Frédéric François Chopin,nota 1 en polaco Fryderyk Franciszek Chopin,nota 2 (Żelazowa

Wola, Gran Ducado de Varsovia, 1 de marzo12nota 3 de 1810-París, 17 de octubre de 1849)

fue un compositor y virtuoso pianista polaco, considerado uno de los más importantes de la
historia y uno de los mayores representantes del Romanticismo musical.3456 Su maravillosa
técnica, su refinamiento estilístico y su elaboración armónica se han comparado
históricamente, por su influencia en la música posterior, con las de Wolfgang Amadeus
Mozart, Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms, Franz Liszt o Serguéi Rajmáninov.
La descendencia pedagógica de Chopin llegó hasta pianistas como Maurizio
Pollini y Alfred Cortot, por medio de Georges Mathias y Emile Descombes,
respectivamente.
Frédéric Chopin nació en la aldea de Żelazowa Wola, a 60 kilómetros de Varsovia, en una
pequeña finca propiedad del conde Skarbek, que formaba parte del Gran Ducado de
Varsovia (voivodato de Mazovia, Polonia). Recibió el nombre de Fryderyk Franciszek
Chopin.7 La fecha de su nacimiento es incierta: el propio compositor (y su familia)
declaraba haber nacido el 1 de marzo de 1810 y siempre celebró su cumpleaños en
aquella fecha.nota 48 Pero en su partida bautismal figura como nacido el 22 de febrero. Lo
más probable es que esto último fuese un error del sacerdote. Esta discordancia se discute
hasta el día de hoy,9 aunque el 1 de marzo es la fecha generalmente aceptada. 10

Su padre, Nicolas Chopin (Marainville, Lorena, 1771-1844), era un emigrado francés que

se había trasladado a Polonia en 1787, con 16 años, 11 y daba clases profesor de francés
y literatura francesa a los hijos de la aristocracia polaca. También era preceptor de la
familia del conde Skarbek. Su madre, Tekla Justyna Krzyżanowska (Dlugie, Kujawy, 1782-
1868), pertenecía a una familia de la nobleza polaca venida a menos, pariente de los
Skarbek, y era gobernanta de la finca.12 Contrajeron matrimonio en 1806. 13 Bautizaron a
Frédéric el domingo de Pascua, 23 de abril de 1810, en la misma iglesia donde sus padres
se habían casado, en Brochow, cerca de Sochaczew.8 Recibió el nombre por su
padrino, Fryderyk Skarbek, un alumno de 18 años de Nicolas Chopin 8 y en la partida
bautismal cita su nombre en latín, Fridericus Franciscus.8 Frédéric fue el segundo hijo y
único varón de la pareja, de un total de cuatro hijos: Ludwika (también conocida como
Ludvika, 1807-1855), Izabella (1811-1881) y Emilia (1813-1827). 14 Nicolas era fiel a su
patria adoptiva e insistió en el uso del polaco en el hogar. 8
En octubre de 1810, seis meses después del nacimiento de Frédéric, la familia se trasladó
a Varsovia, pues su padre había obtenido el puesto de profesor de francés en el Liceo de
Varsovia, entonces ubicado en el palacio Sajón. La familia vivieron en los terrenos del
palacio. El padre tocaba la flauta y el violín15 y la madre tocaba el piano y daba clases a los
niños en la pensión que los Chopin mantenían.16
Frédéric Chopin y sus hermanas crecieron en un entorno en el que el gusto por la cultura
en general y, la música en particular, era considerable. Su primera maestra de piano fue su
hermana Ludwika, con quien luego tocaba duetos para piano a cuatro manos. Al destacar
pronto sus excepcionales cualidades, a los seis años sus padres lo pusieron en manos del
maestro Wojciech Żywny, pianista, amante de la música de Johann Sebastian Bach (hecho
entonces poco común) y de Wolfgang Amadeus Mozart, y que basaba sus enseñanzas
principalmente en dichos compositores. Fue su profesor de 1816 a 1821. 17 Un año más
tarde, cuando tenía siete años de edad, compuso su primera obra. Como no sabía escribir
muy bien, la pieza la escribió su padre. Se trataba de la Polonesa en sol menor para piano,
publicada en noviembre de 1817 en el taller de grabado del padre J. J. Cybulski, director
de la Escuela de organistas y uno de los pocos editores de música polacos de su tiempo.
Ese mismo año compuso otra Polonesa en si bemol mayor. Su siguiente obra,
una Polonesa en la bemol mayor de 1821, dedicada a Żywny, es el primero de sus
manuscritos que se conserva.17 A estas siguieron otras polonesas, además
de marchas y variaciones. Algunas de estas composiciones se han perdido.
A los ocho años tocaba el piano con maestría, improvisaba y componía con soltura: dio su
primer concierto público el 24 de febrero de 1818 en el palacio de la familia Radziwill de
Varsovia, donde tocó el Concierto en mi menor de Vojtech Jirovec. Pronto se hizo
conocido en el ambiente local de la ciudad, considerado por todos como un niño prodigio y
llamado el «pequeño Chopin». Comenzó a dar recitales en las recepciones de los salones
aristocráticos de la ciudad, para las familias Czartoryski, Grabowski, Sapieha,
Mokronowski, Czerwertynski, Zamoyski, Radziwill, Lubecki, Zajaczek, Skarbek y
Tenczynski, tal como hiciese Mozart a la misma edad. Así se ganó un número creciente de
admiradores.
En 1817, el gobernador ruso de Varsovia requisó el palacio Sajón para uso militar y el
Liceo de Varsovia se estableció en el Palacio Kazimierz (hoy el rectorado de
la Universidad de Varsovia). La familia Chopin se mudó a un edificio, que aún sobrevive,
adyacente al palacio Kazimierz. Durante este período, a veces invitaron a Frédéric
al palacio Belwederski como compañero de juegos del hijo del gobernante de la Polonia
rusa, el gran duque Constantino Pávlovich de Rusia. Tocó el piano y compuso una marcha
para Constantino Pávlovich. Julian Ursyn Niemcewicz, en su dramática égloga, «Nasze
Przebiegi» (1818), atestigua la popularidad del «pequeño Chopin». 18
También desde su niñez se manifestó ya un hecho que marcó su vida: su frágil salud y su
propensión a las enfermedades. Desde niño había sufrido inflamaciones de
los ganglios del cuello y había tenido que soportar frecuentes sangrías.919
En 1822, terminó sus estudios con Żywny y comenzó a recibir clases privadas con
el silesiano Józef Ksawery Elsner, director de la Escuela Superior de Música de Varsovia.
Probablemente recibió irregulares pero valiosas lecciones de órgano y piano con el
renombrado pianista bohemio Vilem Würfel. Elsner, también amante de Bach, se encargó
de perfeccionarlo en teoría musical, bajo continuo y composición.
A partir de julio de 1823, el joven Chopin compaginó sus estudios con Elsner con sus
cursos en el Liceo de Varsovia (donde enseñaba su padre), donde ingresó al cuarto ciclo y
recibió clases de literatura clásica, canto y dibujo. En 1824 pasó sus vacaciones en
Szafarnia, Dobrzyń, en casa de un amigo, alumno de su padre. Allí tuvo contacto por
primera vez con la tierra polaca y los campesinos que la habitaban y con la música
folclórica de su patria. Estos breves contactos le bastarían para sembrar en su plástica
mente adolescente lo que luego emergería en la madurez de su genio. «Los artículos, las
películas que muestran al joven Chopin que pasa la vida en los medios populares nos
engañan doblemente. Primero, porque los hechos son inexactos. Después, porque
equivale a dar pruebas de una gran desconocimiento de lo que es un cerebro de artista: un
paisaje iluminado por una chispa, una reacción química en la que no existe proporción
alguna entre causa y efecto». 20
Durante este período continuó componiendo y dando recitales en conciertos y salones en
Varsovia. Los inventores del «aeolomelodicon» (una combinación de piano y órgano
mecánico) lo contrataron y en este instrumento, en mayo de 1825 realizó su propia
improvisación y parte de un concierto de Ignaz Moscheles. El éxito de este concierto llevó
a una invitación para dar un recital sobre un instrumento similar (el «aeolopantaleon») ante
el zar Alejandro I, que estaba de visita en Varsovia. El zar le regaló un anillo de diamantes.
En un concierto posterior de aeolopantaleon el 10 de junio de 1825, Chopin interpretó
su Rondó Op. 1. Esta fue la primera de sus obras en ser publicada comercialmente y le
valió su primera mención en la prensa extranjera, cuando el Allgemeine Musikalische
Zeitung elogió su «riqueza de ideas musicales». 21

El 7 de julio de 1826, Frédéric completó sus estudios en el Liceo y se graduó cum laude el

27 del mismo mes. Al mes siguiente, viajó por primera vez fuera de Polonia: fue con sus
hermanas a descansar a Bad Reinerz (actual Duszniki-Zdrój) en Silesia del Sur. En
noviembre del mismo año, se inscribió en la Escuela Superior de Música de Varsovia,
entonces parte del Conservatorio de la ciudad y conectada con el Departamento de Artes
de la Universidad. Allí continuó sus estudios con Elsner, pero no asistió a las clases de
piano. Elsner, que lo conocía, comprendió su decisión, pero fue muy exigente en las
materias teóricas que le enseñó, sobre todo en contrapunto. Gracias a esto, adquirió una
sólida comprensión y técnica de la composición musical. En este tiempo, compuso
su Sonata para piano n.º 1 en do menor Op. 4, sus Variaciones sobre el aria «Là ci darem
la mano» (de la ópera Don Giovanni de Mozart) para piano y orquesta Op. 2 y el Trío para
violín, violonchelo y piano Op. 8, evidentemente obras de mayor envergadura, basadas
en formas clásicas (la sonata y las variaciones). Elsner escribiió en las calificaciones
finales de sus estudios: «talento sorprendente y genio musical».