AEET ecosistemas

Ecosistemas 26(2): 1-9 [Mayo-Agosto 2017]

Doi.: 10.7818/ECOS.2017.26-2.01

Artículo publicado en Open Access bajo los términos

de Creative Commons attribution Non Comercial License 3.0. REVISTA CIENTÍFICA DE ECOLOGÍA Y MEDIO AMBIENTE

ASOCIACIÓN ESPAÑOLA MONOGRÁFICO: Bosques, suelo y agua: explorando sus ISSN 1697-2473 / Open access
DE ECOLOGÍA TERRESTRE interacciones disponible en www.revistaecosistemas.net

Bosques, suelo y agua: explorando sus interacciones

J.A. Blanco1,*
(1) Departamento de Ciencias del Medio Natural, ETSIA, Universidad Pública de Navarra, Campus de Arrosadía s/n, 31006, Pamplona, Navarra, España.

* Autor de correpondencia: J.A. Blanco [[email protected]]

> Recibido el 20 de julio de 2017 - Aceptado el 25 de julio de 2017

Blanco, J.A. 2017. Bosques, suelo y agua: explorando sus interacciones. Ecosistemas 26(2): 1-9. Doi.: 10.7818/ECOS.2017.26-2.01

Los bosques y el agua: acciones a nivel internacional del suelo y el suministro de agua. En consecuencia, las áreas de
conocimiento que enfatiza la estrategia de la IUFRO incluyen: 1)
Miles de millones de personas sufren los efectos de un acceso gestión a macro-escalas e impactos sobre ciclos de agua regiona-
inadecuado al agua (Mekonnen y Hoekstra 2016). En muchas re- les; 2) estrategias de gestión forestal para la adaptación y mitiga-
giones del mundo la explotación excesiva de los recursos hídricos ción del cambio climático; 3) comprensión del papel de protección
disponibles, el mal de uso de los mismos o su contaminación re- de los ecosistemas forestales sobre la conservación de los recursos
presentan una amenaza cada vez mayor para la disponibilidad y la hídricos; y 4) compresión del papel de protección de los bosques
calidad del agua para usos agrícolas, industriales o urbanos (FAO en la prevención y reducción de desastres naturales relacionados
2009). El cambio climático puede exacerbar la escasez de agua y con el agua.
amenazar la seguridad alimentaria, pudiendo ser una de las causas La IUFRO no es la única organización que reconoce la impor-
de migraciones masivas, aumentando la conflictividad social y po- tancia de la relación entre bosques y agua. En particular, la Reunión
lítica (Kelley et al. 2015). Los bosques juegan un papel integral en Internacional de Expertos sobre los Bosques y el Agua, celebrada
el suministro de agua de calidad para distintos usos, y también en en Shiga (Japón) en noviembre de 2002, puso de relieve la nece-
estabilizar y proteger los suelos de la erosión. La mayoría del agua sidad de adoptar un enfoque más integral para comprender la inter-
dulce mundial se proporciona a través de cuencas arboladas, y los acción entre el agua, los bosques, otros usos de la tierra y los
bosques protegen muchos embalses y presas del colmatado por factores socioeconómicos en los complejos ecosistemas de las
sedimentos. Además, los bosques protegen las aguas subterráneas cuencas hidrográficas. Seguidamente, el Año Internacional del
de contaminantes por medio de la labor filtrante de los suelos fo- Agua Dulce (AIAD, celebrado en 2003) y el Tercer Foro Mundial del
restales (FAO 2009). Tanto el suelo como el agua son condicionan- Agua (Kyoto, Japón, 2003) contribuyeron a incorporar en las polí-
tes esenciales en el crecimiento y salud de los árboles, y también ticas de gestión de los recursos hídricos esta nueva perspectiva de
del resto de organismos que componen los sistemas forestales. Sin las interacciones biofísicas entre los bosques y el agua. La FAO
embargo, debido a una demanda creciente de agua para usos ur- sintetizó las principales conclusiones de estos proyectos en una
banos, agrícolas e industriales, así como de terreno urbanizable Agenda para los Bosques y Agua (FAO 2013). A continuación, la
debido a una población humana que aumenta tanto su número FAO lanzó el Plan de Acción para los Bosques y el Agua en el Con-
como su calidad de vida, los bosques están con frecuencia bajo greso Forestal Mundial de Durban (Sudáfrica, 2015). El Programa
fuertes presiones. En muchas regiones del mundo estas presiones de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), también
se exacerbarán debido al cambio climático (IUFRO 2017). incluye los bosques dentro de su estrategia para el agua de 2017
La International Union of Forest Research Organizations a 2021 (UNEP 2017). Todo ello ha generado la necesidad de orga-
(IUFRO) es la principal organización internacional dedicada a in- nizar y aumentar el conocimiento científico existente. Para cubrir
vestigaciones forestales. IUFRO reúne a la mayoría de organiza- esta necesidad las organizaciones internacionales han generado
ciones, sociedades científicas e instituciones académicas que desde entonces diversas revisiones del estado del conocimiento.
investigan la estructura y funcionamiento de los bosques de todo Algunas de las más destacadas son: 1) el informe sobre los efectos
el mundo. Conecta en una red a 700 organizaciones de 110 países, hidrológicos de la gestión forestal en un contexto de cambio en los
uniendo a más de 15 000 científicos (IUFRO 2017). Uno de los paisajes publicado por el Consejo de Investigación Nacional de los
cinco temas de investigación principales de la estrategia de IUFRO EE.UU (CHIFM 2008); 2) el informe “Los Bosques y el Agua” de la
para el período 2015-2019 es “Bosques, suelo, agua y sus interac- Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Ali-
ciones”. Para desarrollar este tema, en julio de 2015 se constituyó mentación (FAO 2009); 3) el reciente informe de la Organización
en Kelowna (Canadá) la IUFRO Task Force on Forests, Soil and de la Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura
Water Interactions, para desarrollar una abanico de actividades in- (UNESCO) sobre el impacto de la gestión forestal sobre los recur-
tegradoras sobre este tema. La estrategia 2015-2019 identifica va- sos hídricos en 13 países de los cinco continentes (García-Cheve-
rias lagunas de conocimiento e incertidumbres relacionadas con sich et al. 2017). Por parte de la IUFRO, reconociendo la
las interacciones entre bosques, suelos y agua, en particular con importancia de este tema, se está organizando actualmente un
los efectos del cambio climático, la gestión forestal, la conservación nuevo informe del Panel Global de Expertos en Bosques (GFEP).

© 2017 Los Autores. Editado por la AEET. [Ecosistemas no se hace responsable del uso indebido de material sujeto a derecho de autor] 1
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Además, como parte de las actividades que la IUFRO Task Force Aunque la humedad atmosférica, y en consecuencia la contri-
en Bosques, Suelo, Agua y sus Interacciones, del que el autor de bución de la evapotranspiración a la precipitación, siguen pautas y
esta editorial es miembro, se presenta este monográfico de la re- movimientos a escalas continentales, tradicionalmente estos fenó-
vista ECOSISTEMAS para contribuir a la generación de literatura menos se han estudiado como parte de un ciclo hidrológico forestal
científica en castellano que pueda contribuir a la mejora de la com- poco dinámico, emplazado en una escala local (Fig. 1). Esta visión
prensión de estas complejas relaciones entre bosques, clima, suelo tradicional limita una comprensión más integradora de la relación
y disponibilidad de agua para usos rurales, urbanos e industriales. de los bosques no sólo con el agua a nivel local o aguas abajo, sino
El autor espera que este monográfico, con aportaciones de cientí- con los flujos hídricos en las zonas a sotavento. Por ejemplo, se ha
ficos de Colombia, México y España, pueda servir de puerta de en- comprobado que en zonas tropicales, el aire que pasa sobre zonas
trada a los investigadores que quieran profundizar en el tema. arboladas provoca el doble de precipitación que el aire que pasa
sobre zonas con vegetación escasa (Spracklen et al. 2012). Por
Los bosques influyen en el ciclo hidrológico global otro lado, los bosques promueven la precipitación al producir par-
tículas y aerosoles que se liberan en la atmósfera (polen, bacterias,
Los bosques juegan un importante papel en la regulación de los restos del dosel arbóreo, esporas de hongos, etc.) y que funcionan
flujos de humedad atmosférica y en las pautas de precipitación como núcleos de agregación sobre los que se condesa el vapor de
sobre zonas terrestres (Ellison et al. 2017). Las superficies terres- agua, generando precipitación (Morris et al. 2014; Sheil 2014).
tres y oceánicas del planeta liberan vapor de agua a la atmósfera. Estas tele-conexiones entre zonas arboladas y zonas de precipita-
Sobre las superficies continentales, este proceso se complementa ción pueden existir a nivel local, regional o incluso continental (Elli-
con la liberación activa de agua por parte de los bosques y otros son et al. 2017). Debido a ello, al aumentar la deforestación, los
tipos de vegetación por medio de la evapotranspiración, una com- lugares que estén más alejados de la influencia de los vientos cos-
binación de la evaporación de agua desde la superficie del suelo y teros serán los primeros en notar cambios en la predictibilidad, ex-
las plantas y la transpiración por las plantas que absorben agua del tensión y cantidad de precipitación. Tales cambios pueden llegar a
suelo para desplazarla hacia la atmósfera y aprovechar el movi- provocar el paso de climas húmedos a secos en las regiones fron-
miento generado para mover sus fluidos internos (Fig. 1). La eva- terizas entre ambos tipos de clima (Sheil y Murdiyarso 2009). De
potranspiración suele representar al menos un 40% de la hecho, la controvertida nueva teoría de la “bomba biológica” pro-
precipitación sobre zonas terrestres, pudiendo llegar en algunos pone que la circulación de vientos desde el mar hacia los continen-
ecosistemas de bosques lluviosos tropicales al 70% (Van der Ent tes se debe primariamente a la creación activa por parte de los
et al. 2010; Jasechko et al. 2013). La humedad atmosférica resul- bosques de zonas de bajas presiones por medio de la transpiración
tante circula alrededor de los continentes y océanos del planeta por y condensación (Makarieva et al. 2013). Si dicha teoría llega a con-
medio de los vientos. Este mecanismo puede considerarse como firmarse, la reducción de la cubierta forestal podría afectar a la cir-
una forma de redistribución del agua entre las distintas superficies culación del aire, llegando incluso a invertir las pautas de vientos
terrestres (Ellison et al. 2017). (Sheil y Murdiyarso 2009).

Figura 1. El ciclo hidrológico en un ecosistema forestal (adaptado de FAO 2009).

Figure 1. The hydrological cycle in a forest ecosystem (adapted from FAO 2009).

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Los bosques influyen en el suministro de agua de erosión y desertificación. Por ello, la restauración de la cubierta
vegetal y en particular la reforestación son vitales en muchas zonas
La intercepción de los bosques y la evaporación de agua desde
para recuperar el funcionamiento hidrológico de las cuencas se-
el follaje de los árboles reducen la conversión de la precipitación
miáridas y para parar los procesos de degradación y desertificación
en aguas subterráneas y caudal superficial. La transpiración de la
(Bargues Tobella 2016).
humedad del suelo a través del follaje incrementa esta reducción
(Fig. 1). En este monográfico, Valencia-Leguizamón y Tobón (2017) Sin embargo, a pesar de los beneficios proporcionados por ár-
analizan la influencia de la vegetación en el funcionamiento hidro- boles y bosques, hay una preocupación creciente de que el esta-
lógico de humedales de la alta montaña tropical de Colombia. Estos blecimiento de árboles en zonas secas puede aumentar la presión
autores concluyen entre otras cosas que las características propias y poner en peligro sus escasos recursos hídricos (Jackson et al.
de la vegetación, como la arquitectura de las hojas y ramas, pueden 2005). Estas preocupaciones se basan en el paradigma actual que
llegar a determinar la cantidad de agua interceptada. Aunque estos establece que tener más árboles en un área determinada implica
procesos podrían definirse como pérdidas para la producción de una reducción en el flujo superficial y en la recarga de agua subte-
aguas útiles en las cuencas forestales, a través de esta utilización rránea (Brown et al. 2005). Sin embargo, un nuevo paradigma pro-
del agua y de la fotosíntesis, los bosques producen madera, hojas, pone la existencia de un óptimo de cobertura arbórea a niveles
flores, frutos y semillas (Calder 2007). Por ello, aunque no hay duda intermedios en los cuales se maximiza la recarga de agua subte-
de que los bosques utilizan agua, también producen muchos bienes rránea, y por lo tanto el flujo en la estación seca (Bargues Tobella
y servicios necesarios para las sociedades humanas (FAO 2009). 2016, Fig. 2). Apoyando este nuevo paradigma, se ha comprobado
que la inclusión de árboles en zonas de pasto puede reducir la es-
Por otro lado, los bosques pueden interceptar de manera activa
correntía superficial al aumentar la infiltrabilidad y macroporosidad
niebla y nubes, creando las llamadas “torres de agua” (Viviroli y
de los suelos (Benegas et al. 2014).
Weingartner 2004). Estas torres consisten en zonas forestales a al-
titudes elevadas que atrapan agua y niebla al condensarse éstas La gestión forestal puede alterar los flujos hidrológicos
sobre las superficies de las plantas que componen el dosel arbóreo
(follaje y ramas de los árboles, musgos, hongos, lianas y otras plan- El principal objetivo de la gestión forestal es modificar y apro-
tas epifitas) (Bruijnzeel 2004). De hecho, los bosques de niebla vechar los procesos ecológicos naturales para obtener los distintos
pueden generar más agua disponible que llega a la zona de enrai- bienes y servicios que la sociedad demanda de los bosques. Ob-
zamiento del suelo que otros tipos de bosque con una precipitación viamente, cuando la gestión forestal modifica la cobertura arbórea
similar (Caballero et al. 2013). Por ello, estos bosques pueden lle- ya sea al plantar, cortar o podar todos o parte de los árboles y otra
gar a convertirse en importantes fuentes de agua para las zonas vegetación presentes en el bosque, es esperable que el ciclo hi-
aguas abajo, ya que se ha comprobado que pueden tener mayores drológico se modifique (Fig. 1). Sin embargo, en qué dirección se
tasas de infiltración ý flujo superficial que las zonas agrícolas ale- altera no está claro. Tradicionalmente se asume que la eliminación
dañas (Muñoz-Villers et al. 2015). Por ejemplo, se considera que de la cobertura arbórea genera un mayor flujo hídrico en la cuenca
los bosques de niebla mexicanos son uno de los ecosistemas del al reducirse la evapotranspiración e intercepción mientras que la
país con mayor capacidad de provisión de recursos hídricos (Gon- plantación de nuevos bosques densos de especies de crecimiento
zález-Espinosa et al. 2012). De forma similar, los bosques nubosos rápido reduce el agua disponible que sale del bosque. Existen evi-
de las Yungas de Bolivia y Argentina son la principal fuente de re- dencias que apoyan estas afirmaciones y que han generado los
cursos hídricos para el riego de 400 000 Ha de cultivos y el con- principios descritos por CHIFM (2008) (Tabla 1). Los trabajos de
sumo de agua potable para 2 millones de habitantes (Malizia et al. Bosch y Hewlett (1982) y Grip et al. (2005) muestran que en casi
2012). Estos ejemplos indican que los bosques de niebla son es- todas las cuencas de captación alrededor del mundo, al eliminar la
pecialmente importantes, y su conservación debería ser prioritaria cubierta arbórea se registró un caudal de agua más elevado aguas
no sólo desde el punto de vista de conservación de la biodiversidad, abajo. Sin embargo, esto no se sostiene en el caso de los bosques
sino también desde el punto de vista de mantenimiento de sus fun- higrofíticos de montaña, tales como los bosques nubosos tropicales
ciones hidrológicas. En este monográfico, el trabajo de Ochoa- o los bosques de coníferas boreales que pueden atrapar y alma-
Ochoa et al. (2017) muestra una metodología para priorizar y cenar grandes cantidades de agua en forma de nieve sobre sus
diseñar una estrategia de conservación efectiva de los bosques de copas (FAO 2009; Buttle et al. 2000).
niebla mexicanos. Otra consideración importante es que el aporte Tanto los bosques naturales como las plantaciones utilizan más
de precipitación a través del agua capturada por los árboles desde agua que casi todos los otros tipos de uso del suelo, incluidas la
la niebla no solamente es importante en términos de cantidad de agricultura y los pastos (FAO 2009). Una cuenca hidrológica cu-
agua (pudiendo llegar a suponer hasta un 75% del total del flujo hí- bierta con bosques puede presentar una evapotranspiración que
drico en algunas cuencas hidrográficas, Bruinzeel et al. 2011), sino supera en un promedio de 170 mm al año a la de una cuenca equi-
también en función de la temporalidad de las mismas. Por ejemplo, valente pero deforestada (Peel et al. 2010). Por ello, los aumentos
en zonas áridas del interior de China meridional se ha comprobado en el rendimiento hídrico tras la corta del arbolado en regiones tro-
que hasta el 80% de la precipitación proveniente de la niebla su- picales húmedas oscilan entre los 110 a 825 mm, dependiendo de
cede durante la estación seca (Liu et al. 2004). la precipitación local (Bruijnzeel 1990). En zonas mayoritariamente
Por otro lado, también debe destacarse el papel de los bosques áridas, como Australia o Sudáfrica, hay un importante debate sobre
en los ciclos hidrológicos de zonas áridas. En muchas partes del la competencia por recursos hídricos entre las plantaciones fores-
mundo, especialmente en climas con estaciones secas, el régimen tales intensivas (normalmente de especies de los géneros Pinus o
de flujo del agua es más importante que la cantidad de agua dis- Eucalyptus), y otros usos del territorio (agricultura, ganadería, etc.).
ponible anualmente, tanto para sostener sistemas acuáticos como Esta situación ha llevado a crear programas de certificación forestal
para mantener actividades agrícolas e industriales (Bruijnzeel que incluyen la gestión del ciclo hidrológico y la regulación y gene-
1990). El flujo en los cursos de agua durante la estación seca es ración de flujos aguas que llegan aguas abajo de las plantaciones
vital para la navegación, fauna, comunidades rurales, ganado, (Bren 2015; Benyon 2017; Scott y Gush 2017).
pesca, y especialmente para los sistemas de regadío que carecen Como se ha descrito antes, el balance entre los distintos com-
de la tecnología para bombear agua subterránea (Aylward 2005). ponentes del ciclo del agua en una región particular está determi-
En este sentido, el papel hidrológico de los bosques áridos puede nado por la combinación entre la evapotranspiración y el agua que
ser más importante en relación al mantenimiento de los flujos hí- queda libre para escurrirse o infiltrarse, y la suma de estos dos
dricos durante la estación seca que en relación a la producción componentes es igual a la precipitación anual (Balvanera 2012).
anual total de agua disponible aguas abajo (Sandström 1998). Mu- Basados en este paradigma tradicional, la mayoría de trabajos
chas zonas áridas y semiáridas sufren a su vez de sobreexplota- sobre los impactos de la gestión forestal sobre la hidrología deter-
ción de sus cubiertas vegetales y edáficas, originando problemas minan que a mayor cobertura aérea eliminada, más flujo de agua

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se obtiene aguas abajo. Sin embargo, este paradigma tradicional Sin embargo, la generalización de dichas asunciones es pro-
no tiene en cuenta cambios a largo plazo en la cobertura vegetal, blemática, ya que los flujos de agua dependen en gran medida del
variaciones en la estacionalidad de los flujos de agua, la recarga tipo y profundidad de suelo y de las características locales de la to-
del agua subterránea (Ellison et al. 2017) o la reducción de la ca- pografía y la precipitación (Bruijnzeel 2004). Los suelos profundos
pacidad del suelo de retener agua debido a la erosión o compacta- (normalmente en pendientes moderadas) pueden almacenar
ción (Bruijinzeel 2004). Por ello, en muchas ocasiones tales mucha más agua antes de saturarse, y los árboles de raíces pro-
ganancias en el flujo de agua son sólo temporales. Además, mu- fundas hacen que las capas del suelo sean más receptivas al agua
chos de los estudios que han dado pie a dicho paradigma se basan al facilitar la infiltración (FAO 2009). Tanto la lluvia como el tipo de
en estudios a corto plazo en plantaciones comerciales monoespe- suelo y su posible degradación influyen en la generación de esco-
cíficas de crecimiento rápido en sitios productivos, uno de los tipos rrentía superficial, y a su vez en la erosión, la generación de sedi-
de bosque que más agua consumen. mentos y posibles corrimientos de tierras (Tabla 1). En este
La dimensión temporal y el dinamismo natural que las relaciones monográfico, Nadal-Sala et al. (2017) exploran la importancia de la
bosques-suelo-agua por medio del desarrollo del bosque o la suce- profundidad del suelo a la hora de permitir a los pinares de Pinus
sión ecológica o suelen estar ausentes de estos debates, aunque halepensis Mill. sobrellevar el aumento de aridez esperado en con-
pueden llegar a ser importantes. Por ejemplo, en la cabecera de mu- diciones de cambio climático, y concluyen que existirá una fuerte
chas cuencas hidrográficas de la península ibérica se han registrado interacción entre profundidad de suelo y severidad de cambio cli-
importantes descensos en el caudal durante los últimos 50 años, mático que puede hacer que los mismos bosques puedan aumentar
con reducciones de entre el 0.2 y 0.7% en el caudal anual registrado o reducir su crecimiento.
(Gallart et al. 2011). Estas reducciones se deben a la densificación Por otro lado, la selección y sustitución de especies puede influir
y expansión natural de muchos bosques ibéricos como consecuen- en el rendimiento y disponibilidad hídrica aguas abajo de los bos-
cia de la reducción en la presión del uso de pastos y bosques de ques. Las pérdidas por evaporación y transpiración son mayores
montaña (Gallart 2015). Por último, pocos trabajos han prestado en los bosques perennes que en los caducifolios, aunque la capa-
atención a bosques semiáridos o bosques en zonas degradadas cidad de cada especie de árbol de resistir distintos niveles de déficit
(Bruijnzeel 2004; Malmer et al. 2010). Nuevas evidencias muestran hídrico depende tanto de sus características propias como de la
que en zonas degradadas una cobertura arbórea intermedia puede densidad del rodal y las condiciones edafo-climáticas. Por ello, los
maximizar la recarga de agua subterránea, permitiendo una mayor bosques mixtos de coníferas y frondosas (un tipo de bosque común
filtración a la vez que la evapotranspiración e intercepción son mo- en muchas regiones templadas) pueden tener dinámicas hidroló-
deradas (Ilstedt et al. 2016) (Fig. 2). gicas que no son fáciles de predecir al existir complejas interaccio-

Figura 2. Balance de agua conceptual de la “teoría de la cobertura arbórea óptima”. Una recarga óptima del agua subterránea sucede con coberturas ar-
bóreas intermedias en áreas tropicales con estación seca. Sin árboles, la escorrentía superficial y la evaporación desde el suelo son elevadas, produciendo
una baja recarga del agua subterránea a pesar de la baja transpiración. En bosques cerrados productivos, a pesar de la poca escorrentía superficial y eva-
poración desde el suelo, la traspiración total y la intercepción de la precipitación son elevadas, causando de nuevo una baja recarga del agua subterránea.
Con coberturas arbóreas intermedias, una baja escorrentía superficial y evaporación desde el suelo así como un transpiración intermedia optimizan la
recarga de agua subterránea. El tamaño de las flechas es proporcional a la magnitud de cada uno de los flujos de agua (Adaptado de Ilstedt et al. 2016).
Figure 2. Conceptual water budget of the “optimum tree cover theory”. Optimum groundwater recharge occurs at intermediate tree cover in seasonally dry
tropical areas. Without trees, surface runoff and soil evaporation are high, leading to low groundwater recharge despite low transpiration. In closed productive
forests, despite low surface runoff and soil evaporation, total transpiration and interception are high, again leading to low groundwater recharge. At an in-
termediate canopy cover, low surface runoff and evaporation as well as intermediate transpiration optimize groundwater recharge. Arrow size is proportional
to the magnitude of each water flow (Adapted from Ilstedt et al. 2016).

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Tabla 1. Principios de la respuestas de los ciclos hidrológicos a cambios en los ecosistemas forestales (modificado de CHIFM 2008).
Table 1. Principles of water cycle responses to changes in forest ecosystems (modified from CHIFM 2008).

Principios de la respuesta hidrológica a cambios en la estructura del bosque

1 La eliminación total o parcial del dosel arbóreo reduce la intercepción (precipitación capturada por hojas y ramas).

2 La eliminación total o parcial del dosel arbóreo aumenta la precipitación neta que llega a la superficie del suelo.

3 La eliminación total o parcial del dosel arbóreo reduce la transpiración (agua liberada a la atmósfera por las plantas).

4 La pérdida de raíces vivas y el aumento de la humedad en el suelo reducen la estabilidad de las laderas.

5 La reducción de la transpiración y el aumento de la precipitación neta aumentan la producción neta de agua, pero el aumento es transitorio y de-
crece con el tiempo al volver a crecer el bosque.

6 Cuando bosques con alta intercepción (o alta transpiración anual) sustituyen a bosques con baja intercepción (o baja transpiración), este cambio
reduce la producción de agua de al alcanzar el nuevo bosque la madurez.

Principios de los cambios en el flujo de agua en el suelo y subsuelo

7 Las superficies poco permeables (carreteras y pistas forestales) y los contornos alterados de las pendientes (desmontes y terraplenes) modifican
los cursos de agua, aumentan el flujo superficial y llevan el flujo superficial directamente a las corrientes de agua (arroyos y ríos).
8 El flujo superficial arrastra sedimentos, materia particulada y disuelve los compuestos que hay sobre la superficie del suelo.

9 Las superficies poco permeables aumentan la erosión superficial.

10 Los contornos de laderas alterados y los flujos superficiales de agua modificados a lo largo de las carretas y pistas forestales aumentan los corri-
mientos de tierras.

Principios de la respuesta hidrológica a la aplicación de productos químicos

11 Los productos químicos (fertilizantes, plaguicidas, retardantes de fuego, herbicidas, etc.) pueden afectar de forma adversa a los ecosistemas acuá-
ticos especialmente si se aplican directamente sobre superficies acuáticas o suelos húmedos.

12 Los productos químicos afectan a la calidad de agua de forma diferente en función del tipo de químico, su toxicidad, su tasa de desplazamiento y
su persistencia en suelo y agua.
13 La aplicación crónica de productos químicos a través de la deposición atmosférica de nitrógeno o azufre acidifica los suelos forestales, reduce los
nutrientes del suelo, afecta a la salud de los árboles, y degrada la calidad del agua con efectos tóxicos potenciales en los organismos acuáticos.

nes entre la fisiología de las distintas especies, y factores espacia- servicios de pagos por servicios ecosistémicos o esquemas de
les y temporales (del Castillo et al. 2016). De hecho, los bosques coinversión que aseguren el suministro de agua de calidad a otros
mixtos de coníferas y frondosas son uno de los tipos de bosques usuarios fuera del bosque (Namirembe et al. 2014). Ejemplos de
que presentarán la mayor capacidad para mantener sus funciones programas de pago por servicios ambientales relacionados con
hidrológicas en su respuesta al cambio climático, y los que man- los bosques y el agua existen en Norteamérica (Kemkes et al.
tendrán una producción de agua más estable (Creed et al. 2014). 2010; Susaeta et al 2016), Centro- y Sudamérica (Grima et al.
En este monográfico, Candel-Pérez et al. (2017) exploran el efecto 2016), Africa (FAO 2016), Europa (Popa et al. 2016), Asia (Pham
que la densidad de regenerado y el cambio climático pueden tener et al. 2015; Leimona et al. 2015) y Oceanía (Benyon 2017). En
sobre un bosque mixto compuesto por dos de las especies fores- particular, el pago por servicios ambientales relacionados con los
tales más importantes de Europa: el pino silvestre (Pinus sylvestris recursos hídricos es una forma prometedora de conservar los bos-
L.) y el haya (Fagus sylvatica L.). Estos autores destacan que se- ques y generar riqueza en las comunidades rurales en países en
leccionando la densidad inicial de regenerado en un bosque mixto vías de desarrollo (Porras et al. 2008).
entre una conífera y una frondosa es posible conseguir un menor En primer lugar, los niveles de erosión y sedimentos están en
déficit hídrico en el rodal. Sin embargo, estas relaciones pueden relación directa con el tipo y grado de cobertura vegetal que tiene
ser temporales y depender de la eficiencia en el uso del agua de el suelo, la topografía, así como de las alteraciones que la gestión
cada especie. Esta eficiencia también cambia con el desarrollo del agrícola o forestal hayan podido realizar sobre ese suelo, por medio
rodal y a su vez está influenciada con el contenido de dióxido de de actividades como la construcción de carreteras y caminos, la
carbono atmosférico, haciendo que su predicción bajo condiciones circulación de maquinaria pesada o la aplicación de sustancias quí-
de cambio climático sea compleja (González de Andres et al. micas (Tabla 1). Por ejemplo, en la costa de Jalisco de México se
2017a, 2017b). han descrito aportes de sedimentos 1000 veces mayores desde un
campo de maíz que desde un bosque tropical seco en las mismas
Los bosques afectan a otros aspectos del ciclo hidrológico
condiciones edafológicas y geo-topográficas (Maass et al. 2005).
La calidad del agua, la protección frente a avenidas, inunda- Esos sedimentos arrastrados llegan a los ríos, reduciendo la cali-
ciones, corrimientos de tierra, aludes, colmatación de embalses dad de su agua al enturbiarlos y aumentar la materia orgánica di-
de agua, protección de orillas de cursos de agua, etc. son servi- suelta, principal factor que regula la demanda biológica de oxígeno
cios ambientales adicionales que proporcionan los bosques y que de esas aguas. Además, los sedimentos también pueden ser arras-
están relacionados con el ciclo hidrológico (Balvanera 2012) trados hasta la desembocadura de los ríos y llegar hasta las costas,
(Tabla 2). Muchos de estos servicios ambientales pueden consi- reduciendo también la calidad del agua de los estuarios y del mar
derarse parte del total de servicios, valores y productos no made- (Conte et al. 2011), afectando de forma directa a otros bosques im-
rables que proporcionan los bosques, y pueden integrarse en portantes en zonas marítimas como los manglares.

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Tabla 2. Ejemplos de servicios ambientales relacionados con cuencas hidrográficas arboladas (adaptado de Porras et al 2008).
Tabla 2. Examples of environmental services related to forested watersheds (Adapted from Porras et al 2008).

Servicio ambiental Actividad de gestión a realizar

Mejora de la calidad del agua. Rehabilitación de áreas degradadas por medio de la plantación de árboles.

Mejora de la calidad y cantidad del agua. Conservación y ordenación de los suelos. Conservación de los bosques
existentes y reforestación.

Mejora de la cantidad de agua. Protección de los bosques existentes.

Reducción de sedimentos en lagos y embalses. Técnicas de conservación de suelos, reducción de maquinaria pesada, res-
tricciones de uso, comercio de derechos de agua.

Reducción de sedimentos y mejora de la regulación de los flujos de agua. Conservación de los bosques existentes, prevención de la conversión de
bosques en otros tipos de usos del suelo.

Regulación de la calidad y flujos de agua, reducción de la vulnerabilidad a Protección y restauración de los bosques existentes. Combinación de árbo-
corrimientos de tierra. les y agricultura (agroforestería, prácticas silvopastorales, cercas vivas, cor-
tavientos, cultivo de café bajo dosel arbóreo).

Mejora de la magnitud y regulación de los flujos de agua. Conservación de los bosques naturales, mejora de técnicas agrícolas y fo-
restales pare reducir su impacto en suelos.

Protección, conservación y gestión de fuentes de agua estratégicas. Técnicas de conservación de agua y suelo en pequeñas cuencas, elimina-
ción de roza y quema, gestión de los residuos de los cultivos, regeneración
natural del bosque a través de cortas selectivas o silvicultura cercana a la
naturaleza, gestión de cafetales.

En segundo lugar, los bosques también pueden afectar a la fre- ques. En particular, el problema más importante que queda por
cuencia e intensidad de los deslizamientos de tierra. La escorrentía resolver en la hidrología forestal es cómo escalar los conocimien-
superficial que se produce como resultado de una gran cantidad tos obtenidos de experimentos y observaciones en cuencas pe-
de lluvia en ausencia de una cobertura arbórea continua puede queñas y homogéneas hasta grandes paisajes y cuencas
lavar el suelo, arrastrando suelo, roca y algunos árboles (Tabla 1). hidrográficas heterogéneas. Por ello, el mapeo de las zonas con
Por ejemplo, un estudio en el estado mexicano de Chiapas mostró distinta disponibilidad hídrica, con mayores riesgos de sequías o
que a mayor complejidad de la vegetación, menor frecuencia y vo- en las cuales los árboles no tienen acceso a reservas subterrá-
lumen de corrimientos (Philpott et al. 2008). neas de agua es un primer paso necesario (Orellana et al. 2012).
En tercer lugar, los bosques también juegan un papel impor- Además, no solamente una mayor visión espacial es necesaria,
tante en la regulación de las inundaciones, aunque la capacidad sino también un mejor entendimiento de la dimensión temporal,
de prevención y reducción de los impactos de las mismas de- dadas las largas escalas temporales en las que se reflejan los
pende de la intensidad y frecuencia con la que ocurren estas per- principales cambios en los ecosistemas forestales (Kimmins et al.
turbaciones (FAO 2009). Por un lado, combinando los efectos 2010). Para ello, es fundamental estudiar y comprender las cone-
sobre la evapotranspiración y sobre la infiltración discutidos xiones entre cuencas y el movimiento del agua tanto en la atmós-
arriba, el resultado es que la deforestación conduce a un aumento fera como en la superficie y el subsuelo.
en la probabilidad de inundaciones debido al incremento en los Otra área que necesita atención para mejorar nuestro conoci-
caudales máximos o en los picos de escorrentía (Conte et al. miento se relaciona con los efectos acumulativos que pueden
2011). Por ejemplo, en el caso del río Tocantins, en Brasil, la existir en las cuencas hidrográficas. Estos efectos se originan al
transformación de 3.5 millones de hectáreas de cerrado a pastos combinarse distintas actividades de uso del territorio y su alter-
entre 1949 y 1998 llevó a un aumento del 24% en el caudal del nancia o simultaneidad a lo largo del tiempo, así como los legados
río (Filoso et al. 2006). En la India, se ha comprobado que durante de cada una a lo largo del tiempo. Por ejemplo, eventos extremos
el periodo 1998-2011 los daños por inundaciones estuvieron en de precipitación tienen efectos acumulativos sobre un paisaje he-
relación inversa con la cobertura forestal (Bhattacharjee y Behera terogéneo que pueden llevar tanto a episodios de erosión y pér-
2017). Por otro lado, en el caso de inundaciones catastróficas de dida de suelo como a inundaciones. Para examinar tales efectos
carácter extremo, los bosques tienen poca capacidad de amorti- acumulativos es necesario entender los procesos físicos, quími-
guación (Ellison et al. 2017). cos y biológicos que determinan el flujo de agua, sedimentos, nu-
trientes, contaminantes y otros materiales desde las cuencas de
Necesidades de investigación: una perspectiva de paisaje cabecera hasta las zonas de descarga y deposición. Las comple-
La creación por parte de la IUFRO de la Task Force on Fo- jas relaciones entre bosques y agua en las grandes cuencas flu-
rests, Soil and Water Interactions, y la actividad del Global Forest viales continúan alimentado los debates tanto a nivel científico
Expert Panel que pretende generar un informe para el año 2018 como de gestión, por lo que no hay duda de que se precisan ul-
sobre el mismo tema, así como otros eventos organizados desde teriores esfuerzos para entender plenamente dichas relaciones
las Naciones Unidas y otras instituciones internacionales, suce- (Calder et al. 2007). Tales investigaciones en esta área deben es-
den porque tanto la comunidad científica como otros colectivos tudiar las relaciones entre bosques, suelo, agua y uso del territorio
implicados reconocen la necesidad de aunar esfuerzos para ge- sobre amplias escalas espaciales y temporales (CHIFM 2008).
nerar más conocimientos con sólidas bases científicas que pue- Para ello, herramientas como los meta-análisis, la teledetección
dan apoyar una gestión integrada de los bosques, los suelos y el y la modelización hidro-ecológica serán imprescindibles (Beck et
agua. Entre las principales lagunas en el conocimiento científico al. 2016; David et al. 2016).
actual, CHIFM (2008) cita la necesidad de obtener una visión in- Por último, dos temas que centran mucha de la investigación
tegradora a nivel de paisaje de todos los factores y sus efectos forestal actual seguirán siendo centrales para mejorar el entendi-
simultáneos sobre el ciclo hidrológico en su relación con los bos- miento de las relaciones entre bosques, suelo y agua: el cambio

6
Ecosistemas 26(2): 1-9 Blanco 2017

climático y la gestión forestal. El cambio climático traerá variabili- Referencias

dad y posiblemente nuevos estados ecológicos al cambiar el ré-
gimen energético del intercambio entre bosques y atmósfera al Aylward, B. 2005. Land use, hydrological function and economic valuation.
cambiar las pautas actuales de precipitación y temperatura (Elli- En: Bonell, M., Bruijnzeel, L.A. (eds.) Forests, Water and People in the
Humid Tropics: Past, Present and Future Hydrological Research for In-
son et al. 2017). Este incremento en la variabilidad será especial-
tegrated Land and Water Management, pp. 99-120. Cambridge Univer-
mente importante en zonas áridas y semiáridas, en las cuales las sity Press, Cambridge, Reino Unido.
interacciones entre clima, vegetación y uso del suelo son comple-
Balvanera, P. 2012. Los servicios ecosistémicos que ofrecen los bosques
jas (Chen et al. 2014). Además, no solamente la producción total
tropicales. Ecosistemas 21 (1-2), 136-147.
de flujos de agua puede verse alterada, sino también la estacio-
Bargués Tobella, A. 2016. The importance of tree cover for water resources
nalidad de las mismas, afectando a los periodos de crecimiento
in semiarid West Africa. Tesis Doctoral. Swedish University of Agricul-
vegetativo y al régimen anual de flujos, tanto los en sus picos má- tural Sciences. Umeå, Suecia.
ximos como el flujo base (Creed et al. 2015). Como consecuencia
Bautista, I., Pabón, C., Lull, C., González-Sanchís, M., Lidón, A., del Campo,
de estas alteraciones, el cambio climático alterará la función re-
A. 2015. Efectos de la gestión forestal en los flujos de nutrientes asocia-
guladora de los flujos de agua ejercida por los bosques y condi- dos al ciclo hidrológico en un bosque mediterráneo de Quercus ilex L.
cionará la disponibilidad de los recursos hídricos en amplias Cuadernos de la Sociedad Española de Ciencias Forestales 41, 343-354.
zonas del planeta (Bergkamp et al. 2003). Cómo pueden afectar
Beck, H.E., van Dijk, A.I.J.M., de Roo, A., Miralles, D.G., McVicar, T.R., Sche-
estos cambios a la capacidad de las distintas especies forestales llekens, J., Bruijnzeel, L.A. 2016. Global-scale regionalization of hydro-
dependerá de diversos factores, como el tipo de suelo (Nadal- logic model parameters. Water Resources Research 52, 3599-3622.
Sala et al. 2017), o la composición del bosque (Candel-Pérez et Benegas, L., Ilstedt, U., Roupsard, O., Jones, J., Malmer, A. 2014. Effects
al. 2017). of trees on infiltrability and preferential flow in two contrasting agroe-
Por su parte, la gestión forestal está evolucionando rápida- cosystems in Central America. Agriculture, Ecosystems and Environ-
mente debido a los cambios socioeconómicos que modifican las ment 183, 185-196.
prácticas tradicionales utilizadas en la gestión forestal (abandono Benyon, R.G. 2017. Forest management and wáter in Australia. En: Gar-
de tareas con grandes cargas de mano de obra, mecanización de cia-Chevesich, P.A., Neary, D.G., Scott, D.F., Benyon, R.G., Reyna, T.
actividades e inclusión de nuevas tecnologías, introducción de nue- (eds). Forest management and the impact on water resources: a review
vas especies, variedades y combinaciones de las mismas, etc.), of 13 countries, pp. 21-32. UNESCO, París, Francia.
creando nuevos planes de manejo para los que existe poca infor- Bergkamp G., Orlando B., Burton L. 2003. Change. Adaptation of water
mación disponible sobre sus impactos en la hidrología forestal. Por management to climate change, IUCN, Gland and Cambridge. Reino
ejemplo, se ha comprobado que en bosques semiáridos como los Unido. 53 p.
mediterráneos de Quercus ilex L., el control de la densidad por Bi, J., Blanco, J.A., Kimmins, J.P., Ding, Y., Seely, B., Welham, C. 2007.
medio de claras tiene su principal efecto en la reducción de la in- Yield decline in Chinese Fir plantations: A simulation investigation with
tercepción y trascolación en el dosel arbóreo, pero más trabajo es implications for model complexity. Canadian Journal of Forest Research
37, 1615-1630.
necesario para determinar hasta qué punto los flujos de nutrientes
asociados pueden también verse alterados (Bautista et al. 2015). Bhattacharjee, K., Behera, B. 2017. Forest cover change and flood hazards
in India. Land Use Policy 67, 436-448.
En zonas donde los recursos hídricos son limitados, la gestión fo-
restal debería centrarse en prácticas forestales que no dañen los Blanco, J.A., Imbert, J.B., Castillo, F.J. 2011. Thinning affects Pinus
sistemas radiculares de los bosques ni alteren la capacidad del sylvestris needle decomposition rates and chemistry differently depend-
ing on site conditions. Biogeochemistry 106, 397-414.
suelo de retener agua (David et al. 2016). Por ejemplo, prácticas
como el labrado del suelo o el uso de maquinaria pesada deberían Bosch, J.M., Hewlett, J.D. 1982. A review of catchment experiments to de-
ser evitados, al dañar las raíces de especies que han evolucionado termine the effect of vegetation changes on water yield and evapotran-
spiration. Journal of Hydrology 55, 3-23.
específicamente para generar potentes sistemas radiculares para
la captación del escaso agua del suelo (David et al. 2013). Por otro Bren, L. 2015. Forest hydrology and catchment management: an Australian
perspective. Springer, Dordrecht, Países Bajos. 376 p.
lado, la regulación del área foliar a través de la cual se produce la
transpiración (por medio de claras o podas) puede reducir los ries- Brown, A.E., Zhang, L., McMahon, T.A., Western, A.W., Vertessy, R.A. 2005.
gos de sequía (Linares et al. 2010; Martínez-Vilalta et al. 2012). Sin A review of paired catchment studies for determining changes in water
yield resulting from alterations in vegetation. Journal of Hydrology
embargo, la efectividad del control de la densidad del rodal de-
310(1–4), 28-61.
pende de la etapa de desarrollo del mismo (Candel-Pérez et al.
2017). Además, una reducción de la densidad de árboles también Bruijnzeel, L.A. 1990. Hydrology of moist tropical forests and effects of con-
version: a state of knowledge review. UNESCO, Programa Hidrológico
puede afectar adversamente a la descomposición de la materia or-
Internacional. París, Francia.
gánica (Blanco et al. 2011) y favorecer el desarrollo del sotobosque,
Bruijnzeel, L.A. 2004. Hydrological functions of tropical forests: not seeing
aumentando por tanto la competencia con los árboles por nutrientes
the soil for the trees? Agriculture, Ecosystems and Environment 104,
además de por agua (Bi et al. 2007). 185-228.
Todos estos retos presentan nuevas oportunidades que espero Bruijnzeel, L.A., Mulligan, M., Scatena, F.N. 2011. Hydrometeorology of trop-
animen a los lectores de este monográfico a explorar nuevas líneas ical montane cloud forests: emerging patterns. Hydrological Processes
de investigación. La importancia ecológica, económica y social de 25, 465-498.
las interacciones entre bosques, suelos y agua bien lo merece. Buttle, J.M., Creed, I.F., Pomeroy, J.W. 2000. Advances in Canadian forest
hydrology, 1995-1998. Hydrological Processes 14, 1551-1578.
Agradecimientos Caballero, L.A., Easton, Z.M., Richards, B.K., Steenhuis, T.S. 2013. Evalu-
ating the bio-hydrological impact of a cloud forest in Central America
El autor quiere agradecer la labor inicial de coordinación de using a semi-distributed water balance model. Journal of Hydrology and
este monográfico de Dr. Agustín Merino y Dr. Felipe García Oliva. Hydromechanics 61, 9-20.
Se agradece también la colaboración y ánimos por parte de los Calder, I.R. 2007. Forests and water- ensuring that forest benefits outweigh
miembros de la IUFRO Task Force on Forest, Soil and Water water costs. Forest Ecology and Management 251, 110-120.
Interactions, en particular a su director Dr. Richard Harper, así Calder, I., Hofer, T., Vermont S., Warren, P. 2007. Hacia una nueva com-
como al apoyo proporcionado desde IUFRO, en particular a Dr. prensión de los bosques y el agua. Unasylva 58, 3-10.
John Parrotta, vicepresidente de IUFRO para Task Forces. Esta Candel-Pérez, D., Blanco, J.A., González de Andrés, E., Lo, Y.H., Imbert
revisión se ha beneficiado de las discusiones con los miembros J.B., Castillo, F.J. 2017. Simulando la interacción entre la densidad ini-
del Global Forest Expert Panel sobre bosques y agua en reunio- cial y los flujos de agua y nutrientes para comprender el desarrollo de
nes organizadas por IUFRO, en Roma (febrero de 2017) y Cam- rodales mixtos de Pinus sylvestris y Fagus sylvatica bajo cambio climá-
bridge (junio de 2017). tico. Ecosistemas 26(2): 38-51.

7
Ecosistemas 26(2): 1-9 Blanco 2017

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