CATÁLISIS
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CATÁLISIS
1 CATÁLISIS
La frase procesos catalizados fue acuñada por Jöns Jakob Berzelius en 1836 para
describir las reacciones que son acelerados por sustancias que permanecen sin cambios
después de la reacción. Otro de los primeros químicos involucrados en la catálisis fue
Alexander Mitscherlich quien se refirió a los procesos de contacto y Johann Wolfgang
Döbereiner que habló de acción de contacto y cuya encendedor basado en hidrógeno y
una esponja de platino se convirtió en un gran éxito comercial en la década de 1820.
Humphry Davy descubrió el uso de platino en la catálisis. En la década de 1880, Wilhelm
Ostwald en la Universidad de Leipzig inició una investigación sistemática de las
reacciones que eran catalizadas por la presencia de los ácidos y las bases, y encontró
que las reacciones químicas ocurren a una velocidad finita y que estas velocidades
pueden utilizarse para determinar la fuerza de ácidos y bases. Por este trabajo, Ostwald
fue galardonado en 1909 con el Premio Nobel de Química.
La catálisis es crucial para cualquier forma de vida, ya que hace que las reacciones
químicas ocurran mucho más rápido, a veces por un factor de varios millones de veces
más de lo que sería "por sí mismas". Podemos decir entonces que la catálisis es la
existencia, el estudio y el uso de catalizadores y procesos catalíticos.
Un catalizador es una sustancia que afecta la velocidad de una reacción, pero al final del
proceso permanece sin cambio. El catalizador generalmente modifica una velocidad de
reacción promoviendo una ruta molecular distinta ("mecanismo") para la reacción. Por
ejemplo, el oxígeno y el hidrógeno gaseosos son prácticamente inertes a temperatura
ambiente, pero reaccionan rápidamente cuando se exponen a una superficie de platino.
Los catalizadores poseen actividad, es decir, una eficacia que permite aumentar
la velocidad de una determinada reacción. Esta estará sujeta a las propiedades del
catalizador, y no del o los fluidos que estén en contacto con este. Cabe destacar que los
catalizadores pueden sufrir desactivación por las sustancias que están en contacto con
ellos.
1.2.1 Clasificación y tipos de catalizadores.
Existen dos grandes grupos de catalizadores: aquellos que operan a una temperatura
cercana a la ambiente en sistemas bioquímicos, y los catalizadores hechos por el hombre
que operan a alta temperatura. También existen catalizadores que varían de acuerdo a
su estructura física (sean naturales o sintéticos), así como aquellos que son utilizados en
reacciones específicas. Por lo que es conveniente separarlos en 3 secciones.