REPÚBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

MINISTERIO DEL PODER POPULAR PARA LA EDUCACION

UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL
FRANCISCO DE MIRANDA
PROGRAMA DE TECNOLOGÍA: INGENIERÍA CIVIL.
VII SEMESTRE
PUNTO FIJO, ESTADO FALCON

HIDROLOGIA. UNIDAD 1. CUENCAS HIDROLOGICAS Y CICLO

HIDROLOGICO

David Leidenz
26218708
 Cuencas Hidrográficas
La cuenca hidrográfica es un área de captación natural del agua de
precipitación de la lluvia que hace converger los escurrimientos hacia un único
punto de salida. Este punto de salida es denominado exutorio.
Una cuenca hidrográfica está compuesta por un conjunto de superficies
vertientes constituidas por la superficie del suelo y de una red de drenaje
formada por los cursos de agua que confluyen hasta llegar a un lecho único en
el punto de salida. En la figura podemos visualizar una delimitación de cuenca
hidrográfica a partir de carta del ejército y de modelo digital de elevación.
Para la delimitación manual de las cuencas hidrográficas seguiremos las
etapas indicadas por Sperling (2007, p. 60-63), de acuerdo con la figura
presentada a continuación.
Figura 2 – Exutorio

Fuente: SPERLING, 2007.

1. Inicialmente, debemos definir el punto inicial (exutorio) a partir del
cual será realizada la delimitación de la cuenca. El exutorio está situado
en la parte más baja del trecho del curso de agua principal.
2. Reforzar la marcación del curso de agua principal y de los
afluentes (los cuales cruzan las curvas de nivel, de las más altas a las
más bajas para definición de los fondos de valle).
3. La delimitación de la cuenca hidrográfica comienza a partir del
exutorio, conectando los puntos más elevados, teniendo por base las
curvas de nivel. El límite de la cuenca circunda el curso de agua y las
nacientes de sus tributarios.
4. En las cimas de los cerros se debe verificar si la lluvia que cae del
lado de adentro del límite realmente se escurrirá sobre el terreno rumbo
a las partes bajas cruzando perpendicularmente las curvas de nivel en
dirección al curso del agua en estudio. Si la inclinación del terreno
estuviere volcada en la dirección opuesta a los drenajes es porque
pertenece a la otra cuenca. Notamos que dentro de la cuenca podrá
haber lugares con niveles más altos que los niveles de los puntos que
definen el divisor de aguas de la cuenca.
5. Para facilitar la definición de los límites debemos diferenciar las
vaguadas de los divisores de aguas. Las vaguadas son depresiones
(valles), representadas gráficamente donde las curvas de nivel
presentan la curvatura contraria al sentido de la inclinación del terreno,
indicando que en estos lugares ocurre concentración de escurrimiento.
Los divisores de agua son representados por el inverso de una vaguada,
en el cual las curvas de nivel presentan curvatura volcada en el sentido
de la inclinación del terreno, sobre la cual, las aguas se escurren en el
sentido ortogonal a las curvas en dirección a las vaguadas. En la figura
abajo es presentado un modelo digital de elevación obtenido a partir de
las curvas de nivel presentadas, donde podemos identificar las
características de vaguada demarcadas por el propio drenaje y el divisor
de aguas demarcado por la línea amarilla que separa el escurrimiento.

6. La delimitación de la cuenca debe retornar al punto inicial definido

como exutorio.
 Caracterización Fisiográfica de Cuencas Hidrográficas
Los datos fisiográficos son todos aquellos datos que pueden ser extraídos de
mapas, fotografías aéreas e imágenes satelitales. Básicamente son áreas,
largos, declives y cobertura del suelo obtenidos directamente o expresados por
índices (TUCCI, 2004, p.45).
Algunas características e índices son presentados a continuación:
1) Área de la cuenca: fundamental para definir el potencial de generación
de escurrimiento de la cuenca hidrográfica, una vez que su valor multiplicado
por la lámina de la lluvia precipitada define el volumen de agua recibido por la
cuenca. Es obtenida a través de la proyección vertical de la línea del divisor de
aguas sobre el plano horizontal (TUCCI, 2004, p. 46).
El área de la cuenca es expresada en hectáreas (ha) o kilómetros cuadrados
(km2) y puede ser obtenida por planimetraje de mapas o por cálculos a partir de
mapas digitalizados utilizando herramientas computacionales de SIG (Sistemas
de Informaciones Geográficas) (TUCCI, 2004, p. 46).
2) Largo del río principal (L): es determinado a partir del perfil longitudinal
del curso de agua midiéndose el largo del trecho entre la naciente más distante
y el punto de interés o exutorio (TUCCI, 2004, p.48).
3) Perfil longitudinal: los perfiles longitudinales son obtenidos en mapas
planialtimétricos y representan la variación de niveles a lo largo de la extensión
del río principal (TUCCI, 2004, p. 48).
4) Declividades: la declividad es muy importante para la modelación del
escurrimiento una vez que la velocidad de flujo depende de esta variable.
Puede ser determinada por varios métodos. En general consiste en la razón
entre la diferencia de las altitudes de los puntos extremos de un curso de agua
y la extensión de este curso de agua, y puede ser expresada en % o m/m. La
diferencia entre la elevación máxima y la elevación mínima resulta en la
amplitud altimétrica de la cuenca.
5) Índices de forma: la forma de una cuenca hidrográfica también
desempeña un papel importante en su comportamiento hidrológico. A partir de
la comparación de cuencas con características semejantes, identificamos que
las cuencas con forma más circular presentan una tendencia de generar picos
de creciente más elevados en relación a cuencas alargadas Las cuencas
circulares presentan diversos drenajes con extensiones semejantes, y así el
recorrido de los escurrimientos es más corto generando respuestas más
rápidas y concentradas a eventos de lluvia. Ya las cuencas más alargadas, en
general, presentan un río principal con diversos tributarios menores donde las
aguas tienen que recorrer un camino más largo hasta el exutorio. De este
modo, tiende a presentar crecientes más distribuidas con menor caudal de pico
La evaluación de la forma de una cuenca es efectuada a partir del y cálculo de
índices que procuran relaciones con formas geométricas conocidas. Entre los
métodos se destaca como factor de forma el índice de compacidad:
• Factor de forma Kf: corresponde a la razón entre el área de
cuenca y el cuadrado de su largo axial medido a lo largo del curso de
agua principal del exutorio a la cabecera más distante. K f= A/L²
• Coeficiente de forma o compacidad (Índice de Gravelius) – kc: es
la relación entre el perímetro de la cuenca hidrográfica y la
 circunferencia de un círculo con la misma área de la cuenca Es un
número adimensional que varía de acuerdo con la forma de la cuenca.
Cuanto mayor el coeficiente, más larga es la cuenca. Cuanto más
próximo de uno, más circular es la cuenca y mayor es su tendencia a
generar crecientes rápidas y acentuadas Es definido por la siguiente
ecuación:
Kc = 0,28.P.A1/2
Donde: P es el perímetro de la cuenca en Km. y A área de la cuenca en km 2.
6) Densidades: la densidad de drenaje es un indicador del relieve
superficial y de las características geológicas de la cuenca (TUCCI, 2004,
p.47). a. Este índice permite evaluar la eficacia de drenaje de una cuenca, o
sea, la eficiencia en la concentración del escurrimiento superficial en el exutorio
de la cuenca (TUCCI, 2004, p.47). Cuanto mayor la densidad de drenaje,
mayor la capacidad de la cuenca de realizar escurrimientos rápidos en el
exutorio, así como defluvios de estío bajos. Es un parámetro utilizado para
preevaluación en estudios de regionalización o transposición de datos
hidrológicos entre cuencas de una región, puesto que permite evaluar las
semejanzas de escurrimiento entre cuencas hidrográficas de tamaños
diferentes. Este parámetro puede ser calculado en función del largo de todos
los canales por el área de la cuenca o a partir del número de confluencias por
el área de la cuenca
DD: Densidad de drenaje
DD= (∑L)/A
Donde: L es el Largo de cada curso de agua de la cuenca y A es el área de la
cuenca.
Dc: Densidad de confluencias
Dc = Nc/A
Donde: Nc es el número total de confluencias y A área de la cuenca.
La densidad de drenaje varía de acuerdo con la escala del mapa en el cual es
levantada, por tanto, se debe utilizar siempre la misma escala para la
comparación entre cuencas.
7) Tiempo de concentración: es el tiempo que el agua lleva para recorrer desde
el punto más distante de la cuenca hasta el exutorio. Cuando se conoce bien la
relación precipitación caudal es más fácil de calcular el tiempo de
concentración. Ante la ausencia de estos datos pueden ser aplicadas fórmulas
empíricas respetándose sus limitaciones.
Entre estas se destacan:
• Kirpich: es una de las ecuaciones más utilizadas, desarrollada a
partir de estudios en cuencas rurales con áreas inferiores a 0,5 km 2.
Para largos superiores a 10km la fórmula parece subestimar el valor de
tc (TUCCI, 1995). Es definido mediante la siguiente ecuación:
Tc= 57*L0,77*S-0,385
Donde: L – largo de la vaguada (Km.) (extensión del río más la distancia de la
naciente principal al divisor de aguas). S – Declividad de la Vaguada.
• Fórmula de la onda cinemática: desarrollada a partir de
ecuaciones de onda cinemática en pequeñas cuencas
Tc= 3504*(n.L)0,6.S-0,3 .I-0,4
Donde: L – largo de la vaguada (Km.) (extensión del río más la distancia de la
naciente principal al divisor de aguas), n–coeficiente de rugosidad de Maning, I
– Intensidad de la Lluvia en mm/h, S – declividad de la vaguada m/km.
8) Jerarquización Fluvial: la red fluvial de drenaje de una cuenca hidrográfica
puede ser clasificada según una jerarquía, siendo la más utilizada la de Horton
modificada por Strahler La jerarquización de Horton presenta una lógica bien
definida, lo que posibilita el ordenamiento automatizado a partir de programas
computacionales de GIS. Este sistema de ordenamiento tiene el siguiente
principio (TUCCI, 2004, p.47):
1. Canales de primer orden son los menores identificables
caracterizados por drenajes intermitentes.
2. Canales de segundo orden son formados por la confluencia de
dos canales de primer orden. Esta lógica es aplicada a las demás,
donde la confluencia de dos canales de orden i, resulta en un canal de
orden i+1 aguas abajo.
3. Donde un canal de orden menor encuentra un de orden mayor el
canal aguas abajo mantiene el mayor de los dos órdenes.
4. El orden de la cuenca hidrográfica es designado como el orden
del río que pasa por el exutorio.
CICLO HIDROLOGICO

El ciclo hidrológico es un proceso natural, en el cual el agua sufre

transformaciones físicas, circulando en el medio terrestre, acuático y
atmosférico.

Para entender mejor como se da el ciclo del agua, vamos a analizar cada una
de sus etapas por separado:
• Evaporación: es el conjunto de los fenómenos de naturaleza física
que transforman en vapor el agua de la superficie del suelo, la de los
cursos de agua, lagos embalses de acumulación y mareas (PINTO et al.,
1976).
Como consecuencia de la incidencia solar en el agua, esta pasa del estado
líquido al gaseoso. La cantidad de agua evaporada puede ser medida con el
uso de evaporímetros, ecuaciones empíricas, balance hídrico, transferencia de
masa y balance de energía.
• Transpiración: es la evaporación debido a la acción fisiológica de
los vegetales y es una función de la humedad del suelo, tipo y estadio de
desarrollo de las plantas, área foliar y de la capacidad de evaporación de
la atmósfera que, a su vez, depende del grado de humedad relativa del
aire atmosférico, de la temperatura del aire y de la velocidad del viento
(PINTO et al., 1976).
• Evapotranspiración: es el volumen de agua que se evapora del
suelo y de las áreas verdes (esto es, la suma de la evaporación directa
del suelo más las áreas verdes). Con el uso de variables meteorológicas
es posible determinar la evapotranspiración. Las variables son:
temperatura, humedad relativa del aire atmosférico, radiación solar,
insolación y velocidad del viento.
• Precipitación: el agua condensada, que, bajo condiciones
climáticas favorables, se precipita en la forma de gotículas. La
precipitación está directamente ligada al tipo de clima presente en la
región y las condiciones meteorológicas, que a su vez está directamente
ligado a las masas de aire presentes en el lugar
Según Tucci (2004, p.181), se observan las siguientes formas de
precipitaciones en la naturaleza:
a) llovizna (neblina o garúa): precipitación muy fina y de baja intensidad;
b) lluvia: es la incidencia de la precipitación en forma líquida;
 c) nieve: es la precipitación en forma de cristales de hielo que durante la
caída se unen formando bloques de dimensiones variables;
d) granizo: es la precipitación bajo la forma de pequeñas piedras de hielo
redondeadas con diámetro de cerca de 5mm;
e) granizo mayor: cuando las piedras, redondas o de forma irregular,
alcanzan gran tamaño (diámetro de más de 5mm);
f) rocío: condensación del vapor del agua del aire de los objetos que se
enfrían durante la noche;
g) helada: es la deposición de cristales de hielo, fenómeno semejante a los
de la formación de rocío, pero que ocurre cuando la temperatura es inferior a
0˚C.
Entre todas las formas de precipitación, aquella que es de mayor interés para la
ingeniería es la lluvia. Podemos percibir que los eventos de pluviosidad tienen
carácter aleatorio variando en tiempo y espacio, lo que representa un desafío
para los profesionales.
El volumen precipitado depende de: a) duración de la lluvia (tiempo entre inicio
y fin de la precipitación); b) intensidad (cantidad de lluvia por unidad de tiempo)
y c) frecuencia (probabilidad de que una lluvia sea igual o superada, su
evaluación depende de estudios estadísticos). Depende también del área
considerada.
Finalmente, la precipitación se rige por los siguientes principios
• la intensidad de las precipitaciones con el mismo tiempo de
recurrencia es inversamente proporcional a su duración;
• la intensidad de las precipitaciones con la misma duración es
directamente proporcional a su tiempo de recurrencia;
• la intensidad de las precipitaciones es inversamente proporcional
a su área de precipitación;
• en un determinado período lluvioso las intensidades o las alturas
de precipitación decrecen del centro del área de precipitación a su
periferia, según una ley aproximadamente parabólica.
• Interceptación: es la retención de agua de lluvia antes que este
alcance el suelo. La interceptación puede ser:
• interceptación vegetal: es la parte de agua interceptada en la
superficie de las hojas de vegetales, que reduce la fuerza de la caída de
la lluvia, disminuyendo el potencial de erosión. La interceptación vegetal
depende de varios factores: características de la precipitación y
condiciones climáticas, tipo y densidad de la vegetación y período del
año.
• almacenamiento en las depresiones: se refiere al agua retenida
de las depresiones impermeables. De acuerdo con Tucci (2004, p. 249),
en la cuenca hidrográfica existen obstrucciones naturales y artificiales al
escurrimiento, acumulando parte del volumen precipitado.
• Infiltración: es el fenómeno de penetración del agua en las capas
de suelo próximas a la superficie del terreno, moviéndose hacia abajo, a
través de los vacíos, bajo la acción de la gravedad, hasta alcanzar una
capa-soporte, que la retiene, formando entonces el agua del suelo
La infiltración está relacionada con el paso del agua hacia el suelo, siendo
influenciada por el tipo de suelo que determina la velocidad de infiltración. El
mecanismo de la infiltración ocurre de arriba hacia abajo, esto es, el agua
satura inicialmente la superficie y va alterando posteriormente el perfil de
humedad en las capas más profundas (TUCCI, 2004, p.335).
• Penetración: movimiento subterráneo del agua en el suelo, en
especial en el suelo saturado o próximo al punto de saturación, ya la
infiltración se refiere a la entrada de agua en el suelo. El agua filtrada
alcanza la zona saturada o nivel freático o el acuífero confinado a través
de las zonas de recarga.
• Escurrimiento superficial (defluvio): es la porción del agua
precipitada que avanza superficialmente hasta alcanzar los cursos de
agua. El volumen escurrido, sumado a los aportes subterráneos y sub-
superficiales, resulta en el defluvio.
- Escurrimiento de base: resulta de la parte de precipitación que sufrió
infiltración profunda. Es la contribución de las reservas subterráneas a partir
del escurrimiento subterráneo hacia el escurrimiento superficial. Su importancia
relativa es pequeña durante los períodos de precipitación intensa, pero pasa a
representar la totalidad del escurrimiento superficial cuando las otras
componentes se agotan;
- Escurrimiento superficial: ocurre luego de satisfechos los procesos de
evaporación, infiltración, retención superficial de la cuenca, se inicia bajo la
forma de láminas de escurrimiento en dirección a las partes más bajas del
terreno. Constituye el componente más significativo del hidrograma durante las
precipitaciones intensas;
- Escurrimiento subsuperficial: parte de la precipitación que infiltra, pero
que se escurre a poca profundidad en el terreno en la zona no saturada, en el
medio poroso constituyente de los horizontes más superficiales del suelo.
Llega al curso de agua con un pequeño atraso en relación al escurrimiento
directo debido a mayor resistencia hidráulica del medio donde se escurre.

• Hidrograma
El hidrograma es la representación gráfica de la variación del caudal de una
sección de curso de agua a través del tiempo. La distribución del caudal a lo
largo del tiempo es el resultado de la interacción de todos los componentes del
ciclo hidrológico, entre la ocurrencia de la precipitación y el caudal en la cuenca
hidrográfica.
El comportamiento de un hidrograma típico de una cuenca es presentado en la
figura abajo.
Figura– Onda Creciente
Para caracterizar el hidrograma de una cuenca son utilizados los siguientes
componentes (TUCCI, 2004, p. 394):
• tiempo de retardo (tl): es definido como el intervalo de tiempo
entre el centro de masa de la precipitación y el centro de gravedad del
hidrograma;
• tiempo de pico (tp): es definido como intervalo de tiempo entre el
centro de masa de la precipitación y el pico de caudal máximo;
• tiempo de concentración (tc): es el tiempo necesario para que el
agua precipitada vaya del punto más distante de la cuenca hasta la
sección evaluada. Este es el tiempo definido también como el tiempo
entre el fin de la precipitación y el punto de inflexión del hidrograma;
• tiempo de ascenso (tm): es el tiempo entre el inicio de la lluvia y el
pico del hidrograma;
• tiempo de base (tb): es el tiempo entre el inicio de la precipitación
y el tiempo que el volumen precipitado ya escurrió a través de la sección
evaluada, o en que el río vuelve a las condiciones anteriores de la
precipitación;
• tiempo de recesión (te): es el tiempo necesario para que el caudal
baje hasta el punto C cuando acaba el escurrimiento superficial.
Evaluar el ciclo hidrológico en una cuenca hidrográfica nos permite comprender
su dinámica y sus relaciones. La precipitación pluvial representa las entradas
de agua en la cuenca hidrográfica. El relieve, suelo, vegetación y hasta incluso
el hombre son elementos que componen la cuenca, definiendo su paisaje como
único. Las salidas son representadas por el defluvio, por la evapotranspiración,
por la evaporación directa de los cuerpos de agua, por los procesos erosivos y
el transporte de sedimentos llevados por los ríos.
Otras variables tienen un papel fundamental para mantener la dinámica del
ciclo, y por ello conocer y comprender el papel ecológico de estas es
importante para tomar acciones en el manejo de cuencas hidrográficas.
Fuentes Bibliográficas
SANTOS, R.F.dos. Planeamiento ambiental: teoría y práctica, 2004.
SPERLING, M. V. Estudios e modelaje da cualidades de agua de ríos:
principios de tratamiento biológico de aguas residuarías., 2007.
TUCCI, C. E. M. Hidrología: ciencia y aplicación, 2004
TUCCI, C.E.M.; PORTO, R.L.L.; BARROS, M.T. (oro.) Drenaje urbano, 1995.