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La solución de conversión de residuos de tecnología FLEXICOKINGTM para la optimización

de la energía de la refinería, como se demuestra en el proyecto de actualización de
Hellenic Petroleum Elefsina

ExxonMobil, Hellenic Petroleum

Sebastian K. Seider, Ingeniero de Procesos de Investigación e Ingeniería de

ExxonMobil Martin De Wit, Gerente Técnico de Ventas de ExxonMobil
Stylianos Kyriakou, Gerente de Servicios Técnicos de Refinerías, Hellenic
Petroleum

La tecnología FLEXICOKING es un proceso de mejora de los residuos altamente diferenciado y

único que da lugar a emisiones ambientales significativamente menores que otras tecnologías
convencionales de coquización, y a la producción de un gas combustible de combustión limpia
disponible para la optimización de la energía de las refinerías. Estas ventajas ambientales y de
utilización de la energía dan lugar a una solución de conversión de residuos más económica para
el procesamiento de materias primas pesadas difíciles.

Este documento se centra en dos temas principales...

1. Una visión general de la tecnología destacando los más de 40 años de rendimiento

del proceso con un enfoque en la utilización de flexigas.
2. Los beneficios para el mundo real, así como la ejecución del proyecto y las
consideraciones operacionales relacionadas con el proyecto de mejora de la refinería de
HELPE Elefsina, que incluye la tecnología y los servicios de FLEXICOKING.

La tecnología FLEXICOKING es un proceso de mejora de los residuos de lecho fluido probado

comercialmente, diseñado para coquizar térmicamente todo tipo de alimentos de residuos
con una producción mínima de coque; tan sólo el 1% del alimento se convierte en producto
de coque. El diseño único elimina las fosas de coque abiertas y las emisiones de
partículas asociadas con las transferencias de coque cerradas. Además, no hay producción
de coque de petróleo con alto contenido de azufre en el mercado y no hay
descabezamientos de tambor de coque asociados con la coquización retardada. La
tecnología FLEXICOKING gasifica la mayoría del coque producido con vapor y aire para
producir un gas combustible llamado flexigas. Durante la gasificación, el azufre del
coque se convierte en H2S que se elimina mediante la absorción de aminas incluidas en
el límite de la batería de la unidad. El flexigas limpio complementa el gas combustible de
la refinería y puede utilizarse en calentadores de proceso, calderas de servicios públicos y
generación de energía. Así pues, el FLEXICOKING proporciona una solución tecnológica
respetuosa con el medio ambiente para actualizar todos los tipos de corrientes residuales de
las refinerías a productos líquidos y convertir el coque en combustible de combustión limpia
para optimizar la integración energética de la refinería.

En este artículo se ofrece un amplio panorama de la tecnología de ExxonMobil y la

utilización de flexigas para las necesidades de energía de las refinerías. En este
artículo también se analizará la aplicación de la tecnología en la refinería de Hellenic
Página
1
Petroleum (HELPE) Elefsina en su proyecto de actualización de la refinería de 2012 y
las posteriores optimizaciones del balance energético facilitadas por el proyecto.

Página
2
RESUMEN DE LA TECNOLOGÍA FLEXICOKINGTM DE EXXONMOBIL

Alternativas de tecnología de conversión de residuos

Los materiales residuales o de residuo son hidrocarburos de alto punto de ebullición que no
son adecuados para combustibles o lubricantes de transporte a menos que puedan ser
convertidos en tipos de hidrocarburos más ligeros y ricos en hidrógeno. Hay dos enfoques
básicos para procesar estas materias primas para obtener productos más ligeros y valiosos.
Estos se denominan adición de hidrógeno o rechazo de carbono.

Los procesos de adición de hidrógeno suelen funcionar a alta presión y dependen de la

catálisis y el gas de hidrógeno para lograr las reacciones deseadas, que simultáneamente
agrietan e hidrogenan las grandes moléculas de residuos. Estas pesadas materias primas
generalmente causan la desactivación del catalizador a una velocidad significativa debido a la
presencia de heteroátomos y metales, lo que requiere altas velocidades de reposición del
catalizador fresco. La hidrogenación es indiscriminada y la alta demanda de hidrógeno
resultante puede ser cara en lugares donde el hidrógeno es costoso. Estos procesos
también producen una corriente de fondo de muy baja calidad que es difícil de eliminar de
manera rentable.

Los procesos de rechazo de carbono se refieren generalmente a procesos de coquización

térmica que funcionan a baja presión (menos de 0,4 MPa-g/60psig) y utilizan reacciones de
craqueo térmico para lograr la conversión deseada de las moléculas de alto punto de
ebullición. Las reacciones de craqueo térmico se refieren a varios tipos de reacciones,
entre ellas el craqueo, la condensación, la polimerización y la isomerización. Esta química da lugar
a una redistribución del hidrógeno en la alimentación para obtener productos líquidos
más ligeros con mayores proporciones de hidrógeno-carbono y un subproducto del coque
sólido con una baja proporción de hidrógeno-carbono. Los procesos típicos de coquización
comercial incluyen la coquización retardada, la coquización fluida y la tecnología única de
FLEXICOKING de ExxonMobil. La desasfaltación con disolventes es un proceso alternativo de
rechazo del carbono que separa los asfaltenos ricos en carbono mediante la extracción con
disolventes de un aceite desasfaltado más rico en hidrógeno que puede procesarse en FCC o
hidrocraqueadores convencionales. La brea o "roca" de asfalteno se elimina típicamente en
una mezcla de fuel o en un proceso de coquización.

Descripción del proceso

La tecnología FLEXICOKING utiliza un proceso de baja presión que integra la coquización

térmica en lecho fluido con una gasificación de vapor y coque de aire en lecho fluido. La
alimentación se convierte en productos líquidos de gama completa de alto valor, gas
combustible convencional y un gas combustible basado en CO / H2 denominado flexigas. El
calor de proceso para los pasos de conversión térmica y gasificación se proporciona
mediante la oxidación parcial del coque carbonoso formado en el reactor de coquización. La
mayor parte del coque se gasifica y el gas resultante se desulfura utilizando la tecnología
patentada FLEXSORB™. El importante volumen de flexigas limpias puede utilizarse en equipos de
combustión en refinerías para la generación de energía o para otras necesidades
energéticas. La unidad de la refinería HELPE Elefsina que utiliza la tecnología
FLEXICOKING se muestra en la Figura 1.
Figura 1. Unidad de la refinería de Hellenic Petroleum Elefsina

DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

El proceso consiste en tres recipientes principales: reactor de coque, gasificador de coque

y calentador de reacción. El flujo de proceso típico y el balance de energía para la tecnología
FLEXICOKING™ se muestra en la Figura 2.

Figura 2. Productos y equilibrio energético

La alimentación de los residuos de vacío entra en una sección de depuración situada en la
parte superior del reactor de coquización para el intercambio de calor por contacto directo
con los vapores de los productos de la parte superior del reactor. Los hidrocarburos de mayor
punto de ebullición (~975°F+/525°C+) presentes en los vapores de producto del reactor se
condensan en el depurador y vuelven al reactor en una mezcla con la alimentación fresca.
La alimentación se agrieta térmicamente en el lecho de coque fluidizado del reactor
hasta convertirse en una gama completa de productos gaseosos y líquidos y en coque.

Los vapores de los productos de arriba más ligeros del reactor/lavador van al
fraccionamiento convencional y a la recuperación de los extremos ligeros donde se
producen los productos líquidos y el GLP.

El inventario de coque en el reactor y el calentador se mantiene mediante la circulación de

coque del reactor al calentador a través de la línea de transferencia de coque frío. En el
calentador, el coque se calienta por contacto con los productos del gasificador y se hace
circular de nuevo al reactor a través de la línea de transferencia de coque caliente para
suministrar el calor de proceso que sostiene la reacción de craqueo térmico. El exceso de
coque en el calentador se transfiere al gasificador donde reacciona con aire y vapor para
producir un gas de síntesis rico en CO / H2 llamado flexigas. Los productos del
gasificador, que consisten en una mezcla de flexigas y coque rico en metales no consumidos,
regresan al calentador para calentar el coque en circulación.

Flexigas sale del recipiente calentador y se alimenta a los generadores de vapor antes
de pasar a la eliminación de partículas secas y húmedas y luego a la eliminación de H2S
en el proceso integrado de absorción de aminas de la tecnología FLEXSORBTM. La
tecnología FLEXSORBTM está diseñada para la eliminación selectiva de H2S en
presencia de CO y CO2 y utiliza una amina patentada con impedimentos severos de
esterilidad. Esto permite que el disolvente de la tecnología FLEXSORBTM logre una alta
limpieza de H2S de forma selectiva a bajas tasas de circulación de disolvente. El producto
flexigas contiene menos de 10 vppm de H2S y está listo para ser utilizado como combustible
en calentadores de proceso y/o calderas para la generación de vapor y energía.

BENEFICIOS Y UTILIZACIÓN DE FLEXIGAS

La integración de la gasificación del coque en el proceso de coquización en lecho fluido tiene

múltiples beneficios:

Reducción del manejo de la coca y de la eliminación de subproductos: La producción

mínima de coque reduce la necesidad de contener y gestionar las ventas o la eliminación
de grandes cantidades de coque de alto contenido de azufre producido en los procesos
tradicionales de coquización retardada o en las corrientes de fondo residuales producidas
en los procesos de hidrogenación.

Emisiones de partículas bajas: El procesamiento y la manipulación del coque en un

sistema cerrado continuo minimiza las emisiones de partículas frente a las
operaciones típicas de coquización.
Figura 3. Silo utilizando la tecnología FLEXICOKING

Trazar el espacio: La conversión de la mayoría del coque dentro de la unidad reduce el área
de la parcela y la infraestructura de la refinería necesaria para gestionar el movimiento y
el transporte del coque.

Flexibilidad de las operaciones: La gasificación del coque puede optimizarse para satisfacer
requisitos operacionales como los cambios en las calidades de la alimentación y las
variaciones en la demanda de combustible de las refinerías. Esta flexibilidad es un factor
crítico para una estrategia de quemado cero en todo el sitio.

Bajo Capex: Las bajas temperaturas y presiones de operación de la tecnología permiten el

uso de acero al carbono de bajo costo con refractarios frente a otras alternativas de
gasificación. Además, la gestión de las transferencias de coque en un sistema fluidificado
reduce el espacio y los costes de manipulación de materiales. Asimismo, la gasificación y
desulfuración simultáneas reducen los costos asociados con la desulfuración de la
alimentación de residuos o del coque.

Beneficios ambientales: Las flexigas producidas en el gasificador se queman muy limpias con
una producción ultra baja de óxidos de azufre (SOx) u óxidos de nitrógeno (NOx) cuando
se consumen en calentadores o calderas de fuego. El menor NOx es el resultado del
contenido de nitrógeno de los flexigas que reduce la temperatura adiabática de la llama
durante la combustión, lo que da lugar a una producción de NOx significativamente menor
que la del gas natural o el gas combustible de refinería convencional. El azufre contenido en
el coque se convierte en H2S en las reacciones de gasificación. El nivel de H2S en las flexigas
se controla a un nivel bajo (<10 vppm) mediante la eliminación por absorción de aminas dentro
de los límites de la batería de la unidad.
Producción de energía: La producción de flexigas a partir del coque proporciona energía
adicional para su uso en la refinería y/o para integrarse con las instalaciones vecinas como las
centrales eléctricas, la fabricación de acero, las plantas de cemento y otras para la
producción de energía/venta de gas.

Beneficios económicos: Dependiendo de las condiciones del mercado local, flexigas puede
reducir sustancialmente el costo de la energía de las refinerías en comparación con
el petróleo, el gas natural o la energía comprada.

Consideraciones sobre la utilización de Flexigas

El Flexigas se utiliza en calderas y en la mayoría de los tipos de calentadores de fuego y
la capacidad de los equipos existentes para encender el Flexigas ha sido probada
durante más de 40 años.
El Flexigas suele dispararse en combinación con un pequeño porcentaje de gas combustible
de refinería o gas natural para mantener una estrategia de combustible dual. Los equipos de
encendido de flexigas de base están diseñados para un 85 por ciento de encendido de gas
flexigas (base de liberación de calor) y un 15 por ciento de encendido de gas combustible de
refinería (RFG). Esta flexibilidad es necesaria ya que la tasa de producción de RFG y la calidad
de varias unidades de refinería variarán con la tasa de alimentación y la composición de la
alimentación. Aunque el flexigas tiene un valor de calentamiento menor y una temperatura
de llama más baja, se quema fácilmente y es capaz de una combustión suave y
autosostenida.

Se necesitan sistemas de distribución de combustible separados para el flexigas y el gas

combustible de refinería debido principalmente al gran volumen de flexigas y a la baja
presión de suministro de aproximadamente 100 kPa-g (15 psig).
Los cabezales de gas combustible segregado también permiten un control
independiente de los flexigás en calderas y hornos de proceso individuales.

Las propiedades del Flexigas están dentro del rango de los combustibles
comercialmente probados. La composición típica del flexigas se muestra a
continuación en la Figura 4.
 Gas de alto Gas
Comp, vol % Típico de las Gas natural
horno combustibl
Flexigas
e de
refinería
C1-C4 1.4 0.1 73 100
H2 15.7 5 20
CO 23.7 22 0
CO2 6.7 18.5 0 Trace
N2 49.7 54.4 5 (Inertes) Trace
H2O 2.8 0 2
LHV, BTU/SCF 130 93 1000 917
LHV, MJ/Nm3 5.1 3.5 39.2 36.1

Figura 4. Composición típica de las flexigas y otros combustibles

Flexigas tiene un valor de calentamiento inferior (LHV) de unos 120 - 130 Btu/SCF (~5,1
MJ/Nm3) en comparación con el gas natural a 900 - 950 Btu/SCF (~36,1 MJ/Nm3), pero es
mayor que algunos combustibles como el gas de alto horno, que se utiliza en otras
industrias. El valor de calentamiento relativamente bajo de las flexigas se debe al contenido
de nitrógeno asociado con el uso de aire en el gasificador. Este nivel de inertes hace que
la temperatura adiabática de la llama del flexigas sea de 260 a 315 °C (500 a 600 °F)
inferior a la de un gas combustible típico de refinería. Esta baja temperatura de la llama da
como resultado una menor producción de NOx que el gas natural o el gas combustible de
refinería. A pesar de la baja temperatura de la llama, el flexigas es un combustible muy
estable para quemar.
Esto se debe principalmente al contenido de hidrógeno y CO del combustible, ambos
componentes tienen límites de inflamabilidad muy amplios. Flexigas se caracteriza por un
valor de calentamiento estable y una baja producción de NOx y SOx durante la combustión. A
diferencia del gas combustible de las refinerías, el flexigas tiene un valor calorífico constante, lo
que mejora la estabilidad de la combustión en hornos y calderas.

El impacto de los disparos de Flexigas en la transferencia de calor

La temperatura inferior de la llama adiabática influye en la división de la transferencia de

calor entre la sección radiante, o zona de la caja de fuego, y la sección de convección en los
calentadores y calderas de fuego. Con una temperatura de llama más baja, se transfiere
menos calor en la zona radiante y la división radiante/convectiva se desplaza hacia la zona
de convección. A una temperatura típica de salida de la zona radiante de 1800 °F (980 °C), el
42 por ciento del calor total disponible de la combustión de las flexigas se transferirá a la
superficie de transferencia de calor de la sección radiante.

En el caso de un calentador o caldera típica con secciones de transferencia de calor radiante

y convectivo y el mismo proceso en ambas secciones, el cambio de servicio puede
manejarse fácilmente durante el diseño del equipo de base sin un efecto significativo en
el tamaño general de la unidad, prestando atención a servicios tales como los
recalentadores empotrados. La zona de convección es generalmente más grande cuando se
la compara con un calentador o caldera típica alimentada con gas combustible de refinería.
El tamaño de la zona radiante dependerá de si se requiere una capacidad de carga completa
cuando se dispara el 100 por ciento de RFG. Las tasas de disparo son sólo marginalmente
más altas con flexigas, por lo tanto, el mismo número de quemadores con el ajuste de
tamaño apropiado debería manejar el servicio. En el caso de los equipos en los que el
proceso primario sólo se calienta en la sección radiante, la menor eficiencia radiante cuando
se dispara un alto nivel de flexigas da lugar a una tasa de disparo significativamente mayor
y a una mayor cantidad de gas de combustión en la sección de convección. La sección de
convección y los servicios, como la generación de vapor, deben ser dimensionados para
tener esto en cuenta.
Experiencia de disparo de Flexigas y quemadores

Muchos tipos diferentes de calentadores de base y renovados en una variedad de servicios

de refinería están disparando flexigas. Estos servicios incluyen unidades de destilación
atmosférica y al vacío, reformado de nafta catalítica, varios rehervidores encendidos y
reformadores de vapor de plantas de hidrógeno. Flexigas se dispara en calderas de
refinerías y centrales eléctricas, así como en generadores de vapor de recuperación de
calor (HRSG) en plantas de cogeneración de energía/vapor.

Figura 5. Aplicaciones actuales de los flexigás

En muchos casos, los calentadores existentes han sido renovados con modestas
modificaciones para manejar la combustión de flexigas hasta aproximadamente el 65 por
ciento del calor total liberado, con el resto del calor proveniente del gas combustible de las
refinerías. En estos casos, las modificaciones pueden limitarse a la instalación de nuevos
quemadores multicombustible, tuberías flexigas y cambios menores en las bobinas de
convección. Los servicios de calentador de fuego más comunes que han sido renovados
para maximizar el consumo de flexigas son los grandes consumidores de combustible como
los calentadores de la unidad de destilación atmosférica, los calentadores de la unidad de
destilación al vacío y los calentadores del reformador de nafta catalítica. Por supuesto, no
hay una solución única que se ajuste a todos los casos, y depende de las características
específicas de cada refinería.

Los quemadores Flexigas están disponibles en una amplia gama de modelos

Varios proveedores tienen la capacidad de proporcionar los quemadores necesarios para
quemar flexigas para un proyecto. Hay una gama de tipos y modelos de quemadores
comercialmente probados para quemar flexigas en calentadores, calderas y HRSG nuevos y
existentes. Flexigas se está utilizando en una variedad de quemadores disponibles
comercialmente, incluidos los modelos de gas crudo, premezcla, tiro natural y tiro forzado.
Tanto las calderas tangenciales como las de pared de las refinerías utilizan flexigas. Los
quemadores de conducto en los Generadores de Vapor de Recuperación de Calor (HRSG) que se
encuentran típicamente en las plantas de cogeneración también se están utilizando en los
flexigás.
Figura 6. Flexigas: conjunto de quemador de combustible dual

ACTUALIZACIÓN DE LA REFINERÍA DE ELEFSINA - ESTUDIO DE CASO

A continuación se presenta un resumen en el que se exponen las principales actividades y

consideraciones del proyecto de mejora de la refinería de Elefsina de Hellenic Petroleum.
Se seleccionó la tecnología de conversión de residuos FLEXICOKINGTM y el proyecto se
inició con éxito en 2012.

A. Estudio de la rentabilidad de las refinerías

B. Factores para elegir la tecnología FLEXICOKING
C. Plan de aplicación de la actualización de la refinería
D. Filosofía de diseño del sistema de combustible de la refinería

A. Estudio de la rentabilidad de las refinerías

Hellenic Petroleum (HELPE) es una empresa del sector energético ubicada en Grecia, cuyas
actividades abarcan la cadena de valor de la energía, desde la actividad principal de refinado
y venta al por menor de productos petroleros hasta la exploración upstream, el gas natural
y la producción de electricidad.

La refinería de Elefsina, uno de los cuatro sitios de refinación propiedad de Hellenic

Petroleum, está situada cerca de Atenas e inició sus operaciones en 1972 como una refinería
de hidrodescubrimiento con una capacidad de 100 KBD. En 1988, se añadió una unidad de
hidrodesulfuración de 17,5 KBD de capacidad para cumplir con las especificaciones del
gasóleo de automoción. En 2004, HELPE encargó un estudio de rentabilidad de la refinería
con el objetivo de mejorar la pizarra de productos de la refinería para mejorar la
competitividad mediante la mejora del fueloil para obtener productos más valiosos.
 100

80
Atm Productos limpios
Hidro- Limpia
Destilado crudo Productos
tratando 60

FLEXIGAS+
40 Gasolina
Nafta +
Fuel Oil GLP
20
Coca-Cola
0 Diesel, <1%
Combustible Antes del proyecto con FXK
Hornos

Figura 7. Configuración original de la refinería de Elefsina

El estudio de rentabilidad de la refinería de Elefsina identificó la configuración óptima del plan

de ejecución, que incluía una unidad de destilación al vacío de crudo de base, el
hidrocraqueo y la unidad de mejora de residuos. El plan consistía en convertir 2,2 millones
de toneladas anuales de fuel oil de bajo valor y alto contenido de azufre en 1,4 millones
de toneladas de diesel de alto valor Euro-V, 0,4 millones de toneladas de nafta y gas
combustible limpio. La unidad incorporó la tecnología FLEXICOKING™ produciendo gas combustible limpio
que permite una integración energética compleja óptima, al tiempo que minimiza las emisiones
de SOX, NOX y partículas y su impacto en el medio ambiente local.

Figura 8. Configuración de la refinería de Elefsina con tecnología FLEXICOKING

B. Factores para elegir la tecnología de FLEXICOKING™

Figura 9. Complejo de la refinería de Elefsina con tecnología FLEXICOKING

Se evaluaron diversas tecnologías para el procesamiento de residuos pesados y la

tecnología del FLEXICOKING se convirtió en la opción preferida debido a sus ventajas
únicas para la refinería:

• Un costo de capital significativamente menor en comparación con las tecnologías de

adición de hidrógeno. Eliminación de los problemas ambientales relacionados con la
eliminación de la corriente de fondo producida por las tecnologías de adición de
hidrógeno.

• La casi eliminación del subproducto de la coca hasta el 1 % del peso de la tasa de

alimentación (en comparación con el 30 % de la coquización retardada). La baja
producción de coque minimizó las preocupaciones logísticas y de eliminación del
coque. El coque mínimo producido del gasificador es bajo en azufre y es un
combustible bien aceptado por las plantas de cemento y energía.

• Conversión de la mayoría de los residuos en líquidos de alto valor en rendimientos

aproximadamente equivalentes a los de la coquización convencional. Véanse los
rendimientos representativos en la figura 10.

• Reducción significativa de las emisiones de chimeneas y mejora de la economía

de la energía de las refinerías asociada a la utilización de flexigas para respaldar el
fueloil importado de bajo contenido en azufre (LSFO). Véase la figura 11 para las
mejoras en el desempeño ambiental de la refinería de Elefsina después de
incorporar una unidad que contiene la tecnología FLEXICOKING.
 • Emisiones de partículas más bajas que el manejo de material de coque convencional
asociadas a las típicas operaciones de coquización retardada.

Figura 10. Rendimiento representativo del producto utilizando la tecnología de FLEXICOKING™

Figura 11. La tecnología del FLEXICOKING permitió una importante mejora en el desempeño
ambiental

C. Plan de aplicación de la actualización de la refinería

Antes del proyecto de mejora, la refinería consistía en dos unidades de destilación de

crudo, un complejo de hidrodesulfuración y servicios públicos limitados, y estaba rodeada de un
importante parque de tanques
y un muelle de alta capacidad. El objetivo de eliminar la producción de fueloil debía
alcanzarse mediante las siguientes instalaciones:

Figura 12. La tecnología FLEXICOKINGTM implementada en la planta helénica

 El fondo de la sección del barril incluye una nueva unidad de destilación al vacío y
la tecnología FLEXICOKING;
 Sección de mejora de productos que incluye un nuevo hidrocraqueador de alta
severidad integrado con un hidrotratador y producción de hidrógeno
(reformador de vapor);
 Sección de unidades de proceso de apoyo, incluida la recuperación de aminas, aguas
ácidas y azufre; y
 Sección de servicios públicos, incluyendo la producción de vapor de alta
presión, generadores de turbinas de vapor, tratamiento de BFW, agua de
refrigeración, sistema de gas combustible, sistema de antorcha.

D. Filosofía de diseño del sistema de combustible de la refinería

La unidad que contiene la tecnología FLEXICOKING se integró en la configuración

actualizada de la refinería como una de las tres ramas del sistema de
combustible de la refinería:
 1. Sistema de gas combustible de la refinería;
2. Sistema Flexigas; y,
3. Red de distribución de fuel oil de bajo contenido de azufre importado

El sistema de gas combustible de las refinerías, que se alimenta de gas combustible de

las unidades de proceso, se complementa con la vaporización de gas licuado de petróleo
y la importación de gas natural si es necesario. El flexigas se distribuye a través de un
sistema flexigas separado. El fueloil con bajo contenido de azufre complementa el equilibrio
de combustible en el funcionamiento normal y es una fuente de combustible externa
fiable en caso de arranque en frío o de funcionamiento anormal.

La filosofía actualizada del combustible de las refinerías se centró en la quema cero con la
plena utilización del gas combustible de las refinerías, la importación mínima de fueloil y la
intensidad variable del gasificador de coque ajustada a la quema cero, al tiempo que se
satisfacía la demanda de combustible de las refinerías.

Antes del proyecto de mejora de la refinería, el 90 por ciento de las tareas de fuego
eran suministradas por el fuel. Una vez finalizado el proyecto de mejora de la refinería, la
filosofía del sistema de combustible exigía reducir al mínimo el uso de fuelóleo,
sustituyéndolo por combustibles gaseosos de combustión limpia. La fuerza impulsora de la
minimización de la quema de fueloil fueron los factores medioambientales: el fueloil
produce más partículas y emisiones de SOx y NOx en comparación con los combustibles
gaseosos y, en particular, en comparación con las flexigas. Después de la puesta en marcha
del proyecto, el horno y las calderas de la unidad de destilación al vacío requirieron que
el 20% del trabajo fuera suministrado por la quema de fuel oil debido a la limitada
capacidad del sistema de suministro de gas natural de reserva. Después de completar los
proyectos de mejora de la eficiencia posteriores a la puesta en marcha, la demanda actual de
fueloil de la refinería de Elefsina es del 9 por ciento del balance energético total, como se
muestra en la Figura 13.

Actualmente, en la refinería de Elefsina no se produce fuel oil, ya que el gasóleo de la

unidad de destilación al vacío se procesa en el hidrocraqueador y el residuo de vacío se
procesa en la unidad que contiene la tecnología FLEXICOKINGTM . El fueloil necesario para
equilibrar la demanda de energía de la refinería se importa de la cercana Refinería
Aspropyrgos.
Figura 13. Evolución del sistema de gas combustible de la refinería después de que la unidad
que contiene la tecnología FLEXICOKINGTM se integra con la expansión posterior para
maximizar la utilización del flexigas dentro de la refinería
EXPANSIÓN DE LA CAPACIDAD DE LA REFINERÍA CINCO AÑOS DESPUÉS DEL PROYECTO
DE MEJORA

Después de que la refinería de Elefsina mejorada se puso en marcha con éxito en 2012, se
pusieron en marcha varios proyectos de mejora destinados a aumentar gradualmente la
capacidad a partir de 2012 hasta el presente. Véase la figura 12, proyecto de aumento y
optimización de la capacidad posterior a la modernización.

Figura 14. Aumento y optimización de la capacidad de los proyectos de posgrado

Desde el proyecto de mejoramiento, la demanda de energía externa de la refinería

cambió como resultado del aumento de la capacidad del Complejo de Elefsina, que fue
impulsado principalmente por el mejoramiento de los residuos y el aumento de la
capacidad de la unidad de hidrocraqueo, compensado por la ejecución de proyectos de
optimización de la energía. El funcionamiento fiable de la unidad que incorpora la tecnología
FLEXICOKINGTM ha permitido la optimización diaria del balance de combustible al respaldar
el fueloil importado con flexigas más atractivas desde el punto de vista económico y
ambiental, al tiempo que se garantiza la fiabilidad y estabilidad del sistema contra el
funcionamiento anormal.

La cantidad de producción de flexigas se incrementó intencionadamente gracias a una

mayor tasa de alimentación unitaria, una materia prima más pesada y una mayor tasa de
gasificación (menor producción neta de coque). La refinería ha visto un importante incentivo
económico para aumentar el flexigas y disminuir el fuelóleo importado, beneficiándose de
los correspondientes diferenciales de precios hasta el límite de la hidráulica del circuito
flexigas y el funcionamiento del soplador de aire del gasificador de coque.

Los proyectos de conservación de energía recientemente ejecutados en toda la refinería de

Elefsina dieron lugar a una reducción significativa de los requisitos de derechos de fuego, lo que
aumentó el incentivo para sustituir el uso de gas combustible de la refinería por flexigas en
otras unidades que no se habían considerado anteriormente para el funcionamiento de
flexigas.
Sistema de combustible de la refinería de Elefsina - Iniciativas de optimización

La integración de una unidad que contenía la tecnología FLEXICOKINGTM en la refinería

permitió la optimización de los sistemas de combustible y la disposición de las corrientes de
combustible, como se ilustra en las tres iniciativas de optimización siguientes de la
refinería de Elefsina:
Iniciativa #1 - En la configuración inicial, el gas absorbente de esponja del hidrocraqueador,
que es muy rico en hidrógeno (~70 wt por ciento H2) fue quemado en el calentador de la
unidad del hidrocraqueador. Este valioso gas es ideal para reciclar como alimento de la
planta de reformación de vapor. La nueva configuración proporciona al reciclaje de hidrógeno
un beneficio neto de la reducción de la alimentación de la planta de hidrógeno y proporciona
espacio en la piscina de gas combustible para una mayor utilización de flexigas. El beneficio
neto de este cambio es de aproximadamente cinco a siete millones de dólares
estadounidenses al año.

Iniciativa #2 - El horno de la planta de reformación de vapor ya utiliza el absorbedor de

oscilación de presión (PSA) de gas como combustible. El valor calorífico de Flexigas es
similar al del PSA y, como parte de este proyecto, flexigas reemplazará el gas
combustible de la refinería en estas aplicaciones. Este proyecto se está ejecutando
actualmente.

Iniciativa #3 - El fuel oil importado se utiliza actualmente como combustible de reserva en la

refinería. La intención de este tercer proyecto es reemplazar el fuel oil con gas natural como
respaldo para las calderas. El uso de fuel oil como combustible de respaldo requiere un
mínimo continuo de trabajo de disparo limitando el potencial de disparo de las flexigas. El
gas natural permite un control de fuego más rápido y confiable, eliminando la necesidad de
un fuego continuo de fuel oil bajo en azufre. La mayor parte de la demanda de combustible
de línea de base se convierte en flexigas. Este proyecto está actualmente en ejecución.

CONCLUSIÓN

La tecnología FLEXICOKING es un proceso de lecho fluidizado continuo probado

comercialmente con gasificación integrada que convierte térmicamente los alimentos pesados
en productos líquidos más ligeros, gas combustible convencional y un flexigas de combustión
limpia.

El servicio de tecnología de FLEXICOKING incluye:

- Consultas iniciales no confidenciales

- Elaboración de la propuesta de licencia
- Paquete de ingeniería básica, que incluye la especificación del diseño básico y la guía de
operación
- Apoyo de ingeniería durante las etapas de FEED y EPC
- Transferencia de tecnología, capacitación y apoyo a la puesta en marcha

Flexigas es un combustible de bajo costo que se quema en quemadores disponibles en el

mercado en una amplia gama de aplicaciones de calentadores y calderas y produce óxidos de
azufre y nitrógeno sustancialmente más bajos.

En este documento se ilustra cómo la incorporación de flexigas en el sistema de

combustible de una refinería puede dar lugar a mejoras significativas en su rendimiento
económico y ambiental, como se demuestra en el Proyecto de Modernización de la
Refinería de Hellenic Petroleum Elefsina.

La tecnología patentada FLEXICOKINGTM de Exxon Mobil Corporation está disponible para su

licencia por
ExxonMobil Catalysts and Licensing LLC.