Introducción a la etnobotánica: plantas medicinales y venenosas de Puerto

Rico
Objetivos:
1. Aprender sobre plantas medicinales y sus usos.
2. Hacer un recorrido por la Estación Experimental Agrícola Tropical para observar plantas
de importancia económica.

La etnobotánica es el estudio de las plantas y su relación con las personas y el ambiente

en donde viven las mismas. Esto incluye sus usos por la sociedad ya sea con fin alimenticio,
medicinal, rituales, religión, en tradiciones, como combustible, uso en tareas, culturalmente entre
otros. El campo de la etnobotánica es multidisciplinario en donde uno trabaja con plantas,
hongos, taxonomía, antropología, medicina, religión, química, farmacología, y hasta arqueología.
En este campo uno investiga culturas y plantas. En este campo se estudia como las personas usan
las plantas de su entorno incluyendo el uso: alimento, medicina, energía, refugio, cultural como
religioso. La etnobotánica permite aprender cómo y de qué modo las personas usan la naturaleza
y como la perciben.
Las plantas están en
nuestro diario vivir y afecta e
impacta nuestras vidas. Las
plantas son parte de nuestra dieta
alimentaria, usamos sus fibras para
confeccionar textiles, proveen
sustancias como el ámbar, el látex,
tintes, fragancias, mentol, son
materia prima para producir
energía y construcción. Las
plantas suplen macronutrientes,
tales como, carbohidratos,
proteínas y grasas, al igual, que
micronutrientes que son los
minerales y vitaminas que http://www.faculty.rsu.edu/users/f/felwell/www/Theorists/Essays/Diamond1.html
requerimos para nuestro
funcionamiento. Ellas son fuente de compuestos químicos de importancia en la farmacología y la
medicina. Las plantas son usadas para la preparación de infusiones, ungüentos, cataplasma entre
otros remedios medicinales en la medicina natural por años. En nuestra cultura como
puertorriqueños tenemos una serie de plantas que se han utilizados por año para tratar afecciones
de salud. También, para Puerto Rico hay registros de plantas que pueden ser nocivas para la
salud conocida como plantas venenosas. Algunas plantas producen sustancias químicas
utilizadas por la planta para su defensa contra patógeno y/o herbívoros. Dependiendo de la
sensibilidad de la persona al contacto a la sustancia es la reacción. Más adelante puede encontrar
unos ejemplos de plantas de uso medicinal como plantas venenosas encontradas en nuestra flora.

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 Algunas plantas medicinales utilizadas en Puerto Rico
Una infusión según el libro Sembrando y sanando en Puerto Rico de María Benedetti, es los
mismo que guarapo o te sin hervir en donde se coloca la planta en 3 a 4 tazas de agua hirviendo y
se tapa el envase durante unos 20 minutos.
A. Achiote
Nombre científico: Bixa orellana Nombres comunes: achote, bija
Se utiliza las semillas para hacer un ungüento para las quemaduras. También se puede hacer
infusión con las semillas usadas como astringente y diurético. Las hojas amortiguadas se usan
para dolor de cabeza y hemorroides y en forma de infusión se utilizan para inflamación de
garganta.
B. Albahaca
Nombre científico: Ocimum basilicum Nombres comunes: basil, garden basil
En Puerto Rico se puede conseguir 3 tipos de albahaca: O. micranthum, O. sactum y O.
basilicum. Se utiliza como especia en la cocina. La infusión de las hojas ayuda a aumentar la
producción de leche materna y ayuda en problemas gastrointestinales.
C. Anamú
Nombre científico: Petiveria alliacea
Nombres comunes: garlic weed, gullyroot, pipiroot, congo-root, yerbajo de ajo
Es una planta de olor fuerte a ajo que se prepara en infusión la raíz para calambres, inflamación
de vejiga, coyunturas. También es usada para el asma.
D. Anís
Nombre científico: Pimpinella anisum Nombre común: anis seed
La infusión de las semillas (fruto) se usa para problemas de gases y para aumentar la producción
de leche materna. También se utiliza en la cocina como una especia aromática.
E. Curía
Nombre científico: Justicia pectoralis
Sus hojas y flores tienen un olor característico. Se prepara infusiones como expectorante y para
bajar la presión arterial.
F. Jengibre
Nombre científico: Zingiber officinale Nombre común: ginger, common ginger
Esta planta es usada en la cocina como especia para algunas recetas. Se utiliza el rizoma para
hacer infusiones con agua o con leche para problemas del estómago, expectorante, para la tos y
catarro.
G. Juana la blanca
Nombre científico: Borreira laevis Nombre comunes: yerba de garro, iron grass
Las hojas como sus flores se utilizan en infusión para cálculos renales y biliares, diurético, contra
el catarro y la gripe.
H. Llantén
Nombre científico: Platago major Nombre común: greater plantain
Las semillas se utilizan como laxante y sus hojas machacadas se utilizan para golpes.
I. Manzanilla
Nombre científico: Anthemis nobilis
Nombre comunes: manzanilla del país, chamimile, roman chamomile
Tiene uso calmativo en infusión.
J. Mejorana
Nombre científico: Origanum marjorana Nombre comunes: sweet marjoram, wild marjoram

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Se utiliza para calmar dolores de oídos y los baños calientes con esta planta ayuda a calmar
dolores musculares y reumáticos.
K. Menta
Nombre científico: Mentha piperita Nombre comunes: menta piperita, peppermint
La infusión de las hojas y las flores se utiliza para problemas gastrointestinales y de gases. Como
ungüento ayuda con dolores de cabeza y su los vapores del mentol de esta planta se usa para la
bronquitis. Además es utilizada en la cocina como una especia.
L. Hierba buena
Nombre científico: Mentha nemorosa Nombre comunes: yerba buena, red mint
Las hojas y las flores se utilizan en infusiones para problemas gastrointestinales y contrarresta
los gases.
M. Limoncillo
Nombre científico: Cymbopogon citratus Nombres comunes: zorra de limón, lemon grass
Los aceites que contienen sus hojas son usados para confeccionar jabones, cosméticos, perfumes
e insecticidas. La hoja como la raíz se usa para calmar los gases estomacales, catarro pulmonar y
fiebres.

Algunas plantas venenosas encontradas en Puerto Rico

A. Algodón de seda
Nombre científico: Calatropis procera Nombre común: Giant milkweed
Contiene varios componentes tóxicos como calactina, calatoxina, calatropina y uscaridina. La
corteza de la raíz tiene resina que es toxica. La planta produce latex. Al masticar o ingerir
cualquier parte de la planta puede ocasionar irritación en la mucosa y estómago ocasionando
vómito. Puede causar dolor de cabeza y abdominal.
B. Manzanillo
Nombre científico: Hippomane mancinella Nombre común: Manchioneel
Las hojas, ramas y la corteza tienen una savia lechosa irritante, caústica y muy venenosa.
Algunos de compuestos tóxicos son solubles en agua. Ocasiona gastritis muy dolorosas y
diarreas sanguinolentas.
C. Carrasco
Nombre científico: Comocladia glabra Nombre común: chicharrón, guao, maíz tostado
Las hojas tienen espinas que producen irritación en la piel.
D. Indio desnudo
Nombre científico: Euphorbia petiolaris Nombre común: rascaso, manchineel berry, broad
leaved spurge
Produce un latex que ocasiona irritación en la piel y si es ingerido irritación en el tracto
gastrointestinal.
F. Papayo
Nombre científico: Metopium toxiferum Nombre común: cedro prieto, almendrón
La savia que produce la planta ocasiona irritación de la piel.
G. Tartago
Nombre científico: Jatropha curcas Nombre común: Pinón, physic nut
Las semillas es la parte más tóxica de la planta y puede ocasionar náuseas, vómitos, diarreas
sanguinolentas hasta coma. Tres semillas son suficientes para producir un envenenamiento
fuerte. Un compuesto encontrado en la semilla ocasiona aglutinamiento y precipitación de
células de la sangre. El latex de la planta ocasiona fuerte dermatitis.

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H. Higuereta
Nombre científico: Ricinus communis Nombre común: castor oil plant, palma christi
Las semillas contiene el aceite de castor usado como laxante y compuesto venenosos. El comer
dos semillas puede ocasionar envenenamiento afectando el tracto digestivo, hígado y los riñones
comenzando los síntomas con sensación de quemadura en la boca y la garganta. Puede ocasionar
hemorragia gastrointestinal intensa, náuseas, vómitos, cólicos, sed intensa, dolor de cabeza,
vértigo degeneración del hígado y daños renales.

Plantas que son o fueron de importancia económica para Puerto Rico

1. café 4. caña de azúcar 7. cacao
2. arroz 5. vainilla 8. cidra
3. piña 6. tabaco 9. mango
4. caña de azúcar

VI. Práctica:
A. Visita a la Estación Experimental Agrícola Tropical (TARS, siglas en inglés)
Se hará un recorrido en el TRAS para ver plantas de importancia económica por uso agrícola, o
producción de madera. A continuación las plantas que se van a observar y discutir durante la
visita:
# TARS Nombre científico Familia Nombre común Comentario
6732 Artrocarpus altilis Moraceae pana, breadfruit Fruto comestible.
Familia de la
Castilla elástica y
Ficus
1783 Hevea brasiliensis Euphorbiaceae para rubber, De uso comercial se
rubber tree, extrae latex para
hacer goma.
Familia del árbol de
manzanillo, yuca,
tártago, indio
desnudo, higuereta.
Una familia que da
alergias y venenosa.
4956 Cinnamomum Lauraceae chinese cinnamon, Uso comercial
aromaticum canela como especie.
Familia del palo
santo, laurel,
aguacate.
18029 Cymbopogon citratus Poaceae lemongrass, Tiene uso
limoncillo medicinal. Familia
del bambú, yerba
elefante, yerba de
pangola, arroz
504 Parmentiera cereifera Bignoniaceae candle tree Familia de la
higüera, tulipán
africano, bejuco

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 pegapalo, roble.
1121 Myristica fragans Myristicaceae nutmeg Oriundo de
Indonesia y la
semilla es usada en
la cocina como
especia.
18015 Herrania umbratica Malvaceae herrania Oriunda de
Colombia y en
estado crítico.
Familia de la maga,
cacao, ceiba y
pseudobombax.
177 Swietenia macrophylla Meliaceae Honduras Introducida para
mahogany, caoba uso de madera.
hondureña Mismo género que
la caoba
dominicana.
Familia del cedro y
guaraguao.
1995 Synsepalum dulcifum Sapotaceae miracle fruit Familia del caimito,
ausubo
Coffea arabica Rubiaceae caturra, café Familia de la cruz
de malta,
Mitracarpus sp.,
18035 Coccoloba pubescens Polygonaceae mountain grape, Árbol endémico
moralón usado para madera.
Familia de la uva de
playa.
2523 Cinnamomum camphora Lauraceae camphor tree De su madera se
extrae el aceite
alcanfor.
Familia del palo
santo, laurel,
aguacate.
1923 Tectona grandis Lamiaceae teca Familia de la menta,
albahaca, capá,
oregano brujo,
tocador (coleus)
Poaceae bambú
18164 Saccharum officinarum Poaceae sugar cane, caña Familia de la caña
azúcar india, bambú, yerba
guinea,
18081 Spathodea campanulata Bignoniaceae Afican tulip Familia del roble,
yellow form, bejuco pegapalo,
tulipán africano, higüero
meaito

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1737 Cavanillesia platanifolia Malvaveae Panama canoe tree Familia de la maga,
cacao, ceiba,
pseudobombax.
B. Discutir la publicación científica en grupo
C. Observar el documental y discutirlo en grupo
BBC How Plants Communicate & Think - Amazing Nature Documentary
https://www.youtube.com/watch?v=Q-4w5xYLwiU

Referencias

Axelrod, F.S. (2011). A systematic vademécum to the vascular plants of Puerto Rico. Texas : Brit
Press.

Botanical Dimensions. (2015). Ethnobotany.

Recuperado de http://botanicaldimensions.org/what-is-ethnobotany/#/0/16

Núñez Meléndez, E. (1982). Plantas medicinales de Puerto Rico. Río Piedras, Puerto Rico:
Editorial de la Universidad de Puerto Rico.

Núñez Meléndez, E. (1996). Plantas venenosas de Puerto Rico y las que producen dermatitis.
Río Piedras, Puerto Rico: Editorial de la Universidad de Puerto Rico.

Young, K.J. (2007). Ethnobotany. New York, NY: Chelsea House.

http://blog.ciat.cgiar.org/origin-of-crops/

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