TEMA 5.

SISTEMAS EDÁFICOS Y SISTEMAS DE PRODUCCIÓN DE

ALIMENTOS TERRESTRES

5.1. INTRODUCCIÓN A LOS SISTEMAS EDÁFICOS.

5.2. SISTEMAS DE PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS TERRESTRES Y SOCIEDADES.

5.2.1. Tipos de sistemas de cultivo.

5.2.2. Datos sobre alimentación. Desigualdades de producción y distribución.

5.2.3. Eficiencia de los sistemas de producción de alimentos terrestres.

5.2.4 Aumento de la sostenibilidad de los suministros de alimentos

5.3. DEGRADACIÓN Y CONSERVACIÓN DEL SUELO

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5.2. SISTEMAS DE PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS TERRESTRES Y
SOCIEDADES.

Definiciones

• LEDC (país menos desarrollado económicamente): un país con una industrialización baja
a moderada y un PIB per cápita de bajo a moderado.
• MEDC (país más desarrollado económicamente): un país altamente industrializado con
un PIB per cápita medio alto.
• Agronegocio o agroindustria: el negocio de la producción agrícola, incluida la agricultura,
el suministro de semillas, la cría, los productos químicos para la agricultura, la maquinaria,
la cosecha, la distribución, el procesamiento y el almacenamiento.
• Agricultura comercial: producción a gran escala de cultivos y ganado para la venta.
• Agricultura de subsistencia: cultivar para autosuficiencia para el desarrollo suficiente de
una familia.

5.2.1. TIPOS DE SISTEMAS DE CULTIVO.

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La sustentabilidad de los sistemas de producción terrestre de alimentos está influenciada por
muchos factores que veremos a continuación. Al acabar, indica tú cuál es más sostenible de las dos
modalidades de agricultura..

Factor ¿Qué es más sostenible?

Agricultura comercial: Agricultura de subsistencia:

principalmente en países principalmente en países en vías de
desarrollados (MEDC) desarrollo.(LEDC)

Escala de la La agricultura a gran escala tiende La agricultura en pequeña escala tiende a ser
agricultura a depender en gran medida de la más intensiva en mano de obra, pero también
maquinaria, los productos puede confiar en productos químicos para
químicos y el uso extensivo de aumentar la producción.
combustibles fósiles.

Industrialización Los MEDC tienen mucha gente Los LEDC tienen una industria limitada, por
trabajando en la industria y por lo que las oportunidades de trabajo son
eso deben recibir alimentos de la limitadas y las personas pueden tener que
agricultura comercial a gran cultivar sus propios alimentos.
escala.

Mecanización El uso de gran cantidad de El uso de animales de tiro (burros, bueyes) o

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 maquinaria pesada puede dañar el el poder humano es menos estresante para el
suelo y utiliza una gran cantidad suelo y puede agregar estiércol. Están
de combustibles fósiles. alimentados por plantas por lo que no se
queman combustibles fósiles.

Uso de Una gran dependencia de los El uso de trabajo manual o animales de tiro
combustibles combustibles fósiles está usando no causa estos problemas.
fósiles un recurso finito que produce
grandes cantidades de  
contaminación.

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 Factor ¿Qué es más sostenible?

Agricultura comercial: principalmente Agricultura de subsistencia:

en MEDC principalmente en LEDC

Antibióticos Mantener a los animales en lugares Los animales de corral libres tienden a
cerrados (a menudo dentro) causa la estar más sanos y necesitan menos
propagación de enfermedades y esto antibióticos.
requiere grandes cantidades de
antibióticos, que a menudo se usan de  
forma rutinaria. Si estos entran en el  
ecosistema local, pueden causar
superbacterias.

Legislación Los intereses comerciales a gran escala Las operaciones a pequeña escala a
están controlados por la legislación, por menudo pasan desapercibidas por los
lo que pueden contaminar menos. organismos legales.

Polinizadores Muchos cultivos comerciales, por Con una granja más biodiversa, los
ejemplo, almendras en California, polinizadores tienen diferentes hábitats
requieren polinización por abejas y otros y hay generalmente suficientes insectos
insectos. Colmenas de abejas melíferas para polinizar cultivos.
son traídas para ello, pero el síndrome de
despoblación de la colmena está matando  
a muchas abejas. Algunos cultivos no  
tienen los polinizadores, se fueron y los
humanos tienen que hacer esto a mano.

5.2.2. DATOS SOBRE ALIMENTACIÓN. DESIGUALDADES DE PRODUCCIÓN Y

DISTRIBUCIÓN.

Algunos datos básicos sobre alimentación.

• El trigo es un alimento básico para más de un tercio de la población mundial (pan y pasta).
• Trigo, cereales secundarios (arroz, maíz), patata, cebada, batata, mandioca, sorgo y mijo son
los principales alimentos con carbohidratos para la mayoría de seres humanos.
• La producción de cereales aporta la mitad de las calorías de la población humana.
• La producción mundial de alimentos se concentra en las zonas templadas del hemisferio
norte.
• Hay 23.000 millones de animales de ganadería en la Tierra.
• Hay 1.000 millones de cerdos y 3.000 millones de rumiantes.
• La ganadería necesita 3.500 millones de hectáreas de tierra.
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 • Los cultivos abarcan 1.500 millones de hectáreas de tierra, aproximadamente el 11% de la
superficie total.
• Hay 13.500 millones de hectáreas de tierra en la Tierra, pero el 90% de esta es demasiado
seca, húmeda, caliente, fría, escarpada o pobre en nutrientes para cultivar.
• En África, solo se cultiva el 7% del área total de la tierra.
• Los LEDC (países en vías de desarrollo) tienen el 80% de la población mundial y consumen
el 56% de la carne del mundo.
• La población humana ha aumentado en un 70% en los últimos 30 años, pero la producción
mundial de alimentos ha aumentado en un 17%.

Los problemas del desequilibrio del suministro global de alimentos.

En el año 1996, la Cumbre Mundial sobre la Alimentación adoptó una definición completa de lo
que se conoce como seguridad alimentaria:

"La seguridad alimentaria, a nivel individual, familiar, nacional, regional y mundial, se cumple
cuando todas las personas tienen acceso en cualquier momento, tanto físico como económico, a
alimentos suficientes, seguros y nutritivos que satisfagan sus necesidades dietéticas y preferencias
alimentarias para llevar una vida activa y sana".

¿Gozamos todos de esa seguridad alimentaria? Evidentemente, no.

En ningún momento de la historia reciente se ha agotado el suministro mundial de cereales; en

promedio, las existencias (el monto almacenado cuando inicia una nueva cosecha) bastan para
suministrar el valor de dos años de comercio y ayuda internacional. En otras palabras, se producen
suficientes alimentos para cubrir el mercado mundial y mantener un excedente cuantioso en los
almacenes. Entonces, ¿por qué hay en todos los países personas desnutridas y hambrientas?
Según la opinión de la mayoría de los observadores, la causa fundamental del hambre es la pobreza.
Nuestro planeta produce suficientes alimentos para todos los seres humanos de la actualidad. La
gente que sufre de hambre o desnutrición es porque carece bien de dinero para comprar la comida, o
bien de tierras adecuadas para cultivar.

“En el mercado, los alimentos son para el que puede pagarlos, no para el que tiene más
necesidades”.

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Figura. Mapa del hambre en el mundo. Fuente: http://documents.wfp.org

Según la organización “Programa Mundial de Alimentos” de la ONU, hay muchas razones por
las cuales existe el hambre en el mundo y a menudo están interconectadas. Algunas son:
a) La trampa de la pobreza.
La gente que vive en situación de pobreza generalmente no puede costearse comida nutritiva para
ellos ni sus familias. Esta situación los vuelve más débiles y menos capaces de ganar el dinero que
los hubiese ayudado a escapar de la pobreza y el hambre.
En países en vías de desarrollo, normalmente los agricultores no pueden costear las semillas, lo cual
trae como consecuencia el no poder plantar los sembradíos que hubiesen provisto a sus familias de
alimento. En algunos casos, ellos deben cultivar sin las herramientas ni fertilizantes necesarios.
Otros no cuentan con tierra, agua o educación. En resumen, los pobres sufren de hambre y, al
mismo tiempo, el hambre es lo que los mantiene en la pobreza.

b) Falta de inversión agrícola.

Muchos países en vías de desarrollo carecen de una buena infraestructura agrícola, como lo son un
buen sistema vial, silos e irrigación. Esto trae como resultado un alto precio en el transporte, falta de
instalaciones de almacenamiento y suministro de agua intermitente. Todo esto conspira en contra de
las cosechas y el acceso al alimento.

c) Clima y tiempo
Los desastres naturales como inundaciones, tormentas tropicales y largos periodos de sequía están
aumentando, lo cual trae consecuencias devastadoras para la gente de bajos recursos que vive en
países en vías de desarrollo.
Las sequías son la causa más común de escasez de alimentos en el mundo. En 2011, una sequía
recurrente causó grandes pérdidas en el sector agropecuario en Etiopía, Somalia y Kenia. En 2012
hubo una situación similar en la región del Sahel en el África occidental.

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En muchos países, el cambio climático ya está causando condiciones adversas. Cada vez más tierras
fértiles sufren de erosión, salinización y desertificación. La deforestación a manos de los humanos
causa una erosión acelerada lo cual dificulta la cosecha de alimentos.
d) Guerras y desplazamientos.
Alrededor del mundo, los conflictos armados interrumpen de manera constante la cosecha y
producción de alimentos. Este tipo de conflictos también fuerza a millones de personas a huir de sus
hogares, dando como resultado severas crisis en la seguridad alimentaria de las personas que, una
vez que se desplazan, se encuentran sin los medios para poder mantenerse a sí mismas. El conflicto
en Siria es un perfecto ejemplo.
En la guerra, a veces los alimentos se convierten en armas. Los combatientes obligan a sus
adversarios a rendirse por medio del hambre, tomando los alimentos y el ganado y destruyendo
sistemáticamente los mercados locales. Los campos, usualmente, minados y los pozos de agua
contaminados, obligan a los agricultores a abandonar sus tierras. 

e) Mercados inestables.
En años recientes, el precio de los alimentos ha sufrido una gran inestabilidad. Los precios suben y
bajan como una montaña rusa, lo cual dificulta el acceso consistente a alimentos nutritivos para la
gente de bajos recursos. Éstos necesitan acceso adecuado a alimentos todo el año y estas alzas en
los precios ponen los alimentos fuera de su alcance, trayendo consecuencias permanentes a niños
pequeños. La especulación (guardarlos para que suban) es una causa de estas fluctuaciones.

f) Desperdicio de alimentos.
Un tercio de todos los alimentos producidos (1.3 mil millones de toneladas) nunca es consumido.
Este desperdicio de alimentos representa una oportunidad perdida en la lucha por mejorar la
seguridad alimentaria global, en un mundo donde una de cada ocho personas sufre de hambre.

• En los LEDC, el desperdicio de alimentos se produce principalmente en la producción y el

almacenamiento, por ejemplo, pérdidas por infestación de plagas, condiciones
meteorológicas adversas, falta de buen almacenamiento como falta de refrigeración.

• En los MEDC, el desperdicio de alimentos se produce principalmente en el consumo, por

ejemplo: los consumidores compran más alimentos de los necesarios y los dejan estropearse;
los supermercados tienen estándares demasiado estrictos (manzanas redondas, fresas rojas),
por lo que rechazan muchos comestibles si se trata de alimentos deformes; etc.

g) Aumento masivo en el cultivo de biocombustibles (plantas que se cultivan para transformarlas

en combustible para sustituir combustibles fósiles: cereales por ejemplo) y esto usa tierras que de lo
contrario se usarían para cultivar alimentos. No podemos hacer ambas cosas a la vez ya que la tierra
de cultivo es limitada.

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5.2.3. EFICIENCIA DE LOS SISTEMAS DE PRODUCIÓN DE ALIMENTOS TERRESTRES.

La eficiencia de un sistema de producción de alimentos podríamos calcularla en función de la

energía presente en las entradas, salidas y depósitos que lo conforman. Al final del sistema existe la
producción de un producto comerciable que generalmente se vende en peso, por ejemplo, cereales
(maíz, trigo, arroz, etc.). Por lo tanto, es posible calcular la energía contenida en un alimento por
unidad de volumen (calorias por gramo). Para calcular el balance de energía del sistema agrícola,
todo lo que necesita hacer ahora es calcular la energía que usó para producir ese alimento y
entregarlo al mercado. Debería considerar el combustible, el trabajo y la energía que se utilizaron
para preparar el suelo, sembrar, cosechar, preparar y empaquetar adecuadamente para el mercado y
luego transportarlo al mercado. También tendría que tener en cuenta el coste energético de tratar los
productos de desecho asociados con el sistema agrícola.

Existen datos para la eficiencia de la agricultura (ver figura siguiente). Sorprendentemente, en

todos los casos, excepto para el cultivo de cereales, la eficiencia es menor a uno: hay más entradas
que salidas.

Eficiencia expresada como salida de energía/entradas de energía para:

Venta de productos lácteos 0,38

Crianza de ganado: alimentado con grano(carne de vaca) 0,59

Corderos (ovejas) 0,25
Cerdos (puerco)
0,32
Crecimiento de cereales
1,9

Productos alimenticios

Pan blanco 0,525

Pollo 0,10

Huevos de batería 0,14

Lechuga producida bajo invernadero 0,0017

 Actividad. Analiza desde un punto de vista energético la producción de alimentos en los

invernaderos y sus posibles consecuencias medioambientales.

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Comparación de sistemas de producción de alimentos terrestres.

Debemos comparar y contrastar las entradas y salidas de materia y energía (eficiencia energética),
las características del sistema y evaluar los efectos relativos sobre el medio ambiente en dos
sistemas de producción de alimentos concretos.

Con el fin de ilustrar este apartado, vamos a comparar dos sistemas de producción de alimentos
(arroz): monocultivo del arroz con la alta tecnología de la Revolución Verde (Japón) y cultivo
tradicional del arroz en algunos lugares del sudeste asiático (China).

 Actividad 21: Desde pequeños aprendimos que el paso del arado al tractor es un signo de
progreso. A partir de la llamada Revolución Verde se pasó de un sistema tradicional de
policultivos (cultivos variados en pequeñas extensiones) a los monocultivos mecanizados
(grandes extensiones de un solo cultivo), en los que solamente se seleccionan unas cuantas
especies. Mientras China ha seguido el modelo tradicional (figura siguiente: b), Japón se ha
inclinado por los modelos occidentales de monocultivos (figura siguiente: a). La superficie de
cada rectángulo refleja la cantidad de aquello que representa.
Esta figura podría ser también válida para comparar los sistemas de cultivo actuales (en
España y otros países”desarrollados”) con los de hace 50 años.

Fig. a
Monocultivo del
arroz con la alta
tecnología de la
Revolución
Verde (Japón
contemporáneo)
. Fig. b)
Policultivo
tradicional
basado en el
arroz (sudeste
de China).
(Modificado de
Investigación y
Ciencia, nº 216.)

Figura. Sistemas de cultivo del arroz en Japón y China.

a) Intenta explicar en qué consiste cada una de las entradas y salidas de ambos sistemas.

10
b) Analiza, desde el punto de vista ocupacional (trabajo que proporciona), las ventajas e
inconvenientes de ambos modelos.

c) ¿Cuál de los dos modelos es más sostenible (perdurable a largo plazo)? ¿Por qué? Nombra
los impactos ambientales originados en cada uno de los dos sistemas.

d) ¿Cuál de los dos te parece más eficiente (aprovecha mejor la materia y la energía)? Razona la
respuesta. Además de como alimento, en China, el arroz (y derivados) puede ser utilizado
también de las siguientes maneras:

1. La paja y la cáscara como forraje para animales.

2. La paja en la producción de ladrillos (barro y paja), como material para embalaje y para la
producción de papel. También sirve como materia prima para la fabricación de sombreros y
zapatos usados por los obreros orientales.

3. Suele usarse la cascarilla del arroz como combustible.

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Comparación entre los sistemas de producción de alimentos acuáticos y terrestres.

En los sistemas terrestres, la mayoría de los alimentos se extraen de niveles tróficos relativamente
bajos (productores y herbívoros). Sin embargo, en los sistemas acuáticos, quizás debido a los
gustos humanos, la mayoría de los alimentos se obtienen de los niveles tróficos más elevados,
donde las reservas totales naturales son mucho menores.

Red trófica terrestre Red trófica marina

 Actividad. El cultivo de plantas y la cría de animales terrestres para el consumo humano se

conocen desde tiempos muy antiguos. La acuicultura (cría de peces) con fines de alimentación
es bastante más reciente y desconocida. Cita organismos terrestres y acuáticos que se destinen a
la alimentación humana. Busca información de especies de peces procedentes de acuicultura
que lleguen hasta nuestras mesas.

Con el fin de comparar dos sistemas de producción de alimentos, vamos a buscar información de las
necesidades alimentarias de los conejos y de las lubinas (o doradas, bacalao, sepia, marrajo, etc).
12
Las primeras como ejemplo de animales terrestres y las segundas como ejemplo de animales
acuáticos. Su utilidad es innegable a la hora de servir de alimento al hombre. Poseen “similares
cualidades nutricionales”.
Contesta razonadamente:
a) Descubre a qué nivel trófico pertenece cada uno de estos animales en su medio natural.

b) Los conejos se crían en granjas, las lubinas en jaulas tremendas ubicadas dentro del mar.
¿Qué alimento se da a cada uno de ellos?

c) Supuesto que toda la energía de los ecosistemas procede del Sol; elabora la cadena de
alimentación hasta llegar al conejo y a la lubina. Si se partiese de una cierta cantidad de
energía solar, ¿en qué caso se perdería más por el camino?

d) Si tuviéramos que decidir la manera de proporcionar alimentos a una población humana de la

forma más eficiente (más provechosa energética y económicamente) posible, ¿con cuál de los
dos animales nos quedaríamos? Razona la respuesta.

e) Imagina que tuviésemos un saco de pienso vegetal de 50 kg y que lo utilizásemos para obtener
lubinas o conejos. Teniendo en cuenta la regla del 10%, ¿cuántos kg de lubinas o de conejos
podríamos conseguir dado el régimen alimenticio de cada cual?
13
 f) Si tuviésemos que cultivar la tierra con el fin de obtener piensos, ¿en qué caso necesitaríamos
más hectáreas para conseguir la misma cantidad de carne?

5.2.4 AUMENTO DE LA SOSTENIBILIDAD DE LOS SUMINISTROS DE ALIMENTOS

Alimentar a la población mundial futura es un desafío, ya que la población está creciendo y el área
disponible para la agricultura está disminuyendo. No solo se necesita alimentar a muchas nuevas
bocas, también las personas desnutridas y malnutridas de hoy necesitan más y mejor comida de
calidad. La FAO informa que para 2050, habrá otros 2.000 millones de humanos que alimentar y
esto requiere un aumento en la producción de alimentos del 70% de los niveles actuales.

Los factores que contribuyen a la disminución de la tierra agrícola son:

• La erosión del suelo. Todo terreno desforestado para la agricultura tiene a perderse por la
acción del agua y del aire.
• La salinización. El exceso de abonos químicos en forma de sales hace que los campos se
vuelvan poco aptos para el cultivo
• La desertificación. Es la transformación del terreno en una forma de desierto debido a las
actividades humanas.
• La urbanización. Ocupación del suelo con asfalto y otras infraestructuras urbanas.

Podríamos mejorar la sustentabilidad de suministros de alimentos mediante:

1. Maximizar el rendimiento de los sistemas de producción de alimentos.

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 • El cultivo mixto y la interplantación (plantar varias especies simultáneamente) conservan
agua y suelo.
• Sin labranza por arado, inyectando semillas por perforación en barbechos de la cosecha
anterior también conserva el agua y el suelo.
• El control biológico de plagas sin uso de sustancias químicas.
• El riego por goteo desperdicia menos agua.
• Alimentos genéticamente modificados (GM). Insertar en cereales el gen de las leguminosas
que les permita fijar nitrógeno salvaría la necesidad de fertilizantes nitrogenados.
• Acuicultura e hidroponía (cultivos hidropónicos).

2. Reducir desperdicios de alimentos mejorando el almacenamiento y la distribución (ya visto).

 En los LEDC, el desperdicio de alimentos se produce principalmente en la producción y el

almacenamiento, por ejemplo, pérdidas por infestación de plagas, condiciones
meteorológicas adversas, falta de buen almacenamiento, como falta de refrigeración.
 En los MEDC, el desperdicio de alimentos se produce principalmente en el consumo, por
ejemplo, i) los consumidores compran más alimentos de los necesarios y los dejan
estropearse; ii) los supermercados tienen estándares demasiado estrictos (manzanas
redondas, fresas rojas), por lo que rechazan muchos comestibles si se trata de alimentos
deformes.

3. Monitoreo y control.

 Por organismos gubernamentales e intergubernamentales, regular las importaciones y

exportaciones para reducir prácticas agrícolas insustentables.

4. Cambiar nuestras actitudes hacia la alimentación y nuestras dietas.

 Ampliar la gama de plantas para consumir.

 Comer menos carne.
 Mejorar la educación sobre la comida.
 Aumentar el consumo de insectos: gran fuente de proteínas que se reproduce rápidamente
y en grandes cantidades.

Cambiar la dieta de las personas puede mejorar la eficiencia de la producción de alimentos. Si

obtenemos más alimentos de los niveles tróficos inferiores (plantas), aumentaremos en gran
medida la cantidad de alimentos disponibles. Las personas en MEDC comen más carne de la
que realmente necesitan, por lo que simplemente pueden reemplazar parte de su carne por
alimentos del primer nivel trófico. Sin embargo, la tendencia es otra. Más personas en LEDC
están comiendo más carne.

En promedio, en el año 2000, cada persona consumió 38 kg de carne por año. En los Estados
Unidos, fue de 122 kg, el Reino Unido y Brasil 77 kg, China 50 kg, India 5 kg. No debemos
comer más carne, es energéticamente ineficiente alimentar con nuestro grano a los animales
que luego comemos. En MEDC, solemos comer más de lo que necesitamos para mantenernos.

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 La obesidad se ha convertido en un problema en algunos países. Simplemente parece que no
somos capaces de conseguir el equilibrio adecuado.

La producción de carne, es la gran causante del uso excesivo de agua (por sí sola representa el
50 por ciento del uso del agua limpia) y tierra; además del incremento de las emisiones de
gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono y metano. Acarrea problemas como la
deforestación, “a nivel mundial se dedica más tierra a la crianza y a la alimentación de animales
de consumo que para cualquier otro propósito”

5. Reducir el procesamiento de alimentos, el envasado y el transporte aumentando la conciencia del

consumidor tendiendo a consumir los alimentos locales cultivados de forma sostenible.

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