Corso di Laurea magistrale

(ordinamento ex D.M. 270/2004)

in Scienze del linguaggio

Tesi di Laurea

Cocoliche
Necesidad, esfuerzo, identidad y, quizá,
un idioma

Relatore
Ch. Prof. Eugenio Burgio

Correlatore
Ch.ma Prof.ssa María Eugenia Sainz González

Laureando
Andrea Aimasso
Matricola 964634

Anno Accademico
2015 / 2016
 ÍNDICE

INTRODUCCIÓN 7

CAPÍTULO I La inmigración en Argentina a finales del

siglo XIX 9

1.1 Sueños de los inmigrantes 11

1.2 Perspectivas del gobierno argentino 12

1.2.1 Intervenciones sobre la alfabetización 15

1.2.2 La prensa italiana en Argentina 16

1.3 Elementos históricos 19

1.3.1 Marcada presencia femenina 21

1.3.2 Urbanización de los inmigrantes 23

1.4 Los conventillos 24

CAPÍTULO II Plurilingüismo de los inmigrantes 27

2.1 Diglosia y bilingüismo 29

2.2 Italiano y español en contacto en el Rio de la Plata 31

2.2.1 El español de Argentina 34

2.2.2 El dialecto rioplatense 37

CAPÍTULO III Literatura argentina de finales del siglo XIX 39

3.1 Folletín 41

2
 3.2 Sainete 44

3.3 Grotesco criollo 46

CAPÍTULO IV El cocoliche 49

4.1 Lo que no es cocoliche 52

4.2 Principales aspectos lexicales 53

4.2.1 Interferencias dialectales 55

4.3 El plano morfosintáctico 60

4.3.1 Uso de las preposiciones 61

4.3.2 Desinencias verbales 62

4.3.3 Formación del plural 63

4.3.4 Posición de los adverbios 64

4.3.5 Uso de los verbos auxiliares 65

4.3.6 Perífrasis verbales 67

4.3.7 El “respeto” del acento tónico 69

4.3.8 Recuperación de expresiones idiomáticas 70

4.4 Aspectos sociolingüísticos 71

4.4.1 El sarcasmo 72

4.4.2 Capacidades de adaptación de los

inmigrantes 73

4.5 Principales características fonéticas 74

3
 4.6 Un "hermanastro": el lunfardo 75

4.6.1 Relación cocoliche/lunfardo 76

4.6.2 Música 77

CONCLUSIONES 81

APÉNDICE: Entrevista a un descendiente de inmigrantes de habla

cocoliche 83

BIBLIOGRAFÍA 88

SITIOGRAFÍA 93

4
 “Cogli occhi spenti, con lo guancie cave,
Pallidi, in atto addolorato e grave,
Sorreggendo le donne affrante e smorte,
Ascendono la nave
Come s’ascende il palco de la morte.

E ognun sul petto trepido si serra

Tutto quel che possiede su la terra.
Altri un misero involto, altri un patito
Bimbo, che gli s’afferra
Al collo, dalle immense acque atterrito.

Salgono in lunga fila, umili e muti,

E sopra i volti appar bruni e sparuti
Umido ancora il desolato affanno
Degli estremi saluti
Dati ai monti che più non rivedranno.

Salgono, e ognuno la pupilla mesta

Sulla ricca e gentil Genova arresta,
Intento in atto di stupor profondo,
Come sopra una festa
Fisserebbe lo sguardo un moribondo.

Ammonticchiati là come giumenti

Sulla gelida prua morsa dai venti,
Migrano a terre inospiti e lontane;
Laceri e macilenti,
Varcano i mari per cercar del pane.

Traditi da un mercante menzognero,

Vanno, oggetto di scherno allo straniero,
Bestie da soma, dispregiati iloti,
Carne da cimitero,
Vanno a campar d’angoscia in lidi ignoti. […]”

Edmondo de Amicis, Gli emigranti (1882)

5
AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, quiero agradecer al profesor Eugenio Burgio, por su

disponibilidad y sus consejos profesionales. Agradezco a la profesora
Antonella Cancellier por sus indicaciones, que resultaron fundamentales
para la realización del estudio. Especialmente quiero agradecer a mis
amigos en Buenos Aires, pues sin ellos no hubiera sido posible completar
la investigación.

Bogotá, 5 de mayo de 2016

Andrea Aimasso

6
INTRODUCCIÓN

Entre las últimas décadas del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, más de
dos millones y medio de italianos dejaron su propio país para emigrar a Argentina,
en búsqueda de una mejor vida, y no fueron sino una pequeña parte del gran
éxodo, enredado y multiforme, que marcó la existencia de unos veinte millones de
italianos, a lo largo de más de un siglo.
Cuando los inmigrantes desembarcaban, tenían muchas expectativas y, muy
seguramente, una gran cantidad de puntos de interrogación en sus cabezas. Entre
otros, en qué y dónde iban a trabajar, a quién iban a conocer, cómo transcurrirían
sus, aunque raros, tiempos libres, cuándo y si iban algún día a volver etc.
Quizá, muy pocos de ellos pensaban conscientemente en el hecho de que habrían
tenido que comunicarse en otro idioma y que, con quién sabe cuál esfuerzo y
cuánto tiempo, habrían tenido que aprender otro idioma o, por lo menos, algo del
otro idioma.
Sin lugar a dudas, nadie imaginaba que en este ámbito lingüístico, hubieran sido
los protagonistas y los creadores de una nueva forma de comunicar, a través de un
idioma que antes no existía y que, después de la expatriación masiva, no hubiera
podido sobrevivir sino en la memoria de unos pocos descendientes de inmigrantes
y en otros pocos textos, sobre todo de obras teatrales como veremos
detalladamente en este trabajo, donde se pretende analizar tanto el contexto
histórico, con sus facetas social, política, económica y artística en general, como
el meramente lingüístico, bajo todos sus perfiles y con toda la telaraña que se fue
creando paralelamente al proceso inmigratorio, de aceptación y de adaptación.
En el primer capítulo del trabajo hablaremos de la inmigración en Argentina a
finales del siglo XIX, la así llamada ‘inmigración aluvional’, con particular
atención a las maniobras gubernamentales y al contingente italiano. En el segundo
capítulo trataremos de manera general la situación lingüística de Argentina y en
especial de la zona rioplatense, con énfasis en la modificación que sufrió sobre
todo en consecuencia de los fenómenos migratorios que caracterizaron esta área

7
geográfica. En el tercero pondremos las bases para una reconstrucción del
contexto literario argentino de la época tratada, para, en el último capítulo,
analizar, principalmente por medio de ejemplos procedentes de obras de teatro
popular, el fenómeno lingüístico objeto de esta investigación: el cocoliche.

8
CAPÍTULO I

La inmigración en Argentina a finales del siglo XIX

Siempre que se producen grandes éxodos, hay situaciones sociales y económicas

que ocasionan la partida de muchas personas de un lado, y, del otro, factores de
atracción que pertenecen al país que las recibe.
A partir de la segunda mitad del siglo XIX hasta a principios del siglo XX, estas
dos condiciones se combinaron provocando la migración masiva internacional
más grande de la historia, cuando millones de ciudadanos se encontraban con
difíciles condiciones sociales y económicas en el viejo continente.
Europa estaba en pleno proceso de reorganización de todos sus tejidos como
consecuencia inevitable del gran crecimiento industrial, que produjo cambios en
varias de sus regiones. Además, la población estaba en constante y considerable
aumento y las zonas rurales empezaban a utilizar nueva tecnología, fruto del
mismo desarrollo industrial, con lógicas repercusiones sobre los trabajadores,
obligados a salir hacia los grandes centros industrializados y a los puertos. En
menor medida, hubo inmigración de carácter político, ideológico, racial y
religioso.
Al otro lado del océano, había gran disponibilidad de tierras fértiles, todavía sin
cultivar, junto a específicas políticas acogedoras de los gobiernos. Argentina fue
uno de los países con más necesidades de trabajadores, con sus tierras que
permitían una producción más barata con respecto a las áreas agrícolas europeas y
su clara y directa acción de propaganda política.
Durante la presidencia de Nicolás Avellaneda, se emanó la ley 817 de Inmigración
y Colonización del 19 de octubre de 1876, dando inicio a maniobras organizadas
en cuanto al tema de la inmigración. Su promulgación fue centrada sobre todo en
Italia y Austria, donde se nombraron agentes de inmigración que debían organizar
las tareas relativas a hacer conocer a fondo las ventajas ofrecidas por el gobierno
argentino a todos aquellos que quisieran radicarse en su territorio con el fin de

9
colonizarlo.
Esta ley tenía como antecedente generador la necesidad de aprovechar las grandes
extensiones de tierra y pretendía actuar en dos líneas, por así decirlo, sin anular la
posibilidad de la inmigración espontánea y al mismo tiempo brindando
oportunidades de realizar una adecuada selección de los inmigrantes, pudiendo así
distribuir en manera más equitativa los territorios a colonizar.
Se creó el Hotel de Inmigrantes en la capital del país, que vio empezar su
construcción en el año 1906, para recibir, alojar y distribuir a miles de
inmigrantes; una comisión abordaba los barcos recién llegados y chequeaba
documentación y estado de salud de los pasajeros, para permitirles el ingreso al
país. Era un inmenso galpón de madera, construido con un sistema de losas de
hormigón armado sobre columnas de ritmo uniforme; tenía cuatro pisos, en la
planta baja se encontraba el comedor y en los pisos superiores estaban los
dormitorios, con una capacidad total para tres mil personas.
Habían celadoras que despertaban muy temprano a los huéspedes, se habían
dispuestos turnos de almuerzo de hasta mil personas cada uno; a la entrada del
comedor, un cocinero les repartía las vituallas después que se agrupaban en la
entrada al toque de una campana. El almuerzo consistía generalmente en un plato
de sopa abundante, guiso con carne, puchero, pastas, arroz y estofado. A las seis
de la tarde empezaban los turnos para la cena y a partir de las siete se abrían los
dormitorios.
Al llegar al hotel, se les entregaba un número que era necesario para salir y
devolverse libremente, así podían conocer un poco la ciudad. El alojamiento era
gratuito por cinco días, pero había bastante flexibilidad, ya que se podían quedar
más por no haber conseguido empleo o en caso de enfermedad. El mismo hotel
brindaba un servicio de ayuda en la búsqueda de trabajo, trasladando los
inmigrantes a los lugares donde se precisaba mano de obra. Este hotel funcionó
hasta el 1953 y hoy en día es un museo, monumento histórico nacional, de
propiedad de la Dirección Nacional de Migraciones.

10
1.1 Sueños de los inmigrantes

En uno de los más significativos libros sobre el tema de las migraciones un

emigrante pronuncia tres palabras elocuentes mi emigro per magnar…1, (“emigro
para comer”): dice además que lo habían tratado de convencer a quedarse, ya que
el gobierno había bonificado varias regiones de Italia, como la Maremma y el
Agro romano, pero él había objetado que ¡no tenía para comer! Obviamente no
era esta la única razón: muchos jóvenes salían al barco en búsqueda de fortuna,
otros, como ya hemos dicho, por razones políticas o religiosas, otros para
escabullirse al control de sus familias. De todas formas, sin lugar a dudas, la
mayoría de ellos se fueron porque no hallaban la forma de ganarse la vida.
El viaje era una experiencia traumática, y no solo para los campesinos que nunca
habían visto el mar, sino también para todos los demás, como por ejemplo
aquellas personas recias, acostumbradas al duro trabajo. Muchos morían sobre los
barcos, a veces por falta de víveres, otras por asfixia; en muchos casos, no había
buenas condiciones higiénicas, se amontonaban enfermos en espacios
restringidos, faltaba agua y aire fresco. No viajaban solo personas, sino plagas
como el tifus, la viruela, la difteria, entre otras.
En este escenario, el carburante que alimentaba, que repartía fuerzas para seguir
adelante, era en la gran mayoría de los casos la voluntad de tentar fortuna, a
menudo bajo el ejemplo de paisanos que ya la habían encontrado o bien sea sólo
la hubiesen imaginado. Las cartas de los emigrantes que hasta hoy han sido
publicadas, ponen en realce sobre todo las dificultades de la nueva vida, que se
iban acoplando a las que se habían dejado tras sus espaldas. Para la gran mayoría
de los emigrantes, que viajaban de forma colectiva, ya que a menudo las partidas
eran eventos que involucraban grupos de parientes y conterráneos, la primera
emoción al llegar al puerto de Buenos Aires era la desilusión: un paisaje simple,
soso, con la característica agua color marrón del Rio de la Plata, y una ciudad que

1
Edmondo de Amicis, Sull’Oceano (Milano: Garzanti, 2009), 178 en Sabatino Annecchiarico,
Cocoliche e lunfardo: l’italiano degli argentini (Milano-Udine: Mimesis, 2012), 46.

11
aparentemente no ofrecía nada precioso, menos para los ojos bien acostumbrados
por las ciudades peninsulares. Muy seguramente este era el momento en que todos
se sentían 'italianos', unidos por algo que hasta aquel entonces no habían
considerado nunca.

1.2 Perspectivas del gobierno argentino

Desde su nacimiento como nación independiente, Argentina mantuvo una política

de aliciente hacia la inmigración. La ya mencionada ley 817 estaba dirigida a
ordenar en un único texto normativo todas las disposiciones que habían sido
previamente emanadas. El artículo 18 proporcionaba una definición de
inmigrante, que incluía trabajadores a diarios, artesanos, industriales y profesores
que habían tomado la decisión de radicarse en Argentina. Además, la ley
enunciaba las ventajas a las cuales tenían derecho los recién llegados al país que
demostraban buena conducta y buena actitud al trabajo; estas ventajas eran
extensibles a las esposas y a los hijos. Entre otras, los inmigrantes podían
hospedarse a cargo de la nación argentina durante un tiempo establecido por los
artículos 45, 46 y 47; entrar en el mercado nacional de trabajo según sus
preferencias; ser trasladados de forma gratuita hacia la región de la Republica a
donde querrían vivir etc. Cabe recordar que nadie era considerado ilegal en
Argentina en los tiempos de los éxodos masivos, ya que todos extranjeros con
carnet de buena salud y documentación de viaje venían aceptados.
El autor intelectual de la Constitución Argentina de 1853, Juan Bautista Alberdi,
favoreció de muchas maneras la inmigración europea; entre los numerosos pasos
de sus escritos, vale la pena recordar unos muy emblemáticos y elocuentes:

Tenemos suelo hace tres siglos, y sólo tenemos patria desde 1810. La patria es la
libertad, es el orden, la riqueza, la civilización organizados en el suelo nativo, bajo su enseña y en
su nombre. Todos estos elementos nos han sido traídos de Europa, desde las ideas hasta la
población europea.

12
 Aunque pasen cien años, los rotos, los cholos o los gauchos no se convertirán en obreros
ingleses [...] En vez de dejar esas tierras a los indios salvajes que hoy las poseen, ¿por qué no
poblarlas de alemanes, ingleses y suizos? [...] ¿Quién conoce caballero entre nosotros que haga
alarde de ser indio neto? ¿Quién casaría a su hermana o a su hija con un infanzón de la Araucanía
y no mil veces con un zapatero inglés? 2

Bajo su lema central «gobernar es poblar», se buscó incrementar el interés de los

extranjeros para llegar a Argentina y colaborar en su progreso social y económico.
Las estadísticas enumeran millones de bondadosos brazos, abismados en el
trabajo, que construyeron ciudades y contribuyeron fuertemente a la prosperidad
de los campos desiertos. A diferencias de los europeos del norte, los italianos no
aportaron capitales, pero destacaron por el esfuerzo humano y por sus ansias de
progreso, sin los cuales no hubiera servido el dinero de los otros para lograr los
objetivos previstos; sin olvidarse de la riqueza no secundaria que dieron en hijos.
Asimismo, para citar unos ejemplos, la comunidad italiana proporcionó al país sus
conocimientos sobre la agricultura y nuevas tecnologías en la elaboración de
vinos. Nació también la Comisión de Inmigración, con el fin de aumentar la
producción agrícola y favorecer la inmigración específica de campesinos. La
producción agrícola nacional era insuficiente según la necesidad del país: los
cereales eran importados y se pagaban con el recaudo de las ventas de las carnes.
En la provincia de Buenos Aires había una disposición que asignaba
gratuitamente a jóvenes parejas de agricultores terrenos a condición que
construyeran una casa y que los cultivaran. Para los compradores, las únicas
obligaciones eran aquellas de residencia y de cultivar la tierra; fue relativamente
fácil cumplir con la preferencia de origen campesino, ya que casi todos los
trabajadores agrícolas del sur de Italia eran en aquel entonces en busca
desesperada de empleo. Encima, cuando en 1882 el gobierno decidió de conceder
gratuitamente veinticinco hectáreas de terreno a núcleos familiares, los colonos

2
Juan Bautista Alberdi, nacido en San Miguel de Tucumán en 1810 y fallecido en Francia en
1884, fue un abogado, jurista, economista, político, estadista, diplomático, escritor y músico
argentino.
https://es.wikipedia.org/wiki/Juan_Bautista_Alberdi/

13
buscaron obtener en concesión las tierras más cercanas a la costa (Buenos Aires,
Santa Fe, Entre Ríos), con el consecuente flujo de inmigrantes campesinos más
ingente de la historia moderna.
Muy significativo para aseverar las intenciones del gobierno argentino, el aviso a
continuación, publicado en París en 1884 para fomentar la emigración europea al
Rio de la Plata:

Todos los días, de 10 de la mañana a 12 del mediodía, se brinda información sobre las
condiciones de esta región, organización política, leyes generales y leyes de tierras, colonias,
salarios, transportes, productos, clima, industria, comercio, precio de los principales artículos de
consumo, pasajes de diferentes puertos de Europa al Plata.3

Se adjunta una tabla4 con datos sobre la inmigración en Argentina entre 1882 y
1899, que resalta el conspicuo porcentaje de italianos:

año Serial histórico Fuentes locales Fuentes italianas

Total Inmigrantes Expatrias a Argentina
inmigrantes italianos
1882 41.041 29.587 22.997
1883 52.472 37.043 24.127
1884 49.623 31.983 31.927
1885 80.618 63.501 37.710
1886 65.655 43.328 36.534
1887 94.608 65.139 52.383

3
Revista Sud-Americana (París: 1884) en Archivo histórico del Ministerio de Educación y
Deportes. Presidencia de la Nación.
http://educ.ar/archivohistorico/repositoriorecursosdownload.educ.ar/
4
Fuente de los datos: Dirección Nacional de Población y Migraciones, que sustituyó el
Departamento General de Inmigración, ambos dependientes del Ministerio del Interior Argentino,
con sede en la capital federal, Estadística del movimiento migratorio (Buenos Aires, 1882).
Fuente datos italianos: Centro Altreitalie, Globus et Locus, Torino
http://www.altreitalie.it/static/

14
 año Serial histórico Fuentes locales Fuentes italianas
Total Inmigrantes Expatrias a Argentina
inmigrantes italianos
1888 129.115 75.029 64.223
1889 218.744 88.647 69.008
1890 77.815 39.122 36.695
1891 28.266 15.511 24.125
1892 39.973 27.850 25.331
1893 52.067 37.977 32.541
1894 54.720 37.699 32.557
1895 61.226 41.203 41.029
1896 102.673 75.202 56.026
1897 72.978 44.678 36.712
1898 67.130 39.135 33.938
1899 84.442 53.295 44.168

Total 1.373.166 845.938 702.031

1.2.1 Intervenciones sobre la alfabetización

El proceso de modernización que transformó de manera sustancial el país entre

finales del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX, afectó a todos los
ámbitos. En este periodo, dominado por el estado oligárquico liberal, toda la
sociedad argentina cambió profundamente: se consolidó un estado centralizado
moderno; se insertó en el mercado internacional la economía del país; el
incremento demográfico consecuente sobre todo al proceso de inmigración que
vinimos hablando, junto con la rápida y vertiginosa urbanización, ‘obligó’ de
alguna forma al gobierno a revisar el plano cultural, en específico la alfabetización

15
y la escolarización.
Desde tiempo atrás las elites políticas confiaban en la importancia de la
inmigración y la educación para el progreso nacional. Esta última representaba
una de las esferas más relevantes de ese proceso. La ley 1420 de 1884 sobre la
educación común, establecía una enseñanza laica, obligatoria y gratuita, principios
que se fueron consolidando en el modelo argentino hasta la actualidad. Se crearon
escuelas nocturnas para sujetos no alfabetizados, con enfoque en la modalidad
adultos, que tenían interés prioritario en la cultura general, la escritura, la
aritmética, las nociones de idioma, la geografía nacional etc. Además, las
estrategias políticas se basaban en el hecho que la educación jugaría un rol
importante para el logro de la estabilidad tanto política como social y en la
asimilación de los inmigrantes. A tal fin, se pensó en la alfabetización masiva,
para la cual el entonces ministro de educación Pizarro convocó a un Congreso
Pedagógico. En éste se debatieron varios aspectos tales como la eliminación de la
enseñanza del catecismo, la centralización y descentralización de la enseñanza, el
papel del gobierno en los niveles nacional, provincial y municipal, la formación
de los docentes etc.
Contemporáneamente, cabe recordar que también los estados europeos origen de
emigración masiva, como Italia, estaban aumentando la alfabetización: en la sola
década de 1920 las tasas de analfabetismo totales de los inmigrantes en Argentina
descendieron un veinte por ciento.

1.2.2 La prensa italiana en Argentina

En 1895, sobre ciento cuarenta y tres publicaciones periódicas, trece eran escritas
en italiano. Cuando empezaron las primeras políticas aptas a redimensionar el
ascenso de los inmigrantes italianos, la prensa jugó un papel muy determinante.
Estamos hablando de los últimos años de la década de 1890, cuando los italianos
eran tantos que por consiguiente invadían todo, desde los teatros hasta las calles,
los asilos, los hospitales, los círculos, los mercados, las iglesias etc. Lo que más

16
preocupaba, sobre todo la burguesía argentina, era que de esa masa amorfa estaba
emergiendo lentamente una élite que no se podía contrastar, ya que los italianos
salían adelante y afrontaban cualquiera dificultad, un poco por ambiciones y un
poco por necesidad.
Según la opinión de Ramos Mejía5, este escalafón social habría podido ser terrible
e incontrastable si no hubiese intervenido la cultura nacional argentina. Aún peor
fue cuando ‘nació’ la segunda generación de inmigrantes, es decir los hijos
argentinos: en este entonces se afirmó la tesis de la argentinización, contra una
política a la cual el mismo Ramos Mejía dio un aporte práctico. Se adoptaron
medidas y hasta leyes represivas a las cuales, como firme defensor y sostenedor
de los inmigrantes, destacó el mayor diario de Buenos Aires en lengua italiana, La
Patria degli Italiani, que entre otras consiguió la interpelación de algunos
diputados que pedían al Ministerio de Relaciones Exteriores de intervenir para
impedir arrestos y expulsiones.
Durante el gobierno oligárquico, sólo los dos principales diarios, La Nación y La
Prensa, constituían la prensa libre permitida, con una tirada diaria de dieciocho
mil ejemplares. Eso era posible porque el gobierno creyó poder combatir a los
opositores con sus propios diarios, encima la prensa libre era parte de la herencia
de la clase dirigente, propietaria y principal redactora de los mismos diarios.
De todas maneras, el país sudamericano siempre ha destacado por cantidad y
calidad de su prensa: ya en 1877 tenía ciento cuarenta y ocho periódicos, lo que
conllevaba Argentina a ser el cuarto país al mundo relacionando población con
medios de prensa. Por esta razón, no fue difícil el enganche de la producción
periodística italiana en semejante ambiente editorial. En 1887, La Patria Italiana
contaba con una tirada diaria de once mil ejemplares, L’Operaio Italiano con seis

5
José María Ramos Mejía fue un médico, escritor, sociólogo y político bonaerense, fundador del
Circulo Médico Argentino en 1873 y diputado nacional elegido en 1880. También colaboró en
numerosas revistas de su época, en AA. VV. Vidas de grandes argentinos (Buenos Aires:
Ediciones Antonio Fossati, 1960), 124.

17
mil, La Nazione Italiana tres mil y L’Amico del Popolo mil quinientos.6 En la
sede de la Biblioteca Nacional,7 se encuentran copias originales de ciento y diez
diarios en lengua italiana, de los cuales sólo catorce no se imprimían en Buenos
Aires. El primer periódico italiano que apareció en Argentina fue L’Italiano, en
1854, es decir antes de que se produjese la unificación de Italia. Todos, desde el
primero al último, representaban un imprescindible punto de referencia para la
colectividad, más allá de jugar un rol fundamental en la formación de una
específica identidad.8 Lo que se proponían era principalmente defender y
conservar el carácter nacional de las acciones de los inmigrantes y mantener vivo
el nexo con la madre patria. En un artículo publicado en La Patria Italiana el 16
de enero de 1886, aparece claramente esta envergadura:

Tocca a noi adoperarci affinché i nuovi elementi si sottraggano il più possibile

all’influenza assimilatrice locale non nel senso di creare ostacoli alla nazionalità e di politici e di
economici, ma nel senso di conservare all’azione di nostri immigrati il carattere italiano […].9

Una mención peculiar merece la excelente calidad de la redacción y la variedad

lingüística utilizada para brindar noticias e informaciones. Aunque la mayoría de
los diarios estaban escritos en perfecto italiano, surgieron también periódicos en
dialecto, con el objetivo de acercarse más y comunicar mejor con los lectores.
Además, la prensa italiana en Argentina siempre se mantuvo muy atenta y cercana
a las situaciones políticas y sociales del otro lado del Océano, influyendo sobre la
opinión publica de los inmigrantes. Un ejemplo, el semanal Campana e Cannoni,
frastuono domenicale que se publicó a partir de 1931, de evidente matriz fascista.

6
Marcelo H. Garabedian, Sandra M. Szir and Miranda Lida, Prensa argentina: siglo XIX.
Imágenes, textos y contextos (Buenos Aires: Editorial Teseo, 2009), 18.
7
La Biblioteca Nacional está ubicada en Buenos Aires y fue fundada en 1810 por el abogado,
político y periodista argentino Mariano Moreno.
8
Fernando Devoto, Historia de los italianos en la Argentina (Buenos Aires: Editorial Biblos,
2008), 305-6-7.
9
Federica Bertagna, La stampa italiana in Argentina (Milano: Donzelli, 2009) en Annecchiarico,
Cocoliche e lunfardo, (Milano-Udine:2012), 60.

18
1.3 Elementos históricos

Hoy en día la libre circulación de mano de obra en el mercado mundial está muy
restringida desde el punto de vista legal; por esta razón, la época actual se ha
definido “globalización incompleta”, en contraste con las oleadas anteriores a los
conflictos mundiales caracterizadas por emigraciones masivas. En este periodo, la
tendencia de las políticas migratorias de los países receptores era de puertas
abiertas, con escasas restricciones.
A finales del siglo XIX muchos países empezaron a cerrar esas puertas, como
Estados Unidos, mientras que América Latina continuó con su política liberal,
permaneciendo una de las pocas regiones del Muevo Mundo abiertas a los éxodos
de masas, también después de 1914. Las restricciones surgían en paralelo al
aumento de población y de mano de obra y al mismo tiempo debidas a la
ralentización en el crecimiento de los salarios. Es cierto que todo cambio en las
políticas migratorias puede estar condicionado por aspectos no meramente
económicos: por ejemplo, factores culturales, étnicos, políticos etc.
Parece entonces sobresaliente plantearse el estudio no sólo en relación al mercado
de trabajo sino desde un análisis de economía política. Cuando Argentina se
declaró independiente de España, la voluntad de separación era radical: los
intelectuales querían una escisión total, no sólo política y económica, sino cultural
también. En este último aspecto, predominaban los modelos francés e inglés, dado
que eran estudiados; todo lo que no se identificaba como español era considerado
estimable. Si pensamos, por ejemplo, en la lengua nacional que se vino formando,
aunque sea una variedad del español, parece evidente el aporte que dieron los
idiomas y los dialectos de los inmigrantes (en especial el italiano). Traer
inmigrantes desde Europa, también significaba para el gobierno argentino
modernizar el país y no solo poblar la Pampa y valorar los prolíficos recursos
naturales de esta región; se quería de alguna forma acabar con la mentalidad

19
colonial hostil a la civilización y al desarrollo, propia de la población nativa.10
Cabe recordar que las poblaciones de las naciones limítrofes, como Bolivia o
Paraguay, no eran consideradas inmigrantes según la ley 817, ni eran apetecibles
para la colonización. Además, en contraste con lo que ocurrió en otros lados del
planeta, como por ejemplo en el continente norte-americano, los europeos
mediterráneos nunca encontraron aversiones culturales ni sociales en general en
Argentina, hasta llegar a ser ´preferidos´ con respecto a los europeos orientales
durante la segunda oleada sucesiva al primer conflicto mundial. De todas formas y
a pesar de lo antes mencionado, Argentina nunca llegó realmente a seleccionar los
inmigrantes (inicialmente los intereses eran dirigidos hacia los protestantes del
norte de Europa), por su política de facto de puertas abiertas que ya hemos
hablado.
En el contexto latino-americano, el mayor competidor de Argentina fue Brasil: se
armó un verdadero enfrentamiento, donde fue manifiesto que la política de
inmigración de un país puede llegar a influenciar la misma de otro país. Así,
cuando Brasil empezó su política de pasajes subsidiados, ya que para el gobierno
brasileño los inmigrantes que podían pagar su propio pasaje no eran deseables
porque se suponía que hubiesen ingresado en ocupaciones no agrícolas, aportando
consumidores en lugar de productores11, los argentinos creyeron no poder
competir y en ese mismo año, 1888, comenzaron a pagar los viajes a los
inmigrantes desde Europa.
Un consistente número de los análisis sobre las políticas migratorias presentes en
la historiografía se basan sobre la dualidad entre los intereses del capital y los del
trabajo: los propietarios del capital aparecen a favor de la inmigración masiva, ya
que el incremento de oferta mantendría los salarios moderados con consecuentes
mayores provechos para el sistema industrial, mientras que los trabajadores, que
se verían afectados por la competencia de los extranjeros, se inclinarían hacia las

10
Devoto, Migraciones iberoamericanas. Reflexiones sobre economía política y sociedad
(Colombres: Fundación Archivo de Indianos, 2003), 78.
11
Thomas Holloway, Inmigrants on the Land. Coffee and Society in São Paulo (Chapel Hill:
University of North Carolina Press, 1980), 143.

20
restricciones de entrada de mano de obra. Sobre el tema, todos los historiadores
estarían de acuerdo que una política pro-inmigración otorgaría peso específico
positivo al sistema económico, sea al capital sea a la propiedad de la tierra, y esto
fue el caso de la región latino-americana, entre la cual Argentina, donde los
grandes propietarios fueron los principales beneficiarios y consecuentemente los
primordiales defensores de las maniobras sin restricciones. En Argentina, pese al
rápido crecimiento de la población activa, siempre hubo vértices de demanda no
satisfecha en el sector agrario, que generaban aumentos de salarios, fomentando la
percepción de exigüidad de mano de obra. Encima, los inmigrantes generalmente
no se instalaron de forma masiva en las áreas rurales y se movían cíclicamente,
por estaciones, alterando esta captación.

1.3.1 Marcada presencia femenina

La inmigración es considerada habitualmente como un fenómeno esencialmente

masculino y la mujer normalmente aparece como un simple apéndice sin mayores
aportes. A finales del siglo XIX, no sólo aumentó la magnitud absoluta y relativa
de la migración femenina, sino también la complejidad de los movimientos. En
esta óptica, se hizo necesaria la construcción de nuevas tipologías de marcos
conceptuales para analizar el fenómeno, intentando comprender su especificidad
relacionada con los contextos sociales y culturales, distinguiendo entre
migraciones asociativas y autónomas. Gracias a eso, se pudo diferenciar entre las
mujeres que tuvieron una participación activa en la decisión de migrar, en la
mayoría de los casos con el objetivo de encontrar trabajo, y aquellas que migraron
de forma pasiva, o sea como resultado de una decisión tomada por terceros,
generalmente esposos o hermanos. Por lo que se refiere a la migración
independiente, o autónoma, tiene que ver más con hombres que con mujeres, y, en
todo caso, la familia juega un papel determinante en la decisión. Teniendo en
cuenta la unidad doméstica, resalta la importancia de las relaciones de
reproducción y las ideológicas de género; ambos aspectos sobresalen a la hora de

21
buscar explicaciones sobre la migración diferenciada por género. En los contextos
rurales, dependiendo en gran parte de la producción de subsistencia, la migración
no se dio únicamente por la imposibilidad para satisfacer las necesidades
económicas, sino también considerando la separación del trabajo al interior de la
antes citada unidad doméstica, que retiene a unos elementos y suelta, libera a
otros, sin olvidar las relaciones de poder en su interior que generalmente se dan en
función de parentesco, género y edad. Resumiendo, en todo proceso de migración,
tanto antes como en la actualidad, los varones tienden a tener más libertad en la
toma de decisión de migrar que las mujeres, más allá de tener acceso a una gama
más amplia de ocupaciones.
Otra consideración relevante es que no existe una relación directa entre migración
femenina y mejoramiento de la posición social de la mujer: a menudo la
migración de la mujer puede asumir valores negativos, como la pérdida de status
acompañada de un reforzamiento de las limitaciones sobre su autonomía y sus
derechos, además de implicar una privación de apoyo por parte y de parte de la
comunidad de origen.
Pasando ahora a un análisis más detallado de la migración objeto del presente
trabajo, muy significativos se perfilan los datos, que casi hablan solos,
evidenciando la mayúscula comparecencia de las mujeres. Según el primer censo
realizado en 1889, el componente femenino en la primera oleada de inmigrantes
constituía un porcentaje sí menor, pero en absoluto no exiguo: una mujer cada dos
hombre en Buenos Aires, una cada tres en Rosario. A partir de 1890, cuando
aumentaron las llegadas de piamonteses y lombardos, el número subió
notablemente. El tercer censo nacional, datado 1914, constata que había dos
mujeres cada tres hombres. Hacia el 1900, el porcentaje total de mujeres italianas
sobre la población femenina argentina era de un diez por ciento y la mayoría se
encontraban en Buenos Aires.12
Como acabamos de ver, casi nunca emigraban solas y muy a menudo se unían al

12
Fuente de los datos: Dirección Nacional de Población y Migraciones, Estadística del
movimiento migratorio (Buenos Aires, 1889-1914).

22
grupo familiar en momentos posteriores; bastante común también era el caso de
matrimonios por poder, y en estos últimos viajaban con un familiar de sexo
masculino.
La más grande consecuencia que tuvo el componente femenino en la inmigración
ha sido la de volver permanente la decisión de migrar. En las zonas rurales, las
mujeres se ocupaban de la casa, de las huertas y de la granja, además trabajaban
en el campo juntas con los hombres. Sin embargo, el verdadero ´reinado´ de las
mujeres era el conventillo, del cual hablaremos detalladamente más adelante.

1.3.2 Urbanización de los inmigrantes

A pesar de las conspicuas oportunidades, la inestabilidad ocupacional era

considerable, principalmente porque la actividad productiva era cíclica, como
hemos visto ya, estacional, así que en épocas de cosecha muchos trabajadores
abandonaban la ciudad.
Durante esta gran inmigración, en la provincia de la capital federal se trazaron
modelos urbanos según el esquema monocéntrico, donde la plaza ocupaba el
espacio central, y sólo más tarde se utilizó el ferrocarril como estrategia de
integración, permitiendo la unión de los centros ya existentes de la región
pampeana-bonaerense y, por otro lado, dejando aislados otros que quedaban fuera
de la nueva red o, incluso, haciendo desaparecer unos.
Entre los inmigrantes, la mayoría de los trabajadores eran los jornaleros13 y no
tenían ninguna especialización: se empleaban prevalentemente en el puerto o en
las construcciones. Los primeros inmigrantes en urbanizarse fueron los
trabajadores especializados: ellos se distribuían en grandes conjuntos de pequeños
talleres, esparcidos por toda la ciudad y relevante era también el número de
vendedores ambulantes.

13
Un jornalero, también llamado peón, es una persona que trabaja a jornal, o sea a cambio de un
pago por día de trabajo; con carácter extensivo, el termino se aplica a todos los trabajadores
agrícolas que no tienen posesión de tierras.

23
Aspecto que no debe de ninguna manera ser olvidado es la mendicidad, ya que
frecuentemente representaba el desemboque de los jornaleros desocupados
(fenómeno que casi siempre se daba en invierno). Así, las calles de la ciudad se
llenaban de niños cuyos padres habían fallado en el intento de una vida ´regular´ y
se veían constreñidos a sobrevivir por expedientes, como pasaba por ejemplo con
los lustra-botas, los diarieros, en los mejores de los casos, y con los delincuentes
en los otros.
La ciudad de Buenos Aires quintuplicó su población en el lapso de treinta años,
entre 1870 y 1900: una de las peores consecuencias fue que difícilmente se podía
encontrar una vivienda adecuada, generando un tipo de edificación popular típica,
como el conventillo.

1.4 Los conventillos

El ‘primogénito’ del Hotel de Inmigrantes fue el conventillo. La etimología de la

palabra procede del latín conventŭs, forjada por una expresión sarcástica española
que designaba un convento como prostíbulo. Su estructura era conformada por un
patio, un piletón común, los baños, comunes también, la cocina que sólo a veces
era compartida, ya que se solía cocinar en los cuartos. Se trataba de una tipología
de vivienda urbana donde cada cuarto era alquilado por una familia o por
trabajadores solteros. Su armazón surgía alrededor de uno o varios patios
centrales, con un techo de vigas de madera consolidadas con ladrillos y piedras;
en los contornos se levantaban dos filas de habitaciones en la planta baja y no
tenía más de dos pisos. El agua potable provenía de pozos y no había cloacas. Los
baños eran escasos y no había ventanas en ningún cuarto.
El principal problema de los conventillos fue el hacinamiento: a pesar de que el
promedio indicaba cinco o seis personas en cada pieza, a menudo se podían
encontrar hasta doce hombres solos o familias enteras, como ya hemos visto,
obligados por lo tanto a turnos para poder dormir, de manera alternativa según
horarios. Las condiciones higiénicas eran por lo tanto precarias y frecuentemente

24
los inquilinos se contagiaban diversas enfermedades.
En el imaginario porteño, el concepto de conventillo va más allá del ámbito físico
y representa un estilo de vida, identificado con los grupos sociales más pobres,
que exponía la vida privada de cada sujeto a los comentarios de los demás
habitadores.
En el 1880, Buenos Aires contaba ya con más de mil setecientos conventillos, que
hospedaban más de cincuenta mil personas; siete años después, la suma daba
alrededor de dos mil ochocientos, que representa la cumbre de la década, y sólo en
1890 el número empezó a decrecer.
La razón principal de este incremento fue el éxodo de las clases pudientes del sur
del casco histórico, que aceleró el proceso de metropolización, volviendo
supremamente critica la disponibilidad de viviendas, sobre todo en los sectores
populares. Este flujo se desarrolló por varios motivos, como las pésimas
condiciones sanitarias de toda la ciudad (ya en 1867 aparecieron las primeras
señales de alarma cuando, de regreso de la Guerra de la Triple Alianza14, los
soldados habían traído el cólera), que se fueron agravando en los años siguientes
con epidemias sucesivas de tifus, difteria y viruela, las cuales dejaron miles de
muertos, y la chocante epidemia de fiebre amarilla de 1871, la cual, además de los
muertos, dejó un pánico que se apoderó de la población y la clase privilegiada se
mudó a zonas altas, abandonando los viejos caserones coloniales, convencida que
el foco hubiese estado causado por los conventillos y sus circunstancias lábiles (en
realidad, años después, se demostró científicamente que el verdadero portador
había sido un mosquito). A esta migración interna, se sumó el constante aumento
de la clase trabajadora en el centro, el surgimiento de la zona comercial al norte de
la Plaza principal y, paralelamente, subió la demanda de habitación popular. Así

14
La Guerra de la Triple Alianza o Guerra del Paraguay, también llamada por los paraguayos
Guerra Grande, fue un conflicto en la cual una coalición formada por Uruguay, Argentina y el
Imperio de Brasil, se enfrentó contra el Paraguay. La guerra duró desde 1864 hasta 1870. Las
fuerzas militares se disputaron la hegemonía por la supremacía en la cuenca del Plata (en los
territorios entre los ríos Paraná, Paraguay y Uruguay. El resultado fue una derrota devastadora del
Paraguay, que perdió gran parte de su población y territorio, frente a un triunfo de la Triple
Alianza (con limites favorables al Brasil y a la Argentina).

25
se fueron perfilando los diferentes tipos de habitación urbana con sus respectivas
características funcionales y estéticas, entre estas los modelos unifamiliares, como
la casa chorizo o la casilla, y los modelos colectivos, como la casa de vecindad, la
casa colectiva, el barrio de viviendas, el barrio-parque y el más extendido, el
conventillo (a menudo denominado en los censos “casa de inquilinato”). Merece
ser citado un tipo especial de conventillo, muy difundido en el barrio de la Boca
(donde vivían en gran medida los ligures, mayormente genoveses), ligado a la
actividad marinera y portuaria que se desenvolvía alrededor de muelles, areneras,
almacenes navales y barracas, distinguido por su firme identidad y caracterizado
por ser sobre elevado con pilotes, para enfrentar las periódicas inundaciones, por
sus chapas onduladas de los más variados colores, sobrantes de la pintura de los
barcos, y por sus patios no tan amplios como los de los tipos antes mencionados.
Finalmente, se agrega a continuación un sintomático artículo sobre la asepsia de
los primeros conventillos, publicado en 1871 en la Revista Médico Quirúrgica de
la Asociación Médica Bonaerense:

En Buenos Aires hay no menos de doscientos conventillos […] en ellos viven las gentes
más sucias que puede concebirse. Hay conventillos de treinta habitaciones de cinco varas de claro
en las cuales viven hasta ciento sesenta y ocho personas […] Hay otros en que el número excede
de doscientos. Cada pieza está destinada para ocho personas. Estas piezas no tienen otra
ventilación que la puerta donde se entra […] Hay conventillos donde se han encontrado ochenta y
más (camas) en un salón colocadas unas sobre otras a manera de camarotes […] Allí se paga por
dormir a tanto las seis horas. En la cama caliente que deja uno se acuesta el que llega […] Cada
vez que ha habido epidemia es en los conventillos en donde hace furor.15

15
Jorge Ramos, Arquitectura del habitar popular en Buenos Aires: el conventillo (Buenos Aires:
1999) en Instituto de Arte americano e Investigaciones Estéticas, 9.
http://www.iaa.fadu.uba.ar/publicaciones/critica/0101.pdf

26
CAPÍTULO II

Plurilingüismo de los inmigrantes

Los grandes números de la inmigración masiva llevaban muy pocas competencias

lingüísticas, ni siquiera con respecto al propio idioma nativo. El prototipo del
inmigrante europeo no era escolarizado y procedía del campo. Como ya sabemos,
dentro de este acopio de gente, los italianos eran mayoritarios, y traían de todos
menos una homogeneidad lingüística. La parte más contingente llegaba de Liguria
y de Piamonte, es decir del noroeste de la península, pero no faltaba realmente
ningún rincón de ninguna de sus veinte regiones, como bien se discierne del
siguiente relato de una de las voces más importantes en materia de emigración
italiana en América Latina, el profesor Fernando Devoto16:

Il Rio de la Plata era meta di un flusso migratorio proveniente dalla penisola. Ad

approdarci, inizialmente, erano stati in larga prevalenza sudditi del Regno di Piemonte e
Sardegna, in particolare genovesi e liguri. Erano marinai, piccoli commercianti, artigiani, ai
quali dopo l’esito negativo dei moti del 1830-31 e, soprattutto, del 1848-49, si erano aggiunti in
numero crescente anche esuli politici, originari questi ultimi di tutte le regioni d’Italia. Gli uni e
gli altri si erano stabiliti nelle due principali città dell’area, Buenos Aires e Montevideo, e lungo
la sponda argentina del Rio de la Plata.17

A principios del siglo XIX en el barrio de La Boca, situado en el corazón de

Buenos Aires, donde el Riachuelo desemboca en el Rio de la Plata y que ha sido
hasta el 1881 el puerto principal de la ciudad, se hablaba en genovés, aunque se
tratase de Zeneixe, una variante más parecida al habla coloquial de los marineros

16
Fernando Devoto es Profesor Titular regular de Teoría e Historia de la Historiografía en el
Departamento de Historia en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires,
Director del Programa de Investigaciones sobre Historiografía Argentina en el Instituto de
Investigaciones Históricas “E. Ravignani” en la misma Facultad.
http://live.v1.udesa.edu.ar/files/UAHumanidades/cvprofesores/devoto.pdf
17
Bertagna, La Patria degli italiani (Milano: Donzelli, 2009) en Annecchiarico, Cocoliche e
lunfardo, (Milano-Udine: 2012), 75.

27
que al propiamente dicho. Para comprender mejor la magnitud de esta influencia,
cabe recordar que los primeros comicios que se realizaron en el barrio necesitaron
un intérprete al dialecto de Liguria. La resonancia zeneixe iba de la mano con
otras lexías dialectales del italiano y de todos los demás idiomas ‘importados’,
desde el rumano al polaco, al checo, al neerlandés, al estonio, al árabe, al yiddish,
entre otros. A modo de ejemplo, consideramos los inmigrantes de los Países
Bajos, cuya mayor parte procedía de la Frisia, una de las doce provincias del
Reino, ubicada al extremo norte, y hablaba el frisón, un conjunto de tres
variedades lingüísticas emparentadas y bastante diferentes del holandés estándar
(o, mejor dicho, neerlandés), o los originarios de las áreas que constituían el
Imperio Otomano, los así llamados ‘turcos’, que se mostraron en la escena a partir
de 1880 en una notable cantidad y que fueron inicialmente catalogados como
griegos y turcos, pero también se trataba de egipcios, sirios, palestinos, iraquíes
etc. Ya en esa época constituían una comunidad en formación (parecida al caso de
los italianos), con los nativos de Siria y Líbano mayoritarios, todos acomunados
por el mismo idioma, el árabe. Merecen ser citados también casos como el efluvio
del Plautdietsch, también conocido como Bajo alemán menonita18, lengua
relacionada con un grupo religioso que huyó de las persecuciones en Bélgica y
Países Bajos en la época de la reforma protestante (que hoy en día cuenta con
alrededor de dos mil hablantes en Argentina) o el Belgranodeutsch, un pidgin
originado de la mezcla del idioma alemán y el idioma español en su variante
argentina, más bien rioplatense (un ‘primo’ del cocoliche), combinación
lingüística que surgió por la necesidad de comunicar de los muchos inmigrantes
alemanes que se asentaron principalmente en el barrio de Buenos Aires llamado
Belgrano, uno de los más tradicionales de la ciudad y hoy en día caracterizado por
la gran importancia comercial y residencial, entre finales del siglo XIX y
comienzos del siglo XX.

18
Los Menonitas son una rama pacifista y trinitaria del movimiento cristiano anabaptista que se
originó en el siglo XVI como expresión radical de la Reforma protestante.

28
Para volver al tema de los dialectos italianos, varios tenían una difusión y una
influencia relevante, como el caso del calabrés, el véneto, el piamontés, y el
abruces principalmente, que se sumaban al genovés y que contribuyeron de
manera decisiva a la aparición del cocoliche, que examinaremos puntillosamente
en el cuarto capítulo.

2.1 Diglosia y bilingüismo

Se habla de diglosia cuando coexisten en una comunicad dos idiomas contiguos,

es decir la lengua estandarizada aprendida en la escuela y el dialecto nativo
adquirido como primera lengua de manera espontánea, que se utilizan
respetivamente en ámbito formal e informal. El término fue acuñado por el
helenista francés Hubert Pernot, cuando lo aplicó a la Grecia clásica, pero debe su
fortuna al lingüista estadounidense Charles Albert Ferguson, que estableció las
distinciones entre roles y funciones de dos o más variedades lingüísticas dentro de
una comunidad, caracterizadas por una puntual jerarquía y por no sobreponerse
entre ellas. Además, diferenció una variedad alta (high variation), de matriz culta
y utilizable en la comunicación formal, con una variedad baja (low variation), de
uso coloquial, familiar y principalmente oral; según él, la diglosia como uso
discriminado de estas dos variedades se da cuando hay simultáneamente la
existencia de un corpus literario y un alto índice de analfabetismo.19 Otros
lingüistas que han abordado el tema, como el sociolingüista estadounidense
Joshua Fishman, se han fijado en la observación conceptual de convivencia entre
lengua y dialecto o entre estándar y criollo (como respetivamente en los casos del
español con el valenciano y del francés con el criollo haitiano). El mismo Fishman
indicó cuatro modelos de relaciones posibles desde un punto de vista lógico:
bilingüismo y diglosia, cuando toda la comunidad domina ambos idiomas, pero
los utiliza de una manera funcionalmente diferente; diglosia sin bilingüismo,

19
Charles Ferguson, Antología de estudios de etnolingüística y sociolingüística (Ciudad de
México: Universidad de México D.F., 1974), 189.

29
cuando en una comunidad con acentuadas diferencias sociales una notable
cantidad de hablantes no tiene acceso a la lengua de comunicación formal;
bilingüismo sin diglosia, cuando hay incertidumbre entre el uso de las dos lenguas
y faltan normas que establezcan con claridad la separación funcional de las dos
variedades, permitiendo de esta forma que una prevalezca sobre la otra; ni
bilingüismo ni diglosia, cuando hay comunidades lingüísticas muy aisladas donde
no existen disimilitudes.20 Supuestamente, según esta teoría, el bilingüismo
perdería su carácter social, ya que sería incompatible desde un punto de vista
lógico con el concepto de diglosia, siendo imposible que un hablante sea al mismo
tiempo bilingüe o diglósico con relación a ambas lenguas. Carácter social del que,
en cambio, no se puede prescindir hablando de diglosia, porque tiene mucho que
ver con el contexto sociopolítico de los hablantes y con el prestigio comunicativo,
originando relaciones de predominio y de limitación (cuando un código se
consagra como norma y el otro cae en una condición secundaria). Situaciones
diglósicas como la que acabamos de describir, obligarían el individuo a tomar
posición en la cuestión lingüística, optando para la búsqueda de identificación (se
entiende con el grupo predominante y de prestigio), la aceptación (de la
circunstancia diglósica), o eligiendo la ambigüedad (cuando no se atrevería a
tomar postura, quedando en el medio entre la defensa de la primera lengua y el
reconocimiento de la dominante).
A pesar de que muchos lingüistas hayan intentado, dados los conflictos arriba
citados, acomunar los conceptos de diglosia y bilingüismo, parece necesaria la
distinción, a mayor razón si se considera que en los casos donde había diglosia
hace un tiempo, hoy hay bilingüismo (piénsese en la situación de España, cuando
catalán, vasco y gallego no eran sino lenguas restringidas y minusvaloradas,
mientras que ahora son reconocidas como cooficiales y contribuyen al
plurilingüismo del país). Encima, el bilingüismo es una noción en crecimiento y
que se ha ido expandiendo, de la mano con cuestiones sociales como los

20
Joshua Fishman, Sociología del lenguaje (Madrid: Editorial Cátedra, 1988), 48-49.

30
movimientos migratorios, las defensas de las minorías culturales, entre otras.
Desde el perfil semántico, el término bilingüismo ha conocido una especie de
dilatación, desde las relaciones “inter-linguales” hasta abarcar las “intra-
linguales”, gracias a la insigne obra de Uriel Weinreich Languages in contact, que
colocó el bilingüismo en una perspectiva de multilingüismo y mezcla de lenguas.
Para él, el bilingüismo se produce cuando dos o más idiomas son usados con
alternación por los mismos individuos, con ausencia de equilibrio en la sucesión.
El lingüista y profesor de lengua y literatura yiddish estadounidense aclaró que el
concepto de plurilingüismo ha de tener en cuenta una distancia mínima entre los
idiomas en cuestión, ya que es diferente hablar de bilingüismo entre francés y
vietnamita con respecto a francés y provenzal o aún entre francés hablado en París
y francés hablado en Marsella. De todas formas, para Weinreich, estos casos
deben ser considerados como variantes de un idéntico fenómeno, y asimismo
define que el hablante tendrá que contraponerse a problemas sustancialmente
iguales, puesto que las normas de un sistema lingüístico siempre se interferirán
con las de otro, aunque la elección de una u otra lengua sea arbitraria en un
principio o determinada por factores de tipo social o institucional.
Resumiendo, bilingüismo y diglosia son tecnicismos del ámbito sociolingüístico,
aunque signifiquen etimológicamente lo mismo (dos lenguas), y son ambos
asuntos concretos ocasionados de la mezcla de lenguas, encadenados con el
contexto en que se produce, con los intercambios de códigos y las interferencias
de cada lengua sobre la otra, que inevitablemente surgen.

2.2 Italiano y español en contacto en el Rio de la Plata

Las isoglosas no son límites insuperables: el contacto de lenguas es un

acontecimiento ineludible y, por tanto, universal, que se puede dar por distintas
situaciones, entre ellas la migración. Argentina, y en específico su capital federal
Buenos Aires, constituyó durante un arco de sesenta años (lo que más o menos
duró la trayectoria inmigratoria masiva) un verdadero crisol de lenguas y culturas,

31
que dio origen a un vasto y enredado repertorio de fenómenos lingüísticos,
algunos de los cuales hemos mencionado ya, tales como la diglosia, el
bilingüismo, las interferencias, las alternancias de códigos etc.
En el área rioplatense, la marcada presencia de inmigrantes selló de manera
sustancial e irreversible el habla local, ocasionando productos lingüísticos
singulares; un papel determinante lo tuvo el idioma italiano, no tanto con su
estándar, sino con sus variantes dialectales. Como hemos visto ya, la inmigración
italiana fue la más consistente y consecuentemente la más influente. Una
importante distinción hay que hacerla desde el punto de vista cualitativo y
cuantitativo, separando los dialectos meridionales (predominantes en el segundo
aspecto) de los septentrionales, en especial el genovés (también relevante como
lengua de prestigio, ya que los documentos del comercio naval a menudo venían
redactados en esta lengua). Los inmigrantes procedentes del sur de Italia eran
muchas veces analfabetas o, en la mejor de las hipótesis, tenían una escasa
consciencia de su propia lengua: con estas premisas, resulta bastante claro el
procedimiento caracterizado por el olvido de la sintaxis de la lengua materna y por
la fusión relativamente rápida con modelos y términos rioplatenses, que dio a las
luces el cocoliche.
Además es necesario resaltar que aquellos inmigrantes pertenecían principalmente
a la primera ola migratoria, la así llamada “vieja inmigración” o “proto-
inmigración” (hasta el año 1930), distinguida por un nivel general cultural inferior
a la sucesiva “nueva inmigración” (que se dio en concomitancia del segundo
conflicto mundial), a la cual participaron sobre todo italianos del norte, más
instruidos, con una consciencia lingüística más definida, que resultaron ser más
resistentes al amalgama de los dos idiomas en cuestión, sean español con
piamontés o español con friulano u otras combinaciones.
Durante la época en que se realizó este contacto entre lenguas (cabe recordar que
a pesar del elevado número de italianos, este idioma nunca ha llegado a imponerse
sobre el español), además de los factores meramente lingüísticos, intervinieron
componentes extra-lingüísticos, como el prominente índice de urbanización que,

32
como hemos visto en el capítulo precedente, desembocó en la propagación de
conventillos y, más en general, de barrios populares. Se trataba de verdaderos
focos de ‘invención’ lingüística, como grandes ollas donde se cocinaban nuevas
palabras con ingredientes procedentes de diferentes latitudes.
En Argentina nunca se conservó un dialecto italiano, a diferencia de lo que
sucedió en Brasil con el talián21, a excepción de unas colonias lingüísticas que
mantuvieron la lengua materna hasta la tercera generación (el caso más llamativo
es la colonia Caroya22, en la provincia de Córdoba).
La contaminación lingüística interesó varios ámbitos, desde el fonético hasta el
morfológico pasando por el semántico: así el italiano de los inmigrantes
transformaba el fonema /r/ en un /rr/ típico del español en palabras como riso, los
fonemas /b/ y /v/ sufrían una asimilación (procedente del hecho que en español
tienen el mismo valor fonético, frente a una diferente ortografía), produciendo una
pronunciación intermedia entre los dos sonidos, muchas palabras planas se
volvían esdrújulas, como por ejemplo en las primeras personas plurales en las
voces verbales del imperfecto indicativo (camminàvamo en lugar de
camminavàmo); a nivel morfológico, se asistía a la transformación, mejor dicho a
la españolización, de palabras (en la mayoría de los casos se trataba de sufijos, no
de palabras enteras), como en pronuncia que se volvía pronunciazione (por influjo
del castellano pronunciación) o a la ‘desaparición’ del doble auxiliar, ya que en
español sólo tiene esta función el verbo “haber” (era bastante común escuchar
frases como ieri ho andato).

21
El talián, también conocido como Véneto brasileño, es una variedad de la lengua véneta hablada
como primera lengua por alrededor de quinientos mil personas en los estados brasileños de Rio
Grande do Sul y Santa Caterina. No se considera una lengua criolla porque la gramática y el léxico
permanecen fundamentalmente los del véneto, a pesar de las varias interferencias tanto de otros
dialectos italianos como del portugués.
22
Colonia Caroya es una ciudad en el centro de la provincia de Córdoba, en el departamento
Colón. Surgió por iniciativa del presidente argentino Nicolás Avellaneda, célebre impulsor de la
inmigración europea. A mediados de septiembre de 1877, durante la inmigración ‘controlada’, se
contrató un contingente de familias friulanas que se embarcaron en diciembre en el puerto de
Génova, para viajar a las colonias agrícolas argentinas. Una parte de este contingente fue enviada a
las tierras de Caroya adonde llegaron el 15 de marzo de 1878, fecha de la fundación de la Colonia.

33
2.2.1 El español de Argentina

Nula, pues, la ciencia y la literatura españolas, debemos nosotros divorciarnos

completamente con ellas, y emanciparnos a este respecto de las tradiciones peninsulares, como
supimos hacerlo en política, cuando nos proclamamos libres. Quedamos aún ligados por el vínculo
fuerte y estrecho del idioma; pero éste debe aflojarse de día en día, a medida que vayamos
entrando en el movimiento intelectual de los pueblos adelantados de la Europa. Para esto es
necesario que nos familiaricemos con los idiomas extranjeros, y hagamos constante estudio de
aclimatar al nuestro cuanto en aquéllos se produzca de bueno, interesante y bello; y si hemos de
tener una literatura, hagamos que sea nacional; que represente nuestras costumbres y nuestra
naturaleza, así como nuestros lagos y anchos ríos sólo reflejan en sus aguas las estrellas de nuestro
hemisferio.23

Bajo este preámbulo, muy elocuente de lo que eran las perspectivas nacionalistas
argentinas, resulta posible enlazarse a la renombrada cuestión de la lengua en el
país sud-americano. El español es el único idioma de uso en la administración
pública de la República, aunque ninguna norma legal lo haya declarado como
oficial,24 traído por los conquistadores y modificado por el contacto y la
convivencia con las innumerables lenguas indígenas (de hecho, ya antes de las
inmigraciones masivas, Argentina representaba una babel) en un primer momento
y por otras lenguas y dialectos durante la época de los grandes éxodos, como
hemos descrito detalladamente en el capítulo precedente, cuyos aportes
terminaron enriqueciéndolo y dispensándole aquella exclusiva sonoridad que lo
hace único. De todas maneras, está bastante claro que las lenguas indígenas
tuvieron una muy pobre incidencia en el desarrollo histórico del español.
El deseo de autonomía lingüística que surgió con su valor simbólico en
concomitancia con la independencia, convirtió el español en un límite que debía

23
Juan María Gutiérrez en su discurso inaugural del Salón literario tenido en Buenos Aires en el
mes de junio de 1837, en Campra Rosalba, América Latina: la identidad y la máscara, con
entrevistas a Borges, Bosch, Carpentier, Cortázar, Galeano, Sábato, Scorza, Viñas y Walsh
(México D.F.: Siglo veintiuno editores, 1987), 136.
24
Alonso Amado, Castellano, Español, idioma nacional (Buenos Aires: Editorial Losada, 1943),
49.

34
ser superado por la arbitrariedad cultural basada en el repudio tanto de España
como de los pueblos prehispánicos, con sus tradiciones y sus culturas. Una nación
estaba a punto de crearse y nada de su pasado, ni prehispánico ni colonial, tenía
lugar para ser eventualmente recuperado. Más adelante, en 1926, Jorge Luis
Borges25 escribió acerca de la oralidad rioplatense subrayando sus enlaces de
origen criolla, que la habían identificado en el siglo XIX y que habían ido
desapareciendo a comienzos de 1900, con la llegada de la inmigración masiva y
con las manipulaciones estéticas del modernismo literario. La investigación de
Borges se centraba en la idea de un idioma que hubiera tenido que seguir
evocando la oralidad incontaminada del castellano rioplatense y alrededor de esta
ilusión, construyó un mito cultural sobre el pasado criollo que admitiría una
demarcación sólida de lo argentino desde el punto de vista lingüístico. Otro tema
neurálgico en su obra El idioma de los argentinos, es la asimilación de oralidad y
escritura basada en una especie de idealización literaria, en donde se hubiese
podido conseguir un concepto de nacionalidad semántica en el tono y en la
dicción, tal como lo hicieron unos escritores en el siglo XIX que, según él,
«dijeron bien en argentino». Contemporáneamente a la publicación de Borges, la
revista Nosotros26 produjo una encuesta sobre la influencia italiana en la cultura
argentina27: entre las consideraciones, se aludió al prototipo producto de la
inmigración, hijo de inmigrantes, que por tanto se apropió conscientemente de su
argentinidad exasperando los rasgos que identificaba como tales, sobre todo
lingüísticos. Esta ostentación preocupaba a Borges, que la hubiera querido evitar,
ya que la consideraba el lado peor de la mezcla, una respuesta extrema y fuera de
cualquier tradición, una acción voluntaria e innatural.

25
Jorge Luis Borges fue un escritor argentino, considerado una de las grandes figuras de la
literatura en lengua española del siglo XX. Abordó el tema del lenguaje en varias de sus obras
desde diferentes perspectivas, entre las cuales sobresale El idioma de los argentinos.
http://biografiasyvidas.com/biografia/b/borges.htm
26
Nosotros fue una revista cultural argentina publicada entre 1907 y 1943.
27
Sergio Pujol, Las canciones del inmigrante: Buenos Aires, espectáculo musical y proceso
inmigratorio: de 1914 a nuestros días (Buenos Aires: Editorial Almagesto, 1989), 187.

35
Pasando ahora al análisis estructural, parece inevitable empezar por el rasgo más
vistoso del diasistema argentino: el voseo. Esta característica abarca no sólo el
empleo del pronombre vos en lugar del tú, sino también el utilizo de voces
verbales procedentes del plural (como venís), que formaban parte del sistema
antiguo del castellano. El voseo pronominal tiene un uso generalizado en todo el
país y engloba todas las clases sociales y todos los estilos y registros posibles, no
obstante el ministerio de educación haya generado una fuerte presión finalizada al
imponer el uso del tú por largo tiempo, sin lograr resultados algunos. Sin
embargo, es posible distinguir cuatro zonas, cada una caracterizada por una
distinta forma verbal acompañante el vos: la región litoral-pampeana y el nordeste
en donde se utilizan las formas monoptongadas con desinencias -ás, -és, -ís
(hablás, comés, venís); el área que comprende parte del noroeste (Tucumán) y la
zona central del país, al igual con uso de formas monoptongadas pero con -ís
también para los verbos de la segunda conjugación (comís); la zona del restante
noroeste, incluyendo la región andina norteña, donde se aplica el paradigma mixto
-aís, -ís, -ís (hablaís, comís, venís); la provincia de Santiago del Estero en la cual
se usan las formas en singular (hablas, comes, vienes). Otras peculiaridades
verbales son, por ejemplo, la aparición de formas diptongadas en el presente de
indicativo y en el subjuntivo de verbos que presentan la -e o la –o en el radical,
que se conjugan como si fuesen irregulares, como enredar (enriedo al indicativo,
enriede al subjuntivo) y esconder (escuendo al indicativo, escuende al
subjuntivo), la aparición de una -g epentética en formas analógicas como haiga,
muy difundida en las zonas de Rosario y de Tucumán (aunque principalmente en
los estratos socioculturales medio y bajo) o la diptongación en las primeras y
terceras personas singulares y segundas y terceras plurales en el presente de
indicativo y en el subjuntivo de verbos que presentan la -e o la –o en el radical,
conjugados como si fuesen regulares (es decir, el fenómeno inverso al primero del
presente elenco) como apretar (apreto al indicativo, aprete al subjuntivo) y tostar
(tosto al indicativo, toste al subjuntivo). Siempre a nivel morfosintáctico, es
necesario recordar que el pretérito perfecto compuesto no es empleado y se

36
sustituye con el pretérito perfecto simple, sobre todo en la oralidad, ya que en la
forma escrita conserva este matiz formal (este fenómeno interesa más bien todo
los países hispanohablantes del continente y no sólo Argentina).
El segundo rasgo más distintivo es el yeísmo, o sea la pronunciación de la <ll>
como si fuese una <y>. No existe diferencia fonética entre /λ/ y /ǰ/ y por tanto se
utiliza la pronunciación fricativa (aunque hoy en día sea muy usual escuchar una
pronuncia de una /ʃ/ sorda). En realidad, el origen de este fenómeno es en España,
aunque se haya extendido sobre todo en las regiones de América de habla hispana,
en donde además existen distintos tipos de yeísmo. Hay otros rasgos fonéticos
distintivos generalizados en todo el territorio argentino, como la pronunciación
alveolar de /n/ en posición final de palabra, la perdida de /d/ intervocálica o la
elisión de /s/ final (que, cuando no se elide, se debilita), entre otros.
A nivel lexical, son muchas y extensas la consideraciones que sería necesario un
capítulo exclusivo y, seguramente, no alcanzaría. Aquí nos limitamos a recordar
que esta brecha se ha venido creando por las mismas razones lingüísticas y
extralingüísticas (históricas, sociales etc.) que han generado la variación
idiomática de Argentina.
Para concluir, desde el punto de vista institucional, es relevante mencionar la
Academia Argentina de Letras, creada en 1931, que conserva desde sus
comienzos apretados vínculos con la Real Academia Española y con las demás
academias hispanoamericanas.

2.2.2 El dialecto rioplatense

Si volvemos al análisis de Borges, él consideraba el multilingüismo de los

inmigrantes como una heterogeneidad conflictiva; de ahí el concepto subestimado
de español empobrecido, tanto desde el romanticismo cultural argentino como de
la contaminación de aquellos inmigrantes que poseían lenguas extranjeras a
niveles no prestigiosos y que tuvieron que aprender el idioma local en un contexto
de choque cultural, típico de quien entra en un territorio donde no tiene raíces, en

37
busca de una rápida nacionalización cultural. Este fenómeno se dio en forma
exponencial en Buenos Aires y Montevideo, etiquetando aún más originalmente el
habla rioplatense. Esta singularidad es evidente especialmente a nivel fonético, ya
que el plano morfosintáctico no presenta particularidades manifiestas con respecto
a lo que describimos en el capítulo anterior, es decir analizando el español de
Argentina en general. Los atributos que disciernen el español rioplatense de las
demás variedades castellanas son básicamente: el yeísmo, que se convierte a
menudo en zheísmo (/ʝ/ como /ʒ/) o sheísmo (/ʝ/ como /ʃ/), como en <yo me
llamo> (‘ʒo.’me.‘ʒa.mo; ‘ʃo.’me.‘ʃa.mo) y el fonema /s/ que se aspira
frecuentemente, antes de consonantes, pronunciado como /h/ (<es lo mismo>
suena ‘eh.’lo.’mih.mo)28. Sin embargo, el verdadero sello distintivo es la
entonación rítmica, debida a la habitual elisión de vocales en los diptongos,
además de las influencias de los inmigrantes, que contribuyeron a una
conformación heterogénea tanto lexical como fonética. En este aspecto destaca la
influencia italiana y sus dialectos, que llenaron de italianismos la mezcla ya en
proceso a base de lenguas indígenas, pronunciación del español local y dialectos
de inmigrantes, otorgando la tonada característica rioplatense. El cocoliche,
protagonista de esta investigación, es uno de los productos de esta confluencia de
palabras, pronuncias, estilos, entonaciones, sonoridades, confusiones, necesidades
comunicativas y de adaptación.

28
Américo Castro, La peculiaridad lingüística rioplatense y su sentido histórico (Madrid: Taurus
Editorial, 1961), 39.

38
CAPÍTULO III

Literatura argentina de finales del siglo XIX

Aprendí que una nuez es arrugada y viejita,

pero que puede ofrecer mucha, mucha, mucha miel

María Elena Walsh29

La literatura argentina es, entre aquellas en lengua española, una de las más
divergentes. Su unicidad, que se desenvuelve entorno a la creación de la literatura
gauchesca (de la cual hablaremos más adelante) y la literatura fantástica, la
diferencia de las demás, colocándola entre las más progresistas, no sólo de la
región latino-americana.
A nivel global, a fines del siglo XIX fue muy divulgada la corriente literaria del
naturalismo, que tuvo como máximo representante al francés Zola, que puede ser
más bien considerada como una variación del realismo del siglo XVIII,
singularizada por la atrocidad de sus contenidos, donde se representa asiduamente
la sensación de una sociedad doliente, fastidiada por el envilecimiento moral y
físico, sobre todo de los estratos más bajos de la sociedad. Esta tendencia tuvo
obviamente exponentes en la literatura argentina, con el ejemplo de Eugenio
Cambaceres30 y su más exitosa novela Sin rumbo, publicada en 1885, donde

29
María Elena Walsh fue una escritora, poeta, música, cantautora, compositora y dramaturga
argentina. Ha sido considerada como mito viviente, se destacó sobre todo por sus obras infantiles y
las canciones populares para adultos. Cuenta con una amplia obra literaria.
http://biografiasyvidas.com/biografia/w/walsh_maria_elena.htm
30
Eugenio Modesto de las Mercedes Cambaceres Alais fue un escritor y político argentino, nacido
en 1843 en la ciudad de Buenos Aires. “Sin rumbo” fue su tercera novela, tuvo cuatro reediciones
en pocos años, y presenta al típico personaje abúlico con mal del siglo, que arrastra su existencia
baldía en medio del pesimismo y del hastío y termina suicidándose, en AA. VV. Vidas de
argentinos (Buenos Aires: 1960), 51.

39
evidente y central es el tema del vacío existencial.
Junto a esta inclinación también surgió una literatura de entonación
preeminentemente épica, en respuesta a ideologías e ideales colectivos, hasta
manifestarse alrededor de 1880 en una primera etapa de florecimiento: en este
entonces se pudo contar con una lírica, una prosa organizada y una narrativa
ejemplar. Sólo con la llegada del nuevo siglo, Argentina encontró sus géneros
literarios ya aposentados: la poesía empezó a presentar su impulso de ruptura de
esquemas imitativos, que habían caracterizado toda la fase anterior (con
referencias a los modelos europeos), se cumplió el romanticismo, siempre
basándose sobre el alejamiento de esos modelos y la consecuente imitación
mucho menos relevante, como se ve de manera especial con José Hernández31 y
su obra máxima de la literatura argentina, Martín Fierro, de inspiración
meramente popular y de la tradición local.
Lo mismo sucedió con el teatro: a fines del siglo XIX se incrementó la actividad
teatral, desarrollándose una escena nutrida por producciones nacionales, sin
embargo sin que se dejase de cultivar el repertorio extranjero.
Una de las etapas esenciales de la historia literaria argentina fue el periodo de la
revolución modernista, sellado por la influencia de los grandes movimientos
estéticos. Al terminar el romanticismo, la necesidad de nuevas formas de
expresión era manifiesta, así como la voluntad de recuperar el tiempo perdido, de
poner su propio lenguaje literario al día con la época, de adaptar el ritmo de su
espíritu al ritmo del mundo. El modernismo cumplió estas misiones, de manera
revolucionaria, dejando a un lado las imitaciones a los grandes de España o de
Francia y dando espacio a nuevos creadores que luchaban por la búsqueda de su

31
José Hernández fue un poeta, periodista, político y militar argentino. Conocido especialmente
como el autor del Martín Fierro, poema narrativo escrito en verso en 1872, que narra
principalmente el carácter independiente, heroico y sacrificado del gaucho, además de representar
una protesta en contra de la política del presidente Sarmiento que decidió reclutar forzosamente a
los gauchos para ir a la frontera contra los indígenas, en AA. VV. Vidas de argentinos (Buenos
Aires: 1960), 102.

40
propia originalidad. A pesar de esto, la formas a que llegaban estos decadentes
(así se definían los modernistas) no tuvieron un parecer correcto y oportuno para
representar la realidad argentina, muy diferente con respecto a la europea. Una
realidad hecha de estructuras coloniales, extensiones desérticas y una comunidad
en búsqueda de si misma. Resultado, esa característica mezcla, bien heterogénea y
tal vez rara, que termina siendo la originalidad argentina. Al mismo tiempo y en la
misma dirección, las grandes olas inmigratorias vinieron forjando la base étnica
del país, llevando diferentes niveles sociales y culturales, plasmando una nueva
tipología popular, que en seguida entró en la literatura, así como en la política,
dando un nuevo tono al contexto nacional y volviéndose perno de la producción
literaria.

3.1 Folletín

Durante las primeras décadas de vida independiente, tanto la demanda por la

lectura como la necesidad de expresión crecieron a un ritmo vertiginoso con
respecto a cuanto los medios tradicionales de publicación eran capaces de
satisfacer. La mayoría de los libros que se podían encontrar eran importados y de
alto precio. En este contexto, los periódicos se convirtieron en un espacio
privilegiado para el desarrollo de la opinión pública y la discusión concerniente
los proyectos nacionales. Como producto del descrito clima cultural, se
desenvolvieron la circulación y el consumo de folletines, incorporados por la
mayoría de los diarios. El folletín era un texto que circulaba por partes, inserto
regularmente en las páginas de los periódicos.32 Al comienzo de las publicaciones,
representaba una sección del diario, que contenía diferentes tipos de escritos, tal
como narraciones, artículos, ensayos, entre otros. De ahí se originó la novela de
folletín, dado que los editores no demoraron en percatarse que era una forma muy
eficaz de publicar relatos de carácter novelesco. Por todo el periodo, funcionó

32
Demetrio Estébanez Calderón, Diccionario de términos literarios (Madrid: Alianza Editorial,
2004), 448.

41
como una industria editorial alternativa, ideal para nuevos talentos. Además, el
folletín coexistió con el libro hasta el comienzo del siglo XX, ya que muchas
novelas se imprimían en tomos después de haber obtenido reconocimiento en las
páginas del folletín.
De todas maneras, como hemos dicho ya, el folletín fue al principio un medio
práctico de propagación de textos en prosa de limitada extensión que fue
adquiriendo fama hasta capturar las atenciones de la creciente masa lectora,
siempre más interesada al melodrama, al costumbrismo y a la novela de carácter
histórico y/o político. Por lo que se refiere a este último escenario, el folletín
funcionó como un espacio en donde se podía hablar desde posiciones partidarias
con intenciones de apropiarse de las clases populares, o para difundir mensajes
marcadamente dirigidos al nuevo uso de la figura del gaucho, originando el
llamado “criollismo”33. Esta tendencia ha sido considerada como la continuación
de la literatura gauchesca y ha suscitado debates en la clase letrada sobre los
perfiles estético y político, basados en la importancia de la tradición; de hecho, al
principio de la década del 1880, hubo un doble movimiento generado por la
constitución del género “novela popular”: la expansión del público lector (como
ya hemos remarcado) y los efectos de dicha literatura sobre el mercado cultural en
general.
Esta capacidad del folletín de acceder a sectores hasta entonces marginados, junta
con su peculiar característica de ser reproducido de manera masiva, fueron los
motivos determinantes del éxito que tuvo, en Argentina como en todo el
continente sud-americano. Permaneciendo en el ámbito argentino, la literatura
nacional que hoy es posible identificar e investigar, ha sido forjada de alguna
forma por el folletín, en cuanto género literario protagonista de una etapa del
proceso de evolución, no obstante haya tenido consideraciones negativas
procedentes del sentimiento nacional implícito en los ideales de libertad e

33
El criollismo es un movimiento literario que nació a finales del siglo XIX en América Latina,
donde las influencias relativas a las recientes independencias caracterizaron la producción literaria.
Se trataba de obras épicas y fundacionales, de lucha contra los embates de la naturaleza o contra
algún sistema jerárquico.

42
independencia que lo contrapusieron a las novelas de más alto valor literario,
como el solemne soneto patriótico o la gesta histórica nacionalista, sopesándolo
más bien como entretenimiento que no podía aportar rasgos de identidad que
hubieran podido favorecer la formación de un corpus literario nacional. De hecho,
el folletín fue mirado con bastante desconfianza por las personas instruidas de la
época y su mayor cantidad de aceptación era representada por un nuevo arquetipo
de lector, nacido en consecuencia al proceso de alfabetización. En el caso de
Argentina, fueron más los beneficios que los perjuicios que aportó el folletín: si es
cierto que nunca ha florecido el género policial, su `hijo legítimo’, se puede
asumir que el teatro gauchesco, sinónimo de teatro nacional, es una herencia
directa suya.
El precursor del folletín argentino, Eduardo Gutiérrez34, dejó una producción
amplia, caracterizada por la escasez de valores donde las tramas se repetían, en
otras palabras no hizo más sino llenar un hueco, que de todas maneras era
necesario llenar. El personaje de su obra maestra, Juan Moreira, era la apología
del gaucho, un gaucho periférico, por así decirlo, que no utilizaba las expresiones
de la campaña ni el habla gauchesca, sino los contiguos de la ciudad, alejándose
del gaucho genuino, verdadero, sin por eso dejar de lado idiosincrasias tales como
los enfrentamientos a policías bravas, la ley del Talión, las condenas a huir en
consecuencia a la arbitrariedad de los gobiernos, la rebeldía, la individualidad y su
fuerza social, el no saber que fuese la traición ni la pusilanimidad.35
Realmente, no se puede afirmar que, ni Moreira ni otros, hayan dejado
apostolados en campo literario, pero sí marcaron en forma decisiva una verídica

34
Eduardo Gutiérrez fue un escritor argentino que se destacó por sus obras de contenido histórico,
costumbrista y gauchesco. Nació en una familia de periodistas y muy joven empezó esta profesión
en el periódico La Nación Argentina, fundado por sus hermanos. Después trabajó como folletinista
y su obra más importante fue Juan Moreira, una clásica novela gauchesca inspirada en una crónica
policial real protagonizada por el legendario gaucho bonaerense que le da el nombre. El texto
adquirió gran popularidad y fue llevado al circo criollo, al teatro y al cine.
https://es.wikipedia.org/wiki/Eduardo_Gutiérrez
35
Arturo Berenguer Carisomo, Historia de la Literatura Argentina y Americana (Buenos Aires:
Lasserre Editores, 1962), 43.

43
etapa de la literatura local, la del folletín argentino.

3.2 Sainete

Estrictamente relacionado con la notoriedad del antes mencionado Juan Moreira y

sus innumerables representaciones, sea en la capital sea en el interior del país,
encontramos el sainete, género literario encarnado por una composición que podía
ser breve o larga, generalmente en un acto, de tema prevalentemente humorístico.
Desde su origen en España, estaba conformado por dos elementos principales: el
reflejo de una época histórica y concretamente de una sociedad por un lado, la
vehemencia patriótica del otro, ambos acreditados por la simplicidad y el carácter
popular. En España sustituyó al entremés en el siglo XVIII y era representado
inicialmente en un acto, como intermedio o al final de una función; sólo en un
segundo tiempo adquirió más fervor, hasta volverse en un espectáculo
independiente, manteniendo a menudo el carácter de obra en un acto, aunque
podía presentarse en más.
En Argentina llegó, junto con el otro género chico36, la zarzuela, con la gran
inmigración a fines del siglo XIX. Estas formas teatrales breves y básicamente
costumbristas, protagonizadas por personajes estereotipados que tenían que
cumplir con el papel humorístico, entraron por la puerta principal en un contexto
donde se había notablemente intensificado la comicidad como rasgo esencial y
dieron origen a una producción teatral muy rebosante y sin precedentes.
Precisamente, el teatro tomó dos inclinaciones: el teatro popular realista, nacido
del circo, y el teatro grande, es decir la corriente más elitista, muy próxima a las
pautas del Romanticismo y que interpretaba obras clásicas europeas.
Según sus procedencias, los sainetes podían expresarse en jergas, en lenguajes

36
El género chico es un género español de arte escénico y lírico. En ocasiones llamado
erróneamente “opereta española” como si fuese el equivalente español de la opereta vienesa, con la
cual no guarda ningún rostro, se caracteriza por su no excesiva duración (una hora o menos), la
escasa trascendencia de su contenido y la sencillez de su argumento, con pocos personajes y un
solo decorado.

44
coloquiales urbanos o utilizar el registro de los inmigrantes, con un español
contaminado por el acento o por sus propios idiomas. Los primeros sainetes
argentinos se parecían en todo los aspectos a los españoles, con el recalcado
costumbrismo, el habla peninsular y muy pocas veces incluían baile o canto;
sucesivamente se extendieron otros modelos, como por ejemplo los festivos o los
tragicómicos. Los primeros no tenían ninguna ambición a nivel social, a pesar de
su vena moralizante donde siempre los malos terminaban apenados y los buenos
triunfaban; los segundos también buscaban entretener en primer lugar, pero no se
limitaban a la mera fiesta o a la jovial reseña cotidiana, sino agrandaban sus
visiones sobre los conflictos sociales inherentes a la realidad nacional. Así los
personajes asimilaban los cambios que vivía el país, con los sentimientos
negativos causados por el arrinconamiento de los criollos por parte de los
inmigrantes, que los suplantaban en todo y por todo, dejándoles hasta el papel de
vivir como extranjeros (en su propio país).
Ya que en origen era una pieza que se representaba en los intermedios de otra
obra, fue justamente cuando se encontró con las formas del circo argentino que
engendró la modalidad conocida como “sainete criollo”. Este reflejaba las
costumbres de la vida en los conventillos, sumando al humorismo los conflictos
sentimentales típicos de esos ambientes y agregando un tono trágico también. Así
fue apropiándose de personajes originales, como el chulo hispano (que
reemplazaba el compadrito), la chulapa (en lugar del policía), el pelma (el
pedigüeño) y se redujeron las partes musicales.37 El sainete argentino era
argentino en todos los sentidos, con su confluencia de idiomas que le brindaban
comicidad, basada sobre este cruce lingüístico, cultural, de costumbres y con su
marcada gestualidad. El conventillo era el espacio privilegiado, la casa tanto del
sainete como del grotesco criollo (que vendrá tratado en el siguiente capítulo),
ambos gravitantes sobre el eje tragicómico, uno más trágico, el sainete, y el otro
más dramático, más nostálgico. Desde el punto de vista puramente teatral,

37
Carlos Fernández, Las verdades relativas: La historia nacional y su música popular urbana.
Tomo I. Siglo XIX (Buenos Aires: Editorial Dunken, 2012), 134.

45
permitía identificar las variantes de los personajes, prestándose muy bien a las
ambientaciones facilitadoras de encuentros, de los enredos en que se veían
arrollados, con sus múltiples entradas y salidas alrededor de lo que se podía
considerar como su alma, el patio.
Se proyectaban espectáculos durante todo el día, desde la mañana hasta la noche y
había miles de compañías, en un fascinante intercambio de historias entre teatro y
gente, con un lenguaje auténtico, callejero, forjado por los dialectos de los
inmigrantes. La sujeción mayoritaria procedía de las influencias italianas, tanto a
nivel lingüístico como al teatral: era imprescindible la comprensión del fenómeno
de la inmigración para poder entender las formas y las escenas teatrales, aún más
hablando de grotesco.

3.3 Grotesco criollo

El grotesco era un género italiano que había sido creado por Luigi Pirandello 38, en
su segunda fase de desarrollo teatral, que el autor mismo llamaba teatro dello
specchio, porque en este espejo se podía admirar la vida real, sin mascaras que
protegiesen de la hipocresía o de las conveniencias sociales, una especie de
parodia del absurdo. En Argentina se instaló de manera casi natural, como
consecuencia lógica del proceso migratorio, ‘necesario’ para poder relatar las
miserias de los inmigrantes, sus frustraciones y sus nostalgias del lugar que habían
dejado para llegar a América con sueños supremamente difíciles de realizar, con
perspectivas económicas inalcanzables, y así, casi sin darse cuenta, fue testigo del
nacimiento de la nación Argentina.
Las afinidades entre el sainete y el grotesco son debidas principalmente a sus
orígenes: ambos se desarrollaron en la misma época y en el mismo ámbito social,
tratando de las mismas clases, en los mismos escenarios y con los mismos rasgos

38
Luigi Pirandello fue un dramaturgo y novelista italiano, ganador del Premio Nobel de Literatura
en 1934. Considerado mundialmente como uno de los más importantes dramaturgos del siglo XX,
sobre todo por su producción, las temáticas enfrentadas y las innovaciones que aportó al teatro.

46
lingüísticos, protagonizados por el cocoliche y el lunfardo que surgían por la
mezcla de idiomas y culturas, temas centrales del presente trabajo.
A pesar de todo, hay que remarcar las diferencias entre los dos géneros, que
residen fundamentalmente en el punto de vista desde el cual se desenvolvían: el
grotesco, que a estas latitudes se volvió criollo, pintaba la inmigración hundida en
sus ilusiones de progreso, típica en los que dejaron todo para lanzarse en búsqueda
de quimeras en la tierra prometida y que, pero, fracasaron y se encontraron
entonces resignados en la reprobación de la vida que llevaban en sus antiguas
tierras; por otro lado el sainete narraba más que nada un conflicto sentimental con
valor trágico, generalmente originado entre los inquilinos del conventillo, que
solía terminar con un final feliz, con el pintoresco roce humorístico.
El más destacado autor de grotescos fue Armando Discépolo39, que definió el
género como «el arte de llegar a lo cómico a través de lo trágico»40. Muchísimos
grotescos mostraban la ruptura familiar, con los hijos de los inmigrantes que
intentaban adaptarse a la nueva lengua y al nuevo lugar que los había visto nacer,
naufragando en el propósito y, por lo tanto, convirtiéndose en ladrones o
prostitutas. Otro asunto central era la carencia de dinero con sus consecuencias,
tales como la disolución familiar, plagas sociales como la corrupción, el delito etc.
El espacio, como ya hemos dicho, era principalmente el conventillo y, más en
general, los suburbios de la capital argentina; el tiempo de presentación era
relativamente breve, en uno o máximo dos actos. Los personajes eran casi siempre
inmigrantes y en la mayoría de los casos italianos, representados como
marionetas, bestias, acentuando los movimientos ridículos y caricaturescos, y con
esa habla aparentemente disparatada y manchada de vulgarismos desorbitados.
Singularmente, frente a esta serie interminable de desaventuras y hecatombes, el

39
Armando Discépolo fue un director teatral y dramaturgo argentino, autor de varias obras clásicas
del teatro argentino como Babilonia y El organito. Fundó el grotesco criollo y es reconocido como
autor canónico de la dramaturgia de su país. Hijo de un director de orquesta inmigrante de Italia,
sus piezas se caracterizaban por el pesimismo y el clima depresivo.
https://es.wikipedia.org/wiki/Armando_Discépolo
40
David Viñas, Armando Discépolo: Grotesco, inmigración y fracaso, Obras escogidas (Buenos
Aires: Editorial Jorge Álvarez, 1969), 37.

47
público terminaba riéndose, como si estuviese en un limbo entre el pedestal
humorístico y el artilugio de defensa ante lo abominable de la dolencia y de la
pena. El grotesco criollo se considera además como el género teatral canónico de
Argentina, porque refleja el sufrimiento de los extranjeros, atiende a los
argumentos de los inmigrantes, que tuvieron que borrar sus orígenes para poder
seguir adelante, rompiendo radicalmente con el pasado. El inmigrante y su fracaso
en el centro de la escena.41

41
Viñas, Armando Discépolo (Buenos Aires: 1969), 22.

48
CAPÍTULO IV

El cocoliche

Entre los frutos del punto de encuentro entre lenguas y culturas, que hemos
analizado y descrito en el capítulo II, hay el cocoliche. El nombre procede del
personaje cómico del teatro argentino, inspirado a la figura realmente existida de
un inmigrante italiano, Antonio Cuccolicchio, calabrés ridiculizado por su habla
agramatical y por su ostentación de las costumbres argentina42. Un actor uruguayo
descendente de una familia genovés, José Juan Podestá, lo explica muy
detalladamente en su libro Medio siglo de farándula:

Una noche en que mi hermano Jerónimo estaba de buen humor, empezó a bromear con
Antonio Cuccolicchio, peón calabrés de la compañía, muy bozal, durante la fiesta campestre de
“Juan Moreira”, canchando con él y haciéndole hablar. Aquello resultó una nueva escena, fue muy
entretenido y llamó la atención del público y aun de los artistas […] Por aquel tiempo había
ingresado nuevamente a la compañía, sin puesto fijo, Celestino Petray, quien regresaba de la
Patagonia en la mayor pobreza. Petray tenía una gran facilidad para imitar a los tanos acriollados,
pero a pesar de sus tentativas anteriores para imponerse en el papel de gringo no triunfó hasta que
en una ocasión, sin aviso previo, se consiguió un caballo inútil para todo trabajo, uno de esos
matungos que por su flacura no sirven ni para cuero, y vestido estrafalariamente y montado en su
Rocinante se presentó en la fiesta campestre de Moreira, remedando el modo de hablar de los
hermanos Cocoliche […] Cuando Jerónimo vio a Celestino con aquel caballo y hablando de tal
forma, dio un grito a lo indio y le dijo: -Adiós, amigo Cocoliche. ¿Cómo le va? ¿De dónde sale tan
empilchao? – A lo que Petray respondió: -¡Vengue de la Patagonia co este parejiere macanuto,
amique! - No hay ni que decir que aquello provocó una explosión de risa que duró largo rato. Si le
preguntaban cómo se llamaba, contestaba muy ufano: - Ma quiame Franchisque Cocoliche, e
songo cregollo hasto lo cuese de la taba e la canilla de lo caracuse, amique, ¡afficate la parata!

42
Treccani, la cultura italiana. Enciclopedia.
http://www.treccani.it/enciclopedia/cocoliche/

49
– y se contoneaba coquetamente. ¡Quién iba a suponer que de aquel episodio improvisado, saldría
un vocablo nuevo en el léxico popular! 43

Sucesivamente, después de su aparición en el teatro popular, el término fue

utilizado para identificar a todos los italianos, de una manera más que nada
despectiva. En realidad, pero, significaba mucho más que una simple mezcla de
diferentes idiomas: se trataba de fusión lexical, transposición de silabas,
inversiones sintácticas, cambios de géneros, extensión semántica,
concatenaciones, entre otros, todas manifestaciones lingüísticas involuntarias
consecuentes al deseo de hacerse entender, buscando una identidad no propia, que
todavía no estaba conformada y, más bien, se encontraba en devenir.
Se pueden distinguir diversos tipos de cocoliche, como ha mostrado Lipski 44 en su
trabajo El español de América, del cual hemos extraído unos ejemplos. El primero
es muy contaminado por los dialectos italianos meridionales, procede de la obra
El guarda 323 de Discépolo:

[…] ¡Cómo! ¿No me conóscano? So Pascuales Ventricello, lo guarda. O ido a combrá

todo esto pe que hoy cumble vende año la chica mía, e quiero convidare a lo novio, que va a
tocarle la serenata esta noche. …¿Lo pasajero? ¡Na Babilonia! ¡E na Babilonia coa da tipo
oregenal, estragordenario! […]45

El segundo es subsiguiente cronológicamente y exhibe el habla de los inmigrantes

italianos de la segunda ola migratoria, después del segundo conflicto mundial
(que, como hemos visto ya, tenían más consciencia lingüística además de tener un

43
José Juan Podestá, Medio siglo de farándula (Buenos Aires: Editorial Galerna, 1930), 61-2 en
Seibel Beatriz, Antología de obras de teatro argentino. Desde sus orígenes a la actualidad: obras
del siglo XX – 1ª década (Buenos Aires: Instituto nacional del teatro, 2010).
44
John M. Lipski es catedrático de lingüística en el Departamento de Español, Italiano y Portugués
y director del programa de lingüística en la Universidad del Estado de Pennsylvania (Penn State),
Estados Unidos. Es especialista en dialectología, contacto de lenguas criollas y los elementos
africanos en el español y el portugués.
http://www.personal.psu.edu/jml34/mybio.htm
45
John M. Lipski, El español de América (Madrid: Editorial Catédra, 2005), 201.

50
índice de analfabetismo menor), mucho más afín al español en el plano
morfosintáctico, con algunas interferencias lexicales:

[…] Io tomé la decisione de facerme un camino per la selva a machettazo limpio […]46

El último ejemplo representa la manera de hablar más próxima al cocoliche que

hubiese sido posible escuchar por las calles porteñas, donde la fusión es ‘bien
distribuida’ entre los sistemas lingüísticos involucrados:

[…] El hombre se interesó muchísimo e, ya había tomato informe, el dueño que me había
tomato a trabajar estaba muy contento diche que yo muchacho é un muchacho que trabaja
entontse el jombre me dijo…, dice sí, dishe, hacete valere, diche […] 47

Además, habría que diferenciar el cocoliche también según el contexto en el cual

hubiese podido aparecer, principalmente entre el ámbito teatral y lo cotidiano (sea
la calle, sea el conventillo). Este concepto quedó bien claro en las palabras de
Norma Beatriz Carricaburo48 escritas en su obra El español de Buenos Aires y la
inmigración aluvional:

[…] El cocoliche real lo hablaban los inmigrantes, era su forma natural de expresarse con
los otros, y el peso de las emisiones recaía sobre la lengua italiana o sus dialectos; en tanto que el
cocoliche escénico surgía de autores y actores argentinos, hablantes de lengua española que
tomaban como base su lengua e introducían en ella caracterizaciones fónicas y léxicas del
italiano.49

46
Lipski, El español de América (Madrid: 2005), 201.
47
Lipski, El español de América (Madrid: 2005), 201.
48
Norma Beatriz Carricaburo es profesora titular de Teoría y Práctica Gramatical e investigadora
en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Católica Argentina. Es además académica de
la Asociación de Academias de la Lengua Española.
http://www.asale.org/academicos/norma-carricaburo
49
Norma Beatriz Carricaburo, El español de Buenos Aires y la inmigración aluvional (Buenos
Aires: Universidad Católica Argentina, 1999), 4.

51
4.1 Lo que no es cocoliche

En las numerosas investigaciones sobre este fenómeno lingüístico, lo que

sobresale siempre es una evidente dificultad en delimitar el campo de acción y
definir de una manera univoca y homogénea lo que era en cuanto lengua. Por eso,
resulta mucho más simple concentrarse en la visión opuesta, es decir sobre lo que
se puede excluir que hubiese podido considerarse. En su interesante trabajo
Italiano e spagnolo a contatto nel Rio de la Plata. I fenomeni del cocoliche e del
lunfardo, Antonella Cancellier50 define el cocoliche «una lengua mixta de
transición», y lo considera, junto con el lunfardo (del cual hablaremos más
adelante), «productos inesperados del sueño de modernización del país»51. La
misma profesora, centra su atención en lo que no puede decirse con respecto al
cocoliche, a raíz de las emergentes investigaciones en ámbito de contacto inter-
lingüístico, identificando cuatro conceptos que listaremos: a) no es una jerga, ya
que tenía intrínseca una suprema voluntad de integración y de comunicación,
mientras que entre las prerrogativas de una jerga hay la intención de no hacerse
entender por la comunidad y la necesidad de distinguirse; b) no es un dialecto,
dado que un dialecto es una variedad regional correspondiente a un grupo social
identificable desde el punto de vista geográfico y que se desarrolla paralelamente
a una lengua nacional u oficial dominante; además un dialecto es posible
aprenderlo mientras que el cocoliche se producía de manera espontánea como
fenómeno mecánico e individual basado en la confusión de dos idiomas; c) no es
catalogable como lengua de emergencia, visto que a nivel general italianos y
rioplatenses podían entenderse con relativa facilidad, bien fuese en manera

50
Antonella Cancellier es profesor catedrático de Lengua Española y Traducción en el
“Dipartimento di Scienze Politiche, Giuridiche e Studi Internazionali” en la Universidad de Padua.
Su actividad de investigación es orientada hacia la lingüística y la dialectología hispano-
americanas entre otras, con particular atención a la zona rioplatense.
51
Antonella Cancellier, Italiano e spagnolo a contatto nel Rio de la Plata. I fenomeni del
“cocoliche” e del “lunfardo” en Associazione Ispanisti Italiani, Atti del Convegno di Roma, 16-
18 settembre 1999. II. Italiano e spagnolo a contatto (Antonella Cancellier-Renata Londero eds.),
69-84.

52
aproximada, cuando en cambio los idiomas de emergencia suelen surgir a partir
de dos lenguas mutuamente ininteligibles; d) no es una lengua criolla, puesto que
no posee características uniformes sino representa un sistema inconstante e
irregular, más allá de no tener carácter hereditario y de no poder ser lengua
materna en ningún caso.52

4.2 Principales aspectos lexicales

En este intento de los inmigrantes de expresarse en español, el léxico resultaba

ser, por evidentes razones, el plano lingüístico más estropeado, siendo la
apariencia de un idioma, la cascara de ese fruto llamado lengua. Así las palabras
se deformaban sin ningún sentido lógico ni reglas gramaticales. La dialectóloga y
miembro de la Academia Argentina de Letras, profesora Fontanella de Weinberg,
escribió de este modo sobre el tema:

El cocoliche cubre desde un italiano con interferencias del español hasta un español con
interferencias de italiano, pasando por formas mixtas que resulta imposible asignar a una u otra
lengua y constituyendo en su totalidad un continuo lingüístico cuyos dos polos son el español y el
italiano.53

En medio a este proceso de abandono progresivo de la lengua materna para

abordar el modelo local, se instalaba esta disparatada transformación de vocablos;
a modo de ejemplo, reportamos unos extractos de la obra teatral Giácomo54 de
Armando Discépolo, evidenciando las palabras modificada por una o por otra
lengua, según quien las pronunciaba:

52
Cancellier, Lenguas en contacto: italiano y español en el Rio de la Plata (Padova: 1996), 118.
53
María Beatriz Fontanella de Weinberg, La asimilación lingüística de los inmigrantes (Bahía
Blanca: Universidad Nacional del Sur, Departamento de Ciencias Sociales, 1979), 76-7.
54
Giácomo es una pieza de grotesco criollo producida por Armando Discépolo en colaboración
con Rafael José De Rosa en 1924, donde se evidencian las miserias en el seno familiar y los
esfuerzos para intentar salvarse de la pobreza y el fracaso.

53
 Giácomo - ¡Parecía propio un queneral! Il viquilante a momenti le hace la venia: ¡ap!

Giácomo - La quente de platea me miraba: “¡Urca! … ¿Quí será esto personaco?

Giácomo - Eh… de atrás tengo mingha ocos.

Giácomo - Mucha gracia per il disturbio.

Giácomo - La vita e una cosa incantatora que vale la pena sofrirla.

Giácomo - Estoy napetente.

Giácomo - Parlo castiya.

Dejando ahora al teatro popular, que sabemos ha utilizado el cocoliche para dar un
tono cómico, irónico y dramático a la vez, cabe resaltar que hay una serie de
palabras, fruto de la mezcla, que aún hoy en día un porteño puede tranquilamente
entender, tal como apuntamento (del italiano appuntamento, con significado de
acto y efecto de abordar a una mujer con el propósito de iniciar un idilio, que
cruza con el significado italiano que traduce cita), balurdo (del italiano balordo,
con el mismo significado de tonto), crepar (del italiano crepare, con el mismo
significado de morir), facha (del italiano faccia, con el significado de aspecto),
festichola (del italiano festicciola, con el mismo significado de fiesta pequeña).55
Análisis por separado merecen las palabras que han mantenido la grafía del
italiano, apropiándose de un significado en español diferente al original o
viceversa: es el caso de guarda, que tomó el significado de ‘controlador’ de los
boletos en el tren, como consecuencia de lo que decían los inmigrantes italianos al
subirse a un colectivo sin haber pagado el pasaje, intentando avisar del peligro a
los amigos (el verbo guardare en italiano traduce “mirar”), y sucesivamente se
extendió a todo tipo de supervisor, hasta hoy en día, ya que cualquier rioplatense

55
Todos los ejemplos tienen como fuente José Gobello, Nuevo diccionario lunfardo (Buenos
Aires: Ediciones Corregidor, 2008), 22-29-72-111-116.

54
utiliza el termino para llamar la atención frente a un peligro; el segundo caso es
vuelta, grafía del español con significado del parecido italiano volta, lo que
llamaríamos falso amigo lingüístico: es muy común en la actualidad escuchar
frases pronunciadas por rioplatenses del tipo una vuelta me fui de viaje (queriendo
decir “vez”, que es la traducción de volta).

4.2.1 Interferencias dialectales

Como hemos visto ya en los capítulos precedentes, los inmigrantes italianos

llegaban de toda la península, pero con distintas incidencias, que a su vez influían
más o menos según el número de hablantes por cada dialecto. Con el fin de
comprender bien cuáles fueron los dialectos que tuvieron más peso, resulta
necesario añadir una tabla56 que contiene los datos porcentuales de inmigrantes
por región italiana de origen, si bien se refiera sólo a la primera ola migratoria (los
datos cubren un arco de tiempo desde 1880 hasta 1929, dividido por cuadrienios)
que, como hemos dicho ya, involucró prevalentemente habitantes del noroeste del
país:

Porcentaje de inmigrantes italianos en Argentina por región de origen

1880/84 1885/89 1890/94 1895/99 1900/04 1905/09 1910/14 1915/19 1920/24 1925/29

Piamonte 24.8 21 25.6 16.6 17.2 15.5 15.6 14.8 12.4 8

Liguria 12 6.6 6.2 4.7 3.6 2.8 3 7 2.2 1.8

Lombardía 23.1 17.8 12.4 11 8.5 8.5 8.9 10.4 5 4.5

Véneto 8.9 13.3 9.1 6.3 2.4 3.4 4 4.7 12.1 20.1

56
Fuente de los datos: Commissariato dell’emigrazione (1926), Istituto Centrale di Statistica
(1933/34) en Devoto, La inmigración italiana en la Argentina (Buenos Aires: Editorial Biblos,
2000), 67.

55
Emilia- 1.1 3.6 3.2 3.2 2.1 2.4 2.1 3.3 2.2 2.2
Romaña

Marche 4.5 3.8 2.9 8.3 11.9 11.2 8.6 10 9.7 6.3

Toscana 2.2 3.7 5.5 4.5 2.3 2 2.2 4 2.1 2.8

Umbría - - - 0.1 0.4 0.4 0.7 0.4 0.6 0.4

Lacio - - - 0.7 0.4 0.7 0.6 0.7 0.9 1.3

Abruzo y 3.9 5.7 4.3 8.8 8.9 6.6 4.6 4 7.3 7.4
Molise

Campania 5.2 8.8 11.7 10.5 13.2 5.3 4.8 6.3 5.4 7.4

Apulia 0.2 0.9 0.8 1 2 2.8 6.4 5.2 4.6 3.9

Basilicata 6.7 4.5 3.6 5 4.2 3 3 3.2 3.6 3.5

Calabria 7.2 8.3 13.5 14.8 13.4 14.2 11.8 14.9 16.1 16.8

Cerdeña - - - 0.1 0.1 1.3 3.4 0.8 0.7 0.7

Sicilia 0.2 2.1 1.2 4.4 5.6 18.7 20.3 10.3 15.1 12.9

Total 100 100 100 100 100 100 100 100 100 100

De todas formas, a pesar de que el contingente más elevado era del norte, a nivel
de influencia dialectal resultó mucho más evidente el contagio de los dialectos
meridionales, sobre todo del napolitano, bien visible en la producción teatral,
quizá porque, como es resabido, los italianos del sur son más ‘pintorescos’ y más
gestuales y de ahí tienden a imponerse más verbalmente. En síntesis, hubo una
especie de magnetismo hacia el sur que desde siempre ha ido acompañando la

56
formación de Argentina, que a su vez está ubicada en el profundo sur del
continente, mejor dicho, del mundo.
Las políticas migratorias, como hemos visto antes, se inclinaban hacia europeos
del norte, pero los que más llegaron fueron europeos del sur (italianos y españoles
en mayoría) y, entre ellos, como acabamos de constatar, los meridionales dejaron
más huellas idiomáticas. Baste pensar en las palabras de Alberdi cuando afirmaba
que «un emigrante anglosajón valía por tres de la Europa del sur»57 y en las de
Devoto, que recalca las diferencias que van desde «la laboriosidad y sobriedad y
los buenos hábitos de los colonos piamonteses y lombardos a los defectos de los
inmigrantes napolitanos»58 y reporta un extracto del autor del Martín Fierro, José
Hernández, emblemático para subrayar la imagen fuertemente negativa que los
argentinos tenían de los italianos procedentes del sur del país:

[…] el napolitano lloriqueante y grotesco como contracara de las virtudes del gaucho.
Mientras este último simbolizaría el coraje, la amistad, la generosidad y la habilidad con el caballo
en los trabajos de la campaña, el “gringo”, emblematizado en el “papolitano”, enrolado
arbitrariamente para servir en las milicias de frontera, personificaba lo opuesto: egoísmo, cálculo,
bellaquería. […]59

Esta percepción era de alguna manera reforzada por los prejuicios que existían ya,
además bien marcados, entre los mismos italianos del norte y del sur.
Pasamos ahora a analizar las interferencias dialectales a través de unos ejemplos
procedentes del teatro popular, empezando por el dialecto piamontés (mayoritario
cuantitativamente, como se puede ver en la tabla):

Pascuazzo - Hime heche tanta macana. E qué figlio papa no hano salito; todo
pelandrune60

57
Devoto, Historia de los italianos (Buenos Aires: 2008), 75.
58
Devoto, Historia de los italianos (Buenos Aires: 2008), 73.
59
Devoto, Historia de los italianos (Buenos Aires: 2008), 74.
60
César Bourel, El Guardia número 13 (Buenos Aires: Revista teatral La Escena, 1924), 4.

57
La palabra pelandrune es asimilable al italiano pelandrone61, que en los dialectos
italianos noroccidentales, piamontés, ligur y lombardo, equivale respetivamente a
plandȓon, pellandrōn y pelandron62, se desarrolló en el habla porteña tanto que
aparece hasta en una famosa pieza de tango (Muchacho de Edgardo Donato, con
letras de Celedonio Flores):

Decime / si en tu vida pelandruna, / bajo la luz de la Luna / o si no bajo un farol, / no te

has sentido poeta / y le has dicho a una pebeta / que ella es más linda que el Sol.

En la ya citada obra El guarda 323 de Discépolo, aparecen varios intentos de

imitación del genovés, como en el extracto que sigue:

Pascual (imitando a una genovesa) - Bel homu, ¿un semu arrivau ancua a Castelli?

Pascual - Ma, siñora, se istamo a Quindino’ Bocayuva.

Pascual (imitando todavía) - Ma ¡tocu dun be… nardu! ¿No tou dito? ¡Fa me zúa que so
a aspetá! ¡Láshema anda! ¡Poshi tú schiupá!63

Encontramos la expresión popular bel homu (literalmente bell’uomo en italiano,

equivalente a “buen hombre” en español, a pesar de que bello traduzca “lindo” y
no “bueno”, pero la expresión tiene un sentido de cariño y no quiere referirse al
aspecto físico); un semu arrivau ancua traduce “todavía no hemos llegado”; en el
segundo intento de imitación de una señora genovesa, hay un insulto muy vulgar
(¡tocu dun be… nardu!), con tanto de censura en la palabrota belin, que en el
dialecto genovés indica “el órgano genital masculino” y por extensión se vuelve

61
Vocablo de origen incierto que significa “persona perezosa”.
http://www.treccani.it/vocabolario/pelandrone/
62
Fuentes: http://www.piemonteis.com/piemontese-italiano.php?PAROLA=plandron cf. Culasso
Primo e Silvio Viberti, Rastlèiȓe: Vocabolàȓi d’Àȓba, Bȓa, Langa e Roé (Alba: 2003), 373;
http://www.paroledigenova.net/ze/index.php?title=Pelandron;
https://it.glosbe.com/lmo/it/pelandron.
63
Osvaldo Pellettieri, Armando Discépolo: Obra Dramática. Teatro – Vol. II (Buenos Aires:
Eudeba/Editorial Galerna, 1990), 81.

58
un adjetivo masculino peyorativo, encontrando que en el español estándar no sería
utilizada con el mismo sentido y sería más bien traducible como “pedazo de
mierda”; sucesivamente “Pascual” dice ¡Fa me zúa so a aspetá! ¡Láshema anda!
¡Poschi tú schiupá!, que significa literalmente “¡Hace media hora que estoy
esperando! ¡Déjame ir! ¡Reviéntate!”; notamos en fin que en el habla popular del
italiano y sus dialectos, se utilizan términos sexuales para ofender, en mayor
medida y con mayor frecuencia respecto al español, ya que en este último sólo
aparecen en la lengua de bajos estratos sociales y culturales, sobre todo por tabú,
aunque todas las capas sociales conozcan su significado.
En otro sainete titulado Noiatri zeneixi semmo cosci de Raúl Doblas y Alberto
Weisbach es más evidente la interferencia lexical, como en el diálogo entre los
personajes de “Beppo” y “Giannina”, pareja de hijos de inmigrantes:

Beppo – Nunca fuí manya e dorme, come osté. Después, cuando los pobres viecos se
fueron, me vine a América.

Giannina - ¡Lasha esta o fiyo! Hay que tener un poco de consideración. ¡Son cóvenes!

Beppo - ¡Pelandrun! Sensa vergüeña… Guasta brague.64

Vuelve a aparecer pelandrun, que ya hemos analizado; encontramos fiyo, una

mezcla entre los dos idiomas en cuestión, en parte ortográfica y en parte fonética,
y una voz del verbo manyar, entrado prepotentemente en el habla popular de
Buenos Aires, a su vez presente en varias letras de tango.
Yendo hacia el sur, nos queda la posibilidad de escoger entre varias alternativas.
En el sainete Gaitano Cantalessa de Julio César Traversa encontramos
expresiones lexicales típicas del dialecto napolitano (una de las cuales, que
reportamos a seguir, pronunciada por un personaje que hasta lleva el nombre de

64
Raúl Doblas and Alberto Weisbach, Noiatri zeneixi semmo cosci… (Buenos Aires: Editorial La
Escena, 1924), 1-2.

59
un embutido propio de las regiones meridionales italianas), de la mano con la
alternancia de palabras del italiano y del español:

Sopressata – Pascuá… Pascuá… A pizza… a pizza, ¡Manayia a l’ánima qui ta

stramorto!

Gaitano – Se a mammina bella, le dichimme que non poede manyá… se moere di

repente… En fine… déqueme a mí, dottore […] San Yennaro Benedetto! ... Yo creo que
está claro como l’acqua cristalina que cade del firmamento […] Todos nosotros los
gringos, como nos dícono ustedes los criollos, e non per ofendernos, come decía, todos
los italianos, tenemos nel temperamento algo de artistas. Sentimentali per nacimiento…
En mi pueblo, de ciento cincuenta habitanti, tenemos una banda de quince ostromentos.65

Las expresión idiomáticas vulgares son claramente dialectales, muy difundidas en

la región de Nápoles; la metáfora “claro como l’acqua” interpone lexemas del
italiano y del español, sin una orden lógica (así como sentimentali per
nacimiento), mientras que la palabra ostromentos es un evidente fruto de la
interferencia del idioma materno.

4.3 El plano morfosintáctico

Las similitudes entre italiano y español, debidas al mismo origen romance,

favorecieron la amalgama sintáctica de los dos sistemas lingüísticos. Traducida en
la época de la gran inmigración y con los sujetos generalmente de escaso grado de
formación, esta cercanía ayudaba en un primer momento los inmigrantes, en
específico en cuanto a la comprensión. Este aspecto confería un papel provechoso
a la lengua materna, facilitando el proceso de ‘edificación’ de hipótesis tanto
sintácticas como lexicales.

65
Julio César Traversa, Gaitano Cantalessa (Buenos Aires: Bambalinas Revista Teatral, 1928), 3-
4-10.

60
Numerosas son las categorías congruentes y la estructura proposicional no
evidencia diferencias trascendentes, lo que de alguna manera contribuía a una
inevitable y ‘fácil’ intrusión de elementos lexicales en el habla. Otros aspectos
lingüísticos, que por razones obvias se vieron entorpecidos, han sido la
conmutación de códigos de los dos sistemas (sin olvidar la efectiva importancia
dialectal y su peso en la mezcla), el ámbito morfológico que, a pesar de la
reducida distancia, presenta algunas sustanciales distinciones, como las
preposiciones, la formación del plural, las desinencias verbales, las perífrasis
verbales, el paradigma del artículo, la posición de los adverbios entre otras. Varios
aspectos serán analizados separadamente en los capítulos subsiguientes. Ahora
pasamos al examen analíticos de las principales interferencias morfosintácticas
por medio de ejemplos (la mayoría de los cuales procedentes del teatro popular).

4.3.1 Uso de las preposiciones

Los primeros ejemplos son extractos de la ya citada obra Giácomo de Armando

Discépolo y se refieren a la confusión que se genera en el uso de las
preposiciones, equivocado a la vez en ambas direcciones (sea con preposición del
italiano precedida o seguida por un vocablo del español, sea viceversa):

Giácomo – Vamo, Pedrito, vení al me cuartito. Uh… tengo tanto de contarte… Vení…66

Giácomo – ¿Il Globo? … ¿Cómo? ¿No sabe? … Riventó. Un fúlmine: ¡tráquete! Restá
mienta. Il Globo… A momento parece un sueño. Ma… a le propio inshí. Rico, sí. Despué
de la guerra, este merlo, Pedrito, tenía in bolsa deosciento chincuanta mila pesos ganado
al chento por chento con lo cuguete caponese. Hace un mes, este furbo, Pedrito, intraba
per esa porta (foro.) sin manco un ghei nel bolsillo del chaleco.67

66
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: Editorial Talía, 1970), 30.
67
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: 1970), 30-31.

61
 Giácomo – ¿Esto?… (Silba exagerando su conformidad.) E col plumerito e todo. Guarda
guarda… Práctico, ¿ne? Sirve per do cosa: per pensar al lado del fuego… e espantar la
moscas.68

Giácomo – ¡Oh… niente, niente! Ho almorzado per tre. Estaba tan rica la polenta… ¡Ay!
… ¡Esta nubolita que no quiere llover!69

En el primer caso, la preposición de del español toma la posición que debería ser
de la preposición para o del pronombre que, como consecuencia de la
interferencia del italiano (ho tanto da raccontarti). En los siguientes casos, de in,
per, nel, col, se trata de preposiciones del italiano interpuestas entre palabras del
español, lo mismo ocurre con por en situación opuesta.

4.3.2 Desinencias verbales

Otro ejemplo que constata al mismo tiempo la interferencia dialectal y la

diferencia entre español e italiano en cuanto a las desinencias verbales, lo
encontramos en el sainete A’ Festa de Sant’Angela de Julio César Traversa:

Gennaro – A nada… Por decir… nada más que por decir. Pero aquí, no hay alegría.
Mamma, vene acá. Resta un poco cun nuie. Dopo cuando vamos a la iglesia por el
bautismo, prepararás la comida. Direttó… Fatemi ricordá i nostri tempi.

Gennaro – ¡Un momento! ¡Mamma! Fachite vedé a sta yente, qué sangre avete ancora.
¡Chiapariello! Vamos. Vene acá.70

Es indudable la procedencia del personaje de “Gennaro”, que utiliza la segunda

persona plural como forma de cortesía (fatemi y fachite), algo muy característico
del sur de Italia; el imperativo vene tiene una base sintáctica española con la

68
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: 1970), 39.
69
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: 1970), 40.
70
Traversa, A’ Festa de Sant’Angela (Buenos Aires: Bambalinas Revista Teatral, 1933), 23.

62
desinencia –e del italiano, aunque sea del presente de indicativo y de la tercera
persona singular (además de la interferencia, en este ejemplo es claro el limitado
conocimiento gramatical del propio idioma nativo). Esta última observación
representa además la ‘regla’, ya que en el teatro generalmente el cocoliche se daba
en base española con interferencias del italiano (o de los dialectos), mientras que
en la vida cotidiana sucedía el contrario, o sea una base morfosintáctica del
italiano con penetración de vocablos del español.

4.3.3 Formación del plural

Por lo que se refiere a la formación del plural, la tendencia predominante, tanto en

el habla cotidiana como en las producciones de teatro popular, era de suprimir la
marca del plural con desinencia en –s; traemos ejemplos otra vez de Giácomo y
uno de Babilonia, del mismo autor Armando Discépolo:

Giácomo – ¡A… l’inferno! ... ¿qué importaba? ¡Qué prima settimana! … Sentí: ¿vo ha
estado nel mar en alguna tempestá? … Bravo. Peor todavía. ¡Oh… come era de loca! …
Tenía do delirio: la perlas e las esmeraldas. Ho hecho yover perlas e esmeraldas. Tenía
do capricho: ver Pariyi e ver la Esfinque.71

Giácomo – Mucha gracia per il disturbo.72

Giácomo – […] il vento que silba afoera… el gato cunto al fuego, el loro al palo… lo
canario atrá de la puerta… el perro que… que se rasca las pulga… lo poyito que
picotean la migas…73

Piccione – Toda uguale las mujere.74

71
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: 1970), 32.
72
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: 1970), 41.
73
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: 1970), 57.
74
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: 1970), 79.

63
Se puede notar cómo dicha ocultación podía darse o no de forma totalmente
casual (en dos palabras consecutivas, podía ser excluida sólo una vez, la perlas e
las esmeraldas); además, no es claro hasta qué punto se trataba de interferencia
fonética o sintáctica (si lo es en el caso de lo poyito, evidente dificultad fonética,
no se puede afirmar lo mismo en los demás ejemplos).

4.3.4 Posición de los adverbios

En cuanto a la posición de los adverbios, no faltan ejemplos: la divergencia

consiste principalmente en el hecho que el idioma italiano permite interponer el
adverbio entre el auxiliar y el participio, cuando se trata de verbos compuestos, o
en más en general después del verbo, mientras que en español esto no es posible,
ya que el adverbio se tiene que poner al comienzo de la frase o, eventualmente, al
final, en última posición. Hacemos referencia una vez más a las obras Giácomo y
Babilonia:

Giácomo – Ho querido mingha ofenderlo.75

Giácomo – Eh… comprendo. ¿No estuviste nunca namorado?76

Piccione – Yo soy siempre el primero.77

Además hay que resaltar que en el primer ejemplo, “Giácomo” utiliza un adverbio
de uso familiar (mica), en su versión dialectal (minga pertenece al vocabulario del
piamontés y del lombardo).

75
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: 1970), 24.
76
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: 1970), 32.
77
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: 1970), 96.

64
4.3.5 Uso de los verbos auxiliares

Una de las diferencias morfosintácticas más significativas entre los sistemas

lingüísticos de las dos lenguas ‘hermanas carnalísimas’78 es la concerniente el uso
del verbo auxiliar. En el español todos los tiempos compuestos se forman con el
auxiliar “haber”, mientras que en el italiano cumplen la función dos verbos, essere
(“ser”) y avere (“haber”).
Lo mismo sucede en la mayoría de los dialectos peninsulares: si consideramos los
dialectos cuyos hablantes llegaron a Argentina en relevante cantidad, vemos que
los dialectos de Piamonte (ese y avej), Lombardía (vess y vegh), Liguria (ese y
avé), Véneto (se utilizan las dos formas del verbo “ser” esser/essar con los verbos
de género intransitivo y con los demás el equivalente de “haber”, aunque con una
forma débil aver y una fuerte avérghe), Abruzo (donde también aparecen ambos
auxiliares, con la peculiaridad que la elección entre los dos depende del sujeto y
no del género del verbo, por eso el paradigma más común es que si el sujeto es de
primera o segunda persona el auxiliar es essere y si es de tercera es avere),
Calabria y Campania, utilizan ambos. Este último es, entre todos, el que presenta
más similitudes con el español, debido principalmente a la dominación española
en el Reino de Nápoles y, más en general, en todo el Sur del país, por más de un
siglo (entre mediados del siglo XVI y finales del siglo XVII); de hecho, aunque
no se pueda generalizar y sería necesario diferenciar tanto desde el punto de vista
diatópico como del diastrático, se observa a menudo el uso del auxiliar havé
(equivalente de “haber”), también en los casos en donde en italiano se utilizaría
essere, como con los verbos reflexivos o los verbos de movimientos (por ejemplo,
en napolitano aggio venuto, en italiano sono venuto, en español “he venido”).
Con estas premisas, pasamos al análisis de casos de interferencias específicos,
como siempre extrayendo ejemplos de la producción teatral de la época de las

78
Traducción literal de “sorelle carnalissime”, definición dada por el poeta y filólogo italiano
Giacomo Leopardi en su obra Lo Zibaldone, en donde enfrenta unos pensamientos sobre España,
en particular los aspectos culturales y lingüísticos, llegando a considerar la lengua española como
máxima conservadora de la antigüedad, de la latinidad, del vulgar latín.

65
grandes llegadas en Argentina. El primero viene de Una vez en un boliche de
Caruso y Vacarezza:

Chichibiola – Se ha ito al puerto a buscare a uno miembro de la familia que viéneno de

l’Italia.79

La estructura sintáctica de la frase es del italiano, a su vez contaminado por el

dialecto de Nápoles, que como acabamos de ver ha sido influenciado por el
español: en línea teórica, en la frase habrían dos razones para qué el auxiliar
tendría que ser essere (aparece el pronombre “se” que obligaría en la lengua
italiana al uso de dicho auxiliar, comportándose como verbo reflexivo y además
se trata de un verbo de movimiento), pero predominan la estructura dialectal y el
contexto hispanófono. Otro ejemplo lo sacamos de Babilonia, obra ya fuente de
análisis en las páginas precedentes, en palabras del pinche napolitano “Cacerola”:

Cacerola - ¿Se hamo entendido?80

Estamos en frente a una construcción parecida a la anterior, donde el equivalente

de “haber” sustituye el equivalente de “ser” y por las mismas razones (“Cacerola”
es napolitano). Un último ejemplo lo tenemos en el mismo diálogo que hemos
utilizado para analizar las interferencias dialectales, en el capítulo 4.2.1, en
palabras de “Pascual” protagonista de El Guarda 323:

Pascual – Vivo aquí. O ido a combrá todo esto pe que hoy cumble vende año la chica
mía.81

79
Juan Andrés Caruso and Alberto Vacarezza, Una vez en un boliche (Buenos Aires: Revista
teatral La Escena, 1928), 2.
80
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: 1970), 77.
81
Pellettieri, Armando Discépolo (Buenos Aires: 1990), 81.

66
Estamos otra vez en frente de un verbo de movimiento, como en el primer caso,
pero sin el pronombre, y de todas maneras se produce sobre una base sintáctica
del italiano una interferencia en el uso del auxiliar. Para complementar,
recurrimos una vez más a Discépolo, esta vez en colaboración con Rafael José De
Rosa, en la obra Mustafá:

Don Gaetano – Soy ganado nueve peso hoy.82

Esta vez el auxiliar es el verbo “ser”, generando una confusión casi inexplicable,
ya que tampoco en italiano essere es auxiliar del verbo transitivo guadagnare
(“ganar”): es probable que en la cabeza de “Don Gaetano” se haya hecho
referencia al verbo en su forma reflexiva y de ahí se haya producido el error (“Me
he ganado nueve pesos” en italiano coloquial se traduce con mi sono guadagnato
nove ‘pesos’).

4.3.6 Perífrasis verbales

En las franjas de coherencias entre los idiomas italiano y español, también

encontramos grupos de palabras, con sintagmas que podrían tranquilamente
pertenecer a ambos sistemas lingüísticos, generando así ulterior confusión. Hay
varias construcciones que incluyen por ejemplo dos verbos y una preposición que
pueden ser (sobre todo inconscientemente ya que, como hemos subrayado más de
una vez, los inmigrantes generalmente no tenían un alto índice de conocimiento
lingüístico) entendidas como perífrasis, con la consecuencia de ser traducidas
literalmente: pongamos como ejemplo la perífrasis del español “ven a ver” que
tiene una equivalencia en el italiano vieni a vedere, contrapuesta a “te vas a hacer
daño”, que en vez no tiene una correspondencia literal, mas por los motivos antes
mencionados induciría al error produciendo una frase del tipo ti vai a fare male,

82
Pellettieri, Armando Discépolo (Buenos Aires: 1990), 35.

67
sintagma inexistente en el italiano. Hay que tener en cuenta que normalmente el
uso de perífrasis no constituye, como bien se podría pensar, una simplificación,
sea fonológica sea lexical, sino un mecanismo de defensa, una especie de
habilidad comunicativa compensatoria. Veamos ahora unos ejemplos, empezando
por la ya citada A’ Festa de Sant’Angela de Traversa:

Gennaro – Presto que los invitados estanno per llegá… e que todo sia pronto.83

En este primer caso se hace uso de una perífrasis presente en ambas lenguas, pues
la confusión es más bien lexical y fonética. En el segundo ejemplo, extraído de la
obra Mateo de Discépolo, veremos como uno de los personajes, “Miguel”, de
origen napolitano, introduce en la sintaxis propia del idioma italiano una perífrasis
del español, que en italiano prevería a lo mejor un verbo servil (dovere):

Miguel – Usté y yo somo do ladrone, hay que entrare.84

Como tercer ejemplo, recurrimos otra vez a Discépolo con su Babilonia:

Piccione - Yo te voy a dare un susto.85

La perífrasis “ir seguido por un infinitivo” no es propia del idioma italiano. Para
terminar, en el sainete ¡Facha tosta! de Alberto Novión, hallamos un personaje,
“Caterina” que habla un cocoliche mucho más cerca al italiano que al español,
pero, a pesar de esto, encaja un par de perífrasis de este último en una sola
intervención, con un mecanismo tal como en el ejemplo anterior:

Caterina - ¿Estay acontenta, Carmela? ¡Cume non vai stá! ¡Sete anni que non vede a la
tua pazione! Da quile giorno qui chi salutiamo a Bono Saria, a l’hotele d’immigranti.

83
Traversa, A’ Festa (Buenos Aires: 1933), 16.
84
Discépolo, Mateo; La Tristeza (Buenos Aires: Cántaro Editores, 2003), 52.
85
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: 1970), 75.

68
 ¿T’acuérdase?... Tu t’hay andato pe la provincia… a la parte mase lejo de Santa Fe. Nui
vinime a quiste Porto de mare tanto lejo de Buono Saria. Gracia a Pietro que ne aiutó e
trabacame tutti cuá, nun tanto felice cume cuande si trobábamo ne Talia ma non se
potimo aquejare. Ahora venise tu cu nui pe amogliarte cu Yenaro. ¡Qué piachere! ...
¡Qué felice que andiamo a sere tutti!86

4.3.7 El “respeto” del acento tónico

Como ya hemos señalados en el capítulo 2.2, en donde se trata del contacto que
tuvieron los idiomas italiano y español en Argentina, frente a las varias
transformaciones de palabras que se generaron, hubo un procedimiento que
interesó la acentuación. Hemos traído ejemplos de palabras planas que se volvían
esdrújulas (camminàvamo en lugar de camminavàmo); más allá de la interferencia
en la pronunciación de las voces verbales de la primera persona plural en el
pretérito imperfecto, este fenómeno se dio en otras situaciones, que intentamos de
aclarar por medio de ejemplos literarios. En la obra ¡Facha tosta!, ya citada en el
capítulo precedente, la misma “Caterina” en el mismo extracto de antes, pronuncia
un tiempo presente según el acento tónico del equivalente en la lengua italiana,
omitiendo la entonación del español rioplatense, aunque la voz verbal en sí tiende
más hacia el español:

Caterina – ¿T’acuérdase?87

En Buenos Aires se diría “te acordás” mientras que en italiano ti ricòrdi, es decir
la tendencia era de mantener el acento tónico, de ‘respetarlo’.
Un proceso similar está a la base de la formación de palabras en el lunfardo, otro
lenguaje popular del área rioplatense originado en gran medida por la inmigración
europea también, que analizaremos más adelante, en donde esta propensión

86
Alberto Novión, ¡Facha Tosta! (Buenos Aires: La Escena Revista Teatral, 1927), 3.
87
Novión, ¡Facha Tosta! (Buenos Aires: 1927), 3.

69
aparece a menudo. Un ejemplo para todos, la palabra <jérmu>, voz lunfarda del
español <mujér>, explica claramente la práctica.

4.3.8 Recuperación de expresiones idiomáticas

Una amplia gama de expresiones idiomática fueron ‘importadas’ en la Argentina,

y obviamente muchas desde el italiano. Esta inclinación es mucho más entendible
con respecto a otros fenómenos lingüísticos que hemos encontrados o que
encontraremos, del momento que representa una consecuencia natural de las
migraciones. En efecto, refranes, modismos, frases hechas etc. son elementos
inseparables en el patrimonio cultural de las personas, que además adquieren un
valor añadido en situación de lejanía de la propia tierra y ‘condimentados’ con la
nostalgia que suele acompañar los migrantes. Veamos ahora ejemplos, empezando
por la literatura y por el renombrado “Giacomo”:

Giácomo – Yiá… parece mentira. Un cuento e la vita, Pedrito. Ecco… Mirá: el hombre e
come el pescao. Bravo… Nace así chiquito, crece, se pone grande, gordo, lindo, lleno de
escama d’argento. Se cré un rey; se cré que todo está hecho para él; se come al que
puede, e cuguetea feliche sú e yú nel mar. Bravo… Ma un día ve que arriba, nel acua,
contro la luche del sol, pende dun filo una cosa que relumbra… “¡E mía!” …, grida.
Va… ¡aup! ... E te lo sacan afuera de un tirón, e il crepa come l’última bestia.88

Giácomo - ¿No estaré per morirme? … ¡Vía! … ¡Fuori!, fuori neri pensieri! ¡Vía! ¡Vía!
… ¡Avanti, e fin ca la va la va! … La vita e breve, come dice Ameleto e … e … (canta)
“Oh liquore incantatore, verza l’ebrezza…”89

88
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: 1970), 31.
89
Discépolo, Giácomo; Babilonia; Cremona (Buenos Aires: 1970), 45.

70
De estas estructuras tenemos varios ejemplos en el habla coloquial actual de
Buenos Aires, como con la expresión “a la marosca”90 (usualmente, se suele
completar con “se armó la rosca”), con significado de sorpresa, asombro o
admiración. En conclusión, se puede aludir a otros tipos de expresiones que se
extendieron por influencia del italiano: también es común escuchar “te quiero
bien”, en lugar de simplemente “te quiero”, por el enunciado del italiano ti voglio
bene, locución del todo incorrecta y sin sentido lógico en cualquier otra área
hispanohablante.

4.4 Aspectos sociolingüísticos

Por muchos siglos, los dialectos del italiano han sido los idiomas más divulgados
en la península, utilizados tanto por las personas de bajos recursos culturales (y
sin alfabetización) como por las de alto nivel cultural, incluso como lengua de la
administración gubernamental. Simultáneamente a la Unidad del país en el año
1861, se empezó un proceso de difusión de la lengua italiana debido a las grandes
transformaciones sociales, a la migración interna, a la escolarización y al
desarrollo del protocolo burocrático. De todas maneras, hasta la actualidad, los
dialectos siguen conviviendo con el italiano, aunque en las últimas décadas se está
asistiendo a una fuerte decadencia dialectal entre los jóvenes de las nuevas
generaciones. En la época de la inmigración masiva hacia Argentina, eran muy
pocos los italianos que dominaban la lengua de Dante, y como hemos aclarado ya,
la mayoría se expresaba en su propio dialecto. En el capítulo II, enfrentamos
detalladamente la situación lingüística en la Argentina, sea durante las olas
migratorias sea hoy en día. Ahora pasamos al análisis de los principales aspectos
sociolingüísticos relacionados con las influencias que tuvieron el idioma italiano y
sus dialectos en la migración lingüística.

90
Gobello, Nuevo diccionario lunfardo (Buenos Aires: 2008), 167, lo considera un eufemismo del
italiano La Madonna!, mientras que Mario Teruggi, Panorama del lunfardo (Buenos Aires:
Ediciones Cabargón, 1974), 69, lo remite al vocablo del dialecto napolitano marosca, eufemismo
por malora, en mala hora, que significa perdición, desastre, desgracia, ruina.

71
4.4.1 El sarcasmo

Sono “Una generazione che se ne va”, come recita un brano della canzone di Juan
Carlos Cáceres, cantautore e compositore argentino. Quello che per fortuna non se ne va è
l’ironico umore “porteño”, appreso dagli stessi immigrati, che mantiene vivo il “cocoliche”, dai
ricordi burleschi fino alla più alta letteratura argentina ispirata da quegli italiani dialettofoni che
oggi nel porto di Buenos Aires non sbarcano più.91

Este peculiar sentido irónico que caracteriza a los italianos, en una mezcla entre
cómico y trágico, entre risa y llanto, entre euforia y tristeza insalvable, cruzó el
océano con miles de inmigrantes en algún rincón de algún buque y llegó a
contaminar de manera indeleble la manera de hablar y de ser argentina. Cualquier
letra de cualquier composición de tango podría servir como ejemplo. Así como
cualquier emigrante a menudo usaba el sarcasmo hacia si mismo, tal vez por
enmascarar la nostalgia, tal vez como dispositivo de auto-protección. El personaje
de “Peppino” en Mustafá afirma:

Estoy peleando con la gramática a ver si poedo sacarme este acento italiano que tengo
tan apegado… ¡Qué desgracia!... Soy argentino y todo me llamano tano… 92

Peppino es un inmigrante de segunda generación, es decir hijo de inmigrantes, y

su voluntad es de asimilación rápida, quiere sentirse argentino: este ejemplo
literario representa lo que millones de descendientes sintieron y tuvieron que
enfrentar, muchas veces encontrando apoyo moral precisamente en esta innata
ironía.

91
Annecchiarico, Cocoliche e lunfardo, (Milano-Udine: 2012), 94.
92
Rafael José De Rosa and Discépolo, Mustafá. Obras Escogidas (Buenos Aires: Editorial Jorge
Álvarez, 1969), 36.

72
4.4.2 Capacidades de adaptación de los inmigrantes

En todo tipo de migración resaltan dos momentos claves en el complejo proceso

de adaptación: en primer lugar, se observan sobre todo las tendencias de
mantenimiento de la cultura propia, de preservación de la integridad del migrante;
sucesivamente, se pasa a la fase de integración en la nueva y con la nueva
sociedad. En esta visión, el inmigrante es como un ladrillo que necesita encajarse
en una estructura ya hecha, lo que implica dificultades bajo todos los perfiles. Si
analizamos este camino bajo la sombra lingüística, resulta impensable no hacerlo
sin tener en cuenta la cercanía entre el español y el italiano, argumento ya tratado
en el capítulo segundo. Si, como hemos visto, las ventajas se limitan al ámbito
fonético, es bien considerable que en el caso específico de los inmigrantes
italianos en la Argentina, los demás dominios lingüísticos no representaron en
ninguna manera obstáculos tan insuperables, al punto que esta estructura quedó
plasmada por los ‘nuevos ladrillos’, que rechazaron el papel de simple adorno. Por
supuesto, la adaptación lingüística no siguió siendo la misma a medida que las
generaciones se sucedían, básicamente porque aumentaba el deseo de integración
y de sentirse, como acabamos de ver en el capítulo precedente, argentinos, y no
hijos de inmigrantes.
En este permanente acoplamiento entre individuo y medio y entre idioma materno
y lengua extranjera, sobresale una fuerte contradicción que de un lado niega la
integración, en el sentido que adaptarse significa principalmente el fin contrario, y
del otro considera dicha integración como parte del proceso adaptativo: muy
probablemente, un origen sociolingüístico al cocoliche habría que buscarse en esta
paradoja, donde los inmigrantes querían aprender la lengua del país acogedor sin
quererlo verdaderamente y al mismo tiempo querían deshacerse rápidamente de su
cultura (incluso de su forma de hablar) más bien como reacción a la
transformación radical que estaban sufriendo y no tanto por voluntad.
Además, en nuestro caso de análisis, tuvo un peso determinante el hecho que en
Argentina, y consecuentemente en el área rioplatense, no se podía hablar de

73
identidad lingüística ni siquiera antes de las grandes oleadas migratorias y este
vacío acompaño su formación multicultural y multilingüe hasta brindarle la
peculiaridad que hoy en día se le reconoce.

4.5 Principales características fonéticas

En términos puramente lingüísticos, esta mezcla que se encuentra a la base del

cocoliche podría ser vista como un amontonamiento de préstamos de otros
idiomas, anexionado al habla rioplatense, la gran mayoría de las veces con una
pronunciación acomodada a la fonética del español (bien sea de su variedad
bonaerense). En el capítulo 4.3.7 hemos analizado casos de influencia de acentos,
reconducibles al tema fonético; este aspecto, junto con muchos otros, forjó la
manera de hablar del habitante de Buenos Aires volviéndola singular y al mismo
tiempo, emblemática.

Se trata de una cadencia especial, una música del idioma, un arrastre de los fonemas y un
ritmo particular, que los oyentes del interior del país identifican como un “canto” o “tonada”, tan
característica como la cordobesa, la chaqueña u otra cualquiera. Aunque el porteño se suele
resentir de la acusación, para los provincianos el habitante de Buenos Aires “canta”, y aun los
extranjeros de lengua castellana lo identifican fácilmente por su forma de hablar. 93

Son varios, y han sido clasificados ya por numerosos estudios, los cambios
fonéticos más destacados del habla rioplatense y, en específico, refiriéndose al
lunfardo (que analizaremos más adelante); el cocoliche ha permanecido a un lado,
por así decirlo, ya que su uso literario se fue evaporando con el esfumarse del
grotesco, apenas antes de la mitad del siglo XX, aunque continuó su camino en el
habla cotidiana. Quizá la alteración fonética más notable y más reconocible en la
actualidad, compartida por ambos sistemas lingüísticos y por todos los registros,
es “la emisión de un sonido inexistente en castellano, que equivale al de la /ch/

93
Teruggi, Panorama del lunfardo, (Buenos Aires: 1974), 23.

74
francesa, la /sh/ inglesa, la /sch/ alemana o la /sc/ italiana (en este caso,
únicamente cuando está seguida de /i/ o /e/).”94 Los porteños han ido
familiarizando con esta peculiaridad, introduciéndola sin discriminaciones en su
singular variedad castellana.

4.6 Un "hermanastro": el lunfardo

El segundo fenómeno lingüístico que se produjo en el área rioplatense

consecuentemente a las copiosas migraciones de finales del siglo XIX, lleva el
nombre de lunfardo. Su etimología resulta ser bastante discutida, con muchas
probabilidades de acierto para la versión que considera la palabra una
deformación porteña de la voz dialectal de Roma lumbardo, con significado de
ladrón.95 Las principales diferencias con el cocoliche residen básicamente en estar
más conectado con la actualidad (hoy en día se habla lunfardo o, más bien, se
intercalan palabras lunfardas en el habla bonaerense, además de otros focos en la
ciudades de Rosario y Montevideo y, más en general, en casi toda Argentina) y en
su mejor identificación, es decir resulta mucho más fácil definir el lunfardo desde
un punto de vista técnico, ya que posee todas las características propias de una
jerga. De todas maneras, existen varias interpretaciones que conllevan a
considerarlo un argot, un sociolecto, entre otras. En el ya citado texto Panorama
del lunfardo, Teruggi analiza minuciosamente todas las versiones que se han
dado, concluyendo de esta forma:

Ahora bien, si quisiéramos precisar más el lunfardo con un enfoque lingüístico, se podría
decir que es un habla popular argentina compuesta de palabras y expresiones que no están
registradas en los diccionarios castellanos corrientes. Esta definición parece más adecuada que
aquellas que se basan en criterios culturales, tales como las que señalan que es el habla propia de
las clases incultas o que está por debajo del nivel de expresión educada o que es una riparolalia

94
Teruggi, Panorama del lunfardo, (Buenos Aires: 1974), 24.
95
Amaro Villanueva en Annecchiarico, Cocoliche e lunfardo, (Milano-Udine: 2012), 101.

75
que refleja inmoralidad y perversión.96

Existe una discreta cantidad de bibliografía sobre el argumento y, desde el punto

de vista lexical, más de un diccionario especifico, con elencos de términos
lunfardos, su origen y su utilizo; por esta razón, no queremos adentrarnos en el
asunto, limitándonos a un examen superficial en una perspectiva contrastiva con
el cocoliche.

4.6.1 Relación cocoliche/lunfardo

En el capítulo anterior, hemos canalizado las principales distinciones formales

entre las dos creaciones lingüísticas fruto de la inmigración masiva
(principalmente italiana) en la Argentina. En cuanto a la relación entre ellas, se
pueden notar varios puntos de encuentro, varias similitudes. En ambos sistemas
predomina la estructura sintáctica del español, en donde se mezclan formas
lexicales del italiano y sus dialectos (sólo en cocoliche, como hemos aclarado,
hubo casos inversos en sainetes y otros tipos de obras teatrales, cuando los
personajes se expresaban en dialecto o en un precario italiano y al mismo tiempo
intentaban apropiarse de palabras del español). Cuando la parte lexical era
preponderante hacia el español, aparecían muchos préstamos del italiano y la
fonética se veía alterada a veces por sólo un fonema, en palabras cercanas en
cuanto a grafía. Mientras que el cocoliche era un producto de máximo tres
idiomas (italiano, dialectos del italiano y español), el lunfardo abrazaba varias
lenguas, bien sea sólo a nivel lexical, es decir de todas las habladas por los
inmigrantes. Ambas han tenido una importante influencia sobre el idioma de los
argentinos, aunque el cocoliche pueda ser considerado ya una lengua muerta
(sobrevive exclusivamente en unos pocos individuos y en la especifica literatura),
y, a su vez, el lunfardo ha sido sugestionado por el cocoliche, en especial la

96
Teruggi, Panorama del lunfardo, (Buenos Aires: 1974), 13.

76
variante con base dialectal. Último pero fundamental aspecto que los diferencia, la
voluntariedad: en el origen del cocoliche, no se puede hablar de consciencia
lingüística ni de deseo de inventar un nuevo idioma, al contrario el lunfardo se
originó conscientemente, con intención por parte de sus hablantes de no hacerse
entender de los demás.

4.6.2 Música

La máxima expresión del lunfardo se ha generado en el ámbito musical,

puntualmente en las letras del típico baile argentino, al punto de ser considerado el
idioma del tango. De hecho, ha sido sobre todo a través de este que los
lunfardismos han logrado divulgarse y de alguna forma hallar aceptación en la
sociedad rioplatense. Hasta en la actualidad, varios escritores optan por el
lunfardo porque lo consideran más expresivo, a pesar de su estructura a veces
agramatical y más allá de su difundida fama de ‘lenguaje de la delincuencia’.
Gobello lo ha definido como “un vocabulario que enriquece no sólo el español
hablado en Buenos Aires sino también la literatura, la poesía, las letras de
tangos”;97 Teruggi afirma que “quien define el lunfardo sólo como habla de los
ladrones comete un error porque los lunfardismos no faltan en la boca de nadie, y
por ello no podemos considerar el pueblo argentino como un pueblo de
ladrones”.98 De la misma manera, no es posible sopesar el tango, enriquecido por
voces lunfardas, negativamente ni como una forma expresiva chabacana. A pesar
de que el origen del tango sea poco clara, es cierto que tiene influencias de varias
culturas, tanto como el lunfardo, y el uno debe mucho al otro, además de haber
tenido la misma trayectoria en cuanto a la popularidad, que ha sido
definitivamente clave en la aceptación que ha ido adquiriendo este último. Como
hemos dicho ya, la condición y las expectativas de la mayoría de los inmigrantes

97
Gobello, Para qué sirve el lunfardo (Buenos Aires: Academia porteña del lunfardo, Editorial
Peña Lillo, 1967), 89.
98
Teruggi, Panorama del lunfardo, (Buenos Aires: 1974), 12.

77
eran miserables y el tango representó un desahogo para sus preocupaciones, sus
desaventuras y, en general, para sus atribulados panoramas. De ahí surge la
característica fundamental del tango, consistente en temas que suelen volver a la
tristeza, a la desgracia, al deseo sexual, entre otros, argumentos que generalmente
indisponían a la franja alta de la sociedad porteña, rindiendo casi indispensable
recurrir a un lenguaje comprensible solamente para individuos del mismo estrato
social, papel muy bien encarnado por el lunfardo. Ahora bien, si se quiere pasar al
análisis de algunos ejemplos, la gama de escogencia es obviamente muy amplia:
optamos por un extracto de la canción Mano a mano, rindiendo homenaje al que
ha sido el principal fautor de la fama del tango, Carlos Gardel (Mano a mano fue
escrita en 1923 con José Razzano, cantante y compositor uruguayo), una
verdadera leyenda, que apeló en sus letras con notable asiduidad a los
lunfardismos:

[…] Se dio el juego de remanye cuando vos, pobre percanta,

gambeteabas la pobreza en la casa de pensión:
hoy sos toda una bacana, la vida te ríe y canta,
los morlacos del otario los tirás a la marchanta
como juega el gato maula con el misero ratón.
Hoy tenés el mate lleno de infelices ilusiones
te engrupieron los otarios, las amigas, el gavión
la milonga entre magnates con sus locas tentaciones
donde triunfan y claudican milongueras pterensiones
se te ha entrado muy adentro en el pobre corazón. […]

Todas las voces subrayadas son lunfardas y a seguir mostraremos cada una de las
definiciones dadas en el Nuevo diccionario lunfardo de Gobello, con indicaciones
de las páginas de referencia:
remanye: forma reforzada de manyar, palabra lunfarda con múltiples significados,
procedentes del italiano mangiare (comer) y de la locución mangiare la foglia
(entender el motivo de una cosa), que significa acto y efecto de calar, de conocer

78
las cualidades e intenciones de alguien, (página 166);
percanta: mujer, considerada desde el punto de vista amatorio. Probablemente del
castellano percal99: tela de algodón, muy empleada en la indumentaria femenina,
(199);
bacana: femenino de bacán, palabra lunfarda que significa concubinario || dueño
de una mujer || hombre que mantiene a una mujer || individuo adinerado o que
aparenta serlo || muy rico, lujoso. Del genovés baccan: el jefe del lugar. Al
femenino, tiene todas las acepciones correspondientes al masculino (inclusive la
del ‘concubina’), (27);
morlacos: plural de morlaco, americanismo de origen incierto que significa peso
(unidad monetaria), (174);
otario: del lenguaje delictivo, significa cándido, tonto, elegido para hacerlo
víctima de una estafa || tonto. Alude a la otaria, género de focas que simboliza al
tonto, (187);
marchanta: del lenguaje popular, significa arrebatiña, acción de recoger
apresuradamente una cosa cuando son varios los que pretenden apoderarse de ella.
Corrupción del argentinismo manchancha: acción de lanzar monedas u objetos a
la arrebatiña, por cruce con marchante: parroquiano de una tienda, (166);
maula: del lenguaje general, significa cobarde. Del castellano maula: hombre
engañoso, (168);
mate: del lenguaje general, significa calabaza donde se prepara y se sirve la
infusión de yerba || infusión (particularmente la de yerba) preparada y servida en
el mate || cabeza. Del quechua máte: calabaza vacía y seca empleada como vasija,
(168);
engrupieron: ver Grupo, (103): palabra lunfarda que significa ladrón que, en la
estafa, seduce al incauto; gancho, en la jerga ladronil española. Engrupir: engañar,
(133);

99
A su vez del francés percale, y este del persa pargȃle ‘trapo’, en Diccionario de la lengua
española de la Real Academia Española.
http://dle.rae.es/?id=SWtASme

79
gavión: del lenguaje popular, significa burlador, libertino que seduce a las
mujeres || galán, el que galantea a las mujeres. Del portugués graviȃo: gavilán,
(128);
milonga: del lenguaje general, significa payada pueblera || lugar donde se
desarrolla la payada pueblera || baile ejecutado al son de la música empleada en la
payada pueblera || lugar donde se baila || fiesta en que se reúnen varias personas y
se baila || embrollo, enredo || palabrerío vano || extensivamente, tango. Del
afronegrismo milonga: palabras, (171);
milongueras: plural de milonguera, bailarina contratada en lugares de diversión
nocturna (este término dio, por regresión, milonga y su afectivo milonguita: mujer
de la vida airada), (171).

80
CONCLUSIONES

En este trabajo hemos analizado el movimiento migratorio hacia Argentina de

finales del siglo XIX, es decir la primera ola masiva, que marcó indeleblemente el
país sudamericano, con una mirada especial al contingente procedente de Italia.
Esto nos sirvió para reconstruir el contexto, después de haber introducido una
breve historia de la literatura local a partir de la misma época, sobre el cual ha
sido posible centrarnos en un estudio profundizado y analítico del cocoliche, aquel
“lenguaje de transición, un ejemplo de la imperfecta adquisición de una segunda
lengua por los inmigrantes italianos en Argentina”.100
Con el presente trabajo hemos señalado como los italianismos, a través del
cocoliche (a pesar de que su uso literario fue desapareciendo de la mano con el
género grotesco), entraron y permanecieron de manera preponderante en todos los
dominios de la variante lingüística del español rioplatense (lexical,
morfosintáctico y fonético), volviéndose patrimonio cultural nacional. Aunque
este fruto de la mezcla de lenguas y culturas no se hable y no se oiga más desde
hace mucho tiempo (el desvanecimiento del cocoliche también se debe a que los
hijos de los inmigrantes aprendieron el español en la escuela y se fueron
asimilando a la sociedad argentina), su relevancia permanece digna de ser
considerada con referencia al habla de Buenos Aires y alrededores, también por
haber contribuido al desarrollo, casi paralelo, del lunfardo, que incluso en la
actualidad, es utilizado en el habla popular y en la televisión, sin volver a recalcar
que es el idioma del tango.
Hemos examinado, sobre la base de ejemplos en la gran mayoría procedentes de
obras del teatro popular, las interferencias entre los sistemas filológicos del
español, del italiano y sus dialectos, en todos los planes de la estructura
lingüística, con el objetivo de poder por lo menos en parte entender cómo, dónde
y por qué se produjeron.

100
María Teresa Sanhueza-Carvajal, Continuidad, transformación y cambio: El grotesco criollo de
Armando Discépolo (Buenos Aires: Editorial Nueva Generación, 2004), 203.

81
A propósito, merece ser subrayado que la Academia Argentina de Letras haya
incorporado en el Diccionario del habla de los Argentinos, prácticamente todos
los italianismos que se encuentran en el Diccionario del habla de Buenos Aires,
de Gobello y Oliveri, reconociendo así oficialmente muchos de estos, procedentes
del habla popular. Además, el idioma italiano, a partir de la época migratoria,
siempre ha mantenido una relevante consideración: su enseñanza ha sido
obligatoria (como lengua extranjera) en los colegios argentinos en el periodo
1900-1915, cediendo el rol sucesivamente al francés y al inglés, hasta llegar a la
actualidad, donde sigue siendo estudiado por muchos descendientes de los
inmigrantes, o en los varios colegios italianos o en los centros lingüístico y/o
culturales, tales como la Società Dante Alighieri y el Istituto Italiano di Cultura.
Esta prioridad otorgada al estudio del proceso de la formación de estas mezclas a
costa del resultado, o sea haber hecho énfasis en las causas que originaron estos
amalgamas lingüísticos y en qué manera se dieron, es debida esencialmente a la
ya fecunda producción de estudios dedicados a los vocablos, tanto del cocoliche
como del lunfardo, que pueden hasta contar con varios diccionarios ampliamente
exhaustivos.
Para concluir, un pequeño pero inestimable aporte lo hemos encontrado en la
entrevista, que se añade en apéndice, a un descendiente de inmigrantes italianos,
donde en pocas líneas logra glosar la esencia de lo que significa ser ítalo-
argentino.

82
APÉNDICE

Entrevista a un descendiente de inmigrantes de habla cocoliche

Buenos Aires, 23 de marzo de 2016

Nombre: Juan Pablo Apellido: Sapia

Edad: 43 Profesión: Licenciado en Sistemas

1) ¿Qué definición darías de la palabra “cocoliche”?

Es esa rara mezcla de italiano en sus distintos dialectos con el castellano y
con el lunfardo, que hablaban los inmigrantes italianos en Argentina.

2) ¿Cuándo llegaron a Argentina tus ascendientes?

Por parte de mi padre, mi abuelo Francesco (Chicho / Ciccio) Sapia llegó
en el ’48. Luego, en el ’49, llegaron mi abuela Achiropita Grazziano y mi
padre Gianni Sapia (partieron de Italia el 06/07/49).
Por parte de mi madre, no conozco el año exacto cuando llegó mi primer
antepasado italiano de apellido Grassi, pero sospecho que fue mi
tatarabuelo (dado que tanto mi abuelo como mi bisabuelo eran argentinos),
por lo que seguramente fue durante la primera ola inmigratoria a fines del
siglo XIX.

3) ¿En cuál región o ciudad vivían en Italia?

Los Sapia / Grazziano eran de Rossano, Provincia di Cosenza, Calabria.
No sé dónde vivían los Grassi.

83
 4) ¿Cuántos años tenían al llegar?
Ciccio tenía 27 años, cuando llegó en el ’48.
Achiropita tenía 26, cuando llegó en el ’49.
Gianni tenía 1 año, cuando llegó en el ’49.

5) ¿En que trabajaban o cuál fue el primer empleo que consiguieron?

Ciccio era zapatero de profesión, pero el primer empleo que consiguió fue
en la fábrica textil “Grafa”. Luego comenzó a trabajar como personal de
mantenimiento y jardinería en el Hipódromo de Palermo y al mismo
tiempo abrió un negocio de compostura de calzado en su casa.

6) ¿Cuál era su nivel de escolaridad?

Ciccio era completamente analfabeto, ni siquiera había comenzado la
escuela primaria.
En cuando a Achiropita, no estoy seguro, pero es posible que tampoco
haya asistido nunca a una escuela. De todas formas, a Ciccio le enseñaron
a leer y escribir sus compañeros de la fábrica “Grafa” y cuando yo era un
niño recuerdo que escribía perfectamente y también leía el diario.

7) ¿Qué puedes decir sobre el sentido de pertenencia y de identidad?

Puedo decir que es tan fuerte en mí que el sólo hecho de pensarlo y tener
que escribir esta respuesta me genera un nudo en la garganta y me hace
humedecer los ojos.
Cuando viajo por el mundo, me presento siempre como Argentino e
Italiano, no sólo por poseer la doble ciudadanía (que es simplemente un
papel) sino porque realmente me siento en gran parte italiano, algo que
también veo reflejado en mis hijos.

84
8) Si pudiste hablar con ellos, ¿qué recuerdas del italiano en que ellos se
expresaban?
Recuerdo muy pocas palabras. Recuerdo que mi abuela Achiropita sí se
expresaba en un cocoliche muy cerrado y por momentos inentendible,
dado que era ama de casa y no tenía mucho contacto social más que con
los vecinos, la gran mayoría también inmigrantes italianos. En cambio a
mi abuelo Ciccio, que tuvo siempre mucho más contacto con argentinos
debido a que salía a trabajar, se le comprendía mucho más el castellano
que hablaba, si bien siempre mantuvo su acento italiano y a veces
mezclaba algunas palabras. Recuerdo claramente que nunca logró
pronunciar mi nombre correctamente en castellano. No decía Pablo sino
Paolo pero acentuándolo en la A, algo más similar a Paulo o Páolo.

9) ¿Te acuerdas de algunas palabras en italiano que solían decir?

Capisce?
Senza nervi
Mangia che te fa bene
Porca miseria
Va’ fa’n culo
Eccole qua
Che ti la voglio dire
Dolce far niente

10) ¿Recuerdas si usaban palabras inventadas, originadas por la mezcla

entre español e italiano o cualquier dialecto?
No recuerdo ninguna en particular en este momento.

85
 11) ¿Tenían preferencias a la hora de establecer relaciones con otras
personas?
Como mencioné previamente, dado que mi abuela era ama de casa no
hablaba un buen castellano, sino un cocoliche muy cerrado, por lo que
prefería el contacto con sus vecinos también italianos. De todas formas,
con algunos de otras regiones de Italia a veces no podían comprenderse
por hablar dialectos completamente distintos.

12) ¿Con quién se relacionaban principalmente?

Mi abuela, principalmente con vecinos y con sus familias políticas (por
ejemplo, la familia del marido de su hija, mi tía, que también era italiana).
Mi abuelo en cambio se relacionaba con todo el mundo.

13) ¿Era visible algún sentimiento parecido a la nostalgia de su tierra

natal?
Mi abuelo Ciccio siempre recordaba su tierra y a la familia que había
dejado allá, y solía llorar con mucha tristeza cada vez que contaba alguna
historia y los recordaba.

14) ¿Regresaron alguna vez a Italia?

Mi abuelo Ciccio regresó dos veces. La primera vez luego de enviudar a
fines de los años ‘80, aprovechando la pensión que cobraba de Italia por
haber participado en la 2° Guerra Mundial. La segunda vez, con su nueva
mujer con la que se había casado, también italiana, en los ’90.

15) ¿Crees que para ellos fue importante intentar de transmitir idioma y/o
cultura italianos a sus hijos y nietos?
Creo que sí, aunque cuando era pequeño no me daba cuenta de la
importancia que eso tenía para ellos como para mí. Lamentablemente, me
di cuenta siendo mayor y cuando ambos ya habían fallecido, por lo que

86
 ahora intento adoptar más la cultura y el idioma como no lo aproveché en
su momento cuando todavía los tenía conmigo.

16) ¿Mantuvieron contactos con familiares en Italia? Si la respuesta es sí,

¿a través de cuál medio?
Hasta mediados de los años ’80, por carta (correo tradicional). Luego, por
teléfono. Dado que mi abuelo Ciccio falleció en el año 1997, no llegó a
conocer y poder utilizar nuevos medios como el email, los mensajes de
texto, el chat, Skype o Whatsapp.

17) ¿Cómo te sientes respecto a tus orígenes? (Indiferente-Orgulloso-

Avergonzado-Otro)
Muy orgulloso de ser ítalo-argentino.
Sólo una pequeña anécdota para ilustrar esto. Hoy 01/05/2016 estoy
terminando de responder a esta entrevista desde San Diego, California,
donde fui invitado a participar en una conferencia. El hotel donde estoy
alojado se encuentra en el barrio “Little Italy”, y hoy por la mañana
aproveché para sentarme a tomar un desayuno en un tradicional ristorante
italiano, por supuesto atendido por verdaderos italianos viviendo en San
Diego. Y desde el momento en que entré y comencé a hablar con ellos y a
escuchar la música italiana que estaban pasando, me sentí “como en casa”
y muy emocionado.

87
BIBLIOGRAFÍA

AA. VV. ASOCIACIÓN DE ACADEMIAS DE LA LENGUA ESPAÑOLA.

Nueva gramática de la lengua española. Manual. Bogotá: Editorial Planeta
Colombiana S.A., 2010.

AA. VV. MINISTERIO DEL INTERIOR ARGENTINO. Dirección Nacional de

Población y Migraciones, Estadística del movimiento migratorio. Buenos Aires:
eds. 1882-1889-1914.

AA. VV. Migraciones. Revista de la dirección nacional de población y migración

de la República Argentina. Buenos Aires: Germano Artes Gráficas, 1991.

AA. VV. Vidas de grandes argentinos. Buenos Aires: Ediciones Antonio Fossati,
1960.

AMADO, ALONSO. Castellano, Español, idioma nacional. Buenos Aires:

Editorial Losada, 1943.

ANNECCHIARICO, SABATINO ALFONSO. Cocoliche e lunfardo: l’italiano

degli argentini. Storia e lessico di una migrazione linguistica. Milano-Udine:
Mimesis Edizioni, 2012.

BERENGUER CARISOMO, ARTURO. Historia de la Literatura Argentina y

Americana. Buenos Aires: Lasserre Editores, 1962.

BORGES, JORGE LUIS. El idioma de los argentinos. Madrid: Alianza Editorial,

1998.

BOUREL, CESAR. El guardia número 13. Buenos Aires: Revista teatral La

Escena, 1924.

88
CAMPRA, ROSALBA. América Latina: la identidad y la máscara. Con
entrevistas a Borges, Bosch, Carpentier, Cortázar, Galeano, Sábato, Scorza,
Viñas y Walsh. México D.F.: Siglo veintiuno editores, 1987.

CANCELLIER, ANTONELLA. Lenguas en contacto: italiano y español en el

Rio de la Plata. Padova: Unipress, 1996.

———. Italiano e spagnolo a contatto nel Rio de la Plata. I fenomeni del

“cocoliche” e del “lunfardo”, en Associazione Ispanisti Italiani, Atti del
Convegno di Roma, 16-18 settembre 1999. II. Italiano e spagnolo a contatto.
Padova: Unipress, 2001.

CARRICABURO, NORMA BEATRIZ. El español de Buenos Aires y la

inmigración aluvional. Buenos Aires: Universidad Católica Argentina, 1999.

CARUSO, JUAN ANDRÉS, and ALBERTO, VACAREZZA. Una vez en un

boliche. Buenos Aires: Revista teatral La Escena, 1928.

CASTRO, AMÉRICO. La peculiaridad lingüística rioplatense y su sentido

histórico. Madrid: Taurus Editorial, 1961.

CULASSO, PRIMO, and SILVIO, VIBERTI. Rastlèiȓe: Vocabolàȓi d’Àȓba, Bȓa,

Langa e Roé. Alba: Antares Edizioni, 2003.

DE AMICIS, EDMONDO. Sull’Oceano. Milano: Garzanti Editore, 2009.

DE ROSA, RAFAEL JOSÉ, and ARMANDO, DISCÉPOLO. Msutafá. Obras

Escogidas. Buenos Aires: Editorial Jorge Álvarez, 1969.

DEVOTO, FERNANDO. La inmigración italiana en la Argentina. Buenos Aires:

Editorial Biblos, 2000.

———. Migraciones iberoamericanas. Reflexiones sobre economía política y

sociedad. España: Colombres, Fundación Archivo de Indianos, 2003.

89
———. Historia de los italianos en la Argentina. Buenos Aires: Editorial Biblos,
2008.

DISCÉPOLO, ARMANDO, Giácomo; Babilonia; Cremona. Buenos Aires:

Editorial Talía, 1970.

———. Mateo; La tristeza. Buenos Aires: Cántaro Editores, 2003.

DOBLAS, RAÚL, and ALBERTO, WEISBACH. Noiatri zeneixi semmo cosci…

Buenos Aires: Editorial La Escena, 1924.

ESTÉBANEZ CALDERÓN, DEMETRIO. Diccionario de términos literarios.

Madrid: Alianza Editorial, 2004.

FERGUSON, CHARLES. Antología de estudios de etnolingüística y

sociolingüística. Ciudad de México: Universidad de México D.F., 1974.

FERNÁNDEZ, CARLOS. Las verdades relativas: La historia nacional y su

música popular urbana. Tomo I. Siglo XIX. Buenos Aires: Editorial Dunken,
2012.

FISHMAN, JOSHUA. Sociología del lenguaje. Madrid: Editorial Cátedra, 1988.

FONTANELLA DE WEINBERG, MARÍA BEATRIZ. La asimilación lingüística

de los inmigrantes. Bahía Blanca: Universidad Nacional Del Sur, Departamento
de Ciencias Sociales, 1979.

GARABEDIAN, MARCELO H., SANDRA M. SZIR and MIRANDA LIDA.

Prensa argentina: siglo XIX. Imágenes, textos y contextos. Buenos Aires:
Editorial Teseo, 2009.

GOBELLO, JOSÉ. Para qué sirve el lunfardo. Buenos Aires: Academia porteña
del lunfardo, Editorial Peña Lillo, 1967.

90
———, and MARCELO HÉCTOR OLIVERI. Diccionario del habla de Buenos
Aires. Buenos Aires: Editorial Carpe Noctem, 2006.

———. Nuevo diccionario lunfardo. Buenos Aires: Ediciones Corregidor, 2008.

HOLLOWAY, THOMAS. Inmigrants on the Land. Coffee and Society in São

Paulo. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1980.

LIPSKI, JOHN. El español de América. Madrid: Editorial Catédra, 2005.

NOVIÓN, ALBERTO. ¡Facha tosta! Buenos Aires: La Escena Revista Teatral,

1927.

PELLETTIERI, OSVALDO. Armando Discépolo: Obra dramática. Teatro – Vol.

II. Buenos Aires: Eudeba / Editorial Galerna, 1990.

PODESTÁ, JOSÉ JUAN. Medio siglo de farándula: memorias. Buenos Aires:

Editorial Galerna, 2003.

PUJOL, SERGIO. Las canciones del inmigrante: Buenos Aires, espectáculo

musical y proceso inmigratorio: de 1914 a nuestros días. Buenos Aires: Editorial
Almagesto, 1989.

SANHUEZA-CARVAJAL, MARÍA TERESA. Continuidad, transformación y

cambio: El grotesco criollo de Armando Discépolo. Buenos Aires: Editorial
Nueva Generación, 2004.

SEIBEL, BEATRIZ. Antología de obras de teatro argentino. Desde sus orígenes

a la actualidad: obras del siglo XX – 1ª década. Buenos Aires: Instituto nacional
del teatro, 2010.

TERUGGI, MARIO. Panorama del lunfardo. Buenos Aires: Ediciones Cabargón,

1974.

91
TRAVERSA, JULIO CÉSAR. Gaitano Cantalamessa. Buenos Aires: Bambalinas
Revista Teatral, 1928.

———. A’ festa de Sant’Angela. Buenos Aires: Bambalinas Revista Teatral,

1933.

VIÑAS, DAVID. Armando Discépolo: Grotesco, inmigración y fracaso, Obras

escogidas. Buenos Aires: Editorial Jorge Álvarez, 1969.

WEINREICH, URIEL. Languages in contact. New York: Linguistic Circle of

New York, 1953.

92
SITIOGRAFÍA

Asociación de Academias de la Lengua Española (ASALE). Madrid, España.

Academias/academicos.
˂http://www.asale.org/academicos/norma-carricaburo˃.

Biografías y Vidas. La encyclopedia biográfica en línea.

˂http://www.biografiasyvidas.com˃.

Centro Altreitalie, Globus et Locus: portale di studi sulle migrazioni italiane,

Torino, Italia.
˂http://www.altreitalie.it/static/˃.

Globse. The multilingual online dictionary. Lombard/Italian.

˂https://it.glosbe.com/lmo/it/pelandron˃.

Grand Dissionari Piemontèis. Piemontèis. Vocabolario piemontese-italiano-

piemontese.
˂http://www.piemonteis.com/piemontese-
italiano.php?PAROLA=plandron&Submit=Trova;˃.

Instituto de Arte Americano e Investigaciones Estéticas “Mario J. Buschiazzo”,

Facultad de Arquitectura, Diseño y Urbanismo (UBA). Buenos Aires, República
Argentina.
˂http://www.iaa.fadu.uba.ar/publicaciones/critica/0101.pdf˃.

Instituto de Lengua, Literatura y Antropología (ILLA). Centro de Ciencias

Humanas y Sociales, CSIC. Madrid, España.
˂http://revistadefilologiaespañola.revistas.csic.es˃.

93
Ministerio de Educación y Deportes. Presidencia de la Nación. Educ.ar S.E.
Archivo Histórico. Buenos Aires, República Argentina.
˂http://www.archivohistorico.educ.ar/˃.

Ministerio de Educación y Deportes. Presidencia de la Nación. Efemérides

Culturales Argentinas. Buenos Aires, República Argentina.
˂http://www.me.gov.ar/efeme/˃.

Parole di Genova. Grande Dizionario della Lingua Genovese. Zeneize-Italiano.

˂http://www.paroledigenova.net/ze/index.php?title=Pelandron˃.

Real Academia Española. Diccionario de la lengua Española. Madrid, España.

˂http://dle.rae.es/?w=diccionario˃.

Stanford University. Stanford, California, USA.

˂http://web.stanford.edu/class/polisci243c/readings/v0002113.pdf˃.

The Pennsylvania State University. Pennsylvania, USA. PennState. Bio

sketch/CV.
˂http://www.personal.psu.edu/jml34/mybio.htm˃.

Treccani. La cultura italiana. Enciclopedia/Vocabolario. Roma, Italia.

˂http://www.treccani.it/˃.

Wikipedia. The Free Encyclopedia. Wikimedia Foundation. St. Petersburg,

Florida, USA.
˂https://en.wikipedia.org/wiki/Main_Page˃.

94