.. Tema 4.

La litosfera terrestre
Introducción. Según su composición química la Tierra presenta tres capas
denominadas corteza, manto y núcleo . Nosotros vivimos sobre la corteza y, por lo tanto, es esta capa
la que nos interesa conocer mejor. Además, debido a las dificultades técnicas, todavía no hemos podido
llegar al manto.

Antes de 1910, los volcanes, los terremotos, los pliegues, las fallas y la forma de los continentes eran
hechos desconectados y sin explicación respecto a sus causas. Pero, a partir de 1910, gracias a la
"Teoría de la deriva de los continentes" del geólogo alemán Alfred Wegener (1880-1930), todos estos
hechos han quedado relacionados y explicados. Esta teoría fue el punto de partida de la actual "Teoría
de la tectónica de placas" que defiende que, según su estado, en la Tierra hay una capa sólida
denominada litosfera, que está fragmentada en diferentes placas que se mueven sobre zonas
pastoses del manto gracias a corrientes internas de magma , y que son los choques entre estas
placas los que generan los pliegues, las fallas, los terremoto, etc. Una vez más ha sido el esfuerzo de
los científicos el que nos ha permitido conocer la realidad y poder así determinar lo que tenemos que
hacer para prevenir los desastres naturales y para evitar los problemas.

1 . La litosfera terrestre. La litosfera es la capa superficial sólida del planeta. Está constituida por la

corteza y por la parte superficial sólida del manto, el denominado manto residual. Segundo el tipo de
corteza que contien se distinguen dos tipos de litosferas que son:

• Litosfera oceánica. Es la que está formada por corteza oceánica y manto residual. Constituye los

fondos de los océanos y tiene un espesor medio de 65 km pero en las las grandes cordilleras que hay
en el fondo de los océanos, las denominadas dorsales oceánicas, su espesor es de sólo 7 km.

• Litosfera continental. Es la que está formada por corteza continental y manto residual. Es la que

constituye los continentes. Tiene un espesor medio de unos 120 km.

La litosfera se encuentra flotante sobre una capa pastosa denominada astenosfera. La litosfera se

encuentra dividida en grandes fragmentos, las denominadas placas litosféricas o placas tectónicas,
que se mueven entre sí separándose o chocando. Las colisiones entre ellas son los que generan los
terremotos, los volcanes, los pliegues y las fallas.
2 . Astenosfera. Tradicionalmente esta capa se ha definido como una capa pastosa (fluida) del
manto que llega hasta los 250 km de profundidad y que se encuentra entre la litosfera y el resto del
manto, que son dos capas sólidas. En las últimas décadas se ha descubierto que en muchos puntos
bajo la litosfera no hay ninguna capa fluida. Por esto, algunos autores consideran que la astenosfera en
realidad no existe y que es todo el manto el que presenta plasticidad y que todo él es impulsado por el
calor procedente del núcleo y así provoca el movimiento de las placas tectónicas.

3 . Las placas tectónicas. Son los diferentes fragmentos en qué se encuentra dividida la litosfera.
Actualmente se diferencian siete grandes placas tectónicas y unas siete pequeñas placas tectónicas. El
nombre de estas placas son:
Placas tectónicas grandes Placas tectónicas pequeñas
1. Placa Euroasiática 1. Placa del Caribe
2. Placa Africana 2. Placa de Nazca
3. Placa Indoaustraliana 3. Placa de Cocos
4. Placa Norteamericana 4. Placa de Juan de Fuca
5. Placa Sudamericana 5. Placa Filipina
6. Placa Pacífica 6. Placa de Scotia
7. Placa Antártica 7. Placa Arábiga
Según su constitución se diferencian dos tipos de placas litosfèricas que son:

• Placas oceánicas. Son las que están formadas exclusivamente por litosfera oceánica. Por ejemplo la
placa Pacífica.

• Placas mixtas. Son las que presentan una parte de litosfera oceánica y una parte de litosfera
continental. Por ejemplo, la placa Africana que presenta litosfera oceánica hasta la mitad del Océano
Atlántico y litosfera continental en el continente africano.

4 . Tipo de contactos entre placas. Las placas tectónicas *son fragmentos rígidos que se mueven
flotante sobre un manto plástico, tradicionalmente denominado *astenosfera. Se mueven debido a
corrientes de magma caliente procedente de la base del manto. Estas corrientes al llegar bajo la
*litosfera se enfrían y, impulsadas por los materiales que continúan llegando, vuelven al fondo
originándose así diferentes corrientes circulares denominadas a salto de mata de convección.
Estas corrientes pueden llegar a romper una placa y después separar los dos fragmentos, y también
pueden hacer chocar una placa contra una otro.
Los principales tipos de contactos entre placas son:

• Separación de placas. Se produce cuando una corriente de magma llega a una placa litosférica, la
fragmenta y luego continúa separando los fragmentos durante millones de años. Un ejemplo de ello es
la dorsal atlántica, una gran cordillera que hay en medio del Atlántico, que es dónde se continúa
haciendo crecer las dos placas americanas hacia el Oeste y la placa africana y la placa euroasiática
hacia el Este. Debido a ello cada año el Atlántico es unos 3 cm más ancho.

• Choque de una litosfera oceánica con una litosfera continental. Se caracteriza porque la litosfera
oceánica se introduce bajo la litosfera continental (subducción), puesto que esta última es más gruesa
y menos densa. Un ejemplo de ello se da en la costa pacífica de Sudamérica.
• Choque de dos litosferas continentales. Como las litosferes continentales son menos densas que el
manto ninguna de ellas se hunde, por lo cual pliegan los sedimentos acumulados entre ellas y forman
inmensas cordilleras. Un ejemplo de esto lo tenemos en la cordillera del Himalaya que ha formado la
India al chocar contra el borde sur del antiguo continente asiático.
5 . Dinámica de la litosfera. Se denomina relieve a las diferencias entre las elevaciones y las
depresiones de una superficie sólida. El relieve de la litosfera se está modificando continuamente. Se
diferencian los procesos constructivos y los procesos destructivos.

• Los procesos constructivos de relieve. Son los que provocan elevaciones o depresiones Los
realizan los agentes geológicos internos, que son las fuerzas internas que deforman la litosfera. Están
provocados por el calor que produce las corrientes de convección que mueven las placas, las cuales al
colisionar entre sí originan los pliegues, las fallas, las diaclasas, los terremotos y los volcanes.
Pliegue. Es la ondulación de Falla. Es una rotura de los Diaclasa. Es una rotura de los
los estratos de rocas debido a estratos o de las masas rocosas, estratos o de las masas rocosas
su plegamiento por fuerzas con desplazamiento de un bloque sin desplazamiento de un bloque
tectónicas. Se da cuando los respecto al otro. Se da cuando los respceto al otro. Se da cuando los
materiales son plásticos materiales no son plásticos sino materiales son frágiles.
(deformables). frágiles.

Terremoto. Es una sacudida Volcán. Es una salida de magma al exterior. El magma es un medio
brusca del terreno debido a las pastoso formado por rocas fundidas, a unos 1000 ºC, y una gran
ondas sísmicas que se cantidad de gases disueltos. Al salir al exterior pierde los gases y da
originan al producirse fallas lugar a la lava. Los gases pueden impulsar pequeños volúmenes de
profundas. lava que se consolidan en el aire y que, al caer, constituyen los
denominados productos piroclásticos (según su tamaño se
denominan cenizas, lapilli y bombas volcánicas. La lava y los
piroclastos generalmente se acumulan y forman una montaña
denominada cono volcánico, que presenta un cráter y
una chimenea.
• Los procesos destructivos de relieve. Son los que provocan el desgaste de las elevaciones o el
relleno de las depresiones. Los realizan los agentes geológicos externos, que son la atmósfera, el
viento, los torrentes, los ríos, el mar, el hielo y los seres vivos. La destrucción del relieve se produce
siguiendo las siguientes etapas: meteorización (desgaste in situ), erosión (desgaste asociado al
transporte), transporte y sedimentación .

SISMOS:

Un sismo es un temblor o una sacudida de la tierra por causas

internas. El término es sinónimo de terremoto o seísmo, aunque en
algunas regiones geográficas los conceptos de sismo o seísmo se utilizan para
hacer referencia a temblores de menor intensidad que un terremoto.

Estos movimientos se producen por el choque de las placas tectónicas.

La colisión libera energía mientras los materiales de la corteza terrestre se
reorganizan para volver a alcanzar el equilibrio mecánico.
Una de las principales causas de los sismos es la deformación de
las rocas contiguas a una falla activa, que liberan su energía potencial
acumulada y producen grandes temblores. Los procesos volcánicos, los
movimientos de laderas y el hundimiento de cavidades cársticas también
pueden generar sismos.
No obstante, los expertos en la materia también tienen claro que un sismo se
puede producir como consecuencia de una serie de importantes cambios en
lo que es el régimen fluvial de una zona o bien de los que se producen en lo
referente a las presiones atmosféricas.

Entre las principales consecuencias que puede traer consigo un terremoto se

encuentran las rupturas del suelo, incendios de diversa gravedad,
maremotos o tsunamis y deslizamientos de tierra de muy diversa
envergadura. Ante todo ello, los principales consejos que hay que seguir
cuando se está sufriendo un terremoto son los siguientes:

Si está fuera de un inmueble hay que ubicarse en una zona abierta, alejada de
cualquier tipo de edificio, y también no colocarse cerca de postes eléctricos.

Si se está dentro de un establecimiento o de la casa, lo fundamental es

situarse bajo el dintel de una puerta y siempre alejado de ventanas o
cualquier otro objeto que pueda romperse y hacernos daño. Si nos quedamos
sin luz hay que apostar por linternas y nunca por velas cuya llama pueda
provocar un incendio.

Existen zonas que tienen una mayor tendencia a sufrir sismos. Se trata de
aquellas regiones donde la concentración de fuerzas generada por los límites
de las placas tectónicas hace que los movimientos de reajuste sean más
frecuentes, tanto en el interior de la corteza terrestre como en la superficie
de la Tierra.
El hipocentro o foco sísmico es el punto interior de la Tierra donde tiene
lugar el sismo. Si se traza una línea vertical desde el hipocentro hasta la
superficie, nos encontramos con el epicentro (el punto sobre la Tierra
donde las ondas sísmicas repercuten con mayor intensidad).
Muchos son los sismos que se han producido a lo largo de la historia en todo
el mundo. No obstante, entre los más importantes se encuentra el de
Valdivia (Chile) que tuvo lugar en el año 1960 y que alcanzó una magnitud de
9,5.

Le siguen en gravedad y potencia el de Aceh (Indonesia) en el año 2004 con

9,3; y el de Prince William Sound (Alaska) en 1964 que alcanzó un valor de
9,2.

La escala sismológica de Richter, bautizada en homenaje al

estadounidense Charles Richter (1900–1985), es la escala logarítmica
más habitual que se utiliza para cuantificar los efectos de un sismo.

Acciones ante un sismo:

Ya que hasta ahora no existe ninguna manera de saber cuándo ocurrirá un sismo, lo mejor
que podemos hacer es informarnos y prepararnos para actuar de la mejor manera
cuando se produzca el próximo sismo.
Instituciones internacionales como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de
Estados Unidos (FEMA), la Agencia Meteorológica de Japón, la Campaña “Bogotá, con los
pies en la tierra”, la Agencia para el Manejo de Emergencias de California y otras
aconsejan las siguientes medidas para prevenir y disminuir los daños causados por un
sismo.
 
ANTES

1. En su hogar, determine los objetos que puedan convertirse en un peligro durante

un terremoto, como, por ejemplo, cuadros, espejos, lámparas, macetas colgantes,
 etc. y reubíquelos o asegúrelos de manera que no puedan caerle encima de ocurrir un
sismo.
2. Practique simulacros de terremoto. Con anticipación, cada miembro de su familia,
oficina o escuela debería saber dónde colocarse en caso de sismo; por ejemplo, debajo
de un escritorio o una mesa fuerte.
3. Conozca dónde y cómo cerrar el paso de la electricidad, el gas y el agua en los
interruptores y tomas principales.
4. Acuerde un teléfono de contacto fuera de la ciudad al cual los miembros de su
familia puedan llamar para hacerles saber a los demás que están bien.
5. Mantenga una reserva de alimentos no perecibles y agua potable para al menos 3
días.

KIT DE EMERGENCIA:
Acostúmbrese a tener a mano una mochila con:
- Radio portátil
- Linterna con pilas
- Botiquín de primeros auxilios
- Agua embotellada
- Alimentos enlatados y granos secos
- Abrelatas - Una copia de sus documentos personales
- Pito
- Lista de teléfonos de emergencia

 
DURANTE
En lo posible manténgase tranquilo y permanezca en el interior mientras dure el terremoto.

1. ¡Échese al piso, cúbrase y agárrese! Dé solo los pasos que le permitan colocarse
debajo de un lugar seguro, como un escritorio o una mesa resistente. Una vez allí
agárrese con ambas manos de una pata.
2. Manténgase alejado de ventanas, vidrios, espejos, puertas exteriores o paredes y
de todo lo que pueda caerle como lámparas y muebles.
3. Si no hay una mesa o escritorio cerca de usted, cúbrase la cara y la cabeza con sus
brazos y agáchese lejos de ventanas y estanterías.
4. Si usted está en…
  La calle: aléjese los postes y los cables eléctricos.
 Un edificio: Métase debajo de una mesa o escritorio, alejado de ventanas y paredes
exteriores. Permanezca allí hasta que haya pasado el movimiento. NO use los ascensores.
 El interior de un lugar concurrido como un restaurante o un cine: Quédese donde esté.
No corra hacia las puertas. Aléjese de las repisas que contengan objetos que puedan caerle.
 Un carro en movimiento: Pare tan rápido como sea posible y quédese dentro del
vehículo hasta que pase el temblor. Evite detenerse cerca o debajo de edificios, árboles,
puentes o cables eléctricos. Luego, proceda cautelosamente, observando la carretera y los
puentes para ver si tienen daños. Si tiene que salir, esté pendiente de objetos que caigan,
cables eléctricos caídos y paredes, puentes, etc.

 
DESPUES
1. Si queda atrapado en los escombros:
• No encienda fuego.
• Trate de no moverse ni levantar polvo.
• Cúbrase la boca con un pañuelo o con su ropa.
• Dé golpes en un tubo o la pared para que los rescatadores puedan encontrarlo. Use un pito,
si tiene uno. Grite sólo como último recurso, ya que al hacerlo podría tragar cantidades
peligrosas de polvo.
2. Sepa que después de un terremoto, vendrán réplicas. Si el lugar donde se encontraba fue
afectado por el primer temblor, evite volver a él. Estas réplicas por lo general son menos
violentas que el terremoto principal, pero suficientemente fuertes para causar daños
adicionales a estructuras debilitadas.
3. Verifique si hay lesiones. No intente mover a las personas que estén seriamente
lesionadas, a menos que estén en peligro inmediato de muerte o nuevas lesiones. Si
tiene que mover a una persona inconsciente, estabilice primero el cuello y la espalda, y
luego pida ayuda inmediatamente. Si la víctima no está respirando, coloque cuidadosamente a
la víctima en posición para administrarle resucitación de boca a boca.
4. Mantenga la temperatura del cuerpo de la persona lesionada con una frazada, pero
asegúrese de que no se caliente demasiado.
5. Nunca dé líquidos a una persona inconsciente.
6. Si la luz se corta, use linternas de batería. No use velas ni fósforos en el interior
después de un terremoto, ya que puede haber fugas de gas.
7. Inspeccione su hogar para ver si hay daños estructurales. Si tiene dudas acerca de la
seguridad, haga que un ingeniero civil inspeccione su casa antes de regresar.
8. Limpie el suelo de medicinas, blanqueadores, gasolina y otros líquidos inflamables
derramados. Si se detectan vapores de gasolina y el edificio no está bien ventilado, salga
inmediatamente. Si siente olor a gas o escucha un sonido de silbido o soplido, abra una
ventana y salga.
9. Corte la corriente eléctrica, si sabe o sospecha que hay daños. Cierre el suministro de
agua en la toma principal si las tuberías de agua están dañadas. No baje el agua de los
inodoros hasta que sepa que el alcantarillado está en buenas condiciones.
10. Abra los gabinetes con cuidado, ya que los objetos pueden caer de los estantes.
 
 

¡OJO CON LOS TSUNAMIS!

Si está en la playa, esté consciente de la posibilidad de un tsunami, también llamado

maremoto,”. Cuando las autoridades locales emitan una advertencia de tsunami o el mar
retroceda más de lo normal o tenga un comportamiento extraño, sepa que una serie de
olas peligrosas pueden llegar a las costas. Salga de la playa y camine a un lugar alto.

 
Mitos y verdades sobre los terremotos…

Mito Verdad

“Lo más peligroso en un terremoto es el La mayoría de las lesiones ocurren

riesgo de derrumbes”. cuando los objetos caen sobre la gente al
entrar o salir de los edificios.

“En un terremoto, lo mejor es pararse En las casas modernas, los marcos de las
bajo el marco de la puerta o salir del puertas no son más fuertes que el resto de
edificio.” la casa. Es más seguro meterse bajo una
mesa o escritorio apartado de las
ventanas.

“Cuando se produce un sismo, lo mejor es Las iglesias antiguas no son en absoluto

salir corriendo a la iglesia.” lugares seguros durante un sismo y sus
estructuras suelen ser de las primeras en
caerse.
 

Mapa de placas tectonicas de Guatemala

Actividades:
1. Realizar un análisis del documento. 10 puntos
2. Copia en tu cuaderno el mapa de placas tectónicas de Guatemala y señala las placas 5
puntos.
3. Realiza un cuadro con lo que debes realizar antes, durante y después de un sismo. 5
puntos.