Oxigenación Global

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OXIGENACIÓN GLOBAL: UN VIAJE HASTA LA MITOCONDRIA.

La oxigenación pulmonar es
una de las propiedades emergente del sistema respiratorio; es decir, es una propiedad
que “emerge cuando todos sus componentes interactúan”. Esta puede definirse como
todos los procesos químicos y físicos implicados en la entrega de oxigeno a la célula, para
ello, el sistema debe generar un gradiente de oxigeno entre el alvéolo y la sangre de los
capilares para permitir la entrada de oxigeno desde el alvéolo a la sangre (hematosis). El
oxigeno que difunde a través de la membrana alvéolo capilar es transportado a la célula
por la hemoglobina y el sistema cardiovascular para que ocurra la oxigenación celular.
Cuando hablamos de oxigenación global nos referimos tanto a la oxigenación pulmonar y
celular como a los mecanismos implicados en el transporte de oxigeno desde la atmósfera
hasta la célula. Este proceso es denominado por algunos autores como “la cascada del
oxigeno”. Algunos autores denominan la oxigenación pulmonar y la oxigenación celular
como respiración externa y respiración interna respectivamente. Los organismos
unicelulares (de los reinos Protistas y Móneras) están en contacto directo con su medio
externo y en la mayoría este es agua oceánica. Parece ser que por esto no tienen
mecanismos respiratorios especializados sino que realizan el intercambio de oxígeno y
dióxido de carbono por difusión a través de la membrana celular. La presión de oxígeno en
el interior del organismo es menor que la del medio exterior (aéreo o acuático), mientras
que la presión de dióxido de carbono es mayor. Como resultado, el oxígeno penetra en el
organismo por difusión (a favor del gradiente de presiones) y el dióxido de carbono sale
por el mismo sistema. La respiración de las plantas y las esponjas utiliza un mecanismo
muy parecido. Pero, en los seres multicelulares como el hombre, las células están alejadas
del medio externo rico en oxígeno y por ello, la evolución ha dotado a estos organismos
de sistemas capaces de transportar este gas desde la atmósfera hasta la célula, éstos son
los sistemas respiratorio y cardiovascular. Sin embargo, la descripción anterior resulta
demasiado simplista para entender todo el fenómeno. Se trata de un proceso que inicia
en la atmósfera, donde el oxigeno esta regido por las leyes de los gases, continúa a nivel
alveolar donde debe mezclarse con el vapor de agua y el dióxido de carbono; luego el
oxígeno debe atravesar la barrera alvéolo capilar cuyas características también
determinan la facilidad del tránsito a través suyo, posteriormente debe viajar disuelto en
la sangre y unido a la hemoglobina impulsado por la fuerza del corazón en cada
contracción y finalmente debe atravesar la membrana celular para ser utilizado por la
mitocondria en la síntesis de ATP. Todo este proceso esta regido por un principio común:
la difusión del oxígeno desde un sitio de mayor presión hasta uno de menor presión. Así,
la presión de oxígeno irá disminuyendo progresivamente en su recorrido desde la
atmósfera hasta la mitocondria. En los siguientes párrafos se hará una descripción
detallada de cada uno de los acontecimientos durante el viaje de una molécula de oxígeno
desde la atmósfera hasta la mitocondria.

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