Metamorfismo regional

El metamorfismo regional ocurre cuando grandes áreas de roca están sujetas a

grandes cantidades de tensión diferencial durante largos intervalos de tiempo,
condiciones típicamente asociadas con la formación de montañas. La
formación de montañas se produce en las zonas de subducción y en las zonas
de colisión continental, donde dos placas, cada una con corteza continental,
convergen una sobre la otra.

La mayoría de las rocas metamórficas foliadas (pizarra, filita, esquisto y gneis)

se forman durante el metamorfismo regional. A medida que las rocas se
calientan en profundidad en la Tierra durante el metamorfismo regional, se
vuelven dúctiles, lo que significa que son relativamente blandas a pesar de que
todavía son sólidas. El plegamiento y deformación de la roca mientras es dúctil
puede distorsionar en gran medida las formas y orientaciones originales de la
roca, produciendo capas plegadas y vetas minerales que tienen formas muy
deformadas o incluso enrevesadas. El siguiente diagrama muestra los pliegues
que se forman durante una etapa temprana del metamorfismo regional, junto
con el desarrollo de la foliación, en respuesta al estrés normal.

La fotografía de abajo muestra una roca metamórfica de alto grado que ha

pasado por varias etapas de desarrollo de foliación y plegamiento durante el
metamorfismo regional, e incluso puede haber alcanzado una temperatura tan
alta que comenzó a derretirse.
Contacto metamorfismo

El metamorfismo de contacto ocurre en la roca sólida junto a una intrusión

ígnea y es causado por el calor del cuerpo de magma cercano. Debido a que el
metamorfismo de contacto no es causado por cambios en la presión o por
estrés diferencial, las rocas metamórficas de contacto no se folian. Cuando
ocurren intrusiones de magma en niveles poco profundos de la corteza, la zona
de metamorfismo de contacto alrededor de la intrusión es relativamente
estrecha, a veces solo unos pocos m (unos pocos pies) de espesor, llegando
hasta zonas metamórficas de contacto de más de 1000 m (más de 3000 pies)
alrededor de intrusiones más grandes que liberaron más calor en la corteza
adyacente. La zona de metamorfismo de contacto que rodea a una intrusión
ígnea se llama aureola metamórfica. Las rocas más cercanas al contacto con la
intrusión se calientan a las temperaturas más altas, por lo que el grado
metamórfico es más alto allí y disminuye al aumentar la distancia del
contacto. Debido a que el metamorfismo de contacto ocurre a profundidades
superficiales a moderadas en la corteza y somete las rocas a temperaturas
hasta el borde de condiciones ígneas, a veces se lo denomina metamorfismo
de alta temperatura y baja presión. Hornfels, que es una roca metamórfica dura
formada a partir de rocas sedimentarias clásticas de grano fino, es un producto
común del metamorfismo de contacto.

Metamorfismo hidrotermal

El metamorfismo hidrotermal es el resultado de una extensa interacción de la

roca con fluidos a alta temperatura. La diferencia de composición entre la roca
existente y el fluido invasor impulsa las reacciones químicas. El fluido
hidrotermal puede originarse a partir de un magma que se entrometió cerca y
provocó que el fluido circulara en la corteza cercana, de las aguas
subterráneas calientes circulantes o del agua del océano. Si el fluido introduce
cantidades sustanciales de iones en la roca y elimina cantidades sustanciales
de iones de ella, el fluido ha metasomatizado la roca, ha cambiado su
composición química.

El agua del océano que penetra en la corteza oceánica caliente y agrietada y

circula como fluido hidrotermal en los basaltos del fondo del océano produce un
metamorfismo hidrotermal extenso adyacente a las crestas que se extienden
en medio del océano y otras zonas volcánicas del fondo del océano. Gran parte
del basalto sometido a este tipo de metamorfismo se convierte en un tipo de
roca metamórfica conocida como greenschist. Greenschist contiene un
conjunto de minerales, algunos de ellos verdes, que pueden incluir clorita,
epidota, talco, Na-plagioclasa o actinolita. Los fluidos finalmente escapan a
través de respiraderos en el fondo del océano conocidos como fumadores
negros, produciendo depósitos gruesos de minerales en el fondo del océano
alrededor de los respiraderos.

Metamorfismo de entierro

El metamorfismo de entierro ocurre en rocas enterradas debajo de sedimentos

a profundidades que exceden las condiciones en las que se forman las rocas
sedimentarias. Debido a que las rocas que experimentan un metamorfismo de
enterramiento se encuentran con el estrés uniforme de la presión litostática, no
con la presión diferencial, no desarrollan foliación. El metamorfismo de entierro
es el grado más bajo de metamorfismo. El principal tipo de mineral que
generalmente crece durante el metamorfismo del entierro es la zeolita, un
grupo de minerales de silicato de baja densidad. Por lo general, se requiere un
microscopio fuerte para ver los pequeños granos de minerales de zeolita que
se forman durante el metamorfismo del entierro.

Metamorfismo de la zona de subducción

Durante la subducción, una placa tectónica, que consta de corteza oceánica y

manto litosférico, se recicla de nuevo al manto más profundo. En la mayoría de
las zonas de subducción, la placa de subducción es relativamente fría en
comparación con la alta temperatura que tenía cuando se formó por primera
vez en una cresta de extensión en medio del océano. La subducción lleva las
rocas a gran profundidad en la Tierra con relativa rapidez. Esto produce un tipo
característico de metamorfismo, a veces llamado metamorfismo de alta
presión, baja temperatura (alta P, baja T), que solo ocurre en lo profundo de
una zona de subducción. En los basaltos oceánicos que forman parte de una
placa subductora, las condiciones de alta P y baja T crean un conjunto
distintivo de minerales metamórficos que incluyen un tipo de anfíbol, llamado
glaucophane, que tiene un color azul. Blueschist es el nombre que recibe este
tipo de roca metamórfica.

Facies metamórficas

Así como los minerales y las texturas de las rocas sedimentarias se pueden
usar como ventanas para ver el entorno en el que se depositaron los
sedimentos en la superficie de la Tierra, los minerales y las texturas de las
rocas metamórficas proporcionan ventanas a través de las cuales vemos las
condiciones de presión, temperatura, fluidos y estrés que se produjo dentro de
la Tierra durante el metamorfismo. Las condiciones de presión y temperatura
bajo las cuales se forman tipos específicos de rocas metamórficas han sido
determinadas por una combinación de experimentos de laboratorio, cálculos
teóricos basados en la física, junto con evidencia en las texturas de las rocas y
sus relaciones de campo registradas en mapas geológicos. El conocimiento de
las temperaturas y presiones a las que se forman tipos particulares de rocas
metamórficas llevó al concepto de facies metamórficas.

Aunque el nombre de cada facies metamórfica se toma de un tipo de roca que

se forma en esas condiciones, ese no es el único tipo de roca que se formará
en esas condiciones. Por ejemplo, si el protolito es basalto, se convertirá en
greenschist en las condiciones de facies de greenschist, y ese es el nombre de
la facies. Sin embargo, si el protolito es pizarra, en su lugar se formará un
esquisto moscovita-biotita, que no es verde. Si se puede determinar que un
esquisto moscovita-biotita se formó a alrededor de 350ºC de temperatura y 400
MPa de presión, se puede afirmar que la roca se formó en la facies de
esquistos verdes, aunque la roca en sí no es esquistos verdes.

El siguiente diagrama muestra facies metamórficas en términos de condiciones

de presión y temperatura dentro de la Tierra. Las condiciones de la superficie
de la Tierra están cerca de la esquina superior izquierda del gráfico a unos
15ºC que es la temperatura promedio en la superficie de la Tierra y 0.1 MPa
(megapascales), que es aproximadamente la presión atmosférica promedio en
la superficie de la Tierra. Así como la presión atmosférica proviene del peso de
todo el aire sobre un punto de la superficie de la Tierra, la presión dentro de la
Tierra proviene del peso de toda la roca por encima de una profundidad
determinada. Las rocas son mucho más densas que el aire y el MPa es la
unidad que se usa más comúnmente para expresar presiones dentro de la
Tierra. Un MPa equivale a casi 10 atmósferas. Una presión de 1000 MPa
corresponde a una profundidad de unos 35 km dentro de la Tierra. Aunque la
presión dentro de la Tierra está determinada por la profundidad, la temperatura
depende de más de la profundidad. La temperatura depende del flujo de calor,
que varía de un lugar a otro. La forma en que la temperatura cambia con la
profundidad dentro de la Tierra se llama gradiente geotérmico, geotermia para
abreviar. En el siguiente diagrama, tres geotermas diferentes están marcadas
con líneas discontinuas. Las tres geotermas representan diferentes escenarios
geológicos en la Tierra.
Las geotermas de alta presión y baja temperatura se producen en las zonas de
subducción. Como muestra el diagrama, las rocas que experimentan un
metamorfismo progrado en las zonas de subducción estarán sujetas a
condiciones de facies de zeolita, esquistos azules y, en última instancia,
eclogitas.

Las geotermas de alta temperatura y baja presión ocurren en las cercanías de

intrusiones ígneas en la corteza poco profunda, debajo de un área
volcánicamente activa. Las rocas que tienen sus condiciones de presión y
temperatura aumentadas a lo largo de tal geotermia se metamorfosearán en la
facies de hornfels y, si se calienta lo suficiente, en la facies de granulita.

Las facies blueschist y hornfels están asociadas con gradientes geotermales

inusuales. Las condiciones más comunes en la Tierra se encuentran a lo largo
de las geotermas entre esos dos extremos. La mayoría de las rocas
metamórficas regionales se forman en condiciones dentro de este rango de
gradientes geotérmicos, pasando a través de las facies de esquistos verdes a
las facies de anfibolitas. A las presiones y temperaturas máximas que las rocas
pueden encontrar dentro de la Tierra en este rango de geotermas, entrarán en
la facies de granulita o eclogita. Las rocas metamorfoseadas regionalmente
que contienen fluidos hidratados comenzarán a derretirse antes de pasar más
allá de la facies de anfibolitas.
Tipos de rocas metamórficas

La mayoría de las rocas metamórficas foliadas se originan a partir del

metamorfismo regional. Algunas rocas metamórficas sin foliar, como los
hornfels, se originan solo por metamorfismo de contacto, pero otras pueden
originarse por metamorfismo de contacto o por metamorfismo regional. El
cuarzo y el mármol son excelentes ejemplos de no foliar que pueden producirse
mediante metamorfismo regional o de contacto. Ambos tipos de rocas
consisten en minerales metamórficos que no tienen formas planas o alargadas
y, por lo tanto, no pueden formar capas incluso si se producen bajo tensión
diferencial.

Un geólogo que trabaja con rocas metamórficas recolecta las rocas en el

campo y busca los patrones que forman las rocas en los afloramientos, así
como también cómo esos afloramientos se relacionan con otros tipos de rocas
con las que están en contacto. A menudo se requiere evidencia de campo para
saber con certeza si las rocas son producto de metamorfismo regional,
metamorfismo de contacto o algún otro tipo de metamorfismo. Si solo se
observan muestras de rocas en un laboratorio, se puede estar seguro del tipo
de metamorfismo que produjo una roca metamórfica foliada como el esquisto o
el gneis, o un hornfels, que no está foliado, pero no se puede estar seguro del
tipo de metamorfismo que produjo un mármol o cuarcita sin foliar.
Caracteristicas de las rocas foliadas

Las rocas metamórficas foliadas reciben su nombre por su estilo de

foliación. Sin embargo, un nombre más completo de cada tipo particular de
roca metamórfica foliada incluye los principales minerales que comprende la
roca, como esquisto de biotita-granate en lugar de solo esquisto.

 pizarra: las pizarras se forman en un grado metamórfico bajo por el

crecimiento de clorita de grano fino y minerales arcillosos. La
orientación preferida de estos silicatos laminares hace que la roca
se rompa fácilmente a lo largo de planos paralelos, dando a la roca
una hendidura pizarrosa. Alguna pizarra se rompe en láminas de
roca tan extensivamente planas que se utiliza como base de
mesas de billar, debajo de una capa de goma y fieltro. Las tejas
también están hechas a veces de pizarra.
 filita: la filita es una roca metamórfica regional de grado medio-bajo
en la que los minerales arcillosos y la clorita han sido
reemplazados, al menos en parte, por minerales de mica mica,
moscovita y biotita. Esto le da a las superficies de filita un brillo
satinado, mucho más brillante que la superficie de un trozo de
pizarra. También es común que las tensiones diferenciales bajo las
cuales se forma la filita hayan producido un conjunto de pliegues
en la roca, haciendo que las superficies de foliación sean
onduladas o irregulares, en contraste con las superficies a menudo
perfectamente planas de la división pizarrosa.
 esquisto: el tamaño de los cristales minerales tiende a agrandarse
a medida que aumenta el grado metamórfico. El esquisto es un
producto de grados medios de metamorfismo y se caracteriza por
láminas paralelas visiblemente prominentes de mica o láminas de
silicatos similares, generalmente moscovita o biotita, o ambas. En
el esquisto, las láminas de mica suelen estar dispuestas en planos
irregulares en lugar de planos perfectamente planos, dando a la
roca una foliación esquistosa (o simplemente esquistosidad). El
esquisto a menudo contiene más que micas entre sus minerales,
como cuarzo, feldespato y granate.
 anfibolita: una roca metamórfica máfica pobremente foliada a no
foliada, que generalmente consiste en gran parte del anfíbol negro
común conocido como hornblenda, más plagioclasa, más o menos
biotita y posiblemente otros minerales; normalmente no contiene
cuarzo. La anfibolita se forma en grados metamórficos medio-
altos. La anfibolita también se enumera a continuación en la
sección de rocas metamórficas sin foliar.
 gneis: como la palabra esquisto, la palabra gneis se origina en el
idioma alemán; se pronuncia "agradable". A medida que el grado
metamórfico continúa aumentando, los silicatos laminares se
vuelven inestables y los minerales oscuros como la hornblenda o el
piroxeno comienzan a crecer. Los minerales de color oscuro
tienden a formar bandas o franjas separadas en la roca, lo que le
 da una foliación gneísica de rayas oscuras y claras. Gneis es una
roca metamórfica de alto grado. Muchos tipos de gneis se parecen
un poco al granito, excepto que el gneis tiene rayas oscuras y
claras, mientras que en el granito los minerales distribuidos y
orientados aleatoriamente sin rayas ni capas.
 migmatita: una combinación de roca metamórfica regional de alto
grado, generalmente gneis o esquisto, y roca ígnea granítica. La
roca granítica en migmatita probablemente se originó a partir del
derretimiento parcial de parte de la roca metamórfica, aunque en
algunas migmatitas el granito puede haber penetrado la roca
desde más profundo en la corteza. En la migmatita se puede ver
una roca metamórfica que ha alcanzado los límites del
metamorfismo y ha comenzado a pasar a la etapa ígnea del ciclo
de la roca fundiéndose para formar magma.