El imperio de Walt Disney

La compañía Walt Disney Company, desde su fundación hasta el día de hoy, ha conseguido hacerse
con un imperio repleto de personajes mágicos reconocidos inmediatamente tanto por niños como por
adultos, su amplitud en su público objetivo nos hace darnos cuenta que, The Walt Disney Company
pasa desapercibida como empresa y se hace notar como un elemento más de la familia, consiguiendo
así formar parte de la vida diaria de cualquier ciudadano pasando totalmente desapercibida como
marca, ya que está tan interiorizada en nuestras vida con tanta fuerza a través de las emociones y
recuerdos que nos proporcionan sus productos y servicios.
En el año de 1919, un joven caricaturista fue despedido del periódico para el que trabajaba, porque,
según su jefe, “le faltaba imaginación y no tenía buenas ideas”. Cuatro años más tarde, este joven
fundaría la compañía que se convertiría en el más grande imperio de la industria del entretenimiento a
nivel global.

El emprendedor de esta historia es Walter Elias Disney, quien nació en chicago el 5 de diciembre de
1901. A la edad de 5 años su familia se mudó a una granja en Misuri. Como era muy pequeño para
ayudar con las labores de la granja, pasaba la mayor parte del tiempo jugando con su hermana menor.
Allí descubrió su gran pasión por el dibujo, afición que su padre, Elias Disney, no entendía. Esa fue la
etapa más feliz de su vida, aunque tan solo duró 3 años; pues su padre contrajo fiebre tifoidea y, al no
poder continuar con el trabajo de la granja, se vio obligado a venderla para mudarse a una casa de
alquiler en Kansas City.
A los 15 años vendía periódicos en los trenes del ferrocarril de santa fe en Chicago y, en sus ratos
libres, era el historietista del periódico del instituto donde plasmaba temas nacionalistas de la primera
guerra mundial.

Se mudó a Kansas City, donde vivía y trabajaba su hermano. Allí, obtuvo trabajo como caricaturista
en el diario Kansas City Star, pero fue despedido al poco tiempo por falta de creatividad. Gracias a las
influencias de su hermano, logró conseguir un nuevo empleo en Pesemen-Rubin Art Studio, ayudando
en la creación de anuncios para periódicos y revistas. En esta empresa conoció a su gran amigo y
futuro socio, Ubbe Iwwerks. En enero de 1920 ambos fueron despedidos, así que decidieron
emprender una compañía llamada Iwerks-Disney Commercial Artists, que quebró pocos meses
después por no conseguir clientes. Tras este fracaso, se vieron obligados a entrar a trabajar en la
empresa Kansas City Film Ad, donde se desarrollaban anuncios para los cines locales con primitivas
técnicas de animación.
Gracias a la experiencia adquirida en esos dos años, pensó que ya era tiempo de iniciar un nuevo
negocio propio; así que, en 1922, fundó Laugh-O-Gram Films, Inc. que se dedicaba a realizar
cortometrajes animados de famosos cuentos de hadas, como "La cenicienta". Sus cortos se hicieron
famosos en la zona, pero los costos de producción eran muy altos y no se compensaban con los
ingresos que generaban.
En 1923 hizo un novedoso corto que mezclaba animación con imágenes reales basado en Alicia en el
país de las maravillas. La producción era bastante prometedora y llenaba de ilusión a sus creadores.
Sin embargo, a pesar del éxito de los cortometrajes, su empresa no logró ser rentable y quebró.
Lejos de rendirse, tomó la decisión de mudarse a Hollywood. Vendió su única cámara y obtuvo el
dinero suficiente para un tiquete de tren solo de ida a california. Bajo su brazo llevaba una copia de la
película "Alice's Wonderland" y en su bolsillo le acompañaban $40 dólares de la época. Su propósito
era dejar de lado la animación y convertirse en director de cine. Golpeo las puertas de todos los
estudios buscando trabajo, pero no logró su objetivo.
Frustrado porque la industria del cine le había dado la espalda, decidió regresar a lo que mejor sabía
hacer… En el garaje de la casa de su tío montó un pequeño estudio de animación. Envió la grabación
de "Alicia en el país de las maravillas" a múltiples distribuidoras, y solo la distribuidora neoyorquina
Margaret Winkler mostró interés. Así, Walter Disney consiguió un contrato para producir más
películas que mezclaran animación e imagen real.
Trabajaron en conjunto con Margaret Winkler por 4 años haciendo películas que tuvieron bastante
éxito. Sin embargo, en 1927 la distribuidora pasó a manos de Charles Mintz, quien había contraído
matrimonio con Margaret. Este le solicitó a Disney una nueva serie de películas, esta vez solo de
animación que serían distribuidas por Universal Pictures. Así nace "Oswald, el conejo afortunado", un
personaje creado por Iwwerks, que tuvo un éxito rotundo. Dicho éxito, permitió el crecimiento
acelerado del estudio. Parecía que la fortuna al fin le sonreía a Walt Disney, pero enfrentaría un nuevo
reto en su vida como emprendedor…

En febrero de 1928, recibió la noticia de que obtendría un pago menor por cada cortometraje que
produjera y que los mejores animadores de su estudio iban a hacer parte de otra empresa si no
aceptaba la oferta. Los derechos de "Oswald, el conejo afortunado" pertenecían a Universal y podían
producir más películas sin él.
Considerando que se trataba de una oferta injusta, decidió rechazarla, perdiendo gran parte de los
trabajadores de su estudio y la oportunidad de seguir cosechando éxitos con su personaje estrella.
El nacimiento de Mickey Mouse
Lleno de determinación, Walter se puso en pie nuevamente para seguir adelante con sus sueños y
proyectos. Junto con su dibujante estrella, Iwwerks, dieron el siguiente paso en su carrera creando uno
de los personajes más icónicos e importantes del siglo XX: el amigable ratón "Mickey Mouse", que,
en aquel entonces, era muy similar a "Oswald, el conejo afortunado", pero con orejas redondas en
lugar de alargadas.
Rápidamente comenzaron a trabajar en dos cortometrajes animados mudos (cómo hasta el momento
habían sido todas las películas del estudio), pero lamentablemente estos no tuvieron gran repercusión.
Fue allí donde Walt aportaría todo su ingenio para crear una innovación técnica en el mundo de la
animación.
Hasta entonces, la mayoría de cortometrajes de animación eran mudos o contaban con una pista de
audio sincronizada que contenía acompañamiento orquestal; y, aunque otra compañía había intentado
sincronizar audio y efectos sonoros en sus cortometrajes, estos no pudieron mantenerlos
completamente sincronizados.
Disney creó el corto de animación "Steamboat Willie", en el que, tanto la música cómo los efectos
sonoros, estaban perfectamente sincronizados. Hazaña que logró utilizando la técnica Click track, que
consistía en poner marcas visuales en las películas que cumplían la función de un metrónomo. La
perfecta y divertida animación, además de los efectos de sonido que dotaban de vida y personalidad a
sus caricaturas, captaron la atención del público y el corto se convirtió en un tremendo éxito. A partir
de allí, todas las animaciones de Walt Disney contaban con sonido.
Mickey Mouse llego a ser muy popular. En 1930 se lanzaron historietas en los periódicos que
contaban con el guion escrito por Walt y dibujos de Iwwerks. Esto, llevo el personaje a las masas y,
durante ese año, se podía encontrar gran cantidad de productos del personaje: desde juguetes hasta
relojes de pulsera.
En 1932 Disney crea su primer cortometraje completamente a color, llamado Arboles y flores, que le
permitió ganar el premio Oscar a mejor cortometraje de animación. Ese mismo año, fue reconocido
con un Oscar honorifico por la creación de Mickey Mouse. A lo largo de su vida legó a recibir 59
nominaciones a los premios Oscar y ganó un total de 22 Oscar, más otros 4 que le fueron entregados
de manera honorifica.
En 1934, el estudio generaba muy buenos ingresos, pero no los suficientes, pensó Disney. Así que, se
obsesionó con la idea de crear el primer largometraje de animación. Todos en la industria creían que
estaba loco y que esa decisión llevaría a la quiebra a su empresa.
Su hermano y su esposa intentaron persuadirlo, pero el obstinado Walt Disney invirtió su tiempo
Durante dos años trabajó incansablemente para producir "Blanca nieves y los siete enanitos", el
primer largometraje de animación de habla inglesa, que fue estrenado en cines en 1938. Fue la
película con mayor éxito de taquilla ese año y obtuvo ingresos estimados por $98 millones de dólares
actuales. El rotundo éxito de Blanca nieves permitió a Disney construir unos nuevos estudios en
Burbank, que, para 1940, se habrían encargado de desarrollar otros dos largometrajes de animación:
"Pinocho" y "Fantasía", que, lamentablemente, no tuvieron el éxito de Blanca nieves.
Al mismo tiempo, seguía desarrollando cortos de animación de sus personajes estrella: Mickey,
Donald, Pluto y Goofy. En 1941 lanzan "Dumbo", que lograría un gran éxito y generaría excelentes
ingresos para la compañía.
En diciembre de ese mismo año, inicia la segunda guerra mundial, donde la compañía desempeñaría
un papel muy importante, desarrollando cortometrajes de animación educativos y de formación militar
en conjunto con el gobierno de estados unidos. Además, de lanzar "Bambi" en agosto de 1942.
Al finalizar la guerra, el mercado para los cortometrajes animados se terminó y Disney se vio
obligado a diversificar su catálogo trabajando en largometrajes de imagen real. Pasaron casi 10 años
hasta estrenar su siguiente largometraje de animación: “La cenicienta”, que fue su película favorita.
Luego, en 1951, se estrena "Alicia en el país de las maravillas" y, en 1953, "Peter pan", películas que
fueron muy criticadas por eliminar los elementos perturbadores de las obras originales.
Disney World, un sueño hecho realidad

Durante la década de 1940, una idea había rondado su cabeza: construir un parque de atracciones para
que los empleados de la compañía y sus familias pudieran distraerse en sus tiempos libres. Con el
tiempo, la idea maduró hasta convertirse en "Disneylandia", que se pensaba construir cerca a los
estudios en Burbank, pero que termino construyéndose cerca a los ángeles. Disney financió el
proyecto con su propio dinero. Supervisó el diseño y construcción del parque, que fue inaugurado el
17 de julio de 1955 y recibió la visita de 160.000 personas en su primera semana de apertura. Hoy en
día, el parque ha sido catalogado como una meca turística. Su diseño, dividido en áreas temáticas, fue
un concepto novedoso en su época.
Al ver el éxito rotundo de Disneylandia, una nueva idea surgió en su cabeza: crear un segundo parque
temático en la costa este de estados unidos. Así nace Disney World, ubicado en Orlando florida. El
parque llegó a ser el sueño más ambicioso de Walt. Dentro del mismo, habría una ciudad real futurista
con capacidad para 22.000 personas que contaba con comercios, edificios comunitarios, escuelas y
edificios residenciales; un sistema integrado de transporte basado en monorraíles y el tráfico estaría
por debajo de la ciudad. Además, dentro del parque llamado Magic Kingdom, habría unas novedosas
figuras animatrónicas que fueron inicialmente usadas en Disneylandia.
En 1965 se anunció la construcción de Disney World pero no fue inaugurado hasta 1971. Es hoy en
día tan grande cómo la ciudad de San Francisco, lo que lo convierte en el complejo de parques de
atracciones más grande del mundo. El complejo cuenta con 34 hoteles y 4 parques temáticos. Recibe
más de 18 millones de visitantes anuales y es el lugar de ensueño de la gran mayoría de los viajeros
del Mundo.
El legado de Walt Disney
Walt Disney fallece el 15 de diciembre de 1966 a la edad de 65 años por un cáncer de pulmón. No
pudo ver en vida su sueño de Disney World hecho realidad, pero dejaría un imperio empresarial que
trascendería hasta nuestra época.
Actualmente, The Walt Disney Company es el grupo empresarial de medios de comunicación y
entretenimiento más grande el mundo. Gestiona 18 parques de atracciones, 39 hoteles, 8 estudios
cinematográficos 11 canales de televisión por cable y 1 terrestre. El valor total de sus acciones, según
Forbes, es de más $500.000 millones de dólares. Varias de sus producciones ostentan el título de ser
de las más taquilleras de la historia y sus parques temáticos son un completo éxito. Recientemente, la
compañía realizó la compra de 20th Century Fox y planea lanzar su propio servicio de streaming
llamado Disney+

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Sin duda, Walt Disney fue un genio visionario, alguien que supo reponerse tras cada caída y que
jamás se rindió, convirtiéndose así en uno de los mayores referentes en la industria del cine y la
animación.

En palabras del propio Walt Disney: “Toda la adversidad que he tenido en mi vida, todos mis
problemas y obstáculos, me han fortalecido”.