ÁMBITO FARMACÉUTICO

Dermofarmacia

Depilación
Métodos, productos y recomendaciones básicas

Desde hace más de 2.000 años las

personas se quitan el vello no
deseado por motivos espirituales
o estéticos. Actualmente, muchas
mujeres y varones dedican tiempo
y esfuerzo a la depilación y el
afeitado. En el presente trabajo se
abordan temas como los métodos
de depilación y las características
de los productos depilatorios,
además de las sustancias
retardadoras del crecimiento del
vello, las sustancias decolorantes
de éste y otros métodos
depilatorios no cosméticos.
Mención aparte merecen las
recomendaciones y precauciones
básicas en el uso de los
depilatorios.

L
as mujeres del antiguo Egipto ya se de-
pilaban, pues consideraban que les daba
juventud e inocencia, a la vez que les
aumentaba la belleza. El mismo propósi-
to siguieron las mujeres griegas, que pensaban
que el vello no era bonito. Se lo quitaban, sobre
todo, las clases sociales altas. Posteriormente, las
mujeres romanas debían quitarse todo el vello.
Actualmente, se sigue considerando la depilación
como un medio indispensable para mejorar nues-
tra imagen.

CRISTINA BATLLE EDO

FARMACÉUTICA.

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Numerosos métodos depilatorios se han utilizado a

lo largo de la historia, como vemos a continuación:

• Las mujeres griegas utilizaban sangre animal mezclada

Precauciones en el uso
con cenizas y minerales (derivados del cobre). de los depilatorios
• Las mujeres romanas usaban unas pinzas llamadas vol-
sella. También utilizaban una sustancia denominada Un depilatorio eficaz y totalmente inocuo no
dropax, que sería semejante a una crema depilatoria existe. Aunque los cosméticos depilatorios a partir
actual. de tioles son menos agresivos que los sulfuros, los
• Las mujeres judías formaban un triangulo con un hilo procesos irritativos son semejantes, porque los
que la depiladora sostenía con los dientes y un extre- primeros precisan más tiempo de contacto con la
mo en cada mano. Al rotar sobre la piel, el hilo enre- piel (casi el doble).
daba el vello y lo arrancaba de raíz. Los depilatorios están contraindicados sobre las
heridas, ya que podrían producir ulceraciones en la
Fases del crecimiento del pelo epidermis lesionada.
Productos cosméticos como la colonia, los deso-
Los seres humanos nacemos con 200.000 pelos en el dorantes o similares, formulados con soluciones al-
cuerpo, pero en la mayoría de los folículos pilosos (fig. 1) cohólicas, resultan irritantes para la piel acabada de
sólo crecen minúsculos pelos casi invisibles. depilar, e incluso podrían aparecer fuertes enrojeci-
El pelo pasa por tres fases de crecimiento (fig. 2): mientos cutáneos. ■

• Anágena. Es un período de crecimiento. En esta fase es

cuando los productos depilatorios son más eficaces.
• Catágena. Estado de transición breve durante el que
el folículo piloso comienza a debilitarse. Médula
• Telógena. Es un período de regresión y muerte del
pelo, al que seguirá una nueva fase de crecimiento de
un pelo anágeno.

Métodos de depilación Tallo piloso

Glándula
sebácea
Los cosméticos depilatorios fundamentan su mecanis- Músculo
erector
mo de acción en desorganizar las proteínas queratíni- del pelo
cas que forman la fibra del pelo sin producir daños en
Folículo
la queratina de la piel. Aunque actúan sobre el tallo Raíz
capilar externo, se ha observado que con un uso con-
Vasos
tinuado pueden retrasar el crecimiento del pelo e in- sanguíneos
cidir sobre la fase anágena. La finalidad de estos pro-
ductos es actuar sobre el filamento de queratina y Fig. 1. Sección del folículo piloso.
mantener la raíz del pelo intacta. Por
ello, la aplicación debe repetirse con
cierta frecuencia, ya que el pelo vuel-
ve a crecer. Es de gran importancia Anágena Catágena Telógena
que los métodos depilatorios no cau-
sen irritaciones cutáneas ni efectos se-
cundarios.
Antes de describir los distintos mé-
todos depilatorios, es importante pun-
tualizar la diferencia entre depilación Pelo
y epilación: viejo

Matriz
• La depilación (depilación química) del pelo
consiste en eliminar la parte visible Nuevo pelo
del pelo. Papila Cordón epitelial
• La epilación (depilación física) eli-
mina el pelo desde la raíz. Fig. 2. Fases de crecimiento del pelo.

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No obstante, la generalización del término depila- CONSEJOS DESDE LA FARMACIA

ción ha hecho que no se haga ninguna distinción entre
ambos métodos, por lo que lo utilizaremos para refe- Recomendaciones básicas
rirnos a ambos.
■ Exfoliar la piel regularmente para eliminar las células
Otros métodos depilatorios no cosméticos muertas y evitar pelos subcutáneos.

■ Depilar después del baño o la ducha, pues el calor

Rasurado
dilata los poros y facilita la depilación.

Este método basa su mecanismo en eliminar la parte aérea ■ No depilar antes de la menstruación. En el período
del vello mediante una acción física: el corte. Cada vez premenstrual, al disminuir la progesterona y los estró-
más, los fabricantes desarrollan nuevos modelos de cuchi- genos, el vello se refuerza y hay riesgo de que se
llas que facilitan el rasurado sin causar lesiones. Actual- rompa el pelo.
mente, en el mercado hay maquinillas con un cabezal más
grande y ovalado, para adaptarse mejor a las zonas donde ■ Depilarse con antelación para dar tiempo a desapare-
se va a aplicar. Incluso, algunas presentaciones incluyen cer las eventuales rojeces.
una banda que hidrata la zona afectada. Por ello, este mé- ■ No se deben aplicar cosméticos depilatorios sobre la
todo se encuentra en la frontera entre cosmético y no piel irritada por el sol o ante la presencia de verrugas,
cosmético, al comercializarse estas cuchillas con sustancias eccemas o heridas. ■
cosméticas que facilitan el afeitado e hidratan la piel.
Este método tiene como principales ventajas la rapi-
dez y la comodidad. En cambio, su principal desventaja
reside en que el vello crece rápido y fuerte, y causa pi-
cores en la piel.
La luz láser se transmite en una sola longitud de onda
Electrólisis y en una misma dirección. La absorción de la energía
electromagnética producida por el láser la lleva a cabo,
La depilación eléctrica también recibe el nombre de en este caso, la melanina del pelo. Este cromóforo ab-
electrólisis. Esta técnica se basa en combinar dos tipos sorbe la luz y la transforma en calor, lo que produce
de corriente eléctrica: corriente galvánica y corriente una fotodermólisis. En el empleo de esta técnica es
alterna. La electrólisis galvánica es la que destruye el muy importante que la duración de la sesión se ajuste
bulbo y la papila mediante la formación de hidróxido al tamaño del cromóforo (melanina) y que se adecue al
sódico. La corriente alterna de alta frecuencia es la res- fototipo de piel y a la coloración del pelo.
ponsable de la destrucción del pelo porque produce ca- Se recomienda que 2 semanas antes del tratamiento
lor. Esta técnica requiere introducir el electrodo si- la piel no haya estado expuesta a los rayos del sol, con
guiendo la dirección del tallo piloso hasta la raíz. Des- el fin de lograr una mayor efectividad del tratamiento.
pués, se pasa la corriente durante 3-5 min y Por tanto, desde la oficina de farmacia se puede acon-
posteriormente se retira el pelo con una pinza. sejar la aplicación de fotoprotectores de elevado índice
Es un sistema muy lento, que requiere mucha preci- de protección solar como cuidado previo al tratamien-
sión por parte de quien lo aplica. El número de sesio- to láser. No es aconsejable su uso en pelos canosos o
nes depende de la intensidad de la corriente, el tipo de muy claros.
pelo, la cantidad y la persona. Esta técnica es bastante Entre los efectos secundarios al láser cabe citar el eri-
dolorosa, por lo que se suele aplicar una anestésico lo- tema, la inflamación, la quemadura, etc. Estos efectos
cal con antelación. Se recomienda para zonas concretas se deberán tratar como tal, porque el farmacéutico
y no para grandes superficies aconsejará aplicar en la zona cosméticos calmantes y ci-
catrizantes que ayuden a regenerar la piel dañada.
Depilación por láser
Bibliografía general
Este método de depilación se basa en el empleo de luz.
La transmisión de la luz se puede realizar mediante dos Barreto V. El uso de láser diodo para la depilación. Dermatología y
Cosmética. 1999;9:131.
tipos de aparatos: láser u otro aparato que emita una Catálogo de Parafarmacia. Madrid: Consejo General de COF; 2005.
pulsación de luz muy potente, previamente filtrada. Manuskiatti W, Fitzpatrick R, Goldman M, Detwiller S. Efectos del
Se aplica un líquido sobre la piel que penetra hasta el pulso de larga duración y la eficacia de la depilación mediante el
folículo piloso. El láser barre la piel y su calor es absor- sistema de luz pulsada intensa de banda ancha. Dermatología y
Cosmética. 2000;10:67-75.
bido por el líquido introducido, lo que quema el folí- Márquez M. Depilación y métodos depilatorios. OFFARM. 1999;18:
culo. Es el método más reciente y el más costoso. 68-74.

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Depilatorios
Depilatorios Las ceras epilatorias se clasifican Sustancias decolorantes
en frías, calientes y tibias.
Tal y como se ha mencionado en Estos productos no eliminan el
el apartado anterior, la depila- Ceras frías vello, sino que ayudan a disimu-
ción consiste en un método quí- Se presentan sobre soportes flexi- larlo.
mico para quitar los pelos bles. Para realizar el arrancado se Son sustancias químicas destina-
mediante productos depilatorios, utilizan esparadrapos o cintas de das a decolorar el vello facial y
que se basa en agentes reducto- papel, siempre en dirección con- corporal. Antes de utilizarlo por
res alcalinos. Su ventaja consiste traria al crecimiento del pelo. primera vez o antes de decolorar
en ser un método rápido y fácil de una nueva zona, se recomienda
utilizar; una vez extendido el de- Ceras calientes hacer un ensayo previo sobre una
pilatorio, se deja actuar durante Son sólidas cuando están frías. Si pequeña superficie de la zona que
4-8 min y posteriormente se retira se calientan a 50 ºC se vuelven se va a tratar. El producto se puede
de manera indolora. En caso de viscosas y muy pegajosas. utilizar con toda normalidad si en
pieles sensibles o bien si se va a Al aplicarlas sobre la piel, se ad- 24 h no ha habido ninguna reac-
utilizar por primera vez, el farma- hieren a todo tipo de vello, incluso ción.
céutico debe aconsejar que se haga el corto y sedoso. Como la cera
una prueba en la parte interna de está caliente, el poro se abre y se Formulación de los cosméticos
brazo 24 h antes de su uso. Si no se favorece la eliminación del vello depilatorios
observa la zona enrojecida, la per- de manera más profunda.
sona puede utilizar ese cosmético. Se entiende por cosmético depi-
Ceras tibias latorio el producto que sólo
Epilatorios Estas ceras presentan un aspecto afecta al filamento de queratina y
semisólido a temperatura ambiente. mantiene intacta la raíz del pelo.
Denominamos epilatorios a los Su punto de fusión se realiza a tem- Estos depilatorios son soluciones
cosméticos que actúan por peratura corporal (37-38 ºC), con lo alcalinas con pH igual o superior a
medios físicos y destinados a rea- que requieren un mínimo calenta- 12, capaces de romper los enlaces
lizar una depilación duradera. Su miento, por ejemplo, en el microon- iónicos, los enlaces de hidrógeno y
mecanismo consiste en encerrar el das. En su formulación incluyen resi- los puentes disulfuro (S-S) de la
pelo y arrancarlo de raíz, actuando nas y aceites minerales y vegetales. fibra capilar. De esta forma se eli-
sobre el folículo piloso. Es uno de La ventaja de las ceras tibias es mina el pelo (depilación).
los métodos más dolorosos, y tiene que, al fundir a temperatura corpo- La formulación de un depilato-
como ventaja que ralentiza el cre- ral, no producen tanto enrojeci- rio está compuesta por unos prin-
cimiento del pelo varias semanas miento cutáneo y se pueden aconse- cipios activos, unas sustancias co-
(4-6). jar en personas con ligeros proble- adyuvantes que mejoran la acción
Las ceras epilatorias se han for- mas circulatorios. Además, son y unos excipientes.
mulado tradicionalmente con cera solubles en agua y, por tanto, los res- Los principios activos de los pro-
de abejas y colofonia, en una rela- tos de cera se eliminan fácilmente. ductos depilatorios más utilizados
ción de 20:80. La fracción cérea La desventaja de este tipo de ce- son los sulfuros de calcio, bario y
puede oscilar entre el 32 y el 42%, ras es que sólo se pueden emplear estroncio, los tioles y los alfahidro-
y sus activos suelen ser cera de una vez. xiácidos.
abejas, ceresina, cera de carnauba,
ceras sintéticas y parafinas sólidas. Sustancias retardadoras Sulfuros de calcio, bario y estroncio
La fracción resinosa oscila entre el del crecimiento
42 y el 68%. Esta masa epilatoria Hasta hace poco, los principios
funde a baja temperatura y se apli- Los inhibidores del crecimiento activos más utilizados eran los
ca en estado líquido. Al enfriar se del vello son sustancias que tie- sulfuros de calcio, bario y estron-
endurece y atrapa el vello. Me- nen como finalidad la atrofia del cio. Estas sustancias presentan una
diante un tirón se separa la masa pelo para evitar su crecimiento. gran rapidez de acción, pues en 3-
cérea de la piel, lo que elimina, a Actúan directamente sobre la zona 5 min destruyen la queratina del
su vez, todo el vello. Así se produ- germinativa, lo que ralentiza el vello, pero tienen algunos incon-
ce la epilación. crecimiento del vello. venientes: todos los derivados sul-

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Dermofarmacia

furados metálicos desprenden un

olor poco agradable, debido al
hidrógeno sulfurado que se produce
en la reacción de descomposición de
estas moléculas. Este olor fétido se
aprecia más en el momento de reti-
rar el depilatorio de la piel con agua.
Además, los sulfuros de calcio, bario
y estroncio pueden causar irritación
cutánea e, incluso, toxicidad, si se
absorven a través de la piel. Por
tanto, cada vez son menos los pro-
ductos depilatorios formulados con
sulfuros.

Tioles

Son las moléculas más utilizadas

actualmente para formular los
depilatorios, por presentar menos
reacciones adversas. Dentro de este
grupo, las sustancias más utilizadas
son: ácido mercaptoacético, tioglice-
rol (presenta un ligero olor sobre la
piel) y tioglicatos de calcio, sodio y
potasio. Estas moléculas no actúan
con tanta celeridad como los sulfu-
ros. Ejercen su acción al cabo de
8 min, lo que implica que el depila-
torio debe permanecer más tiempo
sobre la piel.

Alfahidroxiácidos

Estas sustancias suavizan el estrato

córneo y evitan el crecimiento
horizontal del pelo y la foliculitis,
lo que favorece la salida al exte-
rior del vello.
En la formulación de los produc-
tos depilatorios también tenemos
que hablar de coadyuvantes y exci-
pientes, que deben presentar las si-
guientes características:

• Coadyuvantes. Se utiliza princi-

palmente el hidróxido de calcio,
ya que es una base con una po-
tente acción cáustica y depilato-
ria.
• Excipientes. Los excipientes de
los productos depilatorios com-
prenden: espesantes coloidales,
emulgentes, cuerpos grasos e in-
cluso cuerpos de relleno inorgá-
nicos. ■

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