UNIVERSIDAD DE ORIENTE

NÚCLEO ANZOÁTEGUI
EXTENSIÓN CENTRO SUR ANACO
ESCUELA DE INGENIERÍA Y CIENCIAS APLICADAS
DEPARTAMENTO DE INGENIERÍA INDUSTRIAL
PROCESOS INDUSTRIALES - CÓDIGO: 0623424
SECCIÓN: 01 - PERÍODO: I-2020

EL MAGNESIO COMO FACTOR FUNDAMENTAL EN EL AVANCE DE LA INDUSTRIA DE LAS

ALEACIONES

MAGNESIUM AS A FUNDAMENTAL FACTOR IN THE PROGRESS OF THE ALLOY INDUSTRY

EFRAIN CARRASQUERO, JESÚS VELASQUEZ, LEONEL BERNAY

RESUMEN

Dentro de los materiales que más avance han tenido en las últimas décadas, se encuentran el magnesio y sus aleaciones, cuyo
volumen de producción mundial se ha incrementado notoriamente en los últimos años. El creciente interés en el magnesio se debe
tanto a sus propiedades físicas y mecánicas como a la búsqueda de alternativas de materiales menos contaminantes. Con el objeto
de proporcionar una visión general de las posibilidades que el uso de este material tiene en la industria, en este trabajo se da una
mirada a los aspectos básicos del material y de los procesos de obtención del mismo, así como a sus aplicaciones más promisorias
y con potencial de ser desarrolladas. Para finalizar, los autores discuten sus investigaciones y resultados acerca de este material,
buscando su aprovechamiento como insumo para la implementación de procesos y productos a nivel comercial.

Palabras clave: magnesio, síntesis de magnesio, aplicaciones del magnesio, sostenibilidad del magnesio.

ABSTRACT

Among the materials that have made the most progress in recent decades are magnesium and its alloys, whose world production
volume has increased notably in recent years. The growing interest in magnesium is due both to its physical and mechanical
properties and to the search for alternatives for less polluting materials. In order to provide a general vision of the possibilities that
the use of this material has in the industry, this work takes a look at the basic aspects of the material and the processes for
obtaining it, as well as its most common applications. promising and with potential to be developed. Finally, the authors discuss
their research and results on this material, seeking its use as an input for the implementation of processes and products at a
commercial level.

Keywords: Magnesium, magnesium synthesis, magnesium applications, magnesium sustainability.

INTRODUCCIÓN mecánico y su facilidad de conformación. La gran

abundancia de este metal hace posible su producción en
El magnesio fue descubierto como elemento en 1808 por Sir muchos lugares, siendo extraído tradicionalmente de
Humphrey Davy. En 1831, Atoine Bussy lo produjo en su minerales (dolomita y magnesita) y de cloruros de magnesio
forma metálica, a partir de cloruro de magnesio. disueltos en lagos salados o en el mar. A pesar de esta
Posteriormente, se inició su producción comercial por un enorme disponibilidad, los costos de extracción son mayores
proceso electrolítico en Alemania en 1886. La producción se que los del aluminio, haciéndolo un 20% más costoso y
extendió a otros países impulsada por las dos guerras limitando sus aplicaciones, en las que puede reemplazar al
mundiales; sin embargo, el desarrollo del mercado se ha aluminio en la mayoría de los casos. Lo anterior es
visto limitado por el bajo costo del aluminio [1]. El indicativo de la enorme potencialidad de este material [3].
magnesio es el metal estructural más liviano y contando
todas las fuentes de las cuales se puede extraer, podría Con este artículo se quiere discutir diferentes aspectos
considerarse como el más abundante en la tierra. Sin relacionados con el desarrollo de la industria del magnesio,
embargo, la producción mundial de magnesio es de solo así como algunos aspectos básicos de sus propiedades,
algo más de 1 millón de toneladas por año, comparada con fuentes naturales para su extracción, áreas principales de
la de aluminio que es aproximadamente 58 millones de aplicación y sostenibilidad de este material.
toneladas por año (cifras de 2015) [2]. El magnesio es un
metal alcalino de bajo número atómico (12), con densidad ASPECTOS BÁSICOS EN LA METALURGIA DE
de 1.738 g/cm3 (20 °C) y punto de fusión de 650 °C. LAS ALEACIONES DE MG
Adicionalmente, se puede resaltar su comportamiento
El magnesio tiene una estructura atómica hexagonal Las primeras dos letras de la designación identifican los dos
compacta y un diámetro atómico de 0.320 nm, lo cual elementos aleantes presentes en mayor cantidad. Las letras
permite usar un amplio rango de elementos como aleantes, son ordenadas en forma decreciente según porcentajes, o
entre los que se encuentra aluminio, cinc, cerio, plata, torio y alfabéticamente si los elementos se encuentran en igual
circonio, entre otros [4]. En este contexto es también posible proporción. Las letras son seguidas de sus respectivos
obtener una gran variedad de compuestos intermetálicos, los porcentajes redondeados a números enteros, seguidos por
cuales pueden adoptar otras estructuras cristalinas, tales una letra final de serie. Esta letra de serie indica alguna
como cúbica u ortorrombica [5]. Entre las aleaciones de variación en composición de algún constituyente aleante
magnesio más comerciales están aquellas que contienen menor, o impurezas.
aluminio, cinc y manganeso. La presencia de impurezas de
hierro, níquel y cobre, induce un incremento en la velocidad Las letras que designan los constituyentes aleantes más
de corrosión del magnesio y sus aleaciones [6], lo cual se comunes son:
puede reducir por efecto de cinc y manganeso. Otro
 A: Aluminio E: Tierras raras
problema de metales base magnesio es que el tamaño de
 H: Torio K: Circonio
grano tiende a ser grande y variado, lo cual resulta en pobres
propiedades mecánicas.  L: Litio M: Manganeso
 Q: Plata S: Silicio
Esta circunstancia se puede controlar por medio de la  Z: Zinc
adición de circonio, el cual tiene un particularmente fuerte
efecto refinador de grano en las aleaciones de magnesio. Sin Por ejemplo, la aleación de magnesio AZ31B contiene 3%
embargo, el circonio forma compuestos estables con de aluminio (código de letra A) y 1% de zinc (código de
aluminio y manganeso y por tanto se limita su uso en estas letra Z).
aleaciones, pero en aquellas donde se puede emplear genera
elevadas propiedades mecánicas, incluso a alta temperatura. Aleación AZ91D
Como ilustración, en la Tabla 1 se han incluido algunas de
las familias más populares de aleaciones de magnesio junto  La aleación de magnesio para uso general más
con sus características generales. ampliamente utilizada.
 Principales elementos de aleación: Al y Zn.
Tabla 1: Características generales de algunas  La inclusión del Aluminio mejora su:
o Fuerza mecánica.
aleaciones de magnesio.
o Resistencia a la corrosión.
o Castabilidad.
 Aplicación típica en componentes mecánicos donde
la dureza es más importante que la capacidad de
deformación.

Aleaciones de la serie AM (AM60B y AM50A)

La fundición en molde de arena también es posible, pero se
deben tomar precauciones para controlar la oxidación y  Serie de aleaciones con contenido reducido de Al.
además considerar, para el diseño del molde, la baja  Esta aleación ofrece:
densidad y el bajo calor específico del material, de manera o Elevada absorción de energía.
que se logre el llenado del molde. El maquinado de o Excelente ductilidad y consideración a la
fractura.
aleaciones de magnesio es posiblemente la más ventajosa
 El manganeso se incluye para controlar el
entre los materiales estructurales; por ejemplo, debida a su
contenido de hierro de la aleación.
bajo peso y maleabilidad ayuda a que el proceso de  Utilizado principalmente en componentes
mecanizado sea rápido y además permite un excelente relacionados con piezas de seguridad en el campo
acabado superficial [7]. De igual manera, los procesos de de automoción y ferrocarril.
soldadura son efectivos, ya sea por sistemas TIG (Tugnsten
Inert Gas) o MIG (Metal Inert Gas), usando en general, Aleaciones de la series AS y AE
material de aporte con la misma composición.
 Aleaciones especiales para uso en condiciones de
Especificación de las Aleaciones de Magnesio servicio de temperatura más alta (superior a los
120ºC).
Las aleaciones de magnesio son designadas por un sistema  La serie AS se basa en la adición de silicio.
establecido por la A.S.T.M. (Sociedad Americana para el  La serie AE agrega alguno de los elementos
Ensayo de Materiales), que cubre tanto composiciones químicos denominados Tierras Raras.
químicas como durezas.
Composición de las Aleaciones de Magnesio
 continuo de nuevas aplicaciones del magnesio [2]. Además,
se revela una enorme potencialidad de este metal y sus
aleaciones, si se considera el tamaño del mercado de los
materiales con los cuales compite el magnesio, como el
aluminio (cerca de 58 millones de toneladas) y los plásticos
Diagrama de Fases del Magnesio (más de 300 millones de toneladas); estos últimos con
aportes negativos respecto a la contaminación ambiental
[13].

APLICACIONES DE LAS ALEACIONES DE

MAGNESIO

Las aplicaciones del magnesio han sido principalmente

impulsadas por su baja densidad, lo cual permite la
fabricación de productos entre un 36 y 77% más livianos
que aquellos producidos en aluminio o acero,
OBTENCIÓN DE MAGNESIO METÁLICO respectivamente. Además, asociado al menor peso hay una
reducción en el consumo de energía en productos móviles y
Los minerales considerados como fuentes de magnesio
en transporte, lo cual a su vez impacta la reducción en
explotables a nivel comercial son la dolomita, magnesita,
generación de gases contaminantes. Además de esto, este
brucita, carnalita y olivino, aun cuando este metal hace parte
material ofrece otras ventajas con respecto a materiales de
de más de 60 minerales diferentes [3]. De esta manera, el
baja densidad, como una excelente relación resistencia/peso,
magnesio es el octavo elemento más abundante en la corteza
alta conductividad eléctrica, buen apantallamiento
terrestre, con alrededor de un 2%. Además, como fuentes de
electromagnético, alta capacidad de absorción de
magnesio se tienen los cuerpos de agua salada, siendo el
vibraciones y muy atractivas propiedades de procesamiento.
tercer elemento con mayor presencia en el océano, con un
Todo lo anterior permite que las aleaciones de magnesio
porcentaje de 0.13%.
estén encontrando un amplio campo de aplicación como se
Entre los procesos de extracción de magnesio más utilizados verá a continuación.
se encuentran el proceso Pidgeon y los procesos
Transporte
electrolíticos. En el primero, se parte de dolomita, la cual
luego de calcinarse, se somete a un proceso de desoxidación Es uno de los campos con mayor potencialidad de
por medio de ferrosilicio. Este método es empleado por el aplicación, que se estima en cerca del 70% de las
mayor productor mundial de magnesio, China [8]. Entre las aplicaciones actuales, dadas las ventajas implícitas en
desventajas de este proceso se tiene que durante la sistemas móviles con la reducción de peso [14]. Dicha
calcinación se genera dióxido de carbono; además, se reducción no solamente se refleja en el desempeño del
requiere el uso de gran cantidad de energía, principalmente vehículo respecto a la cantidad de energía necesaria, sino en
de origen fósil [9]. Por otra parte, los procesos electrolíticos la posibilidad de uso de otras fuentes de energía más
son aplicados tanto para obtener magnesio a partir de sostenibles. Entre las propiedades mecánicas que hacen del
minerales, como para extraer el magnesio disuelto en el agua magnesio un material estructural que mejora la seguridad en
de mar y otros cuerpos de agua salada. En ambos casos, por vehículos, se tiene su alta resistencia específica (relación
medio de procesos de disolución en ácido clorhídrico en el entre su resistencia mecánica y densidad), buena ductilidad
caso de la fuente mineral (Australia) o por evaporación en el y absorción de energía.
caso del agua salada (Estados Unidos), se obtiene cloruro de
magnesio sólido, el cual es procesado en una celda Entre las aleaciones más empleadas en movilidad están las
electrolítica para obtener el magnesio metálico con Mg-Al-Zn, las cuales contienen entre 0.1 y 9% en peso de
aproximadamente un 99.8% de pureza [10]. Este último Al y 0.1 y 1.5% en peso de Zn. El aluminio genera mejor
proceso es mucho más amigable con el medio ambiente, en resistencia a la tracción y mayor dureza, gracias a la
contraste con el proceso Pidgeon, dado que los subproductos presencia de intermetálicos tales como Mg17Al12. A su vez,
generados pueden ser recolectados y reutilizados en el el cinc mejora la resistencia a la tracción al disminuir la
proceso, e incluso el sistema es diseñado para el uso y solubilidad del aluminio, y por tanto incrementar la
generación de energía renovable [11]. formación de fases durante el tratamiento térmico [4].

A pesar de que la producción mundial de magnesio está A pesar de lo anterior, como limitantes a una mayor
cumpliendo actualmente con la demanda del mercado, aplicación de aleaciones de magnesio en transporte se tiene
también se debe recalcar que en los últimos 15 años esta su pobre resistencia a la corrosión y al desgaste. Las
producción ha aumentado no menos de 4 veces, lo cual aleaciones Mg-Al-Zn tienen una particular baja resistencia
indica la gran expansión del mercado y el incremento a la corrosión bajo tensión, lo cual es generado por efectos
galvánicos con segundas fases o impurezas (Fe, Cu y Ni). A Con el advenimiento del boom de los equipos móviles,
diferencia del aluminio, el magnesio no genera una capa igualmente se ha visto un incremento en la búsqueda de
pasiva estable en su superficie, lo cual permite el ataque de materiales que cumplan con las propiedades requeridas por
agentes agresivos presentes en el medio que rodea el dichas aplicaciones. En especial, bajo peso, fácil
material. Varias estrategias para enfrentar este problema se conformación de piezas complejas, resistencia mecánica,
han venido desarrollando, entre las que se encuentra la transferencia de calor apropiada y propiedades
modificación superficial con diferentes tipos de películas electromagnéticas son las características buscadas, y éstas se
protectoras. Sin embargo, se requiere mayor desarrollo en cumplen eficientemente por las aleaciones de magnesio,
este campo, debido a que, en general, los procesos superando ampliamente a otros materiales como los
industriales existentes no son ambientalmente sostenibles y plásticos. En su mayoría las aplicaciones están en carcasas
encarecen el precio de la pieza terminada. de cámaras, teléfonos celulares, computadores portátiles, así
como en otros componentes electrónicos y de
Entre las piezas de magnesio fabricadas para la industria instrumentación, que aprovechan la propiedad del magnesio
automotriz se encuentran volantes de conducción (figura 1), de apantallar instrumentación electrónica de interferencias
columnas de dirección, elementos de sujeción, páneles de electromagnéticas y de radio frecuencia [22].
instrumentos, pedales, carcasas en el motor, sistema de
transmisión (figura 2), contenedores para bolsas de aire y En relación con estos elementos electrónicos, otros
embrague. Así mismo, algunas aleaciones especiales son utensilios y herramientas para el hogar pueden encontrar
empleadas en la industria aérea, aeroespacial y en beneficio en el uso de aleaciones de magnesio, no solamente
automóviles deportivos, particularmente en componentes de por tener mejores propiedades y durabilidad que los
cajas de cambios. Por otro lado, las aleaciones de magnesio plásticos, sino porque en elementos de alto consumo, el
han encontrado uso en marcos de silletería para autos y magnesio es un material ambientalmente sostenible en
aviones. Son varias los fabricantes de automóviles que contraposición a los materiales poliméricos.
utilizan magnesio en diferentes partes del vehículo,
buscando no solamente menor uso de combustible sino Elementos deportivos
mayor desempeño y disminución de costos de
En el campo de la fabricación de algunos elementos para la
procesamiento, gracias a la mayor facilidad para conformar
práctica de deportes, las propiedades del magnesio han
piezas de geometrías complejas de las aleaciones de
encontrado una muy atractiva posibilidad de desarrollo.
magnesio. En aplicaciones aeronáuticas, las aleaciones de
Dentro de estas propiedades se destaca su bajo peso, alta
magnesio ganan terreno, dado que siendo un material ligero
resistencia al impacto y la habilidad de producir piezas de
tiene capacidad de resistir altas temperaturas, la exposición
formas complejas. Son innumerables las aplicaciones
al ozono y el impacto de partículas a alta velocidad.
actuales de aleaciones de magnesio en deportes, incluyendo:
Palos de golf, raquetas, bates de béisbol, arcos, bicicletas,
patines, garrochas, sillas de ruedas de competencia,
motociclismo y elementos de protección para deportistas
[23]. En todos los casos las aleaciones de magnesio
presentan importantes beneficios para los deportistas dada
su habilidad de absorber vibraciones, lo cual no solamente
puede influir en el desempeño mismo del usuario, sino
también en reducir riesgos de lesiones.

Otras aplicaciones

Otros campos de aplicación se relacionan con el uso de

Figura 1 – Volante de Conducción
magnesio, no como material estructural sino como reactivo
o materia prima en procesos productivos. Es el caso de la
industria del acero, donde el magnesio se utiliza para
remoción de azufre, lo cual también aplica en la producción
de hierro fundido, titanio, circonio, hafnio y uranio. Por otro
lado, está su uso como aleante en la producción de latas para
bebidas, que en la actualidad es el más importante
consumidor de magnesio. Así mismo, se emplea como
ánodo en sistemas de protección catódica en tanques de
sustancias químicas, tuberías y barcos. Finalmente, dada su
reactividad cuando se encuentra como polvo fino, se usa en
Figura 2 – Sistema de Transmisión Mecánica
la producción de juegos pirotécnicos.
Electrónica
CONCLUSIONES [11] Wilkomirsky, I., Metalurgia extractiva de metales no ferrosos,
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El magnesio y sus aleaciones ofrecen una gran variedad de
[12] Unidad de Planeación Minero Energética - UPME.
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impacto ambiental.
[16] Homayun, B. and Afshar, A., Microstructure, mechanical
El uso de aleaciones de magnesio, ha venido en continuo properties, corrosion behavior and cytotoxicity of Mg-Zn-Al-Ca
aumento en particular desde principio de este siglo, alloys as biodegradable materials, J. Alloys Compd., 607, pp. 1-10,
encontrándose en una gran variedad de implementos de uso 2014.
diario de alto valor agregado, lo cual se puede considerar
[17] Jang, Y., Tan, Z., Jurey, C., Collins, B., Badve, A., Dong, Z.,
como una oportunidad para el desarrollo de la industria Park, C., Kim, C.S., Sankar, J. and Yun, Y., Systematic
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