EN PRIMERA PERSONA

Fernando Báez
Investigador de la destrucción de
libros y bibliotecas

Foto tomada durante la

intervención de Fernando Báez en el
ciclo de conferencias de la Biblioteca
Nacional

Fernando Báez, venezolano, ha destacado estos últimos años como investigador de la destrucción de bienes culturales. A ello ha
contribuido la publicación de sus libros Historia ulliversal de la destmcción de libros (Destino, 2004) y, tras su viaje al Irak invadido

como miembro de una comisión de investigación, La desTrucción cl/ltllral de Irak (coedición de Octaedro y Flor del viento, 2004, con

prólogo de Noam Chomsky). Previamente habia publicado, entre otros, Alejado (1993), El Tractatus Coisliniallus (2000), La ortodoxia

de los herejes (2002), Los fragmentos de Aristóteles (2002), Todo el sol de las sombras (2002), Poética de Aristóteles. Edición en

griego, latíll y castel/ano (2003), Los últimos días de Martin Heidegger (2003) e Historia de la antigua biblioteca de Alejandría (2003),

por el que obtuvo el Premio Internacional de Ensayo "Vintila Horia". Recientemente acaba de publicar su primera novela, El traductor

de Cambridge (Lengua de Trapo, 2005).

Fernando Báez forma parte del Centro Internacional de Estudios Árabes y es asesor de diversos gobiernos en lo relativo a su

especialidad. Conferenciante invitado en Oxford, Cambridge, Qatar, El Cairo, Kuwait, París, Madrid, Berlín, Barcelona y numerosas

cíudades latinoamericanas. Precisamente, como conferenciante intervino en el ciclo de conferencias organizado por la Biblioteca

Nacional con motivo de la exposición Biblioteca en guerra el pasado mes de enero.

Agradecemos a Fernando Báez y a la Biblioteca Nacional las facilidades dadas para la realización de la siguiente entrevista.

¿ Cómo surge tu interés por investigar la había manera de mantenerme en casa, porque no
destrucción de bibliotecas? teníamos casa sino lo que en Venezuela se llama
El origen de mi interés no es académico sino rancho y en España choza. En ese lugar la
vivencial, porque yo me crié en una biblioteca, biblioteca era un refugio, porque además la
en el pueblo donde nací, San Félix de Guayana, encargada del lugar era familia de mi madre y
en Venezuela. Una zona bastante selvática al era posible comer allí, aprender a leer y a
lado de un río poderoso que es el Orinoco, que escribir, y también pasar el tiempo. En ese sitio
tiene varios afluentes que cada cierto tiempo poco a poco me fui acostumbrando y
asustan a la gente. Me crié en esa biblioteca por entendiendo que los libros eran mis amigos,
la razón de que mi familia era muy pobre y no pues no tenía otros y además fui hijo único. Allí

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fueron sucediendo las cosas más maravillosas en especie de aura mágica porque de alguna forma son

mi vida y los mejores recuerdos quizás los guardianes de la merrioria y eso les da una

provengan de ese tiempo. condición especial dentro de las sociedades. En

Posterionnente, por razones de una inundación muchísimos casos sabemos la negligencia con la

pavorosa, esa biblioteca municipal quedó totalmente que se les trata, precisamente en países que no

destruida, no quedó nada. Lo que sucedió fue una valoran su memoria, como sucede con muchísima

tragedia para mí, yo había perdido mi refugio. Con frecuencia en América Latina, en África, en Asia

el tiempo me quedó frustración e inquietud, porque quizá un poco menos. Naturalmente, esa condición

posterionnente a este suceso pasé una zozobra muy de ser guardianes de la memoria nos da a nosotros,
grande, pues no había donde dejarme, nada me porque yo me incluyo entre los bibliotecarios, una

ayudaba, el hambre se incrementó. Pasaron miles de fortaleza enorme pero nos convierte en unos seres
cosas telTibles. Por eso asocié siempre la inundación muy peligrosos para lo que significa realmente el
de la biblioteca con algo sumamente catastrófico, y Estado,
creo que con el tiempo hubo una serie de sucesos
que vinieron a complementar lo que fue la
destrucción de los libros, porque en bachillerato "Los lugares donde el diálogo está presente,
sucedió que mis compañeros al telminar el curso como las bibliotecas, son, para los que practican
quemaron sus libros de texto, cosa que me sacudió
y quieren implantar el monólogo, lugares
enormemente, y vi, por ejemplo, la quema de una
librería de viejo en la ciudad de Mérida, en peligrosos, dignos, según ellos, de ser atacados y
Venezuela, que es adonde me había trasladado yo destruidos"
con mi familia. Estas cosas fueron poco a poco
causándome mayor inquietud y llegado el momento
surgió la iniciativa de hacer un ensayo acerca de lo Dentro de los Estados el archivo y la biblioteca
que era la destrucción de libros. Al principio lo son un peligro, porque es donde se guardan los
concebí de un tamaño breve, que me sirviera para documentos, donde están las pruebas de los delitos e
traducir lo que me había pasado y vislumbrar injusticias, donde están los libros que tratan de
algunas de las causas que provocan la destrucción subvertir el orden . . . Y eso es lo que ha producido, a
de las bibliotecas. Pero día a día ese ensayo se lo largo del tiempo, esas desh'ucciones de
transformó en un volumen más y más grueso, bibliotecas, pero también, junto a ello, el asesinato
porque me daba cuenta que en todas las culturas y de bibliotecarios. Muchas veces, por ejemplo,
civilizaciones había destrucciones de libros. Ese hablamos de la destrucción de la biblioteca de
ensayo derivó en el libro Historia universal de la Alejandría, pero no decimos a la gente qué pasó con
destrucción de los libros, pero también derivó en el los mil y tantos empleados de esa biblioteca, o
hecho de que mi vocación se orientara desde el cuando hablamos de la destrucción de las
punto de vista académico a este tipo de indagación. bibliotecas en Alemania no señalamos la gran
Es decir, era sumamente paradójico que en vez de cantidad de bibliotecarios asesinados por los
interesarme por la historia del libro como eran las bombardeos de los aliados. Y lo mismo se puede
materias que estudiábamos o interesarme por la decir de los bibliotecarios asesinados en América
incidencia de las bibliotecas en el desarrollo, Latina, donde han muerto más bibliotecarios que
buscara la razón de por qué se destruían con tanta periodistas. En el caso de África también vemos que
frecuencia. Y, a su vez, eso me llevó a un tema que en las purgas culturales se incluyen a los
hoy me interesa profundamente, que es la bibliotecarios porque de alguna fom1a son el mayor
destrucción de bienes culturales en general, no sólo riesgo que se pueda tener, dado que las bibliotecas
bibliotecas.

En el imaginario social el oficio de

"Si no eres un bibliotecario de la Biblioteca del
bibliotecario es la de una persona que trabaja
silenciosa en un rincón. Pero has señalado en Congreso de Estados Unidos, si no eres un
algunas ocasiones cómo, por ejemplo en restaurador ligado a las universidades
América Latina, ha habido más asesinatos de
estadounidenses, no puedes ir a Irak a trabajar de
bibliotecarios que de periodistas. ¿Qué teclas
una forma absolutamente independiente en este
toca un bibliotecario para que su trabajo sea tan
subversivo para los poderes establecidos? momento"
El bibliotecario, igual que el archivero, tiene una

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en muchos casos de África y América Latina no

son sólo bibliotecas, sino centros de discusión,
centros de debate, centros donde se fonTIa la
ciudadanía y el consenso democrático. Los lugares
donde el diálogo está presente son, para los que
practican y quieren implantar el monólogo, lugares
peligrosos, dignos, según ellos, de ser atacados y
destruidos.
En lo personal concibo el principio de que las
bibliotecas son, definitivamente, la mayor amenaza
que existe en el mundo para los fascistas y los
políticos demagogos.

Libros reducidos a cenizas en la Biblioteca de la Universidad de

Basara

"Estudiando la destrucción de bibliotecas y libros

libros que puedan porque es una forma de reiniciar
en la historia, observamos que al menos el 60%
el tiempo, el mundo, de salvarse y purificarse, y
de los libros han sido destruidos de forma sobre todo, de comenzar un tiempo nuevo mejor

deliberada, no accidental, no es el efecto de que el anterior. También hay un relato de Nathaniel

Hawthorne, El holocausto del mundo, donde todo el
terremotos o inundaciones"
mundo decide que hay que limpiar el planeta y la
mejor forma es hacer una gran hoguera universal.
Todos van allí a quemar todos los objetos
Muchas veces se presenta la destrucción de las existentes, y también los libros porque son los que
bibliotecas como una acción de las turbas, de las nos recuerdan el pasado, las miserias de los
masas desenfrenadas ... Pero tú, en tu hombres. . . Cuando ya la hoguera está encendida y
intervención en la conferencia de la Biblioteca consumiéndose los objetos se dan cuenta que van a
Nacional, mostraste documentos del período nazi tener que arrojar a los hombres porque, por
conseguidos en archivos alemanes, donde se ve desgracia, en el corazón de ellos es donde reside el
una planificación minuciosa de la destrucción de mal.
bibliotecas, con su ritual, su escenografía, la lista Este tipo de situaciones los nazis las entendieron
de oradores que iban a intervenir . . . Todo de forma perfecta, porque ellos practicaron una
calculado al milímetro. purga cultural, muy bien organizada y diseñada,
Estudiando la destrucción de bibliotecas y libros con el propósito de aplicar conceptos de guelTa al
en la historia, observamos que al menas el 60% de ámbito cultural. De hecho, los mismos ritos que,
los libros han sido destruidos de forma deliberada, por ejemplo, se cumplían en organizaciones como
no accidental, no es el efecto de terremotos o las SS, la Gestapo, organizaciones de la juventud
inundaciones. Entonces, este carácter premeditado nazi, se llevaron a cabo también en el mundo
pasa por el hecho de concebir rituales para esa cultural. He encontrado numerosas evidencias de
destrucción. El hombre tiene rituales para la que quienes organizaban la quema de los libros
creación pero también para la destrucción, desde los eran gente muy profesional, muy culta, incluso con
orígenes del mundo. Recordemos que en todas las un sentido estético de los actos que organizaban,
cosmologías siempre hay la concepción del génesis, que tenían que ser a cierto horario, de noche para
pero también hay la del apocalipsis, que se concibe que la hoguera trascendiera más, tenía que ser en
incluso de f01111a simbólica, con los símbolos más cieltos días y así vemos que se utilizaba en muchos
extraños para tratar de dar a entender que no es un casos el número 10 como en la elección de la fecha
fenómeno común. Porque la destrucción no es un de 10 de mayo de 1933 (1), porque en el fondo
fenómeno común. quienes hacían estos actos también eran devotos de
Dentro de los rituales que se establecen están las una serie de numerologías que rondaban alrededor
hogueras, por ejemplo, ya que el fuego tiene un de la mitología nazi. Además, tenían como rasgo
carácter purificatorio a lo largo de la historia en esencial utilizar ritos musicales, cantos para darse
distintas culturas. Así, arrojar los libros al fuego es energía, sobre todo para producir la euforia
una forma de purificarse, como lo vemos en aquel colectiva. Diseñaban el programa completo de la
cuento de Borges, El congreso, donde aparecen una destrucción que se iba a llevar a cabo, con
serie de personajes que deciden destruir todos los muchísima minuciosidad. Todavía es sorprendente

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que se había traído desde Nueva York y que tenía

ciertas características que le servían muchísimo al
ejército de los Estados Unidos. Las conclusiones
que arroja el informe de Bogdanos son
absolutamente infantiles, señalando que los
saqueadores se llevaban los objetos porque tenían
necesidades económicas, desconociendo el hecho de
que esas necesidades siempre existieron en Irak. En
resumen, si no eres un bibliotecario de la Biblioteca
del Congreso de Estados Unidos, si no eres un
restaurador ligado a las universidades
estadounidenses, no puedes ir a Irak a trabajar de
una forma absolutamente independiente en este
momento. ¿Cuáles son las consecuencias? La
unilateralidad de toda la opinión que existe sobre lo
que va a ser la reconstrucción cultural de Irak; la
unilateralidad con relación a la investigación de lo
que sucedió: todavía no hay un culpable, no hay un
solo detenido por esta destrucción cultural. Ya
Fachada de la Biblioteca Nacional de Irak tras su incendio y
vemos el caso de Abu Ghraib, donde se detuvo a los
saqueo
soldados que habían cometido violaciones a los
derechos humanos, tortura por ejemplo, aunque
encontrar documentos en los cuáles se evidencia ahora a la tortura la llamen abuso. A esos soldados
cómo se hacían planos muy detallados para el se les metió presos, pero los soldados siguen
desarrollo de estos actos. órdenes, y los oficiales que las emitieron jamás
aparecieron. Tampoco sabemos la política del
Tu voz ha sido de las más claras a la hora de Pentágono con relación a ellos o a los prisioneros de
denunciar el memoricidio provocado en Irak. Guantánamo. Lo que sí sabemos es que hay una
Eso te ha granjeado el gran honor (y algunas presión mediática, una presión militar, una presión
dificultades) de ser una persona flon grata para política inmensa para que el tema de la destrucción
la actual administración estadounidense. ¿Qué cultural de Irak sea silenciado, olvidado y sobre
significa, qué implicaciones tiene, lo que ocurre todo que, para lo que está ocurriendo ahorita, pues
en Irak? hay más de mil intelectuales asesinados por
La razón de haberme negado la visa para entrar a paramilitares iraquíes, no se conozca.
Estados Unidos podría tener una explicación que Soy de las personas que tiene la esperanza de que
abarcase incluso la pregunta que me haces. No una vez que llegue la caída de Bush, que vendrá en
puedo entrar a Estados Unidos porque las cualquier momento tras su salida del gobierno, será
universidades habían programado una serie de más cada día más evidente el nivel de brutalidades que
de cuarenta conferencias a lo largo de toda la cometieron. Creo que la investigación es a largo
geografía para que yo mostrase las fotografías que plazo y tengo muchísima esperanza en que se
tengo de la destrucción cultural de Irak. Así que resuelva con el encarcelamiento y con un proceso de
quienes planificaron que yo no pudiese entrar fueron justicia muy prudente, objetivo e imparcial, en el
muy hábiles porque con las fotos y películas iban a que se puedan deslindar las responsabilidades y
quedar en evidencia. Pero algo similar ocurre en el
propio Irak, donde no se puede entrar sin la
aprobación de los Estados Unidos y es imposible
que un experto internacional vaya a hacer hoy una "Hay una presión mediática, militar y política
investigación si Estados Unidos no lo aprueba. Solo
inmensa para que el tema de la destrucción
permiten que vayan funcionarios de su
cultural de Irak sea silenciado, olvidado y sobre
administración para diseñar políticas de
restauración, conservación, mantenimiento y, sobre todo que, para lo que está ocurriendo ahorita,
todo, las investigaciones relacionadas con las pues hay más de mil intelectuales asesinados por
destrucciones culturales. Tanto es así que se designó
paramilitares iraquíes, no se conozca"
en principio al coronel Matthew Bogdanos para que
realizase la investigación de los saqueos: un fiscal al

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saber la verdad de todo lo que oculTió en Irak y que a un estilo de vida que quieren internacionalizar,
sigue ocurriendo. porque es la única manera de que la gente acepte el
libre comercio, que es la tesis principal que mueve
en estos momentos a los Estados Unidos, porque ha
entendido que uno de los métodos de control más
"Los bibliotecarios han'descubierto el significado efectivos ocurre a través de los mercados.

del valor de las bibliotecas en el desarrollo de los En lrak lo estamos viendo de una forma muy
evidente y visible, pero eso tarde o temprano va
pueblos, y hemos entendido cómo la destrucción
hacia otros sitios, lo veremos en Siria
de bibliotecas afecta al desarrollo de esos probablemente, en Irán, tengo la sospecha de que

pueblos, afecta a la identidad nacional, afecta Venezuela va a ser objeto de un ataque en muy
poco plazo porque de hecho se está conociendo
a numerosos aspectos"
mucha información en ese sentido.

Hay compañeros bibliotecarios en Argentina

Respecto a otros casos y países que has que están trabajando para dar a conocer la
estudiado, ¿qué características especiales tiene represión de las Juntas Militares sobre
Irak? bibliotecas y bibliotecarios. Aquí, la Biblioteca
Irak es el lugar donde se encuentra una de las Nacional ha producido la exposición Biblioteca
zonas más importantes de la historia de la en guerra, donde se muestra mucha
humanidad, que es la de Mesopotamia. En ese documentación desconocida hasta ahora por los
lugar, no lo olvidemos, comenzó la civilización ciudadanos e incluso por los propios
occidental. Las implicaciones que esto tiene desde bibliotecarios. Tú, como investigador, cómo
el punto de vista simbólico es enormemente juzgas estos hechos: ¿mera coincidencia o el real
catastrófico. Se ha tocado un símbolo humano interés de bibliotecarios para investigar los
esencial. Los hombres le asignamos a Bagdad la hechos destructivos?
condición mágica de Las mil y una noches, y la Tengo la sospecha de que lo que estamos viendo
humanidad le asignó a Irak el lugar donde estuvo el no es un fenómeno aislado, casual, sino que creo
edén, el lugar donde nació Abraham, donde nació la que es algo más profundo. Además, es el resultado
escritura, donde el arte comenzó como tal con unas de muchas decepciones pasadas y de un fenómeno
características muy similares a las que siguió de otro tipo, menos esporádico y más permanente:
posteriormente, como fue el caso del arte sumerio, desde hace mucho los bibliotecarios han
el nacimiento real de las bibliotecas y archivos. descubierto el significado del valor de las
Todo esto fue atacado, golpeado, destruido. Hoy los bibliotecas en el desarrollo de los pueblos, y hemos
yacimientos arqueológicos, por ejemplo, están entendido cómo la destrucción de bibliotecas afecta
siendo saqueados de manera masiva. ¿Cuál es el al desarrollo de esos pueblos, afecta a la identidad
resultado? Ante la imagen colectiva esto produce nacional, afecta a numerosos aspectos. Por eso es
confusión, intimidación, shock, y a mi juicio, a que no me parece casual que hayan aparecido estos
nivel internacional trae unas consecuencias muy esfuerzos tan maravillosos como es Biblioteca en
negativas porque esto derrota los esfuerzos por guerra, que de alguna manera supone recuperar un
lograr una humanidad más pacífica, por rescatar la capítulo en la historia de las bibliotecas españolas
memoria de nuestro pasado, que es la única que nos de gran magnitud, un capítulo silenciado y
puede explicar lo que somos. Dentro de un proceso marginado durante mucho tiempo. �
de globalización se ha atacado uno de los símbolos
Ramón Salaberria
más precisos de la identidad, quizás con el fin de
crear las condiciones adversas a la diversidad y
sobre todo para generar la sensación de que la
uniformidad es lo que llega. A largo plazo Estados
Nota
Unidos tiene la ambición de que todo el mundo
asuma la cultura portátil, esa cultura superficial que
(1) En esta fecha las juventudes nazis quemaron en numerosas
manejan de fomentar sobre todo una serie de ciudades alemanas los libros de autores judíos o considerados
valores enormemente propagandísticos con relación subversivos.

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