MARCO TEÓRICO

TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES ACIDAS Y CIANURADAS EN

MINERÍA
El Tratamiento de los remanentes de agua residual proveniente de la minería y Plantas de
Procesamiento son ampliamente reconocidas como uno de los asuntos ambientales más serios
asumidos por la industria minera.
La cantidad de efluentes líquidos producidos por esta industria es enorme debido a que las
operaciones mineras manejan enormes volúmenes de agua que llega a ser inevitablemente
contaminados por polvos sólidos, procesos químicos, orgánicos y otros contaminantes durante
la operación que lo rinden por su des uso para el proceso y peligroso para el ambiente, cuyas
fuentes de contaminación de agua pueden ser encontradas en minas, molinos, plantas de
procesamiento, pozas de relaves, etc. y los diminutos contenidos de contaminantes en esta agua
dan tremendos volúmenes de contaminantes., y por esta razón, el agua dispuesta por la Industria
Minera tiene que sufrir un tratamiento anterior a su eliminación ó reutilización, donde los
desarrollos técnicos y los equipos en la actualidad permiten la eliminación de contaminantes en
algún nivel de concentración.
Por un momento, las aguas ácidas de mina (valores de pH debajo de 7) pueden exhibir
considerables cantidades de dañinos metales bases tales como: níquel, cobre, zinc, plomo y
mercurio, al lado del hierro ferroso y sulfato.
Para aquella razón, las comunes y futuras tecnologías eventualmente tuvieron que tratar con
áreas tales como:
1. Remoción de iones: metales pesados, aniones, complejos ó quelatos.
2. Control de Emisión de cianuro y arsénico y/o destrucción.
3. Control a Escala en recirculación de agua.
4. Separación de Aceite derramado
2.2.- TECNOLOGÍAS DE TRATAMIENTO DE AGUA RESIDUAL.
El Proceso de Tratamiento de Agua Residual tiene que ser barato, simple y eficiente debido a su
costo que es visto como un costo extra de producción. Más tiene que ser un sitio específico
debido á las variaciones en los volúmenes de corrientes, tipo de metales pesados y límites de
descarga para el agua.
El Método Convencional para la eliminación de metales pesados ha sido precipitación,
sedimentación seguido por el espesamiento ó filtración del lodo. Aproximadamente el 75% de
las Industrias de Zinc Plateado en los Estados Unidos, por ejemplo, tratar su efluente por
precipitación la adición de una base es esencial para formar el hidróxido.
El reactivo más común usado para este propósito, aunque caliza finamente molida ó soda
cáustica han sido también usadas. En suma, a aquellos floculantes poliméricos que son
frecuentemente agregados para asistir etapas de separación sólido/líquido.
El Método de Precipitación del Hidróxido, desde un Punto de Vista Técnico, presenta ciertas
limitaciones:

 La formación de Hidróxido de Metal es inefectivo en Efluentes Metalíferos Diluidos.

 El Precipitado de Hidróxido tiende a re disolver, dependiendo del metal, vía la reacción:
TRATAMIENTO DE AGUAS ÁCIDAS EN MINERÍA
Las aguas ácidas de minería se originan mediante la oxidación química y biológica de la
pirita. Así pues, los drenajes ácidos que se producen en las minas subterráneas y a cielo
abierto son una de las principales fuentes de contaminación de las aguas superficiales y
subterráneas que se encuentran en su entorno.
Para evitar este daño medio ambiental se deben tomar medidas, tanto preventivas (o
pasivas) como activas mediante la implantación de métodos de tratamiento de estos
efluentes ácidos.
Las principales tecnologías de tratamiento son:

 Procesos físico-químicos y biológicos, cuyos resultados han sido muy satisfactorios

en lo que se refieren a la disminución de los metales disueltos, el aumento del pH y
la disminución de sulfatos. El problema es que en ocasiones resultan insuficientes
para depurar completamente las aguas ácidas.
 La filtración, tanto por membranas como granular, también puede ser un método
eficiente, aunque más complejo y costoso de implantar que otras soluciones.
 Balsas de evaporación con sistema de atomización (spray mist), que habitualmente
se combinan con una etapa previa de neutralización que corrija el pH del efluente
hasta valores entre 7 y 8 mediante la adición de sosa cáustica o cal. Este método
permite evaporar grandes cantidades de agua, muy superiores al proceso natural de
evaporación, con una inversión muy pequeña.
La tecnología spray mist permite atomizar las gotas de agua, separándolas en micro
partículas y elevarlas hasta alturas ampliamente superiores a los 50 metros, lo cual
garantiza una gran efectividad en el proceso de evaporación.
 Separación mediante decantación o coagulación.
Como hemos comentado anteriormente, tan importantes o más que las tecnologías
de tratamiento escogidas, son las medidas de prevención adoptadas: prevenir y
minimizar la generación de aguas ácidas, detectar y caracterizar posibles focos
generadores de contaminación, así como puntos de vertido, construcción de
barreras, o concentrar los efluentes y aislarlos del entorno.
EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES QUE CONTIENEN CIANURO
Existen varias alternativas para el tratamiento de aguas residuales industriales que contienen
cianuro. Estos procesos pueden ser destructivos, de recuperación, y/o de adsorción. Los
procesos de destrucción, pueden llevarse a cabo mediante reacciones de oxidación o reacciones
biológicas pero, en ambos casos, se busca bien sea su destrucción completa, o su transformación
en sustancias de menor toxicidad. Los procesos de recuperación tienen como objetivo
transformar el cianuro soluble en sales sódicas o potásicas para emplearlo nuevamente en la
lixiviación. En estos procesos las normas de seguridad deben ser estrictas ya que se deben
emplear ácidos y bases fuertes.
Finalmente, los procesos de adsorción buscan cambiar de fase al cianuro soluble usando
diferentes materiales adsorbentes; sin embargo, se requieren etapas de tratamiento adicionales si
se desea eliminar el cianuro completamente.
La selección apropiada del proceso de tratamiento de cianuro implica la consideración de
muchos factores. Entre ellos se encuentran: las características de la solución a tratar, el nivel de
tratamiento deseado, disponibilidad tecnológica, y regulación ambiental. Algunos de los
procesos más utilizados para el tratamiento de cianuro
En esta tabla podemos observar el principio de funcionamiento del proceso junto con las
ventajas y desventajas que ofrece cada uno.
A pesar de la amplia variedad de alternativas para el tratamiento de cianuro, las regulaciones
ambientales cada día más estrictas hacen necesario el desarrollar investigaciones para el
desarrollo de nuevos procesos de tratamiento que sean más eficientes desde el punto de vista
económico y medioambiental. Kuyucak y Akcil (2013) enlistaron las siguientes tecnologías
emergentes:

 Evaporación y descarga de potencial cero.

 Oxidación electroquímica.
 Oxidación con Ozono.
 Rayos UV.
 Intercambio iónico.
 Destrucción térmica.
 Membranas.
 Electrodiálisis y Osmosis reversa.
Entre estas tecnologías, son de especial interés las relacionadas con los Procesos Avanzados de
Oxidación. Este tipo de procesos son altamente eficientes para la oxidación de sustancias, tanto
orgánicas como inorgánicas, y para el tratamiento de aguas residuales con compuestos
recalcitrantes a los procesos convencionales.