
y Retalhuleu. Hacia el sur y suroriente, en los departamentos de Santa con las regiones con mayor índice de pobreza, caracterizadas por suelos
Rosa Jalapa y Jutiapa se localizan los Nitisols, los cuales aparecen en rocosos con cobertura vegetal escasa o inexistente, así como zonas
superficies tanto llanas o suavemente onduladas como en relieves apartadas con poco desarrollo económico y alto índice de desempleo.
accidentados.
Por último, los Regosols se ubican preferentemente en la costa del
Los suelos volcánicos de Guatemala
Atlántico, en el departamento de Izaba, en el litoral sur del país y en las
proximidades de algunos volcanes. Los Vertisols se encuentran la parte Los suelos de origen volcánico se encuentran en el altiplano de la
norte y sur central de Petén, en el valle de Monjas (Jalapa), el valle de cordillera central de país, lugar donde se asienta cerca del 40% de la
Ipala (Chiquimula), la parte central del valle de La Fragua (Zacapa), Agua población. Es en estos territorios habita la mayor parte de la población
Blanca y Asunción Mita (Jutiapa). indígena. Desde el punto de vista económico, en los suelos volcánicos
se desarrolla gran parte de la producción agrícola de subsistencia, pero Perfil de un An
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también coexiste una buena parte de la producción agrícola (horticultura) Guatemala. La capa blanca en el centro del perfil es la
de exportación. ceniza volcánica que ha sido enterrada por el desarrollo del
suelo después de la erupción. (HTV)
Haití
Área: 27.700 km2
Los suelos de Haití La degradación de los suelos haitianos

Haití se encuentra en la parte occidental de la isla La Española. El Desde 1492, cuando Colón llego a la isla de la Española, Haití ha sufrido
terreno se puede calificar de montañoso escarpado, con profundos una constante pérdida de suelo, primero bajo el dominio español, cuando
valles y planicies costeras. El clima es de tropical a semiárido. Hay se eliminó parte de la cobertura forestal para cultivar caña de azúcar, y
dos temporadas de lluvias: una de abril a junio y la otra de octubre a después bajo la colonización francesa, que eliminó los bosques esta vez
noviembre. La geología general se compone de rocas calcáreas y otras en favor del cultivo de café, añil y tabaco.
rocas ígneas intermedias en las montañas y colinas. Haití sufre sequías
Tras la independencia, los especuladores y agricultores de las clases
e inundaciones de manera periódica, debido a las tormentas tropicales
altas expulsaron de los valles fértiles a los campesinos, los cuales
y huracanes.
se vieron obligados a asentarse en las áreas rurales más boscosas,
La tierra cultivable supone el 49% de la superficie del país. Los cultivos donde cultivaron de manera intensiva maíz, frijol y mandioca. Este uso
permanentes ocupan menos del 15% de dicha tierra cultivable. Los agrícola, combinado con la intensa explotación de los recursos forestales
principales cultivos agrícolas son café, mango, caña de azúcar, arroz, (principalmente madera para combustible) aceleró la deforestación,
plátanos, maíz, sorgo, frijoles y granos de cacao. También se cultivan raíces llevando a la pérdida del suelo. La pobreza y la inestabilidad social
o ñame, frutas, verduras. Los bosques se encuentran principalmente en históricas han contribuido al problema, que se ha intensificado en las
dos parques y una reserva forestal y ocupan menos del 4% del territorio últimas décadas. En efecto, aún actualmente el 75% de las necesidades 5km
5k
(cuando se estima que originalmente cubrían un 85% del territorio). La energéticas domésticas del país son suplidas por biomasa (leña), con lo
mayoría de la superficie forestal ha sido aprovechada (para madera y que la limitada área forestal remanente sigue menguando sin tiempo
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Haití
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carbón). Los pastos ocupan un 18% del territorio. de regenerarse. También se mantiene el predominio de una agricultura en la frontera con República Dominicana (derecha). (NASA)
de subsistencia y tradicional donde los suelos no tienen un periodo de
Haití presenta 4 grupos de suelos principales que son, en orden
recuperación; una vez agotados, los agricultores se mueven a nuevas
decreciente de extensión, Cambisols, Lixisols, Vertisols y Luvisols. Los
tierras.
Cambisols y Lixisols se encuentran preferentemente en las montañas
y colinas. Los Luvisols y Vertisols se sitúan en los valles y llanuras. En A la predisposición natural a la erosión del país, provocada por su
general, el régimen de temperaturas de los suelos puede calificarse de escarpada topografía junto con la presencia de fuertes lluvias, se
arídico, isotérmico o isohipertérmico. El régimen de humedad del suelo es ha sumado el mencionado factor antropogénico, conduciendo a la
ústico o údico. La mineralogía mixta o esmectítica. degradación del suelo (es decir, a la pérdida de sus propiedades químicas
y físicas, así como de la capacidad de producción). Se estima que cerca
Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU) Haití es uno de los
de 4.200 ha de suelo son arrastradas cada año.
países más degradados del mundo. Se estima que más del 98% de los
bosques nativos ha sido eliminado. La intensa deforestación debida a En total, un 75% de los suelos antes fértiles han perdido su capacidad
causas históricas ha causado la aceleración de los procesos erosivos. productiva.
El agua procedente de las precipitaciones no es retenida por el suelo, y
Haití ha disminuido su biodiversidad, degradado sus fuentes de agua,
como consecuencia las cuencas hidrográficas sufren tanto inundaciones
y aumentado su vulnerabilidad a los desastres naturales; pero la
destructivas como flujos bajos. Las principales limitaciones de los suelos
degradación de los suelos y la pérdida de suelo fértil se considera uno de
de la región son baja fertilidad, acidez, erodibilidad, poca profundidad y
los problemas ambientales más graves que enfrenta el país.
fuertes pendientes.
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Honduras
Área: 112.492 km2
Los suelos de Honduras Efecto del ganado bovino en las laderas hondureñas
Honduras se localiza al centro de América Central y limita al norte y al Honduras es uno de los países más pobres de Latinoamérica, donde
este con el Mar Caribe, al sureste con Nicaragua, al sur con el Golfo de los problemas medioambientales relacionados con la desertificación y
Fonseca y El Salvador, y al oeste con Guatemala. Se encuentra en una la sequía favorecen situaciones de pobreza, migraciones, inseguridad
posición tropical y únicamente cuenta con una estación seca (diciembre- alimenticia e inestabilidad política.
abril) y una estación lluviosa (mayo-julio). El territorio hondureño es
La mayoría de la población rural subsiste gracias al cultivo de granos
montañoso, con fuertes pendientes y altitudes por debajo de los 1.800
básicos (maíz y frijol), por lo que dependen del mantenimiento de la
msnm. Atendiendo a las formas del relieve, el territorio hondureño se
productividad de la tierra. El uso del suelo sin las técnicas apropiadas de
puede dividir en tres zonas: Planicie Costera del Norte, Planicie Costera
manejo, la falta de recursos económicos y la carencia de conocimientos
del Sur y Región Montañosa (compuesta por las cordilleras del norte,
hacen que éste se vuelva muy vulnerable a amenazas de carácter tanto
centro y sur).
natural como antrópico.
Los usos principales del suelo son: forestal (47%), pastos (16%) y
El campesino hondureño tiende a diversificar la producción de cultivos en
agrícola (13%).
sus pequeñas fincas e incluye además la ganadería bovina, en la mayoría
La mayoría de los suelos están constituidos por rocas sedimentarias, de los casos sin contar con las infraestructuras y fuentes de alimento
están poco desarrollados, se ubican en fuertes pendientes y tienen bajo requeridas. El pastoreo del ganado bovino puede generar cambios
contenido en materia orgánica. Estos suelos corresponden principalmente importantes en las propiedades físicas del suelo, como por ejemplo la
a la región montañosa del país donde habita la mayoría de la población compactación debida al pisoteo, la cual reduce la infiltración del agua y
rural. Los suelos en Honduras se clasifican según su régimen de humedad el desarrollo radicular de las plantas. La cubierta arbórea también se ve
en: húmedos, secos, zonas pantanosas y rocas (sin suelo). La fertilidad afectada en cuanto a su capacidad de regeneración, ya que el ganado Bosque
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tropical
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(DG))
es variable, siendo los más aptos para la agricultura los aluviales poco consume los brotes de las plantas, disminuyendo así el aporte de materia
profundos de origen volcánico que se ubican en valles entre montañas o orgánica (biomasa) al suelo y favoreciendo procesos de erosión.
en las extensas planicies costeras, donde se concentran las principales
Durante la estación seca (diciembre-mayo), el pasto verde del que se
plantaciones de café y palma africana, respectivamente. Siguiendo la
alimenta el ganado escasea. Como estrategia, los campesinos pastorean
WRB los suelos hondureños pueden clasificarse en: Gleysols, Cambisols,
el ganado en rastrojos de cultivos.
Fluvisols, Nitisols, Arenosols y Kastanozems.
Las instituciones gubernamentales, centros de investigación y agencias
En Honduras las laderas representan más del 80% del territorio; el alto
de desarrollo encargados de elaborar los criterios técnicos y dar
grado de inclinación del terreno influye en las características físicas
asesoramiento acerca de los actuales sistemas de gestión ganadera
y químicas del suelo. Es en estas laderas donde vive el 60% de la
recomiendan, por ejemplo, la implementación de sistemas de parcelas,
población total y donde se produce más del 75% de los granos básicos
así como la introducción de especies de plantas forrajeras anuales
(maíz y frijol) y el 67% de los cultivos perennes (especialmente café).
y perennes con alto potencial productivo en áreas pequeñas. Estas
Debido a este relieve montañoso, la deforestación, el uso indebido de
especies podrían cultivarse en parte de la parcela, en combinación con
agroquímicos y una red vial mal planificada, han acelerado los procesos
los pastos permanentes. Es necesario determinar la capacidad de carga
de degradación del suelo. Una de las consecuencias de la degradación es
del terreno antes de sembrar pastos permanentes. También hay que
la sedimentación de los cuerpos de agua, lo que, además de empeorar la
tener en cuenta la pendiente (en general se pueden cultivar zonas con
calidad del agua, disminuye sus capacidades amortiguadoras (en cuanto
pendientes inferiores al 45%).
a inundaciones, por ejemplo) y de almacenamiento.
Ganado
Gan ado en San
San Ramó
Ramónn, Cho
Cholut
luteca
eca. (ZC)
(ZC)
Jamaica Antillas Menores

2
Área: 10.991 km Área: 13.012 km2
Población: 2.709.291 habitantes Población: 3.735.636 habitantes
Los suelos de Jamaica Los suelos de las Antillas Menores

Jamaica es una isla del Mar Caribe y es parte de las Antillas Mayores. Las Antillas Menores son un grupo de pequeñas islas que se ubican en el
Se encuentra al sur de Cuba y al oeste de Haití y República Dominicana. Mar Caribe formando un arco desde el este de Puerto Rico hasta la costa
El clima de Jamaica es tropical, cálido y húmedo, siendo más fresco en occidental de Venezuela. El clima es tropical con presencia de vientos
las zonas montañosas. Por su ubicación geográfica y topografía no sufre alisios durante todo el año. Existen dos estaciones: la seca, de diciembre
con tanta frecuencia la presencia de huracanes como las islas vecinas. a junio y la húmeda, de junio a noviembre con presencia de huracanes.
Los usos principales del suelo son el agrícola (41%), forestal (37%), tierra Las Antillas Menores coinciden con el borde exterior de la Placa del Caribe,
arable (12%) y cultivos permanentes (10%). y muchas de las islas se formaron como resultado de lasubducción de
una o más placas del Atlántico por debajo de la placa del Caribe. Las
La isla está compuesta principalmente por terreno montañoso rodeado de
islas se dividen en dos arcos insulares: las del arco exterior tienen escaso
una pequeña franja de costa. Las ciudades se encuentran en esta llanura
relieve y son principalmente de piedra caliza sobre rocas volcánicas,
costera. Montañas y mesetas cubren la mayor parte de la longitud de
mientras que las del arco interno son montañosas y de origen volcánico.
la isla. Las mayores cumbres se encuentran en las Montañas Azules. La
La geografía física de las Antillas menores es muy variada. Algunas islas
isla se divide en tres regiones fisiográficas principales: la meseta central,
como Anguila y Aruba son llanas, mientras que otras como Dominica y
que ocupa más de la mitad de la isla y presenta rocas calizas sobre
Granada tienen relieves más irregulares.
un sustrato de origen metamórfico e ígneo; las elevaciones orientales,
con un relieve muy abrupto dominado por areniscas y conglomerados; La zona presenta una elevada diversidad ambiental que se refleja en la
y las llanuras costeras en la región meridional. Los suelos superficiales Vista
Vista de las Mo
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Azuless, Jam
Jamaic
aicaa. (W) gran variedad de suelos existente. Hay 11 grupos de suelos de referencia
de muchas zonas de montaña son particularmente susceptibles a la de la clasificación WRB. Por orden decreciente de extensión se pueden
erosión. Los suelos aluviales de las planicies ccosteras, compuestos encontrar: Cambisols, Ferralsols, Luvisols, Gleysols, Planosols, Lixisols,
principalmente por arcillas, sustentan los principales cultivos: cítricos, Phaeozems, Alisols, Kastanozems (exclusivos de las Islas Vírgenes),
caña de azúcar y banana. Según la clasificación WRB los tipos de suelos Andosols y Regosols. En general, los suelos tienen un régimen de
más comunes en Jamaica son los Acrisols, seguidos por los Vertisols en temperatura de suelo térmico o isohipertérmico, un régimen de humedad
las zonas costeras. ústico o údico y son de mineralogía mixta.
Las principales limitaciones de los suelos de la región son la poca
La deforestación vinculada a minería, agricultura profundidad a la roca madre y la inclinación de sus laderas.
y turismo
Jamaica tiene un triste récord en cuanto a la tasa de deforestación,
en gran parte debido al rápido crecimiento de la industria turística y la
expansión de la agricultura, principalmente de las plantaciones de café.
Las prácticas agrícolas inadecuadas sobre las tierras en donde antes
crecían los bosques, desencadenan procesos erosivos que llenan de
sedimentos las resevas de agua y producen inundaciones. La sinergia
de estos acontecimientos es la causa de la degradación de los arrecifes
de coral que rodean la isla. La explotación de las minas de bauxita es
la principal causa de deforestación en Jamaica. Esta actividad destruye
grandes áreas de bosque debido a que la bauxita se extrae en minas a
cielo abierto, las cuales requieren la remoción total de la vegetación y del Bahía
Bah ía de Par
Parlat
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uvier
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Tobago
ago. (Ch)
(Ch)
horizonte superficial del suelo.
El volcán Soufriere Hills (Montserrat) en plena erupción en 1995. Geológicamente las
Antillas Menores son en su mayoría islas jóvenes de origen volcánico o coralino. (NSF)
México
Área: 1.964.375 km2
Suelos de México Las amenazas a los suelos mexicanos

México es un país situado en la parte meridional de América del Norte. En el 2002 la Secretaría de Recursos Naturales y Medio Ambiente
Limita al norte con EE.UU, al sureste con Belice y Guatemala, al oriente (SEMARNAT) estimó que un 64% del territorio presenta algún tipo de
con el golfo de México y el mar Caribe y al poniente con el océano degradación, causada principalmente por el sobrepastoreo, deforestación
Pacífico. En México es posible encontrar una gran diversidad edáfica y otras malas prácticas agrícolas. Dentro de las causas de degradación,
como consecuencia de la diversidad climática (de climas áridos a cálidos la erosión hídrica, con un peso del 37%, supone uno de los problemas de
húmedos), fisiográfica y geológico-litológica. Al encontrarse en una zona degradación más severos; mientras que la erosión eólica representa el
donde hay gran actividad tectónica, México posee numerosas fallas, 15% de las causas. La degradación química, con un 7%, generada por
zonas sísmicas y volcanes. el uso excesivo de fertilizantes y el riego de cultivos con agua de baja
calidad, propicia diversos grados de salinidad en el suelo. La degradación
Los usos principales del suelo son: pastos (39%), forestal (33%) y tierras
biológica supone un 4% de las causas de degradación, propiciada por la
arables (14%).
pérdida de materia orgánica y de los procesos que mantienen la fertilidad
En México, están representados 25 de los 30 grupos de suelos de del suelo. La degradación física (2%) incluye la compactación del suelo y
acuerdo con la WRB. Los suelos dominantes por su extensión son la formación de capas fuertemente cementadas (tepetates).
Leptosols, Regosols, Phaeozems y Calcisols. Los Leptosols se encuentran
Entre los problemas que afectan severamente a los suelos de México
en todo el país, ocupan el 27% de la superficie, son dominantes en las
destacan la salinización y la erosión de los mismos. El primer fenómeno
zonas montañosas y en las llanuras y lomas kársticas de la península
se produce, además de por la presencia de aguas subterráneas salobres,
de Yucatán. Los Regosols representan el 14% de la superficie del país,
como resultado de altos índices de evaporación en zonas de niveles
siendo comunes en las regiones montañosas y en las lomas de las zonas Erosió
Ero sión
n hídr
hídrica
ica en cárca
cárcavas
vas. (CCG
(CCG))
someros de agua subterránea, disolución de minerales evaporíticos
áridas y semiáridas.
y presencia de agua de elevada salinidad. Otra de las causas que
Los Phaeozems ocupan el 12% del territorio y se desarrollan en contribuyen a este fenómeno es la ascensión de la interfase salina
llanuras subhorizontales y onduladas. Los Calcisols ocupan el 10% de provocada por una sobrexplotación de los acuíferos costeros utilizados
la superficie, se localizan en climas áridos, semiáridos y y, en menor para el riego de áreas agrícolas.
proporción, en los cálidos subhúmedos; tienen una gran importancia para
Los cambios de uso del suelo, son determinados por la dinámica de las
la agricultura y su potencialidad para esta actividad está condicionada
actividades humanas, repercutiendo directamente en la manifestación
por la disponibilidad de agua. Los Luvisols ocupan el 9% y se ubican en
de los fenómenos de erosión, tanto hídrica como eólica.
las zonas semiáridas en el norte y centro del territorio, en el centro-sur
en la sierra Madre Occidental y en las zonas de clima cálido subhúmedo Impacto del cambio climático en el suelo
de la península de Yucatán. Los Vertisols ocupan el 9%; pueden ser de
origen aluvial o residual, se sitúan en llanuras y piedemontes, como las Los efectos previstos del cambio climático para América Latina se
grandes llanuras costeras del golfo de México y del océano Pacífico, al sintetizan en los diversos reportes nacionales y se caracterizan por la
suroeste de la Península de Yucatán, el bajío guanajuatense y el graben presencia de lluvias más intensas, sequías cada vez más prolongadas,
de Chapala. disminución del volumen de hielo polar y extensión de la nieve sobre la
superficie terrestre, variación histórica de temperaturas diurna-nocturna
Los Cambisols representan el 5%; se encuentran asociados a los e incluso cambio del modelo de regeneración vegetal o la modificación
Leptosols, principalmente en la región noroeste, al occidente y suroeste de los patrones de migración, nacimientos y fragilidad de la salud para
de las llanuras costeras del océano Pacífico. varias especies incluido el ser humano. El cambio climático afectará
directamente al suelo por las modificaciones al patrón de lluvias y una
creciente evapotranspiración que generará un clima más extremo y Un pai
paisaj
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Lixisol
sol en Te
Tequi
quila
la. (CCG)
(CCG)
condiciones más propicias para extender la degradación del suelo y su
desertificación.
Nicaragua
Área: 130.373 km2
Los suelos de Nicaragua Los suelos volcánicos de Nicaragua

Nicaragua es un país de América Central con costas en el océano Atlántico Los suelos de origen volcánico cubren extensas llanuras del occidente
como en el Pacífico. Limita al norte con Honduras y al sur con Costa del país. Son de formación reciente, a partir de materiales arrojados
Rica. La estación lluviosa tiene lugar de mayo a octubre y el verano, de durante las erupciones son permeables y ricos en minerales básicos
noviembre a abril. Nicaragua está limitada en sus costas por importantes y están considerados como óptimos para las actividades agrícolas. En
unidades tectónicas: en el Pacífico por la plataforma Continental, la fosa algunas zonas existen suelos de origen volcánico que se caracterizan
Mesoamericana, la placa de Coco y la placa Nazca, mientras que la costa por presentar un horizonte endurecido conocido en Nicaragua como
Atlántica está limitada por la placa del Caribe y el banco de Nicaragua. “talpetate”. El talpetate forma una capa relativamente impermeable cuya
profundidad puede variar desde muy cerca de la superficie a dos metros
Los usos principales del suelo son el forestal (38%), pastos (22%), y
en un área muy pequeña. Esta capa puede impedir el crecimiento de
tierra agrícola (40%).
raíces, limitando la capacidad de cultivos y árboles para aguantar los
Entre los suelos que se encuentran en Nicaragua destacan: los suelos periodos secos.
de tobas, muy comunes en la región central del país, formados a partir
Los suelos de la macrorregión pacífica son de origen volcánico reciente,
de antiguos materiales de origen volcánico depositados o arrastrados
y localmente han sido afectados por erupciones durante los últimos
al fondo de valles y llanuras, donde sus partículas se aglutinaron y
10.000 años. Como los volcanes activos están más cercanos a la
consolidaron para formar terrones; su fertilidad es de media a baja.
costa del Pacífico, hacia donde las cenizas son llevadas por los vientos
También encontramos suelos arcillosos (llamados “sonsocuite”), los
dominantes, la renovación de la fertilidad de los suelos por esta acción
cuales resultan de la descomposición lenta de la roca madre alterada Además de la pr
Además provi
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suelo
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ha sido menor en la vertiente caribeña. Existe la creencia de que los como por ejemplo material de construcción o para artesanía. (JM)
por la acción prolongada de la intemperie.
suelos volcánicos son todos fértiles. La realidad es que son muy variables
Estos suelos forman un lodazal en la época de lluvias, mientras que en cuanto a su calidad. Su fertilidad depende tanto de la naturaleza
en verano se secan y agrietan. Son comunes en los llanos usados para del material volcánico original como de su susceptibilidad hacia los
el cultivo del arroz, junto al mar y alrededor de los lagos. Los suelos procesos principales de la formación de suelos: clima (temperatura,
arenosos ácidos proceden de la disgregación de ciertas rocas con alto humedad, vientos), relieve, factores biológicos, tiempo y factor humano.
contenido en sílice. Por último, los suelos de tipo aluvial están formados Su porosidad permite cultivar en laderas con fuertes pendientes, aunque
por el arrastre de materiales desde las partes altas a las bajas y su muchos muestran deficiencias de fósforo, azufre y del micronutriente
fertilidad depende de su compactación y calidad de los materiales que Boro (B). En Nicaragua, algunos suelos profundos procedentes de cenizas
lo integran. Junto a los ríos y costas se depositan lodos y limos buenos tienen la desventaja de drenar y secarse rápidamente, mientras que los
para la agricultura. Los suelos pedregosos son el resultado de la erosión suelos de las riberas de los lagos Nicaragua y Managua, con contenidos
profunda de los mantos superficiales. más altos de arcilla, mantienen mejor la humedad por lo que son más
propicios para su cultivo.
Los principales grupos suelos de acuerdo con la WRB que se pueden
encontrar en Nicaragua son: Cambisols, Nitosols, Vertisols y Andosols, Secuestro de carbono en suelos de zonas cafetaleras
en este último se encuentran los suelos mas fértiles y productivos,
localizados en el occidente del país. Una forma de mitigar los efectos del cambio climático es almacenar
carbono en la biomasa (mediante la fotosíntesis) y en el suelo a
través de la acumulación de materia orgánica. En sistemas cafetaleros
agroforestales, el componente suelo tiene la mayor capacidad de
secuestro de carbono con el 60%, seguido del dosel arbóreo (21%), el
café (15%) y la hojarasca (4%). Los suelos Phaeozems del departamento
de Jinotega (centro norte de Nicaragua) son capaces de capturar hasta Partíc
Partícula
ulass de
de carb
carbono
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suelo
eloss cafe
cafetal
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nicos
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(JM)
83 mg de carbono/ha en los primeros 30 cm.
Panamá
Área: 74.177 km2
Los suelos de Panamá Zona de tierras bajas del Arco Seco

Panamá está ubicada en el extremo sureste de América Central. Limita Correspondiente a las provincias de Cocé, Herrera y Los Santos, la
al norte con el mar Caribe, al sur con el océano Pacífico, al este con zona de tierras bajas del Arco Seco se sitúa entre 0 y 700 m de altitud.
Colombia y al oeste con Costa Rica. Tiene un clima tropical, muy caluroso La mayoría de estos terrenos de fertilidad media alta son de uso
durante todo el año en las costas y tierras bajas, modificándose hacia el agropecuario intensivo.
interior a medida que se gana altitud, con temperaturas frías por encima
En sus áreas costeras encontramos manglares y bosques secos costeros
de 2.000 msnm. La mayor parte del territorio panameño está formado
conocidos como albinas. Los suelos en su mayoría son de textura
por tierras bajas (89%). El área restante se compone de tierras altas
franco arcillosa, arcillosa y franco arenosa. Se trata de suelos poco
dominadas por el Volcán Barú y la Cordillera Central.
profundos, con bajo contenido en materia orgánica, pero que presentan
Los usos más importantes de la tierra son: forestal (44%), pastos (21%) una saturación de aluminio en niveles tolerantes para la mayoría de
y tierra arable (9%). los cultivos. Según el mapa de clasificación de la FAO, predominan los
siguientes órdenes de suelo: Luvisols, Cambisols, Vertisols, Gleysols y, en
Panamá se caracteriza por poseer una importante variedad de suelos.
algunos casos, Fluvisols.
Los suelos dominantes son: Acrisols, Cambisols, Litosols, Nitosols y
Ferralsols. Las tierras altas de la provincia de Chiriquí se caracterizan La región presenta un clima tropical de sabana, con precipitaciones
por poseer un clima templado húmedo de altura, con suelos profundos y medias anuales cercanas a los 1.000 mm, distribuidas irregularmente y
fértiles, derivados de cenizas volcánicas. Son adecuados para el desarrollo caracterizadas por enérgicos y cortos aguaceros. A pesar de considerarse
de la agricultura y el cultivo de buenos pastos para la ganadería. Sin como la mejor zona de vida para la agricultura de todas las tierras bajas
embargo, estos usos deben mantener un constante equilibrio con la del país, soporta fuertes vientos y una elevada evapotranspiración,
conservación de los recursos naturales, ya que la zona forma parte del que aumentan la demanda de los recursos hídricos superficiales y Vista
Vis ta pan
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Panam
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(GD))
área de amortiguamiento de importantes espacios protegidos. Los suelos subterráneos.
aluviales, aptos para la agricultura, se localizan en las tierras bajas y
Durante muchos años las malas prácticas agropecuarias (deforestación,
cercanas a los ríos.
quemas descontroladas o pastoreo excesivo) han contribuido a la
Los suelos arcillosos o rojos son pobres para el cultivo pero se pueden degradación de sus recursos naturales, provocando la alteración
destinar al uso ganadero (pastos). Este suelo se usa como material del régimen hidrológico de sus principales ríos y la disminución de la
básico para la fabricación de bloques, ladrillos y tejas de arcilla, muy recarga de los acuíferos subterráneos de la región. Estos desequilibrios
solicitadas para la construcción de viviendas y edificios. En la zona que se manifiestan más severamente en la época de sequía y durante
incluye la montaña, la cordillera Central y la comarca Ngäbe Bluglé la ocurrencia del fenómeno de El Niño. El Arco Seco se encuentra
los suelos no son adecuados para la agricultura, porque son suelos de representado por las siguientes “zonas de vida” (en Panamá se distinguen
vocación forestal o destinados a la protección de las reservas hídricas; 12 ecorregiones bajo esa denominación): bosque seco tropical, bosque
no obstante, son los únicos de que disponen las comunidades indígenas seco premontano, bosque húmedo tropical y bosque húmedo premontano.
para su subsistencia. Dentro de dicha zona, en el sector del Pacífico
predomina el uso agropecuario de subsistencia, los bosques están
altamente intervenidos y aún persisten unos pocos bosques secundarios
maduros.
La erosión y degradación de suelos es notable y se requiere de una pronta
atención a estos terrenos, los cuales sustentan una de las poblaciones
más pobres del país.
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Panamá. (GD)
Paraguay
Área: 406.752 km2
Los suelos de Paraguay El Chaco paraguayo

Paraguay es un país ubicado en la parte centro-sur oriental de América El Chaco Paraguayo cubre el 61% del territorio paraguayo y alberga cerca
del Sur. Limita al sur, sudeste y sudoeste con Argentina, al este con Brasil del 2% de la población total del país. Posee una superficie aproximada
y al noroeste con Bolivia. La geografía paraguaya contiene tres tipos de 246.925 km2 y una densidad poblacional de 0,4 habitantes por km2 .
climáticos: semitropical continental en el oeste del Chaco, semitropical Forma parte del Gran Chaco Americano y constituye una llanura plana, de
semiestépico en el área central con eje en el río Paraguay y semitropical formación aluvional, la cual se inclina levemente desde los contrafuertes
húmedo en la región oriental. Los principales elementos geotectónicos andinos. El Chaco paraguayo se puede dividir en tres zonas: bajo Chaco,
del Paraguay están constituidos por cuencas sedimentarias y altos Chaco central y alto Chaco. Su temperatura media anual es de 37,8°C.
regionales que las separan.
Una de las características geográficas del Chaco es la presencia del
Los usos principales del suelo son: forestal (45%), pastos (43%) y tierra litoral del Paraguay, una franja de hasta 100 km de anchura, la cual
arable (10%). engloba parte del departamento Alto Paraguay. Esta zona litoral es llana
y boscosa. Dichos bosques albergan maderas duras como el quebracho
Uruguay posee dos regiones geográficas con características edáficas
y el palo santo, además de palmares. La subzona seca abarca también
muy distintas: la región oriental y la región occidental o Chaco paraguayo
parte del departamento Alto Paraguay, así como los departamentos
(ver texto de la derecha), que forma parte del Gran Chaco sudamericano.
Boquerón y Presidente Hayes. Este área se caracteriza por ser una
La región oriental es la zona económica más activa del país. Posee una
planicie seca, con vegetación de arbustos espinosos y cactus. También
superficie de 159.827 km2 (el 39% del total del territorio) y concentra
aparecen dunas arenosas y tierras abiertas con algunos pantanos.
más del 98% de su población. Es la zona del país más desarrollada y sus Protec
Pro tecció
ciónn del
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suelo
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verde
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(AER))
tierras son en gran parte aptas para la agricultura. La geomorfología de La zona llamada Bajo Chaco, es la sub-región situada en la confluencia
la región oriental se caracteriza por el predominio de terrenos planos a de los ríos Paraguay y Pilcomayo, compuesta por zonas inundables en
ligeramente ondulados. las épocas lluviosas y con grandes pantanos, palmares y vegetación
arbustiva. En esta zona se encuentra el estero más extenso del Paraguay:
Respecto al material de origen de los suelos, la arenisca ocupa la zona
el estero Patiño. En el Chaco cuenta con una división política en tres
del centro y el oeste, el basalto principalmente hacia el este y sedimentos
departamentos: Presidente Hayes, Boquerón y Alto Paraguay.
aluviales hacia el suroeste y extremo oeste. Los suelos originados a partir
de areniscas son de textura gruesa, con baja fertilidad y baja capacidad Los suelos del departamento Presidente Hayes, ocupando gran parte del
de retención de humedad. Los suelos originados a partir de basalto, sin Bajo Chaco (72.910 km2), pertenecen a los grupos Cambisols, Gleysols,
embargo, presentan textura fina, son plásticos y pegajosos, con buena Luvisols, Planosols, Regosols y Solonetz.
fertilidad y alta capacidad de retención de humedad, y corresponden en
Los suelos del departamento de Boquerón, situado en el Chaco central
general a los suelos agrícolas mas productivos del país.
alto, con una superficie aproximada de 86.000 km2, pertenecen a los
Los departamentos Ñeembucú y Misiones presentan suelos originados grupos Arenosols, Cambisols, Fluvisols y Gleysols.
de sedimentos aluviales y durante gran parte del año, se encuentran
Por último, en el departamento Alto Paraguay, el cual ocupa gran parte
saturados de agua, por lo que requieren drenaje artificial para su
del Chaco central y alto, con una superficie aproximada de 86.010 km2,
aprovechamiento. En la región oriental se pueden identificar suelos
aparecen suelos de los grupos Cambisols, Gleysols, Luvisols, Regosols,
pertenecientes a los grupos: Planosols, Luvisols, Nitosoles, Arenosols,
Solonetz, Solonchaks y Vertisols.
Regosols, Fluvisols, Cambisols, Phaeozems, Ferrasols, Vertisols, Acrisols,
Gleysols.
Lago
Lag o Ypac
Ypacana
anaii, Par
Paragu
aguay
ay. (AER)
(AER)
Perú
Área: 1.285.216 km2
Los suelos de Perú Los suelos de los bofedales

Perú es un país situado en la parte occidental intertropical de América Los bofedales constituyen un tipo de humedales que se extiende
del Sur. Limita al norte con Ecuador y Colombia, al este con Brasil, al a lo largo de toda la zona altoandina del Perú, principalmente por
sureste con Bolivia, al sur con Chile y al oeste con el océano Pacífico. encima de los 4000 m de altitud. Están constituidos por vegetación
Las costas central y sur del país presentan un clima árido subtropical o herbácea principalmente de los géneros Distichia, Calamagrostis y
desértico, mientras que la costa norte posee un clima árido tropical, la Poa, y representan una importante reserva de agua para los animales
sierra un clima templado subhúmedo y la selva un clima semitropical de las tierras altas, especialmente los camélidos sudamericanos.
muy húmedo. El territorio peruano se ubica sobre la zona de interacción Debido a las condiciones de bajas temperaturas y de hidromorfismo
de dos placas tectónicas: la sudamericana al este, donde se halla todo en que se desarrollan, la materia orgánica se acumula en el perfil, no
su territorio continental y la placa de Nazca debajo del océano Pacífico. descomponiéndose con facilidad.
Los usos más importantes del suelo son: forestal (53%), pastos (13%) y Estos humedales altoandinos son ecosistemas extremadamente frágiles,
tierra arable (4%). los cuales cumplen una relevante función ecológica porque almacenan
gran cantidad de agua hallándose en la cabecera de las cuencas donde
El Perú presenta una gran variedad de suelos, como resultado de su
nacen diversos ríos, como el Amazonas, que se origina en un bofedal
diversidad de climas, materiales de origen y vegetación. Los principales
del departamento de Arequipa, sobre los 5.000 m de altitud y a casi
grupos son: Leptosols, Regosols, Cambisols, Luvisols, Acrisols, Gleysols y
7.000 km de su desembocadura en el Atlántico. Sin embargo, sufren
Solonchaks. La costa es la región más árida del país, siendo sus límites
diversas amenazas, desde el cambio climático hasta efectos antrópicos
el océano Pacífico, al oeste y las estribaciones de la Cordillera de los
de carácter local como el sobrepastoreo, la actividad minera y la
Andes al este. Bo
Bofed
fedal
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sierra
ra. (J
(JNR)
NR)
construcción de caminos que provocan modificaciones en el flujo normal
La costa muestra los suelos menos desarrollados, con niveles bajos de las aguas y drenaje.
de materia orgánica y nitrógeno. La Sierra constituye la región que se
Por sus altos niveles de materia orgánica, se piensa que los suelos
encuentra a partir de los 500 metros de altitud, desde el flanco occidental
de bofedales son orgánicos en sentido estricto, es decir Histosols;
de los Andes, pasando por las tierras más altas de más de 4.000 m. Los
sin embargo, esto no es cierto puesto que los contenidos de carbono
niveles más altos de materia orgánica se presentan en los suelos de
orgánico de muchos de ellos no son lo suficientemente elevados como
las zonas más altas debido a su baja tasa de descomposición. La selva
para incluirlos en ese grupo. Además el espesor de ese material orgánico
representa la región amazónica más lluviosa y cálida, con precipitaciones
puede ser no significativo, encontrándose capas de origen mineral en
de entre 2.000 y 5.000 mm anuales. Aquí se encuentran los suelos
los estratos inferiores. De esta manera se pueden encontrar suelos
más desarrollados del país, exhibiendo valores ácidos de pH, texturas
de bofedales que pertenecen a los grupos de Andosols, Cambisols,
arcillosas y contenidos bajos de nutrientes.
Chernozems, Kastanozems y Gleysols.
Los principales problemas que presentan los suelos en el Perú son: en
Por otro lado, no todos son ácidos, ya que esto depende de la naturaleza
la costa, la salinización por mal manejo del agua de riego, y la erosión
de la roca madre del lugar. En la sierra altoandina peruana, por ejemplo,
eólica debido a los fuertes vientos; en la sierra, la erosión hídrica
la presencia de rocas calcáreas como la caliza es común. Cuando existen
superficial y por remoción en masa; en la selva, la deforestación, a causa
bofedales en sitios donde predomina este material, los suelos son desde
de la extracción descontrolada de árboles para madera, y la agricultura
ligeramente ácidos a básicos.
migratoria, la cual consiste en rozar y quemar el bosque para sembrar
cultivos, para después, cuando el suelo pierde fertilidad, desplazarse
hacia otra parte de la selva y llevando a cabo el mismo proceso.
Perfil de
Perfil dell suel
sueloo con
con alt
alta
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acumula
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ción
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de
materia orgánica y fósforo. (BT)
Puerto Rico
Área: 9.104 km2
Los suelos de Puerto Rico Uso histórico de la tierra

Puerto Rico, la isla más oriental de las Antillas Mayores, se sitúa en la Puerto Rico ha experimentado muchos cambios en el uso de la tierra a
porción noreste del mar Caribe, al este de la República Dominicana y al lo largo de la historia, tanto durante la colonización española (1493-
oeste de las Islas Vírgenes. Goza de un clima tropical, con una temperatura 1898) como posteriormente, en tanto que es territorio de EE.UU. La
promedio mínima de 19,4°C y máxima de 29,7°C. La precipitación media deforestación de las tierras bajas se inició cuando la caña de azúcar
anual es de 1.700 mm. fue introducida en 1515. Los bosques también fueron eliminados para
establecer pastizales. A partir de 1736, los bosques montañosos situados
En cuanto a la geología de la isla, Puerto Rico se compone de rocas
entre 300 y 1.200 m se eliminaron para la producción de café.
volcánicas y plutónicas de los periodos Cretácico y Eoceno cubiertas
por rocas sedimentarias del Oligoceno y periodos recientes. El 40% del Las políticas que favorecían la inmigración alentaron la expansión de
territorio está ocupado por montañas como la Cordillera Central, la Sierra cultivos como la caña de azúcar, el café y el tabaco, así como de prácticas
de Luquillo y la Sierra Cayey. Otra parte del territorio lo cubren lomas y ganaderas. En 1896, como consecuencia de las noticias recibidas acerca
el 25% restante lo ocupan llanuras principalmente en la región costera de la degradación del territorio causada por la deforestación para la
norte. Componen también el territorio otras islas como Mona, Monito, extracción de madera y la puesta en cultivo a lo largo del s. XIX, el rey
Vieques, así como cayos e islotes al este y sur de la isla. español Alfonso XIII proclamó el área de Luquillo como reserva oficial.
En la actualidad, esta reserva forestal es parte del Bosque Nacional El
Los usos principales del suelo se distribuyen de la siguiente manera: 61%
Yunque. Plantació
Planta ción
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de piña
piña en el no
norte
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Puert
erto
o Rico
Rico. La
La piña
piña es un
de cobertura forestal, 12% de cultivos y 10% pastos. cultivo que se adapta a suelos con pocos nutrientes y baja
A medida que la población creció, la deforestación aumentó hasta que humedad. (FB)
Puerto Rico es muy diverso en cuanto a ecosistemas y suelos. Los 8
aproximadamente el 90% de los bosques se habían talado en 1950.
grupos de suelos de referencia identificados son: Cambisols, Alisols,
Durante esa década, Puerto Rico comenzó el tránsito de una sociedad
Phaeozems, Luvisols, Ferralsols, Gleysols, Vertisols y Kastanozems.
agraria a una sociedad industrializada. El abandono de las granjas de
Todos ellos requieren abonos o fertilizantes químicos para dar
subsistencia y las plantaciones de café y de azúcar ha permitido que
rendimientos agrícolas óptimos. Esta diversidad de tipos de suelo se
aumente la cubierta forestal hasta cubrir aproximadamente 30% de la
debe a la complejidad del material rocoso, los patrones de precipitación,
isla. Este cambio ha creado una oportunidad para estudiar el proceso
la exposición solar y a la topografía del terreno. Las características de los
de conversión del uso del suelo de tierras agrícolas a tierras forestales.
suelos de los valles costeros varían de manera significativa de norte a
sur, debido a los distintos regímenes de precipitaciones. Diversos estudios han demostrado que los 500 años de agricultura
han tenido consecuencias adversas sobre el recurso suelo, produciendo
Las principales limitaciones de los suelos de la región son la poca
erosión, compactación y sedimentación. También han alterado sus
profundidad y las fuertes pendientes. De hecho, los deslizamientos de
condiciones nutricionales y el ciclo hidrológico. Por ejemplo, el encalado y
tierra representan un peligro cuando los suelos en laderas con grandes
la fertilización de las plantaciones de café promueven el restablecimiento
pendientes se saturan de agua, especialmente cuando se producen
de ciertas especies con la capacidad de hacer mayor uso de la fertilidad.
huracanes. Sin embargo, el principal factor responsable de la pérdida
Los suelos utilizados para la caña de azúcar requerían la alteración de
de tierras de cultivo es el desarrollo urbano, concretamente el que tiene
la hidrología natural, por lo que se establecieron drenajes artificiales.
lugar en la periferia de las áreas metropolitanas.
Esta práctica hizo que aquellos suelos con un contenido alto de materia
orgánica la perdieran debido a la oxidación, imposibilitando así la
restauración del bosque.
Experimen
Experi mentos
tos de cu
culti
ltivos
vos an
anual
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suelos
los poco
poco
fértiles en Isabela, Puerto Rico. (FB)
República Dominicana
Área: 48.671 km2
Los suelos de la República Dominicana El Valle del Cibao

La República Dominicana ocupa aproximadamente dos tercios de La El Valle del Cibao está ubicado entre las cordilleras central y septentrional,
Española. Limita al norte con el océano Atlántico, al sur con el mar al norte del país, y es el más extenso e importante de la República. Se
Caribe, al este con el canal de la Mona y al oeste con la República de extiende desde las bahías de Montecristi y Manzanillo hasta la bahía de
Haití. El país presenta un clima subtropical modificado por los vientos Samaná en dirección noroeste-sudeste, con una longitud de 225 km y
alisios del nordeste y por la topografía. Las variaciones climáticas son anchuras entre 10 y 45 km. Las precipitaciones varían entre 900 y 1.500
marcadas, oscilando desde condiciones semiáridas a muy húmedas. El mm anuales y el promedio de temperatura es de 25°C.
origen de la isla se remonta a la segunda parte del periodo Cretácico,
Los suelos del Valle Oriental del Cibao se han formado principalmente
cuando por el fenómeno de subducción de las placas norteamericana
a partir de materiales depositados en condiciones de laguna y por
y caribeña surgieron los sistemas montañosos más antiguos de la isla.
acumulación de sedimentos transportados por las corrientes fluviales.
Los valles y llanuras costeras surgieron durante la Era Cuaternaria. La
Los principales suelos del Valle Oriental del Cibao son:
geografía se caracteriza por la presencia de cuatro cadenas de montañas
paralelas separadas entre sí por cuencas de deposición y llanuras. a. aluviales recientes indiferenciados,
Los usos más importantes del suelo son: forestal (41%), tierra arable b. suelos de topografía llana, drenaje medio a pobre y textura arcillosa
(26%) y pastos (25%). (Asociación La Vega - Laguna Verde - El Jobo),
El país tiene gran diversidad de suelos. Los principales suelos que se c. suelos formados por acumulación de arcillas ácidas en condiciones
encuentran pertenecen a los grupos Cambisols, Litosols, Fluvisols, de laguna (Asociación Maguaca),
Luvisols, Nitosols y Vertisols.
d. suelos fértiles, arcillosos, negros, de drenaje excelente (Asociación Fertiliza
Fertil izació
ciónn del
del sue
suelo
lo en un cul
cultiv
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a (Man
(Maniho
ihott
El conocimiento de los suelos del país incluye el estudio de su origen, Moca-Guiza), esculenta) en la República Dominicana. (PNR)
desarrollo y comportamiento, y se enmarca en las siguientes grandes
zonas geográficas: División Norte, División Este, División Central y e. suelos planos, de drenaje pobre y subsuelo con arcilla plástica
División Suroeste. División Norte comprende los suelos más fértiles del (Asociación Pimentel - Fantino - Cotuí).
país, grandes áreas con características de sabana, extensas áreas con El tipo de suelo dominante es el Vertisol. En estos suelos se producen
suelos áridos de variada capacidad productiva y suelos con escaso valor cultivos de arroz, yuca, batata, plátano, hortalizas, cacao y tabaco. También
agrícola. Los terrenos de la División Este tienen relativa importancia, se desarrolla la ganadería en pastos de calidad con animales bovinos,
a pesar de la mediana a baja fertilidad inherente de sus suelos. Son caprinos, ovinos y equinos. La aplicación inapropiada de fertilizantes,
apropiados para pastos y el cultivo de caña de azúcar. pesticidas y herbicidas en la agricultura intensiva del valle del Cibao,
La División Central está formada por tierras llanas con buenas así como los desperdicios de animales en la avicultura y el ganado, son
características físicas y alta capacidad productiva, constituidas por fuentes de contaminación de las aguas. Sus aguas también presentan
suelos que se han formado, principalmente, por deposición aluvial. altos contenidos de sales y nutrientes como el fósforo, nitrógeno y hierro,
asociados con drenajes de zonas agrícolas y la reutilización del agua de
En la División Suroeste se encuentran suelos de alta productividad, riego.
grandes extensiones de suelos áridos y suelos de muy escaso valor
agrícola. La República Dominicana dispone del 55% de su superficie El agua contaminada llega a la población al ser tomada directamente de
como zonas cultivables. Los principales cultivos son arroz, cacao, café, las fuentes originales, como ríos y pozos, al ser servidas sin tratamientos
plátano, caña de azúcar, yuca y banano. suficientes por los acueductos, o al hacer un manejo inadecuado
en los hogares, como el almacenamiento en recipientes y envases
contaminados, en tanques oxidados y en cisternas sin oxigenación.
Efecto de la erosi
Efecto erosión
ón híd
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la
biodiversidad en suelos de pendiente en el sur de la República
Dominicana. (PNR)
Surinam Guyana
2
Área: 163.820 km Área: 214.970 km2
Población: 529.419 habitantes Población: 784.894 habitantes
Suelos de Surinam Pesticidas naturales

Surinam es un país de América del Sur colindante con el océano Atlántico El Distrito de Saramacca, ubicado al norte de Surinam, depende sobre todo
al norte, Guayana Francesa al este, Guyana al oeste, y Brasil al sur. La de la agricultura y la extracción de petróleo. Esta zona solía tener suelos Guayana Francesa
geomorfología del territorio está constituida por una extensa llanura fértiles. Hoy en día la fertilidad se ha reducido debido al uso excesivo Área: 83.534 km2
costera, un vasto altiplano central, y por diversas cadenas montañosas. de fertilizantes sintéticos. Los rendimientos de los cultivos se han ido
Población: 157.213 habitantes
En la parte norte del país, la zona costera, es donde habita la mayor parte reduciendo cada vez más debido a que se ha agotado el suelo. Con el fin
de la población y donde se cultiva la tierra. La parte sur consiste en selva de recuperar la fertilidad de los suelos, el Instituto Caribeño de Surinam
húmeda tropical escasamente habitada. Ya que está cercano a la línea ha desarrollado un método biológico que controla los efectos de las
del Ecuador, el clima de Surinam es más bien tropical, y las temperaturas plagas y enfermedades durante el periodo de recolección de cultivos. El Guyana, Guayana Francesa y Surinam comparten una misma tectónica
no varían mucho durante el año. El año tiene dos estaciones lluviosas, método utiliza un extracto de la semilla de la planta herbácea Crotalaria de placas y geología. Poseen clima, relieve y vegetación semejantes.
de diciembre a principios de febrero y de fines de abril a mediados de striata, conocida popularmente como cascabelito. Esta sustancia se Exuberantes bosques tropicales así como relictos de sabanas, enclaves
agosto. mezcla con agua y se aplica en los cultivos cada dos meses. Este método de matorrales xerofíticos y manglares cubren el territorio. Estos países
no elimina por completo las poblaciones de nemátodos, pero los reduce se encuentran sobre el Escudo de Guayana, de gran antigüedad y
El uso principal del suelo es forestal (95%). Tan sólo un 1% está dedicado
en cantidad suficiente para que no afecten al rendimiento de los cultivos. caracterizado por la presencia de suelos profundos y evolucionados pero
a tierra arable y pastos.
Otro pesticida biológico es el que se extrae a partir de las hojas del también pobres en nutrientes y poco aptos para la agricultura; por esto
Se pueden distinguir cuatro zonas geomorfológicas principales: (i) la es por lo que la población y las actividades agrícolas se encuentran en
tabaco para combatir las plagas de pulgones. Cuando se introdujo esta
planicie costera joven, (ii) la planicie costera antigua, (iii) el cinturón de la costa.
nueva técnica los agricultores aplicaban estas medidas con cierto recelo,
sabana y (iv) las tierras altas del interior. La planicie costera joven se
pero después de recibir formación y aprender la técnica, se mostraron Los Acrisols y Ferralsols son los suelos dominantes en esta región,
caracteriza por poseer suelos de texturas variadas, desde arenosos y
motivados y participaron activamente, adoptando eventualmente esta seguidos por los Nitisols. Guyana presenta suelos someros mientras
arcillosos hasta turberas.
nueva práctica. Esta transición no sólo ha ayudado a los agricultores a que la Guayana Francesa presenta Fluvisols, esta diferencia se debe a
La planicie costera antigua comprende una banda de terreno de unos adoptar una horticultura orgánica competitiva y a desarrollar una cadena la presencia de manglares en su costa. En Guyana existe una amplia
20 km de anchura. Su parte norte, denominada “paisaje Lelydorp” está de suministro agrícola sostenible, sino que también ha dado como extensión de suelos hidromorfos, como es el caso de los Histosols
formada por un conjunto de lomas arenosas erosionadas, mientras que resultado mejores rendimientos. presentes en las turberas. La distribucion de estos suelos no esta
la parte sur o “paisaje Para” se compone de suelos de texturas limosa acclarada y se necesitan más estudios técnicos para determinar si
y limoso arcillosa. La tercera región, el cinturón de sabana, ocupa una estos suelos se encuentran mas en zonas pantanosas de las costas o en
franja que recorre Surinam de este a oeste, de anchura variable (desde turberas frías de las llanuras montañosas.
5-10 km en el este hasta 60-70 km en el oeste) y una elevación media
de 30 m. Los suelos presentan texturas arenosas y son muy pobres y con
capacidad muy limitada en cuanto a retener la humedad.
Aquellos que se clasifican como “blanqueados” están compuestos en un
90% por sílice (SiO2) y se formaron por el proceso de Podsolización. Por
último, los suelos de las tierras altas del interior (50-1.280 m de altitud), la
región más extensa (80% del país), se conocen como “suelos residuales”,
haciendo referencia a su formación como productos (residuos) de la
meteorización profunda de materiales precámbricos del escudo de la
Guayana (rocas ígneas y sedimentarias). Estos suelos pueden clasificarse
según la WRB dentro de los grupos Ferralsols y Acrisols.
Flores
Flo res de Cro
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Tra ctorr en
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Guyana
na. (TDS)
(TDS)
Uruguay
Área: 176.215 km2
Suelos de Uruguay La yerba mate

Uruguay es un país de América del Sur, situado en la parte oriental del La yerba mate (Ilex paraguariensis) es una planta originaria de las
Cono Sur americano. Limita al noreste con Brasil, al oeste con Argentina cuencas de los ríos Paraná, Paraguay y el curso alto del Uruguay. El
y tiene costas en el océano Atlántico al sureste y sobre el Río de la Plata mate es el nombre que recibe la infusión preparada a partir de sus hojas
hacia el sur. El clima en Uruguay es templado y húmedo (promedio 170C), (secas, cortadas y molidas), de sabor amargo debido a los taninos que
con veranos cálidos y precipitaciones más o menos homogéneas durante contiene.
todo el año.
Los indígenas guaraníes utilizaron esta hierba por sus propiedades
La mayor parte de los terrenos geológicos presentan una cobertura alimenticias y curativas. Hoy en día se consume como una infusión con
sedimentaria de origen continental. Estas capas de edad pleistocénica fuerte tradición cultural y extendida en varios países de la región, como
han dado origen a los suelos. Argentina, Paraguay y Brasil. El área de distribución de la yerba mate
está muy restringida. Se encuentra en estado silvestre o en plantaciones
Los usos más importantes del suelo son los pastos asociados a la
cultivadas en la zona delimitada en el este por el Atlántico y al oeste por
ganadería (60%), tierra arable (25%) y uso forestal (10%). La actividad
el Río Paraguay. Requiere elevadas temperaturas, ambiente húmedo y
agrícola se concentra principalmente en el sur, en el suroeste y en el
suelos profundos y frescos ricos en ácidos fosfóricos, potasio y hierro.
litoral del río Uruguay. En el centro y norte del país predomina la actividad
ganadera. En el este, la ganadería y la agricultura, en especial el cultivo El gobierno del país ha impulsado iniciativas para la conservación
de arroz. y manejo de esta planta nativa de Uruguay. Un ejemplo de ello es el
proyecto de biodiversidad llevado a cabo en las Sierras del Yerbal, zona
Los principales suelos del Uruguay son: Phaeozems, Leptosols, Vertisols,
de amortiguamiento del área protegida “Quebrada de los Cuervos”, en el Paisajee de
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valles
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Acrisols y Luvisols. Los suelos presentan variaciones tanto regionales sobre pastizales naturales y cultivados. (MP)
departamento de Treinta y Tres.
como locales.
El área cuenta con altos valores en cuanto a diversidad biológica, siendo
En el sector de la cuesta basáltica del noroeste, la cual ocupa una
la yerba mate una especie emblemática en la zona. El proyecto pretende
cuarta parte del territorio, predominan los suelos superficiales. También
establecer un proceso de restauración del hábitat del bosque nativo,
aparecen suelos más profundos de fertilidad media-alta. En el centro-
fomentando activamente la cantidad de ejemplares de yerba mate en
noreste se encuentran diversos materiales de origen y formas de relieve
el monte, así como una profundización del conocimiento de la especie y
onduladas. Aunque predominan suelos superficiales a profundos con
sus posibilidades de cultivo sostenible, ya que Uruguay es el primer país
grados de fertilidad no muy altos, existen suelos de excelente aptitud
del mundo en cuanto a consumo individual de mate (con un promedio de
agrícola. En el sureste y este se localizan los suelos más someros, incluso
casi 10 kilos de consumo de yerba per cápita por año) y a la vez el primer
con afloramientos rocosos. En general, presentan baja fertilidad natural,
importador. No obstante no bastaría esa cantidad de territorio para llevar
escasa resistencia a la sequía y, al desarrollarse en formas de relieve
a cabo una producción a escala industrial.
quebrado con fuertes pendientes, un alto riesgo de erosión. El litoral
atlántico-lagunar, caracterizado por lomas y planicies, presenta suelos El 5% de la yerba importada por Uruguay proviene de Argentina y
con alta resistencia a la sequía y sin riesgo de erosión. Esta es la principal Paraguay, los otros dos países que junto con Brasil comercializan este
área arrocera del país, con suelos de buena retención de agua, mal producto. Argentina es el principal productor de yerba del mundo con
drenaje, terrenos con poca pendiente y abundante agua para el riego de 206.000 hectáreas cultivadas –90% en Misiones y 10% en Corrientes–,
los cultivos. El centro-sur presenta suelos de alta fertilidad desarrollados seguido de Brasil. En Uruguay, en tanto, no hay bosques naturales de
sobre limos y con resistencia media a la sequía. En el oeste y suroeste araucarias, como sucede en Brasil, para proporcionar la sombra necesaria
los suelos dominantes se desarrollan sobre areniscas de edad cretácica, y se debería sacrificar algún que otro cultivo.
arenas arcillosas y loess. Vista de cam
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normas
mas
de conservación de suelos con franjas de protección para
proteger las fuentes de agua. (MH)
Venezuela
Área: 916.445 km2
Suelos de Venezuela Los suelos del delta del río Orinoco

Venezuela está situada en el norte de América del Sur, entre Colombia El río Orinoco forma un extenso delta al encontrarse con el Atlántico
y Guyana. La zona costera está bañada por las aguas del mar Caribe en el noreste de Venezuela. El delta tiene unos 27.000 km2, tiene más
y el océano Atlántico. El clima es tropical, caluroso y húmedo, más de 300 afluentes conocidos y una exuberante vegetación arbórea muy
moderado en las tierras altas. La mitad del territorio es montañoso. rica en maderas preciosas y palmeras de valor comercial. Al delta llegan
El sur (escudo de Guayana) es muy antiguo y estable, mientras que anualmente por el Río Orinoco más de 100 millones de metros cúbicos
al norte del río Orinoco la geología es más joven e inestable. En el sur de sedimento, por lo cual el limite entre la tierra y el mar avanza 45 m
del Orinoco predominan las rocas ácidas, ausentes en los Andes y la al año. Esto significa que el territorio se ha incrementado en 900 km2 en
cordillera central. Los materiales de las planicies del occidente y centro los últimos 75 años.
del país son aluviones relativamente ricos en bases, mientras las del
Como muchos deltas, está sujeto a aportes fluviales y marinos y a
oriente son ácidas, arenosas y pobres en bases. El Delta del río Orinoco
fenómenos de subsidencia. En este complejo patrón de ríos, afluentes e
es muy peculiar y posee una extensa cobertura de depósitos de materia
islas, viven indígenas de la tribu waraos desde hace más de 7.000 años,
orgánica sobre arcillas de origen marino.
subsistiendo de la pesca y de la producción sostenida de varias palmas
Los usos más importantes son el forestal (53%), pastos (20%) y cultivos locales (géneros Mauritia y Manikaria). Las condiciones de anegamiento,
(4%). La mayoría de los bosques se encuentran bajo la protección de las mareas diarias y la predominancia de turbas ácidas, han frenado la
Parques Nacionales. invasión agrícola. Es por ello por lo que la mayoría del Delta representa
un ecosistema muy conservado y una parte importante del mismo ha
La gran variación de los factores formadores ha dado lugar a una gran
sido declarada Reserva de la Biosfera.
variedad de suelos. Al sur del Orinoco, los llanos orientales y del sur Paisaj
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dominan unos suelos muy meteorizados y lavados, ácidos, pobres en El Delta se divide en superior, medio e inferior. El primero está dominado
nutrientes y con predominio de texturas arenosas en superficie. En el por bancos fluviales bien drenados con bosques de galería y cubetas
centro del país aparecen predominantemente suelos de texturas medias arcillosas inundadas con herbazales y rabanales (Montrichardia
y arcillosas. Los suelos de los llanos occidentales y de la planicie del arborescens). Los tramos medio e inferior están dominados por planicies
Lago de Maracaibo son predominantemente jóvenes, ricos en bases y en cenagosas con herbazales, palmas y manglares (Rhizophora mangle). Allí,
materia orgánica, pero con problemas de drenaje superficial. en especial, dominan las turbas o suelos orgánicos de variable espesor
descansando, en muchos casos, sobre arcillas de origen marino o que,
Los suelos de las montañas son poco profundos, con dominio de los
por efecto de los mangles, la carga de sales de las mareas (sulfatos)
ácidos pero ricos en materia orgánica por encima de los 1.000 m de
y el estado de anaerobiosis o reducción, se han enriquecido en sulfuro
altitud. En el norte árido, predominan suelos delgados ricos en carbonatos
de hierro (FeS2) o pirita. Estos minerales, al ser drenados los suelos,
y algunos salinos. Las principales amenazas de los suelos se dan por la
responden a reacciones químicas y biológicas que producen sales muy
erosión en las montañas y por la deforestación en zonas de pendientes
ácidas, haciendo que los valores de pH pasen de 7 a 3. Dicha acidificación
pronunciadas, las cuales quedan así expuestas al impacto de las lluvias
resulta en los llamados suelos ácido sulfatados, lo cual destruye la
que provoca erosión laminar y deslizamientos de tierra.
vegetación y las posibilidades de cualquier uso. Este proceso ya se dio
Las zonas centrales y sur de los llanos, por su plana topografía, sufren en una parte del Delta superior e intermedio, cuando un gran afluente, el
fuertes inundaciones por el desbordamiento de los ríos. Los principales Máname, fue parcialmente cerrado para drenar áreas con fines agrícolas
tipos de suelos que se encuentran en Venezuela son los Acrisols, y mejorar la navegación fluvial. Estos hechos, junto con la intrusión hasta
Ferralsols, Gleysols, Nitisols y Leptosols. 45 km de aguas arriba de las mareas salinas, limitaron futuras acciones
de drenaje.
Río Orino
Orinoco
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C)
Conclusiones
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parental rico en nutrientes, que transportado a elevaciones más bajas, da lugar a suelos fértiles. (MF)
El suelo se puede definir como la capa superficial de la corteza Más del 95% de los alimentos consumidos en LAC provienen, Es necesario que los responsables de la formulación de políticas
terrestre. Es una sustancia natural compuesta por partículas de directamente o indirectamente, de la tierra, al igual que la leña ambientales y los usuarios de la tierra sean conscientes de que
rocas alteradas (los minerales), materia orgánica, agua y aire. utilizada para cocinar y calentarse. A pesar de los avances la producción agrícola depende de la productividad de los suelos
Generalmente, un suelo está formado aproximadamente por un tecnológicos, el suelo será siempre necesario para el cultivo de y para mantenerla deben usarse adecuadamente los recursos
45% de minerales, 25% de agua, 25% de aire y 5% de materia alimentos y la producción de forraje, combustible y fibras textiles, naturales. La tierra no es un recurso infinito.
orgánica, aunque estas proporciones pueden variar. entre otras funciones.
En los últimos años, el empleo de un mismo espacio para
Este medio cumple funciones muy diversas: constituye una En LAC, la globalización se manifiesta a través de dos procesos diferentes usos (por ejemplo, infraestructuras, aprovechamientos
reserva genética, sirve de plataforma para las actividades opuestos; la creciente demanda global de producción de forestales y agricultura) ha sobrecargado la capacidad de
humanas y forma parte del paisaje y del patrimonio cultural. alimentos y ganado (tanto para el consumo interno como para recuperación de los procesos naturales, causando la degradación
Asimismo se extraen de él materias primas. Un suelo sano y fértil exportación) acelera la deforestación a favor de áreas destinadas severa del suelo y una disminución de su productividad. Por lo
constituye la piedra angular de la seguridad alimentaria. Por todo a la agricultura intensiva, mientras que el abandono de tierras tanto, las estrategias de intensificación de la producción agrícola
ello, dada su importacia socioeconómica y medioambiental, el agrícolas marginales promueve la recuperación de los ecosistemas deberían tratar de lograr altos rendimientos por unidad de
suelo debe ser protegido. en algunas áreas de suelos pobres. El cambio de uso de suelo, y superficie al mismo tiempo que mejoran la salud del suelo y
de la pérdida de cobertura vegetal asociada a muchos de estos conservan los recursos hídricos y la vitalidad del medio ambiente.
Los procesos formadores de suelo suelen ser lentos y normalmente procesos, afecta al intercambio de energía entre la superficie Esto se puede lograr cuando los usuarios son informados de las
reqiueren largos periodos de tiempo: la tasa aproximada de terrestre y la atmósfera, lo que tiene efectos microclimáticos y posibilidades y necesidades de gestión de un área determinada
formación de suelo en praderas de climas templados es de tan sobre la capacidad de retención de carbono. Además, conlleva de tierra identificada para un propósito específico.
sólo 1–2 cm cada 100 años. pérdidas de biodiversidad a diferentes escalas, degradación
del suelo, deterioro y/o pérdida de los servicios ambientales, Sin embargo, la prevención de la degradación del suelo está
La cantidad de suelo que se pierde como consecuencia de los limitada también por la escasez de datos (véase la página
pérdida de resiliencia y un incremento en la vulnerabilidad de los
procesos de degradación como la erosión o la contaminación, siguiente). Los países latinoamericanos deben considerar el
asentamientos humanos ante las perturbaciones naturales y los
puede recuperarse de manera natural, pero para ello son desarrollo de un enfoque armonizado susceptible de ser utilizado
eventos climáticos extremos.
necesarios cientos o incluso miles de años. Por lo tanto, el suelo tanto para la vigilancia de los suelos como para creación y/o
debe considerarse un recurso natural no renovable, ya que, desde El uso y la gestión insostenible de la tierra está llevando a un aplicación de los programas de recolección de datos.
la perspectiva de la esperanza de vida humana, cuando éste se aumento de la degradación del suelo y a veces a la pérdida de un
pierde no se vuelve a recuperar. recurso fundamental para la vida en el continente latinoamericano. También es necesario apoyar el desarrollo de proyectos
En este contexto hay que prestar especial atención a procesos de investigación dedicados, en particular, a profundizar el
Además es posible que el cambio climático favorezca algunos conocimiento sobre los beneficios económicos, sociales y
como la pérdida de nutrientes, la contaminación, la erosión,
procesos de degradación como la desertificación, con drásticas ambientales de las funciones que realiza el suelo, así como
deslizamientos de tierra, la salinización, la pérdida de
consecuencias para las funciones del suelo: sequías más sobre el impacto en el medio y largo plazo de los procesos de
biodiversidad y la compactación y el sellado del suelo debidos a
frecuentes e intensas harán que los mecanismos de retención de degradación del suelo.
la urbanización y el desarrollo de infraestructuras.
agua del suelo colapsen, llevando a la erosión y en ocasiones a
la desertificación. La degradación de los recursos de la tierra tiene un impacto Por último, es importante desarrollar iniciativas para sensibilizar
negativo sobre los medios de vida rural y urbano. Es el caso de los a la sociedad en su conjunto del valor y la importancia del suelo
Muchos de los suelos de América Latina y el Caribe (LAC), por para protegerlo; en este caso la educación desempeña un papel
suelos agotados o infértiles. Este estado, junto con la creciente
sus propiedades inherentes, son frágiles y/o pobres en nutrientes. fundamental.
aridez, provocan la desertificación que, como se ha documentado,
ha causado un aumento del nivel de pobreza en las zonas rurales.
Esto da lugar a la migración de la población hacia las ciudades.
168 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Conclusiones

Un mejor conocimiento del suelo
Con objeto de facilitar el desarrollo de políticas medioambientales
y la toma de decisiones en relación con el uso sostenible de los
recursos terrestres, es fundamental contar con información
actualizada sobre el estado de los suelos. Esta información se
obtiene a través de levantamientos de suelo e inventarios.
En combinación con los datos socioeconómicos, la información

edafológica y ecológica sirve para evaluar la idoneidad de
diferentes suelos de acuerdo a distintos usos. Estos datos son
muy útiles también como base de referencia para detectar
cambios en el estado de los recursos naturales. En este contexto,
es esencial pues el desarrollo de un programa de seguimiento.
Actualmente, la disponibilidad de datos actualizados, coherentes
y comparables en LAC es muy variable. La falta de armonización
existente dificulta los esfuerzos para desarrollar indicadores
para medir su situación actual y su evolución, especialmente en
relación con las principales amenazas para el suelo que se han
descrito en esta publicación.
La recientemente creada Red de Agencias del Suelo de América

Latina y el Caribe podría constituir la base para la recolección,
armonización y difusión de datos de suelo.
El desarrollo y mantenimiento de actividades de formación y

concienciación sobre el recurso suelo, en todos los niveles educativos,
también debe ser una prioridad. Sin una comunidad científica
capacitada, la recogida de información de calidad es inviable.
Además, otras iniciativas globales, tales como la Alianza Mundial

por el Suelo o el proyecto Digital Soil Map, y en particular las
actividades del nodo de LAC, deben desempeñar un papel
fundamental para la recopilación, condivision y difusión de datos
sobre los suelos. Valllle de Viñales:
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suelos y del clima. La gestión sostenible del suelo necessita actividades de formación y concienciación a todos los niveles: desde
la educación, a la sociedad civil y a los grupos de interés. (OMU)
El enfoque político
En los últimos años, ha habido un reconocimiento creciente del 2. Fomentar la inversión en materia de suelo para propiciar
valor de la tierra para la sociedad y la conciencia de que el suelo la cooperación interdisciplinar, las políticas de protección ¿Qué es desarrollo sostenible?
necesita al menos el mismo nivel de atención y protección que del suelo, la concienciación a través de la educación y la
el aire y el agua, ya que como estos elementos, forma parte capacitación técnica; ““Satisfacer
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l necesidades
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l generaciones presentes t sin
del capital natural. De hecho, muchas de las crisis sociales en 3. Promover la investigación y el desarrollo en el campo de comprometer las posibilidades de las del futuro para atender sus
todo el mundo, tienen sus orígenes en gran medida en políticas la Edafología, centrado en las prioridades que se hayan propias necesidades”.
inadecuadas de gestión del agua y del suelo. identificado y buscando la sinergia con acciones relacionadas La definición de desarrollo sostenible se formalizó por primera vez en
con la producción y el desarrollo ambiental y social; 1987, como resultado de los trabajos de la Comisión Mundial de Medio
En 1982, la organización de las Naciones Unidas para la
4. Mejorar la cantidad y la calidad de los datos e información Ambiente y Desarrollo de Naciones Unidas, creada en 1983.
alimentación y la agricultura (FAO) adoptó la Carta Mundial de
edafológica: recopilación de datos (generación de datos),
los Suelos, delineando algunos principios básicos para la gestión Dicha definición se asumió en el Principio 3° de la Declaración de Río
análisis y validación de los mismos, presentación de informes,
y la protección sostenibles del suelo, los cuales deberían seguir (1992). Es a partir de este informe cuando se acotó el término inglés
monitoreo e integración con otras disciplinas;
los gobiernos, organizaciones internacionales y otros usuarios. sustainable development, de donde surgió el debate sobre si existe
Sin embargo, en muchas partes de América Latina los principios 5. Armonizar los métodos, las medidas y los indicadores de las o no diferencia entre los términos desarrollo sostenible y desarrollo
de la Carta no se están aplicando. característics del suelo para favorecer el manejo sostenible sustentable. Este último se define como el proceso por el cual se
y la protección de este recurso natural. preservan, conservan y protegen sólo los recursos naturales para el
Para fomentar y/o reforzar el compromiso en la conservación de beneficio de las generaciones presentes y futuras sin tomar en cuenta
La realización de estos objectivos a nivel de LAC por parte de la
los suelos, la FAO puso en marcha en 2011 la Alianza Mundial por las necesidades sociales, políticas ni culturales del ser humano.
Alianza Latinoamericana para el Suelo puede lograr importantes
el Suelo. Los objetivos de esta iniciativa se concentran en cinco
avances en el ámbito de la conservación y el uso sostenible del
propuestas de acción fundamentales:
suelo.
1. Promover el manejo sostenible del recurso suelo para
fomentar su protección, conservación y productividad
sostenibles;
La agriicult
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que promueve el ahorro de energía mediante la producción local de alimentos, al mismo suelos es crucial para la seguridad alimentaria. (JEM)
tiempo que contribuye a la soberanía alimentaria. (OMU)
Conclusiones | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 169

Información adicional
Glosario
Las siguientes páginas contienen algunos términos técnicos Calidad del suelo: la utilidad del suelo para un propósito específico Contaminación: presencia de concentraciones nocivas de algunos
utilizados en este Atlas. Los lectores que deseen información en una escala amplia de tiempo; es el estado de las propiedades elementos químicos y compuestos (contaminantes). Es un tipo
adicional, pueden consultar diversos glosarios en internet. Por dinámicas del suelo (contenido de materia orgánica, diversidad de específico de degradación del suelo.
ejemplo: organismos, o productos microbianos) en un determinado periodo
Contaminante: elemento en concentraciones mayores de las
de tiempo.
Definiciones técnicas de términos de suelo de la ASSS: habituales (anomalías) que tiene un efecto adverso sobre algunos
Capa activa: capa del suelo que está sujeta a procesos anuales de organismos. Según su origen, puede ser geogénico o antropogénico.
https://www.soils.org/publications/soils-glossary
congelación y descongelación. Capa superior del permafrost. Los primeros pueden proceder de la propia roca madre en la que
Términos del suelo dirigidos a niños y público general: se formó el suelo, de la actividad volcánica o del lixiviado de
Capa arable: nivel superior del suelo destinado a cultivo.
http://www.soil-net.com Generalmente oscila entre 10 y 50 cm. mineralizaciones. Por el contrario, los antropogénicos tienen su
origen en residuos derivados de actividades industriales, agrícolas
Capacidad amortiguadora: capacidad del suelo de reducir o mineras, y de los residuos sólidos urbanos.
Definiciones niveles altos de alcalinidad o acidez (por ejemplo, los suelos calizos
pueden neutralizar ácidos). Corteza de intemperismo: la parte superior de la pedosfera
Ácido: una sustancia con un pH<7 que reacciona con una base. Las
que sirve para identificar el estado de intemperismo en que se
sustancias que tienen las propiedades de un ácido se denominan Capacidad de Campo (CC): es el contenido de agua o humedad encuentra el suelo. Hay cortezas de intemperismo jóvenes que se
sustancias ácidas. que es capaz de retener el suelo después de saturarse o de haber denominan sialíticas y fersialíticas (con predominio de minerales
Adsorción: proceso en el cual átomos, moléculas e iones son sido mojado abundantemente y tras dejarse drenar libremente arcillosos 2:1 ó 2:1 y 1:1, con hierro libre) y más evolucionadas,
retenidos en la superficie de sustancias sólidas por medio de uniones (sin considerar las pérdidas por evapotranspiración) hasta que el ferralíticas, en las que predomina la caolinita y los sesquióxidos
químicas o físicas. potencial hídrico del suelo se estabilice (alrededor de 24 a 48 horas de hierro y aluminio. Igualmente, en las regiones tropicales hay
después de la lluvia o riego). cortezas de intemperismo antiguas que pueden ser in situ o
Aeróbico: ver anaeróbico.
Capacidad de intercambio catiónico (CIC): la capacidad del redepositadas, con un espesor de hasta 3 m de profundidad.
Agregados: partículas de suelo unidas por agua, películas orgánicas
suelo de mantener los nutrientes disponibles para las plantas.
o actividad biológica. Se clasifican en función de su tamaño, forma Cosecha: se refiere a la recolección de los frutos, semillas u
(por ejemplo, granular) y grado (por ejemplo, fuerte). Capacidad de Retención de Agua disponible (CRAD o IHD o hortalizas de los campos en la época del año en la que maduran.
Agua Útil): es diferente para cada suelo dependiendo básicamente
Agricultura: es el conjunto de técnicas y conocimientos para Cuarzo: mineral muy común en los suelos, debido a su abundancia
de su textura. La CRAD (IHD) es un valor entre la Capacidad de
cultivar la tierra y producir especies vegetales para la alimentación, natural en la mayor parte de las rocas y su resistencia al ataque
Campo (límite superior) y el Punto de Marchitez (límite inferior).
fibras y/o combustible. químico. El cuarzo confiere al suelo buena parte de su porosidad,
Carbonatos: sales del ácido carbónico. Las sales tienen en común debido a que suele estar en forma de granos más o menos gruesos.
Agricultura de conservación: sistema de agricultura que busca
el anión CO32- y se derivan del ácido carbónico H2CO3. El carbonato Suele encontrase en suelos poco estructurados de textura arenosa.
minimizar la pérdida del suelo y agua e incrementar el nivel de
más abundante es el carbonato cálcico (CaCO3).
materia orgánica. Implica cero o mínima labranza y se dejan los Cuaternario, periodo: periodo geológico que va desde hace 2 a
residuos de cosecha en la superficie para proteger el suelo. Carbono: elemento no metálico con el símbolo C y numero hace 1,65 millones de años. El cuaternario se divide en dos épocas:
atómico 6. El carbono orgánico del suelo (COS) se relaciona con la Pleistoceno, la primera y más larga, la cual incluye los periodos
Agricultura de subsistencia: sistema de agricultura en el cual se
sostenibilidad de los sistemas agrícolas, afectando las propiedades glaciares y la época reciente o postglaciar, también llamada
producen alimentos suficientes para alimentar una familia o a un
del suelo relacionadas con el rendimiento de los cultivos sostenido Holoceno, en la que vivimos actualmente.
grupo reducido de personas.
en el largo plazo. El COS influencia la cantidad y disponibilidad de
Aguas subterráneas: todas las aguas que se encuentran bajo la Deforestación: eliminación de árboles de un terreno arbolado.
nutrientes del suelo.
superficie del suelo en la zona de saturación y en contacto directo. Densidad aparente: peso seco de una unidad de volumen de suelo.
Catión: partícula con carga positiva.
Estas aguas se forman a partir de la infiltración del agua de lluvia Se suele expresar en unidades del Sistema Internacional (kg/m3).
en el suelo y por aportes de los cursos superficiales. Viajan en Cero labranza: consiste en poner directamente la semilla de
Depósitos coluviales: acumulaciones constituidas por materiales
forma vertical por la fuerza de la gravedad, generalmente hasta los cultivos sobre el suelo, sin remover los residuos del cultivo
de diverso tamaño pero de litología homogénea, englobados
encontrar un piso impermeable, y luego discurren horizontalmente anterior. Es utilizada como técnica de conservación de suelos y en
en una matriz arenosa que se distribuye irregularmente en las
hasta desaguar en los colectores mayores. la agricultura sostenible.
vertientes del territorio montañoso, habiéndose formado por
Alcalina: sustancia que se comporta como una base: ejemplos de Ciclo del carbono: la transformación del dióxido de carbono en alteración y desintegración in situ de las rocas ubicadas en las
ellos son los hidróxidos de los metales alcalinos y el amoniaco, los formas orgánicas por la fotosíntesis, el reciclaje a través de la laderas superiores adyacentes y la acción de la gravedad.
cuales neutralizan ácidos para formar sales. biosfera (con incorporación parcial a los sedimentos) y finalmente el
regreso a su estado original mediante la respiración o combustión. Deslizamientos: movimiento lento de una masa de suelo y rocas
Aluvión: depósitos de sedimentos arrastrados por un río o corriente en una ladera de más de 15° de inclinación, sobre la que resbala.
de agua, comúnmente son terrenos agrícolas muy productivos. Clima templado: tipo de clima que se caracteriza por temperaturas Los deslizamientos son favorecidos por infiltración de agua y
medias anuales de alrededor de 15°C y precipitaciones medias contacto de rocas inclinadas en dirección de la pendiente de la
Anaeróbico: es un término técnico que significa vida sin aire
anuales entre 500 y 1.000 mm. ladera.
(donde "aire" se refiere a oxígeno); es opuesto a aeróbico.
Clima tropical: tipo de clima típico de los trópicos, no árido. Todos Dióxido de carbono: compuesto químico natural formado por
Anión: un ión con carga negativa.
los meses del año tienen temperaturas medias superiores a los 18°C. dos átomos de oxígeno unidos a un átomo de carbono (CO2). En
Antropogénico: generado por humanos.
Clima: promedio del tiempo atmosférico en un lugar determinado, condiciones normales se encuentra en forma gaseosa. Durante la
Arcilla: partículas minerales presentes en el suelo menores de durante un periodo largo, comúnmente 30 años. fotosíntesis, las plantas absorben dióxido de carbono para producir
0,002 mm. energía en forma de carbohidratos. El dióxido de carbono también
Comisión Europea: el órgano ejecutivo de la Unión Europea
Arcillas de tipo 1:1: arcillas cuya estructura esta compuesta por el se produce por la combustión de hidrocarburos (por ejemplo,
encargado de proponer la legislación, verificar la aplicación de las
apilamiento de una capa T - tetraédrica - y una O - octaédrica - y así petróleo), la fermentación de líquidos y la respiración de los
decisiones, la defensa de los tratados de la Unión y del día a día
sucesivamente. mamíferos. Es un gas de efecto invernadero.
de la UE.
Arena: conjunto de partículas procedentes de la disgregación de Ecotono: zona de transición entre dos o más ecosistemas distintos.
Compactación del suelo: proceso resultante de la compresión
las rocas, cuyo tamaño varía entre 0,063 y 2 mm. mecánica de partículas de suelo y agregados (muchas partículas Edafología: ciencia que estudia el suelo en su conjunto
Barbecho: técnica por la cual la tierra se deja sin sembrar durante de suelo juntas en una sola porción). La compactación tiene como (composición, funciones, formación y pérdida, su clasificación y su
uno o varios ciclos vegetativos, con el propósito de recuperar y resultado la rotura de los agregados de suelo más grandes, y la distribución a lo largo de la superficie del planeta).
almacenar materia orgánica y humedad, además de evitar reducción o eliminación de espacios (poros) entre partículas del suelo.
Eluviación: proceso de translocación de material desde un
patógenos (esperando a que sus ciclos terminen sin poder volver a Conductividad eléctrica (CE): sirve para medir la concentración horizonte del suelo por medio del movimiento del agua.
renovarse debido a la falta de hospedantes). total de sales en el suelo; a medida que el suelo se seca, la CE de la
Emisiones GEI: la industrialización y la conversión de tierras
Base: sustancia que acepta iones de hidrógeno; lo opuesto a ácido. solución del suelo va en aumento. A una misma cantidad de sales
forestales a tierras agrícolas han llevado a un importante
aplicada al suelo, la concentración de las sales en la solución de
Biocombustible: combustible líquido producido a partir de incremento de la concentración de gases de efecto invernadero
suelo en capacidad de campo será menor.
alcoholes presentes en determinadas especies vegetales (por (GEI) en la atmósfera.
ejemplo, el etanol obtenido a partir de la caña de azúcar). Conductividad hidráulica: velocidad de percolación del suelo. Es
Eólico: relacionado con el viento.
el factor de proporcionalidad de la ley de Darcy, que trata del flujo
Bioma: áreas de la superficie terrestre con relaciones de clima- Erosión: proceso natural de movimiento de las partículas del suelo
viscoso de agua en el suelo.
flora-fauna características (por ejemplo, el bosque tropical lluvioso). de un sitio a otro, principalmente por la acción del agua o del viento.
Congelamiento: el descenso de la temperatura del aire a niveles
Biomasa: la cantidad total de organismos vivientes en la superficie Escorrentía: término hidrogeológico que hace referencia a la
inferiores al punto de congelación del agua (0 °C).
y bajo de la tierra en un área específica y un determinado momento. lámina de agua que circula sobre la superficie en una cuenca de
Coníferas: plantas leñosas, en su mayoría árboles (a veces arbustos).
Bolsón: en Arg., Col., Guat. y Méx. Cuenca entre montañas, drenaje, es decir la altura en milímetros del agua de lluvia. Se
Son el grupo más importante de gimnospermas, desde el punto de
relativamente circular, a veces atravesada por un río que permite puede calcular como la precipitación menos la evapotranspiración
vista ecológico y económico. Sus hojas suelen tener forma de aguja.
su desagüe al exterior. real y menos la infiltración de agua al suelo.
Los miembros de este grupo son llamados coníferas porque la mayoría
lleva las semillas en estructuras especializadas llamadas conos.
170 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Información adicional

Esmectitas: familia de arcillas que se hinchan cuando se Hábitat: es el espacio que reúne las condiciones adecuadas Mesoamérica: región del continente americano que comprende
humedecen con agua o ciertos líquidos orgánicos. para que una especie pueda vivir y reproducirse, perpetuando su la mitad meridional de México; los territorios de Guatemala, El
presencia. Salvador y Belice; así como el oeste de Honduras, Nicaragua y
Estructura del suelo: granulometría de los elementos que lo
componen y modo en que se hallan dispuestos. Halomorfo: se dice que un suelo es halomorfo cuando se Costa Rica.
caracteriza por la presencia de sales en el perfil. Suelen darse bajo Micas: mineral compuesto de láminas brillantes, elásticas,
Estructura del suelo climas secos, donde el balance hídrico es negativo, dado que las
de grano simple en bloque laminar sumamente delgadas, que se rayan con la uña. Es un silicato
lluvias resultan insuficientes para lixiviar estas sales.
múltiple con colores muy diversos y que forma parte de varias
Hardpan: término en inglés para designar un horizonte férrico rocas.
endurecido.
Micorriza: simbiosis entre un hongo y las raíces de una planta.
Hectárea: es la superficie que ocupa un cuadrado de 100 m de
lado, totalizando con ello una superficie de 100 m x 100 m = Mineral: sustancia natural inorgánica y generalmente sólida
rapida moderada-lenta lenta- muy lenta de estructura cristalina y composición química, color y dureza
10.000 m². Su abreviatura es “ha”.
tasa de infiltración características. Suele formarse por procesos geológicos.
Hidrógeno: elemento químico representado por el símbolo H
Estructura del suelo y de número atómico 1. En condiciones normales de presión y Minerales arcillosos: silicatos de tamaño de las arcillas que
granulares prismáticas masiva temperatura, es un gas diatómico incoloro, inodoro, insípido, no pueden retener en el espacio entre capas cantidades significativas
metálico y altamente inflamable. de agua y otras sustancias.
Horizontes edáficos: son capas aproximadamente paralelas a la Monocultivo: plantación de gran extensión con el cultivo de una
superficie, definidas en función de cambios de sus propiedades y sola especie, con los mismos patrones, resultando en una similitud
constituyentes (que son el resultado de la actuación de los procesos
genética, utilizando los mismos métodos de cultivo para toda la
rapida-moderada moderada-lenta muy lenta de formación del suelo) con respecto a las capas inmediatas.
(cuando está mojado) plantación.
Horizontes diagnósticos: son determinadas capas del
tasa de infiltración Movimientos de masa: Son los desplazamientos de masas de
suelo originadas por procesos pedogenéticos naturales, cuyas
características morfológicas, físicas o químicas se definen con suelo, causados por exceso de agua en el terreno y por efecto de
precisión, tanto cualitativa como cuantitativamente. la fuerza de gravedad.
Evapotranspiración: ver p. 18.
Humedal: es una zona generalmente plana, en la que la superficie Mulch: cubierta superficial del suelo, de naturaleza orgánica o
Evapotranspiración potencial (ETP): la máxima cantidad
se inunda de manera permanente o intermitente. Al cubrirse inorgánica, que tiene un efecto protector y ayuda al establecimiento
de agua que puede evaporarse desde un suelo completamente
cubierto de vegetación, que se desarrolla en óptimas condiciones, regularmente de agua, el suelo se satura, quedando desprovisto de de la vegetación.
y en el supuesto caso de no existir limitaciones en la disponibilidad oxígeno y dando lugar a un ecosistema híbrido entre los puramente
Nitratos: sales del ácido nítrico HNO3. Los nitratos forman parte
de agua. Según esta definición, la magnitud de la ETP está regulada acuáticos y los terrestres.
esencial de muchas formulaciones de abonos (nitratos di potasio,
solamente por las condiciones meteorológicas o climáticas, según Humificación: es el proceso de formación del humus (es decir, amonio y calcio).
el caso, del momento o periodo para el cual se realiza la estimación. conjunto de procesos responsables de la transformación de la
materia orgánica). La transformación de la materia orgánica puede Nitrógeno: el nitrógeno es uno de los elementos principales para
Exudados de la raíz: además de los productos liberados al suelo por
llegar a la destrucción total de los compuestos orgánicos dando la vida. Es esencial para las plantas porque estimula el crecimiento
los microorganismos, las plantas emiten por sus raíces multitud de
lugar a productos inorgánicos sencillos como CO2, NH3, H20. y se de su parte aérea. El nitrógeno molecular (N2) compone el 78% de
sustancias, tanto de desecho como con fines concretos. Entre estas
habla, en este caso, del proceso de mineralización. la atmósfera.
últimas hay productos que atraen a bacterias (por ejemplo bacterias
simbiontes, en el caso de las leguminosas) y hongos de la rizosfera. Humus: es la sustancia compuesta por ciertos productos orgánicos Nivel de Agotamiento Permisible (NAP): aunque las plantas
de naturaleza coloidal, que proviene de la descomposición de los pueden extraer agua del suelo hasta un nivel de humedad que
#BIABPM>QLP grupo de minerales que constituyen el 60% en
restos orgánicos por organismos y microorganismos (hongos y corresponde con el límite inferior (punto de marchitamiento), existe
volumen de la corteza terrestre. Los más importantes son ortoclasa
bacterias). un nivel de humedad entre el límite superior y el inferior a partir
(KAlSi3O8), albita (NaAlSi3O8) y anortita (CaAl2Si2O8).
Iluviación: descenso de materias del horizonte A al horizonte B. En del cual las raíces encuentran dificultades para extraer el agua
#BOQFIFA>AABPRBILP es la capacidad inherente de un suelo para
otros casos existe una migración ascendente o bien, si se trata de (aumenta el esfuerzo metabólico por la succión), produciéndose
proporcionar nutrientes en cantidades y proporciones adecuadas
pendientes, oblicuas. Los elementos migratorios son partículas de una disminución de la transpiración que conlleva pérdidas en la
desde el punto de vista agrícola.
arcilla, óxido de hierro y de aluminio y humus. producción (menor vegetación y frutos más pequeños). Este nivel se
#BOQFIFW>@FŀK Aplicación de nutrientes, en formas químicas conoce como NAP y normalmente se representa como una fracción
Intercambio de cationes: intercambio entre un catión en una
saludables y asimilables por las raíces de las plantas, para del Intervalo de Humedad Disponible. El nivel de agotamiento
solución y otro catión en la capa externa entre la solución y una
mantener y/o incrementar el contenido de estos elementos en el superficie con carga negativa (por ejemplo, arcilla o materia permisible dependerá del cultivo que se considere.
suelos. orgánica). Constituye el principal proceso en la toma de nutrientes
Nutrientes: para que un suelo produzca adecuadamente debe
#BOQFIFW>KQB sustancia que se agrega al suelo para suministrar por las plantas.
abastecer a la planta de los nutrientes en cantidad necesaria y en
aquellos elementos que se requieren para la nutrición de las plantas. Ión o ion: átomo o agrupación de átomos que, por pérdida o
Los fertilizantes completos contienen los tres macronutrientes para equilibrio unos con otros. Las plantas requieren unos elementos
ganancia de uno o más electrones, adquiere carga eléctrica.
las plantas: nitrógeno, fósforo y potasio. esenciales inorgánicos, la mayoría de los cuales se obtienen a
Jungla: también conocida como selva, es un bosque denso con partir del suelo: C, H, O, N, P, S, K, Ca, Mg, Fe, Mn, Zn, Cu, Mo, Cl, y
#IRSF>I asociado a los ríos y arroyos y a los depósitos y relieves gran diversidad biológica, vegetación de hoja ancha (especies sólo necesarios para algunas plantas son N, Ni, Co, Si. Cada tipo
creados por ellos. frondosas) y, por lo general, con dosel arbóreo cerrado y varios de nutriente ejerce una función en la planta y su deficiencia es
#LPC>QLP sales del ácido fosfórico (H3PO4). Los fosfatos son pisos de vegetación. detectable, a veces a simple vista (p.ej. coloraciones en las hojas).
compuestos importantes en la formulación de los abonos minerales. Labrar: operación agrícola consistente en trazar surcos más o
Su disponibilidad es un factor limitante para la productividad de la Oxidación: proceso electroquímico por el cual un átomo o ion
menos profundos de forma manual o mecanizada.
mayoría de los suelos tropicales. acepta electrones. Es el proceso contrario a la reducción (ver
Limo: material suelto con una granulometría de diámetro entre la glosario).
#ŀPCLOL elemento químico de número atómico 15 y símbolo P. Se arcilla y la arena fina (0,002 - 0,063 mm).
encuentra en la naturaleza combinado en fosfatos inorgánicos y Óxidos e hidróxidos de hierro, manganeso y aluminio: Los
Lixiviación: fenómeno de desplazamiento de sustancias solubles óxidos e hidróxidos de Fe3+ (y a menudo los de aluminio y los de
en organismos vivos pero nunca en estado independiente. Forma
(arcilla, sales, hierro, humus) causado por el movimiento vertical de manganeso) son se suelen acumular en el suelo como consecuencia
parte de las moléculas de ADN y ARN.
agua en el suelo. Es un proceso característico de climas húmedos.
de procesos de alteración de otros minerales, constituyendo la
#LQLPĻKQBPFP proceso por el cual los organismos con clorofila,
Loess: depósitos de limo originados por la deposición de partículas fase estable del hierro en superficie o condiciones cercanas a la
como las plantas verdes, las algas y algunas bacterias, capturan
con tamaños que van de 0,01 a 0,05 mm. superficie.
energía en forma de luz y la transforman en energía química.
Maleza: término genérico que se refiere a cualquier especie vegetal Pantano: depresión del terreno, generalmente de poca profundidad,
Gases de efecto invernadero (GEI): gases que atrapan el calor
arbustiva que crece de forma silvestre en una zona cultivada o en la que se acumula y estanca agua de forma natural y cuyo fondo
en la atmósfera, contribuyendo así al calentamiento global.
controlada por el ser humano.
es cenagoso. Dícese también de un gran depósito artificial de agua.
Geología: es la ciencia que estudia la composición y estructura
Manglar: ecosistema tropical dominado por los árboles y arbustos
interna de la Tierra y los procesos por los cuales ha ido evolucionando Pastos permanentes: tierras utilizadas para el cultivo de
de mangle que se forma en la zona de contacto entre el mar y la
a lo largo del tiempo geológico. gramíneas u otras plantas herbáceas, ya sean naturales
tierra.
Geomorfología: es la rama de la geología que estudia las formas (espontáneos) o cultivados (sembrados), y no incluidas en la
Materia orgánica del suelo (MOS): conjunto de compuestos rotación de cultivos de la explotación durante cinco años o más.
de la superficie terrestre.
heterogéneos con base de carbono formados por la acumulación
Glaciar: masa de hielo que se origina en la superficie terrestre por de materiales de origen animal y vegetal parcial o completamente Pedogénesis: proceso por el cual se crea suelo. Es el principal
acumulación, compactación y re-cristalización de la nieve. descompuestos, en continuo estado de descomposición. objeto de estudio de la ciencia del suelo y la pedología.
Ha: ver hectárea.
Información adicional | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 171

Perfil de un suelo: sección o corte vertical de entre uno y dos Secuestro o captura de carbono: es el proceso de extracción Escala de tiempo geológica (Basado en BA)
metros de profundidad (excepto si aparece antes la roca madre) que del carbono o del CO2 atmosférico y su almacenaje en un depósito.
utilizan los edafólogos para analizar y describir el suelo. La fotosíntesis es el principal mecanismo de secuestro de carbono. Edad (Ma) Era Periodo Época
Las bacterias fotosintéticas, las plantas y la cadena alimentaria, se
Permafrost: es la capa de hielo permanentemente congelado
consideran sumideros de carbono. 0,01 - 0 Holoceno
en los niveles superficiales del suelo de las regiones muy frías o
periglaciares. Sedimento: material sólido acumulado sobre la superficie terrestre Cuaternario
1.8 - 0,01 Pleistoceno
(litosfera) derivado de las acciones de fenómenos y procesos que
Permeabilidad: capacidad que tiene un material, en este caso
actúan en la atmósfera, hidrosfera y biosfera (vientos, variaciones 5,3 - 1,8 Plioceno
el suelo, de permitirle a un fluido (por ejemplo, el agua) que lo
de temperatura, precipitaciones, desplazamiento de masas de Neógeno
atraviese sin alterar su estructura interna. Muchos factores afectan 23,8 - 5,3 Cenozoico Mioceno
agua en ambiente marino o lacustre, acciones de agentes químicos
a la permeabilidad del suelo, que generalmente está relacionada
o de organismos vivos).
con su textura y estructura. 33,7 - 23,8 Oligoceno
Sellado del suelo: cobertura de forma permanente una superficie
Pirita: mineral del grupo de los sulfuros cuya fórmula química es 54,8 - 33,7 Paleógeno Eoceno
de terreno con material impermeable artificial, como cemento
FeS2.
o asfalto. Este fenómeno afecta a los servicios ecosistémicos 65 - 54,8 Paleoceno
Podsolización: proceso mediante el cual se forma un horizonte básicos, como la producción de alimentos, la absorción de agua,
de color blanquecino donde se acumula cuarzo junto con otros el filtrado y la capacidad de almacenamiento del suelo, así como 144 - 65 Cretácico
minerales resistentes a la alteración. a la biodiversidad.
206 - 144 Mesozoico Jurásico
Poro: espacio entre los agregados que forman el suelo. Selva tropical o bosque lluvioso tropical: es la formación
vegetal de clima tropical húmedo que se caracteriza por unas 248 - 206 Triásico
Potasio: uno de los tres nutrientes minerales que necesitan las plantas
en mayor cantidad, junto con el nitrógeno y el fósforo. Las plantas elevadas precipitaciones (2.000 a 5.000 mm anuales) y una
290 - 248 Pérmico
absorben el potasio que se encuentra en la solución del suelo en forma elevada temperatura media anual.
del catión (K+). La falta de este elemento influye negativamente en el Sílice: también conocido como óxido de silicio (IV) o dióxido de Carbonífero (Misisípico
354 - 290
rendimiento y calidad del cultivo. silicio (SiO2) es un compuesto de silicio y oxígeno. Es uno de los y Pensilvánico)
Precipitación: el agua que alcanza el suelo en forma de lluvia, componentes de la arena. Una de las formas naturales en que 417 - 354 Devónico
aparece es el cuarzo. Paleozoico
nieve o granizo.
443 - 417 Silúrico
Productividad del suelo: capacidad del suelo para producir Subsuelo (generalmente conocido como horizonte B): son las
cultivos. Los principales factores que influyen en la productividad capas que se encuentran bajo el horizonte A (debajo de la capa 490 - 443 Ordovícico
del suelo son el contenido en materia orgánica (incluyendo la superficial del suelo y el arado, por lo general después de los 30
cm de profundidad). De manera similar a la capa superior del suelo, 540 - 490 Cámbrico
biomasa microbiana), la textura, la estructura, la profundidad, el
contenido de nutrientes, la capacidad de almacenamiento de agua se compone de una mezcla variable de partículas minerales, pero
2500 - 540 Proterozoico
y la existencia de elementos tóxicos. carece de la materia orgánica. Bajo el subsuelo se encuentra el
material parental, que generalmente se ve poco afectado por los 4550 - 2500 Arqueozoico
Profundidad del suelo: es la distancia entre la superficie y el factores formadores del suelo.
nivel a la que las raíces de las plantas en determinado suelo
pueden penetrar sin dificultad. Sumidero de carbono: un medio que absorbe o toma el carbón
emitido durante alguna fase de su ciclo. Son sumideros de carbono,
Pseudomicelios: sustancias redepositadas, en este caso la atmósfera, la biosfera terrestre (incluyendo el suelo), océanos y
carbonatos de calcio (carbonatos secundarios) en forma de canales sedimentos geológicos (incluidos los combustibles fósiles).
formados por raíces.
Tabla de agua (o nivel freático): es la superficie de la zona
Punto de marchitamiento permanente: es el punto de humedad saturada de agua subterránea. Normalmente, la presión en esta
mínima en el cual una planta no puede seguir extrayendo agua zona es igual a la atmosférica.
del suelo, sin poder recuperarse de la pérdida hídrica (incluso con
humedad ambiental). Textura del suelo: contenido relativo de partículas de diferente
tamaño, como la arena, el limo y la arcilla, en el suelo. Es una
Quelante: sustancia que forma complejos con iones de metales característica relacionada con la facilidad con que se puede trabajar
pesados. el suelo, la cantidad de agua y aire que retiene y la velocidad con
Quelato: (del griego, chele, "garra") los quelatos son complejos que el agua penetra en el suelo y lo atraviesa.
formados por la unión de un metal y un compuesto que contiene 100
dos o más ligandos potenciales. El quelato de hierro sirve para
90 10
aportar hierro a las plantas.
80 20
Queluviación: proceso por el cual hierro, aluminio y humus son
desplazados de la superficie al interior del suelo. Forma parte de un 70
Muy fina
30
proceso más complejo, la podsolización (ver glosario).
a
Po
ll
40
rci
60
rce
Reducción: proceso electroquímico por el cual un átomo o ión

ea
nta
ed
gana electrones. Implica la disminución de su estado de oxidación 50

j
50
ed
j
nta
Fina
el
(ver glosario). Cuando un ión o un átomo se reduce, presenta las

rce
im
60
Po
40
o
siguientes características: gana electrones, actúa como agente

oxidante, es reducido por un agente reductor y disminuye su 30 70
número de oxidación.
20 80
Regolito: es el término general usado para designar la capa de Media Media-
Fina
materiales no consolidados, alterados, como fragmentos de roca, 10 90
Gruesa
minerales y otros depósitos superficiales, que descansan sobre la
100
roca sólida inalterada.
100 90 80 70 60 50 40 30 20 10
Rendimiento: la cantidad de una cosecha específica (por Porcentaje de arena
ejemplo, maíz, café o frijoles) producida por unidad de superficie.
Turba: material orgánico, de color parduzco oscuro y rico en
Generalmente se expresa en kg/ha.
carbono. Está formado por una masa esponjosa y ligera en la que
Rizosfera: parte del suelo inmediata a las raíces, donde tiene lugar aún se aprecian los componentes vegetales que la originaron. Se
la interacción de éstas con los microorganismos del suelo. Las emplea como combustible.
características químicas y biológicas de la rizosfera se manifiestan
Vermiculita: mineral formado por silicatos de hierro o magnesio,
en una porción de apenas 1 mm de espesor a partir de las raíces.
del grupo de las micas.
Rotación de cultivos: siembra sucesiva de diferentes cultivos en
Zonalidad: disposición de las zonas del planeta con características
un mismo campo, siguiendo un orden definido (por ejemplo, maíz-
ambientales homogéneas de acuerdo a dos criterios; (1) la zonalidad
frijol-girasol o maíz-avena). Este método es usado tradicionalmente
latitudinal (desde el Ecuador a los polos geográficos) establece que,
para proteger el suelo /o reducir su desgaste y para evitar plagas en
a medida que nos alejamos del Ecuador, encontramos zonas de
los cultivos. En contraste, el monocultivo es la siembra repetida
menor temperatura; (2) la zonalidad altimétrica o altitudinal, (desde
de una misma especie en el mismo campo, año tras año. Fotografía seleccionada en el II Concurso de Fotografía de la Asociación Argentina de
el nivel del mar a la cima de las montañas), determina la variación la Ciencia del Suelo 2012. El uso de la fotografía como forma de expresión personal
de los valores de temperatura y humedad en relación inversa a la es un medio adecuado para difundir la concienciación sobre el recurso suelo. El tema
de este concurso era “Pensar el Suelo desde Latinoamérica, España y Portugal”. Título
altitud (a mayor altitud, menor temperatura y humedad). de la fotografía: Deshabitada. Salar de Uyuni, Bolivia, 2009. (FNF)

Contactos y bibliografía
Si desea aprender más sobre los suelos de su país o las GUATEMALA URUGUAY
actividades de la Unión Europea en materia de protección del Hugo Antonio Tobías Mariana Hill
suelo, puede hacerlo a través del siguiente contacto: Facultad de Agronomía. Universidad de San Carlos (FAUSAC) Dirección General de Recursos Naturales Renovables
Oficina B-11 Edificio T-8 Ciudad Universitaria Zona 12. Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP)
Luca Montanarella Guatemala Av. Garzón 456
European Commission, DG - JRC GUATEMALA Montevideo
Via E. Fermi, 2749 e mail: [email protected] URUGUAY
I-21027 Ispra (VA) e mail: [email protected]
ITALIA HONDURAS
e mail: [email protected] VENEZUELA
Carlos Antonio Gauggel Rivas
Universidad Agrícola Panamericana de Zamorano (UAPZ) Juan Comerma
Contactos sugeridos para la información nacional Apartado Postal 93 Sociedad Venezolana de Ciencias del Suelo (SVCS)
Tegucigalpa Calabozo
HONDURAS Guárico
ARGENTINA e mail: [email protected] VENEZUELA
Marcos Angelini e mail: [email protected]
Instituto de Suelos. CIRN - INTA MÉXICO
De los Reseros y Nicola´s Repetto 1686, Hurlingham Carlos Cruz Gaistardo Contactos internacionales
Provincia de Buenos Aires Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, INEGI.
ARGENTINA Dirección General de Geografía
e mail: [email protected] FAO
Departamento de Suelos
Av. Héroe de Nacozari 2301 Sur Ronald Vargas Rojas
Oficial de Suelos y Manejo de Tierras
BOLIVIA Puerta 9, 1er. Nivel
División de Tieras y Aguas (NRL)
Javier Burgos Fracc. Jardines del Parque
C.P. 20276 Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la
Centro de Investigación y de Servicios en Teledetección (CISTEL) Agricultura (FAO)
Facultad de Agronomía, Universidad Mayor de San Simón (UMSS) Aguascalientes
Viale delle Terme di Caracalla
Av. Petrolera km. 4.5, Cochabamba MÉXICO
00153 Roma
BOLIVIA e mail: [email protected]
ITALIA
e mail: [email protected] e mail: [email protected]
NICARAGUA
BRASIL Jorge Luis Martínez Rayo Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT)
Maria de Lourdes Mendonça Santos Facultad de Ciencias Agropecuarias UCATSE Km 17, Recta Cali-Palmira
Embrapa-Solos Esteli Apartado Aéreo 6713
Rua Jardim Botânico, 1024 NICARAGUA Cali, Colombia
CEP. 22460-000, Rio de Janeiro, RJ e mail: [email protected]
http://ciat.cgiar.org/es/
BRASIL
e mail: [email protected] PANAMÁ
Jose Ezequiel Villarreal
CHILE Instituto de Investigación Agropecuaria de Panamá (IDIAP) Sociedad Latinoamericana de la Ciencia del Suelo
Gerardo Reyes Calvo Edifs. 161 y 162
Ciudad del Saber, Clayton www.slcs.org.mx/educacion.htm
Centro de Información de Recursos Naturales (CIREN)
Av. Manuel Montt 1164 Calle Carlos R. Lara
Santiago, XIII PANAMÁ Acrónimos de otras organizaciones mencionadas en el atlas
CHILE e mail: [email protected]
e mail: [email protected] CeNPat: Centro Nacional Patagónico (Argentina)
PARAGUAY IANIGLA: Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias
COLOMBIA Arnulfo Encina Rojas Ambientales (Argentina)
Departamento de Suelos Facultad de Ciencias Agrarias INCA: Instituto Nacional de Ciencias Agrarias (Cuba)
Ricardo Siachoque Bernal
Universidad Nacional de Asunción IPE-CSIC: Instituto Pirenaico de Ecología (España)
Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC)
Casilla de Correos 1618 NPO: National Planning Office (Surinam)
Carrera 30 Nº 48-51
Campus Universitario /&+#,/: Amazon Forest Inventory Network (Brasil)
Bogotá
San Lorenzo SAGARPA: Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo rural,
COLOMBIA
PARAGUAY Pesca y Alimentación (México)
e mail: [email protected]
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UDELAR: Facultad de Agronomía (Uruguay)
COSTA RICA UNA: Universidad Nacional Agraria (Nicaragua)
PERÚ UNAM: Universidad Nacional Autónoma de México (México)
Rafael Mata
Centro de investigaciones Agronómicas Julio Alegre Orihuela
Universidad de Costa Rica Facultad de Agronomía Depto. de Suelos
Calle la Cruz Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM) La clasificación
c WRB 2006 se encuentra disponible en español
San Pedro Calle Atahualpa 210 en el sitio web de la FAO: http://www.fao.org
COSTA RICA Depto 613-A Miraflores

e mail: [email protected] Lima 18
PERÚ
CUBA
Olegario Muñiz Ugarte
PUERTO RICO
Instituto de Suelos (IS) - Sociedad Cubana de la Ciencia del Suelo
Autopista Costa Costa Km 8 ½ y antigua Carretera de Vento Thomas Reinsch
Capdevila, Boyeros United States Department of Agriculture (USDA)
CP 10800 - La Habana Natural Resources Conservation Service
CUBA 5601 Sunnyside Avenue
e mail: [email protected] Beltsville, MD 20705-5471
EE.UU/USA
ECUADOR
Augusto González Artieda
REPÚBLICA DOMINICANA
Centro de Levantamientos Integrados de Recursos Naturales por
Sensores Remotos (CLIRSEN) Pedro Antonio Núñez
Jose Valentín OE-522 y La Isla Instituto Dominicano de Investigaciones Agropecuarias y Forestales
Quito (IDIAF)
ECUADOR Rafael Augusto Sánchez, 89
e mail: [email protected] Ensanche Evaristo Morales
Santo Domingo
REPÚBLICA DOMINICANA
EL SALVADOR e mail: [email protected]
Jose Luis Colocho Ortega
Asociación Salvadoreña de la Ciencia del Suelo (ASCS)
Avenida Olímpica 3838- Colonia Escalón
San Salvador
EL SALVADOR

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(Geel) IET
Instituto de
Energía y Transporte
(Petten)
ITU
Instituto de
Sede Elementos Transuránicos
(Karlsruhe)
IPTS
Instituto de
Prospectiva Tecnológica IHCP
(Sevilla) Instituto de Sanidad y
Protección de los Consumidores
(Ispra)
IPSC
ISM IES
Instituto para la
Protección y la
Gestión del Instituto de Medio Ambiente
Seguridad de los Ciudadanos Sitio de Ispra y Sostenibilidad
(Ispra) (Ispra)
Los siete institutos científicos y la sede del JRC. (JRC)
El Ins
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Medio
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Sosteni
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está El salar de Uyuni (Bolivia) es el desierto de sal más grande (12.000 km ²) y más alto (3.700
ubicado en Ispra, una pequeña localidad a orillas del Lago msnm) del mundo. Se originó a partir de la desecación de un lago salado prehistórico sin
Maggiore en el norte de Italia. (JRC) drenaje rodeado de montañas. La sal se recoge en la forma tradicional como se observa en
la imagen, acumulándose en pequeños montículos para que el agua se evapore. (LG)

La Comisión Europea
Este atlas ha sido elaborado El Atlas de Suelos de América Latina y el Caribe es un ejemplo de Dirección General de Desarrollo y Cooperación – EuropeAid
por dos servicios de la Comisión colaboración científica de alto nivel generada por el Instituto de
Medio Ambiente y Sostenibilidad. Gracias a las actividades conjuntas
Europea: la Dirección General del de científicos de América Latina, Caribe y Europa, el Atlas refleja
EuropeAid es responsable de las políticas de desarrollo de la UE
Centro Común de Investigación y los beneficios de la colaboración internacional y la necesidad de y del suministro de ayuda a través de programas y proyectos en
la Dirección General de Desarrollo políticas científicamente sólidas para la gestión sostenible de un todo el mundo mediante un conjunto de instrumentos financieros
y Cooperación – EuropeAid. recurso natural fundamental que es la piedra angular de la seguridad
alimentaria, los servicios ambientales fundamentales, la cohesión
para garantizar la calidad y la eficacia de la ayuda. Con una
social y la economía de muchos países de la región. posición activa y proactiva en el ámbito del desarrollo, EuropeAid
fomenta la gobernanza y el desarrollo económico y humano y
Dirección General del Centro Común de Investigación aborda problemas universales como el hambre y la conservación
de los recursos naturales. EuropeAid tiene como finalidad contribuir
La misión del Centro Común de Investigación (JRC, por sus siglas en inglés:
a la reducción de la pobreza en el mundo, garantizar el desarrollo
Joint Research Centre) es ofrecer soporte técnico y científico, con un
sostenible y promover la democracia, la paz y la seguridad.
enfoque orientado al destinatario, para la concepción, desarrollo, aplicación
y seguimiento de las políticas de la Unión Europea. Como servicio que ofrece Dentro de la Dirección General la Unidad de Programas Regionales
la Comisión Europea, el JRC funciona como centro de referencia científico y América Latina y Caribe, con el apoyo de la Asistencia Técnica
Dr. Maria Betti
técnico en la Unión. Su cercanía al proceso de creación de políticas sirve al del Programa, gestiona de forma centralizada el programa
interés común de los Estados Miembros, independientemente de intereses Directora del Instituto para el Medio
Ambiente y la Sostenibilidad (IES) EUROCLIMA, responsabilizándose de la coordinación general del
de otro tipo, ya sean de carácter privado o nacional. Dirección General - JRC programa y de sus diferentes componentes orientados al diálogo
político, los aspectos socioeconómicos y los aspectos biofísicos del
Las actividades del JRC relacionadas con el suelo son llevadas a cabo
América Latina y el Caribe conforman una región heterogénea Cambio Climático en la región. Dentro de sus responsabilidades
por el Instituto para el Medio Ambiente y la Sostenibilidad (IES, por con un gran potencial económico que se enfrenta a nuevos retos. destaca asegurar la coherencia de los distintos componentes
sus siglas en inglés: Institute for Environment and Sustainability). Con Entre ellos destacan el desarrollo sostenible y el cambio climático,
temas claves en las relaciones UE-ALC. La necesidad de garantizar
de EUROCLIMA y fomentar la aplicación e integración de los
sede en Ispra, una pequeña localidad a orillas del Lago Maggiore en
una producción agrícola sostenible, dando prioridad a las prácticas conocimientos científicos y socioeconómicos sobre el cambio
el norte de Italia, es uno de los siete institutos que conforman el JRC. desarrolladas a nivel local y a las pequeñas explotaciones, y de lograr climático en las políticas públicas de la región Latinoamericana.
patrones de consumo adaptados, requiere un énfasis en la inversión
El objetivo del IES es dar apoyo científico-técnico a las estrategias de en investigación y en el buen uso de los resultados científicos. En http://ec.europa.eu/europeaid/index_es.htm
protección del medio ambiente de la UE, contribuyendo así al desarrollo este sentido el programa EUROCLIMA, con la producción del Atlas,
contribuye a mejorar el conocimiento de los responsables de la
sostenible. El IES colabora estrechamente con laboratorios oficiales, formulación de políticas y la comunidad científica, así como a apoyar a
centros de investigación e industrias de los Estados Miembros de la los países para afrontar el cambio climático, mejorar la sostenibilidad
UE, sirviendo de puente entre las políticas de la UE y los ciudadanos ambiental y socioeconómica y reducir la pobreza y las desigualdades
sociales. Todo ello conforme a nuestra política de Cooperación y La Comisión Europea
europeos. La combinación de estas competencias complementarias en Desarrollo y, en particular, a la Agenda para el Cambio de la UE (2011).
los campos de las ciencias experimentales, analíticas, modelizaciones, L CComisión
La i ió Europea
E ell órgano
ó ejecutivo
jecutivo
ti de la Unión Europea (UE)
SIG y teledetección, sitúa al IES en una posición de gran importancia encargado de proponer la legislación, verificar la aplicación de las
para la contribución a la mejora del Área de Investigación Europea y a la decisiones, defender de los tratados de la Unión y del día a día de la UE.
consecución de la sostenibilidad ambiental.
La Comisión actúa como un gabinete de gobierno, con los 28
http://ies.jrc.ec.europa.eu/ miembros de la comisión - un representante por cada Estado miembro.
La Comisión se compone de 33 Direcciones Generales, incluida una
Comisión Europea, Centro Común de Investigación Secretaría General y 11 servicios.
Via E. Fermi, 21027 Ispra (VA), Italia
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Directora, América Latina y el Caribe, Dirección
General de Desarrollo y Cooperación – EuropeAid
La serie de Atlas de Suelos del JRC

El Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea
colabora con edafólogos e investigadores de todo el mundo con
objeto de elaborar una serie de atlas acerca de divrsos aspectos del
suelo. Si desea una copia o para más información, por favor diríjase
a la Oficina de Publicaciones de la Unión Europea (Publications Office
of the European Union) (http://publications.europa.eu/) o bien
consulte la página web de la Acción Suelo del JRC (http://eusoils.
jrc.ec.europa.eu).
La Oficina de Publicaciones de la Unión Europea

El sitio web "EU Bookshop" (http://bookshop.europa.eu/) es el punto
de acceso a las publicaciones de las instituciones de la Unión Europea.
EU Bookshop ofrece un resumen del contenido de las publicaciones,
a partir de completas reseñas bibliográficas. Algunas de estas
publicaciones se encuentran disponibles en formato PDF para su
descarga de forma gratuita. Si la publicación que está buscando Dispon
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no está disponible, puede activar la opción "PDF on request" y se le
informará por e-mail cuando se incorpore ese archivo PDF al sitio web.
Según las existencias disponibles, también se puede adquirir una

copia de cualquiera de las publicaciones gratuitas. Como en el caso
de las publicaciones en venta, puede efectuar su pedido con EU
Bookshop mediante nuestros agentes comerciales o bien descargar
el PDF gratuito. Los envíos se realizan en un plazo de unas 48 horas
a partir de la realización del pedido.
Las publicaciones pueden encontrarse a través de simples funciones

de búsqueda (p. ej. soil atlas), seleccionando el área temática o el
autor (p. ej. European Union institution). Además, existe la posibilidad
de acceder a "My EU Bookshop" para disfrutar de un acceso y funciones
personalizadas que permiten, como por ejemplo, guardar criterios de
búsqueda para utilizarlos regularmente o recibir notificaciones por
e-mail sobre nuevos productos que puedan interesarle.
La Oficina de Publicaciones prentende hacer de EU Bookshop el punto

de acceso común para todas las publicaciones de la UE. Actualmente,
el sitio web está disponible en 22 idiomas. Los atlas de suelos están
disponibles en copia impresa (€25) o formato PDF (gratuito). Dispon
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2014.

LB-NA-25402-ES-C
¿Qué es el suelo? ¿Cómo se forma? ¿Cuáles son las particularidades de los suelos de LAC?
¿Qué servicios ofrece el suelo a la sociedad? ¿Cuál es el impacto del cambio climático sobre los suelos?
El primer Atlas de Suelos de América Latina y el Caribe tiene como En el Atlas se presta especial atención a los posibles efectos negativos
objeto responder a estas preguntas acerca del origen y las funciones del del cambio climático sobre el funcionamiento y propiedades del suelo,
suelo, valiéndose de mapas, textos explicativos, fotografías y gráficos. así como a las medidas de mitigación que se pueden adoptar para
También se describen aquí los diferentes tipos de suelo existentes en la proteger este recurso natural.
región. Mediante el uso de las técnicas de cartografía digital es posible En definitiva, el Atlas de Suelos de América Latina y el Caribe constituye
ilustrar la diversidad de suelos del continente. Este trabajo ha sido una referencia esencial para la gestión de un recurso no renovable,
posible gracias a la colaboración de científicos de América Latina, El fundamental para la vida en la Tierra.
Caribe, Europa y Norteamérica.
Los suelos
l son un reflejo
fl j dde su material
i l original,
i i l ell clima,
li lla topografía,
fí lla vegetación,
ió ell tiempo
i y la
l influencia
i fl i de
d la
l actividad
i id d humana.
h
Sus propiedades, características y su uso derivan de la interrelación de estos factores.
En las imágenes de arriba, de izquierda a derecha, se muestran unas estudiantes realizando prácticas de manejo de suelos en Nicaragua
(arriba); un ejemplo de la biodiversidad que se desarrolla sobre el suelo en una reserva natural de Costa Rica (abajo); un perfil de un suelo
clasificado como Nitisol, en Cuba; un perfil de un suelo tipo Fluvisol, en Argentina; un perfil de tipo Solonetz en Brasil; cultivo intensivo
en Argentina en suelos clasificados como Phaeozem, muy fértiles (arriba); y por último, un cultivo de mandioca en República Dominicana
(abajo). La producción de alimentos es una de las funciones del suelo más importantes para el bienestar humano.
El Parinacota es un gran volcán situado en la frontera de Chile y Bolivia.

Muchos de los suelos de América Latina están formados por materiales de
materiales volcánicos.
Tanto las propiedades del suelo como su La casi totalidad de las plantas dependen
vulnerabilidad varían enormemente de una del suelo como medio de anclaje y para el
región a otra en el continente americano. En la abastecimiento de agua y nutrientes.
zona de la Pampa se encuentran algunos de
los suelos más fértiles de Latinoamérica, no Esto es sólo un aspecto de todas las
exentos del riesgo de erosión y la consecuente funciones que cumple el suelo, entre las
pérdida de materia orgánica. Por otra parte, que se encuentran: filtro y amortiguador
los suelos de los bosques tropicales forman de las sustancias que se introducen en
parte de algunos de los ecosistemas más ricos el medio natural, almacenamiento y
en biodiversidad y frecuentemente sufren suministro de los recursos hídricos y de
procesos de degradación química. En las zonas materias primas útiles para los seres
de baja altitud donde el clima es seco, pueden humanos, almacenamiento de carbono
aparecer problemas de salinización del suelo orgánico, mitigación del cambio climático,
y falta de nutrientes si se altera la cubierta hábitat, reserva genética y componente del
vegetal. La erosión hídrica es un proceso de paisaje y del patrimonio cultural.
cierta importancia en zonas montañosas (por
ejemplo en las regiones andinas), mientras que
los suelos de las llanuras áridas se encuentran
más expuestos a procesos de degradación
producidos por la erosión eólica, es decir, por el
viento (por ejemplo, en el sur de Argentina).
EUR 25402 ES • Precio en Luxemburgo (IVA excluido): €25

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ATLAS DE SUELOS DE

Realizado en el marco del programa EUROCLIMA.

Financiado por la Comisión Europea.

Dirección General de Desarrollo y Cooperación – EuropeAid.

Número de teléfono gratuito (*):

(*) Algunos operadores de telefonía móvil no permiten el acceso

2 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Preámbulo

Preámbulo | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 3

Comité Editorial, autores, agradecimientos y fotografías 3

Suelos y medio ambiente en LAC 12

4 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Preámbulo

Suelos y cambio climático en LAC 134

Suelos y grandes paisajes 144

Los suelos de LAC: una perspectiva nacional 156

Información adicional 170

Preámbulo | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 5

6 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Preámbulo

Todo ello porque si bien el no poseer un suelo fértil que nos

Preámbulo | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 7

Enfoque del Atlas

El Atlas de suelos de América Latina y el Caribe es una iniciativa

El objetivo del Atlas es apoyar el uso sostenible del suelo,

El Atlas unifica la información existente sobre diferentes tipos

El suelo es un recurso natural crucial para satisfacer las

Suelos y seguridad alimentaria

8 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Introducción

Introducción | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 9

Por el contrario, sólo algunas naciones de Latinoamérica cuentan

Esta situación genera oportunidades de desarrollo en este campo Salida de ca

Los sistemas productivos diseñados según el conocimiento local

total procede de América Latina, siendo los seis países más

10 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Introducción

Introducción | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 11

El suelo es una formación natural que se halla en la intersección

Sobre estas líneas se muestran dos ejemplos que ilustran la

La siguiente imagen corresponde a un cultivo de maíz con suelo

En cuanto a su clasificación, los suelos presentan grandes

12 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Suelos y medio ambiente en LAC

El potencial de secuestro de carbono para Latinoamérica es de

sucede en la cuenca amazónica, el gran potencial de acumulación

para la investigación de la biodiversidad en la superficie terrestre.

Suelos y medio ambiente en LAC | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 13

La fracción líquida del suelo está formada por una disolución

El suelo visto “de perfil”

¿Qué se entiende por suelo

14 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Suelos y medio ambiente en LAC

producto de la interacción entre los distintos factores formadores. La Cerro

vegetación se ve favorecido por la descomposición del mineral OCÉANO

Suelos y medio ambiente en LAC | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 15

La composición mineralógica, granulometría y permeabilidad

Las rocas que contienen en su composición mayor cantidad de

La imagen muestra un fragmento de basalto expulsado (izquierda) que fue el material

Las areniscas columnares Tipo de rocas

16 Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Suelos y medio ambiente en LAC

variaciones en el patrón de distribución de la vegetación. 4.000

Agricultura Pastizal Selva Bosque Alta Montaña

Suelos y medio ambiente en LAC | Atlas de suelos de América Latina y el Caribe 17

Por otra parte, el clima también influye en otros factores

Los trópicos El Niño y La Niña