La hidrografía de Venezuela está asignada por la Cordillera de Los Andes,

la cual ha determinado dos grandes Vertientes Hidrográficas, a saber la vertiente

del Atlántico y la vertiente del Caribe, sin considerar un pequeño porcentaje de
ríos que vierten sus aguas a la cuenca endorreica del Lago de Valencia. A su vez,
el país está dividido en cinco considerables cuencas exorreicas por su superficie,
destacándose la cuenca del Orinoco, la cual cubre la mayor parte del país. En
Venezuela existe un lago subterráneo ubicado en el Parque Nacional Cueva de la
Quebrada del Toro.
En el país fluyen al menos un centenar de grandes ríos cuyas cuencas
abarcan más de 1000 km², los mismos han sido clasificados según su ubicación
geográfica y características en ríos de montaña para aquellos ubicados sobre la
cordillera andina, ríos llaneros para aquellos ríos sobre Los Llanos y ríos
guayaneses para aquellos ubicados al sur del país. El río Orinoco es el mayor del
país y uno de los 40 más extensos del mundo, seguido por los ríos Apure, Meta,
Caroní, Caura y Catatumbo; mientras que el canal de Casiquiare al sur, constituye
un fenómeno hidrológico al enlazar las cuencas del Orinoco y del Amazonas.
El país cuenta con dos grandes lagos naturales, el lago de Maracaibo al
oeste, y el lago de Valencia al norte, además de una veintena de embalses entre
los que se destacan el embalse de Guri, así como un centenar de lagunas de
origen tectónico y glaciar a lo largo de la Cordillera de Mérida y el litoral caribeño.
Cuencas hidrográficas
Por su superficie, en el país se identifican siete grandes cuencas
hidrográficas de tipo exorreico y una sola de tipo endorreico, la del Lago de
Valencia, sin embargo, dentro de la planificación nacional, se han identificado
algunas cuencas menores que son comúnmente agrupaciones de ríos no
necesariamente afluentes entre sí pero que guardan estrecha relación pudiendo
ser identificadas como sub-cuencas de las cuencas mayores señaladas a
continuación:
Cuenca del Orinoco
El Orinoco es uno de los ríos más importantes del mundo por su longitud y
caudal (2140 km y algo más de 30.000 m³/s), la extensión de su cuenca (un millón
de km²) y, especialmente, por su importancia histórica y económica y el significado
que ha tenido para Venezuela, país en el que se extiende la mayor parte de su
cuenca, con casi las dos terceras partes de la misma. Es probablemente el río
más caudaloso del mundo con relación a su cuenca, similar en extensión a la del
Danubio, pero con un caudal que triplica.
Cuenca del Litoral Caribe
Constituye la agrupación de gran cantidad de cuencas menores, es
comúnmente dividida en las porciones Noroccidental, norcentral y nororiental
abarcando aproximadamente 80.000 km² del litoral caribeño. La mayor parte de
sus ríos provienen del lado nórdico de las Cordilleras de los Andes en el noroeste
de Venezuela, la Cordillera de la Costa y el Macizo Oriental de la misma Cordillera
de la Costa.
Cuenca del Lago de Maracaibo
La cuenca del lago de Maracaibo es una cuenca exorreica en la que drenan
al menos 150 ríos perennes, de extensión media pero gran caudal, provenientes
de la Sierra de Perijá y la Cordillera de Mérida. Abarca un área aproximada de
unos 80.000 km² tanto en Venezuela como en Colombia siendo sus principales
afluentes los ríos Catatumbo, Palmar, Santa Ana, Escalante, Limón, Motatán y
Chama.
Cuenca del Parque Nacional Cueva de la Quebrada del Toro y Parque
Nacional Juan Crisostomo Falcon
Las aguas de sus recursos hídricos provienen de las vertientes de Lara y de
las aguas filtradas en cuevas de caliza, también de las nubes y vapores que se
condensan en la Sierra de Falcón que dan origen al lago subterráneo más
importante de Venezuela.
Cuenca del Cuyuní
La cuenca del río Cuyuní constituye un importante margen de la cuenca alta
del río Esequibo, abarcando aproximadamente 40.000 km² dentro del extremo
oriental de Venezuela. En la frontera con la «Zona en Reclamación» de la
Guayana Esequiba. Sus principales afluentes son los ríos Yuruán, Yuruari y
Venamo.
Cuenca del Río Negro
La cuenca del río Negro abarca unos 42.000 km² dentro de Venezuela y
constituye un vínculo entre las cuencas del río Orinoco y el río Amazonas a través
del río Casiquiare.
Cuenca del Lago de Valencia
La única cuenca grandes cuencas sin salida al mar abarca una pequeña
área de 3100 km² alrededor del Lago de Valencia, en el que drenan sus aguas
principalmente ríos de montaña provenientes de la ladera sur de la Serranía del
Litoral y de la ladera norte de la Serranía del interior. Sus principales afluentes son
los ríos Tapa Tapa, Güigüe, Tocorón, Aragua y Miranda.
Clasificación

Las cuencas hidrográficas se clasifican en:

Cuencas endorreicas

Sus aguas no alcanzan a llegar al mar y quedan estancadas en lagos o

lagunas.

Cuencas exorreicas

Sus aguas son drenadas por la depresión del territorio hasta el mar o el
océano.

Cuencas arreicas

Sus aguas se evaporan o filtran a través del terreno por el que circulan antes
de llegar a una red de drenaje. Este tipo de cuencas es frecuente en los
desiertos, en la Patagonia y otros lugares.

En Venezuela el 85 % de las aguas que se generan cada año lo hacen como

escorrentía superficial. Estas se ubican en la margen derecha del río Orinoco
y el 15 % restante se genera en el resto del país.

Acuíferos venezolanos

Las aguas subterráneas o acuíferos ocupan una superficie total de 829 000
km² y se estiman en unos 5000 millones de m³ anualmente. Estos acuíferos
se clasifican según su potencialidad en:

Acuíferos de gran potencialidad

Mesa de Guanipa (estado Anzoátegui), el sur del estado Monagas, llanos de

Apure, Portuguesa, Barinas y el sistema del río Guárico.
Acuíferos de potencialidad media

Valle de Caracas y Barlovento.

Acuíferos en vías de agotamiento

Coro y valle de Quibor en Lara.

Vertientes hídricas

La distribución de las aguas en las vertientes Atlántica, Caribe y la cuenca

endorreica del Lago de Valencia, está determinada por las grandes cordilleras
del país.

En la vertiente del Atlántico están agrupadas las cuencas de los ríos Orinoco,
Cuyuní, San Juan y río Negro. En la vertiente del Caribe figuran las cuencas
del Lago de Maracaibo y el golfo de Venezuela. Luego está la cuenca del
litoral Caribe, integrada por las aguas de los ejes noroccidental, norcentral y
nororiental.

Finalmente, en la vertiente del Lago de Valencia —que es una cuenca

endorreica— convergen las aguas de varios ríos del estado Carabobo.

Principales cuencas hidrográficas



Cuenca del Orinoco

 

Cubre cerca del 70 % del territorio nacional y la zona este del territorio
colombiano. Esto la convierte en la más grande del país y la tercera más
extensa de Sudamérica.

Tiene una extensión de 989 000 km², que es drenada por el río Orinoco y
sus afluentes. De estos, 643 480 km² —que comprenden el 65 % de su
cuenca— están en Venezuela y el 35 % en Colombia.

Cuenca del río Cuyuní

Abarca una superficie de unos 40 000 km² aproximadamente y está ubicada

en el extremo oriental del país. Se constituye en un importante afluente del
río Esequibo, el cual se encuentra en la zona en reclamación entre Venezuela
y Guyana. Los principales afluentes de la cuenca del río Cuyuní son los ríos
Yuruari, Yuruán y Venamo.

Cuenca del río San Juan

Está ubicada entre el delta del Orinoco y el río Paria y la constituyen los ríos
San Juan y Guanipa, que son sus mayores colectores. Es una cuenca de la
vertiente Atlántica, cuyas aguas desembocan al norte del delta del Orinoco.

Cuenca de río Negro

Esta cuenca abarca una extensión territorial de unos 42 000 km² en la parte
de Venezuela. Nace en Colombia con el río Guainía. Sirve de vínculo
hidrográfico entre la cuenca del río Orinoco y la cuenca del río Amazonas,
por medio del río Casiquiare que las une.

Cuenca del Lago de Maracaibo y el golfo de Venezuela

Esta cuenca exorreica es drenada permanentemente por unos 150 ríos. Se

sirve de las aguas que escurren de la Sierra de Perijá (Zulia) y de las altas
cumbres de la Cordillera de Mérida (Los Andes). Tiene una extensión media
pero es de gran caudal.

Abarca una superficie de unos 80 000 km² aproximadamente entre los

territorios que se ubican en Venezuela y Colombia. Sus afluentes principales
son los ríos Catatumbo, Santa Ana, Palmar, Limón, Escalante, Chama y
Motatán.

Cuenca del litoral Caribe

Está conformada por varias cuencas de menor tamaño y su territorio se

divide en tres porciones o zonas: noroccidental, norcentral y nororiental. La
cuenca del litoral Caribe abarca una superficie de 80 000 km²
aproximadamente.
La mayor parte de sus aguas provienen de las Cordilleras de los Andes
(extremo septentrional) y la Cordillera de la Costa (incluyendo el Macizo
Oriental).

Cuenca del Lago de Valencia

Debido a su naturaleza, esta cuenca que se forma alrededor del Lago de

Valencia no tiene salida al mar. Abarca un área de 3100 km² a través de
cuyo territorio son drenadas las aguas provenientes principalmente de ríos
de montaña. Sus afluentes son los ríos Güigüe, Tapa Tapa, Aragua, Tocorón
y Mariara, en el estado Carabobo.

Principales ríos

Río Orinoco

Es el río más largo de Venezuela y uno de los más importantes de Sudamérica

por su extensión y caudal. Mide 2140 km de longitud, pero al integrarse en
el sistema Orinoco-Guaviare (Colombia) alcanza los 2800 km.

El caudal del río Orinoco es de 33 000 m³/s; esto lo convierte en el tercero

más caudaloso del mundo por detrás de los ríos Amazonas y Congo.

Nace en el estado Amazonas y desemboca en el océano Atlántico, donde llega

formando el estado Delta Amacuro. Durante su recorrido atraviesa el país y
sus aguas discurren a través de la frontera de Venezuela y Colombia.

Los principales afluentes del Orinoco por la margen izquierda son el río
Arauca y el río Apure, mientras que por la margen derecha se encuentran los
ríos Ventuari, Caura y el río Caroní, entre otros.

Al encontrarse con el río Guaviare (en el lado colombiano) delimita los

territorios de Venezuela y Colombia. Durante su curso se divide en cuatro
tramos: el alto Orinoco (242 km de largo), medio Orinoco (750 km), bajo
Orinoco (959 km) y Delta Amacuro (200 km de longitud)

Dentro de Venezuela separa al estado Bolívar de los estados Apure, Guárico,

Anzoátegui y Monagas. Sus aguas forman el estado Delta Amacuro.

Río Caroní


Río Caroní
Es el segundo río más grande de Venezuela. Tiene una inmensa cuenca que
cubre un territorio superior a los 95 000 km2. Con un caudal de 4850 m³/s,
es un río de aguas oscuras, al parecer porque alberga grandes yacimientos
de hierro en su lecho.

Nace en el tepuy Kukenán en el estado Bolívar, pero toma su nombre justo

desde donde confluye con el río Yuruari. Es un río de gran caudal que
desemboca en el Orinoco, cerca de Ciudad Guayana, y transita a través de
numerosos raudales y saltos.

Los más importantes son el salto Ángel, la cascada más alta del mundo con
casi 1000 m. de caída; y el salto Kukenán, otra inmensa cascada de unos
600 m. de alta (la décima a nivel mundial. Le siguen otros saltos de menor
tamaño pero imponentes, como el Aponwao, el Torón, el Caruay, La Llovizna,
el Cachamay y el Kama-Marú.

Río Caura

Este otro río del estado Bolívar es el tercero más largo y caudaloso del país.
Tiene una longitud de 723 km y también desemboca en el río Orinoco. Nace
al sur de la meseta de Jaua, donde toma el nombre de Merevari.
Su afluente más importante es el Erebato, otro río de gran caudal. Está
ubicado entre los municipios Cedeño y Sucre de esa entidad venezolana y su
cuenca alcanza una superficie de 52 000 km².

Río Negro

En el tramo colombiano, el río Negro recibe el nombre de Guainía. Este largo

río ubicado en el territorio amazónico es el que tiene un mayor caudal de los
afluentes del Amazonas.

Es además el más extenso por su lado izquierdo y el de mayor cantidad de

aguas negras de todo el planeta. Se alimenta de las fuentes de agua situadas
en las cuencas del río Amazonas y las del Orinoco.

Río Apure

El río Apure es el mayor afluente del río Orinoco en los llanos venezolanos
que alcanza una longitud de 820 km. Sin embargo, al conectarse con el río
Uribante —una de sus fuentes tributarias que nace en los Andes— su longitud
se extiende hasta los 1095 km.

Esta corriente de agua nace de la confluencia de los ríos Sarare y Uribante

en el tramo que se localiza en el estado Apure. El río Apure discurre a través
de los llanos venezolanos irrigando toda esta región antes de desembocar en
el río Orinoco.

Río Ventuari

Es un caudaloso río del estado Amazonas con una longitud de 520 km

aproximadamente. Es también afluente del río Orinoco en el que desemboca
justo en el tramo final llamado Delta del Ventuari (aunque no es un delta).
El río Manapiare, que tiene unos 400 km de largo y gran caudal, es su mayor
afluente. Su cuenca es de aproximadamente unos 40 000 km².

Río Portuguesa

También se le llama río La Portuguesa (en honor a la esposa de uno de los

fundadores de Guanare, la capital del estado Portuguesa). Este río nace en
la cordillera de los Andes, en las inmediaciones de Biscucuy. Tiene una
longitud de 600 km hasta su desembocadura en el Río Apure.

Su cuenca cubre una superficie de 80 000 km² aproximadamente y entre sus

afluentes principales están los ríos Acarigua, Morador, Guache y Ospino, así
como el río Cojedes, el Guanare, el Boconó y los ríos Tiznados y Pao.

Río Santo Domingo

Este río nace en las altas cumbres andinas, en el pico El Águila y en la Laguna
de Mucubají, en el estado Mérida, desde donde desciende hasta el estado
Barinas, haciendo un recorrido de unos 200 km hasta confluir con el río
Aracay.

Es un río de gran caudal, pues tiene un volumen promedio anual de 18 000

millones de m³ de agua. El río Santo Domingo representa el 17 % del
volumen que escurre al Orinoco por la margen izquierda.

Río Catatumbo

Este río nace en el departamento de Norte de Santander, Colombia, en la

parte oeste del departamento, haciendo frontera con Venezuela. Desemboca
en el Lago de Maracaibo, siendo su mayor afluente al aportarle cerca del 60
% del volumen de agua dulce que recibe.
Posee una cuenca de 24 416 km², de los cuales más de 16 600 corresponden
al territorio colombiano y el resto a Venezuela.

Otros ríos importantes

– Uribante.

– Chama.

– San Juan.

– Meta.

– Unare.

– Río Yaracuy.

– Río Tocuyo.

– Neverí.

– Río Aroa.

– Cuchivero.

– Río Manzanares.

– Suapure.

– Río Paraguachón.

– Río Motatán.
– Apón.

– Río Escalante.