AMBIENTE TÉRMICO

GENERALIDADES

El ambiente térmico es un conjunto de factores (temperatura, humedad, actividad del trabajo,

etc.) que caracteriza los diferentes puestos de trabajo. El valor combinado de estos factores
origina distintos grados de aceptabilidad de los ambientes. El ambiente térmico puede suponer un
riesgo a corto plazo, cuando las condiciones son extremas (ambientes muy calurosos o muy fríos),
pero también, y la mayoría de las veces es así, originan inconfort térmico. A continuación
describimos los mecanismos a través de los cuales el cuerpo humano recibe o cede calor al medio
ambiente, las condiciones ambientales que debe reunir los lugares de trabajo según el Real
Decreto 486/1997 y las principales medidas correctoras ante el estrés térmico.

El hombre es un animal que necesita mantener la temperatura de sus órganos vitales dentro de
unos márgenes muy estrechos, debido a que las numerosas y complicadas reacciones metabólicas
que se desarrollan en su organismo, y de las que depende su vida, deben realizarse en unas
condiciones de temperatura con un margen muy estrecho, para que los rendimientos de las
mismas sean óptimos.

La temperatura interna media puede estimarse como de 36,8 ºC. Si la temperatura se sitúa por
debajo de 35 ºC hablaremos de hipotermia, pudiendo llegarse a una situación letal a temperaturas
de 25 ºC. La situación contraria se produciría cuando la temperatura central está en torno a 40 ºC,
llegándose al riesgo de muerte cuando la temperatura rectal está sobre 43 ºC.

Se entiende por estrés térmico la presión que se ejerce sobre una persona al estar expuesta a
temperaturas extremas y que, a igualdad de valores de temperatura, humedad y velocidad del
aire, presentan para cada persona una respuesta distinta dependiendo de la susceptibilidad del
individuo y de su aclimatación.

Nos centraremos casi exclusivamente en las consecuencias del calor.

Cuanto más intensa sea la actividad física del individuo, mayor será también la cantidad de calor
que deberá eliminar para que el equilibrio térmico pueda mantenerse.

La forma de liberar este calor se produce a través de tres mecanismos: la evaporación del sudor,
la convección y la radiación; pero en situaciones muy calurosas sólo es posible liberar calor a
través de la evaporación del sudor.

La evaporación del sudor

La evaporación del sudor es un mecanismo de eliminación de calor, pues el sudor, para

evaporarse, toma de la piel con la que está en contacto el calor necesario para el paso del estado
líquido a vapor. La cantidad de sudor que puede evaporarse por unidad de tiempo depende
fundamentalmente de dos variables ambientales: la humedad y la velocidad del aire. Cuanto
mayor es la humedad, más difícil es evaporar el sudor; asimismo, cuanto mayor es la velocidad del
aire, tanto mayor es el flujo de sudor que es posible evaporar.

La convección

La convección es un mecanismo a través del cual la piel da o cede calor al aire que la rodea,
cuando las temperaturas de ambos son distintas. Cuando la temperatura de la piel es mayor que la
del aire, aquella cede calor a éste y cuando la temperatura del aire supera a la de la piel, es la
última la que recibe calor del primero. Al variar poco la temperatura de la piel, la magnitud del
intercambio que se producirá por convección dependerá fundamentalmente de la temperatura
del aire.

La radiación

Es el intercambio térmico que se produce entre dos cuerpos sólidos a diferente temperatura y que
se encuentren uno "a la vista" del otro. Cualquier objeto emite rayos infrarrojos en cantidad tanto
mayor cuanto más elevada sea su temperatura; al mismo tiempo absorbe una parte de la
radiación infrarroja que recibe de otros objetos que le rodean y refleja el resto.

Según que la temperatura del cuerpo sea superior o inferior a la temperatura media de los objetos
de su alrededor, el efecto resultante será una ganancia o una pérdida de calor del cuerpo en
cuestión. A la temperatura media de los objetos que rodean al cuerpo se le denomina
temperatura radiante media.

BALANCE TÉRMICO

En situación de equilibrio térmico, es decir, cuando la temperatura interna del cuerpo permanece
constante, las ganancias y pérdidas de calor en el organismo deben equipararse. Se puede
establecer una ecuación de balance en la que se tengan en cuenta todas las variables que influyen
en el mantenimiento o pérdida de este equilibrio, que puede expresarse por la ecuación:

A = M - ( R + C + E)

Donde a es la acumulación de calor, M calor producido por el metabolismo y el último término R

representa la energía de radiación, C el calor de convección y E el calor de evaporación perdido.

En situación de equilibrio la acumulación de calor será nula.

La cantidad de calor producida por el metabolismo viene influenciada principalmente por la

actividad que desarrolla el individuo, por el tipo de trabajo y el movimiento general del cuerpo;
existen tablas de valores para cuantificar el metabolismo del trabajo en función del tipo de éste.
Para obtener el consumo metabólico total de energía, habrá que sumar al valor anterior el
término correspondiente al metabolismo basal, necesario para mantener las funciones vegetativas
y que se puede calcular fácilmente por correlaciones experimentales, ya tabuladas.
Puesto que los mecanismos de termoregulación del organismo tienen como finalidad esencial el
mantenimiento de una temperatura interna constante, es evidente que ha de existir un equilibrio
entre la cantidad de calor generado en el cuerpo y su transmisión al medio ambiente. La ecuación
que describe tal estado de equilibrio se denomina balance térmico y se describe:

M - Ed - Es - Er - L = K = R + C

• M = Producción metabólica de calor.

• Ed = Pérdida de calor por difusión de vapor de agua a través de la piel.

• Es = Pérdida de calor por evaporación del sudor desde la superficie de la piel.

• Er = Pérdida de calor latente en la respiración.

• L = Pérdida de calor sensible en la respiración.

• K = Calor transmitido desde la superficie de la piel hasta la superficie exterior del vestido.

• R = Calor perdido por radiación desde la superficie exterior del vestido.

• C = Calor perdido por convección desde la superficie exterior del vestido.

Los intercambios de calor entre el individuo y el medio ambiente se pueden desglosar en calor por
radiación, convección y evaporación, los cuales están influenciados por variables como la
temperatura del aire, temperatura radiante media, velocidad del aire, humedad del ambiente y
ropa de trabajo.

REACCIÓN DEL CUERPO AL ESTRÉS POR BAJAS TEMPERATURAS

El cuerpo humano, de sangre caliente, reacciona cuando se le somete a un ambiente térmico de

frío intenso (contacto con agua muy fría, trabajos en cámaras frigoríficas industriales, etc.)
produciéndose la hipotermia, puesta de manifiesto por una contracción de los vasos sanguíneos
de la piel con el fin de evitar la pérdida de la temperatura basal.

Como consecuencia de ello los órganos más alejados del corazón, las extremidades, son los
primeros en acusar la falta de riego sanguíneo, además de las partes más periféricas del cuerpo
(nariz, orejas, mejillas) más susceptibles de sufrir congelación. Otros síntomas siguen a la
exposición prolongada al frío (dificultad en el habla, pérdida de memoria, pérdida de la destreza
manual, schock e incluso muerte).

Prescindiendo de su estudio detallado, indicamos unos valores orientativos para los tiempos de
trabajo:

A partir de cero grados: no se establecen límites si se usan ropas adecuadas.

Desde menos 18 a menos 34 ºC: Un máximo de 4 horas diarias, alternando una de exposición y
una de recuperación; evidentemente con trajes adecuados.

Desde menos 34 ºC a menos 57 ºC: dos períodos de treinta minutos separados cada cuatro horas.

Existen valores más detallados dados por la ACGIH, que contemplan además la velocidad del
viento.

Un aspecto importante a tener en cuenta lo constituye la selección de la ropa de trabajo

adecuada, ya que las ropas voluminosas dificultan el movimiento, debiendo tenerse en cuenta la
evacuación de calor producido durante el trabajo y las condiciones de viento y humedad que
normalmente acompañan a los ambientes fríos.

REACCIÓN DEL CUERPO AL ESTRÉS TÉRMICO POR CALOR

Cuando las personas se exponen a un calor excesivo se presentan diversas patologías clínicamente
diferenciadas:

Agotamiento por calor: es una forma benigna de patología que remite rápidamente si se trata
pronto. Suele estar acompañada por un aumento de la temperatura del cuerpo, dolor de cabeza,
náuseas, vértigo, debilidad, sed y aturdimiento.

Calambres por calor: son imputables a la continua pérdida de sal a través del sudor, acompañada
por una copiosa ingestión de agua sin una adecuada reposición salina.

Erupción por calor: se presenta en forma de pápulas rojas, usualmente en áreas de la piel cubierta
por la ropa y produce una sensación de picazón, especialmente cuando se incrementa la
sudoración. Se produce en piel permanentemente cubierta de sudor sin evaporar, aparentemente
porque las capas queratinosas de la piel absorben agua, se inflaman y obstruyen mecánicamente
los conductos sudoríparos. Las pápulas pueden infectarse si no reciben tratamiento.

Golpe de calor: incluye una afección importante del sistema nervioso central (inconsciencia o
convulsiones), ausencia de sudoración y temperatura corporal superior a 41 ºC. El golpe de calor
es una emergencia médica y cualquier procedimiento que sirva para enfriar al paciente mejora el
pronóstico.

LA SENSACIÓN Y EL RIESGO DE CALOR O FRIO DEPENDEN DEL NIVEL TÉRMICO DEL CUERPO

Existen diferentes variables que influyen en la tolerancia al calor:

Aclimatación

Cuando personas no aclimatadas se exponen a ambientes con sobrecarga térmica, experimentan

elevaciones en la frecuencia cardíaca, molestias y sensación de angustia que se compensan en días
sucesivos por efecto de ajustes fisiológicos. Se puede hablar de aclimatación total al cabo de dos o
tres semanas.
Esta adaptación a la exposición al calor se basa principalmente en una mejora progresiva de la
circulación central, con lo que el calor es transportado con mayor facilidad hacia la piel, y en un
aumento de la producción de sudor, incluso con modificaciones en la composición de éste.

Constitución corporal

En el caso de individuos obesos, la relación entre la superficie corporal y el peso es más baja.
Puesto que la generación de calor es función del peso y la disipación función de la superficie, el
hombre corpulento está en desventaja. Además las personas obesas suelen tener peor
funcionamiento del aparato circulatorio, que es quien transporta el calor al exterior de la capa
subcutánea.

Edad y aptitudes físicas

Durante el trabajo pesado en ambientes calurosos se somete al sistema cardiovascular a una

doble carga, ya que se establece la necesidad de aumentar el flujo sanguíneo hacia la piel y hacia
los músculos que trabajan; por otro lado la capacidad cardiovascular disminuye con la edad y por
tanto también disminuye la tolerancia a este tipo de situaciones. Además los individuos de más
edad disipan con más dificultad el calor por sudoración, debido a una inferior capacidad de
generación de sudor, principalmente.

DETERMINACIÓN DEL RIESGO DE ESTRÉS TÉRMICO

La evaluación del estrés térmico se efectúa midiendo los factores climáticos y físicos del ambiente
y evaluando entonces sus efectos sobre el organismo humano mediante el empleo del índice de
estrés térmico apropiado.

Existen métodos de medida fisiológicos, basados en el estudio de grandes colectivos de personas,

como el método de la temperatura efectiva, basado en el estudio de grupos de personas
numerosos cuando son expuestas a diferentes combinaciones de temperatura, humedad y
movimiento de aire, aunque sólo utiliza como criterio de evaluación el confort térmico, ya que no
tiene en cuenta la carga metabólica ni la posible influencia de la radiación térmica.

Los métodos instrumentales tratan de establecer modelos físicos que expliquen las reacciones del
hombre cuando se le somete a diferentes condiciones termohigroméricas, a través de la
cuantificación de factores externos, como es el caso del índice WBGT propuesto por la ACGIH
(American Conference of Governmental Industrial Hygienists).

Los métodos de balance térmico son el más moderno y preciso pero bastante complicados en la
práctica; pretenden la obtención de todas las variables que intervienen en el balance térmico
mediante la resolución de ecuaciones a veces complejas. Un ejemplo es el "índice de sudoración
requerida" cuyo desarrollo está especificado en la norma ISO 7933.

Criterios de evaluación del riesgo de estrés térmico

El más frecuentemente utilizado es el índice de temperatura de globo con bulbo húmedo,
conocido como índice WBGT, recomendado por el National Institute for Occupational Safety and
Health (NIOSH) para los límites de alerta para el ambiente térmico.

Existen una serie de parámetros que deben conocerse previamente a la medida del estrés térmico:

Temperatura del aire seca (ta): Es la temperatura del aire medida con un termómetro, en grados
centígrados o Kelvin (ºK = ºC + 273)

Temperatura húmeda natural (thn): es la temperatura indicada por un termómetro cuyo sensor
está recubierto por una muselina de algodón humedecida y que está expuesto al movimiento
natural del aire en el punto de medida.

Temperatura húmeda psicrométrica (thp): es la temperatura indicada por el termómetro cuando

alrededor de la muselina se establece una corriente forzada de aire

Velocidad del aire: es la velocidad en m/s a la que se mueve el aire; su magnitud es importante en
el intercambio térmico entre el hombre y el ambiente por su influencia en la transferencia térmica
por convección y evaporación.

Calor radiante: es la carga térmica de radiación solar e infrarroja que incide sobre el cuerpo
humano. Se mide mediante un termómetro de globo que consiste en una esfera de cobre, hueca,
de 15 cm. de diámetro y pintada de negro mate, en cuyo centro se inserta un termómetro.

Estimación de la carga térmica metabólica: puede realizarse empleando tablas de consumo

metabólico o de análisis de tareas.

Para interiores sin carga solar el índice WBGT es:

WBGT = 0,7 thn + 0,3 tg

Para exteriores con carga solar es:

WBGT = 0,7 thn+ 0,3 tg + 0,1 ta

En donde WBGT = tª de globo y bulbo húmedo según fórmula en ºC.

.El índice WBGT combina el efecto de la humedad y del movimiento del aire, de la temperatura del
aire y de la radiación, y de la temperatura del aire como un factor explícito en exteriores con carga
solar.

Las condiciones de medida vienen especificadas en la ISO 7243 "Estimación del estrés térmico en
el ambiente de trabajo basada en el índice WBGT" y la ISO 7726 "Ambientes térmicos.
Instrumentos y métodos para la cuantificación de magnitudes físicas"

Existen en el mercado instrumentos que proporcionan lecturas instantáneas de los componentes

individuales del índice WBGT o una lectura digital integrada.
Una vez que se ha determinado el valor del índice WBGT y la carga térmica metabólica
correspondiente a una tarea determinada, es posible efectuar una evaluación del posible estrés
térmico.

Los límites recomendados distinguen entre trabajadores aclimatados y no aclimatados, incluyen el

efecto del vestido y especifican valores techo según una serie de curvas para los valores Límite de
Alerta recomendados, Límites de Exposición Recomendados y Valores Techo. Debe disponerse del
documento guía de la NIOSH o su traducción de cualquier manual al efecto.

Régimen de trabajo y descanso

Tipos de Trabajo

Ligero Moderado Pesado

Trabajo continuo 30.0 26.7 25.0

75% trabajo y 25% descanso, cada hora 30.6 28.0 25.4

50% trabajo y 50% descanso, cada hora 31.4 29.4 27.9

25% trabajo y 75% descanso, cada hora 32.2 31.1 30.0

SISTEMAS DE CONTROL

El control del estrés térmico debe realizarse mediante sistemas de ventilación apropiados, y si es
posible con aislamientos que reduzcan la transmisión térmica. El calor radiante debe reducirse
recubriendo la superficie de los objetos calientes con materiales de baja emisividad o mediante
pantallas que aíslen de la radiación.

Para exposiciones cortas existen prendas de protección tales como intercambiadores de calor
respiratorios, trajes refrigerados y reflectantes, etc.

Cuando el calor emitido no puede controlarse (por ejemplo en hornos altos), la mejor solución es
emplear cabinas con aire acondicionado para mantener a los trabajadores razonablemente
confortables.

En general, deberemos actuar:

Sobre los focos de calor: Con prevención en la fase de diseño, modificación del proceso
productivo, encerramiento de procesos, extracción localizada, apantallamiento de focos de calor
radiante.

Sobre el medio de difusión: Influyendo en la ventilación de los locales, controlando la velocidad del
aire
Sobre el individuo: Control del calor metabólico, cabinas climatizadas, áreas de descanso,
reposición de líquidos y sales minerales, control médico, medidas de información y formación.

EXPOSICIÓN AL FRÍO

El primer síntoma que advierte del peligro de exposición al frío puede ser la aparición de sensación
de dolor en las extremidades, aunque el aspecto más importante y que constituye una amenaza
para la supervivencia es el descenso de la temperatura interna corporal por debajo de los 36 ºC, ya
que a partir de ese punto se producirán efectos graduales que irán desde una reducción de la
actividad mental hasta llegar a la pérdida de la consciencia con amenaza de consecuencias fatales
para la supervivencia.

Cuando la temperatura interna disminuye hasta 36 ºC se produce un aumento de la actividad

metabólica en un intento de recuperar el equilibrio térmico. Si la exposición continúa, el
trabajador experimentará manifestaciones clínicas progresivas de la hipotermia cuya secuencia
podría ser la siguiente:

Aparición de tiritona de máxima intensidad cuando la temperatura interna se acerca a los 35 ºC

Fuerte hipotermia por debajo de 33 ºC

Por debajo de 30 ºC pérdida progresiva de la consciencia.

Límite de supervivencia a los 24 ºC (temperatura interna del cuerpo).

Riesgo de paro cardiaco para una temperatura interna de 22 ºC.

MEDIDAS CORRECTORAS

Aparte del daño por el frío en sí, muchos accidentes de trabajo se producen por pérdida de la
destreza o capacidad intelectual del trabajador ocasionadas por exposiciones prolongadas sin
haber tomado las mínimas medidas preventivas.

En el caso de trabajos que exijan destreza manual, se tomarán medidas cuando se trate de
exposiciones de más de 25 minutos a ambientes por debajo de 15 ºC, con objeto de que los
trabajadores puedan mantener las manos calientes. Se puede recurrir a la instalación de aparatos
calefactores orientados hacia la zona de trabajo o bien a la utilización de guantes. La maquinaria
debe estar diseñada para poder manejar los mandos con guantes.

En situaciones de trabajo por debajo de 5 º C los trabajadores deben llevar ropa de protección,
cuya elección estará en función de la actividad física a desarrollar y del nivel de frío al que vayan a
estar sometidos.

Se deberá dar instrucciones a los trabajadores sobre: Procedimientos para reincorporar calor y
conocimientos de primeros auxilios.
Uso de ropa de trabajo o prendas de protección adecuadas a la temperatura del medio laboral.
Esta ropa, aparte de la función protectora, deberá cumplir unos requisitos mínimos ergonómicos,
debiendo asegurarnos una mínima transpiración o en su defecto una adecuada ventilación para
impedir que las prendas interiores se mojen con el sudor.

Asimismo puede ser beneficiosa una capa exterior impermeable si existe riesgo de que se puedan
mojar las prendas interiores.

Conocimiento de regímenes de comida y bebida apropiados.

Reconocimiento de los primeros síntomas de congelación.

Reconocimiento de los síntomas de hipotermia o enfriamiento corporal excesivo.

A pesar de que no es posible establecer fórmulas de validez general frente a situaciones de estrés
térmico, ya que debería efectuarse en cada caso un análisis detallado de las causas del riesgo y
estudiar todos los elementos que intervienen en el problema, detallamos algunas de las medidas
de prevención que se deben adoptar al realizar trabajos en ambientes calurosos:

Sobre el foco:

– Selección de equipos y diseños adecuados: elección de equipos que emitan bajas cantidades de
calor o que lo hagan fuera del ambiente de trabajo.

– Modificación del proceso productivo, diseñando variantes que provoquen menores emisiones de
calor.

– Encerramiento del proceso, encapsulando las fuentes de calor.

– Control de las emisiones de aire caliente con la instalación de campanas de aspiración.

– Aislamiento de las fuentes de calor radiante mediante apantallamiento.

Sobre el medio de difusión:

– Ventilación por dilución utilizando el aire exterior o bien aire previamente tratado o
acondicionado.

– Control de la velocidad del aire.

Sobre el individuo:

– Control de la producción de calor metabólico, disminuyendo la carga de trabajo o

distribuyéndola a lo largo de toda la jornada de trabajo.

– Instalación de cabinas climatizadas.

– Utilización de áreas de descanso con aire acondicionado.

– Distribución de trabajos en función de la aclimatación de los trabajadores: los trabajadores
nuevos o recién incorporados deberían realizar tareas ligeras hasta completar el período de
aclimatación.

– Información sobre el reconocimiento de síntomas de sobrecarga térmica.

– Formación en primeros auxilios sobre los síntomas derivados del trabajo en

Ambientes calurosos.

– Control médico de los trabajadores expuestos a situaciones extremas de calor mediante

exámenes previos al ingreso y periódicos, impidiendo exposiciones excesivas a los que presenten
problemas circulatorios o infecciones respiratorias.

– Informar al personal sobre la necesidad de reponer las pérdidas de líquidos mediante la

ingestión de agua y sal. Es aconsejable beber un vaso de agua cada 20 m. aproximadamente. Si
estas medidas no son suficientes, se recurrirá a la modificación de los ciclos de trabajo
estableciendo pautas de trabajo-calentamiento y a la toma de medidas de protección colectiva si
fuese posible como el apantallamiento de las zonas de trabajo para evitar elevadas velocidades del
aire.

MEDIDAS DE PROTECCIÓN. CRITERIOS TLV´s DE LA ACGIH

Para conservar la destreza manual para evitar accidentes, se requiere una protección especial de
las manos.

1.°- Si hay que realizar trabajos de altas exigencias en precisión con las manos al descubierto
durante más de 10-20 min. en un ambiente por debajo de los 16° C, se deberán tomar medidas
especiales para que los trabajadores puedan mantener las manos calientes, pudiendo utilizarse
para este fin chorros de aire caliente, aparatos de calefacción de calor radiante (quemadores de
fuel-oil o radiadores eléctricos ) o placas de contacto calientes. A temperaturas por debajo de -1°
C, los mangos metálicos de las herramientas y las barras de control se recubrirán de material
aislante térmico.

2.°- Si la temperatura del aire desciende por debajo de los 16° C para trabajos sedentarios, 4° C
para trabajos ligeros y -7° C para trabajos moderados, sin que se requiera destreza manual, los
trabajadores usarán guantes.

Para impedir la congelación por contacto, los trabajadores deben llevar guantes anticontacto.

3.°- Cuando estén al alcance de la mano superficies frías a una temperatura por debajo de los -7°
C, el encargado de la sección o el supervisor deberá avisar a cada trabajador para que evite que la
piel al descubierto entre en contacto con esas superficies de manera inadvertida.
4.°- Si la temperatura del aire es -17,5° C o menos, las manos se deben proteger con manoplas. Los
mandos de las máquinas y las herramientas para uso en condiciones de frío deben estar diseñadas
de manera que se puedan manejar o manipular sin quitarse las manoplas.

5.°- Si el trabajo se realiza en un medio ambiente a, o por debajo de 4° C, hay que proveer
protección corporal total adicional. Los trabajadores llevarán ropa protectora adecuada para el
nivel de frío y la actividad física.

6.°- Apantallar el puesto de trabajo o usar una prenda exterior de capas cortaviento fácil de quitar,
cuando la velocidad del aire en el lugar de trabajo sea aumentada por el viento, corriente o por
equipos de ventilación artificial.

7.°- Si el trabajo en cuestión solamente es ligero y la ropa que lleva puesta el trabajador puede
mojarse en el lugar de trabajo, la capa exterior de la ropa que se use puede ser de tipo
impermeable al agua. Con trabajo más fuerte tales condiciones, la capa exterior debe ser
hidrófuga, debiendo el trabajador cambiarse de ropa exterior cuando ésta se moje. Las prendas
exteriores han de permitir una fácil ventilación con el fin de impedir que las capas internas se
mojen con el sudor.

8.°- Si no es posible proteger superficialmente las áreas expuestas del cuerpo para impedir la
sensación de frío excesivo o congelación, se deben proporcionar artículos de protección con
calorifugado auxiliar.

9.°- Si la ropa de que se dispone no dispensa protección adecuada para impedir la hipotermia o la
congelación, el trabajo se modificará o suspenderá hasta que se proporcione ropa adecuada o
mejore las condiciones meteorológicas.

10.°- Los trabajadores que manipulen líquidos evaporables (alcohol, gasolina o fluidos limpiadores)
a temperaturas por debajo de los 4°C, adoptarán precauciones especiales para evitar que la ropa o
los guantes se empapen de esos líquidos, por el peligro adicional de lesiones por frío debidas al
enfriamiento adicional por la evaporación.
VALORES TLV. CUADRO DE TRABAJO/CALENTAMIENTO PARA UN TURNO DE CUATRO HORAS

CONDICIONES AMBIENTALES DE LOS LUGARES DE TRABAJO

En el se hace referencia a las condiciones de temperatura y humedad que deben reunir los locales
de trabajo.

Estos niveles son criterios de confort condicionados a las características particulares del propio
lugar de trabajo, de los procesos u operaciones que se desarrollen en él y del clima de la zona en la
que esté ubicado. En cualquier caso, el aislamiento térmico de los locales debe adecuarse a las
condiciones climáticas propias del lugar.

El Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo ha elaborado la Guía Técnica

correspondiente a la evaluación y prevención de los riesgos relativos a la utilización de los lugares
de trabajo. Esta Guía trata de exponer los criterios y recomendaciones que pueden facilitar a las
empresas y a los responsables de prevención, la interpretación y aplicación del Real Decreto
486/1997, por el que se establecen las disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares
de trabajo.

Según este Real Decreto la exposición a las condiciones ambientales de los lugares de trabajo no
debe suponer un riesgo para la seguridad y la salud de los trabajadores ni debe constituir una
fuente de incomodidad o molestia para los mismos.
Las condiciones que deben cumplirse en los locales de trabajo cerrados, según el citado Real
Decreto, son las siguientes:

– La temperatura de los locales donde se realicen trabajos sedentarios propios de oficinas o

similares estará comprendida entre 17º y 27º C.

– La temperatura de los locales donde se realicen trabajos ligeros estará comprendida entre 14º y
25ºC.

– La humedad relativa estará comprendida entre 30 y 70%, excepto en los locales donde existan
riesgos por electricidad estática.

– Los trabajadores no deberán estar expuestos de forma continuada a corrientes de aire cuya
velocidad exceda los siguientes límites: trabajos en ambientes no calurosos, 0,25m/s, trabajos
sedentarios en ambientes calurosos, 0,5 m/s y trabajos no sedentarios en ambientes calurosos,
0,75m/s. Estos límites no se aplicarán a las corrientes de aire expresamente utilizadas para evitar
el estrés en exposiciones intensas al calor, ni a las corrientes de aire acondicionado, para las que el
límite será de 0,25 m/s en el caso de trabajos sedentarios y 0,35 m/s en los demás casos.

– A efectos de la aplicación de las anteriores prescripciones deberán tenerse en cuenta las

limitaciones o condicionantes que puedan imponer, en cada caso, las características particulares
del propio lugar de trabajo, de los procesos u operaciones que se desarrollen en él y del clima de la
zona en la que esté ubicado.

Según la Guía Técnica, cuando la temperatura y/o humedad excedan los valores anteriores, o, sin
ser las condiciones ambientales tan extremas, el trabajo sea de tipo medio o pesado o se den
ambas circunstancias, se deberá evaluar el riesgo de estrés térmico por calor, recomendándose
para ello el método que figura en la norma UNE EN 27243.95.

OTRA NORMATIVA SOBRE EL TEMA

– Ley 31/1995, de 8 de noviembre, de Prevención de Riesgos Laborales. BOE nº 269, de 10 de

noviembre.

– Real Decreto 486/1997, de 14 de abril. BOE nº 97, de 23 de abril sobre lugares de trabajo.

– Guía Técnica para la evaluación y prevención de los riesgos relativos a la utilización de los lugares
de trabajo. (Real Decreto 486/1997). INSHT.

– UNE EN 27726 (95) Ambientes térmicos. Instrumentos y métodos de medida de los parámetros
físicos.

– UNE EN 28996 (95) Ergonomía. Determinación de la producción de calor metabólico.

– UNE EN 27243 (95) estimación del estrés térmico del hombre en el trabajo basado en el índice
WBGT.
– UNE EN ISO 7730 (96). Ambientes térmicos moderados. Determinación de los índices PMV y PPD
y especificaciones de las condiciones de bienestar térmico.

– UNE EN 12515 (97). Ambientes calurosos. Determinación analítica e interpretación del estrés
térmico basados en el cálculo de la sudoración requerida.

Fundamentos del método

 
El método Fanger para la valoración del confort térmico, fue propuesto en 1973 por P.O. Fanger, en la publicación
Thermal Confort (New York, McGraw-Hill, 1973). Este método es en la actualidad  uno de los más extendidos para
la estimación del confort térmico.

A partir de la información relativa a la vestimenta, la tasa metabólica, la temperatura del aire, la temperatura
radiante media, la velocidad relativa del aire y la humedad relativa o la presión parcial del vapor de agua, el método
calcula dos índices denominados Voto medio estimado  (PMV-predicted mean vote) y Porcentaje de personas
insatisfechas(PPD-predicted percentage dissatisfied), valores ambos, que aportan información clara y concisa
sobre el ambiente térmico al evaluador. 

La importancia y aplicación generalizada del método queda patente en su inclusión como parte de la norma ISO
7730 relativa a la evaluación del ambiente térmico.

EL Voto medio estimado es un índice que refleja el valor de los votos emitidos por un grupo numeroso de
personas respecto de una escala de sensación térmica de 7 niveles (frió, fresco, ligeramente fresco, neutro,
ligeramente caluroso, caluroso, muy caluroso), basado en el equilibrio térmico del cuerpo humano (la producción
interna de calor del cuerpo es igual a su pérdida hacia el ambiente).

El equilibrio térmico depende de la actividad física, de la vestimenta, y de parámetros ambientales como: la

temperatura del aire, la temperatura radiante media, la velocidad del aire y la humedad del aire.

El Voto medio estimado predice el valor medio de la sensación térmica. No obstante, los votos individuales se
distribuirán alrededor de dicho valor medio, por lo que resulta útil estimar el Porcentaje de personas
insatisfechas por notar demasiado frió o calor, es decir aquellas personas que considerarían la sensación térmica
provocada por el entorno como desagradable. 
 

Bibliografía

ERGONOMÍA DEL AMBIENTE TÉRMICO: UNE-EN ISO 7730:2006.

ERGONOMÍA DEL AMBIENTE TÉRMICO: UNE-EN ISO 8996:2004.
INSHT- NTP 323: DETERMINACIÓN DEL METABOLISMO ENERGÉTICO.
INSHT- NTP 74: Confort térmico - Método de Fanger para su evaluación. 
INSHT- NTP 177: La carga física de trabajo: definición y evaluación.
INSHT- NTP 501: Ambiente térmico: inconfort térmico local
INSHT- NTP 322: Valoración del riesgo de estrés térmico: índice WBGT
 
Aplicación del método
 
Introducción
 
El método Fanger, mediante el cálculo del índice del Voto medio estimado (PMV),   permite identificar la sensación
térmica global correspondiente a determinado ambiente térmico. Una vez identificada la sensación térmica el
cálculo del índice del Porcentaje de personas insatisfechas (PPD) permitirá predecir el porcentaje de personas
que considerarán dicha situación como no confortable.

El procedimiento de aplicación del método se resume en los siguientes pasos:

1. Recopilación de información, que incluirá:

1.1. El Aislamiento de la ropa.
1.2. La Tasa metabólica.
1.3. Características del ambiente, definida por:

- La Temperatura del aire.

- La Temperatura radiante.
- La Humedad relativa o la Presión parcial del vapor de agua.
- La Velocidad relativa del aire.
2. Cálculo del Voto medio estimado (PMV).
3. Obtención de la sensación térmica global a partir del Voto medio estimado, según la escala de 7 niveles definida por Fanger.
4. Cálculo de Porcentaje estimado de insatisfechos (PPD) a partir del valor del PMV.
5. Análisis de resultados: (estos puntos se proponen como complemento a la aplicación del método propiamente dicho).
- Valoración de la situación (satisfactoria o no adecuada) en función del valor del PMV y del PPD.
- Análisis del balance térmico correspondiente a las condiciones evaluadas.
6. Si la situación resulta insatisfactoria proponer las correcciones oportunas de mejora de las condiciones térmicas.
7. En caso de haber realizado correcciones, evaluar de nuevo la tarea con el método para comprobar su efectividad.

Consideraciones previas a la aplicación del método 

 
Según las recomendaciones de la norma ISO 7730 "Ergonomía del ambiente térmico", el índice del Voto medio
estimado (PMV) sólo debería utilizarse para evaluar ambientes térmicos en los que las variables implicadas en el
cálculo permanecieran comprendidas dentro de los siguientes intervalos, (que equivalen a ambientes térmicos entre
frescos (-2) y calurosos (2)):

 Tasa metabólica comprendida entre 46 y 232 W/m² ( 0,8 met. a 4 met).

 Aislamiento de la ropa entre 0 y 0,31 m² K/W (0 clo. y 2 clo ).
 Temperatura del aire entre 10 Cº y 30 Cº.
 Temperatura radiante media entre  10 Cº y 40 Cº.
 Velocidad del aire entre 0m/s y 1 m/s.
 Presión del vapor de agua entre  0 y 2700 Pa.
 

El método está especialmente diseñado para el estudio de condiciones ambientales estacionarias, aunque resulta
una buena aproximación ante pequeñas variaciones de las condiciones en estudio utilizándose en este caso valores
medios ponderados en el tiempo (en concreto en la hora precedente).
 
1. Recopilación de datos necesarios para el cálculo:
El método comienza con la recogida de datos necesarios para los cálculos posteriores :
 
1.1. El Aislamiento de la ropa:
El valor del aislamiento térmico proporcionado por la ropa puede estimarse mediante la consulta de tablas (ISO
7730, ISO 9920). Estas tablas permiten el cálculo a partir de combinaciones habituales de ropa o bien mediante la
selección personalizada de las prendas del trabajador.

Si la tarea se desarrolla sentado, al valor del aislamiento proporcionado por la ropa se le debería añadir el
aislamiento proporcionado por el asiento.

Las unidades para medir el aislamiento térmico de la ropa son el clo. y los metros cuadrados kelvin por vatio
(m²K/W).
La siguiente tabla puede orientar al evaluador sobre el rango de valores que puede tomar la variable aislamiento
térmico de la ropa :
Tipo de ropa Aislamiento (clo.)
Desnudo 0 clo.
Ropa Ligera (ropa de verano) 0,5 clo.
Ropa Media (traje completo) 1 clo.
Ropa Pesada (uniforme militar de invierno) 1,5 clo.
Tabla 1. Valores del aislamiento de la ropa en clo., según INSHT-NTP74.
 
Para la obtención del Voto Medio Estimado se requiere el valor del Aislamiento de la ropa medido en m²K/W, si se
dispone de la medida en unidades clo. se aplicará la siguiente conversión:  1 clo. = 0,155 m²K/W.
 
1.2. La Tasa metabólica:
La tasa metabólica mide el gasto energético muscular que experimenta el trabajador cuando desarrolla una tarea,
gran parte de dicha energía es transformada directamente en calor. Aproximadamente sólo el 25% de la energía es
aprovechada en realizar el trabajo, el resto se convierte en calor, circunstancia observada por Fanger e incluida en
su análisis del confort térmico.

El cálculo de la tasa metabólica será necesario no sólo como variable para la estimación del bienestar térmico
mediante el Voto Medio Estimado, sino también para la evaluación de la carga física asociada a la tarea, al
observarse una relación directa entre la dureza de la actividad desarrollada y el valor de la tasa metabólica.

Nivel de actividad metabolismo de trabajo kcal/jornada (8h.)

Trabajo ligero < 1600
Trabajo medio 1600 a 2000
Trabajo pesado > 2000
Tabla 2. Relación entre tasa metabólica y carga física de la tarea según INSHT-NTP177.
 
El valor del la tasa metabólica puede estimarse mediante la aplicación de los siguientes métodos, clasificados en 4
niveles según su precisión:

NIVEL Métodos de estimación del metabolismo

Nivel 1 1.A. Estimación de la tasa metabólica en función la profesión. (ISO 8996) 
TANTEO 1.B. Estimación de la tasa metabólica en función del tipo de actividad. (ISO 8996 - ISO 7730)
2. A. Estimación de la tasa metabólica a partir de los componentes de la actividad (ISO 8996,
Nivel 2  INSHT- NTP 323)
OBSERVACIÓN 
2. B. Estimación de la tasa metabólica por actividad-tipo (ISO 8996, INSHT- NTP 323) .
Nivel 3 Estimación de la tasa metabólica en función del ritmo cardiaco bajo condiciones determinadas
ANÁLISIS ISO 8996. 
Nivel 4 Medida del consumo de oxígeno.
ACTUACIÓN Método del agua doblemente marcada
EXPERTA Calorimetría directa.
Tabla 3. Métodos principales de estimación del metabolismo.
 
Si la tasa metabólica varía en el tiempo debe calcularse su valor medio ponderado durante la hora precedente.

A continuación se muestran las distintas unidades de medida de la tasas metabólica y sus equivalencias, siendo las
más utilizadas por las tablas normalizadas la unidad met. y el W/m².
 
Unidades de medida de la tasa metabólica
1 kcal 4,184 kJ
1 kcal/h 1, 161 W
1W  0,861 kcal/h
 1 kcal/h 0,644 W/m²
1 W / m2 1,553 kcal / hora 
(para una superficie corporal estándar de 1,8 m2).
1 met 0,239 kcal
1 met.  58,15 W/m²
Tabla 4. Tabla de equivalencia de unidades de medida de la Tasa metabólica.

La siguiente tabla muestra los valores de la tasa metabólica en función de la actividad desarrollada y puede servir al
evaluador como primera aproximación.
 
CLASE Tasa metabólica enW/m² EJEMPLOS DE ACTIVIDADES
 Descanso 65 Descansando, sentado cómodamente.
Escribir, teclear, dibujar, coser, anotar contabilidad, manejo de
 Tasa metabólica baja 100 herramientas pequeñas, caminar sin prisa ( velocidad hasta 2,5
Km./h)
 clavar clavos, limar, conducción de camiones, tractores o
 Tasa metabólica moderada 165 máquinas de obras, caminar a una velocidad de 2,5 Km./h
hasta 5,5 Km./h.
Trabajo intenso con brazos y tronco, transporte de materiales
 Tasa metabólica alta 230 pesados, Pedalear, empleo de sierra, caminar a una velocidad
de 5,5 Km./h hasta 7 Km./h.
Actividad muy intensa a ritmo de muy rápido a máximo, trabajo
 Tasa metabólica muy alta 260 con hacha, cavado o pelado intenso, subir escaleras, caminar
a una velocidad superior a 7 Km./h.
Tabla 5. Valores medios de la tasas metabólicas en función de la actividad desarrollada (ISO 8996).
 
Para el cálculo del Voto Medio Estimado la variable Tasa metabólica deberá estar medida en W/m², si se dispone
de la medida en unidades met. se aplicará la siguiente conversión:  (1 met. = 58,15 W/m²)
 
1.3. Características del ambiente
Para finalizar con la recopilación de datos se registrarán las características del ambiente mediante la medición o
cálculo de las siguientes variables:
 
 La Temperatura del aire medida en grados Celsius. Si se dispone de la medida en Kelvin se aplicará la
siguiente conversión: T(Cº)=(T(K) - 273)
 La Temperatura radiante media que se corresponde con el intercambio de calor por radiación entre el
cuerpo y las superficies que lo rodean. Dicha variable deberá indicarse en grados Celsius, si se dispone de
la medida en Kelvin se aplicará la siguiente conversión: T(Cº)=(T(K) - 273).
La temperatura radiante media se puede calcular a partir de los valores medidos de la temperatura seca, la
temperatura de globo y la velocidad relativa del aire mediante la siguiente ecuación:

Ecuación 1. Cálculo de la temperatura radiante media. 

 
 La Humedad relativa medida en porcentaje o la Presión parcial del vapor de agua medida en Pa. El
método permite realizar los cálculos en función de ambas variables siendo éstas excluyentes.
 La Velocidad relativa del aire medida en m/s.

Etapa de cálculo
 
Una vez finalizada la fase de recogida de información se procederá al cálculo del Voto Medio Estimado
(PMV)mediante alguno de los siguientes procedimientos:
 mediante la resolución de la "ecuación de confort" propuesta por Fanger.
  consultado tablas normalizadas (en este caso debería incluirse la temperatura operativa en la recopilación
de datos inicial).(ISO 7730)

A continuación se expone el cálculo del Voto medio estimado (PMV) mediante "la ecuación del confort" definida
porFanger que relaciona entre sí las variables recopiladas hasta el momento: aislamiento de la ropa, tasa
metabólica y características del ambiente.
 
 

Donde:

 
 
M es la tasa metabólica en W/m².
W es la potencia mecánica efectiva en W/m² (puede estimarse en 0).
Icl  es el aislamiento de la ropa en m²K/W.
fcl  es el factor de superficie de la ropa .
ta  es la temperatura del aire en Cº.
tr  es la temperatura radiante media en Cº.
var  es la velocidad relativa del aire en m/s.
pa  es la presión parcial del vapor de agua en Pa. 
  pa  = RH/100*exp(16,6536-4030,183/ (ta  + 235)) ; Donde: RH es la humedad relativa del aire medida en porcentaje
hc  es el coeficiente de transmisión del calor por convección en W/(m²K )
tcl  es la temperatura de la superficie de la ropa en Cº.
Ecuación 2. Cálculo del Voto medio estimado (PMV). 
 
Seguidamente, el valor obtenido para el Voto medio estimado (PMV) se comparará con la siguiente escala de
sensación térmica organizada en siete niveles, con el fin de determinar la sensación térmica global percibida por la
mayoría de los trabajadores correspondiente a las condiciones evaluadas.
 
Rango de valores Sensación térmica
+3 Muy caluroso
+2 Caluroso
+1 Ligeramente caluroso
0 Neutro
 -1 Ligeramente fresco
 -2 Fresco
  -3 Frío
Tabla 6. Escala de sensación térmica en función del valor del Voto medio estimado.
 
   PMV=- 0,4 el ambiente térmico es ligeramente fresco

Figura 1. Representación gráfica de la Escala de sensación térmica para un valor del Voto medio estimado de -0,4.
 
El método completa su análisis con la estimación del Porcentaje de personas insatisfechas (PPD) a partir
del Voto medio estimado (PMV). Dicho índice analiza aquellos votos dispersos alrededor del valor medio obtenido,
y representa a las personas que considerarían la sensación térmica como desagradable, demasiado fría o calurosa.
 
La siguiente fórmula representa el cálculo del Porcentaje de personas insatisfechas (PPD):
 

Ecuación 3. Cálculo del Porcentaje de personas insatisfechas (PPD) a partir del  Voto medio estimado (PMV).

Figura 2. Representación gráfica del Porcentaje de personas insatisfechas

 para PPD = 8,33%, correspondiente a un valor del PMV= -0,4.

 
Análisis de los resultados
 
Voto medio estimado (PMV):
Si el valor del Voto medio estimado (PMV)  pertenece al rango de valores comprendidos entre -0,5 y 0,5, reflejará
una situación térmica satisfactoria, confortable para la mayoría de los trabajadores. En otro caso la situación se
considerará inadecuada y por tanto deberían llevarse a cabo medidas correctoras de mejora de la sensación
térmica.

Se recomienda la utilización del índice del Voto medio estimado (PMV) para el estudio de condiciones térmicas
cuyo resultado esté comprendido entre -2 (ambiente fresco) y +2 (ambiente caluroso), por tanto si el resultado
obtenido excede dichos límites se deberían utilizar otros métodos de evaluación del ambiente térmico.

Los valores del Voto medio estimado (PMV) cercanos a 0 indican condiciones en las que la sensación térmica se
considera neutra, lo que equivale a afirmar que existe confort térmico. 

Por último, cabe destacar que la ecuación que obtiene el PMV permite tanto comprobar la comodidad de un
ambiente térmico dado, como predecir aquellas combinaciones de valores de las variables implicadas que
representan situaciones térmicas confortables (neutras) acotando PMV entre -0,5 y 0,5.
 
Porcentaje de personas insatisfechas (PPD) :
Valores del Porcentaje de personas insatisfechas (PPD) de hasta 10% reflejarán una situación satisfactoria para
la mayoría de las personas (90% satisfechos), mientras que valores superiores indicarán una situación de inconfort
térmico. Dicho valor se corresponde con los límites -0,5 y 0,5 indicados para el PMV.

El mejor valor del Porcentaje de personas insatisfechas (PPD) que se puede obtener es de un 5%,

correspondiente a una situación de neutralidad térmica, o lo que es lo mismo, con un valor cero del Voto medio
estimado (PMV). Laecuación no contempla por tanto la situación ideal de que no exista ningún trabajador
insatisfecho con las condiciones térmicas, estimando que en las mejores condiciones de confort térmico al menos
un 5% puede no estar conforme. 
 
Balance térmico
El análisis comparativo de los valores de los términos de la ecuación definida por Fanger para el cálculo del
del Voto medio estimado, que identifican a los diferentes mecanismos de perdida de calor, puede orientar al
evaluador sobre los aspectos térmicos más desfavorables a intervenir.
 

Figura 3. Representación gráfica del Balance térmico correspondiente a un valor del PMV= -0,7 situación térmica inadecuada. 
 
Conclusiones
 
El método Fanger permitirá al evaluador analizar el ambiente térmico en el que el trabajador desarrolla su tarea, con
el fin de identificar si dichas condiciones proporcionan una sensación térmica confortable para la mayoría de las
personas, o bien es necesario proponer medidas correctivas que garanticen, en la medida de lo posible, el bienestar
térmico.

Cabe señalar que el cálculo del Voto medio estimado (PMV)  y del Porcentaje de personas insatisfechas
(PPD)permiten identificar situaciones de incomodidad térmica percibidas por el cuerpo en su conjunto, sin embargo
existen una serie de factores tales como las corrientes de aire, la diferencia de temperatura vertical, la existencia de
techos, paredes o suelos fríos o calientes (asimetría de la temperatura radiante), que pueden provocar incomodidad
al trabajador aún cuando la situación global haya sido valorada como satisfactoria por el método Fanger. Así pues,
en tales casos debería completarse la evaluación con el estudio de la llamada "incomodidad térmica local".
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Higiene Laboral 

Carga Térmica - Métodos de medición 

 EQUIPO NECESARIO PARA EL ESTUDIO DEL MÉTODO WBGT

El Indice WBGT se basa en la instalación de un equipo de medición que está formado por:

1- Termómetro seco
2- Termómetro húmedo
3- Termómetro de globo y soporte

Como se puede apreciar en la figura 11.17. el cual es el equipamiento básico original denotado por la
norma, actualmente todo este equipamiento ha sido reemplazado por un solo instrumento, el cual se
representa en la figura 11.18. el cual permite determinar todos los datos necesarios para el método.

La humedad se determina midiendo la temperatura de bulbo seco y de bulbo húmedo y usando un gráfico
o nomográma sicrométrico, en cuanto al calor radiante se controla a través de un termómetro de globo,
determinando el índice por medio de las temperaturas de bulbo húmedo uy globo, agregado de ser
necesario la carga solar con la temperatura de bulbo seco.

El equipo primitivo para medir el calor radiante, se utiliza un termómetro corriente el cual se le sitúa el
bulbo dentro de un flotador metálico (de cobre de in depósito de inodoro), pintado de negro mate, con la
parte del vástago del termómetro sobresaliendo hacia fuera, a través del agujero del tapón de goma, este
se denomina termómetro de globo

Su funcionamiento radica en que la superficie negro mate se calienta por el calor radiante y por ello
calienta el aire que hay en su interior, temperatura que se refleja en el termómetro que tiene el bulbo en
contacto con el mencionado aire.
Figura 11.17. Equipo clásico de medición el índice WBGT

Figura 11.18. Equipo Quest para la determinación de los valores para el índice WBGT

Su funcionamiento radica en que la superficie negro mate se calienta por el calor radiante y por ello
calienta el aire que hay en su interior, temperatura que se refleja en el termómetro que tiene el bulbo en
contacto con el mencionado aire.
  MÉTODOS DE BALANCE TÉRMICO
Estos métodos de aparición más reciente, son más complejos pero mucho más precisos, tratan de tomar
todas las variables intervinientes en el balance térmico, mediante el empleo de ecuaciones.

Un método es el de determinar el balance térmico a través de la cantidad de calor eliminado por la

evaporación, la cual puede determinarse mediante la siguiente expresión:

E = K2 Vm Pp - Pa)W

En donde:

E = Calor intercambiado por unidad de tiempo

K2 = Coediciente dependiente del sistema de unidades utilizado
V = Velocidad del aire
m = Coeficiente que varia de 0,37 a 0,63
Pp = Presión de vapor de agua a la temperatura de la piel 
Pa = Presión de vapor del aire
W = Superficie de la piel humedecida por la transpiración

El calor perdido por radiación se determina por:

R = Fe & (Tp4 - TRM4)

En donde:

R = Calor perdido por radiación

Fe = Factor de emisividad
& = Constante de Boltzman 5,67 x 10-8 Watt/m2 °K4
Tp = Temperatura de la piel
TRM = Temperatura radiante media

La cantidad de calor intercambiado por el organismo se determina por:

C = K1 Vn (Tp - Ta)

En donde:

C = Calor intercambiado en la unidad de tiempo

K1 = Coeficiente dependiente de la unidad del sistema empleado
V = Velocidad del aire
N = Coeficiente cuyo valor varia entre 0,5 y 0,6 según distintos autores
Tp = Temperatura seca del aire
Ta = Temperatura de la piel

La ecuación simplificada de balance térmico es

M-E=R+C

Por sustitución se obtiene:

M - K2 Vm (Pp - Pa) W = A x Fe & (Tp4 - TRM4) + K1 Vn (Tp - Ta)

En donde:

A = Area de la piel que interviene en el intercambio térmico por radiación

Podemos decir que como lo manifestaron en 1980 Wensel y Piekarski que hay dos grupos de magnitudes
condicionantes térmicas:

1- Magnitudes condicionantes climáticas

a- Temperatura de bulbo seco, T

b- Velocidad del aire, V
c- Presión parcial del vapor de agua en el aire, Pa
d- Temperatura radiante media, (emisividad de los focos radiantes del local Fe, suponiendo que la
emisividad de la piel es fija)

2- Magnitudes condicionantes no climáticas (estado y posición del cuerpo)

a- Actividad corporal, producción metabólica, M

b- Resistencia térmica de la vestimenta, posición del cuerpo respecto a los puntos radiantes, A

Dentro de este grupo de métodos está el denominado Indice de transpiración (sudoración) requerida, el
cual está indicado en la Norma ISO 7933, determinación analítica e interpretación del estrés térmico
basada en el cálculo de la sudoración requerida y consiste en la evaluación de dos clases de parámetros:

 Parámetros físicos relativos al ambiente térmico, como son la temperatura del aire, la
temperatura radiante media, la presión parcial de vapor de agua y velocidad del aire.
 Parámetros característicos de las situaciones de trabajo, como podría se la carga metabólica de
trabajo o el aislamiento térmico de la ropa.

Este método establece la siguiente fórmula:

M - W = Cres + Rres + K + C + R + E + S

Donde:

M = Producción metabólica total

W = es la carga metabólica útil
Cres = Intercambio de calor por vías respiratorias por convección
Rres = Intercambio de calor por vías respiratorias por evaporación
K = intercambio de calor a nivel de piel por conducción
C = intercambio de calor a nivel de piel por convección
R = intercambio de calor a nivel de piel por radiación
E = intercambio de calor a nivel de piel por evaporación 
S = acumulación de calor en el cuerpo

Teniendo cada uno de estos términos sus ecuaciones corespondientes para la cuantificación de los
mismos. En el caso de desequilibrio térmico, la acumulación de calor tiene un valor límite (máximo), de
manera tal que al elevarse la temperatura interna del cuerpo no afecte la salud del hombre, también
considera un valor máximo de pérdida de agua del organismo, basándose en el mantenimiento del
equilibrio hidromineral, y sobre la base de estos valores límites de exposición, se determina el tiempo
máximo de exposición a las condiciones de carga térmica
  ÍNDICE DE TENSIÓN TÉRMICA

Este índice fue propuesto por Belgig entre otros y concretado en la Universidad de Pittsburggh, está
basado en el análisis del balance térmico que caracteriza la tensión térmica, en el intervienen los
parámetros físicos que regulan los intercambios de calor entre el hombre y el medio ambiente.

El índice de tensión térmica representa la relación entre la cantidad de calor que necesita evaporar por
transpiración un hombre sometido a un ambiente con carga térmica determinada y a la cantidad de calor
que puede eliminar como máximo en dicho ambiente, es en si el cociente entre la evaporación requerida y
la evaporación máxima, indicado en tanto por ciento, calculando el esfuerzo fisiológico se determina por
medio de la ecuación siguiente:

Ereq
HSI = -------- . 100
Emáx
 

En donde:

HSI = Indice de tensión térmica

Ereq = Calor de evaporación de la tranpinación
Emáx = Calor de la máxima capacidad de evaporación en el ambiente laboral

Si:

Evaporación requerida = M + R + C

En donde:

M = Metabolismo total en kcal/hora

R = Energía radiante (balance) en kcal/hora
C = Energía intercambiada por convección en kcalhora

 CONSTITUCIÓN CORPORAL

Las personas obesas debido su relación entre la superficie cutánea y el peso del cuerpo es relativamente
baja, dado que la disipación del calor es en función de la superficie y la producción interna del calor, del
peso, el hombre corpulento está en desventaja ya que como es evidente la relación entre la superficie y el
volumen corporal menor que en el resto de la población

Las personas obesas son las que con mayor frecuencia sufren síncopes por calor, que el promedio del
resto de la población, debido a que el sistema circulatorio y a la menor proporción de superficie desde la
cual se disminuye la carga térmica por evaporación, como se aprecia no tiene participación la capa adiposa
subcutánea en la limitación de la disipación del calor, dado que el calor que proviene del interior del
cuerpo se transporta por medio de la sangre y no por conducción a través de esta capa.

La ecuación de balance térmico puede expresarse en forma simplificada de la siguiente manera:

M-E=K=R+C

 EDAD Y APTITUDES FÍSICAS

Cuando se realizan tareas en ambientes calurosos el hombre somete a su sistema cardiovascular a una
carga elevada, debido a que se establece la necesidad de aumentar el flujo sanguíneo hacia la piel y hacia
los músculos en actividad.

La capacidad cardiovacular disminuye con la edad, por lo tanto también disminuye la capacidad a la
tolerancia de la combinación de carga térmica y carga muscular, por otro lado se tiene que las personas
de mayor de poseen más dificultad que los jóvenes en disipar el calor, esto se debe a un retardo en la
respuesta a la transpiración y a una menor capacidad de generación de la transpiración, el resultado final
es un aumento en la cantidad de calor acumulado durante el tiempo de trabajo y en consecuencia una
prolongación en el tiempo de recuperación.

 LOS MÉTODOS FISIOLÓGICOS

Son aquellos que están basados en estudios hechos sobre grandes poblaciones de individuos (colectivos),
a partir de datos estadísticos y los cuales utilizan como base para evaluar los problemas
termohigrométricos.

Para poder describir estos métodos comenzaremos por mencionar los efectos principales de las
temperaturas extremas sobre el hombre, considerando las altas y bajas temperaturas

 EFECTOS DE LAS ALTAS TEMPERATURAS

Cuando el calor que el organismo entrega al medio ambiente es menor a la cantidad de calor que este
recibe o genera por medio del metabolismo total (considerando el metabolismo basal más el metabolismo
correspondiente a la labor que efectúa), el organismo tiende a aumentar su propia temperatura.

Para evitar la hipertermia que esto genera, (aumento de la temperatura corporal), el organismo pone en
marcha una serie de mecanismos, de los cuales citaremos:

 Vaso dilatación sanguinea

 Activación de las glandulas sodoriparas
 Aumento de la circulación perisferica, (pudiendo llegar hasta 2,6 l/min/m2.)
 Modificación electrolítico de la transpiración, (dende la pérdida de ClNa puede llegar hasta 15
g/l.)

Estos mecanismos ya fueron explicados en los puntos 11.2. y 11.3. En la figura 11.19. se puede observar
las zonas de termo regulación establecidas por Lehmann.

Las consecuencias de la hipertermia son muchas y variadas dentro de ellas citaremos:

 Trastornos psiconeuróticos
 Trastornos sistemáticos
o Agotamiento por efecto del calor

- Anhidrosis
- Deshidratación
- Desalinización
- Deficiencia circulatoria

o Calambres por efecto del calor

o Golpe de calor (hiperpirexia)
 Trastornos de piel
o Erupciones
 o Quemaduras

Figura 11.19.

 EFECTOS DE LAS BAJAS TEMPERATURAS

Cuando a la inversa que en el punto anterior el calor entregado por el cuerpo al medio ambiente es mayor
que el calor recibido o producido (considerando el metabolismo basal más el metabolismo correspondiente
a la labor que se efectúa), el cuerpo se enfría y para evitar la hipotermia (descenso de la temperatura del
cuerpo), el organismo pone en funcionamiento una serie de mecanismos de los cuales podemos señalar:

 Vaso-constricción sanguínea, (reducción de la entrega de calor al exterior)

 Desactivación de la transpiración
 Disminución de la circulación sanguínea perisférica
 Temblores
 Autofagia de los tejidos grasos almacenados, transformación de los lípidos (grasas) a glúcidos de
metabolización directa.
 Arrollamiento o encogimiento (forma de presentar menos auperficie (piel) de contacto al medio
ambiente

Al igual que en el caso anterior estos mecanismos fueron detallados en los puntos 11.2. y 11.3.. En la
figura 11.20. se presenta el balance térmico del hombre en diferentes condiciones climáticas establecido
por Grandjean.
Figura 11.20.

Las consecuencias de hipotermia son muchas y variadas dentro de ellas citaremos:

 Malestar general del cuerpo

 Disminución de la destreza manual
 Anquilozamiento de las articulaciones
 Reducción de la capacidad del tacto
 Comportamiento estraño (extravagante), como consecuencia de hipotermia de la sangre que
irriga el cerebro
 Congelamiento de las extremidades
 Cuando la temperatura interior del cuerpo es inferior a los 28 °C aparece el riesgo de muerte por
paro cardíaco)