OTROS TRABAJOS

ALGUNOS ASPECTOS A CONSIDERAR EN

LA DIDACTICA DEL CALOR
VAZQUEZ DIAZ, J.
Cátedra de Física y Química. Escuela de Magisterio de Vitoria (Alava)

SUMMARY
The analysis of spontaneous and scientific concepts of heat, the contrastation of both and a critica1 revision of
the conceptual treatment that heat receives in different text books suggest that some aspects should be considered
in the didactic treatment of scientific concept of heat.

1. INTRODUCCION
La importancia de las experiencias cotidianas previas minan el bachillerato persisten las concepciones espon-
en la formación de los conceptos científicos es espe- táneas acerca del calor a pesar de ser éste uno de los
cialmente importante en materias que, como la Física, tópicos contemplados en el programa de 2 de B.U. P.
toman términos del lenguaje ordinario para nombrar Esto nos da pie a sospechar que las estrategias utiliza-
los conceptos que construye (Fleshner 1963). das en el tratamiento de dicho concepto en el citado
curso no son todo lo efectivas que debieran.
Los estudiantes, cuando les son propuestos determina-
dos conceptos científicos, están ya en posesión de sus Buscando las causas de esta sospechada falta de efec-
propios esquemas conceptuales al respecto, elaborados tividad en el tratamiento didáctico del calor, comen-
en un intento de explicación racional de sus experien- zaremos haciendo un análisis del concepto científico
cias cotidianas previas. Aunque estos conceptos espon- de calor para determinar las posibles causas de dificul-
táneos sean inferiores a sus correspondientes cientifi- tad inherentes al mismo.
cos en cuanto a grados de contrastación intersubjeti-
va, elaboración e interconexión con otros conceptos, A continuación, inspirándonos en la técnica de «con-
resultan ser muy semejantes para un gran número de trastación de conceptos)), se comparan las concepcio-
estudiantes y aparecen, para cada individuo, organi- nes espontánea y científica del calor y se determinan
zados en estructuras más o menos complejas y con su- los elementos conceptuales en conflicto entre ambas
ficiente grado de coherencia interna como para que, concepciones a fin de ser tenidos en cuenta en el trata-
en muchos casos, resulten extraordinariamente resis- miento didáctico del concepto (Fleshner 1963).
tentes al cambio (Viennot 1985), (Driver 1986). Aunque no tenemos constancia de los enfoques con-
En la actualidad es ampliamente aceptado que el pro- ceptuales con que el calor es presentado en las aulas
ceso de enseñanza-aprendizaje consiste esencialmente de 2 O de B.U.P., no es aventurado suponer que, en la
en la modificación intencional de estos conceptos es- mayoría de los casos, estarán inspirados en los libros
pontáneos hacia sus correspondientes conceptos cien- de texto destinados a ese curso y en los de referencia
tíficos, de ahí la importancia del conocimiento de am- y consulta que los correspondientes profesores reco-
bos para los encargados de diseñar las estrategias di- miendan y citan. Una revisión crítica del tratamiento
dáctica~concernientes al tratamiento de dichos concep- que el calor recibe en algunos de los más prestigio-
tos científicos. sos de estos libros, junto con los previamente citados
análisis del concepto, nos sugieren algunos aspectos a
Es notorio, como constatamos año tras año en los considerar en el diseño de una estrategia didáctica
alumnos que cursan la asignatura de Física en nuestra efectiva destinada a la enseñanza del concepto de
Escuela, que en gran número de estudiantes que ter- calor.
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1987, 5 (3), 235-238
OTROS TRABAJOS

2. CONCEPCIONES ESPONTANEAS ACER- tura, energía, transferencia de energia e interacción tér-

CA DEL CALOR mica. Veamos hasta qué punto.

Las concepciones espontáneas de los estudiantes acer- En primer lugar la temperatura debería de ser conoci-
ca del calor han sido ampliamente estudiadas en los ú1- da como la magnitud que relativiza los conceptos de
timos años. De estos estudios parece concluirse que, «frío» y «caliente», conceptos que presentan cierto ca-
a las edades de los alumnos de 2 O de B;'U;P., las con- rácter dicotómico en la concepción espontánea. Es pues
cepciones que poseen son bastante semejantes entre sí necesario el concepto macroscópico de temperatura,
y muy en la línea de las de los científicos del siglo XVIII construido a partir de nuestras sensaciones, para esta-
(Macedo de Burghi y Soussan 1985) (García Hourca- blecer el nivel térmico de un sistema y apreciar dife-
de y Rodriguez de Avila 1985) (Vicarioli 1985). rencias de temperatura.

Podríamos señalar como características más comunes La transferencia de energía entre sistemas por interac-
en estas concepciones espontáneas las siguientes: ción térmica implica por su parte el concepto de ener-
gía interna, el cual implica a su vez el conocimiento de
a) El calor, o no tiene magnitud física que le sirva de la constitución molecular de la materia, el concepto mi-
referente, o tal magnitud es la temperatura. croscópico (estadístico) de temperatura y el conocimien-
b) El calor está contenido en los cuerpos (sistemas). to de varias formas de energía asociadas a las molécu-
las y a los átomos o iones que las componen. Estas for-
c) No están claramehte diferenciados los conceptos de mas de energia asociadas a las partículas atómicas son
calor y temperatura. además necesarias para justificar los modos elementa-
d) El frío es lo contrario (también la ausencia) de calor. les de transferencia de energía en las interacciones tér-
micas, es decir, la transferencia por interacción mecá-
A partir de estas características podemos sintetizar una nica microscópica y la transferencia por interacción
definición para la concepción espontánea de calor: electromagnética.
((Calor es algo contenido en un cuerpo (sistema) en tan-
ta más cantidad cuanto más caliente está)). En resumen: el concepto científico de calor exige co-
mo prerrequisitos el concepto de temperatura en sus
Aunque esta definición no sea universalmente acepta- dos aspectos macroscópico y microscópico, y los de
da, no cabe duda de que sería subscrita por un gran energía, sus formas y sus modos fundamentales de
número de estudiantes. En ella se han subrayado sus transferencia.
elementos más significativos.
No entraremos aquí en consideraciones sobre la difi-
cultad de los prerrequisitos señalados pero sí sobre su
3. CONCEPTO CIENTIFICO DE CALOR cantidad. A la vista de ésta queda claro que el concep-
to de calor es muy complejo debiendo esperarse por
((Cuando dos sistemas macroscópicos a diferente tem- tanto que su aprendizaje resulte bastante difícil. «El
peratura son puestos en interacción térmica (exclusi- calor es sin duda uno de los tópicos conceptualmente
vamente), se denomina calor a la energía neta que se más difíciles de todo el currículum de ciencias en la es-
transfiere del sistema inicialmente a más alta tempera- cuela secundaria)) (Summers 1983).
tura al inicialmente a más baja temperatura)). Sin embargo, el concepto de calor resulta muy natural
cuando se conocen los mecanismos microscópicos de
Esta definición, inspirada en Reif (1969), no es gene- transferencia de energía en los procesos de interacción
ral, en el sentido de que con más de dos sistemas y/o térmica. Estos mecanismos admiten ser representados
con otras interacciones presentes además de la térmica por un modelo causal y los modelos causales son los
también surge el calor. Pero esta falta de generalidad más fáciles de asimilar y los más satisfactorios para los
no elimina ninguno de los elementos necesarios para niños y adolescentes (Halbwachs 1975) por lo que la
la presencia del calor y facilita el análisis. presentación del fenómeno de interacción térmica por
Resaltemos algunos aspectos de la definición: uno de tales modelos debería favorecer el aprendizaje
del concepto.
a) La aparición de calor implica la presencia de dos
sistemas (por lo menos).
b) Los sistemas deben estar a diferente temperatura.
4. CONTRASTACION DE LAS CONCEPCIO-
c) Han de asegurarse las condiciones de interacción NES ESPONTANEA Y CIENTIFICA
térmica.
d) Existe un claro referente para el calor que es la
energía. De la comparación de las definiciones aespontcinea~
y científica del calor se deduce inmediatamente la exis-
e) Destaca la situación de transferencia de la energia. tencia de algunos elementos conceptuales en conflicto
Aparecen pues implicados los conceptos de tempera- entre ambas:
ENSENANZA DE LAS CIENCIAS, 1987, 5 (3)
OTROS TRABAJOS

espontanea científica En cuanto al énfasis que los diferentes autores ponen

en los elementos en conflicto entre las concepciones es-
algo/temperatura energía pontánea y científica del calor, señalados en el punto
contenido en transferencia 4 de este escrito, es muy variable y depende por supues-
un sistema dos sistemas to de a cuál de las tres opciones apuntadas más arriba
se adscriban.

Estos elementos en conflicto entre ambas concepcio- Tabla 1

nes habrán de ser tenidos muy en cuenta en las pro-
puestas didáctica si pretendemos modificar el concepto
de su versión espontánea a la científica.
Beltriln y al&. ;982'ANAYA

5 . EL CONCEPTO DE CALOR EN LOS Prcyecto C . Z . 8 . 1383:

LIBROS Fiaalgo-Sánchez 1984.EVEREST

Lasheras-Carret~ro 1985.VICENS-VIVES
Desde luego parece realmente difícil llegar al concepto hiartinez Lcrer.rc 1 9 7 8 . f i ~ ü L ~
de calor a partir de los libros. Nagare-Kirilles 1981.ECIR

Un examen de los temas dedicados al calor en diferen- Prats del Amo 1983.AKAL
tes libros de texto y consulta revela, en primer lugar, Pujol-Bozal 1976.TEIDE
la utilización por sus autores de expresiones como Férez Sctella 158L.VARFIL
«energía calórica)), «energía calorífica)), ((energía tér-
Santos Romero y al&. 1976.SILOS
mica)), cuyos matrices diferenciales entre sí o con res-
pecto al calor y la energía interna son, si existen, im- Scler y 3;~. 197E.S.M.

posibles de detectar. Pero es que además los concep-

tos que tales expresiones pudieran denotar son super- A ~ r o r . ~A.B.
, 1970
fluos por cuanto que, en los contextos en que son uti- Alcnco,M. y Finn, F.J. 1576
lizados, son suficientes los ya conocidos y universal- Feyc~ar,, R.P. y ilg. 1931
mente aceptados de calor y energía interna.
Halliday, Y. y Resnick. R. 1982
En cuanto al significado preciso del término calor no Holton. G. 198;
parece existir un acuerdo entre los diferentes autores, P.S.S.C. lo?(:
a decir por las definiciones y asertos que al mismo
R L S ~ CR3yO. F. 1980
dedican unos y otros. Como recientemente ha insi-
nuado Fernández Uría (1986), la duda surge entre Sears, F . I . 1967

tres opciones que conciben respectivamente el calor Tlpler, P.A. ;978

como:
a) Un proceso de transferencia de energía. Refiriéndonos al tercero de los elementos en conflicto
-es decir, a la necesidad de al menos dos sistemas pa-
b) La forma en que la energía se manifiesta en tal ra la presencia de calor-, vemos que es bastante fre-
proceso. cuente presentar el calor sobre interacciones entre un
c) La cantidad de energía transferida en ese proceso. sistema y su medio ambiente. Aunque científicamente
intachable, esta forma de presentación establece una
Para terminar de ilustrar este caos lingüístico sólo se- asimetría lingüistica entre dos sistemas: el llamado sis-
ñalar que, salvo honrosas excepciones, el término ca- tema y el llamado medio ambiente. Esta asimetría en-
lor no es utilizado en un sentido unívoco, coquetean- mascara de algún modo la necesidad de dos o más sis-
do cada autor entre dos, o aún las tres, posibilidades temas por lo que creemos que tal modo de presenta-
recién apuntadas. (Véase Tabla 1). ción debería ser postergado en pro de enfatizar la co-
En lo que se refiere al tratamiento de los prerrequisi- mentada necesidad.
tos hay un apartado digno de comentario. Aunque to-
dos los autores dedican amplio espacio al tratamiento
de las transformaciones energéticas en un sistema, s6- 6. LA DEFINICION DE CALOR
lo en uno de los libros estudiados se trata explícitamente
de la transferencia de energía entre sistemas (P .S.S.C.). Se ha dicho más arriba que no existe un consenso en-
En la mayoría de los restantes ni siquiera los modos tre los autores estudiados acerca de lo que es el calor.
fundamentales de transferencia de energía entre siste- Dado que en el punto 3 de este escrito se ha propuesto
mas se sefialan, ni previamente ni durante el estudio una definición para el calor de acuerdo con la opción
del calor. c) de 5, es obligado justificarla.
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1987, 5 (3)
OTROS TRABAJOS

Parece que desde Kant (1952) el carácter objetivo del 7. CONCLUSIONES

conocimiento científico ha ser interpretado en el senti-
do de que ha de ser susceptible de ser contrastado y De todo lo dicho podemos concluir que, en todo di-
comprendido por cualquier persona en uso de razón. seño didáctico destinado a la enseñanza del concepto
Esto exige que los enunciados científicos se expresen científico de calor, debería ser tenido en cuenta
en un lenguaje preciso. «La ambigüedad, la vaguedad que:
y la oscuridad de los términos deben ser mínimas para 1. El término calor sólo puede ser utilizado para de-
asegurar la interpretabilidad teórica y la aplicabilidad signar la cantidad neta de energía transferida en los pro-
empírica)) (Bunge 1972). cesos de interacción térmica entre sistemas.
Por tanto el término calor no debería de ser usado con 2. Deberían ser eliminadas del lenguaje académico ex-
tres, ni aún con dos, significados distintos. Ahora bien: presiones imprecisas y superfluas como ((energíacaló-
todos los autores que tratan el calor están de acuerdo
rica)), ((energía calorífica)) o ((energía térmica)).
en simbolizarlo por Q, y en que debe ser medido en
julios. Todos los autores que tratan el 1O Principio de 3. Convendría asegurarse de que los sujetos del apren-
la Termodinámica dicen de él que es la forma de escri- dizaje están en posesión de los prerrequisitos concep-
bir el principio de conservación de la energía para un tuales correspondientes, en particular de los de tempe-
sistema y lo formulan: ratura (en sus dos aspectos macroscópico y microscó-
pico) y energía (sus formas y modos fundamentales de
q+w=nu transferencia).
y dicen que Q representa la energía ganada por el sis-
4. Habrá de ponerse especial énfasis en los elementos
tema en forma de calor. Lo de forma no ha de inter- conceptuales en conflicto entre las concepciones espon-
pretarse como ((forma de energía ganada)) sino como tánea y científica del calor, es decir:
((forma en que es ganada esa energía)). Es decir Q es
la energía ganada por interacción térmica, o sea, por - el calor es energía y nada tiene que ver con la
transferencia de energía mecánica microscópica y por temperatura.
transferencia de energía electromagnética simultánea- - es energía en transferencia y no puede ser asignado
mente (en el caso más general). a un sistema único.
Así es que, de hecho, todos los autores aceptan la op- - son necesarios al menos dos sistemas para que pue-
ción c) de 5, independientemente de lo que del calor da surgir calor.
puedan decir en otro lugar. Y siendo esto así, el térmi-
no calor queda invalidado para ser utilizado con otro 5. La presentación de un modelo causal de los proce-
significado que no sea el de cantidad neta de energía sos de interacción térmica facilitará la comprensión del
transferida en un proceso de interacción térmica. concepto científico de calor.

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