Buscando Desesperadamente A Un Sinverguenza-Entero

1 Buscando desesperadamente a un sinvergüenza / Rescatada de la ruina # 3
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Buscando desesperadamente a un sinvergüenza

(Rescatada de la Ruina # 3)
Buscando desesperadamente un novio...

La señorita Sarah Battersby necesita urgentemente a un hombre, preferiblemente uno
experto en engaños. Después de la muerte de su padre, ella se quedará sin hogar y no
tendrá ni un centavo. Con el tiempo agotando, ella debe aceptar la propuesta de un
hombre al que detesta, o quedarse el tiempo suficiente para asegurar un puesto de
maestra al contar una pequeña mentirijilla: que esta prometida a otra persona. ¿El
problema? Él técnicamente no existe. Pero Sarah se niega a ser derrotada por detalles
insignificantes. La respuesta está en encontrar al hombre adecuado para el trabajo. Y, por
suerte, ella ha tropezado solo con el candidato... aunque podría necesitar un poco de
cuidados.
Buscando desesperadamente un refugio...
Donde va Lord Colin Lacey, los problemas lo siguen, incluso cuando intenta hacer lo
correcto. Torturado y perseguido por un criminal brutal, es rescatado de la puerta de la
muerte por la obstinada y extrañamente atractiva señorita Battersby. A cambio, ella le
pide un pequeño favor: simular ser su prometido. Temporalmente, por supuesto. Con el
peligro pisándole los talones, él sabe que es malo quererla, y que no está de acuerdo con
sus condiciones. Pero, ¿cuándo ha hecho Colin Lacey lo sensato?
Buscando desesperadamente un amor para conquistarlo todo...
A medida que las mentiras se convierten en anhelo, sueñan con algo más profundo, y se
dan cuenta de que tomará más que la pasión para salvarlos del peligro por venir.
Necesitarán un plan. Ellos necesitarán a su familia. Sobre todo, necesitarán un amor lo
suficientemente fuerte como para fortalecer la resolución de una dama y transformar el
corazón de un sinvergüenza.
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compartimos con todos ustedes.
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CAPITULO 1
“Evitar las incomodidades y las indignidades de la desesperación requiere

inteligencia. Lamentablemente, ninguna cantidad de súplica aumentará su
concesión de ese producto codiciado”.
La Marquesa viuda de Wallingham a su sobrino al recibir su solicitud de un
aumento de fondos.
20 de agosto de 1817
Keddlescombe, East Devonshire
—Que ilusión, señorita Battersby. ¿Cuándo cree que podrían casarse?

Sarah evitó la mirada de su joven estudiante, concentrándose en cambio en la canasta de
manzanas a sus pies poca de la fruta en este árbol no había madurado todavía, pero
había suficiente por hoy, y eso tendría que bastar.
—No estamos comprometidos, señorita Cresswell.
Una rama frondosa retrocedió y tembló cuando la pelirroja Lydia Cresswell, de largas
extremidades, arrancó otra manzana verde y la puso en la mano extendida de Sarah. La
niña tenía trece años y estaba fascinada por todo lo relacionado con el noviazgo y el
romance, lo que hacía que buscará su compañía. Aun así, aunque era diez años menor que
Sarah, ya había crecido más de una pulgada y poseía brazos terriblemente largos, por lo
que se le había asignado la tarea de subir por escalera.
—Oh, pero el señor Foote lo ha estado diciendo.
Sarah frunció el ceño.
—¿A quién?
—Bueno, a todos, supongo el insiste en que lo ha aceptado.
Su garganta se apretó, y levantó la mirada hacia la estrecha espalda de la chica.
—No debes caer presa de los chismes ¿Recuerdas nuestra reciente lección de
Proverbios?
Lydia suspiró ruidosamente y recitó:
—El que guarda su boca, guarda su vida.
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Sarah se apoyó las manos en las caderas.

—Muy bien Dios aprueba la discreción practiquemos esa virtud, ¿de acuerdo? —Ella
miró la cesta. —Creo que esto es suficiente. — Su tono sofocado debió haber penetrado,
porque Lydia miró por encima del hombro y asintió antes de bajar la escalera.
Se las habían arreglado para conseguir doce manzanas, suficientes para hacer los pasteles
que Sarah les había prometido a las niñas. Recogiendo la canasta, se apretó el labio entre
los dientes mientras pensaba en la harina y el azúcar que quedaban para eso, debían
visitar el mercado en la plaza del pueblo y para esos artículos y el té de su madre, debía
gastar sus últimos chelines.
Miró a Lydia, que quitaba hojas sueltas de su ardiente cabello.
—Aquí—, dijo Sarah, levantando la cesta en los brazos de la chica. —Lleva esto a la
escuela e informe a la señora Blake que puede calentar el horno. Volveré con los
ingredientes restantes en breve.
—¡Oh! ¿Está segura de que no desea que vaya al...?
—Bastante segura—. Lo último que necesitaba era que la joven chismosa en ciernes la
observara regateando con el molinero por cada onza de harina. La pobreza ya era lo
suficientemente humillante. Sarah saludó con la mano de camino hacia la vicaría. —Ve,
ahora.
Al ver a Lydia descender hacia el extremo norte del largo y verde valle, Sarah apretó los
labios y luchó contra la desesperación que siempre se agazapaba en ella dejó que sus ojos
se desviaran hacia su derecha, donde el valle se ensanchaba antes de terminar en el mar,
luego a la izquierda, donde estaba la Iglesia de Santa Catalina en un estrecho cruce de
caminos de hermoso color esmeralda. La mayoría de las mañanas, estaba rodeado de
niebla, pero por la tarde, se podía ver desde cualquier lugar del valle la iglesia era de la
época normanda con su orgullosa torre de piedra del siglo XIII y sus enormes puertas de
roble que le resultaban tan familiar como sus propias manos. Su padre había sido el
vicario aquí desde antes de que ella naciera.
En la ladera opuesta del valle, a mitad de la colina de la iglesia donde residían, había una
casa blanca de dos pisos, anidada junto a un edificio de piedra más grande y antiguo, que
una vez había sido parte de una abadía, ahora hogar de la Academia de St. Catherine para
niñas de impecable comportamiento.
Detrás de ella yacía el valle vecino, donde las casitas blancas de Keddlescombe salpicaban
el exuberante paisaje verde.
Cerró los ojos estos valles gemelos junto al mar acunaban su hogar: la incondicional
iglesia que había soportado el tiempo y la agitación y la supresión de Tudor; la casita
donde había nacido y había sido criada; la escuela que le dio tanto el propósito como los
ingresos; El pueblo donde no vivía ningún extraño todo eso debería traerle consuelo.
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Debería su mano cubrió su boca en un momento de debilidad no ella no cedería

terreno.Ella pelearía, como lo había hecho durante dos largos años encontraría una
manera.Dejando caer los brazos a los costados, apretó la mandíbula y palmeó los bolsillos
de su ropa gastada y raída. El silencioso que tintineo de tristes y pocas monedas, solo hizo
que levantara el mentón más alto. Con paso decidido, tomó el camino de la colina hasta la
aldea.
Cuando entró en la plaza central, el herrero, el Sr. Thompson, gritó un saludo se obligó a
sonreír y le hizo un gesto amistoso. Mirando a su alrededor, notó que el recinto abierto en
el corazón del pueblo estaba lleno de agricultores, pescadores y sus esposas. Había
esperado encontrarse con menos personas en este día en particular, pero ahora era el
momento más difícil de la cosecha, y era de esperar tanta actividad. Bajando los ojos y el
borde de su sombrero de paja para evitar llamar la atención, se dirigió al carro del
molinero y lo observó en su ubicación habitual en el lado este del valle.
—Ah, señorita Battersby—, dijo el alto y anciano señor Miller mientras se acercaba. —
Que tengas un buen día ¿Vienes a buscar un poco de harina?
—Así es— Ella sonrió cortésmente al hombre de rostro arrugado. —Una libra, por favor.
La señora Miller, su esposa más redonda y mucho más joven, apareció detrás de él para
decir:
—¿Tan poquita, señorita Battersby? No se puede hacer más de un solo pan con esa
cantidad insignificante ¿Por qué no comprar diez? Es menos costoso por onza y dura un
poco más.
La sonrisa de Sarah se tensó.
—Una libra es todo lo que necesito por ahora—, dijo en voz baja.
Los ojos de la señora Miller se lanzaron por encima del hombro de Sarah y se
ensancharon. Fue toda la advertencia que tuvo antes de que una mano no deseada
presionara su espalda y una voz detestable dijera:
—Tonterías ponga diez libras, señor Miller. —El hombre al que ella despreciaba con todo
su ser, estaba demasiado cerca, murmurando amorosamente contra su mejilla, — No
dejare que digan que mi prometida pasa privaciones.
Usando su codo y el borde de su sombrero, Sarah empujó discretamente contra su flaco
cuerpo, creando una distancia muy necesaria su mano cayó.
—No soy su prometida, Señor Foote por favor, deje de afirmar lo contrario.
El cabello oscuro, resbaladizo y brillante por la manteca de cerdo que usaba, fue
arrastrado hacia atrás desde una frente más corta, que solo hacía resaltar los ojos
relativamente pequeños, la nariz larga y la barbilla cómicamente prominente de El Sr.
Foote era un hombre muy poco inteligente, pero eso no la molestaba demasiado.
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De hecho, si su alma no fuera mucho más fea que su cara, ella podría estar más dispuesta
a aceptarlo, particularmente porque era uno de los pocos y valiosos hombres elegibles a
millas de Keddlescombe que no eran lo suficientemente mayores como para ser su abuelo
ni lo bastante jóvenes para requerir el consentimiento de los padres para contraer
matrimonio. También era un terrateniente con cuatro granjas de inquilinos y un ingreso
considerable, como le gustaba recordarle a ella y a su madre. Sus ojos oscuros se
estrecharon sobre ella, y sus pequeños labios echados hacia atrás para revelar dientes
marrones superpuestos su sonrisa hizo poco para mejorar su atractivo.
—Ah, vamos, querida El señor y la señora Miller seguramente entienden las pasiones de
la juventud veo poca necesidad en disfrazar nuestros afectos, a pesar de la... condición de
su padre.
El calor se encendió en su pecho, elevándose a su rostro su piel picaba con eso.
—No hable de mi padre—, siseó ella. —No se atreva a pronunciar su nombre.
Como de costumbre, Félix Foote se negó a ser insultado le disparó al Sr. Miller una
sonrisa condescendiente.
—Las damas deben ser perdonadas por sus tonterías, porque son delicadas en su
constitución. Me temo que mi querida Señorita Battersby está sobrecargada por la mala
salud del reverendo el señor Battersby.
—Por última vez—, gruñó, sus náuseas crecientes se mezclaban con la desesperación y la
frustración. —No soy su señorita Battersby ¡No estamos comprometidos! ¿Me escucha?
¡No estamos comprometidos! —Para cuando terminó, su voz era lo suficientemente
fuerte como para llegar al resto del verde valle ella lo sabía porque todos, simplemente
todos, en la plaza se detuvieron para mirarla fijamente: la Sra. Jones, quien manejaba la
panadería y le daba a Sarah cinco hogazas de pan a la semana en secreto, el señor Walton,
que le había enseñado a montar cuando tenía siete años, Ann Porter, con quien había
jugado al cricket en este valle, y una docena más que había conocido desde la infancia,
todos permanecieron en silencio y con los ojos redondos mientras la hija del vicario
gritaba soltando su tonto temperamento más allá de su punto de ebullición.
El señor Foote la agarró por el codo y la atrajo hacia sí, con el aliento de pescado podrido
flotando en su cara.
—No es impropio declararlo, señorita Battersby todos en el pueblo comprenden tu
posición. Necesitarás el cuidado de un marido pronto —Sus dedos cavados en su carne.
—Argumentar lo contrario es temerario.
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Con el corazón palpitando, Sarah lo miró su furia no tenía a dónde ir. Él estaba en lo
correcto pronto, su padre se iría tanto en cuerpo como en mente la vida provista por la
iglesia cesaría y ella y su madre no tendrían nada, tragó y respiró contra la opresión en su
pecho, sintiéndose bastante desvalida.
Durante más de un año, Félix Foote había estado rondándola, recordándole
constantemente que él era su única opción. Ella había buscado otra, pero no había
aparecido se había estancado y resistido, esperando que su ojo vagara por otro lado.
Pero estaba acorralada y lo odiaba, odiaba estar tan empobrecida que solo podía
comprar una libra de harina a la vez. De hecho, lo único que odiaba más era a Félix
Foote.
—Imposible—, le murmuró ella ahora. —No puedo casarme contigo.
Esa sonrisa aceitosa, nauseabunda reapareció.
—¿No puedes casarte conmigo? ¿Por qué no? —, Se rio en voz alta. —No veo una fila de
pretendientes que claman a tu puerta, me atrevo a decir.
Ya tenía bastante cuando la decisión de mentir entró en su mente, ella no podía decirlo no
estaba en su naturaleza. En verdad, era terriblemente inepta para fingir, poseía una tez
clara que enrojecía de culpa incluso por el engaño más inocuo. Sus alumnos le habían
rogado una vez que actuara en uno de sus obras nunca se lo habían pedido de nuevo.
Tenía muchas faltas, el orgullo la primera entre ellas, pero no engañaba a excepción de
hoy. Hoy, la mentira escapó de sus labios con tal facilidad que uno hubiera pensado que
era un visitante frecuente.
—Casarme con usted es imposible, señor Foote—, anunció, con la voz cargada. —Porque
me prometí a otro.
Murmullos de sorpresa y susurros especulativos resonaron en la plaza del pueblo los ojos
de la señora Miller se volvieron tan redondos como las ruedas de su carro, mientras que
la frente de su marido se frunció en una expresión de desconcierto. Por fin, la sonrisa del
señor Foote se desvaneció, reemplazada lentamente por un gruñido de disgusto.
—¿Quien? Mira a tu alrededor, señorita Battersby. "Otro" no existe para ti. Tal vez en tu
dolor, te has dedicado a inventar fantasmas.
Ella inclinó la cabeza y le dedicó una sonrisa tensa y satisfecha al parecer, el odio podía
prestar una audacia que de otro modo no poseía ¿De qué otra manera explicar su
escandalosa respuesta?
—Crea lo que quiera, señor Foote ese fantasma será mi marido, no usted el engendrará a
mis hijos además, si no cesa sus despreciables atenciones —, le quitó el brazo de su
mano—, le dará el castigo que usted merece.
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*~*~*
25 de agosto de 1817
Whitechapel
La muerte esperó, paciente y asquerosa la sangre marcó las muñecas de Colin Lacey
donde estaban atadas encima de él, mojando sus brazos hasta sus hombros, pero el flujo
hacía mucho que se había detenido, reemplazado por entumecimiento. El gancho para
carne que sujetaba las cuerdas, lo mantuvo a la merced del carnicero.
Ninguno sería concedido.
—Lástima que no haya mostrado una reticencia igual en las mesas, mi lord— murmuró el
carnicero. —Un poco de moderación podría habernos ahorrado a ambos una gran
molestia—. Un suspiro, luego el chasquido de un cuchillo dejando su funda, sirvieron
como advertencia.
Brillante y fría agonía la luz plateada brillaba detrás de sus párpados hinchados mientras
el aire silbaba a través de sus dientes y hacia los pulmones. La carne sobre sus costillas se
abrió y lloró un flujo cálido.
—Una palabra, mi lord un nombre y esto terminará.
Su camisa había sido arrancada de su espalda horas antes ahora colgaba en tres harapos
de la cintura de sus pantalones. Imaginó que, si alguna vez lograba liberarse de sus
ataduras, la tela sería conveniente para absorber su sangre.
La risa oxidada se sacudió dentro de su pecho nunca abandonaría este lugar pútrido,
lleno de calor al final del día y el olor de los animales que venían a morir aquí. No, sus
huesos se unirían a los del ganado de vacuno y porcino no era tan tonto como para creer
que un nombre lo salvaría, ni él ni nadie más.
—Vamos ahora eres el hermano de un duque su heredero en este momento, ¿no? — El
carnicero se detuvo como si Colin pudiera responder, y luego se respondió con una voz
extrañamente suave y culta. —Sí. El heredero del duque de Blackmore no necesita crédito
en mis humildes casas de juego. Después de que el Ministerio del Interior se interesara
por mis negocios, la coincidencia era algo más de lo que podía soportar. ¿A quién le
proporcionaste información?
El largo silencio le valió otro corte, justo debajo del último. Esta vez, aunque el dolor
destelló, no era más que un pico blanco en medio de una gama de montañas igualmente
irregulares.
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Una puerta crujió un par de botas se arrastraron por el piso.

—Comience a hablar.
—Señor Spyder.
— Benning confío en que esta interrupción sea de naturaleza vital.
—S-sí, señor— Moviendo los pies se tambaleó otra vez, luego baja voz —desde Londres
llego la noticia Johnstone envió la noticia de que el Club Gallows fue allanado
aproximadamente una hora después
Si Syder alguna vez se enojaba, Colin sospechaba que sonaría como el oscuro silencio que
siguió a las noticias de Benning. Pero Syder no había construido un imperio de robo,
brutalidad y vicio al ser esclavo de su temperamento.
—¿Quién fue?
—Dos de los hombres de Kirkwood, junto con siete más que nunca hemos visto tomaron
el Johnstone, lo hicieron.
Más silencio, luego un suspiro de Syder.
—Mi lord, me temo que debo dejarlo al cuidado del Sr. Benning. ¿Puedo sugerirte que
sueltes tu lengua? Es menos sutil que yo en sus servicios.
Reflexivamente, Colin tragó contra su aspera garganta pasos, tranquilos y de ritmo
uniforme, retrocedieron hasta que una puerta se abrió y se cerró. Los nudillos saltaron.
—Duró más que la mayoría, mi lord se lo concedo. —Benning, a quien Colin recordaba
como una bestia maciza y marcada con mangos del tamaño de piedras de molino, se
acercó lo suficiente como para que su volumen amortiguara el ruido del ganado fuera de
la puerta. Su aliento flotó sobre la cara hinchada de Colin olía a cerveza y cebollas.
—Mátame—, susurró, su dolorida mandíbula apenas capaz de formar las palabras. —No
tengo nada que decir.
—Quiere morir, por supuesto—. Colin sintió la sonrisa en la voz del bruto. —Pero no
todavía. — Fuertes pasos golpeaban contra la tierra endurecida, dirigiéndose en
dirección a la mesa en el extremo opuesto del espacio. Fue donde Syder había
ensamblado sus herramientas, principalmente cuchillos y otras cuchillas, pero también
martillos y sierras. Después de la golpiza inicial de Benning, los ojos de Colin se habían
cerrado. En cierto modo, eso había sido una misericordia pero ahora, deseaba saber qué
tomaría Benning, qué instrumento sería la fuente de su próxima dosis de agonía.
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Metal raspo la madera mientras Benning levantaba la herramienta, fuera lo que fuera, de
la mesa. El corazón de Colin se tambaleó a un ritmo frenético ¿Por qué se asustaba ahora?
No podía decir no podía ser peor que lo que ya había soportado. ¿O Podría?
Benning se acercó una brisa húmeda de cerveza y cebollas bañaba la frente de Colin. Un
puño de piedra de molino agarró su antebrazo, justo debajo de la cuerda.
Querido Dios. ¿Estaba a punto de perder su mano?
Se escuchó a sí mismo jadeando, luchando, agitado y agobiado. Su mente voló hacia atrás
de la horrorosa realidad, agachándose en la parte posterior de su cráneo.
Su mano nunca volvería a jugar Nunca sentiría la carne de una mujer.
Querido Santo. Dios.
Sus brazos se sacudieron la broca de la cuchilla no podía sentirlo, solo podía sentir el
movimiento y la presión mientras Benning trabajaba de un lado a otro. De repente, sus
manos se liberaron, sus brazos cayeron agonizantemente hacia abajo sus piernas lo
abandonaron, y se desplomó aturdido. Inútil un montón a los pies de Benning.
—Eh, — gruñó el bruto, empujando la rodilla de Colin con su bota. —No hay tiempo para
eso, mi lord me pagaron para que te suelte y no ser cortado por Syder.
La sangre de Colin golpeaba dentro de su cabeza, en guerra con sus jadeos, formando una
cacofonía ensordecedora.
—¿P-pagado? — Logró decir.
La cuerda que ataba sus tobillos fue tirada y cortada.
—Sí.
Intentando mover los brazos, Colin gimió cuando las agujas se encendieron en la
entumecida carne. El fuego se extendió lentamente hasta que tuvo que apretar los dientes
para no gritar.
Las tiras de su camisa fueron arrancadas de su cintura, cortadas en tiras y envueltas
alrededor de sus costillas. Un pulgar masivo estiró su párpado una cara borrosa y
puntiaguda le devolvió la mirada, con los labios gruesos hacia abajo.
—Tendrá que esforzarse llegarán justo en un día o dos, pero para entonces estará muerto
si no corre rápido y lejos de aquí ¿Entiende?
—Sí—. Sintió que un estremecimiento comenzaba bajo su piel la sensación volvió a sus
hombros, lo que le hizo querer vomitar. Apenas podía mover los brazos, pero al menos
todavía tenía las manos por eso, él estaba muy agradecido.
—¿Quién te pago? ¿Fue mi hermano?
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Benning se puso de pie y se dirigió a la esquina donde había tirado el abrigo de Colin se
agachó para recuperarlo.
—Nah dudo que sepa algo—El dialecto del hombre era espeso y redondo, complicado de
entender. Antes de este año, rara vez se asociaba con los hombres como Benning, Colin
podría haber tenido problemas para seguir sus murmullos. Mucho había cambiado.
—¿Entonces quién? Pensé que trabajabas exclusivamente para Syder.
Benning lo rodeó poniéndose detrás de él, lo agarró por debajo de los brazos y lo ayudó a
levantarse con un movimiento brusco Colin no pudo detener su lamentable gemido
cuando un dolor insoportable le atravesó los hombros.
Sus piernas al principio se negaron a sostenerlo vergonzosamente, se desplomó contra
Benning, quien lo sostuvo con un pesado antebrazo alrededor de su pecho y comenzó a
forzar sus brazos para entrar por las mangas de su abrigo.
—Las cosas cambian el pez gordo paga mejor.
Jadeando bruscamente, con la cabeza dando vueltas, Colin se detuvo para recuperar el
aliento cuando Benning se volvió hacia él y rápidamente abrocho los botones como una
niñera que viste a un bebé.
—¿Quién es el pez gordo, Benning?
La bestia borrosa terminó su tarea y se dirigió a la puerta, abriéndola para mirar hacia
fuera.
—Puedo llevarte a tu caballo solo eso.
—Quienquiera que sea, debe haber ofrecido una suma principesca. ¿Syder no te
perseguirá por esto?
Benning volvió al lado de Colin, lo agarró del brazo y lo arrastró hacia adelante,
arrastrando su tambaleante cuerpo sangrante y debilitado hacia la puerta.
—Me conmueve su preocupación, mi lord el hecho es que no planeo quedarme. Lo mejor
es que hagas lo mismo. — Benning colocó un sombrero sobre la cabeza adolorida de
Colin y se la bajo por la frente hinchada.
La oscuridad al final del crepúsculo disfrazó sus movimientos mientras se arrastraban
por el corral unas cuantas vacas se movieron y bajaron a su paso, pero no sonaron gritos
de alarma. Pronto entraron en un establo, donde al parecer Benning ya había ensillado a
Matilde. La linda yegua de la bahía se froto contra la mano extendida de Colin.
—Me alegro de verte, amor—, susurró Colin, acariciando su cálida nariz. Sus brazos,
todavía débiles, cayeron rápidamente a sus costados cuando Benning la condujo a un
bloque de montaje.
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—¿Crees que puedes guiarlo? — Preguntó.

Forzando a sus ojos a abrirse más y tragando su náusea persistente, Colin dio su mejor
imitación de su antiguo yo.
—El día que no pueda montar una hembra es el día que tengo que estar frío en la tumba,
Benning.
El hombre resopló y agito el brazo hacia la cuadra.
—Esas son palabras proféticas, mi lord.
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CAPITULO 2
"De hecho, el temple de uno es probado y forjado en la batalla. Y, por supuesto, mientras
atraviesa los vergonzosos caminos de Inglaterra".
La marquesa viuda de Wallingham al duque de Wellington tras su triunfante regreso.
—Nunca volveré a ser el mismo—Las quejas del viejo Sr. Hubbard no desconcertaron a
su esposa, que estaba sentada a su lado en el banco del conductor del carro La Sra.
Hubbard simplemente le dirigió a Sarah una mirada irónica y luego volvió a su tejido.
Sarah, sin embargo, se compadeció de todo corazón del viejo granjero tres días de viaje
hasta Londres y tres días para regresar a Keddlescombe en el incómodo carro sobre los
caminos embarrados, llenos de baches y embarrados, del sur de Inglaterra eran
suficientes para solicitar una queja del propio Job.
Si no hubiera sido absolutamente necesario reponer los cofres de Santa Catalina, no habría
acompañado a la amable pareja. Sin embargo, la escuela simplemente no podía funcionar sin
fondos, y en lugar de esperar semanas para que sus cartas fueran contestadas con el pago del
semestre de otoño, ella había elegido visitar a los cuatro padres que residían en Londres y
asegurar los fondos ella misma ausentemente, acarició el grueso cuero de la bolsa de monedas
de su padre, ahora gorda y llena. Las molestias temporales no eran nada: los fondos que había
adquirido mantendrían en funcionamiento la Academia de St. Catherine para niñas de
impecable comportamiento durante un mes más.
El hecho de que este viaje también la sacara de la tormenta de chismes de la aldea, bueno, fue
simplemente una feliz coincidencia.
—Pronto estaremos en casa, esposo—, dijo la señora Hubbard con dulzura. —Otro medio día
como mucho — Ella asintió con la cabeza a los barriles, cajas y bolsas de suministros apilados
alrededor del asiento de Sarah. —Aun así, no deberemos requerir otro viaje a Londres hasta el
próximo verano. Tiempo suficiente para que te recuperes de todos tus malestares.
El Sr. Hubbard gruñó en respuesta y se cubrió los ojos con su sombrero de ala ancha,
claramente prefiriendo un estofado de miseria a las garantías de su esposa.
Su buen humor, sin embargo, no se hundió tan fácilmente.
—Por lo menos podemos viajar bajo la lluvia. ¿No es algo por lo que agradecer al buen Señor,
señorita Battersby?
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Sarah levantó la vista hacia el lienzo engrasado suspendido en una arqueada sobre ellos.
—Desde luego — Su voz tembló cuando las ruedas encontraron un surco profundo. Se apoyó
contra una caja crujiente y ahogó un gemido. —¿Qué más se puede pedir?
El aguacero constante había comenzado horas antes y había convertido el camino en un
barrizal. Miró el dobladillo de su vestido azul de lana. El carro ya se había atascado dos veces
en el lodo rojizo y resbaladizo, lo que había requerido su salida de las dudosas comodidades
del vagón y eso dio lugar a manchas que requerirían un buen remojón durante el día antes del
lavado sus manos punzaron con el mero pensamiento.
A mitad de su ascenso hasta la siguiente colina, uno de los caballos tropezó, lo que provocó que
la carreta se sacudiera y temblara en una dura curva El Sr. Hubbard luchó con las riendas para
recuperar el control, pero el carro comenzó a deslizarse.
—¡Agárrense fuerte! —, Gritó mientras los caballos se apresuraban a seguir. Sarah agarró el
asiento plano de madera con una mano y el borde del costado del carro con la otra,
preparándose lo mejor que pudo.
Una protesta quejumbrosa y retorcida resonó en el marco de madera y se mezcló con el
relinchar asustado de los caballos, ya que sus esfuerzos por mantenerse en pie hicieron que la
carreta girara de lado y comenzara a volcarse.
—Dios mío—, gimió la Sra. Hubbard, mientras el Sr. Hubbard le gritaba a su equipo de caballos
con sonidos guturales y sin sentido de "haw" y "yip".
Sarah cerró los ojos con fuerza el corazón le latía con fuerza, se le anudo el estómago, sintió
que el carro se sacudía y arrastraba hacia la derecha luego, el sonido estremecedor y sordo de
los caballos corriendo acompañó la sensación de ser jalada a mayor velocidad. Sus ojos se
abrieron de golpe cuesta abajo se dirigían en dirección opuesta, bajando la colina El Sr.
Hubbard se recostó en su banco, tirando desesperadamente de las riendas mientras la pesada
carga empujaba a los caballos más rápido de lo que debían.
Debían haber sido solo segundos, pero parecieron horas, antes de que finalmente recuperara
el control para entonces, estaban a cientos de pies en la dirección contraria, y los dedos de
Sarah quedaron permanentemente impresos en la madera del carro.
—Cielos, — gritó la Sra. Hubbard, envolviendo un brazo alrededor de los hombros
temblorosos de su esposo. Su mejilla manchada de lágrimas se volvió hacia Sarah. —¿Está
usted bien, señorita Battersby?
—N-no—Se aclaró la garganta y obligó a sus manos a soltar su agarre uno por uno, sus dedos
se levantaron. Poco a poco, su aliento volvió.
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El señor Hubbard ahora estaba abrazando a su esposa mientras ella sollozaba silenciosamente.
La mano de Sarah se posó sobre su corazón aun tamborileando se agachó y se estiró para
acariciar la espalda de la señora Hubbard.
—Estamos a salvo, ahora—, dijo, con voz baja y tranquila. —Todo está bien.
La anciana se volvió arrugada, le miró con ojos llorosos y sonrió temblando mientras apretaba
la mano de Sarah.
—Eres una chica muy especial.
Sarah le devolvió la sonrisa y le preguntó al Sr. Hubbard:
—¿Cree que deberíamos intentar subir la colina otra vez?
Sacudió la cabeza.
—La carga es demasiado pesada, ya ves pasaremos por el desvío por el camino a Littlewood a
media milla de regreso. Agregaremos varias horas a nuestro viaje, pero es mucho más
probable que lleguemos... a salvo.
Un sollozo de la Sra. Hubbard le valió una suave palmadita y murmuró.
—Ya, ya Margaret, —dijo su marido. Después de comprobar si los caballos estaban lesionados,
volvieron a subir al carro y se dirigieron a Littlewood, que estaba a más de veinte millas al
noroeste de Keddlescombe. El señor Hubbard tenía razón: era una ruta más larga, pero mucho
más plana.
Una hora más tarde, justo cuando la enervación de su casi desastre retrocedía y el escalofrío
con ella, el vestido húmedo trajo escalofríos a su piel, Sarah sintió que la carreta se hacía lenta.
Estaban en un tramo de camino muy boscoso y no habían visto ninguna otra alma desde que
habían tomado la ruta de Littlewood que viajaba con poca frecuencia. En consecuencia, se
sorprendió cuando oyó murmurar al señor Hubbard:
—Malditos dejando sus monturas para vagar y obstaculizar el progreso de un hombre
trabajador.
Curiosa, se levantó de su asiento, apoyó una mano en el hombro de la señora Hubbard y miró
hacia el camino. Allí, a unos diez metros de distancia, había una yegua de la bahía, con su
abrigo rojo marrón oscurecido por el agua de la lluvia, con la silla vacía. Ella se rodeó con los
brazos y asintió con la cabeza.
—¿Dónde crees que estará el jinete? — Preguntó la Sra. Hubbard, dejando su tejido en su
regazo.
El señor Hubbard suspiró y sacudió la cabeza.
—Es probable que tomando una p... he, digo un descanso algunos no entienden que un camino
rural no tiene necesidad de cortesías. Malditos presuntuosos de la realeza, los demás siempre
cederán, perdón, señorita Battersby.
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Sarah parpadeó sorprendida.

—No hay necesidad de que disculpe ha pasado una generación desde que mi familia pudo ser
considerada como tal, señor Hubbard.
Él gruñó una respuesta neutral.
Ella entrecerró los ojos a través de la suave lluvia gris, mirando a ambos lados de la carretera.
— No veo al jinete tal vez el caballo se haya extraviado...
—Piense lo que quiera—, dijo el anciano con impaciencia, entregando las riendas a su esposa.
—Debo despejar el camino si quiero verme acostado en casa esta noche—. Con eso, se bajó del
carro y se acercó al caballo. Aunque habló con suavidad al animal, se alejó de él, arrastrando
las riendas en el barro.
—Quédese aquí, Sra. Hubbard—, dijo Sarah, caminando con cuidado sobre el banco del
conductor. Parece que él podría necesitar mi ayuda.
Las palabras de la Sra. Hubbard, "una chica tan buena", la siguieron mientras bajaba se recogió
la falda con los puños para evitar que se dañara el dobladillo, pero el barro estaba cerca y
succionó sus botas, frenando su progreso y amenazando su equilibrio. La yegua relinchó y
sacudió la cabeza para evitar las manos del señor Hubbard. Sarah la observó acercarse a un
matorral de haya y arce de campo en el lado derecho del camino.
—Ten cuidado, —canturreó Sarah mientras caminaba en su dirección para interceptar a la
yegua asustada. —No desearías estropear ese hermoso abrigo, ¿verdad? — Cuando se acercó a
los pies del animal, el caballo de repente se volvió y salió disparado entre los arbustos, bajando
por una pendiente poco profunda antes de detenerse debajo de un árbol robusto.
Los ojos de Sarah se encontraron con los del señor Hubbard quien se encogió de hombros y se
dirigió a la carreta se giró hacia donde estaba el caballo que estaba empujando algo en el suelo.
A lo lejos, oyó que el señor Hubbard la llamaba levantó un dedo, luego se dirigió hacia el
borde del camino donde la hierba y las enredaderas espinosas habían empezado a
entrometerse. Protegiéndose los ojos de la lluvia persistente, estiró el cuello y entrecerró los
ojos entre las hojas. El caballo movía algo marrón y pesado, dada la resistencia del objeto a
sus movimientos y parecía estar cubierto en.… tela
—Señor. ¡Hubbard! —Señaló frenéticamente antes de apartar densas zarzas y comenzar su
descenso hacia la base del árbol. — ¡Venga rápido! — Deslizándose por la pendiente, sujeto un
árbol para estabilizarse. Pronto, ella se acercó al objeto que el caballo había estado empujando;
yacía muy quieto al lado del ancho y extenso tronco del árbol, cubierto con un abrigo marrón
de lana. Tenía miedo de tocarlo. Moverlo. Porque, sin duda, era un hombre, muerto o
durmiendo profundamente.
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—Señor—, dijo ella, esperando que su voz lo despertara. Más enfáticamente, no quería tocar
a un hombre muerto. La sola idea la hizo estremecerse peor que cinco días de lluvia fría. —
Señor, ¿se encuentra... mal?
No olía a muerto los únicos aromas a su alrededor eran los de la lluvia, húmeda, suelo
arcilloso, caballo húmedo y hojas lavadas. Detrás de ella, oyó el ruido del Sr. Hubbard
blasfemando mientras se abría paso entre la maleza. Renuente a que el viejo granjero fuera
testigo de su cobardía, asió la parte superior del brazo del hombre. Los músculos debajo de la
lana eran cálidos y bastante firmes, pero él permaneció inmóvil.
—¿Está respirando? —, Preguntó el señor Hubbard detrás de ella.
Ella sacudió su cabeza.
—Es difícil de decir—. El hombre estaba acostado boca abajo, con la cabeza vuelta y el
sombrero caído torpemente sobre su rostro el brazo que ella había tocado estaba metido
protectoramente contra su costado, la muñeca expuesta estaba en carne viva y descolorida y
cubierta con sangre seca. Largo y delgado, estaba sucio y bien vestido, su abrigo era de lana
fina y peinada, común en caballeros de la alta sociedad. Estaba húmedo y manchado de barro.
Con cuidado, se acercó y se agachó para quitarle el sombrero de ala ancha y extrañamente
destartalado, revelando una caída de rizos dorados pálidos. Jadeó, tropezando hacia atrás con
el señor Hubbard.
—Maldita sea—, murmuró el viejo. —Este ha sido pisoteado por un equipo de arados o
coqueteo demasiado con la esposa de un herrero.
De hecho, su cara era un desastre moteado donde la carne estaba grotescamente hinchada,
había varios tonos de negro y amarillo. En los pocos lugares preciosos no estaba magullado ni
desgarrado, la piel estaba pálida.
Ella volvió a su lado.
—Si podemos llevarlo al carro, tal vez...
—Ahora, señorita Battersby —lo interrumpió, señalando al hombre tendido. —Esto aquí es un
problema y no del tipo del que una chica fina como usted debería lidiar tu carga es lo
suficientemente pesada sin que un extraño agregue sus miserias.
Apretó la boca y levantó la barbilla.
—Mi padre no me educó para ignorar la difícil situación de los necesitados.
La miró con los ojos entrecerrados, se ajustó el sombrero y resopló.
—Muy bien, entonces. — Él asintió con la cabeza hacia la yegua. —Tráela aquí necesitaremos
su ayuda.
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Les tomó casi una hora, pero usando una cuerda previamente empleada para asegurar la
carga del carro, la envolvieron bajo los brazos del extraño, lo apalancaron sobre una
extremidad baja y lograron subir su cuerpo en el caballo. Luego llevaron al caballo de vuelta a
la carretera y la colocaron en la parte trasera del carro allí, el Sr. Hubbard dio un tirón y
deslizó al hombre a lo largo del piso del carro, arrastrándolo hasta donde Sarah estaba
sentada con una manta. No era mucho, y lejos de ser cómodo, pero al menos podían
transportar al hombre inconsciente a un lugar seguro.
—Esto podría hacerle más daño que bien—, jadeó el anciano mientras bajaba para asegurar el
caballo a la parte trasera del carro.
Sarah levantó la vista estaba sentada en el suelo, con la cabeza dorada del hombre en su regazo
mientras examinaba su rostro hinchado y descolorido. Delicadamente, ella apartó el cabello de
su frente, sorprendentemente fino y sedoso.
—Es casi seguro que hubiera muerto si lo hubiéramos dejado aquí, señor Hubbard.
—Es probable que de todos modos lo haga.
—Al menos no se habrá debido a nuestra insensibilidad.
El carro se sacudió cuando el viejo granjero volvió a subir al banco del conductor. La Sra.
Hubbard le entregó las riendas y comentó sobre su hombro:
—Tienes razón, señorita Battersby la Biblia no elogia al buen samaritano porque "seguimos"
es un camino.
En ese momento, el hombre herido gimió, su cabeza retorciéndose contra el muslo de Sarah.
No se despertó, pero Sarah tomó el movimiento como una buena señal.
—Sí—, se quejó el Sr. Hubbard, instando a sus caballos a avanzar con un tirón. —¿La Biblia
menciona un ungüento para el culo magullado de un hombre? Porque cuando lleguemos a
Keddlescombe, tendré una gran necesidad de tal cura.
*~*~*
Su cama se meció y crujió como un barco sobre el océano al romper las olas quizás había
viajado una vez más a Liverpool quizás estaba de camino a América en este mismo momento
a lo lejos, oyó un resoplido equino y el golpe húmedo y palpitante de cascos a menos que
estuviera acostado en la bodega con los caballos, de hecho, no estaba en el mar al menos, no
corporalmente.
Dedos suavemente pasaban a través de su pelo cada centímetro de él le dolía: la cabeza y la
cara, las costillas, los hombros y las muñecas. Pero ese toque provoco emociones inesperadas
de placer que comenzaban en su cuero cabelludo y bajaban por su piel.
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Con gran esfuerzo, obligó a sus ojos a abrirse la luz era un borrón opaco, amarillento, rayado
con madera marrón parpadeando varias veces, el desenfoque comenzó a calmarse un lienzo.
Era un lienzo tendido sobre él y el silbido, era el sonido de lluvia.Esos dedos dulces y suaves
jugaban con su cabello su cabeza estaba elevada, su cuello acunado contra algo suave pero
firme aunque le dolió, volvió la cabeza.Amplios ojos dorados se encontraron con los de él los
labios suaves y arqueados se redondearon en una O.
—¡Estás despierto! — Jadeó.
Sí, estaba despierto con la cabeza apoyada en el regazo de una mujer, al parecer. ¿Cuándo
había muerto? Syder… Había sido capturado por Syder, golpeado, torturado e interrogado. Y
luego... lanzado por Benning había viajado al suroeste, a la propiedad de un amigo un lugar
seguro, había pensado pero solo se había cabalgado dos días antes de desplomarse bajo un
árbol.
—Un ángel—, gritó, la palabra formando una pregunta.
Las puntas de sus dedos acariciaron su cabello, mientras que los ojos color miel y oro sonreían
irónicamente.
—No, soy muy humana, me temo.
Sin pensarlo, su mirada se deslizó de su rostro a las hinchazones de su pecho es más probable
que salgan de este ángulo que ellos.
Se aclaró la garganta y detuvo los dedos.
—Tal vez le gustaría un poco de agua. ¿Puede sentarse?
El suspiro no deseaba salir del regazo de esta mujer porque no podía estar seguro de estar
vivo. Él asintió, sin embargo con su ayuda, se puso de costado y se levantó. Sus brazos y
hombros picaron con un dolor tan intenso, que casi se derrumbó, puntos brillantes bailando en
su visión. Pero ella estaba allí, sus brazos sorprendentemente fuertes, apoyándolo contra una
caja de madera.
—Aquí—, dijo ella, sosteniendo un frasco en sus labios el agua fría bajo por la garganta al
primer trago, su cuerpo se volvió tan codicioso que casi se ahoga. Ella se las arreglo de
inmediato, controlando el flujo para él automáticamente, su mano levantó el cierre donde ella
sostenía el matraz. —Lentamente, ahora, — murmuró, su voz tranquila y baja lo suavizaba, lo
tranquilizaba.
Después de beber, estaba débil como un gatito recién nacido con sangre, sus brazos casi
inútiles, su visión una niebla con manchas negras, todo su cuerpo lleno de heridas de diversos
grados. Sin querer, él se deslizó hacia ella, su cabeza en el hombro parpadeó, y un momento
después, su nariz fue enterrada en la suave lana sobre una piel más suave sus pechos el gimió.
21
—Gracioso, — le murmuró a ella, sus manos acunando su cuello y llevándolo a su regazo.

El mundo se oscureció cuando volvió la luz, una vez más ella estaba acariciando su cabello,
esta vez distraídamente, mientras hablaba con alguien.
—... un poco de agua, pero no sé qué más hacer.
Una voz ronca y masculina respondió:
—No debe darle mucho o necesitara desahogarse.
Luego, una tercera voz, mujer, de edad avanzada, aconsejó:
—Mantenlo abrigado que duerma cuando lleguemos al pueblo, podremos velar mejor por su
comodidad.
Jadeando y desorientado, intentó abrir los ojos de nuevo. Ella estaba allí, una chica dorada
acariciando su cabello.
—¿A dónde? — Dijo —¿A dónde me llevas?
Sus dedos se detuvieron y se acomodaron contra su cuero cabelludo.
—A nuestro pueblo Keddlescombe en el este de Devonshire llegaremos en pocas horas.
No respondió, sus ojos se cerraron cuando los sonidos de la lluvia, caballos y las ruedas de
madera chirriantes se desvanecieron y desaparecieron.
—... otro lugar preferiría? ¿Cuál era su destino?
Su voz, tan tranquila y firme, le hizo querer mirarla, con sus ojos color miel, su barbilla
delicadamente puntiaguda y su nariz inclinada hacia arriba. Ella no era hermosa el había
poseído mujeres hermosas increíblemente hermosas pero ella lo atrajo, esta mujer cuya carne
suave y firme, alejaba el dolor, y lo invitó a refugiarse.
Él no podía el debe advertirla.
—Soy…
Ella esperó mientras él recuperaba el aliento.
—¿Sí? ¿Usted es…?
—Estoy... peligro.
—¿Qué es eso que dice? —, Preguntó el anciano.
—Él está en peligro—, respondió ella.
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Intentó protestar, pero no salieron más palabras nunca había estado tan débil, sus músculos
pesados y doloridos, su cabeza palpitaba.
—Bueno, uno podría suponerlo—, comentó la anciana—Me pregunto si fue atacado por
ladrones pero por que no se interesaron por su ropa.
—O en las botas, podrían valer oro — Opinó bruscamente el hombre.
La niña de miel no dijo nada ellos no entendían. Tragando contra una garganta seca, susurró:
—Vete.
Se inclinó más cerca, volviendo la oreja a su boca. Rizos dorados que habían escapado de sus
alfileres enrollados fuertemente cerca de su cabeza, creando un halo uno de los más largos se
froto contra su mejilla.
—¿Dejarle? — Ella sonaba divertida. —¿A dónde quiere ir?
Intentó sacudir la cabeza, pero el movimiento fue leve.
—Deja…me.
Se enderezó y se volvió para encontrarse con sus ojos un destello apareció en los de ella, el oro
se volvió duro y feroz.
—No le dejaré, Señor de eso puede estar seguro.
A medida que aumentaba su frustración, sacaba aire en sus pulmones con determinación.
—No me has entendido debes... dejarme. estoy... —jadeo, reuniendo fuerzas de no sabía dónde.
Ya, la luz a su alrededor estaba oscureciendo. —Soy un peligro para ti.
Permitió que sus ojos se cerraran, luchando por mantenerse despierto, para explicar por qué
ella debería correr lo más lejos posible de él. Pero de alguna manera, no pudo transmitir su
mensaje correctamente. En lugar de prestar atención y ordenarle al anciano que se detuviera y
lo retirara de su vista, ella simplemente se endureció, los músculos de sus muslos se tensaron
bajo su cuello.
—No—, dijo ella, su voz entrando a través de una niebla gris—Es usted quien entiende mal—.
Las últimas palabras que escuchó antes de que todo sonido retrocediera hicieron poco para
aliviar su mente, pero sospechaba que no era su intención. Por lo que había visto en sus ojos
antes, su declaración final fue una declaración de verdad sin barniz: —Ahora está a mi
cuidado, ¿escucha? No le dejaré y eso es todo.
*~*~*
23
CAPÍTULO 3
“Ser blando de sentimiento tiene numerosas causas, pero solo un resultado: la calamidad”.
La marquesa viuda de Wallingham a Lady Berne al escuchar los planes de dicha mujer de
adquirir un gato.
— ¿En que estabas pensando? — Le siseó Eleonor Battersby a su hija. —Difícilmente
podemos satisfacer nuestras propias necesidades.
Llegaron al pueblo muy tarde esa noche, y pasada la medianoche cuando el extraño se
instaló en el dormitorio de Sarah. Utilizando la manta para moverlo, Sarah, el señor
Hubbard y la madre de Sarah lograron llevar al hombre inconsciente a la cabaña. Juntos, le
quitaron el abrigo y las botas y luego desenvolvieron la sábana rígida de sus costillas,
donde encontraron signos obvios de que lo habían cortado varias veces con una cuchilla
afilada, dejando al descubierto los músculos y los huesos. Después de la advertencia del Sr.
Hubbard de que las heridas del hombre y los signos de unión a lo largo de sus muñecas
indicaban tortura, todos habían acordado guardar silencio sobre su visita inesperada, al
menos por el momento.
Ahora, los Hubbard se habían marchado, y Eleonor estaba de pie a un lado de la estrecha
cama, con su camisón blanco brillando a la luz de la linterna, una expresión que Sarah no
había visto a menudo desde la infancia.
— ¿Tienes una respuesta?
Incapaz de mirar a su madre a los ojos, Sarah se ocupó de escurrir un trapo en el lavabo.
—Nadie conoce nuestras dificultades mejor que yo, mamá ¿Qué más debía hacer? ¿Dejarlo
morir?
Eleonor cruzó sus brazos sobre su pecho.
—Podrías haberlo dejado en Littlewood, en la posada de allí los Zorros y los Gallos.
—Son los Zorros y las Aves — Sarah la corrigió distraídamente, alisando el paño húmedo
sobre su frente el hombre había acumulado una gran cantidad de mugre allí. — ¿Y a quién
le importaría? ¿Quién pagaría por su alojamiento?
Acercándose la cama, Eleonor agarró el antebrazo de Sarah.
—Todo lo que hacemos debe ser considerado cuidadosamente ahora tenemos poco
espacio para el error creí que lo sabías.
Sarah se enderezó, deslizando su brazo a través del agarre de su madre hasta que pudiera
agarrar su mano —Sí — Exprimió su consuelo antes de recuperar su brazo y sumergir la
tela en el lavabo de nuevo.
24
—Este comportamiento impulsivo no es común en ti, hija y es de lo más preocupante.

Con la espalda rígida, Sarah limpió la cara del hombre con toque ligero, cuidando con la
carne hinchada y magullada a lo largo de sus ojos y mejillas.
—No es menos de lo que papá hubiera hecho yo lo llamo un acto de misericordia cristiana
'impulsivo'.
—Entonces explícame cómo justificas inventar un compromiso falso, declarándolo ante
toda la aldea, como algo que no es impulsivo.
El calor de la vergüenza floreció bajo su piel no tenía respuesta, aparte de su odio
permanente hacia el señor Foote, por supuesto.
—Lo he meditado mucho.
—Lo has mantenido a raya hasta ahora, ¿no es así? —Eleonor rodeó el pie de la cama para
pararse a su lado. —Fue una mentira, una mentira muy pública y obvia pocos lo creen,
aunque la mayoría entiende nuestras razones. Más que nadie, tu padre y yo deseábamos
que no te cases por otras razones que no sean el amor pero debes hacerlo, Sarah tú lo
sabes. Cuando él se haya ido ...
—Por favor, no hables de eso, mamá — suplicó con voz ronca.
La mano de su madre se posó en su hombro.
—Cuando muera tu padre, lo perderemos todo. Perderemos nuestro hogar la escuela
también.
Sarah sabía que estaba en lo cierto el cura que habían contratado para realizar los
deberes de la iglesia de su padre no tenía ningún interés en mantener una escuela para
niñas. Por ahora, al haber pagado al joven y ambicioso Sr. Dunhill por los escasos ingresos
de su padre, controlaron sus decisiones con respecto a la propiedad de la iglesia. Pero él
había apelado al obispo para ser nombrado como el nuevo vicario después de la muerte de
su padre una vez que el Sr. Dunhill fuera vicario, decidiría qué hacer con la antigua abadía,
y había dejado claro que consideraba que la Academia de St. Catherine para niñas de
impecable comportamiento era una distracción que no producía suficientes ingresos como
para ser digna de su atención. De hecho, pretendía que la abadía se convirtiera en su
nueva residencia y la casa de campo en el hogar de los padres de su esposa.
Ni Sarah ni Eleanor envidiaban al Sr. Dunhill por tener derecho a sus decisiones. Sin
embargo, esas decisiones las dejarían a ella y a su madre sin hogar ni ingresos Sarah sabía
desde hacía meses que debía asegurarse un puesto o casarse y el Sr. Foote se había
convertido en su única opción de marido.
—No puedo casarme con él, mamá, no puedo.
25
La mano de su madre acarició su pelo, las callosidades en sus dedos se engancharon en los
rizos rebeldes.
—Tampoco puedes casarte con un hombre que no existe, Sarah tu mentira no te protegerá
por mucho tiempo.
Se giró para mirar a Eleonor a los ojos a pesar de todas las similitudes que ella y su madre
compartían, el cabello rebelde y rizado, castaño claro, la barbilla puntiaguda y la nariz
respingona, sus ojos eran diferentes. Las de su madre eran verdes, resignados y
oscurecidos por las cargas que debía soportar.
— ¿Qué pasaría si no fuera una mentira? —, Susurró Sarah. — ¿O, al menos, que parezca
cierto el tiempo suficiente para que pueda asegurar una nueva posición?
Eleonor suspiró y negó con la cabeza.
—Una nueva posición después de dos años de investigaciones fallidas. —Se rio entre
dientes secamente. —Tu padre es el creyente en los milagros, Sarah yo no.
—Un mes quizás dos eso es todo lo que necesito Ann Porter dijo que sabe de una escuela
en Sussex...
—No tenemos un mes o dos.
El corazón de Sarah se apretó dolorosamente, su garganta se tensó.
—Por favor no digas eso.
— ¿Sabes lo que tu padre comió ayer? Una corteza de pan nada más nos dejará pronto.
—Por favor…
El brazo de Eleonor se envolvió alrededor de los hombros de su hija, sacudiéndola y
estrechándola simultáneamente.
—Miente a los demás si es necesario, a mí incluso, pero no te engañes a ti misma.
—No me puedo casar con él. Sabes qué clase de hombre es.
—Sí lo sé también sé que, si no lo aceptas, ha prometido aumentar las rentas de aquellos
que no pueden permitírselo: Sr. Hubbard, el joven señor Lovejoy te tiene en un aprieto,
hija.
Durante largos minutos, se balancearon juntas, su profundo cansancio profundo las mecía
como una madre mece a un bebé Sarah dejó caer la cabeza hacia adelante y dejó que la
tela se deslizara por la curva del cuenco de porcelana hasta convertirse en agua, ahora
manchada de tierra y sangre.
—Por favor, mamá solo ... —Tragó saliva. —Por favor, déjame intentarlo.
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Su madre le dio un último apretón antes de soltarla.

—Muy bien — Eleonor tomó el trozo de ropa de cama limpia que había arrancado de una
sábana vieja, la había doblado hacia el lado opuesto del hombre inconsciente y le pasó un
dedo experimental por las heridas. Los cortes eran rojos en los bordes y derramaban
sangre lentamente no estaban sanando bien por sí mismos.
—Necesitaremos un nombre para tu misterioso pretendiente ,enviarlo a Londres con los
Hubbard lo pondrá más allá del alcance del chisme y la especulación por un tiempo, pero
los aldeanos ya sospechan tu mentira, y eso se convertirá en un problema pronto. —
Empujó y presionó, luego sin levantar la vista, la tendió mano, sus dedos se agitaron. —
Paño.
Automáticamente, Sarah obedeció, retorciendo la tela húmeda y poniéndola en la palma
de su madre.
—El Señor Foote es un hombre astuto, detestable, te lo concedo, pero pasablemente listo
si quieres engañarlo, debemos nombrar a alguien real creíble —continuó Eleonor,
limpiando la sangre. El hombre no se movió afortunadamente, parecía completamente
ajeno a los cuidados de su madre. — Alguien por quien hubieras tenido ocasión de
desarrollar una amistad.
Asintiendo, Sarah recuperó el hilo y la aguja que su madre había recogido antes y lo colocó
en su mano extendida.
—Estoy de acuerdo.
Eleonor se puso a trabajar cosiendo la carne del hombre, con la aguja pinchando y
perforando.
—Y ésa persona debe estar lo bastante lejos para no enterarse de tu engaño.
—O un participante dispuesto — Sarah tomó el candelabro y lo sostuvo sobre las heridas
del hombre.
La mano de su madre se detuvo después de apretar uno de los nudos. Echó un vistazo a la
cara de Sarah, luego a los rasgos magullados y distorsionados del hombre inconsciente, y
luego a Sarah sus cejas se levantaron al darse cuenta al amanecer.
—Oh, hija este plan tuyo es muy improbable.
— Creo que podría funcionar.
—Incluso si él se recupera.
—Lo hará.
—No sabes quién es podría estar casado.
27
—Es posible — suspiró Sarah. —Pero no necesito que se case conmigo solo que pretenda
que estamos comprometidos solo por un tiempo.
—¿Qué te hace pensar que aceptaría tal cosa? Es un hombre de recursos. —Eleanor agitó
su mano libre hacia el abrigo que había sido colocado sobre una silla de madera en la
esquina. — No tenemos nada que ofrecer.
—En este momento —, replicó Sarah, — nos necesita desesperadamente.
Reanudando sus puntadas, Eleonor sacudió levemente su cabeza.
—La gratitud es un miembro precario para colgar tus esperanzas, Sarah no sabes nada de
este hombre. Estas heridas no son rasguños causados por haber sido arrojados de su
caballo ¿Qué pasa si él es peligroso, un criminal o ... un sinvergüenza?
Sarah miró el pecho desnudo del hombre, tomando la constante subida y bajada de su
respiración como una señal positiva.
—Le pediré que mienta por mí — Se sentó en el borde de la cama, su cadera golpeó
suavemente su brazo, su mano libre apartó el pelo de la frente. — ¿Un sinvergüenza? —
Ella sonrió a través de su cansancio. —Espero que sí.
*~*~*
Clack, tap. Clack, tap. Clack, tap Hannah sintió un escalofrió en la nuca al escuchar el
sonido de las botas acercándose a la puerta. Clack, tap. Clack, tap. Paciente y medido, los
sonidos, sin embargo, se hicieron más fuertes, más cerrados, puntuados con la nitidez de
su bastón.
Ella se sentó muy quieta, el libro pesado contra sus muslos. Clack, tap. Clack, tap la perilla
se giró escuchó el pequeño chirrido sintió el silbido del aire en su apertura.
Clack, tap. Clack, tap.
Sus ojos permanecieron fijos en la página que ya no podía ver.
—Buenos días, Hannah. — Su voz era suave, cálida. Ella lo había escuchado hablar con
otros y sabía que, con ella, él era diferente. Una mano acarició suavemente su cabello una
vez. dos veces. — ¿Qué es lo que estás leyendo?
Él siempre quería saber.
—Los sonetos de Shakespeare — respondió ella.
Otra caricia en su cabello, luego un divertido:
—Creo que ya los tendrás todos memorizados.
—Los tengo me gusta ver las palabras.
28
Con un "hmm" tranquilo, él se sentó en la silla junto a ella, girando su bastón entre sus
dedos.
—No debes descuidar tus matemáticas, Hannah la poesía es edificante para la naturaleza
humana, pero se requerirá un profundo conocimiento de las sumas para administrar las
cuentas de alguna manera, los números también pueden decirte mucho sobre la
naturaleza humana.
Ella no respondió, en lugar de eso, tocó la página y luchó por mantener su respiración
lenta y regular.
—Por ejemplo — dijo, su tono era el de un instructor. —Recientemente descubrí un
desequilibrio en uno de los clubes una cosa menor, realmente. Me dio curiosidad así que le
di un tirón al hilo, ¿y sabes lo que encontré?
—Un hombre al que creía leal había estado llenando sus bolsillos. Imagina. —Se rio entre
dientes. —Naturalmente, me deshice de él al robarme, él te roba no puedo permitir eso.
Controlar sus reacciones se volvió automático a lo largo de los años, ya que las
consecuencias de provocarlo resultaron demasiado costosas. Pero cada vez que hablaba
así, como si las cosas que hacía fueran tan normales como tomar una taza de té, su
estómago se contraía y se enfermaba. Afortunadamente, sus visitas habían sido menos
frecuentes últimamente.
—Estas son las lecciones que debes aprender no hago nada para mí mismo; todo es para
ti, Hannah un día lo entenderás las amenazas deben ser identificadas rápidamente, de lo
contrario se pudren y se vuelven intransigentes. —El bastón golpeó una vez en silencio,
causando un estremecimiento que ella inmediatamente ahogó luego, reanudó su lento giro
de aquí para allá. —En los últimos meses, he tenido ocasión de verlo nuevamente con mis
propios ojos un nuevo enemigo ha aparecido no es para preocuparse su amenaza es débil
y frívola. Sin embargo, al igual que los números desequilibrados, esa amenaza es un hilo
que se puede seguir.
La mano acarició su cabello ella mantuvo sus ojos en las palabras, mantuvo sus manos y
cuerpo inmóviles.
—Eres mi tesoro, querida Hannah mi determinación de protegerte es firme. —La mano se
alejó con un suspiro. —Matemáticas aplica tu notable mente a aquellos temas que te
servirán. — Se levantó de la silla con un golpecito de su bastón y un ligero roce de su
abrigo. —Por ahora, tu querido papá trabajará para seguir los hilos que pueden dañar el
tapiz —. Sus pasos se retiraron Clack, tap. Clack, tap. Clack, tap. el chirrido de la perilla la
ráfaga de aire. —Y, una vez que los encuentre, los cortaré con una fuerza rápida e
intransigente.
29
*~*~*
Sarah se despertó con un grito ahogado, con el corazón revoloteando dentro de su pecho
el sueño había llegado de nuevo ella apretó los labios para aprisionar los gemidos que
tenía dentro cada vez era peor, requiriendo un mayor esfuerzo para recuperar su
compostura.
Se dio la vuelta y se puso el dorso de la mano sobre la boca y se quedó mirando hacia la
ventana era difícil ver algo más que el cielo desde su posición en el piso. La luz de antes
del amanecer pintaba el mundo de un azul oscuro mientras las estrellas se pegaban como
el polvo a una cortina la salida del sol llegaría en una hora podría volver a dormir el buen
Dios sabía que su cuerpo necesitaba el descanso. Apretó los ojos no, algún día, tal vez,
podría permitirse el lujo de dormir toda la noche pero hoy no era ese día.
Un jadeo, un crujido y el crujido de la ropa de cama atrajeron su atención hacia el hombre
en su cama es extraño pensarlo. Ella nunca había sido besada no en serio, de todos modos
seguramente los intentos de Bertie Lovejoy no contaban, ya que ambos tenían doce años y
estaban sujetos a un desafío de Ann Porter. Sin embargo, según sus cálculos, nunca había
sido besada por un hombre, y ahora uno yacía en su cama de lo más peculiar.
Su respiración cambió, se aceleró apretando sus manos contra el marco de la cama, se
sentó para mirarlo. Sus ojos, menos hinchados que ayer, se abrieron para encontrarse con
los de ella eran azules, rodeados de rojo en lugar de blanco.
—Tú, todavía estás aquí.
Se levantó para pararse a su lado, alisando la falda de su bata blanca.
—Sí. ¿Cómo te sientes?
Él hizo una mueca e inmediatamente ignoró su pregunta.
—Matilda.
Ella parpadeó y sacudió la cabeza.
—Sarah —, corrigió ella. —Sarah Battersby ayer, te trajimos a nuestro pueblo. Estás en mi
casa. ¿Te acuerdas? ¿Es... es Matilda tu esposa?
Cerrando los ojos por varios segundos, pareció estar recobrando el juicio. Quizás él no
podía ver muy bien eso sin duda explicaría porque la confundía con otra mujer o su
cabeza podría haber sido dañada severamente, su mente confundida.
Sus labios se crisparon y se tensaron.
—Matilda. Mi caballo ¿Está ella ... a salvo?
—¿Tu caballo? Oh! sí ella está bajo el cuidado del Sr. Hubbard su establo es bastante
bueno.
—Me alivia saberlo.
30
¿Por qué ella tuvo la impresión de que estaba siendo sarcástico? Alisó su rebelde cabello,
que estaba un poco alborotado y confinado por la trenza sobre su hombro, luego se obligó
a unir sus dedos sobre su vientre.
—¿Necesitas algo? ¿Agua? ¿Caldo, tal vez? Aún es temprano, pero…
—Un orinal, señorita Battersby eso sería muy bienvenido.
Le tomó un minuto completo para que el rubor de la vergüenza subiera y floreciera. Tragó
saliva, luego asintió y miró hacia otro lado. Se aclaró la garganta tropezó cuando su jergón
de mantas se enredó en sus pies.
—E-ah, sí tengo uno — Señaló el biombo que servía para dar privacidad en una esquina de
la pequeña habitación. —Ahí puedo traértelo si quieres.
Rodó y se retorció sobre un codo, jadeando cuando el movimiento estiró su herida carne y
los cuidadosos puntos de su madre.
Corriendo a su lado, ella le advirtió:
—Debes tener más cuidado tus heridas son profundas.
Mientras dejaba las mantas a un lado y deslizaba una pierna hasta el suelo, gruñó:
—No necesito que me cuente sobre mis heridas, señorita Battersby.
Se enderezó, con las manos plantadas en las caderas.
—¿No? Me parece que la razón por la que estás aquí es porque has subestimado su
gravedad.
Él gruñó entre dientes mientras se sentaba en el borde de la cama con las faldas ahora
rozándole las rodillas, se preparó para ayudarlo, alcanzando su antebrazo desnudo.
Instantáneamente, él se apartó, su cabeza dorada y encorvada se inclinó mientras reunía
su resolución para ponerse de pie.
—¿Otra cosa que no necesito? Ayuda para mear.
Bueno, pensó, levantando la barbilla parece que mamá estaba en lo cierto la gratitud es
una extremidad frágil, de hecho.
Sin embargo, entendiendo el orgullo mejor que la mayoría, ella simplemente asintió y dio
un paso atrás, dándole espacio para levantarse. También conocía los límites de su fuerza,
por lo que se mantuvo cerca, a solo unos metros de distancia, con los brazos cruzados
debajo de su pecho, la espalda apoyada contra la pared de yeso.
—Maldita sea — murmuró, los músculos de sus brazos temblaban visiblemente mientras
apoyaba sus manos en el borde del colchón e intentaba soportar parte de su peso. Se
relajó, cayendo de espaldas sobre la cama, jadeando como si acabara de levantar un
caballo.
31
Ella esperó, un dedo golpeando su brazo opuesto.

Lo intentó de nuevo, con los músculos tensos, los codos temblando mientras se inclinaba
hacia adelante, forzándose a ponerse de pie con un gemido agónico. Su posición de pie,
más de cuclillas, en realidad, no duró mucho, ya que la debilidad lo hizo tambalearse y se
cayó hacia ella
—¡Ooph!
Sus brazos atraparon la mayor parte de su peso mientras se desplomaban contra la pared,
pero la repentina presión del cuerpo del hombre que la aplastaba cuando intentaba
atraparlo le quitó el aire de los pulmones. Cálida y desnuda piel cubierta de pelo crujiente
presionó su mejilla, luego se deslizó hacia abajo hasta que su nariz fue enterrada contra su
garganta. Él estaba temblando por todos lados ella intentó empujar contra su pecho, pero
fue en vano para ser un hombre delgado, era terriblemente pesado.
—Dyah enk iss pozbul para mff a bih?
Su pecho estaba agitado, el sudor le corría por la garganta con la tensión de permanecer
erguido.
—¿Q-qué dijiste? — Jadeó, su propia frente presionada contra el yeso y su hombro.
—No puedo respirar.
—Oh de acuerdo. —Uno de sus brazos se dobló, lo que le permitió deslizarse de lado hacia
la pared. —¿Mejor?
—Sí — Ella deslizó sus brazos alrededor de su cintura, teniendo cuidado de no perturbar
los cortes a lo largo de sus costillas, y aplanó sus manos sobre los músculos de su espalda.
Él se puso rígido.
—En otro momento — dijo, con la voz tensa y filosa. —Respondería a tu ... afán con vigor
abundante en este momento, sin embargo, confieso que la seducción no es lo que más me
importa.
—¿Seducción? — Chilló.
—No es para preocuparse me recupero rápidamente —. Él deslizó un dedo tembloroso
por su mejilla, el tacto ligero causó sensaciones perturbadoras que danzaban a lo largo de
su espina dorsal. —Dentro de un día más o menos, debería estar en condiciones de
agradecerles adecuadamente.
—¿A…gradecer?
—Mmm eres bastante atractiva — La miró con los ojos aún hinchados y magullados, pero
chispeando con una llama azul brillante. — Estoy muy herido, pero entonces, cuanto más
apretada es la espiral, más potente es el lanzamiento.
32
Apenas entendía una cosa de lo que estaba diciendo y , sin embargo, siguió lavándolo
desde los pies hasta la cabeza, sintiendo un calor punzante, que hacía que el aire de la
habitación no fuera suficiente para satisfacer sus pulmones.
—Señor —, dijo con firmeza, como lo haría con un estudiante descarado. —Estaba
intentando ayudarte.
Una esquina de sus labios se levantó.
—Por supuesto que lo estabas.
—Para ayudarte con el orinal—Su voz era clara y nítida, cada palabra enunciada con
precisión de corte.
Tanto sus labios como sus ojos perdieron la sonrisa.
—Ah sí. —La misma esquina de su boca se alzó de nuevo, pero esta vez, la sonrisa fue
irónica, como si ahora se riera de sí mismo. —Perdona mi impertinencia un viejo hábito,
se podría decir.
—Vamos —, dijo enérgicamente, deslizando un brazo alrededor de su cintura y
levantando su brazo sobre los hombros. Parecía la altura adecuada para actuar como su
muleta. —Te ayudaré a llegar a la esquina.
Él se desplomó contra ella mientras se tambaleaba alejándose de la pared sus rodillas se
doblaron y casi jadeó ante el peso repentino, pero duró solo unos segundos antes de
gruñir y llevarse la mayor parte de la carga sobre sus propias piernas debilitadas. Se
quedaron balanceándose por un momento, él la usaba para mantener el equilibrio más
que fuerza.
—Está bien — dijo. —Apóyate en mí estoy acostumbrada a cargas pesadas.
Su cabeza cayó hacia delante mientras iban lentamente hacia la esquina cubierta.
— ¿Estás insinuando que soy gordo?
— ¡No!
—Porque algunas mujeres prefieren un caballero corpulento o eso me han dicho.
—Oh, por el amor de...
—Presumiblemente, confunden fuertes apetitos de un tipo con los de otro o tal vez es
simplemente una afición por el relleno.
—Creo que tu mente puede estar confundida.
Hicieron una pausa mientras se movían hacia la pequeña área detrás del biombo.
—Sin lugar a dudas — dijo. —Pero ya la tenía confundida antes de las lesiones.
33
Ella desenvolvió su brazo alrededor de sus hombros y se agachó para colocar su mano
contra la pared.
— ¿Puedes...? —Tragó saliva y carraspeó, señalando en la dirección de la silla de madera
que su padre había diseñado para usarla con el orinal debajo. —¿Puedes arreglártelas
solo, o ...? — Aunque ella se negó a mirarlo a los ojos, vio cómo su mano libre se
enganchaba sobre la caída de sus pantalones de montar la cintura se hundió más abajo,
exponiendo los músculos delgados y definidos de su vientre inferior. No estaba gordo,
reflexionó no estaba gordo en absoluto.
—Si no puedo, entonces me atrevo a decir que tenemos mayores problemas que una
mente confundida.
Su voz era una rica barítona rugosa por el sueño, llevó su mirada a su boca, y el sonrió
burlonamente. Tenía unos labios preciosos, sorprendentemente intactos comparados con
lo que le habían dañado los ojos y las mejillas. Eran firmes en lugar de llenos, definidos en
los bordes y curvados ligeramente hacia arriba en las esquinas claramente, la suya era una
boca que sonreía fácilmente y con frecuencia.
—Señorita Battersby.
A ella le gustaba la forma en que decía su nombre la dicción aristocrática era nítida,
mientras que el tono era cálido y suave, como la mantequilla derretida empapando una
corteza dura.
—Por lo general, no me opondría a complacer los deseos más peculiares de una dama.
La forma en que formó las palabras, con los labios móviles y bien formados, redondeando
y moviéndose a lo largo de las vocales, era fascinante. Por supuesto, era probable que
fuese la única parte de su rostro que no le dolía, así que tal vez eso explicaba todo.
—Sin embargo, en este caso, debo protestar.
Parpadeando, ella repitió:
— ¿Protestar?
—Tu presencia vigilante mientras yo hago mis necesidades es un poco indigno, me temo.
Ella tropezó hacia atrás, su hombro golpeando el biombo agarrándolo ciegamente para
evitar que la cosa se cayera, ella jadeó.
— ¡Oh! ¡Dios mío!
Él simplemente sonrió como un demonio mientras ella enrojecía de vergüenza no
dispuesta a renunciar aún más a la compostura, estabilizó el biombo y asintió con firmeza,
girando hacia la puerta del dormitorio.
—Yo…yo te traeré algo de caldo. Ah y pan. — Giró la perilla, salió de la habitación y cerró
la puerta detrás de ella con más fuerza de la necesaria.
34
Haciendo una mueca ante el fuerte golpe, se reclinó contra la madera y se cubrió las
mejillas con las palmas—¿Cómo volveré a mirarlo?
El pasillo vacío no respondió suspiró y se dio unas palmaditas en el pecho, luego abanicó
sus calientes mejillas y se dirigió a la pequeña cocina en la parte trasera de la cabaña. ¿Qué
debe pensar de mí? Preguntó a las frías cenizas mientras se inclinaba para encender el
fuego debajo de la olla porque, nunca miró a un hombre de esa manera. Por supuesto, la
mayoría de los hombres que había conocido estaban casados, lo suficientemente mayores
para ser su padre, o tan familiares para ella, que bien podrían haber sido sus hermanos. En
Keddlescombe, sus opciones de compañía masculina eran pocas.
El Sr. Foote no contaba.
Lo que la llevó a su tercera y más apremiante pregunta: después de tan humillante
interacción, ¿cómo en el nombre del cielo, le digo a este extraño que actuará como mi
prometido? Como el corredor vacío y las cenizas frías, la llama naranja que ardía bajo la
olla de hierro no respondía, y parecía que solo se estaba riendo.
*~*~*
35
CAPÍTULO 4
“Sinvergüenza parece ser la nueva definición de 'gallardo' esta temporada.
Quizás perezca pronto y me ahorraré la redefinición de 'regias' para incluir
mendigos y vagabundos.”
La marquesa viuda de Wallingham a Lady Atherbourne en una carta explicando las
trampas de las tonterías románticas.
Cuando el siguiente día Colín se despertó, la luz de la tarde brillaba por la ventana y la
inimitable señorita Battersby había desaparecido. Su última interacción había sido un
ápice, con ella colocando un tazón de caldo y una rebanada de pan sobre la mesa auxiliar y
apenas consciente, con la cabeza nadando después de colapsarse sobre la estrecha cama.
—Deberías comer algo antes de dormir — fue todo lo que dijo antes de partir, con el
rostro enrojecido y los ojos bajos.
Tal vez no debería haberla molestado así algo sobre su actitud primitiva y su discurso
autoritario lo provocó. Ella le recordaba a todas las institutrices que había tenido excepto
que nunca había deseado besar a sus institutrices.
Tirando a un lado las mantas, logró sentarse y plantar los pies en el suelo de madera
crujiente la carne sobre sus costillas picaba y tiraba, pero no podía permitir que un
pequeño dolor le impidiera irse. Él era un peligro para ella, para cualquiera que lo ayudara
debía encontrar su abrigo y botas, encontrar a Matilda, y luego completar el viaje a su
destino original.
—Ah, veo que estás despierto.
Su cabeza giró hacia la puerta allí, una gemela mayor de la señorita Battersby estaba
parada, un montón de tela doblada entre sus manos, una mirada severa en su cara de
duende.
—Debe ser la madre de la señora Battersby, ¿verdad?
—Mmm — afirmó ella. — ¿Y usted? ¿Cuál es su nombre? ¿O debo llamarle "extraño"?
Vaciló antes de contestar.
—Tal vez eso sea lo mejor.
Dio un paso adelante para colocar la pila doblada al pie de la cama.
—Un poco de ropa para usted de mi esposo hay agua y un poco de jabón en el lavabo.
—Gracias.
—Parece estar mucho mejor. — Sus ojos aterrizaron en su mano donde descansaba sobre
sus costillas. — ¿Alguna señal de fiebre?
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Los dos primeros días después de haber huido de Londres, había tenido fiebre, pero para
cuando la señorita Battersby lo había cargado en su vagón, eso se había ido, reemplazado
por una debilidad debilitante. Negó con la cabeza en respuesta a la pregunta de la madre.
—Estoy mejorando, parece tan pronto como pueda localizar mi caballo, no le molestaré
más.
La mujer apretó la boca.
—Váyase cuando lo desee, es su elección, naturalmente sin embargo, mi hija no salvó su
vida, ni le curó las heridas, solo para que muera por imprudente.
Parpadeó, desacostumbrado a ser castigado por una mujer de vez en cuando, su hermana
lo hacía, pero Victoria no había hablado con él en meses. Su madre había muerto hacía
años, y antes de eso, apenas podía molestarse en ofrecer un saludo, y mucho menos un
regaño. Hizo un gesto hacia sus costillas.
— ¿Esta fue su obra?
Ella asintió, su barbilla puntiaguda elevándose.
—Tenga cuidado y no se esfuerce demasiado sus heridas son profundas y no sanarán bien
por sí mismas debe mantener los puntos de sutura intactos durante al menos quince días.
—Le agradezco, señora, por su amabilidad por favor, transmita lo mismo a su hija.
—Quizás debería agradecerle a ella.
Se levantó, apoyándose contra la misma pared donde se había derrumbado contra la
señorita Battersby esa mañana.
—Pensé que preferiría que haya una distancia entre un hombre extraño y su hija soltera.
¿No le preocupa que ella haya dormido aquí anoche?
La dura mirada de la mujer se suavizó y se cruzó de brazos con una pose extrañamente
familiar.
—Sarah insistió, se negó a dejarle. — El soltó una risita.
—Me he dado cuenta. — Trasladándose al pie de la cama, recogió la pila de ropa: camisa
de lino, pantalones oscuros. Prendas sencillas y bien hechas que se habían arreglado en
numerosas ocasiones. — ¿Dónde está su marido? Me gustaría agradecerle también por su
amable hospitalidad.
Sus hombros se pusieron rígidos.
—Está dormido.
Él frunció el ceño.
—No es un poco temprano para...
37
—Tengo mucho que hacer — dijo con aspereza. —Le dejaré vestirse y ... —Su nariz se
arrugó. —Bueno, como dije, el jabón está en el lavabo, y se puede encontrar más agua en el
pozo del jardín hay estofado en la cocina por si quiere comer.
—Señora. Battersby. —Su voz la detuvo cuando abría la puerta. —Debo irme, y pronto.
¿Dónde puedo encontrar mi caballo?
Sin volverse, ella respondió:
—Pregúntele a mi hija —. Luego, cerró la puerta detrás de ella como si la estuvieran
persiguiendo.
—Demonios —, murmuró, tirando la ropa de vuelta a la cama antes de cojear hacia el
lavabo. La terquedad infernal seguramente debe existir en las familias, ya que las damas
Battersby poseían esa cualidad en abundancia.
Echó un vistazo al cubo de agua a sus pies, el lavabo, y el trozo de jabón casero colocado
cuidadosamente junto a un paño, suspiró eran obstinadas, pero también amables. La
señorita Battersby, Sarah, él prefería pensar en ella con ese nombre, se había negado
tercamente a dejarlo morir. Le había cuidado tercamente, incluso durmiendo junto a su
cama... que no era suya, sino una que ella le había proporcionado, y poniendo en riesgo de
su propia seguridad y reputación.
Mirando alrededor de la pequeña habitación, notó algunos detalles en los que no había
reparado antes la almohada en la silla de madera cerca de la ventana estaba bordada con
pequeñas flores y enmarcada con un volante. La colcha era un mosaico de telas, ginghams,
muselinas floreadas y algodones florales, todo en tonos lavanda, blanco y amarillo pasó
una mano sobre ellas costura fina las telas mismas estaban gastadas, claramente
reutilizadas para un nuevo propósito, pero se había tenido mucho cuidado en el diseño y
la elaboración de la colcha. La cama oscura y de madera era lisa, pero sólida y en buen
estado, el colchón de plumas era voluminoso y cómodo.
—Esta es tu habitación, ¿no es así, dulce Sarah? — Él sonrió lentamente, viendo el lugar
bajo una nueva luz por qué debería deleitarlo haber dormido en su cama, no podía decirlo
pero lo hizo. —Maldita sea — murmuró en una conversación continua consigo mismo.
Sacudiendo la cabeza, se quitó los calzones sucios, tomó la tela y la vertió en el lavabo.
Él necesitaba irse.
Se frotó vigorosamente la piel y se encogió ante el destello de agua fría y el escozor del
jabón difícilmente eran los baños a los que estaba acostumbrado, pero tendría que valer.
Tenía que irse porque, si no lo hacía, su obstinada y traviesa señorita Battersby estaría en
peligro, no solo por el hombre que lo perseguía, sino por el mismo Colin.
38
*~*~*
— ¿Lo dejaste irse? —Sarah salió corriendo del salón de la cabaña, pasó la escalera y la
puerta de entrada, y en el pasillo de su dormitorio. Al ver que la habitación estaba vacía,
giró para enfrentar a su madre, que la había seguido. — ¿Por qué no lo detuviste?
—Tranquilízate, hija — reprendió Eleonor.
—Lo necesitamos, mamá lo necesito.
—Este plan tonto tuyo nunca iba a ...
Frotándose los ojos, Sarah trató de aliviar el dolor seco detrás de ellos.
Desafortunadamente, sus dedos tuvieron poco efecto; la única cura era dormir.
—¿Al menos te dijo dónde iba?
Su madre olfateó.
—Al pueblo, luego la granja Hubbard el mencionó un caballo. Marigold, o algo así.
—Matilda.
Eleonor agitó una mano con desdén.
—A pesar de todo, son varias millas, y dada su condición, es aproximadamente tan
manejable como cruzar el canal para tomar el té con un francés odioso. Supongo que se ha
derrumbado cerca del viejo huerto o ha reconocido su locura e incluso ahora está
regresando aquí.
El pecho de Sarah se tensó al pensar en él inconsciente, una vez más, del lado del camino
pasando junto a su madre, se dirigió a la puerta principal.
—Sabías que estaba débil, y aun así permitiste que se fuera.
—¿Qué quieres que haga? ¿Atarlo de pies y manos? ¿Encerrarlo dentro de tu dormitorio?
Ese hombre no es nuestro prisionero el es rico, probablemente burgués. Incluso podría
tener algún título.
Eso detuvo a Sarah donde estaba, con la mano apoyada en el pomo de la puerta principal
de la cabaña.
—¿Tú ...? — Respiró hondo y se volvió para mirar a su madre. —¿Crees que es posible?
Eleonor se adelantó para agarrar la mano libre de Sarah.
—Si acepta ayudarte, y eso es, en el mejor de los casos incierto, será porque busca saldar
una deuda. Acordar su charada absurda no es el único método posible de pago quizás él
liquidará fondos sobre nosotros, una vez que regrese con su familia. Una recompensa
mucho mejor, me atrevo a decir, que esta estúpida pretensión, que solo te otorgará un
respiro temporal.
39
Su mandíbula se apretó, y su corazón también lo hizo.

—Si debe morir, o irse sin que lleguemos a un acuerdo... Él es la única esperanza, mamá.
—Esa es su elección, no la tuya por lástima, Sarah, no puedes doblegar todo y todos a tu
voluntad hace mucho tiempo que aprendiste...
Sarah retiró su mano, abrió bruscamente la puerta y la cerró de golpe. A ciegas, cruzó el
jardín de rosas de su padre, atravesó la pequeña puerta y salió al estrecho camino. El sol
de la tarde prodigaba al valle de la iglesia un rico color ámbar dorado pero ella no lo notó.
Su madre estaba equivocada Eleonor se había rendido a la mala suerte que se avecinaba,
como las aguas de una inundación que rebasan un dique. Pero ella no era la que debía
casarse con el Sr. Foote no, ese miserable deber le pertenecía a Sarah.
Era Sarah quien debía estar de acuerdo con Dios para obedecerlo era Sarah, quien debía
permitir que él la toque, era Sarah, quien debía tener hijos.
Su cabeza daba vueltas mientras negaba Eleonor no lo entendía Sarah moriría de hambre
antes de hacer eso si el destino de su madre y el de los inquilinos de Foote no descansaba
sobre sus hombros, ella habría dejado a Keddlescombe en lugar de pasar por todo esto
Eleonor podría considerar la batalla ya perdida, pero Sarah no tenía ese lujo. El precio del
fracaso sería pagado por ella, no por su madre y sería demasiado doloroso.
Sus pisadas a lo largo de la tierra compacta de la carretera del pueblo se mezclaron con la
brisa constante que soplaba desde el mar el aire estaba fresco hoy y olía a salmuera, las
olas del Canal sonaban como un tambor lejano. Por lo general, esas buenas condiciones
serían el bálsamo que ella necesitaba pero nada podría aliviar el nudo en su pecho; nada
excepto encontrarlo y persuadirlo para que mienta para ella.
Dejó que sus ojos recorrieran el camino por delante, donde gradualmente descendía hasta
el fondo del valle, luego volvía a subir por la ladera opuesta más allá del viejo huerto. Más
allá del pico de la colina, descendía de nuevo hacía el pueblo.
Él era débil, y debía curarse no podría haber llegado lejos.
Al pasar la escuela, vio una estructura de piedra, con ventanas de arco gótico y una pared
cubierta de hiedra aminoró el paso. Estaba tranquilo muy silencioso se detuvo y giró para
mirar el valle abierto, protegiendo sus ojos del sol poniente. Cuando regresó a la antigua
abadía, sus temores se confirmaron sin movimiento, sin chillidos de indignación o deleite.
Sin risas ni gritos las chicas se habían ido a alguna parte, tal vez para explorar la playa,
como les gustaba hacer. Ella les había advertido que no fueran a ningún lado sin ella
Keddlescombe era una pequeña aldea poblada de gente buena, pero solo se necesitaba un
momento con un hombre despreciable para que el futuro de una joven se hiciera añicos un
hombre como Félix Foote.
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La idea aceleró su paso para cuando llegó al huerto de la colina, la tensión que recorría los
músculos a lo largo de su espina dorsal se había apoderado de su estómago y se había
enrojecido en la superficie de su piel. ¿Por qué no todos podían simplemente hacer lo que
ella les había ordenado? Si lo hubieran hecho, el desconocido aún estaría en su cabaña, y
las chicas estarían a salvo en la abadía, y no sentiría la urgencia de sacudirlas a todas hasta
que comprendieran la precariedad de ...
—¡Señorita Battersby! Eh…no esperábamos verle ... es decir, estábamos pensando ... es un
día tan hermoso, ¿no es así?
Sarah parpadeó cuando Caroline Thurgood, la mayor de sus estudiantes y la encargada
cuando Sarah no estaba presente en la escuela, emergió detrás de uno de los manzanos
más gruesos, con el dobladillo de su delantal levantado para sostener lo que parecía ser
una docena de los frutos. La chica tenía dieciséis años, pelo oscuro y pasablemente bonita,
de tez blanca y ojos azules de gruesas pestañas. Como casi todas las chicas de la Academia
St. Catherine, era hija de padres ricos y ambiciosos que buscaban comprar lo único que les
faltaba: un título. En unos pocos meses, Caroline volvería a Londres, donde se le ofrecería
en el mercado matrimonial a una cierta clase de caballeros, aquellos con bolsillos vacíos,
pero una línea de sangre para compensar. Era tarea de Sarah enseñarles las habilidades
requeridas para ser primeras debutantes, luego esposas. Pero, sobre todo, debía
devolverlas a sus padres con perfecta salud y virtud, lo cual era imposible de garantizar si
no podía controlarlas.
Al examinar rápidamente la arboleda donde la risa y las carcajadas se convirtieron en
miradas de culpabilidad a su llegada, contó a nueve de las doce chicas, todas vestidas de
manera similar con delantal que actualmente se usan como cestas de tela.
—¿Dónde están las otras? — Espetó ella. —La señorita Pritchard y la señorita Parnham y
la señorita Colton ¿Las dejaste solas en la escuela?
Caroline tragó visiblemente, sus mejillas se enrojecieron para hacer juego con sus
manzanas.
—No, señorita Battersby algunos de los muchachos de la aldea jugaban al cricket en el
green, y pensé que no habría problema ...
—Señorita Thurgood — Murmuró Sarah. —Mi trabajo es determinar qué es
potencialmente problemático y qué no. Es por eso que establezco reglas su trabajo es
seguir esas reglas y asegurarse de que los demás hagan lo mismo en mi ausencia. Pensé
que era capaz de asumir esa responsabilidad parece que estaba equivocada.
Alejándose de la escalera donde había estado arrancando manzanas, el pelo carmesí Lydia
se acercó para defender a su mejor amiga.
41
—Caro solo quería que disfrutáramos del sol durante una o dos horas, señorita Battersby.
— Lydia miró a Caroline antes de volver a mirar a Sarah con el mentón una fracción de
pulgada más arriba. —No hecho más que llover durante toda la semana y estas manzanas
se iban a echar a perder y Mary Elizabeth es mejor en el campo que cualquier chica ...
—De hecho — Caroline asintió ansiosamente, su voz sin aliento. —Ella es una verdadera
todoterreno; incluso los chicos lo dicen.
—Y Susannah solo deseaba ver el partido, mientras que Penélope compra un poco de
mantequilla y crema para la señora Blake, porque nos hemos quedado sin nada. Y…
La paciencia de Sarah con la chica parlanchina expiró abruptamente.
—¡Señorita Cresswell!
Las cejas rojas de la niña se elevaron casi una pulgada, sus ojos se redondearon.
—¿Sí?
—Es suficiente. —Se mordió el labio inferior y asintió, apretando sus manzanas. —
Señorita Thurgood, llévese a las chicas a la escuela iré la aldea y buscaré a los demás.
Caroline tragó saliva y le hizo una reverencia torpe, dejando caer una de las frutas de su
cesto improvisado, que rodó hasta detenerse en la punta de la bota de Sarah. Los ojos muy
abiertos se encontraron con los de Sarah.
—Lleva tus manzanas contigo.
Nueve chicas se precipitaron para obedecer si al principio hubieran sido tan obedientes,
pensó Sarah, cuidando de mantener su severo semblante. Mientras las miraba llevar sus
cargas de frutas hacia la vicaría, lentamente se agachó para recuperar la manzana caída.
Con una sonrisa impotente tirando de sus labios, sacudió la cabeza, se la guardó en el
bolsillo de su sobretodo a rayas, que no estaba de moda, y reanudó su rápido camino hacia
la aldea.
Keddlescombe no se parecía en nada a Londres menos de veinte edificios se amontonaban
a lo largo del piso del valle. La mayoría de las estructuras eran blancas con techos de paja
gruesas, y rodeaban un modesto cuadrado con un campo de hierba ordenado y abierto en
el centro. En esta época del año, los agricultores y comerciantes convergían en la plaza
diariamente para ofrecer lo que recaudaron de la cosecha pero si uno lo deseaba, todo el
pueblo podía atravesarse a pie en cinco minutos eso no incluía el tiempo que se necesitaba
para responder a todos los saludos y corteses demandas de conversación, por supuesto
ella lo calculó a treinta minutos completos para ella o su madre. El pueblo podría ser
pequeño, alrededor de sesenta residentes en el último recuento, pero todos sabían todo
sobre todos y lo que no sabían, especulaban.
42
Esta era la primera incursión de Sarah en la plaza desde su impulsiva y pública

declaración al Sr. Foote. respiró hondo, manteniendo su paso deliberadamente estable, su
mirada decididamente hacia adelante.
Si ella parecía avergonzada, entonces la compadecerían por lo tanto, no debía permitir que
la enormidad de su mentira se inmiscuya en sus pensamientos.Primero, debía recuperar a
sus alumnas, luego localizar al herido antes de hacer algo para lastimarse a sí mismo ... o a
ella.
—¡Sarah! Buen día — llamó Ann Porter desde el lado este del green, donde ella miraba el
partido de cricket improvisado. Sarah se acercó a su más antigua amiga.
—Ann —. Presionando la mano extendida de Ann, ella sonrió y asintió con la cabeza hacia
los niños. —¿Quién está ganando?
—¿Quién crees? La señorita Colton es fuerte y muy buena como jugadora de bolos y aún
más con el bate. Es una maravilla que los muchachos le permitan jugar.
Mirando de reojo al semblante pecoso de Ann y su expresión melancólica, Sarah dijo en
voz baja:
—Podrías unirte a ellos, ¿sabes?
Ann se rió entre dientes.
—A Bertie le gustaría eso, ¿no? Su futura esposa jugando un juego de niños en lugar de
cuidar los cultivos.
—Todos merecen un respiro de vez en cuando.
Ann guardó silencio y deslizó un brazo alrededor de la cintura de Sarah.
—¿Todos menos tú?
Stiffening, Sarah mantuvo sus ojos fijos en el partido. Mary Elizabeth acababa de anotar
nuevamente, causando que cuatro chicos del equipo contrario se cayeran la cara en la
palma de su mano.
—Estás medio muerta, Sarah.
Ella cerró los ojos y suspiró.
—Otra vez esto no.
El brazo de Ann se apretó más fuerte.
—Sí. Hasta que confieses que estoy en lo cierto esta es nuestra conversación más larga
desde hace meses. Siempre trabajas, y obviamente no obtienes más de unos pocos
descansos por la noche si continuas así, acabaras en la tumba antes ...
43
—Mis alumnas dependen de mí, al igual que mi madre. ¿Debería dejar que todo se viniera
abajo porque estoy cansada? — Rio secamente. —Hasta dónde ha bajado tu opinión sobre
mí.
Con una última palmadita en la cintura de Sarah, Ann se apartó.
—El señor Foote estaba preguntando por ti esta mañana. Él expresó ... preocupación.
El ácido llenó el estómago de Sarah y se le subió a la garganta.
—El señor Foote se toma libertades inapropiadas para la relación que tiene con mi familia.
—Mmm. Es imposible que este misterioso caballero, del que no me has dicho nada,
convenza al señor Foote de que es una locura. ¿Cuándo planeabas compartir las buenas
nuevas con tu mejor amiga? y pregunto simplemente por curiosidad.
El calor en sus mejillas causó que los pies de Sarah se movieran incómodos.
—Yo ... tenía la intención de decirte ... es decir, lo habría hecho.
—Si hubiera sido cierto.
La negación se alojó en la garganta de Sarah, pero no podía mentirle. No a Ann.
—Oh, deja de preocuparte he estado guardando tus secretos desde que me encontraste
mudándome la bata detrás de la iglesia, Sarah y no veo porque debería cambiar las cosas
ahora.
—Tenías cuatro años.
Ann sonrió.
—Y estaba horrorizada. La niña del vicario, cuyos vestidos eran encantadores e
impecables.
Sarah bajó la vista hacia su vestido gastado, deshilachado y descolorido por la suciedad
que podía nunca lavar completamente.
—Eso fue hace mucho tiempo —. Un chillido que venía del partido fue una distracción
bienvenida el equipo de Mary Elizabeth había anotado de nuevo. —Debo recoger mis
corderos extraviados y llevarlos a casa. Esos chicos han sido aplastados lo suficiente por
un día.
Ann resopló.
Sarah le lanzó una mirada de reojo.
—Primero, sin embargo, debo atender algunas ... tareas aquí en el pueblo. ¿Las vigilas por
mí? No tardaré mucho.
44
Las cejas de su amiga se arquearon, sus pecas relucieron bajo la luz del sol.
—Por supuesto.
Sarah se detuvo cuando pasó junto a su amiga sobre su hombro, dijo en voz baja.
—Gracias, Ann.
Ann le dedicó la sonrisa torcida que recordaba de su juventud por supuesto.
Aliviada de poder reanudar la misión para la cual había dejado la cabaña, Sarah corrió a lo
largo de Limekiln Lane, mirando de lado a lado por cada estrecha calle transversal. La
verdad es que solo había cuatro. Keddlescombe era un pueblo pequeño. Una búsqueda
superficial de las principales calles entre tiendas y casas en el centro tomó unos minutos.
Mientras se dirigía hacia el green, giró hacia el este y vio la alegre puerta verde de la
panadería. Quizás la Sra. Jones había escuchado algo su oído para el chisme era bien
conocido.La campana sonó cuando Sarah entró y le sonrió a la mujer, grande, de cabello
helado, que entraba en la pequeña habitación de la panadería, con los brazos llenos de
panes.
—Señora Jones tiene un pedido importante entre manos. Supongo que pronto la veré en la
tienda del señor Canfield, admirando su nueva vajilla de vidrio.
La mujer se rio entre dientes, su voz como guijarros gruesos.
—Nada tan afortunado como eso esto es para el picnic del domingo del reverendo Dunhill.
El deber cristiano es más costoso para algunos, según tengo entendido. —Dejó los panes
en el mostrador de madera y comenzó a envolverlos en papel marrón. —Aun así —
continuó pensativa, — ese viejo y malhumorado carnicero debe contribuir con un cerdo
para la ocasión, así que supongo que mucho mejor que algunos.
—¿Un picnic? — Sarah parpadeó.
—Sí. En el cementerio toda la congregación está invitada. El Sr. Dunhill lo anunció al final
de su sermón, el domingo pasado. Te perdiste eso, ¿verdad? No es sorprendente nunca he
visto a un hombre hablar tanto y decir tan poco. Lleno de tonterías a diferencia de tu
querido papá Señor, echo de menos esos días.
Sarah sonrió sin comprometerse el joven cura estaba lleno de ambición y fervor, pero sus
habilidades oratorias necesitaban refinamiento.
—Señora Jones, me preguntaba si había oído alguna noticia de un visitante en
Keddlescombe.
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—¿Visitante? — Sus manos anudaron hábilmente un trozo de cordel, colocaron el pan

envuelto cuidadosamente en la pila creciente, luego agarraron otro pan y continuaron
envolviendo sin romper el contacto visual con Sarah. —¿Qué tipo de visitante? — Los ojos
marrones agudos rematados por cejas prematuramente blancas chispearon con
curiosidad. —No veo muchos de esos por aquí.
Sarah sintió sus hombros desplomarse mientras suspiraba.
—Entonces, ¿no ha escuchado nada?
—Nunca dije eso.
Sarah inclinó la cabeza y entrecerró los ojos.
—¿Que sabe? —La mujer bufó.
—Tomaría décadas para la crónica, querida si deseas saber más sobre las llegadas
recientes, solo puedo repetir lo que informó la esposa del Sr. Canfield, y tu sabes que a ella
le gusta exagerar.
Sarah esperó con impaciencia mientras la señora Jones ataba el siguiente paquete y
desaparecía por la puerta de la panadería, regresando momentos después con otro brazo
lleno de pan.
—Ahora bien, ¿dónde estaba? Oh sí. La sra Canfield. Ella dijo que un hombre entró a la
tienda el día de hoy e intentó vender sus botas eran buenas Hessians, hechas en Londres
es bastante extraño, dijo ella, ya que no tenía otras que ponerse.
Se quedó sin aliento cuando su corazón pateó su esternón.
—¿Cuándo fue eso?
—No hace más de un cuarto de hora, diría yo.
Sarah se volvió y abrió la puerta verde, lanzando un "¡Gracias, señora Jones!" Por encima
del hombro a dos puertas de distancia, la tienda del señor Canfield, repleta de artículos,
desde telas hasta redes de pesca, y los espantosos sombreros de plumas de la señora
Canfield, estaba afortunadamente abierta. Al entrar, sus ojos se posaron en las bonitas
botas prominentemente presentadas en la ventana delantera. Claramente, el extraño
había estado aquí, y ya se había ido, porque el propietario corpulento era el único
presente.
—¡Señorita Battersby! — La expresión de sorpresa en la cara redonda del hombre sería
cómica si no entendiera el motivo: había evitado su tienda durante meses. ¿Por qué la
tentación, después de todo, cuando la tela para vestidos nuevos o guantes de cuero fino o
incluso las preciosas velas de cera de abejas cerca del mostrador estaban fuera de su
alcance?
46
—Buen día para usted, Sr. Canfield — dijo con una calma que no sentía. —Tengo
entendido que vino un caballero que le vendió esas botas.
La sonrisa agradable del tendero se volvió perpleja.
—Sí. ¿Cómo ... cómo lo sabes ...?
— ¿Puede decirme a dónde fue?
—Bueno, yo ... — El Sr. Canfield apoyó una mano sobre su vientre redondo y se rascó la
cabeza con la otra. —En cuanto a eso, no puedo estar seguro pidió indicaciones para ir a la
granja del señor Hubbard, pero estaba bastante mal. El pobre parece haber sufrido una
gran desgracia y no parecía estar bien de salud. Cuando descubrió que la granja estaba a
varias millas de camino, parecía un poco desanimado.
La mandíbula de Sarah se tensó en un suspiro.
—No le dijo nada más, tal vez sus planes.
El señor Canfield negó con la cabeza y se encogió de hombros.
—Solo pidió un par de botas por las que dejaba y un par de monedas, y luego se fue. ¿Lo
conoce, señorita Battersby?
En respuesta, ella solo sonrió con fuerza.
—Gracias por su ayuda, Sr. Canfield.
—Por supuesto siempre has sido muy querida por aquí hemos estado esperando que
vengas a visitar la tienda todas las semanas, como lo hacías antes. Queremos mucho a
nuestros hijos, pero nunca fuimos bendecidos con una hija La Sra. Canfield disfruta mucho
tu compañía.
Sarah bajó la vista, sintiendo el peso de algo frío asentarse en su pecho algo así como la
culpa.
—Mis disculpas, Sr. Canfield. Me temo que mi trabajo en la Academia de Santa Catalina ha
ocupado gran parte de mi tiempo últimamente intentaré visitarles más a menudo quizás
venga con algunas de las chicas conmigo.
La radiante sonrisa del hombre era su recompensa por la concesión.
—La señora Canfield estará muy complacida.
Con un asentimiento y una despedida, Sarah salió de la tienda y echó un vistazo a lo largo
de Limekiln Lane, primero en una dirección, luego en la otra. Cuando vio a una multitud de
chicos junto con sus tres niñas y Ann Porter acurrucada alrededor de algo verde, ella
entrecerró los ojos y comenzó a caminar hacia la plaza.
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Cuando se acercó, escuchó a uno de los muchachos exclamar:

—¡Se metió directamente en el camino de la pelota! ¡No fue mi intención!
—Robbie — Respondió Ann —Nadie te acusa de golpearlo a propósito.
Un gemido masculino fue seguido por los jadeos simultáneos de Penélope y Mary
Elizabeth y el grito de Susannah.
—Está despierto!
Las palabras la hicieron correr en segundos, estaba apartando al nieto del Sr. Canfield y al
nieto del Sr. Hubbard. Y allí, sentándose sobre la hierba con la ayuda de Ann bajo su brazo,
estaba el hombre que ella había estado buscando. El hombre que tanto quería salir, había
vendido sus botas por un poco de moneda.
Estaba pálido, jadeando débilmente Sarah se arrodilló a su lado, pasando una mano por su
musculoso hombro.
—¿Qué pasó? —Exigió.
—Robbie lo golpeó con la pelota de cricket — dijo Susannah.
—¡Te dije que no era mi culpa! Y su cara estaba así antes.
—Tranquilos, los dos — ordenó Sarah. Miró a Ann. —¿Dónde lo golpeó?
—E..estaba cruzando este lado del green cuando Robbie disparó violentamente. Hubiera
sido un sixer si la pelota no hubiera golpeado la cabeza del hombre ...
Una garganta masculina se aclaró, y el hombre en cuestión miró a Sarah con los ojos
entrecerrados, sus ojos azules brillando con un rastro de mal genio.
—Mi facilidad para el lenguaje permanece intacta, señorita Battersby puedo responder
por mí mismo —. Agitó una elegante y delgada mano hacia su rostro. —La hinchazón hace
que sea difícil ver algo que no esté directamente frente a mí.
—¿Este es el señor por el que estaba preguntando, señorita Battersby? — La voz del señor
Canfield levantó la cabeza de Sarah, junto con su sensación de alarma. El tendero estaba al
borde de una multitud creciente, que ahora incluía a la Sra. Jones y otros cuatro
propietarios.
A esta hora del día, todos cerraban sus tiendas y se dirigían a casa debían haber notado la
conmoción y venir a investigar.
—Yo ... sí, es el.
—Entonces deben conocerse — intervino la Sra. Jones. — Parece saber tu nombre, al
menos.
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Su mente se revolvió por una respuesta, algo que tendría sentido, pero no la obligaría a
mentir. ¿Se conocían? Sí, ella suponía que sí. Asintió en respuesta a la Sra. Jones.
Pero el panadero estaba lejos de estar satisfecho.
—¿Cómo se conocieron? — Exigió, cruzando sus gruesos brazos sobre su pecho y
mirando con enojo al extraño. —Nunca le había visto antes ¿De dónde viene?
—Sí — agregó el Sr. Canfield, un destello de sospecha entró en su ojo. —Vendiendo tus
botas. Parece un ácaro peculiar.
El extraño cerró un ojo y alzó una ceja rubia.
—Eso no fue lo que dijiste cuando me pagaste la mitad de lo que valían.
—Ahora, escuche, joven — protestó el Sr. Canfield. —Nuestra señorita Battersby es una
buena chica. No vamos a soportar su asociación con los bribones escorbuto.
—De hecho — llegó una voz repugnante desde unos pocos pies detrás de ella, haciendo
que el plomo llenara sus piernas y cerrara su aire. ¿Cuándo llegó Félix Foote? La serpiente
flotaba incesantemente cada vez que entraba en la aldea, como si la estuviera esperando,
lista para deslizarse a su lado en cualquier momento.
—Creo que a todos nos gustaría saber quién solicita esa preocupación a nuestra querida
señorita Battersby.
Ella quería vomitar cada vez que decía tales cosas, reclamándola como una yegua que
había ganado en una subasta. Bueno, ella no tenía la intención de ser otorgada como
propiedad al mejor postor haría lo que fuera para frustrarlo. Lo que sea que tomó.
Levantándose lentamente, mantuvo su mano sobre el hombro del hombre y de espaldas al
Sr. Foote. No miró directamente al señor Canfield, a la señora Jones, a Mary Elizabeth, a
Susannah o a Penélope. Ella especialmente no deseaba encontrarse con los ojos azules y
azules del extraño en cambio, ella captó la cálida mirada de Ann. Era la única atadura
disponible para estabilizarse antes de salir del precipicio.
—Nos conocemos, sí — confirmó.
—¡Oh lo sabía! — Exclamó el Sr. Canfield, como si hubiera descubierto un nuevo
continente.
Aun así, los ojos de Sarah no abandonaron los de su mejor amiga. La expresión perpleja de
Ann era sutil para los demás, pero Sarah vio claramente su confusión.
—De hecho, somos más que simples conocidos lo he estado cuidando en mi casa.
Los suspiros de varios aldeanos sonaron en sus oídos. Deberían reservar su indignación,
pensó lo necesitarán para lo que está por venir.
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—Su caridad es admirable —. El tono del Sr. Foote estaba lejos de ser admirable. —Sin
embargo, también es imprudente llevarte hombres extraños a tu casa.
—Él no es un extraño — dijo Sarah, sintiendo el aire en el borde del acantilado bajo sus
pies. Un paso más, y ella estaría volando. ¿Él la atraparía? A pesar del tiempo que habían
pasado juntos, ella no lo conocía lo suficientemente bien como para decirlo con certeza.
Ella ni siquiera sabía su nombre.
—Sarah — susurró Ann, con los ojos muy abiertos, alarmados y pegados a los de Sarah. Al
tragar, Sarah dio ese paso final y peligroso y abandonó la tierra por los caprichos de la
caída.
—Somos más que conocidos — dijo. —Estamos comprometidos.
Entre los suspiros y los gritos de "¡Oh!" Y "¡Oh, Dios!" Y "¡Oh, Dios mío!" De la multitud de
aldeanos, Sarah vio cómo los ojos de Ann se destellaban por primera vez, luego pasaban
por su hombro y luego amanecían con la realización, y finalmente, se suavizaban y
oscurecían con simpatía.
—Imposible — gruñó el Sr. Foote. —Estas mintiendo.
Sarah no respondió ella estaba luchando por respirar era una mentira. Una muy, muy
grande las falsedades en esta escala eran extrañas para ella. Ella no tenía experiencia
como sinvergüenza, no tenía instrucciones de engaño.
Afortunadamente, Ann Porter era una amiga cuya lealtad se mantuvo firme, incluso en
medio del salto de Sarah al fracaso moral.
—No — dijo su más querida y antigua amiga. —Ella dice la verdad van a casarse.
Una mano fuerte se acercó para agarrar fuertemente su muñeca.
—¿Qué crees que estás haciendo? — Susurró el extraño, con sus palabras recortadas pero
silenciosas, oscurecidas por los murmullos de los que los rodeaban.
—Lo que debo hacer — respondió ella tan silenciosamente antes de colocar su mano libre
sobre su mano dura. Luego, con una respiración profunda, deliberadamente se sumergió
más profundamente en el abismo, muy lejos del borde del acantilado demasiado lejos para
regresar. —Con la salud de mi padre tan precaria, hemos sido reacios a compartir
nuestras felices noticias — anunció a la multitud. —Celebrar parecía ... indecoroso. Pero
ahora, hay pocas razones para mantener nuestro secreto.
50
Finalmente, ella bajó la mirada para encontrarse con la suya. El fuego azul tan caliente y
brillaba azul la abrasó, una advertencia tan evidente como si la hubiera bramido. Aun así,
ella no se atrevió a retirarse. No con Félix Foote revoloteando, una serpiente enroscada
para golpear a la primera señal de debilidad.
Palmeó los dedos que actualmente intentan estrangular su muñeca.
—Este hombre es mi futuro esposo y yo soy su futura esposa. Ahora, si nos disculpan,
debo llevarle a mi querido hogar, porque ha tenido un día muy difícil.
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CAPITULO 5
“La locura es la aflicción más desafortunada”.
La marquesa viuda de Wallingham a Lady Berne al escuchar una larga descripción del
nuevo compañero felino de dicha dama.
La mujer estaba loca.
— Estás fuera de tu maldita mente. —Gruñó en su oído mientras se arrastraban y se
tambaleaban juntos a lo largo del camino hacia la vicaría. Tres chicas jóvenes abrieron el
camino, saltando de vez en cuando y luego volviéndose para mirar a Colin y a la loca
señorita Sarah Battersby.
El delgado brazo alrededor de su cintura se tensó.
— Esa es una buena manera de hablar con tu prometida.
— Eso está bien porque no estamos comprometidos. Por el amor de Dios, ¿qué te obligaría
a hacer tal afirmación? Ni siquiera sabes quién soy.
La mujer que actualmente actúa como su muleta desaceleró su ritmo, lo que también lo
obligó a frenar.
—Es cierto — concedió en voz baja. — ¿Quién eres tu entonces?
— Maldito infierno — murmuró entre dientes. — ¿No crees que deberías haber
preguntado antes de declarar que nos vamos a casar?
Esa barbilla puntiaguda se elevó.
— Para la mayoría de nuestros conocidos, has estado dormido una oportunidad lista para
las presentaciones no se presentó porque has sido herido y te he cuidado.
— Supongo que crees que eso te da derecho a un pago, en forma de anillo y un nuevo
apellido, nada menos. Mujeres de mente sangrienta incluso cuando sacas a un hombre
medio muerto de la carretera, no puedes resistirte a ponerle la ratonera a un párroco.
Sintió que su cuerpo se tensaba a lo largo de su costado, sus hombros se ponían rígidos.
— No seas tonto no espero ni deseo tu mano en matrimonio. Dios, incluso ahora, podrías
estar casada con otra.
— Entonces, ¿qué fue esa basura sobre ...
— Simplemente necesito que crean que estamos comprometidos.
— Quieres que mienta a todo tu pueblo.
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— ¿Te opones a mentir? — Ella olfateó. — Tenía la esperanza de que demostraras ser un
sinvergüenza.
Con la mandíbula flexionada, él miró la delicada pendiente de su nariz con su impudente
inclinación, luego observó cómo la luz del sol menguante brillaba en los rizos melosos y
rebeldes que se negaban a permanecer enrollados en la parte posterior de su cabeza. Ni
los alfileres ni su voluntad de hierro podrían contenerlos.Intentando que pareciera
compuesta, la señorita Sarah Battersby los necesitaba domar.
Deliberadamente, mantuvo su voz baja y suave.
— Estas presunciones tuyas son peligrosas si soy capaz de semejante engaño, como
aparentemente deseas, seguramente no puedes confiar en que me comporte con honor y
si eso es cierto, cada momento que pasas en mi presencia te pone en riesgo.
— Un riesgo que debo tomar.
La mujer era ciega y estúpida, completamente loca o infernalmente obstinada. Apostaría
por lo último.
— ¿Cuándo, precisamente, decidiste implementar tu pequeño engaño?
Su silencio fue puntuado solo con el roce y el ruido de sus pasos y las risitas distantes de
las tres chicas.
Se detuvo cuando llegaron al borde del huerto de manzanas, llevándolo hacia uno de los
árboles quitándose el brazo de los hombros, hizo una mueca por el dolor en sus costillas y
músculos. Aunque era aburrido en comparación con los latidos dentro de su cráneo, le
sirvió como un recordatorio de por qué debía convencerla de que se retractara de su
reclamo, por qué debía ayudarlo a salir con toda la prisa. Paso sus dedos con cuidado en el
pequeño bulto que se formaba entre el cuello y el cráneo, se apoyó contra la corteza
áspera e intentó recuperar el aliento.
— Respóndeme, Sarah — dijo con voz ronca. — ¿Cuándo ideaste este plan? ¿Y por qué?
Ella se negó a mirarlo a un par de metros de distancia, se quedó mirando a lo largo de la
carretera del pueblo, con las manos plantadas en las caderas. El sol poniente hizo que su
cabello brillara como una corona real, iluminó sus ojos con un brillante y extraño oro.
— Yo... necesito tiempo. Sólo un mes o dos, y podré asegurar una posición estoy segura de
ello.
Frunció el ceño, su impaciencia cada vez mayor.
— Habla claramente, mujer me duele demasiado la cabeza para acertijos.
Los asustados ojos color miel se volvieron hacia él.
53
— ¿Cuál es tu nombre?
— ¿Ahora quieres una presentación adecuada?
— Sí.
Bajó la barbilla y le dirigió una mirada intimidante al menos, esperaba que fuera
intimidante. ¿Quién demonios sabía qué aspecto tenía con la forma en que su cara había
sido golpeada?
— Responde a mis preguntas, y quizás yo responda a las tuyas.
Ella parpadeó, miró hacia la vicaría, luego de vuelta a él.
— Muy bien. —Ella señalo a la hierba debajo del árbol. — ¿Nos sentamos? Parece que
podrías descansar un poco antes de reanudar nuestro viaje.
Quería argumentar que estaba bien, fuerte y robusto, y era perfectamente capaz de
navegar por un camino rural sin su ayuda o un descanso, pero en verdad, apenas podía
soportarlo, incluso con la ayuda del viejo árbol de manzana. En lugar de refutar su
posición, se deslizó sobre su culo y asintió con la cabeza al terreno a su lado.
La mayoría de las mujeres que él conocía podrían hacer una mueca ante tales asientos
rústicos y modales groseros, pero no la señorita Battersby. Ella no dudó, en lugar de
pulcramente y con gracia, se hundió a su lado en el cojín de la hierba, cruzó los brazos
sobre las rodillas levantadas y soltó lo que sonaba como un suspiro de alivio.
— Mi padre solía traerme aquí para recoger manzanas. —Miró hacia las ramas,
ponderadas aquí y allá con fruta verde y roja. — Todos los años excepto éste.
Al escuchar la tensión en su voz, dejó que el silencio cayera entre ellos por un momento
antes de preguntar:
— Ha estado enfermo, me imagino.
—Sí. —Su mirada bajó para encontrarse con la suya, y luego cayó a un lugar de tierra
entre ellos, donde yacían dos manzanas viejas, marrones con podredumbre, entre un
montón de hojas amarillentas. — Él está muriendo.
Tal vez era la forma en que susurraba las palabras, tan silenciosas que apenas podía
distinguirlas del eco distante del mar y el ligero susurro de las hojas. Tal vez era la forma
en que se sostenía, inmóvil y triste. Pero sus palabras hicieron que su corazón se
retorciera dolorosamente ella podría ser una mentirosa y una cazadora de fortunas, pero
él no deseaba tal pena a nadie.
54
Con una inhalación profunda y repentina, se contuvo y continuó:

— Cuando él se vaya, su vida irá con él mi madre y yo perderemos... todo. Sus ingresos, la
casita. Incluso la escuela.
Un ceño fruncido tiró de su frente.
— ¿No tienes otra familia que te acoja?
— El hermano de mi madre murió hace tres años, y su viuda se volvió a casar
recientemente. Mi padre tiene dos hermanas, pero ninguna de ellas está en condiciones de
apoyarnos.
— ¿Qué pasa con los aldeanos? Parecen bastante cariñosos contigo.
Sus ojos se encontraron directamente con los de él, disparando un oro afilado.
— No estamos dispuestas a aceptar la caridad de aquellos que no pueden pagarla voy a
encontrar otra manera. Simplemente está tardando más de lo que había supuesto para
asegurar una posición.
Miró a lo largo de ella, desde su cara de duendecillo rodeada por un frizz de rizos de miel,
su vestido desgastado, hasta los dedos raspados de sus botas marrones.
— Eres lo suficientemente atractiva — observó. — No hermosa, tal vez, pero...
— ¡Le ruego me disculpe!
— Si usaras un vestido adecuado para ti, y serías aceptable para la mayoría de los
hombres. ¿Por qué no atrapas a uno de los lugareños en los grilletes de tus piernas?
Sus ojos se estrecharon.
—Aunque tu dicción es perfecta, tus modales son terriblemente groseros.
— Responde a la pregunta —dijo en voz baja.
Por su expresión, amotinada y ácida, él supondría que ella consideraba enérgicamente
decirle que fuera al diablo. Pero ella debe estar bastante desesperada para tratar de
atraparlo, un extraño virtual que se encuentra en circunstancias dudosas, en un
compromiso falso.
Después de varios minutos, ella suspiró y murmuró:
— Supongo que mereces saberlo. — Levantó la barbilla y sus ojos se encontraron con los
de él. — Hay un hombre me lo ha ofrecido... muchas veces.
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Su estómago dio una sacudida extraña. Tal vez no debería haber comido mucho estofado
antes.
— ¿Por qué no has aceptado?
— Él no es un buen hombre no quiero casarme con él.
En ese momento, con sus ojos encapuchados y su voz plana, Colin vio todo lo que Sarah no
podía decir en voz alta. Este hombre, quienquiera que fuera, había intentado forzar su
mano, y ella se resistiría hasta su último aliento. Sarah Battersby podría estar ladrando
enloquecida, pero ella era una luchadora. Lo vio en el conjunto de sus hombros, rectos y
orgullosos, el rizo y el apretón de sus puños.
— ¿Quién es él? ¿Cómo se llama? — Las preguntas salieron de la boca de Colin, pero no
recordaba haber decidido preguntarlas.
Sus pestañas se elevaron para revelar esos ojos sorprendentes, como caer en un bote de
miel iluminado desde abajo.
—Félix Foote. Él estaba allí cuando tú — ella agitó su mano alrededor de la parte superior
de su cabeza, — sucumbiste a la hija de Robbie .
— ¿Estaba él ahora?
— Mmm. Él siempre está ahí, aparece cada vez que entro al pueblo cada vez hay una
oportunidad para recordarme que él es mi única opción por su dinero, por su puesto.
Keddles combe es el hogar de pocos hombres de mi edad, y el Sr. Foote los ha... alentado a
buscar una esposa en otro lugar.
— ¿Por qué iban a prestar atención a su consejo?
— Es dueño de varias granjas en esta parroquia, ninguna de las cuales trabaja él mismo El
Sr. Foote se ha vuelto bastante bien establecido cobrando alquileres sustanciales a sus
inquilinos, alquileres que puede aumentar en cualquier momento se cree un verdadero
caballero.
Colin se movió cuando los calambres se acumularon a lo largo de su columna vertebral y
se curvaron alrededor de su cuello con sus lesiones, sentarse en una posición por mucho
tiempo era doloroso. Además de lo cual, sus extremidades latían actualmente con el deseo
de levantarse y volver a la aldea. No podía decir por qué el disgusto en la voz de Sarah, tal
vez a él no le gustó.
— A nadie le gusta estar acorralado — dijo, manteniendo su tono casual. — Pero sospecho
que tu resistencia a el es más profunda que el simple disgusto.
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— Mis razones son mías.

— ¿Deseas mi cooperación?
Ella se mordió el labio y asintió.
— ¿Qué ha hecho el señor Foote para merecer tu desprecio?
Su mandíbula se apretó sus labios arqueados se tensaron. Un pequeño surco apareció
entre sus cejas.
— Si te lo digo, debe ser en la más estricta confidencialidad esto es muy importante. ¿Lo
entiendes?
—Por supuesto.
Respiró hondo, lo soltó lentamente, tiró de la tela polvorienta de su falda donde se
arrugaba a lo largo de su rodilla, entrelazó sus dedos y apretó.
— Félix Foote es... — Se aclaró la garganta con delicadeza. — El señor Foote ha hecho
cosas. Cosas que ningún caballero haría. Revolucionando las cosas.
Mientras observaba el color que se alzaba en sus mejillas, Colin comenzó a preguntarse si
la señorita Battersby había malinterpretado los torpes avances de un hombre. Tal vez
Foote había intentado besarla y lo había hecho muy mal. Inocentes como Sarah eran
propensos a la histeria cuando no entendían de qué se trataba un hombre lujurioso.Sintió
que sus manos se curvaban en puños. ¿Por qué su estómago estaba girando con tanto
vigor? ¿Era el guiso después de todo?
— ¿Qué cosas? Dímelo — ladró.
Las pestañas volvieron a bajar, desvió la mirada hacia la carretera.
— Quienes asisten a la Academia de St. Catherine para niñas de impecable
comportamiento están a mi cargo su bienestar ha sido confiado a mi madre, a mi padre y a
mí.
— Primero, me sorprende que no puedas pensar en un nombre más largo para la escuela.
Segundo, estás evitando responder cambiando de tema...
Cuando sus ojos volvieron a él, le cortaron el dolor y la impaciencia.
— Te estoy dando tu respuesta.
Después de un momento, él asintió para que ella continuara.
— El año pasado, me encontré con el Sr. Foote y una de mis estudiantes en el bosque
detrás de la iglesia. Él estaba... forzando sus atenciones sobre ella. — La voz de Sarah se
quebró en la última palabra.
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La agitación en su estómago empeoró pero ella aún no había terminado.

— Al principio, no me di cuenta de lo que estaba viendo —continuó, su voz ahora áspera.
—Se quedó muy quieta se arrodilló frente a ella, con la mano debajo de sus faldas. Pensé
que tal vez ella había sido herida y él la estaba ayudando...— Ella se rio entre dientes y
luego tragó saliva, como si alguien intentara no vomitar. — Mientras me acercaba, vi que
ella estaba llorando ella no hizo ningún sonido sólo se quedó allí. Dejándole tocarla como
si hubiera sucedido una docena de veces, y ella simplemente debía esperar a que se
termine.
Colin quería hacer preguntas. ¿Quién era la niña? ¿Qué hizo Sarah después de que los
descubrió? Quería saber qué aspecto tenía Foote para poder regresar al pueblo y golpear
al cerdo podrido. Permaneció en silencio.
— Ella… ella era una cosa preciosa inteligente más allá de sus años. — Sarah se rio
suavemente cuando una lágrima se deslizó por su rostro. La gota lo hizo dos pulgadas
antes de que ella se lo quitara. — Ella acababa de cumplir doce años y, sin embargo, ya
había aprendido lo malvados que pueden ser los hombres.
Doce. la niña tenía doce años. Colin cerró los ojos, incapaz de mirar la cara de Sarah por
más tiempo doce. Recordó a su hermana, Victoria, a esa edad, sentada en un banco afuera
de Blackmore Hall, dibujando en su librito, mirando el estanque de peces con una sonrisa
tranquila y un suspiro melancólico.
— Lo detuve le tire una piedra en la cabeza puede sospechar que fui yo quien lo golpeó,
pero nunca dijo una palabra al respecto, incluso después de que la transferimos a otra
escuela en Exeter. Le quite su juguete quizás por eso está tan decidido a...
Colin parpadeó y volvió a centrarse en Sarah.
— ¿Crees que te está presionando para que te cases con él como un reemplazo?
— Quizás no me he molestado en preguntarle no puedo soportar estar en su presencia.
— ¿Por qué no simplemente les dices a todos lo que viste? Seguramente, eso ennegrecería
su nombre suficientemente...
— Aunque mi padre lo deseó de otra manera, las chicas que asisten a la Academia de St.
Catherine están aquí por una razón, y no es para aprender matemáticas o estudiar poesía.
Deben estar preparados para el matrimonio. — Suspiró cuando la comprensión llego ella
se arruinaría.
— Colin —dijo el en voz baja.
Ella parpadeó.
58
— ¿Cómo dices?
— Mi nombre es Colin.
Su boca formó un poco de O.
— ¿Y tú apellido?
Hizo una pausa antes de contestar.
— Clyde. —No era una mentira completa Clyde era uno de sus nombres.
Asintiendo, ella olfateó, apoyó los brazos en las rodillas y le dirigió una sonrisa irónica.
— Qué bonito conocerle, Sr. Clyde. ¿Considerarías convertirte en mi prometido?
Temporalmente, por supuesto.
Él la miró fijamente, incapaz de devolverle la sonrisa.
— No puedo quedarme, Sarah lo que te dije en el carro es cierto. Soy un peligro para ti
cuanto más tiempo permanezco, mayor será el riesgo para su seguridad.
— Si fueras realmente peligroso, lo último que harías sería advertirme...
— El hombre que hizo esto — se colocó una mano sobre las costillas, — no se detendrá
ante nada para encontrarme, incluso para lastimar a quienes puedan abrigarme a ti y a tu
madre.
Ella parecía desconcertada, sus cejas se juntaron, sus labios se fruncieron.
— ¿Qué quiere de ti?
Suspirando, Colin apoyó una mano en el suelo y otra en el baúl detrás de él. Presionando la
palma de la mano contra la corteza áspera, se levantó sobre sus pies.
Sarah se apresuró a ayudarlo, metiendo su hombro debajo de su brazo y envolviéndose a
sí misma a lo largo de su costado era cálida y suave, con toda su fuerza esbelta. Una mujer
pequeña, melosa, construida de pura determinación tan débil como era, su cuerpo
reaccionó con una apreciación sorprendente.
Infierno sangriento. Él debía partir tan pronto como fuera posible.
— Tomé algo de él — respondió él, jadeando las palabras como una ola de mareo
Casi lo envió de vuelta al suelo se apoyó en ella, cerró los ojos y esperó a que pasara.
— ¿Qué era?
59
Cuando abrió los ojos, ella lo estaba mirando, con el rostro vuelto hacia arriba y hacia
abajo. Muy cerca lentamente, sonrió.
— Tranquilidad de espíritu.
— No entiendo.
Riéndose, él deslizó su brazo desde sus hombros hasta su cintura y le dio una palmadita.
Una cintura recortada era, incluso delgada ella necesitaba comer más.
— Lo sé pero él lo hace y eso es lo que importa.
Con eso, se retiró de ella y caminó lentamente, con cautela hacia la carretera. Ella no
debería estar tocándolo ella debería estar indignada por su manera familiar y ordenarle
que deje de verla.
— ¡Señor Clyde! —Trotó a su lado. Una Mujer pequeña y decidida.
— LLamame Colin estamos comprometidos, después de todo.
Sus pasos se detuvieron y luego se reanudaron.
— Nosotros... somos?
— Por el momento.
El silencio cayó entre ellos a medida que sus largas sombras se hicieron más largas en la
tierra compacta. Los sonidos de una charla distante y juvenil recorrían el valle con una
brisa fresca.
— Tienes la intención de irte — dijo Sarah en voz baja. No era una pregunta.
Manteniendo sus ojos hacia adelante, asintió.
— Mañana necesitaré tu ayuda para recuperar mi caballo lo que le digas a los aldeanos
después es enteramente a tu discreción no te voy a contradecir.
Durante largos minutos, Colin se concentró simplemente en colocar un pie delante del
otro le tiraron los puntos, le quemaron las costillas, le palpitaba el cabeza como un pulgar
pisado por una bota o golpeado con una pelota de cricket. Infierno sangriento, ansiaba su
cama, sus manos acariciando su frente y jugando con su cabello, su voz tranquila y
tranquilizadora le decía que descansara. Aparte de su hermana, ninguna mujer le había
ofrecido tal cuidado.
— ¿Por qué lo hiciste? —Preguntó en voz baja.
— ¿Hacer qué?
— Rescatarme ¿Fue este truco tuyo?
60
Cuando él la miró con los ojos entrecerrados, ella se encogió de hombros, la luz del sol
fluía a través de su cabello encrespado, rodeando su cara en ámbar.
— Te llevamos con nosotros porque... bueno, porque nos necesitabas habrías muerto allí
no podía dejar que eso pasara. — Su barbilla se inclinó una fracción. — Solo más tarde me
pregunté si eras la respuesta.
— A tu problema.
— A mis oraciones.
Incluso para sus propios oídos, su risa era cínica.
— Créeme, dulzura, soy todo menos eso Dios entregaría a cualquiera que sea digno de su
benevolencia.
— Aun así, necesitaba que alguien se interpusiera entre mí y el señor Foote por un tiempo,
y apareciste —respondió ella. — A falta de pruebas, estoy eligiendo verte como una
bendición.
De nuevo, se río.
— Es la primera vez que me han hablado de esa manera, te lo aseguro.
Llegaron al suelo del valle antes de que ella volviera a hablar.
— ¿Debes irte mañana, de verdad?
Suspiró, su resistencia disminuyó por sus heridas y el viaje interminable y plagado de
barro desde Londres. Ah, y meses de ser cazado por un carnicero sin alma. Eso sí sacaba el
vigor de un hombre.
— Te he dicho que no puedo quedarme.
— No, yo… no te estoy pidiendo que te quedes para siempre pasado mañana es domingo el
cura, el Sr. Dunhill, ha organizado una reunión en el cementerio un picnic. ¿Considerarías...
es decir, podrías posiblemente...?
Mirándola de reojo, sacudió la cabeza.
— Lo siento dulzura puedes decirles a tus compañeros feligreses lo que quieras, pero
mañana, me iré.
Su garganta se tragó con fuerza, y ella asintió.
El cielo del este se volvió un violeta pálido cuando el sol se hundió debajo de la colina
detrás de ellos pronto, la oscuridad vendría. Luego mañana, y con ello, su partida lo que lo
hizo un pensamiento tan vacío, no lo sabía. A mitad de la pendiente hacia su casa de
campo, los pulmones y las piernas de Colin ardían. Hizo una pausa, inclinándose hacia
adelante con las palmas apoyadas en los muslos Infierno sangriento, estaba débil.
61
Una mano cálida y suave se posó entre sus omóplatos justo cuando una falda deshilachada
se balanceaba en su vista cerca de sus botas recién compradas.
— Despacio, Sr. Clyde —dijo en voz baja. — Todavía estás sanando. —Los dedos se
enroscaron en su cabello, se fueron tan rápido que se sintieron como el toque de un hada.
— La bola de cricket no ayudó.
— Colín — jadeó, su corazón latía con un poco más de entusiasmo de lo que su escalada
exigía. Volvió la cabeza hacia ella. Estaba cerca, su pulcro pecho a centímetros de su cara.
— Al menos, cuando estemos solos.
— Muy bien Colín.
Le gustaba la forma en que ella decía su nombre le gustaba la sensación de sus manos le
gustaba su rostro bien proporcionado y la cara de duendecillo. Le gustaba...ella esto podría
fácilmente convertirse en desastroso. Gracias a Dios que se iba.
—¿Estas suficientemente bien como para llegar a la casa?
Alejando su mirada de su corpiño, sacudió la cabeza para despejar sus pensamientos y se
enderezó. Su respuesta a su pregunta fue reanudar su paso lento, ignorando la forma en
que el camino se desvanecía y se inclinaba ante él.
— ¿Colín? — Dijo ella, fácilmente manteniendo el ritmo a su lado. ¿Por qué tenía que
decirlo así, las dos sílabas como gotas de miel en su lengua?
Él gruñó.
— Gracias.
— ¿Porqué?
— Antes, en el pueblo podrías haber expuesto la verdad las cosas habrían sido bastante
abominablemente si lo hubieras hecho para mí. — Mientras se acercaban a la cabaña, que
brillaba con la luz que desaparecía, ella trotó para abrir la puerta.
Él respondió:
— Si me conocieras mejor, no habrías dudado ni por un momento. —Ella miró por encima
del hombro.
— El alma de la discreción, ¿verdad?
— Más bien como el alma del engaño.
La sonrisa que le dio, lenta, sabia y un poco traviesa, le robó el poco aliento que tenía Dios
mío, ¿cuándo se había convertido en una tentación?
— Oh, tenía mis sospechas sobre ti —dijo.
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Mientras él caminaba por la puerta abierta, ella se giró para enfrentarlo, muy cerca ahora.
Lo suficientemente cerca como para sentir las diferencias en su altura, el extraño pulso de
su proximidad. Él frunció el ceño.
— ¿Las tuviste?
— Mmm. — Ella asintió, todavía sonriendo, con las manos en las caderas. — Sabía que un
hombre que podría escapar de lo que obviamente soportaste debe tener algo de
inteligencia. ¿Y quién podría ser tan inteligente y todavía aterrizar en un lugar así?
— No es el tipo de hombre que debes traer a tu hogar, eso es seguro.
Se acercó más, con la cabeza inclinada hacia atrás sobre su delicado cuello.
— Ahora, ahí es donde te equivocas eras exactamente el hombre que necesitaba, justo en
el momento en que te necesitaba. — Con eso, ella giró sobre sus talones y se dirigió hacia
la puerta de la casa. — Como dije antes — tiró sobre su hombro mientras giraba el pomo.
— Cuando oras por una solución, y Dios te envía un sinvergüenza, lo mejor es darle las
gracias.
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CAPITULO 6
“Me gusta un buen paseo tanto como nadie, Humphrey. Sin embargo, hay un límite para mi
apreciación de la precipitación. Un límite que temo que hayamos alcanzado”.
La marquesa viuda de Wallingham a su compañero Humphrey, al presenciar como su
compañero miraba con peculiar fascinación los charcos.
Los frenéticos golpes sacaron a Colin de un sueño muerto con el corazón palpitando, trató
de dar sentido a dónde estaba. Estaba oscuro yacía en una cama debajo de una colcha su
edredón.
— ¿Sarah? — Dijo una voz femenina cuando la puerta se abrió con un chirrido, revelando
el tenue brillo naranja de una vela. — Se ha ido deambulando de nuevo.
Escuchó lágrimas y preocupación en esa voz. Sra. Battersby junto a la cama, que Sarah
había insistido en que usara y que estaba demasiado cansado para negarse, el susurro de
las mantas que se desplazaban en el suelo precedió el susurro de Sarah.
— ¿Cuánto tiempo?
—Se había ido cuando me desperté ya podría estar en cualquier parte. – La angustia en la
voz de la madre era absoluta.
Pero Sarah, que se había puesto de pie de un salto y se había puesto la bata, murmuró con
calma:
— Todo saldrá bien, mamá. Lo encontraremos. Dame dos minutos para ponerme las botas
y buscaremos juntas.
Un resoplido, luego un gesto con la cabeza sombreada de la madre, luego la puerta se
cerró y la oscuridad cubrió la habitación una vez más. Observó en el débil y plateado
resplandor de la ventana mientras Sarah corría hacia el pequeño armario frente a la
esquina con el orinal, y se inclinaba para recuperar algo dentro.
—¿Él hace esto a menudo?
Ella gritó, se sacudió, gritó de nuevo cuando se golpeó la cabeza en un estante dentro del
armario, luego se puso de pie, se frotó la cabeza y probablemente le lanzó dagas.
— Deberías estar dormido– se quejó, su voz ronca y silenciosa.
Levantándose y, tirando a un lado su edredón, se sentó en el borde de la cama mientras el
mareo fluía sobre él.
—Es tu padre, ¿verdad?
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Se ocupó de ponerse las botas, apoyó las caderas contra el armario y se inclinó hacia
delante para ponérselas y atarse los cordones cabe destacar que ella no le respondió.
— Sarah.
Levantó la cabeza y un suspiro exasperado puntuó movimientos bruscos mientras
anudaba los cordones.
— Sí, es mi padre y sí, lo hace a veces Él es... no él mismo.
Recuperó sus propias botas de debajo de la cama y rápidamente se las puso.
—No —dijo con firmeza. – No no no. Debes descansar, Colín necesitarás tu fuerza...
Levantándose de la cama, se apoyó contra la pared.
— Descansaré después de que localicemos a tu padre.
Ella se movió a su lado antes de que él pudiera decir otra palabra, envolviendo sus brazos
alrededor de su cintura e intentando tirarlo de nuevo a la cama. Sintió su suavidad como
una marca contra su costado no llevaba corsé, solo capas de lino sobre su forma esbelta.
—Sarah —dijo con voz ronca, resistiéndose fácilmente a sus intentos de moverlo. – Es la
mitad de la noche, y estás parado en tu dormitorio con tus brazos envueltos alrededor de
un hombre al que con razón llamaste un sinvergüenza. ¿Puedo sugerirte que, en cambio,
mantengas una distancia razonable?
Ella resopló, sus brazos intentaron en vano tirar de su cuerpo dos pies entre ellos y la
cama sin presionar sus heridas. Una de sus manos rozó accidentalmente la caída de sus
pantalones. Tuvo que apretar la mandíbula para sofocar su gemido.
— No seas tonto — se burló ella. – Incluso tú has dicho que no soy particularmente
atractiva tomaré eso como garantía de mi inmunidad frente a sus impulsos.
La mujer era sangrienta e imprudente. Alguien debería haberle enseñado mejor
precaución.
—No me conoces lo suficientemente bien como para medir mis impulsos además, a pesar
de tu impresionante vocabulario, señorita Battersby, eres peligrosamente ingenua cuando
se trata de hombres.
Ella resopló mientras continuaba tirando de su cintura y caderas, finalmente recurriendo
a envolver ambos brazos alrededor de su codo y tirando, presionando su dolorido
hombro. Él tiró hacia atrás automáticamente para evitar el dolor de tensar la articulación,
lo que la hizo perder el equilibrio, la hizo tropezar hacia él, cayendo contra su pecho. Esta
vez, el gemido se escapó no se pudo evitar sus pequeños y firmes pechos se apretaban
contra él, sus caderas formaban una cuna perfecta para él...
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— Tonerías apenas puedes pararte sin balancearte como una caña en un viento fuerte me
arriesgaré.
Su tono desdeñoso desoló sus nervios, incitó su deseo de impresionar sobre ella la
tontería de sus acciones, de sus suposiciones sobre él. Necesitaba que le enseñaran una
lección antes de que pudiera pensar mejor en eso, su mano se deslizó hasta un lado de su
delgado cuello y, usando su pulgar a lo largo de su mandíbula para inclinar su cabeza hacia
atrás, llevó su boca a la suya.
El primer toque de sus labios envió una inesperada racha de fuego a través de su piel se
apartó y aspiró un segundo. El segundo beso, puramente con fines de confirmación, fue
peor ese arco de boca era suave sensible se rindió y suspiró contra el suyo lo curvó y lo
acarició y lo tentó a tomar lo que hizo. Tercera pasada la dulzura cambió y se quemó más
caliente las manos se apretaron en su cuello y codo, tirando de ella con fuerza contra él.
Erectos pequeños pezones rozaban su pecho labios mordisqueados y separados para darle
la bienvenida en el interior su boca era cálida y dulce, hogar de una curiosa lengua que se
enroscaba alrededor de la suya mientras su brazo rodeaba su cintura y la acercaba más, la
aplastaba contra sus costillas. El dolor resultante apenas se registraba por el puro placer
de ella. Pronto, sin embargo, se agudizó lo suficiente como para desgarrar su conciencia,
recordándole dónde estaba quién era él y por qué nunca debería haberla tocado.
— ¿Qué demonios haces? — Murmuró contra su boca, su frente apoyada contra la de ella
mientras jadeaba y luchaba por ignorar la dolorosa herida de su excitación.
Su respuesta fue sin aliento y un poco arrastrada.
— ¿No debería ser esa mi pregunta? —Un golpe silencioso los separó.
Sarah negó con la cabeza y apartó las manos de él para rozar su cabello rebelde, mal
contenido por una trenza.
— Yo... debo encontrar a mi padre. —Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Cuando la
abrió, su madre le entregó una linterna.
La mujer mayor lo miró directamente por encima del hombro de su hija antes de regresar
con Sarah.
—Miraré en la iglesia y en el bosque.
Sarah asintió.
—Y yo el camino y la playa lo encontraremos, mamá.
En la luz naranja, Colin vio el destello de una lágrima en la mejilla de la Sra. Battersby,
frunciendo el ceño y cerrando los ojos Sarah la abrazó con fuerza, susurrándole algo al
oído. La madre asintió, se secó la nariz con un pañuelo y se retiró para desaparecer de la
puerta.
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— Voy contigo — dijo una vez que su madre se había ido.

Sin volverse, ella respondió:
— Como quieras.
Pasándose una mano por el pelo, él respiró hondo y la arrastró por el pasillo, esperó a que
ella se pusiera un abrigo de lana oscura y luego salió por la puerta principal.
La luna era una luz suave en el valle, el aire era fresco y salado y afortunadamente se
enfriaba cuando tomaban el camino. Después de su beso, si uno pudiera siquiera llamar a
tal conflagración con ese nombre, necesitaba algo para apagar el fuego en su sangre. Tal
vez debería ir a nadar un nadar rápido y distraído en algún lugar lejos de esta peculiar
mujer.
Sus ojos siguieron sus pasos, resueltos y rápidos sus hombros estaban rígidos, el
dobladillo de su bata blanca de lino brillaba en la oscuridad iluminada por la luna. Se frotó
la palma de la mano con la palma de la mano, intentando romper el hechizo que ella había
lanzado.
Cuando llegaron al fondo del valle, Sarah dejó el camino por un hueco en el pasto a la
altura de la cintura era un sendero desgastado que conducía al sur, hacia la costa. Él
podría conseguir su baño, después de todo.
En cuestión de minutos, sus botas dejaron el rastro duro para la arena suave y llena de
guijarros. Delante, la linterna de Sarah se balanceaba y se balanceaba con sus pasos.
— ¡Papá! — Gritó, girando la cabeza para explorar la costa en ambas direcciones. El
movimiento se detuvo cuando ella vislumbró lo que había visto una fracción de segundo
antes.
—Sarah — murmuró él mientras la alcanzaba.
—Lo veo—.Su voz era ronca y dura ella empujó la linterna en sus manos y corrió hacia la
línea de flotación donde las olas rodaban en las rodillas de una solitaria figura de pelo
blanco.
Tras perseguirla, él llegó justo cuando ella le pasaba el brazo del hombre frágil por los
hombros ella había hecho lo mismo con Colin muchas veces. Esto explicaba por qué ella
tan fácilmente lo tocaba y lo cuidaba claramente, ella había estado cuidando a su padre
durante mucho tiempo.
— Regresaremos a la cabaña ahora, papá — susurró ella mientras se acercaba el temblor
del anciano era visible incluso a la tenue luz de la luna. Su camisa de dormir estaba
empapada en sus muslos, revelando un cuerpo tan delgado, que Colin se preguntó si no
podría sacudirse como un barco destartalado en un vendaval del Mar del Norte.
67
–—¿Eleonor? —Incluso la voz del hombre era frágil y quebrada.

—No, papá soy Sarah debemos llevarte a casa estás congelado.
— S..Sarah sí recuerdo ahora pero pensé que te habías casado con ese capitán naval y te
mudaste a…¿dónde era?
— No importa ahora. Ven , ven conmigo, papá.
Colin podía verla tirando del viejo, pero ella no podía moverlo. Se quedó mirando las olas
onduladas que brillaban de un blanco plateado en la distancia. De repente, la empujó,
haciéndola tropezar, agitando los brazos para recuperar el equilibrio.
Colin no perdió el tiempo, dejó caer la linterna y se metió para estabilizarla con un agarre
sólido en su cintura. Miró por encima del hombro, los ojos sobresaltados y brillando con
lágrimas, que rápidamente trató de ocultar. Su corazón se retorció dolorosamente dentro
de su pecho, apretando su mandíbula cuando la soltó.
—Él... él no está bien no es su culpa.
Colin frunció el ceño.
— ¿Qué fue eso de un capitán naval?
Ella apretó los labios, con los ojos clavados en su padre.
—No recuerda.
Sus ojos siguieron los de ella hasta el anciano, observó cómo una brisa levantaba un
mechón de cabello blanco hasta que se agitaba como una bandera.
— Él no recuerda — repitió ella.
— ¿Recordar que?
Ella se rio entre dientes, el sonido sin humor y triste.
—Todo a mi piensa que soy su hermana o mi madre algunos días, soy una perfecta
desconocida.
Había oído hablar de esto, una de sus tías abuelas había sufrido de manera similar antes
de su muerte, incluso perdiendo la capacidad de hablar. Pero solo se había enterado de
ello a través de su primo, que se había estremecido y cambiado de tema antes de tomar
otro trago del brandy que habían estado compartiendo.
— No podemos dejar que se quede aquí mucho más tiempo —dijo Sarah.
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Ella tenía razón el agua helada estaba adormeciendo las piernas de Colin, empapando las
botas baratas por las que había pagado demasiado ¿Hace solo unos minutos que había
anhelado una clavada en agua fría? Noción tonta.
Los ojos de Colin se estrecharon.
—¿Cree que eres su hermana? ¿Y casada con un capitán en la Armada?
Ella asintió.
— Eso fue hace treinta años la tía Sarah ha sido viuda dos veces desde entonces.
Se acercó al anciano, dejándole sentir su presencia antes de hablar.
— Señor Battersby- dijo en voz baja. – El mar es encantador, ¿no es así?
Agachado, los hombros huesudos se enderezaron y una cabeza blanca giró hacia él.
Oscuros y vacíos ojos brillaban a la luz de la luna, hundidos en un rostro hundido y
arrugado. Un ceño fruncido bajó las cejas blancas.
— ¿Nos conocemos, señor?
Colin se rio entre dientes.
— Usualmente me llamas Capitán, pero supongo que ambos somos hombres diferentes en
estos días.
Los ojos parpadearon.
—¿Capitán? ¿George? ¿Cuándo llegaste?
Colocando su mano sobre el hombro del hombre, Colin tuvo que controlarse, ya que la
fragilidad del hombre se podía sentir a través del camisón de lino. Piel sobre hueso.
— Sarah me necesitaba aquí ella dijo que te habías ido vagando.
Una pequeña sonrisa tiró de los labios del hombre.
— Me gusta el agua.
— Al igual que yo. Pero es un poco frío. ¿Qué le dirías a un fuego cálido y una conversación
agradable?
No respondió durante mucho tiempo, luego se volvió hacia Colin con confusión en sus
ojos.
— ¿Dónde está Eleonor?
69
Sarah, que se había movido hacia el lado opuesto de su padre, atrajo su atención y le acunó
suavemente el codo.
— Ella está en la casa de campo regresemos allí ahora, y ella te hará una agradable taza de
té.
— Me gusta el agua.
— Lo sé, papá pero mamá te está esperando ¿No deseas verla?
—Eleonor?
—Sí, vamos a buscar a Eleonor ella está en la cabaña.
Miró a Colin.
— ¿Quién eres tú?
Los ojos de Colin se encontraron con los de Sarah. Los suyos estaban de duelo.
— Soy su marido.
— ¿George?
Sin saber qué más hacer, Colin asintió.
— Es hora de volver con Eleonor, mi buen hombre he oído que tiene el té preparado.
— Bueno, vámonos, entonces a Eleonor no le gusta el té frío. —Luego, como si hubiera
sido idea suya, el señor Battersby se dio la vuelta y se dirigió lentamente hacia la orilla,
con Sarah, sosteniendo un brazo y Colin con el otro.
— Eres bueno para ella, George — opinó el anciano, su voz temblorosa, sus pasos de
jengibre cuando dejaron el agua rítmica para las piedras redondeadas y la arena fría de la
playa. — No debes dejarla sola por más tiempo ella te necesita.
Sintiendo que el hielo se filtraba y se hundía en el centro de sus huesos, Colin tragó saliva
contra la causa no el agua no el viento la verdad su padre moriría pronto su fuerza y su
voluntad de luchar no podría durar para siempre. Ella necesitaba a alguien,
probablemente un marido pero no podía ser él y para un hombre que había jurado nunca
casarse, eso debería haberlo llenado de alivio.
En cambio, la piedra dura en su garganta tenía un sabor amargo, como el resentimiento
como arrepentimiento, como una pérdida, solo lo comprendería después de que fuera
demasiado tarde.
*~*~*
70
Sarah había perdido una gran cantidad de sensación en sus dedos y pies cuando llegaron a
la casa de campo afortunadamente, su madre ya había regresado y envolvió rápidamente a
su padre en tres mantas, lo sentó junto al fuego de la sala y les sirvió té caliente.
Colin se quedó en el borde de la habitación, mirando a Sarah, pensativa, y mirando hacia
atrás. Cuando ella lo notó, se acercó con una taza de la bebida humeante, aunque débil.
— Bebe— dijo ella, apretando los dientes para evitar que castañearan. – Te traeré otro par
de pantalones de papá no puedes permitirte resfriarte.
— ¿Cuánto tiempo lleva así?
Miró hacia atrás, donde Eleonor se arrodilló junto a la silla de su padre, sus manos
acariciando su escaso cabello mientras lo miraba con miedo, pena y amor Sarah se tragó el
bulto de su propia tristeza y tomó el brazo de Colin para sacarlo de la sala. Él la siguió de
buen grado escaleras arriba hasta el dormitorio de sus padres, donde ella abrió un baúl y
hurgó en una pila de los viejos pantalones de su padre.
— Aquí — dijo ella, dándole un par limpio. – Pueden ser demasiado cortos, pero al menos
están secos.
Puso el té en la mesa junto a una vela encendida y tomó la prenda doblada, mirándola con
ojos magullados y agotados.
— ¿Cuánto tiempo, Sarah?
Suspiró y luego se sentó en el borde de la cama de sus padres. Frotándose la cara con
ambas manos, ella respondió:
— Hace dos años comenzamos a notar los cambios, pero al mirar hacia atrás, su
enfermedad debió haber comenzado mucho antes años, tal vez. —Sus manos cayeron en
su regazo como una marioneta cuyas cuerdas habían sido cortadas. – Al principio, las
señales eran pequeñas olvidaba las palabras, extraviaba sus gafas de lectura aveces se
ponía difícil y discutía con mi madre era muy diferente, pero pensábamos que era normal
para un hombre de su edad. Entonces, un domingo, no apareció en el púlpito simplemente
se olvidó que era dar un sermón la iglesia entera esperó, y lo encontramos aquí, cuidando
sus rosas, sin darse cuenta de que algo estaba mal. Mi padre adoraba su trabajo el nunca
habría...
El colchón se hundió cuando Colin se sentó a su lado, envolviendo una manta que había
recuperado de la silla de lectura de su madre sobre sus hombros.
—¿Conoces la causa?
71
Ella negó con la cabeza, sus pulgares giraban uno alrededor del otro, hormigueando ahora
como calor.
Poco a poco volvió.
— El médico nos decía poco, que empeoraría, que eventualmente su mente, sus
recuerdos, todo lo que él era se habrían ido. — Suspiró de nuevo — el dibujo y el aire
profundo a veces ayuda.
— Lo siento, Sarah verdaderamente no puedo imaginar la dificultad de ver a tu padre
deteriorarse de esta manera.
Ella lo miró, juntando los bordes de la manta de lana a su alrededor.
— Si eso fuera lo único, creo que mamá y yo estaríamos... bueno, sentiríamos pena, por
supuesto, pero enfrentaríamos su enfermedad como lo hace cualquier familia.
Desafortunadamente, en el momento en que nos dimos cuenta de lo que estaba
sucediendo, él había vendido en silencio algunos de los objetos que teníamos.
— ¿Que?
Ella resopló con una risa seca.
— Oh, cosas tontas, en su mayoría muebles de salón que no necesitábamos libros para la
biblioteca de Santa Catalina compró un carro demasiado bueno para un señor, imagina
para un vicario rural. Entre la solución de las deudas de Papá y la contratación de un cura
para hacerse cargo de sus deberes en la iglesia, me temo que nuestros ahorros se han
agotado bastante.
Colin estuvo callado por varios minutos no podía ver gran parte de su expresión, ya que la
habitación estaba iluminada solo con la única vela que su madre había dejado encendida
en la mesita de noche. Luego, se aclaró la garganta para hablar.
— Desearía... desearía poder hacer más. Si tuviera fondos, yo...
Tomando una respiración alarmada, ella lo detuvo de inmediato.
— No.
—Sólo quería decir...
— Si eres rico o no...
— No lo soy. —Lo dijo como si admitiera algo vergonzoso.
Apretó los dientes y asintió.
— En cualquier caso, no aceptaría solicitar caridad no es la razón por la que te conté sobre
la enfermedad de mi padre o nuestras... dificultades.
— ¿Cuál fue tu razón, entonces?
72
La luz naranja parpadeante proyectaba extrañas sombras detrás de él, ocultando sus
rasgos excepto que ella imaginó que podía ver algo en sus ojos. Una intensidad que hizo
que un destello de sensación brillara a lo largo de su piel no era un escalofrío,
precisamente más de una conciencia.
— No lo sé — susurró ella. – Tal vez simplemente necesitaba decirlo en voz alta y tú estás
aquí.
Ella vio un músculo saltar y flexionarse en su mandíbula antes de que él girara su cabeza
lejos de ella.
—Necesitas a alguien. —Su tono era desconcertante, casi enojado.
Cuando volvió el calor, su mente se hizo más lenta, el agotamiento de los últimos días se
elevó como una niebla, llenó su cabeza y pesó sus músculos hasta que comenzó a hacer
una lista hacia atrás. Ella se contuvo antes de colapsarse, pero sus palabras eran un
revoltijo.
— Me quedaré hasta el domingo.
— Tú... lo harás?
— El domingo entonces, debo irme.
Ella asintió, preguntándose si estaba soñando.
—Ven. Vamos a acostarnos. — dijo, levantándose de la cama y dirigiéndose a la puerta.
De nuevo, le tomo un momento para entender sus palabras.
—No, estás... aún te estás recuperando. — Al instante, su rostro estaba a centímetros de la
de ella, con las manos apoyadas en el colchón a cada lado de sus caderas mientras se
inclinaba sobre ella. El movimiento parecía repentino, pero probablemente esa era su
mente hambrienta de sueño jugando trucos. Aun así, su proximidad era desconcertante, al
igual que sus palabras.
– Te llevare a la cama. ¿Entiendes? —Ella parpadeó lentamente, viendo el destello de ira,
al escuchar el gruñido de sus palabras.
—Yo...
—¿Que entendiste, Sarah? – ¿Por qué su corazón latía con fuerza, de repente? ¿Y por qué
el recuerdo de su beso anterior seguía bailando en su mente?
— Tus heridas.
— Dilo.
— Bien iré la cama. —Su cálido aliento flotó sobre su cara mientras él suspiraba.
73
— Bien— Se apartó de ella, se elevó a su altura máxima y extendió una mano ella frunció
el ceño, todavía muy confundida, pero deslizó su mano entre las suyas y le permitió que la
pusiera de pie. Estaba sorprendentemente cerca y cálido.
— Gracias — murmuró ella. Su brazo la rodeó y se acomodó en su espalda pero, en lugar
del abrazo que ella casi esperaba, él la condujo a través de la puerta, gruñendo:
—Por el amor de Dios, señorita Battersby no le agradezcas a un hombre por darte lo que
era tuyo al principio.
*~*~*
74
Capítulo 7
“Para algunos, los buenos modales y la habilidad en el vals compensan muchos defectos.
Para otros, recomiendo bañarse más frecuentemente..”
La Marquesa viudad de Wallingham a Sir Barnabus Malby en un salón de baile de Mayfair.
Un chillido resonó en el pasillo de la antigua abadía, haciendo que Colin se estremeciera

antes de seguir el sonido. Sabía que esta era una escuela para niñas, y normalmente
encontraba a la mayoría de las mujeres encantadoras, pero no había dormido bien la
noche anterior. El piso había sido una cama malditamente incómoda: fría, dura e
implacable.
Ella nunca debería haberse visto obligada a dormir allí.
Sus botas todavía húmedas golpeaban el suelo de madera mientras se acercaba a la
puerta entreabierta de lo que debía ser la sala de música, dadas las notas incómodas que
emanaban del interior empujando adentro, fue recibido por la presencia de una docena
de niñas, de edades comprendidas entre los doce y los dieciséis años, que tomaban una
clase de baile. De un vistazo, las catalogó como niñas ricas sus vestidos eran en tonos
pasteles, todos cosidos por expertos, sus cabellos brillantes, su piel limpia y pálida. Si eso
no fuera suficiente evidencia, parecían estar practicando una cuadrilla.
Una pelirroja malhumorada tropezó mientras hacía una reverencia la chica frente a ella,
una risueña de cabello dorado con tendencia a resoplar, se rio a carcajadas la cara de la
pelirroja se volvió del color de su cabello.
—Señorita Parnham, le agradeceré que mantenga su compostura y muestre los buenos
modales que todas han aprendido aquí en la Academia St. Catherine. — La nítida
reprimenda atrajo instantáneamente la atención de Colin hacia su fuente, la señorita
Battersby, que estaba junto a la espantosa chica sin talento que tocaba el pianoforte. —
Recuerden, debemos esforzarnos por tratar a los demás con más amabilidad de la que
nos gustaría que nos tratasen, ya que nunca se sabe cuándo nos encontraremos en
necesidad de bondad, solo estamos seguras que ocurrirá.
Ella se veía… fascinante, un ligero pliegue entre sus cejas, sus labios fruncidos, su pelo
salvaje apartado de su cara en un rodete estricto. Más tarde, sabía él, los rizos se
escaparían atrevidamente, pero era muy temprano para eso. Ahora, su voz ordenaba
respeto, obligándolo a enderezar su postura y a inclinarse con precisión, observando
todas sus propiedades.
75
Quería besarla de nuevo, quería liberar ese cabello y hacer que sus ojos color miel
brillaran de deseo. El objeto de su fantasía continuaba, ahora hablando pacientemente
con la chica del pelo y la cara roja.
—Señorita Cresswell, cuando sea su turno, comience con su peso sobre el pie trasero
mientras permite que su pie delantero se levante y se deslice ligeramente sobre el piso.
Anticipe cada paso, tal como lo haría al caminar por la habitación inténtelo otra vez.
Él cruzó los brazos sobre el pecho, se apoyó contra el marco de la puerta y la observóla
instructora. La institutriz ella manejaba a estas chicas como un capitán de barco, con
autoridad natural, y ellas respondían con obediencia.
Se preguntó ociosamente cómo sería recibir instrucciones de ella dejarla hacer
exigencias severas que él podría satisfacer una por una hasta que ella se derritiera por él.
Rogara por él.
Respirando hondo, sacudió sutilmente la cabeza. No tenía sentido complacer tales
fantasías. Ella no era y nunca podría ser suya.
—¿Señor Clyde?
Parpadeó, levantando sus ojos de su modesto corpiño a cuadros de color marrón y
blanco a su cara.
—¿Sí?
Su sonrisa era a la vez educada y desconcertada.
—¿Necesita ayuda?
—Eso depende, Señorita Battersby — respondió antes de pensarlo mejor. —¿Qué está
ofreciendo hacer por mí?
Por su repentino ceño fruncido, dedujo que ella entendía que estaba bromeando con ella,
pero no comprendía su significado entonces, él simplemente sonrió suavemente y se
apartó de la pared para cruzar la habitación. Le dio un educado asentimiento mientras se
dirigía hacia el pianoforte cuadrado y compacto, deteniéndose y dejando a la joven
estudiante de música entre ellos. La cabeza oscura de la niña giraba de un lado a otro, sus
manos benditamente inmóviles mientras trataba de saciar su curiosidad.
—Su madre mencionó que estaba aquí dando clases — continuó. —Me disculpo por la
interrupción.
76
Sarah miró a su pupila y luego a él. Suspiró.

—Señor Clyde, le presento a la Señorita Thurgood. Señorita Thurgood, este es el Señor
Clyde.
La Señorira Thurgood parpadeó lentamente hacia él, sus pestañas ridículamente largas
como escobas barriendo el aire en busca de telarañas.
—Un placer conocerlo — dijo sin aliento.
—Igualmente. — Inmediatamente, su atención se dirigió a Sarah, que todavía le estaba
frunciendo el ceño. —Señorira Battersby, esperaba que pudiera ayudarme a recuperar
mi caballo.
Su cara se tensó.
—Ya le he enviado una nota al Sr. Hubbard mañana entregará a Matilda en la casa de
campo, ya que él y la Sra. Hubbard asistirán a los servicios del domingo.
Asintiendo, vio que sus labios se doblaban en las esquinas como si hubiera mordido algo
amargo.
—Perdóneme, Señor Clyde, pero ¿es usted el futuro marido de la Señorita Battersby?
Casi había olvidado a la niña entre ellos Señorita Thurgood probablemente dieciséis o
diecisiete años, si él no se equivocaba. Bastante bonita, supuso, pero absolutamente poco
interesante al lado de la Señorita Battersby.
Se encontró con los ojos de Sarah.
—Eso me han dicho.
La charla en la sala se había calmado mirando a su alrededor, notó la quietud entre las
chicas, que lo miraban con miedo o fascinación, no podía estar seguro.
La chica pelirroja, la señorita Cresswell, recordó, habló primero.
—¿Qué le pasó a su cara?
—¿El disparo de Robbie hizo todo eso? — preguntó otra.
—¿Es usted de Londres? — inquirió la muchacha de pelo dorado, la Señorita Parnham.
Vagamente, la reconoció como una de las chicas presentes cuando fue golpeado por la
bola de cricket. Ausentemente, frotó el moretón en la unión de su cráneo y su nuca.
Todavía le dolía un poco, pero estaba agradecido de que no hubiera sido peor.
—Suena como si tuviera un título. ¿Lo tiene? — preguntó una delicada morena con ojos
azules claros y una actitud tímida.
77
Otra chica, envalentonada por sus compañeras, agregó:

—Por favor, cuéntenos sobre la temporada. ¿Alguna vez has estado en un baile?
Un ligero aplauso de la señorita Battersby detuvo el interrogatorio.
—Niñas, eso es suficiente saben que no deben exhibir tal impertinencia El señor Clyde se
está yendo.
Barriendo sus caras con los ojos muy abiertos, ansiosos y bastante temblorosos de
curiosidad, les sonrió.
—No importa, señorita Battersby señoritas, no soy un noble, solo un humilde caballero,
me temo. Sí, he vivido en Londres y sí, he asistido a un baile o dos en mis tiempos.
Los jadeos de su público femenino habrían sido más adecuados si él hubiera anunciado
que una vez había sido una jirafa vagando por las llanuras africanas. Sin embargo, su
reacción quedó clara ante la tartamudez de la señorita Thurgood.
—¿Podría... podría describirlo para nosotras?
—Sí, por favor, Sr. Clyde.
—¿Cómo es?
—¿Hay muchos, muchos caballeros allí?
—¿Con títulos?
—¿Qué clase de bailes ha bailado?
—¿El vals?
—¡Oh, el vals! Las cuadrillas son tan tediosas me gustaría aprender el vals.
Colín trató de mantenerse al día con las preguntas, realmente trató pero lo
bombardearon como una descarga de flechas sobre las murallas del castillo. Lo mejor
que pudo hacer fue cubrirse la cabeza y esperar un momento mientras recargaban.
Hablando figurativamente, por supuesto. Finalmente, la señorita Thurgood lanzó la
flecha de fuego que aparentemente todas habían estado esperando:
—¿Podría enseñarnos, Sr. Clyde? El vals, por supuesto.
Otra descarga de “por favor” y “oh, por favor” surgieron de la multitud. Su armadura no
pudo soportar el asalto.
—Está bien — admitió él, imitando juguetonamente la altanería ducal de su hermano. —
Pero primero, Señorita Thurgood, debe aprender a tocar uno y con mayor habilidad de
la que demostró en la cuadrilla.
78
Ignorando la mirada de desaprobación de Sarah y su ineficaz protesta, le hizo un gesto a

la señorita Thurgood para que dejara su asiento en el pianoforte. Tomando su lugar, dejó
que sus dedos se acomodaran en posición. Fue como volver a casa.
—Ahora — dijo, acariciando las teclas de marfil ligeramente, con amor. —Señorita
Battersby, ¿tiene una partitura para un vals?
Ella no respondió en cambio, la señorita Thurgood hurgó en una pila, arrancó la odiada
cuadrilla y luego colocó un vals delante de él, una pieza simple y sin título en tres-cuatro
tiempos.
—Adorable — respiró. —Vamos a empezar primero, un vals tiene regularidad, pero eso
no excluye la emoción. Es un baile para dos, tierno en lugar de alegre. Observen. — Tocó
un poco, dejando que las notas fluyeran y se fortalecieran, luego que flotaran y giraran,
luego se repitieran con delicada alegría. —¿Ve, Señorita Thurgood? Enfatice la primera
nota de cada compás para que sirva de guía para los bailarines sus dedos deben
deslizarse con precisión sobre las teclas, no como una mula sobrecargada venga, siéntase
a mi lado. — Se movió a su derecha. La niña de largas pestañas se sentó ansiosamente. y,
juntos, tocaron. Dos veces ella golpeó una nota torpe, pero él murmuró sus correcciones,
y para cuando hicieron su tercera vez a través de la canción, él pudo declarar —Creo que
lo tiene ahora, inténtelo una vez por su cuenta. — Se levantó del banco, observando sus
manos. —Respire, Señorita Thurgood, sea una buena chica.
Ella tocó la melodía repetitiva dos veces más, ganando confianza hasta que su
interpretación al menos pudo considerarse pasable, mucho mejor que sus esfuerzos
anteriores. Él no pudo evitar la oleada de calor picante ante su éxito era más de lo que
había esperado, lo suficiente para explicar el cariño de la Señorita Battersby por la
enseñanza. Él estaba... cómo explicarlo... orgulloso, supuso. Para Colin, fue una sensación
muy inusual.
Sin pensarlo, le sonrió alegremente a Sarah ella pareció aturdida, y luego le devolvió el
ceño. Él le envió una mirada inquisitiva ella respondió con las cejas levantadas y una
inclinación de su cabeza hacia su audiencia absorta. Las chicas lo miraban a él ya la
señorita Battersby, sus deslumbrantes ojos traicionaban sus fantasías románticas.
A medida que la última nota de la señorita Thurgood se desvanecía, empezaron a surgir
los murmullos y las conversaciones. ¿El Sr. Clyde le enseñó a la señorita Battersby a
bailar? ¿Fue así como se conocieron? ¿Era él un tutor de música? ¿Se conocieron en un
baile? ¿Cómo fue? ¿Se enamoraron de inmediato? ¿Cuánto tiempo después de que se
conocieron él se le propuso? Y así sucesivamente, dándole a Colin un dolor de cabeza
para rivalizar con sus días de bebida.
—¡Niñas! — dijo Sarah bruscamente. —Suficiente, por el amor de Dios cálmense una
dama debe frenar su curiosidad para no parecer grosera o demasiado deseosa a lo sumo,
puede hacer una sola consulta educada, pero nunca debería, nunca, abrumar a un
caballero con preguntas invasivas.
79
Una chica más joven, probablemente de unos doce años, desafió valientemente.
—¿Incluso cuando todos los demás lo están haciendo?
—Especialmente cuando todos los demás lo están haciendo, Señorita Turner una dama
sigue su conciencia; ella no se une a una multitud.
Aclarando su garganta, él intentó volver a tomar el control.
—Les concederé su solicitud de aprender el vals con una condición. —Doce juegos de
ojos se posaron en él, esperando sin aliento. —Presten atención a mis instrucciones, y
luego, si tienen alguna pregunta, pueden levantar la mano y yo responderé. Pero sólo una
a la vez. ¿Entendido?
Todas asintieron. Entonces, la pelirroja levantó su largo brazo. Él suspiró.
—¿Sí, Señorita Cresswell?
Ella tragó duro.
—¿Bailará con la Señorita Battersby? Ella es su prometida, después de todo.
Nuevamente, doce cabezas asintieron con entusiasmo cabe destacar que la señorita
Battersby no era una de las doce en su lugar, ella parecía bastante enferma.
Él suspiró.
—Muy bien.
La protesta de Sarah vino inmediatamente.
—Oh, pero…
—Señorita Battersby — interrumpió él, disfrutando de su mirada de asombro
consternado mientras eludía a la Señorita Thurgood para pararse frente a ella. —¿Me
honraría con un vals? — Él extendió su mano. Sin guantes, pero entonces, apenas podía
permitirse las botas medio empapadas que llevaba.
Ella parpadeó tres veces antes de hacer una reverencia perfecta y deslizar su mano en la
suya. Su palma y las yemas de los dedos tenían las zonas ásperas más intrigantes.
Brevemente, consideró cómo se sentirían en su piel... No. Debía concentrarse en la tarea
en cuestión.
—Toque, Señorita Thurgood — dijo, ahora ansioso por que esta lección terminara
rápidamente para que no tuviera que estar tan cerca de Sarah Battersby, lo
suficientemente cerca para oler su aroma femenino y limpio, para imaginar cosas que no
debería desear. Le puso la mano en el brazo y la condujo al espacio abierto cerca de las
ventanas donde había visto bailar a las chicas antes. Con un gesto elegante, levantó la
otra palma e hizo un gesto hacia la pista de baile. —Demostremos cómo se baila un vals.
80
*~*~*
Él era un instructor excelente, pensó Sarah mientras contaba los pasos de los valses
alemán y francés para ella y sus estudiantes. Atractivo, divertido, directo pero amable,
explicó lo que quería tan perfectamente ella quedó sorprendida de que hubiera logrado
transformar la interpretación de Caroline Thurgood de torpe a elegante en minutos.
Sarah no había podido realizar la misma tarea en meses.
Actualmente, él estaba demostrando el vals de Sauteuse, exagerando sus movimientos y
desacelerando y acelerando su voz para un efecto cómico.
—Al mismo tiempo, debemos ser más grandes y dignos en nuestra postura, con
nuestras barbillas en el aire y nuestras narices preparadas para elevarse por encima de
olores no deseados — entonó de manera apropiadamente elevada, frunciendo los labios
y demostrando la posición de la cabeza. —Aunque abajo— continuó en un tono más
alegre, —nuestros pies están disfrutando de un vuelo de fantasía. — Realizó un giro
repentino, con gracia colocando sus talones en el suelo y guiñándole un ojo.
Una burbuja de risa amenazó con surgir detrás de sus apretados labios. Las chicas no
pudieron demostrar una fortaleza similar, estallando en risitas indefensas ante sus
payasadas.
Él fingió confusión.
—Nunca se rían, queridas mías, porque el vals es un asunto serio. — Su declaración
podría haber sido más creíble si no hubiera entrado en un falsete y luego cayera tres
octavas en las últimas dos palabras.
La burbuja de la risa se escapó, brotando de ella de un chorro. Él se detuvo a su lado, sus
manos acunando las de ella, sus ojos azules bailando con luz mientras miraba. A ella su
piel se calentó su visión se iluminó su estómago se hinchó y burbujeó hasta que no tuvo
nada más que espuma dentro de ella. Ella negó con la cabeza, todavía sonriendo como
una idiota, pero ahora sin aliento.
—Es usted muy distraído, Señor Clyde.
Él se lamió los labios y la miró un poco más de lo cómodo.
—Al igual que usted, Señorita Battersby distraída, en efecto.
—Eww. ¿Se supone que pretende besarla? — La pregunta fue susurrada, pero lo
suficientemente fuerte como para llegar a los oídos de Sarah y hacer que la espuma
subiera desde su vientre a sus mejillas, quemando su piel.
Otra chica suspiró, respondiendo,
—Oh, espero que sí.
81
Esa era Lydia, por supuesto la tontería romántica de la chica no sería reprendida, para la
gran diversión de todos los demás, incluidos Colin Clyde, quien se echó a reír y se apartó
para inclinarse en dirección a ellas de forma rígida. Su estremecimiento le recordó que
aún no había sanado.
—Colin — murmuró automáticamente, buscando su brazo.
Pero él se retiró, y su sonrisa se desvaneció cuando dio un paso atrás.
—Señoritas, deberían encontrar una pareja para el vals. — Él se giró hacia la señorita
Thurgood. —Comience de nuevo, por favor.
Una hora después, Sarah se maravilló de su resistencia, mientras sus dientes mordían su
labio inferior ella se había hecho cargo de tocar el piano para que la señorita Thurgood
pudiera practicar el baile con Colin, lo que le dio la oportunidad de verlo como tutor de
cada niña, corrigiendo la postura aquí, ayudando en la búsqueda del ritmo adecuado allí.
Fue sorprendentemente paciente con todas ellas, aunque ella podía ver líneas de tensión
alrededor de su boca. ¿Y estaba más pálido que antes? Era difícil de juzgar, ya que su
rostro todavía estaba hinchado en algunos lugares y muy descolorido alrededor de los
ojos, la nariz y los pómulos. A decir verdad, ella no debería sentir la menor atracción por
él, ya que su apariencia era bastante grotesca en la actualidad. Pero algo la hizo
sospechar que era bastante guapo. Tal vez era la forma en que se comportaba, sin
cuestionar su propio atractivo, sin preocuparse de que alguien pudiera encontrarlo
menos que encantador, en particular de cualquiera persona de género femenino.
Sus ojos se desviaron de nuevo de la partitura que él bailaba con la señorita Thurgood, su
mano descansando ligeramente en la cintura de la niña. Una nota agria golpeó sus dedos
se detuvieron, junto con los tintineantes tonos del pianoforte. Gemidos de niña sonaban a
través de la habitación.
—Creo que ya es suficiente el baile por hoy —anunció ella, levantándose del banco
rígidamente. —La señora Blake tendrá el almuerzo preparado pronto vayan y
refrésquense para la lección de la tarde en acuarelas.
Lo hicieron, pero solo después de que cada una se despidió personalmente del Señor
Clyde, demostrando su facilidad para hacer reverencias y unos rápidos movimientos de
pestañas. Por fin, ella y Colin se quedaron solos en la habitación, ella se apoyó
ligeramente contra el piano y él contra la pared de la ventana.
—Puedo ver por qué lo disfruta — Dijo él, apartándose de la pared y acercándose a ella
con paso indolente.
—¿Bailar?
—Enseñar ofrece una cierta gratificación.
Ella sintió que una pequeña sonrisa curvaba su boca.
82
—Hmm, —estuvo de acuerdo. —Cuando una tiene éxito, mucho parece que tiene un don
para eso, Señor Clyde las chicas aprendieron rápido y bien bajo su tutela.
Él se quedó en silencio mientras ella ordenaba las hojas de música, pero podía sentir que
él se acercaba, escuchaba el silencioso toque de sus pisadas en el suelo de madera.
Finalmente, le hizo una pregunta en voz baja.
—¿Dónde aprendió todo esto, Sarah?
Sorprendida, Sarah se detuvo para considerar al hombre que estaba a unos metros de
distancia. Ella no había esperado que él preguntara tal cosa viviendo toda su vida en
Keddlescombe, estaba acostumbrada a todos, desde Ann Porter hasta el viejo Sr.
Hubbard, que ya conocía su historia.
—A veces olvido que es un extraño — murmuró distraídamente, luego sacudió la cabeza
y suspiró, deslizando el montón de partituras en la caja de madera tallada de su madre.
—Mi bisabuelo tenía un título El barón Chalsea mi abuelo era un tercer hijo, tan solo un
‘caballero’. Sin embargo, eso fue suficiente para que mi madre tuviera una temporada en
Londres y algunos amigos entre la nobleza. Hasta que se casó con un vicario humilde y
comenzó a trabajar en Devonshire, por supuesto. — Sarah se rio con ironía. —Eso la
colocó firmemente en la clase media sin embargo, al final ella puso a trabajar sus buenos
modales y tenues conexiones nobles cuando papá sugirió abrir una escuela me educaron
aquí.
—Ah ¿Esperaba tener una temporada, también, algún día?
Ella rio.
—Cielos, no la escuela comenzó en un esfuerzo por proporcionar instrucción académica
a las hijas de la aristocracia Papá era un hombre de Oxford, pero bastante moderno en
sus convicciones. Creía que las niñas deberían ser educadas en las mismas materias que
los niños.
Una sorprendida media sonrisa torció los labios de Colin.
—¿Su padre es un radical?
—No tanto un radical como un verdadero creyente el ve el reflejo de Dios en todos
nosotros. — Su garganta se apretó cuando la tristeza anudó su lengua. —Él cree que uno
debería honrar eso ayudando a desarrollar el potencial completo de cada niño, ya sea
niño o niña, pobre o príncipe esperaba eventualmente ofrecer educación a las niñas
pobres, también.
—Una propuesta inusual.
Se aclaró la garganta, sacudiéndose la melancolía.
83
—Sí desafortunadamente fue así cuando no pudo atraer a más de dos o tres estudiantes,
mi madre sugirió cambiar el enfoque para preparar a las jóvenes para su debut. Después
de un tiempo, la escuela se volvió bastante exitosa, pero principalmente con la nobleza
terrateniente y los que se habían enriquecido a través del comercio.
—Hongos, en otras palabras.
—Si le gusta.
—¿Por qué no seguir adelante? Parece una solución ideal usted y su madre...
Suspirando con impaciencia, Sarah se volvió hacia la puerta. Como la mayoría de las
personas, él simplemente no entendía su posición.
—¿Dónde? La única razón por la que la Academia de St. Catherine sigue siendo solvente
es porque la iglesia mantiene a la abadía ¿Qué propone que usemos como dormitorio una
vez que el Sr. Dunhill tome posesión? Un pasto de ovejas?
Se quedó callado mientras la seguía por el pasillo y hacia la entrada principal.
—Lo siento, Sarah.
A un metro de las puertas, sus simples y sinceras palabras la detuvieron en seco ella
respiró hondo, con la esperanza de ahuyentar el endurecimiento infernal dentro de su
pecho. Ella no debía rendirse a la desesperación no ahora nunca no serviría para nada.
Manos cálidas se posaron sobre sus hombros su cuerpo alto y duro le rozó la espalda.
—Haría más si pudiera lo juro.
Sus ojos se cerraron por un momento, solo un momento, se permitió apoyarse en él,
imaginarse el lujo de compartir sus cargas, confiar en la fuerza de otra persona por un
tiempo. Nada había sido nunca una mayor tentación.
Ella estaba perdiendo mucho, y no podía detenerlo, solo verlo pasar despacio.
Inexorablemente. Como un vagón que se desliza cuesta abajo a través del lodo
resbaladizo, rompiéndose mientras cae en picado.
Un sollozo surgió en su pecho ella se desplomó hacia adelante. Fuertes brazos la
atraparon, apoyándose en su clavícula, dando vueltas alrededor de su cintura.
Recogiéndola fuerte.
—Superarás esto, — susurró él en su oído.
Su respuesta fue ahogada.
—¿Qué diablos te hace pensar eso?
—Eres fuerte más fuerte que yo, sin duda, aunque eso sea una pobre comparación.
84
—No sé por qué dices esas cosas.

—Porque son ciertas.
Su mano rozó su antebrazo donde presionó su cintura.
—A mi no me pareces débil.
Se puso rígido detrás de ella, le dio un beso en la sien y susurró,
—Dulce Sarah. — Lentamente, él retiró su abrazo, sus brazos se deslizaron, dejando
una sombra fría en su estela. Caminó junto a ella hacia las grandes puertas de roble y las
abrió. La luz del mediodía era gris y acuosa donde caía sobre su cabello dorado,
volviéndolo pálido como un fantasma. Antes de que las puertas se cerraran detrás de él,
él le dio una sonrisa desgarradora. —Si tan solo supieras.
85
CAPITULO 8
“La naturaleza rústica del país me calma. La naturaleza rústica de los aldeanos tiene un efecto
más bien opuesto”.
La marquesa viuda de Wallingham a su vicario local a petición de su presencia en una feria del
pueblo.
—¿En el camino? — Preguntó la señora Jones dubitativamente.
—¿Se conocieron en el camino? — Secundó la Sra. Canfield. —¿Dónde, por favor dime?
Sarah reconoció fácilmente que ella era una mala mentirosa, y el picnic en el cementerio del señor
Dunhill fue su juicio. Tal vez incluso su castigo.
—Yo ... estaba viajando a ... er, Bath. El año pasado. Y ... el caballo del señor Clyde se había vuelto
cojo.
Hablando de cojo, su historia estaba tomando ese personaje con una prisa terrible. ¿Dónde estaba
Colin ?, se preguntó. Era mucho mejor en esto.
—No recuerdo que hayas tomado un viaje a Bath — dijo la Sra. Jones, frunciendo el ceño su
expresión recordaba la época en que Sarah y Ann Porter habían robado una tarta de albaricoque
del mostrador de la tienda de la señora Jones. Ann había puesto la cosa en las manos de Sarah
momentos antes de que la señora Jones regresara de la panadería, y Sarah había escondido el
delicioso y pegajoso placer detrás de su espalda. La señora Jones nunca había sido fácilmente
engañada.
—Yo ... Es decir, fue un viaje breve para ... reunirme con la directora de una escuela allí. No vale la
pena mencionarlo.
—Hmmm — opinó la señora Jones.
—Bueno, la suerte seguramente estuvo de su lado, rescatándole usted querida. — dijo la Sra.
Canfield, sus ojos brillando con gran interés. —¡Y cuidarlo a el y sus heridas después de ser
arrojado desde el mismo caballo! debe casarse contigo de manera adecuada y rápida eres el
amuleto de la buena suerte —. Miró por encima del hombro de Sarah y levantó las cejas. —Señor
Clyde! Solo estaba diciendo "qué afortunado debe sentirse.
86
—De hecho, sí — vino su suave voz desde atrás y luego junto a Sarah hoy llevaba otra de las
camisas de su padre, junto con un sombrero alto Colin había emparejado las prendas prestadas
con su propio abrigo de montar y pantalones de ante, que ella había limpiado y que su madre
había arreglado. Parecía bastante bien preparado para un hombre que había encontrado casi
muerto hacía solo unos días.
—La señorita Battersby ha sido enviada desde el cielo — Él recogió su mano enguantada y le dio
un beso en los nudillos su corazón pataleó y tartamudeó dentro de su pecho,—Mi ángel de la
misericordia — murmuró, sus ojos capturando los de ella.
Por un momento, ella se olvidó de respirar el era tan bueno habían acordado su historia antes de
irse a la iglesia esa mañana conforme a la verdad, había aconsejado, y cambia solo los detalles que
debían ser alterados. Claramente, él tenía mucha experiencia en el arte del engaño pero la historia
se atascó en su garganta, calentó sus mejillas, la hizo temblar al contarla. Incluso ahora, con él
mirándola con desnudo afecto, se sentía avergonzada de mentirle a dos mujeres que solo le habían
mostrado amabilidad y una punzada de pesar de que Colin no le pertenecía, de hecho, a ella. Que
se iría sin que ella descubriera a dónde llevaban estos nuevos sentimientos.
En la actualidad, sus ojos azules aparecían tan inocentes como un cordero recién nacido se
atrevería a decir que me habría perdido sin ella literalmente. Volvió su mirada a las dos mujeres de
mediana edad, una escéptica, pero ablandada, la otra cautivada, y se echó a reír.
—Y ahora, debo robarla por un momento espero que me perdonen, señoras.
Mientras la guiaba a través de la multitud de aldeanos que conversaban, ella murmuró:
—Esto es más difícil de lo que suponía.

Sin dejar de sonreír, Colin inclinó su sombrero hacia los Molineros y deslizó su mano sobre la de
ella donde sostenía su brazo. Él le dio un apretón.
—Sólo un poco más, querida.
Ella levantó una ceja.
—¿Querida?
—¿Cariño, entonces?
Su nariz arrugada.
—Demasiado ... dulce, creo.
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Su sonrisa calentó su vientre, hizo que su corazón revoloteara y se moviera como una
mariposa.
—Curiosamente — dijo —a menudo pienso en ti en términos de miel,ojos de miel pelo de
miel. —Los ojos azules se demoraron en su boca. —Labios de miel.
Dios mío, ¿dónde estaba el aire? Su cabeza había empezado a girar, la charla de los
aldeanos se desvaneció a su alrededor. Todo lo que podía ver era a este hombre el que la
miró y no vio a la conocida señorita Battersby, sino a Sarah la mujer que anhelaba ser
besada.
Tal vez asistir al picnic había sido un error si bien Colin Clyde era demasiado convincente,
ella seguía siendo una mentirosa terrible, torpe y cohibida. Pero, entonces, nada podría
convencer al Sr. Foote de su indisponibilidad más firmemente que ser escudriñado por
otro hombre.
—¡Sarah! — Ann Porter les hizo un gesto con la mano hacia la esquina del campo verde
abierto, justo cerca del borde de la madera. Cuando se acercaron, Sarah vio a su madre de
pie junto a Ann, con una expresión de preocupación en su rostro.
Sarah soltó el brazo de Colin y corrió hacia Eleonor.
—Mamá, ¿cuál es el problema? —Ann respondió:
—El Sr. Foote la acorraló, haciendo todo tipo de preguntas.
—Si los Hubbard no hubieran venido, yo ... no sé lo que podría haber dicho era bastante
contundente ...
Tomando la mano de su madre, Sarah la sacudió un poco.
—¿Te hizo daño, mamá? ¿Te amenazó?
—No. Simplemente preguntó por ti y el Sr. Clyde cuanto más preguntaba, más débil era
mis respuestas, logré esquivarlo pero...
Sarah terminó su frase.
—Te preocupa que sospeche.
—Él lo hace — se burló Eleonor. —Me preocupa que pueda conocer la verdad, lo que solo
aumentará su influencia sobre ti.
Colin se puso rígido.
—¿Dónde está el?
88
Eleonor hizo un gesto hacia una de las mesas más largas, cerca de la pared este de la
iglesia. Sarah se giró para ver al Sr. y a la Sra. Hubbard conversando un poco
acaloradamente con Félix Foote. Antes de que ella pudiera decir una palabra, Colin estaba
acechando hacia el trío, con una intención agresiva en cada línea de su cuerpo.
—Oh, querida — suspiró su madre. —No me había dado cuenta ...
—¿Qué? ¿De que no se había dado cuenta? —Preguntó Ann.
Sarah observó que los hombros de Colin se enderezaban al ver que se acercaba, y vio que
los ojos del señor Hubbard se abrían con alarma. Ella no podía ver la expresión de Colin,
porque él estaba de espaldas a ella, pero la señora Hubbard parecía estar tartamudeando
una protesta preventiva, y el señor Hubbard había colocado su encorvado cuerpo entre
Colin y el señor Foote.
Inmediatamente, Sarah supo que debía intervenir fue hacia adelante a través de la
multitud, deteniéndose lo suficiente como para permitir que la niña Miller persiga a su
hermana delante de Sarah y corra hacia el bosque. Fue entonces cuando escuchó a su
madre responder a la pregunta de Ann, un hilo de charla en medio de las campanas de
urgencia en su mente.
—Había asumido que su motivación era la gratitud o incluso la caballerosidad — le dijo su
madre a Ann. —Ahora, veo que es mucho peor que eso.
Sarah no perdió un momento, al ver que Colin avanzaba poco a poco contra la mano que el
señor Hubbard ponía delante de él, su postura desafió al vívido Félix Foote, de ojos
estrechos, a echarse para atrás. A medida que se acercaba, apresurándose a través de la
hierba esquilada, escuchó a Foote decir:
—Tengo mucho más derecho a reclamarla que tú, ¿un extraño que viene de dónde,
precisamente?
La voz de Colin era sorprendentemente baja y suave, considerando que parecía que
deseaba que la cabeza de Foote volara de sus hombros.
—Sin embargo, ella me ha elegido ella me pertenece.
Alcanzó el hombro del señor Hubbard, golpeándose el ala de su sombrero en el camino, y
tomó un puñado de la solapa de lana de Foote, atrayendo al otro hombre hasta que el
pobre señor Hubbard se interpuso entre ellos, escupiendo y luchando para enderezar su
sombrero.
—Si encuentro que ha olvidado ese hecho pertinente en algún momento en el futuro —
continuó Colin en voz baja. —Si descubro que has invadido el lugar donde es inoportuno,
por palabra o hecho, no necesitará más reclamos, porque un hombre muerto no posee
más que su tumba. — Soltó a Foote con un empujón, enviándolo lejos.
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Sarah se detuvo, balanceándose en su lugar como las botellas en esa mesa. Nadie la había
defendido nunca de esa manera nadie había amenazado con violencia para protegerla. Tal
vez estaba fingiendo, interpretando el papel al máximo. Eso debía ser era un excelente
mentiroso, como ella había visto por sí misma.
Todo el día, mientras caminaban juntos a través de los aldeanos de la aldea, se detuvieron
y conversaron sobre su "compromiso secreto", había mentido tan fácilmente como
informaba sobre el clima: “Hace un hermoso día hoy, soleado y templado, perfecto para
almorzar afuera. Nos enamoramos en el camino a Bath y hemos estado correspondiendo
desde entonces.” Tan despreocupado era él cuando hablaba de estas falsedades que, en
ocasiones, la realidad se detenía y ella se encontraba creyendo en él. En ellos eenamorada
entonces, su repentina ferocidad en lo que concernía a Félix Foote no podía tener otra
explicación
Colin estaba actuando, y las fantasías de Sarah no eran más que muchas tonterías ella no
era Lydia Cresswell, una romántica tonta con una imaginación sobreabundante ella era
Sarah Battersby, hija del vicario, vecina virtuosa e instructora responsable de las niñas.
Ella era una pragmática ella no podía permitirse ser otra cosa.
—¡Señorita Battersby! — Gritó la señora Hubbard, espiándola flotando como un ninny.
Sarah se sacudió mentalmente y se colocó junto a la mujer mayor ahora estaba lo
suficientemente cerca para ver que la furia de Colin era bastante real y no se había
disipado, con la mandíbula flexionada, los puños apretados. Además, el Sr. Foote, quien se
sacudió el dobladillo de su abrigo y le lanzó a ella y a Colin una mirada feroz, parecía estar
listo para luchar.
—Muchachos — dijo el señor Hubbard con disgusto. —Estamos en los terrenos de la
iglesia. La lucha no tiene lugar aquí.
La señora Hubbard secundó la advertencia de su marido.
—En efecto deben comportarse como caballeros si desean complacer a una dama. ¿No es
así, señorita Battersby?
El problema era que a Sarah le gustaba lo que Colin había hecho le gustaba que él la
hubiera defendido, amenazando al despreciable señor Foote. Por eso mantuvo su
respuesta a un no comprometido, "Hmm". Luego, mirando directamente a la estrecha cara
del Sr. Foote, ella con suavidad curvó su mano alrededor del codo de Colin y se acercó, casi
abrazando su costado.
—Aunque no apruebo la violencia, señor Foote, haría bien en prestar atención al consejo
del señor Clyde.
90
Los ojos de Foote se convirtieron en hendiduras malévolas, su boca en una línea apretada.
La serpiente estaba enojada.
—Este compromiso tan repentino es un engaño no puedo probarlo, pero sé que es verdad.
La voz de Colin se volvió más suave en vez de más fuerte.
—Ella es mía, asqueroso gusano métetelo en la cabeza.
Foote abrió la boca para replicar, pero Sarah había tenido suficiente. Ella intervino
bruscamente:
—Incluso si no lo fuera, Sr. Foote, nunca sería tuya eso es todo lo que necesitas saber.
La barbilla de la serpiente se alzó y avanzó.
—Si, como sospecho, tu compromiso es una mentira, entonces no pasará mucho tiempo
antes de que necesites un verdadero esposo, y rogarás en mi puerta. — Se apartó de la
mesa, al fin de abandonar su compañía, pero se detuvo. mientras pasaba junto a Sarah. —
Espero con ansias ese día, señorita Battersby — murmuró con los dientes apretados antes
de alejarse.
Ella no se volvió para verlo irse. Sus palabras causaron escalofríos a lo largo de su piel
como miles de arañas.
—No entiendo por qué él es tan insistente — murmuró para sí misma. —Esta como ...
obsesionado conmigo, no se fija en otra mujer.
—¿No lo entiendes? — Dijo el señor Hubbard.
Sarah negó con la cabeza.
La señora Hubbard chasqueó y le dio a Sarah una mirada peculiar.
—Por supuesto que sí, querida niña.
—Honestamente no.
La mujer mayor miró a su marido, aparentemente exasperada, y luego a Sarah.
—Es la misma razón por la que acordamos seguir con esto — señaló con la mano hacia
Colin, —El engaño como dicen eres una de las favoritas de Keddlescombe, señorita
Battersby, admirada por muchos de nosotros. El señor Foote puede poseer tierras, pero
no es muy querido.
El señor Hubbard resopló.
—Eso es cierto, necesitaría que lo pulan un poco.
—La señorita Battersby no pulirá a ningún hombre — espetó Colin. —Y menos aún a ese
pedazo de ...
91
Una aclaración de la garganta del Sr. Hubbard detuvo una descripción más detallada del
dudoso personaje de Felix Foote.
Sarah parpadeó hacia Colin, inclinando su cabeza para ver más allá del borde de su
sombrero estaba furioso, sus ojos brillaban con indignación. Parecía estar luchando por
contenerse por qué le importaba tanto, ella no lo sabía. Se suponía que esto era una
simulación, era un engaño, pero estaba obviamente enojado, y era de verdad. Sin pensarlo,
se encontró acariciando su brazo con dulzura ella le dio varias palmaditas antes de sentir
la mirada de la señora Hubbard sobre ella. Las preguntas agudas no fueron formuladas a
los ojos de la anciana lentamente, Sarah retiró la mano de donde se curvaba alrededor de
su codo.
El señor Hubbard volvió a aclararse la garganta.
—Ese caballo de yers es una chica tranquila y fácil cuando no está preocupada por su
dueño. ¿Cómo dijiste que la llamabas?
—Matilda.
—Ella es una hermosa belleza.
Después de la retirada de Sarah, Colin se había enfriado notablemente. Incluso se podría
decir que había tomado un poco de escarcha.
—Sí.
El señor Hubbard asintió, olfateó y apoyó las manos en las caderas.
—¿Todavía tiene planeado partir hoy, entonces?
Una larga pausa.
—Sí.
Una palabra tan simple. Sí, se iba sí, esto era probablemente lo último que ella vería de él.
Él era un extraño solo lo conocía hacía unos días. ¿Por qué sentía que alguien estaba
respirando veneno lentamente en sus pulmones?
Una vez más, el señor Hubbard asintió, dejando que sus ojos se posaran en sus botas.
—Bueno, ahora, eso es lo mejor un caballo así no pertenece a una granja. Encantador y
leal, pero difícilmente adecuado para el arado. —Él se rio entre dientes y luego le dirigió a
Colin una mirada dura. —No es que ella no lo intentaría, claro por la causa correcta, ella se
habría muerto así es como ella está hecha, ya ves. Hace falta un buen hombre, un hombre
sabio, para resistirse a pedir tal cosa.
Los ojos de Sarah se lanzaron entre los dos hombres. Un músculo en la mandíbula de Colin
se flexionó cuando su barbilla se elevó.
92
—Puede que no sea ni bueno ni sabio, señor Hubbard, pero sé muy bien lo que soy capaz
de ofrecer —. Miró hacia otro lado, luego a ella y luego al viejo granjero. —Y lo que no
puedo.
Pareciendo satisfecho, el Sr. Hubbard olfateó, asintió y luego extendió el brazo hacia su
esposa.
—Ven señora. Debemos hablar con el Reverendo Dunhill antes de irnos, cuanto antes lo
hagamos antes nos iremos.
Después de despedirse, la amable pareja se alejó entre la menguante multitud. Sarah, aun
tratando de desentrañar su conversación codificada, le preguntó a Colin:
—¿Qué quieres decir con lo que puedes ofrecer?
—Nada de importancia —. Su sonrisa era rápida y vacía. Extendió el brazo para ella,
imitando al señor Hubbard. —Vamos, señora — gruñó juguetonamente con un acento de
Devonshire perfectamente ejecutado. — Dejemos tranquila a tu madre antes de que el
señor me lleve.
Ella quería reírse. Ella no pudo.
Ella quería que esto fuera real. No lo era.
Tragando con fuerza contra el dolor en su garganta, lo enfrentó, luego miró a su alrededor
para asegurarse de que tuvieran privacidad antes de decir en voz baja:
—Mientras tengo la oportunidad, debo agradecerle, señor Clyde. — Ella lo miró a los ojos.
El rojo alrededor de los iris azules casi había desaparecido, dejándolos notablemente
similares a un cielo claro. —Te recluté para esta batalla, y has aceptado el desafío sin
ninguna promesa de recompensa —. Ella bajó la mirada a sus guantes desgastados, el
cuero delgado y agrietado con la edad. —Si pudiera pagar tu amabilidad, lo haría.
—Usted salvó mi vida, señorita Battersby. — Un suave dedo levantó su barbilla. Un par de
cálidos labios rozaron su mejilla con un toque mínimo.
Sus ojos se cerraron fuertemente por un momento no quería despedirse de este hombre.
Ella quería rogarle que se quedara. Su corazón tamborileaba su exigencia de que hiciera
precisamente eso. No puedo, ella respondió a esa tontería. Se va y debo dejarlo.
Sus labios y su mano la abandonaron.
—La mayoría de la gente juzgaría que es una causa sin valor y tendrían razón. —Cuando
ella abrió los ojos, él se dio media vuelta, mirando el valle hacia el mar. —Quizás es hora
de que aumentes tu valor a una medida digna de tus esfuerzos — murmuró. Sus ojos,
distantes y pensativos, estaban rodeados de carne descolorida curiosamente, en los
últimos días, el feo azul, negro y amarillo de sus heridas se había deslizado de su atención.
93
—Toda vida es preciosa — dijo, con la voz constreñida en un hilo. —No importa quién
eres o lo que has hecho.
Estuvo callado por un rato, simplemente mirando hacia el mar por fin, él la miró y una vez
más le ofreció el brazo. Ella lo tomó, y comenzaron a cruzar la hierba hacia su madre. A
mitad de camino, se inclinó para susurrar:
—Te extrañaré, Sarah Battersby. En verdad, lo haré.
Y te extrañaré, Colin, le contestó su corazón. Un dolor más profundo de lo que debería.
94
CAPÍTULO 9
“No estoy convencida de que la ausencia haga crecer el cariño. Quizás deberíamos
probar la veracidad de este axioma más a fondo, tú y yo.”
La marquesa viuda de Wallingham a su sobrino en su cuarta solicitud de un aumento
de fondos.
Tres semanas más tarde
Blackmore Hall, Yorkshire
—Jane — gimió Harrison Lacey, el octavo Duque de Blackmore, a la exuberante mujer
que se sentaba a horcajadas sobre sus muslos intentó sonar severo. —No cederé en
esto.
Su vestido rosa de seda crujió cuando se movió, colocando las rodillas contra los
brazos de su silla y mordisqueando su mandíbula.
—Te acompañaré, mi amor — respondió ella con voz glacial, el borde de sus gafas
rozando su mejilla. —Y eso es algo.
—Los caminos son peligrosos en esta época del año —. Sus manos rodearon su
cintura, atrayendo su pecho suave y generoso contra el suyo, necesitando absorberla
dentro de él. —El viaje será ...
—Desagradable lo sé. —Sus labios encontraron los suyos, y por un momento, se olvidó
de todo. La carta de Colin, el aguacero sin fin que pintaba la ventana de la antigua
biblioteca. Todo menos ella.
Ella suspiró y jadeó en contra de su boca, sus ojos marrones oscuros se abrieron y
agarrándolo del corazón.
— El riesgo es inaceptable, Jane.
—¿Preferirías que te siguiera?
Él frunció el ceño, agarrando sus caderas suaves y redondeadas reflexivamente.
—No harás nada por el estilo.
Ella simplemente sonrió, sus hoyuelos brillando intermitentemente.Maldita sea, la
mujer lo tenía bailando a su ritmo tan fácilmente como un títere con una cuerda.
—Debes abandonar esta inclinación por la extorsión está mal para la Duquesa de
Blackmore.
Su pálida y perfecta mano acarició su mejilla, el dorso de sus dedos trazando el borde
de su mandíbula.
95
—En este momento, no soy una duquesa.

—¿No?
—Soy la mujer que te quiere demasiado para separarme de ti, Harrison
particularmente cuando tu hermano está en peligro.
Él gruñó. Su esposa sabía exactamente cómo darlo vuelta de adentro hacia afuera.
—Además — continuó —él es mi amigo, y tengo el deseo de ayudar.
Sintiendo una mirada furiosa caer sobre su cara, él luchó contra de una vieja
amargura.
—Las últimas dos veces que intentaste ayudar a Colin, te pusieron en un peligro
inaceptable.
—Esto es diferente.
—Cómo, ¿precisamente?
Su dedo índice se deslizó juguetonamente por la pendiente de su nariz para tocar su
barbilla.
—Estarás conmigo.
Suspiró profundamente y con gran pesar, luego la levantó de su regazo y se levantó de
su silla, dejando que sus faldas cayeran en su lugar y sus pies colgaran un momento
antes de dejarla.
Las mejillas redondeadas ruborizadas ojos oscuros detrás de gruesas gafas brillaron
cuando sus tentadores labios se separaron en una pequeña O.
—Harrison — suspiró ella. —Cómo me encanta cuando me levantas así —. Ella
levantó la cara para besarlo.
Pero no podía rendirse, no importaba su infernal seducción. Él debía convencerla de
que se quede aquí en Blackmore, donde estaría a salvo. Tomándola de la parte
superior de su brazo, la apartó de él suavemente.
—Es más que los caminos, el está siendo cazado, Jane. No puedo, – no lo haré –
tenerte cerca de semejante peligro nunca más.
Todavía no se había recuperado por completo de la última vez que Colin había
buscado refugio con ellos. Apenas unos meses antes, el hermano de Harrison había
aparecido en Blackmore y habiendo sido perseguido por un sombrío criminal de
Londres desde un extremo al otro de Inglaterra. Sin tener a dónde ir, Colin había
regresado a casa, y cuando Jane había ido a visitar la casa de campo donde se
hospedaba, el hombre contratado por el londinense la había secuestrado.
96
Harrison había pasado un día rastreándola, largas y horribles horas en las que había
imaginado que se perpetraba todo tipo de barbaridades sobre su nueva esposa. Su
Jane.
Cuando descubrió a dónde la había llevado el hombre, él había estado a un pelo de
volar en pedazos la cabeza de la comadreja. Una parte de él todavía deseaba haberlo
hecho. Afortunadamente para ese montón de estiércol, Jane había sufrido poco más
que un susto. Harrison habría pensado que la experiencia era suficiente como para
disuadirla de su rumbo actual. Pero ella no era una señorita pusilánime; ella era Jane.
—¿Debo esperar, entonces? ¿Me siento aquí en la antigua biblioteca como un
papanatas retorciendo el pañuelo y rogándole a Beardsley alguna señal de tus cartas?
Oh, creo que no.
Juntó las manos detrás de la espalda y le dio su mejor mirada gélida.
—Harás lo que te he mandado — dijo suavemente. —Porque soy tu marido, y mi
deber es evitarte todo daño.
Suspirando desdeñosamente, se colocó las gafas en la nariz pequeña, redonda y
adorable.
—¿Cuántos libros crees que debería empacar? Al menos cuatro, debería pensar: dos
para el viaje y dos para nuestra estadía.
—Jane. Tienes una biblioteca llena de libros.
—Excelente punto. ¿Por qué escatimar? Seis eso es.
—Aquí. Lee todo lo que quieras, pero permanecerás aquí —. ¿Por qué parecía que
cada vez que discutían, él perdía la batalla antes de que comenzara? La frustración
carcomía sus entrañas.
Ella dio un paso hacia él, le pasó los brazos por la cintura y apoyó la mejilla contra su
corbata.
—Me llevarás contigo.
—Jane.
—Estaré a salvo porque estamos juntos y eso mantendrá a Colin a salvo, también
somos su familia. Él nos necesita a todos, mi amor.
Suspirando y soltando sus manos para deslizarlas alrededor de ella, sintió que el nudo
de miedo en su pecho comenzaba a calmarse. Él a menudo encontraba que su afecto
sereno era un tónico ella lo sabía, por supuesto, y lo usó con gran resultado.
—¿Qué estas sugiriendo?
97
—Un hombre solo es vulnerable a los ataques, pero un hombre rodeado de aliados ...
Tal vez este Sr. Syder lo pensará dos veces antes de reavivar su búsqueda. Si él escoge
agresión sobre la cautela, entonces es probable que se lo pueda sacar a la luz donde la
amenaza que plantea puede ser más fácil de enfrentar tal como están las cosas, Colin
está huyendo de una sombra y nosotros estamos persiguiendo a una.
El trueno sonó en la distancia la lluvia salpicó más allá de la ventana Harrison la
abrazó con más fuerza mientras le acariciaba la espalda a través de capas de abrigo y
chaleco.
—¿Cómo te convertiste en una estratega?
Ella se echó hacia atrás y le dio una brillante sonrisa.
—La lectura es un pasatiempo muy iluminador.
Él le acarició la mejilla con el dorso de los dedos su piel y sus ojos brillaban de amor
por él. Algunos pensaron que era simple eran ciegos.
—Tal vez Colin sea tu amigo, pero incluso tú debes reconocer que su temeridad te ha
puesto en peligro dos veces. No puedo arriesgarme a perderte simplemente no puedo.
— Su voz era cruda, las palabras molestas y verdaderas.
Cuando sus ojos se suavizaron con compasión, colocó su mano sobre la de él,
presionando su mejilla y depositando un pequeño beso en el interior de su muñeca.
—El riesgo no es mayor que mi enfermedad por tuberculosis o resbalones en las
piedras mojadas de la terraza sur y casi romperme la cabeza.
Las náuseas frías se apoderaron de él por las visiones que ella presentó. De su
sufrimiento. Moribundo.Él debe haber palidecido, porque sus ojos se suavizaron aún
más, y ella instantáneamente le tranquilizó:
—Solo quise decir que, si bien no hay nada seguro, siempre estaré más segura cuando
estamos juntos que cuando estamos separados. ¡Ay de cualquier hombre que se atreva
a jugar con el Duque de Blackmore, porque es un enemigo formidable!
—Como es mi duquesa — reconoció con ironía dejando que su cercanía lo calmara,
apoyó su frente contra la de ella y respiró su aroma a flor de manzana. —Si permito
esto, debes hacer lo que te pido, Jane sin argumentos, sin retrasos. Debes dejarme
protegerte como mejor me parezca.
—¿Cuándo he desafiado tu sabiduría de marido? — Sintiendo una
sonrisa en sus labios, él respondió:
—Sólo siempre.
98
Ella se echó a reír, el sonido ronco.
—Bueno, me tienes allí. — Un golpe sonó en la puerta. Era Beardsley,

su mayordomo.
—Ha llegado un mensaje urgente para usted, su gracia —. El hombre bajo y calvo le
entregó a Harrison una carta manchada con agua de lluvia, luego hizo una reverencia y
se retiró, cerrando la puerta silenciosamente. Harrison miró el sello.
—¿De quién es? — Preguntó Jane.
Frunciendo el ceño, se movió rápidamente hacia el escritorio junto a la ventana para
recuperar un abridor. Cortó debajo del sello, desdobló la nota y leyó rápidamente el
contenido la carta era a la vez una advertencia y una llamada a las armas.
—Llama a la señora Draper — dijo con gravedad. —Dile que empiece a empacar de
inmediato luego escribe a Digby y pídele que se prepare para nuestra llegada.
Jane parpadeó, tomando la carta de su mano mientras se sentaba en el escritorio para
escribir una propia.
—Yo ... pensé que íbamos a Devonshire. Ahí es donde se está quedando Colin. ¿Por qué
debemos abrir la casa de Londres?
— Léelo.
Ella lo hizo, murmuró:
—Oh, no — Dijo como único comentario.
—¿Todavía deseas venir? — Preguntó, esperando que ella cediera, sabiendo que no lo
haría..
Sus brazos se deslizaron alrededor de su cuello desde atrás, el papel arrugándose en
su mano. Ella le besó el lóbulo de la oreja y luego susurró:
—Intenta detenerme.
***
99
Una semana más tarde

Thornbridge Park, Derbyshire
Victoria Lacey Wyatt, Vizcondesa Atherbourne, puso a su hijo dormido en su cuna.

—Ahí, ahora, dulce Gregory —susurró ella. —No debes dejar que el humor oscuro de
tu papá perturbe tu sueño.
El hombre en cuestión se apoyó contra la ventana del cuarto de los niños, con los
brazos cruzados y los ojos nublados por la tempestad Lucien podría estar mirando
encolerizada mente con indignación después de su discusión anterior, pero se
mantuvo tan hermoso como siempre, como un ángel caído. Por qué eso debería
excitarla así, ella no podía decirlo. Pero siempre había sido así, desde la noche en que
se conocieron, cuando él la había besado en el pasado, contra todo su sentido de auto
conservación. El escándalo había seguido, luego el matrimonio además del tipo de
amor que nunca había soñado posible.
Suspirando, dobló las manos en su cintura y lo miró a los ojos. Él la fulminó con la
mirada, la luz tenue de la tarde repentina pintando su rostro en tonos de gris y blanco.
—Sabes muy bien por qué no puedo estar de acuerdo con esto, Victoria —. Su voz era
silenciosa por deferencia a su hijo dormido, pero el retumbar de su intenso tono
barítono envió escalofríos a través de su piel. Más de un año de matrimonio, y aun así
hizo que su vientre se agitara como un pájaro atrapado.
—No te lo pediría ...
—Me sorprende mucho que lo hayas hecho.
— Si la situación no fuera terriblemente grave.
Apretó la boca y se apartó de la ventana, caminando hacia la puerta la mantuvo abierta
y le hizo un gesto para que le precediera. Ella abrió el camino a su dormitorio, donde
podían conversar sin miedo de despertar al pequeño Gregory. Cuando entraron en la
opulenta habitación calentada por un fuego crepitante, suspiró y se pasó una mano
por el pelo negro como la tinta antes de cerrarla y recostarse contra la puerta.
—Convénceme.
Su expresión era sombría, - casi siniestra-, por lo que se preguntó por un momento
salvaje si él estaba pidiendo ser seducido para dejar su resistencia.
—No así — murmuró él, leyendo sus pensamientos en su cara. Sus tentadores labios
se curvaron hacia un lado. —Bueno, tal vez más tarde.
100
—¿Estás seguro? — Preguntó con voz gutural, balanceándose hacia él y dejando que
su mano se apoyara en los botones de su chaleco. —No me opongo a tales métodos de
persuasión.
Gimiendo, él respondió con un rápido beso y un susurro contra su boca.
—Yo tampoco, pero me temo que debemos hablar de esto, ángel.
Ella asintió y le acarició la mejilla antes de alejarse para caminar hacia la cama con
dosel de seda azul centrada en la pared cerca de la chimenea. Sentada en el borde,
cruzó las manos sobre su regazo y se frotó el nudillo de un pulgar con la almohadilla
del otro.
—Colin está en grave peligro Harrison tiene un plan, pero nos obliga a viajar a
Londres el necesita a su familia.
—Ustedes entienden que éste es el hombre responsable de la muerte de mi hermana.
— Sí.
—Sin mencionar la casi ruina de Jane.
— Sí.
Lanzó un suspiro intemperante y comenzó a caminar.
—Él es afortunado, no soy yo quien intenta matarlo, por Dios.
Ella sonrió gentilmente, recordando cuánto odio él había abandonado para amarla.
—Lo sé, Lucien.
—Y, sin embargo, ¿desea que saque a mi esposa y mi hijo pequeño de la comodidad y
seguridad de nuestro hogar y los transporte a través de Inglaterra para proporcionar
refugio a Colin Lacey para escapar de sus problemas? Problemas que, teniendo en
cuenta, son casi seguramente de su propia creación.
Ella acarició la cama a su lado.
—Ven a sentarte conmigo.
Sus anchos hombros se pusieron rígidos, su forma alta se congeló en su lugar mientras
le lanzaba una mirada de consideración. Con los ojos fijos en su pecho, apretó los
dientes y se dirigió hacia ella, sus largos pasos comiendo la distancia en segundos.
—Pronto podrás dudar de la sabiduría de tu invitación, ángel.
—Nunca me arrepentiré de tenerte cerca de mí.
Se hundió a su lado y la tomó en sus brazos, enterrando su cara en su cuello. Sus
siguientes palabras fueron amortiguadas contra su piel, pero ella entendió.
101
—No sé si puedo hacer lo que quieres daría cualquier cosa por tu felicidad. Pero esto
…
Ella le pasó las manos por el pelo, grueso y fresco a su toque.
—Shh. Solo escucha —susurró ella. —Soy más joven que Colin por cuatro años;
¿Sabías eso?
Sus labios dejaron un rastro de cosquilleo plateado desde su oreja hasta su clavícula
antes de responder:
—Mm-hmm.
—Y sin embargo, siempre me he sentido mayor Colin tiene una especie de dulzura
instintiva en él, un espíritu exuberante y generoso que es innato Harrison hizo todo lo
posible por protegerlo, pero no pudo estar allí todo el tiempo.
Los labios de Lucien se detuvieron, su aliento calentando su piel. Lentamente, él se
echó atrás para mirarla a los ojos.
—Esto es sobre tu padre.
Sus manos cayeron, aterrizando en su regazo.
—Sí.
Endureciendo el rostro, se sentó en silencio, esperando que ella continuara.Ella tragó
y respiró hondo. Los recuerdos hicieron que le doliera el pecho.
—A mis hermanos no se les permitió la suavidad. Risas, juego, cariño. Amor. Para mi
padre, estas eran grietas de debilidad en la fortaleza que estaba construyendo y la
debilidad era intolerable había que destruirlos en pedazos y transformarlo en piedra.
La mano de Lucien apretó la suya donde estaban dobladas en su regazo.
Ella continuó, su voz cada vez más ronca.
—Colin es dotado en la música. Él ... la siente cantando en su sangre, como yo lo hago
con la pintura como una fuerza fuera de tu cuerpo que vibra en tus huesos. Es difícil de
explicar escucharlo tocar el piano cuando cree que nadie lo está escuchando ... es
maravilloso.
Después de un largo silencio, él apretó sus manos y le acarició la espalda.
—Adelante.
El dolor dentro de su pecho se había propagado hacia afuera y ahora la había llenado
hasta que sus junturas y su garganta y ojos y corazón dolieron. Buscó escapar en
forma de las lágrimas pero ella no se permitía eso Lucien debía entender, no debía
conceder su deseo simplemente para detener su lagrimeo.
102
—Colin tenía trece años de edad cuando padre se topó con él en el cuarto de música en
Blackmore Hall. Recuerdo ... recuerdo su cara estaba tocando una canción que había
compuesto, y su alegría pintó el aire que nos rodeaba con luz compartía su alma con la
música Padre entró en la habitación. Lo vi, pero Colin no lo hizo. Él ... padre dijo su
nombre eso fue todo la música se detuvo desde ese momento hasta la muerte de mi
padre hace cuatro años, le prohibió a Colin tocar otra nota. —Una lágrima escapó
contra su voluntad. Lucien lo acarició con un dedo y le besó la sien. —Ordenó a los
sirvientes que lo excluyeran de la sala de música, despidió a los tutores de Colin y lo
envió a Eton con instrucciones al director para hacer cumplir su orden.
—Victoria, amor no quiero ser malo, pero eso no disculpa el comportamiento de Colin.
—Lo sé nadie está más enojada que yo por su egoísmo e inmadurez en los últimos
años.
Lucien levantó una sola ceja.
—Pero espero que entiendas que esta no fue la primera vez que padre se había
comportado así. Había estado aplastando la vida de Colin durante años antes de eso, y
Harrison antes que él nada era lo suficientemente bueno para complacer al Duque de
Blackmore. Cualquier cosa que los hiciera verdaderamente felices pronto fue
prohibida, como si padre no pudiera tolerar que sus hijos tuvieran lo que él no tenía.
—Entonces, Colin se rebeló — dijo Lucien rotundamente. —El por supuesto se
convirtió en un borracho sedujo a mi hermana y luego la abandonó.
Ella sabía que él tenía razón las acciones de Colin hacia Marissa Wyatt la habían
sorprendido, la habían rechazado. Todavía tenía problemas para reconciliar al hombre
que había conocido como su encantador hermano con el canalla en el que se había
convertido después de haber comenzado a beber mucho. Por eso no había hablado
directamente con Colin en más de un año.
—Después de que nuestros padres murieron, él cambió — continuó. —Se volvió
temerario, sin importarle cómo lastimó a los que lo rodeaban. Tu hermana. Yo.
Harrison. Sabes lo difícil que ha sido para mí perdonar…
—Por favor, no esperes que lo haga. Nunca.
—No, yo no espero solo digo estas cosas para que puedas entender por qué siempre lo
amaré. Para ti, Colin es un villano. Para mí, él es el chico que me abrazó sin pensarlo
dos veces y tocó su música para mí y me hizo reír hasta que me dolieron los costados
—Las lágrimas se derramaban ahora, con la nariz tapada. Ella olfateó y le dio a su
esposo una sonrisa acuosa. —Ese es el hombre que quiero salvar, Lucien. ¿Me
ayudarás?
103
Sabía lo que estaba preguntando y deseaba con todo su corazón no tener que poner
esta carga sobre los hombros de su marido. Si esto fuera algo más que salvar la vida de
Colin, ella no habría preguntado en absoluto Lucien se quedó callado por un largo rato,
con la cabeza inclinada hacia adelante mientras miraba sus manos entrelazadas.
Cuando finalmente levantó los ojos para encontrarse con los de ella, ella pudo leer su
decisión antes de decir una palabra.
—Sí, ángel —dijo, llevándose los dedos a los labios y besándolos con reverencia. —Por
ti, haré lo que sea necesario.
***
El crepitar del fuego en el hogar consoló a Hannah mientras lo observaba a través de
la ventana de la sala de la mañana. Su bastón golpeaba ligeramente las piedras de la
terraza afortunadamente, ella solo pudo escuchar el fuego.
— ¿Querría usted unos panecillos, señorita? — La voz del ama de llaves no la podría
distraer.
—No — ella se quejó distraídamente. —Eso será todo, Mrs. Finney.
Ella debía mirar y esperar y evaluar su estado de ánimo. Apareció ... casi jubiloso, sus
pasos mostraban un ritmo más rápido, un toque de primavera.
Él entró en la casa, desapareciendo de su vista ella continuó contemplando fuera de la
ventana por los largos minutos, de espera. Entonces, ella lo oyó, discreto por encima
del sonido de leños siendo comido por llamas. Ruido seco, golpe ligero. Ruido seco,
golpe ligero. Ruido seco, golpe ligero.
—Hannah — dijo el, su voz llevando una nota de triunfo la mayoría de la gente no
podría percibirlo. Pero ella le había conocido por diez años. Descubrir cada variación
sutil en su conducta aparentemente monótona había sido menester para la
supervivencia. —Lamentando la lluvia, mi amor no te desesperes pronto pasará.
Ella no se dio la vuelta. En lugar de eso, ella observó una gota de agua que se deslizaba
por el vidrio antes de que fuese reemplazada con otro.
—Me gusta la lluvia — Dijo ella.
Ruido seco, golpe ligero. Ruido seco, golpe ligero. Ruido seco, golpe ligero. Una mano
jugó con uno de los rizos en su hombro.
—Precioso —él respiró. —Así como el de tu madre la echas de menos, ¿no?
104
¿Cómo podría ella? Cada vez que ella cerraba los ojos, la mujer estaba allí la mirada fija
vidriosa, ciega la cabeza en un ángulo antinatural. El brazo extendido para su hija frío
al tacto.
—Como yo, querida. y, sin embargo, la veo en ti. — Él suspiró y se pasó una mano por
la nuca como si acariciara a un perro favorito. —Es un buen día, Hannah he
encontrado el hilo todo lo que queda es seguir hacia donde conduce y luego cortarlo.
—Un suave beso cayó sobre la corona de su cabeza. —Paciencia. Agudeza.
Persistencia. Estas son cualidades que debes cultivar, como lo he hecho yo. —
Finalmente, él se retiró, moviéndose hacia el fuego.
Se permitió una respiración moderadamente profunda no hubo necesidad de una
respuesta. Éste fue él cacareando en su forma anormalmente constreñida, por
supuesto.
— Descansa tranquila, Hannah tu papá se encargará de este asunto pronto y entonces,
podemos continuar como antes.
Hannah no discutió ella no habló observó cómo las gotas se deslizaban por el cristal,
siguiendo el rastro que dejaba. y, en el interior, donde él nunca podía oír, su corazón
gritó hasta que su voz era sangrienta y cruda..
“Tú no eres mi Papá. Tú no eres mi Papá. Tú no eres mi Papá.”
105
Capitulo 10
“Obtener un puesto es tu tarea. El mío es asegurarse de no invitar a los ladrones a
pulir la plata.”
La Marquesa viuda de Wallingham a una solicitante para el puesto de doncella durante
una entrevista inusualmente abreviada.
Sarah dobló con cuidado el chaleco de su padre y lo colocó dentro de una de las cajas
destinadas a los pobres. El señor Dunhill había prometido distribuir las cosas de padre
a las familias que lo merecían. Lo que era extraño, considerando que ella y su madre
ahora podían contarse entre ese número.
—¿Crees que deberíamos llevarnos la tetera cuando nos vayamos? — Preguntó
Eleanor cuando entró al salón con otra pila de ropa. Ella lo puso al lado de la pila que
Sarah estaba clasificando. —Es bastante frágil.
Sacando otra prenda de la pila, Sarah dijo distraídamente:
—Dado que aún no sabemos dónde viviremos, sugiero que empaquemos solo lo que
sea necesario.
—Bueno, la señora Hubbard ha ofrecido ...
—Lo sé, mamá. Pero, ¿cuánto tiempo podemos quedarnos con ellos, de verdad?
Eleonor suspiró, arqueando la espalda como si le doliera la banda negra de tela que
rodeaba su brazo se deslizó hasta su codo. Se lo quitó y se pasó una mano por la
frente, asintiendo con la cabeza su mano cayó a su cadera.
—¿Has oído algo de la escuela en Exeter?
—Nada aún.
—Todavía sostengo que deberíamos viajar a Bath hay varias escuelas excelentes allí,
así como familias adineradas que pueden necesitar una institutriz, y la prima
Elizabeth tendrá una tarea mucho más difícil al ignorarnos cuando lleguemos a su
puerta.
Últimamente, Sarah había encontrado poco de qué reírse, pero la visión de la prima
altanera de su madre, que se negó a responder a sus cartas, ser importunada en su
propia puerta era bastante divertida. Ella sonrió a medias y sacó uno de los abrigos de
su padre de la pila dándole una sacudida, examinó las costuras un poco gastado, pero
alguien seguramente podría usarlo por mucho tiempo inesperadamente llegó el
pensamiento del último hombre que había tomado prestadas las ropas de su padre
posiblemente por millonésima vez, ella se preguntaba por él Colin.
106
Se preguntaba cómo estaba, dónde estaba si había encontrado seguridad si alguna vez
pensó en ella, la loca que lo había reclamado como su prometido.
—Asegúrate de buscar en los bolsillos — murmuró su madre, mirando alrededor de la
sala en busca de su tetera. —Tu padre siempre estaba escondiendo cosas.
Sarah dejó el abrigo encima de la caja y buscó en el bolsillo interior una esquina
pinchó sus dedos. Papel doblado tetiró la carta sellada y notó el garabato de su padre
en el exterior. Era su nombre.
Las lágrimas se acumularon en su garganta, ahogándola al otro lado de la habitación,
la porcelana tintineaba.
—Si se quiebra, que así sea — murmuró Eleonor. —Esta tetera fue un regalo de mi
madre el día de mi boda. A donde voy, va.
Sarah apretó los dientes y metió la carta en el bolsillo de su delantal. Ella olfateó y
dobló el abrigo de su padre, colocándolo suavemente dentro de la caja.
Un golpe sonó en la puerta. Sarah se volvió en esa dirección, pero Eleonor estaba
delante de ella.
—Voy a responder — dijo su madre, limpiándose las manos en el delantal y
abriéndose paso entre las diversas cajas que abarrotaban el suelo del salón. —
Probablemente sea la suegra del Sr. Dunhill otra vez, venga a medir las ventanas para
cortinas o algo así.
Sarah medio sonrió la mujer había visitado tres veces la semana anterior, siempre
insistiendo en que deberían -tomarse todo el tiempo que necesiten en este período de
luto. Sin embargo, invariablemente logró salir con un conjunto de medidas o un nuevo
plan de muebles, todo en preparación para tomar posesión, de su casa de campo.Sin
embargo, la voz que ahora salía de la puerta abierta no era la de una mujer era de un
hombre, cultivado, suave, desconocido. Sarah frunció el ceño, curiosa caminó
lentamente por el salón y se detuvo detrás de su madre.
Estaba bien vestido, su abrigo de lana fina y gris, su sombrero de copa negro brillaba a
la luz del sol. Aparte de su ropa descaradamente cara, poseía rasgos suaves y una
altura media que lo hacía bastante anodino.
—Ah, Sarah —dijo Eleonor sobre su hombro. —Este caballero ha venido a preguntar
sobre la colocación de su pupila en la Academia para niñas de impecable
comportamiento de St. Catherine. Le estaba informando, lamentablemente, de que
hemos cerrado la escuela. Nuestro último alumno se fue ayer.
—Lamentable, de hecho — dijo el hombre, sus ojos ensombrecidos por el ala de su
sombrero, sus manos enguantadas estrechadas pulcramente sobre un bastón con un
gorro plateado. —La Academia de st. Catherine vino con la más alta recomendación.
107
—¿Oh? —Dijo Eleonor. —¿Por quién, si no le importa que pregunte?

—Un amigo de un amigo conoce a un hombre local Señor Foote, creo.
Un poco nauseabundo por el recordatorio de Felix Foote, Sarah recordó haber oído
que había ido a Londres el mes pasado con qué propósito, a ella no le importaba
saberlo. Ella simplemente se sintió aliviada de que él hubiera desaparecido de
Keddlescombe. Después de la muerte de su padre, el respiro de sus odiosas atenciones
había sido una bendición.
En ese momento, ella sonrió con una cortesía que no sentía.
—¿Espero que no haya viajado lejos, señor ...?
—Perdóneme, señorita Battersby —dijo, quitándose suavemente el sombrero. Su
cabello era rubicundo y delgado, y los mechones se peinaban cuidadosamente sobre
su cuero cabelludo. —Syder Horatio Syder Viajé desde Londres, pero tengo asuntos de
negocios que atender cerca, así que no estaba fuera de mi Camino.
Sus ojos, que antes eran difíciles de ver, eran de un gris plano y pálido. Él sonrió
gentilmente, su expresión suave y hasta encantadora pero sus ojos le dieron un
escalofrío. Descartándola como un truco de la luz, ella asintió y respondió con los
modales que su madre le había enseñado.
—Bien, lamento mucho haberlo decepcionado, señor Syder. si lo desea, puedo
proporcionarle una lista de escuelas recomendadas para su barrio. ¿Qué edad tiene
ella?
—Catorce — dijo, sus ojos brillando por primera vez. Sí, de hecho, decidió. Un truco de
la luz, seguramente. —Y muy curiosa, es todo lo que puedo hacer para persuadirla de
que abandone la biblioteca.
Sarah le devolvió la sonrisa.
—Muchas de mis alumnas son iguales. —Ella negó con la cabeza e inmediatamente
corrigió: —Ex alumnas, debería decir su expresión de asombro al hacer un nuevo
descubrimiento siempre fue mi mejor recompensa.
Una ráfaga de viento que soplaba el aliento silbó desde el mar, empujando al señor
Syder y levantando piel de gallina sobre la piel de Sarah.
—Qué grosero por nuestra parte — exclamó Eleonor. —¿Le importaría entrar? Me
temo que estamos en medio de empacar la casa de campo, por lo que actualmente está
terriblemente llena de cosas, pero sin duda podemos ofrecerle una taza de té.
108
Sarah parpadeó detrás de la cabeza de su madre. ¿Qué demonios estaba pensando

ella? El salón no estaba en condiciones.
—Me encantaría, señora Battersby.
Antes de que Sarah pudiera protestar o incluso preguntar por dónde había dejado a su
madre su ingenio, Eleonor había acompañado al caballero a la habitación amontonada
con sus posesiones: pilas de ropa de cama, ropa, libros y platos, recuerdos y tontos
recuerdos que deberían haberse desechado durante años. Las cosas cubrían todas las
superficies, interrumpidas solo por cajas de madera y dos viejos troncos. Él lo tomó
todo con una mirada de barrido. Tenía la extraña impresión de que él estaba
calculando su valor en su mente.
Su madre se ocupó de limpiar el espacio en el sofá solitario y gastado. Eleanor dio
unas palmaditas en el cojín y dijo:
—Ahora, siéntese, si lo desea, señor Syder sólo tomará un momento para hacer el té
tal vez mi hija pueda contarle un poco acerca de sus habilidades como instructora de
niñas curiosas.
—¿Puedo?
—Ciertamente, puedes — insistió Eleonor, con una inflexión enfática. —Parece que la
pupila del Sr. Syder necesita a alguien con tu talento y experiencia. Si no es en una
escuela, tal vez como un tutor privado o institutriz. —Las cejas de su madre se movían
hacia arriba y hacia abajo de una manera muy peculiar antes de salir de la habitación,
deteniéndose solo lo suficiente para recuperar la tetera de porcelana que había estado
empacando.
Sarah le había dicho a su madre que preferiría un puesto en una escuela, donde
podrían establecerse más fácilmente en un solo lugar. ¿De qué otra manera podría
proporcionar un hogar para ambas? El matrimonio, tal vez, pero ella ya había
rechazado la idea. El único hombre que podría haberla tentado en ese sentido la había
dejado atrás hacía casi dos meses.
—Bueno —dijo ella, ahora que su madre no le había dado otra opción. —Tal vez
deberíamos sentarnos. —Se abrió paso a través de la habitación para quitar una pila
de ropa de cama de una silla y luego las dejó caer en una caja vacía antes de sentarse.
El bastón de andar del señor Syder tocaba los pisos de las planchas, sonaba fuerte en
la habitación antes de sentarse en el sofá, apoyando el delgado bastón contra el brazo
enrollado y colocando su sombrero a su lado sobre el cojín. Los ojos grises la miraron
fijamente.
109
—Keddlescombe es un lugar encantador los aldeanos han sido de gran ayuda parece
que saben todo lo que pasa en el área.
—El pueblo es muy pequeño sería más difícil no darse cuenta, me atrevería a decir.
—Desde luego. — Él le sonrió, pero sus ojos se habían vuelto de forma plana. —Tengo
un amigo que pasó por este camino recientemente. Me escribió, cantando sus
alabanzas tan verde, —dijo. —El aire limpio y con olor a mar muy diferente del polvo
de carbón de Londres sentí que simplemente debía verlo yo mismo. —Sus manos
descansaban junto a sus rodillas, perfectamente inmóviles. El hombre no se movió,
apenas parpadeó. —Tal vez lo recuerde.
Su corazón dio un puntapié contra sus huesos, de repente dio vueltas y se tambaleó y
golpeó a un ritmo frenético. Un lavado de fiebre fría y enferma corrió por su sangre.
—No, yo ... no podría decir ...
—Su nombre es Colin Lacey.
Los finos pelos en sus antebrazos se levantaron de su piel.
—Lord Colin Lacey, aunque a menudo prefiere prescindir del título, ya que es solo una
cortesía su hermano es el duque de Blackmore.
Podía sentir la sangre salir de la superficie de su cuerpo. Tal vez estaba huyendo del
hombre sentado frente a ella. El hombre que había cortado las costillas de Colin,
ennegreció su rostro y lo dejó por muerto.Durante un minuto entero, no pudo obtener
suficiente aire para hablar finalmente, cuando lo hizo, sus palabras fueron tenues.
—Me temo que ... no he visitado el pueblo últimamente.
Sus ojos, grises como la muerte, cayeron sobre la banda negra alrededor de su brazo.
—Está de luto — dijo — con voz suave.
—Sí.
Echando un vistazo alrededor de la habitación, él inclinó la cabeza.
—¿Su padre, supongo? — La forma en que lo dijo, casualmente, fácilmente, como si
fuera simplemente un pedacito más para agregar a su archivo, la congeló en su
asiento. —Mis condolencias a usted. Y a su madre, por supuesto.
¿Por qué, cuando su respiración se había vuelto tan superficial, su corazón de repente
se sintió apretado por un tornillo de banco?
110
—Entonces, ¿a dónde dijo que se dirigió Lord Colin cuando se fue de aquí, señorita
Battersby?
Ella tragó, casi ahogándose con la sequedad en su garganta.
—Yo no lo se no conozco a un lord Colin.
Su cabeza se inclinó de nuevo.
—Curiosamente, los aldeanos parecían pensar lo contrario.
—Están equivocados.
— ¿Es eso así?
Eleonor entró, llevando una bandeja con su tetera de porcelana y tres tazas pequeñas,
que tintineaban contra sus platillos.
—Está recién hecho simplemente no puedo tolerar el té tibio. —Puso la bandeja en
una de las cajas y luego sirvió una taza para cada una cuando alcanzó a entregarle a
Sarah la suya, se quedó paralizada, aparentemente notando la expresión de su hija. —
¿Qué pasa?
—Me temo que el Sr. Syder está buscando lo que no podemos proporcionar.
Su sonrisa se aplanó, luego desapareció.
—Tal vez es una cuestión de incentivo. —Tomó un sorbo del té de su madre. —Venga
ahora, señorita Battersby sus dificultades no necesitan continuar en su vena actual. —
La taza regresó a su platillo sin un sonido. —Usted podría vivir cómodamente por lo
que estoy dispuesto a ofrecer por una información bastante intrascendente.
—¿Información? —Eleonor frunció el ceño. —Pensé que estabas aquí por la escuela.
Sarah ignoró a su madre, incapaz de apartar la mirada del depredador de ojos muertos
sentado frente a ella.
—No puedo vender lo que no poseo, señor Syder.
Suspirando, se inclinó hacia delante para devolver su taza a la bandeja. Su cercanía
puso su piel retorciéndose con la necesidad de correr.
—Eso es de lo más desafortunado. —Se puso de pie, devolviéndose el sombrero a la
cabeza y el bastón a su mano. Inclinando la cabeza en lo más mínimo, volvió a mirar
alrededor de la sala abarrotada. —Tal vez un cambio de circunstancias la convencerá
de lo contrario. —Con eso, él simplemente giró sobre sus talones, caminó
tranquilamente hacia la puerta de su casa, y salió de la casa sin otra palabra.
— ¿Qué diablos fue eso? —Preguntó Eleonor. Todavía flotaba cerca de la bandeja de
té, con la taza en la mano, claramente desconcertada.
111
Sarah se sentó en su lugar, sintiendo que el hielo cristalizaba dentro de sus venas.
—Esa fue la razón por la que tuviste que volver a unir la piel de un hombre, mamá. —
Su voz era casi silenciosa, pero tal vez solo lo parecía porque su corazón resonó con
fuerza en sus oídos.
—Ese fue …?
—Sí.
—Oh mi Dios.
De repente, Sarah no podía soportar sentarse más tiempo se puso de pie y corrió hacia
la ventana delantera, retirando la cortina. Él se había ido al menos, eso parecía desde
su casa.
—Debo advertir a Colin — murmuró, ahora caminando en el espacio abierto a lo largo
de la pared. Su mano cubrió su boca, luego volvió a caer a su lado. — Pero no tengo
idea de dónde está no me dijo donde iría antes de irse, solo dijo que era más seguro si
no lo sabía.
Su madre observaba su paso, sin decir nada. Lo que era inusual.
—¿Mamá?
—¿Sí?
—No sé qué hacer.
—Puedo ver eso.
—Por favor, dime lo que debo hacer.
Eleonor cruzó los brazos debajo de su pecho.
—Quizás deberías darle al señor Syder lo que él quiere.
Sarah dejó de pasearse, miró la expresión cerrada de su madre.
—Acabo de decir que no tengo lo que él quiere.
Varios latidos del corazón pasaron.
—Tal vez yo lo tenga.
—¿Tú?
Eleonor olfateó.
—Sí.
112
Incredulidad construida como presión detrás de un corcho.

—¿Y deseas venderlo a alguien que golpearía y torturaría a un hombre casi hasta la
muerte?
Un ligero rubor entró en las mejillas de su madre.
—No lo deseo, pero ... Oh, en serio, Sarah. No me mires así. Las posibilidades de que
alguien aún lo encuentre allí después de todo este tiempo son bastante remotas.
—Mamá.
—Dijo que solo debía contactarlo en caso de una amenaza.
—Esto es una amenaza. ¡Es la definición misma de una amenaza!
Eleonor negó con la cabeza.
—Para ti, Sarah solo si hay una amenaza para ti.
Su corazón comenzó a latir de nuevo, esta vez no por miedo.
—Dime, mamá debo encontrarlo, advertirle. Por favor.
Los ojos de su madre se suavizaron.
—Este tipo Syder simplemente te seguirá directamente hacia él, te das cuenta.
—No si tengo cuidado.
Al cruzar los brazos, Eleonor soltó otro suspiro y cerró la distancia hacia Sarah.
—Tendremos cuidado, porque le avisaremos juntas no te permitiré que te arriesgues
por tu cuenta.
—Muy bien —dijo Sarah antes de que su madre hubiera terminado de hablar. —
¿Dónde está el?
—Primero, completaremos nuestro embalaje llevaremos nuestras pertenencias con
nosotros, como habíamos planeado.
Sarah frunció el ceño.
—No, debemos...
—Y luego, hija, formularemos una estrategia una que evita la circunstancia en que
cualquiera de nosotros yace sangrando junto al camino. ¿Está claro?
La impaciencia vibraba y ardía. Quería descartar las advertencias sensatas de su
madre. En cambio, no tenía más remedio que asentir y obedecer.
113
La mano de Eleonor se posó en el hombro de Sarah.
—No te preocupes si supiera a dónde había ido el señor Clyde ...

—Lacey — dijo Sarah débilmente. —O, más apropiadamente, Lord Colin es el hermano
de un duque.
El largo silencio de su madre estaba lleno de preguntas. Afortunadamente, ella no les
preguntó, porque Sarah tenía pocas respuestas.
—Independientemente, si el Sr. Syder tuvo el primer indicio de dónde se escondía lord
Colin, no nos habría hecho una visita ni habría ofrecido fondos a cambio de la
información.
La presión alrededor de su corazón comenzó a disminuir un poco.
—Tienes razón pero Syder está demasiado cerca del olor de Colin.
—Vamos a terminar nuestro trabajo aquí.
Sarah comenzó a protestar de nuevo, luego se detuvo cuando Eleanor levantó una
mano.
—Terminamos aquí —repitió su madre. —Entonces veremos cómo salvar a tu extraño
una vez más.
114
CAPÍTULO 11
“Te preguntas por qué me niego a viajar en esos carruajes. Ahora tienes tu respuesta .”
La Marquesa viuda de Warlingham, a su hijo Charles, al enterarse de su desastrosa
salida con una particular viuda, en un carruaje abierto y una tormenta inesperada.
Cinco cajones y dos baúles de alguna manera se las habían arreglado para reducir
todas sus mundanas posesiones a eso, y aun así, el carruaje que les prestó el Sr.
Hubbard había estado pesado y lento al atravesar el camino polvoriento y lleno de
baches.
—Tendremos suerte de llegar antes del amanecer. — murmuró Eleanor. Fijándose
únicamente en el amplio respaldar del caballo, era todo lo que veía en la densa
oscuridad
Sarah sostuvo la linterna más arriba, su brazo estaba adolorido y su trasero
entumecido por el duro asiento de madera.
— ¿Dijiste que eran menos de 12 millas?
— Si.
— Hemos estado viajando por horas. — Habían dejado la granja Hubbard poco
después del atardecer.
Eleonor estaba callada, mirando la espalda del caballo como si pudiera moverlo más
rápido.
Suspirando, Sarah vio cómo su aliento se desvanecía en el aire frío, se frotó
distraídamente su hombro tratando de aliviar el dolor. Habían pasado tres días
empacando sus cosas de la cabaña, despidiéndose y dejando un falso rastro hacia
Exeter. La urgencia era como un fuego lamiendo sus pies, enervante y agotador a la
vez. Necesitaba llegar a él, quería asegurarse de que estuviera a salvo.
— Creo que aquí es donde giramos. — dijo Eleonor con tono inseguro, mientras tiraba
de las riendas para ralentizar aún más al caballo.
Sarah entrecerró los ojos en la oscuridad.
— ¿Estás segura?
— ¿Te gustaría dirigir el carruaje?
— Felizmente. — picó Sarah. — Excepto que te niegas a revelar hacia dónde iremos.
— Si te lo hubiera dicho me habrías dejado sola y te hubieses marchado por tu cuenta.
115
Era cierto se frotó las ampollas con fuerza por la frustración que sentía. ¿Qué había de
malo en querer limitar el riesgo a sí misma? Ni siquiera se había atrevido a contratar a
un muchacho para que le entregara el mensaje a Colin, temerosa de que alguien más
resultara herido. Su madre se deslizó hacia adelante, posándose en el borde del banco
de madera.
— Sostén más alta la linterna, Sarah. No puedo ver la señal.
— No hay ninguna señal.
— Por supuesto que si la hay, solo haz lo que te digo. Soy tu madre.
Suspirando en voz alta, Sarah obedeció.
— Así eso es todo.
Mirando más allá de la tenue luz que se proyectaba a lo largo del lomo del caballo,
Sarah distinguió un pequeño muro de piedra y un poste de madera.
— ¿Qué es eso exactamente?
Eleonor comenzó a dirigir el caballo hacia adelante, luego a la derecha, donde la pared
dio paso a un camino estrecho.
— El camino a la Mansión Yarnsby
— Querrás decir la Mansión Yardleigh.
— Oh, sí. Yardleigh.
— ¿Él... se está escondiendo en Yardleigh...?
— En la Mansión, sí.
Sarah apenas notó el lejano estruendo del trueno y las dos pequeñas gotas que
golpearon su guante el era hermano de un duque. Naturalmente, elegiría una casa
señorial como refugio, ese debió ser su destino original cuando lo descubrió en el
camino a Littlewood. ¿Pero por qué Yardleigh? Ella solo podía suponer que él tenía
alguna relación con los dueños.
Sarah había visitado el lugar una vez cuando tenía diez años, su padre había visitado al
enfermo Barón que vivía allí. Más tarde, el anciano y su título habían expirado,
dejando la casa en mal estado. Eventualmente, fue comprada por una familia
desconocida de recursos considerables que, según los chismes del pueblo, rara vez
residían en el lugar.
116
Esperaba que los nuevos propietarios conservaran la propiedad apropiadamente.

Recordó el encanto de aquella mansión, estaba constituida por dos alas. Una de ellas
era una grandiosa estructura cuadrada elaborada con granito gris violáceo, la otra ala
era más antigua, entramada de madera, perpendicular a lo largo de aquel extremo. El
conjunto de la casa se asemejaba a una "T", ambas secciones construidas en épocas
diferentes, pero curiosamente complementarias.
Había contemplado casas más grandes, situadas en el camino a Bath o a Londres, las
cuales estaban extendidas como grandes dragones a través de un amplio paisaje
verde. Pero sólo una de las alas de la Mansión Yardleigh se tragaría todas las piedras,
ventanas y tablas del suelo de su cabaña. Incluso más.Gotas frías cayeron en su mejilla.
Miró hacia el cielo y luego examinó el halo que rodeaba la linterna.
— Está lloviendo mamá.
—Sí —respondió Eleonor, chasqueando la lengua hacia el persistente caballo.
— No queremos estar empapadas cuando lleguemos, esperemos que la casa esté más
cerca de lo que recuerdo. —Miró hacia Sarah — Ya es bastante malo que
importunemos tan tarde a una acaudalada familia.
Desafortunadamente, llegaron mucho después de que el cielo se abriera y liberara su
diluvio.
—Bueno, supongo que será difícil seguirnos la pista después de todo la lluvia
seguramente se llevará cualquier rastro de nuestro progreso a lo largo de los caminos.
— Comentó Sarah cuando llegaron a la entrada de la casa.
— Si buscas buen ánimo—, refunfuñó su madre, deteniendo la carreta. — Te sugiero
que lo busques en otra parte, porque veo poco que aplaudir en nuestras circunstancias
actuales.
Ambas bajaron de la carreta gimiendo por la rigidez en sus articulaciones y músculos.
Había sido un viaje interminable, frígido y húmedo. Y aún tenían que enfrentar la
posibilidad de que Colin se hubiese cambiado de lugar hace mucho tiempo.
Tres de las ventanas de la planta baja estaban iluminadas, significaba que la casa
estaba claramente ocupada. Sarah dejó la linterna junto a la rueda del carro.
— ¿Deberíamos... deberíamos llamar?
— ¿Preferirías quedarte aquí hasta que nos convirtamos en barro? — Contestó
Eleonor.
117
Mirando a su madre, Sarah vio a una mujer delgada y pálida, empapada y temblorosa,
abrazándose a sí misma en busca de calor decidida, asintió y se agarró a su falda de
lana empapada por la lluvia.
Se dirigió a la puerta en el centro del ala de granito de la Mansión Yardleigh encima de
la puerta, a la tenue luz de las ventanas, podía ver una fecha tallada en la piedra
angular -1696-.
Tomando una respiración temblorosa, levantó el pesado picaporte de metal que había
en la puerta de madera, golpeando tres veces. Pasaron uno o dos minutos. La
mandíbula de su madre se apretó para evitar el castañeteo de sus dientes.
Finalmente, la puerta se abrió, revelando a una mujer regordeta de mejillas rosadas,
con el delantal y la cofia de una criada. Sin embargo, las llaves en su cintura le
revelaron que era el ama de llaves.
— ¿Qué es esto? —gritó la mujer, extendiendo su vela para ver sus caras. — ¿Se han
equivocado de camino?
— N…Nosotras traemos un m…mensaje. — Sus labios repentinamente no respondían
a sus órdenes, quizás era por el frío. — Para el Sr. Cl, es decir, Lord Colin Lacey.
El ama de llaves frunció sus cejas.
— No hay nadie aquí con ese nombre. — Su voluptuosa figura se movió para sujetar el
borde la puerta. — Parece que te has enfrentado a la tormenta por nada espero que
continúen un buen viaje.
Sarah se inclinó hacia adelante y agarró la muñeca de la mujer.
— Por favor…Es un asunto muy urgente. Si por casualidad está aquí ¿le informaría que
la Srta. Battersby desea hablar con él sobre un tema de suma importancia?
— No haré semejante cosa. — contestó la ama de llaves, quitando su brazo del
alcance de Sarah. — Porque en esta casa no se encuentra ningún Lord Colin Lacey.
Además, es casi medianoche ¿Qué clase de chusma deambula en estas penosas horas,
en medio de un aguacero?
La redonda mujer se aferró a la puerta una vez más, mirando por encima del hombro
de Sarah el humilde carruaje que aún estaba situado en el camino, la rueda iluminada
por su linterna.
— Ningún Lord te concedería una audiencia a estas horas, te lo aseguro ahora, vete de
aquí. — Con eso cerró la puerta, dejando a Sarah sin palabras, mirando fijamente los
paneles de madera mientras goteaban sobre sus propias botas.
118
— Golpea de nuevo.
Las palabras provenían de su madre, pero se tardó un momento en registrarlas.
— Adelante — dijo Eleonor, agarrando sus codos mientras temblaba, la lluvia cayendo
en el borde de su sombrero. — No he llegado hasta aquí para ver a mi obstinada hija
rendirse tan fácilmente.
Lentamente, Sarah se volvió hacia la puerta y usó el picaporte tres veces más.
Nada.
— Una vez más — gritó su madre. —Hasta que ella conteste.
Levantando el pesado anillo de metal, Sarah chilló cuando fue arrancado de su mano
esperaba a una mujer redonda, de rostro rojo, con una cofia blanca y un delantal a
rayas. Pero lo que vio, sin embargo, fue a un hombre. Un hombre alto y delgado con un
chaleco de seda plateado, camisa de lino blanca, pantalones oscuros y botas
relucientes. Era guapo, muy guapo, con rasgos refinados y juveniles; cabello de oro
pálido con hebras muy cortas que apenas resistían el impulso de ondularse; y sus ojos
eran tan azules como un cielo de verano.
¿Quizás era pariente de Colin? ¿Un primo o un hermano? Era difícil de explicar, ya que
se sentía un poco aturdida, su mente giraba en círculos. ¿Significaba que estaba aquí
después de todo? Su corazón se agitó ante la idea de volver a verlo. Se preguntó si
podría ser tan guapo como el caballero que estaba en frente de ella, e inmediatamente
descartó la idea. El espécimen ante ella era realmente extraño, incluso con ese ceño
fruncido en su rostro.
—Pasen ambas están empapadas hasta los huesos le pido disculpas señora Battersby.
— Dio un paso atrás y les hizo señas para que entraran al vestíbulo que se encontraba
iluminado con paredes angulosas de roble.
Su madre asintió y entró delante de ella. Pero Sarah estaba preocupada por el
caballero. Su voz, era tan...
— Sarah.
Familiar…
— Entra por el amor de Dios.
Era él este era Colin. Lord Colin. Curado y guapo, con un pequeño corte de pelo y
vestido con las mejores galas de la riqueza.Ella no podía respirar, y de hecho, debió
haberse balanceado un poco porque él la tomó del codo y la empujó más allá del
umbral.
119
— Sarah. — Ahora sonaba ronco, mirándola fijamente con calor, preocupación y

visible agitación. — ¿Qué ocurre, cariño?
Parpadeando rápidamente, reunió su ingenio lo mejor que pudo dadas las
circunstancias.
— Señor Colin apenas lo reconocí.
Soltó un suspiro, su ceño fruncido se aflojó.
— Imagino que me veo diferente a la última vez que me viste.
Se volvió hacia el ama de llaves de mejillas rosadas y le ladró.
— Despierta al chico del establo para que guarde el carruaje y cuide del caballo
también quiero habitaciones y baños preparados para cada una de nuestros
huéspedes tan pronto como sea posible, ¿entiende? Y el té, señora Poole, en el salón.
¡Ahora!
La mujer asintió con obediencia y salió por una de las cuatro puertas. Colin guio a
Sarah y Eleonor hacia lo que presumiblemente era el salón, era un espacio grande y
lujoso con paredes de paneles de madera y cortinas de seda con rayas verdes. La
misma seda cubría los dos sofás que se encontraban uno enfrente del otro,
coordinados con sillas de terciopelos oscuros y bordeados con madera oscura. La
acogedora y elegante habitación estaba iluminada por el suave resplandor de los
candelabros estratégicamente ubicados, junto con el fuego de la chimenea con marco
de roble lo suficientemente grande como para albergar el carruaje del Sr. Hubbard.
A lo lejos, escuchó a Colin invitarlas a sentarse, antes de salir de la habitación, con la
promesa de regresar. Sarah no se sentó. En vez de eso, miró la seda de rayas verdes en
los sofás y luego el charco de agua de lluvia que se acumulaba a sus pies.
— De repente, te has quedado muy callada. — observó Eleonor, quien también se
mantuvo de pie, su traje goteando.
Sarah miró los ojos de su madre, estaban teñidos de preocupación.
— Estoy bien, mamá. — mintió. —Simplemente estoy resfriada y cansada por nuestro
viaje.
Mirando de nuevo la habitación, su mirada se concentró en la chimenea. Tiró de la
cinta de su sombrero de paja empapado, se lo quitó y lo agitó en el fuego.
— Tal vez deberíamos calentarnos así podríamos facilitar la conservación de mis
dientes que no dejan de chirriar.
120
Siguiendo el ejemplo de Sarah, Eleonor se quitó su sombrero y se abrió paso a través

de la extensión de piso de madera pulida y caras alfombras gruesas. Juntas se pararon
cerca de la chimenea, absorbiendo el calor de las llamas.
La puerta se abrió era Colin, sus brazos estaban apilados con lo que parecían ser
mantas de lana. Sus largos pasos, libres de dolor, debilidad o lesión, cruzaron las dos
docenas de pies que había entre ellos en cuestión de segundos. Él era fuerte otra vez y
eso alegró su corazón.
— Aquí. — dijo, poniéndole una manta doblada bajo la nariz. — Toma dos y por el
amor de Dios Sarah, siéntate antes de que te desmayes estás casi azul.
Colocando su sombrero en una mesa baja, sacó una de las mantas y la envolvió
alrededor de sus hombros, apenas había terminado cuando sintió en sus hombros
unas manos delgadas y masculinas, fue empujada hacia atrás, hasta que se encontró
sentada en la seda del sofá.
— Se manchará...
— Silencio. — dijo, sus dedos durando más de lo necesario en sus hombros, antes de
ser retirados. —Quédate —. Luego se volvió hacia su madre, que se había envuelto en
dos capas de lana limpia y seca, se había dejado caer en una de las sillas de terciopelo.
— ¿Se encuentra mejor Sra. Battersby?
Eleonor asintió.
— Mucho mejor.
Colin se sentó en el sofá que quedaba frente a Sarah, se pasó una mano cansada por la
cara y se inclinó hacia ella, apoyando los codos en las rodillas.
— Cuéntame lo que ha pasado.
Era esto, la razón por la que había venido aquí, la razón por la que había pasado los
últimos tres días en un estado febril. Y ahora que se enfrentaba a él, a este familiar
desconocido, las palabras se desvanecieron como brillos de niebla quemados por el
calor del amanecer. Sus únicos pensamientos radicaban en lo mucho que lo había
extrañado, lo inesperado que era el dolor…cómo verlo de nuevo la destruyó.
— Sarah —susurró. — Respóndeme.
— Un hombre que llegó al pueblo — contestó su madre, la voz temblando tanto como
su pequeño cuerpo. — Mencionó que tenía una joven pupila que quería enviar a la
Academia Santa Catalina. Cuando le dijimos que la escuela había cerrado...
121
— ¿Cerrado? — preguntó Colin bruscamente. — ¿Cuándo?

Sarah tragó saliva con fuerza, preguntándose si alguna vez volvería la sensación a sus
dedos, los sentía congelados.
— La última niña se fue hace unos días aunque hemos planeado el cierre durante las
últimas seis semanas. —contestó Eleanor. — Desde que el señor Battersby... murió.
Con la mirada fija en las llamas que bailaban y crepitaban en la chimenea, Sarah apretó
el interior de sus guantes, tal vez tendría un poco de sensación, pero el cuero estaba
húmedo y pegajoso, era incómodo. Aunque los pliegues mordieron su carne…un poco
de dolor era mejor que el entumecimiento, supuso.
— Lo siento profundamente por favor acepte mis condolencias.
— Gracias, mi señor— respondió Eleonor. —Su muerte no fue inesperada, pero vino
con algunos cambios de circunstancias que han resultado ser un desafío para nosotras.
Sarah sintió un hormigueo en su mejilla. Cuando levantó la vista, los ojos azules de
Colin se clavaron en su piel, casi acusatorios.
— En cualquier caso. — continuó Eleonor. — Este caballero que nos llamó no parecía
disuadido por la noticia de la escuela. De hecho, parecía más bien ansioso por
conocerla mejor lo invité a entrar, como lo dictaban los buenos modales, y mientras
preparaba el té, él...
— Él hizo muchas preguntas. — dijo Sarah con voz ronca, incapaz de apartar la vista
de sus ojos, esos ojos hechizantes, de cielo sobre el mar. — Acerca de ti.
Sentado más derecho en su asiento, la mandíbula de Colin se endureció, su nariz se
ensanchó.
— ¿Sobre mí?
— Sí te llamó por tu nombre y mencionó que era tu amigo. — Sarah dejó que sus
labios se curvaran en una leve sonrisa. —Tu verdadero nombre.
— ¿Lo sabía? ¿Qué le dijiste?
— Nada solo que no conocía a nadie llamado Lord Colin Lacey.
Esta vez, fue la cabeza de Colin la que se volvió como si no pudiera soportar mirarla.
Cuando volvió a mirarla su expresión era dura y cerrada.
122
— ¿Qué aspecto tenía? ¿Dijo quién era?

— Sí
— ¿Y?
Apretando con más fuerza sus guantes, soltó un respiro y sintió el cuero pellizcarle las
palmas de las manos. El dolor era tranquilizador.
— Syder. Su nombre era Horatio Syder.
123
Capítulo 12
"La frase 'cortejando desastremente' no estaba destinada a ser tomada literalmente,
Charles".
La Marquesa viuda de Wallingham a su hijo, Charles, al enterarse de la fuerte aversión
de cierta viuda a los vestidos empapados y los sombreros arruinados.
Ella estaba aquí. Horas después de que ella y su madre hubieran desaparecido
escaleras arriba para descongelarse y dormir, él apenas podía creerlo. Cuando escuchó
a la señora Poole decir su nombre, su corazón latente había comenzado a latir de
nuevo. Se le había retorcido dentro de él como un cuchillo al ver su rostro, pálido
como la leche teñida de azul.
—Deberíamos partir hacía Londres tan pronto como pase la tormenta — dijo
Harrison. —Es evidente que ya hemos esperado demasiado tiempo si él te ha
rastreado hasta aquí —. El hermano de Colin estaba cerca de una de las ventanas de la
sala de estar, con la postura rígida bajo un abrigo oscuro y las manos entrelazadas
detrás de la espalda.
En cierto modo, se parecían unos a otros el duque de Blackmore era igualmente rubio
y solo una pulgada más alto con los rasgos refinados del lado de la familia de su
madre.
Era un poco más pesado en cuanto a los hombros, pero todavía estaba construido a lo
largo de las mismas líneas delgadas en la estimación de Colin, ahí era donde
terminaban las similitudes. Durante años, habían estado en desacuerdo, Harrison
había heredado gran parte de la frialdad de su padre y el amor a la propiedad por su
gusto, Colin dejó que el brandy y la amargura hicieran la mayor parte de su
pensamiento. Sólo en los últimos cuatro meses habían comenzado a reconciliarse. Jane
se había ocupado de eso.
—No puedo dejarla atrás —respondió Colin, pasándose una mano por el pelo. Era más
corto de lo que le gustaba, pero después de su recaída con fiebre, había necesitado el
cambio. —Tampoco puede volver a su pueblo Syder la usará contra mí.
Harrison se quedó en silencio y quieto por un largo rato, mirando la llovizna del
amanecer sombrío.
—Ella te importa, entonces.
En ese momento, Colin se sentó en el mismo lugar que había ocupado la noche
anterior si no hubiera asaltado el sentido de corrección de su madre, él habría
acompañado a Sarah escaleras arriba, la habría visto bañarse y luego dormir en el frío
piso de su dormitorio, solo para escucharla respirar.
124
Eso era lo mucho que "le importaba" a él. Él mantuvo su respuesta a un simple "sí", sin
embargo. No tenía sentido ponerse en contacto, particularmente cuando Harrison
estaba preocupado.
—Deseas llevarla a Londres. ¿Qué tiene ella que decir sobre esto?
Al instante, el humor de Colin se oscureció.
—No tiene sentido ella vendrá con nosotros, eso es todo.
Harrison simplemente tarareaba una respuesta neutral, pero por lo demás
permaneció callado.
—¿Sabes lo que ella había planeado después de entregar su mensaje aquí? — Colin
escuchó la indignación en su propia voz era solo una fracción de lo que él sentía. —Ella
y su madre iban a conducir ese carro viejo y destartalado hasta Bath ¡Bath! Sin un
hombre que la proteja y poco dinero para pagar la comida o el refugio, sin mencionar
la completa falta de seguridad de parte de un primo ignorante de su inminente
llegada. ¡Todo el asunto es una tontería de cerebro de plumas!
Alejándose de la ventana para mirar a Colin, Harrison levantó una ceja.
—Chancy, tal vez. Sin embargo, por lo que ha descrito de sus circunstancias, no es
totalmente sin mérito. Bath ofrecerá muchas más oportunidades de empleo o
matrimonio, si la señorita Battersby deseara ...
—No.
Por un momento, Harrison pareció divertido pero eso era poco probable. Su sentido
del humor era casi inexistente.
—Ella no desea el matrimonio, entonces eso es sorprendente. Sería lo más sensato ...
—No es un tema de debate ella no irá a Bath. —Colin se levantó del sofá y comenzó a
caminar. —Ella se quedará aquí hasta que pase la tormenta si tengo que alimentarla
como a un bebé, comerá lo suficiente como para quitarle el hueco de las mejillas. —Tal
vez esto se había convertido en algo inoportuno, pero ella lo estaba volviendo loco con
sus riegos y planes ridículos. —Luego, ella nos acompañará a Londres, donde le
compraré algunos vestidos adecuados. ¿Has visto lo que lleva?
Harrison murmuró:
—No, no puedo decir ...
—Trapos, eso es lo que son lo que no se usa para el lavado es gastado, lo que no está
gastado se ha reparado tantas veces, que es poco más que parches. Su padre murió
hace seis semanas ella está de luto, pero no puede pagar más que una banda negra
para significar su pérdida es insostenible, Harrison.
125
El hermano de Colin no dijo nada. Colin tomó eso como un acuerdo.

—No, hasta que Syder haya sido tratado adecuadamente, ella seguirá bajo mi cuidado
y ella permanecerá cerca, para que pueda garantizar su seguridad.
—Muy bien — dijo Harrison en voz baja. —¿Quién diremos que es ella? Otros se
preguntarán.
Colin se detuvo junto a una de las sillas de terciopelo, Colin asintió con la cabeza.
—He pensado mucho en esto.
—Lo esperaba.
—La presentaremos como mi prometida.
Silencio.
—No es tan escandaloso como suena.
Más silencio Colin reanudó el ritmo.
—Esta solución ofrece muchas ventajas como mi prometida, ella tendría todos los
motivos para acompañar a nuestra familia a Londres. Pero están de luto, por lo que no
se espera que asistan a la mayoría de las funciones de la sociedad su madre debe
actuar naturalmente como su acompañante, lo que explica la presencia de la Sra.
Battersby bastante bien.
—Tu plan requerirá que la señorita Battersby y su madre sean cómplices en una
elaborada farsa. ¿No te preocupa esto?
Una vez más, Colin se detuvo, esta vez dándole a su hermano una amplia sonrisa.
—Ah, pero ahí está el brillo de eso, Harrison. Ya lo han hecho —. Brevemente, él
explicó el engaño que él y Sarah habían llevado a cabo en su aldea. —Entonces, verás,
ella no puede objetar.
Harrison se tomó un momento para responder.
—No estaría muy seguro las mujeres pueden ser mercuriales.
Las puertas del salón se abrieron para admitir a la esposa de Harrison, Jane. Por todos
los derechos, la mayoría de los hombres la despedirían a primera vista, ya que era
baja, con gafas, un poco del lado generosamente redondeado y sencillo.
Sin embargo, como Colin había visto mientras aseguraba su amistad, ella también era
bastante extraordinaria.
—Esto, caballeros, tiene un parecido peligroso con la conspiración. — Sonrió
ampliamente, sus hoyuelos brillando, sus ojos oscuros iluminados. —Debo insistir en
ser incluida.
126
—No hay conspiración, te lo aseguro, duquesa — dijo Colin con un guiño. —

Simplemente la eclosión de una trama tortuosa las diferencias son sutiles, pero vale la
pena señalarlas.
Ella fue a Harrison primero, se puso de puntillas para besarle y luego cruzó la
habitación para apretar las manos de Colin y darle una sonrisa para alentarlo.
—Convenida todavía me gustaría ser incluida.
—Lo serás — respondió Harrison sonando algo sombrío. —No se puede evitar.
—Excelente — dijo alegremente, volviéndose hacia Colin. —¿Cómo te sientes esta
mañana? Pareces no haber dormido me preocupas, ya sabes.
Cuando Harrison y Jane habían llegado semanas atrás, él estaba en el proceso de
recuperar su fuerza después de una larga fiebre y una lucha para curarse
completamente. Su mala salud había retrasado su viaje a Londres, un hecho por el que
ahora estaba agradecido. De lo contrario, podría haberse perdido a Sarah.
—Estoy bastante bien — aseguró a Jane. —Mejor de lo que puedo recordar haber
estado en mucho tiempo, de hecho quizás Harrison te explique lo sucedido y te
informe sobre nuestros planes. Si me disculpan, debo hablar con la señora Poole sobre
el desayuno.
Él apretó sus dedos y besó su mejilla mientras ella escupía su sorpresa, luego salió del
salón para buscar al ama de llaves. La encontró en la sala de la mañana, conversando
con el mayordomo sobre el servicio de desayuno.
—Ah, señora Poole y Underwood, también. ¡Excelente!
El mayordomo inclinó la cabeza y ambos murmuraron:
—Mi señor.
—Necesitaré una bandeja preparada para cada uno de nuestros huéspedes no
escatimen, quiero un complemento completo de las ofertas de Cook, todo lo mejor,
¿entendido?
Los criados se sobresaltaron un poco, pero asintieron.
—Señora Poole, puede entregar una bandeja a la recámara de la señora Battersby,
pero yo entregaré la otra personalmente.
—¡Oh! Er ... sí, mi señor.
127
Underwood, más acostumbrado a disimular su incomodidad, agregó suavemente.

—Ahora mismo le pido a los lacayos que preparen las bandejas, mi señor.
—Muy bien llévamela a mi habitación cuando esté lista.
Con eso, casi corrió por las escaleras principales hacia su vestidor, se apresuró a
través de un afeitado rápido y un cambio de ropa, ensayó en su mente lo que le diría a
ella. No debía dejar que lo contradiga su obstinado orgullo bien podría impedir que
aceptara su plan. Pero él no podía permitirlo ella debía estar de acuerdo.
Un golpe se sintió en la puerta agradeció al lacayo y admiró la minuciosidad de
Underwood y la señora Poole, la bandeja estaba llena de pan, huevos al vapor, jamón,
tocino, panecillos, mermelada y más mucho más. Sonriendo, lo llevó por el largo
pasillo hasta la puerta de Sarah, golpeó firmemente dos veces y escuchó su respuesta.
Un suave, "Entre", amplió su sonrisa aún más. Abrió la puerta de par en par, entrando
con confianza. Se detuvo. Dejó que la puerta se cerrara detrás de él, su aliento lo dejó
en la estacada.
Estaba sentada en un tocador delicado cuando ella lo miró de espaldas, solo se le
permitió vislumbrar un rasgo, era magnífico. Hilos en espiral de miel de color marrón
dorado, exuberante y profunda y salvaje, se derramaban a lo largo de su espalda. Los
rizos que había luchado por contener durante mucho tiempo se habían desatado sobre
sus sentidos quería enterrar su cara en ellos, agarrarlos en sus manos mientras se
conducía dentro de su cuerpo.
La taza de té en la bandeja traqueteaba contra su platillo. Volvió la cabeza hasta que
sus ojos, esos ojos color miel, se encontraron con los de él y se encendieron de
sorpresa.
—¿Qué …? Mi ... mi señor. —Ella se quejó con su bata blanca, tirando de ella con más
fuerza sobre su pecho.
Quería desenvolverla como un regalo.
—¿A qué debo esta visita? ¿Ha pasado algo?
Sí. Algo había sucedido la sangre había subido a su polla y la había convertido en
piedra la lujuria había llenado su cabeza como la niebla de Devonshire, espesa e
impenetrable. No podía ver su salida.
—¿Es eso para mí?
Una pregunta tan inocente de hecho, todo lo que tenía era para ella. Su polla, sus
labios, sus manos y su lengua todo por ella sólo para ella.
128
—Huele celestial — Ella se levantó y se acercó a él, tomó la bandeja de sus manos y la
colocó sobre una pequeña mesa con cubierta de mármol entre dos sillas. —¡Cuanta
comida! Es mucho más de lo que podré comer, pero le agradezco su entrega. ¿Estaba la
señora Poole demasiado ocupada? Manejar una casa puede ser muy exigente,
especialmente a primera hora de la mañana.
Su charla le dio tiempo para dejar que la razón penetrara en él. Lo que era bueno.
Necesitaba su ingenio sobre él.
—Lo traje para poder hablar contigo. Solo. —Se aclaró la garganta. — Lo comerás
todo.
Ella le lanzó una mirada dudosa sobre su hombro.
—¿Todo? Lord Colin, esto es más comida de lo que normalmente como en tres días,
sin importar lo apetecible que sea.
—Vamos a prescindir del 'señor'. Soy Colin. Además, has ilustrado mi punto con
precisión no comes lo suficiente, y eso cambiará aquí y ahora.
Ella resopló medio riendo.
—¿Lo hará?
—Sí estas más flaca mujer, sin nada que oculte tus huesos más que un vestido raído.
Sarah se quedó quieta, su expresión pasó de sonreír a quedarse en blanco, con los
brazos cruzados sobre su abdomen.
—Ya veo — dijo en voz baja. —¿Eso es todo?
—No, no lo es. Tú y tu madre nos acompañarán a Londres nos iremos después de que
acabe la tormenta y las carreteras se hayan secado un poco.
Ella no dijo nada, su dedo ahora tocaba su codo rítmicamente.
—Una vez en Londres, compraré vestidos nuevos para ti, ya que los tuyos son
miserables. He visto tejidos mejores usados como bolsas de viaje. — Tal vez él podría
haber expresado las cosas más diplomáticamente, pero no tenía tiempo de dar marcha
atrás. Él debía dejar clara su posición en términos claros. Su posición estaba a su lado,
y eso era definitivo. —Te quedarás en la casa de mi familia, donde comerás,
descansarás y evitarás el trabajo de cualquier tipo.
Su cara, tan pequeña y pálida estaba rodeada por esa espiral de rizos, adquiriendo un
aspecto claramente obstinado. Su barbilla levantó una fracción, sus labios apretados y
planos. Si él no lo supiera mejor, sospecharía que ella estaba dispuesta a contradecirlo
con una fuerza significativa. En cambio, el dedo que golpeaba aumentaba su cadencia.
129
Siguió adelante.
—Después de que la amenaza a su seguridad haya sido eliminada, podemos discutir
dónde vivirán tu y tu madre. Hasta entonces, te quedarás conmigo.
—¿Has terminado?
—Aparte de algunos detalles, sí.
—Perdóneme, mi señor, pero me temo que haya juzgado mal la situación.
Cruzó los brazos sobre el pecho.
—¿A si?
—Mmm. Recuérdame otra vez a quién está persiguiendo el Sr. Syder. Era a ti, ¿no?
—Bueno, sí, pero ...
—Cualquier persona que esté cerca de usted debe, por lo tanto, correr un mayor
riesgo, no menos.
—No entiendes ...
—Además, he hecho todo lo posible para evitar que caigas en sus manos. No una, sino
dos veces.
—Sarah, sabes que estoy agradecido ...
—Entonces, ¿qué te da licencia para dictar mis decisiones? No te debo nada, ya que no
soy tu sirviente, ni hay una relación para que puedas ordenarme en todo caso, me
debes una.
Abrió la boca para discutir ese punto preciso, le debía, pero ella una vez más se puso
delante de él.
—Además, si me inclinara a aceptar tus demandas, ¿qué razón tendría tu familia para
acoger a la viuda y la hija empobrecidas de un vicario de pueblo? ¿Afirmamos que
estoy haciendo una audición para el papel de la institutriz? Supongo que el duque de
Blackmore disfruta de un contacto mucho más amigable con sus sirvientes y sus
familiares de lo que es habitual o, quizás, somos primos perdidos hace tiempo
pidiendo caridad de nuestros ...
—Serás mi prometida — dijo con calma, queriendo que ella percibiera su resolución.
—Tu madre será nuestra chaperona.
Su boca se abrió, su pecho trabajaba con respirar.
130
Aprovechó la oportunidad para ofrecer la verdad tal vez eso la convenciera.

—Nos dirigimos a Londres para que pueda ayudar a desarmarlo a él y a su imperio.
Teníamos la intención de que mi presencia pública atrajera a Syder, lo incomodará
para que pudiera volverse ... descuidado. Tienes razón, él me está persiguiendo, he
llegado tan lejos como estoy dispuesto a ir con la ayuda de mi hermano, tomaré todas
las precauciones. Me rodearé de guardias, mi familia y del beau monde para que, si se
vuelve tan audaz como para atacarme, seguramente estará guardando su propio
boleto a la horca. —Colin dio dos pasos hacia ella y luego se detuvo. —Ese era nuestro
plan antes de que te encontrara está claro que ahora sabe de tu importancia para mí.
Un pequeño ceño fruncido frunció el ceño.
—¿Pretendes actuar como cebo? ¿A qué te refieres con importancia?
—Una vez que supo de nuestra conexión, supuso que te daría mi ubicación. — Ella
olfateó.
—Bueno, no a mi, precisamente se lo diste a mi madre.
Colin ignoró su sarcasmo y la carga, ya que no significaba mucho. Él había estado
tratando de protegerla de Syder mientras se aseguraba de que él fuera informado si
ella alguna vez lo necesitaba.
—Estoy seguro de que pretendía seguirte hasta mí. — La tormenta oculto tu rastro.
Sin embargo, la próxima vez que viajes a Bath o regrese a Keddlescombe, vayas a
cualquier parte, te encontrará por su cuenta. Y va a herirte.
Su boca trabajaba, sus ojos buscaban y desconcertaban.
—¿A qué final? Ahora que conozco tu estrategia, le diría de buena gana la verdad, que
planeaste viajar a Londres.
Sacudiendo su cabeza, respondió:
—Dentro de unos días, sabrá que estoy en Londres, sabrá sobre las medidas que he
tomado para ponerme más allá de su alcance. Él buscará acabar conmigo no te veré
lastimada.
El surco sobre el puente de su nariz se profundizó y sus labios se fruncieron.
—Entonces, tu solución es que deberíamos fingir un compromiso. Otra vez.
—Sí — suspiró él, aliviado de que ella al fin vio la razón. —Lo entendiste. — Luego le
dirigió una media sonrisa, recordando otra propuesta, otro acuerdo entre él y Sarah
Battersby. —Como antes, seremos el uno para el otro temporalmente, por supuesto.
—Has perdido por completo tus sentidos —. Ella respiró las palabras, su cabeza
temblaba en negación.
131
—¿A dónde más puedes ir, Sarah? Perdóname, pero tú y tu madre están bastante
desamparadas.
—Yo ... voy a encontrar una posición una vez que esté establecida en algún lugar, solo
será cuestión de tiempo.
—El tiempo que no tienes comprado con fondos que no tiene.
Sus ojos se estrecharon, su orgullo se encendió.
—El hermano de un duque no puede ser prometido a alguien como yo simplemente es
un hecho.
Podía ver que su voluntad se alzaría contra él, resistiendo más allá de la última gota de
la razón el entendió, pero no pudo permitirlo.
Ella no debía negarse a esto el miedo se acumuló en sus entrañas, donde se mezclaba
con el deseo que había sentido desde el principio. La convenceré de que se quede
conmigo, incluso si debo seducirla para que acepte.
Resuelto, él cerró la distancia entre ellos, se acercó hasta que olió flores silvestres en
su cabello, observó sus ojos brillar y fundirse en su mente, le quita la ropa blanca
opaca de su cuerpo y le pasa la lengua ... por todas partes sobre pezones con piel
aterciopelada y huecos sombríos lo había soñado. Cuando le llegó la fiebre cuando
estaba destrozado. Cada vez que cerraba los ojos, a veces, cuando miraba hacia la
oscuridad, no podía dormir por falta de ella.
Observó cómo su garganta se agitaba de un trago, sus dulces pechos se elevaban más
rápido con su respiración.
—Con qué facilidad se olvida, señorita Battersby.
—No — susurró ella, sus ojos ahogándolo. —No he olvidado nada ni un momento.
Sintió una lenta y cálida sonrisa curvar sus labios.
—Entonces recuerdas que me importa poco la convención.
—Nadie lo creerá tu y yo es absurdo. —Sonaba sin aliento.
Al cercarse junto a ella, esperaba que ella se retirara pero ella no lo hiso dejó que su
nariz tocara y acariciara los rizos en su sien, respiró más su aroma. Debía ser jabón
proporcionado por la Sra. Poole. Pero en ella, era intoxicante, como estar en un prado
de primavera de campanillas y tréboles, verdes, salvajes y dulces.
132
—Sabrán que es verdad — murmuró. Incapaz de luchar por más tiempo con la
necesidad, él recorrió su mejilla a lo largo de la de ella, sintiendo que sus mullidos
rizos le amortiguaban el paso mantuvo sus manos a los costados mejor no tentar a la
tentación.
—¿P-porque lo dices?
Sus labios rozaron los de ella tan débilmente como la luz de la luna en un alféizar.Sus
ojos se cerraron, su barbilla inclinándose hacia arriba para más.
—Porque — él respiró contra su boca separada antes de retirarse lentamente, dejando
que uno de sus rizos se enganchara en su mejilla y saliera. —Verán la forma en que te
miro — Dio un paso atrás con cuidado, apretando los puños detrás de su espalda,
sintiendo cada centímetro de distancia entre él y el objeto de su deseo. Pero debía irse
antes de rendirse. Antes de cometer el error de pensar que alguna vez podría ser lo
suficientemente bueno para ella. —Verán, dulzura y ellos lo sabrán.
133
CAPITULO 13
“Justo cuando supongo que has agotado todas las ideas idiotas, sacas una vieja reliquia
de la estantería y le quitas el polvo para otra oportunidad.”
La viuda marquesa de Wallingham a su sobrino tras la noticia de su tercera
amonestación en Oxford.
—¿Un compromiso? —Murmuró la madre de Sarah una hora después. Eleonor sacó
una horquilla de entre sus labios y lo clavó en el peinado de Sarah. —¿Estás segura
que no confundiste su significado?
Sarah pasó la mano por la obra de su madre. "Moderado", pensó con alivio, por ahora.
—No hay error le dije que era absurdo, esa fue la palabra que usé, absurdo. —Se
levantó del pequeño taburete y puso el cepillo prestado, en el tocador prestado.
—Debes actuar como nuestra acompañante, al parecer.
Eleonor miró deliberadamente la bandeja del desayuno que Colin le había entregado
antes, aún con montones de comida que ella había sido incapaz de terminar, entonces
volvió a mirar a Sarah.
—Parece que necesitas una.
Burlándose con demasiado entusiasmo, Sarah respondió:
—Gracias, mamá no ha ocurrido nada.
Y era cierto había salido de su habitación después de su casi beso, la decepción la

había dejado sin aliento. Pero ella supuso que uno no tenía la costumbre de andar
besando por compasión. Su madre la miró con el conocimiento misterioso de una
madre.
—Bueno, nada alarmante, en cualquier caso.
Más silencio y especulación Sarah se aclaró la garganta.
—Los duques de Blackmore nos están esperando para conocernos en el salón, ya

debería estar aquí la señora Poole, para acompañarnos abajo.
—Sarah.
134
Bajó las manos por los pliegues de su vestido color marrón apagado, encogiéndose
ante la tela desgastada. Era el mismo que se había puesto ayer, porque sus baúles
permanecían en el carruaje Colin había mencionado vestidos nuevos
vergonzosamente, encontró que su voluntad se debilitaba y su orgullo se derrumbaba
ante la tentación. No debía rendirse aceptar su plan absurdo, era dar a entender que
una unión entre ella y un hombre como Colin, guapo, rico, sensual, encantador, era
incluso posible. No, sabía exactamente quién era ella y quién era él y por qué él nunca
podría sentir hacia ella, esa sensación de debilidad que ella sentía cada vez que veía
sus manos delgadas, su perfecta barbilla o sus hermosos ojos azules.
Sin embargo, un vestido nuevo o dos sería encantador su mano rozó la banda negra
sobre el brazo. ¡Cuánto deseaba vestirse de negro para honrar a su padre!
—Sarah, mírame.
La demanda vino de su madre, así que ella obedeció.
Como siempre, Eleonor estaba limpia y ordenada, su piel pálida, mostrando solo
signos sutiles de su edad y las dificultades, en las arrugas finas de las comisuras de los
labios y en sus ojos. Ahora, la preocupación arrugó su frente.
—No debes dejar que te convenza de acciones que podrían resultar en ... bueno, en
nuevas cargas ... de carácter permanente.
Sarah sintió que el calor subía y hormigueaba en sus mejillas.
—Mamá, —protestó ella. —Si estoy de acuerdo con su plan, y eso es poco probable,
estaríamos fingiendo estar comprometidos sería un drama, una obra de teatro y
temporal, te lo aseguro. —Se dio la vuelta y se ocupó de ordenar las pocas cosas en el
tocador. —No tienes por qué preocuparte.
Un golpe en la puerta señaló la llegada de la señora Poole. Sarah estaba agradecida por
la interrupción, ya que su madre podía ser tenaz cuando se trataba de proteger a su
hija. Aun así, temía encontrarse con los duques.
135
Mientras la señora Poole los guiaba por los largos pasillos de Yardleigh Manor, Sarah
lanzó miradas furtivas hacia su dobladillo. Los hilos se habían aflojado, daños del
último lavado. La necesidad de dar marcha atrás y esconderse en su habitación era
fuerte. En cambio, siguió al ama de llaves hacia las puertas con paneles de la sala,
respirando justo antes de que la señora Poole golpeara ligeramente y las abriera.
—Sra. Battersby, —dijo una voz profunda, tranquila y masculina con calma, desde el
lado de la chimenea. —Y la señorita Battersby.
Era alto, Sarah se dio cuenta incluso más alto que Colin, y ligeramente más ancho en
los hombros, pero con el mismo cabello rubio muy corto. Su mandíbula fue cincelada
hasta un borde fino, sus rasgos refinados y aristocráticos. El duque de Blackmore era
un hombre impresionantemente guapo, aunque de una manera más austera que su
hermano.
—Su gracia, —murmuró Eleonor, haciendo una reverencia e inclinando la cabeza
brevemente.
Sarah siguió su ejemplo, su corazón palpitaba de temor.
—Confío en que hayan encontrado el alojamiento a su gusto. —Sus palabras fueron
amables, pero su tono era de hielo.
—En efecto, su gracia le agradecemos su amabilidad, —dijo Sarah.
—No es mi casa, por lo tanto no es mi amabilidad.
Ella parpadeó, sin saber cómo responder, ¿entonces de quién es? ¿De Colin? ¿De
alguien más?
—Bueno, —dijo Eleonor, iniciando una conversación. —Quien nos haya
proporcionado tan generosamente nuestro alojamiento, tiene nuestra sincera
gratitud.
El duque simplemente se limitó a mirar desde la distancia un largo silencio se
extendió antes de que se aclarara una garganta femenina Sarah ni siquiera había
notado a la mujer parada detrás de una de las sillas de terciopelo. Era baja, un poco
regordeta, con el pelo marrón oscuro retirado de su cara redonda a excepción de la
franja de pelo a lo largo de su frente, era una mujer bastante sencilla cuyo estilo era
severo.
Las gafas hacían que sus ojos parecieran más grandes de lo normal se movió
lentamente hasta pararse al lado del duque. ¿Quién era ella? Sarah se preguntó. ¿Otro
invitado, quizás? Seguramente ella no es la ...
136
—Señoras, les presento a mi esposa, la duquesa de Blackmore.

Sarah miró a su madre. Eleonor parpadeó hacia ella juntas, se acercaron a la incierta
pareja, y le hicieron una reverencia a la duquesa. Era una mujer sencilla, y Sarah no
pudo evitar darse cuenta de que la Duquesa de Blackmore estaba exquisitamente
vestida de brillante seda roja. Junto con el tono del vestido, el escote cuadrado y una
banda más oscura en la cintura baja, eran bastante halagador. Exageradamente
costoso, podía verse en cada punto.
Una vez más, Sarah pensó en los hilos de su propio dobladillo, los puntos que ella
misma había cosido en lugar de contratar a una modista de Londres o incluso a una
costurera de Exeter. Ansiaba desaparecer.
—En verdad, —aventuró Eleonor, —nos sentimos honradas de conocerle, su gracia y
muy agradecidas de haber sido beneficiarias de tanta generosidad.
La madre de Sarah les dio su mejor sonrisa respondieron con taciturnidad, el duque
sombrío y sin sonreír, la expresión de la duquesa cerrada y tensa.
Sarah solo podía concluir que no estaban de acuerdo con ella ni con su madre. Dos
mujeres mal vestidas de un oscuro pueblo costero eran, de hecho, una mala compañía
para un poderoso duque y su esposa. Tal reacción no era inesperada, aunque bastante
incómoda.
Fue otro recordatorio de por qué el plan de Colin era absurdo y destinado al fracaso.
Pero ella tenía un terreno delicado desde el cual discutir su locura, ya que había
perpetrado la misma mentira en su aldea hacía solo dos meses atrás. Él la llamaría
hipócrita por sus objeciones, y tendría razón.
—Sra. Battersby, tengo entendido que eras la nieta de lord Chalsea —dijo la duquesa,
con voz ronca y vacilante.
—Así es —respondió Eleonor. —Mi padre era su tercer hijo desde entonces, el título
ha pasado a un primo, que no conozco pues no es cercano.
Le dirigió a la duquesa una sonrisa cálida y amable.
—Londres y Keddlescombe están muy lejos uno del otro en muchos aspectos.
Una sonrisa temblorosa, pequeña y vacilante, precedió a la calidez de los ojos oscuros
de la duquesa. Ella se estiró para ajustar sus gafas.
—He encontrado Devonshire una delicia es mi primer viaje a esta zona uno puede oler
el mar en cada brisa, aquí.
137
Al observar con curiosidad el cambio en el comportamiento de la duquesa, Sarah casi

no pudo escuchar la cruda pregunta del duque.
—¿Ha aceptado la propuesta de mi hermano, señorita Battersby? ¿O podemos asumir
que está en mayor posesión de sus facultades que él?
Bueno, pensó, no fue precisamente cuidadoso con las palabras. Su expresión la hizo
tragar con dificultad.
—Yo ... él ... Es decir, lord Colin parece estar más comprometido.
—Precisamente porque se como es él, todavía no lo he decidido.

Sus ojos eran azules, pero un poco más grises que los de Colin, como un lago que se
había congelado.
—Si no fuera por su insistencia, su gracia, mi madre y yo estaríamos ahora camino a
Bath, —le aseguró.
No dijo nada en respuesta, simplemente la miró desde su altura elevada hasta que su
esposa le pasó un brazo por el codo y le dio un empujón sutil.
—Harrison, —murmuró la mujer de anteojos. —Se agradable.
—Sí, Harrison, —dijo la voz de Colin, detrás de Sarah, a la entrada de la sala. —Seamos
civilizados caminaba hacia ellos, su mirada fija en su hermano, sus cejas bajaron en
una mirada fulminante. —Estás hablando con mi futura esposa, después de todo.
—Un compromiso falso, —respondió Blackmore con desdén. — y un plan absurdo.
Sarah parpadeó al escuchar sus palabras que se hacían eco en los labios del
aristocrático. Colin se colocó a su lado, causando un arrebato de calor ante su
proximidad.
—Tal vez, —dijo en voz baja. —Pero es mi plan, no el de ella no toleraré que nadie le
falte el respeto. Incluso tú.
En lugar de responder directamente a su hermano, Blackmore se dirigió en forma fría
hacia ella.
—Usted es consciente que no dispone de fondos propios, sino que vive de una
asignación sobre la que tengo un control completo.
—Harrison, —gruñó Colin.
—Además, —continuó el duque, —las circunstancias actuales de mi hermano son
totalmente causadas por su incapacidad para pagar las deudas contraídas a través de
apuestas, despilfarradoras en las salas de juego del señor Syder.
138
La voz de Colin se profundizó, sonando más enojado a cada segundo.

—Estás equivocado, esa no es la razón ya he saldado mi deuda, y lo sabes bien.
Blackmore lo ignoró, sosteniendo con fuerza la mirada de Sarah.
—Entonces, vea, señorita Battersby, si su interés radica en conseguir un marido en el

que se pueda confiar para proporcionarle un hogar e ingresos a usted y a su madre, le
aconsejo buscar en otra parte.
— ¡Harrison! —El siseo y la expresión de indignación de la duquesa de Blackmore, lo

llevaron a apartarse de Sarah, mientras le fruncía el ceño a su esposa. —No hay nada
que sugiera que la señorita Battersby sea de tal carácter.
—Ella no lo es, —gruñó Colín. —En todo caso, me ha costado mucho convencerla de
que coopere.
Con cuidado, Sarah se aclaró la garganta.
— ¿Puedo decir algo?
Blackmore volvió la cabeza hacia ella y, sorprendentemente, le hizo un gesto

afirmativo.
—Estoy de acuerdo con su gracia.
Su simple declaración pareció aturdir a todos en la habitación, incluido el duque,

mientras todos guardaban silencio para esperar una explicación más detallada.
—Si estuviera buscando un hombre que nos apoye, buscaría en otro lado. De hecho, no
habría involucrado a su hermano en mi vida se quedó en Keddlescombe durante unos
días más de lo que había planeado, para ayudarme a evitar ese matrimonio.
Blackmore pareció considerar su punto, luego respondió con una de sus frases.
—Tal vez tiró un pez pequeño a favor de un salmón.
La duquesa miró a su marido, horrorizada Eleonor se quedó sin aliento Colín fue el
primero en hablar.
—Detén esto, hermano—Su voz era baja y seria.
Pero fue la duquesa quien finalmente convenció a Blackmore para que cediera, y su
tono fue sorprendentemente amable.
139
—Si no fuera por la señorita Battersby, Colín estaría muerto, mi amor. ¿No crees que
se le deba el beneficio de la duda?
La barbilla de Blackmore bajó un poco, sus ojos se suavizaron al mirar a su esposa.

—Tal vez tienes razón mis disculpas por cualquier insulto, señorita Battersby.
Sarah inclinó la cabeza aceptando sus disculpas pero por dentro, ella entendía sus
preocupaciones demasiado bien. La hija de un vicario, de una pequeña aldea, con
escasa sangre noble, apenas debería estar en la misma habitación con el hermano de
un duque, mucho menos fingiendo un compromiso, por segunda vez. Si ella fuera el
duque, echaría un vistazo a la pobre mujer que tenía ante él y sacaría la misma
conclusión obvia.
—Él... mi marido es bastante protector con los que ama, —dijo la duquesa, con su
expresión más amable y su mirada más directa, que cuando Sarah había entrado en la
habitación. —No es tan pesado como parece, te lo aseguro.
Colín resopló.
—Él es precisamente pesado y no necesito la protección de una mujer, podría
levantarme sobre mi mismo, si así lo quisiera.
La boca de la duquesa se torció y sofocó una risita.
—Ahora, puedo hacerme una idea.
La tensión a lo largo de la parte posterior del cuello de Sarah se alivió, y se permitió
sonreír a la mujer que estaba frente a ella, a quien estaba empezando a pensar que
había juzgado mal. La duquesa ahora parecía tímida en lugar de distante Sarah había
observado un comportamiento similar en algunas de sus alumnas, quienes tardaban
una semana o más en relajarse y sentirse cómodas con las nuevas amistades.
—Estamos aquí para discutir nuestros planes para Londres, —intervino Blackmore.
Colín asintió e invitó a todos a sentarse Sarah notó que tomó el lugar junto a ella, en
uno de los sofás. Estaba tan cerca que podía sentir su calor y el aroma a sándalo y a
aire fresco, que alteraba sus sentidos.
140
—Parece que la lluvia está disminuyendo, así que partiremos mañana por la mañana,
—comenzó diciendo Colín. —He dado instrucciones a Underwood y a la Sra. Poole
para que se encarguen de los arreglos con suerte, deberíamos llegar en tres días. —
Miró fijamente a Blackmore. —El compromiso no es negociable todos deben estar de
acuerdo y contar la misma historia la señorita Battersby y yo nos conocimos en Bath.
Ella estaba allí para visitar a la prima de su madre y yo estaba buscando un nuevo
caballo para el establo de Blackmore nos tropezamos el uno con el otro cuando ese
mismo caballo se quedó cojo ella se detuvo para ayudarme, y nos enamoramos. De esa
relación nos condujo a la propuesta de matrimonio, y ahora la llevo a Londres para
reunirme con mi familia y preparar la boda. ¿Preguntas?
Estaba ordenando, al principio sus palabras fueron con fuerza y luego desafiantes, con
un tono resuelto. Había pensado en su plan y estaba decidido a llevarlo a cabo ni su
hermano no lo detendría. Ella quería besar su hermosa boca justo allí, enfrente de los
duques e incluso de su madre lo deseaba tanto que sus labios comenzaron a
hormiguear, las palmas de sus manos a humedecerse y la respiración a acelerarse.
—Londres es el dominio de Syder ¿Qué te hace pensar que no la perseguirá, una vez
que hayas hecho pública tu relación con la señorita Battersby?, —preguntó Blackmore.
Colín lo fulminó con la mirada.
—Él puede intentarlo, pero nunca la tocará.
El duque suspiró.
—Colín, haremos todo lo posible para evitarlo, pero incluso Jane no estaba a salvo de
él, en las tierras de Blackmore.
—Él no la tocará.
— ¿Vas a darle lo que quiere, entonces, si se trata de eso?
Colín se quedó en silencio por un momento antes de contestar.
—No tendré que hacerlo por lo que sé, a través de mi contacto en el Ministerio del
Interior, hace tiempo que están tras su banda. El imperio de Syder se está
derrumbando ladrillo por ladrillo es por eso que está desesperado.
Los ojos de Blackmore se estrecharon sobre su hermano.
—Todavía no me has dicho quién es este contacto ¿Estás seguro de que puedes confiar
en él? Después de todo, te dejó a merced de ese despreciable carnicero.
141
Sarah miró a Colín, su corazón retorciéndose al recordar sus heridas era la primera
vez que escuchaba una explicación de la causa, de alguna manera, había estado
ayudando al Ministerio del Interior. Se había negado a revelar información vital, fue
torturado, golpeado y cortado como un trozo de carne sintió que su gran desayuno se
agitaba para escapar de su estómago.
—Sé que estás molesto por eso, —dijo Colín.
Dirigía la declaración a Blackmore, pero bien podría estar diciéndoselo a ella.
Observó cómo el rostro del duque se volvía furioso, oscuro y centelleante. Su voz, sin
embargo, era inquietantemente tranquila.
—Tendré su cabeza servida en una bandeja.
—Es por eso que insisto en hablar con él antes de decirte su nombre, Harrison, —dijo
Colín, silenciando la objeción de su hermano con una mirada. —Así es como debe ser.
—Le pido perdón, lord Colín, —dijo Eleonor, inclinándose un poco hacia delante en su
silla de terciopelo, apoyando las manos en los brazos de madera. —Pero si mi hija ha
aceptado algo de esto, me temo que debo objetar los difíciles términos.
Sarah tuvo que darle crédito a su madre por su valentía y a Colín por mantener su
compostura el asintió con calma.
—No esperaría menos, señora Battersby si me permite explicarlo, intentaré
tranquilizarla. —A continuación, relató cuidadosamente los meses que pasó solo,
corriendo desde un extremo de Inglaterra al otro, para escapar del alcance de Syder
describió haber regresado a su casa en Blackmore Hall, escondido en una casa de
campo, en tierras de la finca, encontrando incluso allí que no estaba seguro. —Nunca
estuve a salvo, ni cuando estuve escondido o corriendo solo Syder opera en la
oscuridad el está cómodo allí, lo que teme es ser descubierto al esconderme y correr,
he alentado su búsqueda. Un hombre solo, cualquier cosa puede pasar otro hombre
rico asaltado por ladrones, una casa de campo en llamas no es tan inusual. —Colín
continuó diciendo. —En cambio, si estoy en un lugar prominente en Londres,
celebrando un nuevo compromiso, reuniéndome con mi familia, rodeado
constantemente por ellos y por otros, mi desaparición se notaría sería difícil que me
aleje sin llamar la atención, cosa que él no quiere por eso el lugar más seguro para
Sarah está a mi lado si no puede alcanzarme, no puede llegar a ella.
Eleonor, escuchando pacientemente, terminó su pensamiento.
142
—Y si ella y yo viajamos juntas a Bath, como habíamos planeado, estará en peligro.

—Lo estará, una vez que aparezca en Londres enviará a sus hombres a buscar a Sarah
sin dudarlo objetivo fácil.
Suspirando, Eleonor miró a Sarah.
— ¿Estás de acuerdo con esto?
Los ojos de todos estaban de repente sobre ella consideró lo que se había dicho, lo que
Colín había explicado sobre Syder. Ella sabía que era verdad Syder lo había perseguido
a su aldea el casi la había amenazado en su casa. Pero, sobre todo, recordaba cada vez
que Colín la había besado y cómo se había sentido al verlo alejarse el dolor de echarlo
de menos, después de unos pocos días de amistad.
Cómo había soñado tontamente, que él regresaba a Keddlescombe sobre la espalda de
Matilda y se arrodillaba al verla, declarándole que no podía mantenerse alejado ella
sabía que era una fantasía imposible y, al final, su elección no fue realmente una
elección en absoluto.
—Sí, —dijo, sabiendo que podría ser el error más grande de su vida. —Estoy de
acuerdo.
143
Capítulo 14
“Mi coche de viaje no da un higo para el sentimentalismo. Sus ruedas solo necesitan
una muestra del barro de noviembre para atascarse alegremente, una oportunidad
que no ofreceré".
La Marquesa viuda de Wallingham a Lady Atherbourne en respuesta a la pregunta de
dicha señora sobre su posible asistencia al funeral de la Princesa Charlotte.
Londres estaba tan sucio como ella recordaba excepto allí,allí era todo exquisito Sarah
apartó el borde de las cortinas del salón en la parte delantera de la Casa Clyde-Lacey y
contempló la Plaza Berkeley el verde en el centro era como una joya tranquila, no
contaminada por el humo del carbón y la suciedad dejada atrás por demasiados
caballos. Nunca se había preocupado por el Londres lleno de gente, sucio, con sus
laberintos de calles estrechas, ruidos de carruajes y olores de humo acre y
excrementos pero tal vez fue porque ella nunca había vivido en un lugar como este.
Dejando que la seda se deslizara contra sus dedos y volviera a caer en una elegante
curva a lo largo de la ventana, Sarah se volvió hacia la duquesa, quien estaba centrada
en su bordado y riéndose de algo que había dicho Eleonor durante los últimos diez
días, Sarah se había encariñado mucho con Jane, como la duquesa insistió en ser
llamada su humor chispeante y su franca inteligencia dejaron en claro cómo había
ganado la evidente devoción de su marido.
—A veces me pregunto si él ha olvidado con quién se casó –dijo Jane a Eleonor–.
Honestamente, decirme que debo ejercer moderación al comprar libros “Tenemos tres
bibliotecas llenas, una aquí y dos más en Blackmore Hall ¿No es suficiente?” –Ella se
rió y negó con la cabeza–Hombre tonto
—Sarah siempre fue igual con sus telas –dijo Eleonor con un humor indulgente–Cada
vez que ella conseguía un poco de dinero, invariablemente la encontraba en la tienda
del Sr. Canfield, sobre la muselina más nueva.
Sarah miró su sencillo vestido negro de manga larga, suministrado por una
presuntuosa mujer italiana con un toque de dramatismo estaba hermosamente cosido,
exquisitamente simple y mejor que cualquier otra cosa que ella haya hecho o usado. Se
le habían prometido más vestidos al menos, eso era lo que ella asumía su italiano era
bastante pobre.
—A ella le encanta coser –continuó su madre– Sarah, ¿recuerdas las sobrecamas que
hiciste para esos jóvenes que regresaban a casa después de Waterloo?
144
Sonriendo irónicamente, Sarah dijo:

—Recuerdo que pensaste que debería pasar menos tiempo con ellos y más tiempo
ayudando con la feria de la cosecha.
Jane suspiró y usó su nudillo para empujar sus gafas sobre su nariz. Luego apuñaló su
aguja a través de la tela estirada en el aro de bordado.
—Te envidio, Sarah aunque admiro la excelencia en ese campo, no la poseo.
Se abrió la puerta y entró la hermana de Colín, lady Atherbourne. Sarah había
conocido a Victoria Wyatt y a su esposo, Lucien, la mañana después de llegar a
Londres. Algo sobre esta vizcondesa dorada le había recordado instantáneamente a
Colín, una especie de sincero encanto, supuso notablemente, sin embargo, la pareja
estaba presente a menudo en la casa de Clyde-Lacey cuando Colín estaba ausente,
como si trataran de evitarlo Jane tenía la sensación de que había una ruptura entre los
hermanos, pero no lo había dilucidado completamente.
En ese momento, Victoria agitó una carta sellada en el aire y les envió a todos una
sonrisa radiante.
—Ha llegado, mis queridas –anunció, con sus ojos verde azulados brillando–Lo último
de lady Wallingham después de la carta de la semana pasada, esto debería ser muy
esclarecedor.
Sarah nunca había conocido a lady Wallingham, y por todo lo que había aprendido
acerca de la marquesa viuda, no quería hacerlo. Victoria la había llamado "la Dragón",
mientras Jane hablaba de ella en tono sarcástico, pero temeroso sin embargo,
mientras Victoria mantenía una correspondencia regular con la mujer, ella había
seguido leyendo en voz alta las cartas de Lady Wallingham durante sus visitas a la
Casa Clyde-Lacey. Había demostrado ser todo un entretenimiento.
—Escuchen esto –dijo Victoria, hundiéndose con gracia en un diván de seda azul–.
“Cuando se le solicite que sufra otro tedioso almuerzo, ofrezca comentarios mordaces
pero sinceros. Actúe hábilmente, y el resultado será menos demandas de conversación
y, felizmente, menos almuerzos.”
—Eso explica mucho –dijo Jane con un gesto de sus labios.
—Desde luego –dijo Victoria, sus ojos explorando rápidamente la parte inferior de la
carta–. Ah, ella planea quedarse en Grimsgate Castle hasta la primavera, en lugar de ir
a la ciudad para el funeral de la Princesa lo esperaba tanto.
Todos en la sala adoptaron un semblante solemne la muerte de la princesa Charlotte,
(la única hija legítima del príncipe regente), y su hijo recién nacido durante el parto
habían aturdido a toda Inglaterra, que se afligió más profundamente por la pérdida de
la amada joven realeza.
145
Ahora, Sarah y su madre no eran las únicas vestidas de negro; todo Londres lo llevaba
como un signo de luto nacional, incluidas las otras damas en la sala de hecho, la
modista italiana se había quejado amargamente de la escasez de crepe negro al menos,
eso era lo que Sarah asumió que había estado diciendo la mezcla de inglés e italiano
había sido vertiginosa.
Sin embargo, Lady Wallingham tuvo una visión más pragmática de los
acontecimientos. Victoria leyó la explicación de la viuda en voz alta: "Toda la línea real
podría hundirse en el Támesis y ahogarse, y todavía no viajaría en esta época
abominable del año".
Sarah se volvió hacia la ventana, escuchando a las otras damas reír y charlar su pecho
se sentía vacío. Ella extrañaba a su padre pero, por supuesto, él se había ido en todos
los aspectos que importaban durante dos años.«¿Es verdad que echas de menos a
papá? –se preguntó, cruzando los brazos sobre la cintura. No es a él es a Colín el
hombre que apenas se molesta en desearte buenos días.» Ella lo recordaba como había
estado en Keddlescombe, sentado con ella en el huerto, con esa sonrisa pícara,
insistiendo en caminar solo porque era demasiado orgulloso para apoyarse en ella.
Despertando con ella en la noche mientras luchaba por ponerse las botas para buscar
a papá de pie con ella en la playa, bailando con ella en la abadía y besándola en la
oscuridad.
Cerró los ojos con fuerza, ansiando a un hombre que nunca podría ser suyo Lord Colín
había mantenido una cuidadosa distancia desde su partida de Yardleigh Manor ella lo
veía solo en la cena todas las noches, y rara vez hablaban Jane había explicado que
estaba ocupado en restablecer su presencia en los clubes y renovar sus conexiones
con viejos amigos todo parte del plan, Jane le había asegurado.
Quizás lo que necesitaba era dejar de lamentarse y, en cambio, establecer un plan
propio sí, eso era todo un plan miró hacia abajo a su vestido nuevo, sacó un pie de
debajo de sus faldas para admirar sus nuevas zapatillas, que mostraban adorables
chorros de abalorios en un diseño arremolinado.
— ¿Victoria? –preguntó ella, probablemente interrumpiendo otro ingenio de
Wallingham. A ella no le importaba–. ¿Conoces a alguien que necesite una institutriz?
Ojos grandes, de color verde azulado le devolvieron la mirada.
—No estoy segura ¿Por qué preguntas?
Eleonor murmuró su nombre con un tono de advertencia, pero Sarah había empezado
a pensar que esta era la solución que había estado buscando. Continuó:
146
—Sabes que he sido institutriz de señoritas anteriormente di clases en la Academia

para niñas de Santa Catalina de Conducta Impecable, la escuela de mi padre.
—Vaya, ese es un nombre largo –murmuró Jane, con expresión curiosa–
Impresionante.
—Desafortunadamente, mi experiencia no fue en un hogar, por lo que obtener una
carta de referencia ha sido un desafío.
Victoria le dirigió una sonrisa brillante y un gesto de asentimiento.
–Creo que puedo ayudar con eso y también haré algunas indagaciones. ¿Quién sabe
qué ocurrirá?
El alivio de Sarah calentó su piel finalmente, ella había encontrado su respuesta no era
lo ideal, ya que un puesto en una escuela sería más de su agrado, pero si pudiera
encontrar un puesto en una casa, al menos no se quedaría en la miseria nuevamente
cuando se resolviera la maraña de Syder y tal vez buscar una posición la distraería de
esta melancolía sin sentido.
—Gracias –Sarah suspiró–Eres muy generosa ah, y en tus indagaciones, tal vez desee
consultar las posiciones de tutora y la de institutriz.
Mientras ella hablaba, una brisa más fresca flotaba detrás de ella, donde estaban las
puertas. Estaba tan complacida con su nuevo plan y el fácil acuerdo de Victoria, que no
se había dado cuenta ahora, sin embargo, se dio cuenta de su causa.
— ¿Institutriz? Creo que no –Dado el frío chasquido de las palabras del hombre detrás
de ella, podría confundirse fácilmente con el duque. Pero en cambio, era Colin y
sonaba furioso.
Ella se giró para mirarlo parecía furioso sus ojos azules brillaron y ardieron a través
de ella sus hombros cuadrados y rígidos ¿Dónde estaba su canalla? Desde Yardleigh,
ella parecía haberlo perdido por completo.
—Vas a ser mi esposa, mi esposa no necesitará una carta de recomendación.
Sarah parpadeó, frunciendo el ceño.
—Pero, nuestro compromiso es una farsa—Miró a las otras damas de la habitación,
que también parecían perplejas—No puede continuar para siempre debo planear mi
futuro si quiero tener alguna esperanza de...
—Sarah –él exclamó, sus ojos se posaron brevemente en su hermana, luego en Jane y
luego en Eleonor–Hablemos en privado.
—Tal vez debería acompañar ... –La protesta de su madre vino como se esperaba de un
acompañante, aunque sea un cordero más que un león.
147
—En privado –repitió, y luego resolvió el asunto avanzando, agarrándole el brazo a

Sarah por encima del codo, y tirando de ella desde el salón hacia el vestíbulo, luego
hacia abajo por un pasillo y hacia el estudio del duque.
Miró maravillada los oscuros paneles de madera en cada pared, el enorme escritorio
de caoba, y la ventana detrás de él que daba a un pequeño jardín.
—No he estado en esta habitación antes es encantadora.
—Sarah —murmuró mientras liberaba su brazo para cerrar la puerta—No puedes
buscar trabajo eso socavará nuestra historia.
Cruzando los brazos, se dispuso a dar golpecitos con un dedo en la manga.
—Victoria simplemente va a hacer averiguaciones no necesita especificar para quién
son.
Con la mandíbula flexionada y los labios apretados y caídos, su cara parecía tan dura,
tan destrozada por la frustración tan diferente de como ella lo recordaba.
—El cargo de institutriz es una posición difícil y solitaria no eres un familiar, no eres
personal serías miserable en una semana sin mencionar que son vulnerables a todo
tipo de impulsos lujuriosos de los hombres de la casa. No puedes ser institutriz.
—Por supuesto que puedo.
—No lo toleraré.
—No tienes voz en el asunto.
Lanzó un siseo de pura exasperación.
—Sarah, estoy tratando de protegerte. ¿No lo entiendes? ¿Por qué no puedes
simplemente permitirme que te cuide?
—Me he cuidado a mí misma, a mis padres y a una escuela que albergaba a una docena
de niñas desde hace dos años lo he hecho con solo una parte del salario de un vicario
rural, pagando las deudas de mi padre y evitando los avances no deseados de Félix
Foote. –Ella le dio una sonrisa apretada, pero triunfante–. Creo que eso me califica
para manejar mis propios asuntos, mi señor.
— ¿Por qué eres tan obstinada? y deja de llamarme "MI SEÑOR" sólo lo haces para
escarbar bajo mi piel.
Su dedo golpeó más rápido su brazo.
—Como usted ha estado ausente durante gran parte de nuestro tiempo en Londres, no
veo dónde he tenido la oportunidad de escarbar bajo su piel. Mi señor.
148
Su erizada agitación se detuvo, sus manos se posaron en sus caderas.

—Te quejas de que he estado lejos de la casa.
Ella se burló.
—Apenas me quejo. ¿Por qué debería hacerlo?
—¡Lo haces! Te molesta que yo no...
—Eso es ridículo.
—…me alojé aquí contigo y ahora me estás castigando.
Entrecerrándole los ojos, respondió con la precisión y el cuidado que sólo una
institutriz de chicas jóvenes podía reunir.
—Mi deseo de conseguir una posición que nos apoye a mí y a mi madre no tiene nada
que ver con usted. Verá, mi señor, a pesar de sus frecuentes afirmaciones de lo
contrario, me gusta comer también estoy a favor de un refugio adecuado y de un baño
ocasional, no soy un asceta, y por lo tanto, necesito fondos que debo ganar a través de
un empleo. –Ella sonrió–. Un concepto extraño, tal vez puedo explicarlo más despacio
si quiere.
Se acercó a ella, hablando mientras sus largos y lentos pasos se tragaban el suelo entre
ellos.
— ¿Sabes lo que me gustaría? –Su voz ahora era suave, sus ojos ardiendo con
intención. Estaba tan cerca que la fina lana de su frac azul oscuro rozó su corpiño.
Tragó con fuerza y retrocedió, solo para encontrar que él estaba a su altura, paso a
paso, hasta que el borde de la mesa de caoba le dio un empujón en el trasero.Su cara
inclinada sobre la de ella, su aliento caliente y su mirada más caliente mientras fluía
sobre su piel.
—Me gustaría enseñarte el placer, me gustaría empezar por besarte hasta que me lo
ruegues y nunca parar.
Sus párpados revoloteaban tan rápido como su estómago. Un dolor bajo y cálido se
asentó entre sus muslos.
—Sólo dices estas cosas para escarbar en mi piel. –No estaba segura de quién había
dicho esas burlonas palabras, pero la voz se parecía mucho a la suya.
La lenta sonrisa que le dio solo hizo que el aleteo, el dolor y la debilidad empeoraran.
— ¿Te molesta, entonces, cuando hago esto? –Trazando un dedo ligeramente por la
pendiente de su garganta, acariciando con ternura la pequeña muesca en la base–. ¿A
tu piel?
149
Este era su Colín Sinvergüenza, en efecto devuelto con toda su fuerza ella apenas
podía pensar.
—Sarah –gimió, acercándose más y agachando la cabeza para pasar sus labios por el
costado de su cuello–Déjame besarte.
Ella se agarró a su pelo, frustrada por las mechas demasiado cortas le gustaban más
largas, para poder sentirlas curvándose entre sus dedos.
—Me estás besando –jadeó.
—Mmm buen punto no más discusiones. –Con ese reproche final, él tomó sus labios
deslizando su lengua a lo largo de su comisura, hizo que la tierra dejara de girar y
comenzara de nuevo con una lluvia de chispas. Ella gimió y lo invitó a entrar.
Lo hizo, agarrándola de la cintura y levantándola para que se sentara sobre la caoba
pulida, empujando el crepe negro con sus manos hasta que sus dedos se envolvieron
alrededor de la piel desnuda justo encima de sus medias.
Justo debajo de sus muslos.
Su lengua resbaladiza, deslizándose y bromeando contra la de ella era sólo una parte
de su placer en realidad, en todos los lugares en que la tocaba había una fuente de
sensación resplandeciente: sus manos en los muslos, apretando y acariciando; su
pecho duro frotando contra sus pezones endurecidos a través de capas de tela; su
aliento y su olor rodeándola de sándalo y aire otoñal fresco y sólo una pizca de café.
Cuanto más la tocaba, más alto subían sus manos, más brillantes crecían las chispas
hasta que ella se incendió con el placer de él.
Agarrándose a sus hombros, ella instintivamente extendió más sus muslos para
acercarlo a ella poco a poco, sus dedos amasaron la piel hasta que su pulgar rozó su
núcleo, presionándola de tal manera que las chispas se convirtieron en una explosión.
Ella jadeó y se sacudió, sintiendo que él la tocaba de una forma que ningún hombre
había hecho nunca complacerla de una manera que no había imaginado antes.
—Shh, dulzura tranquila –murmuró contra sus labios– Este pequeño y apretado brote
tardará sólo un poco más de tiempo en liberarse pero no deseo terminar nuestra
lección tan rápido.
Su pulgar ralentizó sus fascinantes círculos en el centro de su ser, haciendo que la
tensión en espiral se suavizara y calmara. Mientras tanto, su boca reanudó su
acalorado camino a lo largo su garganta.
—Esto –murmuró, acariciando la piel en la unión de su hombro y cuello–. Merece
perlas largas, exquisitas y luminosas hebras de perlas.
Ella respiró su nombre.
150
Usó su otra mano para acariciar ligeramente su pecho, acariciar y apretar y dar forma
a los picos que fruncían el crepe negro y chisporroteaban al tacto.Ella recapturó su
boca con la suya propia, presionando, acariciando, mordisqueando y persuadiendo, tal
como él le había hecho a ella.
Su gemido fue su recompensa.
Su pulgar retomando un ritmo más rápido alrededor y alrededor del sensible nudo en
el centro de su cuerpo, ese fue su triunfo. Sus músculos en ese lugar secreto se
apretaban y lloraban y se ondulaban con su necesidad su pezón, torturado por sus
dedos, hormigueaba y chispeaba, exigía que terminara lo que había comenzado. Un
fuego que no se apagaría por nada excepto ...
Se rompió de repente, como una ola que rasgó la parte inferior de su cuerpo, el resorte
se soltó y las chispas que se habían estado acumulando dentro de sus pechos y su
vientre, entre sus muslos y en todas partes que su boca había tocado, estallaron en una
brillante explosión, cayendo en forma de olas de placer.
Ella sollozó su nombre contra el lino de su corbata, Colin, Colin, Colón el había hecho
esto le había dado el paraíso.Su pecho se agitó, su mano acariciando tiernamente la
cara interna del muslo, donde estaba curiosamente húmeda. Apoyó la frente en su el
hombro, sin aliento, como un caballo que había corrido demasiado.
—Verás, cariño –jadeó, su voz gutural– Dejar que me ocupe de ti puede ser muy, muy
satisfactorio.
Los ecos de su placer todavía latían dentro de ella, haciéndola débil y cálida y un poco
confusa.
— ¿Estás diciendo que lo hiciste… para probar un punto?
—Por supuesto que no ¿No sabes nada de mí? esta era mi lujuria enloquecida. Pura y
simple.
—No te creo.
Suspiró, retirando una mano de su muslo con una suave palmada y la otra de su pecho
con un último y persistente golpe, como si necesitara alisar la seda.
—Hace tiempo que sostienes que no soy terriblemente atractiva.
Apartándose hacia atrás para mirarla con total incredulidad, se rio a carcajadas, su
cabeza temblando de incredulidad.
—Pura locura la única explicación.
—¡Lo has hecho!
151
Continuó riéndose, pareciendo genuinamente divertido por su afirmación.

Ella supuso que debía catalogar sus observaciones para él quizás entonces recordaría
cuántas veces había dejado saber que ella estaba lejos de ser una belleza a sus ojos.
Ella los contó con los dedos.
—Primero, me consideraste "tarifa aceptable" para los demás, pero no para ti.
Segundo, has insultado repetidamente mis vestidos, llamándolos harapos y cosas
peores. Tercero…
—Es suficiente, gracias.
—… en varias ocasiones, has dicho sin rodeos que soy demasiado delgada.
Su sonrisa comenzó a desvanecerse.
—Lo eres necesitas comer más ¿Digby está proporcionando las bandejas como le dije?
—¿Tú eres la razón de eso? –Todas las noches y todas las mañanas, sin importar si
bajaba a desayunar o a cenar, encontraba una bandeja apilada ridículamente alta con
jamón y queso cortado en lonchas, pan recién horneado y, a menudo, varias porciones
generosas de lo que quedaba de la comida anterior. Era como si fuera una vieja y
enferma perra siendo tentada con las sobras, por el amor de Dios—Colín, no puedo
comer todo eso es absurdo imaginar que puedo.
—Compláceme.
— ¡Necesitaría diez estómagos!
—Alguien debe asegurarse de que no te desmayes por falta de alimento.
—Hay pocas posibilidades de que tú y Digby conspiren...
—Sarah –dijo, su expresión se volvió seria–. Te has agotado, cariño la enfermedad de
tu padre, su muerte, la escuela, tu madre y yo. No queda nada más que hilos y
determinación.
Lágrimas saltaron a sus ojos sin que nadie se lo pidiera, sin que nadie las quisiera, y de
una manera totalmente humillante. Ella lo empujó.
—Bájame.
Dio un paso atrás, su retirada lenta y renuente se deslizó de su posición y se cepilló las
faldas, luego el pelo y luego las mejillas cruzando los brazos e inclinando la barbilla
desafiantemente, dijo:
—No deseo ni merezco tu compasión y si no fuera por la amenaza del Sr. Syder,
tampoco habría aceptado tu caridad.
152
—No te compadezco.
Ella intentó pasar junto a él, sosteniendo sus faldas a un lado para evitar tocar sus
pantalones, pero él la detuvo con una mano alrededor de su codo. Sintió el calor de su
agarre a través de su manga de seda.
—Colín.
Tiró de ella más cerca de él, su nariz acariciando su cabello, respirando
profundamente.
—La compasión no vuelve loco a un hombre con pensamientos de estar dentro de ti.
Su aliento la dejó, saliendo a borbotones y debilitando sus rodillas. ¿Por qué tenía que
ser tan irresistible?
—Tampoco un hombre pasa todas las noches soñando con brindarte placer tortuoso
porque te encuentra menos atractiva.
De repente, tiró de ella contra él, presionando sus caderas contra su abdomen hasta
que ella sintió el duro y sustancial abultamiento entre sus muslos, apretándose contra
sus pantalones.
—Y esto, dulzura, ciertamente no se puede atribuir a la caridad esto sólo sabe una
cosa. Deseo. Te quiere a ti. Te quiero a ti piensa lo que quieras sobre el resto: la
comida, los vestidos, tu búsqueda de empleo. Pero nunca dudes de la verdad de esto. –
La besó con fuerza, su boca insistente y rápida.
Entonces, de repente, la soltó, su rostro enrojeció, su nariz se ensanchó, las manos
elevadas hacia los costados como si se rindiera. Caminando hacia atrás, mantuvo su
mirada hasta que llegó a la puerta. Luego, sin decir una palabra más, se volvió y la dejó
sola en el estudio del duque, luchando por respirar, necesitada y adolorida.
La quería, o eso dijo afirmó que no sentía lástima por ella pero ella entendió bien su
instinto de compasión. Lo había visto en Keddlescombe, con su padre y sus alumnos y
con ella ahora, ella debía decidir cuánto podía aceptar para mantenerlo en su vida.
Sólo un poco más de tiempo, le suplicó a su corazón. Lo dejaré ir déjame tener esto.
Su cabeza respondió con lo que ella sabía que era verdad: Nunca suficiente.
153
CAPITULO 15
“La apariencia de la inofensividad puede ser efectiva como disfraz. Afortunadamente,
no soy fácil de engañar”.
La Marquesa viuda de Wallingham al escuchar a Lady Berne el desaliento de la señora
por el daño causado por su nueva compañera felina.
Agradable y cordial según la estimación de Colin, esas palabras describían

perfectamente al mejor amigo de Harrison, Henry Thorpe, el conde de Dunston. El
señor delgado y de cabello castaño estaba de pie junto a Harrison, con un vaso de jerez
en la mano, con una expresión de indiferencia en su rostro.
—Entonces, este señor Simons...
Colin levantó una ceja a Dunston mientras levantaba su taza de té de su platillo.
—Syder — Tomó un trago no era brandy, pero al menos era fuerte.
—Ah, sí Syder — continuó Dunston. —Supongo que administra varios de estos
infiernos de juego ¿Cuántos han sido? ¿cómo lo dirías? Muchos, supongo.
Suspirando, Colin miró a Harrison, observando cómo su hermano examinaba su reloj
de bolsillo y luego miró a Jane a través del salón de Clyde-Lacey.
—Cuatro hasta ahora se han allanado más pero Syder posee más que los infiernos —
respondió Colin, aunque no estaba seguro de por qué se molestaba. —Su imperio se
extiende desde un extremo de Londres hasta el otro tiene intereses en todo, desde
mataderos hasta casas de mala reputación.
Dunston sonrió con su sonrisa agradable.
—No hay nada malo con eso último, me atrevo a decir.
Sacudiendo la cabeza, Colin se concentró en Sarah, que estaba junto a Jane cerca de la
chimenea. Era encantadora, su forma esbelta envuelta en suave seda negra, su cabello
brillaba suavemente a la luz de las velas pequeños rizos de miel se habían dejado
ingeniosamente sueltos para enmarcar su cara. La deseaba mucho era así de simple el
no podía tenerla no si deseaba vivir solo.
Una vez más, la voz de Dunston se entrometió.
—Harrison me dijo que tenías una falta cercana esta mañana. ¿Una banda te atacó
cuando saliste de White? Un hombre debería llevar un cuchillo para lidiar con este
tipo de crimen. — Dándose palmaditas en su propia cintura, sonrió a Colin. —El
elemento sorpresa, por así decirlo.
154
—No requeriría un cuchillo, una pistola o un sangriento batallón de lacayos si las

posesiones de Syder se hubieran despachado por completo — dijo Colin. —Una
eventualidad que espero con gran anticipación.
Fue el turno de Dunston de levantar una ceja.
—Bueno, esto es lo que se de Lord Sidmouth, no que yo conozca muy bien al
Secretario de Interior, eso sí jugador de ajedrez terrible ese es el alcance de mi
conocido. En cualquier caso, he escuchado que Sidmouth está mucho más interesado
en erradicar reuniones sediciosas de adictos empobrecidos que en desmantelar las
empresas criminales de Londres, por muy perjudicial que puedan ser. —Dunston
tomó un sorbo de jerez. —Supongo que, dados los recursos limitados del Ministerio
del Interior, se necesitaría una persona muy decidida para presionar en las redadas y
en el tiempo que parece preferir.
Colin miró al conde.
—Tal individuo haría bien en acelerar sus esfuerzos, ya que es su piel la que estoy
protegiendo.
Harrison miró su reloj por segunda vez en tres minutos Dunston soltó un suspiro de
exasperación.
— ¿Cuál es tu obsesión con esa cosa?
Dándole a Dunston una mirada propia, Harrison respondió:
—No es asunto tuyo —Luego, la atención del duque se desvió de nuevo hacia su
esposa. Tragó visiblemente.
—Tu hermano no tiene remedio, entiendes. — observó Dunston, dirigiendo su
comentario a Colin e inclinando su vaso de jerez en dirección a Harrison. —Atontado
contando los minutos, literalmente. ¿Ha convertido su preocupación por los relojes en
una preocupación por…?
—¿Por qué exactamente estás en Londres? — Gruñó Harrison. —Atormentarme con
tus observaciones no solicitadas no puede ser la única razón.
—La caza ha sido terrible este año. Demasiada lluvia. —Dunston tomó otro sorbo y se
encogió de hombros. —Escuché que habías subido a Londres, y decidí que no podría
ser tan tedioso como el Fairfield Park, donde un cuarto de hora de conducción
significa empaparse de las bolitas. — Se estremeció y rozó una mancha invisible en su
manga. —Además, necesitaba algunos chalecos nuevos.
—Tienes más chalecos que cualquier otro hombre que haya conocido — replicó
Harrison. —Eso incluye al príncipe regente Beau Brummell.
155
Dunston se burló.
—Uno nunca puede tener demasiados chalecos.
Al escuchar una risa distintiva desde el otro lado de la habitación, Colin volvió su
atención hacia Sarah. Ella estaba sonriendo, escuchando atentamente a Jane.
Entonces, ella deseaba planear su futuro, ¿verdad? ¿Convertirse en una institutriz en
una casa desconocida donde cualquier hombre con ganas de rascarla podría
acorralarla en una habitación vacía o en un pasillo a la sombra? ¿Subir sus faldas y
hacer todo tipo de cosas lujuriosas con ella? Cuando el infierno sangriento se congele.
Ella se convertiría en una institutriz sobre su cuerpo podrido.
—Oh, querido — dijo Dunston. —Ahora parece que tenemos dos hermanos
enamorados.
La cabeza de Colin giró hacia atrás en su dirección. Al ver su sutil sonrisa, Colin
murmuró:
—Difícilmente es eso somos amigos ella y su madre se quedaron sin nada tras la
muerte de su padre ella necesita mi protección.
—Mmm. Si eso es cierto, entonces ve a una iglesia, viejo amigo.
Dándole a Dunston un ceño fruncido, Colin repitió:
—Una iglesia.
—Bueno, ya estás diciendo acerca de que ella es tu prometida.
—Sí.
—Entonces cásate con la chica.
Colin parpadeó varias veces antes de responder con gran agudeza:
— ¿Qué... yo ... qué es lo que dices?
—Casarte con ella.
Harrison se veía tan desconcertado como se sentía Colin. El duque miró fijamente a
Dunston por un largo rato, luego al vaso en la mano de Dunston.
—Creo que has tenido suficiente jerez, Henry.
El conde se río entre dientes.
—No digas que no lo has pensado tú mismo.
156
Colin lo había hecho, pero no por ninguna razón desinteresada. Él no era lo

suficientemente bueno para Sarah. Ella tenía más fuerza y honor dentro de su delicado
pie que él tenía en su cuerpo.
—Me parece que hay un desafortunado e inevitable retraso en el proceso de invadir
las nefastas actividades del Sr. Syder. Lo que ha resultado en un mayor riesgo de
muerte o mutilación para ti. —Dunston tomó otro sorbo y sonrió con suavidad. —
¿Quién la protegerá cuando te vayas? O, peor aún, ¿te falta algún apéndice crítico?
—Dios mío, hombre. — dijo Harrison. —Este es mi hermano del que estás hablando.
—Por supuesto — respondió Dunston con calma. —Tu hermano si él espera que la
encantadora señorita Battersby sea vista de manera confiable, particularmente en el
caso de una desgracia extrema de su parte, no puede hacer nada mejor que ofrecerle la
posición de su viuda o esposa no hace ninguna diferencia, de verdad. —Se encontró
con los ojos de Colin. —Si ella pertenece a la familia de Harrison, ella no querrá nada a
menos que ella se convierta en borracha y trate de mancillar el nombre de la familia
comportándose de una manera escandalosa. Entonces él puede cortar sus fondos por
un tiempo francamente, ella no parece ser de ese tipo.
Colin no podía hablar simplemente no podía era casi perfecto. La respuesta perfecta a
su situación terriblemente imperfecta.
—Eso es patentemente ridículo — espetó Harrison, ahora mirando a su amigo. —Si
Colin desea que yo provea a la Srta. Battersby, con mucho gusto lo haré. Él no necesita
casarse con ella. Infierno sangriento.
Sacudiendo la cabeza, Colin se sintió extrañamente aliviado de poder contradecir el
argumento de Harrison.
—Ella nunca lo permitiría, ella se niega a aceptar lo que considera caridad la única
razón por la que ha aceptado todo lo que he ofrecido hasta ahora es que sabe que el
peligro para ella es real.
—Pero si te casas con ella, lo que es tuyo será de ella — concluyó Dunston, quien
levantó su vaso en un brindis burlón. —Uno de los muchos beneficios del matrimonio
bueno, tal vez "beneficio" lo está exagerando un poco. Derechos de cama ahora hay un
beneficio que puedo respaldar.
La libido de Colin aceptó de buena gana. Imaginó tener a Sarah en su cama todas las
noches, pudiendo hacerle el amor siempre que lo deseada, enseñarle placer y
"beneficiarse" hasta que ambos se derrumbaran por el agotamiento. Matrimonio con
Sarah él no la merecía pero si le ofrecía la tan necesaria protección, tal vez fuera el
curso correcto y honorable.
157
—Dunston — murmuró.
—¿Sí?
—Eres brillante.
El conde sonrió y sorbió su jerez.
—Lo sé.
Era fantástico a corto plazo, él podría cuidarla y asegurarse de que comiera en
cantidad suficiente, le compraría docenas de vestidos dado que Harrison había
restablecido sus fondos, podía comprar una casa para que vivieran y un buen piano
para la sala de música, tal vez incluso ayudarla a reabrir su escuela. Nunca había oído
una idea mejor.
Sólo había un pequeño defecto ya había sido bastante difícil convencerla de participar
en un simulacro. ¿Casarse realmente con él?
Conociendo el orgullo obstinado de Sarah, lo vería como una obra de caridad
elaborada. Él debía convencerla de lo contrario. ¿Pero cómo?
—Colin, no tienes que hacer esto — dijo Harrison, sonando vagamente alarmado —Si
te preocupa su bienestar, le ofreceré un puesto como acompañante de Jane, luego la
compensará de manera extravagante se ganará la vida y no podrá objetar.
Sacudiendo la cabeza, Colin levantó una mano.
—Siempre habrá hombres como Félix Foote.
—¿Quién?
—No importa basta con decir que una mujer soltera es particularmente vulnerable.
No, esto es precisamente lo que debe pasar.
Lo que necesitaba era un buen consejo de alguien que pudiera entender cómo debería
acercarse a ella con su propuesta. Mirando alrededor de la habitación, vio a James
Kilbrenner, el conde de Tannenbrook, más un gigante que un hombre, que se
comunicaba principalmente a través de gruñidos. Tannenbrook era amigo de
Atherbourne y había accedido a agregar su enorme altura y su impresionante
amplitud a la pared de los señores que rodeaban a Colin. No estaba casado y era
probable que permaneciera así, ya que su tamaño exagerado, su cara contundente y su
actitud taciturna lo mantenían fuera de las listas de prospectos para la mayoría de las
madres buscando maridos.
No podría ayudarle.
158
Luego vino Lucien Wyatt, vizconde Atherbourne en circunstancias normales, Colin

consideraría encarecidamente buscar el consejo de un señor absurdamente guapo, ya
que había tenido una gran reputación como un encantador rastrillo antes de casarse
con Victoria.
Pero estaba ese pequeño asunto del odio que todo lo consumía, Lucien lo aburrió por
sus transgresiones reales contra la familia Wyatt. Colin todavía estaba enfermo por
sus propias acciones no podía imaginar cómo se sentía Atherbourne o cómo se había
resistido a vengarse.
Otra fuente poco probable de ayuda.
Mirando por la habitación, miro a Eleonor la madre de Sarah tomó un sorbo de té y
estiró el cuello para ver el libro que Jane sostenía. Parecía relajada y contenta por
primera vez desde que la había conocido finalmente, estaba comiendo y durmiendo
adecuadamente, lo que resultó en un mejor color en sus mejillas y más brillo en sus
ojos verdes.
Ella simplemente te dirá que hable con Sarah.
Siempre estaba Jane, supuso era una gran amiga y le había dado consejos valiosos en
el pasado ella había estado cerca de Sarah y por lo tanto podría ofrecer conocimiento
de lo que funcionaría mejor. Teniendo en cuenta que eres la razón por la que se vio
obligada a casarse con Harrison, pedirle consejos sobre cómo empujar a Sarah hacia el
matrimonio podría no ser el curso más sabio.
Finalmente, llegó a Victoria su hermana ella había sido su amiga desde que eran niños.
Ella había dejado de hablarle durante más de un año después de descubrir las cosas
que él había hecho. Solo recientemente había roto su silencio, eso solo para ofrecer
palabras corteses. Pero él la había sentido ablandarse hacia él. El hecho de que ella
estuviera aquí en todos los volúmenes hablaba. Tal vez estaba dispuesta a perdonar el
pasado.
Tomado una decisión, puso su taza en una mesa, dejó a Dunston y Harrison, cruzó la
habitación hacia donde las mujeres estaban agrupadas admirando la última
adquisición de Jane.
—Victoria. — Cuando levantó los ojos para encontrarse con los suyos, él se aclaró la
garganta. — ¿Puedo hablar contigo?
Dando un asentimiento renuente, se levantó de su sofá, lo siguió al área entre una
maceta y la ventana central, lejos de los demás en la habitación mientras estaba de pie
ante él, con el ceño ligeramente fruncido, sus familiares ojos azules y verdes llenos de
preguntas y precaución, sintió un tirón en la región de su corazón. Había extrañado a
su gentil y dulce hermana.
159
—¿De qué querías hablarme? — Ella era más reservada que antes de su caída en
desgracia más fría como siempre, la culpa y el arrepentimiento que vivían dentro de él
se elevaron para enrollarse dentro de su pecho. Por esa misma razón, él había evitado
presionarla para la reconciliación. Pero quizás podría usar su situación con Sarah para
abrir una puerta en la pared entre ellos.
Respiró hondo y bajó la mirada al suelo antes de mirarla a los ojos de nuevo.
—Tengo un… un dilema podría necesitar un consejo.
Ella parpadeó, sus manos enguantadas retorciéndose en su cintura.
—¿De mi parte?
—Es un asunto delicado que involucra a una dama por la que he desarrollado cierta
afición.
De repente, ella palideció, sus manos se estrangularon entre sí.
—Colin — suspiró ella. —No otra vez.
—¿Otra vez?
—Dime que no — sus ojos recorrieron la habitación para asegurar su privacidad antes
de continuar en un susurro —te has comprometido a otra joven.
Al retroceder, su aliento lo dejó en un zumbido.
—¡No!
—Estaba tan segura de que habías cambiado. — Observó con horror como las
lágrimas comenzaron a llenar sus ojos. —¿Quién es esta vez?
—Tori, no entiendes ...
—Debes casarte con ella no puedes renunciar a tu responsabilidad como lo hiciste
antes.
—Eso es lo que estoy tratando de ...
Ella se puso rígida cuando vio algo sobre su hombro la oscura presencia resonó con
ira. Sintió la fuerza como el aliento en su cuello. Antes de que él se volviera ya sabía
quién estaba parado allí.
—Atherbourne.
Su cuñado se acercó al lado de su esposa y se veía tan amenazador como él había
imaginado.
160
—Cuando Victoria está angustiada, encuentro que están surgiendo mis tendencias
asesinas, Lacey es posible que desee evitar una mayor provocación.
Apretando la mandíbula, Colin respondió:
—No era mi intención causar angustia ella es mi hermana no buscaría molestarla.
—Me perdonarás si encuentro que tus protestas no son convincentes después de todo
lo que has hecho. — No sabía cómo responder su culpa lo estaba asfixiando.
—Lucien — dijo Victoria suavemente, pasando su mano por el brazo de su marido. —
Tal vez deberíamos ...
—¿Nada que decir, Lacey? — La postura del otro hombre tomó una inclinación
agresiva. Sus ojos oscuros brillaron una advertencia. Una tormenta estaba a punto de
ser desatada. —¿No hay bromas o desviaciones inteligentes?
Notó que la habitación se había quedado en silencio.
—¿Qué hay que decir? —Dijo en voz baja. —Le he rogado al perdón a Victoria te lo
ruego también, pero sé que para ti es imposible.
La cabeza de Atherbourne se echó hacia atrás, su tormenta se expandió hasta que
Colin lo imaginó rodeado de relámpagos, un arcángel iracundo llegó a la justicia
exacta.
—¡Mi hermana está muerta por tu culpa! — Rugió.
Colin tragó, sintiendo la cena que había comido antes, agitándose en su estómago,
elevándose en su garganta.
—Lo sé — susurró.
Su reconocimiento se perdió en medio del vendaval de la furia justa de Atherbourne.
—La has seducido, la comprometiste, la abandonaste. Ignoraste sus súplicas cuando
llevó a tu hijo en su vientre con la misma facilidad con que apartarías a un insecto
molesto. Ahora, te paras aquí y hablas de perdón todavía estás respirando, Lacey, solo
por la gracia del corazón amable y amoroso de mi esposa.
Todos se quedaron en silencio durante un minuto entero. Colin miró a Victoria. Sus
lágrimas habían sido liberadas y ahora corrían por sus mejillas.
161
—No puedo cambiar lo que pasó, lo que hice — dijo con voz ronca. —es mi mayor
vergüenza por favor, créeme que no repetiría el mismo error. Incluso contemplarlo es
abominable para mí. —Volviendo su mirada a Atherbourne, cuyo mal genio comenzó a
retroceder cuando él también notó las lágrimas de Victoria, Colin se dirigió al hombre
que más había dañado. —No te pido perdón porque hacerlo supone que lo merezco.
No lo merezco algunas heridas son demasiado graves para ser perdonadas.
Respirando pesada y aparentemente aturdido por la declaración de Colin,
Atherbourne tragó visiblemente, sus fosas nasales se ensancharon.
—Esperas que me crea esto.
—No espero nada, no merezco nada.
Sus ojos se estrecharon sobre Colin.
—¿Que ha cambiado?
Colín deseaba poder simplemente reír y encogerse de hombros a un lado de la
pregunta de Atherbourne pero él le debía al hombre una deuda que nunca podría ser
pagada. No con palabras. No con sangre. Nada podría equilibrar la balanza. Él podría,
sin embargo, responder con sinceridad.
—No sabía que estaba embarazada cuando ella. —Se detuvo, se aclaró la garganta. —
En cualquier caso, es lo peor que he hecho, Atherbourne, eso es decir algo, porque he
cometido muchos, muchos errores antes y después. Cuando Harrison descubrió la
verdad, cortó mis fondos no más brandy, no más esconderse. — Su boca se curvó sin
humor. — El mundo se ve diferente sin ese brillo agradable, los arrepentimientos de
uno tienden a arrastrarse y hacerse cargo como enredaderas espinosas. Ser
perseguido viciosamente en Inglaterra y casi morir varias veces también pone los
asuntos en perspectiva. — Y Sarah, pensó, pero no lo pudo decir. Sarah también me
cambió.
Victoria, con los ojos brillantes y luminosos, olfateaba, se aventuraba suavemente:
—¿Qué me escribiste, de tu deseo de hacerlo mejor, de ser diferente que antes, de ser
sincero? Jane lo dijo tanto. Yo ... tenía miedo de creerlo, Colin.
Él le dio una suave sonrisa.
—Deberías saber que mis esfuerzos en ese sentido han estado lejos de ser perfectos,
Tori. Pero sí, soy sincero.
El conde de Tannenbrook se acercó en silencio al lado de Atherbourne y le colocó una
enorme palmada en el hombro.
162
—Todos están escuchando, Luc — dijo en un profundo estruendo. —Este podría ser
un buen momento para cerrar la velada.
Una oleada de alarma ardió en la mente de Colin inmediatamente, su cabeza giró
mientras escudriñaba la habitación, evaluando el daño. Harrison parecía sombrío y
desgarrado. Dunston parecía fascinado Eleonor parecía horrorizada Jane se veía triste,
simpática y esperanzada. Pero solo había una cara que le importaba una cara que
apuntaría al cielo o al infierno a regañadientes, la encontró.
Sintió su corazón hundirse en la oscuridad.
163
Capítulo 16
“¡Bah! Los arrepentimientos no me interesan. Toma mejores decisiones y deja de

hablar de ello.”
La Marquesa viuda de Wallingham a Lady Berne al enterarse del despido abrupto de
cierto compañero felino.
Tumbada en la oscuridad de su dormitorio, Sarah dejó caer la cabeza hacia un lado

para poder mirar por la ventana. No había estrellas allí, o tal vez simplemente
estaban disfrazados por nubes y humo de carbón un poco de luz de luna jugó en toda
la habitación ella suspiró y se dio la vuelta para meter la mano debajo de la mejilla. Él
era diferente de lo que ella había pensado, más fuerte, más oscuro con ella en
Keddlescombe, había sido gentil, amable, burlón y sensual, divertido y lleno de
encanto.
Mientras que él había insinuado un pasado lleno de arrepentimiento, ella no había
supuesto que las cicatrices fueran tan profundas, ni que su causa fuera tan
reprochable dormir era un sueño ahora, tan esquivo como las sombras a lo largo de
las cortinas y el suelo. Su mente repasó inquieta todo lo que se había dicho entre
Colin, Victoria y Atherbourne.
Seducción. Abandono. Un niño y una mujer perdidos Colin el motivo de todo.
Dejando a un lado sus mantas, se levantó y se dirigió a la chimenea, donde las brasas
aún ardían usando las cenizas para iluminar la punta de un largo derrame de madera,
tomó su mano frente a la llama y caminó hacia el tocador cerca de la ventana donde,
durante el día, uno podía disfrutar de la mejor luz. Buscó una vela y bajó la llama para
encender la mecha con cuidado, sopló el derrame y observó cómo se levantaba y
disipaba un rizo de humo antes de dejar a un lado la delgada pieza de madera.
Respiró profunda y rítmicamente, apoyando las manos en la fresca superficie del
tocador, observando cómo la llama de la vela bailaba y parpadeaba con cada
exhalación.
Pensé que era un buen hombre. Un poco de sinvergüenza, sí, pero no malvado
realmente no.
Sus manos se convirtieron en puños apretados, sus uñas clavándose en sus palmas
ella se había equivocado acerca de él. Ella lo había dejado dormir en su cama, besarla,
tocarla y complacerla ahora sentía que nunca lo había conocido.El silencio se instaló
para sofocarla ningún viento azotó las ventanas, ningún fuego crepitaba su calor,
ningún paso señaló el ajetreo de los sirvientes el silencio rugió y presionó y sofocó.
164
Casi por su propia voluntad, su mano abrió un pequeño cajón y buscó la comodidad
del papel desgastado y arrugado ahí, la esquina de ella se entrelazó entre sus dedos.
Sacó la carta doblada y la abrió con cuidado luego, en el silencio, pudo escuchar la voz
suave y reconfortante de su padre.
“¡Querida Sarah¡ El día que naciste, las manzanas acababan de madurar. Tu madre no
quería que te llevara al huerto, pero insistí: sabes cómo puedo ser a veces con ustedes
en mis brazos y la cosecha olfateando el aire y el mar manteniendo el tiempo en la
distancia, me resultó imposible imaginar un momento en el que podría dejarlos ir de
buena gana.”
Se detuvo, apretando su puño vacío y apretando sus ojos doloridos y cerrados. Se dio
tres latidos (se dió tres pequeñas palmadas) y luego volvió a leer.
“Ahora la decisión está siendo robada por el tiempo, mi amor. Todos los días, te miro
y veo a una bebé encantada con hojas verdes y manzanas rojas, una bebé lo
suficientemente pequeña como para descansar en mis dos manos. Todos los días, veo
a la mujer que serás. Y trato de imaginar al hombre digno de recibirte a su cuidado.
Pura imposibilidad, debo decirte. Porque en los ojos de este papá, no existe tal
hombre. Aún así, el tiempo no se preocupa. Siempre viaja hacia adelante. Y así,
escribo esta carta con la esperanza de que, un día, venga un hombre imposible y lo
encuentres tan familiar, tan querido, como los árboles en nuestro huerto y el mar en
nuestra orilla.
Este hombre buscará merecerte y cuando se quede corto, buscará tu perdón. (No le
perdones demasiado rápido. Como siervo de Dios, puedo dar fe de que un poco de
humildad es buena para el alma de un hombre). Su mente será fuerte para que pueda
intentar igualar la tuya. Su corazón será feroz y verdadero por la misma razón. Él
verá tu vida como la única razón para la suya, y la protegerá en consecuencia. Te
verás a ti misma en el espejo de sus ojos, y serás más hermosa, más preciosa que para
mí esa mañana de septiembre.
¿Ya ves, mi niña querida? Imposible.
Siempre lo seré
Tu amoroso papá.”
165
Las lágrimas corrían por sus mejillas, hinchadas alrededor de su corazón apoyó la
cabeza en sus brazos cruzados y lloró por su papá, por Colín por lo que ella había
empezado a esperar en secreto.
Una bocanada de aire susurró junto a su mejilla. Cálidos dedos se enredaron en su
cabello y le acariciaron la sien dedos fuertes, suaves, familiares.
— Colin — gruñó ella, su voz tensa. — ¿Qué estás haciendo aquí?
Se arrodilló junto a ella y continuó acariciando su cabello, el placer de eso fue tanto
calmante como fascinante.
—No podía dormir quería verte, saber cómo estás.
Fue entonces cuando ella se arrugó deslizando sus brazos alrededor de su cuello, ella
lo atrajo hacia sí, dejó que sus brazos la rodearan como dos bandas implacables, le
permitió consolarla mientras los sollozos se ahogaban, se reunían y se derramaban
en asombrosas ráfagas.
— Ah, Sarah lo siento mucho, cariño no quise que escucharas estas cosas de esa
manera.
Ella negó con la cabeza, su rostro mojado, humedeció su camisa de lino.
—Eso no es ... quiero decir, lo es, pero ... estaba leyendo una carta de mi padre.
Sus manos, acariciando el centro de su espalda, sus hombros y luego acunando su
cabeza, se detuvieron.
—¿Te escribió antes de que él...?
Olfateando a través de una nariz tapada, Sarah asintió.
— Sabía que estaba perdiendo sus recuerdos, y por eso escribió cartas me las arreglé
para encontrar cinco. Las guardó en los lugares más extraños. — Ella soltó una risita
ahogada. — Como si esperara que los encontrara por casualidad.
Retrocediendo hasta que los brazos de Colin cayeron a su cintura y sus manos se
posaron en sus caderas, se dio la vuelta y alisó el papel sobre el tocador con las
palmas.
— Esta estaba dentro de una bota, la descubrí el año pasado la he leído tantas veces,
creo que la tinta se está acabando.
166
Su dedo rozó su mejilla, llevándose una gota de su dolor.

—Él te amaba.
Ella sonrió.
— Sí.
Colin asintió, sus pulgares giraban pequeños círculos en sus caderas.
— Sarah, lo que escuchaste esta noche ...
— ¿Sobre tu pasado?
— Sí sobre eso yo ... quiero explicarme.
—¿Por qué?
Pareció sorprendido por la pregunta.
—Necesitas saber lo que pasó.
Ella olfateó, anhelando un pañuelo antes de que ella pudiera buscar uno, Colin le
ofreció el suyo ella lo tomó, frotando la tela entre sus dedos.
— Gracias — dijo con voz áspera.
— Es importante que entiendas la verdad sobre mí. He hecho cosas que lamento
profundamente cosas que trajeron daño a inocentes.
Sarah se secó la nariz y luego la parte inferior de su barbilla, donde las lágrimas se las
habían arreglado para contener, ella respondió:
— Lo sé la hermana de lord Atherbourne.
—Sí Mary Sophia Wyatt sus hermanos la llamaban Marissa. Ella y yo ... éramos
amantes, y yo ... me estremezco al pensar en lo egoísta que era nuestro enlace no
significaba nada para mí una alondra, una manera de frustrar el sentido de propiedad
de Harrison. Supuse que cuando terminara con ella, ella continuaría con otro tipo
pero ella era mucho más frágil de lo que pensaba.
Tragó antes de continuar.
— Ella profesó estar enamorada de mí, me escribió tan incesantemente que comencé
a tirar sus cartas al fuego para cuando se quitó la vida, me pareció que estaba medio
enojada. Entonces, su hermano mayor acusó a Harrison de ser el hombre que la
abandonó. — Él resopló con una risa seca. — Harrison, de todas las personas
sinceramente absurdo pero, lucharon un duelo por el asunto Harrison le disparó y
Lucien heredó el título.
167
Apoyándose las manos en los muslos, se puso de pie y se volvió de espaldas un

momento antes de volver a mirarla.
—Todo el tiempo, no dije nada dejé que Harrison matara a un hombre por lo que
había hecho dejé que Atherbourne se casara con Victoria cuando sabía muy bien que
él podría tener una venganza en mente descarté a una mujer que, más tarde descubrí,
llevaba a mi hijo. —Su voz se había vuelto áspera y áspera.
— Estaba en mis pensamientos más a menudo que en esos días pero fue peor
después no podía vivir con eso, lo que había hecho todos los días, desde que supe del
bebé, he sabido que debo cambiar o morir. He tratado de cambiar, pero en el camino,
he logrado causar más daño a Jane, a Harrison, a mí mismo pero estoy decidido a
seguir intentándolo y nunca repetir mis errores.
El silencio se instaló de nuevo cuando ella no respondió a su confesión, él negó con la
cabeza.
—Seguramente debes tener preguntas.
— No es de mi incumbencia.
— Estamos comprometidos para casarnos.
— No, estamos fingiendo estar comprometidos. ¿Por qué parece que eso siempre se
pierde en nuestras discusiones?
Él lanzó un suspiro exasperado.
— ¿No tienes curiosidad por ...?
— No.
Pasando una mano por su cabello, caminó hacia la cama y luego de regreso a ella.
— Deseo que entiendas quién soy ahora para hacer eso, debes entender quién era yo
entonces. — Estaba de pie sobre ella, su hermoso rostro envuelto en consternación,
iluminado por la luz de las velas y oscurecido por las sombras. Ella lo entendió, se dio
cuenta mejor de lo que ella había supuesto. El hombre que había conocido en
Keddlescombe no era el mismo hombre que había hecho esas cosas terriblemente
egoístas. Él era el hombre que había estado con su padre en las frías aguas del Canal
de la Mancha. El hombre que había amenazado a Félix Foote en defensa de ella. Aun
así, no era como si vivieran juntos cuando esto terminara. Su relación fue una de las
circunstancias. Y cuando esa circunstancia llegara a su fin, también lo haría cualquier
vínculo entre ellos.
168
— ¿Por qué debería importar? — Preguntó ella — Una vez que Syder ya no sea una
amenaza, seguiré adelante y tú también.
Esto pareció molestarlo mucho, mientras reanudaba el ritmo, de su respiración
agitada.
— He estado pensando diferentemente sobre todo.
¿Diferente? Ella olfateó, el sonido era vergonzosamente fuerte en la habitación. En su
viaje de regreso al tocador, se detuvo a pocos metros de ella.
— Sí es decir, yo...Creo que deberíamos…¡oh maldito infierno! Sarah, creo que el
curso correcto es que nos casemos.
Ella esperó, pero él no terminó su pensamiento. O, tal vez lo había hecho.
— ¿El uno con otro?
— ¿Qué diablos crees que estoy tratando de?... Si, deberíamos casarnos el uno con el
otro un compromiso falso no es suficiente debes estar protegida en caso de mi
muerte. Como mi viuda, estarás bien provista; tu madre también, Harrison se
encargará de ello.
La habitación giraba. ¿Su muerte? No no no no. Él no podía morir. Ella no podía
soportar siquiera la idea de ello.
— ¿Qué ha pasado?"— Preguntó bruscamente, apenas consciente de pronunciar las
palabras. — ¿Por qué hablarías de morir? ¿Syder ha tratado de lastimarte? ¿Qué hizo
él?
Con el corazón pateando en su pecho, ella no pudo detener el frenético flujo de
preguntas. Incluso cuando llegó a arrodillarse de nuevo ante ella, colocando sus
manos sobre las de ella en su regazo, la urgencia en su mente sonaba como campanas
tocando un zumbido fúnebre, profundo y siniestro.
— ¡Respóndeme! —Espetó ella.
— Sabías que había algún peligro, Sarah.
No podía respirar, no podía dejar de imaginárselo como había sido el día en que lo
había metido en una carreta en el camino a Littlewood, cojeando y ensangrentado.
— Prometiste, prometiste que Londres sería más seguro.
— No lo prometí, pero sí, es más seguro. Nada es cierto, cariño todavía estoy aquí, ¿sí?
Incapaz de dejar de tocarlo, ahuecó sus mejillas ligeramente erizadas en sus manos, y
acercó su rostro para que no pudiera confundir sus palabras.
169
— Y aquí permanecerás, ¿entiendes? respirando y sonriendo y dándome órdenes,

como si no tuviera la sensatez de comer una comida adecuada.
— Siempre a su servicio.
— No salvé tu vida dos veces para escucharte hablar tan despreocupadamente sobre
su final.
— Sí, señorita Battersby.
Las lágrimas que pensó que había cesado salieron nuevamente.
— Retíralo todo, Colin esto no es una broma.
Él suspiró y depositó un tierno beso en sus labios.
— No llores, cariño. Sólo di que sí.
Ella intentó olfatear, pero ahora tenía la nariz completamente tapada. Maldición, ella
debe de estar terriblemente poco atractiva para él en su estado actual.
—¿Cómo evitarás que te ataquen?"
— No soy el que importa.
— ¡Por supuesto que nos importas! A tu familia...a mí.
— Entonces di que sí. Cásate conmigo, Sarah.
Ella quería el anhelado enjambre dentro de ella, zumbando, estallando, necesitando y
rozando. Exigiendo un sí, sería tan fácil, solo una sílaba. Sí.
Pero sus ojos buscan en los suyos, luego cae a la carta de su padre, luego a su regazo.
Ella había confiado en un hombre para que cuidara de ella. Un hombre que había
pensado que nunca la abandonaría, nunca la dejaría sola para que la rasgaran, la
arañaran y para que tuviera que luchar por cada centímetro de su existencia. Y luego
lo tuvo, la dejó, se alejó poco a poco. No porque quisiera, sino porque no tenía otra
opción. El resultado fue el mismo ella estaba sola. Y ella debía cuidarse a sí misma.
Confiar en un hombre para ese propósito simplemente la hacía complaciente y
vulnerable. Incluso cuando el hombre en cuestión la amaba con todo su corazón.
Colin, por supuesto, no lo hizo y él nunca lo haría.
Decir que sí era lo que ella quería, su corazón lo susurró al oído. Sí.
Pero, al final, sus labios hicieron lo único sensato.
— No, Colin — dijeron — No puedo casarme contigo.
170
Capítulo 17
“Los regalos nunca son la respuesta equivocada. Y cuando la pregunta es qué tipo de
regalo, las joyas siempre son las correctas.”
La Marquesa viuda de Wallingham a su hijo, Charles, sobre sus lamentaciones sobre la
naturaleza implacable de cierta viuda.
En primer lugar, había enviado flores, le había tomado cuatro intentos determinar su
favorita, las rosas, ya que había pocas plantas disponibles en esa época del año. En
segundo lugar, había intentado razonar, señalando que aceptaría gustosamente
cualquier condición que ella quisiera establecer si solo dijera que sí. Se había sentido
un poco como mendigar, lo cual había sido muy humillante, pero él había estado en su
apogeo.
Sarah Battersby era la mujer más terca, frustrante y confusa con la que se había
encontrado.
Debajo de él, Matilda resopló como si estuviera de acuerdo, su aliento equino se volvió
blanco en el aire helado de Hyde Park. Él le palmeó el cuello.
— Gracias al cielo eres mucho más agradable, amor. Solo por esa razón, te buscaré una
manzana cuando lleguemos a casa.
— ¿Te das cuenta de que tu caballo no habla inglés?
Colin miró a su izquierda, donde Lord Tannenbrook montó un corsé robusto del
establo de Clyde-Lacey. El hombre hizo que el caballo pareciera el pony de un niño.
— Ella me comprende mejor que otras mujeres que podría mencionar. —Tal vez su
queja fue de mal humor, pero él no le dio importancia.
Ella había rechazado su propuesta sin una sola palabra de explicación, diciendo solo
que su pasado no tenía nada que ver con su decisión. Luego, ella usó su pañuelo para
limpiarse las mejillas y lo acompañó a salir de su alcoba con la advertencia de que
regresara a la suya.
Pero en la semana siguiente desde esa noche, se había negado a rendirse ahora estaba
empleando su tercera estrategia: regalos. Palmeó el bolsillo de su abrigo, sintiendo la
forma de las perlas en el interior con satisfacción. Ninguna mujer podría dejar de ser
deslumbrada por las joyas. Era una especie de ley universal, seguramente.
Le había sorprendido la idea cuando habían asistido a una velada dada por Lady
Bramstoke la noche anterior. Al ver a Sarah reír y hablar y bailar con su vestido negro
con cuentas, imaginó perlas, sus perlas, adornando su delicado cuello blanco. Se
imaginó colocándolos allí, el brillo suave de su brillo era un pobre vecino para su piel.
Los imaginó como una señal para otros hombres.
171
Tal vez una vez que ella usara sus perlas, por ejemplo, el odioso, corpulento y
licencioso Sir Barnabus Malby se daría cuenta de que ella pertenecía a Colin, y si el
sapo deseaba mantener sus ojos saltones en su cabeza, los retiraría de su escote con
toda debida prisa Él había refutado algo grosero sobre Sir Barnabus a Atherbourne,
quien se encontraba cerca.
Había sido un momento raro de solidaridad con su cuñado, que solo había dicho:
— No podría estar más de acuerdo.
En verdad, si las perlas no causaron que Sarah se suavizara hacia su propuesta, temía
estar perdido. Su último dispositivo restante fue la seducción, y hubo un problema con
su despliegue: apenas podía estar en la misma habitación que su tentadora de ojos de
miel sin la necesidad de conducir dentro de ella abrumando su voluntad.
Se negó a repetir sus errores la seducción, por lo tanto, debe ser un beso y un poco de
tacto, nada más. Y simplemente no había manera de que él pudiera besarla o tocarla
sin tomarla. Ahora no Tannenbrook gruñó, señalando con la cabeza a los dos hombres
que iban delante de ellos, Atherbourne y Harrison, que parecían haber notado cierta
conmoción en la distancia, a lo largo de la orilla de la Serpentina. La predilección de
noviembre por los aguaceros se había transformado la semana pasada en una afición
por la congelación. El resultado fue un hielo espeso y resbaladizo bajo una fina capa de
nieve. Dados los alaridos de alarma y las risas que resonaban en un sendero que
serpenteaba cerca del lago, dedujo que alguien había caído.
Harrison le dijo algo a Atherbourne y, juntos, los dos hombres trotaron hacia una
abertura en la cerca de madera que bordeaba Rotten Row. Allí, desmontaron y ataron
sus caballos antes de cruzar el campo para investigar.
Mientras tanto, Colin y Tannenbrook se dirigieron a la valla de barandilla baja y
miraron a través de la extensión de la hierba y los arbustos hacia donde una pequeña
reunión de mirones se reía. Algunos se doblaron con su alegría algunas de las damas
se taparon la boca en aparente conmoción. Cuando uno de ellos se hizo a un lado, Colin
vio por qué.
— Dios bueno la muchacha ha perdido sus faldas.
La observación murmurada de Tannenbrook fue correcta, pero solo en parte. La
"muchacha", una pelirroja muy alta y de extremidades largas, yacía tendida boca
arriba, con los pies a unos centímetros del borde del agua, con las faldas levantadas
alrededor de su cintura. Parecía como si se hubiera resbalado en el hielo y hubiera
caído sobre su trasero. Luego, dadas las marcas en la nieve fresca, su impulso había
llevado sus pies primero por una pequeña pendiente, despellejándose las faldas a lo
largo del camino. Debajo, no llevaba nada más que lo que la naturaleza le había dado,
por supuesto, que ahora era visible para todos.
172
Harrison llegó a su primero, ladrando a los espectadores, y levantó a la joven por los
brazos. Atherbourne, mientras tanto, empujó el hombro de uno de los caballeros
tristemente doblados y usó su altura superior para intimidar. La modestia de la joven
se restauró en segundos, pero el daño ya estaba hecho.
Detrás de él, sintió a otros jinetes acercándose, probablemente para ver mejor. Se
volvió para animarlos a seguir adelante y vio el cuchillo medio segundo demasiado
tarde.
Gritando, clavó sus talones en el flanco de Matilde, conduciéndola a girar hacia el
monte de Tannenbrook el cuchillo miró el grueso cuero de su bota corto, oscuro y
carnoso, el atacante levantó el brazo para otro golpe, pero para entonces, Colin había
logrado liberar el pie del estribo y retrocedió para meter el talón en la nariz del
hombre. Un crujido repugnante fue seguido por un chorro de rojo y un grito de
agonía.
Something, el caballo de Tannenbrook, probablemente, sacudido contra el otro lado de
Matilda, empujándolo con fuerza y enviándola a un lado junto a su atacante, quien
sostuvo su nariz y gimió ruidosamente Tannenbrook estaba siendo asaltado por dos
hombres astutos con abrigos oscuros y pesados. Ellos también sostenían cuchillos,
pero el enorme conde simplemente les ofreció una extraña sonrisa de anticipación y
se agachó para agarrar a uno de ellos por el pelo. Entonces, su otra pata masiva agarró
el collar del segundo hombre, y él golpeó sus cabezas juntas como lo haría con una
barra y una alfombra. La grieta de la colisión resonó en la fila.
Matilda bailó y se deslizó, casi derribando a Colin mientras luchaba por recuperar el
control sobre ella. Trabajó las riendas, chupando aire frío en sus pulmones mientras
los músculos de sus piernas se tensaban para mantenerlo sobre su espalda. De
repente, ella gritó de dolor, alzándose durante un momento sin aliento antes de
golpear el suelo con fuerza con los cuatro cascos ya cavando en la grava y el
bronceado de Rotten Row. El impulso de su miedo los empujó a ambos a un galope
aterrador. Corriendo, agitándose y trabajando para escapar de lo que la había
sobresaltado, ella ignoró sus órdenes, el tirar de las riendas.
Sin signos de desaceleración, se inclinó sobre su cuello, extendiéndose para acariciarla
y decir tonterías tranquilizadoras. Tuvo la suerte de estar todavía montado.
Normalmente era la más obediente de los caballos, pero algo la había lastimado.
Estirando su cuello alrededor, vio sangre en su flanco donde el atacante había puesto
su corte.
La furia hizo que el mundo blanco a su alrededor se volviera rojo. Quería matar al
hombre que lo había atacado tan descaradamente. Pero primero, debe hacer que
Matilda se detenga.
173
Eventualmente, lo hizo, pero para cuando ella se detuvo, la herida estaba supurando
profusamente. Desmontó rápidamente, luego le acarició los músculos tensos y
temblorosos mientras se movía hacia atrás para examinar el corte profundo.
— Ah, amor — dijo, con suavidad. —Lamento que te hayan hecho daño.
Eso no ayudó mucho a menos que quisiera que la herida empeorara, debía llevarla de
regreso a la casa de Clyde-Lacey. Volviendo a colocar las riendas, él se movió a su lado,
y juntos se dirigieron hacia donde había dejado Tannenbrook. Las respiraciones
estremecidas y dolorosas de Matilda lo desgarraron.
Ella lo había llevado a través de Inglaterra, desde Richmond a Liverpool, desde
Yorkshire a Londres. Ella lo había llevado lejos de la carnicería de Syder, lo había
llevado, febril y delirante, hasta Devonshire. Ella lo había llevado a Sarah y los
hombres pagados de ese carnicero sangriento la habían abierto quería destrozarlos
con sus propias manos, quería cortarlos y dejar que sus entrañas cayeran sobre Rotten
Row.
Algo de sus pensamientos debe haber sido evidente en su rostro, porque cuando
finalmente llegó a Tannenbrook, el señor magullado levantó una ceja y sacudió la
cabeza.
— Traté de guardarlos para ti. —dijo. —Mi caballo salió disparado escaparon en un
carruaje que conducía unos momentos después del ataque. Supongo que estaba
destinado a transportarte.
Harrison se acercó a su caballo, con la cara roja del frío y el esfuerzo. Tanto él como su
caballo estaban respirando pesadamente.
—Sin suerte desaparecido de Piccadilly el carruaje era negro, sin marcas parecía un
hack.
—¿Dónde está Atherbourne?
—Nos dirigimos a la casa de Clyde-Lacey",— respondió Tannenbrook.— Quería
asegurarse de que Syder no buscará dos objetivos a la vez.
La alarma se encendió a través de Colin.
— Tengo a los hombres de Drayton vigilando la casa —dijo Harrison — junto con
otros catorce lacayos contratados específicamente por su experiencia militar. El lugar
más seguro de Londres está allí.
Era un pequeño consuelo, pero Colin lo tomaría.
174
— Ven — dijo empujando a Matilda hacia adelante. —Tenemos que llevarla de vuelta
al establo necesitará costuras y descanso.
Entonces encontraría la manera de persuadir a Sarah Battersby para que se casara con
él. Syder se estaba volviendo cada vez más audaz, atacándolo durante el día en medio
de Rotten Row. Si él fuera asesinado, ella quedaría sola y desprotegida el no podía
permitir que ella se demorara más.
Ella debe estar provista, pensó. Pase lo que pase, ella debe estar protegida, porque
nada más importa.
La madre de Sarah una vez describió las compras en Bond Street como una
experiencia de "agotamiento doloroso y agitación presupuestaria". Sarah ahora podía
ver por qué.
Cuando salieron de la tienda de la señora Bowman, Sarah se sintió aturdida, agotado.
La elegante mujer italiana y sus numerosos ayudantes habían invadido a Sarah como
una colmena, midiendo, clavando, evaluando con un ojo calculador.
Después de que cesó el zumbido, ella vislumbró el total atroz en el proyecto de ley de
la modista y casi se derrumbó. Sus protestas a Victoria habían sido recibidas con una
palma levantada y una calma:
— No voy a escuchar más de eso tampoco lo hará Colin —ahora entendía por qué Jane
hablaba de estas excursiones con temor.
— Luego, creo que debemos comprarte los guantes adecuados para ti, Sarah.
La inocente declaración de Victoria se encontró con gemidos simultáneos de Sarah y
Jane.
— Ven ahora — Victoria les sonrió por encima del hombro mientras empujaba la
puerta hacia Bond Street.
— No sean tan débiles bobitas de corazón es solo una tienda más.
Jane resopló y se llevó las gafas a la nariz.
— Preferiría recoger la basura del establo de Blackmore o asistir a uno de los
almuerzos de Lady Wallingham.
Eleanor se rio entre dientes.
— Sabes, simplemente debo conocer a lady Wallingham un día.
175
Cuando seis lacayos los siguieron a la calle, Victoria y Jane simplemente se miraron y
negaron con la cabeza.
— ¿Qué? Suena bastante divertida.
— Claramente no la has conocido.
— Ese es mi punto —respondió Leonor.— Me gustaría juzgar por mí misma.
Victoria se aclaró la garganta con delicadeza.
— Bueno, puedes tener esa oportunidad. Si ciertos, eventos pasan.
Eleonor le dio a la vizcondesa un ceño fruncido.
— No estoy segura de lo que quieres decir.
— Eh, solo que Sarah podría encontrar un puesto en un hogar que viajará a Londres
para la temporada.
La madre de Sarah preguntó:
— ¿Tiene alguna noticia al respecto?
— Me temo que no es temprano todavía si es necesario, le preguntaré a lady
Wallingham, — respondió Victoria. — Ella está familiarizada con todas las mejores
familias.
Jane agregó:
—Y ella puede enumerar a sus sirvientes de memoria en verdad, es asombroso. No sé
cómo ella sigue la pista.
Suspirando, Victoria se puso de puntillas para ver a uno de los lacayos muy altos que
los rodeaban. Thomas, ¿te importaría moverte a tu derecha? No puedo ver calle abajo.
El lacayo se disculpó y obedeció de inmediato fue entonces cuando Sarah vio a una
chica de cabello oscuro que venía hacia ellos, vestida con una pelisa negra y un
sombrero de plumas. Llevaba un paquete envuelto en papel marrón y habló
animadamente con su compañera, una mujer mayor con un sombrero a juego.
—Señorita Thurgood —suspiró ella, sintiéndose un poco desorientada. Los ojos
gruesos de la niña rozaron a Sarah al principio, luego volvieron a ella y se
ensancharon.
— ¿Señorita Battersby?" Rompiendo en una amplia y radiante sonrisa.
Caroline Thurgood se acercó a través de la maraña de lacayos.
176
— Qué agradable verte. ¡Tan inesperado! ¿Y la señora Battersby? Ambas se ven

maravillosamente bien. No puedo decirte lo contenta que estoy de verte aquí en
Londres.
Sarah le presentó rápidamente a Caroline a sus compañeras, y vio cómo los ojos de
Caroline se abrían ante los elevados títulos.
— ¿Haciendo un poco de compras, supongo? — Sarah preguntó.
Caroline asintió, con los ojos fijos en las dos damas tituladas.
—Comprando un artículo o dos para la próxima temporada. Papá deseaba esperar un
año más, pero mamá insiste en que tendré mi debut esta primavera.
— Qué hermoso por ti —dijo Sarah, genuinamente complacida. Caroline era madura
para su edad y bastante bonita, una combinación de la que Sarah tenía pocas dudas
que tendría éxito en el mercado matrimonial.
— Sabes, es una gran coincidencia verte aquí en Bond Street — exclamó Caroline, con
los ojos sonrientes y entusiasmados.
— De hecho, especialmente porque Londres está tranquilo en esta época del año.
— Oh, pero eso es precisamente lo que quiero decir eres el segundo conocido de
Keddlescombe que me he encontrado, la semana pasada — La niña sacudió la cabeza
con incredulidad. — No tenía idea de que el camino desde Devonshire estuviera tan
bien transitado.
Frunciendo el ceño, Sarah preguntó:
— ¿En serio? ¿Con quién más se ha encontrado aquí, señorita Thurgood?
Los ojos gruesos de la niña parpadearon lentamente y luego se encendieron.
—¿Por qué? con el señor Foote, por supuesto.
El estómago de Sarah se hundió en sus pies. El frío se filtró rápidamente a través de su
gruesa pelisa de lana.
— Preguntó por ti, luego preguntó por el señor Clyde. — Caroline sonrió, ajena a la
angustia de Sarah. —Naturalmente, le dije que estabas tan bien como podría
esperarse. ¿Cómo le está yendo al Sr. Clyde? Espero que se haya recuperado de sus
heridas.
Dándole a Caroline una sonrisa temblorosa, ella asintió.
— Él está bien.
177
— ¡Espléndido! — Caroline miró por encima del hombro a su compañera, que

esperaba con impaciencia fuera de una de las tiendas. — Yo debería irme. Oh, señorita
Battersby, simplemente debemos visitarnos mientras estamos en Londres estaré
encantada de tener su compañía.
Después de que se despidieron y Sarah estaba sentada dentro del carruaje de
Atherbourne, su corazón tardó varios minutos en calmarse y su estómago dejó de
amenazar con rebelarse. Félix Foote ese odiado hombre estaba en Londres,
preguntando por ella y sobre Colin la sola idea hizo que ella retorciera sus dedos en su
regazo, hiciera que sus puños se curvaran y se liberaran, se curvaran y se liberaran.
Fue un recordatorio; eso fue todo un recordatorio de lo que debe hacer: asegurar una
nueva posición para que ella y su madre tuvieran alguna manera de sobrevivir cuando
este sueño transitorio terminara.
Pero ella no quería hacerlo, aunque ella había rechazado la oferta de matrimonio de
Colin, esa decisión se sentía menos segura, más equivocada, todos los días. Podía
sentirse debilitada por él, queriéndolo, queriendo lo que él prometía. Durante la
semana pasada, el argumento jugó en su mente, repitiéndose como las recitaciones de
memoria de sus estudiantes.
Dijo que ayudará a restablecer la Academia St. Catherine, argumentó su corazón.
Pero tenía la escuela antes y me vi obligada a cerrarla cuando papá murió, su mente
fue refutada. Dijo que se asegurará de que yo tenga un hogar, que Mamá tendrá un
hogar y que lo asegurará con fondos a nuestro nombre.Sus fondos son controlados por
su hermano. ¿Y si le disgusta a Blackmore de nuevo? ¿Dónde nos dejaría eso a mamá y
a mí?
Él ha cambiado sé que él tiene , el no arriesgaría tal cosa no puedo arriesgar tal cosa de
lo único de lo que puedo estar segura es de mí misma.Te está concediendo la luna,
Sarah.
Solo por lástima.
Cierto o no, ¿no puedes simplemente tragarte tu orgullo y aceptar el regalo que está
ofreciendo?
El pensamiento seductor se quedó con ella día y noche, pulsando dentro de cada
segundo como si estuviera vinculado a los latidos de su corazón. Temía que si no
establecía un rumbo diferente, la próxima vez que viera su rostro hermoso y tentador,
sus labios firmes y tentadores, su cuerpo alto, delgado y tentador, no solo diría que sí,
sino que caería de rodillas. y suplicarle que la toque como lo había hecho antes. Y
entonces ella le rogaría que nunca se detuviera.
178
Capítulo 18
“El matrimonio es tu deber, al igual que estar en el Parlamento. Tal vez no desees
quedar atrapado dentro de una cámara de ecos, escuchando a alguien despreciar tus
ideas durante horas y horas. Quizás prefieras estar montando. Sin embargo, eso es el
matrimonio. Y eso es lo que se debe hacer”.
La marquesa viuda de Wallingham a su hijo, Charles, en muchas ocasiones.
—Lo juro, cuando ponga mis manos alrededor de su cuello ensangrentado, le
aplastaré la vida.
Las pesadas cejas de Tannenbrook bajaron ante el duque, que estaba sentado sobre su
caballo, cabalgando junto a Colin y una coja Matilda. Estaban en Park Lane,
volviendo a Berkeley Square. Dos de los tres hombres iban a pie, por lo que su
ritmo era mucho más lento de lo que había sido cuando se aventuraron a dar un paseo
esa mañana.
—Syder, ¿quieres decir?
—No — respondió Harrison a Colin. —La guardia negra que llevó a mi hermano al
peligro sin preocuparse por su vida. Él me responderá cuando esto termine, eso lo
prometo.
Escuchar a un hombre conocido por su frialdad y adherencia a la propiedad describir
como asfixiar a alguien era casi divertido. Colin rara vez lo había escuchado hablar
con tanto entusiasmo, especialmente en su defensa. Sin embargo, no cabía duda de
que los instintos de Harrison siempre habían sido protectores hacia aquellos a
quienes amaba, incluso en su forma más dura y crítica y Colin había tenido
dificultades para darse cuenta. Ahora se preguntaba qué lo había cegado durante
tantos años, posiblemente las similitudes con el comportamiento de su padre, un
parecido superficial en el mejor de los casos.
Richard Lacey había sido frío y si alguna vez había amado a sus hijos, parecía estar
obligado a demostrar lo contrario. Harrison, por otro lado, le había enseñado a
Colin a pescar, a montar, a atarse las botas. Lo había llevado a nadar y le había leído
sus libros favoritos en secreto, había frustrado los castigos de su padre y había
tomado muchos de ellos. Tan insoportable como Harrison podía ser a veces, Colin
esta agradecido por tenerle como hermano.
—¿Por qué no puedes ver que sería adecuado decirme quien es ese hombre? Esta más
allá de mi comprensión. — Se quejaba Harrison, su rostro sombrío y sus ojos brillando
como el hielo.
179
—Tal vez porque has amenazado su vida repetidamente, — respondió Colin,

extendiendo la mano para acariciar suavemente las orejas de Matilda mientras
caminaban. Deseaba poder moverse más rápido, pero quería evitar que la herida
sangrara demasiado.
—Esa es una pobre excusa.
—Harrison, soporté la tortura por esta información. ¿Crees que te lo entregaría ahora?
¿Aquí, en el medio de Park Lane?
El duque se burló.
—Yo apenas soy Syder.
Tannenbrook le lanzó a Colin una mirada especulativa antes de preguntar:
—Por cierto, ¿por qué Syder quiere tanto el nombre de este hombre? Sin duda, usted
ha demostrado ser una cantera costosa y problemática.
Considerando cuidadosamente su respuesta, Colin reflexionó sobre cuánto revelar.
Demasiado, y la identidad de su contacto sería descubierta.
—Cuando Harrison cortó mis fondos el año pasado, volví a los juegos. Tuve un
poco de suerte al principio, luego fui al Club Gallows.
—Uno de los lugares de Syder.
El asintió.
—Gané bastante la primera vez y perdido sustancialmente a partir de entonces.
Incluso en lo más profundo de mis tazas, nunca había perdido tanto después de la cuarta
visita, sospeché que los resultados habían sido predeterminados.
—Maldito sea — gruñó Tannenbrook. —¿Arreglaron los juegos?
—Mmm. Faltan muchas gaviotas verdes, me aventuré y me quejé un poco, pero las
cosas siguieron igual, una quincena más tarde, recibí una nota de un ... — Miró a
Harrison, que lo miró con la mirada furiosa. —Un conocido que trabaja con el
Ministerio del Interior en ciertos ... proyectos el había escuchado que había estado
frecuentando el Club Gallows, y quería información al respecto. Así que volví, recogí lo
que necesitaba y se lo entregué aparte de mi deuda, no había nada más al respecto. El
tenía su información; Yo habia hecho mi parte.
—No fue hasta que Syder me persiguió todo el camino hasta Liverpool y luego a
Blackmore que empecé a sospechar que buscaba algo más que un reembolso. De
alguna manera, cuando el Ministerio del Interior comenzó a mostrar interés, debió
haber rastreado hasta mí.- Colin se encogió de hombros. —No aprendí lo que
realmente quería hasta que me pidió el nombre, para entonces, sabía lo suficiente
sobre Syder para comprender que el Club Gallows era lo de menos.
180
El resto de sus posesiones ... —Colin tragó. —Digamos que hay cosas que preferirías
creer que no existen.
—Usted se negó a darle el nombre —dijo Tannenbrook. —¿Qué quería él con eso?
—El ministro de Interior se ocupa casi exclusivamente de las amenazas a la Corona.
Harrison gruñó su acuerdo.
—Eso es por decirlo suavemente. Sidmouth está convencido de que las rebeliones
tomarán el control y que todos terminaremos en guillotinas.
Colin continuó:
—Mi contacto tiene diferentes prioridades, el cree que la criminalidad entre la
población de Inglaterra es igualmente una amenaza y merece ser investigada. Debido
a su posición inusual, si fuera sustituido, los recursos del Ministerio del Interior
serían redirigidos. Tal como está, debe elegir sus proyectos cuidadosamente. En su
opinión, el desmantelamiento del imperio de Syder es un premio digno de sacrificio,
pero debe permanecer oculto si desea completar la tarea.
—Un hombre de rango, entiendo.
La observación de Tannenbrook fue demasiado cercana a la verdad para el gusto de
Colin.
—Quién es importa menos de lo que parece.
—¿Y cuando lo sabremos? —Harrison espetó. —Esto debe terminar, no puedo permitir
que tú, Jane o cualquiera de los demás corran peligro.
—Él ha dicho que se hará en Navidad.
—Un mes, eso no es lo suficientemente pronto. —Colin
apretó la mandíbula y frotó el cuello de Matilda.
—Se lo he dicho.
El silencio que siguió se rompió solo por el suave crujido de la nieve, el golpe de
cascos, el aliento áspero de Matilda. Empezaron a caer nuevos copos, derritiéndose
sobre el humeante abrigo de la yegua.
Mayfair estaba tranquilo, pero eso era de esperar. La mayoría de las familias se
quedaban en el campo hasta enero. El período de luto para la princesa Charlotte puso
un freno adicional a los entretenimientos en general, permanecer visible dentro de
la sociedad había resultado difícil, ya que había poca sociedad para ser vista.
181
Intentó alegrarse de que esa noche fuera otra de las veladas de Lady Rutherford, la
esposa del anciano marqués de Rutherford. Se mostraba partidaria a invitar a los
mismos objetos y a los proveedores de chismes a las mismas reuniones, por lo que
seguramente seria divertido.
Sin embargo, el único pensamiento que animó a su espíritu fue la anticipación de
colocar perlas alrededor del hermoso y delgado cuello de Sarah. Tal vez él pudiera
depositar un beso justo en la parte superior de su columna vertebral, luego
mordisquear el camino hacia el lóbulo de su oreja.
Cuando se acercaron a Berkeley Square, suspiro de alivio. Gracias a Dios. Casi estaban
allí.
El sonido de las ruedas del carro venía de la distancia cuando se acercaron, Colin pudo
ver que era uno de los de Atherbourne, que regresaba a la plaza desde el extremo
opuesto, en dirección a Bond Street.
—Parece que las damas han regresado de las compras — murmuró Harrison, con voz
dura. —Tendré que hablar con Jane sobre eso.
—El carruaje está cubierto de lacayos — comentó Tannenbrook. —Parecen tener una
amplia protección.
—No es suficiente. —Las palabras deberían haber venido de Harrison. En cambio, los
habían sacado del centro del pecho de Colin, donde se había colocado un trozo de
piedra cuando se dio cuenta de que no estaba segura en la Casa Clyde-Lacey. Ella había
estado en Bond Street donde cualquiera podría habersela llevado.
Quería sacudirla sin sentido. Quería besarla y acariciarle los rizos de miel hasta que
pudiera respirar de nuevo.
De repente, el carruaje se detuvo a dos casas lejos de su destino. Frunciendo el
ceño, observó cómo el vehículo se movía de un lado a otro. Podía escuchar débiles
gritos de alarma provenientes del interior, luego, la puerta se abrió con un chasquido
y salió la señorita Sarah Battersby. Saltó al suelo cubierto de nieve, con las faldas
oscuras recogidas en las manos.
Se detuvo para mirarla mientras ella corría hacia él a cincuenta pies de distancia, su
cara casi del color de la nieve, su respiración frenética, sus ojos color miel enormes y
redondos y temerosos en su cara de duendecillo. Dejó caer las riendas. Sarah, suspiró,
su voz tan débil como repentinamente sintió. ¿Estaba herida? ¿Alguien había
intentado atacarla también?
—¡Colin! —Gritó ella, deslizándose los últimos pasos y chocando contra su pecho,
enviándolo tropezando hacia atrás. Sus manos estaban en todas partes a la vez. En su
rostro, en su cuello, en su pecho y brazos y manos. —¿Qué ha pasado? —Preguntó ella.
182
—¿Dónde estás herido?

—En ninguna parte, dulzura.
Se giró para gritar de nuevo hacia el carruaje,
—¡Necesitamos un médico! Luego, inmediatamente reanudó su frenético examen de
su persona, sus manos enguantadas se estiraron para cepillarle el pelo y presionar su
cuero cabelludo. —¿Qué demonios estabas pensando? ¡Salir a dar una vuelta como si
no te importara nada! Déjame decirte algo, Colin Lacey, si hubiese sabidos esto, te
habría matado por tu imprudencia. Mi ... —Su aliento se estremeció alarmantemente...
— palabras, tú ... —Un pequeño sollozo. —... hombre tonto. —Las lágrimas corrían
ahora.
Y todo lo que pudo hacer fue envolver sus brazos alrededor de su delicada espalda,
abrazarla con fuerza y susurrarle al oído:
—Está bien, Sarah estoy ileso, todo está bien.
Su pequeño puño enguantado golpeó su hombro cuando ella soltó otro pequeño
sollozo. Con sus palabras amortiguadas contra la lana de su abrigo, ella murmuró:
—Si ... si no estás herido, ¿de dónde viene toda esta sangre?
Mirando detrás de él, vio el rastro rojo, austero y brillante que empapaba la nieve
blanca.
— Es Matilda, dulzura. Ella fue cortada.
Tannenbrook dio un paso adelante para tomar la delantera del caballo.
—La llevaré al establo y me aseguraré de que su herida sea atendida.
—Y les informaré a las damas que un médico sera innecesario, —dijo Harrison,
girando su caballo hacia el carruaje, que ahora estaba detenido frente a la Casa Clyde-
Lacey.
Colin asintió con la cabeza y continuó acariciando la espalda de Sarah.
Pero pronto, ella se estaba alejando de él, olfateando y limpiando sus mejillas.
—¿Cómo? —Preguntó ella.
—¿Quieres decir cómo fue cortada?
Ella asintió, su barbilla adoptó una inclinación claramente combativa.
—Hubo un poco de pelea en Rotten Row.
—Una pelea.
—Sí, nada de que preocuparse, Matilda fue la única herida, y debería curarse bien si la
cosemos adecuadamente.
183
Sus brazos se cruzaron debajo de su pecho, su dedo tocando el costado de su codo en

un ritmo rápido.
—Fue Syder, ¿verdad?
—Bueno, espero que solo tenga un enemigo así. —El momento después de que lo dijo,
se dio cuenta el sarcasmo probablemente no era la mejor manera de calmar la furia
obvia y creciente de Sarah.
Su delicada mandíbula se apretó. Su nariz volcada hacia arriba. Parecía un duende
enojado.
—¡Podrías haber sido asesinado, Colin Lacey! O raptado y cortado en tiras. ¿Tienes
idea de cómo me sentí cuando vi ese rastro de sangre detrás de ti? — Ella hizo un gesto
salvaje hacia la larga mancha roja. —¿Y si eso hubiera sido tuyo? ¿Qué se supone que
debo hacer si vas y te matan? ¡Contéstame eso! —Al final, ronca, su voz estaba llena
de lágrimas, llena de algo menos definible.
—Es precisamente por eso que debemos casarnos — respondió, incapaz de reprimir
su exasperación. —Te lo he dicho la semana pasada. Por el amor de Dios, todo lo que
debes hacer es decir sí, Sarah.
Esta vez, sus manos aterrizaron en sus caderas de manera desafiante, sus ojos
brillaron dorados.
—Tal vez debería casarme contigo, así tendrías que responderme por el resto de tus
días. ¡Gracias, alguien en tu vida debería estar ayudándote a tomar decisiones, ya
que está claro que no puedes hacer tus propias decisiones sensatas!
Pasaron dos latidos antes de que absorbiera la naturaleza asombrosa de lo que ella
había dicho. Por supuesto, su corazón latía con fuerza, por lo que dos latidos no eran
mucho tiempo. Pero cuando finalmente se hundió, no pudo detener la sonrisa lenta
pero profundamente satisfactoria que estaba seguro de que ella estaba viendo en su
rostro.
—Entonces, estamos de acuerdo, dulzura.
—¿Lo estamos?
—Esa fue una manera singularmente insultante de decir que sí.
—Er ... Colin. No dije precisamente...
—Sin embargo, la acepto. Ninguno de nosotros somos perfectos.
—Oh, pero yo ...
184
w 185 Buscando desesperadamente a un sinvergüenza / Rescatada de la ruina # 3
Él ahuecó su cara de duendecillo en sus manos y depositó un prolongado beso en su

dulce boca inclinada. Luego, le acarició las mejillas con los pulgares, lanzó otro beso
suave y apasionado sobre sus labios melosos.
—Colin —susurró ella, su aliento cálido contra su barbilla. Sus ojos estaban cerrados,
su cara vuelta hacia arriba soñadora. —Estoy muy agradecida de que no estés muerto.
Besó cada párpado, dejando que sus labios rozaran con ternura su sien antes de
contestar:
—Como yo. —Metiéndola bajo su brazo, la dirigió en dirección a la casa. —Ahora,
entremos y calentémonos un poco si vamos a estar casados esta semana, tengo
algunas tareas que atender. La licencia, la Iglesia de San Jorge. Victoria insistirá en
un desayuno con pastel, por supuesto.
—¿Esta semana? —Chilló ella.
—Cuanto antes mejor, dulzura. — Él bajó la cabeza para capturar sus labios de nuevo
mientras caminaban. Ella era más adictiva que el brandy. Más intoxicante. —Cuanto
antes mejor.
185
Capítulo 19
“Digo, Lady Rutherford, esto explica mucho sobre su falta de inhibición".
La Marquesa viuda de Wallingham a Lady Rutherford al asistir a una de las
reuniones de dicha mujer por primera vez (y última).
¿Qué había aceptado? La cabeza de Sarah daba vueltas, su piel estaba caliente y
enrojecida, no podía decidir si era el ponche de ron en su mano (tomó un sorbo para
probar su teoría) o las perlas alrededor de su cuello o, más concretamente, cómo
había obtenido las perlas.
Sus ojos buscaron a Colin a través de la multitud de invitados de Lady Rutherford, la
mayoría de los cuales eran insulsos y vanos. Por supuesto, Lady Rutherford era
ambas, además de ser demasiado aficionada a los hombres jóvenes, por lo que quizás
era apropiado.
Su mano se posó en el cuello, quizás por séptima vez esa noche, sintiendo las perlas
redondas y suaves a través de la seda de sus guantes. Sus ojos se posaron en Colin,
luciendo tan atractivo con su levita negra y su corbata blanca, su cabello rubio dorado
finalmente comenzaba a rizarse de nuevo. Solo un poco. Solo lo suficiente para que
sus dedos los acaricien.
Ella iba a casarse con él. Dentro de la semana. Sus rodillas se convirtieron en agua. Él
era tan gloriosamente apuesto...
Un codo golpeó el de ella, derramando líquido en su guante blanco.
—Oh, lo siento terriblemente.
Sarah miró a su derecha, y luego hacia arriba y subió un poco más. Una de las
mujeres más altas que había visto estaba parada allí, viéndose abatida y nerviosa. A
Sarah le recordaba a Lydia Cresswell, el pelo rojo llameante y una capa de pecas
ligeras trajo a su mente a Ann Porter. Un vestido de seda de color azul oscuro con
remolinos de bordados y brillantes lentejuelas en el escote y el dobladillo también
era familiar.
—¿Señora Bowman? —Sarah adivinó.
La mujer, una mezcla intrigante de coloración anticuada, altura inusual y vestido
exquisito, le dio una mirada extraña desde los ojos inteligentes.
—Su vestido, no usted. —Dijo rápidamente.
—¿Como lo supo?
186
—No me gusta particularmente ella, pero sus creaciones son magníficas. Yo hago un
poco de costura y reconozco una mano experta.
La pelirroja de extremidades largas sonrió, sus ojos se iluminaron como un atardecer
verde. Eso fue bastante fantasioso, como una puesta de sol verde. Sarah tomó otro
sorbo de ponche.
—Soy Charlotte Lancaster.
Parpadeando hacia ella, Sarah asintió lentamente.
—Me complace mucho conocerla, señorita Lancaster. Soy la señorita Battersby, Sarah
Battersby, llámame Sarah y te llamaré Charlotte, ¿no será adorable?
La risa de la mujer tenía el tono más atractivo, como la campana de una iglesia, pero
más ligera, más delicada.
—Me encantaría, Sarah. — Saludó con la mano a la multitud de personas vanas,
insípidas y muy tediosas que se agolpaban en el decorado sobrecargado del salón de
baile de Lady Rutherford. —¿Qué piensas de esto?
—Creo que preferiría estar en otro lugar.
De nuevo, la risa realmente fue bastante agradable.
—Me complace saber que no soy la única.
Sarah miró su taza, cerrando primero un ojo y luego el otro.
—¿Qué hay en esto?
—Una cantidad sustancial de ron, creo que podría sugerir que se emplee la
precaución.
—Estoy a punto de casarme.
Ojos verdes se iluminaban sobre pómulos pecas.
—Qué maravillosa noticia.
—Esta semana.
—Muy pronto, entonces justo a tiempo para Navidad, adoro la Navidad.
—El lo quiere así. —Ella giró su vaso en dirección a Colin, derramando más líquido en
su guante blanco.
Charlotte se inclinó para seguir la dirección de la mirada de Sarah.
—¿Lord Chatham? —Chilló ella, sonando horrorizada. —¿Contra quién
perdiste una apuesta?
187
—No —resopló ella. —No el Señor Chatham, aunque es extrañamente atractivo, ¿no es
así?
Con un sonido ahogado, Charlotte negó con la cabeza.
—Supongo que uno podría decir eso si uno estuviera completamente ciego.
Sarah consideró al hombre de pelo oscuro que estaba de pie junto a Colin. Ella lo había
conocido antes y lo encontraba encantador, incluso magnético. Sin embargo, estaba
bastante delgado y no era tan guapo como su Colin, no había rizos en su cabello,
por ejemplo, y sus ojos eran de un curioso tono de turquesa que había sido casi
desconcertante cuando los había cerrado, encapuchados y evaluando.
—Sospecho que se cree bastante seductor —reflexionó Sarah en voz alta. -Tal vez lo
es. Pero, para mí, solo está Colin.
Más ahogados sonidos de su derecha.
—¿Lord Colin? ¿Como el Lord Colin Lacey? —Charlotte se rió entre dientes y sacudió
su cabeza de color rojo brillante. - tienes ojo para los sinvergüenzas.
—¿Lo has visto?
—Claro que si, está de pie allí mismo.
—Entonces sabes o tal vez no lo haces, que también es un maravilloso besador.
—Oh querida.
Sarah le dirigió un ceño fruncido.
—No debes buscar descubrir eso por tu cuenta. Me vería obligada a hacerte un gran
daño corporal, y eso sería muy angustiante. Me gustas mucho.
Charlotte se rio entre dientes.
—También me gustas, Sarah. No tienes que preocuparte no tengo el menor interés en
besar a un sinvergüenza.
Suspirando, Sarah sonrió.
—Lástima — dijo ella. —Es sumamente placentero.
Esa era la simple verdad, como había demostrado una vez más esa misma noche,
cuando se deslizó en su dormitorio para entregarle las perlas. Acababa de terminar de
ponerse el vestido, una red de seda bordada y negra combinada con una ropa interior
de seda carmesí, pero aún no se había domesticado el pelo. Los rizos salvajes caían
sobre sus hombros cuando se sentó en el tocador, contemplando los caprichos de
tomar decisiones que alteran la vida bajo severa coacción.
188
Había entrado tranquilamente, recostandose contra la puerta. Lo vislumbró, todavía

con su ropa de montar, en el espejo del tocador. Su sonrisa era perversa y lenta. Así
como sus pasos hacia ella.
—He estado soñando con este momento — dijo.
Nerviosa, se puso de pie y caminó hacia un diván color crema antes de volverse hacia
él.
— Yo ... Colin, debo hablarte de esta mañana ... Quiero decir, ¿crees que es
aconsejable...? — Se acercó más, ella respiró sándalo y el aroma a aire limpio de su
piel.
—Sí. Muy recomendable ahora, deja de preocuparte y relájate tengo un regalo para ti.
Todavía con su ropa de montar, se había quitado el abrigo para que sus fuertes
hombros y su delgado torso estuvieran cubiertos solo con una camisa de lino y un
chaleco de seda pálido. Ella dejó que sus ojos se detuvieran en su garganta, luego, con
amor, trazó su firme mandíbula y sus labios firmes y sus hombros firmes y
musculosos. El calor se asentó bajo en su vientre, conectándose gradualmente con el
dolor entre sus muslos. Los dos juntos florecieron hacia afuera hasta que ella quiso
alcanzarlo como una flor hacia el cielo.
Metiendo dos dedos en el bolsillo de su chaleco, sacó una doble hebra de perlas
blancas cremosas, deslizándolas en una corriente larga y aparentemente interminable.
—Quise decir esto como un punto de persuasión — murmuró, sus ojos azules
calentándose con intensidad. —date la vuelta.
Su respiración se aceleró, su corazón comenzó a latir con fuerza. Sarah obedeció
lentamente, dándole la espalda. Dedos largos y fuertes se deslizaron suavemente por su
cabello, acariciando y enviando escalofríos de placer insoportables a través de su cuero
cabelludo y debajo de su piel. Sintió que sus pezones se apretaban bajo las capas de su
corset.
Tomándose su tiempo, él barrió sus rizos sobre su hombro. Lo hizo varias veces, ya
que su cabello rebelde parecía no querer dejar sus dedos. En su último pasada, alisó su
mano sobre el pecho de ella, su palma recorriendo un pezón tan duro como las
perlas que sostenía. Ella jadeó y se estremeció ante la aguda racha de placer, su
espalda chocando con su duro y cálido pecho.
—Tranquila dulzura — dijo, con voz ronca. Luego, sintió que las perlas frías se
deslizaban sinuosamente contra la piel de su cuello, atrapándose, curvándose y
enrollándose alrededor de su garganta. —Soñé con ver esto contra tu piel. Cuando los
compré esta mañana, pensé que podrían suavizar tu resistencia a mi propuesta—Labios
suaves y cálidos tocaron su nuca, justo por encima de la línea de perlas. —Ahora que
has dicho que sí, las veo de manera diferente. —Su aliento la calentó, sus dedos
acariciando su garganta y su cabello y su pezón. —Te marcarán como mía.
189
Ella gimió, el calor y la necesidad dentro de ella temblando por ser apagada. Por su
propia voluntad, su trasero buscó las caderas de el y se encontró con una dureza
fascinante.
—Un poco primitivo, tal vez —le susurró al oído, acariciando allí antes de darle a su
lóbulo un pequeño y placentero pellizco. —Pero la idea no dejará mi cabeza. —Su
respiración se hizo más áspera y más rápida, su pecho bombeando. Ella creía que
podía sentir su pulso acelerándose tan rápido como el suyo. —Di que los usarás para
mí, Sarah.
—Colin. — Su nombre era una pregunta, una súplica. Cerró los ojos y se estiró hacia
atrás para acunar su cabeza. El ligero rizo de su cabello se asentó entre sus dedos.
—Nos casaremos lo antes posible, en unos días y luego usarás mi anillo en tu mano, y
me llevarás dentro de tu cuerpo, y serás mía en verdad. — Su lengua se trazó debajo
de su mandíbula, dejando un rastro de humedad refrescante en su boca caliente. —
Hasta entonces, prométeme que usarás mis perlas y dejarás que el mundo vea a quién
perteneces.
Ella, por supuesto, había dicho que sí. Repetidamente. Él había recompensado su
respuesta ahuecando ambos pechos y acariciando sus pezones a través de su vestido
hasta que ella le rogó que detuviera los movimientos insoportables, y le rogó que le
diera más. Luego, él había recogido su falda y la acarició delicadamente con sus dedos
hasta que ese placer estalló e inundó su visión con luz, inundó su cuerpo con ondas
ondulantes de placer indescriptible.
Incluso ahora, de pie en medio de señoras tituladas y señores vestidos de negro,
oyendo las tensiones de un vals y observando el brillo dorado de las numerosas velas
de Lady Rutherford jugando con el cabello de Colin Lacey como ella deseaba, la
necesidad de él la debilitó.
Si no lo supiera mejor, sospecharía que él había sentido sus dudas acerca de aceptar
casarse con él y la había seducido deliberadamente para evitar que cambiara de
opinión. Sus ojos se estrecharon sobre el hombre que no podía soportar resistir. Le
estaba dando una mirada dura a su compañero. Entonces, él la miró fijamente y estaba
en llamas.
La deseaba tal vez tanto como ella lo quería. Ella podía verlo desde el otro lado de la
habitación, como si él tuviera un cartel en sus manos.
—Debo decir que puedes tener un punto — dijo Charlotte, mirando a Sarah hacia
donde estaba Colin. Casi había olvidado que la pelirroja existía. —Cuando te mira así,
es bastante ... afectivo.
Sarah asintió.
190
—Él es muy bueno en eso, no he determinado exactamente cuánto es una técnica

deliberada y cuánto es el resultado de un sentimiento genuino, pero el efecto es el
mismo.
Charlotte empuñó un abanico de encaje en un vano esfuerzo por enfriar sus mejillas.
Sarah tenía razón.
El hombre era potente, por cierto.
—Aun así, él es un escándalo ambulante — continuó Charlotte. —Si esto no fuera la
fiesta de su madre, sospecho que no habría sido invitado en absoluto.
Tomó largos minutos para analizar lo que había dicho antes de que Sarah se diera
cuenta de a quién se refería Charlotte.
—Oooh, estás hablando de Lord Chatham—golpe de ron. ¿Cómo se esperaba que
pensara una dama con claridad después de tomar una bebida así?
—Sí, como dije, extrañamente atractivo de una manera diabólica.
—Mmm. — El abanico trabajó más rápido. —Me pregunto si intentará reformarse
después de heredar. Un marquesado lleva responsabilidades de cierta importancia.
Está el patrimonio, por supuesto, y los inquilinos a considerar. Añade a eso su papel
en el Parlamento, y ...
La nueva amiga de Sarah continuó debatiendo el asunto, pero Sarah solo escuchaba a
medias. Colin todavía la estaba mirando, sus ojos ahora trazaban sensualmente la
línea de las perlas alrededor de su cuello. Como si él también recordara su promesa y
los momentos después que le había dado. Ella suspiró con anhelo y se rindió al deseo
de trazar las pequeñas gemas con sus dedos.
Un caballero, de poca estatura y con un desafortunado parecido con una carpa, se paró
al lado de Charlotte. Parecía estar profundamente metido en sus copas, mientras su
marcha se tambaleaba, sus movimientos eran lentos y descoordinados mientras
estiraba el cuello para examinar su rostro. Sin explicación alguna, el hombre soltó un
fuerte estallido de risa, doblándose y sosteniendo su vientre. Apretando los labios e
hinchando las mejillas, agitó la mano como para apartar su transgresión.
—¿Cómo se encuentra? — ¿Hipo? —¿La primera experiencia del invierno en Londres,
señorita Lancaster?
Sarah vio que la cara de Charlotte pasaba de ser blanca moteada de pecas a roja
furiosa en cuestión de segundos. Desconcertada, Sarah observó cómo el hombre se
doblaba una vez más, incapaz de contener sus carcajadas. Repitió las palabras que
sonaban como -Longshanks Lancaster, pero a Sarah le resultaba difícil entenderlo
porque no podía controlar su jadeante y obscena alegría.
191
Una sombra enorme venía de la izquierda de Sarah, pasando a su vista momentos

antes de que su dueño caminara frente a ella y a Charlotte, luego agarró con calma la
corbata de la carpa en un puño grande y poderoso.
—Lord Tannenbrook — Sarah respiró, desorientada por el golpe y confundida por la
incongruencia de sus acciones en su entorno actual.
El conde, que hizo que Charlotte pareciera pequeña en comparación, con calma forzó a
su feo prisionero en posición vertical, luego lo levantó hasta que los dedos de los pies
del hombre colgaron en el aire sobre el suelo de mármol de Lady Rutherford. Lo
levantó sin aparentemente esfuerzo como lo haría con un pez con una caña.
Charlotte se tapó la boca con una mano y se apretó contra Sarah, intentando darle a
Lord Tannenbrook el espacio para hacer ... lo que fuera que intentaba hacer.
—Misericordia de mí — murmuró Sarah, aturdida por el poder físico puro del señor
rubio oscuro. —Eso es de lo más ... impresionante.
—Discúlpate — dijo Tannenbrook, con voz grave pero tranquila.
El hombre se atragantó y se retorció, agarrando el brazo de Tannenbrook.
A su lado, Charlotte bajó los dedos de sus labios lo suficiente como para susurrar:
—Espero que se niegue.
Al ver los intentos retorcidos del hombre con cara de pez para escapar y recordar la
inexplicable humillación de Charlotte, Sarah pasó el brazo por el de su amiga y la
apretó.
—Debo confesar, yo también lo espero.
Para Colin, la noche había sido nada menos que una tortura. El salón de baile de Lady
Rutherford era sofocante y estaba abarrotado, sus únicas bebidas estaban diseñadas
para que todos pudieran tomar una copa. Y un sangriento juego de perlas lo estaba
volviendo completamente loco.
A su lado, Benedict Chatham, vizconde Chatham, echó hacia atrás media taza del
ponche de ron de su madre de un solo trago y siguió la mirada de Colin hacia Sarah.
Estaba sola en un rincón, cerca del tazón de ponche de ron que antes había rechazado.
—Ella parece un poco flaca — dijo su ex amigo.
Colin miró el pálido y delgado marco de Chatham y levantó una ceja.
Chatham le dio una media sonrisa casual.
192
—Cedo tu punto bien hecho.

—¿Por qué estás aquí hablando conmigo?
Los ojos turqueses parpadearon pero, como siempre, se mantuvieron cínicos y
evaluativos.
—¿No estábamos hablando?
—Le vendiste el libro de apuestas de Reaver a mi hermano. — Chatham se encogió de
hombros.
—Una transacción menor.
—Me aseguró que no podría pagar mi deuda, lo que significaba que Syder me mataría
y sin embargo, lo hiciste de todos modos.
El futuro marqués de Rutherford se volvió hacia la estatua de mármol de Poseidón que
estaba detrás de él y colocó su taza vacía junto a los pies del dios. Probablemente
estaba bastante borracho, pero uno nunca lo sabía con Chatham.
—Y sin embargo — dijo burlonamente —todavía estás vivo.
Con un resoplido de disgusto, Colin se preguntó cómo podría haber admirado a
Chatham durante tanto tiempo. Por supuesto, el hombre era diabólicamente
inteligente, un genio de muchas maneras pero recordando cómo había tratado de
imitar el cinismo y el libertinaje del vizconde lo hizo temblar. En parte, culpó a su
propia embriaguez, el catalizador de muchas decisiones desastrosas.
Despidiendo a Chatham de su mente, devolvió su mirada a Sarah, que ahora
conversaba con una mujer alta, pecosa y pelirroja. Frunció el ceño, preguntándose si
podría ser la misma mujer que había perdido sus faldas en Hyde Park. Parecía poco
probable que ella apareciera en la reunión de Lady Rutherford el mismo día. Tal vez
había dos mujeres pelirrojas, anormalmente altas. En Mayfair. En noviembre.
—Si lo que buscas son los fondos, te sugiero el Long Meg la mitad estadounidense,
lamentablemente pero la mitad americana está obscenamente a rica.
Colin le lanzó una mirada mordaz al otro hombre.
—Usar mujeres para llenar los bolsillos es tu juego, no el mío.
Una sonrisa sardónica rizó los labios de Chatham.
—Mira, con qué rapidez la uva amarga se convierte en el vino dulce de la justicia.
¿Puedo suponer que la bella señorita Battersby es la causa de esta nueva pureza
moral?
—La señorita Battersby no es de tu incumbencia.
193
Al observar a las dos mujeres, los ojos encapuchados de Chatham tomaron el aspecto
peculiar que siempre había inquietado a Colin. Lo comparó con ser medido por un
depredador: peligroso, calculador y volátil.
—No — dijo el vizconde en voz baja. —Ella es tuya. —Esa mirada volvió a Colin. —Lo
que es una pena.
Su estado de ánimo cada vez más oscuro por el segundo, Colin se acercó a Chatham.
Eran de la misma altura, por lo que fue capaz de encontrar esos ojos de color
turquesa misteriosos directamente.
—¿Qué significa eso? —Gruñó.
Una sola ceja oscura se elevó.
—Los que tienen enemigos deben tratar de evitar adquirir debilidades.
—¿Qué sabes de mi enemigo?
Algo brilló detrás de la mirada encapuchada de Chatham, pero desapareció en el
siguiente parpadeo.
—Lo que sé: si continúas tentando al diablo, nada te liberará de su carnicería. Con el
tiempo, sus secuaces crecerán demasiado nerviosos para ser comprados.
La cabeza de Colin se echó hacia atrás. No le había dicho a nadie sobre Benning el
único que lo sabría, aparte de Benning, era ...
Una fuerte explosión de chillidos y gritos fue seguida por un estruendo reverberante,
atrayendo la atención de Colin hacia los sonidos. La mesa de refrigerios se había
partido por la mitad, el vidrio y la plata se esparcían por el suelo de mármol, el ponche
plateado volcado a varios pies de distancia. Y en el centro de los refrescos rotos, una
figura tendida, roja, jadeando, arañando su corbata como si lo hubiera ahogado. Lord
Tannenbrook estaba parado sobre el hombre feo, la intimidación irradiaba desde cada
línea de su cuerpo.
—¿Qué demonios? —Murmuró Colin, preguntándose quién había sido lo
suficientemente estúpido como para provocar la ira del conde de Tannenbrook. El
hombre era del tamaño de un caballo y además hosco.
Sin pensarlo un momento, buscó a Sarah y la vio casi de inmediato, de pie a un lado de
la escena caótica, aferrándose al brazo de "Long Meg" de Chatham. Parecía estar bien,
incluso sonriendo ante la calamidad del hombre. Suspiró aliviado. Ella estaba a salvo.
194
Mirando hacia el lugar donde Chatham había estado de pie, Colin frunció el ceño y
luego miró el se había ido. No habría más respuestas de ese hombre.
—Parece que Tannenbrook ha dado un buen golpe — dijo Harrison, acercándose
desde la dirección de las puertas. —Tal vez deberíamos partir antes de que
Atherbourne decide entrar en la refriega.
Colin asintió con la cabeza. Más que nada, quería a Sarah lo más lejos posible del caos,
sin importar la fuente. Las palabras de Chatham hicieron eco en su mente,
repitiendo hasta que se parecían a una advertencia ominosa. Ella es tuya. Colin no
pudo evitar agregar lo que sabía que era verdad. Ella es suya.
Suya para protegerla.
Suya para perderla.
195
Capítulo 20
“Como un baile, cada cortejo tiene pasos que deben llevarse a cabo hasta su
conclusión. Pero el baile debe concluir eventualmente, Charles. Te das cuenta de esto,
¿no es así?”.
La marquesa viuda de Wallingham a su hijo, Charles, ante su deseo expreso de dar a
cierta viuda tiempo para recuperar su afecto anterior.
Casado. El estaba casado con Sarah.

Colin negó con la cabeza y tomó un sorbo de té, dejando que sus ojos descansaran
donde invariablemente se posaban, en ella. Sarah charlaba con Jane cerca de las
ventanas del salón de la Casa Clyde-Lacey. Cabello de miel con perlas y un vestido
plateado, rico en bordados blancos, resplandecía a la luz del día. La nieve del exterior
emitía un brillo del mismo color que su vestido.
Durante la mayor parte de su existencia, Colin había creído que nunca estaría
dispuesto a ponerse grilletes. Había pensado que el matrimonio era una trampa, o al
menos desaconsejable para un hombre que saboreaba ser el soberano en su propia
vida. Incluso horas después de la ceremonia, tuvo dificultades para conciliar su visión
anterior con su satisfacción actual.
—Me alegro por ti, Colin. Tú y Sarah encontrarán mucha felicidad juntos; estoy segura
de ello.
Se volvió hacia su hermana, que estaba sentada a su lado en el sofá de terciopelo azul
oscuro. Victoria, que le había estado provocando cada vez más desde su confrontación,
le dirigió una sonrisa afectuosa.
—Siempre que no coloques gusanos en sus zapatillas, por supuesto.
Él se rio.
—Solo fue una vez, Tori.
—Mmm. Pero memorable.
Riendo, puso su taza en la mesa baja frente a ellos y luego se estiró para apretar su
mano.
—Gracias por tu consejo, al final, fue persuadida por un caballo herido, pero sospecho
que las flores y la seguridad sentaron las bases para su consentimiento.
—Un buen cortejo siempre es un excelente comienzo a pesar de mi propia
experiencia.
196
Atherbourne se acercó y le tendió la mano a su esposa, diciéndole que debían ir a

Wyatt House antes de que la nieve aumentara. Victoria se puso de pie y Colin hizo lo
mismo antes de que ella se volviera hacia él. Apoyó una mano en su brazo y besó su
mejilla.
—Les deseo a ambos felicidad, hermano –dijo, sus ojos azul verdoso brillando con
suspicacia.
Colin asintió.
–Gracias, Tori. Ahora, sé un amor y trata de no convertirte en una regadera.
Ella aspiró, rio y le dio un golpe juguetón antes de alejarse para despedirse de Jane y
Sarah. Atherbourne permaneció en su lugar, dándole a Colin una mirada dura. Luego,
el oscuro vizconde extendió su mano, sorprendiendo a Colin hasta sus botas. Él aceptó
el gesto, sintiendo una fuerte presión dentro de su pecho, sintiendo un lugar vacío de
oscuridad absoluta, recibir el más mínimo destello de luz.
—Esto no es el perdón, Lacey —dijo el otro hombre en voz baja—Quiero que sepas
que dudo que alguna vez pueda perdonar completamente lo que hiciste.
Colin tragó saliva y asintió, liberando la mano de Atherbourne.
—Entiendo.
—Sin embargo, veo un cambio en ti, y por esa razón, te deseo lo mejor en tu
matrimonio. –Se dio la vuelta antes de lanzar un último pensamiento sobre su
hombro–. Trata de no hacer una mierda de eso.
Atherbourne y Victoria partieron poco después, y Eleanor se retiró temprano a su
habitación para escribir a sus amigos en Keddlescombe los detalles de la boda,
dejando solo a Harrison y Jane en la habitación con Colin y Sarah.
—Harrison –dijo Jane alegremente–, creo que es hora de que nos retiremos, fue un día
hermoso, pero estoy bastante cansada.
El duque frunció el ceño y abrió su reloj de bolsillo.
—Todavía no son las cinco.
Jane miró a Colín, luego a Sarah, que estaba mirando la nieve caer sobre Berkeley
Square, y finalmente, entrecerró los ojos en su marido.
— ¿Sabes que recibí una entrega ayer?
Harrison parpadeó.
197
— ¿De que?
—Guantes, varios pares, estaba pensando que debería probarlos y asegurarme de que
encajen a la perfección, de que son ajustados y placenteros en mis manos.
La conversación, junto con el repentino color rojizo y la respiración acelerada de
Harrison, estaba empezando a hacer que Colin se sintiera terriblemente incómodo.
—Deberíamos retirarnos –dijo Harrison bruscamente, colocando su mano en la
cintura de Jane para empujarla hacia las puertas de la sala de estar–. En seguida.
Sin otra palabra, la pareja dejó a Colin y Sarah solos, cerrando las puertas detrás de
ellos. En el silencio, el fuego crepitaba, el suave sonido del viento soplaba más allá del
cristal, y el pulso de Colin sonaba más rápido en sus oídos.
«Mi esposa –pensó, mirando el delicado cuello blanco de Sarah. Sus perlas yacian allí
como una invitación–. Ella es finalmente mía»
Toda la lujuria y la anticipación que había estado reprimiendo durante semanas se
habían acumulado como nubes de tormenta, pesadas y gruesas, agitándose dentro de
él. Su ingle se tensó, endureció y pulsó truenos de advertencia. Sus razones para
casarse no significaban nada para esa parte tan dura de él. Todo lo que quería era a
ella y , por el momento, su mente estaba igualmente consumida.
—Es hermoso –murmuró, viendo delicados copos blancos caer y reunirse en una
curva a lo largo de la base de la ventana–. Nunca vimos mucha nieve en el pueblo, me
gusta bastante.
Empujado hacia ella por una fuerza irresistible, se acercó, dejando que su nariz se
posara en su sien. Respirándola, le acarició los suaves brazos y entrelazó sus dedos
con los de ella, flores silvestres y miel llenaron sus sentidos hasta que olvidó por
completo dónde estaba. Todo lo que conocía era ella, su aroma, su piel suave, fue
entonces cuando lo sintió, el temblor. Ella estaba nerviosa.
—No te preocupes, dulzura.
Ella se puso rígida en sus brazos.
—No lo estoy, estoy bien.
Él sonrió.
—En comparación ¿con qué? Estás temblando.
—Es el frío.
198
Él le acarició el cuello, justo por encima de sus perlas.

—Tal vez necesitas algo para calentarte.
—Sí –dijo ella antes de aclarar su garganta–. Un baño, he pedido que se prepare uno.
—¿Para nosotros? Tu inteligencia es tu cualidad más atractiva, dulzura. Aparte de tu
pelo. Y tu piel. Y tu…
—Para mí. Yo ... Debes darme un momento, Colin para prepararme.
Quería gemir quería levantarla en sus brazos y llevarla a la cama. Sin baño, sin
demora. Sólo una carrera precipitada a la posesión. Pero se controlaría a sí mismo,
maldita sea todo. Él lo haría, ella merecía todas sus consideraciones después de todo lo
que había soportado por su bien.
—Muy bien –dijo, alejándose de su tentación–. Ve disfruta tu baño iré a ti dentro de
una hora.
Asintiendo, negándose a encontrarse con sus ojos, salió corriendo de la habitación,
dejándolo solo con sus pensamientos y lujuria. Se pasó una mano por el pelo,
paseando a lo largo de la habitación sin apenas ver nada, su mirada vagó sobre la silla
roja favorita de su madre, luego su retrato sobre la chimenea, luego las ventanas
donde la nieve seguía cayendo en medio de la oscuridad de la noche. Mientras sus
zancadas largas e impacientes se comían el piso, los pensamientos de Sarah invadían
sus músculos y su mente.
Ella era suya. Pronto, ella le pertenecería de todas las maneras.
«Tuya para proteger. –Ese pensamiento, también, se negó a dejarlo–. Trata de no
hacer una mierda de ello. –Su ritmo se hizo más lento cuando se acercó al final de la
habitación frente a la chimenea. Ella era su responsabilidad ahora. Sintió que el peso
de la misma se posaba sobre sus hombros, una carga por la que había estado ansioso–.
¿Y si le pasa algo? –Su mano se posó sobre madera pulida, dorada. Era el color de su
cabello–. ¿Qué pasa si fallo? Como marido, como hombre. –Su corazón se retorció ante
el pensamiento.»
Recordó la mirada en los ojos de Victoria el año pasado, cuando ella descubrió lo que
él había hecho. Había estado aquí, en la casa de Clyde-Lacey. Atherbourne y Harrison
habían forzado su confesión, y su hermana había escuchado cada palabra, su corazón
rompiéndose frente a él. Ver tanta angustia y decepción en los ojos de Sarah era
impensable. Pero peor era la idea de que ella podría ser perjudicada. Por su culpa.
Sus manos puestas sobre la rica madera color miel parpadeó, dándose cuenta de lo
que era el pianoforte era del mismo color que su cabello. Alisando la madera con los
dedos, se dirigió lentamente hacia el banco y se sentó ante las teclas.
199
Entonces, la compulsión se apoderó de él sus pensamientos se convirtieron en notas,

las notas se convirtieron en acordes y los acordes en música que ya no estaría
contenida.
***
Una hora había dicho. Habían sido dos. Sarah apretó el chal alrededor de sus hombros
con más fuerza y suspiró, observando que su aliento empañaba el vidrio de la ventana
de su dormitorio. La ventana de su alcoba al menos, sería de ellos si alguna vez llegara.
«Maldita sea. ¿Que lo retiene?»
No hubo ayuda para ello. Ella debería buscarlo brevemente, examinó su atuendo, una
bata de seda de color albaricoque y encaje color crema. Su útil chal de lana era solo
para calentar, pero le daba un grado adicional de modestia. Debatiendo solo un
momento, rápidamente se puso un par de zapatillas y asomó la cabeza por el pasillo.
Estaba tranquilo, excepto que ... ella podía escuchar música. Música maravillosa.
Lo encontró donde lo había dejado, en el salón. Cerrando las puertas de paneles
blancos detrás de ella, se quedó mirando a su improbable esposo, encorvado sobre las
teclas de un hermoso pianoforte, con los ojos cerrados, ya sea en agonía o éxtasis.
Su melodía era exuberante, compleja, los acordes más bajos eran turbulentos y
retorcidos, las notas superiores muy dulces. Su propio corazón palpitaba mientras
escuchaba, sabiendo que no había partituras, ningún otro compositor. Surgiendo de
Colin, la melodía se elevó en el aire como una tormenta, una cascada de notas oscuras,
agitadas y profundas. Gradualmente, se suavizó como el patrón de lluvia sobre el
lienzo de un vagón. Cuando se volvió tan sensual como la luz del sol de otoño, tan
rítmica como las olas en una orilla, se encontró moviéndose hacia él como si estuviera
atada por una línea larga y lustrosa que tiraba, tiraba y la impulsaba hacia adelante.
Apenas recordaba haber cruzado la habitación, no recordaba haber decidido envolver
sus brazos alrededor de su cuello por detrás, cerrar los ojos y pasar los dedos por el
rizado cabello dorado. La canción tartamudeó con su primer toque, su cuerpo
sacudiéndose sorprendido por su audacia. Ella puso sus labios a lo largo de su dura
mandíbula, frotó sus pechos contra su espalda para satisfacer una necesidad que solo
aumentaba más. Su cabello cayó hacia adelante para cepillarle la cara, rodeándolos
con el aroma de su jabón.
Sus hombros se agitaron con respiraciones pesadas, sus notas cesaron hasta que solo
quedaba su eco.
—Sarah –se quejó. Finalmente, se giró en el pequeño banco, agarrando su cintura y
tirando de ella entre sus muslos el le quitó el chal de los hombros, tirándolo con
impaciencia.
200
Fijando sus acalorados ojos azules sobre sus pezones suplicantes, él apretó su agarre
en su cintura, sus dedos presionaron un poco antes de acercarse y acercarla más. La
piel de su frente y pómulos se tensó, sonrojándose.
La cabeza cayó hacia delante como si no tuviera la fuerza para mantenerla erguida, su
rostro se posó entre sus pechos, su aliento calentó la seda de albaricoque. Sus manos
comenzaron un deslizamiento sensual sobre sus caderas y sus nalgas, presionando y
apretando, forzando sus caderas más cerca de su cuerpo. Sus labios acariciaron un
duro y dolorido pezón a través de la seda, forzando un grito ahogado en su garganta
por la oleada de fuego. Entonces, su boca se abrió sobre la protuberancia, dibujándolo
y haciendo que se retorciera. Ella se arqueó hacia él y gimió su nombre. Succionó
durante largos minutos antes de retirarse para quitar la seda. Ella pensó que escuchó
el delicado rasgado de la tela, pero para entonces, no le importaba ni un ápice, no con
su boca, tan caliente como el fuego, chupando y trabajando sobre sus pezones
desnudos. Primero uno, luego el otro, sus piernas se debilitaron hasta que lo único
que evitó que se colapsara a sus pies era el fuerte agarre en su cintura. Él se aferró a
ella, envolvió sus fuertes e inflexibles brazos alrededor de ella, amamantó,
mordisqueó y le dio placer a sus pechos. Sus manos cayeron a la falda de su bata,
tirando de la seda hacia sus piernas hasta que pudo agarrar sus muslos con sus
manos delgadas y fuertes.
Una de esas manos desapareció brevemente para desabrocharse los pantalones. La
otra se deslizó entre sus muslos, instándola a que los abriera, acariciando la tierna
carne que la rodeaba y la hizo jadear.
—Colin, por favor –suplicó ella, apoyando las manos en sus hombros, mirando
fijamente sus ojos azules, sintiendo sus dedos acariciar e invadir y deslizarse dentro,
donde ningún hombre había tocado.
Él no dijo nada, sus pechos estaban hinchados por sus atenciones, sus labios
separados en respiraciones jadeantes. Lentamente retiró un dedo de su interior, solo
para regresar con dos. Luego enganchó esos dos dedos hacia adelante, presionando la
pared de su núcleo y usándolos para acercarla más una poderosa y dolorosa
explosión de necesidad. Explotó desde un punto dentro de su cuerpo, privándole de
aliento, de cualquier habilidad para resistir. Él podría tener lo que quisiera si solo
hiciera eso otra vez. Ella cayó contra él, sollozando, sus brazos se envolvieron
alrededor de su cuello, sus pulmones se llenaron de sándalo y el delicioso aroma de su
piel.
Cuando él retiró los dedos, ella protestó, pero él sacudió la cabeza y volvió a agarrar
sus muslos, forzando primero una de sus rodillas y luego la otra a doblarse,
colocándolas junto a sus caderas en el banco. Ella se sentó a horcajadas en su regazo
ahora, sus labios rozaron los de él, sus manos acariciando sus mejillas.
201
Su lengua se deslizó en su boca, la sal y el persistente sabor del té tan intoxicante para
ella como el ponche de ron. Entre sus muslos, sintió un calor, algo contundente,
acariciando sus pliegues. La suave punta se humedeció en sus jugos antes de empujar
y separar, buscando un lugar dentro de ella.
Unas manos fuertes se apoderaron de sus caderas firmes y sensuales, sus labios
comieron los suyos, una caliente presión se formó donde sus pliegues, dieron paso
para permitirle la entrada jadeando. Contuvo el aliento cuando él empujó, luego lo
soltó en un gemido cuando el escozor se convirtió en un dolor punzante. Sus
manos en sus caderas la bajaron suavemente. Su firme empuje hacia arriba le robó
todo el aire en los pulmones. Se hundió completamente dentro de ella, la presión
brusca era un placer insoportable y un dolor extraño.
La mano enredada en su cabello, la atrajo hacia su beso. Su brazo alrededor de su
cintura controlaba un nuevo ritmo mientras lentamente se deslizaba hacia afuera y
adentro, el calor y la fricción no eran familiares, pero de alguna manera era magnífico.
Sus pezones se presionaron y se frotaron contra su camisa, enviando sensaciones
impactantes a través de su cuerpo, sus jadeos de placer se convirtieron en una sonrisa
cuando se dio cuenta de que no se había quitado la ropa.Ni siquiera su corbata.
Empujando lo suficientemente fuerte como para sacudirse, él expulsó cualquier
pensamiento de diversión de su cabeza. Cualquier pensamiento en absoluto,
realmente solo estaba él dentro de ella. Impulsar y bombear y mover y deslizar en el
interior pulido. Estaba provocando una tormenta eléctrica que quería
desesperadamente liberarse, explotar y lavarla en un diluvio. La intensidad creció y se
reunió, agitándose y rodando, sus caderas ahora captaban su ritmo, ahora se movía
más rápido y empujaba más fuerte.
–Por favor, Colin –suplicó de nuevo, arañando su abrigo de lana, agarrando la ropa
sobre su cuello musculoso–. Necesito …
Aun así, no dijo nada, dejando que sus acciones comunicaran sus deseos una mano
arrancó la seda de donde se unian y pasó sus nudillos sobre sus pliegues antes de
dejar que su pulgar se asentara. Allí, en el centro de cada sensación placentera, la
acarició con un ligero toque deslizante.
Deslizando. Deslizando. Deslizando Presionando y bombeando.
Y su cuerpo fue capturado por un rayo, grandes olas de implosión candente. Ella
sollozó su nombre, sintió que su boca se abría y succionaba donde su cuello se
encontraba con su hombro la acarició, y empujó hasta que un rayo siseó a través de
cada nervio y fibra hasta que las olas se unieron y convirtieron al mundo entero en un
destello brillante y pulsante.
202
Sus empujes se hicieron más profundos y agudos sus manos frenéticamente agarraron
sus caderas. Bombeó y empujó hasta que ella lo oyó gemir su nombre. Una vez. Dos
veces. Luego, él dio un fuerte y final empuje, y ella sintió que los músculos de su cuello
se endurecían hasta convertirse en piedra debajo de sus uñas, su voz rechinaba en un
agonizante placer. Gritando su nombre, la apretó con más fuerza, sus dedos
presionando, su cuerpo palpitó dentro de ella, liberándose dentro de ella, hasta que
juntos, se regocijaron en la culminación de la tormenta.
203
Capítulo 21
“Mi querido Humphrey, tú eres el único que me entiende.”
La Marquesa viuda de Wallingham a su acompañante.
—Ella está positivamente loca por él. –La voz de Jane era divertida y en absoluto
burlona. Bueno, tal vez sólo un poco–. Ella no habla de nada más que lo guapo que es,
lo inteligente que es, lo bien educado. Hacen largas caminatas en la nieve y pasan
horas abrazándose al lado del fuego. ¡Abrazados! –Ella resopló y negó con la cabeza–.
¿Puedes imaginarlo?
Con una mano sobre su vientre, Victoria se rio sin poder hacer nada.
—Oh, debes parar no puedo... ¡oh, es demasiado!
—Creo que es muy bonito que haya encontrado una compañía que disfruta –dijo
Eleonor desde una de las sillas de terciopelo verde de la sala. Ella sonrió a las dos
mujeres, pero parecía desconcertada por su risa.
Jane levantó un dedo.
—Escuchen esto: Sus orejas no cuelgan tanto como preferiría sin embargo, encuentro
ese pequeño defecto entrañable. La perfección es, después de todo, una forma de
banalidad nada es tan tedioso como la banalidad.
Las lágrimas corrían por sus mejillas, Victoria luchó por controlar su risa, lo que hizo
que Eleonor y Sarah se unieran.
«Sarah –pensó Colin, encontrando su atención fija en ella, como era casi
constantemente».
Sentada junto a él en el sofá de palisandro y seda, su esposa se rió junto con las otras
damas antes de volver a su costura. Con Navidad a dos semanas de distancia, ella
había comenzado a elaborar una pequeña colcha para el hijo pequeño de Victoria,
Gregory. Sospechaba que era simplemente uno de los varios proyectos planeados, ya
que ella pasaba gran parte de su tiempo libre con una aguja en la mano y el resto era,
naturalmente, en su cama.
Respiró hondo y una vez más trató de concentrarse en la nota que había recibido esa
misma mañana pero sus ojos no querían ver las palabras. Deseaban ver los rizos de
miel extendidos sobre una almohada, una mirada dulce que se aferraba a la suya
mientras empujaba dentro de su apretada y húmeda cavidad. Deseaban ver cómo sus
labios se separaban sorprendidos cuando el éxtasis llegaba.
—Para ser claros, estamos hablando de un perro ¿sí? —Ese era Harrison, emergiendo
brevemente de The Times.
204
—No dejes que Lady Wallingham te oiga referirse a Humphrey de esa manera –dijo
Jane–. Para sus ojos, él es su mejor compañero.
Todavía recuperándose de su risa, Victoria sacó un pañuelo de la manga y se secó las
mejillas.
—Después de todas sus elevadas protestas sobre la inutilidad del perro pulgoso.
Colin dejó que la charla se desvaneciera a su alrededor y absorbió en silencio el
mensaje de su contacto de la Oficina Central. La nota sin firmar se arrugó con la
presión de sus dedos. “Cinco objetivos tomados desde la semana pasada. La misión se
acerca a su fin. Syder se desespera y ha intensificado el juego. Aumente su vigilancia”.
Su vigilancia. Con el pecho apretado y ardiendo, miró a Sarah. Se habían casado hace
tan poco tiempo, pero él ya no podía imaginar su vida sin ella. La tranquila, sensata
Sarah, la obstinada, enloquecedora Sarah. La madura, sensual Sarah. La amable y
desinteresada Sarah. Su hermosa mujer.
Si alguna vez se la quitaban, su vida terminaría. Era así de simple.
Suspiró y se pasó una mano por el pelo.
«Ella es todo lo que importa –pensó–. No puedo permitir que nadie la lastime.
Especialmente yo.»
—Colin –dijo Sarah en voz baja–. ¿Qué pasa? Pareces angustiado.
Bajando su mirada brevemente a la nota arrugada en su mano y luego mirando el
colorido edredón, se preguntó cómo iba a protegerla cuando ella insistiera
tercamente en aventurarse fuera de la Casa Clyde-Lacey. Ella argumentaría que él no
la escogió para confinarla, pero eso era irrelevante, tenía asuntos importantes que
atender, no excursiones por la ropa de cama en Pall Mall.
Tal vez si él la ocupaba más a fondo, estaría demasiado agotada para desafiar sus
deseos. Notó que su suave y pálida garganta se agitaba en un trago. El pensamiento
tenía mérito. Si ella estaba en su cama, jadeando y retorciéndose debajo de él,
entonces no podía estar en peligro.
—Ven conmigo –murmuró él, de pie y esperando que ella se levantara.
Miró hacia abajo a su costura, luego volvió a mirarlo, sus grandes ojos dorados
parpadeaban con consternación.
—¿Por qué?
Él suspiró.
205
—¿Debes cuestionarlo todo? Tengo algo que discutir en privado.

A regañadientes, ella recogió su costura y lo siguió fuera del salón, subiendo las
escaleras hasta su dormitorio. Ella colocó la colcha dentro de la canasta cerca de su
silla de lectura y le frunció el ceño.
—Muy bien ¿Qué está mal? Has estado decididamente malhumorado esta mañana.
—No quiero que salgas de nuevo sin mi permiso ¿entiendes? — Sus brazos delgados
se cruzaron debajo de sus deliciosos pechos encerrados.
—No, me temo que no.
—Por supuesto que sí. Simplemente estás siendo obstinada.
Un dedo comenzó a golpear contra su codo.
—Actualmente, cada vez que paso más allá de la puerta principal, estoy rodeada de
un ejército de lacayos altos y fornidos.
Su estómago ardía, sus manos se curvaban a los lados.
—¿Qué quieres decir con “fornidos”?
—¿Syder?
—Soy tu esposo.
Ella levantó una ceja y golpeó más rápido.
—Sí. Parece que recuerdo algo de eso, promesas en una iglesia o algo así.
Él no apreciaba su sarcasmo, pero sin embargo asintió.
—Así es—Debería dejar de darse cuenta de cómo de “fornidos” eran los lacayos y
obedecer a su marido. Estaba en los votos que se habían dicho el uno al otro.
Seguramente eso significaba algo.
Sus ojos se estrecharon sobre él, sus labios se curvaron apretándose.
—Sabes, mucho antes de casarnos, manejé mi vida con cierta habilidad y
competencia. Incluso tomé mis propias decisiones sobre a dónde ir y con quién. —Sus
ojos brillaron con más sarcasmo— Bastante impactante, cuando lo consideras. ¡Sarah
Battersby, una humilde mujer sin marido, que usa su pequeña mente de paloma para
ir de un lugar a otro sin contratiempos!
—Créeme, soy muy consciente de tu inclinación por hacerse cargo y ordenar a otros a
tu gusto.
206
Algo parecido al dolor apareció en su rostro, pero desapareció antes de que él

pudiera decidir si realmente lo había visto.
—Solo hice lo que tenía que hacer.
Se dirigió hacia ella, deteniéndose a un pie de distancia. Quería tomarla en sus brazos,
pero en ese momento, ella no parecía receptiva a su afecto.
—Lo sé —dijo en voz baja—Pero ahora me tienes para cuidar de ti. ¿No puedes
aceptar que estoy preocupado por tu bienestar y deseo evitar que sufras daños?
Ese dedo golpeó a un ritmo más rápido contra su codo vestido de negro.
—Estás en peligro tanto como yo o más, en realidad. –Sus ojos se volvieron en un
destello calculador–. Si crees que el riesgo para mí es demasiado grande, accederé a
tus deseos. Siempre que sigas mi ejemplo.
Se acercó más.
—Maldición, Sarah, me casé contigo para protegerte desearía que me lo permitieras.
El anterior destello de dolor regresó, esta vez asentándose y haciéndola palidecer.
Sus entrañas se retorcían ante la vista. Infierno sangriento. ¿Qué había dicho él? Solo
que deseaba protegerla. Causar su dolor era precisamente lo contrario de su
propósito.
—Mi oferta sigue en pie –dijo en voz baja–. Puedes probar la seriedad de tu
advertencia en ti mismo. –Su postura era rígida, su barbilla levantada en desafío.
¿Cómo se había metido en esto? Pasándose una mano por el pelo y apoyando la otra
en su cadera, murmuró
—Soy un marido terrible.
Algo de la rigidez dejó sus los hombros y frunció el ceño.
—No, no lo eres.
Él resopló.
—Sí lo soy.
—No.
—Sí.
—Colin.
—Ya te he hecho infeliz después de una semana.
207
Sus brazos cruzados se desplegaron.

—Al contrario, yo estoy muy contenta.
—Contenta.
—Satisfecha.
—¿Estás refiriéndote a todas las veces que te hice ...?
Se aclaró la garganta y arqueó las cejas en señal de advertencia.
—Estoy hablando en general.
Acercándose más hasta que nada los separó más que su aroma a flores silvestres,
Colin bajó la cabeza y la voz.
—¿Estás segura de eso?
Su única respuesta fue varias respiraciones jadeantes, una separación de labios y un
rubor de piel. Corrió un nudillo ligeramente desde su mandíbula hasta la pequeña
muesca en la base de su garganta.
—Porque, si supiera que tu satisfacción disminuyó un cuarto, no cesaré mis esfuerzos
hasta que cada centímetro de ti estuviera saturado de ... satisfacción.
Ella dio un pequeño gemido en la parte posterior de su garganta. Entonces agarró su
rostro entre sus manos y lo atrajo hacia su beso. Su boca melosa se abrió contra la de
él, buscando su lengua. Él alegremente lo hizo, envolviéndola en sus brazos y
tomando el control.
Había tenido mucha práctica despojándola de su ropa durante la semana pasada.
Rápidamente, puso sus habilidades a trabajar, desatando, desatando, descubriendo a
su bella esposa. Luego la levantó, amando la sensación de sus brazos pegados a su
cuello, y la puso suavemente sobre la cama. Antes de retirarse por completo, dejó que
sus manos se detuvieran en su piel, acariciando sobre la carne cremosa y los pezones
duros de color canela.
Su gemido jadeante avivó la necesidad, endureciendo su polla tan intensa y
rápidamente, que le preocupaba no tener la paciencia para atenderla adecuadamente,
como deseaba hacer.
«Lo controlaré –juró en silencio–. Debo hacerlo.»
Se estaba convirtiendo en un patrón familiar, la primera vez que hicieron el amor, no
pudo decir nada más que su nombre. El fuego entre ellos, literalmente, lo había
dejado sin palabras, como un animal esclavizado. Con otras mujeres, él siempre había
sido juguetón y burlón, con Sarah, su lujuria obsesiva desplazó todo lo que no era él
mismo.
208
Pero si él deseaba ocupar su mente y excluir todo lo demás, incluidos los

pensamientos de desafiar sus deseos, entonces debía concentrarse solo en su placer.
Respirando profunda y lentamente para calmar su cuerpo, él cuidadosamente se
quitó la ropa y luego retrocedió lentamente hacia el tocador.
—Colin —protestó ella, retorciéndose contra la cama para apoyarse sobre sus codos.
El movimiento empujó sus pechos redondos y hermosos hacia delante–. No puedes
irte. –Su voz era severa exigente.
Bajó la mirada a su pene completamente erecto, volando alto y enrojecido por la
necesidad, luego le sonrió.
—¿Parece que voy a alguna parte, dulzura? –Recuperó lo que había estado buscando
en su tocador y regresó a su lado. Arrastrando el extremo de la hebra de perlas desde
el hueco de su garganta a través de su pecho y vientre, dejó que las gemas se burlaran
de la mata de rizos miel en su centro–. Aparte de aquí, por supuesto.
Respirando con dificultad, con los ojos dilatados, se desplomó sobre la almohada y
jadeó:
— Bueno, sé rápido.
—Hmm –pronunció mientras se acostaba a su lado, colocando una de sus piernas
entre las de ella y apoyando el codo junto a su cabeza. Inmediatamente, ella extendió
sus muslos, anticipando que él accedería a su demanda–. Tal vez no demasiado
rápido, institutriz.
Ella le frunció el ceño cuando él arrancó los alfileres de su cabello y extendió los
deliciosos rizos donde sus manos podían agarrarlos adecuadamente.
—¿Institutriz? –preguntó ella con voz ronca.
Tomó la hebra de perlas y la estiró a lo largo de sus muslos.
—Me he preguntado durante mucho tiempo cómo sería recibir instrucciones de ti. –
Con un extremo de la hebra larga, él presionó suavemente las perlas entre sus
relucientes pliegues, asegurándose de que se anidaran contra su nudo firme e
hinchado. Luego, con pequeños y constantes tirones, colocó las perlas sobre su
montículo, cruzando las llanuras de su vientre como un explorador, dejando que las
gemas se arrastraran y pulsaran contra el pequeño centro de su placer. Un grito largo
y agudo se ahogó en su garganta. Sus caderas se retorcieron contra el colchón. Sus
manos arañaron la colcha y luego la almohada debajo de su cabeza.
—Pronto descubriremos cuánto tengo que aprender. –Continuó, arrastrando las
perlas hacia arriba hasta que tocaron su pezón. Continuó tirando, complaciendo
también esas puntas apretadas y arrugadas. Primero uno, luego el otro, rozando las
perlas a lo largo de sus curvas.
209
Finalmente, el extremo posterior de la hebra dejó sus pliegues, soltando con un

pequeño tirón, y él levantó el collar para cubrir su garganta dos veces–. Dime,
institutriz. Dime que quieres.
Una llama de miel se encontró con sus ojos.
—Tú.
Él le dio una sonrisa maliciosa.
—¿Eso es todo?
—Dentro de mí ahora –ella gruñó.
—Sí, señora Lacey.
Siempre el estudiante obediente, él se acercó a ella y se metió en su calor resbaladizo,
empujando fuerte y alto. Ella gimió y aferró su cabello, su cavidad temblando a su
alrededor, ajustándose a su rápida invasión.
—¿Eso está mejor?
—Oh, Colin –gimió ella–. Más. Por favor.
Él le dio a ella lo que ella le pidió, empujando sus caderas, enterrando su cara contra
su cuello, donde las perlas yacían perfumadas con su miel de flores silvestres. Los
probó a ellas y a su piel, pasando su lengua por las superficies lustrosas hasta que
estuvo borracho. Borracho de ella.
Sintió que la acumulación de su liberación se construía con cada fuerte golpe. Donde
sus piernas se envolvieron alrededor de él y sus talones se clavaron en la parte baja
de su espalda, se enroscó y se extendió, centrada en su polla. De repente, ella se
aferró a él, le arañó los hombros y gritó su nombre con una voz que casi había
desaparecido. Bombeó más fuerte a través de sus espasmos, manteniendo su
intensidad el mayor tiempo posible antes de que su propio clímax no pudiera ser
contenido por más tiempo. Con tres embates finales, lo soltó y perdió todos los hilos
de sí mismo en sus profundidades.
210
Capítulo 22
“Obviamente, una esposa debe obedecer a su esposo en todos los asuntos importantes. Si
continúa creyendo que sus admoniciones son sus propias ideas, mucho mejor”.
La Marquesa viuda de Wallingham a Lady Atherbourne en una carta llena de sabia sabiduría.
Al ver a Caroline Thurgood servir el té en el salón de drapeado rojo del señor Thurgood, Sarah
sintió una punzada de mal presentimiento. Ella tragó y aceptó la taza de su ex estudiante, tal
vez más que una punzada. Él se enfurecerá, ella se castigó a sí misma, solo un día después de
que él le pidiera, muy bien, le ordenó que se quedara en su casa, simplemente tenía que visitar
a la señorita Thurgood.
La niña la había invitado a tomar el té en su casa en Grosvenor Street, dos casas lejos de donde
residía la familia de Jane durante la temporada. Como se encontraba a minutos de una calle
tranquila de Berkeley Square, ella había razonado que la salida menor era el equivalente a
permanecer dentro de los muros de la Casa Clyde-Lacey. Lo suficientemente cerca, en
cualquier caso.
Además, el mismo Colin había ido a White's solo esta mañana, diciendo que tenía un asunto
importante que atender y las otras damas de la casa habían ido a comprar libros, llevándose a
numerosos lacayos. Si se les permitiera aventurarse más allá de las puertas de la fortaleza
designada de Colin, seguramente ella también debería estarlo.Sarah suspiró su lógica era
sólida, pero estaba bastante segura de que sufriría una gran cantidad de disgusto por parte de
su marido a su regreso, especialmente porque solo se había llevado a dos lacayos y al cochero.
Habían sido todo lo que estaban disponibles.
—La escuela está en Bath — dijo Caroline, con un destello de emoción en sus ojos. —Muy
respetable. Pensé en usted de inmediato, señorita Battersby.
Sarah le habría dicho a Caroline que ya no era la señorita Battersby, pero la niña no había
dejado de charlar desde la llegada de Sarah. Tal vez debería haber pasado un poco más de
tiempo explicando las virtudes de la restricción conversacional.
211
—El director es un vicario como su padre. Le escribió a Papá acerca de su necesidad

simplemente desesperada de tener un instructor en el manejo de la casa, y Papá la mencionó
en el desayuno y, bueno, ¡aquí estamos! —La niña tomó un sorbo de su té, sus pestañas
formando sombras en sus mejillas. Entonces ella sonrió ampliamente. —Tengo una carta en la
que el Sr. Lawson describe los requisitos y la compensación es una posición maravillosa para
alguien de tus talentos es decir, si aún no has encontrado un trabajo.
Era una posición maravillosa ideal para ella en todos los aspectos de hecho, sintió un tipo
peculiar de arrepentimiento por no haber estado disponible hace dos meses, sin duda lo
habría hecho. Ella podría haberse mudado a Bath con su madre, tal vez alquilar una casita
pequeña. Colin Lacey hubiera sido simplemente un triste recuerdo de otoño. En cambio,
ahora era su marido y ella su esposa. Era extraño cómo el destino conducía a uno por ciertos
caminos y cerraba para siempre otros.
Aclarando su garganta con delicadeza, Sarah puso su taza en el platillo y abrió la boca para
responder.
—¡Oh!Tonta de mí, casi lo olvido— continuóCaroline.—Es la misma escuela a la que

Lydia,la señorita Cresswell, asistirá en la primavera. ¿No sería eso adorable? Lydia le quiere
mucho, señorita Battersby.
—Lady Colin Lacey.
Las pestañas largas se deslizaron hacia arriba y hacia abajo en un rápido parpadeo.
—¿Le ruego me disculpe?
Sarah le dio a Caroline una sonrisa amable y repitió:
—Ahora soy lady Colin Lacey.Y a no soy la señorita Battersby.Me he casado desde la
última vez que me viste. Perdóname por no decirlo a mi llegada.
—¡Oh! — La sorpresa se convirtió en confusión. —Pero pensé, estaba segura de que su

nombre era el Sr. Colin Clyde. ¿Me estoy equivocando?
Ella sacudió su cabeza, la necesidad de explicar por qué ella había participado en un engaño
fue una de las razones de su reticencia.
212
—Las lesiones de Lord Colin no fueron causadas por ser arrojado de su caballo, había sido
atacado por un criminal peligroso cuando llegó a Keddlescombe, temía que el villano pudiera
enterarse de su presencia y quizás seguirlo con la intención de hacer más daño. Para
protegerme a mí ya todos los que estaban en la aldea, usó un nombre falso.
Caroline jadeó y se tapó los labios con los dedos.
—Qué chocante y galante. Oh, usted es tan afortunada, señorita ... quiero decir, lady Colin. Él
realmente es bastante descarado, estoy segura aún más ahora que se ha curado correctamente.
—Estúpido. — Sarah sonrió, recordando el día y la noche anteriores cuando él la había

complacido con tanta diligencia que se había olvidado de su propio nombre. —Sí. Bastante.
Media hora después, ella y Caroline se estaban despidiendo en el vestíbulo. Atando la cinta en
su sombrero, Sarah dijo:
—Tendrá un éxito maravilloso en su debut, señorita Thurgood no tengo una sola duda.
—Gracias por decirlo, Lady Colin. Tal vez nos veamos durante la temporada.
Sarah sonrió y murmuró un neutral: "Mmm". En realidad, no sabía dónde estaría en

primavera. Colin había declarado explícitamente que solo se había casado con ella para
protegerla. Ella, por otro lado, se había casado con él porque no podía soportar separarse de
él. ¿Qué pasaría cuando terminara la crisis con Syder?¿Se desvanecería el interés de Colin? La
lástima y la caridad no pueden durar mucho tiempo, después de todo.
Caroline recogió una carta sin sellar de la bandeja de tarjetas de visita en una mesa de caoba al
lado de la puerta.
—Tenía la intención de darle esto, la carta del señor Lawson, es bienvenida a tomarla, por
supuesto.
—Ciertamente no la necesitaré. — La niña se rió.
—Imagino que no, es una dama ahora. Siento que debería hacer una reverencia.
Sarah miró el papel doblado en su mano. Una parte de ella quería aceptarlo, guardarlo por si
acaso. Otro quería declinar, creer en él, en su matrimonio. Vio como Caroline lo colocaba de
nuevo en la bandeja.
—No hace falta una reverencia, te lo aseguro. Gracias por una visita encantadora, señorita
Thurgood.
213
—Fue un placer, Lady Colin.
Afuera, esperando que el carruaje saliera de las caballerizas, Sarah respiró el aire invernal y se
preguntó si quizás estaba cometiendo un error. Seguramente no haría daño llevar la carta con
ella. Miró a su izquierda.
—Thomas —dijo en voz baja al lacayo alto y de pelo castaño. —Yo… parece que he olvidado
algo. ¿Serías tan amable de recuperarlo para mí?
Él discutió por un momento, afirmando que su deber era ser su sombra, pero ella explicó que
estaría sola por menos de un minuto. A regañadientes, él obedeció, advirtiéndole que
"permanezca allí hasta que vuelva, por favor”. En los segundos que se fue, el cochero
finalmente tiró del carruaje hacia la calle se detuvo justo delante de ella, frunció el ceño
mientras se enfocaba en la puerta, notando que la cresta del Duque de Blackmore no estaba
presente, de lo más peculiar.
Entonces, se abrió. Una banda dura rodeó su cintura y apretó hasta que todo el aire salió de sus
pulmones, se elevó hacia arriba hasta que sus pies abandonaron el suelo y sus costillas fueron
aplastadas bajo la presión.
Ella no podía respirar, no podía entender. Sus pulmones ardieron y sus piernas patearon,
encontrándose solo con botas de cuero duro. Estaba medio tirada, medio empujada en el
carruaje, aterrizando dolorosamente sobre sus rodillas. Su cabeza chocó con la pared
opuesta, el dolor agudo explotó en su cráneo, aturdida y comenzando a ver, luchó por reunir
suficiente aire para gritar. A lo lejos, escuchó un grito, pero para entonces, el carruaje se
movía, las ruedas chocaban y rodaban, alejándola de la seguridad. La sangre palpitaba en sus
oídos. El dolor palpitaba dentro de su cráneo.
—Por fin, señorita Battersby. Una feliz coincidencia, de hecho —vino la voz vil de una
serpiente.
La conmoción le provocó náuseas en la garganta. Ella pensó que él se había escabullido, ya no

era su preocupación. Ella se había equivocado.
—Debo decir que disfruto viéndole en esa posición una mujer de rodillas tiene una gran
cantidad de ... intrigantes posibilidades.
214
Su necesidad de aire luchó con su necesidad de vomitar, con jadeos, respiraciones sibilantes,
luchó por levantarse, apoyando una mano en la pared. Su sombrero se había deslizado hacia
adelante, por lo que el ala le impedía verla mientras se levantaba finalmente, se sentó en el
asiento frente al hombre que despreciaba más que nadie, con la posible excepción de Horatio
Syder.
—Qu ... ¿Qué cree ... que está haciendo, señor Foote?
El cabello peinado de pomada de Felix Foote brillaba a la luz de la ventana. Su sonrisa de

dientes marrones era alegre y grotesca.
—Estoy ganando mi premio, mi querida señorita Battersby.
—Estoy casada ahora. Mi esposo le matará por esto. —Ella no sabía si era verdad, pero
parecía ser lo que debía decir en esta situación.
Su risa era nasal y alta.
—¿Su marido? Su compromiso fue un fraude, señorita Battersby lo sabía. —Él golpeó un
dedo contra su sien, sus ojos demasiado pequeños brillando con triunfo. —Vine a Londres a
buscar pruebas, su apellido no es Clyde. Usted raspó sus restos después de que el Sr. Syder
terminó con él y lo vistió con la ropa de su padre.
Mareada y, sin embargo, oyendo todo con agudeza sobrenatural, parpadeó y sacó aire a sus
pulmones doloridos.
—No importacómo empezó —dijo.—Estamoscasados ahora.ColinLaceyno permitiráque

se lleven a su esposa.— Esperaba que fuera cierto. Oró que fuera verdad.
Su sonrisa se convirtió en un gruñido.
—Él es un cadáver. el señor Syder simplemente le dará alguna finalidad al asunto.
Como si la nieve fuera hubiera encontrado un camino dentro de sus venas, Sarah se
estremeció y se quedó helada.
—Está aliado con Syder así fue como supo que Colin estaba en Keddlescombe.
Se inclinó hacia delante.
215
—Tenemos intereses mutuos —Sus ojos viajaron lentamente desde su garganta hasta su
pecho hasta sus piernas y espalda, permaneciendo e iluminándose hasta que se sintió como si
los gusanos la estuvieran comiendo de adentro hacia afuera. —El mío eres tú.
Era toda la advertencia que ella tenía antes de que él estuviera sobre ella, rasgando sus faldas,
deslizando su boca repugnante a través de su garganta. Ella le arañó la cara, le empujó el pecho
huesudo, gritó hasta que su garganta estaba destrozada. Pero él era tan fuerte. Él simplemente
agarró una de sus muñecas y la apretó hasta que ella gimió de dolor. Su aliento se deslizaba
por su rostro, oliendo a carne podrida. Aferrándose y a tientas, su otra mano se apretó en uno
de sus pechos, la agonía provocó que ella gritara.
—Por cada momento que se resistió a mí, señorita Battersby, lo pagara con ...
Luchando por escapar, su bota aterrizó con fuerza entre sus piernas, provocando un grito
agudo que recordaba a un gato estrangulado. Foote se apartó de ella, liberándola por fin de su
agarre y su toque repugnante.Aléjate. Debes escapar.
Ella se apresuró hacia la puerta tirando del mango, agarró el forro de cuero con clavos que
contenían la piel de Felix Foote. Abrió la maldita cosa, ella debía abrirla para poder liberarse.
Volver a Colin.
El carruaje se detuvo la puerta, se abrió de golpe y allí, en la brecha, estaba Horatio Syder con
un sombrero de copa en su rubicundo cabello rubio.
Y sonriendo en bienvenida.
*~*~*
El miedo tenía su propio peso pulsó, zumbó, sacudió y presionó sobre él hasta que todos los
nervios gritaron. Quería matar.
—Ella…ella insistió, mi señor, solo me había ido un minuto puede que menos.
Colin no quería escuchar más de Thomas.
—Fuera de mi vista — dijo en voz baja, inclinándose hacia adelante y apoyando las manos en
el escritorio de su hermano.
216
Thomas vaciló, preocupándose de su sombrero en sus manos.
—¡Ahora! —Rugió Colin.
Un sonido sordo de la chica al lado, de la posición desocupada de Thomas atrajo su atención.
—La señorita Thurgood — Colin se esforzó mucho por mantener su voz tranquila. Era difícil
con el miedo pulsando en cada latido del corazón. —¿Que me puede decir?
—Yo, realmente no ... Ella estuvo allí de visita, Lord Colin. Tuvimos un tiempo agradable. Serví
el té.
—Fue raptada.
La cara de la niña se arrugó y sus ojos de largas pestañas se llenaron de lágrimas. Ella asintió,
aparentemente incapaz de hablar.Sus puños golpearon el escritorio y él agachó la cabeza entre
los hombros.
—¿Ha visto algo? ¿Cuando paso?
Cuando finalmente habló, su voz estrangulada por su angustia.
—Estaba parada en la sala que da a la calle. Cuando miré hacia afuera, pensé que vi a un
hombre que reconocí pero debo haberme equivocado.
Sus ojos volaron hacia los de ella.
—¿Quien?
—F…Félix Foote.
Sus fosas nasales se ensancharon, Colin retrocedió.
—¿Esta segura?
217
—Bueno no es por eso que yo.. .
—¿Está en Londres?
Ella se mordió el labio y asintió.
—Pero, ¿por qué el señor Foote le hizo daño a la señorita B? Siempre le ha gustado mucho.
Incluso insinuó que estaban comprometidos. Por supuesto, él no sabía que usted y ella ...
Rápidamente, Colin tomó una pluma y escribió una nota.
—¿Sabe dónde se ha alojado? ¿Se lo dijo él? —Ladró. Sus
dedos se retorcieron, su labio inferior temblaba.
—Knightsbridge, él alquiló una casa. —Ella dio la dirección, diciendo que el Sr. Foote le había
enviado una carta que contenía su dirección.
Se acercó a la mesa a toda velocidad, pasó junto a la señorita Thurgood y abrió la puerta del
estudio.
—Digby! —Entró en el vestíbulo y volvió a gritar por el mayordomo de cabello arenoso.

—¡Digby! — No tuvo que esperar mucho. Digby siempre tan eficiente.
—¿Si mi señor?
Le entregó la nota.
—Que esto se entregue con toda prisa. Urgentemente, ¿entiendes?
—Enseguida, mi señor.
—Y tenga un caballo ensillado inmediatamente.
218
Su corazón latía con fuerza, pero su visión era aguda, casi demasiado brillante. Tomando las
escaleras de dos en dos, se apresuró a ir a su dormitorio y buscó en el armario para encontrar el
cuchillo, se lo deslizó cuidadosamente en la cintura de sus pantalones, justo en la parte baja de
su espalda. Se puso su abrigo y se apresuró a bajar al vestíbulo.
Harrison entró, quitándose el sombrero y sacudiéndolo. Echó un vistazo a la cara de Colin y

palideció.
—¿Quién? — Preguntó.
—Sarah no ha pasado una hora.
—Voy a ir contigo.
—No. Harrison, no puedo perder a nadie más ...
Su hermano le lanzó una mirada severa y atormentada.
—No permitiré que te enfrentes a esto solo.
Sintiendo que había sido embestido en el pecho por un toro, él asintió.
—Mejor dile al chico que traiga a tu caballo de nuevo. Nos vamos ahora.
219
220 Buscando desesperadamente a un sinvergüenza / Rescatada de la ruina #
Capitulo 23
"Algunos hombres merecen morir".
La Marquesa viuda de Wallingham a Lady Atherbourne en una carta de
excepcional gravedad.
Félix Foote se sentó frente a ella en su salón de Knightsbridge, con las piernas
cruzadas y la postura encorvada.
—Usted tiene la intención de matarlo, ¿no? Debo tener garantías.
Syder giró su bastón entre dos dedos, girándolo en su lugar en el piso de

tablones de madera.
—Él morirá —confirmó en voz baja. —Después de un tiempo.
La cabeza de Sarah seguía latiendo, haciendo su visión borrosa, su estómago

precario. Se habían quitado el gorro, por lo que la luz del fuego le perturbó la
vista, causando extrañas sombras y parpadeos.Ambos hombres hablaron
como si ella no estuviera sentada entre ellos, con las muñecas atadas a la
espalda y los tobillos unidos. Se sentó en el suelo, con la espalda apoyada en el
sofá donde Syder estaba, retorciendo su bastón negro como si intentara
erosionar un solo punto de la tabla.
Foote se estiró para empujar una de sus botas.
—La quiero , la tendré ese fue nuestro acuerdo. —Su voz nasal convirtió sus
palabras en un gemido. Era difícil leer a Syder, y tenía miedo de mirar a
cualquiera de los dos por temor a llamar la atención, pero debido al cambio en
el ritmo de los dedos giratorios de Syder, ella sospechaba que Foote estaba
empezando a sobrevivir a su utilidad.
—Puede tenerla después de que nuestro negocio haya concluido, señor Foote.
— Las palabras precisas y sin tono deberían haberle advertido a la serpiente
que se estaba acercando peligrosamente a un depredador mucho más letal,
pero Félix Foote nunca había sido de la clase intelectual.
—Me he metido en muchos problemas —se quejó. —Cortejó a la puta por más
de un año, viajé hasta Londres para cazar sus mentiras.
El bastón giraba más rápido. De ida y vuelta. De ida y vuelta.

220
—Para estar seguro, tuviste los tratos con Lacey y reconoció el nombre de su
madre cuando supo que había hecho averiguaciones ...
—Señor Foote—dijo Syder.—Estamos en la culminación de nuestro acuerdo

ahora no es el momento de perder la confianza.
Foote se movió con cautela en su asiento, todavía dolido por su colisión con su
rodilla.
—Mi punto es que, si no fuera por mi persistencia en descubrir la verdad

sobre el supuesto compromiso de la señorita Battersby, no podría haber
seguido su rastro hasta ...
La punta del bastón golpeada dos veces. Tap-tap. Entonces, fue suavemente
puesto a un lado. Observó los pulidos zapatos de Syder caminar casualmente
hacia la silla del otro hombre.
Las piernas de Foote sin cruzar y extendidas.
—¿Quien eres?
Piernas pataleando, jadeos un spray de líquido cálido, metálico en su cara, en

su cabello, sus ojos estaban cerrados. No era real alguien estaba jadeando,
gimiendo. Llanto. Deseaba que se detuvieran.
No era real.
—Tranquilízate, lady Colin.
No erareal.
—Oh, me gusta ese título Lady Colin. —Los zapatos pulidos volvieron al sofá.
La caña retomó sus movimientos retorcidos. —Será como matarlo dos veces.
Penetrando profundamente, el hielo volvió, ella abrió los ojos apretó los labios
hasta que sus dientes se clavaron en la suave carne interior, sofocando su
angustia. La sangre goteaba de su cabello sobre el corpiño de su vestido,
empapando el borde blanco en el escote. Le dolían los hombros de su posición
incómoda. Sus dientes comenzaron a chirriar.
221
Un dedo apartó uno de sus rizos de su frente, el mechón de pelo empapado

arrastrándose contra su piel.
—Sabes, me recuerdas a alguien, ella también, tiene una curiosa resistencia

—Otro golpe, luego el dedo se fue. —Encantador, el pelo rizado.
Ella se sentó, temblando en el silencio, preguntándose cuándo la mataría.

Preguntándose si Colin vendría, si ella quería que lo hiciera. No, ella no podía
soportar que él fuera destruido por ella. Ella preferiría morir.
—Me hubiera gustado, creo —continuó Syder con su voz suave y uniforme. —
Bastante brillante — El se rio entre dientes, el sonido casi normal. —Supongo
que ella me persigue un poco.
Fue entonces cuando se acordó. Había hablado de un barrio. Una mujer. Ella
h había asumido que era una mentira, pero tal vez no lo era.
—Consideré mantenerte viva para actuar como su institutriz, ella debe ser
desafiada constantemente o se aburre. — Él soltó otra pequeña risa. Casi podía
creer que estaba escuchando al padre de uno de sus estudiantes divirtiéndose
con cariño. —Por desgracia, tengo muchas exigencias en mi tiempo y no puedo
dedicar la atención a sus estudios como una vez hice. He intentado explicarle
que estoy construyendo un reino para ella, asegurándome de que nunca más
volverá a querer por una sola cosa lo que su corazón desea. A veces puede ser ...
resistente.
El bastón dejó de dar vueltas el dedo regresó para acariciar su cabello,

enfriándose ahora, mientras la sangre disminuía su llovizna contra su piel.
—Es reconfortante hablar de ella con alguien que entiende estas cosas —. El
dedo se retiró, dejando solo la sangre y su horror detrás. —Lástima que debe
morir.
*~*~*
222
La casa no era nada, una estructura de ladrillo liso similar a muchas a lo largo de
la calle Sloane. Colin le entregó las riendas a Thomas y asintió a Harrison.
—Espera a Atherbourne y los demás.
—Iré contigo.
Sacudió lacabeza.
—Syder es inteligente necesitaremos el elemento sorpresa, me demoraré

tanto como sea posible. —Indicando el chaleco de Harrison, dijo: — Cuidado
con el tiempo, en diez minutos, vengan todos, entra por el jardín.
Thomas.
—¿Señor?
—Encuentra un lugar para atar los caballos su gracia necesitará tu ayuda.
Con la piel arrastrándose, la urgencia corría por su sangre, miró en cada

dirección, buscando señales de los hombres de Syder. La calle larga estaba
tranquila, la nieve comenzó a caer, uniéndose a lo que ya se estaba derritiendo
y embarrándose en una sopa fangos, apretando los dientes, cruzó la calle
hacia la puerta pintada de negro, no se molestó en llamar, abriendo un poco la
puerta, escuchó.
Una voz. Syder.
Un gemido sordo y femenino. Su corazón y pulmones y huesos y sangre

rugieron, reconociendo el sonido. Sarah. Era Sarah.
Empujando la puerta para abrirla, cargó y siguió la voz a una habitación a la

derecha , el olor metálico lo alcanzó primero. Sus pies se tambalearon hasta
detenerse. Su corazón se retorció y se sacudió con fuerza dentro de su jaula,
estrangulándose, apretándolo hasta que lo sintió quebrarse.
223
Rojo. En todos lados empapando el área alrededor de la chimenea, el

apretado grupo de muebles donde Syder estaba sentado, girando un fino
bastón con negligencia entre sus dedos. Frente a él, Félix Foote, su cuerpo se
desplomó y se quedó mirando fijamente hacia arriba en una silla, una
mirada horrible, antinatural.
Frenéticamente, Colin buscó y la encontró en el suelo, con la cabeza hacia

adelante, terriblemente inmóvil. Tropezando varios pasos más en la
habitación, vio que la sangre goteaba por su cara, cubriendo su cabello y piel.
Tanta sangre.
La luz se volvió oscuridad, el sonido se quedó en silencio, podía sentirse

balanceándose, toda la fuerza drenándose a través de sus pies.
Ella no podría ser ... No Sarah. Por favor, por el amor de Dios, no.
La voz de Syder emergió a través de un valle de niebla.
—Ella todavía está viva, mi señor, no temáis, hemos estado charlando

mientras esperábamos su llegada.
Pensó que tal vez Syder se levantó del sofá para pararse junto a la forma
encorvada de Sarah, pero no podía apartar los ojos de ella. El conocimiento de
que ella vivía fue expandiendo lentamente su visión, devolviéndole la
audición. Incluso ahora, podía ver el fino temblor de su piel. Ella no lo miraba,
sin embargo. Sus ojos permanecieron bajos hasta un punto en el piso cerca de
sus tobillos atados.Tragando su necesidad de vomitar, se preparó para
moverse, su único pensamiento para tomarla en sus brazos. Pero esos brazos
fueron agarrados y tirados dolorosamente hacia arriba detrás de su espalda.
—¿Conoces al señor Lyle? — Dijo Syder, dándole a Colin una sonrisa educada.
—Él no es Benning, por cierto, aún está por encima del suelo, lo que le da un
poco de ventaja sobre mi antiguo empleado.
Colin podía sentir el tamaño del hombre por la fuerza y el ángulo de su agarre,
era tan grande como Benning.
—Si la tocas, te mataré. — Las palabras guturales surgieron sin el permiso de
Colin, un voto que él haría a Dios mismo. Quería gritar y rugir esas palabras
en ojos oscuros mientras su cuchillo se hundía en
224
el corazón del carnicero. Pero no era prudente conceder a Syder ninguna otra
arma. Sabía con asquerosa certeza que Chatham tenía razón en ese sentido.
— Lord Colin alguna vez fue un tipo impulsivo, ¿verdad? Estas amenazas
innecesarias no logran nada, dame el nombre, y consideraré que nuestra
asociación ha concluido.
—Te hará poco bien, ha reducido tu imperio monstruoso a escombros.
—Ah, pero él no ha tomado mi tesoro, ¿verdad? Con abundantes recursos y

con el tiempo, incluso un abogado humilde como yo, puedo reconstruir lo
que se ha perdido.
No estaba equivocado. Syder había comenzado como un "abogado humilde",

tal como él dijo. Usando su conocimiento de la ley, lentamente había
extendido sus venenosos brazos hacia todos los barrios de mala reputación
de Londres, ninguno de los negocios había estado a su nombre, por supuesto.
Había mantenido una existencia bastante oculta, haciéndose pasar por un
abogado para el verdadero "propietario" luego, para consolidar sus
posesiones y el procesamiento de faldas, había contratado a otros para
sobornar a caballeros de influencia y para brutalizar o asesinar a cualquier
otra persona que estuviera en su camino.
Era por eso que el contacto de Colin se había visto obligado a tomar las cosas
con lentitud, a planear y maniobrar y desenredar con una atención
insoportable. Para eliminar a Syder para siempre, uno no podía dejar ningún
resto atrás, para que no resurgiera como una vid asquerosa y perniciosa.
—Me negué a darte el nombre antes. — dijo Colin. —¿Qué te hace pensar que
lo entregaría ahora?
Syder acarició los dedos rojos a través de los rizos empapados de sangre de la
esposa de Colin.
225
—Esto.—Sintiendo que su estómago se contrajo y se tambaleó, Colin casi

vomitó—Es un asunto simple, mi señor. El nombre no puede ser más querido
para ti que la preciosa piel de tu amada.
—No. — La temblorosa palabra no vino de él, sino de ella.
—Sarah — suspiró.
—No, Colin. No debes ... dejarlo ganar.
—Él te matará, dulzura.
Devastadores ojos de miel finalmente se levantaron para encontrarse con los

suyos.
—Él lo hará independientemente, te has valido demasiado para recuperar

tu honor por favor, no me dejes ser la razón por la que lo sacrificas.
—Que bonito. — dijo Syder. —El nombre, mi señor —. Sacó una hoja larga y
familiar de un bolsillo cosido en su abrigo. —Con su permiso.
Colin sopesó la decisión, sabiendo que ella tenía razón en el momento en que
Syder tuviera la información, él le cortaría la garganta. Y luego la de Colin.
¿Cuánto tiempo más podría demorarse?
—Seguramente no esperas escapar de las consecuencias de lo que has hecho

—, dijo Colin, asintiendo con la cabeza hacia el cadáver de Foote. —Esto te
verá colgado, Syder, y me encantará ver cómo tu cuello se rompe dentro de
una soga.
—Improbable. —Su voz era suave. Escalofriante. Presionó la punta del

cuchillo justo debajo de la delicada mandíbula de Sarah. —Si yo fuera tú, me
preocuparía por su hermoso cuello.
La respiración de Colin entró y salió. El hombre detrás de él había aflojado su

agarre, aparentemente distraído por la conversación. Sólo unos momentos
más.
Sarah gimió cuando el cuchillo se retorció. Un hilo de su sangre se deslizó

hacia abajo para mezclarse con la de Foote.
—¡Detente! Es Dunston. 226

Syder levantó la hoja, volviéndose sorprendido, ligeramente gracioso.
—El conde de Dunston —. Él se rio entre dientes. —Agradable, un dandy

impecable. ¿Te refieres a Dunston?
—Sí.
Los ojos grises perdieron su falsa diversión.
—No te creo.
Las suaves palabras fueron pronunciadas medio segundo antes de que su

mundo fuera dividido. Medio segundo antes de que la hoja de plata
atravesara la garganta de su esposa.
Dos segundos antes, la sala explotó en un caos y tres segundos antes de todo
lo bueno que había sido o quería morir con ella.
227
CAPITULO 24
“Te he dicho que no debes jugar con los hombres de Lacey. No suponías que
me refería solo a Blackmore, ¿verdad?”
La marquesa viuda de Wallingham al secretario de Interior, Lord Sidmouth.
No recordaba haberlo empujado contra el bruto detrás de él, ni haber

golpeado al hombre contra el marco de la puerta. No recordaba haber
agarrado el cuchillo de la parte trasera de su cintura, tampoco clavando ese
cuchillo en el brazo, el hombro y la garganta del bruto. Apenas recordaba
haber cruzado la habitación por Syder, ignorando a los otros que se habían
amontonado en el interior, al escuchar los gritos y disparos.
En un momento, él estaba viendo como la sangre de su esposa se derramaba

gracias a la herida del carnicero. Al siguiente, estaba esquivando un golpe
mortal de Syder atrapo el brazo del hombre con su propia espada. Sintió que
algo le golpeaba el hombro y el cuello por la derecha, era la otra mano de
Syder.
No fue nada, el cuchillo no era nada. Syder podía vencerlo, cortarlo,

matarlo. Pero ya nada tenía significado. Colin ya había muerto.
228
Los ojos planos de Syder se encendieron cuando Colin agarro su muñeca con
calma en el siguiente golpe. Sonriendo y con mucha tranquilidad hundió su
propia espada entre las costillas del carnicero. Retrocedió y volvió a hundirla
con un gruñido satisfactorio. Una y otra vez. La sangre se deslizaba
lentamente hasta que la piel adquirió un tono pálido y los se fueron
apagando.
—¡Lacey! —El fuerte ladrido detrás de él no significaba nada.
Se retiró y sintió que la hoja pinchaba de nuevo, una pequeña resistencia y

luego un deslizamiento gratificante.
—¡Lacey! Para, hombre, debes parar.
Unas manos tiraron de él, no quería parar, le gustaba ver que la luz de los
ojos de Syder se desvanecía.
—Ella todavía está viva, hermano –murmuro Harrison en su oído después de

envolverlo sólidamente en sus brazos para alejarlo del carnicero —
¿escuchaste? Ella todavía está respirando.
Alguien estaba jadeando fuertemente en sus oídos.
— ¿S—Sarah?
—Ella te necesita.
Dejó que los brazos lo alejaran del cuerpo de Syder, ahora cojeando y
colapsando en un montón en el suelo. La caña también, choco contra los
tablones de madera. Los ojos de Colin se movieron hacia ella, Sarah debajo
de toda esa sangre, estaba blanca y quieta, con los ojos color miel cerrados,
la boca suave y abierta.
Pero respiraba. Atherbourne se arrodillo a su lado, presionando su corbata

con fuerza contra su garganta, detrás de él, Dunston cuestiono a uno de los
hombres de Syder, con su afable voz endurecida por el acero. Tennenbrook
229
gruño mientras ataba las manos de otro.Pero todo lo que vio fue a su esposa.
Como si le hubieran disparado un cañón en el pecho, sintió una devastación y
fuego inimaginable. Debía llevarla a un cirujano. Ahora.
—Harrison –dijo con voz ronca, cayendo de rodillas ante ella, acariciando su
pálida y preciosa mejilla —un médico, un cirujano por favor. Dios ella no
puede morir, ella no puede.
—Dunston tiene un hombre, el está en camino a la Casa de Clyde-

Lacey. Debemos sacarla fuera, el hombre de Dunston está esperando.
Atherbourne volvió sus ojos oscuros y compasivos hacia Colin.
—El corte no es tan profundo como parece –dijo el vizconde en voz baja —
probablemente lo hizo como una advertencia, con la intención de
mantenerla con vida por un tiempo para obtener su cooperación, necesita
costura pero…
—No la dejare morir –Colin notó que alguien ya le había cortado las manos.
Rápidamente corto la cuerda que ataba sus tobillos y dejo caer el cuchillo con
un ruido sordo —. La llevaré …la llevaremos a casa, y ella no morirá. –Él
deslizó sus brazos detrás de su espalda y debajo de sus rodillas para luego
mirar a Atherbourne —. Sostén su herida.
Se quedó con Sarah en sus brazos mientras Atherbourne presionaba el lino

ahora rojo contra su cuello. Ella era tan ligera, tan pequeña. Cuando estaba
consciente y de pie frente a él, en silencio con los brazos cruzados y la
barbilla en el aire, parecía indomable. Una gran diosa imponente de la
miel y la terquedad, ahora, ella era solo un hueso delicado y muy poca
carne.
Mientras esperaban a que Thomas abriera la puerta del carruaje, Colin le

susurró al oído, ignorando los copos de nieve que caían y se aferraba a sus
pestañas. Ignorando la sangre que manchaba su230mejilla.
—No me dejes, dulzura. Por favor, no me dejes.
Subieron al carruaje, Atherbourne uso sus largos brazos para mantener la

presión en su cuello mientras Colin la acomodaba suavemente en su regazo.
Leyó la afligida simpatía de Atherbourne en su rostro, quería gritarle al otro
hombre que ella viviría porque Sarah tenía que hacerlo, ya había muerto
una vez hoy, y si lo hacía de nuevo, nunca podría soportarlo.
En cambio apoyo sus labios contra su sien, donde sus rizos podían hacerle
cosquillas en la barbilla. Él la meció con el movimiento del carruaje que iba a
exceso de velocidad.
—Por favor, no te vayas, mi amor. Por favor, no te vayas.
*~*~*
Sarah estaba teniendo el sueño más peculiar. Su madre le estaba

cantando, una melodía campestre de su infancia, tal vez. Su padre le estaba
susurrando que la amaba, diciéndole que deseaba verla tener a sus hijos algún
día. Luego se unió a la canción. Ella yacía debajo de su colcha en su
dormitorio en la casa de campo. Todo estaba brillante probablemente era el
mediodía, pero se sentía tan débil que apenas podía mantener los ojos
abiertos. Intento preguntarle a su madre por el nombre de la canción algo
sobre eso era tan familiar, consolador.
Le dolía la garganta, el dolor abrasador, la distraía, era frustrante. Deseaba

hablar, decirle a su padre que lo había echado mucho de menos. Algo rozo sus
labios, cepillo sus ojos, apartó su cabello de su frente. Una mano cálida y
fuerte envolvió la de ella. Por fin, ella fue capaz de abrir los ojos un poco. Su
padre estaba allí, sonriéndole pero no era su mano no era la voz que había
oído. Era Colin, sosteniendo su muñeca en sus labios, meciéndose hacia atrás
y adelante en la silla al lado de su cama.
Sarah suspiró, aliviada y feliz el estaba aquí. Su marido dejó que sus ojos se
cerraran y se durmió, oyendo una tierna canción23d1 e cuna, cuando volvió a
despertarse, estaba sola esta vez, yacia en su dormitorio en la casa de Clyde-

Lacey. Reconoció las cortinas rojas y el diván crema debajo de la ventana, la
nieve se arremolinaba afuera, parpadeando, levanto la mano para liberarse de
lo que estaba causándole ese horrible dolor de cuello. Sus dedos encontraron
ataduras delino.
—¿Sarah?
Era su madre, entrando con una bandeja de té. Ella trato de decir: mamá, pero
salió como un graznido.
—Oh cariño no trates de hablar, el cirujano de Lord Dunston dijo que habría
un poco de inflamación que te haría sentir incomoda por unos días. El médico
de Blackmore te ha dado láudano para el dolor. –Los dedos de mi madre
rozaron mi frente, luego la mejilla —. Veamos si puedes tomar algo de té.
Después de un poco de maniobra, Sarah pudo sentarse y tomar pequeños

sorbos. Era doloroso al tragar, pero estaba terriblemente sedienta. Las dos
incomodidades lucharon, y la sed ganó. Termino una taza entera antes de que
sus ojos comenzaran a cerrarse, su necesidad de dormir se entrometía.
—Mama –Ella artículo.
—¿Si?
—¿Colin?
Preocupados ojos verdes se encontraron con Sarah. Un sutil ceño fruncido.

Una mira abatida. Ella agarro la muñeca de su madre.
—¿Colin? –repitióSarah.
Eleonor suspiro, cepillando rizos tenues a lo largo del costado de su peinado.

Parecía agotada. Sentada en el borde de la cama tomo su mano.
—Él está durmiendo, estuvo despierto durante tres días, le dimos un poco de
láudano. –Ella leyó los signos de alarma en la expresión de Sarah porque
apretando el agarre dijo—Esta bien, aparte de no comer ni dormir, ha estado
loco de preocupación , hija el no se alejaba de tu lado, su hermano tuvo que
levantarlo y sacarlo de la habitación para que el cirujano pudiera trabajar en
paz.
232
Una vez más, la mano de Sarah se deslizó hacia el vendaje en su garganta.
—Sí, te cortaron, me temo, se necesitaron algunos puntos de sutura, pero

tanto el cirujano como el médico nos aseguran que debes sanar muy bien. Tal
vez una pequeña cicatriz, eso es todo.
El laudano se estaba apoderando ahora, con un peso cálido y una sensación

de flotación. Sus parpados se cerraron, su madre le depositó un beso en la
frente.
—Duerme ahora, mi dulce bebe. Deja que mama se preocupe por ti.
La tercera vez que se despertó, la habitación estaba a oscuras, solo el fuego y

una sola vela sirvieron de iluminación. En la ventana había un hombre, con
los hombros anchos cubierto de lino blanco, el cabello rubio alardeando de
sus rizos, estaba de espaldas a ella, con la cabeza inclinada hacia adelante,
una mano en la cadera.
Su corazón se apretó, ella amaba a este hombre, le encantaba su generosidad

y sensualidad, humor e ingenio incluso amaba sus pobres intentos de ser
severo. La llenaba como la música, elevándose y resonando, cantando y
cantando. Si solo él pudiera amarla de la misma manera. Por un breve
momento, cuando Colin había entrado en el salón de Knightsbridge, Sarah
había pensado que podría hacerlo. Pero ese había sido un momento
desesperado. Y a veces la desesperación se parecía mucho al amor, se
movió, sintiendo los dolores en cada parte de su cuerpo… cabeza, garganta,
espalda, brazos y rodillas. Respirando profundamente, estiro el cuello para
verlo claramente.
—Colin.
Esta vez, su nombre era más áspero que croar. Él se volvió, mirándola con ojos
azules atormentados. Sostuvo una carta en sus manos, que rápidamente
doblo y guardo.
—¿Cómo te sientes? 233

—Duele.
Caminando hacia la cama, se hundió a su lado y levanto su mano entre las

suyas.
—Lo sé, dulzura déjame darte un poco más de láudano. –Ella negó con la
cabeza.
—¿Cómo estas tu?
Él le dio un tierno beso en la muñeca, y luego otro en la punta de sus dedos.

Haciéndose a un lado brevemente, midió el líquido de una botella y lo vertió
en una taza de té, luego agrego una cucharadita de azúcar.
—Aquí –dijo, golpeando ligeramente la cuchara contra el borde — Bebe.
Suspirando de nuevo, Sarah obedeció, dejando que la ayudara, levantando su

cabeza. Cuando terminó la cerveza, que tenía un sabor amargo y dulce, ella le
agarro la muñeca.
—No es tu culpa.
Se negó a mirarla a los ojos, colocando la taza y la cuchara sobre la mesa con
untintineo tranquilo.
—Es totalmente mi culpa y nunca me lo perdonaré. –Él sonrió, el gesto

rompiendo mi corazón— Me temo que hay uno nuevo para agregarla a la
lista.
—No, Colin. Mía.
—Era mi deber protegerte, falle en la tarea más fundamental.
Su deber, su tarea, era como ella había temido para él, solo era una obligación,
otro acto de arrepentimiento y caridad en su camino hacia la redención.
Tragando con dificultad, se estremeció por el dolor. Sin embargo, no podía
234
tolerar que se culpara por lo que Felix Foote y Haratio Syder habían hecho.
Una vez más, ella agarro su brazo, cavando con sus dedos, hasta que la miró.
—Yo fui a la casa de la señorita Thurgood.
—Debería haber sabido que no cumplirías mis deseos, debería haber estado
aquí contigo.
Suspirando con impaciencia, sacudió la cabeza sobre la almohada.
—Mi culpa no tuya.
La lasitud se filtró en sus músculos, los dolores comenzaron a disminuir. El

láudano estaba tomando efecto, quería seguir discutiendo, pero apenas podía
pensar, la inconsciencia le hacía señas como una vieja amiga. Unos labios
cálidos y tiernos recorrieron su frente, luego se conformaron con un suspiro
contra su boca. La dulzura del beso la hizo querer llorar.
—Todos los días, por el resto de mi vida, recordare el momento en que te falle
Sarah. –Su cálido aliento fluyo mientras su frente descansaba sobre la de ella
—. Sabias de mi debilidad.
Levantando la cabeza, susurro sus últimas palabras segundos antes de que el

sueño se la llevara.
—¿Es de extrañar que contemples dejarme?
*~*~*
235
—¿Señorita? –El ama de llaves entro en la biblioteca donde Hannah estaba

sentada, practicando ajedrez. Los movimientos eran a veces los más difíciles.
Hay un hombre para verte dice que tiene noticias sobre tu padre.
Los dedos de Hannah se congelaron sobre su caballo. Si alguien más estaba

aquí con información sobre Horatio Sydef, eso solo podría significar que
estaba muerto. Él nunca permitió que otros la vieran, no en diez largos años.
—Que entre –dijo ella suavemente.
Fuertes pisadas se acercaban a la puerta de la biblioteca. Clomp-clomp-clomp.

Rito regular, sin tapping.
—Señorita Syder.
Sin levantar la vista, ella levanto un dedo en su dirección.
—Ese no es mi nombre.
—¿Yo… le pido perdón?
Finalmente, ella tomo una decisión, el caballero. Seguro. Fue el

movimiento correcto para este juego.
—Mi nombre –dijo ella, girándose al hombre grande y de aspecto rudo en la

puerta de la biblioteca-no es Syder. — El hombre feo precia confundido,
con su sombrero flojo y desgastado retorciéndose en sus manos. —¿Qué es
lo que querías decirme?
Su incomodidad pareció crecer. Tiro del cuello de su abrigo de lana marrón

como si le picara.
—Lamento decirle que su padre, es decir el Sr. Syder, está muerto, señorita.
236
Cerró los ojos lentamente, los dejo descansar y saborear el conocimiento.

Muerto. Él, estaba muerto. Ella dejo que la recorriera, repitiendo la palabra.
Muerto. Muerto. Muerto.
—Lo siento. Yo… yo estoy sinceramente…
—¿Eso es todo, entonces? ¿Tiene algo más que decirme?
Entró más en la habitación, el sonar de sus botas le advirtió., clomp-clomp-

clomp. Hannah abrió los ojos para ver lo que estaba haciendo. Tomó un sobre
del interior de su abrigo y lo coloco con cuidado en un escritorio cercano.
—Hizo arreglos y reservó fondos. El nombre del abogado está dentro, todo
está ahí para cuando usted… eh, cuando usted esté lista.
Poco a poco, una sonrisa se dibujó en el rostro de Hannah.
—Gracias –dijo en voz baja, volviendo a su juego —, por cierto, es una

excelente noticia. Excelentes noticias.
Capítulo 25
“¿Lo ve? Yo tenía razón. Le convendría no cuestionarlo en el futuro”

La Marquesa viuda de Wallingham a Lady Berne al recibir la confirmación de
Lord Dunston con el Ministerio23d
7 el Interior
—Un desastre de sangre es lo que era –se quejó Dunston— literalmente,

había sangre por todas partes, necesito daralgunas explicaciones.
La postura relajada del conde mientras se recostaba en un sofá azul en el

salón de la casa de Clyde-Lacey era un poco informal por el nivel de tensión en
la habitación. Colin no podía preocuparse.
Harrison, por otro lado, parecía bastante perturbado, parado rígido con sus
manos firmemente apretadas detrás de su espalda.
—Deberías ser cogido…
—Ahora, ahora, Blackmore. Solo estaba haciendo lo necesario…
—…y luego arrastrado por un caballo. Hasta que toda tu piel se desgarrara de
tu…
—…para asegurar que un villano loco, estaba detenido. — Harrison miro a su

amigo (una relación sobre la cual Colin tenía serias dudas) y dijo en un tono
suave y mortal.
—Pusiste a mi hermano en un peligro insostenible.
—Bueno, sí, pero solo por el mejor de los motivos.
—Cuando pudiste haberlo ayudado a pagar su deuda, quizás evitando la

atención de Syder, no hiciste nada.—Dunston inclino la cabeza y se rasco la
barbilla, viéndose ligeramente avergonzado.
—Las cosas eran… delicadas en esa etapa. El hecho de haber ayudado a la

bella joven Lacey podrías haber expuesto mi posición.
—Así que permitiste que lo persiguieran de un extremo de Inglaterra a otro.
238
—Le di un buen consejo –respondió Dunston con indignación.
Harrison frunció el ceño.
—¿Qué consejo? ¿Cuándo?
—Cuando estábamos todos en Blackmore. Julio, ¿verdad? Le dije que te

pidiera el golpe. Lo que hizo.
—No pregunto, se lo ofrecí a él.
Dunston levanto las manos en un gesto amplio y encogiéndose de hombros.
—Ahí tienes. Sabía muy bien que no le permitirías que siguiera galopando a
través delpaíssinparar.
Atherbourne, sentado en una silla grande cerca del fuego, se aclaró la

garganta como si se preparar para hablar. De pie, con el codo apoyado en la
repisa, Colin le dirigió una mirada aguda y sacudió la cabeza.
—Tus presunciones casi lo mataron –gruño Harrison—ellos causaron que

Jane sea secuestrada y ahora, la esposa de Colin ha sido lesionada.
Inclinándose hacia adelante y apoyando los codos sobre las rodillas, Dunston
miro directamente a los ojos de Harrison.
—Escúchame –dijo, mostrando el acero que Colin había visto solo unas pocas
veces en su relación —, nada se hizo sin necesidad. Nada. Syder
constantemente subestimo a tu hermano, pensó que era inútil e impulsivo
eso es lo que hizo a Colin tan efectivo. Syder asumió que el joven e
irresponsable Lacey se lanzaría a rescatar a su verdadero amor sin una fuerza
adecuada detrás de él. Antes eso, asumió que Colin no podía escapas de un
matadero en Whitechapel.
—Er… no escape, precisamente.

239
—Y antes de eso, asumió que Colin le daría mi nombre después de unas pocas
horas de… ¿Qué es lo que dices? –Dunston miro de reojo a Colin—. No hay
escapatoria. ¿Syder te liberó? –Su risa subrayo lo absurdo al considerar la
idea—. Seguramente no.
Rasguñándose la cabeza Colin dijo:
—Su hombre Benning lo hizo, dijo que un misterioso hombre le había

pagado, siempre supuse que eras tú. –Claramente, no había sido Dunston, eso
dejaba a otra persona. Colin negó con la cabeza, todavía no podía creerlo,
Chatham simplemente no era el tipo.
—Sin embargo, ocurrió –dijo Atherbourne —, creo que todos podemos estar
de acuerdo en que el mundo está mejor ahora que Syder está muerto.
—Mmm –Coincidió Dunston, recostándose en su afable ser —. Aunque él

dejo una cosa atrás. No he podido localizarla, al parecer, la mantuvo bien
escondida, dudo que alguien se pierda del despojo. –Suspiró. Luego adopto
una sonrisa con un borde siniestro —. ¿Una última cosa que no esperaba? Ese
Lacey aquí sería el que pagó esa deuda en particular. Un poco desordenado,
pero bien hecho, viejo amigo. La arrogancia fue una de las faltas menores de
Syder, la usaste con gran ventaja.
Volviéndose para mirar hacia el fuego, Colin frotó los dos pedazos de papel
que sostenía entre el pulgar y los dedos. Una era una nota que Syder había
enviado, habían llegado minutos después de que Colin y Harrison hubieran
salido corriendo por la puerta de la Casa Clyde-Lacey, con la intención de
salvar a Sarah. Solo decía:
Localicé el tesoro más hermoso de Devonshire esta mañana, no lo pude

resistir. Espero tu respuesta.
Luego, dio la dirección de Foote en Sloane Street y se firmó simplemente con

“S”. Fue un recordatorio, de cómo le había fallado. No importa lo que Dunston
o cualquier otra persona dijera, viviría con ese conocimiento para siempre.
240
El segundo artículo fue una carta del director de una escuela en Bath,
describía una posición ideal para Sarah ,había enviado a Thomas de vuelta a
la casa de la señorita Thurgood para recuperarla por si ella decidía dejarlo.
Obviamente, ella no se confiaría para cuidarla como se lo merecía. Sarah no

había creído en Colin antes de que la atacaran, no podía imaginar que pensaba
de él ahora.
—Perdónenme, caballeros –dijo una suave voz desde la puerta, era Eleonor,
luciendo cansada pero complacida, sus ojos se arrugaron en una sonrisa. —
Lord Colin, Sarah quisiera hablar contigo. Ha mandado a preguntar si
acudirías a ella. —Trago saliva y se quedó con la boca seca. Asintiendo, cruzo
la extensión de la sala de estar, deteniéndose en la puerta cuando Eleonor le
toco la manga.
—Antes de que te vayas –dijo en voz baja —, debo decirte que te ha extrañado
terriblemente estos últimos días. Sé que no soy tu madre, pero ¿me
permitirías darte un consejo?
Él asintió
—Cuando el señor Battersby fue el primer… afligido, me pregunte si fue mi

culpa ¿Lo había envenenado sin saberlo con mi cocina? O tal vez no había
logrado controlar sus hábitos de sueño lo suficiente, o le había permitido
trabajar demasiado. –Ella se rio con tristeza —. Es natural culparse a uno
mismo, supongo, cuando nos unimos tan estrechamente que nos convertimos
en parte uno del otro. Lo que estoy diciendo es que a veces lo mejor que
puedes hacer por la persona que amas es simplemente eso, amarlo,
completamente sin miedo a lo que puede venir. Sin recriminación por lo que
ha venido antes, amala y déjala que te amé a cambio. –La madre de Sarah se
secó el ojo con el nudillo y le dio una palmadita —. Ese es mi consejo. Haz lo
que quieras.
241
De nuevo, Colin asintió, incapaz de responder, luego salió del salón y recorrió
el pasillo hasta su dormitorio. Se detuvo cuando llegó a la puerta, mirando de
nuevo hacia los papeles que tenía en la mano.
La amo
Él lo hacía por supuesto que lo hacía ¿Quién no podría enamorarse

locamente de su dulce, dulce Sarah? Amarla no era el problema. Era fallarle.
El pomo, frío bajo su mano, giró. Ella no estaba allí. Frunció el ceño, entrando
en la habitación, se dirigió a la cama ¿Dónde diablo había ido ella?
—Colin.
Se escuchó una ansiada voz desde su derecha, su corazón comenzó a latir de

nuevo, mientras sus ojos la devoraban. Estaba sentada en el diván debajo de
la ventana, con una manta en el regazo y una carta en la mano. Su pelo de miel
salvaje estaba suelto, lo coloco sobre un hombro mientras lo ataba con una
cinta blanca que hacia juego con su bata adornada con encaje. Colin la miró a
los ojos, notando un brillo dorado, como si ella estuviera feliz de verlo. Los
círculos oscuros que había debajo habían disminuido enormemente, y había
recuperado un toque de floración en sus mejillas.
—Cierra la puerta, esposo, deseo hablar contigo.
Ciertamente sonaba como su Sarah, su voz suavizada por su anterior rudeza,

con un tono firme y autoritario. Su pequeña institutriz. Escondiendo una
sonrisa, obedeció, se movió para sentase a un lado de la cama, frente a ella,
pero manteniendo una cuidadosa distancia.
—Tesiento mejor, —se sentía tan inestable como un potro recién nacido.
—¿Por qué te has mantenido alejado?

242
Su pregunta fue tranquila, como si hubiera estado herida por su ausencia.
—Necesitabas descansar, era hora de sanar.
—Mi curación ocurre si estas en la habitación Colin.
Dejando caer su mirada en sus manos, asintió y soltó un suspiro.
—Siendo sincero, he venido a tu puerta a menudo, con la intención de entrar.

Supongo que no quise molestarte.
—Nuestra puerta.
Él la miró a los ojos.
—¿Perdón?
—Esta es nuestra habitación. —Ella señaló la cama en la que se sentó —. Esa

es nuestra cama, es donde perteneces.
Colin se quedó inmóvil, un poco aturdido por su repentina y ardiente chispa.
—Estas enfadada.
—Estoy muy bien.
Aparte de la conmoción de escucharla pronunciar una vulgaridad, él se

tambaleaba por la implicación de que ella lo quería su lado.
—Yo, Sarah, no quise…
—Te necesitaba –Le acuso, su voz ahogándose un poco —Deseaba tener

tus brazos alrededor de mí, y tú… —su barbilla puntiaguda tembló
siniestramente. Un brillo de humedad lleno sus ojos—No estabas allí.
243
Se levantó de la cama, tiro los papeles a un lado y cayó de rodillas delante de

ella. Sus manos se posaron en sus piernas, alcanzó sus manos, bajó la cabeza
para besar los delgados y callosos dedos que adoraba.
—Perdóname dulzura, por favor no llores. Solo quería darte el tiempo y la

distancia que mereces.
—¿Distancia? –preguntó ella, aspirando —. En todo caso, necesito

proximidad, gran cantidad de proximidad.
Él la miró y, cuidadosamente, limpio una lagrima con su pulgar. Sarah capturó

su mano y la sostuvo contra su mejilla. Colin sonrió, temblando ante su
esposa.
—Lo siento, Sarah resolveré el problema de inmediato. —Sintiendo la

delicadeza de sus finos huesos y su suave piel debajo de la palma le preguntó
—: ¿Estas comiendo lo suficiente? Le diré a Digby que…
—Colin –gruño ella — no empieces a repetirte sobre la comida, me doy

cuenta que solo te casaste conmigo por lastima, pero me resulta muy
cansado que me trates como a un huérfano hambriento al que debes
engorda de inmediato.
—¿Lastima?
—Comeré cuando tenga hambre además, eres mi esposo, te guste o no…
El mundo se había inclinado hacia un lado, un barco rodando en una

repentina ola abrupta.
—No me compadezco de ti.
244
—Y serás mi esposo hasta el final, por lo que puedes resignarte a un estado de

proximidad en el futuro.
—No me case contigo por compasión, Sarah
Sus ojos se llenaron de nuevo, arrugando la frente.
—Naturalmente, dirías eso, tu amabilidad es una de las razones por las que te
amo. Pero no necesitas hacerlo para evitar dañar mis sentimientos, estamos
casados eso no se puede deshacer.
¿La habitación de repente se hizo más brillante? Pensó que debería ser así,
porque ella brillaba en su visión, su cara de duendecillo envuelta en luz. Sarah
lo amaba. Ella lo había dicho, ¿no? Tal vez había oído mal.
—Dilo otra vez –dijo con voz áspera, temiendo parpadear y arriesgarse a
perder una señal de que simplemente había estado divagando.
—¿Qué?
—Eso… que me amas. Dilo otra vez.
Ella frunció el ceño con confusión.
—Por supuesto que te amo, hombre tonto ¿Por qué otra cosa habría aceptado
convertirme en tu esposa?
Su última palabra fue murmurada contra sus labios, porque él ya no podía

resistirse a besarla. Su esposa tomo su rostro entre sus manos y la beso hasta
que ambos se quedaros sin aliento, hasta que la luz que había visto le atravesó
el corazón y se expandió hacia el exterior, estallando por todo su cuerpo en
una brillante y radiante pluma.
Moviéndose para sentarse a su lado en el diván, Colin recogió su delicada
suavidad en sus brazos y apartó su boca de la de ella solo para poder besar
cada centímetro de su cara.
245
—Colin –jadeó Sarah, sus manos aferraron sus brazos —, que..que es… Esto
es posesivamente esplendido, y enfáticamente no deseo que te detengas pero
no entiendo.
—Me amas –Él se rio y le beso la nariz maravillosa y enrevesada —Me amas.
—Sí –Sarah comenzó a sonreír, la lenta aparición de la misma se asemeja a un

amanecer —. Te amo ¿Esto es una sorpresa?
—No lo sabía, pensé que solo estabas haciendo lo que a menudo te forzabas a
hacer… elegir el camino más probable para sobrevivir.
Sus ojos se suavizaron, se aferraron a los suyos.
—En algún sentido, eso es cierto. Porque no puedo vivir sin ti.
Sacudiendo la cabeza, le dio un tierno beso en los labios melosos.
—Pasaré todos los días de mi vida ganándome tu confianza, mi dulzura, de

eso puedes estar segura, no tendrás ninguna razón para buscar empleo en
Bath. Construiré una vida para nosotros en la que nunca desearas otra
cosa bendita… comida, batas, sirvientes. Tendremos un ala entera dedicada
a los rollos detela.
Sus ojos se ensombrecieron.
—Y te protegeré con mi propia vida, Sarah –Trazó su vendaje con un toque

ligero como una pluma —Nunca más serás puesta en peligro.
Ella había palidecido considerablemente, sus ojos se encontraron. Sarah

asintió en reconocimiento a su promesa, pero su reacción fue lo opuesta a lo
que él habría querido. 246
—Esta angustiada ¿Qué dije que te molestó, dulzura?
—Nada, yo… gracias, Colin me doy cuenta que me ves como un deber. Confió
en que te ocupes de mí. –Esas palabras cuidadosas y moderadas le abrieron el
pecho. Entonces Sarah levantó sus ojos a los de él. Ella está herida, sangrando.
No su cuello, esta vez, sino su corazón —. Y no quiero sonar desagradecida,
pero lo que más necesito es tu amor eso es lo único necesario para mi
supervivencia lo único que no tengo. –Cuando terminó, una lágrima caía.
—Lo tienes, Sarah –susurró, incapaz de comprender como ella podría

dudarlo —, mi amor es tuyo, mi cuerpo, mi vida te pertenece, dulzura, es asi
desde el momento en que sacaste a este sinvergüenza del fango y lo
declaraste tuyo.
*~*~*
Sarah esperaba recordar siempre este momento, el momento en que su vida

se inclinaba sobre su eje. Cuando lo supo. Colin la amaba. Él lo hacía.
—Me amas –balbuceó ella, agarrando su cabello con ambas manos y

obligando su cara a acercarse una pulgada a la de ella —. De verdad.
Los ojos del color del mar en verano brillaban y ardían. Por ella.
—Es… fácil, dulzura. –Él se estiró para aflojar sus dedos —. Y si, te amo es
como una enfermedad, de verdad no he podido sacudirlo des Keddlescombe.
Sarah lo aferró, lo subió, hasta que se quedó a horcajadas sobre sus caderas y
sostuvo su rostro a merced de sus labios.
—Colin, mi amor –Beso — . Te quiero mucho –Mordida —. Y me gustaría

agradecerte –Otro beso —. Por amarme de vuelta –Un poco de
amamantamiento en su perfecta barbilla —. Hac24ié7 ndote el amor ahora.
Colin se rio entre dientes, el sonido retumbó desde su pecho a través de sus
pezones, que se endurecieron rápidamente, se presionó contra él
insistentemente.
—Dos puntos, dulzura. Primero, puedes hacerme el amor cuando quieras,

como quieras y por cualquier razón que consideres que vale la pena. Segundo,
estoy a tu servicio. Sin embrago, me gustaría recordarte lo que te dije en tu
casa de campo, la noche en que tu padre se fue a vagar.
Sarah se apartó el tiempo suficiente para fruncir el ceño.
—¿Qué parte?
Colin la besó dulcemente, dejando que su lengua se demorará y

acariciara, hasta que ella se apretó contra él con insistencia.
—No le agradezcas a un hombre por darte lo que era tuyo al principio.
Sonriendo con todo el amor que ella había contenido, se rio de alegría.
Entonces, se zambullo de nuevo en su boca. Sentía sus fuertes manos y
musculosos brazos al moverse a lo largo de su espalda, cabello y hombros.
—¿Estás segura de que te sientes lo suficientemente bien? –Jadeó, sus ojos

una vez más azul fuego, sus manos agarraron la tela de su bata con sacudidas
impacientes.
—Sí te necesito.
Ella le estaba arañando, desesperada por él. Rasgó su corbata, camisa y

chaleco, no era lo suficientemente rápida. Su necesidad creció, doliendo
y rogando en su vientre, en sus pechos, pero sobre todo en el interior. En
lo profundo de su núcleo, el vacío lloró por falta de Colin , la dura tensión en
su rostro se relajó un poco.
248
—Gracias a Dios —Sus manos agarraron sus caderas y luego se deslizaron

hacia abajo, sobre la piel desnuda de sus muslos— Cierra las piernas a mí
alrededor.
Después de varias respiraciones, ella lo logró, cruzando los tobillos en la base

de su espalda. Envolviendo un brazo duro alrededor de Sarah, Colin se paró
en un solo movimiento, dejo caer su manta y la llevo a la cama. La depositó
sobre el colchón con tanto cuidado como un jarrón de porcelana,
retirándose el tiempo suficiente para desechar su chaqueta, su corbata y
deshacerse de sus pantalones. Gimió mientras la cubría, jadeo cuando la
levantó contra él, girándolos hasta que se sentó en la cama con la espalda
apoyada en la cabecera y ella sentada en su regazo, sintiendo su bastón de
piedra dura contra sus pliegues húmedos y calientes.
—¡Oh! –murmuró Sarah, clavando los dedos en su cuello.
—Si algo duele, dulzura, quiero que me lo digas –Las palabras salieron de
Colin, sus ojos tenían un destello de preocupación, diciéndole que hablaba en
serio.
—Lo haré.
Suavemente, desató el corpiño de su bata, quitándose las capas de muselina

hasta que se juntaron alrededor de sus caderas, sus pechos estaban allí para
que los toma. Sus ojos se oscurecieron y ardieron cuando cayeron sobre los
moretones.
—No importa, Colin —susurró Sarah, acariciando su mejilla para calmarlo.
—Debe morir.
—Ya está muerto.
—Debe morir de nuevo más lento.

249
—Shh. solo tócame, cariño déjame sentir el placer que solo tú me das.
Lentamente, los músculos de su abdomen se relajaron y su mano se acercó

para rozarla ligeramente sobre su dolorido pezón. Luego, uso su lengua para
rastrear cada hematoma que se desvanecía, para acariciarla y volverla loca
por eldeseo.
Sus dedos tiraron de la cinta que ataba su cabello, liberándolo para salta hacia
afuera y fluir a través de su pecho y espalda. Llenó sus manos con sus rizos,
atrayéndola hacia su beso sus manos encontraron su cintura la levantó se
deslizó lentamente, suavemente dentro de su calor, llenando lo que estaba
vacío.
Estirándola hasta que Sarah gimió su nombre, Colin le permitió controlar el

ritmo, descansando sus manos ligeramente sobre sus caderas. Se inclinó
hacia adelante y pasó lengua por su cuello, frotó sus pezones contra su pecho
agitado. Pasó sus manos sobre su abdomen, donde tres cicatrices estriadas
sirvieron como recordatorio de cuanto había soportado. Ella sintió como su
pene duro y grueso latía, pulsaba dentro de ella como otro corazón. Su
corazón.
—Por favor,Colín –Sarah jadeó, pasando los dedos sobre sus orejas, barbilla y
bajando por su clavícula. Estaba tratando, pero no podía conseguir el ritmo
correcto. La estaba volviendo loca al sentir esa necesidad dentro de ella —
Debes…
—¿Qué, dulzura?
Gruñó su frustración, moviendo sus caderas sobre él y perdiendo algo vital.
—Por favor –Suplicó ella, sin saber que pedir o como hacerle entender —. Te
necesito.
—Ah –dijo burlonamente —, la institutriz desea renunciar al control ¿verdad?
250
—Sí precisamente eso.–Ellase retorció contra Colin —Ahora,haz lo

que haces y que se rápido.
Se rio tan fuerte que sacudió la cama. Incluso lo sintió dentro de ella,
moviéndose hacia arriba desde donde estaban unidos y saliendo de su
garganta. La alegría pura en sus ojos se convirtió en su felicidad.
—Como siempre, dulce Sarah, estoy para servirte.
Con eso, Colin agarró su cintura y le dio un empujón sorprendentemente

profundo, lanzando un grito ahogado de placer, luego lo hizo de nuevo y otra
vez y otra cinco veces más. Perdió la cuenta porque el maravilloso placer se
reunió, exprimió y explotó con una fuerza impresionante. Sarah gritó y lloro
de gratitud por su dominio, en respuesta tomó su placer profundamente en
su cuerpo.
Se aferró al único hombre que alguna vez probó ser una tentación, después, se
acostaron tranquilamente debajo de las mantas, Colin la acunó contra su
pecho. Sarah sospechaba que no le quedaban huesos, ya que solo había sido
reducida a la carne. Carne caliente y satisfecha.
—No me dejes nunca, Sarah. Te lo ruego
La ronca súplica le hizo levantar la cabeza de su hombro.
—¿Por qué…?
—Vi la carta de la escuela en Bath.
Sus ojos tenían miedo, miedo y tristeza reales. Él creía que ella había querido
tomar la posición, abandonar su matrimonio.
Sarah trazó un dedo a lo largo de su frente.
—Recuperar la carta fue un momento de duda que lamento profundamente,

temí que no me quisieras y te cansaras de ser mi benefactor una vez que el
peligro hubiera pasado. Fui tonta.
251
—Eso nunca, dulzura.
Ella sonrió y se movió para que sus ojos y labios pudieran flotar directamente
sobre los de él.
—Además, no puedo dejarte –dijo en voz baja, absorbiendo el milagro de su

amor —, ¿A dónde iría sin mi corazón?
252
Capítulo 26
“¿Feliz Navidad? ¡Bah! Será un punto de vista más feliz cuando tenga un nieto,
cachorro desagradecido. ¿Y cuándo será eso, mmm? "
La Marquesa de Wallingham a sí misma al leer una carta reciente de su hijo,
Carlos.
Al ver a su esposo acariciar amorosamente el cabello negro del bebé que

sostenía en sus brazos, Sarah luchó por no suspirar. Tal vez su repentina
necesidad de aire podría ser atribuida al sentimiento. Lo más probable es que
fue la inmensa cantidad de pudín de ganso y ciruela asada que había
consumido en la cena, su mano se posó sobre su vientre.
Misericordia de mí, pensó, nunca se había llenado tan terriblemente en su
vida en la actualidad, respirar sería un lujo. Por supuesto, Colin había sido
incorregible, insistiendo en que comiera más y más, y aún más, hasta que le
prometiera hacer todo lo que él quisiera si solo lo dejaba. Su sonrisa maliciosa
había llevado sus propias promesas. Pero al menos se había detenido.
—Será un papá muy devoto, supongo. — Las palabras vinieron de Victoria,

que estaba sentada en la silla roja más cercana a Sarah. Sorprendida por el
inesperado comentario de su cuñada, Sarah se giró para mirar a su esposo,
sentada a su lado en uno de los sofás azules cerca del fuego ardiente de la sala
de estar, acunando al hijo de Victoria.
—Mmm. Devoto —murmuró Sarah. —Si él es tan devoto a ellos como lo es

conmigo, me temo que todos serán tan redondos como un pudín de Navidad.
Colin la miró y levantó una ceja.
—Me doy cuenta de que finalmente estás empezando a recuperar tu color.

Me lo puedes agradecer después.
253
Frunció los labios y saludó con la mano hacia el fuego excesivamente cálido e
incómodo que había enrojecido todas sus mejillas.
—Seré agradecida con quien se lo merece, gracias.
Un brillo familiar, acalorado entró en sus ojos.
—¿Y si no lo hago ? ¿Todavía puedo esperar un agradecimiento

adecuado?
Su respiración se aceleró y su cuerpo se quemó por razones distintas a la

chimenea.
—Bueno — dijo ella, tragando contra una garganta repentinamente reseca.

—Si insistes.
Victoria se levantó para recuperar a su hijo de los brazos de Colin. El bebé

estaba envuelto en la colcha que Sarah había hecho para él, una mezcla de
azules y verdes. Sarah estaba complacida con su trabajo y notó que algunos
de los colores coincidían con los ojos del pequeño Gregory.
—Es hora de que Roseanna te acueste, mi amor — dijo Victoria, llevándolo a

la niñera que esperaba.
—¡Lo tengo! — Anunció Jane, entrando al salón con Harrison, agitando una
carta en el aire. —Lady Wallingham ha llegado,no nos perderemos nuestro
entretenimiento por la noche. — Todos se sentaron alrededor del fuego,
Jane y Harrison, Lucien y Victoria, Sarah y Colin y Eleanor para escuchar
como Jane compartió las mejores golosinas de la Marquesa de Wallingham.
254
—Ella parece estar más preocupada por el legado de Lord Rutherford. — La

noticia de la muerte del Marqués de Rutherford en la noche de la reunión de
Lady Rutherford había sido el tema de mucha conversación en las últimas
semanas. Ajuste de sus espectáculos, Jane continuó: —Oh, querida. Tiene
una opinión bastante baja del nuevo Lord Rutherford. Escuchen
esto:Chatham porque yo no seré persuadida para referirme a ese libertino
por el título previamente estimado de su padre, indudablemente probará
redimirse en todos los aspectos. Algunos han sugerido que sufrirá una
milagrosa transformación en su herencia, que una nueva joya en su cetro
convertirá a un lobo hambriento y rapaz en algo parecido a un caballero. Su
madre tiene una mayor probabilidad de unirse a un convento de monjas, y
todos sabemos de las predilecciones de Lady Rutherfor.
Jane se detuvo para otro, "Oh, querido", y una risita antes de leer en voz alta.
—Ella ha hecho una gorra para Humphrey. Ella dice que es un poco
desequilibrado, pero ella culpa a sus "orejas tristemente diminutas”.
Riendo, Victoria dijo:
—Tal vez voy a pintar un retrato de Humphrey y añadir un poco de longitud

halagador para su…
—No vas a hacer tal cosa — dijo Atherbourne
—¿Por que no?
—Pintar el perro significa que tendrás que pasar una cantidad excesiva de
tiempo en la compañía de Lady Wallingham lo que significa que debo hacer lo
mismo.
Eleonor, mientras los observaba, interrumpió,
—Yo mantengo que Lady Wallingham no puede ser tan mala como
dicen. Nadie puede ser así.
—No, tienes razón. Ella es peor. —Dijo Jane

255
—Sí —coincidió victoria. —Muy parecida a un
dragón.
Incluso Harrison comentó:
—Si las visitas son necesarias, recomiendo duraciones cortas. Y, si es

necesario, reclamar una enfermedad repentina. —Todos se rieron, excepto
Harrison. —El único que puede ser más desagradable para mí es Lord
Dunston.
Colin gimió.
—No otra vez con lo mismo.
—Me engañó durante años, nunca conocí al hombre. ¿Cómo se puede confiar
en alguien de ese tipo?
Sacudiendo la cabeza, Colin respondió:
—Si tienes la intención de continuar con esta hostilidad, tal vez puedas
esperar un mes o dos antes de tener un distanciamiento a gran escala.
—¿Por qué?
Colín miró a Sarah por un largo momento, y luego de vuelta a Harrison.
—Dunston y yo estamos en medio de una... transacción.
Harrison se quebró.
—¿Qué transacción? 256

Suspirando, Colin volvió a mirar a Sarah, que frunció el ceño su confusión.
—Te lo iba a decir, cariño. —Luego se dirigió a Harrison y los demás. —

Yardleigh Manor, lo estoy comprando, la venta debe estar finalizada en unas
pocas semanas.
Sarah estaba asombrada.
—Oh, Colin — se perdió en medio de preguntas de todo el mundo. Él les

respondió a su vez
— Sí, Dunston era el dueño, el Conde tenía la intención de que la casa de

Devonshire fuera como un refugio para él y los que le ayudaron en sus
proyectos.
No, Colin no pensó que Dunston mentiría sobre esto, como lo había hecho
con todo lo demás. Sí, también quería que Eleonor viviera allí. Sí, si Sarah
estaban de acuerdo, él creía que podían usar parte de la casa para reabrir la
Academiade SantaCatalinaparachicasde impecable Comportamiento.Y,
sí, estuvo de acuerdo en que el nombre de la escuela era largo y majestuoso.
Cuando terminó de responder a su interrogatorio, Colin parecía aturdido. Por

fin, le sonrió a Sarah y le hizo la pregunta que parecía más preocupante para
él.
—¿Estás contenta,cariño?
257
En lugar de responder con palabras, ella respondió con un beso lloroso que
duró un poco más de lo que había previsto. Cuando finalmente se separaron,
Sarah se abanicó con su mano.
—¿Hay alguien quiere chocolate caliente?
Con gritos de acuerdo, todos se pusieron de pie. Eleonor sugirió la música.

Victoria insistió en que Colin se sentara en el pianoforte.
—Oh, hazlo, Colin — suplicó. —Ha pasado demasiado tiempo desde la última
vez que te escuché tocar.
Colin miró a Sarah, una pequeña sonrisa comenzó a rizar sus labios, una
pregunta en sus ojos.
Ella asintió con la cabeza.
—Por favor, marido me haría muy feliz.
Se inclinó para susurrar en el oído.
—Estoy siempre a tu servicio.
Luego, se sentó delante de las claves, haciendo una pausa para respirar,
cerrando los ojos y empezó a tocar, era similar a la canción que había tocado
la noche de su boda. Pero, en todo caso, era más rico, más complejo con cada
pasaje, podía sentir recuerdos fluyendo por sus venas, tan cálidos como el vino
de miel, cada nota era un momento, una razón por la que ella lo amaba.
258
“Lluvia sobre un lienzo. Ondas sobre una orilla.
Este hombre buscará merecerte y cuando se quede corto, buscará tu perdón.
La luz del sol sobre las manzanas. Labios sobre una boca.
Su mente será fuerte para que pueda intentar igualar la tuya.
Tormenta sobre un techo. Perlas sobre un cuello.
Su corazón será feroz y verdadero por la misma razón.
Nieve sobre una calle. Sangre sobre un piso.
Él verá su vida como la única razón para él, y él lo guardará en consecuencia.
Luz sobre una ventana. Mano sobre una mejilla.
Te verás a ti mismo en el espejo de sus ojos, y serás más hermoso, más

precioso que para mí esa mañana de septiembre.”
Sarah miró a los ojos de su marido y se vio allí. Hermoso. Precioso.
—¿Ya ves, mi niña querida? Imposible.
Fin.
259
Traducción Corrección Edición

Sol Deborah Sol
Gilda Maria
Yuki Erika
Victoria
Electra
Erika
Nathaly
Laura Vega
Andrea Cruz
Laura Sibaja
Jessica
YkForte
Deborah
Katy
260

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1 Buscando desesperadamente a un sinvergüenza / Rescatada de la ruina # 3

Buscando desesperadamente a un sinvergüenza

Buscando desesperadamente un novio...

Si desean ser de los primer@s en leer

La traducción del libro original al español muchas veces no es exacta,

Es importante destacar que este es un trabajo sin fines de lucro,

Queda prohibida la compra y venta de esta traducción en cualquier

Si disfrutas las historias de esta autora, no olvides darle tu apoyo

Espero que disfruten de este trabajo que con mucho cariño

“Evitar las incomodidades y las indignidades de la desesperación requiere

—Que ilusión, señorita Battersby. ¿Cuándo cree que podrían casarse?

Sarah se apoyó las manos en las caderas.

Debería su mano cubrió su boca en un momento de debilidad no ella no cedería

Una puerta crujió un par de botas se arrastraron por el piso.

—¿Crees que puedes guiarlo? — Preguntó.

Sarah parpadeó sorprendida.

—Gracioso, — le murmuró a ella, sus manos acunando su cuello y llevándolo a su regazo.

—Este comportamiento impulsivo no es común en ti, hija y es de lo más preocupante.

Su madre le dio un último apretón antes de soltarla.

Ella esperó, un dedo golpeando su brazo opuesto.

Su mandíbula se apretó, y su corazón también lo hizo.

Esta era la primera incursión de Sarah en la plaza desde su impulsiva y pública

—¿Visitante? — Sus manos anudaron hábilmente un trozo de cordel, colocaron el pan

Cuando se acercó, escuchó a uno de los muchachos exclamar:

Con una inhalación profunda y repentina, se contuvo y continuó:

— Mis razones son mías.

La agitación en su estómago empeoró pero ella aún no había terminado.

— Voy contigo — dijo una vez que su madre se había ido.

–—¿Eleonor? —Incluso la voz del hombre era frágil y quebrada.

Un chillido resonó en el pasillo de la antigua abadía, haciendo que Colin se estremeciera

Sarah miró a su pupila y luego a él. Suspiró.

Otra chica, envalentonada por sus compañeras, agregó:

Ignorando la mirada de desaprobación de Sarah y su ineficaz protesta, le hizo un gesto a

—No sé por qué dices esas cosas.

—¿En el camino? — Preguntó la señora Jones dubitativamente.

—Hmmm — opinó la señora Jones.

—Y ahora, debo robarla por un momento espero que me perdonen, señoras.

Mientras la guiaba a través de la multitud de aldeanos que conversaban, ella murmuró:

—Esto es más difícil de lo que suponía.

—Sólo un poco más, querida.

Ella levantó una ceja.

—Demasiado ... dulce, creo.

—En este momento, no soy una duquesa.

Ella se echó a reír, el sonido ronco.

—Bueno, me tienes allí. — Un golpe sonó en la puerta. Era Beardsley,

Una semana más tarde

Victoria Lacey Wyatt, Vizcondesa Atherbourne, puso a su hijo dormido en su cuna.

—¿Oh? —Dijo Eleonor. —¿Por quién, si no le importa que pregunte?

Sarah parpadeó detrás de la cabeza de su madre. ¿Qué demonios estaba pensando

Incredulidad construida como presión detrás de un corcho.

La mano de Eleonor se posó en el hombro de Sarah.

—No te preocupes si supiera a dónde había ido el señor Clyde ...

Esperaba que los nuevos propietarios conservaran la propiedad apropiadamente.

— Sarah. — Ahora sonaba ronco, mirándola fijamente con calor, preocupación y

Siguiendo el ejemplo de Sarah, Eleonor se quitó su sombrero y se abrió paso a través

— ¿Cerrado? — preguntó Colin bruscamente. — ¿Cuándo?

— ¿Qué aspecto tenía? ¿Dijo quién era?

El hermano de Colin no dijo nada. Colin tomó eso como un acuerdo.

—No hay conspiración, te lo aseguro, duquesa — dijo Colin con un guiño. —