CATÁLISIS

1.
1 CATÁLISIS
Catálisis se refiere a la aceleración de la velocidad de una reacción química mediante

una sustancia, llamada catalizador, que no es modificada por la reacción. Estas
sustancias, pueden acelerar la velocidad de la reacción, o también pueden disminuir la
velocidad (catalizadores negativos). Una gran variedad de reacciones es afectada por la
presencia de estas sustancias, que no son ni reactivos originales ni productos de la
reacción.
La característica general de la catálisis es que la reacción catalítica tiene un menor

cambio de energía libre de la etapa limitante hasta el estado de transición que la reacción
no catalizada correspondiente, resultando en una mayor velocidad de reacción a la
misma temperatura. Sin embargo, el origen mecánico de la catálisis es complejo.
La frase procesos catalizados fue acuñada por Jöns Jakob Berzelius en 1836 para
describir las reacciones que son acelerados por sustancias que permanecen sin cambios
después de la reacción. Otro de los primeros químicos involucrados en la catálisis fue
Alexander Mitscherlich quien se refirió a los procesos de contacto y Johann Wolfgang
Döbereiner que habló de acción de contacto y cuya encendedor basado en hidrógeno y
una esponja de platino se convirtió en un gran éxito comercial en la década de 1820.
Humphry Davy descubrió el uso de platino en la catálisis. En la década de 1880, Wilhelm
Ostwald en la Universidad de Leipzig inició una investigación sistemática de las
reacciones que eran catalizadas por la presencia de los ácidos y las bases, y encontró
que las reacciones químicas ocurren a una velocidad finita y que estas velocidades
pueden utilizarse para determinar la fuerza de ácidos y bases. Por este trabajo, Ostwald
fue galardonado en 1909 con el Premio Nobel de Química.
La catálisis es crucial para cualquier forma de vida, ya que hace que las reacciones
químicas ocurran mucho más rápido, a veces por un factor de varios millones de veces
más de lo que sería "por sí mismas". Podemos decir entonces que la catálisis es la
existencia, el estudio y el uso de catalizadores y procesos catalíticos.
Se puede clasificar a la catálisis en dos grupos:

1.1.1 Catálisis homogénea
Se refiere a procesos en los cuales el catalizador se encuentra en solución con cuando

menos uno de los reactivos. Se ha observado que cuando las reacciones se realizan en
fluidos supercríticos, la velocidad de reacción se acelera considerablemente.
Manipulando las propiedades del disolvente, en el cual se lleva a cabo la reacción, se
eliminan las limitaciones de transferencia de masa interfacial.
Otra ventaja no menos despreciable de este tipo de catálisis es la ausencia de

efectos de envenenamiento tan frecuentes en el caso de la catálisis heterogénea, y que
obliga a tratamientos costosos de eliminación de impurezas. Finalmente, el último
impulso que han dado los complejos organometálicos a la catálisis homogénea ha sido
decisivo en su aplicación industrial a gran escala.
Un ejemplo de catálisis homogénea es el proceso industrial Oxo para manufactura

de isobutilaldehído normal. Los reactivos son propileno, monóxido de carbono e
hidrógeno, y como catalizador se empleaun complejo de cobalto en fase líquida.
Ilustración 1: Proceso Oxo para la obtención de i-butilaldehido.
Uno de los inconvenientes de la catálisis homogénea es la dificultad de separar el

catalizador del medio reaccionante, lo que presenta un mayor costo que el de los
procesos heterogéneos convencionales.
Con base en esta inconveniencia se han intentado diseñar "catalizadores

homogéneos soportados", en los cuales se desea inmovilizar el complejo metálico activo
sobre un soporte como sílice, alúmina o carbón. Sin embargo en muchos casos esto no
es posible, ya que la entidad catalítica activa no es el complejo inicialmente introducido
a la reacción, sino una especie derivada de él. La catálisis homogénea en solución (fase
líquida) ha sido objeto de numerosos estudios y dentro de ella la catálisis ácido-base
tiene un lugar muy importante.
1.1.2 Catálisis heterogénea
La catálisis heterogénea incluye más de una fase; generalmente el catalizador es un

sólido, en tanto que reactivos y productos son líquidos o gaseosos. Gran parte del
benceno que se produce en Estados Unidos hoy en día se fabrica por deshidrogenación
de ciclohexano (obtenido por destilación de petróleo crudo), empleando platino soportado
en alúmina como catalizador.
Ilustración 2: Deshidrogenación de ciclohexano para la obtención de benceno.
En catálisis heterogénea el fenómeno catalítico está relacionado con las

propiedades químicas de la superficie del sólido que se ha elegido como catalizador,
siendo por supuesto estas propiedades superficiales un reflejo de la química del sólido.
La catálisis heterogénea consta de una serie de pasos en donde se involucra la

transferencia de masa desde el seno del fluido, hacia la partícula solida presente en él.
1.2 CATALIZADORES
Un catalizador es una sustancia que afecta la velocidad de una reacción, pero al final del
proceso permanece sin cambio. El catalizador generalmente modifica una velocidad de
reacción promoviendo una ruta molecular distinta ("mecanismo") para la reacción. Por
ejemplo, el oxígeno y el hidrógeno gaseosos son prácticamente inertes a temperatura
ambiente, pero reaccionan rápidamente cuando se exponen a una superficie de platino.
Cualquier cosa que aumenta la velocidad de un proceso es un "catalizador", un

término derivado del griego, que significa "anular", o "desatar", o "recoger".
Un ejemplo de cómo interactúan los catalizadores con las reacciones es el de la

reacción de una molécula de hidrógeno con una de oxígeno para formar agua. En
condiciones normales, este proceso es lento, y requiere de una alta energía para romper
los enlaces y formar el producto: en cambio, con un catalizador adecuado, se obtiene
una ruta de reacción más rápida, en la cual dicha energía no necesita ser alta.
Ilustración 3: Ruta de reacción para una reacción catalizada y no catallizada.
Los catalizadores poseen actividad, es decir, una eficacia que permite aumentar
la velocidad de una determinada reacción. Esta estará sujeta a las propiedades del
catalizador, y no del o los fluidos que estén en contacto con este. Cabe destacar que los
catalizadores pueden sufrir desactivación por las sustancias que están en contacto con
ellos.
1.2.1 Clasificación y tipos de catalizadores.
Existen dos grandes grupos de catalizadores: aquellos que operan a una temperatura
cercana a la ambiente en sistemas bioquímicos, y los catalizadores hechos por el hombre
que operan a alta temperatura. También existen catalizadores que varían de acuerdo a
su estructura física (sean naturales o sintéticos), así como aquellos que son utilizados en
reacciones específicas. Por lo que es conveniente separarlos en 3 secciones.
1.2.1.1 Catalizadores bioquímicos y hechos por el hombre.
Los catalizadores bioquímicos, llamados enzimas, se encuentran en cualquier parte del

mundo bioquímico y en las criaturas vivas. Sin su acción posiblemente no existiría la
vida. Asimismo, en el cuerpo humano existen cientos de enzimas diferentes y otros
catalizadores que trabajan arduamente a todas horas para mantenerlo vivo.
Los catalizadores fabricados por el hombre, la mayoría sólidos, generalmente apuntan a

lograr la ruptura o la síntesis de materiales a alta temperatura. Estas reacciones juegan
un papel muy importante en muchos procesos industriales, tales como la producción de
metanol, ácido sulfúrico, amoniaco y varios productos petroquímicos, polímeros, pinturas
y plásticos. Se estima que más de 50% de todos los productos químicos de hoy en día
se producen empleando catalizadores.
1.2.1.2 Catalizadores que varían de acuerdo a su estructura física.
Como ya se dijo, los catalizadores pueden concentrarse en grupos de acuerdo a sus

características físicas. Los más representativos son:
 Catalizador poroso. Es aquel que tiene un área superficial considerable debido a

sus poros. Algunos ejemplos son el níquel Raney, que se emplea para
hidrogenación de aceites vegetales y animales; el platino sobre alúmina, que se
usa para la reformación de naftas de petróleo para obtener octanajes altos, y el
hierro que se utiliza en síntesis de amoniaco.
 Tamices moleculares: Aquellos en donde sus poros son tan pequeños que no
permiten el paso de cierto tipo de moléculas. Pueden ser arcillas, zeolitas o incluso
aluminosilicatos sintéticos.
 Monolitos: Son los que no tienen una superficie extensa suministrada por poros,
sino que poseen una alta actividad en su superficie. Pueden estar presentes en
los reactores de gasa de platino, como ejemplo.
 Catalizadores soportados: Consta de diminutas partículas sobre un material activo
dispersado sobre una sustancia menos activa llamada soporte. Con frecuencia, el
material activo es un metal puro o una aleación metálica. Un ejemplo de este tipo
es el catalizador de platino soportado en alúmina.

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Catálisis se refiere a la aceleración de la velocidad de una reacción química mediante

La característica general de la catálisis es que la reacción catalítica tiene un menor

Se puede clasificar a la catálisis en dos grupos:

Se refiere a procesos en los cuales el catalizador se encuentra en solución con cuando

Otra ventaja no menos despreciable de este tipo de catálisis es la ausencia de

Un ejemplo de catálisis homogénea es el proceso industrial Oxo para manufactura

Ilustración 1: Proceso Oxo para la obtención de i-butilaldehido.

Uno de los inconvenientes de la catálisis homogénea es la dificultad de separar el

Con base en esta inconveniencia se han intentado diseñar "catalizadores

La catálisis heterogénea incluye más de una fase; generalmente el catalizador es un

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