Constitucionalismo en Ecuador PDF

Constitucionalismo en Ecuador
PENSAMIENTO JURÍDICO CONTEMPORÁNEO n.º 5
CORTE CONSTITUCIONAL PARA EL PERÍODO DE TRANSICIÓN
Constitucionalismo en Ecuador
Agustín Grijalva Jiménez
Quito - Ecuador
Grijalva Jiménez, Agustín
Constitucionalismo en Ecuador / Agustín Grijalva Jiménez. 1ª ed.- Quito: Corte
Constitucional para el Período de Transición, 2011. (Pensamiento jurídico contemporá-
neo, 5)
290 p.; 15x21 cm + CD-ROM
ISBN: 978-9942-07-050-0
Derechos de Autor: 036558
1. Derecho constitucional - Ecuador. 2. Historia del derecho. 3. Justicia constitucional. 4.
Garantías constitucionales y derechos constitucionales. I. Título. II. Serie.
CDD: 342.866 CDU: 342(866) LC: KHK2919.G7 2011 Cutter-Sanborn: G857
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Corte Constitucional
para el Período de Transición
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Constitucional (CEDEC)
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para el Período de Transición
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Quito, Ecuador, septiembre 2011
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Constitucional. Se autoriza su reproducción siempre que se cite la fuente.
A mi hijo
David Francisco, luz de cada día.
5
Índice
Presentación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
CAPÍTULO 1
PANORAMA GENERAL
I. Panorama básico de la nueva Constitución.

Principales innovaciones en la
Constitución ecuatoriana de 2008 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
1. Rol del Estado en la economía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
2. Derechos y garantías . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
3. Plurinacionalidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
4. Nuevas funciones: participación y función electoral . . . . . . . . 31
5. Organización territorial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
II. El fundamento constitucional de la nueva economía . . . . . . . . . . . 35
1. La economía social . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
2. La economía solidaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Primer principio: el ser humano como sujeto y fin . . . . . . . 37
Segundo principio: el equilibrio en la relación
sociedad-estado-mercado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
Tercer principio: la armonía con la naturaleza . . . . . . . . . . . 42
Cuarto principio: el sumak kawsay . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
Quinto principio: la economía social
y solidaria y plurinacionalidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
CAPÍTULO 2
DERECHOS
I. Derechos humanos y democracia:

complementariedades y tensiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
1. Las tensiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
2. Las complementariedades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
3. Políticas públicas y derechos humanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
II. Régimen constitucional de la biodiversidad, patrimonio natural
y ecosistemas frágiles; y recursos naturales . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
1. Biodiversidadd, soberanía, interés público y nacional . . . . . . . 69
2. Desarrollo y áreas intangibles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
3. Propiedad, ambiente y agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
4. Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
5. Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
III. El Estado plurinacional e intercultural en
la Constitución ecuatoriana de 2008 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
1. Constitucionalismo plurinacional e intercultural . . . . . . . . . . . 91
2. Plurinacionalidad e interculturalidad en Ecuador . . . . . . . . . . 96
2.1. La Constitución de 1998 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
2.2. ¿Plurinacionalidad o interculturalidad? . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
2.3. Avances y límites en el fortalecimiento
de los derechos colectivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
2.4 La jurisdicción indígena . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
IV. Problemas sociojurídicos de la familia
transnacional en Ecuador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
1. Matrimonio, residencia y migración . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
2. Patria potestad y migración . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
3. Familia, derechos sociales y migración . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
V. Voto de la mujer y extensión del sufragio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
1. Modernización Juliana y sufragio, 1925-1944 . . . . . . . . . . . . . 124
1.1. El voto de la mujer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
1.1.1. Antecedentes históricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
1.1.2. El liberalismo y el voto de la mujer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
1.1.3. El establecimiento del voto femenino en 1929 . . . . . . . . . . . . 137
1.1.4. El voto femenino en las constituciones
posteriores a la de 1929 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142
1.2. Representación de las minorías . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
1.3. La representación funcional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
1.3.1. La Constitución de 1929 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
2. La Gloriosa y la libertad electoral, 1944-1972 . . . . . . . . . . . . . 152
2.1. La creación de organismos electorales independientes . . . . . . . 156
2.2. Las constituciones posteriores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
2.3. El voto obligatorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160
3. Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
CAPÍTULO 3
JUSTICIA CONSTITUCIONAL
I. Evolución histórica del control

constitucional en Ecuador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
1. Soberanía parlamentaria (1830-1945) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172
2. Surgimiento y desarrollo
del Tribunal Constitucional (1945-1996) . . . . . . . . . . . . . . 177
3. Desafíos de institucionalización
(1995 hasta la actualidad) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
3.1. Las reformas de 1995 y 1996
y la Constitución de 1998 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
3.2. Los tipos de control constitucional
en la Constitución de 2008 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
4. Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
II. Independencia, acceso y eficiencia
de la justicia constitucional en Ecuador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
1. Independencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
1.1. ¿Qué es independencia? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
1.2. Importancia política de la independencia
de la Corte Constitucional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201
1.3. Independencia judicial y democracia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204
2. Acceso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
2.1. Acceso formal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206
2.2. Acceso material y social . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209
3. Eficiencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
4. Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 214
III. Interpretación constitucional, jurisdicción ordinaria

y Corte Constitucional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
1. De la soberanía parlamentaria al control constitucional . . . . . . 215

2. La Corte como intérprete máximo de la Constitución . . . . . . . 219
2.1. ¿Cuántos intérpretes tiene la Constitución? . . . . . . . . . . . . . . . 219
2.2. La Corte Constitucional no es órgano consultivo . . . . . . . . . . 222
3. Interpretación constitucional y derechos . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
4. Interpretación constitucional y justicia ordinaria . . . . . . . . . . . 230
4.1. Las garantías jurisdiccionales y la jurisprudencia
vinculante de la Corte Constitucional . . . . . . . . . . . . . . . . . 231
4.2. La acción extraordinaria de protección . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
4.3. El debido proceso constitucional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
IV. Las garantías constitucionales en Ecuador: doctrina

y evolución en las constituciones de 1998 y de 2008 . . . . . . . . . 237
1. El concepto de garantía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 238

2. Tipologías doctrinarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 240
2.1. Garantías según su alcance: primarias y secundarias . . . . . . . . . 240
2.2. Según los sujetos que las prestan:
garantías institucionales y sociales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 240
2.2.1. Las garantías políticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 242
2.2.2. Garantías jurisdiccionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 244
3. Las garantías en la Constitución ecuatoriana de 1998 . . . . . . . 244
4. Las garantías en la Constitución de 2008 . . . . . . . . . . . . . . . . 249
5. Un primer balance de las garantías jurisdiccionales . . . . . . . . . 253
5.1. La acción de protección . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 255
5.2. La acción extraordinaria de protección . . . . . . . . . . . . . . . . . . 257
5.3. El hábeas corpus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259
5.4. La acción de incumplimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 260
5.5. Acceso a la información pública . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
5.6. Hábeas data . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
6. Cambios en la cultura constitucional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
7. Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 264
V. La acción extraordinaria de protección . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
1. Antecedentes históricos y proceso constituyente . . . . . . . . . . . 267
2. La Constitución de 2008 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 274
3. El debido proceso constitucional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 276
4. Las relaciones entre casación y control constitucional . . . . . . . 277
5. La Ley Orgánica de Garantías Jurisdiccionales
y Control Constitucional (LOGJCC) . . . . . . . . . . . . . . . . . 278
5.1. Requisitos de la demanda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 279
5.2. Admisibilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281
6. Medidas cautelares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 284
7. Efectos sobre autos y sentencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285
8. Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 286
9. Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 286
Fuentes de los ensayos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289

Presentación
Recuerdo que una de las primeras cosas que me enseñaron en la escuela,

o por lo menos, una de las primeras cosas que me interesó cuando comen-
cé mi educación primaria fue el del uso y función del adjetivo. A mí me
dijeron, y a muchos de mi generación, que el adjetivo califica al sustanti-
vo. En ese momento no entendí bien lo que eso significaba. Más adelante,
ya en la secundaria, comprendí que calificar era darle valor a algo, en este
caso al sujeto y a la acción; y ya nunca más lo olvidé.
Si alguien hoy me preguntara cuáles son los adjetivos que ilustran, que
permiten comprender este tiempo turbulento en que vivimos, yo respon-
dería, sin vacilación: confusión y esperanza. Nos han dicho, y yo creo fir-
memente que transitamos por los caminos de la transformación; que esta-
mos construyendo una nueva vida para Ecuador. Y a muchos, esa situa-
ción nos da fuerza para vivir y esperanza para enfrentar el futuro. Yo por
ejemplo creo que desde hace algunos años, los ecuatorianos estamos
empeñados en una transformación cultural: la revolución pacífica de los
derechos. Creo también que para que esa transformación llegue a buen
puerto se requiere de una serie de cambios institucionales ineludibles.
Además estoy convencido, aunque con vacilaciones y errores, que hemos
caminado un buen trecho de esta ronda pedregosa por el cambio.
También considero, y no quiero dejar de decirlo, que nos falta mucho por
construir y consolidar; y que por eso, a pesar de las diferencias políticas
que a veces nos amargan y nos separan, debemos estar hoy más alertas y
unidos que nunca en la construcción y consolidación de aquello que nos
13
une, que no es otra cosa que ese nuevo país que buscamos y anhelamos
todos.
Constitucionalismo en Ecuador, el libro de Agustín Grijalva, que la
Corte Constitucional, por intermedio de su Centro de Estudios, presenta
hoy al público, no habla precisamente de esa ilusión y de esa esperanza
por un Ecuador distinto, aquel dibujado por la Constitución de 2008,
donde el Estado tenga como finalidad de su accionar y límite último la
eficacia de los derechos. Es un libro importante, no solo porque condensa
el pensamiento y las esperanzas de un jurista ecuatoriano progresista, que
vive y piensa en el Ecuador, sobre este proceso de cambio cultural y jurí-
dico, sino porque también refleja sus limitaciones y contradicciones; y en
medio de eso, nos da pistas, nos alerta, sobre el camino a seguir, y sobre
aquellos “malos pasos” que deberíamos evitar, de ser posible.
Agustín Grijalva presenta una visión panorámica, pero no por ello
superficial, del constitucionalismo ecuatoriano y sus retos, desarrollada en
tres capítulos. En el primero, el autor ofrece al lector una visión general
del modelo constitucional vigente con especial interés y atención en la lla-
mada Constitución económica y en el fundamento constitucional de la
nueva economía.
En el segundo capítulo, titulado “Derechos”, Grijalva estudia la rela-
ción derechos humanos y democracia y los retos del régimen constitucio-
nal en algunos temas importantes, todavía no resueltos, o a su modo de
ver no bien resueltos por los constituyentes de Montecristi: la relación del
Estado y el modelo económico con la biodiversidad, los vacíos de la regu-
lación constitucional y legal de la familia, sorda a juicio del autor, a los
cambios e incidencia de la globalización y migración; y al rol de la mujer
en la vida política ecuatoriana, en su opinión, todavía subordinado a
pesar de la transversalización constitucional y legal del principio de igual-
dad y no discriminación.
El capítulo final, a mi juicio el más importante, es un estudio teórico,
pero también un examen crítico de uno de los elementos básicos del
nuevo modelo constitucional ecuatoriano: la justicia constitucional y sus
principales retos, la correcta comprensión y alcance de la interpretación
constitucional; y la evolución y nuevos desafíos de las garantías constitu-
cionales. Temas que son condición sine qua non para la efectividad de la
Constitución y que nos interpelan a todos, especialmente a aquellos que
14
como yo, tenemos la grave responsabilidad de estructurar y conducir la
justicia constitucional ecuatoriana en estos tiempos turbulentos de la
transición.
Personalmente coincido en mucho de lo que esboza Grijalva en este
libro y comparto algunas de sus preocupaciones; en otros casos veo en sus
planteamientos algo de idealismo y de cierta falta de comprensión del
proceso histórico, político e institucional que vivimos. El constituciona-
lismo pospositivista que defiende la Constitución, y que muchos de noso-
tros asumimos con entusiasmo, nos enseña que el derecho, y el derecho
constitucional en particular, si es que quiere ser normativo y transforma-
dor, no puede alejarse de las condiciones y los contextos en que se desa-
rrolla. No es lo mismo el constitucionalismo en Alemania, en Francia, en
EE.UU., o más cerca, en Colombia que en nuestro país y en nuestras con-
diciones, y eso a veces olvida Grijalva en sus páginas.
Aún así, reconozco en el libro de Agustín un intento serio y pondera-
do de poner al debate algunos elementos de ciertas teorías trasnacionales
del derecho que circulan hoy día por la región, con algunos asuntos capi-
tales para todos los ecuatorianos; y esta es la razón que explica que su obra
ha sido publicada por el Centro de Estudios y Difusión del Derecho
Constitucional bajo nuestra iniciativa.
Ahora corresponde al lector crítico realizar sus propias relaciones de
esta publicación, justo homenaje al esfuerzo y constancia académica del
autor. Invito a estudiar y debatir Constitucionalismo en Ecuador para
seguir construyendo colectivamente una cultura y práctica jurídica más
democrática, más constitucional.

Presidente de la Corte Constitucional para el Período de Transición
15
Introducción
Lo que Ricardo Guastini ha llamado el proceso de constitucionalización,1

es decir, la irradiación gradual de la Constitución sobre el Derecho, las
instituciones y la política, es sin duda uno de los fenómenos jurídico-polí-
ticos que marcan nuestra época.
Este proceso, no obstante, no es lineal, no está exento de profundas
contradicciones e incluso retrocesos. La Constitución para abrirse camino
y regir como norma jurídica suprema debe sobrepasar los arraigados con-
ceptos y métodos legalistas del positivismo clásico, la renuencia de la clase
política, incluso de sectores democráticos, a limitar sus decisiones
mediante derechos y procedimientos constitucionales. La constituciona-
lización, por otra parte, implica gestar una institucionalidad que asegure
la eficacia de tales derechos.
Los artículos compilados para esta publicación, aunque escritos en
diversos tiempos, tiene en común esta preocupación por los términos del
proceso de constitucionalización en Ecuador. Preocupación que se ha orien-
tado a dos planos principales: el de los derechos y el de la justicia consti-
tucional.
Para introducir el estudio de estas dos grandes temáticas, la obra pre-
senta primero un panorama básico sobre las innovaciones de la
Constitución de 2008, con algún énfasis en los cambios de tipo económi-
co. Posteriormente, la sección de derechos aborda sus relaciones con la
_____________
1 Guastini, Ricardo. “La constitucionalización del ordenamiento: el caso italiano”. Estudios de teo-
ría constitucional. México, D.F., UNAM-IIJ-Fontamara, 2001.
17
Introducción
democracia, la evolución histórica de los derechos políticos, especialmen-

te de la mujer, en Ecuador, los derechos culturales, ambientales y nuevos
desafíos a derechos de los miembros de las familias transnacionales.
La segunda sección del libro expresa preocupaciones de orden orgáni-
co referidas especialmente a la justicia constitucional y a la justicia ordi-
naria. En efecto, la constitucionalización de un sistema jurídico y político
no es posible sin jueces, cortes y garantías adecuados. La efectividad de la
Constitución requiere un andamiaje institucional más allá del aspecto
normativo pero en estrecha relación con este. En particular, el fortaleci-
miento de un Tribunal o Corte Constitucional constituye un componen-
te básico de un sistema constitucionalizado en cuanto tal Corte implica
un órgano de cierre que provee de un sistema de unificación de jurispru-
dencia. Así mismo, la Corte Constitucional colabora o debe colaborar
sustancialmente en encauzar dentro del marco constitucional la actividad
de legisladores, jueces y en general autoridades públicas.
En estos artículos busco escapar de la mera exégesis de las normas estu-
diadas. Se pretende tanto una crítica interna, proveniente de una dogmá-
tica que no se limite a la descripción de instituciones, sino que examine
su coherencia jurídica y valores; como busco también una crítica externa,
proveniente de la interrelación de estas normas con variables históricas,
políticas y culturales.
El presente libro aparece en un momento de importantes desafíos para
el constitucionalismo ecuatoriano, así que mi intención y anhelo con la
presente publicación es contribuir en algún grado en dirección positiva en
este proceso. En efecto, el constitucionalismo ecuatoriano se mueve
actualmente entre múltiples y hasta paradójicos desarrollos. En todo caso
algo positivo a destacar es su actual apertura a enfoques y conceptos
modernos, más críticos e interdisciplinarios, respecto a los cuales es nece-
saria una recepción adecuada, y cuya incidencia se proyecta sobre el
Derecho ecuatoriano en general.
La adecuación de esta recepción depende en mi opinión de varias con-
diciones: 1) que los nuevos enfoques e instituciones sean correctamente
entendidos, estudiados y de ser del caso aplicados; 2) que sea una recep-
ción activa pero crítica, es decir, que no haya una adopción mecánica de
ideas y experiencias de otras latitudes que no responden a nuestra realidad,
pero que por otro lado, como sucede en los sistemas constitucionales más
18
Introducción
desarrollados, nos comuniquemos más activamente con la circulación

internacional de doctrina, de jurisprudencia e instituciones; 3) que este
proceso provea las bases para una cada vez mejor y más original produc-
ción doctrinal, jurisprudencial y legislativa.
En definitiva, ninguna Constitución será nueva ni adquirirá mayor
vida si no vamos renovando el constitucionalismo y la cultura jurídica del
país. Pongo a consideración de los lectores este libro con la esperanza y la
convicción de que cada vez esta tendencia renovadora será más fuerte,
más sólida técnica y argumentativamente, cada vez más comprometida en
la defensa de los derechos y la democracia.
Debo destacar el decisivo apoyo financiero que para la producción de
varios de estos ensayos he recibido tanto de la Universidad Andina Simón
Bolívar, como del Centro de Estudios Latinoamericanos de la
Universidad de Pittsburgh, en Estados Unidos.
No puedo finalizar sin agradecer sentidamente al Centro de Estudios
y Difusión del Derecho Constitucional y en particular a su director, Juan
Montaña Pinto y a Dunia Martínez, por su entusiasmo y generosidad al
impulsar la publicación de esta obra.
Agustín Grijalva Jiménez, PhD
19
Capítulo 1
Panorama general
Panorama básico de la nueva
Constitución. Principales
innovaciones en la Constitución
de Ecuador de 2008
Se analizan a continuación cinco temas claves en la nueva Constitución

de Ecuador, apuntando en cada caso los avances, retrocesos o vacíos res-
pecto a la Constitución ecuatoriana anterior, codificada en 1998.
En Ecuador, como en otros países de América Latina, los partidos tra-
dicionales vienen sufriendo fuertes reveses electorales. La elección de
Rafael Correa como presidente de la República, en enero de 2007, expre-
sa justamente esta crisis puesto que su campaña se basó en la crítica a estos
partidos, la oposición a las políticas neoliberales y la propuesta de convo-
catoria a una consulta popular para elegir a una Asamblea Constituyente.
La consulta se realizó en abril de 2007 y los resultados apoyaron la con-
vocatoria a esta Asamblea, la cual preparó el proyecto de Constitución. El
28 de septiembre de 2008 este proyecto fue aprobado con 64 por ciento
de los votos válidos, convirtiéndose en la nueva Constitución de Ecuador,
la cual contiene 444 artículos. Es una Constitución que recoge, en buena
parte, instituciones y derechos de la Constitución codificada de 1998,
pero al tiempo presenta un desarrollo más detallado y una serie de inno-
vaciones importantes, parte de las cuales se reseñan a continuación.
1. Rol del Estado en la economía
La Constitución de 2008 fortalece el rol del Estado en la economía, el

cual según la Carta política debe orientarse a garantizar el ejercicio de los
23
derechos constitucionales. Para el efecto, se considera que el Estado debe

desarrollar una adecuada planificación.
Mientras la Constitución ecuatoriana anterior, codificada en 1998,
incluía en sus artículos 254 y 255 disposiciones mucho más generales
sobre planificación económica y social, la actual Constitución especial-
mente en sus artículos 275, 279 y 280 fortalece el sistema nacional de pla-
nificación, destacando su carácter participativo y su funcionamiento en
distintos niveles de gobierno y territoriales; crea además un Consejo
Nacional de Planificación y dispone la formulación de un Plan Nacional
de Desarrollo vinculado al presupuesto del Estado. Este plan es obligato-
rio para el sector público e indicativo para los demás sectores.
En la Constitución de 1998 se hacía referencia a distintos tipos de
empresas, indicando que su propiedad y gestión podía ser privada, públi-
ca, mixta, comunitarias o de autogestión. La Constitución de 2008 con-
sidera a cada una de estas como formas de organización económica (arts.
283 y 319), vinculadas a distintos tipos de sectores financieros (art. 208)
y tipos de propiedad (art. 321). Entre estas formas de organización eco-
nómica, la Constitución da preeminencia a la economía pública y a la
comunitaria, que la Constitución de 2008 llama popular y solidaria.
En cuanto a la economía pública, la Constitución actual regula más
detalladamente que la de 1998, la organización y control de las empresas
públicas (art. 315). A este tipo de empresas corresponde la gestión de sec-
tores estratégicos como energía, telecomunicaciones, recursos naturales
no renovables, entre otros, así como la prestación de servicios públicos
(arts. 313 y 314). Solo excepcionalmente y mediante ley estas prestacio-
nes pueden delegarse a empresas mixtas, comunitarias o privadas (art.
316).
Respecto a la economía popular y solidaria agrupa a sectores coopera-
tivistas, asociativos y comunitarios, se rige por su propia ley (art. 284), sus
productos tienen prioridad en las compras públicas, y en las políticas esta-
tales tanto comerciales (art. 306) como financieras (art. 311).
A pesar del fortalecimiento de la economía pública y solidaria, la
Constitución de 2008 no deja de reconocer la importancia del mercado
(arts. 283, 304 numeral 6, 336 numeral 2). No obstante, se prioriza el desa-
rrollo de la producción nacional (arts. 304, 319 numeral 2) y de los peque-
ños y medianos productores (art. 306) mediante políticas de promoción a
24
Panorama básico de la nueva Constitución
las exportaciones y desincentivos específicos a las importaciones, así como

políticas de precios que protejan la competencia (art. 335).
Con relación al sistema monetario, cambiario, crediticio y financiero
la nueva Constitución establece un cambio respecto a la Constitución de
1998 al eliminar la autonomía del Banco Central, y convertirlo en un
órgano de instrumentos de las políticas que sobre esta materia dicte el
Ejecutivo. Así mismo, las actividades financieras pasan a ser consideradas
un servicio de orden público, con miras a un control y regulación más
estricta.
En general las ideas de mayor igualdad y de redistribución son reite-
radas a lo largo del texto constitucional de 2008, por ejemplo al referirse
a los objetivos del régimen de desarrollo (art. 276 numeral 2), la soberanía
alimentaria (art. 281 numeral 4), la política fiscal (art. 285) y tributaria
(art. 300). Hay que destacar también el mayor desarrollo de los derechos
económicos y sociales en comparación al texto de 1998.
En opinión de los críticos, estos mecanismos solo tienden a distorsio-
nar los mercados y generar ineficiencia económica, con los consiguientes
costos sociales. En cambio, quienes apoyaron el proceso constituyente
ven en este intervencionismo estatal instrumentos concretos para lograr
que los mecanismos de mercado atiendan a objetivos sociales y naciona-
les.
En realidad el Estado social no admite que la Constitución en general,
y la Constitución económica en particular, prescindan de orientaciones
fundamentales para el sistema económico con miras a realizar la igualdad
material y los derechos sociales. El proyecto de Montecristi busca sin
duda esta conexión, pero no por ello deja de caer en imprecisiones técni-
cas y excesos reglamentaristas.
2. Derechos y garantías
La nueva Constitución de Ecuador en general desarrolla el contenido de

muchos derechos establecidos en la Constitución de 1998, agregando
además otros nuevos. Adicionalmente vincula y relaciona los derechos
sociales a la noción andina de sumak kawsay o buen vivir, así como al
modelo de desarrollo. Sin pretender ser exhaustivo, se pueden enunciar
25
algunas de las innovaciones importantes a este respecto.

Entre los derechos nuevos o de mayor desarrollo pueden destacarse
especialmente los derechos de las personas y grupos de atención priorita-
ria (art. 35). Allí se incluyen los derechos de adultos mayores, migrantes,
embarazadas, menores de 18 años, jóvenes, personas con discapacidad,
personas con enfermedades catastróficas, privadas de la libertad, y usua-
rias y consumidoras. En estos casos, la Constitución desarrolla derechos
que atienden a las diferencias y especial condición de los miembros de
estos grupos.
Por otra parte la Constitución, sin dejar de reconocer los derechos
civiles, desarrolla los derechos sociales y ambientales. Así por ejemplo,
puede citarse el derecho al agua (art. 12), a la alimentación y soberanía
alimentaria (art. 13), la universalización del derecho a la seguridad social
(art. 34), un desarrollo más detallado del derecho a la salud (art. 32). Se
incluye además, como una innovación importante los derechos de la
naturaleza (art. 71). También los derechos de participación y de los pue-
blos indígenas adquieren un alcance mayor, el cual se expone en las sec-
ciones sobre economía y plurinacionalidad.
Entre los cambios que han sido señalados como retrocesos respecto a
1998 puede incluirse la definición del matrimonio como unión exclusi-
vamente de un hombre como una mujer, una limitación que la
Constitución de 1998 no contenía (arts. 68 y 69). Por otra parte, si bien
la nueva Constitución establece mayores derechos para el trabajo autóno-
mo e informal, amplía en cambio la posibilidad de excepciones a la con-
tratación y negociación colectiva (art. 326, numeral 13).
La Constitución de 2008 elimina las clasificaciones tradicionales de
derechos. Lo hace con el propósito de enfatizar el carácter complementa-
rio y la igual jerarquía de todos los derechos constitucionales.1 Así, por
ejemplo, elimina la clásica división de derechos civiles, políticos, y econó-
micos, sociales y culturales. En su lugar utiliza una división puramente
temática (derechos de participación, derechos de libertad, etc.). Incluso al
referirse a los derechos colectivos, la Constitución de 2008 los denomina
“derechos de las comunidades, pueblos y nacionalidades”, para así desta-
1 Trujillo, Julio César y Ramiro Ávila Santamaría. “Los derechos en el proyecto de Constitución”.
Análisis. Nueva Constitución. Quito, Ildis, 2008, pp. 68-85.
26
car que también otros derechos pueden exigirse eventualmente de forma

colectiva. Según el artículo 10 son titulares de estos derechos las personas,
comunidades, pueblos, nacionalidades y colectivos; por tanto, como lo
indica el artículo 11, todos los derechos pueden exigirse de forma indivi-
dual o colectiva.
Esta universalización de la capacidad para reclamar derechos se corro-
bora también en una ampliación y desarrollo de las garantías constitucio-
nales. Las garantías en sentido amplio son los medios de los que disponen
los ciudadanos para hacer efectivos sus derechos constitucionales. La
Constitución de 2008 amplia y fortalece estas garantías.
La Constitución codificada en 1998 desarrollaba especialmente las lla-
madas garantías jurisdiccionales, es decir, una serie de acciones jurídicas
ante los jueces para reclamar ante la violación de derechos; entre estas
acciones pueden mencionarse el amparo, el hábeas corpus y el hábeas
data.
La Constitución de 2008 mantiene estas garantías, pero además incor-
pora otras tanto jurisdiccionales como no jurisdiccionales. Entre las juris-
diccionales se agregan a nivel constitucional el acceso a la información
pública (art. 91) y la acción de cumplimiento (art. 93); además se crea el
amparo o tutela contra sentencias judiciales (arts. 94 y 437) prohibida en
la Constitución de 1998.
Además de estas garantías jurisdiccionales, la Constitución de 2008
considera como garantías de los derechos la propia actividad legislativa y
en general de producción de normas (art. 84), la realización de políticas
públicas (art. 85) y la participación ciudadana (art. 85 inciso final).
Se ha observado que al establecer la Constitución de 2008 un amplio
catálogo de derechos, especialmente de carácter social, y al fortalecer las
garantías para exigirlos, es está colocando sobre el Estado una presión o
demanda inmanejable en términos presupuestarios.
Efectivamente, la nueva constitución ecuatoriana posibilita el interpo-
ner amparo —a la cual la Carta llama acción de protección—, incluso
contra políticas públicas cuando estas violan derechos constitucionales
(art. 88). De esta forma se relativiza la división de poder y se abre la posi-
bilidad de judicializar las políticas públicas si estas no responden o violan
los derechos de los ciudadanos.
Esta crítica es relativa por cuanto el hacer efectivos los derechos socia-
27
les es un objetivo definitorio del Estado social, aunque ello se realice solo
progresivamente, atendiendo así a la realidad presupuestaria. En aquellos
casos en que las actuaciones o políticas estatales atenten contra estos dere-
chos, es necesario que los ciudadanos cuenten con la posibilidad de recla-
marlos ante los jueces.
3. Plurinacionalidad2
El movimiento indígena ecuatoriano viene desarrollando desde los años

ochenta una definición de los pueblos indígenas como nacionalidades y
la consiguiente necesidad de un Estado plurinacional, la cual implica un
reconocimiento de la diversidad cultural que se proyecta institucional y
políticamente en la estructura del Estado. Esta autodefinición se recono-
ció incluso en la Constitución de 1998, cuyo artículo 83 hacía referencia
a “los pueblos indígenas, que se autodefinen como nacionalidades de raí-
ces ancestrales.”
La Constitución ecuatoriana de 1998 definía ya al Estado ecuatoriano
como pluricultural y multiétnico. Aunque esta fórmula podría verse
como culturalista y estática frente al énfasis más político y de interacción
cultural de la Constitución de 2008 al declarar al Estado plurinacional e
intercultural, lo cierto es que la Constitución de 1998 establecía también
un amplio catálogo de derechos colectivos y diversas referencias a las cul-
turas indígenas en materias como idiomas, salud o educación; derechos y
referencias que la Constitución de 2008 aumenta y enriquece.
En cuanto al contenido de los derechos colectivos, las principales
innovaciones respecto a la Constitución de 1998 tienen que ver primero
con la inclusión de nuevos derechos colectivos tales como el derecho a no
ser objeto de racismo ni discriminación (art. 57, numerales 2 y 3), a man-
tener sus sistemas jurídicos propios3 (art. 57, numeral 10), constituir y
mantener sus propias organizaciones (art. 57 numeral 15), el derecho a ser
consultados antes de la adopción de medidas legislativas que puedan afec-
tarlos (art. 57, numeral 17), la limitación de actividades militares en sus
2 Parte de esta sección se basa en Grijalva, Agustín. “El Estado plurinacional e intercultural en la
Constitución ecuatoriana de 2008” publicado en el capítulo 2 de este libro.
3 La Constitución de 1998 ya lo mencionaba pero no expresamente en el catálogo de derechos
colectivos.
28
territorios (art. 57, numeral 20), el derecho a que la diversidad cultural se

refleje en la educación pública y en los medios de comunicación, y a tener
sus propios medios (art. 57, numeral 21), y los derechos de los pueblos
en aislamiento voluntario (art. 57, inciso final).
Por otra parte, algunos derechos colectivos ya establecidos en la
Constitución de 1998 fueron ampliados y enriquecidos. Así por ejemplo,
el derecho a conservar las prácticas indígenas de manejo de la biodiversi-
dad que ya constaba en el artículo 84, numeral 6 de la Constitución de
1998 se complementa con la obligación del Estado de establecer y ejecu-
tar programas de este tipo en coordinación con las comunidades (art. 57,
numeral 8). Así mismo, el derecho del artículo 84, numeral 14 en la
Constitución de 1998 a participar con representantes en organismos ofi-
ciales, se amplía al de participar en el diseño de planes y políticas públicas
que les afecten (art. 57 numeral 16). En otros casos, los derechos colecti-
vos se desarrollan fuera de su sección específica, cuando la Constitución
regula temas de salud, educación, patrimonio cultural, etc.
Respecto a la salud, los artículos 32, 57 numeral 12, 358, 360, 362,
363 numeral 4 contienen elementos normativos ya no solamente de reco-
nocimiento de las medicinas indígenas y ancestrales, como en la
Constitución anterior4 de 1998, sino además el mandato constitucional
de buscar su complementariedad con la medicina occidental y de su inte-
gración en la red pública integral de salud. El artículo 362 es el que desa-
rrolla más extensamente este principio al establecer: “La atención de salud
como servicio público se prestará a través de las entidades estatales, priva-
das, autónomas, comunitarias y aquellas que ejerzan las medicinas ances-
trales alternativas y complementarias.” En definitiva en esta materia se
fortalece el principio de interculturalidad.
También en lo relativo a educación se fortalece la interculturalidad.
Este principio ya constaba brevemente enunciado en el artículo 66, inciso
2, de la Constitución de 1998. Sin embargo, el artículo 28 de la nueva
Constitución especifica el principio en estos términos: “Es derecho de
toda persona y comunidad interactuar entre culturas y participar en una
sociedad que aprende. El Estado promoverá el diálogo intercultural en sus
4 El artículo 44 de la Constitución codificada en 1998 establecía que el Estado “reconocerá, respe-

tará y promoverá el desarrollo de las medicinas tradicional y alternativa, cuyo ejercicio será regu-
lado por ley.” La Constitución de 2008, por cierto, elimina tal referencia a la regulación por ley.
29
múltiples dimensiones.”
La Constitución ecuatoriana de 2008 introduce ciertos cambios en
materia de justicia indígena respecto a la Constitución de 1998. Los cam-
bios más importantes tienen que ver con la participación de las mujeres
en los sistemas jurisdiccionales indígenas, así como la vinculación de
jurisdicción y territorio (ambos en el art. 171). Como se dijo, también es
importante la disminución de las limitaciones a la jurisdicción indígena,
pues la Constitución de 1998 incluía entre estas a la Constitución, los
derechos humanos, la ley y el orden público, mientras que la
Constitución de 2008 hace referencia solo a la Constitución y los dere-
chos humanos. El artículo 189 aclara que los jueces de paz no podrán pre-
valecer sobre la justicia indígena.
Pese a estos y otros avances en estos derechos colectivos, el derecho
colectivo al autogobierno no fue reconocido en los términos explícitos
propuestos por el proyecto de Constitución de la Conaie.5 Por otro lado,
las normas constitucionales de integración de circunscripciones territoria-
les indígenas (art. 257) plantean diversas interrogantes. Tampoco el plan-
teamiento de reconocer al quichua y el shuar como idiomas oficiales en
términos de igualdad con el castellano fueron aceptados por la
Constituyente.
En cuanto a la transformación institucional, el proyecto de
Constitución de la Conaie planteaba la integración de un Legislativo o
Asamblea Plurinacional, en la cual los pueblos y nacionalidades indígenas
tuvieran sus propios representantes, siguiendo así los modelos de las
Constituciones de Bolivia, Colombia y Venezuela. La Constitución de
2008 no adoptó este criterio manteniendo a este respecto las nociones de
representación política de la Constitución de 1998.
Otro debate cuyo resultado fue percibido por varias organizaciones
indígenas como fallido hace relación a los efectos del derecho de consulta
previa de los pueblos indígenas acerca de la explotación de recursos natu-
rales en sus territorios. En todo caso, un análisis constitucional completo
al respecto deberá incluir también la normativa internacional pertinente.
5 Este proyecto establecía en el artículo 34, numeral 2: “Derecho al autogobierno en sus territorios
y tierras comunitarias e individuales y de posesión ancestral de conformidad a su derecho consue-
tudinario, así como a disponer de los medios para financiar sus funciones autónomas”.
30
4. Nuevas funciones: participación y función electoral
A diferencia de la Constitución codificada en 1998 que establecía la clá-

sica división en legislativo, ejecutivo y judicial, la Constitución de
Montecristi establece cinco funciones, ya que a las funciones clásicas agre-
ga la de participación ciudadana y la función electoral.
La Constitución de 2008 fortalece la participación de los ciudadanos
en general en la gestión pública, pero especialmente en cuanto a fiscaliza-
ción y lucha contra la corrupción.
En contraste, en la visión de los opositores al proceso constituyente,
los nuevos mecanismos de participación o no aportan en realidad mayor
novedad o constituyen en realidad mecanismos de control del Estado
sobre la sociedad.
La Constitución de 1998 ya establecía una Comisión de Control
Cívico de la Corrupción que receptaba denuncias contra presuntos deli-
tos para solicitar a las autoridades judiciales su juzgamiento y sanción (art.
220). La Constitución de 2008 transfiere estas funciones y crea otras nue-
vas a una nueva función del Estado, con igual jerarquía que las funciones
ejecutiva, legislativa, judicial y electoral, denominada Función de
Transparencia y Control Social (art. 204).
El principal organismo dentro de esta nueva función es el Consejo
Nacional de Participación Ciudadana y Control Social (art. 207). Los
miembros del Consejo de Participación son designados mediante concur-
so a realizarse luego de un proceso de impugnación de los candidatos,
bajo veeduría ciudadana. Entre las funciones del Consejo se destacan la
lucha contra la corrupción, promover la participación de los ciudadanos,
y designar al Defensor del Pueblo, Defensoría Pública, Fiscal General,
Contralor General y miembros del Consejo Nacional Electoral y
Tribunal Contencioso Electoral (art. 208).
El artículo 100 de la nueva Constitución establece además la posibili-
dad de organizar otros muchos mecanismos de participación ciudadana,
tales como audiencias públicas, cabildos populares, asambleas, consejos
consultivos, observatorios y veedurías a efectos de aprobar planes de desa-
rrollo en las diversas instancias territoriales e institucionales del Estado
ecuatoriano. Así mismo, se crean Consejos Nacionales de Igualdad, inte-
grados por representantes de la Función Ejecutiva y de la sociedad civil,
31
cuya función es combatir la discriminación, marginación y exclusión.

En esa misma línea, se fortalece lo que la nueva Constitución denomi-
na democracia directa, mediante la ampliación de la revocatoria del man-
dato a todas las autoridades públicas (art. 105), así como la ratificación y
mayor regulación constitucional de la iniciativa de la ciudadanía para pre-
sentar proyectos de ley (art. 103).
Respecto a la Función Electoral, la Constitución de 1998 establecía ya
un Tribunal Supremo Electoral pero este no constituía una función y
reunía en un solo órgano las competencias de administración y organiza-
ción electoral y la resolución de litigios electorales. En contraste, la nueva
Constitución considera a lo electoral como una de las funciones del
Estado, y divide a esta función en dos organismos distintos, el Consejo
Nacional Electoral, que se ocupa de la organización de las elecciones, y el
Tribunal Contencioso Electoral, que es un órgano jurisdiccional para
resolver litigios electorales.
En general la nueva Constitución busca fortalecer la participación,
pero los mecanismos y reglas para lograrlo no quedan del todo claros, al
menos a nivel del texto constitucional. Se trata de un complejo sistema de
concejos u otros organismos y actividades ciudadanas. Varias de estas fun-
ciones, especialmente en cuanto a designación de funcionarios han sido
transferidas del Legislativo a la nueva función de transparencia y control
social, habrá que esperar a su implementación para poder realizar una
evaluación más concreta de sus alcances.
5. Organización territorial
En Ecuador se han producido durante la última década interesantes expe-

riencias de gobiernos locales, especialmente en ciudades pequeñas y
medianas. Estas experiencias de gobiernos locales en cuanto a planifica-
ción, participación y desarrollo no se han articulado, sin embargo, a pro-
cesos de planificación nacionales. La Constitución de 2008 pese a diversas
deficiencias en cuanto a técnica legislativa en esta materia, abre oportuni-
dades para avanzar en este sentido.
El Ecuador en la nueva Constitución se divide territorialmente en
32
regiones, provincias, cantones y parroquias rurales (art. 242). En cada una

de estas unidades territoriales la Constitución de 2008 establece distintas
formas de gobiernos autónomos descentralizados: los consejos regionales,
los consejos provinciales, los concejos municipales o en el caso de algunas
ciudades, consejos metropolitanos, y las juntas parroquiales rurales (art.
238). Se permite la asociación en mancomunidades de un mismo tipo de
entidades territoriales. Adicionalmente, existen regímenes territoriales
especiales por razones ambientales, étnico culturales o demográficas (art.
242).
La nueva Constitución por un lado fortalece al Estado central pero,
por otro, robustece también a gobiernos locales y cantonales como son las
juntas parroquiales, y los municipios, abriendo además la posibilidad de
—para el caso ecuatoriano— un nuevo nivel territorial basado en gobier-
nos regionales integrados por la asociación de provincias colindantes (art.
244).
El fortalecimiento del Estado central se produce mediante el de sus
competencias pues a aquellas asignadas de forma exclusiva en el artículo
226 de la Constitución de 1998, que eran defensa, seguridad, relaciones
internacionales y políticas económicas, añade otras como por ejemplo
planificación, migración o gestión de empresas públicas (art. 261).
En la Constitución de 1998, la descentralización se producía solo una
vez que una entidad seccional lo solicitaba luego de demostrar que tenía
capacidad operativa para asumir nuevas competencias. La nueva
Constitución, en cambio, define competencias exclusivas del Estado cen-
tral y de cada tipo de gobierno autónomo, si bien la Carta incurre en
algunas duplicaciones de competencias.
Una crítica a la nueva Constitución ha sido la de que los gobiernos
regionales vienen a complicar la ya compleja organización territorial
establecida en la Constitución de 1998, que en la Carta de Montecristi
se mantiene en sus términos básicos. También es necesario definir con
más claridad los alcances de las facultades legislativas de los diversos tipos
de gobiernos autónomos, especialmente considerando que el Ecuador se
declara en el artículo 1 de la misma Constitución como un Estado uni-
tario.
Así, por ejemplo, el artículo 425 de la nueva Constitución establece que
33
las normas dictadas por gobiernos regionales tienen mayor jerarquía que
los decretos y reglamentos dictados por el Presidente de la República. En
todo caso, la nueva carta atribuye a la Corte Constitucional competencia
para conocer conflictos de competencias de este orden.
34
El fundamento constitucional
de la nueva economía*
El artículo 283 de la Constitución declara que la economía ecuatoriana es

social y solidaria (ESS), y define algunos principios y enunciados que con-
tribuyen a diferenciarla de otros sistemas económicos.
El sistema económico es social y solidario; reconoce al ser humano como

sujeto y fin; propende a una relación dinámica y equilibrada entre sociedad,
Estado y mercado, en armonía con la naturaleza; y tiene por objetivo garan-
tizar la producción y reproducción de las condiciones materiales e inmateria-
les que posibiliten el buen vivir.
A continuación se examinan cada uno de estos conceptos a fin de diluci-

dar, desde la base constitucional, el alcance del sistema económico que
establece la Constitución.
1. La economía social
La economía social enfatiza la participación democrática de quienes apor-

tan con su trabajo en la gestión de los procesos productivos, y al mismo
tiempo la distribución equitativa de sus frutos entre todos ellos; propugna
la primacía del trabajo sobre el capital y la provisión de bienes y servicios
de óptima calidad a los consumidores, mediante un intercambio según
* Este artículo se elaboró con la colaboración del doctor Julio César Trujillo.
35
las reglas del precio justo y de respeto a la diversidad étnica y cultu-

ral.
En el caso ecuatoriano, puesto que el sistema económico en su con-
junto es definido como de economía social o mixta, ello implica que la
participación en la producción debe llevarse a cabo no solo mediante las
formas cooperativas de organización productiva, sino además con la con-
currencia de los sectores estatal y privado de la economía.
La economía social puede ser vista como el desarrollo del tipo de eco-
nomía requerida por un Estado social y democrático que proclama la
Constitución en el artículo 1, y que tiene como fundamento el derecho y
principio de igualdad material y formal para cuya consecución en el artí-
culo 11, numeral 2, de la misma Constitución se determina que “El
Estado adoptará medidas de acción afirmativa que promuevan la igualdad
real a favor de los titulares de derechos que se encuentren en situación de
desigualdad”.
El principio de igualdad material o real, no obstante, como lo ha
advertido Garrorena, puede entrar en tensión e incluso en contradicción
con el mercado y la propiedad capitalista, en tanto estos tienden a la acu-
mulación indefinida a favor de los dueños del capital, subordinando
siempre a quienes proveen su conocimiento y trabajo en el proceso pro-
ductivo.1 Esta subordinación del trabajo al capital es la fuente de la cró-
nica desigualdad material y mucho más si se organiza el mercado hacia el
mismo fin. Por tanto, la profundización del principio de igualdad mate-
rial puede y lleva a la regulación del mercado y a la democratización tanto
de la propiedad como de las decisiones en pos de una economía efectiva-
mente más igualitaria que corresponda a los fines del Estado social.
Otro pilar del Estado social está dado por los derechos económicos,
sociales y culturales. En la Constitución de Montecristi se profundiza la
tendencia creada en la Constitución de 1998, de otorgar a todos los dere-
chos igual jerarquía. Pero la plurinacionalidad y los derechos sociales, en
particular, están vinculados estructuralmente al régimen de desarrollo
(art. 275, numeral 3), a la economía social y solidaria (art. 283), al régi-
men del buen vivir (art. 340) y las políticas públicas y servicios públicos
1 Garrorena, Ángel. El Estado español como Estado social y democrático de derecho. Madrid, Editorial
Técnos, 1991.
36
El fundamento constitucional de la nueva economía
deben servir para garantizarlos (art. 85). En esta línea, el fortalecimiento

de los derechos sociales corresponde al Estado social y a la economía soli-
daria.
2. La economía solidaria
Las relaciones de intercambio utilitario que se producen en el mercado no

agotan toda la gama de relaciones económicas posibles, todas las cuales
deben girar en torno a la cooperación, la reciprocidad, la redistribución,
etc. Desde el punto de vista de la ESS, la introducción progresiva de soli-
daridad en los procesos económicos, incluyendo los de mercado, tiende a
generar procesos de eficiencia sistémica o social.
Inscrita en esta línea, la Constitución de Montecristi erige la solidari-
dad como un principio económico que viene a redimensionar conceptos cla-
ves como son la productividad y la competitividad. Productividad y com-
petitividad que, según el artículo 284, numeral 2, deben tener carácter
sistémico, es decir, deben responder no solo a expectativas y necesidades
de la unidad de producción en particular, sino de toda la economía y la
sociedad en su conjunto. En igual sentido, el artículo 320, numeral 2,
hace referencia además de la productividad sistémica, a la complementa-
riedad de todos los sectores, a la valoración del trabajo y la eficiencia eco-
nómica y social.
La dimensión de solidaridad en la economía se expresa de múltiples
formas. Así, por ejemplo, entre las responsabilidades de las ecuatorianas y
ecuatorianos se establece en el artículo 83, numeral 9, el “practicar la jus-
ticia y la solidaridad en el ejercicio de sus derechos y en el disfrute de bie-
nes y servicios”.
Primer principio: el ser humano como sujeto y fin
Tanto la Constitución de Montecristi como el Plan Nacional de

Desarrollo plantean un modelo de desarrollo y una economía cuyo eje y
fin es la realización de las capacidades del ser humano. Este enfoque guar-
da correspondencia con el enfoque de derechos sobre el desarrollo, para
37
el cual garantizar los derechos humanos constituye el objetivo,2 límite y

parámetro de evaluación de las políticas públicas, las cuales son concebi-
das en la Constitución como un tipo de “garantía” de los derechos; es
decir, como medio concreto para su realización.3 El enfoque de derechos
impide un diseño institucional orientado exclusivamente al crecimiento o
la estabilidad macroeconómica, puesto que requiere explicitar de manera
concreta el modo cómo determinada política o institución pública pro-
yecta concretar ciertos derechos.
La Constitución de 1998 (arts. 242 y 243) establecía que la economía
social de mercado debía responder a principios y objetivos de solidaridad,
sustentabilidad e igualdad de derechos. Por tanto, más que en la procla-
mación de los derechos como objetivos de la economía, lo que diferencia
a la economía social y solidaria de la economía social de mercado son los
medios que se constitucionalizan para efectivizarlos. En la Constitución de
1998 el mercado, aunque formalmente regulado por el Estado, es el pro-
ceso central del sistema económico, como queda claro en el artículo 244,
que establece que “dentro del sistema de economía social de mercado” le
corresponde al Estado regular, planificar, promover actividades económi-
cas e incluso emprenderlas por sí mismo cuando lo requiera el interés
general. Este grado de intervencionismo estatal en el mercado diferencia,
a su vez, la economía social de mercado del paradigma principal del libre
mercado, propio del liberalismo decimonónico y del neoliberalismo
reciente.4
En contraste, en la economía social y solidaria que proclama la
Constitución de 2008, el mercado pierde esa centralidad en el sistema
económico para convertirse en un mecanismo más, junto con otras for-
mas de intercambio justo y de organización económica de tipo comuni-
tario, público, autónomo o mixto, según el artículo 319. No es el afán de
lucro el móvil del sistema económico, sino la armonía en las relaciones de
los seres humanos entre sí, con la naturaleza y las futuras generaciones; a
esos objetivos deben tender todas las formas de organización económica
2 Artículo 275, numeral 2.

3 Artículo 85.
4 Para una diferenciación constitucional entre la economía social de mercado y economía neolibe-
ral, véase Grijalva, Agustín y José Vicente Troya. “Elementos para un Derecho de la Competencia
en Ecuador”. Revista Foro (Quito), 1, Corporación Editora Nacional (2003).
38
y así garantizar los derechos constitucionalmente reconocidos y una cre-

ciente participación, conforme los artículos 319 y 320.
Segundo principio: el equilibrio en la relación sociedad-estado-mercado
Una premisa de la ESS para que se dé una relación equilibrada entre

sociedad, mercado y Estado es la valoración de la dimensión económica
de experiencias sociales tales como el cooperativismo, el trabajo autóno-
mo, las redes de productores y de comercio justo, las empresas autoges-
tionadas, entre otras. La ESS implica una profundización de la democra-
cia en el plano económico. A diferencia de las economías centradas en el
mercado, la ESS valora y promueve la participación democrática de las
personas y los colectivos en los procesos económicos en que actúan. En
otras palabras, a las relaciones del Estado con el mercado, la economía
solidaria añade la sociedad como el escenario en el que actúa el mercado
y a cuya paz debe contribuir abriéndose a la participación equitativa de
todos en la producción, distribución y circulación. A esta democratiza-
ción de la economía se refiere el artículo 320 de la Carta política que dis-
pone que: “En las diversas formas de organización de los procesos de pro-
ducción se estimulará una gestión participativa, transparente y eficiente”.
En la búsqueda de esa relación dinámica y equilibrada entre sociedad,
Estado y mercado se procura reinstaurar el sentido de lo público en la ges-
tión estatal mediante la planificación participativa y descentralizada que
establecen los artículos 279 y 280. Además le corresponde al Estado (art.
277) regular las actividades económicas, asumirlas directamente cuando
tienen un carácter estratégico (art. 313), y promover especialmente aque-
llas actividades económicas que hagan efectivos los derechos conforme al
artículo 319.
En cuanto al mercado, la Constitución lo reconoce y promueve, en
tanto guarde esa relación dinámica y equilibrada con la sociedad y el
Estado. Es decir, dispone que sea funcional a los objetivos del Estado
constitucional, social y democrático. De este modo, el artículo 284,
numeral 4, se refiere al fomento del intercambio justo y complementario
de bienes y servicios en mercados transparentes y eficientes; el artículo
304, numeral 1, plantea el fortalecimiento de los mercados internos; el
39
artículo 304, numeral 6, busca evitar las prácticas monopólicas y oligopó-

licas, especialmente en el sector privado de la economía.
En cuanto al Estado, la ESS no se limita a la proclamación formal de
la regulación del mercado, sino que además fortalece tanto la planifica-
ción como el sector público de la economía. En esto se diferencia radical-
mente de la formulación de la Economía Social de Mercado de la
Constitución de 1998.
La Constitución de Montecristi otorga gran importancia a la planifi-
cación. Mientras la Constitución de 1998 incluía (arts. 254 y 255) dispo-
siciones generales sobre la planificación económica y social, la Carta polí-
tica vigente en sus artículos 275, 279 y 280 fortalece el Sistema Nacional
de Planificación, que parece deberá estar conformado por el Consejo
Nacional de Planificación y los consejos de planificación de los gobiernos
autónomos descentralizados; aunque se destaca la participación de la ciu-
dadanía en la conformación del Consejo Nacional, hemos de entender
que igual participación de la ciudadanía se ha de garantizar en los conse-
jos de planificación de los gobiernos autónomos, porque solo así se puede
lograr que el sistema —y no solo uno de sus órganos— sea participativo,
como dispone el artículo 279. Además el trabajo de todos estos órganos
de planificación debe ser tal que lo local esté articulado a lo nacional y
viceversa.
La ejecución del Plan se asegura mediante la vinculación de lo previsto
con la asignación de recursos en el Presupuesto General del Estado y es la
Asamblea Nacional la responsable de que eso sea así y los órganos encar-
gados de aprobar el presupuesto de los gobiernos autónomos descentrali-
zados se encargarán de que los presupuestos de estos gobiernos financien
los planes de desarrollo local.
Tanto el Plan Nacional de Desarrollo como los planes locales son obli-
gatorios para el sector público e indicativo para los demás sectores.
El Sistema de Planificación y el Plan Nacional de Desarrollo estable-
cen los objetivos de la política económica que son a la vez los medios para
el fin último que es el establecimiento de un sistema económico social y soli-
dario (arts. 283 y 284), avanzar hacia el mismo fin persigue la política fis-
cal (art. 285), igual que la monetaria, cambiaria, crediticia y financiera
(art. 302), la política comercial (art. 304) y de inversiones públicas (art.
339), entre otros.
40
La planificación además de descentralizada y participativa (art. 279),

debe coordinar las diversas formas de organización económica, de modo
que todas se orienten al tipo de desarrollo que determina la Carta política;
debe promover o desincentivar diversas formas de producción, no de
modo arbitrario sino conforme estas respondan objetivamente a crear las
condiciones para que todos gocen efectivamente de los derechos consti-
tucionales, el sumak kawsay, la sostenibilidad y productividad sistémica,
valoración del trabajo y eficiencia económica y social (art. 319).
El Estado social y democrático de derecho tiene varias funciones ade-
más de las tradicionales de legislar, ejecutar y administrar justicia. De
estas nuevas funciones nos interesan ahora las económicas, y de estas se
destaca la gestión de los sectores estratégicos que están constituidos por
las telecomunicaciones, recursos naturales no renovables, el transporte y
la refinación de hidrocarburos, la biodiversidad y patrimonio genético, el
espectro radioeléctrico, el agua y, en general, lo que por su trascendencia,
de acuerdo con la ley, tenga decisiva influencia económica, social, política
y ambiental (art. 313).
Para realizar las actividades que requiere la gestión de estos sectores, lo
mismo que para organizar y mantener en funcionamiento los servicios
públicos, el Estado tiene facultades para constituir y administrar empresas
públicas (art. 315); puede delegarlas a las empresas mixtas en las que
tenga mayoría accionaria y, solo por excepción y mediante ley, a la
empresa privada o a empresas de economía solidaria y popular. La ley,
además de autorizar la delegación, deberá fijar los plazos y límites de ella
(art. 316).
En definitiva, la ESS no es una economía centralmente planificada o
estatista, pues reconoce y apoya las formas de organización económica
comunitaria gestadas en la sociedad, incluyendo la autogestión de los tra-
bajadores; mantiene el mercado aunque fuertemente regulado, preserva la
propiedad privada, garantiza la libertad de empresa y en general el sector
privado de la economía. Incluso las empresas públicas (art. 315) tienen
autonomía financiera, económica, administrativa y de gestión, si bien se
hallan bajo supervisión de organismos técnicos. El artículo 334 promueve
el acceso equitativo a factores de producción, evitando su concentración
o acaparamiento.
41
Tercer principio: la armonía con la naturaleza

La Constitución de 2008 fortalece decididamente el principio de la armo-
nía con la naturaleza. Los derechos de la naturaleza (arts. 71, 72, 73 y 74)
expresan el principio de que el desarrollo y el sistema económico no pue-
den ser asumidos como procesos externos o aislados de la naturaleza. A su
vez, la naturaleza no puede ser reducida a fuente de recursos naturales
para ser extraídos, transformados y consumidos en el proceso productivo.
Los procesos económicos se generan siempre en el marco de ecosistemas,
hay por tanto una relación intrínseca y estructural entre economía y natu-
raleza. No se trata solamente de preservar los recursos naturales o un
ambiente sano para las generaciones futuras sino, además, de respetar los
ciclos vitales, estructura, funciones y procesos evolutivos naturales como
realidades valiosas en sí mismas, más allá de su utilidad para los seres
humanos (art. 271).
Cuando la Constitución hace referencia a que al sistema económico
solidario busca la armonía con la naturaleza (arts. 283 y 275 numeral 3),
este enunciado no puede entenderse sino en relación con una economía
en la que la producción y el consumo no se convierten en procesos depre-
datorios de la naturaleza, sino que atienden a su existencia, mantenimien-
to y regeneración conforme al artículo 71 de la Constitución.
Tampoco podría entenderse tal equilibrio —pues sería inaplicable—
como limitación absoluta de la actividad productiva. De hecho, luego de
que se consagran los derechos de la naturaleza (art. 71 y 72), se determina
que “las personas, comunidades, pueblos y nacionalidades tendrán dere-
cho a beneficiarse del ambiente y de las riquezas naturales que les permi-
tan el buen vivir.” (art. 73)
La Constitución de Montecristi reconoce tanto la dimensión ambien-
tal inherente a toda actividad económica, como las necesidades humanas
de intercambiar bienes, energía e información con el medioambiente,
pero en términos que permitan la continuidad tanto de los seres humanos
como de los ecosistemas en que estos existen, con los que se relacionan, y
de los que finalmente también son parte. En este sentido el ideal de buen
vivir constituye un principio ético estructurante de la nueva economía. El
buen vivir supone formas de trabajo, comercio y consumo que necesaria-
mente consideren la dimensión ambiental atendiendo tanto a los dere-
chos de las personas como a los de la naturaleza.
42
La Constitución enfatiza en el fomento de la producción y la produc-

tividad, especialmente nacional (art. 284, numeral 2), actividad produc-
tiva que no puede hacer abstracción de la búsqueda de una relación equi-
librada con la naturaleza. Así por ejemplo, se refiere a que la política eco-
nómica debe fomentar la “incorporación del valor agregado con máxima
eficiencia, dentro de los límites biofísicos de la naturaleza…” (art. 284,
numeral 4). Además, establece como objetivo el “mantener la estabilidad
económica, entendida como el máximo nivel de producción y empleo
sostenibles en el tiempo” (art. 284, numeral 7), y se promueve el “consu-
mo social y ambientalmente responsable” (art. 284, numeral 9).
Se trata, entonces, de enmarcar la producción y consumo en la concep-
ción del buen vivir, esto es, en una relación armoniosa y equilibrada con
la naturaleza. La descripción de este tipo de economía y del modelo de
desarrollo que integra se halla condensada en el artículo 395, numeral 1:
El Estado garantizará un modelo sustentable de desarrollo, ambientalmente

equilibrado y respetuoso de la diversidad cultural, que conserve la biodiversi-
dad y la capacidad de regeneración natural de los ecosistemas, y asegure la
satisfacción de las necesidades de las generaciones presentes y futuras.
A fin de concretar este tipo de relación entre sistema económico y natu-

raleza, la Constitución establece (art. 14) el derecho humano a vivir en un
medioambiente sano generando así un vínculo entre economía, derechos
humanos y ecología. En esta misma línea, se desarrolla un amplio capítu-
lo (arts. 395 al 415) relativo a la biodiversidad y los recursos naturales,
donde se formulan lineamientos de políticas, principios e instituciones
constitucionales que por todo lo dicho son relevantes para la política y el
modelo económico.
Cuarto principio: el sumak kawsay
El buen vivir ha sido criticado por su amplitud, indefinición y por ser

supuestamente extraño a la cultura de la mayoría de la población. Sin
embargo, la Constitución provee elementos que perfilan una definición y
su relación con algunos valores actualmente universalizados mediante los
43
derechos humanos. Así, se establece que “El buen vivir requerirá que las
personas, comunidades, pueblos y nacionalidades gocen efectivamente de
sus derechos, y ejerzan responsabilidades en el marco de la interculturali-
dad, del respeto a sus diversidades, y de la convivencia armónica con la
naturaleza” (art. 275, párr. 3). Aquí se deja entender que el buen vivir es
un valor, un fin u horizonte que comprende el respeto a la diversidad, el
ejercicio de los derechos y responsabilidades constitucionales y otros,
como el derecho a la paz consigo mismo y con todo el entorno físico y
humano en el que se desenvuelve la vida humana.
Tanto el régimen de desarrollo como el sistema económico tienen
como objetivo y condición el buen vivir. En otras palabras, la economía
social y solidaria plantea una nueva relación estructural entre economía y
derechos, entre los seres humanos entre sí y de estos con el universo. En
esta nueva relación, los derechos son elementos constitutivos del buen
vivir, y la economía es un medio para efectivizar los derechos, de modo
que estos han de respetados en todas las fases de ella. Hinkelammert y
Mora lo han expresado en estos términos:
El reconocimiento del ser humano como sujeto viviente, la corporalidad del

sujeto, sus necesidades y derechos, han de ser el punto de referencia básico,
fundamental, para la evaluación de cualquier racionalidad económica y de
toda organización económica institucionalizada. Y no —como es la norma
dominante— la eficiencia abstracta o cualquiera de sus derivaciones…5
Esta subordinación de la economía a los derechos profundiza el proceso

de desmercantilización de los derechos. Tal cual lo ha planteado Ferrajoli,
hay un ámbito de la vida social, la de los derechos constitucionales que
deben sustraerse del mercado, pues de otra forma se reducen a mercan-
cías y no puede asegurarse su efectividad y universalidad. Derechos como
la salud o la educación son negados como tales cuando se los reduce a
servicios al alcance solo de quienes pueden pagarlos.6
5 Hinkelammert, Franz y Henry Mora Jiménez. “Por una economía orientada hacia la reproduc-
ción de la vida”. Iconos, 33 (Quito), enero 2009.
6 Ferrajoli, Luigi. “La Democracia Constitucional”. Desde otra mirada. Comp. Christian Courtis.
Buenos Aires, Eudeba, 2001.
44
En términos económicos, esta concepción puede expresarse del modo

siguiente:
Estas visiones de la economía social y solidaria comparten la visión de privi-

legiar los valores de uso respecto del valor de cambio, lo que implica valorar
los bienes y servicios por su contribución a la reproducción de las comunida-
des, y no por los mecanismos usuales del mercado capitalista vinculados al
bajo costo y al alto margen de ganancia. Esto implica avanzar en la desmer-
cantilización de los principales bienes y servicios que garantizan la vida
humana.7
Para la ESS igualmente no solo que los derechos no deben subordinarse

al mercado, sino que el mercado y cualquier otro mecanismo de inter-
cambio debe organizarse en términos que sean compatibles con el respeto
a la dignidad de la persona humana y sirven al goce y ejercicio de los dere-
chos de los participantes en el intercambio y de todos los miembros de la
comunidad y de esta como tal. Como se dijo, la economía social y solida-
ria reconoce como su sujeto y fin, al ser humano, en cuanto individuo y
a la comunidad en tanto colectividad de seres humanos iguales y con un
destino común que no pueden realizarlo aislados ni de los unos en perjui-
cio de los otros (art. 283).
El Estado de bienestar y su forma constitucionalizada, el Estado social,
habían proclamado formalmente los derechos y objetivos sociales como
propósitos de la economía, por ejemplo, los artículos 242 y 243 de la
anterior Constitución. No obstante, en esta concepción el mercado sigue
siendo la clave del conjunto del sistema económico que funciona en torno
a la empresa capitalista, mientras que otras formas de organización eco-
nómica de la sociedad como las cooperativas, asociaciones, comunidades,
trabajo doméstico o trabajo autónomo son marginales y el Estado es el
poder que regula las relaciones de los sujetos del sistema y actor subsidia-
rio que actúa fundamentalmente frente a las fallas del mercado.
En la ESS, la empresa capitalista ha de perder centralidad en el sistema
económico y se convierte en un agente más que deberá convivir con la
empresa comunitaria, asociativa cooperativa, mixta y con la empresa
7 Quiroga, Natalia. “Economía feminista, social y solidaria. Respuestas heterodoxas a la crisis de

reproducción en América Latina”. Iconos (Quito), 33 (enero 2009).
45
pública que se constituirá siempre que sea necesaria para emprender en

actividades que por su trascendencia y magnitud tengan decisiva influen-
cia económica, social, política o ambiental y que, por lo mismo, en manos
de la empresa capitalista podrían ser una amenaza para la democracia
política, económica y social. Esta intervención de la empresa pública no
ha de implicar descuido ni abandono de los sectores estratégicos y los ser-
vicios públicos que le son propios per se.
Para asumir las actividades que por su trascendencia y magnitud ten-
gan decisiva influencia económica, social, política o ambiental, el Estado
podrá decretar la expropiación de instalaciones, bienes y medios de pro-
ducción que estuvieran en manos de los otros sectores de la economía,
siempre previa valoración justa, indemnización y pago a sus anteriores
propietarios.
El artículo 283 establece que el objetivo del sistema económico es el
buen vivir, principio que —como se ha dicho— comprende los derechos
constitucionales en general (art. 275, numeral 3), y a los derechos sociales
en particular (arts. 12-34). El ejercicio de esos derechos perfila, según el
preámbulo de la Constitución, “una nueva forma de convivencia ciuda-
dana, en diversidad y armonía con la naturaleza”. Estos derechos, a su vez,
requieren para su materialización de una institucionalidad pública
mediante el régimen del buen vivir (arts. 340 al 415).
En consecuencia, el buen vivir no implica una igualación en la priva-
ción de condiciones y medios para una vida adecuada o de igualdad en la
pobreza, como algunos dicen con el propósito de desacreditar al nuevo
régimen económico que propicia la Constitución de Montecristi. Por el
contrario, la economía debe “garantizar la producción y reproducción de
las condiciones materiales e inmateriales” que la hagan posible (art. 283).
Se trata, entonces, de una calidad y condiciones de vida que efectivamen-
te potencien el desarrollo del ser humano, en términos sociales y ambien-
tales adecuados; el buen vivir consiste en crear oportunidades y medios
para que todas las personas accedan a esa calidad de vida que incluye la
vida digna (art. 66, numeral 2) y además la armonía en las relaciones
sociales y con la naturaleza.
Ese horizonte ético-económico implica una crítica al consumismo, a la
instrumentalización del trabajo humano y a la depredación de la natura-
leza. No excluye la iniciativa y la superación individual, sino que asegura
46
que estas contribuyan al mejoramiento social. Así, se garantizan los dere-

chos a la propiedad (art. 66, numeral 26), a la contratación (art. 66,
numeral 16) que cuando las partes del contrato no sean iguales ha de
intervenir el Estado para fijar los límites que protejan la dignidad y los
derechos del más débil, la libertad de trabajo (art. 66, numeral 17), y “a
desarrollar actividades económicas, en forma individual o colectiva, con-
forme a los principios de solidaridad, responsabilidad social y ambiental”
(arts. 66, numeral 15 y 278, numeral 2).
El buen vivir no es una vida pobre, sino una vida rica en un sentido
más profundo e integral, digna en lo material, trascendente en lo social y
espiritual, sensible a la diversidad cultural y a la naturaleza. Le correspon-
de al Estado crear las condiciones adecuadas para su factibilidad, aunque
la realización cabal de este principio está también librada a la creatividad
de la autonomía individual.
Quinto principio: la economía social y solidaria y plurinacionalidad
El Estado plurinacional significa, entre otras cosas, que en su territorio

coexisten diversas culturas que el desarrollo no puede desconocer ni des-
truir, sino respetar y adoptar medidas que las impulsen y enriquezcan, de
aquí que la Constitución coherentemente dispone que el desarrollo ha de
“proteger y promover la diversidad cultural y respetar sus espacios de
reproducción e intercambio; recuperar, preservar y acrecentar la memoria
social y el patrimonio cultural” (arts. 276, numeral 7).
De otra parte, una de las dimensiones del desarrollo es la economía y
en esta la producción de bienes y servicios, lo mismo que su consumo
ocupan primerísimo lugar y en ellos ha de manifestarse el respeto a la plu-
rinacionalidad cuando se trate de garantizar el derecho a la alimentación
(art. 13), o de alcanzar la soberanía alimentaria (art. 281), de la misma
manera que al fomentar o promocionar la incorporación de valor agrega-
do a los productos extraídos o recogidos de la naturaleza o a los frutos del
trabajo humano (art. 284, numeral 4), mediante el aprovechamiento y
progreso de la diversidad de saberes, ciencia y tecnología.
Así mismo, el buen vivir es coexistir y comunicarse permanentemente,
en un plano de igualdad las diversas culturas que supone la interculturalidad
47
y el respeto a la diversidad previstas en el artículo 275, numeral 3. De

hecho, la noción del buen vivir (sumak kawsay) como filosofía de vida y
concepto ético hunde sus raíces en las culturas de los pueblos andinos.
Buena parte de la actividad económica de los pueblos indígenas está
vinculada a la economía popular y solidaria, entendida como sector. La
Constitución de Montecristi incluye normas relativas a la propiedad
comunitaria indígena (art. 57, numeral 4), el uso de recursos naturales
que se hallan en sus territorios (art. 57, numeral 5), la participación
comunitaria en la gestión de la educación (art. 348, numeral 2) o la salud
(art. 342), o en la gestión ambiental (art. 395, numeral 3), donde los pue-
blos indígenas evidencian prácticas solidarias desarrolladas.
48
Capítulo 2
Derechos
Derechos humanos y democracia:
complementariedades y tensiones1
Introducción
Democracia2 y derechos humanos son dos dimensiones relacionadas entre

sí de muy diversas formas. Pueden ser vistas como complementarias, pero
también como realidades en fuerte tensión y hasta contradicción.
En cuanto realidades complementarias, puede plantearse, aunque no
sin discusión, que solo procesos democráticos de decisión pueden legiti-
mar políticamente estos derechos. Por tanto tales derechos, o al menos su
vigencia, surgirían de la deliberación y el consenso de los afectados e inte-
resados.3 Pero a su vez, los derechos también pueden ser vistos como con-
diciones indispensables para el ejercicio democrático. Así, libertades
como las de pensamiento, expresión, reunión o asociación serían requisi-
tos ineludibles no solo para que pueda existir democracia, sino para que
esta a su vez cree condiciones de justicia social.4
1 Ponencia presentada en la Conferencia Latinoamericana sobre Derechos Humanos, Democracia

y Emancipación, realizada en Quito del 21 al 23 de mayo de 2008.
2 La acepción de democracia prevaleciente en este ensayo tiene relación con mecanismos de parti-
cipación ciudadana directa y deliberativa. Cuando no nos referimos a esta acepción calificamos a
la democracia como representativa o electoral.
3 Esta es una idea fuerza en las concepciones de democracia deliberativa. Para una ilustración puede
verse Habermas, Jürgen. “Derechos Humanos y Soberanía Popular”. La Democracia en sus textos.
Rafael del Águila, Fernando Vallespin y otros. Madrid, Alianza Editorial, 1998.
4 En este sentido Amartya Sen ha destacado, por ejemplo, que los derechos políticos y liberales bási-
cos tienen a más de un valor intrínseco otro instrumental en cuanto mejoran las posibilidades de
los ciudadanos de expresar y defender sus demandas, incluyendo sus necesidades económicas, así
como un papel constructivo en la conceptualización misma de estas necesidades. Véase Sen,
Amartya. “La importancia de la democracia”. Desarrollo y libertad. Bogotá, Editorial Planeta,
2001.
51
En cuanto realidades en tensión, los derechos humanos pueden ser

vistos como límites a la democracia, especialmente si esta última se
entiende como voluntad política de la mayoría. Los derechos humanos,
al expresar valores fundamentales quedarían sustraídos de las esferas
tanto del mercado como del poder, integrando una zona de lo que no se
discute.5 Los derechos humanos, en tal sentido erigirían, frente a estas
mayorías coyunturales, vallas en principio infranqueables de defensa de
las minorías y de los individuos frente a la mayoría. Estos derechos vienen
a constituir lo que Ferrajoli ha llamado una democracia sustancial, esto es
un sistema en el cual los principios formales de la democracia política
sobre quién y cómo se decide, es decir, el principio de soberanía popular
y la regla de mayoría, quedan subordinados a principios sustanciales
expresados en los derechos constitucionales, es decir, subordinados a lo
que no es lícito decidir y a lo que no es lícito no decidir.6
¿Son entonces los derechos y la democracia complementarios o con-
tradictorios? En este ensayo se plantea que la respuesta a este interrogante
depende en primer lugar de la forma como entendamos derechos huma-
nos y como entendamos democracia. Así, por ejemplo, se argumenta que
las formas plebiscitarias y populistas de democracia pueden efectivamente
ser contrarias a los derechos humanos. Así mismo, las concepciones indi-
vidualistas y neoliberales sobre los derechos humanos, al no considerar a
estos como resultados de la interacción social sino simples límites natura-
les frente a la comunidad, son contrarias a la participación y deliberación
democrática de los ciudadanos.
Sin embargo, derechos humanos y democracia operan de forma com-
plementaria cuando ambos se entienden como procesos sociales cruzados
por relaciones de poder que pueden y deben transformarse continuamen-
te en búsqueda de mayor igualdad. Bajo tal concepción estos derechos
son a la vez condición, cauce y resultado de la participación democrática,
puesto que mediante esta participación los ciudadanos definen, legiti-
man, ejercen y exigen tales derechos.
Un área clave en que se vuelve visible esta confluencia positiva entre
derechos humanos y democracia, y a la que aquí nos aproximamos, es el
Buenos Aires, Eudeba, 2001.
6 Ferrajoli, Luigi. Derechos y garantías: la ley del más débil. Madrid, Editorial Trotta, 2001.
52
Derechos humanos y democracia: complementariedades y tensiones
de la participación ciudadana y las políticas sociales. Actualmente múlti-

ples teorías y prácticas de desarrollo han adoptado como componente
estructural tanto el enfoque de derechos, especialmente de derechos socia-
les, como el de la participación ciudadana. Sin embargo, como veremos,
no es cualquier enfoque de derechos ni cualquier visión de la participa-
ción las que pueden coexistir y enriquecerse mutuamente. El plantea-
miento central del artículo es el de que una concepción efectivamente
democrática de los derechos humanos, la participación y las políticas
sociales destaca sus complementariedades sobre sus tensiones.
En una primera parte, el ensayo sintetiza algunas de las dificultades
que desde la teoría democrática y el constitucionalismo se han destacado
en las relaciones entre derechos humanos y democracia. Una segunda
parte aborda las complementariedades, con especial atención al caso de la
participación y las políticas sociales, así como de la movilización política
y judicial. Finalmente, a modo de estudio de caso, se formulan algunas
observaciones sobre la consulta y el consentimiento previo en el Ecuador.
1. Las tensiones
Tanto del lado de la teoría democrática como del constitucionalismo se
ha destacado que entre democracia y derechos humanos hay tensiones e
incluso oposiciones.7 Desde el constitucionalismo Luigi Ferrajoli, por
ejemplo, ha llegado a plantear que estos derechos delimitan el campo de
lo que no debe discutirse,8 un campo por tanto sustraído a la deliberación
y voluntad expresadas por mayorías políticas coyunturales. Para Ferrajoli,
la democracia misma requeriría que los derechos humanos funcionen
como sus límites a efectos de evitar que aquella degenere en lo que llama
una democracia plebiscitaria, una tiranía de la mayoría que terminaría
por erosionar los derechos que sirven de base a la propia democracia.
A la democracia plebiscitaria Ferrajoli ha opuesto lo que ha denomi-
nado democracia constitucional, un sistema jurídico-político en que la
7 Véase por ejemplo Gargarella, Roberto. “Las amenazas del constitucionalismo: constitucionalis-
mo, derechos y democracia”. Los derechos fundamentales. Marcelo Alegre et al. Buenos Aires,
Editores del Puerto, 2003. También Gargarella, Roberto. “Constitución y Democracia”. Derecho
constitucional. Susana Albanese et al. Buenos Aires, Editorial Universidad, 2004.
pp. 260-261.
53
voluntad de la mayoría se halla canalizada y limitada por derechos huma-

nos y por tanto universales, indisponibles e imprescriptibles, establecidos
en el Derecho Internacional y en una Constitución relativamente rígida,
esto es, que no se puede reformar sino por un procedimiento o mayoría
especial. Puesto que las leyes y las políticas públicas son o pueden ser
expresiones de mayorías políticas, estas leyes y políticas no pueden violar
los derechos humanos y, por tanto, también se hallan sometidas a la
Constitución. En este marco son fundamentalmente los jueces, y en últi-
ma instancia la Corte Constitucional, los que imponiendo el Derecho
tanto al poder estatal como al mercado deben resguardar esta supremacía
de los derechos y en general de la Constitución. De esta forma, sostiene
Ferrajoli, los derechos están o deben estar excluidos tanto de los avatares
de la política como del mercado.
Esta idea de excluir a los derechos de la discusión ciudadana no es vista
con buenos ojos por muchos demócratas. Así, Roberto Gargarella ha rei-
terado sus dudas respecto a lo que el ve como mitos del constitucionalis-
mo, tales como la idea de que la Constitución y los derechos que ella con-
sagran representen sean realmente expresión de un pacto primigenio, un
consenso axiológico excepcional o un contrato que se convalida tácitamen-
te a lo largo de varias generaciones.9 Por el contrario, plantea Gargarella,
las constituciones históricamente han sido con frecuencia instrumentos de
imposición, de exclusión y dominación de ciertas minorías sobre las mayo-
rías.10 Siendo así, una verdadera democracia implica que las nuevas gene-
raciones y los ciudadanos en general puedan discutir, definir y exigir cons-
tantemente sus derechos, en una suerte de constituyente permanente.
Desde esta crítica democrática instituciones como una Corte
Constitucional o la rigidez de la Constitución tienden a limitar negativa-
mente el activo influjo que los ciudadanos deben tener en la definición y
exigencia de sus derechos. Desde esta visión una Corte Constitucional y
los jueces constituirían una elite desprovista de legitimidad democrática
para reemplazar a los ciudadanos en la toma de decisiones que les corres-
ponde. En cuanto a la rigidez de la Constitución, ella implica una suerte
9 Gargarella, Roberto. Constitucionalismo vs. Democracia. Buenos Aires, 2005 (texto no publicado,
enviado por el autor).
10 Gargarella, Roberto. Las amenazas del constitucionalismo: constitucionalismo, derechos y democracia.
54
de condena a las nuevas generaciones para que vivan conforme a lo deci-

dido por las anteriores, en ocasiones décadas o siglos antes. Este debate
tiene consecuencias prácticas de orden social, político e institucional.
En lo social y político, un énfasis absoluto sobre la supuesta voluntad
de la mayoría y una relativización radical de los derechos de minorías e
individuos o de los derechos en general, podría generar el riesgo plantea-
do por Ferrajoli, esto es el surgimiento de una democracia plebiscitaria.
En efecto, no toda participación es democrática puesto que esta puede
reproducir las estructuras y relaciones de dominación que se pretenden
cambiar, inhibiendo la condición de sujetos de quienes participan y con-
virtiéndolos más bien en objetos de control social y político.
Nuria Cunill11 ha sumarizado y analizado múltiples casos, en América
Latina y en otras partes del mundo, en que las expresiones supuestamente
mayoritarias o participativas han servido no para transformar relaciones
de poder y redistribuir recursos más igualitariamente, sino para legitimar
el statu quo e incluso facilitar reformas conservadoras. De hecho, durante
los años noventa las reformas constitucionales que en América Latina
introducen mecanismos de participación directa como la iniciativa legis-
lativa popular, el referéndum, el plebiscito y múltiples mecanismos de
democracia participativa, coinciden con los procesos de reducción del
Estado y transferencia de sus recursos y competencias al sector privado. Y
es que en muchas ocasiones la participación ciudadana ha sido reducida
a un mecanismo puramente funcional a las necesidades de información y
gestión de la burocracia o a las necesidades de control corporatista de
gobiernos populistas y autoritarios, e incluso de dictaduras.12
11 Cunill Grau, Nuria. Repensando lo público a través de la sociedad. Caracas, Editorial Nueva
Sociedad, 1997. Sobre las reformas constitucionales en los noventa en América Latina, Cunill
destaca que: “las reformas recurrentes se orientan a la introducción de las figuras de la iniciativa
popular en la formación de las leyes y del referéndum en el nivel nacional, concebidos como dere-
chos políticos de participación ciudadana. La Constitución de Argentina, reformada en agosto de
1994, incluye ambas figuras como derechos, y así también ocurre en las nuevas constituciones de
Perú (Septiembre de 1993), y de Colombia (Octubre de 1991). Previamente habían sido incor-
poradas en la Constitución de Brasil, promulgada en Octubre de 1988” (p. 83).
12 Un ejemplo muy claro de lo primero es el caso del gobierno de Fujimori, mientras que la segunda
situación es ejemplificada bien por el gobierno de Pinochet. Ambos, en mayor o menor medida,
apelaron a la participación de la sociedad civil como una justificación de procesos de privatización
y desmantelamiento del Estado.
55
El precisar en qué condiciones la participación es realmente democrá-

tica y conducente a la efectivización de derechos humanos tiene especial
importancia hoy en América Latina. Varios de los gobiernos que se pre-
sentan como progresistas en la región vienen organizando consejos ciuda-
danos de diversa índole. Es necesario estudiar críticamente estas experien-
cias a efectos de determinar de qué forma transforman o reproducen rela-
ciones de poder y redistribuyen recursos. Una condición clave a tomar en
cuenta es la evaluación de cómo estas formas de organización popular se
relacionan con el Estado y, específicamente, con el gobierno de turno. Sin
derechos habilitantes las experiencias participativas degeneran en mecanis-
mos de control político con efectos excluyentes y autoritarios, es decir,
con efectos contrarios a lo que implica el fortalecimiento de la democra-
cia.
En el aspecto institucional, la forma como se conciba la relación entre
derechos y democracia puede ser decisiva para responder preguntas como
las siguientes: ¿deben establecerse procedimientos fáciles para la reforma
de la Constitución y de los derechos? ¿No es esto lo más democrático? ¿O
es un riesgo para la propia democracia? ¿Deben o pueden los ciudadanos
definir constantemente sus derechos? ¿Y si este referéndum permanente
es posible, los derechos salen fortalecidos o debilitados?
Para responder preguntas como estas, es necesario en realidad diluir
primero una falsa dicotomía: la alternativa entre mantener los derechos
estáticos o cambiarlos permanentemente. En la práctica social los dere-
chos se configuran mediante la deliberación que se ubica entre estas dos
polaridades, puesto que mantienen un contenido básico o mínimo pero
al mismo tiempo son objeto de constante desarrollo y regulación en sus
significados, alcances y formas de aplicación, mediante la labor de legis-
ladores, jueces, gestores de políticas públicas y por supuesto múltiples
fuerzas sociales y políticas. Es esta estructura dual de los derechos en
cuanto a ser punto de partida y horizonte lo que permite que ellos encua-
dren y al tiempo habiliten las dinámicas democráticas.
2. Las complementariedades
En realidad, entre derechos humanos y democracia hay más comple-
56
mentariedades que contradicciones. Pero estas complementariedades se

evidencian una vez que precisamos un sentido democrático radical tanto
en la noción de derechos como en la de democracia.
La primera y más obvia relación está dada por el hecho de que la
democracia, aun concebida limitadamente como procedimiento de elec-
ción de autoridades y políticas públicas, no es posible sin el ejercicio efec-
tivo de los derechos políticos. El sufragio mismo es un derecho humano
y este se halla estructuralmente vinculado a otros derechos como las liber-
tades de reunión, asociación, de opinión, de información.
Aunque en teoría el elector puede ser visto como un agente aislado
que racionalmente escoge entre diversos candidatos,13 en la práctica polí-
tica el proceso electoral implica múltiples procesos sociales de intercam-
bio de información, campañas, debates, movilizaciones y tomas de posi-
ción de los diversos grupos organizados de la sociedad, todos estos son
procesos sociales que implican el ejercicio de derechos políticos. Por otro
lado, la propia ampliación del derecho de sufragio y de otros derechos
políticos ha sido con frecuencia resultado de presiones democráticas por
parte de sectores excluidos como, por ejemplo, los no propietarios, las
mujeres y grupos étnicos.
Por otra parte, los derechos deben cumplir también una suerte de fun-
ción endógena respecto a la participación. Es decir, deberían asegurar
condiciones habilitantes de la deliberación, condiciones por las cuales no
se reproduzcan discriminaciones de género, étnicas, generacionales, eco-
nómicas al interior de la comunidad participante; y que por otro lado se
reconozcan las diferencias relevantes para lograr una deliberación adecua-
da y una igualdad real.14 Esta habilitación de condiciones deliberativas es
necesaria puesto que las diferencias y relaciones de poder asimétricas a
nivel social tienden a reproducirse al interior de estas comunidades. En
síntesis, los derechos políticos son claramente condiciones mínimas de la
democracia, y a la vez son resultado de ella.
La oposición absoluta de democracia y constitucionalismo, supone que
la discusión democrática para ser tal debe ser libérrima, no debe sujetarse
13 Schumpeter, Joseph Alois. Capitalism, socialism, and democracy. 2ª ed. New York, London,
Harper & brothers, 1947.
14 Fung, Archon. Deliberation before the revolution: toward an ethics of deliberative democracy in an
unjust world.
57
a presupuestos, condiciones ni límites fijados por derechos preestablecidos.

Subyace a esta concepción la visión de democracia exclusivamente como
procedimiento, desembarazada de cualquier definición sustancial o valor
permanente, puesto que todo estaría sujeto a una libre discusión. Sin
embargo, como lo han admitido varios teóricos democráticos,15 la demo-
cracia, sea electoral o participativa, se levanta justamente sobre al menos
un derecho como es el de igualdad, entendida como el respeto efectivo a
la autonomía y derecho de toda persona a participar en la definición de
las normas y políticas que inciden en su vida.16 Por tanto, como se expuso,
los derechos actúan a la vez como condición, límite y resultado del pro-
ceso democrático.
Otro ejemplo de los derechos humanos como antecedente y resultado
del proceso democrático está dado por los procesos constituyentes. Para
integrar una constituyente realmente democrática es necesario respetar los
derechos ciudadanos a elegir, a ser elegido, a expresarse, a organizarse, etc.
La Constituyente, incluso si se declara de plenos poderes, no puede ni
debe convertirse en una fuente de violación de los derechos humanos,
puesto que consiste justamente en un proceso político y social para decla-
rar y desarrollar tales derechos que, por cierto, son la parte esencial de cual-
quier Constitución democrática. Y al mismo tiempo, las constituyentes
mediante una nueva Constitución repositivizan estos derechos en el siste-
ma jurídico y político nacional, los perfilan y regulan en sus líneas básicas.
En definitiva, este proceso democrático funciona sobre la base de estos
derechos; uno de sus resultados claves es la expresión de estos derechos.
3. Políticas públicas y derechos humanos
Otro campo en el cual es notoria la complementariedad entre derechos

humanos y democracia es el de las relaciones entre participación y políti-
15 Gargarella, Roberto. Constitucionalismo vs. democracia. Buenos Aires, 2008 (texto no publicado,
enviado por el autor).
16 Held, David. Modelos de democracias. Madrid, Alianza Editorial, 1996. Especialmente el capítulo
9.
17 Véase, por ejemplo, Hopenhayn, Martin. Desigualdades sociales y derechos humanos: hacia un pacto
de protección social. Santiago de Chile, documento de la Cepal, 2006.
58
cas públicas. Actualmente, tanto algunas teorías sobre el desarrollo17

como las prácticas de varios organismos internacionales18 vienen adoptan-
do el enfoque de derechos humanos en la concepción y ejecución de polí-
ticas sociales. Este es un giro importante porque implica un cuestiona-
miento a la separación entre políticas públicas y derechos humanos. Este
nuevo enfoque genera una comunicación mutuamente enriquecedora de
los ámbitos de los hechos y de las normas, proveyendo a las políticas de
sentidos y parámetros normativos, y otorgando a las normas una mayor
capacidad de incidencia sobre la realidad social.
En efecto, los derechos humanos y en especial los derechos sociales
pueden y deben ser criterios consistentes de diseño, ejecución y evalua-
ción de las políticas públicas, y en especial de las políticas sociales. Víctor
Abramovich19 ha planteado que si bien los derechos humanos por sí mis-
mos no pueden definir un modelo de desarrollo, ellos si pueden constituir
marcos conceptuales para orientar las políticas sociales y, en general, las
políticas de desarrollo. También ha destacado que el enfoque de derechos
concibe a los ciudadanos no como beneficiarios de programas discrecio-
nales de asistencia social, sino como titulares con poder propio para exigir
política y judicialmente que se desarrollen políticas que no solo respeten
sus derechos mediante la omisión de ciertas conductas, sino que partici-
pen en el diseño de las medidas positivas a que está obligado el Estado
para efectivizar estos derechos.
Si los derechos humanos pueden ser marcos conceptuales de políticas
públicas, estos marcos conceptuales no son solo necesarios y útiles para el
Estado. Como lo muestran varias experiencias en América Latina, son las
organizaciones y movimientos sociales los que participan en la definición
misma de los derechos y los que pueden exigir que tales políticas sirvan a
los derechos.
Primer ejemplo: la seguridad y soberanía alimentaria
En la experiencia relativamente reciente, demandas como las de soberanía

alimentaria y derecho al agua por parte de los campesinos e indígenas del
18 Pueden mencionarse en este sentido a la Cepal y el PNUD, entre otros.

19 Abramovich, Víctor. “Una aproximación al enfoque de derecho en las estrategias y políticas de
desarrollo”. Revista de la Cepal, 88 (abril 2006): 35-49.
59
continente, ciertamente proveen elementos para enriquecer los derechos

y políticas sobre alimentación. Al respecto es ilustrativa la siguiente
información:
El concepto de soberanía alimentaria es una ampliación de los principios de
seguridad alimentaria que nace de los movimientos campesinos e indígenas
centroamericanos que cuestionan los programas de ayuda alimentaria pro-
movidos por la cooperación bilateral y multilateral. De acuerdo con este
nuevo enfoque, el tema del hambre y la desnutrición ya no pueden ser abor-
dados desde una perspectiva asistencialista sino, más bien, desde la participa-
ción activa de los diferentes tipos de actores sociales e institucionales a través
de los siguientes componentes: la valorización y desarrollo de las pequeñas
unidades de producción campesinas e indígenas, la generación de empleo e
ingresos, la reorientación de los programas de alimentación escolar, la elabo-
ración y ejecución de políticas públicas, y el control social para el fortaleci-
miento de las capacidades locales y nacionales mediante la educación y la ges-
tión de conocimientos.20
Como se aprecia en este caso, los campesinos e indígenas han contribuido

a renovar el derecho a la alimentación. En este proceso han tomado como
base, desarrollado y a su vez cuestionado el concepto de seguridad alimen-
taria, por el cual se entiende “el acceso por todas las personas en todo
momento a los alimentos necesarios para una vida sana y activa”.21 En el
caso ecuatoriano han sido organizaciones como la Conaie, la Fenocin y
otras organizaciones indígenas y campesinas las que han insistido en la
noción de soberanía alimentaria y en las limitaciones actuales de la regu-
lación legal del derecho a la alimentación establecida en la Ley de
Seguridad Alimentaria y Nutricional, expedida en abril de 2006 y vigente
hasta el día de hoy. En el actual proceso constituyente las mencionadas
organizaciones han tenido un papel clave en la introducción del concepto
en las propuestas de textos constitucionales.
En efecto, cuando la participación funciona como una real reconfi-
guración de relaciones de poder puede ser el medio político adecuado
para asegurar esta conexión entre derechos y políticas. Es mediante la
20 Ildis. Las izquierdas y la constituyente. Programa constitucional. Quito, 2007.

21 Añón, María José. “El derecho a no padecer hambre y el derecho a la alimentación adecuada, dos
caras de la misma moneda”. Derechos sociales: instrucciones de uso. Comps. Víctor Abramovich, M.
J. Añón y Christian Courtis. México, Editorial Fontanamara, 2006.
60
participación que los ciudadanos se convierten en titulares, promotores

y defensores activos de sus derechos. Reconociendo la importancia de la
participación ciudadana para el real ejercicio de los derechos humanos,
ciertos sectores de la doctrina constitucional hablan hoy de garantías
sociales de los derechos,22 puesto que estos derechos no se garantizan solo
mediante ciertos procedimientos judiciales como el amparo o mediante
normas parlamentarias como la rigidez de la Constitución sino que es la
participación directa e indirecta de los ciudadanos la que también resulta
decisiva para efectivizarlos.
En tanto derecho en sí mismo y como garantía de los demás derechos
humanos, la participación realmente democrática puede ayudar a evitar
que las políticas sociales degeneren en asistencialismo o en una pluralidad
de programas sociales temporales e inconexos.23 La expresión de las nece-
sidades de los ciudadanos en forma de derechos no es un mero cambio
semántico, una simple traducción, sino que debería implicar la inscrip-
ción de estas demandas ciudadanas en una lógica específica de redistribu-
ción de recursos y de poder en términos reales de igualdad.24 Así, por
ejemplo, los principios de universalidad e igualdad de los derechos socia-
les son estructuralmente contrarios a las prácticas clientelares, cuya discre-
cionalidad no solo que es incompatible sino que constituye una violación
misma a la igualdad en el derecho; el principio de complementariedad de
los derechos impone una visión integral de las políticas sociales, como por
ejemplo en el caso de la salud, que no puede ser vista como aislada de
derechos y políticas relativas al trabajo, la educación, la vivienda o el
medioambiente. Mientras que principios como los de progresividad y no
regresividad constituyen parámetros obligatorios de inversión y prioriza-
ción en el gasto público y en las políticas fiscales. Cuando las políticas son
contrarias a estos derechos y principios, la participación y movilización
ciudadana pueden recurrir a toda la legitimidad simbólica que los dere-
chos y sus principios proveen; pueden además apelar a los procedimientos
e instituciones estatales diseñados para actuar frente a su violación, inclu-
yendo las acciones judiciales.
22 Pisarello, Gerardo. Los derechos sociales y sus garantías. Madrid, Editorial Trotta, 2007.
23 Bustelo, Eduardo S. “La política social sin política”. Ponencia presentada en el Seminario
Internacional de Políticas Sociales e Institucionalidad Pública, organizado por la Universidad
Andina Simón Bolívar. Quito, 28-30 abril 2008.
24 Ibíd.
61
Esta complementariedad entre derechos sociales y políticas públicas

canalizada mediante la participación ciudadana no significa que derechos
y políticas sean idénticos, que se asimilen mutuamente dando lugar a su
indiferenciación. Las políticas son los diversos medios, estrategias y técni-
cas entre los cuales se puede escoger para concretar los derechos. En otras
palabras, los derechos son los fines de las políticas, y por tanto los condi-
cionan en esta importante medida sin eliminar las diversas alternativas
políticas para su consecución.
A nivel constitucional los derechos tienden a formularse predominan-
temente como principios, es decir, como directrices genéricas y abstractas,
lo cual provee un apreciable margen de interpretación que hace posible el
ulterior desarrollo legislativo y político de estos mismos derechos. Es en la
legislación y en las políticas públicas que estos derechos se concretan en
reglas, es decir, en normas específicas que detallan titulares, conductas y
sanciones, excluyendo aquellas regulaciones claramente contrarias a los
fines y valores que los derechos a nivel constitucional han establecido.
Segundo ejemplo: la consulta y el consentimiento previo
La actual discusión constituyente sobre consulta y consentimiento previo

constituye un caso ilustrativo de la vinculación entre participación, dere-
chos sociales y políticas públicas. La idea de que los pueblos indígenas
interesados y afectados por proyectos de desarrollo deben ser consultados
pero que la decisión corresponde al gobierno, y que por tanto no es
correcto hacer referencia al consentimiento previo de estos pueblos, revela
que la participación, como lo ha indicado Cunill, puede ser consultiva o
resolutiva. Mientras que la primera se orienta a proveer de información,
legitimación y eficiencia al gobierno, la segunda busca efectivamente
redistribuir el poder confiriendo a los potenciales afectados un poder de
veto. La transición de la consulta al consentimiento es justamente uno de
los avances que introducen las nuevas constituciones de Bolivia y
Venezuela, así como la Declaración de la ONU sobre Pueblos Indígenas
respecto del Convenio 169 de la OIT. El texto pertinente de la
Declaración establece lo siguiente:
62
Artículo 32
1. Los pueblos indígenas tienen derecho a determinar y elaborar las priorida-

des y estrategias para el desarrollo o la utilización de sus tierras o territorios y
otros recursos.
2. Los Estados celebrarán consultas y cooperarán de buena fe con los pueblos
indígenas interesados por conducto de sus propias instituciones representati-
vas a fin de obtener su consentimiento libre e informado antes de aprobar
cualquier proyecto que afecte a sus tierras o territorios y otros recursos, par-
ticularmente en relación con el desarrollo, la utilización o la explotación de
recursos minerales, hídricos o de otro tipo.
El consentimiento, como poder de veto, propicia un proceso deliberativo

que la mera consulta sin efectos vinculantes no puede generar. El poder
de veto implica la suspensión del proyecto de desarrollo y por tanto los
involucrados e interesados, para superar ese veto deben proveer informa-
ción y razones en cantidad y calidad adecuada. Esto es algo a lo que no se
verían compelidos frente a una consulta finalmente intrascendente.
Para que exista deliberación al interior de las comunidades afectadas
este consentimiento, según el artículo 32 de la Declaración de la ONU,
debe ser previo, libre e informado. Es decir, por una parte se deben res-
petar los derechos humanos de pensamiento, expresión, reunión, etc. que
hagan posible el proceso decisorio. Por otra parte, se debe proveer opor-
tunamente la información necesaria y adecuada para discutir y decidir.
Este es, por tanto, un proceso muy distinto a la manipulación de la comu-
nidad, la cual desinformada, dividida o amenazada se ve compelida a
aceptar.
Sin condiciones adecuadas no puede haber deliberación y, por tanto,
tampoco hay ni consulta ni consentimiento. Pero, como se ha dicho, el
consentimiento marca con mayor claridad las consecuencias políticas de
la participación. Si las comunidades afectadas no otorgan su consenti-
miento, el proyecto se suspende, pero esta decisión no es definitiva puesto
que pueden existir otros intereses e incluso derechos en juego. Es necesa-
ria, entonces, una decisión final que con todos los elementos de juicio
evalúe si la falta de consentimiento es justificada, si se están violando dere-
chos humanos. Podría incluso suceder que se otorgue el consentimiento
63
por parte de los afectados, pero que sus derechos, los de otros ciudada-
nos, o las condiciones de existencia de ecosistemas únicos, se hallen efec-
tivamente en riesgo y, por tanto, otros ciudadanos pidan la revisión de
la decisión.
Esta situación muestra como participación y judicialización pueden
combinarse en la defensa de derechos. En este caso, la decisión final debe-
ría ser tomada por la Corte Constitucional luego de un detenido examen
jurídico y técnico que determine si existen o no daños o riesgos para los
derechos humanos y la naturaleza. En este proceso decisorio, la Corte no
debe encerrarse en un análisis formalista y abstracto, sino que debe en rea-
lidad abrir un nuevo foro de deliberación que conduzca a la decisión más
razonable en torno a la protección de derechos.
En efecto, es necesario avanzar también en una profunda reconceptua-
lización de lo que son los derechos, los jueces, los tribunales y los proce-
dimientos judiciales. Hoy en día, estos procesos también pueden ser vis-
tos bajo el lente de la participación deliberativa, procesos en los cuales los
afectados presentan ante los jueces sus pruebas y argumentos, no solo para
defender sus derechos individuales sino valores y principios sociales cris-
talizados institucionalmente en la forma de derechos.
¿Significa esto último que en casos como estos nos veremos avocados
a un gobierno de los jueces? Como hemos dicho, los jueces en esta pers-
pectiva son quienes inician nuevos procesos deliberativos, tanto en el
espacio formal del proceso judicial como en el informal de la opinión
pública. Pero además las limitaciones a esta posibilidad están diseñadas en
el propio sistema constitucional y democrático. Así, por ejemplo, existe la
posibilidad de un amplio consenso político a nivel parlamentario que
derive en una reforma a la Constitución y, por tanto, una virtual revoca-
toria de una decisión de la Corte Constitucional. Una medida que, por
cierto, cualquier tribunal de este tipo debe evitar decididamente a efectos
de librarse de una fuerte deslegitimación.
Este último aspecto plantea un asunto final, que quisiéramos al
menos mencionar como hipótesis al terminar en este ensayo: la necesidad
de que la participación se entienda articulada, aunque no subordinada a
la institucionalidad del Estado. Es el Estado el que puede y debe crear
condiciones y ambientes para el desarrollo autónomo de la participación,
el que mediante normas e instituciones propicia o inhiba la influencia de
64
los ciudadanos en la defensa de sus propios derechos. Esta relación con el

Estado es la que puede marcar la diferencia entre una participación bajo
el enfoque derechos y una participación corporatista o clientelar. Estas
alternativas en la América Latina de hoy en día ciertamente no se ubican
solo en el plano de la teoría democrática, sino en el de la historia misma.
65
Régimen constitucional
de la biodiversidad, patrimonio
natural y ecosistemas frágiles;
y recursos naturales
Introducción
La soberanía en la Constitución ecuatoriana está formulada en términos

relativos, ello implica que esta potestad del Estado se halla externamente
limitada por el Derecho internacional e internamente limitada por la pro-
pia Constitución, y en especial por los derechos que ella establece.
Adicionalmente hay que precisar que el titular de la soberanía no es el
gobierno sino el pueblo, el que ejerce la soberanía mediante un complejo
de órganos públicos con competencias constitucionales específicas, así
como mediante formas de participación ciudadana directa. Estos postu-
lados tienen consecuencias relevantes en materia ambiental, puesto que
implica que ningún gobierno puede violar los derechos internacionales y
constitucionales ambientales aduciendo su ejercicio de soberanía sobre los
recursos naturales.
Las limitaciones constitucionales a la soberanía se ejemplifican clara-
mente en el caso de la prohibición de explotación de recursos naturales
no renovables en zonas protegidas e intangibles. Aunque la Constitución
autoriza excepcionalmente el desarrollo de actividades extractivas en estas
áreas, también establece rigurosos estándares y procedimientos que asegu-
ren la validez constitucional formal y material de una decisión de las auto-
ridades públicas en este sentido. En todo caso, estos actos de autoridades
públicas, al igual que toda norma, están sujetos a control constitucional
previo y posterior a su adopción.
67
En el caso de zonas intangibles en que habitan pueblos en aislamiento

voluntario, la Constitución realiza de forma directa una ponderación de
derechos que proscribe definitivamente toda actividad económica, priori-
zando así la sobrevivencia física y cultural de estos pueblos. Otra ponde-
ración de derechos, directamente realizada por la Constitución, es la rela-
tiva al derecho al agua, en tanto se prioriza expresamente la sustentabili-
dad de los ecosistemas y el consumo humano. También, en el caso de la
propiedad privada y comunitaria, de áreas biodiversas, la Constitución
impone a la propiedad una función ambiental, en tal sentido, la sujeta a
un sistema institucional bajo su rectoría.
En otras situaciones en que los derechos constitucionales ambientales
puedan entrar en conflicto con otros derechos constitucionales es necesa-
rio realizar un proceso de ponderación sea mediante ley o mediante la
jurisprudencia constitucional. Para el efecto, hay que tener en cuenta que
la Constitución ecuatoriana otorga igual jerarquía y considera como com-
plementarios a los derechos, por lo que cualquier regulación a un derecho
debe ser realizado en función del adecuado ejercicio de otro, y del mayor
ejercicio posible de todos los derechos. En todo caso, cualquier limitación
debe ser razonable, proporcional y necesaria.
En general, el principio de efectividad de los derechos constitucionales
determina que la estructura institucional y los procedimientos estableci-
dos a nivel constitucional constituyan necesariamente medios de realiza-
ción de estos derechos, y en ningún caso mecanismos para justificar su
violación. La aplicación de este criterio en materia ambiental es esencial
para ir consolidando una institucionalidad realmente funcional respecto
de la protección ambiental.
Ciertamente el desarrollo es un objetivo que la Constitución reconoce
y alienta, pero lo conceptúa no solo como crecimiento económico, sino
de forma integral y sustentable, exigiendo que la actividad económica sea
un medio de realización de derechos, y no solo asegure la disponibilidad
de recursos naturales para generaciones futuras, sino además la conserva-
ción, reproducción y desarrollo de la naturaleza como realidad valiosa en
sí misma, más allá de los efectos inmediatos y directos del daño ambiental
sobre los seres humanos.
El presente documento desarrolla algunas ideas para discusión en
torno a tres secciones: 1) biodiversidad y soberanía, interés público y
68
Régimen constitucional de la biodiversidad
nacional; 2) desarrollo y áreas intangibles; 3) propiedad, ambiente y agua.

En todos estos temas se analiza de qué forma los derechos constituciona-
les ambientales limitan y se ven limitados por otros principios y derechos
constitucionales. El nivel del análisis es el propio del Derecho constitu-
cional, cuya generalidad y abstracción es al mismo tiempo una ventaja y
una limitación, en cuanto permite trazar criterios de interpretación sisté-
mica de leyes y otras normas jurídicas en base a derechos constitucionales,
pero con frecuencia sin los niveles de especificidad y concreción propios
de las normas infraconstitucionales.
1. Biodiversidad, soberanía, interés público y nacional
La noción de soberanía requiere diversas precisiones antes de ser relacio-

nada adecuadamente con los derechos ambientales y de la naturaleza.
Estas precisiones se refieren a los siguientes aspectos: a) su titular, b) su
alcance, c) su actualidad.
a) El titular de la soberanía es el Estado, y más exactamente el pueblo,

entendido como comunidad política asentada en un territorio. La
soberanía entonces no corresponde primordial ni exclusivamente al
Ejecutivo, sino a una entidad más amplia y compleja, del cual este es
solo uno entre varios órganos públicos. En el caso ecuatoriano, la
Constitución de 2008 en su primer artículo establece que la soberanía
radica en el pueblo, pero que la ejerce mediante los órganos del poder
público y las formas de participación directa establecidas en la misma
Carta. En consecuencia, el Presidente, la Asamblea o cualquier otro
órgano no es en realidad titular de la soberanía, sino que todos los
órganos públicos en su conjunto son medios a través de los cuales esta
es ejercida.
Debe además destacarse el vínculo explícito que la Constitución desa-
rrolla entre soberanía y participación de los ciudadanos. Estos no
renuncian totalmente a la soberanía al nombrar sus representantes,
primero porque según este artículo el fundamento de la autoridad es
siempre y solamente la voluntad del pueblo, y segundo porque los
propios ciudadanos también ejercen la soberanía mediante los meca-
nismos de participación directa que la Constitución establece.
69
b) Respecto a su alcance, debe destacarse que la soberanía hoy en día

tiene un carácter relativo, tanto en su dimensión externa (respecto a
otros Estados) como en su dimensión interna (respecto a otros poderes
al interior de un Estado). La soberanía de un Estado frente a otros
Estados y la comunidad internacional es un valor y poder real pero
limitado por el Derecho internacional, y más radicalmente por el
Derecho internacional de los derechos humanos. También procesos
como el desarrollo de una comunidad internacional y la necesidad de
paz entre los Estados,1 la interdependencia económica y en general la
globalización, el desarrollo de la integración supranacional y de orga-
nizaciones transnacionales han venido a relativizar la dimensión exter-
na de la soberanía. En cuanto a su dimensión interna, los propios
derechos constitucionales, la descentralización, el federalismo, las
autonomías y el autogobierno de pueblos indígenas han venido tam-
bién a contribuir a esta relativización. La noción de Estado Nacional
vinculada estructuralmente a la noción de soberanía absoluta como
poder centralizado e ilimitado dentro de un territorio viene a ser cues-
tionada frontalmente por la noción de un Estado Plurinacional.2
Los problemas y derechos ambientales limitan también la noción
absoluta de soberanía. Los más graves problemas ambientales de hoy
en día tienen carácter global, tal es el caso por ejemplo de la ruptura
de la capa de ozono, el calentamiento del planeta, la acidificación de
los mares o la pérdida de biodiversidad. Otros problemas, aunque ubi-
cados regionalmente, involucran a dos o más estados, y tienen tam-
bién consecuencias planetarias, como sucede con el deterioro de la
Amazonia. Puesto que estos problemas son supranacionales, las solu-
ciones, incluyendo la normativa e institucionalidad para afrontarlos,
tienen también una dimensión supranacional, volviendo la actuación
aislada o autárquica de un Estado simplemente insuficiente.
1 La Carta de las Naciones Unidas de 1945 contiene ya el principio de obligaciones internacionales

asumidas por estados igualmente soberanos. Otros instrumentos tempranos de Derechos
Humanos como el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (artículo 1, numerales 1 y
1), ratifican la soberanía de los estados, incluyendo su poder para disponer de sus riquezas y recur-
sos naturales sin perjuicio de sus obligaciones jurídicas internacionales.
2 He analizado este efecto del Estado plurinacional para el caso ecuatoriano en este libro, capítulo 2,
“El Estado plurinacional e intercultural en la Constitución ecuatoriana de 2008”.
70
c) Sobre su actualidad, hay que decir que aunque relativizada, la sobera-

nía sigue siendo una realidad y un concepto de gran vigencia. Los esta-
dos continúan siendo sujetos claves de la comunidad internacional, y
bajo su poder se estructuran los sistemas políticos y económicos nacio-
nales plasmados en las constituciones. De hecho, en América Latina
asistimos a una reactivación de la soberanía como una reacción y rei-
vindicación contra la condicionalidad de los organismos financieros
internacionales, la actuación irregular de algunas transnacionales y la
injerencia de poderes extrarregionales. En el caso ecuatoriano, la sobe-
ranía ha adquirido incluso expresiones más específicas al constitucio-
nalizarse las nociones de soberanía alimentaria (art. 281), energética y
en general económica (art. 284, numeral 3), incluso referida al endeu-
damiento público (art. 290, numeral 2).
En materia ambiental, el artículo 3 del Convenio sobre la Biodiversidad
Biológica establece que los estados tienen el derecho soberano de explotar
sus propios recursos en aplicación de su propia política ambiental, pero el
Convenio en sí mismo contiene una serie de medidas, parámetros y juris-
dicciones a los cuales se someten los Estados suscriptores en una suerte de
autolimitación de su soberanía.
En definitiva, la noción absoluta de soberanía ha sido conceptual e
históricamente superada, puesto que, como sostiene Zagrebelsky,3 resulta
simplemente incompatible con el Estado Constitucional moderno, pues-
to que la centralización, unicidad y supremacía de la soberanía absoluta
no pueden coexistir con la diversidad, participación, internacionalización
y derechos propios de un Estado constitucional y democrático, como lo
concebimos hoy en día. A ellos habría que añadir la fuerte interdependen-
cia económica de todos los países. Es, por tanto, esta noción relativa de
soberanía la que hallamos en la actual Constitución de Ecuador.
La noción relativa de soberanía se caracteriza o debe caracterizarse
entonces no por su debilidad o precariedad, sino por constituir un prin-
cipio orientado necesariamente a la defensa de lo público, del interés
social y, al mismo tiempo, por la integración de cada Estado a la comu-
nidad internacional y al Derecho internacional, con las limitaciones a la
soberanía que ello implica.
3 Zagrebelsky, Gustavo. El derecho dúctil. Madrid, Editorial Trotta, 2005.
71
En este marco, la soberanía en su nueva dimensión continúa siendo

un principio necesario y valioso mediante el cual los países en desarrollo
pueden defender la gestión sustentable de los recursos en sus territorios
frente a los poderes transnacionales privados y frente a la injerencia inde-
bida de otros Estados. Se trata en definitiva de una soberanía constitucio-
nalizada e internacionalmente responsable. Este principio, como todo
principio constitucional bien entendido, no debe ser una mera declara-
ción retórica sino una directriz jurídica efectiva para la legislación y las
políticas públicas, y traducirse en prácticas tan específicas como el carác-
ter público de las evaluaciones de impacto ambiental o de las consultas
previas, a veces indebidamente realizadas por empresas privadas, o la
regulación estatal del agua, áreas protegidas y zonas intangibles.
El artículo 400 de la Constitución ecuatoriana establece que el Estado
ejerce soberanía sobre la biodiversidad, la cual se declara de interés públi-
co. Puesto que la soberanía se ejerce no solo mediante el Ejecutivo,4 sino
a través de múltiples órganos del poder público y de la participación
directa de los ciudadanos (art. 1), la Constitución establece que para la
ratificación o denuncia de tratados internacionales que afecten la biodi-
versidad del país y en general comprometan el patrimonio natural, se
requerirá la aprobación previa de la Asamblea Nacional (art. 419, nume-
ral 8); en el caso de la ratificación se requiere además un dictamen previo
de efecto vinculante de la Corte Constitucional, el cual debe revisar la
constitucionalidad del tratado (art. 438). A su vez, el artículo 403 incluye
una prohibición expresa de que el Estado ecuatoriano suscriba convenios
o acuerdos de cooperación lesivos al manejo sustentable de la biodiversi-
dad. Pero no solo el Ejecutivo, la Asamblea, los gobiernos locales y la
Corte Constitucional son órganos públicos de ejercicio de la soberanía
sobre la biodiversidad. En el caso de actividades estatales o privadas que
puedan afectar al ambiente, la Constitución prevé la consulta a las comu-
nidades involucradas (art. 398), incluyendo disposiciones específicas para
los pueblos indígenas (art. 57, numerales 7 y 17).
4 En este sentido el artículo 147, numeral 17, de la Constitución que establece que el Presidente
de la República debe “velar por el mantenimiento de la soberanía” no debe entenderse como que
excluye de esta responsabilidad a otros órganos públicos.
72
Se plantea en todo caso la pregunta de si puede haber una contradic-

ción entre el “derecho” soberano de un Estado a explotar sus recursos
naturales y otros derechos constitucionales, tanto de las personas como de
la naturaleza. En efecto, el problema se plantea cuando existe desacuerdo
sobre la viabilidad o el impacto ambiental de una actividad económica o
un proyecto de desarrollo. Si hay quienes afirman que estos efectos violan
los derechos constitucionales y los derechos de la naturaleza, se plantea un
problema de constitucionalidad de los actos o normas de explotación de
estos recursos.
Antes del análisis es necesario precisar términos, puesto que no existe
desde una perspectiva técnico-constitucional un “derecho humano a
explotar recursos naturales”. Los derechos constitucionales se ejercen
frente o contra el Estado, como un límite a sus actos o como una exigen-
cia de prestaciones públicas jurídicamente exigibles. En consecuencia, el
Estado en cuanto tal es sujeto obligado al cumplimiento de tales derechos
y no titular de los mismos. Se sigue que en general no existe propiamente
un “derecho a explotar” estos recursos frente a otros derechos potencial o
realmente afectados, sino un ejercicio soberano del uso y gestión de tales
recursos, una potestad pública que sin embargo está claramente limitada
por la propia Constitución y, en particular, por el derecho de los seres
humanos a un medioambiente sano, los derechos de la naturaleza y por
los principios constitucionales ambientales.
Lo que puede suceder es que la explotación de recursos naturales se
plantee como un medio para ejercer o efectivizar ciertos derechos tales como
el derecho a una vida digna (art. 66, numeral 2), el derecho al trabajo (art.
33), a la libertad de empresa y contratación (art. 66, numeral 16), al libre
tránsito y elección de residencia (art. 66, numeral 14), a desarrollar acti-
vidades económicas (art. 66, numeral 15) o el derecho a la propiedad (art.
66, numeral 26), etc. En efecto, es fácil imaginar y encontrar situaciones
en que estos derechos deben ser regulados o limitados a efectos de prote-
ger tanto el derecho a vivir en un medioambiente sano (art. 66, numeral
27) como los derechos de la naturaleza (arts. 71 al 74). La propia
Constitución al referirse a varios de ellos aclara que deben ejercerse con
responsabilidad ambiental.
73
2. Desarrollo y áreas intangibles
La Constitución crea un régimen de desarrollo (art. 275) en el cual se

integra un sistema económico social y solidario orientado al ejercicio de los
derechos constitucionales (art. 283). ¿Cómo resolver entonces conflictos
reales o aparentes entre, por un lado, el derecho a un medioambiente
sano, los derechos de la naturaleza y, por otro, derechos constitucionales
como los antes mencionados además de otros derechos sociales y econó-
micos cuya realización es el objetivo del desarrollo? ¿Hay contradicción
entre derechos constitucionales ambientales y desarrollo?
En cuanto a su concepción económica, la Constitución ecuatoriana
no concibe el desarrollo como contradictorio sino como estructuralmente
vinculado a un modelo sustentable. En la Constitución el crecimiento
económico, pese a su importancia no es más que una de las varias dimen-
siones del desarrollo integral, pues este se expresa en un régimen complejo
que incluye dimensiones culturales, sociales y ambientales (art. 275),
orientado a efectivizar el buen vivir y los derechos constitucionales,5 entre
los cuales hay que incluir el derecho a vivir en un medioambiente sano
(art. 276, numeral 4), y los derechos de la naturaleza (arts. 71 al 74).
Ello no significa que el crecimiento económico haya sido proscrito
(crecimiento cero) pues la propia Constitución hace referencia a “incen-
tivar la producción nacional, la productividad y competitividad sistémi-
cas” (art. 284, numeral 2), así como “promocionar la incorporación de
valor agregado con máxima eficiencia, dentro de los límites biofísicos de
la naturaleza y el respeto a la vida y a las culturas” (284, numeral 4). Es
decir, el crecimiento económico debe siempre realizarse en términos sus-
tentables.
Se trata entonces de un sistema económico subordinado a y en fun-
ción de la realización de los derechos de personas y colectividades (desa-
rrollo humano), los cuales son componentes centrales del principio del
buen vivir. Las diversas formas de organización económica (privada,
pública, comunitaria, etc.) deben entonces orientarse a estos objetivos,
5 He desarrollado un análisis algo más detenido del modelo constitucional económico en Ecuador
en el artículo escrito con Julio César Trujillo: “El fundamento constitucional de la nueva econo-
mía”, publicado en el capítulo 1 de este libro.
74
propios del Estado social, y, en consecuencia, la viabilidad constitucional

de explotación de recursos naturales puede ir, conforme a los grados y
tipos de impacto ambiental, desde el aprovechamiento sustentable (art.
74) hasta la prohibición absoluta de toda actividad económica en zonas
intangibles habitadas por pueblos indígenas en aislamiento voluntario
(art. 57, numeral 21).
Con relación a los potenciales conflictos entre derechos constituciona-
les, no es posible establecer jerarquías fijas y definitivas entre los derechos cons-
titucionales ambientales y otros derechos, tanto por razones conceptuales
como positivas.6
Las razones conceptuales hacen relación a la naturaleza y estructura de
los derechos, los cuales adoptan la forma de principios, es decir, normas
jurídicas cuyas antinomias no se resuelven con la invalidación definitiva
de una de ellas, sino con la ponderación o ajuste en el ejercicio de dere-
chos en conflicto, de forma que uno de ellos se subordina o limita frente
a otro pero siempre en el marco de circunstancias concretas o casos espe-
cíficos, salvo que haya sido el propio legislador el que mediante ley haya
regulado un derecho mediante una ponderación general, pero igualmente
razonable, necesaria y proporcional.
Así, por ejemplo, en el caso de zonas intangibles, la facultad estatal de
explotar recursos naturales y el derecho a realizar actividades económicas
(art. 66, numeral 15) debe, en principio, ceder frente a los derechos
ambientales y de la naturaleza, debido a la imposibilidad objetiva de una
no afectación severa a los ecosistemas o culturas allí existentes. Estos
estándares de protección ambiental pueden ser menos excluyentes en
otras áreas de recursos naturales, donde es posible desarrollar actividades
económicas con un menor impacto ambiental utilizando tecnologías ade-
cuadas. Hay entonces criterios de proporcionalidad y razonabilidad a
tener en cuenta por legisladores, jueces y demás autoridades públicas.
En cuanto a las razones positivas, la Constitución en el artículo 11
establece que “todos los principios y los derechos son inalienables, irre-
nunciables, indivisibles, interdependientes y de igual jerarquía”. En
6 Para una introducción a la ponderación de derechos constitucionales, véase Vila Casado, Iván.
Nuevo derecho constitucional. Bogotá, Ediciones Jurídicas Gustavo Ibáñez, 2002. Una visión más
compleja especialmente de la ponderación y la ley se encuentra en Prieto Sanchís, Luis. Justicia
constitucional y derechos fundamentales. Madrid, Editorial Trotta, 2003.
75
consecuencia, dado un conflicto entre derechos constitucionales solo

cabe sopesarlos para el caso concreto a efectos de determinar una limita-
ción razonable, proporcional y necesaria de uno de ellos frente a otro u
otros, conforme a los principios de la propia Constitución. Esta limita-
ción no puede en ningún caso invalidar el derecho limitado de forma
definitiva y con efectos generales. Así, por ejemplo, la exclusión de activi-
dades económicas en zonas intangibles, no invalida de forma general, en
otras zonas, los derechos al trabajo, a la actividad económica, a la circula-
ción, residencia, etc., sino que los limita específicamente en la zona decla-
rada intangible.
El Derecho constitucional moderno se caracteriza justamente por una
hermenéutica orientada a la concretización, es decir a la consideración de
los actores y contextos reales y específicos en los cuales las normas se apli-
can, a efectos de lograr la mayor optimización posible de los derechos,
incluso si algunos de ellos registran tensiones o contradicciones entre sí.
De esta forma, no es lo mismo, por ejemplo, la regulación de la actividad
económica orientada a la explotación de recursos renovables que la de
recursos no renovables, o el desarrollo de esta actividad en zonas intangi-
bles de alta biodiversidad o en donde habitan pueblos indígenas, que en
otras áreas que no albergan estos ecosistemas o en las cuales no habitan
estos pueblos. También deberá considerarse el grado y tipo de relación de
estos pueblos con el resto de la sociedad ecuatoriana. En este sentido, los
estudios de impacto ambiental son de gran importancia,7 aunque para
ciertos tipos de áreas y actividad económica la propia Constitución ha
formulado ya claras prioridades.
El artículo 407 establece como regla general la prohibición de activi-
dades extractivas de recursos no renovables en áreas protegidas y zonas
declaradas intangibles. Sin embargo, de forma excepcional estos recursos
pueden explotarse cuando el Presidente de la República solicita a la
Asamblea Nacional una declaratoria de interés nacional. La Asamblea, a
su vez, podría convocar a consulta popular. María Amparo Albán8 ha
notado que esta excepción a la prohibición de actividades extractivas no
7 Su utilidad puede extenderse incluso ulteriormente, una vez producido el daño, como parámetro
para liquidación de sus costos y de viabilizar las reparaciones a que hubiere lugar.
8 Albán, Maria Amparo. “El tema ambiental en el nuevo Derecho Constitucional Ecuatoriano”. La
Constitución Ciudadana. Comp. Diego Pérez Ordoñez. Quito, Santillana, 2009.
76
constaba en la Constitución de 1998 sino solo a nivel legal, mientras que

en la actual Carta fundamental consta a nivel constitucional, disminuyen-
do así el nivel de protección. Ciertamente, la Constitución debe ahorrar
excepciones pues se corre el riesgo de restar efectividad a sus propias pres-
cripciones. En todo caso, puesto que la excepción está positivizada con-
viene dilucidar sus alcances procedimentales y materiales.
En el Derecho ecuatoriano la definición de zona intangible se ha rea-
lizado solo a nivel infralegal, más precisamente mediante los decretos pre-
sidenciales 551 y 552 de 1999, sobre la base de los cuales se las define
como:
Espacios protegidos de excepcional importancia cultural y biológica en los

cuales no puede realizarse ningún tipo de actividad extractiva debido al valor
que tienen para las generaciones presentes y futuras. Por lo tanto, son zonas
que no pueden ser destinadas a las actividades mineras, de extracción de
madera, de colonización o cualquier otro tipo de actividad que pueda poner
en riesgo tanto a la diversidad cultural como a la biológica que en ellas se ha
desarrollado.
Pero no solamente el concepto de zona intangible y de áreas protegidas

consta solo a nivel infraconstitucional, sino que la propia creación y deli-
mitación de estas áreas se realiza mediante decretos ejecutivos e incluso
mediante acuerdos ministeriales. Ello deriva en la práctica en la ineficacia
y violación de las normas constitucionales, puesto que fácilmente
mediante modificaciones discrecionales a los límites de las zonas prote-
gidas puede ignorarse los objetivos de preservación ambiental y cultural
al que apuntan las normas constitucionales. Esta práctica implica tam-
bién violaciones formales a la Constitución puesto que al afectar tales
delimitaciones a derechos constitucionales, opera necesariamente la
reserva de ley orgánica establecida en los artículos 132 y 133 de la Carta
fundamental.
Si en el área protegida o zona intangible viven comunidades que pue-
den ser afectadas por el impacto ambiental, antes de la petición del
Presidente debe realizarse la consulta previa que la Constitución ordena
en el artículo 398. Esta disposición incluye un derecho general a consulta
previa, informada y oportuna a todas las comunidades potencialmente
afectadas, y mal podría interpretarse que tal derecho no existe en el caso
77
de comunidades que viven en zonas para las cuales se han planteado altos
estándares de protección o en que estén en juego extracción de recursos
no renovables.9 De existir oposición mayoritaria de la comunidad puede
decidir, según el artículo 398 de la Constitución, la instancia administra-
tiva superior.
Hay, sin embargo, al menos dos problemas constitucionales respecto
a los efectos de la consulta. Primero, según el artículo 32 numeral 2 de la
Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos
Indígenas, suscrita por el Ecuador, la consulta debería orientarse a “obte-
ner su consentimiento libre e informado antes de suscribir cualquier pro-
yecto que afecte a sus tierras o territorios y otros recursos, particularmente
en relación con el desarrollo, la utilización, o la explotación de recursos
minerales, hídricos o de otro tipo”. De hecho, en el caso específico de los
pueblos indígenas, el artículo constitucional 57, numeral 7, solo establece
que “si no se obtuviere el consentimiento de la comunidad consultada, se
procederá conforme a la Constitución y la ley”.
Un segundo problema constitucional consiste en que la decisión de la
instancia administrativa superior a la que se refiere el artículo 398 de la
Carta fundamental no puede ser superior ni contraria a la Constitución y
a los derechos constitucionales y del Derecho internacional, por lo que
quedan abiertas a los ciudadanos las garantías y acciones constitucionales
que les permitan cuestionar la constitucionalidad de tal decisión.
En el caso de explotación de recursos no renovables en áreas protegi-
das y zonas intangibles no puede decidir cualquier autoridad administra-
tiva, puesto que la propia Constitución faculta exclusivamente al
Presidente de la República para iniciar un proceso de excepción bajo peti-
ción a la Asamblea Nacional. En todo caso, solo una vez realizada la con-
sulta a las comunidades potencialmente afectadas puede el Presidente
proseguir con la petición referida en el artículo 407, ya que la facultad de
realizar esta petición no elimina el derecho constitucional a la consulta de
aquellas comunidades.
Hay que destacar que la solicitud del Presidente de la República a la
Asamblea referida en el artículo 407 es una “petición fundamentada”. No
nos referimos entonces a una competencia por la que el Presidente por sí
9 La única excepción, por razones lógicas, sería la de los pueblos en aislamiento voluntario (art. 57,
numeral 21).
78
mismo, de forma discrecional y autónoma, pueda decidir sobre el inicio

de actividades extractivas. Por otra parte, la fundamentación que la
Constitución requiere no puede ser la simple enunciación de razones,
sino que debe ser una fundamentación jurídica y técnica constitucional-
mente admisible.
En efecto, la Asamblea Nacional, según el artículo 407, deberá evaluar
que la autorización de explotación beneficiará al “interés nacional”. Este
interés es una noción genérica, incluso vaga, pero ciertamente el “interés
nacional” en ningún caso puede conducir a la violación de derechos cons-
titucionales. En otras palabras, una excepción incluso a nivel constitucio-
nal, no puede ser entendida en el sentido de autorizar la violación de dere-
chos. La inadmisibilidad de tal violación se consolida aun más al constatar
que la propia Constitución en el artículo 400 declara a la propia conserva-
ción de la biodiversidad y todos sus componentes como de interés público.
Expresado de otra forma: aunque el Presidente y la Asamblea según la
propia Constitución pueden impulsar actividades económicas en zonas
protegidas e intangibles, para que estas decisiones sean constitucional-
mente válidas deben seguir no solo los procedimientos respectivos, es
decir no solo ser formalmente válidas, sino que tales decisiones deben ser
materialmente compatibles con la Constitución en el sentido de que se
fundamente objetivamente de qué forma tales actividades apuntan a una
mayor y mejor realización de derechos constitucionales, lo cual constituye
el núcleo del interés público y nacional.
En este punto es pertinente recordar que justamente un aspecto esen-
cial de cualquier Estado constitucional moderno es el de subordinación no
solo formal o procedimental de los actos y normas de toda autoridad
pública a la Constitución, sino su subordinación material, es decir, la con-
formidad de todos estos actos y normas a los derechos constitucionales, de
los cuales deben ser su realización y nunca medios de su violación.10 Así,
por ejemplo, el Presidente de la República puede colegislar o declarar
10 Esta es, por ejemplo, la distinción que hace Ferrajoli entre un Estado regido por leyes dictadas
siguiendo el procedimiento constitucional (principio de legalidad formal) y un Estado constitu-
cional en que a más de seguir estos procedimientos, se dictan leyes compatibles materialmente
con la Constitución y los derechos, o se invalida a las que no lo son (principio estricto de legali-
dad). Para una aproximación, véase Ferrajoli, Luigi. Derecho y razón. Teoría del garantismo penal.
Madrid, Editorial Trotta, 2001, especialmente el capítulo final.
79
Estados de excepción, pero para ello no solo requiere seguir los procedi-
mientos constitucionales (validez formal), sino hacerlo en conformidad
con los derechos establecidos en la carta (validez material).
En términos de garantías esto significa que incluso producida la decla-
ratoria de interés nacional por parte de la Asamblea, este acto o los actos
administrativos del Presidente están sujetos, como todo acto de autoridad
pública, a control constitucional y, por tanto, serían susceptibles de la
acción de protección o la acción de inconstitucionalidad, según sea el caso
y especialmente en cuanto se produzcan violaciones a derechos constitu-
cionales.
Esta situación se ve verificada y fortalecida cuando se considera la
vigencia de tratados internacionales de derechos humanos y ambientales
ratificados por el Estado ecuatoriano, los cuales por remisión de la Carta
fundamental tienen rango constitucional. La protección ambiental o cul-
tural reconocida por el Estado ecuatoriano mediante estos tratados no
pueden quedar sin efectos sino mediante la denuncia formal del tratado,
lo cual reviste particulares dificultades en materia de derechos humanos.
Mientras el tratado esté vigente ni el Presidente ni la Asamblea puede des-
conocerlo mediante una declaratoria. Adicionalmente conforme al prin-
cipio pacta sunt servanda establecido en la Convención de Viena sobre los
tratados, el Ecuador está obligado a cumplir los tratados que suscribe y no
puede invocar disposiciones de su derecho interno para justificar su
incumplimiento.
Una situación de este tipo podría presentarse al querer justificar la
explotación de recursos no renovables en áreas intangibles. La excepción
establecida en el artículo 407 es una disposición del derecho interno ecua-
toriano, si bien de jerarquía constitucional, pero no puede servir de justi-
ficación para incumplir obligaciones internacionales contraídas por el
Estado ecuatoriano, tales como el Convenio sobre la Biodiversidad
Biológica, la Declaración de Naciones Unidas sobre Derechos de los
Pueblos Indígenas y otros instrumentos internacionales similares.
En todo caso, no es admisible el contraargumento de que la
Constitución debe prevalecer sobre los tratados internacionales de dere-
cho humanos, como lo sugeriría una lectura fragmentada de la primera
parte del artículo 424 que establece la supremacía de la Constitución. El
contraargumento no es admisible porque es la propia Constitución la
80
que, en la segunda parte de este artículo, otorga a los tratados internacio-

nales de derechos humanos incluso mayor jerarquía que la Constitución
cuando tales tratados establezcan derechos más favorables que esta. Aun
más el artículo 395, numeral 4, consigna el principio in dubio pro natura
por razón del cual en caso de duda de la norma o interpretación aplicable
prevalece la más favorable a la protección de la naturaleza.
Finalmente, la decisión de explotar recursos no renovables en zonas
intangibles puede ser sometida a consulta popular. Hay que precisar que
esta facultad no es exclusiva de la Asamblea, como podría sugerirlo una
lectura aislada del artículo 407, sino que también el Presidente de la
República y la ciudadanía tiene esta facultad constitucional, en cuanto
sigan el procedimiento del artículo 104. Debe notarse que aun en el caso
de consulta popular existe un control previo sobre la constitucionalidad
de las preguntas, que debe realizarlo, según este mismo artículo, la Corte
Constitucional.
Una situación específica pero relacionada es de la explotación de
recursos no renovables que afecten a los pueblos indígenas y eventual-
mente a comunidades afroecuatorianas y montubias (art. 57 numerales 7,
8, 12, 17 y 21). Puesto que en estos casos se halla además en juego la
diversidad sociocultural, la cual en un Estado plurinacional e intercultural
está constitucionalmente protegida, la Carta fundamental establece varias
disposiciones específicas. Entre ellas debe destacarse el caso del artículo
57, numeral 21, que hace referencia a los territorios de los pueblos en ais-
lamiento voluntario; la Constitución establece que “en ellos estará vedada
todo tipo de actividad extractiva”. En consecuencia, en estos casos no
procede la excepción por petición presidencial prevista en el artículo 407
y analizada anteriormente.11
En el caso de explotación de recursos renovables la Constitución autori-
za la explotación económica pero siempre en términos sustentables. Así, por
ejemplo, el artículo 406 establece que el Estado regulará la conservación,
manejo y uso sustentable, recuperación y limitaciones de dominio de los
ecosistemas frágiles y amenazados. Igualmente para zonas con regímenes
11 Para un análisis y conclusión concurrente en el caso de pueblos en aislamiento voluntario en la

zona del ITT véase Melo, Mario, Isabela Figueroa y Norman Wray. “Estudio de los Aspectos
Jurídico-Constitucionales de la Propuesta ITT”. Informe de consultoría presentado al Programa
de Naciones Unidas para el Desarrollo. Quito, marzo 2009.
81
territoriales especiales, como el caso de las Islas Galápagos y la Amazonia,

se asegura un acceso preferente de los residentes a los recursos naturales y
actividades ambientalmente sustentables (arts. 258 y 259).
Los “derechos de la naturaleza” merecen mención aparte por su nove-
dad y complejidad. En otro trabajo12 hemos destacado que los artículos
71, 72, 73 y 74 de la Constitución, que establecen los derechos de la
naturaleza, expresan el principio constitucional de que el desarrollo y el
sistema económico no pueden ser vistos como procesos externos o aisla-
dos de la naturaleza. Esta no puede ser reducida a mera fuente de recursos
naturales para ser extraídos, transformados y consumidos en el proceso
económico. Los procesos económicos se generan siempre en el marco de
ecosistemas, hay por tanto una relación intrínseca y estructural entre eco-
nomía y naturaleza. No se trata entonces solamente de preservar recursos
naturales o un medioambiente sano para las generaciones futuras, sino
además, según el artículo 271, de respetar los ciclos vitales, estructura,
funciones y procesos evolutivos naturales.
La discusión teórica en torno al fundamento y necesidad de los dere-
chos de la naturaleza puede ser indefinida,13 puesto que estos derechos
descansan sobre un esfuerzo de cambio de paradigma desde una visión
antropocéntrica hacia otra biocéntrica.14 En todo caso, al hallarse positi-
vizados por la Constitución ecuatoriana tienen necesariamente el efecto
de elevar los estándares de protección ambiental. En virtud de los dere-
chos de la naturaleza el daño ambiental, para ser tal, no requiere implicar
una afectación inmediata y directa sobre los seres humanos.15 Es decir,
no se requiere una violación patente del derecho humano a un medio-
12 Trujillo, Julio César y Agustín Grijalva. “El fundamento constitucional de la nueva economía”,
publicado en el capítulo 1 de este libro.
13 Para una aproximación a este debate véase Crespo, Ricardo. “La naturaleza como sujeto de dere-
chos: ¿símbolo o realidad jurídica?”. CEDA. Temas de Análisis (septiembre 2009). Internet.
www.ceda.org.ec.
14 Véase al respecto el texto clásico de Cullinan, Cormac. Wild law: a manifesto for earth justice.
United Kingdom, The Gaia Foundation, 2003.
15 Decimos afectación directa e inmediata porque en el paradigma biocéntrico, el daño ambiental
siempre supone una afectación a los seres humanos, aunque fuere indirecta o mediata, dada la
concepción de la especie humana, en el marco de este paradigma, como integrada al ecosistema
tierra. En consecuencia, en último análisis los derechos de la naturaleza son también derechos
humanos en cuanto apuntan a las condiciones naturales necesarias para la sobrevivencia de la
especie humana.
82
ambiente sano, sino que la sola disrupción dañosa de los procesos natu-
rales de los propios ecosistemas, aun sin afectar supuestamente a los seres
humanos, constituye una violación a la Constitución. Contrario a lo que
se afirma, esta noción objetiva o institucional del daño ambiental no es
en realidad tan extraña al Derecho como lo atestigua la existencia de deli-
tos ambientales en que se sancionan conductas destructivas del ambiente
aunque no se afecte directa e inmediatamente a población humana.16
3. Propiedad, ambiente y agua
La propiedad en la Constitución ecuatoriana es al tiempo un derecho

constitucional y una institución del régimen de desarrollo. Como derecho
constitucional está incluida entre los derechos de libertad de las personas,
en el artículo 66, numeral 26, justamente antes de la disposición que esta-
blece el derecho a vivir en un ambiente sano (art. 66, numeral 27). A más
de la propiedad privada se reconocen otras formas de propiedad, tales
como la pública, comunitaria, cooperativa y mixta (art. 321). Por otra
parte, la propiedad no solo es un derecho constitucional sino también una
institución económica, componente objetivo del régimen de desarrollo
(art. 275), y por ello se encuentra incluida en los artículos 321 al 324 en
la sección relativa a este régimen.17
Esta naturaleza dual de la propiedad, la de ser derecho subjetivo e ins-
titución objetiva se proyecta también al ámbito ambiental. A diferencia
de la Constitución de 1998 que hacía referencia solo a la responsabilidad
social de la propiedad, la actual Carta política establece la función y res-
ponsabilidad ambiental de la propiedad en todas sus formas (arts. 66
numeral 26 y 321), lo cual puede derivar incluso a la expropiación y
control de áreas por parte de las municipalidades y por razones de orden
16 Por ejemplo, el Código Penal ecuatoriano a partir del artículo 437 claramente diferencia tipos en
que se afecta al ambiente, y otros en que esta afectación del ambiente perjudica además a la salud
humana, sancionando ambos, aunque con mayor rigor a las conductas que afectando al ambiente
también perjudican la salud de las personas.
17 Para un análisis de la propiedad en la Constitución de 2008 véase Egas, Pablo. “La Propiedad”.
La nueva Constitución del Ecuador: Estado, derechos e instituciones. Eds. Santiago Andrade, Agustín
Grijalva y Claudia Storini. Quito, UASB/CEN, 2009.
83
ambiental (art. 376).

Anteriormente, en el apartado dos, destacamos justamente que los
derechos constitucionales se ajustan o limitan (regulan) mutuamente.
Este ajuste puede realizarlo la propia Constitución o formularse vía legis-
lativa o jurisprudencial. La función ambiental de la propiedad es justa-
mente un caso de mutuo condicionamiento creado por la propia
Constitución entre dos derechos, el derecho de propiedad y el derecho a
un medioambiente sano, y en el caso ecuatoriano a este último deberían
añadirse los derechos de la naturaleza.
Por otra parte, en el apartado uno de este trabajo destacamos el carác-
ter limitado pero activo de la soberanía. Ahora podemos subrayar la fun-
ción limitante de la soberanía en su dimensión interna, en otras palabras
la forma como el Estado y específicamente sus órganos públicos regulan
la propiedad a efectos de que cumpla su función social y ambiental.
Es en este sentido que el artículo 406 hace referencia a que el Estado
regulará “la conservación, manejo y uso sustentable, recuperación y limi-
taciones de dominio de los ecosistemas frágiles y amenazados”. En efecto,
es necesario distinguir, por un lado el derecho de dominio privado o
colectivo sobre recursos naturales18 y, por otro, el ejercicio soberano que
tiene el Estado sobre la biodiversidad expresada o plasmada en esos bienes
(art. 400), de lo cual derivan justamente estas limitaciones legítimas al
dominio. En esa línea la Constitución de 2008 integra el concepto de
patrimonio natural (arts. 3 numeral 7, 404). Esta es una situación en algu-
na medida comparable a la del patrimonio cultural tangible e intangible
del cual es titular el Estado independientemente del dominio que sobre
algunos bienes puedan ejercer los particulares, dominio que se encuentra
limitado y regulado en virtud de tal patrimonio (arts. 379 y 380).
A efectos de regular y preservar la biodiversidad la Constitución crea
mediante el artículo 405 un Sistema Nacional de Áreas Protegidas, en el
cual se integran subsistemas comunitarios y privados, en tanto el conjun-
to del sistema se halla, según este artículo, bajo rectoría y regulación del
Estado. Se ha observado que existe una aparente contradicción entre esta
18 Se excluyen, por ser de propiedad exclusiva del Estado, según los artículos 317 y 408, los recursos
naturales no renovables y los productos del subsuelo, yacimientos minerales e hidrocarburos y
otras substancias cuya naturaleza sea distinta de la del suelo.
84
disposición y la incluida en el artículo 397, numeral 4, según el cual “El

manejo y administración de las áreas naturales protegidas estará a cargo
del Estado”. Corresponde aclarar que el manejo y administración del
Estado corresponde al subsistema estatal, mientras la rectoría y control se
realiza respecto a los demás subsistemas.19
Consecuentemente, en el caso de los propietarios particulares y comu-
nitarios de áreas biodiversas, el Estado tiene la potestad y el deber según
el artículo 405 de garantizar “la conservación de la biodiversidad y el
mantenimiento de las funciones ecológicas” puesto que estas áreas de pro-
piedad privada integran el Sistema Nacional de Áreas Protegidas, y la bio-
diversidad y el patrimonio genético constituyen incluso sectores estraté-
gicos (art. 313) y bienes de interés público (art. 14, numeral 2) respecto
de los cuales los propietarios privados y comunitarios están obligados a
cumplir regulaciones específicas de gestión ambiental por parte del
Estado. Esta facultad regulatoria del Estado solo puede ser la objetiva-
mente necesaria para la conservación de la biodiversidad, puesto que tal
facultad se halla a su vez limitada por los derechos constitucionales que
conservan los propietarios privados y comunitarios que la Constitución
también garantiza en tanto cumpla su función ambiental (arts. 57 nume-
ral 4, 66 numeral 26, 321). En definitiva, de la noción relativa de sobe-
ranía, que es la que la Constitución adopta, deriva un ejercicio constitu-
cionalmente regulado de las potestades públicas, cuya orientación y limi-
taciones se hallan básicamente en los derechos constitucionales.
Un derecho constitucional novedoso es el derecho al agua, reconoci-
do en el artículo 12. Esta disposición además establece que el agua cons-
tituye patrimonio nacional estratégico de uso público. Cuando el artículo
12 declara que el derecho humano al agua “es fundamental e irrenuncia-
ble” incurre en una caracterización innecesaria. El concepto de “derecho
fundamental” no encaja bien en la Constitución de 2008, puesto que
hace relación a los sistemas constitucionales en que se diferencia entre
derechos fundamentales y otros derechos constitucionales, como por
ejemplo en las constituciones colombiana y española. Esta diferenciación
generalmente guarda relaciones con el sistema de garantías constitucio-
19 Melo, Mario, Isabela Figueroa y Norman Wray. “Estudio de los aspectos jurídico constituciona-
les de la Propuesta ITT”. Informe de consultoría presentado al Programa de Naciones Unidas
para el Desarrollo. Quito, marzo 2009.
85
nales,20 puesto que con frecuencia se puede interponer tutela o amparo

solo contra la violación de derechos fundamentales.
En contraste, la Constitución ecuatoriana de 2008 declara que todos
los derechos constitucionales son interdependientes y tienen igual jerar-
quía (art. 11, numeral 6), mientras el artículo 88 establece que la acción
de protección tiene por objeto la protección de todos los derechos cons-
titucionales, de los cuales debe exceptuarse solo aquellos para los que la
propia Constitución crea garantías específicas, como el hábeas corpus en
el caso del derecho a la libertad. En definitiva, en el caso ecuatoriano
puede afirmarse que esta categoría es inaplicable al tener todos los dere-
chos la misma jerarquía.
En consecuencia, los posibles conflictos entre el derecho al agua y
otros derechos, incluyendo los derechos de la naturaleza, deben resolverse
sobre la base de los criterios de ponderación mencionados anteriormente,
y que conviene en este punto sintetizar: 1) determinar si la propia
Constitución incluye una ponderación por la cual un derecho está limi-
tado por otro en función del mayor ejercicio posible de los derechos; 2)
establecer si el legislador ha realizado una ponderación general entre estos
derechos mediante ley; 3) desarrollar una jurisprudencia constitucional
que elabore la ponderación de derechos para casos específicos y como pre-
cedente de casos similares. En todos los casos la ponderación debe ser
razonable, proporcional y necesaria.
En el caso del derecho al agua hay que destacar que la Constitución
realiza ya una suerte de ponderación al establecer que la sustentabilidad
de los ecosistemas y el consumo humano tendrán prioridad en el uso y
aprovechamiento del agua (art. 411, numeral 2). En este sentido, otros
derechos, como por ejemplo el de desarrollar actividades económicas (art.
66, numeral 15), lo cual implica el uso del agua para fines productivos,
puede verse legítimamente limitado frente a las arriba mencionadas prio-
ridades, y de hecho el artículo 318, numeral 4, impone como requisito la
autorización del Estado para uso del agua con fines productivos.
En el caso de conflictos entre el uso del agua para sustentabilidad de
20 En un artículo, en coautoría con Mario Melo, examiné las garantías constitucionales del derecho
al medioambiente bajo la Constitución de 1998, lo cual puede ser útil para una comparación con
la actual Constitución. Véase Grijalva, Agustín y Mario Melo. “Constitución y responsabilidad
por daño ambiental”. Revista Ruptura (Quito), 51, PUCE (2007).
86
los ecosistemas y el uso para consumo humano, habría que determinar

múltiples aspectos tales como el impacto ambiental y el impacto social en
el caso específico, la existencia de tecnologías sustentables, la posibilidad
de fuentes de agua alternativas, etc. Solo una evaluación en este nivel
específico de acuerdo con indicadores técnicos y normas legales constitu-
cionalmente adecuadas puede proveer la ponderación constitucional con-
ducente a la mayor efectivización de derechos.
Otro aspecto que puede destacarse del derecho al agua es su inclusión
entre los derechos del buen vivir (ambiente, educación, vivienda, salud).
Estos derechos corresponden a lo que doctrinariamente se conocen como
Derechos Económicos, Sociales y Culturales (DESC). Los DESC se
caracterizan, aunque no de forma exclusiva, por su relación directa y
estructural con las políticas públicas, y en el caso del agua ello se expresa
en el artículo 314 que hace del Estado el responsable de la provisión de
agua potable y de riego.
Igual que en el caso de la explotación de recursos no renovables en
zonas intangibles la gestión del agua debe responder en todos los casos,
independientemente de la composición del órgano de gestión, a los pro-
cedimientos y a los parámetros materiales que el derecho al agua y otros
derechos constitucionales implica.
4. Conclusiones
La Constitución ecuatoriana de 2008 probablemente se halla entre las

constituciones que establecen mayores estándares de protección ambien-
tal a nivel comparado. En ella, la dimensión ambiental se desarrolla trans-
versalmente incluyéndose en el contenido de otros derechos y como una
dimensión de múltiples procesos de la actividad económica, se incluyen
principios como los de precaución, responsabilidad objetiva, consulta
previa, el in dubio pro natura, etc. Se protegen a pueblos en aislamiento
voluntario en zonas intangibles y se restringen actividades extractivas en
zonas biodiversas. Se establece el derecho al agua, y disposiciones relativas
a la biósfera, la ecología urbana y energías alternativas. Se llega incluso a
declarar los derechos de la naturaleza.
No obstante, la propia Constitución establece algunos procedimientos
87
que podrían llevar a desarrollar actividades económicas violatorias de

estos derechos y principios, como son las decisiones administrativas para
explotar recursos no renovables en zonas intangibles o contra la voluntad
de comunidades afectadas.
Esta paradoja no puede resolverse aceptando que la Constitución
autoriza excepcionalmente la violación de derechos. Puesto que el fin del
Estado y el núcleo de la Constitución son los derechos, las decisiones
administrativas deben ser formal y materialmente compatibles con los
mismos. Un postulado central del constitucionalismo actual es el princi-
pio de efectividad de los derechos mediante el desarrollo de garantías de
diverso orden. En consecuencia, una Constitución no puede ser interpre-
tada en el sentido de autorizar la violación de derechos constitucionales,
por ser contrario a su propio sentido y función.
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Legislación
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Constitución de Ecuador, 2008.
Constitución Política de Ecuador, 1998.
89
El Estado plurinacional
e intercultural en la Constitución
ecuatoriana de 2008
Este artículo analiza la proyección constitucional de los cambios introdu-

cidos en la Constitución ecuatoriana de 2008, que establece un Estado
plurinacional e intercultural, respecto a la Constitución de 1998, la cual
establecía un Estado pluricultural y multiétnico. Aunque el análisis abor-
da de forma general varias temáticas que estos principios constitucionales
cruzan transversalmente, el énfasis se ubica en los derechos colectivos y
específicamente en la administración de justicia indígena. En su primera
parte, el artículo explora elementos conceptuales constitutivos de un
constitucionalismo plurinacional. En la segunda parte, se refiere específi-
camente al caso ecuatoriano.
1. Constitucionalismo plurinacional e intercultural
La diversidad cultural es, sin duda, uno de los desafíos centrales que
afronta el constitucionalismo actual. Ello se debe a los problemas teóricos
y prácticos planteados por la coexistencia de grupos humanos con diver-
sas culturas en el territorio de un mismo Estado. Tal coexistencia cuestio-
na ciertas versiones de conceptos centrales como los de nación, ciudada-
nía o igualdad, conceptos que a su vez fueron pensados en el marco de los
proyectos de Estados nacionales,1 los cuales han desconocido a los pue-
1 El debate sobre estos temas ha aflorado aun en Europa, la cuna misma del concepto de Estado
Nacional, incluso en países como Alemania, donde la unidad y homogeneidad han marcado el
pensamiento político de un importante sector de constitucionalistas.
91
blos indígenas sea ignorándolos o pretendiendo integrarlos en una cultura

nacional homogénea.
La diversidad cultural no es solo un cuestionamiento externo al siste-
ma de derechos que una Constitución establece, sino que se asienta fuer-
temente sobre varios de estos mismos derechos. Así, por ejemplo, incluso
bajo algunas constituciones europeas que no reconocen a las minorías
derechos colectivos de identidad cultural, y para las cuales todos los dere-
chos constitucionales son individuales, el derecho a la libertad religiosa de
los inmigrantes y su contexto comunitario ha llevado a plantearse este
problema, como ha sucedido por ejemplo en Alemania con el Tribunal
Constitucional y su jurisprudencia.2
Por otra parte, otros Estados, como por ejemplo Suiza, Bélgica,
Canadá, Bolivia o en un sentido más limitado España,3 reconocen su plu-
rinacionalidad. En efecto, la discusión sobre plurinacionalidad se halla
presente también en Asia y África, evidenciando el fuerte cuestionamien-
to político y teórico a la concepción liberal de una sola nación como rea-
lidad coincidente con un solo Estado, y planteando frente a ella la coexis-
tencia democrática de varias naciones o nacionalidades en el marco de un
mismo Estado.4
Para el constitucionalismo latinoamericano la diversidad cultural
implica un desafío aún mayor y de connotaciones propias. Bajo la presión
de los movimientos indígenas y en un esfuerzo de legitimación que pro-
blematiza su indudable impronta neocolonial, varios Estados latinoame-
ricanos han constitucionalizado, bajo fórmulas variables, el derecho a la
diversidad cultural y a la identidad. Tal reconocimiento ha incluido
expresiones culturales claves de los pueblos indígenas, por ejemplo, sus
idiomas, territorios y sistemas de autoridad y normativos.
El Ecuador en particular es un caso interesante en el contexto latino-
americano porque desde 1998 evidencia un desarrollo importante del
2 Denninger, Erhard y Dieter Grimm. Derecho constitucional para la sociedad multicultural.

3 La Constitución española no reconoce el carácter plurinacional del Estado, pero en el artículo
2 incluye una fórmula cercana a esto al reconocer y garantizar el derecho a la autonomía de las
nacionalidades que integran España.
4 Sousa Santos, Boaventura de. La reinvención del Estado y el Estado plurinacional. Santa Cruz
(Bolivia), Cenda, 2007, pp. 17-18.
92
El Estado plurinacional e intercultural en la Constitución ecuatoriana de 2008
reconocimiento de la diversidad cultural a nivel constitucional formal.

Este desarrollo, sin embargo, no se ha expresado de forma proporcional
en las políticas públicas, la legislación y la jurisprudencia. La
Constitución de 1998 estableció un amplio catálogo de derechos colecti-
vos de los pueblos indígenas, pero no llegó a dictarse casi ninguna norma-
tiva legal al respecto, el Tribunal Constitucional generó una magra juris-
prudencia y la mayoría de instituciones públicas actuaban como si tal
normativa constitucional no existiera.5
El constitucionalismo plurinacional es o debe ser un nuevo tipo de
constitucionalismo basado en relaciones interculturales igualitarias que
redefinan y reinterpreten los derechos constitucionales y reestructuren la
institucionalidad proveniente del Estado Nacional. El Estado plurinacio-
nal no es o no debe reducirse a una Constitución que incluye un recono-
cimiento puramente culturalista, a veces solo formal, por parte de un
Estado en realidad instrumentalizado para el dominio de pueblos con cul-
turas distintas, sino un sistema de foros de deliberación intercultural
auténticamente democrática.
Lo que James Tully ha llamado constitucionalismo moderno,6 es decir el
constitucionalismo liberal clásico, basado en la igualdad formal ante la
ley, el Estado nacional centralizado y la ciudadanía culturalmente homo-
génea,7 ha sido cuestionado en múltiples aspectos por el propio desarrollo
histórico y conceptual del propio constitucionalismo.
Un primer cuestionamiento al constitucionalismo moderno afloró
con el surgimiento del Estado social y sus implicaciones: los derechos
sociales y la concepción material del principio de igualdad. El Estado
social implicó el explícito reconocimiento de las diferencias con miras a
5 Dos importantes excepciones a esta inefectividad de las normas constitucionales han sido los
programas interculturales en salud y educación, aunque es discutible cuando haya contribuido
la Constitución de 1998 a estos procesos.
6 Tully, James. Strange multipliciy. Constitutionalism in an age of diversity. Cambridge University
Press, 1997. Véase también Boaventura de Sousa Santos, op. cit.
7 Un análisis jurídico interesante sobre la crisis actual de la ciudadanía como homogeneidad y su
actual desarrollo como derecho a la diferencia puede hallarse en Salazar Benítez, Octavio. “El
derecho a la identidad cultural como elemento esencial de una ciudadanía compleja”.
Constitución y cultura: retos del derecho constitucional del siglo XXI. Gerardo Ruiz-Rico y Nicolás
Pérez. Valencia, Tirant lo Blanch, 2005.
93
lograr una igualdad más real, también la visualización de sujetos de dere-

cho distintos a los individuos, y de derechos distintos a los individuales.8
Con el Estado social los grupos y los individuos concretos comenzaron a
exigir del Estado acciones positivas para lograr una igualdad real, lo cual
contrasta con los individuos abstractos y el Estado limitado al dejar hacer
y dejar pasar propio del constitucionalismo liberal clásico.
Un segundo cuestionamiento provino del federalismo, de las formas
descentralizadas de Estado y de la integración entre Estados. El federalis-
mo significa la institucionalización de la coexistencia de múltiples juris-
dicciones, múltiples normativas, múltiples identidades bajo un mismo
Estado; en tal sentido constituye una limitación a la centralización y
homogenización del poder estatal central. Esa misma orientación, de
forma más moderada, caracteriza a los procesos de descentralización y
autonómicos. Por otra parte, también la integración de los Estados y la
consiguiente relativización de su soberanía nacional han tenido un efecto
equivalente.
El Estado plurinacional e intercultural marca un paso más en este pro-
ceso. Como el Estado social y el Estado federal, descentralizado o integra-
do el Estado plurinacional e intercultural, no implica necesariamente la
secesión sino su transformación estructural. El constitucionalismo pluri-
nacional no puede sino ser profundamente intercultural, puesto que a él
le corresponde constituirse en el ámbito de relación igual y respetuosa de
distintos pueblos y culturas a efectos de mantener las diferencias legíti-
mas, eliminar o al menos disminuir las ilegítimas y mantener la unidad
como garantía de la diversidad.9
El desarrollo del Estado plurinacional e intercultural, sin embargo, no
ha carecido de tensiones, contradicciones, retrocesos y paradojas. De
hecho, una versión o fase del mismo, que se ha venido a denominar
8 Abramovich, Víctor y Christian Courtis. “Introducción, la estructura de los derechos sociales y

el problema de su exigibilidad”. Los derechos sociales como derechos exigibles. España, Trotta,
2002, pp. 15-47.
9 A este respecto son sugestivas las palabras de Alain Touraine quien identifica en la democracia
cultural esta nueva versión de igualdad como ámbito que hace posible la diferencia entre indi-
viduos y entre pueblos. “Es en el extremo opuesto de todo principio universal que se debe bus-
car un principio de igualdad, en la voluntad y en el esfuerzo de cada uno por ser diferente a
todos los demás, por crearse una vida particular.” Touraine, Alain. Igualdad y diversidad – Las
nuevas tareas de la democracia. México, Fondo de Cultura Económica, 2000.
94
Estado multicultural, se caracteriza por la integración formal de dimensio-

nes étnicas y culturales en los textos constitucionales. Se trata de un reco-
nocimiento culturalista que abstrae a los pueblos y nacionalidades indíge-
nas de sus concretas condiciones políticas y económicas. Esta abstracción
lleva al Estado multicultural a un contrasentido puesto que niega o al
menos subvalora las condiciones mismas de existencia de los pueblos
cuyas culturas buscan defender y promover.10
Frente a estas limitaciones del multiculturalismo las propuestas de
interculturalidad y plurinacionalidad surgen como una crítica y una reno-
vación. Este constitucionalismo no puede sino ser dialógico, concretizan-
te y garantista.
Dialógico, porque requiere de comunicación y deliberación permanen-
te para acercarse al entendimiento del otro, del diferente. El nivel consti-
tucional cuando atañe a derechos de las nacionalidades y pueblos indíge-
nas debe operar en términos interculturales. Así, por ejemplo, los tribu-
nales constitucionales, los parlamentos, las instituciones públicas, inclu-
yendo las de defensa de derechos humanos, deben convertirse en verda-
deros foros interculturales, fundamento y expresión institucional sólidos
de una unidad real de un país, y no de su unificación basada en la opre-
sión y la discriminación.
Concretizante, porque debe buscar soluciones específicas y al tiempo
consistentes para situaciones individuales y complejas; y a su vez tales
soluciones deben derivar en generalizables para situaciones comparables.
Para lograr este encuentro entre norma y realidad social y cultural, la
interpretación constitucional debe en sí misma ser intercultural e inter-
disciplinaria. El intérprete constitucional debe recurrir a un diálogo que
le permita entender el punto de vista de una cultura distinta, para ello
debe escuchar a los involucrados y auxiliarse además de los conceptos y la
indagación empírica de las ciencias sociales, y en especial de la
Antropología Jurídica, en este sentido también hay diálogo de saberes.
Un ejemplo de esta situación es el del debido proceso, aunque esta es
una noción jurídica, no puede entenderse de idéntica forma en cualquier
cultura, un pueblo indígena puede tener un debido proceso muy distinto
10 Para un análisis de este tópico en las constituciones de los países andinos, véase Irigoyen
Fajardo, Raquel. “Vislumbrando un horizonte pluralista: rupturas y retos epistemológicos y
políticos”. Los desafíos de la interculturalidad: identidad, política y derecho. Milka Castro.
Santiago, Universidad de Chile, 2004.
95
al de la cultura hegemónica, e igual asegurar el derecho a la defensa y la

indagación de la verdad. Otro ejemplo es el del derecho a la igualdad
entre hombres y mujeres, que debe entenderse siempre en cada contexto
cultural. Igual sucede con nociones como las de trato cruel, inhumano y
degradante, tal cual lo ha evidenciado la jurisprudencia constitucional
colombiana sobre la materia.
Garantista, porque estas soluciones que surgen de la deliberación en
torno a problemas y soluciones concretas deben tener por marco la com-
presión y vigencia intercultural de los valores constitucionales institucio-
nalizados en los derechos humanos.
Los derechos constitucionales, en consecuencia, no pueden entenderse
sino como inherentemente complementarios y de igual jerarquía.
Derechos constitucionales como los de identidad individual y libre desa-
rrollo de la personalidad, religión, conciencia o expresión adquieren una
nueva dimensión puesto que incluso los individuos no pueden ejercer
tales derechos sino con relación al derecho a la cultura propia, que opera
como su condición previa. A su vez, este derecho a la cultura propia no
puede absolutizarse hasta el punto de desconocer los mínimos o núcleos
esenciales interculturalmente definidos de los demás derechos constitu-
cionales. En otras palabras, el derecho a la identidad y diferencia cultural
debe inscribirse en el marco de los derechos humanos conforme van sien-
do definidos por el Estado plurinacional.
Estas tres características aunque diferentes se complementan, se
requieren recíprocamente entre ellas, pues no hay diálogo intercultural en
abstracto y sin los derechos que crean las condiciones de igualdad y res-
peto que todo diálogo, y más aún un diálogo intercultural requiere.
2. Plurinacionalidad e interculturalidad en Ecuador
2.1. La Constitución de 1998
La Constitución ecuatoriana de 1998 definía ya al Estado ecuatoriano

como pluricultural y multiétnico. Aunque esta fórmula podría verse
como culturalista y estática frente al énfasis más político y de interacción
cultural de la Constitución de 2008 al declarar al Estado plurinacional e
96
intercultural, lo cierto es que la Constitución de 1998 establecía también

un amplio catálogo de derechos colectivos y diversas referencias a las cul-
turas indígenas en materias como idiomas, salud o educación; derechos y
referencias que la Constitución de 2008 aumenta y enriquece.
A partir de la Constitución de 1998 debían por tanto dictarse diversas
leyes, por ejemplo, que regulen el uso oficial de los idiomas indígenas, la
coordinación de las jurisdicciones indígenas con la estatal, la educación y
salud intercultural, la regulación de las jurisdicciones territoriales indíge-
nas. Sin embargo, estos desarrollos fueron muy limitados. De inmediato
surge una pregunta: ¿por qué la Constitución de 1998 con sus importan-
tes herramientas normativas para el desarrollo de la diversidad cultural no
significó este correspondiente desarrollo institucional? La pregunta es útil
no solo para evaluar la Constitución de 1998, sino también para conside-
rar las perspectivas de la del 2008.
Ha sido en las áreas de políticas públicas en salud y educación donde
pese a diversas limitaciones puede hallarse experiencias interculturales
interesantes, quizá más bien circunscritas a ciertas localidades, pero en
todo caso concreciones de la orientación que establecía la Constitución de
1998. Por otra parte, se han creado órganos públicos especializados para
la salud y educación intercultural. Lo que resulta más dudoso es que en
tales experiencias la normativa constitucional haya tenido un rol decisivo
o siquiera importante. Más bien ha sido la propia fuerza y presión de cier-
tas organizaciones y la apertura de ciertas autoridades locales o estatales lo
que parece haber catalizado tales experiencias.
También en cuanto al reconocimiento de la organización social y polí-
tica de los pueblos indígenas se pueden destacar avances limitados. A raíz
de la Constitución de 1998 se creó el Consejo de Desarrollo de las
Nacionalidades y Pueblos del Ecuador (Codenpe), institución que pese a
las falencias que pudieren anotarse, constituye un espacio de instituciona-
lidad pública para los pueblos y nacionalidades indígenas, con cierta auto-
nomía, una Secretaría Nacional de Salud Intercultural, un presupuesto
propio, y estructuración relativamente estable en cuanto se halla regulado
mediante Ley Orgánica11 a partir del 2007.
11 Ley Orgánica de las Instituciones Públicas de los Pueblos Indígenas. Registro Oficial n.° 175,
de 21 septiembre 2007.
97
La respuesta a la falta de desarrollo de los derechos colectivos indíge-

nas es compleja e incluye variables políticas, sociales y culturales. Aquí
ensayamos solo una de las varias explicaciones, de orden institucional. A
la Constitución de 1998 no precedió ni siguió el desarrollo de un consti-
tucionalismo plurinacional e intercultural, ni un proceso de constitucio-
nalización general y efectivo. Ni los legisladores, ni el Ejecutivo, ni el
Tribunal Constitucional y otras instituciones públicas de defensa de dere-
chos humanos asumieron efectivamente en su actividad los principios
constitucionales de diversidad cultural y étnica.
Un ejemplo de esta falta de desarrollo de la Constitución es el caso de
la justicia indígena. Diez años después de dictada la Constitución de
1998 y pese a su expreso mandato respecto a dictar una ley de coordina-
ción de justicia estatal e indígena, no se concretó esta ley ni se generó casi
ninguna jurisprudencia ni institución que coadyuve a la coordinación de
las jurisdicciones indígenas y la estatal. Por el contrario, continuó la cri-
minalización de las actuaciones de las autoridades indígenas, la manipu-
lación y sustitución de la justicia indígena por agentes extraños a ella
como son las juntas campesinas, los conflictos intraculturales con los
derechos humanos y la superposición de jueces de paz sobre autoridades
ancestrales. En Colombia, con una Constitución mucho menos completa
que la del Ecuador en cuanto a reconocimiento de la diversidad cultural
y los derechos colectivos, se ha avanzado comparativamente mucho más
en materia de justicia indígena y derechos constitucionales.
Estas limitaciones muestran que sin duda el mayor riesgo para el
Estado plurinacional e intercultural es su reducción, junto con otros prin-
cipios constitucionales, a lo nominal, a una suerte de retórica constitucio-
nal inoperante o meramente legitimadora frente a las instituciones y la
sociedad. Una Constitución no es un texto cerrado, fijo, estático. Si algo
nos han enseñado la hermenéutica en general, y la hermenéutica jurídica
y constitucional en particular, es que la interpretación no es el hallazgo de
algo preexistente sino un verdadero proceso, resultado dinámico del diá-
logo entre intérprete, norma y contexto. En el caso de una Constitución
este proceso debe involucrar a actores sociales, políticos, institucionales y
técnico-jurídicos.
98
2.2. ¿Plurinacionalidad o interculturalidad?
El movimiento indígena ecuatoriano viene desarrollando desde los años

ochenta una definición de los pueblos indígenas como nacionalidades y
la consiguiente necesidad de un Estado plurinacional, la cual implica un
reconocimiento de la diversidad cultural que se proyecta institucional-
mente y políticamente en la estructura del Estado. Esta autodefinición se
reconoció incluso en la Constitución de 1998, cuyo artículo 83 hacía
referencia a los pueblos indígenas, que se autodefinen como nacionalida-
des de raíces ancestrales.
En el último proceso constituyente ecuatoriano, sin embargo, un sec-
tor de las organizaciones indígenas en la que se incluía la Fenocin y la
Feine cuestionó la noción de plurinacionalidad como atentatoria a la uni-
dad del país, y la contrastó con la de Estado intercultural, la cual según
estas organizaciones sería un tipo de Estado adecuadamente inclusivo,
compatible con una concepción igualitaria de ciudadanía. Según este
enfoque, mientras que la plurinacionalidad enfatiza la autonomía y la
diferencia, la interculturalidad enfatiza las relaciones entre distintos y su
encuentro respetuoso y fructífero. La pregunta que surge inmediatamente
es la de si es posible tal encuentro sin condiciones políticas, instituciona-
les y jurídicas que lo hagan posible.12
La existencia de estas dos posiciones expresaron, antes que diferencias
conceptuales, distintas alianzas políticas de diferentes organizaciones
indígenas, así como diferencias en cuanto al énfasis cultural o político de
sus propuestas. Mientras que la propuesta de plurinacionalidad se relacio-
na más fuertemente con el autogobierno, la participación de los pueblos
indígenas en la explotación de recursos naturales, y su representación y
participación política en las instituciones estatales, la noción de intercul-
turalidad hace énfasis en las relaciones socioculturales individuales y
colectivas entre pueblos indígenas, y especialmente de estos, con la socie-
dad mestiza. Sin embargo, ni la propuesta de interculturalidad negaba la
dimensión de sujetos políticos y económicos de los pueblos indígenas, ni
12 Para mayor referencia sobre este debate véase Simbaña, Floresmilo. La plurinacionalidad en la
nueva Constitución. Análisis – Nueva Constitución. AA.VV. Quito, Ildis, 2008. Internet.
www.ildis.org.ec.
99
el planteamiento de plurinacionalidad desconocía el carácter esencial que

para las propias nacionalidades tiene desarrollar la interculturalidad.
Finalmente prevaleció la idea de que ambas nociones antes que con-
tradictorias son complementarias, y por tanto, ambas nociones se inclu-
yeron en la Constitución aprobada en Montecristi. En efecto, en corres-
pondencia con esta concepción, el artículo 9 de la Declaración de las
Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, que el
Ecuador suscribió y que según los artículos 10 y 11 de la nueva
Constitución tiene en Ecuador rango constitucional que dice lo siguiente:
“Los pueblos y las personas indígenas tienen derecho a pertenecer a una
comunidad o nación indígena, de conformidad con las tradiciones y cos-
tumbres de la comunidad o nación de que se trate. No puede resultar nin-
guna discriminación de ningún tipo del ejercicio de este derecho.” La
misma Declaración en el artículo 46 establece que ninguna de sus dispo-
siciones “se entenderá en el sentido de que autoriza o fomenta acción
alguna encaminada a quebrantar o menoscabar, total o parcialmente, la
integridad territorial o la unidad política de Estados soberanos e indepen-
dientes”.
En definitiva, existe por definición una abismal diferencia entre plan-
tear una reorganización del Estado de forma que exprese institucional y
políticamente la diversidad de los pueblos que lo comprenden, y cual-
quier tesis secesionista que también por definición plantea la división y
no la reestructuración del Estado. Es no solo inexacto, sino injusto atri-
buir a la mayor parte de los movimientos indígenas tendencias secesionis-
tas puesto que justamente ellos han contribuido a la definición de un
nuevo y único estado intercultural y plurinacional. Boaventura de Sousa
Santos ha resumido esta tensión y complementariedad entre diferencia e
igualdad de la siguiente forma, por cierto coincidente con las modernas
teorías constitucionales sobre el principio constitucional de igualdad:
Lo que es diverso no está desunido, lo que está unificado no es uniforme, lo

que es igual no tiene que ser idéntico, lo que es diferente no tiene que ser
injusto. Tenemos el derecho a ser iguales cuando la diferencia nos inferioriza,
tenemos el derecho a ser diferentes, cuando la igualdad nos descaracteriza…13
13 Sousa Santos, Boaventura de, op. cit., pp. 34-35.
100
2.3. Avances y límites en el fortalecimiento de los derechos colectivos
La nueva Constitución ecuatoriana de 2008 en balance amplía y fortalece

los derechos colectivos indígenas incluidos en la Constitución de 1998.
Un primer cambio consiste en la titularidad de estos derechos. En la
Constitución de 1998 los titulares son solo los pueblos indígenas, y los pue-
blos negros o afroecuatorianos en lo que les fuera aplicable. En el artículo
56 de la Constitución de 2008 se amplían estos derechos también a las
comunidades y nacionalidades indígenas, así como al pueblo afroecuatoriano
y a los pueblos montubios.
En realidad, la Constitución de 2008 elimina las clasificaciones tradi-
cionales de derechos. Lo hace con el propósito de enfatizar el carácter
complementario y la igual jerarquía de todos los derechos constituciona-
les.14 Así, por ejemplo, elimina la clásica división de derechos civiles, polí-
ticos, y económicos, sociales y culturales. En su lugar utiliza una división
puramente temática (derechos de participación, derechos de libertad,
etc.). Incluso al referirse a los derechos colectivos, la Constitución de
2008 los denomina “derechos de las comunidades, pueblos y nacionali-
dades”, para así destacar que también otros derechos pueden exigirse
eventualmente de forma colectiva. Según el artículo 10 son titulares de
estos derechos las personas, comunidades, pueblos, nacionalidades y
colectivos; por tanto, como lo indica el artículo 11, todos los derechos
pueden exigirse de forma individual o colectiva.
Esta ampliación de la titularidad de los derechos implica que los pue-
blos y nacionalidades indígenas pueden eventualmente demandar como
tales no solo sus específicos derechos colectivos, sino cualquier otro de los
derechos establecidos en la Constitución. Así, por ejemplo, una naciona-
lidad indígena podría demandar contra actos violatorios de los derechos
sociales, a los cuales la Constitución denomina Derechos del buen vivir o
sumak kawsay, o los derechos de grupos de atención prioritaria (niños,
adultos mayores, mujeres embarazadas, etc.). De esta forma se impide la
práctica que venía desarrollando el Tribunal Constitucional del Ecuador
de rechazar las demandas de los pueblos indígenas por violaciones de sus
14 Trujillo, Julio César y Ramiro Ávila Santamaría. Análisis – Nueva Constitución. Quito, Ildis,
2008, pp. 70-71.
101
derechos constitucionales bajo el argumento de que carecían de legitima-

ción activa (capacidad para comparecer en juicio).
Esta universalización de la capacidad para reclamar derechos se corro-
bora también en la regulación de garantías jurisdiccionales de la nueva
Constitución. Estas garantías son los medios procesales para exigir a los
jueces que aseguren de autoridades y particulares el respeto a los derechos
constitucionales. En el artículo 86 de la nueva Constitución se ratifica
que “cualquier persona, grupo de personas, comunidad, pueblo o nacio-
nalidad podrá proponer las acciones previstas en la Constitución”.
Mediante estos principios constitucionales se intenta pasar de una justicia
constitucional altamente formalista, en que el acceso estaba fuertemente
restringido, a una amplia posibilidad de actuación por parte de todos los
ciudadanos.
En cuanto al contenido de los derechos colectivos, las principales
innovaciones respecto a la Constitución de 1998 tienen que ver primero
con la inclusión de nuevos derechos colectivos, tales como el derecho a
no ser objeto de racismo ni discriminación (arts. 57, numeral 2, y 57,
numeral 3), a mantener sus sistemas jurídicos propios15 (art. 57, numeral
10), constituir y mantener sus propias organizaciones (art. 57, numeral
15), el derecho a ser consultados antes de la adopción de medidas legisla-
tivas que puedan afectarlos (art. 57, numeral 17), la limitación de activi-
dades militares en sus territorios (art. 57, numeral 20), el derecho a que
la diversidad cultural se refleje en la educación pública y en los medios de
comunicación, y a tener sus propios medios (art. 57, numeral 21), y los
derechos de los pueblos en aislamiento voluntario (art. 57, inciso final).
Por otra parte, algunos derechos colectivos ya establecidos en la
Constitución de 1998 fueron ampliados y enriquecidos. Así, por ejemplo,
el derecho a conservar las prácticas indígenas de manejo de la biodiversi-
dad que ya constaba en el artículo 84, numeral 6, de la Constitución de
1998 se complementa con la obligación del Estado de establecer y eje-
cutar programas de este tipo en coordinación con las comunidades (art.
57, numeral 8). Así mismo, el derecho del artículo 84, numeral 14, en
la Constitución de 1998 a participar con representantes en organismos
oficiales, se amplía al de participar en el diseño de planes y políticas
15 La Constitución de 1998 ya lo mencionaba, pero no expresamente en el catálogo de derechos

colectivos.
102
públicas que les afecten (art. 57, numeral 16). En otros casos, los derechos
colectivos se desarrollan fuera de su sección específica, cuando la
Constitución regula temas de salud, educación, patrimonio cultural, etc.
Respecto a la salud, los artículos 32, 57, numeral 12, 358, 360, 362
363, numeral 4, contienen elementos normativos ya no solamente de
reconocimiento de las medicinas indígenas y ancestrales, como en la
Constitución anterior16 de 1998, sino además como mandato constitucio-
nal de buscar su complementariedad con la medicina occidental y de su
integración en la red pública integral de salud. El artículo 362 es el que
desarrolla más extensamente este principio al establecer: “La atención de
salud como servicio público se prestará a través de las entidades estatales,
privadas, autónomas, comunitarias y aquellas que ejerzan las medicinas
ancestrales alternativas y complementarias.” En definitiva en esta materia
se fortalece el principio de interculturalidad.
También en lo relativo a educación se fortalece la interculturalidad.17
Este principio ya constaba brevemente enunciado en el artículo 66, inciso
2, de la Constitución de 1998. Sin embargo, el artículo 28 de la nueva
Constitución especifica el principio en estos términos: “Es derecho de toda
persona y comunidad interactuar entre culturas y participar en una socie-
dad que aprende. El Estado promoverá el diálogo intercultural en sus múl-
tiples dimensiones.”
Tanto en salud como en educación el desafío que se plantea es el de la
articulación de los sistemas nacionales que la nueva Constitución estable-
ce para estos nuevos derechos, con la gestión autónoma que desplieguen
las propias comunidades, pueblos y nacionalidades.
Pese a estos y otros avances en estos derechos colectivos, el derecho
colectivo al autogobierno no fue reconocido en los términos explícitos pro-
puestos por el proyecto de Constitución de la Conaie.18 Por otro lado, las
normas constitucionales de integración de circunscripciones territoriales
16 El artículo 44 de la Constitución codificada en 1998 establecía que el Estado “reconocerá, res-

petará y promoverá el desarrollo de las medicinas tradicional y alternativa, cuyo ejercicio será
regulado por ley.” La Constitución de 2008, por cierto, elimina tal referencia a la regulación
por ley.
17 Para un análisis del tema véase Catalina Vélez. Educación intercultural bilingüe y participación
Social. Quito, CARE Internacional, 2008.
18 Este proyecto establecía en el artículo 34, número 2: “Derecho al autogobierno en sus territo-
rios y tierras comunitarias e individuales y de posesión ancestral de conformidad a su derecho
consuetudinario, así como a disponer de los medios para financiar sus funciones autónomas”.
103
indígenas (art. 257) plantean diversas interrogantes. Tampoco el plante-

amiento de reconocer al quichua y el shuar como idiomas oficiales en tér-
minos de igualdad con el castellano fueron aceptados por la
Constituyente.
En cuanto a la transformación institucional, el proyecto de
Constitución de la Conaie planteaba la integración de un Legislativo o
Asamblea Plurinacional,19 en la cual los pueblos y nacionalidades indíge-
nas tuvieran sus propios representantes, siguiendo así los modelos de las
constituciones de Bolivia, Colombia y Venezuela. La Constitución de
2008 no adoptó este criterio manteniendo a este respecto las nociones de
representación política de la Constitución de 1998.
Otro debate cuyo resultado fue percibido por varias organizaciones
indígenas como fallido hace relación a los efectos del derecho de consulta
previa de los pueblos indígenas respecto a explotación de recursos natu-
rales en sus territorios. En todo caso, un análisis constitucional completo
al respecto deberá incluir también la normativa internacional pertinente.
La Constitución de 2008 además vincula la autoridad y el Derecho
Indígena a los territorios de los pueblos y nacionalidades (arts. 57, nume-
ral 9, y 171). Este es un asunto complejo puesto que excluiría la compe-
tencia de la jurisdicción indígena en razón de las personas,20 cuando en los
hechos estas autoridades resuelven muchos conflictos fuera de tales terri-
torios. En otras palabras se plantea el problema jurídico de si el requisito
de territorio es posible cumplirlo especialmente donde este no está defi-
nido, áreas en las cuales conviven indígenas y no indígenas.
Otro cambio que merece destacarse es el de la restricción de las limi-
taciones en el ejercicio de los derechos colectivos. Mientras que la
Constitución de 1998 tenía restricciones mucho más genéricas y amplias
pues incluía entre tales límites a la ley y el orden público, además de la
propia Constitución y los derechos humanos (art. 84), la Constitución de
2008 establece exclusivamente a estos dos últimos como límites a tal ejer-
cicio de los derechos colectivos (art. 57).
En todo caso, como se ha sugerido, y como demostró la experiencia
de la Constitución de 1998, las limitaciones al desarrollo de la plurina-
cionalidad y la interculturalidad vienen más de la dinámica de fuerzas
20 Es decir cuando un juez asume competencia para juzgar algo no porque el acto sucedió en
determinado territorio, sino considerando las características personales de quien ejecutó el acto.
104
políticas y económicas que de particularidades de las normas formalmen-

te vigentes.
2.4 La jurisdicción indígena
La Constitución ecuatoriana de 2008 introduce ciertos cambios en mate-

ria de justicia indígena respecto a la Constitución de 1998.21 Los cambios
más importantes tienen que ver con la participación de las mujeres en los
sistemas jurisdiccionales indígenas, así como la ya mencionada vincula-
ción de jurisdicción y territorio (ambos en el art. 171). Como se dijo,
también es importante la disminución de las limitaciones a la jurisdicción
indígena, pues la Constitución de 1998 incluía entre estas a la
Constitución, los derechos humanos, la ley y el orden público, mientras
que la Constitución de 2008 hace referencia solo a la Constitución y los
derechos humanos. El artículo 189 aclara que los jueces de paz no podrán
prevalecer sobre la justicia indígena.
En realidad las referencias a la justicia indígena son más numerosas en
la Constitución de 2008, puesto que a diferencia de la Constitución de
1998 constan no solo en el capítulo sobre Función Judicial, sino que apa-
recen también como un derecho colectivo. El artículo 57, numeral 10,
establece textualmente que se reconoce el derecho colectivo a “crear, desa-
rrollar, aplicar y practicar su derecho propio o consuetudinario, que no
podrá vulnerar derechos constitucionales, en particular de las mujeres,
niñas, niños y adolescentes.” Es importante aclarar que esta referencia a
los derechos de las mujeres indígenas ya constaba en el artículo 211 del
proyecto de Constitución de la Conaie,22 lo cual evidencia que tal limita-
ción fue asumida y propuesta por los propios indígenas.
21 Para un análisis de la justicia indígena en la Constitución ecuatoriana de 1998 en comparación

con otras constituciones andinas, véase Irigoyen Fajardo, Raquel. El reconocimiento constitucio-
nal del derecho indígena en los países andinos. El reto de la Diversidad. Willem Assies et al.
México, El Colegio de Michoacán, 1999.
22 El artículo 211 del Proyecto de la Conaie establece: “Las autoridades de los pueblos indígenas
ejercerán funciones de justicia, aplicando normas y procedimientos propios para la solución de
sus conflictos internos, de conformidad con su derecho propio, siempre que respete la igualdad
de género y no sean contrarios a la Constitución y a los derechos humanos reconocidos y garan-
tizados en ella y en los instrumentos internacionales vigentes.”
105
El artículo 171 de la nueva Constitución añade algunas normas ine-

xistentes en 1998: “El Estado garantizará que las decisiones de la jurisdic-
ción indígena sean respetadas por las instituciones y autoridades públicas.
Dichas decisiones estarán sujetas al control de constitucionalidad…” La
obligatoriedad de las decisiones de autoridades indígenas es una condi-
ción esencial para que haya verdadera jurisdicción indígena e incluso para
que esta no sea criminalizada por las autoridades estatales y la opinión
pública. Respecto al control constitucional sobre la jurisdicción indígena,
este solo podría tener por función ubicar el ejercicio de esta jurisdicción
en el marco de una comprensión intercultural de los derechos constitu-
cionales. Su función no es la de desvirtuar la autonomía y diferencia cul-
tural que la propia Constitución reconoce y garantiza a esta jurisdicción.
Para el efecto, la Corte Constitucional deberá asegurar en su funciona-
miento institucional algunas formas de análisis o diálogo intercultural.
El problema más complejo que plantea la nueva Constitución en
materia de justicia indígena, como se anotó, es el de vinculación entre
jurisdicción y territorio indígena. En el caso de las nacionalidades y pue-
blos amazónicos y ciertas poblaciones de la Costa estas normas constitu-
cionales pueden ser operativas. Sin embargo, la exigencia de un territorio
definido para ejercer jurisdicción en el caso de la región interandina
puede generar graves dificultades. Esta región se caracteriza por la convi-
vencia de indígenas y mestizos tanto en zonas rurales como en las ciuda-
des. En otras palabras, no hay, sino por excepción, la continuidad y deli-
mitación territorial a que hace referencia la norma constitucional.
La dificultad de delimitar los territorios indígenas, especialmente en la
región interandina, quedó ya evidenciada a partir de la anterior
Constitución. La Constitución codificada de 1998 estableció que
mediante ley podían crearse circunscripciones territoriales indígenas. Sin
embargo, y pese al intento por formular ciertos proyectos de ley, no llegó
a concretarse ninguna circunscripción de este orden. Actualmente, el artí-
culo 257 de la Constitución de 2008 mantiene tales circunscripciones,
añadiendo que para integrarse es necesaria la aprobación de su conforma-
ción por al menos dos terceras partes de los votos válidos en la respectiva
circunscripción. Si se consideran votos válidos los de los indígenas que
residen en cierta área, queda la pregunta antropológica de si la identidad
o pertenencia a la comunidad de quienes viven fuera de tal área se diluye
por haber cambiado su residencia.
106
Otro interrogante que la Constitución de 1998 planteaba y que la del

2008 mantiene es el relativo a la exigencia de que los conflictos sean inter-
nos a los pueblos, comunidades o nacionalidades para que puedan ser
resueltos por la jurisdicción indígena. El término conflicto interno es bas-
tante general y no es claro si se refiere por ejemplo a actos realizados den-
tro de un territorio indígena, a conflictos solo entre indígenas o a conflic-
tos interétnicos que afecten directamente a la comunidad. Esta indefini-
ción tiene trascendencia práctica puesto que un gran número de conflic-
tos tienen lugar entre personas de la comunidad y otras personas ajenas a
ella, como en los casos de abigeato y robo en general. Es necesario enton-
ces que la ley o la jurisprudencia constitucional diluciden estos problemas
procesales.
Hay que señalar también que al igual que la Constitución de 1998, la
Carta del 2008 dispone en el artículo 171, inciso segundo, dictar una ley
que coordine la justicia indígena y la justicia estatal. Se trata básicamente
de una ley procesal que distribuya competencias. Otras constituciones
latinoamericanas contienen similar disposición en cuanto a dictar tal ley,
pero ni Ecuador ni estos países la han dictado. Al respecto hay que señalar
que tal coordinación, como se infiere de lo antes expuesto, no depende
solo de una ley sino que puede y debe ser canalizada por la jurisprudencia
constitucional, y en general por una estructura institucional pública inter-
cultural.
En conclusión, la Constitución de 2008 evidencia múltiples limitacio-
nes respecto a los proyectos de Constitución de varias de las organizacio-
nes indígenas, mientras en materia de derechos colectivos evidencia cier-
tas innovaciones y desarrollos. ¿Hasta qué punto la nueva Constitución
puede marcar un tránsito del Estado formalmente multicultural a un
Estado efectivamente plurinacional e intercultural? La respuesta, por
supuesto, no se halla solo en la propia Constitución sino sobre todo en la
forma como la sociedad ecuatoriana, sus instituciones y las propias orga-
nizaciones indígenas den vida a esta Constitución.
107
Problemas sociojurídicos
de la familia transnacional
en Ecuador1
Tras las regulaciones jurídicas sobre la familia en el Ecuador subyace un

modelo de familia que supone la residencia de todos sus miembros en un
mismo lugar. A partir de este supuesto se regulan legalmente relaciones
como las de matrimonio, divorcio, patria potestad o sociedad conyugal.
En los hechos, miles de familias ecuatorianas son familias transnacionales,
es decir, tienen dos o más países como lugares de residencia, puesto que
padres e hijos, o miembros de la pareja, se han distanciado y viven sepa-
rados por fronteras internacionales aunque mantienen sus lazos familiares
mediante las tecnologías de comunicación, remesas, visitas y, en muchas
ocasiones, un proyecto migratorio común.
La desterritorializacion que caracteriza a las familias transnacionales da
lugar a situaciones diferenciadas o específicas con relación a la familia tra-
dicional, tales como la maternidad transnacional, tensiones intrafamilia-
res como, por ejemplo, conflictos de pareja, conflictos respecto al cuidado
y crianza de los hijos e incluso en las relaciones entre los familiares adultos
que permanecen en el país de origen. El marco jurídico ecuatoriano, sin
embargo, parte del supuesto de una residencia común y generalmente
resulta disfuncional para contribuir a la solución de este tipo de conflic-
tos, y en ocasiones incluso los agudiza.
1 Agradezco a a la economista Clementina González, experta en migraciones del Cespla de la

Universidad de Cuenca, y al padre Hernán Rodas y las esposas de migrantes de la Casa del
Migrante de Paute (Azuay), quienes contribuyeron mediante entrevistas realizadas en septiembre
del 2008 con información para este texto.
109
El Derecho ecuatoriano ha sido reformado en términos muy parciales

con relación a las nuevas demandas que implica ser un país de alta movi-
lidad humana, tanto como país de salida y como país receptor. Así, por
ejemplo, las reformas del año 2006 a los artículos 440 literal A y 440 lite-
ral B del Código Penal, tipifican y sancionan el tráfico ilegal de migrantes
(coyoterismo), incluyendo los casos de menores de edad. También el
Código de la Niñez y la Adolescencia, como se expone más adelante,
incluye cierta regulación respecto a patria potestad sobre menores de edad
hijos de personas migrantes. Pero en general, la legislación ecuatoriana
sobre migración y extranjería es incompleta o anacrónica.
La nueva Constitución de Ecuador, aprobada mediante referéndum
en septiembre de 2008, dedica una sección específica sobre movilidad
humana, reconoce explícitamente en el artículo 40, numeral 6, la existen-
cia de familias transnacionales y protege los derechos de sus miembros.
Esta norma se ratifica de forma más genérica en el artículo 67 el cual reco-
noce diversos tipos de familia y en el artículo 69, numeral 4, en que el
Estado se obliga a prestar especial atención a las familias disgregadas por
cualquier causa.
Por tanto, la nueva Constitución ecuatoriana crea condiciones jurídi-
cas propicias para reformar la legislación de forma que se profundice y
desarrolle la normativa y políticas públicas adecuadas para contribuir a la
solución de estos conflictos y proteger los derechos de los miembros de
las familias transnacionales, de allí que en este análisis se busque combinar
el diagnóstico con la propuesta.
En el presente texto se analiza el desfase entre el modelo jurídico de
familia y la familia transnacional. Se evidencia cómo las actuales institu-
ciones jurídicas no responden a la realidad de la migración, generando así
desprotección jurídica de los derechos humanos de varios miembros de
estas familias, especialmente de los menores de edad y las esposas de
migrantes. Finalmente, se exponen algunos elementos sobre los derechos
económicos y sociales de las familias de migrantes.
110
Problemas sociojurídicos de la familia transnacional en Ecuador
1. Matrimonio, residencia y migración
El hecho migratorio en su dimensión más básica es un proceso de movi-

lidad física, es decir, un cambio de residencia. Este cambio puede tener
importantes consecuencias sociales, culturales, económicas y también
jurídicas, no solo para la persona migrante sino para su familia. En este
apartado exploramos algunos de los efectos sociales y jurídicos. Se expo-
nen primero los conceptos de residencia y domicilio. Luego se analiza su
importancia para el matrimonio y para la relación entre padres e hijos.
En el Derecho civil ecuatoriano, la residencia se concibe como el lugar
en que una persona se establece habitualmente, es decir, constituye el
componente material del domicilio.2
El domicilio y la residencia como su componente material tienen gran
importancia para la determinación de numerosos derechos y obligaciones
de las personas. A manera de ejemplo “Basta solo señalar que materias
tales como el matrimonio, el pago, la sucesión por causa de muerte, la
competencia procesal, la aplicación de las normas de Derecho internacio-
nal privado, etc., se encuentran determinadas en muchos aspectos por
este atributo de la personalidad”.3
En general, la legislación civil ecuatoriana no es clara respecto al domi-
cilio de quienes migran definitivamente o por largos períodos. Por un
lado, podría entenderse que el emigrante que fija su residencia en otro
país por largos años ha adquirido un nuevo domicilio allí. Por otro lado,
la ley ecuatoriana determina que una persona conserva su domicilio
donde reside su familia y el asiento principal de sus negocios.4
2 Jurídicamente, el domicilio tiene además otro elemento de carácter subjetivo que consiste en el
ánimo real o presuntivo de permanecer en el lugar de residencia. De allí que el inciso primero del
artículo 45 del Código Civil define el domicilio como “la residencia, acompañada, real o presun-
tivamente, del ánimo de permanecer en ella”.
3 Parraguez Ruiz, Luis. Manual de Derecho Civil Ecuatoriano. Loja, Ediciones Universidad Técnica
Particular de Loja, 1999.
4 Artículo 51 del Código Civil: “El domicilio civil no se muda por el hecho de residir el individuo
largo tiempo en otra parte, voluntaria o forzadamente, siempre que conserve su familia y el asien-
to principal de sus negocios en el domicilio anterior. Así, confinado por decreto a un paraje deter-
minado, retendrá el domicilio anterior, mientras conserve en él su familia y el principal asiento
de sus negocios.” Nótese que una jurisprudencia creativa bien podría atender la situación de los
migrantes mediante estas normas.
111
Con anterioridad a 1989, el Código civil ecuatoriano al regular el

matrimonio establecía una noción de residencia claramente patriarcal. El
artículo 135 del Código instituía: “El marido tiene derecho para obligar
a la mujer a vivir con él, y a seguirle dondequiera que traslade su residen-
cia, salvo causa razonable y proporcionada, calificada por el juez”.
Las reformas de 1989 al Código Civil respecto al matrimonio marcan
el inicio de un período de cambio parcial en el modelo jurídico de familia
nuclear y patriarcal prevaleciente en el Derecho ecuatoriano. Con rela-
ción a la residencia la normativa hoy vigente establece que la residencia
será fijada de común acuerdo por ambos cónyuges.5 Pese a la necesidad
de este acuerdo, sigue suponiéndose que ambos cónyuges siempre com-
parten una misma residencia porque un fin del matrimonio conforme a
su definición legal es la de vivir juntos,6 de lo cual se ha derivado un deber
de convivencia o cohabitación entre los cónyuges.7 El incumplimiento de
este deber se presenta a veces incluso ilegítimamente como abandono y
por tanto como causal de divorcio.8
Es claro que el hecho migratorio y la familia transnacional cuestionan
este modelo jurídico, puesto que en tales casos los cónyuges permanecen
años separados, tienen residencias distintas y ello no implica necesaria-
mente la intención de que un cónyuge quiere abandonar al otro o haya
tomado la decisión de separarse definitivamente o divorciarse. Es decir,
no estamos ante la situación en que uno de los cónyuges se separa del otro
de forma unilateral, injustificada y definitiva, rompiendo toda comunica-
ción. Por el contrario, los estudios empíricos evidencian que con frecuen-
cia el proyecto migratorio involucra a toda la familia. El cónyuge que se
queda generalmente contribuye material y sicológicamente al proyecto de
quien migra, recibe y administra remesas para la manutención y los pro-
yectos de la familia, y mantiene constante comunicación con el cónyuge
ausente, manteniendo la aspiración de la reunificación familiar.
5 Artículo 135 del Código Civil: “Los cónyuges fijarán de común acuerdo su residencia”.
6 Ver artículo 81 del Código Civil.
7 Parraguez Ruiz, Luis. Manual de Derecho Civil Ecuatoriano. Loja, Ediciones Universidad Técnica
Particular de Loja, 1999, p. 28.
8 Artículo 110, numeral 11, del Código Civil.
112
Hay que destacar también que en la sociedad ecuatoriana, y con más

fuerza en el área rural, la familia es ampliada o extensa antes que nuclear.
Este hecho condiciona todo el proceso migratorio, incluyendo la separa-
ción de las parejas y de padres e hijos. Así, por ejemplo, el cuidado de los
hijos menores por parte de los abuelos es una práctica cultural muy difun-
dida cuando la madre trabaja. En consecuencia, algunos arreglos familia-
res que surgen luego del viaje de los padres tienen, no solo una dimensión
de ruptura sino otra de continuidad que ayuda a la más fácil adaptación
de los menores. En cierta medida, la familia ampliada difundida en el
Ecuador facilita la formación de familias transnacionales.9
Sin embargo, hay casos en que el cónyuge que ha migrado con el tiem-
po forma una nueva pareja o familia en el país de destino. En tales casos
los beneficios y derechos del cónyuge que permanece en Ecuador pueden
hallarse en riesgo. Las remesas pueden disminuir significativamente o
desaparecer, la comunicación se empobrece o extingue, con lo cual tam-
bién se ven afectadas las relaciones del padre o madre ausente con sus
hijos. En casos extremos el cónyuge que ha migrado demanda subrepti-
ciamente el divorcio.10
No obstante, la investigación sobre migraciones ha identificado tam-
bién casos en los que la migración se usa como una salida a la crisis pree-
xistente de la pareja o la familia.11 La situación más frecuente es la de
esposas que sufren maltrato sistemático de sus maridos y ven en la migra-
ción una oportunidad para cambiar de vida. Aunque la crisis de estas
parejas responde a multiplicidad de factores, entre ellos puede segura-
mente hallarse las deficiencias o ausencia de políticas públicas y marcos
jurídico-normativos eficaces contra el maltrato a mujeres e hijos, la débil
situación de la efectivización de sus derechos sociales, y en general la vio-
9 Acosta, Alberto, Susana López y David Villamar. La migración en el Ecuador. Quito, Universidad
Andina Simón Bolívar, Sede Ecuador, 2006, p. 186.
10 El abogado del cónyuge que ha migrado trata de mantener oculta la demanda de divorcio, publi-
cando las citaciones judiciales en diarios de baja circulación, y en general manipulando la situa-
ción para que el cónyuge demandado ni siquiera conozca de la demanda. (Entrevista a esposas de
migrantes en Paute.)
11 Sorensen, Nina. “La familia transnacional de latinoamericanos/as en Europa”. América Latina
migrante. Eds. Gioconda Herrera y Jacques Ramírez. Quito, Flacso-Ecuador, Ministerio de
Cultura, 2008.
113
lación de los derechos a la igualdad y la dignidad de todos los miembros

de la familia. Paradójicamente, cuando estas mujeres migran a otros paí-
ses y forman nuevas parejas, algunas de ellas vuelven a ser víctimas de
maltrato, en ocasiones por parte de sus esposos europeos.12
La situación de los matrimonios y en general parejas en que uno de
sus miembros se ausenta largo tiempo del Ecuador puede además afectar
la situación de los hijos menores de edad. Puesto que los imaginarios de
paternidad y pareja parecen hallarse fuertemente asociados en el caso
ecuatoriano, el divorcio o la separación definitiva pueden derivar en un
fuerte distanciamiento o incluso rompimiento de la comunicación entre
padres e hijos.13
Con relación a la situación de las parejas que no han contraído matri-
monio en Ecuador, sino que se han vinculado mediante la unión de
hecho, la ley ecuatoriana establece un régimen jurídico equivalente al del
matrimonio. En la práctica, sin embargo, estas parejas pueden afrontar las
mismas o incluso más graves dificultades que las mencionadas, en vista de
los problemas probatorios que se plantean en las relaciones jurídicas entre
cónyuges y de estos con los hijos.
Finalmente, en el aspecto institucional la creación de nuevos consula-
dos y viceconsulados, así como el fortalecimiento de los existentes consti-
tuye un cambio útil que puede contribuir a organizar mejor las relaciones
jurídico-sociales de miembros de parejas, así como padres e hijos que se
hallan en distintos países. El Proyecto de Ley para la Protección del
Migrante justamente plantea un sistema de consulados con mayores fun-
ciones y flexibilidad, que provea activamente mayor y mejor información
y protección a los migrantes y sus familias.
12 “Los estados no controlan la migración como tal pero si controlan las relaciones bajo las cuales se
desarrollan las relaciones transnacionales. En este control se incluye el ofrecer o no protección a
mujeres maltratadas en relaciones con esposos europeos. Varios países no ofrecen otra solución a
las mujeres migrantes maltratadas que la deportación, si se divorcian de un marido maltratador,
antes de cumplir ciertos años de matrimonio”. Véase Nina Sorensen, ibíd., p. 273.
13 Serrano Flores, Alexandra. “Armando rompecabezas: migración, comunicación y familia”.
Migración: mitos, propuestas y desafíos. Coord. Richard Salazar. Quito, Esquel, 2007.
114
2. Patria potestad y migración
La distinta residencia de padres e hijos trae también importantes cambios

en las relaciones sociales entre estos. Uno de estos cambios tiene además
aspectos jurídicos, pues hace relación a la patria potestad14 que normal-
mente ejercen los progenitores sobre sus hijos menores de edad. En prin-
cipio, el Código Civil dispone que el hijo menor de edad tenga el mismo
domicilio de sus padres.15
En la práctica cuando solo uno de los padres ha migrado, el otro gene-
ralmente queda al cuidado de los hijos. Sin embargo, casi nunca los
padres realizan algún trámite legal antes del viaje para esclarecer en que
situación quedan los hijos. En todo caso al haber falta o inhabilidad de
uno de los progenitores, el cuidado inmediato de los hijos la asume el
progenitor que permanece en Ecuador, pero el progenitor ausente man-
tiene también la patria potestad.16 Al respecto el artículo 114 del Código
de la Niñez y Adolescencia establece lo siguiente:
Art. 114.- Improcedencia de limitar, suspender o privar la patria potestad por
razones económicas.- La circunstancia de carecer de suficientes recursos eco-
nómicos no es causal para limitar, suspender o privar al padre o a la madre
de la patria potestad. Tampoco se lo hará cuando por causa de migración
motivada por necesidades económicas, el padre, la madre o ambos deban
dejar temporalmente al hijo o hija bajo el cuidado de un pariente consanguí-
neo en toda la línea recta o hasta el cuarto grado de la línea colateral. En este
caso sólo podrá suspenderse la patria potestad para efectos de confiar la tutela
al pariente que recibió el encargo.
En consecuencia, bajo la ley ecuatoriana la patria potestad del padre o

madre que vive fuera del Ecuador en principio simplemente se mantiene
14 El artículo 283 del Código Civil ecuatoriano define a la patria potestad como “el conjunto de
derechos que tiene los padres sobre sus hijos no emancipados”. De forma más exacta y clara el
artículo 105 del Código de la Niñez y Adolescencia la define no solamente como “el conjunto de
derechos sino también de obligaciones de los padres relativos a sus hijos e hijas no emancipados,
referentes al cuidado, educación, desarrollo integral, defensa de derechos y garantías de los hijos…
”
15 Artículo 58 del Código Civil de Ecuador: “El que vive bajo patria potestad sigue el domicilio de
quien la ejerce, y el que se halla bajo tutela o curaduría, el de su tutor o curador”.
16 La legislación civil actual no contempla que la patria potestad pueda perderse por prolongada
ausencia de uno de los progenitores, como si sucedía según el artículo 321 del Código Civil, antes
de las reformas de 1989.
115
sin limitaciones, pero el juez, considerando las particularidades del caso,

podría suspenderla para otorgar la tutela de los menores a los parientes
jurídicamente autorizados y que de hecho quedan a su cuidado.
Esta regulación presenta algunos problemas. Primero, como hemos
dicho, las relaciones familiares entre padres migrantes e hijos menores que
permanecen en Ecuador generalmente no se suspenden o terminan, sino
que se transforman. Aunque padres e hijos ya no conviven surgen relacio-
nes basadas en las remesas y la comunicación, y la autoridad de los padres
sigue en muchos casos siendo relativamente reconocida. ¿Cabe entonces
suspender a los padres la patria potestad? Segundo, y en sentido contrario,
si el padre, la madre o ambos dejan de cumplir con las obligaciones que
conlleva la patria potestad mientras están ausentes, y en particular si dejan
de prestar alimentos, ¿debe mantenerse la patria potestad?
El proyecto de Ley para la Protección de las Personas Migrantes plan-
tea al respecto que en caso de migración de los padres el juez podría even-
tualmente suspender la patria potestad. En cierto sentido, algo de esta
lógica está ya contenida en el artículo 113 del Código de la Niñez al dis-
poner que la patria potestad se pierde por resolución judicial, por uno o
ambos progenitores, cuando existe manifiesta falta de interés en mantener
con el hijo o hija las relaciones parentales indispensables para su desarro-
llo integral, por un tiempo superior a seis meses.
La falta de cumplimiento de las obligaciones alimentarias de los padres
puede verificarse no solo después, sino también antes del viaje de uno o
ambos cónyuges o miembros de la pareja. Para tal situación el antes men-
cionado proyecto plantea una reforma al Código de la Niñez y
Adolescencia estableciendo la posibilidad de solicitar al juez que ordene
como medida temporal la prohibición de salir del Ecuador del progenitor
que no cumple sus obligaciones de alimentos para con sus hijos. Para este
efecto, el proyecto propone la creación de un Registro Nacional de
Obligaciones Alimentarias de las Personas Migrantes Ecuatorianas.
Por otra parte, es indudable que quienes quedan al cuidado de los
menores tienen también derechos y obligaciones respecto a ellos. Por un
lado, son estos parientes los que reciben las remesas, las cuales deberían17
17 Decimos deberían porque este no es siempre el caso. Con frecuencia el cuidado de los menores
comienza a ser visto por algunos familiares como una simple posibilidad de recibir un ingreso
extra mediante las remesas para su grupo familiar, descuidando incluso el cuidado de estos niños
y a veces hasta incurriendo en maltrato.
116
ser destinadas fundamentalmente a la educación, salud y bienestar de los

niños y niñas. Por otro lado, ellos requieren cierta autoridad para educar
y orientar a los menores en el día a día.
Puesto que el cuidado de los hijos en los hechos es compartido por los
padres que han migrado y quienes han asumido el cuidado de los meno-
res, otra posibilidad sería diseñar una suerte de patria potestad comparti-
da entre padres y tutores o cuidadores. Esta posibilidad la podría decidir
el juez atendiendo a las condiciones concretas de los menores. En todo
caso, lo que resulta urgente es una intensa labor de trabajo social median-
te la cual se realice un monitoreo de las condiciones en las cuales se hallan
los hijos de migrantes, a efectos de asegurarles condiciones de crianza,
educación, salud y afecto adecuados, o si tales condiciones son negativas
contar con información para tomar las medidas legales adecuadas.
En efecto, los estudios sobre migraciones evidencian efectos tenden-
cialmente diversos según quien sea el que queda al cuidado de los hijos,
madre o padre. Cuando permanece en el país la madre, el grupo familiar
muestra mayor estabilidad, puesto que la mujer asume adicionalmente
varios de los roles paternos y se constituye en agente cohesionador de la
familia, aunque las decisiones económicas más importantes las sigue
tomando el hombre. Sin embargo, si quien migra es la madre hay mayor
propensión a cierta disgregación del grupo familiar, no es raro que el
padre incursione en el alcoholismo o inicie relaciones extramatrimoniales,
al tiempo que descuida la crianza de los hijos o simplemente entrega su
cuidado a los abuelos u otros parientes.
Este fenómeno es lo que viene denominándose maternidad transnacio-
nal, el cual aparece ligado a la feminización de la migración que caracte-
riza los flujos migratorios de los últimos años especialmente hacia España
y otros países europeos. De este modo, las diferencias de género marcan
a su vez diferencias y discriminaciones de orden laboral, cultural y jurídi-
co para las mujeres no solo por su nueva presencia en el lugar de destino,18
sino también por su ausencia en el país de origen. Si en el país de destino
su trabajo como empleadas domésticas, cuidadoras o en la industria del
18 Mestre i Mestre, Ruth M. “Mujeres a través de las políticas de inmigración en la Unión Europea
y España”. Migración, desplazamiento forzado y refugio. Ed. Programa Andino de Derechos
Humanos. Quito, Universidad Andina Simón Bolívar, 2005.
117
sexo muchas veces no es reconocido, ni priorizado y se ubica en la econo-

mía sumergida sin posibilidades de regularización ni unificación familiar,
en el país de origen sus nuevos ingresos económicos permiten a las madres
migrantes desempeñar el rol de proveedor tradicionalmente reservado al
padre. Esta situación transforma los roles en la familia y la pareja.
Por otra parte, cuando migran ambos progenitores los menores que-
dan al cuidado de abuelos, hermanos mayores, tíos, otros familiares o
amigos. En esta situación, aunque desde el punto de vista jurídico-formal,
la patria potestad pueden mantenerla los progenitores ausentes, en los
hechos las obligaciones y derechos en que esta consiste la ejercen princi-
palmente quienes cuidan a los menores.19
Como puede apreciarse, hay aquí un desfase entre la norma jurídica y
la realidad. En la vida real de la familia transnacional se genera una suerte
de patria potestad compartida, la cual no es reconocida por el derecho
ecuatoriano. En efecto, los derechos y obligaciones en el cuidado de los
hijos vienen a ser compartidos por el o los progenitores que migran y el
progenitor y las personas que se quedan al cuidado de los niños.
Por un lado, el progenitor que migra asume mediante el envío de
remesas las responsabilidades económicas del cuidado de los hijos. Esta
relación económica con frecuencia expresa simbólicamente la persistencia
de vínculos afectivos entre padre o madre e hijos,20 la cual se evidencia
también mediante su comunicación permanente por medios electrónicos.
Además, este vínculo económico significa generalmente un poder de deci-
sión del padre ausente respecto a asuntos como la educación de su hijo,
sus condiciones de alimentación y salud, o su comportamiento general.
19 Carrillo, María Cristina. “Impactos de la migración en los/las jóvenes hijos/as: Ecuador”.

Migración, desplazamiento forzado y refugio. Ed. Programa Andino de Derechos Humanos. Quito,
Universidad Andina Simón Bolívar, 2005.
20 “[E]l dinero, culturalmente constituido como una forma de poder dentro de la familia, puede lle-
gar a inscribirse como el símbolo de la autoridad parental para los jóvenes que reciben las remesas
de sus padres, el dinero incluso puede hacer de factor vinculante entre padres e hijos o entre espo-
so y esposa, permitiendo que los inmigrantes sigan ejerciendo cierta potestad sobre sus hogares en
una suerte de manejo a control remoto que se ejerce mediante el incremento o decremento del
flujo de efectivo, regalos y prebendas para los familiares, dependiendo de que estos observen la
línea de criterio, valores ideología del migrante, cumpliendo con las demandas que este hace en
función de lo que considera el ser un buen hijo o una buena esposa”. Véase Moncayo, Irina.
“Migración y sistemas familiares”. Plan migración, comunicación y desarrollo. Cartillas sobre migra-
ción, n.º 23. Quito, octubre 2006, p. 5.
118
Por otra parte, el progenitor que permanece en Ecuador o la persona que

asume el cuidado de los menores, tiene una capacidad de orientación y
decisión en la cotidianidad y desarrollo de los chicos.
En todo caso, se requieren reglas claras y funcionales sobre patria
potestad para proteger mejor los derechos de los hijos de migrantes. La
ausencia de normativa de este tipo o su ineficacia empeora la situación de
los menores. Cuando al viaje sigue un proceso de disolución familiar, los
menores comienzan a pasar al cuidado de distintos parientes. En muchos
casos quedan primero al cuidado de los abuelos, para pasar luego a vivir
con sus otros abuelos, hermanos, tíos, compadres, amigos, vecinos, etc.
Esta inestabilidad en la definición de quienes quedan a su cuidado es del
todo inconveniente para su salud y desarrollo, llevando a la violación de
sus derechos humanos, pues incluso se asocia a graves condiciones de
maltrato infantil.
La inestabilidad en el cuidado de los hijos de migrantes tiene relación
con el control de las remesas. Lo que se halla en disputa en muchos casos
no es el cuidado de los niños y niñas, sino la posibilidad de, en función
de la justificación de tal cuidado, recibir el ingreso extra de la remesa, la
mayor parte de la cual es invertida en necesidades propias y no de los
menores. Tales disputas económicas fracturan gravemente a las familias
de los migrantes al generar en Ecuador conflictos entre sus parientes.
Pese a la necesidad de normas jurídicas que regulen el cuidado de los
menores, es necesaria también aplicarlas en el marco de una apreciación
de las circunstancias concretas de cada familia,21 a partir de lo cual el juez
pueda determinar las mejores condiciones para el menor. Por ejemplo, si
la ley es excesivamente rígida y otorga la patria potestad a los abuelos
maternos sin considerar las condiciones y cuidados que estos efectivamen-
te puedan proveer al menor, ello puede llevar eventualmente a perjudicar
los derechos de este.
21 Entrevista a Clementina González (Cuenca), 24 septiembre 2008.
119
3. Familia, derechos sociales y migración
La migración no siempre deriva en un mejoramiento de las condiciones

económicas de las familias. Cuando la migración se produce en condicio-
nes de ilegalidad se genera desde el inicio un vínculo con redes mafiosas
de coyotes y prestamistas los cuales realizan un verdadero asalto al patri-
monio de la familia en Ecuador, mediante deudas usurarias, hipotecas,
extorsiones y estafas.22
Así, por ejemplo, en las provincias de Cañar y Azuay, al sur del
Ecuador, es común que los coyotes-prestamistas a cambio de financiar el
viaje hagan firmar a quienes migran contratos de hipoteca y especial-
mente de compraventa de sus casas y terrenos. Al final, y en contubernio
con abogados, notarios, registradores, jueces y policías, y recurriendo si
es necesario a la amenaza y violencia, los coyotes terminan apropiándose
de estos inmuebles, incluso cuando la deuda inicial ha sido pagada en
exceso.
Este asedio al patrimonio de la familia por parte de los traficantes de
personas da lugar a numerosas violaciones de derechos humanos. Entre
ellas pueden mencionarse violaciones a los derechos a la vivienda, a la
propiedad, al debido proceso. Estas situaciones adquieren aun mayor dra-
matismo cuando son afectados los hijos de los migrantes, menores de
edad que son expulsados de sus casas para cubrir las deudas contraídas por
sus padres ausentes. En estos casos es paradójico que las propias leyes y las
instituciones públicas sean manipuladas para concretar verdaderos despo-
jos al patrimonio de la familia.
En contraste, los mayores ingresos que implican las remesas en ocasio-
nes conllevan el acceso de los familiares de los migrantes a mejores con-
diciones de vivienda, salud, educación y otros derechos sociales y econó-
micos. La migración tiene una alta incidencia en la reducción de la pobre-
za.23 Así, por ejemplo, en la provincia de Azuay, se reportan mejoras en el
acceso a servicios de salud, así como el ingreso de hijos de migrantes a
22 Barahona, Elsa y Luna Sotomayor. “Violación de los derechos de las mujeres a la vivienda, la pro-
piedad, garantías judiciales, y otros relacionados como consecuencia de la emigración”. Quito,
CDES, Tribunal de los Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Mujeres, 2005.
23 Para un estudio detallado, véase Acosta, Alberto, Susana López, y David Villamar. La migración
en el Ecuador. Quito, Universidad Andina Simón Bolívar, 2006.
120
establecimientos privados de los que antes por su estrato socioeconómico

estaban excluidos.24 Estos establecimientos tienden a ofrecer mejor cali-
dad en la educación. No obstante, por este medio, se produce una suerte
de subsidio al Estado por parte de las remesas de migrantes, puesto que
es al Estado ecuatoriano al que le corresponde prestar estos servicios en
calidad y cantidad suficiente para hacer efectivos los derechos sociales que
la Constitución establece.
24 González, Clementina. Diagnóstico del impacto de la migración en la niñez y adolescencia en el can-

tón Cuenca. Cuenca, Cespla, Universidad de Cuenca, 2007.
121
Voto de la mujer
y extensión del sufragio
Durante el período comprendido entre 1929 y 1972 se destacan en mate-

ria electoral dos hitos fundamentales: las innovaciones de 1929 y las de
1945-1946. En ambos casos las constituciones y leyes de elecciones
correspondientes introducen importantes cambios en el sistema represen-
tativo: en 1929, el voto facultativo de la mujer alfabeta, el primer ensayo
de representación de minorías y la representación funcional; en 1945, la
creación de tribunales electorales independientes y el perfeccionamiento
de la representación de las minorías; y en 1946, el voto masculino obliga-
torio. Estas modificaciones al sistema de representación se introducen a
raíz de procesos históricos cruciales: la Transformación Juliana y la
Revolución del 28 de mayo de 1944.
Merecen también mencionarse algunas novedades introducidas en la
Constitución de 1967, especialmente el voto femenino obligatorio y la
institucionalización de los partidos políticos.
El requisito de saber leer y escribir será, no obstante, la restricción fun-
damental que subsistirá durante toda esta etapa, marginando así a grandes
sectores de la población.
En este artículo estudiaremos cada una de estas modificaciones articu-
lando los procesos normativos e históricos, e introduciendo el análisis de
las actas parlamentarias respectivas. En vista de la heterogeneidad de estas
innovaciones electorales, se expone primeramente un marco histórico
global que servirá luego de base para análisis más particulares.
123
1. Modernización Juliana y sufragio, 1925-1944
Durante la segunda década de este siglo el Ecuador había regresado, de

hecho, a un régimen político equivalente al del voto censitario de inicios
de la República; desde 1912 a 1925, el poder estatal fue monopolizado
por minúsculos sectores económicos y políticos que excluyeron a la gran
mayoría de la población y se sucedieron en el gobierno mediante el fraude
desembozado; los graves problemas económicos, especialmente la caída
de las exportaciones de cacao, desencadenaron finalmente una drástica
reacción.
El 9 julio de 1925, el presidente liberal Gonzalo Córdova fue depues-
to por un movimiento de oficiales jóvenes del Ejército. Se daba inicio a
la llamada Revolución Juliana; desde entonces el país asistió a uno de los
procesos más importantes de modernización estatal en los aspectos finan-
ciero, social, administrativo y político, lo cual se expresó en una abundan-
te e innovadora legislación.1 En el plano constitucional, como lo ha seña-
lado Hernán Salgado,2 significa la introducción en el Ecuador del consti-
tucionalismo social de la primera posguerra, en el que se desarrollan los
derechos económicos y sociales y la intervención del Estado para efectivi-
zarlos.
En el aspecto político, la Revolución Juliana significó el derrocamien-
to de la plutocracia liberal que desde 1912 se venía manteniendo en el
poder mediante el fraude sistemático y, finalmente, basándose en una
cruenta represión.3 Hay un virtual consenso entre los historiadores en
cuanto a que la transformación de 1925 resulta de la alianza de jóvenes
oficiales del ejército (el creado por el liberalismo) con emergentes sectores
medios y ciertos elementos terratenientes de la sierra. A raíz de este pro-
ceso de modernización social y estatal, Isidro Ayora convoca a la
1 Solo de 1925 a 1929 se dictaron leyes relativas al Banco Central, caja central, emisión y amorti-
zación; monedas, aduanas, bancos, hacienda, prenda agraria, impuesto a la renta, timbres,
impuesto a la propiedad rural, cheques, jubilación, registros y alcabalas, monopolio de la sal,
estanco de alcoholes, entre otras. Ver “Mensaje del Presidente Ayora a la Constituyente de 1929”.
El Comercio (Quito), 10 octubre 1929: 5.
2 Salgado, Hernán. “La Constitución de 1929 del Estado y el Reordenamiento Jurídico”. Revista
Ruptura (Quito), Asociación Escuela de Derecho de la PUCE (1985): 44.
3 En 1922 se produce la masacre obrera del 15 de noviembre, y en 1923 las fuerzas del gobierno
realizan una matanza de indígenas en la hacienda Leito.
124
Voto de la mujer y extensión del sufragio
Constituyente de 1929, en la cual se producen las innovaciones jurídico-

electorales que vamos a estudiar.
La Constitución de 1929, dictada a raíz de esta transformación, busca
un fortalecimiento del rol, legitimidad y representatividad del Estado, y
uno de los mecanismos a que se recurre para tal propósito es la reforma
electoral: voto femenino, representación de minorías, representación fun-
cional, primeros pasos para una función electoral independiente; se pre-
tende, en definitiva, la incorporación a la vida política de los sectores
medios surgidos durante el liberalismo.
Los discursos parlamentarios de 1929 enfatizan la marginación y apa-
tía política a que había sido conducida la mayoría de ecuatorianos luego
de décadas de fraude. Igual que en 1861, ante una nueva y profunda crisis
política, hay un afán de aumentar la participación electoral mediante cier-
ta ampliación del sufragio; en este contexto el dirigente conservador
Crespo Toral no solo propone en la Constituyente de 1929 el voto de las
mujeres, sino incluso el de los analfabetos.4 El Hble. Cordero Dávila,
defendiendo tal propuesta menciona a su vez la posibilidad del voto obli-
gatorio, a base de inquietudes que son expresadas también por otros legis-
ladores:
Está en la conciencia nacional que las virtudes cívicas van desapareciendo

cada día más de entre nosotros. La ciudadanía es algo ya olvidado y casi rele-
gado en absoluto en nuestro país. Se ha llegado al caso de tener que meditar
en si sería necesario crear una multa para el que no emita su voto en las elec-
ciones; esto nos da la medida del estado en que anda el ejercicio de la ciuda-
danía…5
Evidentemente las garantías y ampliación del sufragio en 1929 se dieron

más en el plano jurídico y como proyecto político que en la práctica his-
tórica, en la cual seguiría prevaleciendo un alto abstencionismo, la margi-
nación de amplios sectores y el fraude electoral. Pero, como bien anota
Ernesto Albán, hay una diferencia fundamental con períodos anteriores:
4 Asamblea Nacional de 1928-1929. “Intervención del H. Crespo Toral”. Diario de debates, t. II,
p. 247.
5 Ibíd.
125
En estas primeras décadas del siglo XX, los sectores interesados en la vida
política habían crecido (paralelamente con el crecimiento de la población
urbana) y ya no resultaba tan fácil, para el grupo gobernante, escamotear la
voluntad popular utilizando para ello los subterfugios que permitían las leyes
y, más todavía, las prácticas electorales.6
La libertad en la elección y posterior descalificación de Neptalí Bonifaz en

1932 constituyó el primer éxito y fracaso de este esfuerzo; en esta ocasión
el desconocimiento parlamentario de los resultados electorales no fue
recibido con apatía y resignación, sino que desencadenó una sangrienta
guerra civil; la elección fraudulenta y posterior derrocamiento del gobier-
no de Martínez Mera mostró que el fraude electoral ya no podía campear
a sus anchas; la primera elección de Velasco Ibarra en 1933, cuya validez
se ha reconocido históricamente, volvió a mostrar que las elecciones podí-
an funcionar, pero los conflictos políticos, agravados por el sistema semi-
parlamentario de la Constitución de 1929, llevaron a una nueva ruptura
de la constitucionalidad.
De 1935 a 1940 se sucedieron gobiernos de facto y constitucionales de
corta duración (Pons, Páez, Enríquez, Borrero, Mosquera, Arroyo del Río,
Córdova, Moreno), luego de lo cual se reedita nuevamente el fraude en la
elección de Arroyo del Río, que junto al Protocolo de Río, son los princi-
pales antecedentes políticos de la Revolución del 28 de Mayo de 1944.
Luego de las innovaciones electorales de 1929, en las primeras eleccio-
nes libres ganadas por Bonifaz en 1931 y Velasco Ibarra en 1933, según
Rafael Quintero,7 participó un sector reducido de la población; en 1931
de una población total de 2 010 029 de habitantes hubo 62 118 sufra-
gantes, y en 1933 de una población de 2 109 787, votaron 64 664. Por
tanto, el cuerpo electoral seguía siendo bastante restringido, lo cual entre
otros factores puede atribuirse a algunos de orden jurídico, como el requi-
sito de saber leer y escribir para votar y ser elegido, cuando en el Ecuador
de esos años alrededor del 65 por ciento de la población era analfabeta, lo
cual marginaba a la gran mayoría de campesinos, obreros, artesanos, habi-
tantes pobres de las ciudades y dentro de estos sectores especialmente a las
6 Albán, Ernesto. “Evolución del sistema Electoral Ecuatoriano”. Elecciones, ideologías y problemas
políticos. Quito, Corporación Editora Nacional, 1994, p. 55.
7 Quintero, Rafael. El mito del populismo en el Ecuador. Quito, Flacso, 1980, pp. 221-237.
126
mujeres, entre las cuales eran más altas las tasas de analfabetismo, lo que
a su vez limitó significativamente los efectos del voto femenino, así, por
ejemplo, en las elecciones de 1933 apenas un 12 por ciento de los votan-
tes fueron mujeres.
Por otra parte, el carácter facultativo del voto luego de décadas de
fraude y la falta de una tradición y cultura electoral generaba un alto abs-
tencionismo; según Rafael Quintero, en 1931 de 372 861 ecuatorianos
aptos legalmente para inscribirse solo lo hicieron el 41,6 por ciento y de
estos solo votaron el 40 por ciento.
En cuanto a la representación funcional “los senadores por los obreros,
campesinos e indígenas fueron elegidos por asociaciones controladas, en
una u otra forma, por las elites políticas”.8
Finalmente, puede señalarse también una serie de mecanismos electo-
rales de carácter técnico o reglamentario establecidos en la Ley de
Elecciones de 1929, que han sido estudiados por Rafael Quintero,9 y que
según este autor tuvieron un claro efecto restrictivo sobre la extensión del
electorado. Para Quintero se trata básicamente de dificultades a la ins-
cripción electoral debidas a la hora, lugar y plazo para realizarla (artículos
7, 17 y 18 de la Ley de Elecciones, 1929), costo monetario de la inscrip-
ción; establecimiento de una sola mesa electoral por parroquia urbana
para limitar la recepción de esa votación y privilegiar la de origen rural;
exigencia de inscripción en la misma parroquia del domicilio (artículo 3,
LE, 1929) y creación ad hoc de distritos electorales. Estas limitaciones
perjudicaban especialmente a sectores populares urbanos y de migrantes.
En resumen, de 1925 a 1944 la ampliación del cuerpo electoral estuvo
limitada fundamentalmente a los emergentes sectores medios que prota-
gonizaron la Revolución Juliana. Las innovaciones normativas sobre el
derecho de sufragio tuvieron un efecto limitado en su eficacia y en su uni-
versalidad.
En su eficacia puesto que si bien en el período se producen las prime-
ras elecciones libres del siglo (en 1931 y 1933), por otra parte de 1925 a
1948, es decir en 23 años se sucedieron 23 gobiernos, lo que configuró
8 Maiguashca, Juan. “La cuestión regional en la historia ecuatoriana (1830-1972)”. Ensayos genera-
les I: espacio, población, región. Ed. Enrique Ayala Mora. Quito, Corporación Editora Nacional,
1990, p. 210.
9 Rafael Quintero, op. cit., pp. 229 ss.
127
uno de los períodos de mayor inestabilidad política de la historia ecua-

toriana.
En cuanto a la universalidad del sufragio, también estuvo limitada
especialmente por su carácter facultativo y el requisito de alfabetismo, lo
que determinó que el cuerpo electoral estuviera compuesto fundamental-
mente por empleados públicos y privados, artesanos, pequeños y media-
nos comerciantes, empresarios y medianos propietarios rurales,10 mientras
los sectores populares seguían drásticamente excluidos.
1.1. El voto de la mujer
1.1.1. Antecedentes históricos

En lo relativo a la mujer, como en otros aspectos, el derecho republicano
heredó los valores e instituciones patriarcales11 del derecho colonial. Para
el derecho castellano la mujer, salvo contadas excepciones, no tenía plena
capacidad legal; si era soltera, se hallaba bajo la autoridad paterna o la
tutela de su hermano mayor o pariente masculino más próximo; si era
casada se sometía a la potestad marital. Así el derecho institucionalizaba
la dominación del hombre respecto a la mujer, dominación que aparecía
como legítima para una mentalidad según la cual las mujeres se hallaban
incapacitadas por naturaleza para ciertas funciones. En este contexto,
como lo ha señalado Capdequí,12 resultaba obvia la incapacidad femenina
para el desempeño de cargos públicos, de allí que el derecho castellano y
el republicano en su fase inicial prescindieron de regulaciones expresas al
respecto.
En este mismo sentido, otro antecedente normativo esencial lo halla-
mos en el Código Napoleónico, base del primer Código Civil ecuatoriano,
10 Maiguashca, Juan y Liisa North. “Orígenes y significado del velasquismo: lucha de clases y par-
ticipación política en el Ecuador, 1920-1972”. La cuestión regional y el poder. Ed. Rafael
Quintero. Quito, Corporación Editora Nacional, 1991, p. 71.
11 Entendemos por patriarcal el orden social en el que el género femenino se halla subordinado al
masculino. El concepto de género proviene de la antropología y hace referencia a la construcción
cultural, social y política en torno al sexo. Esta categoría es actualmente utilizada en las ciencias
sociales para distinguir las diferencias biológicas entre hombre y mujer, de las desigualdades atri-
buidas por la sociedad y la cultura.
12 Ots Capdequí, José María. El Estado Español en las Indias. México, Fondo de Cultura Económica,
1986, pp. 95 y 106.
128
vigente desde 1861. El Código francés, siguiendo en esto al derecho

romano, establece la incapacidad legal de la mujer; en las discusiones
sobre el Código de Napoleón la comisión correspondiente informaba en
estos términos: “hemos resuelto […] seguir las huellas de Pothier y cata-
logar a las mujeres casadas junto con los menores de edad y los dementes.
Carecen de la capacidad de contratar sin la venia de sus esposos”.13
En el marco de esta continuidad de los valores del Derecho castellano
y de la virtual reproducción de la legislación civil francesa, el derecho pri-
vado ecuatoriano estableció la subordinación de la mujer al hombre;14
pero ninguna Constitución, exceptuando la de 1883, excluyó expresa-
mente a las mujeres de la ciudadanía y del voto, porque esta exclusión era
tan obvia para la mentalidad y valores de la época que no había necesidad
de consagrarla jurídicamente.
En efecto, desde la colonia la vida de la mujer se circunscribe al hogar,
la iglesia, el convento y el pequeño comercio; mientras que la política es
un espacio que se concibe asignado por la naturaleza a los hombres.
Cuando en 1861 se discutía la eliminación del censo de fortuna, un dipu-
tado expresaba con elocuencia estos generalizados valores decimonónicos:
La mucha universalidad no me gusta, y de que no seamos consecuentes ¿por-

qué (sic) no declaramos también que los niños pueden sufragar, puesto que
por el mero hecho de nacer han adquirido ese derecho? ¿Por qué también no
declaramos respecto de las mujeres que tienen dotes tan apreciables en su
imaginación (sic) y en su corazón?15
Como vemos, para la mentalidad de la época la posibilidad del voto feme-

nino resulta tan absurda como el otorgar el voto a los niños; a las mujeres
13 Tigar, Michael E. y Madelaine R. Levy. El Derecho y el ascenso del capitalismo. México, Siglo XXI
Editores, 1978, p. 233. Esta incapacidad relativa se mantendrá en el derecho ecuatoriano hasta 1970
en que se reforma el Código Civil, lo cual nos revela la fuerza de los valores patriarcales.
14 Es solamente en el Código Civil de 1871 cuando se otorga a la madre la patria potestad sobre sus
hijos, en caso de falta del padre; se establece igualmente la presunción de autorización del marido
para la mujer casada que ejerce públicamente una profesión o industria, y la capacidad para, a
base de tal presunción, comparecer en juicio por sí misma. En todo caso, la potestad marital
queda, por vía de la propia presunción, ratificada e incólume.
15 Intervención de Mariano Cueva en la Convención de 1861, véase Diario de debates, p. 170. Se
conserva la ortografía del original.
129
se les reconocen dotes apreciables en su imaginación y en su corazón, pero

el elector era ante todo alguien racional (de allí el requisito capacitario) y
para la ideología patriarcal la racionalidad es atributo masculino.
Por otra parte, los requisitos económicos y culturales exigidos durante
la vigencia del sufragio censitario, e incluso luego de las reformas de 1861
y 1883, marginaban a casi todas las mujeres, las cuales se hallaban limita-
das en cuanto a la propiedad y administración de bienes y soportaban los
índices más altos de analfabetismo, situación que se intensificaba entre las
mujeres de los sectores populares.
Fue en la Constituyente de 1883 cuando Luis Felipe Borja planteó
que debía aclararse expresamente en la Constitución que era ciudadano
todo ecuatoriano varón que supiera leer y escribir. Ante esta moción se
produjo un largo debate parlamentario, que plantea, a nuestro parecer,
uno de los casos más interesantes sobre las relaciones entre interpretación
jurídica e ideología16 en la historia del Derecho político ecuatoriano.
Decía a la Asamblea de 1883, el diputado Luis Felipe Borja:
Con vista del artículo 20 del Código Civil, que es terminante ¿se entiende
que la palabra ciudadano se refiere únicamente al sexo masculino? Las pala-
bras hombre, persona, niño, adulto y otras semejantes dice aquel artículo,
que en su sentido general, se aplican á individuos de la especie humana sin
distinción de sexo, se entenderán comprender ambos sexos en las disposicio-
nes de las leyes. Es, pues, evidente que habría duda muy fundada respecto de
si las mujeres pueden ejercer los derechos de ciudadanía y si un jurado elec-
toral, por ejemplo, se viera en el caso de resolver si los votos dados por muje-
res son o no válidos, tendría que resolverlo afirmativamente, ateniéndose al
sentido literal y obvio del artículo, caso de que se suprima la palabra varón.
Además, se explica porque las Constituciones anteriores al año de 1861, no
las consignaron expresamente; pues, antes de la promulgación del Código
Civil, no existía regla ninguna decisiva en este caso. Ni se diga que el Código
16 A este respecto, es sugerente el análisis de Luis Alberto Warat en el sentido de que: “No puede
haber significación sin ideología. Cuando se presenta un problema de oscuridad significativa de
una norma, en realidad se plantea un desajuste valorativo. La claridad de las ‘palabras de la ley’
surge exclusivamente de una coincidencia axiológica; si esta no existe, la norma aparece como
oscura. La interpretación de la ley es, en gran medida, un fenómeno de atribución ideológica”;
Warat, Luis Alberto y Antonio Anselmo Martino. Lenguaje y definición jurídica. Buenos Aires,
Cooperadora de Derecho y Ciencias Sociales, 1973, p. 21.
130
Civil es inaplicable al asunto de que se trata, pues todos saben que aquel
Código es ley general, ley común, aplicable a materias especiales, a falta de
leyes también especiales que las determinen.17
Las réplicas y contrarréplicas que siguieron fueron desconcertantes; varios

diputados juzgaron del todo innecesario establecer expresamente como
requisito de ciudadanía el hecho de ser varón, puesto que afirmaban que
por el sentido común y por la costumbre era obvio que cuando la
Constitución se refería a los ciudadanos se hacía referencia exclusivamen-
te a los hombres, que así se había entendido en todas las constituciones
ecuatorianas anteriores, que las mujeres nunca habían siquiera pretendido
la ciudadanía y, por tanto, era inútil y una afrenta para el sexo femenino
incluir en el artículo la palabra varón. Ante lo cual, Borja argumentó que
“ninguna injuria se les hace […] pues no están llamadas por la naturaleza,
para la política sino para el hogar”.
Estudiando las actas se aprecia el impacto que para esos años tenían en
Ecuador los movimientos sufragistas y los correlativos cambios en la doc-
trina, legislación y la participación política de las mujeres en Canadá,
Estados Unidos y Europa. Otros diputados, entre los que destaca el Hble.
Antonio Flores, exaltaron la participación femenina en la lucha contra
Veintimilla y los inicios de su incorporación en la educación y el trabajo.
Notemos entonces cómo las influencias exógenas y los cambios endó-
genos, jurídicos (especialmente el nuevo Código Civil) y extrajurídicos,
generaron nuevas posibilidades, y por tanto conflictos de interpretación.
Sobre este punto hubo representantes que plantearon, refutando a Borja,
que no se debía aplicar normas de interpretación de un Código que regu-
laba los derechos civiles, a la Constitución, cuerpo normativo superior
que regula derechos políticos. El debate al respecto nos revela, además,
que para esa fase histórica era frecuente la aplicación de normas del
Derecho civil al Derecho electoral.18
17 Convención Nacional de 1883. “Sesión del 23 de noviembre de 1883”. Diario de debates. pp.
313, 314.
18 Esta situación la ha destacado Ernesto Albán al estudiar la disposición electoral por la cual el casa-
do menor de edad podía votar, en virtud de su emancipación civil. Véase Albán, Ernesto.
“Evolución del Sistema Electoral Ecuatoriano”. Elecciones, ideologías y problemas políticos. Quito,
1994, p. 48. En las actas de 1883, efectivamente, hemos hallado debates al respecto pues se aducía
que no eran aplicables normas civiles a materias constitucionales y que, en todo caso, pese a tal
emancipación, el casado menor de edad quedaba bajo tutela y, por tanto, no se hallaba en capa-
cidad de votar.
131
En todo caso, en 1884 ningún diputado propuso el voto de la mujer;

es más, algunos que no aceptaban la inclusión del término varón, aclara-
ron expresamente que tal negativa era simplemente un asunto de técnica
jurídica y que de ninguna manera estaban proponiendo conceder la ciu-
dadanía a las mujeres. Pero el debate nos revela que el voto a la mujer,
antes impensable, ahora aparecía como una clara posibilidad, de allí que
se exigía una expresa ratificación del poder patriarcal; muy ejemplificador
en este sentido son las palabras del diputado por Pichincha, Hble.
Cevallos Salvador:
[…] que, habiendo opinado en un sentido iba á votar en otro; pues, si al prin-
cipio juzgó innecesario conservar esa palabra, porque jamás habían pretendi-
do las mujeres tener derechos de ciudadanía, puede suceder que, en lo suce-
sivo, lo pretendan, apoyadas en la discusión que ha tenido lugar en ésta H.
Asamblea. Los romanos añadió, no castigaban el parricidio, por no abrir los
ojos á los hombres, haciéndoles saber que se podía cometer ese crimen; pues,
de la misma manera nosotros no debíamos haber discutido sobre este punto,
porque hay el peligro de que las mujeres abran también los ojos, y crean que
pueden ser ciudadanos.19
Pero lo más curioso en el razonamiento de Luis Felipe Borja, arriba trans-

crito y base de la discusión, es que, efectivamente, 78 años después se pre-
sentaría exactamente la situación jurídica que él planteaba como hipóte-
sis, cuando en 1922 Matilde Hidalgo de Procel se presentó a votar y, ante
la falta de exclusión jurídica expresa, debió aceptarse su voto y desde
entonces el de todas las mujeres ecuatorianas que cumplieran los demás
requisitos de ciudadanía.
Una última observación sobre la Constitución de 1883: es singular
que sea justamente una de las constituciones que más amplía las garantías
al ciudadano en el siglo XIX y que elimina los requisitos económicos para
ser elegido, la que excluye expresamente a la mujer; tal singularidad revela
la fuerza de la secular discriminación sexual y su concreción en el
Derecho.
19 Convención Nacional de 1883. “Sesión del 23 de noviembre”. Diario de debates. p. 318.
132
1.1.2. El liberalismo y el voto de la mujer
Paradójicamente, es esta exclusión expresa de 1884 la que hace que las

constituciones liberales de 1897 y 1906 puedan interpretarse en un sen-
tido positivo respecto al voto de la mujer,20 pues según estos estatutos
políticos son ciudadanos quienes reúnen los requisitos de edad y educa-
ción; ninguna de las dos constituciones se refieren al sexo como restric-
ción electoral.
Esta voluntad política de otorgar ciudadanía a la mujer, aunque no
resulta expresamente definida, puede inferirse indirectamente de varios
hechos históricos: incluso antes de dictarse la Constitución de 1897,
Alfaro había expedido el Decreto Supremo número 68, del 19 de diciem-
bre de 1895 por el cual se declaraba a las mujeres jurídicamente habilita-
das para el ejercicio de cargos públicos.21 Esta aún confusa intención cons-
ta además en las propias actas parlamentarias, por ejemplo en la sesión del
26 de octubre de 1896, cuando el diputado por El Oro, Gabriel Ullauri,
presenta una moción por la cual se incluía, junto a requisitos de edad, la
calidad de varón para ser ciudadano, esta moción es rechazada por la
Convención. Igualmente, en sesión del 3 de junio de 1897 se expresaba:
Puesto a consideración de la Cámara el Mensaje del Presidente Alfaro sobre

la situación de la mujer, el señor Gonzalo S. Córdova, diputado por Cañar
manifestó que no se debía perder tiempo ocupándose de este Mensaje y que
debía contestarse al señor Presidente de la República en el sentido de que
desde los primeros días en que se reunió la Convención en Guayaquil se ha
hecho mucho por mejorar la condición de la mujer al extremo de habérsele
concedido derechos de ciudadanía, quedando por tanto en aptitud de ejercer
cualquier cargo público, inclusive el de Ministro de Estado.22
20 Ya anteriormente Alfaro había expedido el Decreto Supremo n.° 68, del 19 de diciembre de
1895 por el cual se declaraba a las mujeres jurídicamente habilitadas para el ejercicio de cargos
públicos.
21 Lo cual se concretó inmediatamente con el nombramiento de empleadas en los correos y el esta-
blecimiento de una escuela de telegrafía para señoritas. Véase Romo Leroux, Ketty. Situación jurí-
dica y social de la mujer en el Ecuador. Guayaquil, Departamento de Publicaciones de la
Universidad de Guayaquil, 1975, p. 86.
22 Convención Nacional de 1896-1897. “Sesión del 3 de junio de 1897”. Diario de debates.
133
En efecto, uno de los propósitos de la Revolución Liberal fue la promo-

ción de la mujer, cuyas principales expresiones jurídicas las hallamos en
la legislación relativa a la creación de Normales y ampliación de oportu-
nidades educativas,23 así como en la Ley del Matrimonio Civil de octubre
de 1902, la Ley de Divorcio de 1910 y la de Emancipación Económica
de la Mujer Casada de 1911, por la cual se crea la exclusión de bienes de
la sociedad conyugal. En este marco se mantuvo inicialmente el derecho
electoral de la mujer, si bien en términos francamente ambiguos, lo cual
se explica porque este propósito de mejoramiento e incorporación de la
mujer, en cuyo contexto se planteaba su derecho al voto, coexistía con el
temor de que el sufragio femenino favoreciera abrumadoramente a los
conservadores. En esa ambigüedad había quienes entendían que el voto
femenino en ningún momento había sido aprobado y se oponían drásti-
camente a él. El análisis de Alejandro Mosquera, miembro de la sociedad
jurídico-literaria, publicado en 1903, ejemplifica este tipo de opiniones,
quizá mayoritarias:
[…] conceder el voto á la mujer sería concederlo indirectamente á otra parte

de la sociedad, á que en la actualidad generalmente se lo niega, al clero. Es
innegable el grande influjo que el sacerdote ejerce en la mujer, y el voto de
ésta no sería sino el de aquél […] En nuestro concepto esta es la razón más
poderosa para negar el voto á las mujeres, porque, desapareciendo en el los
caracteres indispensables para poder considerarlo como manifestación de la
libertad individual, débese más bien negar su ejercicio.24
Este autor presenta además otros argumentos generalizados contra el voto

de la mujer; se decía que los impuestos pesaban más sobre los hombres
que sobre las mujeres, que solo los hombres estaban obligados al servicio
militar; por tanto, siendo mayores sus obligaciones con la sociedad, les
correspondía solo a estos el derecho de sufragio; finalmente se apelaba a
los valores patriarcales más tradicionales. Mosquera planteaba que “la
23 A inicios de la Revolución se dicta la Ley de Instrucción Pública por la cual se faculta a las mujeres
para optar por grados académicos.
24 Mosquera, Alejandro. “Del Derecho de Sufragio”. Revista de la Sociedad Jurídico Literaria (Quito)
2, Imprenta de la Universidad Central (1903): 82.
134
mujer que por política desatiende sus sacrosantos deberes, pierde todos
sus encantos, todos sus atractivos, y degenera en un ser despreciable”.25
Una formulación más explícita a favor del voto de la mujer comenzó
a concretarse solo en 1922, cuando Matilde Hidalgo de Procel se acercó
a inscribirse en los registros para elecciones parlamentarias; ante la duda
en torno a la posibilidad legal de que una mujer vote, el Presidente del
Concejo Municipal del cantón Machala solicitó, por intermedio del
Ministro del Interior (quien también había opinado antes a favor del voto
femenino), un pronunciamiento del Consejo de Estado, organismo que
el 9 de julio de 1924, interpretando la Constitución de 1906, entonces
vigente, resolvió por unanimidad que la mujer “es ciudadano y puede ele-
gir y ser elegida”.
La interpretación y resolución del Consejo de Estado se fundamenta
principalmente en las consideraciones siguientes:
• Es un principio de jurisprudencia universal que “cuando el sentido de

la ley es claro, no se desatenderá su tenor literal, a pretexto de consul-
tar su espíritu” que “las palabras de la Ley se entenderán en su sentido
natural y obvio, según el uso general de las mismas palabras”; que “las
palabras: hombre, persona, niño, adulto y otras semejantes, que en su
sentido general, se aplican a individuos de la especie humana, sin dis-
tinción de sexo, se entenderán comprender ambos sexos en las dispo-
siciones de las leyes”.
• El artículo 13 de la Constitución de 1906, entonces vigente, dice que
“para ser ciudadano se requiere tener veintiún años de edad y saber
leer y escribir” y cuando el artículo 31 dice que “para ser elector se
requiere ser ciudadano en ejercicio, etc.”. Los vocablos ciudadano y
elector, aplicando las reglas anteriores, comprenden a los individuos
de ambos sexos.
• Las restricciones para los derechos civiles y políticos “deben interpre-
tarse en sentido estricto y riguroso”. “Como el Legislador no ha creado
una […] restricción a causa del sexo, hemos de concluir que el derecho
de ciudadanía activa no se le niega al sexo femenino, siempre que los
individuos de este sexo sepan leer y escribir y tengan veintiún años”.
25 Ibíd.
135
La resolución incluye un recuento histórico sobre los requisitos de ciuda-

danía en las constituciones anteriores, y destaca que solo en la de 1883 se
dice que es ciudadano todo ecuatoriano varón que reúna los demás requi-
sitos constitucionales, justamente para evitar que en el vocablo ecuatoria-
no se comprenda a las mujeres.
De esta manera, los términos ciudadano y elector que al menos hasta
la Constitución de 1883 habían tenido el sentido natural, obvio y genera-
lizado de hombre, hasta el punto de que a nadie se le ocurrió siquiera la
posibilidad del voto femenino, para 1924 habían cambiado de significa-
ción, pues comprendían al hombre y la mujer.
En este caso la interpretación legal y el lenguaje jurídico variaron
incluso en el plano del sentido que se consideraba obvio, dado los distin-
tos contextos históricos y culturales en que se producen estas interpreta-
ciones. Notemos al respecto que el Consejo de Estado no invoca las reglas
de interpretación del Código Civil, como se había hecho en 1884, sino
los principios universales del Derecho, diferenciando así los ámbitos civil
y constitucional.
En todo caso, el mismo hecho de que haya sido necesaria la consulta
al Consejo de Estado y las discusiones parlamentarias que más adelante
analizaremos, demuestran que los términos normativos en realidad no
eran, de hecho, tan obvios, como los caracterizaban estos principios uni-
versales de interpretación.
En efecto, esta nueva interpretación normativa respecto al voto feme-
nino se genera en medio de una serie de innovadoras prácticas sociales y
cambios culturales respecto al rol de la mujer a principios del siglo XX,
en el Ecuador y otras partes del mundo: la extensión del voto y los dere-
chos de las mujeres en Europa y Estados Unidos,26 y en Ecuador la parti-
cipación femenina en la Revolución Liberal, y su incorporación a la esfera
pública en el marco de la formación de normalistas y del desarrollo sindi-
cal, así como la proclamación de los derechos económicos, sociales y cul-
turales, cuya expresión inicial la hallamos en la Constitución mexicana de
26 En los Estados Unidos el Estado de Wyoming concede el voto a las mujeres en 1869; entre 1890
y 1914 el voto femenino se extiende a otros estados occidentales de la Unión y en 1920 a la tota-
lidad del país. En Nueva Zelanda se establece en 1892, en Australia del Sur en 1894, en Noruega
en 1907, en la Federación Australiana en 1914, en Dinamarca en 1915, en Inglaterra en 1918,
en Canadá en 1920. Véase Linares Quintana, Segundo V., Tratado de la Ciencia del Derecho cons-
titucional argentino y comparado, tomos I y VII. Buenos Aires, Editorial Alfa, 1953.
136
1917 y en la Constitución alemana de 1919.

Por otra parte, si bien esta nueva interpretación jurídica se produce en
medio de cambios culturales e ideológicos y de complejos intereses polí-
ticos, podemos ver cómo no se reduce a un simple reflejo de estos, sino
que el razonamiento jurídico muestra una lógica y dinámica propias, aun-
que no autárquicas.
1.1.3. El establecimiento del voto femenino en 1929
Es en la Asamblea Nacional de 1928-1929 cuando la mayoría parlamen-

taria conservadora tiene la definida voluntad política de incluir en la
Constitución, clara y expresamente, el voto de la mujer. Evitando así
todas las ambigüedades y conflictos de interpretación que se habían pro-
ducido en las Constituciones de 1897 y 1906.
Las actas de la Asamblea Nacional muestran que se aclaró de forma
explícita que “La Constitución vigente y el Proyecto [de Constitución]
[…] conceden los derechos políticos a la mujer […] la Comisión, al pre-
sentar el artículo en la forma que está, lo ha hecho tomando en cuenta
que en el término ecuatoriano están incluidos tanto el hombre como la
mujer”.27 Ya en medio del debate sobre la redacción del artículo, decía el
Hble. Moncayo:
[…] Voy a permitirme observar a la honorable Asamblea que si la idea que
se quiere expresar en el artículo, al decir que es ciudadano todo ecuatoriano
es la de incluir también a la mujer, va a quedar la disposición en los mismos
términos vagos y discutibles que tiene en la Constitución vigente (…) Sería
preferible abordar francamente el problema de los derechos políticos que se
quiere otorgar a la mujer.28
Para no dar nuevamente paso a duda alguna, el artículo 13 de la Carta

política de 1929 se formuló en los términos siguientes: “Es ciudadano
todo ecuatoriano, hombre o mujer, mayor de veintiún años, que sepa leer
y escribir”.
27 Asamblea Nacional de 1928-1929. Diario de debates. p. 212; intervención del diputado por
Pichincha, doctor Manuel María Sánchez; idéntica aclaración fue hecha en la misma sesión, por
otro miembro de la Comisión de Constitución, el Hble. Crespo Toral.
28 Ibíd.
137
Rafael Quintero al estudiar el establecimiento del voto de la mujer en

1929 constata que este no resultó, como en otros países, de la presión de
un movimiento femenino de base;29 sino que dado el predominio ideoló-
gico clerical y conservador entre el potencial electorado femenino de la
época, la adopción del voto de la mujer en 1929 respondió fundamental-
mente a los intereses de la clase terrateniente serrana y de su expresión
política: el partido conservador.
Quintero fundamenta esta afirmación en que es la mayoría parlamen-
taria conservadora la que propone y decide el voto femenino en 1929,
muestra además que varios diputados conservadores venían proponiendo
desde principios de siglo el voto de la mujer, el cual, por otra parte, se
concentraba en la Sierra,30 espacio en que prevalecía el conservadurismo.
Estos réditos electorales para el partido conservador se habrían incluso
concretado en la elección de Neptalí Bonifaz y en la primera elección de
Velasco Ibarra. Contrariamente, los liberales, al constituir las mujeres un
electorado más bien adverso, mostraron oposición al voto femenino.
La voluntad política del partido conservador para establecer el voto
femenino fue expresada claramente por uno de sus máximos dirigentes,
Jacinto Jijón y Caamaño, en el mismo año en que este se estableció:
[…] Los actos del gobierno importan, por igual, a hombres y mujeres, y tra-
tándose, no de gobernar, sino únicamente de escoger los más aptos, no encontra-
mos razón alguna para privar de este derecho a la mitad de la población; adu-
cir supuesta inferioridad mental de la mujer, sería craso error y anacronismo.
Podría, quizás, decirse que no conviene perturbar la tranquilidad femenina,
introduciendo, en su vida destinada a la maternidad y el hogar, las luchas polí-
ticas; pero éstas penetran en tan sagrado recinto, quiéranlo o no las leyes,
haya o no voto femenino.31
Las palabras de Jijón y Caamaño evidencian una percepción de las muje-

res más que como elegibles como potenciales electoras; se aprecia también
29 Quintero, Rafael. El mito del populismo en el Ecuador. Quito, Flacso, 1980, p. 241.
30 En 1932 habían 17 268 mujeres inscritas en la Sierra frente a 7 342 en la Costa; véase Rafael
Quintero, ibíd., p. 244.
31 Jijón y Caamaño, Jacinto. Política conservadora. Quito, Corporación Editora Nacional / Banco
Central del Ecuador, s/a, p. 113. Las cursivas son nuestras.
138
un cambio y continuidad de valores: la mujer es vista como mentalmente

igual al hombre, pero su vida está destinada a la maternidad y al hogar;
sin embargo la política afecta al hogar, de la cual se deduce el derecho de
la mujer al voto, aunque este debe ser facultativo debido a que:
[…] las elecciones no son todavía el torneo pacífico y ordenado que debería
ser; y, en este sentido, es, quizás imprudente exponer la delicadeza femenina
a los azares de un tumulto; pero esto sería poderoso argumento para no exi-
girles que voten, mas no para privarlas del derecho de hacerlo, cuando crean
conveniente.32
Sin embargo, la adopción del voto femenino en 1929 no se puede expli-

car unilateralmente por el interés partidista conservador, puesto que tal
explicación deja latentes varias interrogantes: ¿Por qué las tendencias con-
servadoras no implantaron el voto femenino en el siglo XIX? ¿Por qué las
constituciones, leyes y resoluciones en gobiernos liberales crean antece-
dentes y una interpretación favorables al voto de la mujer, que incluso
permite algunas prácticas electorales femeninas anteriores33 a 1929?
¿Cómo explicar que la Constituyente de 1945, de mayoría liberal y socia-
lista, haya mantenido el voto femenino? ¿A qué atribuir que las asambleas
de 1929 y 1946, de mayoría conservadora, establecieron solo el voto
facultativo para la mujer y no el obligatorio?
Creemos que el interés partidista y clasista del partido conservador en
la introducción del voto femenino en el Derecho constitucional ecuato-
riano es un factor explicativo esencial, pero no único ni excluyente. Para
entender por qué esta Constitución incluye el voto femenino, a más de la
composición política de la Asamblea que la dictó, es necesario considerar
la situación en que el país se hallaba en ese momento.
Los intereses coyunturales del partido conservador confluyen en 1929
con otros factores decisivos para el establecimiento del voto femenino
como son: (1) la promoción de la mujer durante el liberalismo, incluso
en términos de antecedentes jurídicos favorables al voto femenino, como
32 Ibíd.
33 En 1924 se eligió a una mujer como miembro suplente de una municipalidad; en 1925 el gobier-
no juliano nombró a una mujer concejal de Guayaquil. Véase Quintero, Rafael. El mito del popu-
lismo en Ecuador. Quito, Flacso, 1980, p. 242.
139
quedó expuesto anteriormente; (2) la Revolución Juliana, y (3) cambios

culturales. Rafael Quintero ha destacado la confluencia de algunos de
estos factores para el establecimiento del voto femenino, enfatizando
excesivamente, en nuestra opinión, el peso de los intereses conservadores.
En efecto, las constituciones y leyes de elecciones liberales, así como
las resoluciones favorables del Ministro del Interior y del Consejo de
Estado adoptadas al respecto en 1924, durante el gobierno liberal de
Tamayo, son mencionadas en las propias actas de la Asamblea como ante-
cedentes esenciales de la crucial innovación de 1929.34
Respecto a la influencia de la Revolución Juliana, no es fortuito que el
voto femenino, establecido en los términos de la Constitución de 1929,
beneficiara no solo a los terratenientes y al Partido Conservador sino ade-
más a las mujeres alfabetas mayores de veintiún años, la mayoría de las
cuales formaban parte de los emergentes sectores medios que habían apo-
yado la transformación juliana. De hecho las primeras votantes y candi-
datas fueron justamente maestras y profesionales mujeres, educadas en el
nuevo espacio creado por la Revolución Liberal.
Hay que considerar que el voto femenino “aumentó efectivamente la
dimensión del cuerpo electoral global y marcó lo que sería la reforma elec-
toral de mayores consecuencias políticas después de 1861, cuando se
abrogó el sufragio censitario en el Ecuador”.35 Se trata, como decíamos
anteriormente, de incorporar un nuevo contingente de sufragantes, no
solo para ganar las elecciones sino para que estas y el sistema representa-
tivo en su conjunto funcionaran.
34 Curiosamente es el establecimiento del voto femenino durante el liberalismo el que aparece resal-
tado positivamente en la prensa de la época, por ejemplo en las ediciones de El Comercio del 11
de junio de 1924 y de El Telégrafo del 2 de julio del mismo año. En 1928 y 1929 estos periódicos
ni siquiera registraron la innovación del voto femenino, según pudimos constatar en la revisión
de la prensa de esos años.
35 Rafael Quintero ha demostrado que el número de mujeres inscritas de 1930 a 1933, en compa-
ración al de hombres, fue mucho menor en términos absolutos, pero aumentó más aceleradamen-
te, en términos relativos, de año en año; así entre 1931 y 1932 el aumento de la inscripción feme-
nina fue de 67 por ciento y el incremento de la inscripción masculina del 30 por ciento. Pese a
lo exiguo del número de electores respecto a la población total, sobre todo por el requisito de alfa-
betismo, este tuvo un crecimiento sostenido: 12 055 en 1930, 14 707 en 1931, 24 610 en 1932
y 29 679 en 1933. La cita y datos corresponden a Rafael Quintero. El mito del populismo en
Ecuador. Quito, Flacso, 1980, p. 246.
140
El establecimiento del voto de la mujer en 1929 no es una novedad

aislada, sino que se inscribe dentro de una reforma electoral más amplia:
representación funcional, derechos de las minorías, esfuerzos iniciales de
organismos electorales autónomos. Ciertamente, tales cambios responden
también al proyecto e intereses conservadores, partido de mayoría en la
Constituyente, pero paradójicamente en lo relativo al voto femenino este
fue posible solo gracias a la promoción de la mujer impulsada por el libe-
ralismo y la Revolución Juliana. El postulado conservador del voto feme-
nino halla condiciones adecuadas en vista de que el liberalismo incorporó
en mayor grado a las mujeres en la vida pública del país, mientras que la
Revolución Juliana desplazó al sector político que no estaba interesado en
la reforma electoral.
En cuanto al tercer factor: el cambio cultural, los estudios históricos
sobre la mujer podrían aportar en este campo interesantes análisis sobre
los nuevos valores que surgieron a raíz del liberalismo respecto al rol de la
mujer. Aunque estos cambios culturales aún no han sido estudiados, son
evidentes, e indudablemente contribuyeron a establecer el voto femenino.
El propio Quintero admite la importancia del factor cultural, aunque,
contradictoriamente, no lo desarrolla en su análisis:
[…] el enorme peso histórico que tiene nuestra atrasada superestructura

ideológica (que ha transmitido una ideología de sumisión femenina glorifi-
cadora de la no participación política de la mujer) ha sido indudablemente
un factor restrictivo de su participación electoral.36
El examen de las actas nos muestra un cambio de mentalidad que abarca

a liberales y conservadores, aunque sus expectativas partidarias respecto al
electorado femenino hayan sido muy diversas. En efecto, su principal
resultado, la Constitución de 1929, no solo establece el voto femenino,
sino que, en el marco de numerosas garantías sociales y económicas, expre-
sa con gran claridad una nueva percepción cultural respecto a la mujer,
percepción aún amalgamada con prejuicios y valores patriarcales pero cier-
tamente innovadora; un artículo como el 168 de la Constitución de 1929
hubiera sido absolutamente impensable en el Ecuador del siglo XIX:
36 Ibíd., p. 248.
141
Artículo 168.- El Estado tiene obligación de dispensar a la mujer atención

preferente, tendiendo a su liberación económica. En consecuencia, velará, de
modo especial, por su educación profesional técnica, capacitándola, entre
otras posibilidades, para que pueda tomar parte activa en la Administración
pública.
1.1.4. El voto femenino en las constituciones posteriores a la de 1929
La Constitución de 1945, en el artículo 15, mantiene en iguales términos

el voto de la mujer introducido en 1929, salvo porque reduce la edad
necesaria de 21 a 18 años: “Todo ecuatoriano, hombre o mujer, mayor
de dieciocho años, que sepa leer y escribir, es ciudadano”.
Esta ratificación del voto femenino fue posible no solo porque ya se
había establecido en 1929, sino además porque objetivamente el desarro-
llo de la sociedad ecuatoriana había continuado avanzando en la incorpo-
ración de la mujer a la educación, el trabajo y la política.
La Constitución de 1946 es la que formula en términos más claros el
voto femenino; el artículo 17 dice: “Todo ecuatoriano, hombre o mujer,
mayor de dieciocho años, que sepa leer y escribir, es ciudadano, y, en con-
secuencia, por regla general, puede elegir y ser elegido o nombrado fun-
cionario público”. Esta Carta política introduce otra importante innova-
ción en el segundo inciso del artículo 22, en el que se establece que el voto
sea obligatorio para el varón y facultativo para la mujer.
Este voto femenino facultativo fue también objeto de un largo y con-
flictivo debate iniciado a raíz de la moción del entonces diputado Camilo
Ponce Enríquez, en el sentido de que constituía una discriminación que
el voto femenino fuera facultativo y el masculino, obligatorio; por lo cual,
propuso que también el voto de la mujer debía ser obligatorio.37
A la moción se replicó que a la mujer, por sus menores condiciones
educativas y biológicas y sus obligaciones en el hogar no debía exigírsele
el emitir su voto, y menos aún sancionarla si no sufragaba. Además, se
decía, de esa manera se facilitaba que las mujeres fueran maltratadas y
37 Asamblea Nacional Constituyente 1946-1947. Diario de debates. Intervención del Hble. Camilo
Ponce Enríquez.
142
ultrajadas al concurrir a las juntas electorales. Otros diputados cuestiona-

ron la libertad electoral de las mujeres, cuya decisión, se decía, se subor-
dinaría a la influencia de los clérigos, de sus padres, maridos o patronos.
Quienes defendían el voto obligatorio de la mujer argumentaron que
una vez establecida en la Constitución la ciudadanía de la mujer alfabeta
mayor de edad, la consecuencia lógica e inmediata era que ejerciera el
voto en idénticas condiciones que el hombre. Además la igualdad de dere-
chos entre hombre y mujer, se afirmaba, implicaba la igualdad de deberes
correlativos.
Son dos los aspectos que, a propósito de la Constituyente de 1946 y
el voto de la mujer, queremos destacar: (1) la autonomía relativa del dis-
curso jurídico, y (2) la influencia en el proceso legislativo, en interacción
con los intereses partidistas, de la variable cultural.
Respecto a lo primero, hallamos nuevamente en varios discursos par-
lamentarios el recurso a la historia constitucional del país; un claro ejem-
plo es la intervención del diputado conservador por Bolívar, Hugo
Carvajal, quien no escatima en utilizar como argumentos las disposicio-
nes de las propias constituciones liberales:
[…] La Constitución de 1906, al consignar las garantías nacionales, en su
artículo 18 dice: “La República no reconoce empleos hereditarios, privilegios
ni fueros personales”. Y porque la Asamblea de 1946, respetuosa como la que
más, para establecer el consorcio de los derechos ciudadanos no ha querido
hacer labor sectaria, ha reconocido las instituciones liberales y ha reconocido
los preceptos de la Constitución de 1945 y seguirá reconociendo todos los
derechos de los ecuatorianos.- Continuando, el artículo 24 de la misma
Constitución de 1906, que todos los gobiernos liberales y de izquierda han
aceptado, determina: “No se reconoce fuero alguno para el juzgamiento de
las infracciones comunes; ni se pueden imponer obligaciones que hagan a
unos ciudadanos de peor o mejor condición a los demás […] estoy porque el
voto para la mujer sea facultativo y se mantenga el precepto constitucional en
la forma en que los mismos juristas liberales lo han concebido”.38
La segunda observación se refiere al hecho de que, tal como lo plantea

Quintero, para 1929 la propuesta del voto femenino, en este caso
38 Asamblea Nacional Constituyente 1946-1947. Diario de debates. Intervención del Hble. Hugo
Carvajal, p. 719.
143
obligatorio, surge de un sector de tendencia conservadora, mientras libe-

rales y socialistas se oponen a tal obligatoriedad. Pero lo que deseamos
destacar es que también hay representantes de tendencia conservadora
que se oponen a esta obligatoriedad, aduciendo fundamentalmente dife-
rencias biológicas y sicológicas entre hombre y mujer. Tal situación logra
explicar por qué existiendo mayoría conservadora no se impuso el voto
femenino obligatorio; el factor cultural, arriba expuesto, volvió a influir
decisivamente en el proceso legislativo, alterando el juego netamente polí-
tico-electoral.
Dos décadas más tarde la situación había cambiado, el período de
estabilidad constitucional y el avance educativo y laboral de las mujeres,
el surgimiento de organizaciones femeninas, así como la nueva correla-
ción de fuerzas políticas determinaron el giro. La Constitución de 1967
en el artículo 70, inciso segundo, establece una importante novedad res-
pecto al voto de la mujer: lo declara obligatorio, al igual que el del hom-
bre. La respectiva disposición dice: “El voto es deber y derecho de los ciu-
dadanos: por lo tanto, es obligatorio para el hombre y la mujer”. Tal obli-
gatoriedad se establece también en los artículos 1 y 2 de la Ley de
Elecciones de 1968. Sin embargo, el requisito de saber leer y escribir con-
tinuaría pesando como un factor discriminatorio contra las mujeres,
puesto que entre ellas se hallaban los mayores índices de analfabetismo.
1.2. Representación de las minorías
En el siglo XIX en Ecuador, como en la gran mayoría de países del

mundo, prevaleció el sistema mayoritario; cada circunscripción o colegio
electoral votaba por candidatos individualmente considerados y no por
listas de los movimientos o partidos políticos que los respaldaban;39 resul-
taba elegido quien obtuviera la mayoría, relativa en unos casos y absoluta
en otros; en este último caso, si ningún candidato obtenía mayoría abso-
39 En el siglo XIX no existen en Ecuador partidos políticos en el sentido moderno del término; no
hay organizaciones permanentes a escala nacional sino sociedades y clubes políticos que pertene-
cen a una misma tendencia y que, en los casos de mayor consolidación, van progresivamente fun-
diéndose. Recién en 1883 se produce un primer esfuerzo realmente institucional de organización
partidaria con la fundación de la Sociedad Republicana. Véase Ayala Mora, Enrique. Lucha polí-
tica y origen de los partidos en Ecuador. Quito, Corporación Editora Nacional, 1988, p. 236.
144
luta en una primera vuelta, se realizaba una segunda vuelta con los can-
didatos que habían obtenido más altas mayorías relativas.
Sin embargo, los orígenes de la representación de las minorías se
remontan al siglo XIX, cuando fue establecida en la Constitución norue-
ga de 1814, defendida por algunos autores y practicada en varias regiones
de Europa. Incluso en el Ecuador, el derecho de las minorías fue procla-
mado por el Partido Republicano (conservador) en 1883 y por la
Sociedad Liberal Republicana en 1889.40
Es la Constitución de 1929 en el artículo 42 la que dispone por pri-
mera vez que en la elección de diputados, la Ley de Elecciones aplique
“un procedimiento que haga efectiva, en la práctica, la representación de
las minorías”. Se pasaba así de un sistema mayoritario a otro minoritario,
con vistas, teóricamente, a una representación parlamentaria más equita-
tiva de las diversas fuerzas políticas, las cuales para entonces se habían
reconstituido u organizado; en 1923 se había estructurado a nivel nacio-
nal el Partido Liberal Radical, en 1925 adoptaba una nueva conforma-
ción el Partido Conservador y en 1926 se había fundado el Partido
Socialista.
Para dar cumplimiento a la disposición constitucional de efectivizar la
representación de las minorías, la Ley de Elecciones de 1929 establece el
sistema de la lista incompleta o sufragio limitado, en virtud del cual los
sufragantes votaban por un número de candidatos inferior al del número
total de vacantes por llenar, con el propósito de adjudicar las vacantes res-
tantes a la primera minoría, con lo cual se excluía injustamente a las otras
minorías. De esta forma, como lo anota Tobar Donoso, la Ley de
Elecciones fue infiel al propósito de la Constitución.
En todo caso, pese a estos defectos y al retraso respecto a otros países,41
esta fue la primera vez que se ensayó un método de representación de las
minorías y de voto por listas. ¿A qué se debió tal innovación?
En cuanto a las influencias externas hay que señalar que la
Constitución de 1929 se dicta en un momento de auge de los sistemas
minoritarios en otros países; la mayoría de las constituciones europeas
posteriores a la Primera Guerra Mundial otorgan derechos a las minorías;
40 Ibíd., pp. 285 y 317.

Ruptura (Quito), 1985.
145
en 1923 la Conferencia Interparlamentaria de Copenhague elabora pro-

yectos de declaraciones de derechos de las minorías y en 1925 actúa en
igual sentido el Institut de Droit International.42
Sin embargo, la asimilación de estas influencias externas se explica por
la situación interna del Ecuador en esta etapa. Como se expresó anterior-
mente, la Constitución de 1929 se genera a raíz de la Revolución Juliana,
en un momento de aguda crisis de la legitimidad y la representatividad
política, de allí que se haga cierto esfuerzo por ampliar la participación
electoral e institucionalizar el sistema representativo. En efecto, la Ley de
Elecciones de 1929 es la primera que menciona a los partidos políticos y
además les da funciones de vigilancia mediante delegados en las juntas
electorales, con el derecho de hacer observaciones y reclamos respecto a
las votaciones y los escrutinios.43
Es fundamentalmente el partido conservador el que con mayor deci-
sión impulsa la representación de las minorías, cuyos derechos proclama
en su Programa de 1925. Al respecto uno de sus líderes históricos, Jacinto
Jijón y Caamaño, expresaba el mismo año de 1929:
[…] el conservatismo sabe muy bien que, encastillándose en el sistema de las

mayorías, aun lealmente practicado, dispondría, por muchos años, de poder
omnímodo; pero a él renuncia, gustoso, en bien de la Patria, de la paz y con-
cordia entre los ecuatorianos. Conoce también que solo sometiendo sus actos
a la vigilancia de los contrarios mantendrá en sus filas, la moralidad, orden,
unión y disciplina, que son hoy, su timbre de orgullo. Y, al hacerlo, procede
con plena conciencia de que sería a él, si es que algún día, para felicidad de
la Patria le tocara regir sus destinos, a quien incumba implantar las trascen-
dentales reformas; pues ninguna ilusión abriga de que el liberalismo, cuya
42 Linares Quintana, op. cit., tomo I, pp. 66 y 70.

43 Incluso se concede a estos delegados una especie de inmunidad durante los días de elecciones, así
como, durante estos mismos días, para entrar y salir libremente de las cárceles a efectos de verificar
arrestos ilegales, este último derecho se otorga también a los directores de los partidos políticos
(art. 39 literal c, art. 41 numeral 11, art. 42 literal e, art. 133, Ley de Elecciones, 1929). Al res-
pecto, Alfredo Vera dice: “Muchas veces los gobiernos de la oligarquía liberal se negaron a recibir
los delegados, o los delincuentes que manejaban las mesas hacían de ellos caso omiso y los atro-
pellaban; pero algo se había ganado porque se creaba el antecedente del respeto al derecho de los
partidos para intervenir legalmente en la función electoral”. Vera, Alfredo. Anhelo y pasión de la
democracia ecuatoriana. Quito, Casa de la Cultura Ecuatoriana, 1948, p. 69.
44 Jijón y Caamaño, Jacinto. Política conservadora. Quito, Corporación Editora Nacional / Banco
Central del Ecuador, s/a, p. 135.
146
piedra angular es el desconocimiento del sufragio, pueda realizarlas.44

Los móviles conservadores son entonces explícitos: acceder al poder por
elecciones y consolidarse mediante una estratégica concesión a la oposi-
ción liberal, mediante la representación de minorías. A este respecto tam-
poco parece eventual la adopción de la lista incompleta, por medio de la
cual se abrían posibilidades electorales al liberalismo pero no al naciente
socialismo.
La Constitución de 1945 en el artículo 19 también garantiza la repre-
sentación efectiva de las minorías; el artículo 112 de la Ley de Elecciones
de 1945 establece el método del cociente electoral para todas las eleccio-
nes pluripersonales, sin embargo el artículo 115 mantiene la fórmula de
la lista incompleta para la elección de consejeros parroquiales. Como
vemos, en 1945 la representación de las minorías se consolida y perfec-
ciona, más aún si se considera el fortalecimiento de los partidos políticos
mediante su expreso reconocimiento constitucional (arts. 58 siguientes,
Constitución política, 1945).
La Constitución de 1946 amplía la referencia a las minorías, en el artí-
culo 21 establece que: “se garantiza la representación de las minorías en
las elecciones directas, cuando se trate de elegir más de dos personas en el
mismo acto. La Ley determinará la forma en que dicha representación se
hará efectiva, y señalará, además, los casos en que se la haya de aplicar a
las elecciones indirectas”.
La Ley de Elecciones dictada en 1947 en el artículo 105 concreta la
disposición constitucional de 1946 en términos idénticos a los de la Ley
de Elecciones de 1945.
La Constitución de 1967 dedica todo un capítulo a los derechos polí-
ticos; el artículo 71 garantiza la representación proporcional en las elec-
ciones pluripersonales, mientras el artículo 74 determina que “solamente
los partidos políticos reconocidos por el Tribunal Supremo Electoral
podrán presentar listas para las elecciones pluripersonales”. De esta mane-
ra, se trata de evitar la proliferación de listas presentadas por movimientos
políticos meramente electorales, fortaleciendo el régimen de partidos,
para que sea este el que sirva de base a la representación proporcional de
las diversas fuerzas políticas.
Por su parte, la Ley de Elecciones de 1968 en el artículo 70 y siguientes
aplica también el método de cociente electoral para efectivizar la represen-
147
tación proporcional, pero introduce una serie de importantes precisiones

respecto a las elecciones pluripersonales en que intervienen solo dos can-
didatos, y regula los casos en que quedan puestos por adjudicar, una vez
asignados los que corresponden en virtud del cociente distribuidor. En
definitiva, fortalece y perfecciona la representación de las minorías.
1.3. La representación funcional
En el constitucionalismo ecuatoriano de este siglo la representación fun-

cional ocupa un lugar importante, puesto que la establecieron las
Constituciones de 1929, 1945, 1946 y 1967, es decir, cuatro de las siete
constituciones que han regido en el país. Aunque basada en una concep-
ción diversa a la representación política, objeto del presente estudio, su
importancia en nuestra historia constitucional y el hecho de haber coexis-
tido con la representación política, exige por lo menos una breve aproxi-
mación a su origen y desarrollo en el Ecuador.
1.3.1. La Constitución de 1929
La Constitución de 1929 y la Ley de Elecciones del mismo año introdu-

cen por primera vez en el Derecho constitucional ecuatoriano la represen-
tación funcional; según el artículo 33 de esta Carta política el Senado se
compone, a más de los senadores provinciales, de quince senadores de
representación funcional y un senador para la tutela y defensa de la raza
india.
Se reimplanta la elección indirecta de los senadores por provincia,
pues estos son designados por los consejos provinciales que la misma
Constitución crea y que son de elección popular.
La elección de los quince senadores funcionales fue regulada en la Ley
de Elecciones de 1929 (arts. 81 al 93). Hernán Salgado45 ha sintetizado
los diversos procedimientos de elección a dos tipos fundamentales: (1) la
Ruptura (Quito), 1985: 53.
148
realizada mediante voto de los delegados de instituciones o entidades

(elección indirecta), quienes se reúnen de la forma prevista por la ley y
designan al correspondiente senador; así se elige un senador por las uni-
versidades, otro por el profesorado secundario y especial, dos por el pro-
fesorado primario y normal, uno por el periodismo y las academias y
sociedades científicas, uno por la institución militar y, con ciertas varian-
tes, dos senadores por los obreros; (2) la elección, bajo supervigilancia de
los consejos provinciales, de senadores realizada por los miembros de las
asociaciones de agricultores, comerciantes, industriales y campesinos. De
esta forma se designan dos senadores por la agricultura, uno por el comer-
cio, otro por los campesinos y otro por la industria.
¿Por qué se adopta en el Ecuador de esta época la representación fun-
cional? A este respecto se señala: “la influencia del contexto internacional,
del europeo particularmente donde, en el período intermedio entre las
dos guerras mundiales, se desarrollan diversas doctrinas acerca de la repre-
sentación funcional”.46
En efecto, al revisar las actas parlamentarias de 1929 se constata cómo
son varios los parlamentarios que citan reiteradamente a Duguit y a
Posada, tratadistas que preconizaban la adopción del sistema funcional; se
constata también el impacto de nuevas prácticas políticas en otros países,
especialmente en España. En todo caso, la adopción, y sobre todo exten-
sión, de la representación funcional en el Senado, fue objeto de un largo
y en ocasiones intenso debate. Hubo legisladores que propusieron el sis-
tema funcional para la totalidad del Senado, ante lo cual se produjeron
enérgicas reacciones contrarias, pese a lo cual el nuevo sistema se impuso
mediante la presencia de 15 senadores funcionales.
Se llega así a una nueva interrogante: ¿por qué cuajan en el Ecuador
de esa época estas influencias exógenas favorables a la representación fun-
cional? En las actas se constata un afán de innovación y modernización
del sistema político, y más específicamente: un proyecto político de incor-
poración limitada de sectores sociales medios al sistema representativo.
Tal proyecto corresponde al Partido Conservador, pero además a raíz de
la crisis de 1925, constituye una necesidad objetiva del país y en tal sen-
tido goza de un relativo consenso. Así, por ejemplo, sobre la representa-
46 Ibíd.
149
ción funcional hacía notar el diputado por Guayas, doctor Rigoberto

Ortiz: “el sistema de representación ya aceptado, es una aspiración nacio-
nal; todos los partidos políticos en sus programas lo aceptan para cambiar
el régimen de representación actual que es falso”.47
En efecto, aunque en grados sumamente variables, para 1929 se había
iniciado la organización de varios de los sectores sociales y económicos a
los cuales se otorgaba representación funcional: surgían los primeros sin-
dicatos, los universitarios se habían creado una Federación Nacional en
1919, los profesores crecían en presencia y organización a partir del desa-
rrollo de los institutos normales y la educación fiscal y laica, para los años
veinte de este siglo los comerciantes ya habían fundado la Cámara de
Comercio de Quito, mientras el ejército había sido a partir de 1925 el
principal protagonista de la actividad política.
Este propósito de organización e incorporación de diversos sectores
sociales al sistema político se expresa con claridad en la Ley de Elecciones
de 1929, la cual dispone para efectos de la elección de los correspondien-
tes senadores funcionales que “los agricultores de cada cantón […] se
organicen en Sociedad Agrícola que funcionará, con carácter permanen-
te” (artículo 86, Ley de Elecciones 1929); en cuanto a los comerciantes,
estos “[…] formarán la Asociación Provincial de Comerciantes, que se
organizará con carácter permanente para la defensa de sus intereses” (artí-
culo 87, Ley de Elecciones 1929); igualmente, la ley imponía la organi-
zación permanente a nivel provincial de los industriales (artículo 88, Ley
de Elecciones 1929) y a nivel parroquial de los campesinos (artículo 90,
Ley de Elecciones 1929). Por lo demás, se otorga igual derecho de elegir
su senador a los delegados de los gremios de obreros (artículo 89, Ley de
Elecciones 1929) y de los oficiales de las unidades militares (artículo 91,
Ley de Elecciones 1929).
No se trata entonces de un mero experimento, sino que detrás de esta
innovación subyace la voluntad política de que distintos sectores de la
sociedad civil se organicen y participen en la vida política; inquietud
explicable luego de la crisis a que había conducido al país la década de
47 Asamblea Nacional de 1928-1929. Diario de debates. Intervención del diputado Rigoberto Ruiz,
sesión del 22 de diciembre de 1928.
150
régimen autocrático de la plutocracia liberal.

En esta Constitución no solo que se mantienen los representantes funcio-

nales, sino que además se aumenta su número a 25 (art. 23, numeral 2,
Constitución política, 1945). En el caso de los industriales, comerciantes,
campesinos y trabajadores se duplica el número de representantes que se
les había asignado en 1929; se agregan además dos senadores por la edu-
cación particular.
A diferencia de lo establecido en 1929, la Ley de Elecciones del 45
establece la elección indirecta de la mayoría de los representantes funcio-
nales, pues encarga a delegados de las asociaciones de comerciantes, agri-
cultores, industriales y campesinos la elección de sus respectivos diputa-
dos funcionales, los cuales según la Ley de 1929 eran designados directa-
mente por los miembros de estas asociaciones.
Otra modificación es la capacidad que se otorga a las comunas de
indios y a las asociaciones indígenas para mediante sus delegados elegir su
representante funcional (art. 161, Ley de Elecciones, 1945). En 1929 el
senador por los indígenas era designado por el Consejo de Estado (art. 92,
Ley de Elecciones, 1929). Igualmente se otorga también a las clases de las
unidades militares, y no solo a los oficiales como en 1929, la facultad de
participar en la elección de su representante.
Por otra parte, a diferencia de lo establecido en 1929, la elección de
diputados funcionales se establecía ahora en el marco de un Congreso
unicameral y del voto obligatorio; para efecto de esto último la ley esta-
blece sanciones a quienes no cumplieran con el deber de sufragio.
Disminuye, en el marco de un Congreso bicameral, el número de repre-

sentantes funcionales a 12 senadores (art. 42, Constitución política,
1946). Con respecto a la Constitución de 1945, disminuye ostensible-
mente los representantes de la educación pública y los trabajadores y
suprime al representante de las organizaciones de indios.
La elección de los senadores funcionales según la Ley de Elecciones de
151
1947 es indirecta (arts. 129 ss., Ley de Elecciones, 1947).

Establece 15 senadores funcionales, dando preeminencia a los trabajado-

res (4 representantes) e incluyendo un nuevo senador por la Policía Civil
Nacional (art. 119, Constitución política, 1967). La elección indirecta de
estos senadores se halla detalladamente regulada para cada caso en la Ley
de Elecciones de 1968.
2. La Gloriosa y la libertad electoral, 1944-1972
En 1940, luego de una etapa de aguda inestabilidad política, Arroyo del

Río accede al poder mediante el fraude electoral. Este origen ilegítimo del
gobierno arroyista intensifica la oposición al régimen, el cual respondió
con medidas represivas; posteriormente, la pérdida de la mitad del territo-
rio nacional a consecuencia del Protocolo de Río convirtió en insostenible
la situación del gobierno; en 1944 la proclamación de un nuevo candidato
oficial, Miguel Angel Albornoz, y la consiguiente preparación de un nuevo
fraude, así como la prohibición de ingreso al país del candidato de oposi-
ción (Velasco Ibarra), generaron finalmente una intensa crisis política que
desembocó en los acontecimientos del 28 de mayo de 1944.
El movimiento político de 1944, conocido históricamente como La
Gloriosa, fue una movilización nacional contra el gobierno arroyista; a ella
confluyeron todos los partidos políticos (conservador, socialista, comunis-
ta, Vanguardia Revolucionaria Socialista, Frente Democrático, e incluso
un sector disidente del liberalismo), los cuales constituyeron un frente
político nacional denominado Alianza Democrática Ecuatoriana, ADE.
En la movilización de mayo participaron además estudiantes, trabajadores,
militares, mujeres y pobladores marginales de las ciudades; una de las prin-
cipales reivindicaciones que se plantearon fue la libertad electoral.
Al igual que en 1929, la reforma electoral de 1945 implicó un conjun-
to articulado de innovaciones dirigidas a garantizar y ampliar el sufragio.
En 1944 surge un acuerdo de diversos partidos y tendencias políticas en
torno a la necesidad histórica de eliminar el fraude, crear organismos elec-
torales independientes, perfeccionar la representación de las minorías
mediante el método del cociente electoral, mantener el voto facultativo de
152
la mujer alfabeta, reducir la edad para la ciudadanía de 21 a 18 años,

incrementar el número de representantes funcionales e impulsar el desa-
rrollo de los partidos políticos.
La Revolución de Mayo significó un transitorio consenso no solo en
torno al derrocamiento de Arroyo y la designación de Velasco Ibarra, sino
además respecto a la libertad de sufragio y los instrumentos jurídicos para
alcanzarla. Se trata de un nuevo esfuerzo de reconstitución del sistema
representativo luego de años de fraude.
Por lo demás, resulta comprensible que fuera del interés de diversas
tendencias políticas el efectivo funcionamiento del sistema electoral,
mecanismo fundamental para el desarrollo y acceso al poder de los pro-
pios partidos.
Las actas de la Constituyente nos revelan que en este afán de garanti-
zar y ampliar el sufragio se llegó a proponer y discutir extensamente el
voto obligatorio y la concesión del sufragio al clero, a los militares (pro-
puesta de socialistas y comunistas), a los analfabetos (para la elección de
consejos parroquiales), a los ciudadanos españoles y de países andinos que
residan en el país. Este afán de lograr un consenso para estructurar un sis-
tema de representación política y su vínculo con la Revolución de Mayo
lo dejan en claro los propios protagonistas; el diputado Manuel Elicio
Flor, destacado dirigente conservador, expresaba, a nombre de su Partido:
¿Cuál es el medio esencial, lo sustancial, para que la República pueda salir del
caos en que estamos? El único medio es el respeto a la libertad electoral. La
misma Revolución de Mayo se hizo para que se respete la libertad electoral.
Si no se hubiera sentido la necesidad, los Partidos Políticos del país no se
hubieran unificado, no nos hubiéramos sublevado en masa y por eso el pri-
mer postulado de la Revolución de Mayo, es la libertad de sufragio para que
sea una de las conquistas y nunca desaparezca de la nación ecuatoriana.48
Sobre el mismo tópico un diputado de signo político contrario expresaba

a nombre de su sector:
El Partido Comunista […] cree que es necesario suprimir los vicios que más
48 Diario de Debates de la Constituyente de 1944, sesión del 6 de septiembre de 1944, t. 2, p. 494.
153
han enturbiado el ejercicio del sufragio, poner algunos remedios provisiona-

les, para que el sufragio universal sea lo más puro, democrático, y libre, y
exprese de la mejor manera posible, la voluntad y los intereses de las mayo-
rías del país […] Es indudable que el movimiento del 28 de Mayo fue una
revolución que trataba de reconstruir al país en todos sus aspectos, siendo
también un movimiento por el sufragio libre.49
Pero los conflictos políticos fueron ganando espacio sobre aquel frágil y
transitorio consenso, el cual se fue diluyendo en el progresivo enfrenta-
miento entre la Constituyente y el Ejecutivo. El presidente Velasco Ibarra
se opuso radicalmente a las atribuciones de control que la nueva
Constitución otorgaba al Congreso y al nuevo Tribunal de Garantías
Constitucionales sobre el Ejecutivo; también se mostró contrario al carác-
ter unicameral del Congreso y a las facultades de la Contraloría General
de la Nación.
Finalmente, en marzo de 1946 Velasco declaró la dictadura. En agosto
del mismo año se reunió una nueva Asamblea Constituyente en cuyas
elecciones no participaron los partidos de izquierda lo cual facilitó el pre-
dominio conservador en dicha Asamblea. Lo que nos interesa destacar es
el desfase entre el discurso político y normativo, por un lado, y la práctica
política, por otro.
La Revolución de Mayo se había hecho, entre otros objetivos, para
luchar por la libertad de sufragio, pero a los dos años, al disolver la
Asamblea, Velasco desconoce los resultados del sufragio; se convoca a
unas elecciones en las que la izquierda se automargina bajo el impacto de
la dictadura. Luego, paradójicamente, la Constituyente conservadora de
1946 expresa continuidad en el esfuerzo por mejorar el sistema electoral,
pues la Constitución de 1946 mantiene y desarrolla los nuevos organis-
mos electorales que habían sido creados por la Constituyente izquierdista
de 1945.
Pese a los conflictos políticos, la libertad electoral sigue siendo perci-
bida como una necesidad nacional, incluso en 1947, luego de que el
orden constitucional ya había sido roto. Alfredo Vera, de tendencia
izquierdista, en una obra clásica de la literatura política ecuatoriana, escri-
49 Ibíd., p. 460.
154
bía interpretando la Revolución de Mayo:
El Ecuador volvió a la libertad política reconquistada en un grandioso movi-

miento patriótico de unidad nacional, con la sangre heroica de sus hijos.
Afianzar esa libertad electoral, completando el estatuto constitucional con un
sistema electoral que permita que todos los ecuatorianos y sus partidos polí-
ticos, en noble, civilizada y democrática lid, puedan aspirar a la intervención
en los organismos del Estado y a participar en la solución de las angustiosas
dificultades que nos ahogan, después de tantos años de opresión y de falsía,
es una de las tareas ineludibles de la hora presente.50
La Constituyente de 1946, de mayoría conservadora, establece el voto

masculino obligatorio. Aunque tras esta reforma se descubren, como
veremos, evidentes intereses partidarios, esta medida ampliará el electora-
do, lo cual tendrá importantes efectos políticos; dicha ampliación se con-
solida en 1968 con el voto femenino obligatorio.
Todas estas innovaciones normativas contribuyeron a la estabilidad
constitucional del período 1948-1960, la cual a su vez creó el contexto en
que esta legislación alcanzó mayor eficacia. Los cambios en el derecho
electoral junto a complejos procesos demográficos, económicos y políti-
cos generaron la expansión de la población votante entre 1948 y 1968:
El porcentaje de votantes que participaron en las elecciones se triplicó en
1948 (9,66 %) en comparación con 1933 (3,1 %). Entre 1948 y 1960 el por-
centaje de los votantes nuevamente se duplicó. Después descendió algo en
1968, aparentemente debido a que se introdujo leyes más estrictas en el regis-
tro de votantes, para prevenir duplicaciones del voto, particularmente en las
provincias de la Costa donde era común este tipo de prácticas.51
Varias investigaciones en las ciencias sociales,52 sobre todo relativas al

velasquismo, han analizado las diversas variables que produjeron esta
50 Vera, Alfredo. Anhelo y pasión de la democracia ecuatoriana. Quito, Casa de la Cultura

Ecuatoriana, 1948.
51 Maiguashca, Juan y Liisa North. “Orígenes y significado del velasquismo: lucha de clases y par-
52 Me refiero a los trabajos ya citados de Rafael Quintero, Juan Maiguashca, Liisa North, y a la obra
El proceso de dominación política en el Ecuador, de Agustín Cueva.
155
expansión electoral. Sin embargo, los cambios normativos no han sido

suficientemente valorados, especialmente la constitución de organismos
electorales independientes, la representación proporcional y en particular
el voto obligatorio.
En cuanto a la composición del electorado, este continuó integrado
fundamentalmente por sectores medios los cuales “constituían la gran
mayoría del electorado en 1952 y aproximadamente la mitad en los años
1960”.53 Es decir que hay una progresiva pero lenta incorporación de
parte de los sectores populares, fundamentalmente campesinos, indígenas
y obreros. Nuevamente, junto a otros factores, hallamos uno de carácter
jurídico que fue decisivo en la limitación de la extensión del sufragio en
este período: el requisito de saber leer y escribir. A continuación amplia-
remos los cambios normativos de este período.
2.1. La creación de organismos electorales independientes
Como ya indicábamos, una de las principales reivindicaciones de La

Gloriosa fue la libertad electoral, lo cual explica que este movimiento polí-
tico sea el antecedente histórico inmediato de la creación, por primera vez
en el Ecuador, de tribunales electorales totalmente independientes, orien-
tados a asegurar la pureza del sufragio.
En el siglo XIX ya se había realizado uno que otro esfuerzo legislativo
por asegurar una mayor independencia de las juntas electorales, como por
ejemplo en la Ley de 1851 que establecía la designación de sus integrantes
por sorteo; en otras leyes aumentó la presencia en tales organismos de los
municipios y poderes locales y se disminuyó la injerencia del gobierno
central. En igual sentido, la Ley de Elecciones de 1929 otorgaba una
importante participación en las juntas electorales a los entonces recién
creados consejos provinciales. También en los años treinta hubo esfuerzos
de creación de organismos electorales más autónomos:54 el Decreto
53 “Orígenes y significado del velasquismo: lucha de clases y participación política en el Ecuador,

1920-1972”. La cuestión regional y el poder. Ed. Rafael Quintero. Quito, Corporación Editora
Nacional, 1991, p. 143.
54 Tobar Donoso, Julio. “El Sufragio en el Ecuador”. Revista Ruptura (Quito) 1, Asociación Escuela
de Derecho (1949): 16.
156
Supremo de Elecciones expedido el 4 de mayo de 1937 crea un Consejo

Electoral Nacional, compuesto por el Ministro Fiscal de la Corte
Suprema, que lo presidía, y cuatro vocales, designados por el Ministro de
Gobierno y los Concejos de Quito, Guayaquil y Cuenca, respectivamen-
te; este organismo se mantuvo con otra composición en el Decreto
Supremo del 25 de abril de 1938; posteriormente tales funciones fueron
atribuidas al Consejo de Estado.
En todo caso, una de las principales deficiencias en la normatividad
electoral anterior a 1945 había sido mantener la intervención de funcio-
narios del Ejecutivo, generalmente tenientes y jefes políticos, en la inte-
gración de las juntas electorales parroquiales y provinciales. En cuanto a
los representantes de los municipios, frecuentemente el gobierno de turno
controlaba las elecciones de estos gobiernos seccionales, para así ejercer
dominio sobre las juntas electorales en que estos participaban mediante
delegados.
Es en 1945 cuando se elimina la presencia directa del Ejecutivo en los
organismos electorales, a efectos de garantizar la pureza del sufragio.
Además, por primera vez se crea un organismo independiente con juris-
dicción nacional (el Tribunal Superior Electoral) para dirigir en todo el
país el proceso electoral.
La Constitución de 1945 en el artículo 21 introduce una innovación
fundamental en materia electoral: la creación de un Tribunal Superior
Electoral y de sus organismos auxiliares a nivel provincial, cantonal y
parroquial; el objetivo principal del nuevo organismo era “dirigir el pro-
ceso electoral y garantizar su pureza”.
Este Tribunal se integraba con un Ministro de la Corte Suprema, un
miembro del Tribunal de Garantías designado por este, dos ciudadanos
elegidos por el Congreso y tres representantes de las tendencias políticas
de derecha, centro e izquierda, uno por cada tendencia.
El artículo 22 de esta Constitución establecía entre las atribuciones y
deberes del nuevo tribunal: la reglamentación, vigilancia y organización
de los actos electorales; el conocimiento de quejas por incorrecciones y
fraudes y la facultad de ordenar los respectivos enjuiciamientos; la reali-
zación de escrutinios y la capacidad para dictar órdenes a la Fuerza
Pública para garantizar la libertad y pureza de sufragio.
La Ley de Elecciones de 1945 dedica todo su título II a los organismos
157
electorales; a más del Tribunal Superior Electoral establece tribunales

electorales a nivel provincial, cantonal e incluso parroquial, aparte de jun-
tas parroquiales de inscripción y juntas para recibir los votos por cada
trescientos inscritos en el Registro Electoral Parroquial. El artículo 10 de
la ley establece expresamente como condición para integrar los tribunales
“no ser empleado de libre nombramiento y remoción del Ejecutivo”.
Estos tribunales y juntas son organizados por el Tribunal Superior
Electoral y en su integración se incluye a un miembro del Consejo
Provincial (en el caso del Tribunal Electoral Provincial) y del Concejo
Municipal (en el caso del Tribunal Electoral Cantonal).
Estos organismos asumen el control de todo el proceso electoral,
incluso el juzgamiento de infracciones electorales (art. 8, literal c, Ley de
Elecciones, 1945) “sin perjuicio de la competencia de los jueces comunes
cuando conozcan atentados contra el derecho de sufragio” (art. 6, Ley de
Elecciones, 1945).
2.2. Las constituciones posteriores
La Constitución de 1946 dedica toda la sección II del título IV a los tri-

bunales electorales. El artículo 23 crea el Tribunal Supremo Electoral,
con una composición distinta a la del establecido en 1945; dicho
Tribunal se integra con tres vocales designados por el Congreso, dos por
el Presidente de la República, dos por la Corte Suprema; es decir se supri-
men los representantes de las tendencias políticas y del Tribunal de
Garantías (que esta Constitución elimina). Por su parte la Ley de
Elecciones de 1947 suprime los tribunales electorales cantonales y parro-
quiales creados en 1945, también precisa y fortalece las facultades juris-
diccionales de los tribunales electorales al disponer que solo ellos “cono-
cerán de los reclamos que se interpongan respecto a cuestiones que les
están atribuidas por la Constitución y esta Ley” (art. 8, Ley de Elecciones,
1947). Refiriéndose al significativo hecho de que esta Constitución man-
tenga y desarrolle una institución generada anteriormente en una
Asamblea de signo político contrario, ha escrito Alfredo Pareja
Diezcanseco, desde su perspectiva liberal:
158
[…] ha de reconocerse que esta Carta política afirma la vida democrática al

crear de manera autónoma el Tribunal Supremo Electoral. La Asamblea
Constituyente de 1946, que fue de mayoría conservadora, siguió en esto el
ejemplo de la Asamblea izquierdista de 1945, cuya Constitución es la primera
en instituir el Tribunal Electoral, aunque todavía sin la plena autonomía de
poder y funciones que claramente se expresa en 1946.55
La Constitución de 1967 dedica todo el título VI al sufragio y sus órganos;

entre los cuales a más de los establecidos en 1946 (Tribunal Supremo y
tribunales provinciales, juntas electorales) incluye a la Dirección General
de Registro Civil, Identificación y Cedulación, para el otorgamiento de
cédulas y elaboración de los registros correspondientes (art. 107,
Constitución Política, 1967). Esta Constitución mantiene la misma
forma de integración del Tribunal Supremo Electoral, establecida en la
Carta de 1946. En la Ley de Elecciones se dice que se procurará que en
los organismos electorales estén representadas todas las tendencias políti-
cas (art. 134, inciso 4, Ley de Elecciones, 1968). En la propia
Constitución se regula la integración de los tribunales provinciales y las
juntas parroquiales; si bien desde el punto de vista de la técnica legislativa
esto parece equivocado, en cuanto son asuntos que corresponde regular a
la Ley de Elecciones, constituye también una muestra de la importancia
creciente que se llegó a dar a los organismos electorales para garantizar la
libertad del sufragio.
Como ya indicamos, luego de los cambios al sistema representativo
introducidos en las constituciones y leyes de elecciones de 1945 y 1946
“el porcentaje de votantes que participaron en las elecciones se triplicó en
1948 (9,66 %) en comparación con 1933 (3,1 %). Entre 1948 y 1960 el
porcentaje de los votantes nuevamente se duplicó”.56 Además, entre 1948
y 1960, se experimentaron tanto estabilidad política como continuidad
en el régimen constitucional.
Sería del todo reduccionista atribuir este crecimiento del electorado
55 Pareja Diezcanseco, Alfredo. Ecuador: la República de 1830 a nuestros días. Quito, Editorial
Universitaria, 1979, p. 405. De hecho la creación de juntas electorales independientes había sido
uno de los puntos principales del Programa de la Asamblea Conservadora de 1925.
56 Maiguashca, Juan y Liisa North. “Orígenes y significado del Velasquismo: lucha de clases y par-
159
solo a cambios jurídicos, pero estos sin duda contribuyeron, especialmente

la creación de tribunales electorales que daban mayor seriedad al proceso
electoral, la representación proporcional de las minorías y especialmente
el voto obligatorio. A su vez, la estabilidad política, originada fundamen-
talmente en el auge bananero, creó condiciones favorables al desarrollo de
las elecciones y a la acción de los organismos electorales.
2.3. El voto obligatorio
El voto masculino obligatorio fue adoptado por primera vez en la

Constitución de 1946, cuyo artículo 22, inciso segundo, lo establece
como un deber jurídico para el varón, en tanto lo mantiene como facul-
tativo para la mujer, diferenciación que se estudió en el apartado sobre el
voto femenino.
En igual sentido, la Ley de Elecciones de 1947 luego de declarar, en
su primer artículo, que el sufragio es un derecho político y un deber cívico
establece en el artículo 202 severas sanciones a quienes estando obligados
a inscribirse y votar, no lo hicieren sin causa justa. Estas sanciones consis-
tían en destitución, en el caso de los empleados públicos, o multa e inha-
bilidad para el desempeño de funciones públicas; las sanciones de desti-
tución e inhabilidad eran acumulativas; la ley remite a las normas regla-
mentarias la forma y trámite de las sanciones y menciona además las cau-
sas en que se justifica el no haber votado.
Por tanto, mientras las leyes de elecciones de 1929 y 1945 se limitan
a declarar al sufragio como deber cívico, la ley de 1947 lo convierte en un
deber jurídico para los hombres, cuyo incumplimiento es severamente
sancionado. En efecto, en todas las constituciones y leyes electorales ante-
riores el voto fue facultativo, en tanto se lo concebía más como un dere-
cho que como un deber.57
¿Por qué se introduce el voto masculino obligatorio en 1946? ¿Cuáles
fueron los efectos de este cambio normativo? Al revisar las actas parla-
mentarias de constituyentes anteriores se descubre que la obligatoriedad
57 Con la excepción de las Leyes de Elecciones de 1830 y 1835, como lo expusimos al estudiar el
período 1812-1861.
160
del voto fue propuesta y discutida en algunas ocasiones. Así, por ejemplo,
en la Constituyente de 1944 el artículo 36 del proyecto de la Comisión
de Constitución establecía que “el voto es obligatorio para todos los ciu-
dadanos en capacidad de sufragar”, es decir no solo para el hombre, como
sería aprobado en 1946, sino también para la mujer.
Los argumentos en contra del voto obligatorio afirmaban que tal obli-
gatoriedad atentaba contra la libertad del ciudadano, se decía también
que especialmente en la población campesina no existían las adecuadas
condiciones educativas y culturales para concretar tal exigencia, y por
tanto, para sancionar su incumplimiento; que el voto constituía más un
deber cívico que jurídico y que por tanto lo que debía hacerse era educar
y concienciar a la ciudadanía. Recordemos además que para la época era
frecuente que un partido de oposición ordenase no votar a sus afiliados o
adeptos ante la realización de un fraude electoral inminente; situación
que, se afirmaba, hacía inconveniente el voto obligatorio.
Por otro lado, quienes defendían el voto obligatorio aseveraban que el
sufragio constituye la base de las instituciones democráticas, una obliga-
ción moral y política que el ciudadano tiene de aportar al bien común; en
tanto la posibilidad de abstención había generado en el país una huelga
cívica, apatía e indiferencia colectiva que el voto obligatorio podía contra-
rrestar; los ciudadanos, se afirmaba, no solo tienen derechos, sino que
estos suponen deberes. En cuanto a las dificultades del voto de los cam-
pesinos estos se irían superando en la práctica y mediante regulaciones
legales y reglamentarias adecuadas. Se planteaba también que era el abs-
tencionismo el que históricamente había facilitado el fraude electoral,
dando paso a gobiernos impopulares y, de hecho, dictatoriales.
Tras estos argumentos, sin embargo, se movían definidos intereses
político-partidarios. Es fundamentalmente el Partido Conservador el que
propugna el voto obligatorio, incluso en su Programa de 1925, y llega a
establecerlo (para los hombres) en 1946 en que tuvo mayoría parlamen-
taria. En tanto, la izquierda se opone.
Esta posición política resulta explicable. Recordemos que en 1944 los
sectores de izquierda tuvieron un significativo avance electoral, mientras
la votación conservadora había declinado; el voto obligatorio podía darle
un giro a tal situación. En efecto, incluso hasta 1950 el 71,5 por ciento
de los ecuatorianos habitaban en el sector rural; a su vez, del total nacio-
161
nal de la población, el 58 por ciento se concentraba en la sierra, región en

la cual el 59,9 por ciento vivía en el campo; por tanto, la mayoría de la
población se localizaba justamente en la zona de mayor influencia ideoló-
gica del Partido Conservador. Era lógico calcular que el voto obligatorio
podría beneficiar a los conservadores; incluso considerando que había una
gran mayoría de analfabetos, existían también semianalfabetos y analfabe-
tos a quienes se había enseñado a dibujar sus nombres y se podía obligar-
los a votar en determinado sentido. Por el contrario, liberales, socialistas
y comunistas recelaban de este potencial crecimiento electoral conserva-
dor, lo cual les llevó a oponerse a la obligatoriedad del voto.
Efectivamente en 1948, dos años luego de establecido el voto obliga-
torio, los conservadores estuvieron a punto de acceder al poder, pues su
candidato presidencial Manuel Elicio Flor perdió ante Galo Plaza apenas
por 3 000 votos. Sin embargo, durante el período obtuvieron votaciones
más altas que ningún otro partido, tanto en las elecciones parlamentarias
como en las municipales y provinciales.58
No obstante, la realidad demográfica y política que llevó a los conser-
vadores a establecer y beneficiarse del voto obligatorio no permaneció
estática; en los siguientes años las migraciones campo-ciudad, el creci-
miento poblacional de la costa sobre la sierra, el populismo, las propias
divisiones del Partido Conservador y la transformación de la clase terra-
teniente en burguesía agraria, entre otros factores, determinaron su pro-
gresiva declinación electoral.59
En una perspectiva más amplia, el sentido y las implicaciones del voto
obligatorio fueron mucho más allá del simple cálculo de potenciales votos
a favor de uno u otro partido. La obligatoriedad del voto contribuyó a
aumentar los niveles de participación política ciudadana y legitimidad del
Estado. En efecto, entre 1948 y 1960 el porcentaje de votantes se duplicó
y se afianzó la estabilidad política y la vigencia del régimen constitucio-
nal.
Los análisis históricos muestran que tal estabilidad se basó fundamen-
talmente en el auge bananero de esos años y en la nueva alianza entre bur-
58 Ayala Mora, Enrique. Los partidos políticos en Ecuador: síntesis histórica. Quito, Ediciones La
Tierra, 1989.
59 Ibíd. (En 1951 se fracciona el conservadurismo y se funda el Movimiento Social Cristiano. En
1956 surge otro grupo de derecha: ARNE.)
162
guesía, terratenientes y otros sectores, así como en complejos cambios

demográficos y sociales. Sin embargo, no se ha incluido y valorado sufi-
cientemente entre todos estos factores al voto obligatorio y otras innova-
ciones de la normatividad electoral, especialmente la representación de las
minorías y la creación de organismos electorales independientes.
En efecto, la misma investigación histórica ha demostrado estadística-
mente que en la primera mitad de este siglo se produjo un alto abstencio-
nismo y que luego de las reformas electorales, especialmente del voto obli-
gatorio, tal abstencionismo disminuyó significativamente. Según Rafael
Quintero60 en 1933 un 74 por ciento de inscritos no votaron, en 1948 tal
porcentaje se redujo al 37 por ciento; de allí que este autor determine, por
ejemplo, para 1940 un coeficiente de participación electoral de 3,3 por
ciento que en 1948 subió al 9,5 por ciento. Aunque estos índices bajaron
y subieron en años posteriores, no volverían nunca a registrar índices de
abstencionismo tan bajos como los de los años treinta.
La estabilidad política vigente entre 1948 y 1960 se perdió durante los
años sesenta e inicios de los setenta. La debacle económica y la polariza-
ción de las fuerzas políticas generaron la ruptura del régimen de derecho;
los conflictos y alianzas entre burguesía mercantil e industrial, terrate-
nientes, sectores medios, militares y sectores populares generaron una
dinámica política que desbordó al sistema representativo, el cual solo en
1968 con la realización de nuevas elecciones presidenciales se reactivó
temporalmente.
Las causas de esta crisis económica y política fueron fundamentalmen-
te económicas: caída de las exportaciones de banano y café, por consi-
guiente déficit de la balanza de pagos, inflación y devaluación. La crisis
económica generó movilizaciones y protestas, clima en medio del cual en
1960 Velasco es elegido por tercera ocasión; en noviembre de 1961 al
agudizarse la crisis es derrocado y asume el poder el vicepresidente
60 Quintero, Rafael. “Restricciones del régimen electoral a la participación de los sectores populares:
el caso del Ecuador (1930-1978)”. Revista del IDIS (Cuenca) 5, Universidad de Cuenca (1978):
107 y 109. En realidad, como ya lo expusimos, el voto femenino obligatorio había sido propuesto
ya en 1946 especialmente por sectores de tendencia socialcristiana y discutida en el seno de la
Asamblea de ese año, sin embargo en esa ocasión los representantes conservadores de mentalidad
más tradicional se habían negado a aprobarla; 20 años después la progresiva incorporación social
de la mujer, el avance de sus organizaciones, y los cambios culturales y políticos crearon condi-
ciones favorables para que se establezca el voto femenino obligatorio.
163
Arosemena, el cual a su vez es depuesto en julio de 1963 por una Junta

Militar presidida por Ramón Castro Jijón; esta dictadura llega a su fin el
29 de marzo de 1966 en que un cónclave de notables elige Presidente
Interino a Clemente Yerovi, quien convoca a la Asamblea Constituyente
de 1967 en la que se expide una nueva Carta política.
La Constitución de 1967 en el artículo 70, inciso segundo, establece
el voto obligatorio de la mujer; igualmente la Ley de Elecciones de 1968
establece en el artículo uno que “el sufragio es derecho, deber y función
de los ciudadanos ecuatorianos…”, y en el artículo dos caracteriza al
voto como “acto personal y obligatorio para los ciudadanos, hombres y
mujeres”.
3. Bibliografía
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Warat, Luis Alberto y Antonio Anselmo Martino. Lenguaje y definición
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Sociales, 1973.
165
Capítulo 3
Justicia constitucional
Evolución histórica
del control constitucional
en Ecuador1
En Ecuador el control constitucional de la ley y de otras normas jurídicas

ha pasado por tres etapas históricas:2 1) soberanía parlamentaria (1830-
1945); 2) surgimiento y desarrollo del Tribunal Constitucional (1945-
1996); 3) desafíos de institucionalización (1996 hasta el presente).
Mientras que en los dos primeros períodos prevalece el control político de
constitucionalidad, en el tercer período hay primeros brotes de control
jurídico.
El control jurídico lo ejercen obligatoriamente los jueces basados en
normas que dan carácter jurídico tanto a valores fundamentales como a
sanciones y procedimientos específicos; jueces que están obligados en sus
fallos a argumentar y fundamentar jurídicamente su sentencia. Por tanto
se requiere de estos jueces la mayor independencia posible.
El control político, en cambio, lo realizan voluntariamente órganos polí-
ticos, como el Congreso, basados en criterios principalmente de oportuni-
dad, conveniencia y necesidad de los actos y políticas de gobierno; el ejem-
plo clásico es el juicio político por parte del Congreso contra el Presidente
de la República u otros altos funcionarios. A diferencia del control jurídico
quienes ejercen control político tienen definidas posiciones político-parti-
_____________
1 El presente ensayo fue desarrollado con apoyo del Fondo de Investigaciones de la Universidad
Andina Simón Bolívar, Sede Ecuador. Agradezco muy especialmente a Johanna Romero que con
eficiente prolijidad y agudas observaciones colaboró en la revisión del contenido y forma de este
texto.
2 Los períodos presentados aquí se basan parcialmente en los sugeridos por Salgado, Hernán.
Manual de Justicia Constitucional. Quito, Corporación Editora Nacional, 2004, p. 31.
169
darias que pueden influir de forma directa y legítima en sus decisiones.

Como veremos, el problema central del control constitucional en
Ecuador es que ambos tipos de control —el jurídico y el político— no se
han diferenciado suficientemente ni en términos institucionales ni tam-
poco en la cultura política del país. El control jurídico, pese a importantes
reformas, ha funcionado muchas veces bajo la lógica del control político.
Aunque hay diferencias fundamentales entre ambos tipos de control,3
esta diferenciación no puede derivar en una separación total entre política
y derecho. Ni el control jurídico se halla absolutamente aislado de la polí-
tica en sentido amplio,4 ni el control político puede sustraerse totalmente
del derecho.
Por una parte, el control jurídico tiene una dimensión política especí-
fica, en cuanto el juez constitucional juzga sobre temas políticos basado
en normas jurídicas, y al tomar una decisión esta tiene efectos políticos.
Además, en su labor específica como jurista, el juez constitucional desa-
rrolla una compleja labor de interpretación en la cual pueden jugar un
importante rol sus valores y preferencias, puesto que interpretar no es
encontrar un único sentido preexistente en las normas jurídicas, sino par-
ticipar activamente en la construcción de tales sentidos.5
Por otro lado, el control político está también regulado por el derecho,
así por ejemplo, el juicio político implica competencias y procedimientos
formalmente establecidos desde el punto de vista jurídico aunque no
todos los criterios, ni las sanciones, ni los resultados están siempre y nece-
sariamente regulados jurídicamente.
En definitiva, la separación entre control jurídico y control político,
así como la separación entre derecho y política, es relativa pero existente.
_____________
3 Aragón, Manuel. Constitución y control del poder. Bogotá, Universidad Externado de Colombia,
1999, pp. 70-71. Véase también Salgado, Hernán. Teoría y práctica del control político. Temas de
Derecho Constitucional. AA.VV. Quito, Universidad San Francisco de Quito, 2003.
4 Con excesiva frecuencia se reduce la política a la actividad de los partidos políticos y de la clase
política, olvidando que esta es una de varias formas de política, la cual es mucho más amplia, pues
incluye diversas actividades relativas a relaciones de poder en múltiples ámbitos.
5 La bibliografía sobre interpretación constitucional es muy amplia, pero un libro muy sugerente y
polémico dado su cuestionamiento al paradigma positivista es el de Zagrebelsky, Gustavo. El dere-
cho dúctil. Madrid, Editorial Trotta, 2005. Los capítulos 6 y 7 enfatizan el tema de la interpreta-
ción jurídica. Para una visión global puede consultarse Pérez Royo, Javier. Curso de Derecho
Constitucional. Madrid, Marcial Pons, 2000, pp. 131-151.
170
Evolución histórica del control constitucional en Ecuador
Ambos tipos de control se diferencian o deben diferenciarse, debiendo

además desarrollar sus propias lógicas y ámbitos pero no por ello ser aje-
nos a la compleja interacción entre política y derecho.
A efectos de examinar en términos más sistemáticos la evolución his-
tórica del control constitucional en Ecuador, es útil desagregar el control
constitucional jurídico en las diversas modalidades en que el mismo
puede operar. De esta manera, examinamos de forma diferenciada la evo-
lución de cada tipo de control en cada una de las etapas históricas men-
cionadas anteriormente.
El control jurídico de constitucionalidad puede desarrollarse en diver-
sas modalidades,6 de allí que la teoría constitucional haya desarrollado la
siguiente tipología, progresivamente adoptada en las ciencias políticas:
a) Control a priori: opera antes de la promulgación formal de una norma

jurídica. A manera de ejemplo podemos mencionar el control que se
ejerce sobre tratados internacionales, antes de que estos sean aproba-
dos por un Estado. De esta forma se evita que los mismos sean con-
trarios a la Constitución de ese Estado. Otro ejemplo de control a
priori es aquel por el cual el Presidente de la República objeta un pro-
yecto de ley de la Asamblea Nacional por considerarlo inconstitucio-
nal, debiendo entonces corresponder la decisión sobre la procedencia
de tal objeción a la Corte Constitucional.
b) Control a posteriori: se desarrolla luego de la promulgación de una
norma jurídica, es decir cuando esta ya está formalmente en vigencia.
Este tipo de control, a su vez, puede ser concreto o abstracto.
c) Control concreto: se lo ejerce al aplicar una norma jurídica a un caso
específico, como por ejemplo cuando un juez al resolver un proceso
ordinario inaplica una ley por considerarla inconstitucional, o cuando
la suspende y remite la cuestión de su inconstitucionalidad en consulta
al Tribunal o Corte Constitucional.
_____________
6 Para una discusión más amplia de esta tipología desde el punto de vista político en América
Latina, puede examinarse: Navia, Patricio y Julio Ríos Figueroa. “The Constitutional
Adjudication of Latin America”. Comparative Political Studies, 38, 2005, pp. 189 a 217. Para una
perspectiva jurídica, Pedro Sagues, Néstor. “Justicia Constitucional y control de la ley en América
Latina”. La Justicia Constitucional en la actualidad. Coord. Luis López Guerra. Quito,
171
d) Control abstracto: se produce cuando se juzga la constitucionalidad de

la norma con independencia de cualquier aplicación de la misma a un
caso concreto,7 como con frecuencia lo hacen los tribunales constitu-
cionales al conocer una demanda de inconstitucionalidad.
e) Control concentrado: cuando el órgano de control es uno solo, general-
mente un Tribunal o Corte Constitucional o la Corte Suprema.
f) Control difuso: cuando el control se halla disperso entre varios órganos.
Este sistema es originario de los Estados Unidos donde los jueces en
general ejercen control constitucional.
En Ecuador, como en la mayoría de países de América Latina, se ha pro-

ducido una combinación de estos distintos tipos de control. Así, por
ejemplo, la actual Constitución establece control a priori sobre ciertos tra-
tados, y una combinación de control a posteriori tanto concreto como
abstracto, respecto de la ley y otras normas jurídicas.
A continuación se desarrolla la caracterización de cada una de las eta-
pas de la evolución del control constitucional en Ecuador, organizando la
exposición según la situación de los tipos de control en cada etapa.
1. Soberanía parlamentaria (1830 -1945)
Esta etapa se caracteriza por la dispersión del control constitucional entre

el Congreso, el Consejo de Estado y la Corte Suprema de Justicia. En
todo caso es el Congreso el que mantiene el rol de intérprete final de la
Constitución. Aunque todos los textos constitucionales incluyen alguna
declaración formal —más o menos explícita— de supremacía constitu-
cional, los medios institucionales y procesales contenidos en ellos resultan
insuficientes e inadecuados para efectivizar esta supremacía.
A pesar del reconocimiento explícito de la supremacía constitucional,
durante este período prevaleció sin cuestionamientos el principio de
soberanía parlamentaria. Conforme a este principio, correspondía al
Congreso Nacional —como supuesto depositario de la soberanía popu-
_____________
7 El contraste abstracto entre normas constitucionales e infraconstitucionales no excluye la formu-
lación por parte del juez constitucional de hipótesis o la consideración de situaciones fácticas que
le permitan evaluar la eventual violación de derechos constitucionales. Véase Blasco Soto, María
del Carmen. La sentencia en la cuestión de constitucionalidad. Barcelona, Bosch, 1995.
172
lar— interpretar de forma final y obligatoria la Constitución. En conse-

cuencia, las constituciones del período establecieron que la inconstitucio-
nalidad de las leyes y de otras normas, conocida por el Consejo de Estado
o la Corte Suprema, solo podía ser decidida de forma definitiva, con efec-
to erga omnes, por el Congreso. Esta atribución del Congreso, por tanto,
volvía meramente suspensiva las decisiones sobre inconstitucionalidad del
Consejo de Estado y de la Corte Suprema.
Control a priori: las primeras funciones de control constitucional de la
Corte Suprema ecuatoriana corresponden a esta modalidad. Las constitu-
ciones de 1869, 1878, y 1929 establecen el control a priori de la Corte
Suprema sobre proyectos de ley. Específicamente, cuando el Presidente
de la República objetaba por inconstitucional un proyecto de ley remitido
por ambas cámaras legislativas, la Corte Suprema decidía sobre su consti-
tucionalidad. Este es el tipo de control que, al menos en cuanto a sus efec-
tos jurídicos, alcanza mayor desarrollo durante este período, incluso si
consideramos el largo paréntesis en que este tipo de control fue elimina-
do, esto es entre 1878 y 1929.8
La Constitución de 1929 en el artículo 67 extendió estas facultades de
control previo de la Corte Suprema a los proyectos de ley o de decreto
objetados por inconstitucionales sea por el ejecutivo o por el Consejo de
Estado, pero que el Congreso consideraba constitucionales. En este caso
la decisión final sobre su constitucionalidad era de la Corte Suprema. Por
otra parte, en la Constitución de 1929 el Consejo de Estado también era
partícipe del control a priori, puesto que el Presidente debía obligatoria-
mente oír al Consejo antes de decidir sobre la sanción de la ley (art. 119,
numeral 1). Si el Consejo consideraba el proyecto de ley como inconsti-
tucional, el Presidente estaba obligado a objetarlo, luego de lo cual se ini-
ciaba el mecanismo ante el Congreso y la Corte Suprema descrito ante-
riormente (art. 67). En definitiva, en 1929 existía un control a priori
anterior y posterior a la objeción presidencial, radicado el primero en el
Consejo de Estado y el segundo en la Corte Suprema.
Control a posteriori abstracto: durante todo el siglo XIX solo la
Constitución de 1851 se refiere en términos generales a un mecanismo
_____________
8 Salgado, Hernán. Manual de Justicia Constitucional. Quito, Corporación Editora Nacional, 2004,
p. 38.
173
específico de control constitucional a posteriori, distinto al control que

ejercía el propio Congreso.9 Esta Constitución en el artículo 82 atribuye
al Consejo de Estado la facultad de “1.- Velar sobre la observancia de la
Constitución y de las leyes, dirigiendo al Ejecutivo, bajo su responsabili-
dad, en caso de omisión, las reclamaciones correspondientes hasta por
segunda vez; y dar cuenta a la Asamblea Nacional en su próxima reu-
nión”. Nótese que la expresión “dirigiendo al Ejecutivo, bajo su respon-
sabilidad” revela que este control se concibió exclusivamente respecto al
Ejecutivo, no respecto al Congreso, pues justamente este debía conocer y
resolver tales reclamaciones si el Ejecutivo no las observaba.10 La disposi-
ción es, pues, consistente con el principio de soberanía parlamentaria en
materia de interpretación constitucional que esa misma Constitución
establecía en el artículo 136 y por el cual solo la Asamblea Nacional podía
interpretar la Constitución o resolver cualquier duda sobre el alcance de
sus disposiciones. Por otra parte, tal control opera exclusivamente respec-
to a leyes, no se hace mención de otro tipo de normas jurídicas.
Ninguna otra constitución en el siglo XIX contiene una disposición
similar. Solo a vuelta de siglo, en 1906, la Constitución de ese año vuelve
a incluir una disposición de este tipo sobre control a posteriori en el artí-
culo 98, numeral 1. A diferencia de la Constitución de 1851, en 1906 se
otorga al Consejo de Estado la atribución para excitar al cumplimiento de
la Constitución no solo al Ejecutivo, sino también “a los tribunales de
justicia y a las demás autoridades”. Adicionalmente, el Consejo debe
“proteger las garantías constitucionales”.
Conviene recordar en este punto que el Consejo de Estado en el
Ecuador del siglo XIX fue fundamentalmente un órgano consultivo y ase-
sor del Presidente de la República.11 Sin embargo, algunas constituciones
de la primera mitad del siglo XX ampliaron sus funciones jurisdiccionales.
Así, la Constitución liberal de 1906 fortaleció las atribuciones constitu-
cionales del Consejo al encargarle la protección de derechos fundamen-
_____________
9 Ordóñez, Hugo. El Tribunal Constitucional Ecuatoriano. Quito, Pudeleco, 2006.
10 Hernán Salgado, op. cit., pp. 34-35.
11 Luis Fernando Torres, por ejemplo, llega a esta conclusión a partir del examen de actas del
Consejo de Estado durante las dos primeras décadas del siglo XX. Véase Torres, Luis Fernando.
Legitimidad de la justicia constitucional. Quito, Librería Jurídica Cevallos, 2003, pp. 92-93.
174
tales. No obstante, su poder estaba limitado a la simple excitativa a aque-

llos órganos que violaren estos derechos. Una debilidad de competencias
que se proyectará más allá de este período en el constitucionalismo ecua-
toriano.
Es la Constitución de 1929 la que fortalece las facultades de control
constitucional del Consejo de Estado al darle a este la potestad no solo de
velar por la observancia de la Constitución y de las leyes (art. 117, nume-
ral 1), sino además la atribución de declarar nulos por inconstitucionales
decretos y reglamentos (art. 117, numeral 2).12 Resultan destacables en
esta Constitución dos aspectos: 1) el efecto jurídico de la declaratoria del
Consejo en cuanto a decretos y reglamentos, pues la posibilidad de decla-
rar la nulidad, de los mismos representa un avance respecto a las meras
excitaciones u observaciones que el Consejo podía formular según la
mayoría de constituciones anteriores; 2) la amplia legitimación activa,
esto es la existencia de acción popular para demandar la inconstituciona-
lidad de estas normas jurídicas expedidas por el Presidente.
Control a posteriori concreto: es en este tipo de control donde con
mayor crudeza se evidencian los efectos que la idea de soberanía parla-
mentaria sostiene frente al control constitucional en el Ecuador. Si bien
desde la Constitución de 1830 ya se indicó que todo funcionario público
debe fidelidad ante todo a la Constitución (art. 69), fórmula reiterada de
una u otra forma en todas las cartas posteriores, sin embargo, las consti-
tuciones del período no atribuyeron explícitamente a la Corte Suprema o
a otros jueces la facultad de inaplicar normas inconstitucionales. Es cierto
que, como anota Borja y Borja,13 el Congreso ejercía solo control abstrac-
to14 y otras autoridades teóricamente hubieran podido ejercer control
concreto, pues varias constituciones establecen que ciertas normas infe-
riores contrarias a la Constitución no debían aplicarse,15 de lo cual podía
_____________
12 Salgado, Hernán. “El control de constitucionalidad en la Carta política del Ecuador”. Una mira-
da a los tribunales constitucionales. AA.VV. Lima, Comisión Andina de Juristas, 1995, p. 170;
Hugo Ordoñez, El Tribunal Constitucional Ecuatoriano, p. 46.
13 Borja y Borja, Ramiro. Derecho Constitucional Ecuatoriano, t. II. Quito, 1979, p. 335. Véase tam-
bién Torres, Luis Fernando. El control de la constitucionalidad en el Ecuador. Quito, Edipuce,
1987, p. 123.
14 Es decir, interpretaba la Constitución y las leyes, pero solo de modo generalmente obligatorio, no
para casos concretos.
175
inferirse la competencia para inaplicar estas normas. Sin embargo, esta es

en todo caso una interpretación desde nuestra actual cultura constitucio-
nal, pues en este período tal atribución no estaba expresamente estableci-
da, de tal forma que no fue asumida ni regulada y, lo que es más impor-
tante, parece haber sido ejercida muy esporádicamente. Todo ello hace
difícil sostener que en el período hubo un desarrollo significativo del con-
trol concreto.
De hecho, basada en esta la falta de atribuciones constitucionales
expresas y desarrollando una argumentación exactamente inversa a la de
Marbury vs. Madison,16 la Corte Suprema en Ecuador declaró en varias
ocasiones que no podía dejar de aplicar una ley, aunque fuere inconstitucio-
nal, puesto que la Constitución no le autorizaba para ello, y mal podía inva-
dir el ámbito propio del legislador o desconocer su voluntad. Esta nega-
tiva a inaplicar normas inconstitucionales prevaleció incluso cuando esta-
ban en juego derechos constitucionales; así, por ejemplo, en 1887 la
Corte Suprema aplicó una ley que condenaba al acusado a la pena de
muerte en un delito de sedición, lo cual estaba expresamente prohibido
por la Constitución de 1884.17 Aunque durante ciertos períodos —como
el que va de 1906 a 1925— la Corte Suprema emitió algunos fallos inte-
resantes en materia de control constitucional,18 pero sin embargo el balan-
ce en general es negativo pues la gran mayoría de fallos resuelve situacio-
nes de inconstitucionalidad formal sin mayor trascendencia.19
La más clara expresión de limitación a los jueces y de una fuerte sobe-
ranía parlamentaria en cuanto a control constitucional concreto en este
período se evidencia en la Constitución de 1929, que en el artículo 162
establecía que ninguna autoridad podía “negarse a cumplir o aplicar las
_____________
15 Por ejemplo, una disposición incluida en todas las constituciones desde la de 1878 hasta la de
1929 estableció que no debían ejecutarse las ordenanzas, acuerdos o resoluciones municipales si
eran contrarias a la Constitución, y que de surgir una controversia entre la municipalidad y el
gobierno, decidiría la Corte Suprema. Por otra parte la Constitución de 1897, artículo 133, intro-
dujo una norma expresa respecto a la supremacía de la Constitución por sobre cualquier otra
norma jurídica, la cual se ha mantenido en todas las constituciones posteriores.
16 Agradezco a Julio César Trujillo esta observación.
17 Luis Fernando Torres, Legitimidad de la justicia constitucional, p. 96.
18 Ibíd, pp. 98-104.
19 Barragán Romero, Gil. “El control de constitucionalidad”. Temas de Derecho Constitucional.
AA.VV. Quito, Ediciones Legales, 2003, p. 82.
176
leyes, invocando que son inconstitucionales”. Contradictoriamente, el

mismo artículo señala que “la obligación primordial de toda autoridad,
sea del orden que fuere, es ajustar sus actos a la Constitución”.
2. Surgimiento y desarrollo del Tribunal Constitucional (1945-1996)
Esta etapa se inicia con la creación del Tribunal de Garantías

Constitucionales (TGC) en 1945 y registra un desarrollo imbuido de
avances y retrocesos en el avance del control constitucional, incluyendo
incluso por varios años la eliminación del Tribunal de Garantías
Constitucionales en 1946. En este período se mantiene tanto la disper-
sión del control que caracteriza a la etapa anterior como la noción de
soberanía parlamentaria, la cual solo hacia el final de esta etapa, en 1992,
comienza a cuestionarse explícitamente. En todo caso, la creación del
Tribunal y su control por parte del Congreso identifica a esta etapa.
La creación del TGC en 1945 se explica por el contexto político de la
época. La revolución del 28 de mayo de 1944 —denominada La
Gloriosa— es el antecedente fundamental y directo de la Constituyente
de 1945, que dio origen al primer Tribunal Constitucional en el país. La
Constitución de 1945 fue una reacción institucional a las experiencias y
amenazas de autoritarismo tanto nacional como internacional de esos
años. En el plano nacional se había experimentado el fraude electoral,
autoritarismo y corrupción en el gobierno liberal de Arroyo del Río luego
de un período de extrema inestabilidad política.20 La pérdida territorial
legitimada por este gobierno en el Protocolo de Río fue el detonante que
unificó y movilizó a la oposición a nivel nacional. En el plano internacio-
nal, el desarrollo del fascismo y el nazismo en Europa forjó en todo el
mundo alianzas de fuerzas políticas dispares e incluso contrarias para opo-
nerse a estas formas de autoritarismo. En el caso ecuatoriano, Alianza
Democrática Ecuatoriana —ADE— expresa también este fenómeno.
En lo doctrinario, la Constitución ecuatoriana de 1945 acusa la
influencia directa de la Constitución española de 1932. Aspectos como la
_____________
20 De 1931 a 1944 hay un promedio de un gobierno por año. Para un recuento véase Bossano,
Guillermo. Evolución del Derecho Constitucional Ecuatoriano. Quito, Editorial Universitaria,
1985, p. 169.
177
ampliación de derechos individuales y sociales, el Congreso unicameral y

la existencia de un Tribunal de Garantías Constitucionales son influencia
directa de la Constitución de la República Española sobre los sectores de
izquierda que prevalecieron en la Constituyente ecuatoriana de 1945. No
obstante, a diferencia de la Constitución ecuatoriana, la Constitución
española establecía más claramente la competencia del Tribunal para
conocer “el recurso de inconstitucionalidad de las leyes” (art 121, literal
a, Constitución española) e incluso introducía “el recurso de amparo de
garantías individuales, cuando hubiere sido ineficaz la reclamación ante
otras autoridades” (art. 121, literal b, Constitución española).
Otra influencia doctrinaria sobre la Constitución de 1945 proviene de
la Constitución ecuatoriana de 1929. Aunque no se aprecia una influen-
cia directa en materia de control constitucional, esta si es evidente en
materia de derechos sociales. La Constitución de 1945 profundiza el pro-
ceso de ampliación de derechos sociales, económicos y culturales iniciado
en Ecuador en la Constitución de 1929. En esa línea, la Constitución de
1945 (art. 160, numeral 1) establece como primera atribución del
Tribunal: “Velar por el cumplimiento de la Constitución y las leyes, en
especial de las garantías constitucionales”.
Acorde con el contexto histórico arriba descrito, la Constitución ecua-
toriana de 1945 buscó un proceso de institucionalización del sistema elec-
toral,21 así como de regulación y limitación del poder del Ejecutivo22
mediante mecanismos como la descentralización, la profesionalización de
la burocracia y el propio control constitucional. Sobre esto último, los
documentos de la época muestran que el Tribunal de Garantías
Constitucionales fue concebido por la Constituyente de 1944, y específi-
camente por los sectores de izquierda predominantes en la Asamblea,
como una institución política antes que jurisdiccional, un órgano sustitu-
tivo del Consejo de Estado y orientado principalmente al control del
Ejecutivo 23 y no del Congreso.24 Por esta misma razón, tanto el presidente
Velasco Ibarra como ciertos sectores conservadores se opusieron vehe-
_____________
21 En esta Constitución se crea el Tribunal Superior Electoral. Véase Grijalva, Agustín. Elecciones y
representación política. Quito, Corporación Editora Nacional, 1998, p. 113.
22 Se eleva a nivel constitucional la existencia de instituciones como la Contraloría General de la
Nación, la Procuraduría del Estado y la Superintendencia de Bancos.
178
mentemente a la creación del Tribunal de Garantías, pues fue percibido

como una fuente de limitaciones excesivas a los poderes del Presidente.25
Este fuerte desacuerdo político respecto a la creación y atribuciones
del Tribunal de Garantías marcará su desarrollo institucional por déca-
das. En efecto, apenas un año después, en marzo de 1946, el recién creado
Tribunal desapareció al declararse la dictadura de Velasco Ibarra, siendo
pocos meses después —en la Constitución de 1946— sustituido por el
Consejo de Estado. De esta forma, el Tribunal no pudo beneficiarse —
para efectos de su consolidación— de la década de estabilidad institucio-
nal que el país vivió de 1948 a 1960. De hecho, luego de su efímera exis-
tencia en los años cuarenta tuvieron que pasar 22 años para que el
Tribunal de Garantías reaparezca, aunque debilitado, en la Constitución
de 1968.26 En esta ocasión el Tribunal existió formalmente por unos tres
años, hasta junio de 1970 en que Velasco Ibarra se declaró dictador.
De esta forma cuando, luego de la dictadura militar, la Constitución
de 1978 volvió a crear el Tribunal de Garantías Constitucionales no exis-
tían sino efímeros antecedentes de esta institución, aunque el control
_____________
23 Vera, Alfredo. Anhelo y pasión de la democracia ecuatoriana. Guayaquil, Editorial Casa de la
Cultura, 1948, pp. 83-84.
24 El artículo 165 de la Constitución de 1945 mantuvo la disposición de que solo el Congreso podía
declarar una norma jurídica como inconstitucional e interpretar la Constitución de modo gene-
ralmente obligatorio.
25 Al día siguiente de dictada la Constitución de 1945, Velasco Ibarra expresaba: “El Tribunal de
Garantías Constitucionales hará imposible el funcionamiento del Poder Ejecutivo. Le niega al eje-
cutivo toda facultad propia. Lo paraliza, lo mata […] Toda la desconfianza sobre el ejecutivo. La
infalibilidad para el TGC […] El TGC es un superejecutivo, un superestado […] plural, prácti-
camente irresponsable […] El TGC con tres representates de los partidos políticos, un represen-
tante de los trabajadores elegido por la Confederación de Trabajadores, un abogado designado
por las facultades de Jurisprudencia, resulta una corporación especial, sin genuino carácter esta-
dual ni político”. Mensaje de Velasco Ibarra, 6 febrero 1945, en El 28 de Mayo. Balance de una
revolución popular. Quito, Talleres Gráficos Nacionales, 1946, citado por Vega, Silvia. La
Gloriosa. Quito, Editorial El Conejo, 1987, p. 121. Véase también Sosa-Buchholz, Ximena.
“Velasquismo: The Most Significant Movement in Modern Ecuadorian History”, M.A,
Dissertation, University of New Mexico, 1990, pp. 126-127.
26 No obstante, una tarea valiosa sería la investigación histórica sobre el control constitucional ejer-
cido por el Consejo de Estado en el período 1948-1960. Ernesto López ha observado que la com-
posición del Consejo de Estado (11 miembros, incluyendo altos funcionarios, a los que se suma-
ban los ministros de Estado) seguramente volvía muy difícil que sesione y ejerza un eficiente con-
trol constitucional. Véase López, Ernesto. “Evolución del control constitucional en Ecuador”.
Derecho constitucional para fortalecer la democracia ecuatoriana. Quito, Fundación Konrad
Adenauer, 1999, p. 50.
179
constitucional lo había desarrollado formalmente la Corte Suprema y el

Consejo de Estado durante la mayor parte de este período. Esta ausencia
de experiencia con el Tribunal, contribuyó seguramente a que la
Constitución de 1978 reprodujera los errores del Tribunal de Garantías
de los años cuarenta y sesenta: composición política, períodos muy cor-
tos, competencias débiles y subordinación al Congreso. Sin embargo, las
reformas constitucionales de 1983 y 1992 introdujeron algunos cambios,
muchos de ellos positivos tal como se reseñan a continuación al examinar
los tipos de control durante este período.
Control a priori: la Constitución de 1945 transfirió las facultades de
control a priori, establecidas en la Constitución de 1929,27 de la Corte
Suprema al recién creado Tribunal de Garantías Constitucionales. De
esta forma, cuando el Presidente y el Congreso disentían en cuanto a la
inconstitucionalidad de proyectos de leyes o decretos, y el primero los
había objetado por tal razón, la decisión final correspondía al Tribunal
(Artículo 41). Este control volvió a la Corte Suprema con la supresión del
Tribunal de Garantías en la Constitución de 1946 (Art. 67).
Posteriormente, aunque la Constitución de 1967 restableció el Tribunal,
estas facultades se mantuvieron en la Corte Suprema. La Constitución de
1978, por su parte, eliminó el control a priori puesto que su texto hace
referencia a objeciones del Presidente en general, no específicamente por
inconstitucionalidad (Arts. 68 y 69). Fue solo con las reformas constitu-
cionales de 1996 que el Tribunal Constitucional volvió a tener atribucio-
nes para resolver objeciones presidenciales por inconstitucionalidad,
como se expone más adelante.
Nótese entonces, en este período, la discontinuidad en esta forma de
control que el Tribunal reasumió medio siglo luego de que fue creado. Al
igual que en el control a posteriori se produce una reiterada indefinición
del órgano de control, pues estas funciones de control pasan del TGC a
la Corte Suprema, para luego ser eliminadas en la Constitución de 1978,
y restablecidas 18 años después, en las reformas de 1996.
Control a posteriori concreto: con la creación del Tribunal de Garantías
Constitucionales en 1945 se adoptó una suerte de sistema mixto sui gene-
ris con elementos de control difuso y de control concentrado. Según el
_____________
27 Salgado, Hernán. Manual de Justicia Constitucional. Quito, Corporación Editora Nacional, 2004,
p. 40.
180
artículo 160-4 el Tribunal de Garantías podía suspender leyes inconstitu-

cionales hasta que el Congreso dictamine definitivamente sobre ellas,28 pero
el Tribunal de Garantías, a su vez, podía actuar solo a petición de un juez
o tribunal de última instancia. Si el Tribunal de Garantías no resolvía en
veinte días el juez o tribunal que hizo la petición debía aplicar la ley vigen-
te. Como se ve, este no es propiamente un control abstracto sino más
bien concreto en cuanto tiene carácter incidental dentro de un proceso
judicial. No es tampoco plenamente difuso en cuanto limita la facultad
de petición a jueces y tribunales de última instancia, mientras la suspensión
misma de la norma corresponde al Tribunal y la decisión definitiva al
Congreso. En otras palabras, en este sistema el juez no inaplicaba propia-
mente la norma sino que suspendía su aplicación hasta que el Tribunal de
Garantías decida. El sistema tiene en todo caso elementos de control con-
centrado abstracto en cuanto los efectos de la suspensión de la norma una
vez decidida temporalmente por el Tribunal —y luego definitivamente
por el Congreso—; son erga omnes.
La Constitución de 1946 no incluye normativa respecto al control a
posteriori concreto, salvo las referencias generales de otras constituciones
a la supremacía de la Constitución y la facultad exclusiva del Congreso
para ejercer control constitucional (art. 189). Posteriormente, la
Constitución de 1967 (artículo 206) transfirió este poder de inaplicar
preceptos legales inconstitucionales a la Corte Suprema en los casos par-
ticulares que conociera. Esta declaratoria tenía exclusivamente efecto inter
partes, y no se indicaba expresamente qué procedimiento debía llevar ade-
lante la Corte Suprema para que se decidiera sobre la constitucionalidad
del precepto con efecto erga omnes.
La Constitución de 1978 (art. 138) mantuvo la atribución de inaplica-
bilidad en las salas de la Corte Suprema precisando que el pleno de este
organismo podía luego suspender el precepto hasta que el Congreso decida
definitivamente. Las reformas de 1983 otorgaron al TGC la facultad de
conocer estos casos de inaplicabilidad remitidos por la Corte Suprema,
suspender tales preceptos y someterlos al conocimiento del Congreso (art.
_____________
28 En la Constitución española de 1931, artículos 100 y 121, literal a, se estableció que el Tribunal
suspendía el procedimiento judicial hasta que el Tribunal de Garantías resuelva sobre la incons-
titucionalidad.
181
138). En 1992 una nueva reforma constitucional determinó que una sala
constitucional de la Corte Suprema resolvería en última y definitiva ins-
tancia los informes sobre inaplicabilidad que podían presentar otras salas
de la Corte u otros tribunales de última instancia.
Control a posteriori abstracto: en cuanto al control de constitucionali-
dad de la ley, como hemos dicho al examinar el control concreto, la
Constitución de 1945 crea un sistema mixto por el cual el TGC única-
mente podía llegar a la suspensión de una ley basado en la petición de un
juez o tribunal de última instancia que se ve en el dilema de aplicar esta
ley a un caso concreto. No obstante, solo el Congreso podía decidir sobre
esta inconstitucionalidad de forma definitiva. Pese a que el Tribunal sola-
mente podía suspender la ley, la innovación en 1945 radica en incluir a la
ley como objeto de control constitucional puesto que el Consejo de
Estado en la Constitución de 1929 no tenía estas atribuciones, pues, con-
trolaba efectivamente solo normas inferiores a la ley (art. 117, numeral 2).
Aunque parezca paradójico, la Constitución de 1945 debilita respecto
a la Constitución de 1929 el control constitucional de normas inferiores
a la ley. En la Constitución de 1929 el Consejo de Estado podía “declarar,
por acción popular, la nulidad de los Decretos o Reglamentos que dictare
el Poder Ejecutivo, en contravención a la Constitución y a las leyes de la
República” (art. 117, numeral 2) (las cursivas son mías). En contraste, en
1945 el Tribunal de Garantías solamente podía formular observaciones
acerca de esta inconstitucionalidad a la autoridad que haya expedido la
norma, y en caso de no ser aceptadas, publicarlas y someterlas a decisión
del Congreso (art. 160, numeral 2). De la declaratoria de nulidad a la for-
mulación de observaciones hay claramente un debilitamiento de compe-
tencias en esta materia. Nótese que en ambos casos —nulidad y observa-
ciones— el objeto de control no era la ley, sino fundamentalmente nor-
mas inferiores a la ley expedidas por el poder ejecutivo.
La Constitución de 1946 mantiene las atribuciones otorgadas al TGC
en 1945, pero en manos del Consejo de Estado. Sin embargo, despoja a
este del control constitucional de la ley, y, en franca reiteración del prin-
cipio de soberanía parlamentaria, establece en el artículo 189, párrafo
tres, que “sólo al Congreso le corresponde declarar si una ley o Decreto
Legislativo son o no inconstitucionales.”
Otra diferencia importante radica en que según el artículo 146, nume-
182
ral 2, las observaciones del Consejo de Estado no alcanzan los fallos emi-
tidos por los organismos de la función judicial, una exclusión que no
consta ni en la Constitución de 1945, ni en la de 1967. Por otra parte, la
Constitución de 1946 en el artículo 76 introduce el control constitucio-
nal formal, pues, asigna a la Corte Suprema la atribución de suspender una
ley por incumplir con las formalidades del proceso de formación de la ley.
No obstante, paradójicamente, la Corte debía poner el asunto en conoci-
miento del propio Congreso, el que tenía la decisión final. En todo caso
este es un antecedente importante de las atribuciones de control consti-
tucional establecidas luego en la Constitución de 1967.
En esta etapa es justamente la Constitución de 1967, artículo 205,
numeral 4, la que marca un hito respecto a este tipo de control al estable-
cer por primera vez en el Ecuador que la Corte Suprema podía y debía
“suspender —total o parcialmente, en cualquier tiempo, de oficio o a
petición de parte— los efectos de una ley, ordenanza o decreto que fuere
inconstitucional por la forma o por el fondo.” Tal medida era luego
sometida a decisión del Congreso. Es decir, se trata claramente de control
constitucional abstracto y a posteriori. Esta fórmula es mucho más precisa
que la de constituciones anteriores en cuanto se refiere exclusivamente a
inconstitucionalidad y no a ilegalidad. Recordemos además que es esta
Constitución (arts. 213 y siguientes) la que crea los tribunales contencio-
so administrativo y fiscal, lo cual ayuda justamente a comenzar a diferen-
ciar el control de la ley del de la Constitución.
La Constitución de 1978 prácticamente no introduce novedades res-
pecto a lo establecido en 1967, pero al ser reformada en 1983 transfiere
de la Corte Suprema al Tribunal de Garantías Constitucionales la facul-
tad de suspender los efectos de preceptos inconstitucionales por el fondo
y por la forma, para que el Congreso decida luego definitivamente (art.
141, numeral 4). Una segunda reforma, en 1992, otorgó tales funciones
a una nueva sala constitucional de la Corte Suprema, mientras que las
decisiones del Tribunal era una suerte de primera instancia. La reforma
debilitó al TGC y lo enfrentó con la Corte. No obstante, un aporte
clave de esta reforma fue la de establecer que “la resolución de la sala
será definitiva y de efectos generales” (art. 146, numeral 1, Constitcuión
de 1998 codificada en 1993); este es un precedente importante de la
reforma de 1996.
183
3. Desafíos de institucionalización (1995 hasta la actualidad)
3.1. Las reformas de 1995 y 1996 y la Constitución de 1998
Esta etapa se inicia con las reformas constitucionales de 1995 y 1996 que
declaran al Tribunal Constitucional como instancia final de decisión en
materia de control constitucional y priva de este rol al Congreso. Tal
competencia es ratificada por la Constitución de 1998. Estas reformas al
control constitucional son las más importantes desde el retorno a la
democracia en 1978; incluyen, a más del fortalecimiento del Tribunal
Constitucional, el establecimiento del amparo, el hábeas data y el
Defensor del Pueblo. Innovaciones todas estas que la Constituyente de
1998 simplemente ratifica.
Este período se caracteriza por un mayor desarrollo y estabilidad del
carácter jurisdiccional del Tribunal Constitucional, especialmente en
cuanto a sus atribuciones y composición. En contraste a las constantes
reformas constitucionales y legales que modificaron las atribuciones y
composición del organismo en los períodos anteriores, en esta etapa tales
atribuciones se mantienen y desarrollan. Sin embargo, persiste la politiza-
ción partidaria del organismo debido especialmente a la forma de nom-
bramiento, duración del período y mecanismos de remoción de sus inte-
grantes.
Al igual que en 1945, cuando se creó el Tribunal de Garantías
Constitucionales, los años de estas reformas, 1995 y 1996, están marcados
por un grave conflicto internacional, gran turbulencia social y cierto con-
senso político.29 Si bien ya en 1994 el gobierno de Duran Ballén inicia
esfuerzos de reforma constitucional, apuntalados luego mediante una con-
sulta popular, la coyuntura en que estas reformas se aprobaron se extiende
hasta 1996 y su estudio permite entender mejor su origen y desarrollo.
El gobierno de Sixto Durán Ballén (1992-1996) inició sus primeros
esfuerzos de reforma constitucional en 1994, una vez que su limitado blo-
_____________
29 Centro Andino de Acción Popular. “El conflicto socio-político: febrero-mayo 1995”. Revista
Ecuador Debate (Quito): 21-27.
184
que de diputados quedó aún más reducido luego de las elecciones legisla-
tivas de mayo de 1994. Confrontado el Ejecutivo con un Congreso domi-
nado por la oposición, y en el afán de impulsar su programa de privatiza-
ción económica y reforma política, optó por convocar a consulta popular
para el 28 de agosto de ese año.
Una de las preguntas de la consulta versaba sobre autorizar al
Presidente de la República para remitir al Congreso Nacional un proyec-
to de reformas constitucionales para que las discuta y apruebe en 100
días. Paralelamente, el gobierno había conformado una comisión de nota-
bles para elaborar un proyecto de reformas constitucionales,30 comisión
que recogió además los resultados de la consulta. Es el proyecto de esta
comisión el que incluyó las reformas sobre control constitucional que
aquí nos interesan, las cuales fueron luego discutidas por el Congreso
conforme se decidió en la consulta popular.
Entre enero y abril de 1995 se producen graves enfrentamientos arma-
dos con el Perú, lo cual genera una gran brecha fiscal que el gobierno trata
de cubrir recurriendo a medidas de ajuste con altos costos sociales, entre
ellas el aumento de precios e impuestos para cubrir el déficit. Estas polí-
ticas, a su vez, propician fuertes protestas especialmente de trabajadores
del sector público y sectores urbano-marginales. Frente a todo ello, en
medio de la movilización social y la crisis de los partidos políticos, el
Congreso adopta una actitud inusualmente conciliadora frente al
Ejecutivo,31 lo cual facilita las reformas que estamos estudiando.
Las reformas constitucionales de 1995-1996 no se limitan a fortalecer
el control y las garantías constitucionales, sino que tienen un alcance
mucho mayor que incluye normas sobre derechos laborales de empleados
públicos, seguridad social, descentralización y regulación económica. Los
cambios relativos a control y garantías constitucionales, no obstante, no
pueden explicarse solo como una actualización necesaria32 para la época,
_____________
30 En 1994 el gobierno de Duran Ballén integra una comisión de 14 juristas para preparar un ante-
proyecto de reformas a la Constitución hasta octubre de ese año; esta propuesta es además enri-
quecida mediante una consulta popular. En 1995 el Congreso inicia la reforma en base a tal pro-
puesta de reforma, y finaliza sus debates en enero de 1996. Véase Hernán Salgado, Manual de
Justicia Constitucional, pp. 48-49.
31 Pese a lo cual en octubre de 1995 se desarrolla un juicio político contra el vicepresidente Alberto
Dahik.
185
sino que se inscriben en un proceso político más amplio como se plante-

ará más adelante.
Control a priori: en este período este tipo de control se fortalece en la
Constitución de 1998 debido a la novedosa inclusión de ciertos instru-
mentos internacionales como normas objeto de control por parte del
Tribunal Constitucional. Decimos ciertos instrumentos internacionales
porque este control opera solo sobre los tratados y convenios internacio-
nales que requieren aprobación legislativa y que son los enunciados en el
artículo 161 de la Constitución política. Adicionalmente, la legitimación
activa corresponde exclusivamente al Presidente de la República, confor-
me al artículo 277. Estas dos limitaciones —objeto y legitimación acti-
va— en cuanto al control a priori de instrumentos internacionales ha
generado diversas críticas que se resumen en la grave posibilidad de que
el Presidente apruebe instrumentos internacionales inconstitucionales
evadiendo tanto el control político del Congreso como el control jurídico
del Tribunal Constitucional.33 En efecto, puede decirse que la reforma de
1998 introduce un control jurídico parcial de algunos instrumentos inter-
nacionales pero debilita el control político puesto que anteriormente
todos ellos debían ser aprobados por el Congreso.
Control a posteriori abstracto: las reformas constitucionales de 1995 y
1996 introducen en este período un cambio fundamental al establecer
que la declaratoria de inconstitucionalidad del Tribunal causa ejecutoria
y no es susceptible de recurso alguno (art. 176 de la Constitución codifi-
cada en 1997 y art. 278 de la de 1998).34
El carácter definitivo de las decisiones del Tribunal en este tipo de
control es un importante avance considerando lo que venimos advirtien-
do de la evolución histórica de sus atribuciones. En su fase inicial en los
años cuarenta y setenta del siglo XX, el Tribunal apenas puede formular
_____________
32 La necesidad de actualización para la época es la tesis de Milton Alava. Véase Alava, Milton.
Cuarenta años de constitucionalismo. Quito, Editorial Voluntad, 2000, p. 545.
33 Véase, por ejemplo, Hernán Salgado, op. cit., p. 64; Oyarte Martinez, Rafael. Curso de Derecho
Constitucional, t. II: La Función Legislativa. Quito, Fondo Editorial Andrade y Asociados, 2005.
Sobre la relación entre tratados y Constitución en Ecuador, véase Larrea Holguín, Juan.
“Supremacía de la Constitución y tratados internacionales”. Foro – Revista de Derecho (Quito) 1,
Corporación Editora Nacional (2003): 239.
34 También el artículo 14 de la Ley de Control Constitucional establecía que de las resoluciones del
Tribunal Constitucional no cabe recurso alguno.
186
observaciones a las que más adelante se trata de dar fuerza coercitiva median-
te la figura del desacato, luego en los ochenta se le atribuye la facultad de
suspender preceptos inconstitucionales, en todos los casos siempre hasta
que el Congreso —o la Sala Constitucional en 1992— decida definitiva-
mente.
En otras palabras, en Ecuador se ha negado reiteradamente al
Tribunal el rol de intérprete final de la Constitución. Aún en la
Constitución de 1998 se mantuvo cierta incoherencia e imprecisión con-
ceptual en el artículo 276, numeral 1, cuando dispone que el efecto de la
declaratoria de inconstitucionalidad es el de “suspender total o parcial-
mente” los efectos de preceptos inconstitucionales. En esa misma línea el
artículo 284 hace referencia a interpretación legislativa obligatoria de la
Constitución por parte del Congreso. En todo caso, como bien han indi-
cado varios autores,35 la declaratoria de inconstitucionalidad de la ley por
el Tribunal Constitucional no puede tener jurídicamente el efecto de sus-
pender los efectos de estas normas, sino de declarar la invalidez de las mis-
mas, pues en este último caso quedan expulsadas del sistema jurídico de
forma definitiva.
Control a posteriori concreto: las reformas de 1996 extendieron la atri-
bución de inaplicar leyes inconstitucionales de la Corte Suprema a todos
los tribunales de última instancia,36 volviendo en parte al sistema de 1945.
Pero es la Constitución de 1998 en los artículos 273 y 274 la que amplió
tal facultad y obligación a todos los jueces. La declaración de inaplicabili-
dad, no obstante, tenía efectos solo para la causa en que se pronuncien,
debiendo el juez respectivo presentar un informe sobre la declaratoria de
inconstitucionalidad al Tribunal Constitucional para que este resuelva
con carácter general y obligatorio. Adicionalmente, la Constitución de
1998 hacía referencia con más precisión técnica a la inaplicación de pre-
ceptos jurídicos y no exclusivamente de preceptos legales como en las refor-
mas de 1996. En definitiva, se evoluciona de un sistema que radicaba este
_____________
35 Véase, por ejemplo, Zavala Egas, Jorge. Derecho Constitucional, t. 1. Guayaquil, Edino, 1999, p.
192. Ávila, Luis. Efectos de la declaratoria de inconstitucionalidad en el Ecuador. Quito,
Corporación de Estudios y Publicaciones, 2004, p. 51.
36 Andrade, Santiago. “La Constitución política y la administración de justicia”. La estructura cons-
titucional del Estado ecuatoriano. Eds. Santiago Andrade, Julio César Trujillo y Roberto Viciano.
Quito, Corporación Editora Nacional, 2004.
187
tipo de control primero en la Corte Suprema, y luego en todos los tribu-

nales de última instancia a otro que lo extiende a todos los jueces pero
articulado a la decisión final del Tribunal Constitucional. Esta, sin duda,
es una transformación lenta pero positiva en comparación a la situación
durante el período anterior.
Pese a la existencia formal de este tipo de control, los jueces —espe-
cialmente de primer nivel y de Corte Superior— lo ejercen muy escasa-
mente. Ello sin duda se debe a la falta de cultura constitucional de la que
aún adolecen los jueces ecuatorianos, la cual a su vez es resultado del poco
desarrollo de la jurisprudencia constitucional y de la falta de independen-
cia respecto a jueces superiores.37
3.2. Los tipos de control constitucional en la Constitución de 2008
Control a priori: El artículo 438 de la Constitución de Montecristi man-

tiene el control previo de tratados internacionales y objeciones presiden-
ciales por inconstitucionalidad establecido en la Constitución de 1998.
Sin embargo, en la Constitución de 2008 este tipo de control por parte
de la Corte Constitucional se fortalece significativamente, ampliándolo a
diversos ámbitos. Así, a diferencia de la Constitución de 1998, se contem-
pla el “control previo de la constitucionalidad de las preguntas propuestas
para consultas populares” de carácter nacional o a nivel de los gobiernos
autónomos descentralizados (art. 104, inciso final), así como “la califica-
ción por parte de la Corte Constitucional del procedimiento pertinente
para la reforma constitucional” (art. 443).
También se requiere del dictamen previo de “admisibilidad” por parte
de la Corte Constitucional para que la Asamblea Nacional pueda proce-
der al “enjuiciamiento político del Presidente” de la República por las
causales del artículo 129, así como para su “destitución por arrogarse fun-
ciones que no le corresponden” según el artículo 130. Correlativamente,
corresponde también a la Corte verificar la “constitucionalidad del decre-
to presidencial de disolución de la Asamblea” Nacional por parte del
Presidente de la República cuando, en cambio, este considere que la
_____________
37 Alava Ormaza, Milton. ¿Necesitamos una nueva Constitución? Quito, Editorial Voluntad, 2003,
pp. 291-292.
188
Asamblea se ha arrogado funciones que no le competen constitucional-

mente (art. 148).
Finalmente, el artículo 145 establece las “causales por las cuales el
Presidente cesa en sus funciones”. Entre ellas, la establecida en el numeral
cinco se refiere al “abandono del cargo”. Corresponde, en estos casos, a la
Corte Constitucional comprobar tal abandono antes de que la Asamblea
Nacional lo declare con los votos de las dos terceras partes de sus inte-
grantes.
Como puede apreciarse, estas innovaciones apuntan a someter a con-
trol constitucional, tanto las reformas constitucionales como algunas
decisiones políticas cruciales en los conflictos entre Legislativo y
Ejecutivo. Esta canalización constitucional de los conflictos políticos es
positiva en tanto en cuanto la Corte Constitucional active, efectivamente,
un control jurídico independiente. Se requiere, en consecuencia, una
efectiva sujeción de los actores políticos —Asamblea y Ejecutivo— a tal
control.
Otro cambio en la Constitución de 2008 tiene que ver con el control
previo sobre cierta normativa de los gobiernos regionales creados por esta
Constitución. Corresponde a la Corte Constitucional revisar la constitu-
cionalidad de los proyectos de estatutos de autonomía regional presenta-
dos por los gobiernos provinciales que deseen constituir una región, así
como de las reformas a estos estatutos una vez aprobados (arts. 245, inciso
3, y 246). Estas funciones, por cierto, no son extrañas a las cortes consti-
tucionales en estados federales o autonómicos como lo ejemplifican los
correspondientes casos de Alemania y España.
Control a posteriori abstracto: en esta materia, el cambio esencial intro-
ducido por la Constitución de 2008 está dado por la ampliación de la
legitimación activa establecida en el artículo 439. Mientras que el artículo
277 de la Constitución de 1998 lo limitaba al Presidente, el Congreso, la
Corte Suprema, los gobiernos seccionales, mil ciudadanos o cualquier
persona con informe favorable del Defensor del Pueblo, la Constitución
de 2008 adopta el sistema de “acción popular”, de forma que la acción
puede ser propuesta por “cualquier ciudadano o ciudadana individual o
colectivamente” de forma directa, es decir, sin necesidad del informe
positivo del Defensor del Pueblo o con mil firmas de respaldo. Este es el
sistema más abierto de acceso a la justicia constitucional en esta materia,
adoptado, por ejemplo, también en Colombia. Siendo el más democrático,
189
exigirá de la Corte Constitucional desarrollar adecuadas estructuras insti-

tucionales que permitan calificar, con criterio y agilidad, la admisibilidad
de tales acciones.
Otro cambio o precisión de importancia está dado por los efectos jurí-
dicos de las declaratorias de inconstitucionalidad de actos normativos.
Mientras que los artículos 276, numeral 1, y 278 de la Constitución de
1998 establecían que se “suspenden totalmente o parcialmente los efectos
de las normas declaradas inconstitucionales” por el Tribunal
Constitucional, el artículo 436, numeral 2, de la Constitución de 2008
establece que la declaratoria de inconstitucionalidad tendrá como efecto
la “invalidez del acto normativo impugnado”. La definición adoptada por
la nueva Constitución es técnicamente mucho más adecuada puesto que
el control de constitucionalidad no busca ninguna “suspensión de nor-
mas”, sino su expulsión del orden jurídico una vez verificada su incom-
patibilidad con la Constitución.38
Una novedad introducida por la Constitución de 2008 en cuanto a
control abstracto es el principio de conexidad. Conforme al numeral 3 del
artículo 436, la nueva Constitución establece que la Corte Constitucional
podrá declarar, de oficio, la “inconstitucionalidad de normas conexas en
los casos sometidos a su conocimiento”. Esta atribución permitirá a la
Corte no permanecer impasible e impotente cuando detecte normas jurí-
dicas inconstitucionales relacionadas directamente con normas jurídicas
de las cuales se ha demandado su inconstitucionalidad. La actuación de
oficio por un Tribunal Constitucional, como se sabe, es excepcional, pero
en este caso la excepción es razonable puesto que si los jueces ordinarios
pueden suspender o inaplicar una norma jurídica en una causa, con
mayor razón la Corte Constitucional debe estar facultada para realizar tal
control, pero con efectos definitivos dado su carácter de órgano de cie-
rre.39 En vista de la excepcionalidad de la actuación de oficio, y a efectos
_____________
38 Para comentarios doctrinales sobre esta incoherencia en la Constitución de 1998, véase Zavala
Egas, Jorge. Derecho Constitucional, t. 1. Guayaquil, Edino, 1999, p. 192; también Ávila, Luis.
Efectos de la declaratoria de inconstitucionalidad en el Ecuador. Quito, Corporación de Estudios y
Publicaciones, 2004, p. 51.
39 El derecho comparado muestra el sentido lógico de esta atribución, así por ejemplo el artículo 78
del Código Procesal Constitucional del Perú establece una facultad similar cuando establece: “La
sentencia que declare la ilegalidad o inconstitucionalidad de la norma impugnada declarará igual-
mente la de aquella otra a la que debe extenderse por conexión o consecuencia”.
190
de preservar la naturaleza jurisdiccional de la Corte, el ejercicio de esta

competencia —en mi criterio— debe limitarse estrictamente a la conexi-
dad en los procesos por demandas de inconstitucionalidad.
Finalmente, la adopción de la inconstitucionalidad por omisión es un
importante cambio establecido por la Constitución de 2008 en los meca-
nismos de control abstracto, si bien la forma tan amplia como se establece
en la Carta fundamental permitiría que la inconstitucionalidad por omi-
sión opere también contra las omisiones normativas de actos de autoridad
pública violatorias de derechos.
La Constitución de Montecristi establece en el artículo 436, numeral
10, la facultad de la Corte Constitucional para controlar las inconstitu-
cionalidades por omisión. Aquí, el principio base radica en que la
Constitución se puede violar no solo por lo que se hace, sino por lo que
se deja de hacer. Esto sucede cuando es la propia Constitución la que
incluye un mandato específico a cumplirse en un plazo determinado,
como por ejemplo la obligación de dictar determinada ley en un año. Si
el legislador omite hacerlo viola la Constitución. En tal situación, la
Corte, según la nueva Constitución, podría dictar una normativa provi-
sional.
También en el caso de que la norma jurídica exista pero evidencie gra-
ves deficiencias constitucionales como por ejemplo la omisión de una
palabra o frase que la vuelva inconstitucional, la doctrina considera que
hay omisión relativa, y podría iniciarse este tipo de proceso constitucional.
La inconstitucionalidad por omisión ha sido reconocida y regulada vía
normativa o jurisprudencial en varios países, tales como Brasil, Costa
Rica, Portugal, Venezuela, Colombia, España, Italia y Alemania.40
Control a posteriori concreto: el artículo 428 de la Constitución de
2008 otorga a la Corte la facultad de decidir sobre la constitucionalidad
de normas a las que los jueces consideren inconstitucionales en el curso
de un proceso, debiendo —en este caso— suspender tal proceso hasta que
la Corte Constitucional resuelva de forma general. En contraste, según el
artículo 274 de la Constitución de 1998, el juez inaplicaba la norma
_____________
40 Sobre el tema, puede verse Castro Patiño, Iván. “Inconstitucionalidad por omisión”. Jornadas
Internacionales de Derecho Constitucional. Quito, Tribunal Constitucional, 2006. Así como tam-
bién Parra, Diego Andrés. “El control de constitucionalidad de las omisiones legislativas”. Revista
Foro (Quito) 4, Universidad Andina Simón Bolívar (2005).
191
inconstitucional y fallaba en la causa con independencia del criterio que

ulteriormente emitiera, sobre el asunto, el Tribunal Constitucional. Se ha
dicho que esta reforma eliminó el control difuso. Sin embargo, esta eli-
minación no es tan clara puesto que los artículos 424, 425 y 426 de la
Constitución, así como el artículo 142 de la Ley Orgánica de Garantías
Jurisdiccionales y Control Constitucional podrían ser interpretados en el
sentido de que los jueces cuando no tienen dudas sobre la inconstituciona-
lidad de una norma, tienen la facultad de inaplicarla. En consecuencia, la
suspensión y ulterior consulta a la Corte operaría únicamente en caso de
duda por parte del juez. En todo caso esta ambigüedad resulta de las defi-
ciencias en técnica legislativa tanto de la Constitución como de la ley, por
lo cual se requiere de una adecuada interpretación al respecto de la Corte
Constitucional.
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194
Independencia, acceso
y eficiencia de la justicia
constitucional en Ecuador
En este artículo se examina la independencia, acceso y eficacia de la jus-

ticia constitucional, especialmente del Tribunal o Corte
Constitucional,1 como condición para la efectividad de la Constitución.
En el desarrollo del análisis se revisan críticamente, aunque en forma
básica, las nociones de independencia judicial, derechos constitucionales
y democracia deliberativa.
En los estudios sobre políticas y reformas judiciales es frecuente hallar
análisis en torno a tres variables: independencia, acceso y eficacia. La inde-
pendencia se refiere principalmente2 a la relación de la rama judicial con
el Ejecutivo y el Legislativo, aunque también los grupos de poder político
y económico pueden ejercer presiones indebidas sobre los jueces. El acceso
evalúa la posibilidad real de los ciudadanos en cuanto a recurrir a los jue-
ces para proteger sus derechos. La eficacia alude a la capacidad operativa
de estos jueces, se refleja en indicadores cualitativos como la calidad de los
fallos e indicadores cuantitativos como el volumen de causas o los tiem-
pos para procesarlas.
_____________
1 Usamos aquí indistintamente los términos Tribunal o Corte Constitucional para referirnos al
máximo órgano de interpretación y control constitucional en un sistema jurídico.
2 Decimos “principalmente” porque existe también un concepto de independencia interna a la fun-
ción judicial que describe la relación entre jueces de distintos niveles. Basados en esta noción, los
jueces ordinarios, por ejemplo, no pueden y no deben estar sometidos a presiones inadecuadas de
jueces de cortes superiores o supremas.
195
Estas variables, aunque empleadas principalmente en los estudios de la

jurisdicción ordinaria y la reforma judicial, son también útiles para enten-
der otra área específica del sector justicia: la justicia constitucional.
1. Independencia
Respecto a la independencia hay tres aspectos problemáticos que aquí

abordamos: 1) ¿Qué se puede entender por independencia de una Corte
Constitucional? 2) La importancia política de esta independencia. 3) La
compatibilidad de esta independencia con la democracia.
1.1. ¿Qué es independencia?
La noción de independencia judicial es siempre discutible, siempre proble-

mática, pues cualquier concepto de independencia está ligado a la forma
como veamos las relaciones entre Derecho y Política. Planteando el pro-
blema con bastante simplificación las divergencias podrían plantearse así:
quienes creen que derecho y política pueden aislarse totalmente uno de
otro verán la independencia judicial como una condición de autarquía o
asepsia social y política de los jueces; quienes pueden y deben juzgar estric-
tamente acorde a las normas jurídicas.
Subyace aquí la visión del juez como actor pasivo, “mero aplicador de
la ley”. Esta es la concepción del positivismo jurídico clásico, que es la que
prevalece en la cultura jurídica ecuatoriana. Tal visión es insostenible por
múltiples razones, entre ellas: supondría no una división de poderes, sino
un aislamiento entre funciones del Estado, donde estas no interactúan en
absoluto; implicaría una suerte de irresponsabilidad social y política por la
cual el juez supuestamente puede aislarse de su contexto para decidir sobre
la base de un único y exclusivo sentido puramente jurídico de la norma.
Esta visión sobre el juez se opone no solo a de la moderna hermenéutica
jurídica, sino también a la creciente literatura e investigación empírica
proveniente de los estudios contemporáneos de políticas judiciales.
Quienes creemos que Derecho y Política son dos esferas diferenciadas y
específicas, relativamente autónomas, pero estructuralmente relacionadas,
196
Independencia, acceso y eficiencia de la justicia constitucional en Ecuador
atenderemos a los términos de esta relación antes que plantear la ausencia

de la misma. Desde esta perspectiva la independencia judicial se basa en la
autonomía, no en la autarquía, y el juez para ser independiente requiere
ejercer un poder político propio hacia los otros poderes con los que inte-
ractúa, poder que se concreta en la posibilidad real de imponer en un litigio
su interpretación jurídica de la Constitución o la ley.
Desde una concepción crítica que relacione Derecho y Política, la
independencia judicial de una Corte Constitucional puede ser mejor
entendida como: (1) el surgimiento o presencia de un tipo diferenciado
de actor político: la Corte Constitucional, actor que (2) tiene un poder
propio o autónomo que le permite reducir tanto las injerencias indebidas
como los costos políticos en sus procesos decisorios. Frente a la noción
de independencia judicial (noción negativa) que destaca la ausencia de
injerencias indebidas sean políticas, mediante corrupción u otro tipo de
presiones, la concepción crítica busca integrar esta noción negativa a otra
positiva que destaca también el poder propio y específico del juez cons-
titucional.
En esta perspectiva la independencia no es dicotómica, es decir no se
plantea que la Corte es totalmente independiente o no lo es en absoluto,
sino que la independencia se plantea como un fenómeno gradual, de
mayor o menor intensidad. Por tanto, una Corte Constitucional es más
independiente cuando puede establecer su interpretación jurídica de la
Constitución, incluso contra la posición de otras funciones del Estado, y
con una baja probabilidad de drásticas retaliaciones políticas por parte del
Congreso, el Presidente o los partidos políticos.
Podría parecer más que extraño que se plantee que el juez constitucio-
nal deba erigirse como un actor político cuando el drama del Ecuador es
justamente la politización de la justicia. Sin embargo, cuando se dice que
el juez es un actor político, el término “político” se refiere a la posibilidad
del juez de ser actor por sí mismo, es decir de actuar con relativa libertad
en su proceso interpretativo del Derecho, justamente sin injerencias o a
pesar de las injerencias indebidas de los partidos políticos u otras fuerzas
sociales.
En efecto, si algo revela hoy la hermenéutica jurídica moderna es que
los jueces, y más aún los constitucionales, son actores políticos. Pero son
o deben ser políticos en un sentido sumamente específico y diverso al que
197
lo son los partidos políticos, los movimientos sociales o los grupos de pre-
sión. Son políticos, primero porque ejercen poder estatal y aplican nor-
mativa jurídica, especialmente la Constitución, las cuales son expresiones
de procesos políticos. Segundo, porque muchas decisiones de los jueces
constitucionales suelen tener gran impacto político.3 Y tercero, porque
este poder se basa en la posibilidad de seleccionar entre varias interpreta-
ciones jurídicamente admisibles en base a un mismo texto legal. Esta dis-
crecionalidad —que no arbitrariedad— en la interpretación es la labor
específica del juez y constituye el núcleo de su independencia.4 Esta inde-
pendencia entendida como autonomía política, sin embargo, no se justi-
fica por y para sí misma. El juez constitucional en su labor hermenéutica
tiene mandatos definidos, entre los cuales destaca la decidida protección
de derechos fundamentales.
En ese sentido, el juez constitucional afirma su propio poder político
mediante un rol activo y creativo, pero ciertamente profesional, en la
interpretación constitucional, y en particular en la defensa de derechos
fundamentales. Al juez constitucional le resulta imposible, para cumplir
su función, mantenerse en el plano de mera aplicación silogística de la
norma, puesto que estas normas, y en particular los derechos, son siempre
amplios, abiertos a la definición de sus contenidos. El juez constitucional
debe entonces esforzarse por hallar las interpretaciones que mejor sirvan
a la mejor defensa de los derechos constitucionales.
Esta definición de la Corte Constitucional como actor político es
imperativo reiterarlo y advertirlo, no desmerece sino que fundamenta su
carácter de órgano jurisdiccional. Una Corte Constitucional requiere ser
políticamente independiente para construir sus análisis jurídicos y soste-
ner sus decisiones no arbitrariamente o por indebidas presiones sino basa-
das en el Derecho y, fundamentalmente, en la Constitución. La Corte
antes y más que ningún otro órgano público está y debe estar posibilitada
_____________
3 Aquí puede mencionarse la posición de García de Enterría, quien reconoce que las decisiones del
juez constitucional tienen impacto político, pero al tiempo plantea que debe decidirse exclusiva-
mente y estrictamente en base a criterios jurídicos. Como venimos sosteniendo, esto no solo no
es posible sino que no sería responsable. Véase García de Enterría, Eduardo. La Constitución como
Norma y el Tribunal Constitucional. Madrid, Civitas, 1985, pp. 39 a 61 y 95 a 114.
4 Véase De Trazegnies, Fernando. “El rol político del abogado litigante”. Los Abogados y la
Democracia en América Latina. AA.VV. Quito, ILSA, 1986; también véase Taruffo, Michele.
“Jueces y política: de la subordinación a la dialéctica”. Revista Isonomía, 22 (abril 2005).
198
y a su vez limitada por las posibilidades interpretativas que abre el propio

texto constitucional, por los derechos fundamentales, por la lógica y el
lenguaje jurídico, por la cultura constitucional de los ciudadanos, por su
propia jurisprudencia y un maduro sentido de prudencia política.
En consecuencia, los límites al juez constitucional surgen en un senti-
do objetivo de las propias posibilidades jurídicas, lógicas y lingüísticas de
la interpretación constitucional, los cuales no son infinitos; y segundo, en
un sentido subjetivo de una autorrestricción del Tribunal o Corte
Constitucional que decide basada en este rango limitado de posibilidades
hermenéuticas. Se trata entonces fundamentalmente de una libertad polí-
tica para proteger y dilucidar los derechos fundamentales en el Derecho y
desde el Derecho, pero sin aislarlo artificiosamente de sus complejas e
intensas relaciones con la sociedad, la política y la cultura.
En Ecuador la clase política históricamente ha impedido que los jue-
ces, y en particular el Tribunal Constitucional, se constituyan en nuevos
actores políticos, realmente independientes, en el sentido que venimos
planteando. Demasiadas interpretaciones del Tribunal Constitucional en
casos sujetos a alta presión política se caracterizaron por su extrema defe-
rencia al Congreso, su inconsistencia normativa y lógica, su debilidad
argumentativa, su brevedad o formalismo. De hecho los medios de comu-
nicación, al comentar las llamadas resoluciones5 del Tribunal
Constitucional, atendían más a la correlación o distribución de “fuerzas
partidarias” al interior del Tribunal y a las presiones provenientes del
Congreso que al problema jurídico, la normativa aplicable, la jurispru-
dencia preexistente o al derecho en cuestión.
En efecto, el Tribunal Constitucional operó más como un espacio
integrado por representantes o delegados de los partidos políticos y de
instancias corporativas, que como una institución profesional y autóno-
ma con poderes, políticas, estrategias y decisiones propias; es decir, como
un actor político independiente de carácter judicial. En este sentido,
puede plantearse la hipótesis de que en Ecuador lo que se produjo fue una
politización de la justicia constitucional, mas no una judicialización de la
política, puesto que esto último implica jueces constitucionales indepen-
dientes y relativo acatamiento del control jurídico que estos ejerzan sobre
ciertas decisiones o procesos políticos.
_____________
5 Técnicamente en realidad son sentencias.
199
En otros términos, lo que teníamos en el país era una suerte de instru-

mentalización o manipulación del Derecho y la justicia constitucional, a
efectos de legitimar lo que en realidad son decisiones político-partidarias.
Por supuesto, hay sentencias del Tribunal en las cuales no habiendo pre-
sión política o corrupción, se desarrollaron análisis jurídicos, algunos de
ellos incluso muy interesantes; probablemente estos casos constituyen un
buen número de los que resolvió el Tribunal. Pero desde el punto de vista
político y cualitativo, muchos casos cruciales en que el Tribunal debió
cumplir una función clave para la superación de conflictos o crisis políti-
cas o definición de derechos, fueron sometidos a tremendas presiones que
han distorsionado el proceso decisorio.
¿Por qué la clase política ha impedido el surgimiento del Tribunal
Constitucional como un actor político y jurisdiccional efectivamente
independiente? Una hipótesis plausible era la ausencia en Ecuador de un
acuerdo o pacto político para dar lugar a un Estado de Derecho realmente
regido por una Constitución y a sus correspondientes órganos de control
jurídico. Es claro que estos órganos vendrían a regular y limitar la activi-
dad política partidaria para ajustarla a los cánones constitucionales. En
lugar de ello, cada partido o sector político ha pugnado por controlar a
estos órganos para que legitimen sus intereses en los casos de alta relevan-
cia política.
Una clara evidencia de este tipo de relación se halla en la que históri-
camente ha mantenido el Tribunal Constitucional y el Congreso. El cua-
dro siguiente pone en evidencia la crónica intervención del Congreso en
el Tribunal a efectos de presionar a este para que resuelva en el sentido
que la coalición legislativa dominante ha pretendido imponer.
200
Acciones de intervención política sobre el

Tribunal Constitucional (TC) en Ecuador
1997-2007
Elaboración: Agustín Grijalva Jiménez y Luis Ávila.

Fuente: Ávila Santamaría, Ramiro. “Justicia Constitucional y Derechos Humanos”. Revista Foro
(Quito) 4, Corporación Editora Nacional (2005).
1.2. Importancia política de la independencia de la Corte

Constitucional
La independencia de la justicia constitucional es indispensable para la efi-

cacia de la Constitución. Sin jueces constitucionales que bajo criterios
jurídico-políticos resguarden la supremacía de la Constitución, esta queda
debilitada en su eficacia jurídica y limitada a una declaración de propósi-
tos políticos.6
_____________
6 A su vez, como se expuso, sin voluntad política por constituir tribunales realmente independien-
tes y profesionales, al menos parte de la justicia constitucional funciona como mera racionaliza-
ción jurídica de decisiones políticas.
201
Más específicamente, sin un Tribunal o Corte Constitucional inde-

pendiente, la actividad de los legisladores y administradores no se ve real-
mente sometida a los procedimientos, valores y derechos que la
Constitución establece. Son los jueces, y en particular el Tribunal o Corte
Constitucional, quienes deben controlar la compatibilidad con la
Constitución, tanto de la legislación como de la actividad de la adminis-
tración pública. Sin tal control, en los hechos el legislador tiende a legislar
sin Constitución, y el Ejecutivo a actuar al margen de esta.
Por otra parte, la debilidad del Tribunal Constitucional propicia la
inestabilidad política, puesto que no permite una adecuada mediación en
los conflictos entre el Presidente y el Congreso. Así, por ejemplo, si estas
funciones del Estado no están de acuerdo en cuanto a la constitucionali-
dad de una ley como en el caso de la objeción presidencial a un proyecto
de ley por inconstitucional, el Tribunal es el espacio institucional en el
cual este desacuerdo debe y puede resolverse. Si el desacuerdo proviene de
un sector de la sociedad civil, este también puede demandar la inconsti-
tucionalidad de esta ley, incluso cuando ya está vigente y antes de ser apli-
cada a un caso concreto.
En definitiva, cuando ciertos conflictos o desacuerdos no han podido
procesarse políticamente porque no han generando la deliberación y el
consiguiente nivel de acuerdo subyacente a la ley, un Tribunal
Constitucional puede constituir una suerte de segunda arena en que esta
discusión puede volver a tener lugar en términos diversos. Estos términos
son los del Derecho Constitucional y el Derecho Internacional de los
Derechos Humanos.
Esta segunda discusión puede originarse no solo por el contenido de
la ley, sino por la falta de democracia en su aprobación. En efecto, corres-
ponde también a la justicia constitucional verificar que se hayan cumpli-
do los procedimientos constitucionales para la aprobación de la ley.
Procedimientos que por lo general están diseñados para asegurar la inte-
racción razonable de opiniones y argumentos, y que además regulan la
toma democrática de decisiones.
Por ejemplo, si el Congreso y el Ejecutivo aprueban una ley que la
minoría parlamentaria y ciertos sectores u organizaciones sociales consi-
deran contraria a determinados derechos constitucionales, quienes disien-
ten pueden demandar su inconstitucionalidad sea por su contenido o por
202
el procedimiento de su aprobación, y el Tribunal provee el foro para rei-

niciar la discusión. Esta nueva discusión puede derivar en la nulidad o en
una reinterpretación de la ley (control constitucional abstracto). Pero
incluso si esta ley llega a aplicarse a un caso concreto, un juez puede dejar
de aplicarla (control constitucional concreto) y también reiniciar la discu-
sión en el Tribunal Constitucional, al consultar a este sobre la constitu-
cionalidad de tal ley.
En este proceso, el Tribunal contribuye también a esclarecer el alcance
de los derechos humanos afectados. Puesto que tales derechos adoptan en
la Constitución la forma de principios muy generales; la dilucidación de
los contenidos y regulación de tales derechos se hace por dos vías: la legis-
lativa y la jurisprudencial.
En la primera vía, el Congreso y el Ejecutivo desarrollan y regulan los
derechos constitucionales mediante su actividad legislativa. En la segun-
da, los jueces perfeccionan, precisan, concretan, reinterpretan y controlan
esta legislación para que se enmarque en los valores y derechos que la
Constitución establece.
A estas dos vías se debería agregar el control ciudadano o social direc-
to. Este control se activa fundamentalmente mediante una activa partici-
pación política, más allá de —o mejor en coordinación con— las instan-
cias político-representativas, y en defensa de los derechos fundamentales
y la supremacía constitucional. En efecto, como destacaremos más ade-
lante al estudiar el acceso social a la justicia constitucional, la cultura
constitucional de los ciudadanos es fundamental para la operación de un
sistema constitucional.7
En consecuencia, en un sistema constitucional, legislación y control
constitucional son dos procesos alternativos y a la vez complementarios.
La clase política en Ecuador ha incluido formalmente algunos elementos
de este diseño institucional en las constituciones, pero ha excluido otros
intencionalmente tanto por la falta de acuerdo político como por la
intención de evitar la disminución efectiva de su poder mediante el desa-
rrollo de formas independientes de control jurídico.
_____________
7 Considérese, por ejemplo, al respecto las teorías de Peter Haberle, para quien la Constitución más
que un texto es un permanente proceso cultural, histórico y político en el cual participan todos
los ciudadanos en una comunidad abierta y pluralista de intérpretes.
203
1.3. Independencia judicial y democracia

En la teoría política y en la doctrina constitucional siempre se destaca la
tensión entre constitucionalismo y democracia.8 Los jueces constituciona-
les, pese a no haber sido elegidos directamente por los ciudadanos, pue-
den y deben con frecuencia juzgar la constitucionalidad de decisiones o
normas de autoridades e instituciones popularmente electas. De esta
forma, las leyes promulgadas por el Congreso Nacional, los decretos del
Presidente de la República o las normas expedidas por los gobiernos loca-
les pueden declararse jurídicamente inválidos y, por tanto, quedar mate-
rialmente insubsistentes. Surge entonces la pregunta: ¿cómo es posible
que un juez o un pequeño grupo de jueces (Tribunal Constitucional)
anulen lo decidido por representantes elegidos por millones de ciudada-
nos? Esto es lo que se ha denominado la dificultad contramayoritaria, la
cual viciaría estructuralmente la legitimidad de la justicia constitucional.
Los constitucionalistas por su lado han esgrimido múltiples argumen-
tos en defensa del control constitucional.9 Han planteado que una
Constitución no solo expresa, o debe expresar, acuerdos o intereses mayo-
ritarios, sino que implica también procedimientos y límites para esta
voluntad mayoritaria. El ejemplo más claro de estos límites está dado por
los derechos fundamentales, especialmente los derechos de los individuos
y de las minorías, los cuales se erigen como valla infranqueable para esta
voluntad mayoritaria, dando lugar a una democracia que incluye a las
minorías junto a las mayorías en lugar de enfrentarlas, una democracia
más basada en el consenso y la inclusión que en el número.10 Por otra
parte, la propia voluntad mayoritaria, expresada supuestamente en la
mayoría legislativa, mal podría viabilizarse sin procedimientos adecuados,
y los principales de estos debe regularlos la Constitución.11
_____________
8 Una referencia clásica a esta dificultad es el debate sobre la legitimidad del Tribunal
Constitucional entre Carl Schmitt y Hans Kelsen. Para una visión general, véase García de
Enterría, Eduardo. La Constitución como Norma y el Tribunal Constitucional. 1985. Para una refe-
rencia contemporánea del problema contramayoritario, véase Gargarella, Roberto. “Las amenazas
del constitucionalismo: constitucionalismo, derechos y democracia”. Los derechos fundamentales.
Marcelo Alegre et al. Buenos Aires, Editores del Puerto, 2003. Una moderna defensa del consti-
tucionalismo se encuentra en Ferrajoli, Luigi. “La democracia constitucional”. Desde otra mirada.
Comp. Christian Courtis. Buenos Aires, Eudeba, 2001.
9 Luigi Ferrajoli, op. cit.
10 Lijphart, Arend. Patterns of Democracy. New Haven, Yale University Press, 1999.
11 Bernal Pulido, Carlos. El derecho de los derechos. Bogotá, Universidad Externado de Colombia, 2005.
204
El debate entre demócratas y constitucionalistas no ha sido zanjado en

la teoría, pero en la práctica las nuevas democracias que emergieron alre-
dedor del mundo en los ochenta y noventa del siglo veinte establecieron
tribunales constitucionales o poderes de control constitucional en sus cor-
tes supremas.12 Por tanto, la expansión democrática ha sido durante las
últimas décadas históricamente paralela a la de la justicia constitucional.13
Pese a sus fuertes tensiones constitucionalismo y democracia han mostra-
do también una faceta complementaria.
Esta relativa complementariedad, por supuesto, no elimina las dudas
sobre la mayor o menor democracia que el propio sistema de control
constitucional puede articular en su dinámica interna y en su relación con
la sociedad civil. Más concretamente, no todos los jueces y tribunales
constitucionales son idénticos. Los hay, para ejemplificar antípodas, acti-
vistas y pasivos, independientes y subordinados al Legislativo o al presi-
dente, rigurosos en la técnica de su jurisprudencia o bastante básicos a
este respecto, activos defensores de derechos o débiles en tal función.
Surge entonces la pregunta: ¿qué tipo de Tribunal Constitucional es el
que puede complementarse mejor con la democracia?
Como se ha dicho, se requiere un Tribunal independiente, que cum-
pla su función política definida. Pero se requiere además un Tribunal
comunicado con la sociedad, con los ciudadanos que reclaman por sus
derechos constitucionales. Esta comunicación implica condiciones insti-
tucionales muy específicas, algunas de las cuales están definidas por el
nivel del acceso ciudadano a la justicia constitucional.
2. Acceso
El acceso a un Tribunal Constitucional tiene una dimensión formal defi-

nida por los procedimientos jurídicos que permiten poner en marcha la
capacidad decisoria del Tribunal. Sin embargo, hay además una dimen-
sión material o social del acceso, la cual está dada por la política judicial
que el Tribunal desarrolle en su relación con la ciudadanía.
_____________
12 Ginsburg, Tom. Judicial review in new democracies – Constitutional courts in asian cases.
Cambridge, Cambridge University Press, 2003.
13 Lijphart, Arend. Patterns of democracy. New Haven, Yale University Press, 1999.
205
Incluso con una misma normativa regulando el acceso formal puede

haber distintos grados de apertura o acceso social. Un Tribunal
Constitucional puede estar atento, en mayor o menor grado, a la opinión
pública; puede considerar con mayor o con menor fuerza la información
de actores afectados e interesados, o los informes de expertos, dando lugar
a un verdadero proceso deliberativo como se expone más abajo; puede
incluso iniciar o no vía legislativa o jurisprudencial un proceso de reforma
o reinterpretación a su normatividad interna que le permita ampliar o res-
tringir incluso las vías de acceso formal.
Por tanto, el acceso formal o jurídico y el acceso material o socialmen-
te considerado se hallan estructuralmente relacionados. En lo que sigue,
se examina la dimensión formal y material del acceso en el caso del
Tribunal Constitucional ecuatoriano.
2.1. Acceso formal. Se relaciona con la disponibilidad de lo que en el

Derecho Constitucional se denominan garantías, esto es con la existencia
de instituciones y procedimientos jurídicos que permitan resguardar la
supremacía constitucional y especialmente el respeto a los derechos fun-
damentales. Las garantías son tan importantes como los derechos puesto
que sin aquellas estos, pese a su vigencia formal, quedan en meras expec-
tativas sin posibilidades de ejecución coercitiva ante los tribunales.14 Por
tanto, si las acciones y garantías no operan adecuadamente de poco sirve
una amplia y desarrollada gama de derechos constitucionales.
En Ecuador, la Constitución de 1998 ya establecía la supremacía
constitucional e incluía amplias tablas de derechos. Paradójicamente, las
leyes, otras normas infralegales y el formalismo predominante en la cul-
tura jurídica nacional, regularon las acciones y garantías de forma tal que
en alguna medida se favorecía luego su indebida restricción.15
El ejemplo más claro era el del amparo. Respecto a esta garantía se
planteaba insistentemente que había un constante abuso. Se decía que se
recurría indebidamente al amparo cuando este no era el medio jurídica-
mente adecuado para reclamar determinados asuntos ante los jueces.
Había un grado de verdad en esta afirmación, puesto que el amparo con
_____________
14 Peña, Manuel. La garantía en el Estado constitucional de derecho. Valladolid, Editorial Trotta, 1997.
15 Estas restricciones, pese a su inconstitucionalidad, se hallan incluso reguladas en la Resolución de
la Corte Suprema sobre el Amparo y la Ley de Control Constitucional.
206
frecuencia era utilizado como una argucia jurídica dilatoria de procesos

judiciales en los que no estaban en juego derechos fundamentales. No
obstante, por otro lado, con tanta o más frecuencia los jueces negaban
amparos cuando en verdad estaban siendo violados derechos constitucionales.
Estas negativas con penosa frecuencia se fundamentaban en formalismos
secundarios que hacían tabla rasa del principio de que no se sacrifique la
justicia por formalidades (principio pro actione).
En la Constitución de 2008 los derechos y garantías se amplían y for-
talecen. Se busca una desformalización de las garantías y, entre ellas, de la
acción de protección la cual tiene como antecedente el amparo. Sin
embargo, la Ley Orgánica de Garantías Jurisdiccionales y Control
Constitucional (LOGJCC) inconstitucionalmente vuelve residual la
acción de protección,16 pues la Constitución la concibe como una garan-
tía directa y eficaz.17 Basándose en la LOGJCC, muchos jueces niegan
acciones de protección dejando desprotegidos derechos constitucionales,
en tanto progresivamente se va revelando que en la práctica de la acción
de protección se vienen manteniendo muchas de las distorsiones y falen-
cias que caracterizaron al amparo18 bajo la Constitución de 1998.
Una razón para esta restricción del amparo y actualmente de la
acción de protección radica en la cultura formalista y paleo-positivista
que predomina entre muchos jueces y abogados en el Ecuador. La
Constitución se interpreta del mismo modo que cualquier ley, impo-
niéndole una hermenéutica administrativista o civilista, sin considerar
que existe toda una subdisciplina que considera las particularidades de
la interpretación constitucional, la cual ha desarrollado técnicas y crite-
rios propios los cuales se complementan con los métodos de interpreta-
ción jurídica general.19 En Ecuador los derechos fundamentales tienden
_____________
16 Artículo 42, numeral 4 de la LOGJCC.
17 Artículo 88 de la Constitución del Ecuador.
18 Para un estudio de esta continuidad entre amparo y acción de protección puede revisarse los artí-
culos de mi autoría en los Informes de Derechos Humanos del Programa Andino de Derechos
Humanos de la Universidad Andina de los años 2009 y 2010. Internet.
http://repositorio.uasb.edu.ec/.
19 Por supuesto, hay un amplio e intenso debate teórico sobre la mayor o menor intensidad en las
diferencias entre métodos de interpretación constitucional y métodos jurídicos generales de inter-
pretación. Para un acercamiento al debate, puede revisarse Carbonell, Miguel, ed. El canon neo-
constitucional. Bogotá, Universidad Externado, 2010; también publicado en España por Editorial
Trotta en el mismo año.
207
a ser entendidos exclusivamente como derechos individuales y subjeti-

vos. Por tanto, la exigencia de su respeto correspondería exclusivamente
al directamente afectado. Cuando alguien exige la protección de un
derecho colectivo o difuso, el sistema con frecuencia no admite el recla-
mo basado en criterios formalistas que tienden a viabilizar y priorizar
acciones individuales sobre derechos civiles.
Empero, los derechos fundamentales son hoy concebidos no simple-
mente como derechos subjetivos de personas individuales, sino además
como verdaderas instituciones públicas,20 y sus titulares van más allá de los
individuos afectados, incluyendo a los ciudadanos en general y a los colec-
tivos que estos forman. Así, por ejemplo, un derecho como el de libertad
de opinión e información, no interesa solamente a aquel que en un con-
flicto específico está siendo afectado, sino a la sociedad democrática en su
conjunto, puesto que el proceso deliberativo, la formación de consensos
y la participación política misma dependen de este derecho. Por supuesto,
lo mismo puede decirse de derechos como el de asociación, de reunión o
el sufragio.
Por otro lado, hay una amplia gama de nuevos derechos constitucio-
nales cuyos titulares no son individuos sino comunidades, pueblos o
colectivos.21 Un ejemplo claro está dado por los pueblos indígenas, los
cuales son titulares, en tanto pueblos, de derechos tales como la gestión
de sus sistemas educativos, la preservación de sus idiomas, de sus conoci-
mientos tradicionales, la posesión de sus tierras ancestrales, el ejercicio de
su administración de justicia, etc. Otro ejemplo está dado por el Derecho
Ambiental, donde son comunidades enteras, y no solo individuos, las que
pueden ser afectadas por fenómenos como la contaminación.
Otros ejemplos de restricción del acceso formal a la justicia constitu-
cional en Ecuador, bajo la Constitución de 1998, radicaban en la prohi-
bición de interponer amparo contra decisiones judiciales, contra actos de
_____________
20 Para una visión general respecto de las diversas teorías sobre la naturaleza de los derechos funda-
mentales, véase Pérez Luño, Antonio. Derechos Humanos, Estado de Derecho y Constitución.
Madrid, Editorial Tecnos, 1999, especialmente el capítulo 7. Otra buena visión panorámica la
provee Landa, César. Estudios sobre Derecho Procesal Constitucional. México, Editorial Porrúa,
2006.
21 Este es uno de los cambios estructurales en el paso del modelo de Estado Liberal al modelo de
Estado Social. Véase al respecto Abramovich, Víctor y Christian Courtis. Los Derechos Sociales
208
gobierno, y contra la aplicación de normas que implique la violación de

derechos constitucionales. Varias de estas restricciones fueron eliminadas
con la Constitución de 2008, aunque la Ley Orgánica de Garantías
Jurisdiccionales y Control Constitucional ha mantenido o creado incons-
titucionalmente nuevas restricciones, como por ejemplo la de exceptuar
del objeto de la acción de protección a las decisiones del Consejo
Nacional Electoral y del Tribunal Contencioso Electoral.22
Así mismo, otra garantía fundamental, la de hábeas corpus, se hallaba
en la Constitución de 1998 limitadamente definida, pues no incluía múl-
tiples formas posibles de privación de la libertad, sino que se limitaba a la
que puedan ocasionar los establecimientos carcelarios. Esta limitación fue
superada por la Constitución de Montecristi, la cual expandió, conforme
a la jurisprudencia interamericana, el objeto del hábeas corpus a otras for-
mas de privación de la libertad, producidas incluso por particulares.23
2.2. Acceso material o social. Tiene relación con el proceso de democracia

deliberativa que se genere en y alrededor del Tribunal Constitucional.
Como sabemos, la democracia deliberativa se concibe como un proceso
comunicacional en que los ciudadanos exponen y transforman sus preferen-
cias a partir de la discusión en términos de igual participación y respeto.24
En efecto, tanto en algunas corrientes de la teoría política contempo-
ránea, marcadas especialmente por el pensamiento de Jürgen Habermas,
como en la práctica judicial de algunos tribunales constitucionales, halla-
mos dinámicas propias de la democracia deliberativa. Esto sucede o debe-
ría suceder, por ejemplo, en la llamada acción abstracta de inconstitucio-
nalidad cuando existe una amplia legitimación activa, es decir, un amplio
acceso formal para demandar la inconstitucionalidad de una norma (legi-
timación popular), este es el caso del artículo 439 de la Constitución de
2008, mediante la cual cualquier ciudadano o ciudadana individual o
colectivamente puede solicitar al Tribunal Constitucional que considere
la constitucionalidad de una ley u otra norma jurídica.
_____________
22 Artículo 42, numeral 7 de la LOGJCC.
23 El artículo 89, primer párrafo, de la Constitución de 2008 hace referencia a la orden de autoridad
pública o de cualquier persona que haya privado a otro de su libertad de forma ilegal, arbitraria
o ilegítima.
24 La referencia básica a este respecto es la obra Facticidad y validez de Jürgen Habermas.
209
En este proceso constitucional pueden participar otros interesados o

afectados, además de expertos, técnicos o profesionales, presentando sus
argumentos, sus datos, sus valoraciones. Por supuesto, la discusión tende-
rá a expresarse principalmente en los términos y en la lógica del Derecho
Constitucional, pero ello no impide que el debate se extienda informal-
mente a otros espacios de la opinión pública, a los cuales los magistrados
del Tribunal o Corte Constitucional también deberían atender y de
hecho atienden en los medios de comunicación.
Esta visión del proceso constitucional como un proceso deliberativo
ha llevado a Robert Alexy a sostener que los jueces constitucionales ejer-
cen, lo que él llama, una “representación argumentativa”.25 Mientras que
el Congreso surge de una representación basada fundamentalmente en
elecciones, el Tribunal Constitucional centra su legitimidad en la correc-
ción de sus argumentos, en la solidez de su interpretación y su discurso
jurídico. En otros términos, la legitimidad de una Corte Constitucional
depende fuertemente de la capacidad de argumentar su interpretación de
la Constitución y apelar mediante tal interpretación a las opciones y valo-
res de los ciudadanos. De hecho, esta necesidad de legitimación mediante
el discurso es una limitación más a las posibilidades técnicamente admi-
sibles de interpretación constitucional, una valla más que impide que la
discrecionalidad del intérprete derive en arbitrariedad.
Ahora bien, para que exista deliberación constitucional no es suficien-
te la disponibilidad y capacidad de jueces y magistrados constitucionales.
Son los ciudadanos en general los que deben apropiarse de la
Constitución, conocer y exigir políticamente y jurídicamente sus dere-
chos fundamentales, incluyendo los derechos sociales y colectivos. Son los
ciudadanos los que deben demandar y argumentar contra las leyes u otras
normas inconstitucionales, y desplegar este debate en los diversos espacios
de la opinión pública. En este marco la Corte Constitucional es el espacio
más institucionalizado del debate, pero no un espacio exclusivo ni exclu-
yente de otros. Dicho con otras palabras, una Corte Constitucional en una
democracia con ciudadanos realmente imbuidos de una cultura constitu-
cional no puede continuar concibiéndose como una élite de jueces de
_____________
25 Alexy, Robert. Teoría del discurso y derechos constitucionales. México, Distribuciones Fontamara,
2005.
210
espaldas a estos ciudadanos. Hoy una Corte Constitucional debe ser un

foro democrático donde las razones se expresen, se escuchen, se conside-
ren.26
Pero además, la Corte Constitucional no solo debe constituir ella
misma un espacio de deliberación racional y razonable, sino que debe ase-
gurar que otros espacios institucionales como, por ejemplo, el proceso
legislativo y los procesos judiciales ordinarios incluyan este proceso deli-
berativo.27
Han sido Habermas28 y Ely quienes han liderado conceptualmente la
valoración de una Corte Constitucional en función de su rol protectivo
del proceso democrático en cuanto procedimiento. En efecto, si los dere-
chos constitucionales para ser legítimos son siempre definidos mediante
discusiones que requieren procesos democráticos, se vuelve indispensable
que alguna institución resguarde estos procedimientos. En términos más
específicos, este es el rol que cumple una Corte Constitucional al contro-
lar la constitucionalidad del proceso de formación de la ley. En efecto, el
propio debate parlamentario puede ser sometido a escrutinio constitucio-
nal estrictamente en relación al debido proceso legislativo, en cuanto a las
condiciones de igualdad y libertad del debate y la votación, a efectos de
determinar tal constitucionalidad. Este es otro ejemplo de cómo la justi-
cia constitucional y la democracia pueden y deben complementarse.
En el caso de los procesos judiciales, la Corte Constitucional preserva
la deliberación mediante la protección al derecho al debido proceso cons-
titucional.29 En efecto, el debido proceso puede ser concebido como la
institución constitucional que asegura a quien se halla ante un juez la
posibilidad de defenderse, de presentar sus pruebas y argumentos y cono-
cer y controvertir los de la otra parte, para que estos sean sopesados por el
juzgador antes de dictar una sentencia. En definitiva, el proceso judicial es
también un proceso comunicativo en que los principios integradores del
_____________
26 Un problema complejo y crucial a este respecto es el de control constitucional y diversidad cultural.
27 Bernal Pulido, Carlos. El derecho de los derechos. Bogotá, 2005, especialmente el capítulo 11.
28 Habermas, Jürgen. Facticidad y validez, capítulo sobre TC. Para una síntesis, véase Mejía
Quintana, Óscar. “Tribunal Constitucional, desobediencia civil y democracia deliberativa. El
paradigma discursivo-procedimental frente al dilema liberal-republicano”. Republicanismo
Contemporáneo. Comp. Hernández, Andrés. Bogotá, Siglo del Hombre Editores, 2002.
29 Carlos Bernal Pulido, op. cit., especialmente el capítulo 11.
211
debido proceso preservan estrictamente las condiciones de expresión,

igualdad y libertad de los interlocutores.
3. Eficiencia
La eficiencia en justicia constitucional tiene relación con la efectividad en

la protección de derechos fundamentales, y en general con la efectiva pre-
servación de la supremacía de la Constitución sobre otras normas jurídi-
cas. Ambos procesos tienen dimensiones tanto cualitativas (como la cali-
dad y cumplimiento de los fallos), como cuantitativas (como el número
de acciones de protección o acciones de inconstitucionalidad tramitados).
Por supuesto, la eficiencia está relacionada tanto con la independencia
como con el acceso.
A mayor independencia uno podría esperar, al menos tendencialmen-
te, una administración más profesional y ágil de los procesos constitucio-
nales. En este sentido, la independencia podría ser vista como una condi-
ción o requisito estructural para que los jueces constitucionales efectiva-
mente protejan derechos y preserven la Constitución. Por otra parte, la
independencia de los jueces constitucionales se vuelve inoperativa si sus
fallos no son acatados; no se trata entonces solamente de que estos pue-
dan decidir con libertad, sino de que estas decisiones sean acatadas. En
sintonía con este objetivo, el artículo 86, numeral 4 de la actual
Constitución establece la destitución de las autoridades públicas que no
acaten los fallos de los jueces constitucionales.
Por otra parte, a mayor acceso pueden producirse dos efectos, mutua-
mente opuestos, sobre la eficiencia: a) mayor protección de derechos, b)
congestión de causas. Los efectos son opuestos en cuanto una creciente
saturación de causas puede incidir negativamente sobre la eficiencia hasta
el punto de reducir la efectividad en la protección de derechos, especial-
mente mediante un deterioro progresivo de la calidad de los fallos.
Esto último era justamente un problema central de la eficiencia de la
justicia constitucional en Ecuador. El ejemplo más claro era nuevamente
el amparo bajo la Constitución de 1998. El sistema de entonces permitía
que todos los amparos respecto de los cuales una de las partes apelaban
pudieran llegar al Tribunal Constitucional. Tal sistema ofrecía aparente-
212
mente un amplio acceso que permitiera eficiencia en la protección de

derechos. Sin embargo, en la práctica, un acceso tan amplio terminaba
atentando contra la efectiva protección de derechos. La razón para esto
radicaba en que el constante flujo de amparos y la reiteración del mismo
tipo de causas hacia el Tribunal impedían que este se concentre en los
casos más complejos e importantes en términos jurisprudenciales, o que
dicte jurisprudencia obligatoria sobre casos reiterados. Al tener numero-
sos amparos los magistrados, asesores y personal del Tribunal no estaban
en condiciones de aumentar sustancialmente, aunque lo quisieren, la cali-
dad técnica de los fallos. Esto a su vez coadyuvaba para que esta jurispru-
dencia tenga un impacto bajo o nulo sobre casos similares resueltos por
otros jueces.
Por otra parte, la eficiencia no debe ser reducida a un alto volumen de
resolución de causas en un período dado. Aunque debe atenderse a la
dimensión cuantitativa, de forma que no se produzca represamiento de
causas, y por esta vía desprotección de derechos, es fundamental que estas
decisiones se hallen debidamente motivadas, sean tramitadas con respeto
del debido proceso y determinen las reparaciones pertinentes.
Bajo estas consideraciones se incluyó en la Constitución de 2008 la
competencia del Tribunal o Corte Constitucional para seleccionar los
casos de amparo, actual acción de protección, a resolver, tal cual sucede
en otros países como Colombia y Estados Unidos. De esta forma, aunque
todos los amparos pueden ser revisados mediante una comisión de admi-
siones de la Corte Constitucional, esta selecciona para decisión solamente
aquellos casos paradigmáticos respecto a los cuales puede establecer juris-
prudencia constitucional obligatoria para casos similares. Un comple-
mento esencial de esta propuesta fue la transferencia de la segunda instan-
cia de los amparos o acciones de protección del Tribunal o Corte
Constitucional a las cortes provinciales.
La imposibilidad de eliminar cierto grado de discrecionalidad por
parte de la Corte Constitucional en la selección de los casos solamente
puede ser compensada con un alto grado de profesionalismo, prudencia
y un agudo sentido de trascendencia constitucional de los casos reiterados
o cruciales que deben ser objeto de un detenido examen para convertirse
en base de nueva jurisprudencia constitucional obligatoria.
213
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214
Interpretación constitucional,
jurisdicción ordinaria
y Corte Constitucional
Este artículo se aproxima a algunas de las funciones de interpretación jurí-

dica que corresponde a la Corte Constitucional. La interpretación de la
Constitución no es una tarea exclusiva de la Corte Constitucional. Es un
proceso ineludible de todas las autoridades y de todos los ciudadanos.
Interpretar la Constitución. El ciudadano para defender sus derechos, el
juez para protegerlos, el legislador para regularlos y las autoridades para
omitir o realizar ciertas conductas. No obstante, la interpretación de la
Corte Constitucional tiene ciertas peculiaridades cuyo contorno conviene
dilucidar a efectos de que la Corte preserve su carácter jurisdiccional y
colabore así con el ejercicio constitucional de competencias de los diver-
sos órganos y funciones.
1. De la soberanía parlamentaria al control constitucional
Durante la mayor parte de la historia republicana del Ecuador, el

Legislativo fue concebido como el intérprete final de la Constitución.1
Hasta las reformas constitucionales de 1992 era el propio Congreso
Nacional el que decidía de forma definitiva sobre la inconstitucionalidad
1 Ya la Constitución de 1835, en el artículo 110, establecía que “Solo el Congreso podrá resolver
las dudas que ocurran sobre la inteligencia de alguno, o algunos artículos de esta Constitución”.
Una idea que con otras palabras será reiterada por todas las constituciones ecuatorianas hasta
1998.
215
de las leyes que dictaba.2 Tal sistema implicaba que la actividad legislativa
del Congreso no estaba sujeta a un auténtico control abstracto de consti-
tucionalidad. El dato va más allá de la curiosidad histórica, pues revela un
fuerte arraigo de la noción de soberanía parlamentaria en la cultura jurí-
dica y política ecuatoriana.
La noción del legislador soberano comenzó a diluirse, como se ha
dicho, solo con las reformas constitucionales de 1992 y 1995, en las cua-
les se otorgó a órganos jurisdiccionales la facultad de decidir en última
instancia sobre acciones de inconstitucionalidad. Este fue un cambio que
la codificación de la Constitución de 1998 recogió, pero manteniendo al
mismo tiempo, de forma contradictoria, la condición del legislador como
único intérprete final de la Constitución.
La Constitución de 2008 concluye este proceso evolutivo en el
Derecho constitucional ecuatoriano. A diferencia de todas las constitucio-
nes anteriores que de una u otra forma otorgaron al Congreso la facultad
de interpretar la Constitución de forma general y obligatoria, el artículo
429 de la Constitución vigente, en línea con el constitucionalismo actual,
atribuye esa función a la Corte Constitucional.
“En efecto, la Codificación de 1998 de la Constitución” establecía en
el artículo 284 que “en caso de duda sobre el alcance de las normas con-
tenidas en esta Constitución, el Congreso Nacional podrá interpretarlas
de un modo generalmente obligatorio”.3 Esta disposición adolecía de dos
graves falencias: 1) anacronismo, y 2) contradicción con las funciones del
Tribunal Constitucional.
En cuanto a lo primero, el anacronismo radica en la idea de que el
legislador es el único o el principal intérprete de la Constitución, lo que
equivale a decir que es soberano, pues tal concepción ha sido claramente
2 Mediante las reformas constitucionales de 1992 se atribuyó a una sala constitucional de la Corte
Suprema la competencia para decidir en última instancia sobre la constitucionalidad de leyes u
otras normas jurídicas “suspendidas” por el Tribunal de Garantías Constitucionales.
Posteriormente, las reformas constitucionales de 1995 y 1996 transfirieron esta atribución al
Tribunal Constitucional, lo cual fue recogido por la Constitución de 1998.
3 Adicionalmente, y para aumentar la confusión, el artículo 3, literal e, de la Ley Orgánica de la
Procuraduría General del Estado da también a este organismo la facultad de absolver consultas
sobre interpretación constitucional, disponiendo que los dictámenes de esta institución sobre la
materia consultada sean obligatorios para la administración pública.
216
Interpretación constitucional, jurisdicción ordinaria y Corte Constitucional
superada en el Derecho constitucional moderno.4 La soberanía del legis-

lador en realidad se trasunta a la idea de soberanía de la ley, esto es en el
predominio de la ley incluso frente a la Constitución. Hoy se piensa que
los legisladores representan al pueblo pero deben hacerlo en el marco que
el propio pueblo en tanto constituyente le ha establecido mediante una
Carta fundamental. El legislador, como cualquier autoridad pública, está
sometido a la Constitución, y es por tanto necesario un órgano jurisdic-
cional que determine jurídicamente cuándo las leyes dictadas por el
Congreso y el Ejecutivo no se ajustan formal o materialmente a la Carta
fundamental; este órgano en la inmensa mayoría de sistemas jurídicos es
la Corte Constitucional o la institución que cumpla estas funciones, gene-
ralmente la Corte Suprema.
Respecto a lo segundo, esto es la contradicción entre el principio de
soberanía del legislador y las funciones del Tribunal Constitucional, la
Constitución de 1998, al tiempo de hacer del Congreso el intérprete final
de la Constitución, establecía en el artículo 278 que las declaratorias de
inconstitucionalidad de la ley por parte del Tribunal Constitucional no
tendrían efecto retroactivo ni serían objeto de recurso alguno, es decir
serían definitivos. Empero, para llegar a tales declaratorias el Tribunal
Constitucional necesariamente debía interpretar la Constitución también
de forma general y obligatoria, con lo cual se producía una clara y abierta
contradicción con las facultades interpretativas del Congreso.
La Constitución de 2008 supera este anacronismo y contradicción
cuando en el artículo 429 establece de forma inequívoca que “la Corte
Constitucional es el máximo órgano de control, interpretación constitu-
cional y de administración de justicia en esta materia”. Al mismo tiempo
se elimina esta atribución de las competencias propias de la función legis-
lativa. Paradójicamente, frente a este claro avance el artículo 427 para prio-
rizar la voluntad ya no del legislador pero sí del constituyente enfatiza
4 Cualquier texto moderno de derecho constitucional argumenta en este sentido, pero para una
ubicación del debate al respecto es ilustrativo el clásico texto de Eduardo García de Enterría. La
Constitución como norma y el Tribunal Constitucional. Madrid, Civitas, 1985. Para una explica-
ción de esta transformación en el caso europeo véase Zagrebelsky, Gustavo. El derecho dúctil.
Madrid, Editorial Trotta, 2005. Respecto a Latinoamérica véase Nogueira, Humberto. La juris-
dicción constitucional y los tribunales constitucionales de Sudamérica en la alborada del siglo XXI.
México, Editorial Porrúa, 2004.
217
entre los métodos para interpretar la Constitución y el método exegético,

al disponer:
Las normas constitucionales se interpretarán por el tenor literal que más se

ajuste a la Constitución en su integralidad. En caso de duda, se interpretarán
en el sentido que más favorezca a la plena vigencia de los derechos y que
mejor respete la voluntad del constituyente, y de acuerdo con los principios
generales de la interpretación constitucional.
Esta norma ciertamente no corresponde al desarrollo actual de la herme-

néutica constitucional y al carácter fuertemente garantista de la Carta en
su conjunto. Se consagra aquí un predominio de la siempre limitada
interpretación literal y luego del método subjetivo de interpretación, por
el cual es necesario indagar la supuesta voluntad del constituyente. Con
este énfasis y en contradicción con la mención que hace el artículo del
principio pro homine, se relega relativamente los métodos objetivos de
interpretación, por los cuales las normas constitucionales deben entender-
se adaptándose a las realidades sociales y culturales en las que se aplican.
En todo caso, este artículo deberá interpretarse en relación con otras
numerosas normas de la Constitución relativas a su interpretación. Una
vez eliminada la idea de soberanía legislativa es indispensable precisar
ahora en qué sentido la Corte Constitucional es el máximo órgano de
interpretación constitucional. ¿Es la Corte el único intérprete? ¿Es esta
facultad de la supuesta voluntad del constituyente? Con este énfasis y en
contradicción con la mención que hace el artículo del principio pro homi-
ne, se relega relativamente los métodos objetivos de interpretación, por
los cuales las normas constitucionales deben entenderse adaptándose a las
realidades sociales y culturales en las que se aplican. En todo caso, este
artículo deberá interpretarse con relación a otras numerosas normas de la
Constitución relativas a su interpretación.
Una vez eliminada la idea de soberanía legislativa es indispensable
precisar ahora en qué sentido la Corte Constitucional es el máximo órga-
no de interpretación constitucional. ¿Es la Corte el único intérprete? ¿Es
esta facultad de interpretación una función consultiva o jurisdiccional?
¿Cuáles son, a su vez, sus límites constitucionales? ¿Cuáles sus efectos
218
jurídicos? ¿Cómo se relaciona tal interpretación con los derechos consti-

tucionales y con la justicia ordinaria? La temática no tiene un interés
puramente académico, pues sin un adecuado entendimiento y ejercicio de
esta facultad interpretativa por parte de la Corte Constitucional, se puede
producir una grave distorsión de su naturaleza jurisdiccional, que es, por
cierto, lo que la Constitución de 2008 trata de fortalecer.
2. La Corte como intérprete máximo de la Constitución
Respecto a esta facultad, totalmente común, como se ha dicho, en el

Derecho constitucional comparado en el país persisten graves e incluso
básicos malentendidos que es preciso aclararlos. Esta confusión tiene que
ver con la idea de que la Corte es no solo el máximo, sino el único intér-
prete de la Constitución y de que en tal virtud pueda absolver consultas.
No obstante, como se analiza más adelante, que la Corte Constitucional
sea el máximo intérprete jurídico de la Constitución no quiere decir que
sea el único intérprete ni que pueda ejercer en cualquier momento y de
cualquier forma su función interpretativa.
2.1. ¿Cuántos intérpretes tiene la Constitución?
La Corte no es el único intérprete de la Constitución, porque la propia

Constitución lo establece, y por una elemental necesidad lógica y política.
Cuando los artículos 429 y 436 de la Constitución de 2008 califican a la
Corte como el máximo intérprete de la Constitución, no puede sino enten-
derse que es máximo con relación a otros intérpretes.5 Ningún órgano
puede ser máximo en relación con nada o nadie. De hecho, la
Constitución hace referencia a otros intérpretes, así por citar al menos dos
5 El artículo 429 dice: “La Corte Constitucional es el máximo órgano de control, interpretación
constitucional y de administración de justicia en esta materia…” Entre tanto, el artículo 436 esta-
blece: “La Corte Constitucional ejercerá, además de las que le confiera la ley, las siguientes atri-
buciones: 1. Ser la máxima instancia de interpretación de la Constitución, de los tratados inter-
nacionales de derechos humanos ratificados por el Estado ecuatoriano, a través de sus dictámenes
y sentencias. Sus decisiones tendrán carácter vinculante.”
219
ejemplos: el artículo 11, numeral 5, al consagrar el principio de efectivi-

dad establece que “en materia de derechos y garantías constitucionales, las
servidoras y servidores públicos, administrativos o judiciales, deberán apli-
car la norma y la interpretación que más favorezcan su efectiva vigencia”.
También el artículo 426 se refiere a la aplicación directa de la
Constitución por parte de todas las personas, autoridades e instituciones,
incluyendo las juezas y jueces. ¿Cómo puede aplicarse directamente la
Constitución sin dilucidar su sentido, es decir sin interpretarla?
Lo que la Constitución de 2008 crea mediante la Corte
Constitucional es un intérprete jurídico máximo, no un único intérprete.
La creación —imposible por cierto—6 de un intérprete único significaría
la muerte de la Constitución, puesto que ella constituye un marco axio-
lógico permanente y dinámico para infinidad de actos y normas por
parte de múltiples operadores jurídicos, y de los ciudadanos mismos.
¿Cómo podrían los ciudadanos exigir sus derechos constitucionales sin
definir un sentido de las normas constitucionales? ¿Cómo podrían los
legisladores cumplir o abstenerse de violar la Constitución si no la inter-
pretan? ¿Y cómo podrían los jueces suspender o inaplicar una ley que
consideren inconstitucionalismo atribuyendo un sentido a las normas
constitucionales?
La Constitución de Montecristi, en particular, democratiza la inter-
pretación jurídica de la Constitución al transferir del Tribunal o Corte
Constitucional a las cortes provinciales el juzgamiento de apelaciones de
la gran mayoría de garantías jurisdiccionales,7 así como al transferir de los
6 No hay aquí espacio para siquiera aproximarse al extenso y complejo tema de la interpretación
jurídica y de la interpretación constitucional en particular. En todo caso, es imperativo anotar que
las corrientes modernas de hermenéutica jurídica plantean que la interpretación es un proceso
ineludible para cualquiera que se acerca a una norma jurídica, que este proceso está profundamen-
te influido tanto por el intérprete como por el contexto en que se interpreta. Por tanto, la idea de
un intérprete único o absolutamente objetivo se vuelve insostenible. La bibliografía sobre este
tema es enorme, pero una introducción sintética la provee Iván Vila Casado en Nuevo Derecho
constitucional (Bogotá, Ediciones Jurídicas Gustavo Ibáñez, 2002), especialmente el capítulo
nueve. Una buena compilación se encuentra en Ferrer Mac-Gregor, Eduardo, coord.
Interpretación constitucional. México, Editorial Porrúa, 2005.
7 La Corte Constitucional solo conoce directamente la acción por incumplimiento y la acción
extraordinaria de protección, el juzgamiento en primera y segunda instancia de todas las demás
garantías (acción de protección o amparo, hábeas corpus, hábeas data y acceso a la información
pública) pasa a los jueces ordinarios.
220
alcaldes a los jueces la competencia para resolver en primera instancia las

peticiones de hábeas corpus. Por otra parte, establece acción popular para
presentar demandas de inconstitucionalidad.
En base a este carácter democrático de la interpretación de la
Constitución, Peter Haberle ha planteado la necesidad de una sociedad
abierta de los intérpretes de la Constitución, “en los procesos de interpre-
tación constitucional están incluidos potencialmente todos los órganos
del Estado, todos los poderes Públicos, todos los ciudadanos y los grupos.
No hay un numerus clausus de intérpretes de la Constitución”.8 Esta con-
cepción, por cierto, corresponde a la de una sociedad democrática en que
mayorías y minorías se sujetan a los derechos y procedimientos constitu-
cionalmente establecidos, pero permanentemente debatidos en su alcance
por todos los ciudadanos. Una condición, por cierto, indispensable para
que en cualquier país aflore una cultura constitucional.
En este marco, por supuesto no todas las interpretaciones tienen el
mismo valor jurídico o efecto práctico. La interpretación de los jueces, y
en particular la de la Corte Constitucional, tiene efectos jurídicos especí-
ficos según los procesos de que se trate. El legislador puede y debe inter-
pretar la Constitución, tal como lo hace el juez, el funcionario público y
el ciudadano. Es más, la interpretación del legislador, que es predominan-
temente política, es clave en cuanto de ella dependerá que, en principio,
las leyes se ajusten efectivamente a la Constitución. Lo que la
Constitución de 2008 establece no es que el Legislativo no pueda inter-
pretar la Constitución, sino que no pueda dictar una interpretación jurí-
dica final de la Constitución, pues esta es una actividad jurisdiccional que
corresponde a la Corte Constitucional.
La atribución de tal función a la Corte es indispensable para que el
legislador actúe en el marco de la Constitución, pues si el propio legisla-
dor fuera el intérprete jurídico final, sería juez y parte, podría dictar leyes
y decidir al mismo tiempo mediante la interpretación jurídicamente obli-
gatoria de la Constitución si esas leyes son o no constitucionales. En otras
palabras, sería un legislador no sometido a la Constitución. Por esta
razón, la fórmula de la Constitución de 2008 es normal en muchas
8 Haberle, Peter. El Estado Constitucional. Lima, Pontificia Universidad Católica del Perú, 2003,
p. 150.
221
constituciones, y corrige adecuadamente el anacronismo9 e inexactitud

del artículo 284 de la Constitución de 1998 que establecía que el legisla-
dor era quien podía interpretar de forma general y obligatoria la
Constitución.
Un problema adicional planteado por el numeral uno del artículo 436
de la Constitución radica en que esta norma define a la Corte
Constitucional como la máxima instancia de interpretación de los tratados
internacionales de derechos humanos ratificados por el Estado ecuatoriano. La
norma es problemática porque muchos de estos mismos tratados estable-
cen órganos consultivos o jurisdiccionales de carácter internacional a los
cuales atribuyen tal facultad interpretativa. Así, por ejemplo, el artículo
62, párrafos 1 y 3 de la Convención Americana de Derechos Humanos,
hace de la Corte Interamericana el máximo intérprete de la Convención.10
Será la Corte Constitucional la que eventualmente deberá, entonces, pre-
cisar el alcance de esta parte del artículo 436.
2.2. La Corte Constitucional no es órgano consultivo
El hecho de que la Corte Constitucional sea el intérprete jurídico final de

la Constitución no significa que sea un órgano consultivo. La Corte no
puede interpretar la Constitución en cualquier momento y de cualquier
forma, como equivocadamente lo ha requerido la Comisión Legislativa y
el Consejo Nacional Electoral del Tribunal Constitucional en funciones
de Corte Constitucional, durante los primeros días de vigencia de la
La interpretación de la Constitución no es una atribución específica,
diferenciada y aislada de la Corte Constitucional, como sugeriría una
9 Decimos anacronismo porque la idea del legislador como máximo intérprete constitucional está
directamente vinculada a las nociones jurídicas y políticas predominantes en Europa en el siglo
XIX y primera mitad del XX, relativas a que el legislador es soberano en tanto representante de
la voluntad popular: idea que aún muchos juristas y políticos sostienen en Ecuador.
10 Así, el artículo 62, numeral 3, de la Convención Americana establece: “La Corte tiene competen-
cia para conocer de cualquier caso relativo a la interpretación y aplicación de las disposiciones de
esta Convención que le sea sometido, siempre que los Estados Partes en el caso hayan reconocido
o reconozcan dicha competencia, ora por declaración especial, como se indica en los incisos ante-
riores, ora por convención especial”.
222
limitada interpretación literal del artículo 436, numeral 1. Examinemos

el asunto con algún detenimiento:
Primero, el artículo 436, numeral 1, dispone expresamente que la
Corte desarrolle su tarea interpretativa exclusivamente mediante sus dic-
támenes y sentencias, estas a su vez se expiden estrictamente en el marco
de las competencias que la Constitución otorga a la Corte, que constan
predominantemente en los artículos 436 a 438, y entre las cuales ningu-
na se refiere a absolver consultas sobre la interpretación de la
Constitución.
En segundo lugar, la interpretación de la Constitución es una labor
permanente de la Corte en el desempeño de todas sus competencias,
como bien lo define el artículo 429 cuando la describe como el máximo
órgano de control e interpretación constitucional. No es que la Corte
tiene, por un lado, una supuesta labor de interpretar la Constitución, y
por el otro lado, otras competencias o funciones.11 Por el contrario, todas
estas otras funciones son posibles solo interpretando la Constitución.12
Así, por ejemplo, simplemente no es posible controlar la inconstituciona-
lidad de la ley si la Corte no interpreta la Constitución, es decir, si no se
le otorga un determinado sentido a la Constitución frente a la ley e inclu-
so a la ley frente a la Constitución.
En tercer lugar, la Corte Constitucional es un órgano jurisdiccional,
por tanto actúa solo en el marco de procesos constitucionales previamente
establecidos y a petición de parte, y solo muy excepcionalmente y por
expresa autorización constitucional, de forma automática.13 Las únicas
consultas que la Corte puede absolver se producen en el curso de un pro-
ceso judicial y son las establecidas en el artículo 428 de la Constitución.
Esta norma establece que cuando un juez considere inconstitucional una
norma jurídica, suspenda el proceso y ponga el asunto en conocimiento
de la Corte Constitucional para que esta resuelva con efectos generales.
11 De hecho, el artículo 436, numeral 1, es solo una repetición innecesaria de parte del artículo 429.
Adicionalmente, la idea de que la Corte Constitucional absuelva consultas fue explícitamente
incluida en varios proyectos de Constitución pero eliminada en el texto de Montecristi.
12 Aunque no hay aquí espacio para desarrollarlo, puede al menos dejarse aquí sentado que la idea
de que hay normas jurídicas que no se interpretan por tener sentido evidente ha sido totalmente
superada por la hermenéutica moderna.
13 Estos son los casos, por ejemplo, de dictámenes previos de constitucionalidad establecidos en el
artículo 438.
223
Todas las demás funciones la Corte las realiza en el marco de procesos cons-
titucionales que la propia Carta política establece y que derivan en senten-
cias o dictámenes. La actuación de la Corte a petición de parte, en cam-
bio, tiene como objetivo asegurar la imparcialidad propia de cualquier
órgano jurisdiccional, y es por tanto un componente estructural de su
independencia.
En el caso de la Corte Constitucional, la supuesta facultad de absolver
consultas previas ataca incluso las competencias auténticamente jurisdic-
cionales de la Corte, pues si esta se pronuncia en determinado sentido
sobre una norma o un acto, mal podría hacerlo posteriormente en forma
distinta cuando se demande ante ella la inconstitucionalidad de tal norma
o acto. En otras palabras, las funciones consultivas, que le son impropias
e inconstitucionales, inhiben sus funciones jurisdiccionales, que le son
propias y atribuidas por la Constitución.14 O para formularlo como pre-
gunta: ¿qué va a responder o decidir la Corte ante una demanda de
inconstitucionalidad respecto a un problema normativo sobre el cual se
ha pronunciado previamente en consulta?
Si se busca el pronunciamiento de la Corte Constitucional lo jurídico
es acudir a los procesos constitucionales específicos diseñados para el efecto.
Estos son procesos constitucionales que aseguran el debido proceso, por
tanto incluyen los tipos de procedimientos, comparecencias, argumentos,
responsabilidades y decisiones adecuadas. En cambio, si la propia Corte
viola el debido proceso en el desempeño de sus competencias solo le espe-
ra una deslegitimación acelerada como órgano jurisdiccional.
Por otra parte, se plantea el problema del valor jurídico de estas deci-
siones adoptadas como resultado de consultas. Puesto que la
Constitución no establece el proceso constitucional correspondiente, el
valor jurídico de las respuestas a tales consultas queda en entredicho.
Finalmente, está el problema del tipo de actividad hermenéutica que
supone una consulta sobre el sentido de normas constitucionales. Las cor-
tes constitucionales son garantes fundamentalmente de tres asuntos: 1) la
14 Bajo este mismo razonamiento de que quien juzga no puede opinar primero mediante una con-
sulta, el Tribunal Andino de Justicia ha desechado la posibilidad de absolver consultas que han
llegado a ese órgano jurisdiccional. En el caso de la Comisión Interamericana, la cual emite opi-
niones consultivas, hay que anotar que tal función está separada de la del órgano jurisdiccional
correspondiente, la Corte Interamericana.
224
supremacía de la Constitución; 2) el respeto a los derechos constituciona-

les;15 y 3) la división de poderes. En el primer caso, la Corte interpreta la
Constitución pero siempre confrontándola con la ley u otras normas jurí-
dicas, a efectos de invalidarlas o interpretarlas conforme a la
Constitución. En el segundo caso, la Corte interpreta la Constitución
para delimitar y concretar el contenido de los derechos constitucionales
como límites y fines de la ley u otras normas jurídicas. En el tercer caso,
la Corte autolimita su actividad interpretativa a efectos de no invadir o
sustituir funciones constituyentes y no reemplazar totalmente las funcio-
nes legislativas, además de esclarecer las competencias constitucionales de
cada órgano o función pública, o gobierno territorial.
En ninguno de estos casos una Corte Constitucional procede a una
interpretación puramente abstracta de la Constitución, sin referencia a
norma infraconstitucional o acto alguno de autoridad pública, como
podría suceder con una consulta o en una interpretación puramente aca-
démica sobre el sentido de una norma constitucional. Hacerlo sería grave,
pues la Corte fácilmente podría en tal caso invadir las competencias del
legislador o del constituyente.
Es entonces urgente corregir esta deformación de las funciones de la
Corte hacia tareas consultivas, puesto que el principal cambio que genera
la Constitución de 2008 es el fortalecimiento del máximo órgano de con-
trol constitucional como un órgano jurisdiccional.
Por otra parte, si la Corte Constitucional debe interpretar la
Constitución exclusivamente en el marco de sus competencias constitu-
cionales, hay que destacar entre estas competencias la establecida en el
artículo 436, numeral 6, que le atribuye el “expedir sentencias que cons-
tituyan jurisprudencia vinculante respecto de las acciones de protección,
cumplimiento, hábeas corpus, hábeas data, acceso a la información públi-
ca y demás procesos constitucionales…” Esta norma implica que la Corte
debe convertirse fundamentalmente en un intérprete jurídico final de los
derechos constitucionales, como se analiza a continuación.
15 Véase Zagrebelsky, Gustavo. ¿Derecho procesal constitucional y otros ensayos de justicia constitucio-
nal? México, Fundap, 2004.
225
3. Interpretación constitucional y derechos
En un Estado constitucional las leyes, o al menos buena parte de su con-

tenido, deben desarrollar los derechos constitucionales. Este desarrollo
puede consistir en la concreción o la regulación de tales derechos, pero
nunca en su violación. En otras palabras, las leyes desarrollan los dere-
chos, y estos a su vez limitan a aquellas. Esta relación entre ley,
Constitución y derechos se produce solo cuando la Constitución tiene
realmente fuerza normativa, y cuando este carácter normativo está asegu-
rado por el control jurídico16 que realiza la Corte Constitucional.
En Ecuador la fuerza normativa de la Constitución es cuestionable. La
Constitución ha tenido vigencia formal desde inicios de la República pero
eficacia precaria hasta el presente. La noción de soberanía del legislador,
en particular, se expresa en Ecuador en una actividad legislativa que con
frecuencia viola los derechos y procedimientos constitucionales. Cuando
los órganos jurisdiccionales de control constitucional, y en particular el
Tribunal Constitucional, han dado visos de actuación independiente en
la limitación potencial o real a la tarea del legislador, han sido removidos
por el propio Legislativo violando todos los procedimientos.17
Estas violaciones a la Constitución terminan deslegitimando a muchas
leyes, y por supuesto a los propios legisladores que las dictaron y a los jue-
ces que las aplican. No puede esperarse otro destino para normas que sur-
gen de la violación de procedimientos legislativos preestablecidos o que
abiertamente violan los derechos constitucionales.
16 Hay también un control político de constitucionalidad, que a diferencia del control jurídico tiene
parámetros más subjetivos, actúa por propia iniciativa y no a petición de parte, y es ejercido por
órganos políticos. El caso paradigmático es el juicio político por violaciones a la Constitución.
Para una diferenciación conceptual, véase Aragón, Manuel. “La interpretación de la Constitución
y el carácter objetivado del control constitucional”. Interpretación constitucional. Coord. Eduardo
Ferrer Mac-Gregor. México, Editorial Porrúa, 2005, especialmente las secciones 2 y 3 del artícu-
lo. Véase también Aragón Reyes, Manuel. Constitución y control del poder. Bogotá, Universidad
Externado, 1999.
17 Para una revisión histórica de la dependencia política del Tribunal Constitucional respecto al
Congreso y al corporatismo en el Ecuador pueden verse mis artículos: Grijalva, Agustín.
“Constitucionalidad, Institucionalidad y Derecho en el Ecuador”. Ecuador Debate. Derecho,
Reforma Política y Estado (Quito), 71, CAAP (2007). Así como Grijalva, Agustín. “¿Constitución
sin constitucionalismo: urgencia de un Tribunal Constitucional Independiente?”. Foro. Revista de
Derecho (Quito) 7, Universidad Andina Simón Bolívar/Corporación Editora Nacional (2007).
226
Aunque hay múltiples factores políticos y sociales que dan lugar a la

cultura de inconstitucionalidad que predomina en el país, es necesario
ubicar qué aportes pueden generarse desde el mundo del Derecho para
superar esta situación. El desarrollo de una jurisprudencia constitucional
que contribuya a la definición de los derechos es sin duda uno de estos
aportes.
La Corte Constitucional puede y debe, en base a la interpretación jurí-
dica de la propia Constitución y al respeto a la libertad de configuración
legislativa, marcar constantemente los parámetros normativos que el
legislador debe observar para que sus leyes no violen los derechos consti-
tucionales, y por el contrario los concreten, desarrollen y regulen, confor-
me lo establecen el artículo 11, numeral 8,18 y 11, numeral 1 de la
Constitución.19
Este tipo de jurisprudencia constitucional es más bien escasa en el
Ecuador. Las resoluciones del Tribunal Constitucional casi no abordan la
delicada tarea analítica de precisar o concretar jurídicamente los conteni-
dos esenciales de los derechos que la Constitución establece, es decir, los
límites y parámetros que marcan la libertad de configuración del legisla-
dor. Tampoco se halla en esa jurisprudencia el uso de métodos modernos
de interpretación constitucional, tales como la ponderación o los tests de
razonabilidad y proporcionalidad, orientados a evaluar la constitucionali-
dad de las regulaciones a los derechos constitucionales creadas mediante
ley por el legislador y el Ejecutivo.
En consecuencia, una tarea urgente y central de la nueva Corte
Constitucional consiste en contribuir al desarrollo jurisprudencial del
contenido de los derechos constitucionales. Aunque los contenidos esen-
ciales de los derechos pueden hallarse en la propia Constitución y en el
Derecho internacional de los derechos humanos, así siempre estos sean
18 Este artículo establece: El contenido de los derechos se desarrollará de manera progresiva a través
de las normas, la jurisprudencia y las políticas públicas. El Estado generará y garantizará las con-
diciones necesarias para su pleno reconocimiento y ejercicio.
19 Este artículo establece que “Ninguna norma jurídica podrá restringir el contenido de los derechos
ni de las garantías constitucionales”. Obviamente una interpretación literal del artículo lo volvería
inefectivo, pues el legislador justamente tiene por función regular, limitar, o condicionar el ejer-
cicio de estos derechos, como lo reconoce el artículo 11, numeral 3 inciso segundo de la misma
Constitución, lo que no puede el legislador es restringir o invadir es el contenido esencial de estos
derechos.
227
demasiado generales y abstractos frente a la complejidad y diversidad de

la legislación y de los casos concretos a que se aplica.
La noción de contenido esencial o contenido constitucional de los
derechos es compleja; solamente aproximarse a ella requeriría al menos un
artículo aparte.20
No obstante, puede al menos anotarse que tal contenido hace relación
a aquellos elementos constitutivos de un derecho que lo hacen jurídica-
mente existente y reconocible, de forma que sin dicho contenido el dere-
cho perdería entidad o se transformaría en otro derecho.21 Así, por ejem-
plo, en el contenido esencial del derecho a la huelga es claro que se halla
la suspensión temporal del trabajo, aunque existan muchos otros conte-
nidos no esenciales de este derecho, como pueden ser múltiples procedi-
mientos. Una ley laboral, entonces, no podría prohibir la suspensión de
trabajo pues violaría el contenido esencial del Derecho constitucional a la
huelga, esa ley no obstante sí podría cambiar los procedimientos legales
de declaración de la huelga.
El proceso por el cual se define el contenido esencial de un derecho,
así como su naturaleza estática o dinámica, es objeto de debate en la doc-
trina y la jurisprudencia. Aquí no profundizamos en el asunto, pues solo
buscamos destacar la importancia del concepto y la necesidad de que la
Corte Constitucional haga respetar este contenido y a su vez lo respete
para así efectivizar la supremacía de la Constitución y concretar los dere-
chos que establece. Así, por ejemplo, cuando las reformas al Código de
Procedimiento Penal introdujeron la detención en firme, estas normas
legales violaron aspectos esenciales del Derecho constitucional al debido
proceso tales como son la presunción de inocencia, el plazo razonable y,
por otra parte, el propio derecho a la libertad.
20 Para una introducción a la noción de contenido esencial y limitación de los derechos puede verse:
Nogueira Alcalá, Humberto. “Aspectos de una teoría de los derechos fundamentales: la delimita-
ción, regulación, garantías y limitaciones de los derechos fundamentales”. Revista electrónica Ius
et Praxis (Talca), 11.2 (2005). Internet. www.scielo.cl/iusetp.htm Un análisis más complejo se halla
en Prieto Sanchís, Luis. Justicia constitucional y derechos fundamentales. Madrid, Editorial Trotta,
2003, especialmente el capítulo quinto.
21 La referencia clásica a este respecto es la sentencia STC 11-81 del Tribunal Constitucional
Español, publicada en López Guerra, Luis. Las Sentencias Básicas del Tribunal Constitucional.
Madrid, Centro de Estudios Políticos y Constitucionales, 1998.
228
En todo caso, es la Corte Constitucional la que estudiando la aplica-

ción concreta de la ley u otras normas jurídicas, es decir, especialmente
mediante la selección de las sentencias de garantías jurisdiccionales, debe
esclarecer y relacionar más específicamente los contenidos constituciona-
les de estos derechos. Este es el sentido del artículo 436, numeral 6, de la
Constitución de 2008, que establece como una función esencial de la
Corte expedir jurisprudencia obligatoria en materia de garantías.22 El
desarrollo jurisprudencial de los derechos tiene, justamente, como ventaja
su nivel de concreción respecto a la dimensión comparativamente más
abstracta y general en que opera el legislador. En términos hermenéuticos,
como se sabe, incluso las dificultades y posibilidades de interpretación de
las normas pueden mostrar nuevas facetas al confrontarse con los hechos
y contextos de conflictos específicos.
En el caso ecuatoriano, en particular, en las resoluciones del Tribunal
Constitucional predomina una suerte de anacronismo jurisprudencial y
doctrinario que ha impedido una adecuada tarea de definición y, por
tanto, defensa de los derechos constitucionales. Con frecuencia los dere-
chos constitucionales son confundidos con los derechos patrimoniales,23
los problemas de legalidad con los de constitucionalidad, mientras que los
aspectos procesales son totalmente priorizados sobre los sustanciales. Así,
por ejemplo, la teoría del acto ilegítimo, de clara raigambre administrati-
va, fue sobreutilizada para regular la admisibilidad del amparo, desaten-
diendo en cambio muchas veces el aspecto central de toda garantía, como
es la violación de un Derecho constitucional.24
Por otra parte, la nueva Corte Constitucional debe respetar los con-
tenidos esenciales de los derechos determinados por el constituyente en
la Carta fundamental. La Corte no es un órgano constituyente sino un
22 El artículo 436, numeral 6, dice textualmente: “La Corte Constitucional ejercerá, además de las
que le confiera la ley, las siguientes atribuciones: (…) 6. Expedir sentencias que constituyan juris-
prudencia vinculante respecto de las acciones de protección, cumplimiento, hábeas corpus, hábe-
as data, acceso a la información pública y demás procesos constitucionales, así como los casos
seleccionados por la Corte para su revisión”.
23 Para una diferenciación conceptual véase Ferrajoli, Luigi. Derechos y garantías: la ley del más débil.
Madrid, Editorial Trotta, 2006, especialmente el capítulo 2.
24 Por supuesto, no se pretende afirmar que el Derecho administrativo, como cualquier rama del
derecho, no debe articularse al constitucional, pero en el Ecuador más bien se ha producido una
superposición de aquel sobre este.
229
órgano constituido, y como tal no puede ni debe sustituir en sus funcio-

nes al constituyente.25 Por el contrario, su rol central está en proteger estos
contenidos esenciales frente al legislador, específicamente cuando este en
su tarea configuradora de los derechos rebasa los límites fijados por tales
contenidos, así como frente al Ejecutivo que puede violarlos mediante
actos de poder público y mediante su potestad reglamentaria.
Sin embargo, esto no significa suscribir la tesis de Kelsen de la Corte
Constitucional como legislador negativo. En el derecho constitucional
moderno la Corte Constitucional tiene un rol más amplio y complejo que
la pura función de eliminar normas inconstitucionales. A modo de ilus-
tración podemos citar la modulación de sentencias y la inconstitucionali-
dad por omisión. Mediante la modulación de sus sentencias, la Corte
regula los efectos de sus decisiones y por tanto puede incluso mantener
vigente e intacto el texto dictado por el legislador, pero precisar la única
interpretación constitucional de ese texto y por tanto excluir sus interpre-
taciones inconstitucionales (sentencias interpretativas).26 Al otro extremo,
y en un ejercicio que le exige rigor técnico y prudencia política, la Corte
puede excepcionalmente y en casos extremos dictar normas jurídicas pro-
visionales cuando el legislador violando expresos mandatos constituciona-
les no ha legislado en una materia específica en el plazo que la
Constitución le manda, creando incluso una situación violatoria de dere-
chos; así lo establece en el caso ecuatoriano el artículo 436, numeral 10.
4. Interpretación constitucional y justicia ordinaria
Las relaciones entre justicia ordinaria y Corte Constitucional han sido

transformadas por la Constitución de Montecristi. El cambio se origina
en la nueva atribución de la Corte Constitucional para dictar jurispruden-
cia obligatoria sobre garantías jurisdiccionales, así como en la creación del
25 Nogueira Alcalá, Humberto. “Aspectos de una teoría de los derechos fundamentales: la delimita-
ción, regulación, garantías y limitaciones de los derechos fundamentales”. Revista Ius ed Praxis
(Talca), 11.002 (2005): 15-64.
26 Un aproximación a la modulación de sentencias en Nogueira Alcalá, Humberto.
“Consideraciones sobre las sentencias de los tribunales constitucionales y sus efectos en América
del Sur”. Revista Ius et Praxis (Talca), 10.1 (2004). Internet. www.scielo.cl/iusetp.htm.
230
amparo contra decisiones judiciales o acción de protección. Ambas son

instituciones relativamente nuevas en el Derecho ecuatoriano, y se hallan
estrechamente vinculadas a las facultades interpretativas de la Corte
Constitucional que venimos analizando.
4.1. Las garantías jurisdiccionales y la jurisprudencia vinculante de la

En la nueva Constitución la mayor parte de las competencias para decidir

sobre garantías constitucionales jurisdiccionales,27 incluyendo la apela-
ción, corresponde a los jueces ordinarios. En esta materia, la Corte
Constitucional tiene como principal rol, como hemos dicho, el desarrollo
de jurisprudencia obligatoria y el conocimiento exclusivo de la acción
extraordinaria de protección y de la acción de cumplimiento. En conse-
cuencia, es claro que en balance la nueva Constitución fortalece las fun-
ciones de justicia constitucional en manos de la justicia ordinaria.
La Constitución de Montecristi modifica la importancia de la juris-
prudencia constitucional en las fuentes del derecho ecuatoriano. Así
como las reformas de los años noventa del siglo XXI transformaron a la
Corte Suprema de una corte de instancia en básicamente una corte de
casación, es decir, una corte orientada a precisar y unificar la interpreta-
ción de la ley. La Constitución de 2008 desarrolla un proceso similar pero
en cuanto a la interpretación de la Constitución. La Carta de 2008 elimi-
na la competencia del Tribunal o Corte Constitucional para conocer las
apelaciones de procesos de garantías (amparo o acción de protección,
hábeas corpus, hábeas data, etc.) y hace de la Corte Constitucional fun-
damentalmente una Corte para generar jurisprudencia obligatoria.
El artículo 436, numeral 6, de la Constitución faculta expresamente a
la Corte Constitucional para expedir jurisprudencia vinculante respecto a
los procesos de garantías jurisdiccionales y otros procesos constituciona-
les. Este es un cambio inédito en materia constitucional en el Ecuador, si
bien existen antecedentes importantes en materia de control de legalidad,
27 Es decir, acción de protección o amparo, hábeas corpus, hábeas data y acceso a la información
pública.
231
como son los fallos de triple reiteración de la Corte Suprema.28 Para desa-
rrollar esta jurisprudencia, el artículo 86, numeral, 5 dispone que todas
las sentencias ejecutoriadas sobre garantías sean remitidas a la Corte
Constitucional.
En el derecho ecuatoriano la jurisprudencia constitucional ha tenido
un rol más bien casuístico y subsidiario. La sentencia constitucional ha
sido vista como una decisión con efectos inter partes que atiende exclusi-
vamente derechos subjetivos, y no como una fuente de derecho que escla-
rece el sentido y alcance de instituciones jurídicas objetivas y generales.29
Ante cientos de casos similares o idénticos, como por ejemplo los ampa-
ros interpuestos por policías y militares por sanciones disciplinarias, los
jueces y el Tribunal Constitucional han decidido en cada caso, generando
fallos contradictorios o se han limitado a repetir mecánicamente reglas
como las del acto ilegítimo, sin desarrollar mayor congruencia con la
parte resolutiva de la sentencia.
Bajo la nueva Constitución, la Corte Constitucional deberá seleccio-
nar estos casos reiterados, fallos contradictorios y aquellos de especial tras-
cendencia constitucional para en base a ellos dictar precedentes que ten-
drán carácter obligatorio. Es en la argumentación de estos precedentes,
vale decir en el marco de estos procesos constitucionales, que la Corte
deberá desplegar su calidad de intérprete jurídico final de la Constitución.
Este importante cambio en cuanto al rol de la jurisprudencia consti-
tucional exige una mayor y mejor comunicación entre Corte
Constitucional y la justicia ordinaria. La Corte requiere de los jueces para
que su jurisprudencia sea trascendente, y los jueces requieren de la Corte
para unificar fallos contradictorios, y contar con estudiados criterios en
casos reiterados o difíciles. Se requiere entonces una mutua colaboración
entre Corte Constitucional y jueces para avanzar en la constitucionaliza-
ción de la cultura jurídica, y específicamente de la cultura judicial ecua-
toriana.
De hecho, la justicia ordinaria es y deber ser también garante de la
Constitución, pues como plantea la doctrina ella integra las garantías
28 Sobre este tema véase Ávila, Luis. Jurisprudencia obligatoria: fallos de triple reiteración de la Corte
Suprema de Justicia. Quito, Corporación de Estudios y Publicaciones, 2006.
29 Sobre el precedente constitucional, véase Bernal Pulido, Carlos. El derecho de los derechos. Bogotá,
Universidad Externado de Colombia, 2005, especialmente el capítulo V.
232
jurisdiccionales ordinarias,30 y debe por tanto inscribir su actuación en el

marco de los derechos constitucionales y de la interpretación que de estos
haga la Corte Constitucional. Las leyes son los materiales primarios del
trabajo del juez ordinario, y estas normas son o deberían ser en buena
parte desarrollos jurídicos de los valores y derechos constitucionales. Esto
es tan claro, que cuando el juez encuentra una norma legal contraria a la
Constitución en numerosos sistemas jurídicos se le pide o suspender su
aplicación o inaplicarla.
El juez ordinario, en definitiva, requiere siempre de la Constitución
para aplicar la ley en función de los derechos constitucionales de personas
y colectivos. Sin este parámetro constitucional, el juez puede derivar en un
agente legitimador de violación de estos derechos, aun actuando en el
marco del principio de legalidad formal, es decir, de leyes formalmente
vigentes. Solo el parámetro constitucional permite al juez interpretar y apli-
car la ley en el marco de los derechos constitucionales, es decir, de lo que
Ferrajoli ha llamado el principio estricto de legalidad,31 en otras palabras,
aplicar leyes tanto formalmente vigentes como constitucionalmente válidas.
Se plantea entonces naturalmente el problema de cómo debe actuar el
juez cuando existen múltiples interpretaciones, incluso contradictorias,
sobre el contenido y alcance de los derechos constitucionales. ¿Debe el
juez imponer su propio criterio? ¿El de la Corte Nacional? ¿El de la Corte
Constitucional? ¿Cómo se unifican estas dispares interpretaciones? Como
veremos, esta realidad vuelve una necesidad el amparo contra decisiones
judiciales o acción extraordinaria de protección, pues mediante esta la
Corte Constitucional como máximo interprete jurídico de la
Constitución puede volver efectivamente obligatoria su jurisprudencia en
materia de garantías.
4.2. La acción extraordinaria de protección
La Constitución de 2008 en sus artículos 94 y 437 crea un amparo

contra decisiones judiciales o acción extraordinaria de protección. Esta
30 Pisarello, Gerardo. Los derechos sociales y sus garantías. Madrid, Editorial Trotta, 2007, especial-
mente el capítulo seis.
31 Ferrajoli, Luigi. Derechos y garantías: la ley del más débil. Madrid, Editorial Trotta, 2001, pp. 20-22.
233
institución fue quizás una de las que generó mayores críticas durante la
Constituyente, pues se la acusó de atentar contra la cosa juzgada, la segu-
ridad jurídica, la celeridad e independencia judicial. Aunque hemos ana-
lizado estas críticas en otros ensayos,32 es importante aclarar que esta
acción por su propia naturaleza es estrictamente subsidiaria y no consti-
tuye una nueva instancia.
El artículo 94 de la Constitución establece que esta acción procede
cuando mediante sentencias o autos definitivos se han violado derechos
constitucionales. El artículo 437 agrega las resoluciones con fuerza de sen-
tencia, y menciona en especial el derecho al debido proceso entre los dere-
chos protegidos, sin excluir los demás derechos.
La subsidiariedad de la acción debe reflejarse en una estricta regula-
ción legal y jurisprudencial de su admisibilidad. Esta debería incluir entre
otros requisitos: términos perentorios para su interposición, incidencia
directa del auto o resolución judicial cuestionada sobre el sentido de la
sentencia, alegación oportuna de la violación constitucional en el curso
del proceso, e imputabilidad directa de la violación constitucional a la
actuación u omisión del juez u órgano judicial.33 Tales condiciones han
sido establecidas en otras legislaciones y han mejorado ostensiblemente el
funcionamiento de la institución.
En cuanto a los efectos de la acción, lo que hace o debe hacer la Corte
Constitucional al conocer esta acción es exclusivamente verificar si el juez
ordinario ha violado el debido proceso u otro derecho constitucional, y si
hallare tal violación deberá declarar la nulidad a partir de la actuación
procesal violatoria, y devolver al juez respectivo el proceso para que actúe
en el marco constitucional. La Corte no entra a conocer hechos del pro-
ceso sin relación con el problema constitucional, ni dicta sentencia en
lugar del juez que conoce la causa.
Pero ¿cuándo se violan derechos constitucionales? La respuesta a esta
pregunta no siempre es fácil. Como se dijo, una respuesta proviene de
32 Hemos desarrollado una respuesta a estas críticas en dos artículos de nuestra autoría: “La Corte
Constitucional y el fortalecimiento de las garantías”. Quito, Ildis, 2008; así como en
“Perspectivas y desafíos de la Corte Constitucional”. Desafíos constitucionales: la Constitución del
2008 en perspectiva. Eds. Ramiro Ávila, Agustín Grijalva y Rubén Martínez. Quito, Ministerio
de Justicia y Derechos Humanos, 2008.
33 Véase, por ejemplo, la Ley Orgánica del Tribunal Constitucional de España, especialmente las
reformas de 2007 relativas al amparo, que introducen algunos de estos criterios.
234
cómo la Corte va definiendo permanentemente el contenido esencial de

estos derechos. En tal caso, ¿cómo puede la Corte Constitucional asegurar
que la jurisprudencia en la que define estos contenidos, y en la que ade-
más unifica interpretaciones dispares sobre estos derechos, sea efectiva-
mente aplicada por los jueces ordinarios?
El amparo contra decisiones judiciales busca sin duda ser una respues-
ta a este problema, puesto que en realidad la Corte lo concederá no solo
contra decisiones judiciales que violen los derechos constitucionales, sino
también contra decisiones judiciales que violen la interpretación que de
tales derechos haga la propia Corte, asegurando así su carácter de intér-
prete jurídico final de la Constitución, según el artículo 429 de esta.
De esta manera, la facultad de la Corte para dictar jurisprudencia vin-
culante en materia de garantías (art. 436, numeral 6), y la acción extraor-
dinaria contra sentencias, autos y resoluciones violatorias de derechos
constitucionales (arts. 94 y 437), siendo dos competencias diferenciables
son en realidad complementarias, en el sentido de que la acción extraor-
dinaria es el mecanismo procesal que termina asegurando la obligatorie-
dad de la jurisprudencia de la Corte. Por supuesto, ambas funciones son
concreciones de la condición y facultad de la Corte como intérprete jurí-
dico final de la Constitución.
La importancia de la unificación de fallos respecto a interpretación de
derechos fundamentales es algo que prácticamente ha quedado antes
argumentado. Como se ha dicho, los derechos constitucionales son el ine-
ludible marco de actuación legítima de la justicia ordinaria y de su rol de
garante de la Constitución, pero no es posible desarrollar en la práctica
este marco si no existe algún sistema de unificación de fallos en la inter-
pretación de estos derechos.34
4.3. El debido proceso constitucional
El artículo 437 de la Constitución vigente enfatiza, sin excluir otros

derechos, la violación del debido proceso constitucional como parte del
34 Sobre este tema en el caso colombiano, donde ha existido un prolongado debate, véase Botero,
Catalina, Mauricio García y otros. “Tutela contra sentencias: documentos para el debate”.
Bogotá, DeJusticia, 2006, Internet. http://dejusticia.org/.
235
objeto de la acción extraordinaria de protección. El énfasis no es fortui-

to,35 puesto que en el derecho comparado justamente este es el derecho
sobre el cual los tribunales constitucionales resuelven con frecuencia al
conocer amparos contra decisiones judiciales.
En efecto, el debido proceso constitucional es uno de los derechos
constitucionales que evidencia con mayor claridad su naturaleza de marco
de la justicia ordinaria.36 El debido proceso es por sí mismo un derecho,
pero a su vez es también una garantía de todos los demás derechos cons-
titucionales y legales. Principios constitucionales integradores del debido
proceso, tales como los principios de legalidad, el derecho de defensa, al
juez natural, a actuar pruebas o de contradicción tienen no solo un valor
propio o autónomo, sino además un valor instrumental con relación a
todos los demás derechos. En otras palabras, estos otros derechos, consti-
tucionales y legales, solo pueden ser adecuadamente ejercidos y defendi-
dos en el marco del debido proceso. En consecuencia, para que un pro-
ceso judicial sea constitucionalmente válido, el juez ordinario y las partes
procesales deben conducirlo en el marco del debido proceso.
Para el derecho procesal moderno los procedimientos deben ser siem-
pre funcionales respecto a la protección del derecho sustancial, y en par-
ticular de los derechos constitucionales y de la justicia misma como valor
constitucional. Esta constitucionalización, mediante el debido proceso de
los procesos judiciales puede ser especialmente positiva en una cultura
jurídica predominantemente ritualista y formalista como la ecuatoriana,
en que la justicia con frecuencia se sacrifica a las formalidades. Una nueva
visión del proceso judicial como una efectivización del derecho a la justi-
cia y a los derechos, puede entonces contribuir al desarrollo y fortaleci-
miento de la propia justicia ordinaria.37
35 El artículo 114 del proyecto de Constitución del Conesup que introdujo en el debate constitu-
yente el amparo contra decisiones judiciales lo limitaba a la violación al debido proceso.
36 Bernal Pulido, Carlos. El derecho de los derechos, especialmente el capítulo undécimo. Véase
también Gozaíni, Osvaldo. El debido proceso. Santa Fe, Rubinzal-Culzoni Editores, 2004, espe-
cialmente el capítulo 1.
37 Por supuesto, hay muchos otros factores necesarios en este cambio, tales como el desarrollo de
normativa, instituciones y políticas eficientes de administración judicial.
236
Las garantías constitucionales
en Ecuador: doctrina y evolución
en las constituciones
de 1998 y de 2008
El presente artículo plantea que las garantías de los derechos constitucio-

nales en Ecuador han sido históricamente objeto de sistemáticas e ilegíti-
mas restricciones, las cuales tienen que ver al menos con dos fenómenos.
Primero, lo que podría denominarse una reducción de la noción de garan-
tía a la esfera jurisdiccional. Es decir la adopción de una noción mínima
de garantía, que desconoce la función garantista de normas y procedi-
mientos constitucionales y de autoridades públicas distintas a los jueces.
En segundo lugar, la formalización y restricción de las garantías jurisdiccio-
nales, pese a su reconocimiento constitucional. Así, en un primer momen-
to de reformas constitucionales o procesos constituyentes las garantías
constitucionales jurisdiccionales (especialmente el amparo, actualmente
la acción de protección) se han establecido o ampliado. En un segundo
momento, en que la legislación, la jurisprudencia, y en general la cultura
jurídica formalista y legalista las han regulado, han tendido a restringirlas
inconstitucionalmente.
La restricción tanto de la noción de garantía constitucional en general,
como de las garantías jurisdiccionales en particular, ha tenido graves efec-
tos conceptuales y prácticos, puesto que ello ha incidido directamente
sobre las posibilidades procesales, políticas y sociales en la protección de
derechos constitucionales. En consecuencia, fue necesario en Ecuador un
giro hacia una ampliación de la noción de garantía que identificara los múl-
tiples medios que aseguran derechos humanos en un Estado constitucional
moderno. Por otra parte, fue necesario un proceso de desformalización de
237
las garantías jurisdiccionales, particularmente del amparo o actual acción

de protección, que permitiera su adecuado funcionamiento como medio
protector de derechos.
Hay numerosas tipologías de garantías dependiendo incluso en parte
de la noción de garantía que fundamente la tipología. En este ensayo uti-
lizaremos fundamentalmente1 la desarrollada por Gerardo Pisarello que
sintetiza y enriquece las propuestas que al respecto han sido desarrolladas
por Ferrajoli, Abramovich, Courtis y Añon. Se ha seleccionado esta clasi-
ficación considerando que es una propuesta clara y bastante completa de
tipos y definiciones de garantías. Por otra parte, esta tipología es útil para
entender el sistema de garantías de la Constitución de 2008.
El capítulo tiene tres partes. En la primera, se presenta una introduc-
ción al concepto de garantía y una síntesis de los conceptos esenciales de
los distintos tipos de garantías de los derechos constitucionales en la doc-
trina. La segunda parte hace un análisis general de la restricción en el
Ecuador del concepto de garantía de los derechos constitucionales a,
exclusivamente, las garantías jurisdiccionales especializadas en materia
constitucional (amparo, hábeas corpus y hábeas data). La tercera parte
presenta un cuadro básico del sistema de garantías establecido en la
Constitución de Montecristi y su desarrollo en la actual Ley Orgánica de
Garantías Jurisdiccionales y Control Constitucional (LOGJCC).
1. El concepto de garantía
En el Derecho civil, observa Ferrajoli,2 el concepto de garantía hace rela-

ción a técnicas normativas diseñadas para asegurar el cumplimiento de las
obligaciones y la tutela de los correspondientes derechos patrimoniales.
Este es el caso, por ejemplo, de la prenda y la hipoteca que mediante un
bien mueble en el primer caso, e inmueble en el segundo, aseguran el
cumplimiento de una obligación. Este concepto de garantía experimenta
1 Haremos, sin embargo, referencia a otras clasificaciones que incluyen nociones semejantes o
agregan elementos que se consideran relevantes. Véase Pisarello, Gerardo. Los derechos sociales y
sus garantías. Madrid, Editorial Trotta, 2007, especialmente el capítulo seis.
2 Ferrajoli, Luigi. “Garantías constitucionales”. Revista Argentina de Derechos Constitucionales
(Buenos Aires), 1.2 (2000).
238
Las garantías constitucionales en Ecuador: doctrina y evolución
una primera extensión o transformación en el Derecho penal, al aludir a

los diversos principios del debido proceso del encausado y la tutela de sus
derechos a la vida, integridad y libertad frente al poder punitivo del
Estado.
No obstante, la más reciente transformación del concepto de garantía
proviene de la Teoría General del Derecho, el Derecho constitucional y
el Derecho internacional de los derechos humanos. En estas áreas la
noción de garantía ha venido vinculándose a la protección de derechos
constitucionales3 o derechos humanos. En este plano, las garantías cons-
tituyen, en palabras de Peces Barba,4 un conjunto coherente de mecanismos
de defensa de los derechos constitucionales. Este conjunto es a la vez amplio
y complejo pues incluye principios, normas, técnicas, procedimientos e
instituciones tanto sociales como estatales predispuestos para la defensa
de estos derechos.5
Esta amplitud es apreciable en las heterogéneas tipologías de garantías
desarrolladas por la doctrina, tipologías de todas formas parcialmente
coincidentes en numerosos conceptos, aunque difieran en su terminolo-
gía.6 Pese a esta dificultad de sistematización teórica, el concepto de
garantía persiste como esencial en vista de su vínculo estructural con los
derechos constitucionales. Hay quienes llegan a afirmar que sin garantías
3 En este trabajo usamos el término derechos constitucionales para referirnos a los derechos humanos
que las constituciones ecuatorianas han reconocido. Para la mayoría de estas constituciones
todos los derechos incluidos en la Constitución tienen el mismo rango y, por tanto, gozan de
igual protección. Prescindimos, en cambio, del término derecho fundamental el cual implica en
varias constituciones, como las de España y Colombia, al menos dos tipos de derechos consti-
tucionales, jerárquicamente diferenciados por la posibilidad de exigir su protección mediante
amparo o tutela.
4 Peces-Barba, Gregorio. Curso de derechos fundamentales. Madrid, Universidad Carlos III, 1999;
véase el capítulo diez.
6 Un primer esfuerzo de clasificación de las garantías de Derecho Público en políticas, jurídicas
y sociales fue realizada por Jellinek. Véase al respecto Ferreyra, Raúl Gustavo. “El significado de
las garantías de la Constitución y su nexo con las tareas del Congreso”. Revista Argentina de
Derecho Constitucional (Buenos Aires), 2.I (2000): 72-73. En nuestro medio ha tenido alguna
difusión la clasificación de Pérez Luño en garantías normativas, jurisdiccionales e instituciona-
les. Véase Pérez Luño, Antonio. Los derechos fundamentales. Madrid, Editorial Tecnos, 1986,
especialmente el capítulo II. Nuevas tipologías han sido desarrolladas a partir de los trabajos de
Luigi Ferrajoli. Justamente en el presente trabajo recurrimos sobre todo a la tipología elaborada
sobre esta base por Gerardo Pisarello.
239
prácticamente no hay derechos, puesto que estarían ausentes los mecanis-

mos de exigibilidad de una conducta u omisión que tales derechos impli-
can. Sin llegar a tal extremo, Ferrajoli ha sostenido que toda falta de
garantía de un derecho implica no la inexistencia del derecho sino una
laguna jurídica que debe ser obligatoriamente colmada; así por ejemplo,
la falta de desarrollo de las garantías de los derechos sociales o de los dere-
chos humanos reconocidos a escala internacional, no implican que estos
derechos prácticamente no existen, sino que la falta de garantías es un
vacío normativo a ser solucionado.7
2. Tipologías doctrinarias
2.1. Garantías según su alcance: primarias y secundarias
Es justamente Ferrajoli quien ha propuesto la clasificación de garantías de

los derechos constitucionales en garantías primarias y secundarias.8 Esta
clasificación tiene como presupuesto la noción de garantía como obliga-
ción dirigida a asegurar la efectividad de un derecho constitucional. Las
garantías primarias o sustanciales se refieren a obligaciones o prohibiciones
correspondientes a estos derechos. Mediante estas garantías tanto los
poderes públicos como los particulares están obligados a realizar ciertas
prestaciones y omitir ciertas conductas lesivas a efectos de que la protec-
ción de los derechos sea efectiva. En contraste, las garantías secundarias
consisten en obligaciones específicamente de los órganos que deben san-
cionar o anular actos violatorios de derechos constitucionales, es decir
actos contrarios a las garantías primarias, cuyo prototipo son los jueces.
Así, por ejemplo, mientras la rigidez constitucional o la reserva de ley,
como se verá más adelante, son garantías primarias en tanto obligan al
Legislativo, instituciones como la acción de inconstitucionalidad o la
acción de protección son garantías secundarias que se activan solo una vez
que las garantías primarias han sido inefectivas o violadas.
7 Ferrajoli, Luigi. Derechos y garantías: la ley del más débil. Madrid, Editorial Trotta, 2001, pp.
61-62. También, del mismo autor, Garantismo: una discusión sobre derecho y democracia.
Madrid, Editorial Trotta, 2006, pp. 78-81.
240
Esta clasificación, aunque bastante amplia y abstracta, tiene la virtud

de destacar el hecho de que las garantías de los derechos no obligan sola-
mente a los jueces, sino además, e incluso en un primer momento, al
Legislativo y al Ejecutivo que están compelidos por tales garantías prima-
rias a ejecutar u omitir ciertas conductas a efectos de respetar o proteger
los derechos constitucionales. Especial relevancia, por razones históricas y
políticas, tiene la idea de que el legislador está también obligado por garan-
tías primarias de los derechos como la rigidez de la Constitución, la reserva
de ley y el respeto al contenido esencial de estos derechos. Estas razones histó-
ricas y políticas tienen que ver con la noción de soberanía del legislador por
la cual el legislador actuaba sin restricciones o restricciones puramente
formales, y su contraposición con la de Estado constitucional en que la
legislación está sujeta formal y materialmente a los derechos y garantías
que la Constitución establece.
En definitiva, si los derechos constitucionales valen ante todos los
poderes públicos, las garantías no pueden ser sino un sistema complejo de
técnicas que igualmente obligan a todos los órganos públicos e incluso a
los particulares. Es más, en ciertos derechos, como los derechos sociales,
las garantías primarias tienen prioridad sobre las jurisdiccionales, en pala-
bras de Pisarello:
Una percepción de este tipo contribuiría, ante todo, a escapar a la tentación
de reducir la cuestión de la exigibilidad de los derechos sociales a su justicia-
bilidad. De lo que se trataría, por el contrario, es de señalar la existencia de
múltiples órganos e instituciones que pueden y deben intervenir en su protec-
ción, con prioridad incluso sobre aquellos de tipo jurisdiccional: desde los
órganos legislativos y administrativos hasta las diversas variantes de órganos
externos de control, como las defensorías del pueblo o los tribunales de cuen-
tas.9
2.2. Según los sujetos que las prestan: garantías institucionales y

sociales
Las garantías institucionales corresponden a las diversas instituciones o
241
poderes públicos, en contraste las garantías sociales son ejercidas por los
propios titulares de los derechos ya sea mediante participación directa o
indirecta. Algunos ejemplos de participación ciudadana directa en la defi-
nición y ejercicio de los derechos constitucionales son las iniciativas ciu-
dadanas de reforma constitucional y legal, los referendos, el control ciu-
dadano del gasto público, mecanismos de autotutela como la huelga, y en
general los diversos mecanismos de democracia participativa. El ejemplo
clásico de participación indirecta está dado, en cambio, por la interven-
ción ciudadana en elecciones de representantes que son los que luego
regulan los derechos constitucionales.
Entre las garantías institucionales, la división más importante es la de
garantías políticas y garantías jurisdiccionales. Mientras las garantías políti-
cas consisten en garantías primarias en cabeza de órganos de tipo legisla-
tivo y ejecutivo, las garantías jurisdiccionales están encargadas a los jueces
e incluyen sanciones o reparaciones. Hay sin embargo, un tercer género
de garantías semijurisdiccionales o semipolíticas consistentes en órganos
de control independientes del Legislativo o del Ejecutivo, que tramitan
denuncias o ejercen acciones para defender derechos constitucionales,
pero no tienen poder de sanción; el ejemplo clásico es el del Defensor del
Pueblo.
A continuación entre las diversas garantías institucionales atendemos
a las denominadas garantías políticas, para luego aproximarnos a las
garantías jurisdiccionales.
2.2.1. Las garantías políticas
Su función consiste en evitar la modificación arbitraria de los derechos

constitucionales y velar por la integridad de su sentido y función. Estas
garantías especifican el contenido, obligaciones y sujetos de los derechos
a efectos de protegerlos frente al poder del Estado. Son garantías que,
como se ha dicho, tienen una naturaleza institucional y se hallan enco-
mendadas a los órganos estatales de tipo legislativo y ejecutivo. Este tipo
de garantías es denominada por Pérez Luño10 como garantías normativas,
10 Pérez Luño, Antonio. Los derechos fundamentales. Madrid, Editorial Tecnos, 1986, pp. 65 a
242
que es la denominación adoptada por la Constitución de Montecristi, y a

ella también hace referencia Peces-Barba con su noción de garantías de
regulación.11
Los ejemplos más claros de garantías normativas o políticas como se
mencionó anteriormente son: la rigidez constitucional, la reserva de ley y
la noción de contenido esencial de los derechos.
La rigidez constitucional: predomina en la doctrina constitucional la
idea de que la rigidez de la Constitución es una condición necesaria de su
supremacía sobre la ley y otras normas. La razón, se dice, radica en que si
la reforma de la Constitución es tan fácil como la de la ley,12 los legisla-
dores simplemente podrían reformar la Constitución para que se ajuste a
las leyes que deseen dictar. En este evento, la Constitución y sobre todo
los derechos que consagra no podrían funcionar realmente como marco
limitante de la legislación.
Este análisis puede, no obstante, ser objeto de crítica. Así, por ejem-
plo, Prieto Sanchís13 ha cuestionado la identificación de rigidez con supre-
macía, aduciendo que estas son analíticamente susceptibles de diferencia-
ción y funcionamiento independiente. Es decir, la Constitución mantie-
ne su supremacía independientemente de la mayor o menor rigidez que
la propia Constitución establezca para su reforma. La flexibilidad es nece-
saria para asegurar el proceso democrático, y es solo la expresión de este
en la Constitución el que le otorga legitimidad.
En todo caso, en el Ecuador se ha entendido la rigidez constitucional
como un dispositivo necesario para lograr mayor estabilidad del texto
constitucional. Con tal objetivo se han incluido en la Constitución requi-
sitos y procedimientos que implican consensos políticos más amplios que
legitimen políticamente dicha reforma.
Reserva de ley. La exigencia de que la regulación de los derechos cons-
titucionales se haga mediante ley, e incluso mediante leyes superiores a
otras leyes y que requieren una votación especial, constituye otro meca-
11 Peces-Barba, Gregorio. Curso de derechos fundamentales. Madrid, Universidad Carlos III, 1999.
Véase el capítulo diez.
12 Por ejemplo, si requiere iguales mayorías legislativas, y en general igual procedimiento para dic-
tar o reformar leyes.
13 Véase Prieto Sanchís, Luis. Justicia constitucional y derechos humanos. Madrid, Editorial Trotta,
2003, capítulo 3.
243
nismo para proteger derechos constitucionales.

2.2.2. Garantías jurisdiccionales
Constituyen un segundo tipo de garantías institucionales; por su natura-

leza son necesariamente garantías secundarias. Están siempre confiadas a
tribunales o jueces independientes de los órganos políticos, tribunales o
jueces que pueden recibir denuncias de vulneraciones a los derechos y que
cuentan con capacidad de sanción. Las garantías jurisdiccionales pueden
ser ordinarias, cuando se refieren a la justicia ordinaria, o constitucionales
cuando consisten en técnicas normativas especializadas de la justicia cons-
titucional.
3. Las garantías en la Constitución ecuatoriana de 1998
Tanto la complejidad como la amplitud del concepto de garantía de los

derechos constitucionales contrastan con el carácter extremamente acota-
do que se ha tendido a darle en el Derecho constitucional ecuatoriano. En
nuestro país se ha entendido como garantías constitucionales exclusiva-
mente a las llamadas garantías jurisdiccionales especiales o constitucionales,
esto es aquellas que “suelen encomendarse a tribunales superiores o espe-
cíficamente constitucionales y su objetivo, básicamente, es establecer
mecanismos de control y reparación en aquellos casos en los que las
garantías jurisdiccionales ordinarias han resultado insuficientes o en los
que la vulneración de los derechos puede atribuirse a actuaciones u omi-
siones del legislador”.14 Más específicamente, se han concebido como
garantías exclusivamente al amparo, al hábeas corpus, al hábeas data y la
Defensoría del Pueblo.
La inclusión de la Defensoría del Pueblo entre las garantías constitu-
cionales en la Carta de 1998 es una primera y clara demostración de la
insuficiencia de una concepción puramente jurisdiccional y especializada
de las garantías. En efecto, la Defensoría es una garantía puesto que coadyu-
mente el capítulo seis. Habría que matizar este concepto para el caso ecuatoriano en que garantías,
como el amparo, son procesos constitucionales autónomos no residuales ni subsidiarios.
244
va a la defensa de derechos constitucionales pero no es un procedimiento

jurisdiccional, sino una suerte de órgano de control externo que otorga
visibilidad pública a las violaciones de derechos constitucionales, y even-
tualmente inicia acciones constitucionales, pero no juzga por sí misma, ni
tiene poder propio de sanción ni de reparación. Pisarello ha clasificado a
la Defensoría de Pueblo, junto con las Comisiones Anticorrupción y los
Tribunales de Cuentas, entre las garantías que él denomina garantías
semijurisdiccionales.15
Por otra parte, la Constitución de 1998 hace también referencia en el
artículo 24 a las garantías básicas del debido proceso. El mismo artículo
indica que estas garantías pueden ser de tipo constitucional, legal, inter-
nacional o incluso establecerse vía jurisprudencia. Es decir, que son los
propios jueces los que pueden eventualmente diseñar y crear garantías
para proteger ciertos derechos en el proceso.16
También el artículo 18 de la misma Constitución, en términos
amplios, hace referencia a las garantías establecidas en instrumentos inter-
nacionales vigentes. Por tanto, a más del amparo, hábeas corpus y hábeas
data reconocidos en la Constitución existen conforme a este artículo otras
acciones e instituciones de nivel internacional que cumplen la función de
garantías y tienen también vigencia o competencia en el Ecuador.
En el plano doctrinario nacional se ha reconocido de forma sucinta y
aislada la existencia de diversas garantías, más allá de las jurisdiccionales
de tipo constitucional como el amparo, hábeas corpus y hábeas data. Así,
por ejemplo, Jorge Zavala17 citando a Morello expone que solo la noción
estrictísima de garantía se limita a “los medios procesales existentes para
la protección de derechos”, pero existen nociones estrictas, amplias y
amplísimas de garantías las cuales incluyen principios, medios políticos y,
15 Ibíd., p. 120. Para otros autores, como Gregorio Peces-Barba, la Defensoría es parte de las llama-
das garantías de control y fiscalización, consistentes en instrumentos y órganos que supervisan la
incidencia de la actuación de los entes administrativos sobre los derechos constitucionales como
por ejemplo la interpelación parlamentaria y el juicio político. Pérez Luño, en cambio, la concep-
túa como una garantía institucional específica, orientada a la investigación y denuncia de viola-
ción de estos derechos. En todas estas clasificaciones lo que queda claro es una distinción cualita-
tiva importante de la Defensoría respecto a las garantías jurisdiccionales como el amparo, el hábeas
corpus y el hábeas data.
16 Agradezco a Julio César Trujillo esta observación.
17 Zavala Egas, Jorge. Derecho Constitucional, t. 2. Quito, Edino, 2002, p. 157.
245
en general, otros mecanismos que también garantizan derechos. Pero ha

sido especialmente Julio César Trujillo quien ha precisado que las garan-
tías jurisdiccionales son solo aquellas que forman parte del Derecho
Procesal Constitucional, pero existen otras de tipo normativo e institucio-
nal, así como las garantías específicas del Derecho Internacional y el
asilo.18
En todo caso, la acotada noción de garantía constitucional que preva-
lecía en Ecuador antes de la Constitución de 2008 presentaba la grave
desventaja de sustraer a otros poderes públicos y sociales sus facultades,
deberes y responsabilidades en la defensa de los derechos constitucionales.
En efecto, las garantías jurisdiccionales especiales son incluso garantías
secundarias, es decir garantías que se activan solo para sancionar o reparar
violaciones a garantías primarias. En palabras de Ferrajoli, las garantías
secundarias son “obligaciones a cargo de los órganos judiciales encargados
de aplicar las sanciones o de declarar la anulación, ya se trate en el primer
caso de actos ilícitos o en el segundo de actos inválidos que violan los
derechos subjetivos y con ello, lo relativo a las garantías primarias”.19 Las
garantías primarias o sustanciales consisten en obligaciones (de prestación)
o prohibiciones (de lesión) a los que los poderes públicos o los particula-
res están jurídicamente obligados a efectos de proteger los derechos cons-
titucionales. Así, por ejemplo, el hábeas corpus es una garantía secundaria
que procede solo una vez que la garantía primaria u obligación del Estado
de no detener a nadie ni ilegal ni arbitrariamente no se ha cumplido.
Ambas garantías, la primaria y la secundaria protegen el derecho a la
libertad. A su vez, es necesario distinguir ambas garantías del derecho
mismo a la libertad.
En el caso ecuatoriano se asumía que solo existían garantías secundarias
de tipo jurisdiccional especial o constitucional, es decir, que un derecho
como el de la libertad estaba garantizado exclusivamente por los jueces
18 Trujillo, Julio César. Teoría del Estado en el Ecuador. Quito, Corporación Editora Nacional,
2006, pp. 247-248, pp. 282-287. Una noción amplia de garantía puede hallarse también en
Inredh. Garantías constitucionales – Manual técnico. Quito, Inredh, 2006, pp. 26-30.
20 En la Constitución de 1998 esta función de juez constitucional con relación al hábeas corpus la
desempeña primariamente el alcalde.
246
constitucionales mediante el hábeas corpus.20 En realidad la primera

garantía o garantía primaria corresponde al Ejecutivo que, como titular
de la fuerza pública, está obligado a seguir ciertos procedimientos y a
omitir otros en toda detención. Por su parte, los jueces comunes, en par-
ticular los jueces penales, también deben respetar el derecho a la libertad
siguiendo todas las normas del debido proceso. Adicionalmente, el
Legislativo no puede regular estas materias sino por ley (reserva de ley), y
no puede reformar las normas constitucionales sobre el derecho a la liber-
tad y otros derechos constitucionales, sino en base al procedimiento de
reforma constitucional (rigidez constitucional); estas serían garantías nor-
mativas del derecho a la libertad. Como se aprecia en este ejemplo, son
múltiples funciones y poderes públicos los que mediante específicos debe-
res jurídicos garantizan la libertad, y no solo las autoridades que conceden
el hábeas corpus.
Las diferencias entre una noción amplia de garantía y otra restringida
no son inocuas ni puramente conceptuales. Así, por ejemplo, principios
tan importantes como los de rigidez constitucional, reserva de ley, divi-
sión de poderes, contenido esencial o legalidad han sido considerados
constitutivos de las llamadas garantías políticas o normativas, esto es garan-
tías primarias encomendadas a órganos de tipo legislativo y ejecutivo.
Debe entonces quedar claro que el legislador también está obligado a
garantizar derechos constitucionales cuando la Constitución le manda
regularlos solo por ley o sin atentar contra su contenido esencial. Solo
cuando el legislador incumple, procede recurrir a una garantía secundaria
y jurisdiccional como lo es la acción de inconstitucionalidad ante el
Tribunal Constitucional.
Pero además, como ha notado Gerardo Pisarello, las garantías jurisdic-
cionales no agotan el universo de las garantías secundarias. En otros tér-
minos, hay también garantías secundarias legislativas y administrativas,
esto es sanciones y reparaciones adoptadas por órganos legislativos, como
en el caso del juicio político, o por órganos administrativos, como en las
actividades de inspección o supervisión por ejemplo de orden tributario,
sanitario o educativo. Las sanciones y reparaciones decididas por estos
órganos no judiciales, sin duda, cumplen también una función crucial en
la protección de derechos constitucionales.
Adicionalmente, una noción reduccionista de garantía no clarifica
247
suficientemente el rol garantista que deben cumplir los jueces ordinarios.

En efecto, como se expuso, la doctrina realiza una distinción al interior
mismo de las garantías jurisdiccionales, diferenciando las garantías juris-
diccionales especiales como el amparo o el hábeas corpus, y las garantías
jurisdiccionales ordinarias, entendiendo por tales las confiadas a tribunales
ordinarios con capacidad para prevenir, controlar o sancionar vulneracio-
nes de derechos. Es decir, que la justicia ordinaria está obligada a preser-
var los derechos constitucionales, y en algunos sistemas es cuando ello no
ocurre que entran a actuar las garantías jurisdiccionales de tipo constitu-
cional.
De hecho, en la Constitución de 1998 el juez ordinario tenía la facul-
tad de inaplicar, en el curso de un proceso judicial bajo su conocimiento,
una norma que consideraba inconstitucional. Si la norma violaba un
derecho inconstitucional y el juez la inaplicaba era claro que el juez estaba
defendiendo tal derecho, es decir, está garantizándolo. Esta actividad, por
tanto, es también parte de las garantías jurisdiccionales ordinarias de los
derechos constitucionales.
Las garantías jurisdiccionales no solo que incluyen tanto a la jurisdic-
ción ordinaria como a la constitucional, sino que además funcionan a
escala infraestatal y supraestatal. Así, por ejemplo, en los estados federales
pueden operar a niveles locales cuando un estado miembro de la federa-
ción cuenta con sus propios tribunales estaduales. Además, pueden operar
y de hecho operan en el caso ecuatoriano a nivel supraestatal cuando la
violación de derechos constitucionales es conocida por tribunales interna-
cionales, como en el caso del sistema interamericano de derechos huma-
nos.
Por otra parte, no solo son los órganos estatales los que deben actuar
para garantizar un derecho, los ciudadanos ya sea mediante el sistema
representativo o mediante su participación política directa inciden y
deben incidir constantemente en el reconocimiento, definición y regula-
ción de derechos. Solo desde una visión puramente normativista, que
Ferrajoli ha llamado falacia garantista, puede concebirse que las garantías
consisten solo en técnicas normativas por sí mismas suficientes para pro-
teger derechos. En un estado democrático, son los ciudadanos los que
proponen, definen y demandan por la efectivización de sus derechos.
Estos mecanismos de participación política, tales como el voto, la consul-
ta popular, o la iniciativa legislativa popular configuran las garantías socia-
248
les de los derechos.

La reducción de las garantías de los derechos, exclusivamente a las de
tipo jurisdiccional constitucional, tiene además incidencia sobre la forma
como estas últimas se conciben. Bajo una noción tan reducida, amparo,
hábeas corpus y hábeas data tendían a verse como medios procesales úni-
cos antes que integrados a un sistema complejo de defensa de derechos.
Como se indicó anteriormente, en el Ecuador una primera reducción
de las garantías consistió en limitarlas a las de tipo jurisdiccional consti-
tucional. Una segunda reducción se produjo con relación al alcance y
funcionamiento de una de ellas: el amparo. A continuación se desarrolla
un estudio crítico sobre estas restricciones a esta acción constitucional en
Ecuador, la garantía jurisdiccional especial de más amplio espectro, en
cuanto el amparo protege el mayor número de derechos constitucionales.
4. Las garantías en la Constitución de 2008
La Constitución de 2008 fortalece las garantías constitucionales. Esta

consolidación está dada tanto por la ampliación del tipo de garantías,
como por el desarrollo de las garantías jurisdiccionales incluidas en la
Las nuevas garantías, según la Constitución de Montecristi, son las de
carácter normativo, las políticas públicas y las garantías políticas o de par-
ticipación ciudadana. El principio central que guía su inclusión es el de
que existen múltiples mecanismos, a más de las garantías jurisdiccionales,
que obligan a las instituciones y autoridades estatales a respetar y desarro-
llar los derechos humanos. Así, por ejemplo, las garantías normativas (art.
85) establecen la obligación de los legisladores de regular los derechos
fundamentales exclusivamente mediante ley (reserva de ley), y la de no
atentar contra el núcleo de tales derechos (art. 11, numeral 4). Por otra
parte, las políticas públicas (art. 86) son concebidas también como
medios o garantías de los derechos fundamentales. Finalmente, las garan-
tías políticas destacan la participación ciudadana como un mecanismo de
exigibilidad de estos derechos.
Esta ampliación de la noción de garantía constitucional subraya el
hecho de que son todas las funciones del Estado, todas las autoridades
249
públicas y en ocasiones los particulares, y no solo los jueces, los obligados

a respetar y hacer respetar los derechos fundamentales que establece la
Constitución. Constituye por tanto una visión del poder estatal a su vez
limitado por y al servicio de estos derechos.
En relación con las garantías jurisdiccionales también hay importantes
avances respecto al texto de 1998. La Constitución de 2008 en unos casos
des-formaliza estas garantías, en otros las constitucionaliza o amplía su
objeto, así como las posibilidades de quienes pueden ejercerlas. Por ejem-
plo, en los casos de la acción de protección y del hábeas corpus hay una
desformalización y una ampliación tanto de la legitimación activa como
del objeto de cada garantía. En el caso del hábeas data hay una amplia-
ción, o al menos una descripción más detallada del objeto de la garantía,
mientras que la acción de acceso a la información pública se constitucio-
naliza, pues antes había sido establecida y regulada solo al nivel de la ley.
La mayoría de garantías, especialmente jurisdiccionales, ya constaban
en la Constitución de 1998, pero fueron objeto —especialmente en el
caso del amparo— de una serie de restricciones formalistas que desnatu-
ralizaron su función de acciones sencillas, ágiles, sumarias y eficaces para
la protección de derechos.
A fin de ir superando este problema la Constitución desarrolla una
sección común de principios de las garantías normativas, a partir del artí-
culo 86, así como una serie de principios de aplicación de los derechos a
partir del artículo 11, todo lo cual sirve de contención normativa a las
tendencias formalistas y restrictivas de la cultura jurídica tradicional,
dominante en el país. Por supuesto, ello no significa que estas acciones
no deban ser reguladas mediante la Constitución y la ley, pero esta regu-
lación no debe ser tal que resulte en una restricción indebida de la fun-
ción principal de estas garantías: la efectiva protección de los derechos
constitucionales.
Los principios comunes a las garantías del artículo 86 hacen relación
a quienes pueden ejercerlas, la competencia de los jueces que conocen
estas acciones, los procedimientos pertinentes incluyendo medidas caute-
lares, audiencia, pruebas, sentencia y apelación, así como la ejecución de
las sentencias, las sanciones por su incumplimiento y su eventual revisión
por parte de la Corte Constitucional. En este marco se ha dado especial
atención a la reparación integral que tiene que dar lugar una sentencia
250
derivada de una acción constitucional cuando se ha violado un derecho

establecido en la Carta fundamental.
Otro cambio crucial viene dado por el carácter obligatorio de la juris-
prudencia de la Corte Constitucional en materia de garantías (art. 436,
numeral 6). Es ineficiente que una Corte decida cientos de veces lo
mismo en casos similares (por ejemplo, los casos de amparo por parte de
policías y militares a quienes se ha dado de baja). Es necesario seleccionar
casos tipo y casos difíciles para que las sentencias de la Corte
Constitucional, dictadas en tales casos, sirvan de jurisprudencia constitu-
cional obligatoria para los demás jueces que resuelven garantías y unifi-
quen la interpretación de derechos fundamentales en todo el sistema
judicial.
Realicemos un breve examen de cada una de las principales garantías
jurisdiccionales, tal como se establecen a nivel constitucional:
El amparo o acción de protección: en general, se trata de superar las
inconstitucionales restricciones al amparo que habían sido introducidas
los últimos años mediante resoluciones de la Corte Suprema, así como
mediante reglamentos y jurisprudencia del propio Tribunal
Constitucional.21
Se establecen dos tipos de amparos: (1) la acción ordinaria de protec-
ción, y (2) la acción extraordinaria de protección.
Respecto a la acción ordinaria, que es la acción de amparo que esta-
blece la Constitución de 1998, se amplía su objeto a situaciones en que el
agraviado se halla en estado de subordinación, indefensión o discrimina-
ción, así como a casos en que la violación del derecho resulta de una ina-
decuada prestación de los servicios públicos. Se ratifica que el amparo
procede contra cualquier autoridad pública, exceptuando los jueces con-
tra cuyas decisiones procede la acción extraordinaria de protección.
Todos estos cambios buscan que la acción de protección proteja efectiva-
mente los derechos de los ciudadanos o sus colectivos contra cualquier
acto de violación de sus derechos, sean actos de autoridad pública o deci-
siones judiciales.
21 La nueva Constitución cambia el nombre del “amparo” al de “acción de protección”, pero en

cuanto a su contenido se trata de la misma garantía constitucional, aunque pueden establecerse
algunas diferencias importantes.
251
Respecto a la acción extraordinaria de protección, en total contraste

con la Constitución de 1998, se crea esta suerte de amparo contra deci-
siones judiciales, eliminando así la exclusión que del control constitucio-
nal especializado hacía respecto a estas decisiones de autoridad pública la
Constitución anterior. Los artículos 94 y 437 de la Constitución estable-
cen disposiciones respecto al objeto de la garantía y otros requisitos que
estudiamos en el capítulo relativo a esta institución que aparece en este
libro.
El hábeas corpus: en relación con esta acción el cambio fundamental
respecto a la Constitución de 1998 está dado también por la ampliación
de su objeto. La Constitución de 2008 —acorde con la jurisprudencia
interamericana de derechos humanos— amplía el hábeas corpus de aque-
llas situaciones de detención arbitraria por parte de autoridades públicas,
a toda forma arbitraria de privación de la libertad. En efecto, esta priva-
ción arbitraria puede ser también causada por un particular como, por
ejemplo, en el caso de enfermos internados en hospitales, públicos o pri-
vados, a quienes los directivos de esos establecimientos arbitrariamente les
privan de su libertad u otras situaciones análogas. Esta ampliación del
objeto de la acción destaca además que el hábeas corpus protege la vida e
integridad física de quienes están privados de su libertad; estableciéndose
al efecto un detallado procedimiento que incluye el inicio de acciones
penales a quienes ejecutan actos de tortura, trato cruel, inhumano o
degradante. Al constitucionalizar el Hábeas Corpus Judicial la propuesta
permite interponer la acción incluso si la privación arbitraria de la liber-
tad ha sido dispuesta en el curso de un proceso penal.
El hábeas data: se completa y perfecciona el procedimiento de la
acción de hábeas data establecido de forma más general en la
Constitución de 1998. De esta forma se busca una protección más efec-
tiva. Para este efecto, se incluye como objeto del hábeas data los datos
genéticos y los archivos de datos personales; se aclara que la acción puede
interponerse sin importar si la información se halla en forma electrónica
o manual. El titular tiene derecho a conocer la finalidad, propósito, ori-
gen y destino de su información personal. Si los datos son sensibles, el
titular podrá pedir que se adopten medidas de seguridad adecuadas.
El acceso a la información pública: puesto que el derecho a la informa-
ción se prevé como un derecho constitucional, su garantía se incluye
252
directamente en la Constitución de 2008. Ese derecho constaba en la Ley

Orgánica de Transparencia y Acceso a la Información Pública (Lotaip),
bajo la denominación de “recurso de acceso a la información pública”. La
constitucionalización de ese derecho tiene la ventaja de integrar esta
acción al sistema general de garantías constitucionales, sujetándola a sus
principios procesales generales y protegiéndola de tendencias restrictivas
de tipo legal, reglamentario y jurisprudencial.
Acción de incumplimiento: a fin de asegurar el cumplimiento de las
normas jurídicas y de las sentencias se establece esta nueva acción presente
en otros ordenamientos jurídicos. Esta figura es una respuesta al hecho de
que con frecuencia las decisiones judiciales no son acatadas por autorida-
des, funcionarios administrativos o particulares. Para el efecto se precisan
los requisitos que debe cumplir un mandato legal o judicial para ser obje-
to de la acción.
5. Un primer balance de las garantías jurisdiccionales
La expedición de la Ley Orgánica de Garantías Jurisdiccionales y Control

Constitucional (LOGJCC) en el año 2009 constituyó un hito fundamen-
tal para la justicia constitucional en Ecuador. La anterior Ley Orgánica de
Control Constitucional fue expedida en 1997 y reguló la justicia consti-
tucional en el período de vigencia de la Constitución de 1998. Una situa-
ción evidentemente anómala puesto que al ser aquella ley anterior a la
Constitución no se ajustaba claramente a la Carta fundamental.
Esta situación ha sido corregida, al menos en lo formal, con la expe-
dición de la LOGJCC. En realidad, la nueva ley resultaba indispensable
puesto que, como se expuso anteriormente, la Constitución de 2008
incluye nuevas instituciones como, por ejemplo, la acción extraordinaria
de protección (amparo contra decisiones judiciales), la acción de incum-
plimiento, la inconstitucionalidad por omisión, y la creación de una
nueva institución, la Corte Constitucional, con nueva integración y algu-
nas competencias novedosas.
En el presente balance se destacan algunos aspectos claves de la nueva
ley, especialmente los relacionados al fortalecimiento o debilitamiento de
las garantías constitucionales. La LOGJCC, como se demostrará, expresa
253
en su articulado dos concepciones jurídicas antagónicas. Una de corte

garantista, acorde con la Constitución, que busca desarrollar las garantías
e instituciones constitucionales. Otra, restrictiva de las garantías, anclada
en el formalismo y legalismo, que se expresa en disposiciones de la misma
ley de dudosa constitucionalidad.
En efecto, aunque se trata de una misma ley, es posible identificar a lo
largo de estas disposiciones que claramente apuntan en el sentido garan-
tista o en el restrictivo. A su vez, una comparación de estos aspectos con
la Ley de Control Constitucional vigente antes del 2008, permite tam-
bién evaluar avances y retrocesos en materia de justicia constitucional.
La Constitución de 2008 busca fortalecer las garantías mediante pro-
cesos constitucionales no formalistas que constituyan efectivos mecanis-
mos de protección de derechos constitucionales. Esta finalidad, como ya
destacamos, es evidente de la lectura del artículo 86, numeral 2, que esta-
blece como normas de procedimiento la sencillez, rapidez, eficacia, la
naturaleza oral de estos procesos, la posibilidad de interponerlos cualquier
día y hora, sin necesidad de formalidades ni de patrocinio de un abogado,
la informalidad en las notificaciones, y en general la inaplicabilidad de
normas procesales que tiendan a retardar su ágil despacho.
El fortalecimiento y desformalización de las garantías se aprecia tam-
bién en el numeral tres del mismo artículo constitucional, que permite
interponer pruebas en cualquier momento del proceso, el sentido integral
de la reparación y las sanciones a quienes incumplan las sentencias cons-
titucionales.
La LOGJCC es un texto normativo cuyo enfoque general se inscribe
en estas modernas tendencias del constitucionalismo pero no deja de
incluir normas aisladas contrarias a su orientación general. Esta ley intro-
duce modernos conceptos constitucionales y actuales métodos de interpre-
tación22 que bien pueden contribuir a una importante renovación de la
cultura constitucional en el país. Paradójicamente, pese a la clara dirección
22 Véanse, como ilustración, los artículos 2 al 5 de la LOGJCC que contienen en su mayoría moder-
nos principios e instituciones del Derecho Constitucional contemporáneo; no obstante, marcan-
do un agudo contraste el artículo 3, literal 7, prioriza la interpretación literal al modo como lo
hizo el Código Civil en el siglo XIX. Para una visión panorámica de estas nuevas instituciones
véase Escudero, Jhoel. “El cambio de cultura jurídica en la interpretación constitucional”. Nuevas
instituciones del derecho constitucional ecuatoriano. AA.VV. Quito, Inredh, 2009.
254
garantista de la Constitución, la LOGJCC introduce también una serie

de restricciones puntuales que apuntan en una dirección contraria, res-
tringiendo inconstitucionalmente en la práctica el ejercicio de algunas
garantías.
A continuación se evalúan sintéticamente algunas de las principales
garantías reguladas por la LOGJCC, para finalizar con una breve refle-
xión sobre la cultura constitucional en Ecuador.
5.1. La acción de protección
El problema central respecto a la forma como la LOGJCC regula esta

garantía es su residualización. Una garantía es residual cuando la acción
ante los jueces solo puede ejercerse al no existir otras acciones legales alter-
nativas. En la Constitución de 1998 el amparo o actual acción de protec-
ción era autónomo, es decir, podía ejercerse con independencia de que
para un caso existieran posibilidades procesales alternativas.
La Constitución de 2008 mantiene ese carácter autónomo de la acción
de protección, pues no incluye ninguna restricción o requisito respecto a
acciones legales alternativas, y por el contrario, según el artículo 88 se
busca una protección directa y eficaz de los derechos constitucionales.
Cuando la Constitución dice en este artículo que la acción de protec-
ción proveerá un “amparo directo” debe entenderse que al existir viola-
ción o riesgo de violación de un derecho constitucional no puede inter-
ponerse ni exigirse ninguna acción procesal adicional entre tal derecho
constitucional y la acción de protección. El nexo entre garantía y derecho
es inmediato justamente para ser eficaz, aunque tal eficacia no se agote en
la inmediatez de la acción. En efecto, la gravedad y daño que implica la
violación real o potencial de un derecho constitucional implica que la
garantía opere de manera efectiva con urgencia, por ello la Constitución
desformaliza radicalmente las garantías, para que la justicia proteja inme-
diatamente el derecho, sin sacrificarlo a formalidades.
Sin embargo, la LOGJCC en contraposición a la Constitución,
incluye en el artículo 40, numeral 3, como requisito para presentar una
acción de protección el que no exista otro mecanismo de defensa judicial
adecuado y eficaz para proteger el derecho violado. En la práctica, esta
255
disposición está sirviendo de argumento a jueces y cortes provinciales

para negar sistemáticamente acciones de protección. De esta forma, para-
dójicamente, bajo una Constitución más garantista que la de 1998, como
lo es la del 2008, los jueces ordinarios han disminuido en la práctica los
estándares de protección de derechos constitucionales de los ciudadanos.
¿Cómo explicar esta paradoja?
No existen estudios empíricos que nos permitan explicar el fenómeno
pero pueden formularse hipótesis plausibles. Una de ellas es que muchos
jueces utilizan ampliamente la restricción de la LOGJCC para disminuir
su carga de trabajo, desembarazándose de las acciones de protección.
Ciertamente hay juzgados con un excesivo número de causas, pero este
no es un problema de la acción de protección sino de una deficiente
administración judicial por parte del Consejo de la Judicatura. Otra posi-
ble explicación, no necesariamente excluyente de la primera, se refiere a
la cultura constitucional formalista y legalista prevaleciente en Ecuador,
para la cual los derechos constitucionales son fácilmente sacrificados a
formalidades secundarias, y a veces las formalidades sustanciales, cuya
función es proteger derechos, son inobservadas.
Esta situación se agrava por el hecho de que la Constitución de 2008
y la LOGJCC atribuyen ya no al Tribunal o Corte Constitucional, sino
a las cortes provinciales la competencia para conocer apelaciones de las
acciones de protección. Esta reforma tenía originalmente como objetivo
acercar a los ciudadanos y a los jueces constitucionales pues según estu-
dios estadísticos del período 1997-2004, la apelación de amparos estaba
concentrada en Quito y Guayaquil, es decir los ciudadanos de otras pro-
vincias apelaban las decisiones de amparo mucho menos que los de aque-
llas ciudades posiblemente debido a costos y dificultades de acceso.23
23 “[D]e las 22 provincias, el 80 % de los casos pertenecen a Pichincha, Guayas, Manabí, El Oro,
Loja y Azuay; mientras que las restantes 16 provincias llegan al 20 % de los casos apelados ante
el Tribunal Constitucional, pese a que estas provincias representan más del 35 % de la población
según datos oficiales del INEC. Es también llamativo que Pichincha por si sola concentre casi el
40 % del total de apelaciones, cuando según el censo del 2001 representaba solo el 19,62 % de
la población nacional. En definitiva, hay un relativo centralismo, o al menos una parcial margi-
nación de varios provincias en el procesamiento de apelación de los amparos, seguramente por sus
mayores dificultades de acceso al organismo en la ciudad de Quito”. Véase Grijalva, Agustín y
Alex Valle. Diagnóstico sobre la Ley Orgánica de Control Constitucional. Quito, Ministerio de
Justicia y Derechos Humanos, 2008.
256
En la práctica, como se observó anteriormente, muchas cortes provin-

ciales están negando apelaciones de acciones de protección de amparos en
base a las restricciones establecidas inconstitucionalmente en la
LOGJCC. En otros casos, la cultura legalista y formalista prevaleciente
coadyuva a esta desprotección de derechos. Adicionalmente, la Corte
Constitucional de transición no ha iniciado aún los procesos de selección
de acciones de protección que pudieran llevar a su revisión y a sentar
jurisprudencia obligatoria que oriente el análisis de estos jueces.
5.2. La acción extraordinaria de protección
Esta acción, como se dijo, constituye un verdadero amparo contra deci-

siones judiciales, es decir, una garantía constitucional contra sentencias,
autos y resoluciones violatorias del debido proceso y otros derechos cons-
titucionales. La posibilidad de reclamar por estas violaciones estaba expre-
samente prohibida por el artículo 276 de la Constitución de 1998; en
cambio, la Constitución de 2008 en sus artículos 94 y 437 incluye explí-
citamente esta posibilidad.
Actualmente la acción extraordinaria de protección va alcanzando
algún desarrollo tanto por la expedición de la LOGJCC, como por el trá-
mite de este tipo de causas ante la Corte Constitucional para el Período
de Transición.
En el plano normativo, la LOGJCC evidencia también dos tendencias
contrapuestas: una garantista y otra restrictiva.24 La tendencia garantista
busca regular la acción sin restringirla, de forma que siendo los jueces
ordinarios los garantes primarios de la Constitución, la Corte
Constitucional actúe subsidiariamente cuando los jueces ordinarios
mediante sus decisiones han violado derechos constitucionales. Este enfo-
que se evidencia en una parte de los requisitos de la demanda y de las con-
diciones de admisibilidad de la acción, establecidos en los artículos 61 y
62, requisitos que son jurídicamente razonables, y corresponden a lo que
24 Para un estudio más detallado de esta garantía puede verse Grijalva, Agustín. “La acción extraor-
dinaria de protección” publicado en el capítulo 3 de este libro.
257
se encuentra comúnmente en el Derecho y la Jurisprudencia constitucio-

nal comparados. Se trata en general de requisitos orientados a evitar que
la acción se convierta en una nueva instancia, tales como plazos para
accionar el requisito de haber agotado otros recursos, y la identificación
clara del derecho constitucional violado.
En cuanto a la tendencia restrictiva esta se evidencia en otros artículos
de la LOGJCC que apuntan no a una regulación legal necesaria para per-
mitir a los ciudadanos ejercer adecuadamente la acción, sino a una restric-
ción de este ejercicio que viene incluso a ser inconstitucional. El ejemplo
más claro es el del numeral 8 del artículo 62 que requiere que se trate de
un asunto de “relevancia y trascendencia nacional”. En esa misma línea
restrictiva se ubica el numeral 7 que excluye de la acción de protección,
las decisiones del Tribunal Contencioso Electoral, una exclusión que la
Constitución no hace en ningún lado. Es igualmente restrictiva la prohi-
bición de interponer medidas cautelares contenida en el artículo 27, ter-
cer párrafo, de la LOGJCC, puesto que estas medidas han sido estableci-
das por la propia Constitución y pueden ser indispensables cuando el
daño grave e inminente que implica la violación de un derecho constitu-
cional proviene de una decisión judicial.
Pero no solo a nivel normativo, sino también en la práctica los resul-
tados de la acción extraordinaria de protección han sido desiguales e
incluso contradictorios. En algunos casos conocidos por la Corte
Constitucional, esta acción ha cumplido adecuadamente su función de
resguardar los derechos constitucionales contra decisiones judiciales arbi-
trarias.25 En otros casos, no obstanta, la violación del derecho constitucio-
nal no ha sido claramente identificada, de forma que la actuación de la
Corte ha sido criticada como injerencia indebida en la justicia ordinaria.
También por parte de algunos abogados hay incomprensión o mal uso
de la institución, pues se pretende recurrir a ella no como la revisión cons-
titucional y extraordinaria de aspectos específicos del proceso judicial,
sino como una nueva instancia o una técnica dilatoria. Por otra parte,
algunos jueces incluso en la Corte Nacional, en lugar de cuidar más el
25 Para el estudio de varios de estos casos, véase Estrella, Carmen. “La acción extraordinaria de pro-
tección”. Tesis de maestría en Derecho Constitucional. Quito, Universidad Andina Simón
Bolívar, 2010.
258
debido proceso constitucional, se niegan a resolver las causas o lo hacen

con criterios aun más formalistas, creyendo de esta manera defenderse
contra la acción extraordinaria.
En definitiva, es necesario adoptar las correcciones adecuadas para que
esta acción contribuya a una mayor constitucionalización de la justicia
ordinaria, evitando que sea tergiversada al convertirla en una oportunidad
para retardar o manipular los procesos judiciales.
5.3. El hábeas corpus
La principal reforma que trae la Constitución de 2008 en cuanto a hábeas

corpus consiste en que este ya no se presenta ante los alcaldes, sino ante
los jueces ordinarios, y su apelación no se interpone ante la Corte
Constitucional sino ante las cortes provinciales, en un esfuerzo por acer-
car la justicia constitucional a los ciudadanos. También aquí había bue-
nos motivos para la reforma, pues algunos alcaldes no prestaban mayor
atención a esta función permitiendo que muchas detenciones ilegales se
prolongarán mucho más allá de los plazos constitucionales. En cuanto a
las apelaciones ante el antiguo Tribunal Constitucional, al igual que en el
caso del amparo, estas se dificultaban por distancias, tiempos y costos
cuando quienes apelaban viven en provincias.26
Otra innovación importante viene dada por la ampliación del objeto del
hábeas corpus. La Constitución —acorde con la jurisprudencia interame-
ricana de derechos humanos— amplía el hábeas corpus de aquellas situa-
ciones de detención arbitraria por parte de autoridades públicas, a toda
forma arbitraria de privación de libertad, como por ejemplo la causada por
un particular en el caso de hospitales públicos o privados. Se destaca ade-
más que el hábeas corpus protege la vida e integridad física de quienes están
26 “Guayas, Manabí y Pichincha representan un 84 % del total de apelaciones de hábeas corpus a

nivel nacional, mientras que el resto de provincias (19) tan sólo llegan a un 16 %. Estas diferencias
se explican por desigualdad en el acceso al Tribunal y no solamente en la población, así por ejem-
plo, Pichincha en el 2001 tenía alrededor del 20 % de la población nacional, pero como podemos
observar un 68 % de las apelaciones de hábeas corpus provenían de esta provincia. Si siete de cada
diez apelaciones vienen solo de esta provincia, es claro que la segunda instancia de esta garantía no
funcionaba adecuadamente.” Grijalva, Agustín y Alex Valle. Diagnóstico sobre la Ley Orgánica de
Control Constitucional. Quito, Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, 2008.
259
privados de su libertad. Son necesarios estudios empíricos que nos revelen

si este cambio en la normativa ha tenido efectos positivos en la forma de
decidir de los jueces al conocer peticiones de hábeas corpus.
De todos modos, la reforma ha tenido también sus tropiezos. Las razo-
nes nuevamente tienen que ver con la inadecuada administración judicial,
que no coadyuva a una distribución equilibrada de causas entre los jueces,
lo cual lleva a que algunos soporten cargas procesales excesivas, a las cuales
se suman ahora las garantías. Por otro lado, está la mencionada mentali-
dad predominantemente formalista y legalista de muchos de estos jueces,
que no terminan de asumirse a sí mismos como garantes de la
Constitución.
5.4. La acción de incumplimiento
Esta es una institución nueva en la justicia constitucional ecuatoriana; la

forma excesivamente amplia en que consta en la Carta fundamental y en
la LOGJCC ha traído y traerá confusión, puesto que puede ejercerse con-
tra el incumplimiento de cualquier norma jurídica. El problema de tal
amplitud en el diseño normativo es que puede generar una yuxtaposición
con otras instituciones jurídicas como, por ejemplo, la inconstitucionali-
dad por omisión y la acción extraordinaria de protección.
En todo caso, la incorporación constitucional de la acción de incum-
plimiento responde al espíritu garantista que marcó a la Constituyente de
Montecristi; expresa el énfasis y la preocupación no solo por fortalecer y
ampliar los derechos constitucionales, sino además por desarrollar los
medios jurídicos de exigencia de los mismos.
Este tipo de procesos son más bien escasos pero plantearon problemas
jurídicos importantes, tales como el alcance de la acción, su relación con
el principio de conexidad, entre otros.27 En todo caso, puesto que
Constitución y LOGJCC establecen esta garantía en términos tan
amplios, la Corte Constitucional deberá perfilar de mejor forma la insti-
tución mediante su jurisprudencia, de forma que sin caer en restricciones
inconstitucionales cumpla su función de coadyuvar al respeto de los dere-
chos constitucionales.
27 Un caso ilustrativo a este respecto es la sentencia de acción de incumplimiento n.º 002-09-SAN-CC.
260
5.5. Acceso a la información pública
También en esta materia la principal novedad deriva de la constituciona-

lización que de esta acción realiza la Carta fundamental del 2008, puesto
que esta acción fue creada antes de la Constitución de 2008, mediante la
Ley Orgánica de Transparencia y Acceso a la Información Pública. El
destacar el nivel constitucional de la acción y su regulación en la
LOGJCC es ciertamente positivo en cuanto consolida el derecho a ser
informados e integra esta garantía al conjunto de las establecidas en la
Constitución, sujetándola a sus principios procesales. No obstante, es
necesario que esta consolidación normativa se traduzca en una mayor
efectividad de las normas en cuanto a su aplicación práctica. En realidad,
lo normal debería ser que las autoridades e instituciones públicas entre-
guen la información pública, y la excepción el tener que recurrir a esta
acción constitucional para recabarla.
5.6. Hábeas data
La Constitución de 2008, como se expuso, completó y perfeccionó el

procedimiento establecido para esta garantía en la Constitución de 1998.
Para este efecto, se incluye como objeto del hábeas data los datos genéti-
cos y los archivos de datos personales; se aclara que la acción puede inter-
ponerse sin importar si la información se halla en forma electrónica o
manual. El titular tiene derecho a conocer la finalidad, propósito, origen
y destino de su información personal. Si los datos son sensibles, el titular
podrá pedir que se adopten medidas de seguridad adecuadas. También en
esta materia se requiere investigación empírica sobre la aplicación de la
garantía y su evolución de un año a otro.
6. Cambios en la cultura constitucional
En Ecuador en el ámbito de la justicia constitucional se viene produ-

ciendo una mayor difusión y discusión de nuevos conceptos, métodos
de interpretación, y estilos de argumentación jurídica. La recepción de
261
tendencias neoconstitucionalistas y garantistas en la Carta fundamental,

su aprobación mediante referéndum, así como parte de la nueva legisla-
ción y varios fallos de la Corte Constitucional constituyen importantes
impulsos a este proceso.
El debate sobre las nuevas instituciones no ha sido sistemático ni nece-
sariamente informado. El parcial aislamiento de la cultura jurídica ecua-
toriana respecto al desarrollo reciente de la teoría jurídica a nivel interna-
cional ha dado lugar a equívocos, estereotipos y generalizaciones. No obs-
tante, algunos esfuerzos de difusión como los de la Serie Justicia y
Derechos Humanos, publicada por el Ministerio de Justicia y Derechos
Humanos y Cultos,28 han permitido una aproximación más documentada
y crítica a ciertas nociones.
En cuanto a cultura de derechos y cultura constitucional el país evi-
dencia aún graves deficiencias y afronta grandes desafíos. Muchos jueces
y cortes continúan sacrificando la justicia y los derechos a formalismos o
inobservando los principios constitucionales del debido proceso, continú-
an imponiendo la ley a la Constitución, y el reglamento a la ley. Los
medios de comunicación no siempre hacen de la Constitución el marco
en el que deben discutirse los proyectos de ley que cursan en la Asamblea
Nacional. Tampoco en las organizaciones políticas y en los líderes políti-
cos de las diversas tendencias se percibe un compromiso serio y firme de
respeto a la Constitución y a los órganos jurisdiccionales que deben res-
guardarla.
Dentro de este proceso otra institución que debe profundizar su rol es
la Defensoría del Pueblo. Es necesario que la Defensoría investigue siste-
máticamente la situación de derechos específicos en el país. Esta labor
investigativa y su difusión en la opinión pública debe ser una guía funda-
mental en el diseño de políticas públicas, jurisprudencia constitucional y
reformas normativas orientadas a aumentar los estándares de protección
de derechos.
28 Esta serie editorial incluye algo más de quince volúmenes sobre diversas temáticas constitucionales y
de derechos humanos; predomina el enfoque crítico y no dejan de incluirse trabajos interdisciplina-
rios. Su distribución gratuita ha facilitado el acceso a la obra de estudiantes y docentes universitarios.
Esta es sin duda la serie editorial más importante en materia constitucional publicada en Ecuador
desde la edición de la Serie Fortalecimiento de la Justicia Constitucional en Ecuador (12 tomos) que
se publicó entre 2003 y 2005.
262
Pese a todas estas graves limitaciones hay un lento pero sostenido

avance en la formación de una cultura constitucional. Instituciones
donde los derechos constitucionales eran abiertamente inobservados están
considerándolos en mayor grado. Tal es el caso de la Policía, las Fuerzas
Armadas, las cárceles o ciertos establecimientos de educación. En las
facultades de Derecho, el Derecho constitucional y los Derechos
Humanos ocupan hoy un lugar mucho más importante, pues incluso van
desarrollándose estudios de posgrado en la materia. Los derechos consti-
tucionales concitan hoy más interés en la capacitación de instituciones
públicas y privadas. Incluso, la planificación pública, como es el caso del
Plan Nacional para el Buen Vivir va asumiendo un enfoque de derechos.
El sistema de garantías y la justicia constitucional en general está mar-
cada por fuertes paradojas en materia de justicia constitucional. Por un
lado, la Ley Orgánica de Garantías Jurisdiccionales y Control
Constitucional continúa el desarrollo de las garantías establecidas en la
Constitución de 2008; por otra parte, esta misma ley introduce disposi-
ciones aisladas pero fuertemente restrictivas de derechos y garantías, estas
restricciones combinadas con la cultura formalista y legalista de la mayo-
ría de jueces debilita significativamente la protección de derechos consti-
tucionales en el país. Pese a ello, la cultura constitucional ecuatoriana, sea
en las universidades, en ciertos fallos de jueces y de la Corte
Constitucional, en el conocimiento y valores de los ciudadanos, en la pro-
ducción doctrinaria y en el debate en la opinión pública, no deja de desa-
rrollarse lentamente. Un desarrollo ciertamente con profundas contradic-
ciones y hasta retrocesos, pero que se produce o debe producirse pese a
ello.
Finalmente, para que el avance de la cultura constitucional se vuelva
más sólido y coherente es necesario impulsar la independencia de la jus-
ticia constitucional, desarrollar programas nacionales de capacitación
constitucional para jueces y otros operadores jurídicos, generar una juris-
prudencia constitucional que efectivamente oriente el rol de garantes de
los jueces ordinarios, asumir en fin la Constitución en la cultura jurídica
y política ecuatoriana.
263
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265
La acción extraordinaria
de protección*
1. Antecedentes históricos y proceso constituyente
En Ecuador la Constitución de 1998 en el artículo 95 establecía que no

eran susceptibles de acción de amparo1 las decisiones judiciales adoptadas
en un proceso. En el mismo sentido, el artículo 276 de la misma
Constitución establecía que las providencias de la Función Judicial no
eran susceptibles de control por parte del Tribunal Constitucional. Esta
prohibición fue recogida tanto por la resolución de la Corte Suprema2 del
2001 reformada en el 2002, como por la jurisprudencia del Tribunal
Constitucional. A dicha prohibición el Tribunal Constitucional le dio
incluso una interpretación más bien amplia al considerar un acto como la
coactiva tiene naturaleza jurisdiccional, y por tanto no era susceptible de
amparo.3 ¿Cuál fue la lógica de una prescripción de este tipo?
* Este texto se basa parcialmente en la investigación “Tribunal Constitucional, Garantías y

Derechos”, financiado por el Fondo de Investigaciones de la Universidad Andina Simón
Bolívar.
1 En este artículo se utiliza de manera indistinta la denominación amparo o acción extraordinaria
de protección.
2 Esta resolución agrega al texto constitucional lo siguiente: “Art. 2.- Particularmente la acción
de amparo no procede y se la rechazará de plano cuando se la interponga respecto de c) Las deci-
siones judiciales adoptadas en un proceso, inclusive las emitidas por órganos de la administración
que actualmente ejercen funciones jurisdiccionales y que deban incorporarse a la Función Judicial en
virtud del precepto constitucional de la unidad jurisdiccional” (Las cursivas son mías).
3 Véase Oyarte, Rafael. La acción de amparo constitucional. Quito, Andrade y Asociados, 2006, p.
140.
267
Considerando la realidad ecuatoriana, mediante esta restricción al

amparo, actualmente denominado acción de protección, se pretendió
preservar la independencia de los jueces ordinarios durante los procesos
judiciales, evitando injerencias de la justicia constitucional que compli-
quen las causas, prolongándolas en el tiempo o incluso sometiéndolas a la
politización que ha caracterizado al Tribunal Constitucional. Se plantea-
ba que un amparo contra sentencias u otras decisiones judiciales práctica-
mente significaría una tercera instancia que transformaría al amparo de
acción en recurso, y que el principio de jerarquía en la Función judicial,
y especialmente la supremacía de la Corte Suprema se verían afectados,
puesto que jueces de menor jerarquía mediante la concesión de amparo
podrían cuestionar las decisiones de jueces de nivel jerárquico superior. A
estas críticas se sumaban otras respecto a los riesgos que el amparo entra-
ñaría para la cosa juzgada y la seguridad jurídica en general. Todas estas
críticas, como veremos, aunque razonables son relativas y conducen no a
la prohibición del amparo contra decisiones judiciales, sino a su estricta
regulación.
Desde el punto de vista doctrinario y del Derecho comparado la
prohibición absoluta de amparo contra sentencias u otros autos judiciales
conllevaba graves problemas. En un Estado regido por una Constitución
son todas las autoridades públicas las sometidas a ella, y los jueces son no
solo los primeros obligados por sus prescripciones sino, además, quienes
actúan como sus garantes. La Constitución es la fuente primaria de vali-
dez jurídica y de legitimidad de las normas que el juez aplica y de su pro-
pia actividad.
Constituye entonces un profundo error concebir al juez o al tribunal
de la justicia ordinaria como opuesto o separado al de la justicia constitu-
cional, desvinculado de la Constitución,4 como alguien que aplica mecá-
nicamente normas aisladas del sistema jurídico, sistema cuyo fundamento
y unidad reside en la Constitución. En un Estado Constitucional, justicia
ordinaria y justicia constitucional son complementarias y guardan perma-
nente comunicación.
4 Por esta razón me he opuesto sistemáticamente a la propuesta de crear jueces constitucionales

especializados de instancia para conocer amparos, hábeas corpus y hábeas data. Esta propuesta,
aunque bien intencionada, parte del supuesto de que es posible y conveniente separar totalmen-
te la justicia constitucional y la justicia ordinaria.
268
La acción extraordinaria de protección
Aunque algunas competencias son privativas de cada una,5 otras compe-

tencias, como por ejemplo el conocimiento de la acción de amparo o pro-
tección, son necesariamente complementarias, hasta el punto que los jueces
ordinarios deben actuar en ocasiones como jueces constitucionales, mien-
tras que los Tribunales Constitucionales bregan por influir con su jurispru-
dencia sobre la interpretación constitucional de la justicia ordinaria.
Justamente por esta vinculación estructural, los jueces ordinarios están
obligados a inaplicar o a suspender la aplicación de normas jurídicas que
consideran inconstitucionales, y a interpretar y aplicar la ley en el sentido
que resulte conforme con la Constitución. Es también en función de esta
dimensión constitucional que el juez ordinario conoce, mediante la
acción de amparo, conflictos en que uno o varios de los derechos en juego
son de rango constitucional, y debe entonces proteger estos derechos.6
Por tanto, al concebir al juez ordinario como sujeto a la Constitución y a
su vez garante de la misma resulta perfectamente lógica la existencia de
amparo contra decisiones judiciales o acción extraordinaria de protec-
ción. Es natural que los actos del juez en un proceso judicial, como todo
acto de autoridad pública, estén sujetos al control constitucional de un
órgano superior que asegure el respeto de derechos constitucionales, y en
particular del debido proceso. Esta revisión, por cierto, puede recaer,
como en Ecuador, directamente sobre la Corte Constitucional, o en pri-
mer lugar, como en otros sistemas, sobre jueces superiores dentro la jus-
ticia ordinaria, como la Corte Suprema. En todo caso la decisión final
corresponde al máximo contralor en la materia: la Corte Constitucional.
De hecho, conforme a una noción amplia de garantía constitucional,
los jueces de la justicia ordinaria integran las denominadas garantías juris-
diccionales ordinarias de la Constitución. Cuando estas garantías no ope-
ran adecuadamente es indispensable que se activen las garantías jurisdic-
cionales especiales o constitucionales como la acción extraordinaria de
protección. De esta forma, la justicia ordinaria y la constitucional deben
coordinar y complementarse entre ellas a efectos de asegurar los derechos
y la supremacía de la Constitución.
5 Como son la acción de inconstitucionalidad en el caso de la justicia constitucional, o el cono-

cimiento de problemas meramente legales en el caso de la justicia ordinaria.
6 Peña, Antonio Manuel. La Garantía en el Estado Constitucional de Derecho. Madrid, Editorial
Trotta, 1997, pp. 227-262. Bajo esta lógica el juez ordinario también puede y debe conocer otras
acciones constitucionales como el hábeas corpus, hábeas data y acción a la información pública.
269
Son entonces primeramente los propios jueces de la justicia ordinaria

los que deben enmarcar sus actuaciones en la Constitución, pero si esto
no sucede, si una decisión judicial viola un derecho constitucional, o si las
interpretaciones constitucionales de los jueces ordinarios son divergentes
entre sí ¿cómo se preservan estos derechos o se unifican estas interpreta-
ciones? Los problemas centrales que trata de resolver la acción extraordi-
naria de protección tienen que ver justamente con la necesidad objetiva
de hacer una unificación de jurisprudencia basada en la interpretación de
la Corte Constitucional,7 así como atender al riesgo cierto de violación de
estos derechos mediante estas decisiones judiciales, especialmente del
derecho al debido proceso.
En síntesis, la necesidad de ejercer control constitucional sobre deci-
siones judiciales proviene de la propia naturaleza de la actividad judicial.8
El juez está sometido antes y primero a la Constitución que a la ley, pues
esta misma deriva su legitimidad solo de aquella. Para cumplir su función,
el juez debe interpretar la ley conforme a la Constitución y la jurispru-
dencia constitucional,9 y eventualmente incluso suspender la aplicación
de la ley que considere inconstitucional, pero puede suceder que no haga
ni lo uno ni lo otro, o que lo haga inadecuadamente, y entonces viole
derechos constitucionales mediante sus decisiones judiciales. En conse-
cuencia, es necesario que los ciudadanos cuenten con una acción por la
cual otro juez pueda revisar la corrección constitucional de lo actuado. En
ausencia de esta acción nos veríamos avocados a la grave situación de que
la Constitución se viola mediante un proceso judicial, lo cual deslegitima
a la propia justicia ordinaria.
La dificultad que estos problemas implican es tan o más grave que
cualquiera de los que eventualmente pueden surgir de la acción extraor-
dinaria de protección contra sentencias u otras decisiones judiciales, pues
consiste en poner en entredicho la supremacía y fuerza normativa de la
7 García Villegas, Mauricio. Justicia constitucional y acción de tutela. Bogotá, Universidad de los
Andes, 1996.
8 Para una ampliación sobre este tema puede consultarse Peña Freire, Antonio Manuel. La
Garantía en el Estado Constitucional de Derecho. Madrid, Editorial Trotta, 1997, especialmente
el capítulo octavo. Véase también Ferrajoli, Luigi. “Pasado y futuro del Estado de Derecho”.
Estado de Derecho: concepto, fundamentos y democratización en América Latina. Coords. Miguel
Carbonell y otros. México, Siglo XXI, 2002, pp. 187-204.
9 Además, conforme a los tratados, convenios e instrumentos internacionales sobre derechos
humanos vigentes en el Ecuador según la Constitución ecuatoriana de 1998.
270
Constitución misma. La violación del derecho constitucional al debido

proceso y sus principios, en particular, representa una situación en extre-
mo grave, puesto que representa una violación constitucional doble.10 El
efecto de la violación del derecho al debido proceso no siempre se agota
en sí mismo. El debido proceso como derecho tiene dos dimensiones.
Una dimensión autónoma como derecho en sí mismo, y una dimensión
como garantía de todos los demás derechos constitucionales.
La solución frecuente a estos graves problemas en muchos países con-
siste en permitir el amparo contra decisiones judiciales, si bien bajo una
estricta regulación.11 Tal es el caso de sistemas como los de España,
Alemania, Colombia o Bolivia, por citar algunos; la prohibición absoluta
que consagraba el Ecuador es más bien excepcional.12 Así, en el caso del
Perú la Constitución en el artículo 200, inciso tercero, prohíbe el amparo
contra “resoluciones judiciales emanadas de un proceso regular”. La regu-
laridad consiste en la observación de los elementos esenciales del debido
proceso; por tanto, el amparo procede cuando se han producido violacio-
nes a este que la Constitución garantiza. Una solución similar ha sido
adoptada por la Corte Constitucional de Colombia, la cual ha definido
en su jurisprudencia como vías de hecho a las decisiones judiciales viola-
torias del debido proceso y en general de los derechos fundamentales.13
Igualmente en los casos de Bolivia14 y Chile15 se admite el amparo contra
decisiones judiciales cuando no existen otros recursos procesales que via-
bilicen la protección de derechos constitucionales. Por su parte, la
10 Bernal Pulido, Carlos. El derecho de los derechos. Bogotá, Universidad Externado de Colombia,
2005, pp 337-338.
11 García Villegas, Mauricio y Rodrigo Uprimny Yepes. “La reforma a la tutela: ¿ajuste o desmonte?
Revista de Derecho Público (Bogotá) 15, Ediciones Uniandes (diciembre 2002): 245-286.
12 “De los países de la región, Ecuador es el único que contiene una restricción absoluta a la posibi-
lidad de iniciar un proceso de amparo contra una resolución judicial”. Véase Comisión Andina
de Juristas. Los procesos de amparo y hábeas corpus: un análisis comparado. Lima, 2000.
13 Para una ampliación del caso colombiano y una comparación con el de Ecuador, véase Escobar,
Claudia. “Prácticas constitucionales y discrecionalidad judicial”. Revista Foro (Quito) 6,
Corporación Editora Nacional (II semestre 2006).
14 Véase Rivera, José Antonio. “El amparo constitucional contra sentencias judiciales con autoridad
de cosa juzgada. Una perspectiva del tema en Bolivia”. Anuario Iberoamericano de Justicia
Constitucional, 6, 2002.
15 Aunque en el caso chileno las restricciones a su admisión son sumamente estrictas. Véase Vélez,
Diego Palomo. “Violaciones de derechos fundamentales por los tribunales de justicia: recurso de
protección y de amparo español. Un análisis comparado”. Revista Ius et Praxis, 9, 2, 2003.
271
Constitución venezolana en el artículo cuatro permite el amparo contra

decisiones judiciales adoptadas por tribunales que actuando fuera de su
competencia han violado derechos fundamentales. En conclusión, si
observamos el Derecho comparado a nivel latinoamericano constatamos
que en general el amparo contra decisiones judiciales es aceptado; si bien
en varios países hay estrictas regulaciones para evitar que derive en una
nueva instancia o en general en un factor atentatorio contra la indepen-
dencia y en general el funcionamiento adecuado de la justicia ordinaria.
En efecto, los riesgos de indebida injerencia en el proceso judicial y de
su dilación temporal pueden solucionarse mediante una adecuada regula-
ción legal y reglamentaria, y una prudente autolimitación de la Corte
Constitucional. Por ejemplo, mediante el establecimiento de requisitos y
plazos para interponer en estos casos la acción de amparo. En cuanto a la
seguridad jurídica, el amparo contra decisiones es —o debería ser— un
mecanismo para preservarla, antes que un medio de su violación, pues
resguarda los derechos constitucionales de los ciudadanos y la legitimidad
constitucional de las decisiones judiciales. Respecto a los riesgos de inje-
rencia política, estos derivan no del amparo en sí mismo sino de la poli-
tización partidista del Tribunal Constitucional ecuatoriano o de la mani-
pulación política de los jueces de instancia. En realidad cualquier acción
o recurso, y no solo el amparo, está sujeto a deformación bajo estas inde-
bidas injerencias político-partidistas. Por tanto, una vez superados o limi-
tados estos problemas mediante el fortalecimiento de la independencia
judicial se superarían en buen grado también estas dificultades para el
amparo.
Por eso la mayoría de proyectos de Constitución durante la fase cons-
tituyente incluyeron la posibilidad de interponer amparo contra decisio-
nes judiciales. La propuesta fue mal recibida por la entonces Corte
Suprema, que vio tal posibilidad como un cuestionamiento de su poder
y su jerarquía. Esta actitud no es compatible con un Estado constitucio-
nal, en el cual un tribunal de casación como la Corte Suprema es efecti-
vamente el órgano de cierre del sistema jurisdiccional en materia de lega-
lidad, pero a su vez debe someterse al máximo órgano de interpretación
constitucional, como lo es la Corte o Tribunal Constitucional. En este
sentido el proyecto del Conesup en el artículo 114 establecía al respecto:
272
1. Cuando exista violación de las garantías del debido proceso, la parte afec-
tada podrá interponer, para ante la Corte Constitucional, el recurso extra-
ordinario de amparo en contra de sentencias firmes dictadas por cualquier
juez, corte o tribunal de la justicia ordinaria respecto de las cuales no
quepa ningún recurso judicial.
2. Esta acción extraordinaria de amparo es improcedente cuando el agravia-
do dejó consentir la resolución que dice afectarlo.
3. Si la acción extraordinaria de amparo fuere presentada para obstaculizar
la justicia o retardar la sustanciación de la causa, el juez constitucional
deberá rechazar el recurso y, si es el caso, sancionar al infractor de confor-
midad con la ley.
Como puede apreciarse, el proyecto del Conesup planteó ya una serie de

requisitos para la procedencia del amparo contra decisiones judiciales,
tales como su restricción a violaciones al derecho constitucional al debido
proceso, su procedencia solo respecto a sentencias firmes, que no sean
susceptibles de ningún otro recurso procesal, ni haya evidencia de que el
agraviado haya consentido en la decisión. Estas regulaciones apuntan jus-
tamente a evitar un uso desorbitado del amparo contra decisiones judicia-
les que pudiera significar una injerencia indebida o superposición más
que coordinación de la justicia constitucional respecto a la ordinaria. En
caso de que la acción proceda, el efecto sería la nulidad del proceso, según
lo establece el artículo 194 del proyecto, al determinar las atribuciones de
la Corte Constitucional:
7. Conocer el recurso extraordinario de amparo contra autos o sentencias
judiciales finales y definitivas exclusivamente en lo relativo a las violacio-
nes de las garantías constitucionales del debido proceso. De proceder el
recurso se declarará la nulidad que corresponda y se devolverá a la
Función Judicial para los efectos de ley.
Hay que notar que en esta disposición el proyecto hace referencia no solo
a sentencias judiciales, sino además a autos finales o definitivos. Esta
ampliación es justificable puesto que en el curso del proceso, antes de la
sentencia, el juez puede tomar decisiones cruciales que violan el debido
proceso y necesariamente distorsionan el resultado final expresado en la
sentencia.
273
2. La Constitución de 2008
La Constitución de 2008 en los artículos 94 y 437 crea un amparo contra

decisiones judiciales o acción extraordinaria de protección. Esta institu-
ción fue quizás una de las que generó mayores críticas durante la
Constituyente, pues se la acusó de atentar contra la cosa juzgada, la segu-
ridad jurídica, la celeridad e independencia judicial. Aunque he analizado
estas críticas en otros ensayos,16 es importante aclarar que esta acción por
su propia naturaleza es estrictamente subsidiaria y no constituye una
nueva instancia.
El artículo 94 de la Constitución establece que esta acción procede
cuando mediante sentencias o autos definitivos se han violado derechos
constitucionales. El artículo 437 agrega las resoluciones con fuerza de sen-
tencia, y hace mención especial del derecho al debido proceso entre los
derechos protegidos, sin excluir los demás derechos.
La subsidiariedad de la acción debe reflejarse en una estricta regula-
ción legal y jurisprudencial de su admisibilidad. Esta debe incluir, como
de hecho en parte incluye la nueva Ley de Garantías Jurisdiccionales y
Control Constitucional, entre otros requisitos: términos perentorios para
su interposición, incidencia directa del auto o resolución judicial cuestio-
nada sobre el sentido de la sentencia, alegación oportuna de la violación
constitucional en el curso del proceso, e imputabilidad directa de la vio-
lación constitucional a la actuación u omisión del juez u órgano judicial.17
Tales condiciones han sido establecidas en otras legislaciones y han mejo-
rado ostensiblemente el funcionamiento de la institución.
En cuanto a los efectos de la acción, lo que hace o debe hacer la Corte
Constitucional al conocerla es exclusivamente verificar si el juez ordinario
ha violado el debido proceso u otro derecho constitucional, y si hallare tal
violación deberá declarar la nulidad a partir de la actuación procesal vio-
latoria, y devolver al juez el respectivo proceso para que actúe en el marco
16 He desarrollado una respuesta a estas críticas en mis artículos “La Corte Constitucional y el for-
talecimiento de las garantías” (Quito, Ildis, 2008), así como “Perspectivas y desafíos de la Corte
Constitucional”, en R. Ávila, A. Grijalva y R. Martínez (eds.), Desafíos constitucionales: la
Constitución del 2008 en perspectiva (Quito, Ministerio de Justicia, 2008).
17 Véase por ejemplo la Ley Orgánica del Tribunal Constitucional de España, y especialmente las
reformas del 2007 relativas a amparo, que introducen algunos de estos criterios.
274
constitucional. La Corte no entra a conocer hechos del proceso sin rela-

ción con el problema constitucional, ni dicta sentencia en lugar del juez
que conoce la causa.
¿Pero cuándo se violan derechos constitucionales? La respuesta a esta
pregunta no siempre es fácil. Como se dijo, una respuesta proviene de
cómo la Corte va definiendo permanentemente el contenido esencial de
estos derechos. En tal caso, ¿cómo puede la Corte Constitucional asegurar
que la jurisprudencia en la que define estos contenidos, y en la que ade-
más unifica interpretaciones dispares sobre estos derechos, sea efectiva-
mente aplicada por los jueces ordinarios?
El amparo contra decisiones judiciales o acción extraordinaria de pro-
tección busca sin duda ser una respuesta a este problema, puesto que en
realidad la Corte lo concederá no solo contra decisiones judiciales que
violen los derechos constitucionales, sino también contra decisiones judi-
ciales que violen la interpretación que de tales derechos haga la propia
Corte, asegurando así su carácter de intérprete jurídico final de la
Constitución, según el artículo 429 de la Constitución.
De esta manera, la facultad de la Corte para dictar jurisprudencia vin-
culante en materia de garantías (art. 436, numeral 6), y la acción extraor-
dinaria contra sentencias, autos y resoluciones violatorias de derechos
constitucionales (arts. 94 y 437), siendo dos competencias diferenciables
son en realidad complementarias, en el sentido de que la acción extraor-
dinaria es el mecanismo procesal que termina asegurando la obligatorie-
dad de la jurisprudencia de la Corte. Por supuesto, ambas funciones son
concreciones de la condición y facultad de la Corte como intérprete jurí-
dico final de la Constitución.
La importancia de la unificación de fallos respecto a interpretación de
derechos fundamentales es algo que prácticamente ha quedado antes
argumentado. Como se ha dicho, los derechos constitucionales son el ine-
ludible marco de actuación legítima de la justicia ordinaria y de su rol de
garante de la Constitución, pero no es posible desarrollar en la práctica
este marco si no existe algún sistema de unificación de fallos en la inter-
pretación de estos derechos.18
18 Sobre este tema en el caso colombiano, donde ha existido un prolongado debate véase Botero,
Catalina, Mauricio García y otros. Tutela contra sentencias: documentos para el debate. Bogotá,
De Justicia, 2006. Disponible en internet: http://dejusticia.org.
275
3. El debido proceso constitucional

El artículo 437 de la Constitución vigente enfatiza, sin excluir otros dere-
chos, la violación del debido proceso constitucional como parte del obje-
to de la acción extraordinaria de protección. El énfasis no es fortuito19
puesto que en el Derecho comparado justamente el debido proceso es el
derecho sobre el cual los tribunales constitucionales resuelven con fre-
cuencia al conocer amparos contra decisiones judiciales.
En efecto, el debido proceso constitucional es uno de los derechos
constitucionales que evidencia con mayor claridad su naturaleza de marco
de la justicia ordinaria.20 El debido proceso es por sí mismo un derecho,
pero a su vez es también una garantía de todos los demás derechos cons-
titucionales y legales. Principios constitucionales integradores del debido
proceso, tales como los principios de legalidad, el derecho de defensa, al
juez natural, a actuar pruebas o de contradicción tienen no solo un valor
propio o autónomo, sino además un valor instrumental con relación a
todos los demás derechos. En otras palabras, estos otros derechos, consti-
tucionales y legales, solo pueden ser adecuadamente ejercidos y defendi-
dos en el marco del debido proceso. En consecuencia, para que un pro-
ceso judicial sea constitucionalmente válido, el juez ordinario y las partes
procesales deben conducirlo en el marco del debido proceso.
Para el Derecho procesal moderno los procedimientos deben ser siem-
pre funcionales respecto de la protección del derecho sustancial, y en par-
ticular de los derechos constitucionales y de la justicia misma como valor
constitucional. Esta constitucionalización de los procesos judiciales,
mediante el debido proceso, puede ser especialmente positiva en una cul-
tura jurídica predominantemente ritualista y formalista como la ecuato-
riana, en que la justicia con frecuencia se sacrifica a las formalidades. Una
nueva visión del proceso judicial como una efectivización del derecho a la
justicia y a los derechos, puede entonces contribuir al desarrollo y forta-
lecimiento de la propia justicia ordinaria.21
19 El artículo 114 del proyecto de Constitución del Conesup que introdujo en el debate constitu-
yente el amparo contra decisiones judiciales lo limitaba a la violación al debido proceso.
20 Bernal Pulido, Carlos. El derecho de los derechos. Bogotá, Universidad Externado de Colombia,
2005, especialmente el capítulo undécimo. Véase también Gozaíni, Osvaldo. El debido proceso.
Santa Fe-Argentina, Rubinzal-Culzoni Editores, 2004, especialmente el capítulo 1.
21 Por supuesto hay muchos otros factores necesarios en este cambio, tales como el desarrollo de
normativa, instituciones y políticas eficientes de administración judicial.
276
4. Las relaciones entre casación y control constitucional

Entre estas dos instituciones hay sin duda similitudes, diferencias y rela-
ciones. El examen de las mismas permite aclarar la forma como la Corte
de Casación —en Ecuador la actual Corte Nacional de Justicia— y la
Corte Constitucional deben coordinar sus respectivas competencias.
Respecto a las similitudes, como ha indicado Rosario Serra Cristóbal,
destacan inmediatamente el carácter interpretativo y de unificación de
jurisprudencia tanto de la casación como del control constitucional. La
casación apunta a la adecuada interpretación de la ley, mientras que el
control constitucional se concentra en la interpretación de la
Constitución.
Esta diferenciación, sin embargo, no excluye cierta yuxtaposición de
competencias, la cual se produce cuando ambas —Corte de Casación y
Corte Constitucional— interpretan de forma distinta y desde su propia
perspectiva constitucional las mismas normas legales. Esta yuxtaposición
puede derivar en diferencias, tensiones e incluso conflictos, pero existen
una serie de principios, regulaciones y políticas que posibilitan la reduc-
ción de tales tensiones con miras a la coordinación o, al menos, comuni-
cación entre ambas jurisdicciones.
Un primer principio de coordinación es el llamado principio de sub-
sidiariedad, mediante el cual la Corte Constitucional se abstiene de cono-
cer mediante acción extraordinaria de protección la violación de derechos
constitucionales en cualquier proceso judicial que se halle aún en curso,
es decir, respecto del cual existen pendientes recursos u acciones procesa-
les propias de la justicia ordinaria. A este principio subyace la concepción
de que los jueces ordinarios son los garantes primarios de la Constitución,
mientras que el Tribunal Constitucional constituye un garante extraordi-
nario o secundario. Es necesario entonces para accionar ante la Corte
Constitucional, que primero se agoten todas las posibilidades procesales
que provee la propia justicia ordinaria para proteger los derechos consti-
tucionales.
La Constitución de 2008 incluye el principio de subsidiariedad en los
artículos 94 y 438 cuando califica a la acción de protección o amparo
como extraordinario,22 y exige como requisito para su presentación que
22 Así mismo el artículo 88, que regula la acción ordinaria de protección, excluye explícitamente
los actos u omisiones de autoridades judiciales.
277
las sentencias, autos y resoluciones sean firmes o ejecutoriados. El artículo

94 indica expresamente:
el recurso procederá cuando se hayan agotado los recursos ordinarios y extra-

ordinarios dentro del término legal, a menos que la falta de interposición de
estos recursos no fuera atribuible a la negligencia de la persona titular del
derecho constitucional vulnerado.
El requisito del carácter final o definitivo de estas decisiones judiciales

busca entonces el agotamiento de las posibilidades procesales de defensa
de los derechos constitucionales del accionante en el seno de la propia jus-
ticia ordinaria que, como se ha dicho, es el garante ordinario de los dere-
chos constitucionales.
5. La Ley Orgánica de Garantías Jurisdiccionales y Control

Constitucional (LOGJCC)
Esta ley regula en nuestro derecho la acción extraordinaria de protección.

En principio es positivo que, a diferencia de lo sucedido con la
Constitución de 1998, el constituyente haya previsto disposiciones y plazos
para que se dicte una nueva ley de justicia constitucional que regule ade-
cuadamente los procesos constitucionales conforme a la Constitución
vigente.23 Específicamente, en cuanto a la acción extraordinaria de protec-
ción esta normativa resultaba indispensable dada la novedad de esta
garantía en nuestro sistema.
Los artículos 61 y 62 de la LOGJCC regulan los requisitos de la
demanda y la admisibilidad de la acción. En general puede apreciarse que
estas condiciones tienden a una regulación estricta que evite el abuso de
la acción extraordinaria deformándola hasta convertirla en una nueva ins-
tancia. El artículo 64 llega incluso a establecer procedimientos sanciona-
torios contra los abogados que interpusieren la acción sin fundamento
alguno.
23 Recordemos que la anterior Ley Orgánica de Control Constitucional fue dictada en 1997, es
decir, antes de la Constitución de 1998 cuyos procesos constitucionales, sin embargo, reguló
durante diez años.
278
5.1. Requisitos de la demanda

En cuanto a estos requisitos, establecidos en el artículo 61, tenemos:
a) Establecer la calidad en que comparece la persona accionante. Esta cali-
dad según el artículo 59 de la misma ley no puede ser sino: 1) la de
haber sido efectivamente parte en un proceso judicial; 2) la de haber
tenido que ser, sin haberlo sido efectivamente, parte en un proceso
judicial. Nótese que en este segundo caso se da la posibilidad de accio-
nar a terceros que han sido indebidamente afectados por y excluidos
de un proceso judicial en el cual por su interés o derechos tenían legi-
timidad procesal. En todo caso el tercero excluido debe ser titular de
un derecho constitucional violado, pues este es en todos los casos el
objeto de la acción según el artículo 58. También se admite en el artí-
culo 59 que comparezca, a nombre de estas personas, un procurador
judicial.
b) Constancia de que la sentencia o auto está ejecutoriada. Este requisito
proviene en realidad del artículo 437, numeral 1 de la propia
Constitución. El requisito tiene pleno sentido pues si hay un recurso
legal pendiente contra la sentencia o auto, o si el término previsto para
interponerlo no ha vencido, mal podría presentarse la acción extraor-
dinaria pues la violación del derecho constitucional se consuma solo
mediante sentencia o auto ejecutoriado. Así, por ejemplo, si una de las
partes ha pedido aclaración o ampliación de la sentencia, esta no es
firme, y el juez puede aun precisarla o completarla, con lo cual la vio-
lación constitucional puede eventualmente subsanarse. En general este
requisito se vincula con la subsidiariedad propia de esta acción,
comentada en el siguiente literal.
c) Demostración de haber agotado los recursos ordinarios y extraordinarios,
salvo que sean ineficaces o inadecuados o que la falta de interposición de
estos recursos no fuera atribuible a la negligencia del titular del derecho
constitucional vulnerado. Este literal establece radicalmente la subsidia-
riedad de la acción, pues son los propios jueces y tribunales, como
hemos dicho, los garantes ordinarios del debido proceso y otros dere-
chos constitucionales. Así, por ejemplo, bien puede el accionante
mediante la casación ante la Corte Nacional, hallar una interpretación
de la ley conforme a la Constitución.
279
Solo una vez que el titular del derecho violado ha agotado todas las
posibilidades procesales ante estos jueces, puede la violación del dere-
cho llegar a conocimiento de la Corte Constitucional, que es un órga-
no jurisdiccional especializado. Que los recursos sean eficaces y ade-
cuados implica que estos tengan la capacidad de evitar o resarcir la vio-
lación del derecho constitucional. Así, por ejemplo, mediante la casa-
ción se puede corregir la interpretación de la ley para que sea confor-
me a la Constitución y los derechos que consagra. Mediante la nuli-
dad se puede dejar sin efecto jurídico la decisión judicial o el proceso
violatorio del derecho constitucional.
d) Señalamiento de la judicatura, sala o tribunal del que emana la decisión
violatoria del derecho constitucional. Este requisito confirma que la
acción extraordinaria de protección procede solo contra decisiones de
autoridad judicial. Hay sin embargo algunas situaciones que ameritan
cierta discusión. Por ejemplo, debería también proceder la acción en
el caso de medidas cautelares, puesto que estas son también decisiones
judiciales y en la justicia ordinaria se vinculan al proceso tratando de
asegurar la eficacia de la sentencia.
El artículo 65 de la ley incluye también la acción extraordinaria de
protección contra decisiones de las autoridades indígenas, lo cual es
adecuado considerando que acorde al artículo 171 de la Constitución
tales decisiones resultan también de funciones jurisdiccionales consti-
tucionalmente reconocidas, pero que se hallan también bajo control
constitucional. Hay que precisar, sin embargo, que la acción extraor-
dinaria de protección no debe convertirse en un medio institucionali-
zado de violación de la autonomía que la propia Constitución recono-
ce la justicia indígena.
En el caso de las decisiones arbitrales habrá que distinguir si la decisión
fue tomada por un árbitro arbitrador o un árbitro en derecho. La
acción procedería solo contra el segundo, puesto que el primero es solo
un amigable componedor que falla basado en su prudencia y equidad,
mientras el árbitro en derecho falla con sujeción a la ley, y la aplicación
de la ley, si viola derechos, está sujeta a control constitucional.
En cuanto a las decisiones en procesos coactivos, puesto que estos no
son decisiones judiciales sino actos administrativos, no procedería
contra ellos la acción extraordinaria de protección.
280
e) Identificación precisa del derecho violado en la decisión judicial. Cabe

aquí destacar que se trata de la violación de un derecho constitucional
y no de cualquier derecho. No es suficiente la mera enunciación de
uno o varios derechos constitucionales, sino la explicación clara de
cómo este o estos fueron violados en el caso concreto, tal como lo acla-
ra el primer requisito de admisibilidad contenido en el artículo 162 de
la LOGJCC.
f) Si la violación ocurrió durante el proceso, la indicación del momento que
se alegó la violación ante la jueza o juez que conoce la causa. Este requi-
sito implica que es necesario alegar la violación del derecho constitu-
cional oportunamente y formalmente ante el propio juez de la causa.
El momento más oportuno sería el inmediato posterior a la decisión
judicial cuestionada. No cabría por tanto alegar la violación del dere-
cho recién al momento de interponer la acción extraordinaria de pro-
tección. En otras palabras, la ley exige no solo del juez sino del accio-
nante que haya estado atento al respeto a los derechos constitucionales
durante el proceso. Tal exigencia es razonable pues puede dar también
al juez la posibilidad de corregir la decisión violatoria cuando oportu-
namente se le reclama, mientras evita que el accionante convierta a la
acción de protección en mera estrategia dilatoria de las decisiones
judiciales.
5.2. Admisibilidad
El artículo 62 de la LOGJCC establece que la Sala de Admisión de la

Corte Constitucional debe decidir sobre la admisibilidad de la acción en
un plazo de diez días contados a partir de la recepción del expediente
completo. Para el efecto, la Corte verificará lo siguiente:
1. Que exista un argumento claro sobre el derecho violado y la relación direc-

ta e inmediata, por acción u omisión de la autoridad judicial, con inde-
pendencia de los hechos que dieron lugar al proceso. El argumento claro
que la ley requiere implica, como antes dijimos, que no es suficiente
la identificación del derecho del artículo 61, numeral 4, sino además una
explicación clara del contenido constitucional del derecho o derechos
281
violados y de la forma cómo la acción u omisión del juez lo violó. No

se trata por tanto de argumentar o analizar principalmente los aspectos
fácticos del proceso. En otras palabras, es necesario desarrollar una
interpretación y argumentación propiamente constitucional y no
meramente legal. La simple afirmación de la violación de un derecho
constitucional es claramente insuficiente, pues no constituye por sí
sola un argumento constitucional.
2. Que el recurrente justifique argumentadamente la relevancia constitucio-
nal del problema jurídico y de la pretensión. En otras palabras, no es
suficiente que la decisión del juez o tribunal afecte derechos subjetivos
del accionante sino que, además, tal violación debe tener una trascen-
dencia constitucional objetiva, es decir, debe ser relevante para defen-
der los derechos constitucionales en cuanto instituciones objetivas y
generales del sistema jurídico. Así, por ejemplo, el derecho a la defensa
como componente constitutivo del debido proceso, no interesa solo a
una parte en un proceso específico, sino que constituye una institu-
ción objetiva, general y esencial para la realización de la justicia en
todos los procesos judiciales.
3. Que el fundamento de la acción no se agote solamente en la consideración
de lo injusto o equivocado de la sentencia. Aunque la justicia debe ser el
objetivo del proceso, es necesario fundamentar la acción en el derecho
positivo a efectos de que el juez puede tener elementos normativos
suficientes para dar legitimidad a su decisión más allá de lo meramente
razonable o equitativo.
4. Que el fundamento de la acción no se sustente en la falta de aplicación o
errónea aplicación de la ley. Este criterio de admisibilidad diferencia la
acción extraordinaria de protección del recurso de casación. Como
sabemos, este último se refiere a la inadecuada aplicación o interpre-
tación de la ley. En contraste, el núcleo de la acción de protección es
la violación de un derecho constitucional.
5. Que el fundamento de la acción no se refiera a la apreciación de la prueba
por parte de la jueza o juez. La acción extraordinaria se circunscribe
estrictamente a la violación de un derecho constitucional. Si el proble-
ma tiene que ver con la mera apreciación judicial de la prueba, es
decir, con la convicción a la que el juez llega actuando dentro de las
reglas de valoración que la ley le impone, ello tiene relación con las
282
competencias propias de los jueces y por tanto no procede la acción.

Es solo cuando el juez viola estas reglas legales y constitucionales de
valoración la prueba, por ejemplo, sentenciando en base a una prueba
nula, en que la justicia constitucional debe actuar.
6. Que la acción se haya presentado dentro del término establecido en el artí-
culo 60 de esta ley. El artículo 60 establece un plazo de 20 días conta-
dos desde la notificación de la decisión judicial para quien fue parte y
desde que tuvo conocimiento para quien debió serla. Esta exigencia
preserva la seguridad jurídica y la cosa juzgada, puesto que sin un
plazo las decisiones judiciales podrían ser cuestionadas en cualquier
momento, despojándolas de autoridad y al final de eficacia.
7. Que la decisión no se plantee contra decisiones del Tribunal Contencioso
Electoral durante procesos electorales. Esta restricción a la admisibilidad
resulta constitucionalmente cuestionable puesto que la Constitución
no establece en ningún lugar dicha excepción. El hecho de que la fase
de procesos electorales constituye un período especial en que hay pre-
cautelar también el proceso democrático, mal puede justificar el
excluir a la justicia electoral del control constitucional. La realización
de elecciones es una situación que debe tomarse en cuenta para el con-
trol constitucional de la justicia electoral, pero no para excluir a esta
de aquel. Una medida más razonable hubiera sido dar preferencia
mediante plazos más cortos a las decisiones de la Corte Constitucional
en esta materia durante procesos electorales.
8. Que el admitir una acción extraordinaria de protección permita solventar
una violación grave de derechos, establecer precedentes judiciales, corregir
la inobservancia de precedentes establecidos por la Corte Constitucional y
sentenciar sobre asuntos de relevancia y trascendencia nacional. La prime-
ra parte de esta condición de admisibilidad es innecesariamente reite-
rativa, puesto que la alusión a los derechos se incluyó ya en el numeral
dos del artículo 62, mientras que lo relativo a los precedentes está
implícito en la relevancia constitucional mencionada en el numeral
dos. Además la exigencia de establecer precedentes no puede ser lógi-
camente absoluta, puesto que cuando se produce un caso nuevo este
no tiene precedentes, y si siempre se exigiera precedentes nunca habría
un caso nuevo.
283
La parte final del numeral ocho por el cual se requiere que el asunto sea
de relevancia y trascendencia nacional es francamente desproporciona-
do. Esta condición es tan vaga y amplia que puede permitir a la Corte
Constitucional convertir su discrecionalidad en arbitrariedad y recha-
zar acciones extraordinarias de protección que a su juicio no tengan tal
importancia nacional.
6. Medidas cautelares
Según el artículo 27, tercer párrafo, de la LOGJCC no proceden medidas

cautelares cuando se interpone la acción extraordinaria de protección.
Esta norma entendida de forma absoluta es inconstitucional. El artí-
culo 87 de la Constitución establece que “se podrán ordenar medidas cau-
telares conjunta o independientemente de las acciones constitucionales de
protección de derechos, con el objeto de evitar o hacer evitar la violación
o amenaza de violación de un derecho”. Esta norma está incorporada en
las disposiciones comunes a todas las garantías constitucionales incluidas
a partir del artículo 85 de la Constitución. La Constitución no incluye
aquí ninguna exclusión de la acción de protección, como si la ha hecho el
legislador.
Las medidas cautelares son medidas urgentes y provisionales orienta-
das a evitar o cesar el daño resultante de la violación de un derecho cons-
titucional. Justamente porque este daño puede provenir de la aplicación
de una decisión judicial, la Constitución de 2008 introduce la acción
extraordinaria de protección. El daño producido por una decisión judicial
puede también ser inminente y grave como lo requiere el artículo 27, pri-
mer párrafo, de la LOGJCC para la concesión de medidas cautelares. No
obstante este mismo artículo en el tercer párrafo excluye las medidas cau-
telares “cuando se trate de ejecución de órdenes judiciales o cuando se
interpongan en la acción extraordinaria de protección de derechos”.
Si la Constitución establece la acción extraordinaria de protección y
las medidas cautelares para evitar o cesar el daño por la violación de dere-
chos constitucionales mediante decisiones judiciales, ¿qué sentido tiene
prohibir en la ley estas medidas cautelares, como inconstitucionalmente lo
hace el artículo 27 de la LOGJCC? Esta exclusión resulta lógica cuando
284
la decisión judicial se halla no solo ejecutoriada, sino ejecutada y por

tanto sus efectos se han consumado. Solo en esta situación las medidas
cautelares se vuelven inaplicables pues el daño se ha producido y no cabe
ya evitarlo o suspenderlo, que es lo que hacen las medidas cautelares, sino
exclusivamente repararlo mediante la acción extraordinaria de protección.
Por supuesto, las medidas cautelares aplicadas a decisiones judiciales
requerirían una regulación legal ad hoc, tales como plazos más cortos y
perentorios, puesto que tales medidas operan sobre fases procesales que
no pueden quedar indefinidamente suspendidas. Pero esta regulación ad
hoc es distinta de la exclusión generalizada que de tales medidas hace el
artículo 27 de la LOGJCC.
7. Efectos sobre autos y sentencias
El artículo 62 de la LOGJCC establece que la admisión de la acción

extraordinaria de protección “no suspende los efectos del auto o sentencia
objeto de la acción”. Esta norma es claramente contraria a los artículos 94
y 437 de la Constitución en los que se establece que la acción procede jus-
tamente contra sentencias, autos y resoluciones violatorios de derechos
constitucionales, es decir, contra los actos mismos y por supuesto contra
sus efectos dañinos sobre los derechos. Así, por poner un ejemplo, si
mediante una orden judicial violatoria del debido proceso constitucional
se ordena la demolición de un inmueble, la interposición de la acción
extraordinaria de protección no suspendería los efectos, tampoco podría
interponerse ninguna medida cautelar, según el artículo 27 de la
LOGJCC. El inmueble igual sería demolido, cumpliendo la orden judi-
cial y lo único que podría esperarse supuestamente, si la Corte
Constitucional concede la acción extraordinaria es, según el artículo 63
de la misma LOGJCC, la reparación integral. Hay entonces una contra-
dicción estructural entre la no suspensión de los efectos y la propia defi-
nición constitucional y naturaleza jurídica de la acción extraordinaria de
protección.
Por otra parte, no quedan claros en la LOGJCC los efectos de la sen-
tencia de la acción extraordinaria de protección. El artículo 63 determina
que si se declara la violación, la Corte ordenará la reparación integral al
285
afectado, y el artículo 18 de la LOGJCC define lo que debe entenderse

por reparación integral. Sin embargo, a más de la reparación la ley debería
también aclarar que las actuaciones procesales realizadas a partir de la vio-
lación del derecho constitucional son nulas, por tanto carecen de efecto
jurídico. Entonces, la Corte Constitucional debería devolver el respectivo
expediente al juez correspondiente ordenándole corregir estas actuaciones
sobre la base del marco de la Constitución.
8. Conclusiones
He defendido anteriormente la posibilidad de que el amparo contra deci-

siones judiciales o acción extraordinaria de protección contribuya a una
mayor protección de derechos constitucionales, como lo atestigua su apli-
cación en el derecho comparado y lo justifica la propia lógica de un
Estado constitucional.
No obstante, también he insistido en que el adecuado funcionamiento
de esta garantía requiere de una estricta y adecuada regulación legal y de
una Corte Constitucional profesional e independiente. La LOGJCC con-
tiene sin duda algunos criterios y elementos acertados en este sentido,
pero al mismo tiempo introduce otros que a su vez restringen inconstitu-
cionalmente la garantía, restándole eficacia.
Crear nuevas instituciones constitucionales, como la acción extraordi-
naria de protección, para restarles radicalmente eficacia mediante la ley
solo introduce incoherencia y confusión en el sistema jurídico. Aun más
grave, un proceso así apunta no al desarrollo de la Constitución sino a
persistir en su violación sistemática y por tanto en la desconstitucionali-
zación y la violación de derechos constitucionales que predomina en el
país. Es entonces urgente desarrollar la jurisprudencia constitucional que
corrija e interprete la normativa legal en dirección al horizonte trazado
por la Constitución.
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do, en coautoría con Julio César Trujillo, por la Revista La Tendencia en
su número 10 del 2010.
El artículo sobre “Derechos humanos y democracia” consta en el libro
Derechos humanos y democracia (Universidad Andina Simón Bolívar /
Abya Yala, 2009). El ensayo sobre “Régimen constitucional de la biodi-
versidad” fue publicado en el libro Desafíos del Derecho Ambiental
Ecuatoriano frente a la Constitución vigente (CEDA, 2010).
El ensayo sobre “Estado plurinacional e intercultural” fue publicado
en la Revista Ecuador Debate, 75, del 2008.
El artículo sobre “Familia transnacional” apareció en la obra de Nicole
Pérez y Alex Valle, eds. Los derechos en la movilidad humana: del control a
la protección (Quito, Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, 2009).
El escrito sobre “Voto de la mujer y extensión del sufragio” constituye
un capítulo revisado de mi obra Elecciones y representación política
(Premio José Mejía Lequerica), Corporación Editora, 1998.
El texto sobre “Evolución histórica del control constitucional en
Ecuador” es inédito y fue financiado por el Fondo de Investigaciones de
la Universidad Andina Simón Bolívar, Sede Ecuador, al igual que el rela-
tivo al “Control Constitucional en Ecuador y Colombia”.
El ensayo sobre “Independencia, acceso y eficiencia de la Justicia
Constitucional” fue publicado en “Un cambio ineludible: la Corte
Constitucional” (Quito: Tribunal Constitucional, 2008) y fue actualiza-
do y editado para esta publicación.
El capítulo sobre “Interpretación constitucional, jurisdicción ordina-
ria y Corte Constitucional” apareció en el libro editado por Santiago
Andrade, Agustín Grijalva y Claudia Storini. La Nueva Constitución del
Ecuador (Primera mención del Premio José María Velasco Ibarra), CEN
/ UASB, 2009.
“Las garantías constitucionales en Ecuador: doctrina y evolución en
las constituciones 1998 y de 2008” se actualizó y editó para esta publica-
ción.
289
Finalmente, el capítulo sobre “Acción extraordinaria de protección”
apareció en Teoría y Práctica de la Justicia Constitucional, editado por
Claudia Escobar (Quito, Ministerio de Justicia y Derechos Humanos,
2010).
290

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CORTE CONSTITUCIONAL PARA EL PERÍODO DE TRANSICIÓN

Agustín Grijalva Jiménez

Centro de Estudios y Difusión del Derecho

Patricio Pazmiño Freire

Juan Montaña Pinto

Dunia Martínez Molina

Agustín Grijalva Jiménez

Miguel Romero Flores

Juan Francisco Salazar

Imprenta: RisperGraf C.A.

I. Panorama básico de la nueva Constitución.

I. Derechos humanos y democracia:

I. Evolución histórica del control

III. Interpretación constitucional, jurisdicción ordinaria

1. De la soberanía parlamentaria al control constitucional . . . . . . 215

IV. Las garantías constitucionales en Ecuador: doctrina

1. El concepto de garantía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 238

Fuentes de los ensayos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289

Recuerdo que una de las primeras cosas que me enseñaron en la escuela,

Patricio Pazmiño Freire

Lo que Ricardo Guastini ha llamado el proceso de constitucionalización,1

democracia, la evolución histórica de los derechos políticos, especialmen-

desarrollados, nos comuniquemos más activamente con la circulación

Agustín Grijalva Jiménez, PhD

Se analizan a continuación cinco temas claves en la nueva Constitución

1. Rol del Estado en la economía

La Constitución de 2008 fortalece el rol del Estado en la economía, el

derechos constitucionales. Para el efecto, se considera que el Estado debe

las exportaciones y desincentivos específicos a las importaciones, así como

La nueva Constitución de Ecuador en general desarrolla el contenido de

algunas de las innovaciones importantes a este respecto.

car que también otros derechos pueden exigirse eventualmente de forma

El movimiento indígena ecuatoriano viene desarrollando desde los años

territorios (art. 57, numeral 20), el derecho a que la diversidad cultural se

4 El artículo 44 de la Constitución codificada en 1998 establecía que el Estado “reconocerá, respe-

4. Nuevas funciones: participación y función electoral

A diferencia de la Constitución codificada en 1998 que establecía la clá-

cuya función es combatir la discriminación, marginación y exclusión.

En Ecuador se han producido durante la última década interesantes expe-

regiones, provincias, cantones y parroquias rurales (art. 242). En cada una

El artículo 283 de la Constitución declara que la economía ecuatoriana es

El sistema económico es social y solidario; reconoce al ser humano como

A continuación se examinan cada uno de estos conceptos a fin de diluci-

La economía social enfatiza la participación democrática de quienes apor-

las reglas del precio justo y de respeto a la diversidad étnica y cultu-

deben servir para garantizarlos (art. 85). En esta línea, el fortalecimiento

Las relaciones de intercambio utilitario que se producen en el mercado no

Primer principio: el ser humano como sujeto y fin

Tanto la Constitución de Montecristi como el Plan Nacional de

el cual garantizar los derechos humanos constituye el objetivo,2 límite y

2 Artículo 275, numeral 2.

y así garantizar los derechos constitucionalmente reconocidos y una cre-

Segundo principio: el equilibrio en la relación sociedad-estado-mercado

Una premisa de la ESS para que se dé una relación equilibrada entre

artículo 304, numeral 6, busca evitar las prácticas monopólicas y oligopó-

La planificación además de descentralizada y participativa (art. 279),

Tercer principio: la armonía con la naturaleza