Qué es el desarrollo sostenible?

Se puede llamar desarrollo sostenible, aquél desarrollo que es capaz de satisfacer las
necesidades actuales sin comprometer los recursos y posibilidades de las futuras
generaciones. Instintivamente una actividad sostenible es aquélla que se puede
conservar. Por ejemplo, cortar árboles de un bosque asegurando la repoblación es
una actividad sostenible. Por contra, consumir petróleo no es sostenible con los
conocimientos actuales, ya que no se conoce ningún sistema para crear petróleo a
partir de la biomasa. Hoy estar al corriente que una buena parte de las actividades
humanas no son sostenibles a medio y largo plazo tal y como hoy está planteado.

Características de un desarrollo sostenible.

Las características que debe reunir un desarrollo para que lo podamos considerar
sostenible son:
• Promueve la autosuficiencia regional
• Reconoce la importancia de la naturaleza para el bienestar humano
• Asegura que la actividad económica mejore la calidad de vida de todos, no sólo de
unos pocos selectos.
• Usa los recursos eficientemente.
• Promueve el máximo de reciclaje y reutilización.
• Busca la manera de que la actividad económica mantenga o mejore el sistema
ambiental.
• Pone su confianza en el desarrollo e implantación de tecnologías limpias.
• Restaura los ecosistemas dañados.
En los actuales años, la palabra “desarrollo sostenible” ha tomado una gran
notabilidad en el lenguaje político, económico y social a nivel global. En palabras
simples, el desarrollo sostenible se refiere a un prototipo de desarrollo que utilice los
recursos disponibles en el presente, sin comprometer su existencia en el futuro.
El crecimiento demográfico mundial ha crecido exponencialmente y su ritmo parece
no detenerse, especialmente en los países en vías de desarrollo. De igual manera, los
estándares de consumo de estas poblaciones se incrementan, demandando cada vez
un mayor número de bienes que en última solicitud provienen de los recursos
naturales.
A esta presión sobre los recursos naturales, se suma el impacto que producen sobre
el medio ambiente los procesos agrícolas e industriales. En muchos casos, las malas
prácticas en los procesos generan un deterioro de recursos vitales como el agua, los
bosques y la tierra, los cuales se renuevan a un ritmo más lento del que son
explotados. Todo ello tiene un impacto en el ser humano y las medidas deben ser
tomadas para afrontarlo de la mejor manera posible. Es aquí donde el concepto de
desarrollo sostenible debe pasar de la teoría a la práctica.
Sin embargo, por ser éste un inconveniente de magnitud global, no puede ser
afrontado individualmente por los países, las políticas públicas que se implementen
deben hallarse coordinadas multilateralmente, en este sentido, es significativo que se
genere un liderazgo internacional de algún país o región.
La importancia del desarrollo sostenible radica en que este consiste en velar por el
mejoramiento de la calidad de vida en toda actividad humana, utilizando para esto
solamente lo necesario de los recursos naturales.

Ámbito de aplicación y definiciones[editar]

Esquema de los tres pilares del desarrollo sostenible.

El concepto de desarrollo sostenible refleja una creciente conciencia acerca de la

contradicción que puede darse entre desarrollo, en primer lugar se entiende como crecimiento
económico y mejora del nivel material de nuestra vida, y las condiciones ecológicas y sociales
para que ese desarrollo pueda perdurar en el tiempo. Esta conciencia de los costos humanos,
naturales y medioambientales del desarrollo y el progreso ha venido a modificar la actitud de
despreocupación o justificación que al respecto imperó durante mucho tiempo. La idea de
un crecimiento económico sin límites y en pos del cual todo podía sacrificarse vino a ser
reemplazada por una conciencia de esos límites y de la importancia de crear condiciones de
largo plazo que hagan posible un bienestar para las actuales generaciones que no se haga al
precio de una amenaza o deterioro de las condiciones de vida futuras de la humanidad.8
El desarrollo sostenible se aceptó exclusivamente en las cuestiones ambientales. En términos
más generales, las políticas de desarrollo sostenible afectan a tres
áreas: económica, ambiental y social. En apoyo a esto, varios textos de las Naciones Unidas,
incluyendo el Documento Final de la cumbre mundial en el 2005,9 se refieren a los tres
componentes del desarrollo sostenible, que son el desarrollo económico, el desarrollo social y
la protección del medio ambiente, como "pilares interdependientes que se refuerzan
mutuamente".
La puesta en práctica del desarrollo sostenible tiene como fundamento ciertos valores y
principios éticos. La Carta de la Tierra10 presenta una articulación comprensiva e integral de
los valores y principios relacionados con la sostenibilidad. Este documento, consiste en una
declaración de la ética global para un mundo sostenible, desarrollado a partir de un proceso
participativo global, por un período de 10 años, iniciado en la Cumbre de Río 92, y el cual
culminó en el año 2000. La legitimidad de la Carta de la Tierra proviene precisamente del
proceso participativo en la que fue creada, ya que miles de personas y organizaciones de todo
el mundo participaron para encontrar esos valores y principios compartidos que pueden
ayudar a las sociedades a ser más sostenibles. Actualmente existe una creciente red de
individuos y organizaciones que utilizan este documento como instrumento educativo y de
incidencia política.11
La Declaración Universal sobre la Diversidad Cultural (Unesco, 2001) profundiza aún más en
el concepto al afirmar que "... la diversidad cultural es tan necesaria para el género humano
como la diversidad biológica para los organismos vivos"; Se convierte en "una de las raíces
del desarrollo entendido no solo en términos de crecimiento económico, sino también como un
medio para lograr un balance más satisfactorio intelectual, afectivo, moral y espiritual". En esta
visión, la diversidad cultural es el cuarto ámbito de la política de desarrollo sostenible.12 En la
misma línea conceptual se orienta la organización mundial de ciudades (Ciudades y
Gobiernos Locales Unidos, CGLU) con la Agenda 21 de la cultura.
El "desarrollo verde" generalmente es diferenciado del desarrollo sostenible en que el
desarrollo verde puede ser visto en el sentido de dar prioridad a lo que algunos pueden
considerar "sostenibilidad ambiental" sobre la "sostenibilidad económica y cultural". Sin
embargo, el enfoque del "desarrollo verde" puede pretender objetivos a largo plazo
inalcanzables. Por ejemplo, una planta de tratamiento de última tecnología con gastos de
mantenimiento sumamente altos no puede ser sostenible en las regiones del mundo con
menos recursos financieros. Una planta de última tecnología "respetuosa con el medio
ambiente" con altos gastos de operación es menos sostenible que una planta rudimentaria,
incluso si es más eficaz desde un punto de vista ambiental. Algunas investigaciones parten de
esta definición para argumentar que el medio ambiente es una combinación de naturaleza y
cultura. El sitio "Desarrollo sostenible en un mundo diverso" trabaja en esta dirección
integrando capacidades multidisciplinarias e interpretando la diversidad cultural como un
elemento clave de una nueva estrategia para el desarrollo sostenible.13

Un desarrollo económico y social respetuoso con el medio

ambiente[editar]
El objetivo del desarrollo sostenible es definir proyectos viables y reconciliar los
aspectos económico, social, y ambiental de las actividades humanas; se trata de progresar en
estos ámbitos sin tener que destruir el medio ambiente. Los "tres pilares" que deben ser
tenidos en cuenta tanto por las empresas, como por las comunidades y las personas:

 Sostenibilidad económica: se da cuando la actividad que se mueve hacia la sostenibilidad

ambiental y social y es financieramente posible y rentable.
 Sostenibilidad social: basada en el mantenimiento de la cohesión social y de su habilidad
para trabajar en la persecución de objetivos comunes. Implica la mitigación de impactos
sociales negativos causados por la actividad que se desarrolla, así como la
potencialización de los impactos positivos. Se relaciona también con el hecho de que las
comunidades locales reciban beneficios por el desarrollo de la actividad desarrollada en
aras de mejorar sus condiciones de vida. Lo anterior se deben aplicar para todos los
grupos humanos involucrados en la actividad. Por ejemplo, en el caso de una empresa,
debe cubrir a los trabajadores (condiciones de trabajo, nivel salarial, etc.), los
proveedores, los clientes, las comunidades locales y la sociedad en general.
 Sostenibilidad ambiental: compatibilidad entre la actividad considerada y la preservación
de la biodiversidad y de los ecosistemas, evitando la degradación de las funciones fuente
y sumidero. Incluye un análisis de los impactos derivados de la actividad considerada en
términos de flujos, consumo de recursos difícil o lentamente renovables, así como en
términos de generación de residuos y emisiones. Este último pilar es necesario para que
los otros dos sean estables.14
Justificación del desarrollo sostenible[editar]
La justificación del desarrollo sostenible proviene del hecho de que el hombre habita en un
planeta finito pero tiene patrones de consumo desmedidos. En la Tierra se tienen recursos
naturales limitados (nutrientes en el suelo, agua potable, minerales, etc.), susceptibles de
agotarse. Otro factor es el hecho de la creciente actividad económica sin más criterio que el
económico mismo, tanto a escala local como planetaria. El impacto negativo en el planeta
puede producir graves problemas medioambientales que resulten incluso irreversibles.

Condiciones para el desarrollo sostenible[editar]

Los límites de los recursos naturales sugieren tres reglas básicas en relación con los ritmos
para dicho desarrollo

1. Ningún recurso renovable deberá utilizarse a un ritmo superior al de su generación.

 2. Ningún contaminante deberá producirse a un ritmo superior al que pueda ser
reciclado, neutralizado o absorbido por el medio ambiente.
3. Ningún recurso no renovable deberá aprovecharse a mayor velocidad de la necesaria
para sustituirlo por un recurso renovable utilizado de manera sostenible.
Según algunos autores, estas tres reglas están forzosamente supeditadas a la inexistencia de
un crecimiento demográfico.15 Se llama desarrollo sostenible aquel desarrollo que es capaz de
satisfacer las necesidades actuales sin comprometer los recursos y posibilidades de las
futuras generaciones. Intuitivamente una actividad sostenible es aquella que se puede
mantener. Por ejemplo, cortar árboles de un bosque asegurando la repoblación es una
actividad sostenible. Por contra, consumir petróleo no es sostenible con los conocimientos
actuales, ya que no se conoce ningún sistema para crear petróleo a partir de la biomasa. Hoy
sabemos que una buena parte de las actividades humanas no son sostenibles a medio y largo
plazo tal y como hoy en día están planteadas. A lo largo de la historia, el ser humano ha
utilizado sus conocimientos del medio natural y las herramientas disponibles para extraer y
transformar los elementos de la naturaleza que nos sirven para satisfacer sus necesidades.

Crítica en el uso del término[editar]

El término desarrollo sostenible se encuentra en numerosos discursos políticos, pero su
aplicación es muy diversa y en ocasiones perversa.

Crítica desde el principio de precaución[editar]

Algunas ideologías ecologistas más radicales hacen énfasis en las opciones de crecimiento
cero y aplicación estricta del principio de precaución, que consiste en dejar de realizar
determinadas actividades productivas mientras no se demuestre que no son dañinas.

Crítica decrecentista y ecosocialista[editar]

Otros ecologistas defienden el decrecimiento económico.16 Estos últimos creen que el respeto
al medio ambiente no es posible sin reducir la producción económica, ya que actualmente
estamos por encima de la capacidad de regeneración natural del planeta, tal y como
demuestran las diferentes estimaciones de huella ecológica. Cuestiona además la capacidad
del modelo de vida moderno para producir bienestar. El reto estaría en vivir mejor con
menos.17 En el mismo orden de ideas, el ideólogo del decrecimiento Serge Latouche critica el
término de desarrollo sostenible, considerándolo simultáneamente oxímoron y pleonasmo, es
decir, o es desarrollo o es sostenible pero no los dos.18
El ecosocialismo argumenta que el capitalismo, al estar basado en el crecimiento y la
acumulación constante de bienes incrementando el ritmo de crecimiento, es ecológicamente
insostenible.19

Crítica liberal y de la ecología de mercado[editar]

Las ideologías liberales hacen énfasis en la posibilidad de compatibilizar el crecimiento
económico con la preservación ambiental mediante el aumento de la productividad (producir
más, consumiendo menos recursos y generando menos residuos) y con la equidadsocial para
la mejora general de las condiciones de vida (lo que no siempre es inmediato).
Para Terry Anderson, ideólogo de la ecología de mercado, la propuesta del desarrollo
sostenible es un pretexto más para la intervención estatal.20 Argumenta que gracias a políticas
intervencionistas del Estado y la arrogancia gubernamental no se han dado los cambios
adecuados en cuestiones ambientales.20

Crítica del estado estacionario[editar]

No obstante, el desarrollo económico no es necesariamente (según autores como Herman
Daly) sinónimo de crecimiento económico ni de desarrollo humano. Aun así, cualquier medida
relativa a las actividades productivas no solo tiene efectos negativos o positivos (por
ej.: Producción limpia) sobre el medio ambiente y la economía de las empresas, sino que
también influye en el empleo y el tejido social.21

Las tres dimensiones como modelo insuficiente[editar]