Pisos térmicos

El relieve constituye el factor modificador del clima de mayor importancia, sobre todo en la zona

intertropical, por lo que los distintos tipos climáticos están relacionados principalmente con la altitud
relativa determinada por ese relieve. Surge así el concepto de pisos térmicos, también llamados pisos
climáticos, pisos bióticos y también pisos ecológicos, dependiendo de los criterios que tomemos en
cuenta.

Helechos arborescentes de unos 10 m de altura en la Cordillera de la Costa, a unos 2000 msnm, cerca de la Colonia
Tovar, Venezuela.

Índice

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 1 Denominaciones

 2 Los pisos térmicos en la Zona Templada

 3 Altitud y temperatura

 4 Los pisos térmicos en la zona intertropical

o 4.1 Piso macrotérmico o tierra caliente

o 4.2 El piso subtropical

o 4.3 Piso mesotérmico o tierra templada

o 4.4 El piso frío o microtérmico

 o 4.5 Piso Páramo

o 4.6 Piso gélido

 5 Factores que modifican los pisos térmicos en la zona intertropical

o 5.1 La latitud

o 5.2 La dirección de los vientos

o 5.3 La continentalidad

o 5.4 Las corrientes oceánicas

 6 Ciudades tropicales con climas de altura

 7 Referencias

 8 Bibliografía

 9 Véase también

 10 Enlaces externos

Denominaciones[editar · editar código]

Existen varias razones que podrían fundamentar el empleo de una de dichas denominaciones en lugar
de las otras. Por ejemplo, no sólo varía la temperatura atmosférica con la altura relativa sino también
otros elementos del clima como son la humedad, las precipitaciones, los efectos de los vientos (sobre
todo, a escala local) y, por supuesto, la presión atmosférica. Así, la denominación de pisos climáticos
podría preferirse si vamos a estudiar detalladamente la forma como la altitud en la zona intertropical
modifica todos y cada uno de los elementos climáticos. Lo mismo podemos decir con respecto a la
denominación de pisos bióticos ya que puede tener mucha importancia estudiar la adaptación de los
seres vivos a las diferencias de altitud.

Los pisos térmicos en la Zona Templada[editar · editar código]

El palacio - fortaleza Johannisberg en el Rheingau, Alemania, con cultivos de viña hacia el sur, en la vertiente de
solana.

El clima varía con la altura en cualquier lugar de la superficie terrestre, pero sólo en la zona intertropical
podemos hablar de pisos térmicos en sentido estricto ya que en las zonas templadas, la carencia de
algunos pisos altitudinales hace que este concepto no tenga plena validez. A pesar de ello, la existencia
de fajas altitudinales comenzaron a estudiarse primero en las montañas europeas y en otras partes de la
zona templada.

En la imagen de los dos tipos de bosque en los Pirineos (árboles caducifolios abajo y coníferas más arriba) puede
verse la diferencia ecológica que marca la distinta altitud en los bosques de las montañas de la zona templada

Ya en el siglo XVIII, con las primeras ascensiones a los Alpes, que iniciaronHorace-Bénédict de
Saussure y sus seguidores comenzó a hablarse de las modificaciones que la altitud introduce en la vida
de las plantas y animales y en la disposición de pisos altitudinales de acuerdo a las temperaturas
máxima y mínima de los mismos. Sin embargo, en la zona templada, no es la altura sobre el nivel del
mar el único modificador del clima en general y de la temperatura en particular ya que otros factores,
como la insolación, la disposición de las montañas con relación a los vientos y otros vino a modificar
localmente los climas de montaña, que el propio Köppen englobó a todos ellos como climas
indiferenciados de montaña (Climas H). Este hecho hizo que no se pudiera aplicar la clasificación
climática de Köppen a la zona intertropical, sin adaptaciones necesarias, de las que Trewartha y
Thorntwhite hicieron las que recibieron la mayor aceptación.

Podría decirse que, en los Alpes europeos, los pisos de cultivo, de bosques, de praderas alpinas y de
nieves perpetuas, tienen sus límites a muy distintas alturas según sea la exposición a los vientos y a la
insolación. Así, las laderas montañosas orientadas hacia el norte tendrán unos pisos térmicos bastante
más bajos que en las laderas o vertientes de solana, que son las orientadas hacia el sur. En el valle alto
del Ródano, en Suiza, por ejemplo, casi todos los pueblos, caseríos y chalets dispersos se encuentran
en la vertiente de solana, que está ubicada en las laderas de la margen derecha de dicho río.

Y este factor térmico no incide sólo en el asentamiento de los seres humanos, sino también en la
Geografía de las plantas o Fitogeografía y en laZoogeografía. Un ejemplo muy claro está en la ubicación
de las terrazas de cultivo para la vid en los valles del Rin, del Duero en Portugal y en muchas otras
partes y ello se debe a la necesidad que tiene este cultivo y muchos otros de tener una provisión
suficiente de rayos solares que no se conseguiría en las laderas o vertientes de umbría.

Por otra parte, los climas de las zonas templadas no son isotermos como en la zona intertropical sino
que tienen variaciones notables de temperatura durante las estaciones y ello ocurre en cualquier piso
térmico que nos encontremos. Así no existe ningún piso térmico que podamos definir como piso
macrotérmico o tierra caliente, ni tampoco subtropical y en el llamado piso templado, las variaciones de
la temperatura son mucho más fuertes a lo largo del año en la zona templada que en la intertropical, lo
que desvirtúa en gran parte la idea que se ha señalado acerca de los pisos térmicos y la disposición de
los mismos y de su vegetación a medida que aumenta la altitud. Lo que se ha tratado siempre de hacer
es comparar los pisos térmicos de la zona templada con los de la zona intertropical para ver las
diferencias existentes y tratar de explicarlas. Humboldt fue el primero que hizo esta especie de
comparación cuando ascendió al Teide en las islas Canarias y luego a algunos picos andinos.

Altitud y temperatura[editar · editar código]

La progresión de la altitud relativa en la zona intertropical da origen a una disminución considerable de

la temperatura, aproximadamente, 1 °C por cada 180 m de altura (a esto se denominagradiente
térmico). Esta disminución de la temperatura con la altitud determina lo que se conoce como pisos
térmicos, y algunos autores se refieren también a la existencia de fajas o bandasde acuerdo a la altura
relativa del relieve, en lugar de pisos. Surge así lo que algunos autores han denominado la Geografía
“altitudinal” en los países intertropicales. Se han definido 4 ó 5 pisos (según diversos autores), en los
cuales, las temperaturas medias, las precipitaciones y la insolación pueden variar lo suficiente como
para hablar de climas distintos según la altitud. Así pues, como en la zona intertropical las temperaturas
medias varían poco a lo largo del año (los climas intertropicales son climas isotermos), la altitud se
convierte en el factor climático de mayor importancia, como ya se ha dicho. El concepto de pisos
climáticos viene así a definir con mayor precisión los climas de montaña en la zona intertropical.

Los pisos térmicos en la zona intertropical[editar · editar código]

En la zona intertropical, donde el concepto de pisos climáticos ha sido muy bien estudiado, se suele
considerar la existencia de 5 pisos, comenzando con el nivel inferior que corresponde a lo que
tradicionalmente se conoce como "tierra caliente" o piso macrotérmico y siguiendo con los
pisos subtropical, templado, frío, páramo y helado.

Piso macrotérmico o tierra caliente[editar · editar código]

Nuez o mazorca de cacao, de unos 18 cm de longitud, en la zona de Barlovento, Estado Miranda, Venezuela.

En realidad, la tierra caliente, ubicada entre el nivel del mar (28 °C de temperatura promedio anual) y los
900-1000 msnm con una temperatura promedio superior a 24 °C en este nivel superior, no se suele
incluir como uno de los pisos térmicos, ya que su clima podría quedar mejor definido por la
propia clasificación climática de Köppen (climas cálidos en sus distintas variantes: Af, Am y Aw). En la
tierra caliente la planta autóctona representativa de la zona intertropical americana es el cacao, que
crece como una planta de sotobosque en un clima cálido y húmedo durante todo el año. También
la yuca que, a diferencia de la papa, no es una planta de sotobosque y no presenta tubérculos, sino que
se aprovechan sus raíces para su uso directo como alimento o para la producción de casabe, el cual
viene a ser una forma autóctona americana del pan que siempre ha venido consumiendo la población
indígena. En las llanuras de la zona intertropical la vegetación es muy variada, sobre todo en las selvas
lluviosas (selva pluvial macrotérmica o selva ecuatorial, selva de galería, etc.) y en menor grado, en las
zonas de sabana y bosques tropófilos.

El piso subtropical[editar · editar código]

Esta es una denominación poco apropiada ya que es un piso de la zona intertropical, pero no existe otra
de mayor precisión que se haya empleado para designar a un piso intermedio o de transición entre los
niveles de la tierra caliente y la templada, donde las temperaturas son próximas a las del clima
subtropical pero con menor amplitud térmica. Se encuentra entre los 900 y los 1800 msnm de altura
promedio. Corresponde a lo que en Venezuela se conoce como piso del café ya que en él se localizan
las principales plantaciones de este cultivo. Las temperaturas promedio se ubican entre los 24 °C a los
900 msnm y los 18 °C a los 1.800 msnm, aproximadamente.

Piso mesotérmico o tierra templada[editar · editar código]

Se localiza entre los 1800 y los 2500 msnm (18 a 13-14 °C de temperatura media anual,
aproximadamente). Es el nivel de las flores y de las hortalizas en la zona intertropical. Constituye una de
las regiones ecológicas más productivas por hectárea de nuestro planeta, si omitimos el efecto y los
riesgos de las pendientes para la agricultura intensiva. De hecho, algunas mesetas intermontanas
ubicadas en este piso (la región de Cundinamarca en Colombia, por ejemplo) pueden producir rosas y
otros productos de la agricultura intensiva como para abastecer un mercado muy amplio en todo el
mundo. Como esta altura es bastante favorable para la producción de lluvias orográficas en las laderas
de los vientos dominantes viene a ser, aproximadamente, el piso de la selva nublada (también llamado
bosque montano alto), caracterizado por la gran variedad de la vegetación y una gran adaptación y
estabilidad ecológica, mostrada por la presencia de helechos arborescentes, como puede verse en la
imagen tomada con ayuda de iluminación artificial (por la oscuridad ya en horas de la tarde), junto a la
carretera de Caracas a la Colonia Tovar. Los helechos arborescentes constituyen una especie vegetal
muy antigua, una de las primeras que aparecieron en la Historia geológica de la Tierra: de hecho, los
depósitos de carbón más antiguos que se han encontrado en Europa contienen numerosos restos
fosilizados de hojas y ramas de estas plantas. Entre otras plantas de cultivo, también el café es cultivado
en este piso, además de la papa, que viene a continuarse en el piso superior (tierra fría). En las laderas
montañosas de barlovento (e incluso en las de sotavento a partir de los 2000 msnm, se encuentra,
siempre en la zona intertropical el tipo de selva montana o nublada (algunos autores se refieren a este
tipo de selva como bosque montano alto).

El piso frío o microtérmico[editar · editar código]

Este piso se ubica entre los 2500 y los 3400 msnm (13 a 8 °C). Es el nivel ecológico de la papa (o
patata), lo cual significa que las condiciones ecológicas de este piso son las más apropiadas para su
cultivo, aunque también puede cultivarse en otros pisos. Además, también se desarrollan aquí (al igual
que en el piso templado) muchos otros cultivos de los climas extratropicales. En sentido inverso,
también la papa se ha introducido en climas templados y fríos de las zonas templadas y frías (en áreas
ubicadas a menor altura que en la zona intertropical) con muy buenos resultados. De hecho, aunque la
papa es un cultivo americano, autóctono de la cordillera andina (específicamente del Perú, donde existe
una gran cantidad de variedades), el continente con mayor producción de este tubérculo es Europa
(Rusia, Polonia, Alemania, etc.).

Piso Páramo[editar · editar código]

Frailejón Espeletia schultzii, endémico en los páramos de Colombia y Venezuela.

El piso paramero o simplemente, páramo, es el que se ubica entre los 3400 y 4800 msnm (8 a 0 °C,
aproximadamente). En las tierras andinas, el término páramo tiene una connotación distinta a la que
tiene en Castilla (España). En España se denomina páramo a una tierra elevada y casi estéril que forma
parte de mesas (o mesetas) recortadas por la erosión.
Coloradito (Polylepis rugulosa) fotografiado a 4875 msnm en Bolivia, con el volcán Sajama al fondo

En cambio, en la América intertropical, se denomina páramo a las tierras con vegetación de praderas
alpinas, con abundancia de plantas con flores adaptadas a un clima siempre frío, con temperaturas que
oscilan entre los 0 y los 10 °C en sus límites superior e inferior, respectivamente. Las plantas típicas de
esta faja altitudinal son, de nuevo en el continente americano, algunas especies de frailejón (Espeletia
argentea) existentes, principalmente, la Espeletia schultzii y la Espeletia moritziana. En Venezuela se
suele cultivar trigo en este piso, con cuya harina se suelen elaborar las arepas andinas, muy populares
en la región. Sin embargo, un aprovechamiento más importante desde el punto de vista económico es el
de la ganadería vacuna, teniendo en cuenta que el ganado necesita en este piso ecológico algún
suplemento alimenticio a base de calcio. También se encuentra en esta zona, un tipo de árbol
característico con tronco y ramas de color rojizo (por lo que en algunas partes se llama coloradito), que
constituye el árbol que crece a mayor altura en el mundo, hasta unos 4000 msnm o más. El nombre
científico de este género de plantas es polylepis y forma bosques en zonas relativamente protegidas por
el relieve, en los páramos de la zona intertropical americana.

Piso gélido[editar · editar código]

El piso gélido o helado es el que se encuentra por encima de los 4800 msnm, es decir, el nivel que
corresponde con las nieves perpetuas, aunque no se trata de una altitud uniforme, ya que también
depende de la orientación del relieve con respecto a la insolación (las vertientes de solana presentan un
límite superior a los 4700 msnm y las de umbría se encuentran por debajo de esta altitud)

Factores que modifican los pisos térmicos en la zona

intertropical[editar · editar código]

Existen algunos factores locales o regionales que modifican la amplitud de los pisos térmicos y las
alturas máximas y mínimas de los mismos. Los principales son:
La latitud[editar · editar código]
Por definición, la zona intertropical tiene una amplitud en sentido norte - sur de unos 47°
aproximadamente (de un trópico a otro) por lo que esa diferencia en cuanto a la latitud afecta en cierta
medida, tanto los umbrales entre los distintos pisos térmicos (ubicados a mayor altura en las latitudes
próximas a los trópicos) como la orientación del relieve con respecto a la insolación ya que
teóricamente, los efectos de la insolación (laderas montañosas de solana o de umbría) no tienen mayor
importancia en las zonas ecuatoriales, puesto que tanto las laderas que miran hacia el sur como las que
miran hacia el norte reciben aproximadamente la misma insolación a lo largo del año. Así pues, en la
zona intertropical, se presentan desde el nivel del mar hasta los 800 - 900 msnm (que equivalen a lo que
se conoce como tierra caliente o piso macrotérmico en la clasificación climática según los pisos
térmicos) los tres tipos de climas cálidos señalados en laclasificación climática de Köppen: Af (clima
intertropical lluvioso o clima de selva; cálido y húmedo durante todo el año), el clima Aw o clima
de sabana (intertropical lluvioso con una estación seca) y Am o clima monzónico, en el que la estación
lluviosa es mucho más intensa debido a la diferencia estacional de las presiones atmosféricas entre el
continente y el océno. En sentido estricto, este clima Am o monzónico solamente se presenta en el sur y
sureste de Asia, donde el continente se calienta mucho durante el verano, lo cual ocasiona un centro de
baja presión que atrae a los vientos que vienen del Océano Índico cargados de humedad. Además,
estos vientos producen lluvias orográficas al ser obligados a ascender por las cordilleras más elevadas
del planeta (el Himalaya y otras). Estos tres tipos climáticos suelen distribuirse según la latitud,
ocupando el clima intertropical lluvioso (también llamado intertropical de selva o clima ecuatorial, una
estrecha franja de unos 5°, a ambos lados del ecuador). Entre los 5° y 10° de latitudes norte y sur, se
disponen las dos franjas de latitud que suelen tener un clima de sabana, con una estación seca que
corresponde al invierno térmico (de ahí la letra w, de winter, en el clima Aw según Köppen). La imagen
completa de los climas en la zona intertropical a baja altura la ofrecen los climas secos: BS o clima
semidesértico y BW o clima desértico propiamente dicho en las islas y costas meridionales del Caribe y
desiertos (o semidesiertos) africanos, especialmente, el Sáhara, y de la India y Pakistán en Asia.

La dirección de los vientos[editar · editar código]

Pero la latitud en la zona intertropical no incide sólo sobre los climas de las zonas baja altura ya que
también los demás pisos térmicos se ven modificados en mayor o menor grado por ella. Así, las zonas
de barlovento en valles o llanuras intermontanas en latitudes que tendrían clima de sabana tienen
también clima de selva porque el encierro de vientos húmedos que vienen del mar obliga a que se
eleven y descarguen numerosas precipitaciones. Es el caso del sur del lago de Maracaibo donde los
vientos del noreste (los alisios) dan origen a unas precipitaciones muy intensas y duraderas y al
fenómeno conocido como el relámpago del Catatumbo, a ambos lados de la frontera colombo -
venezolana.
La continentalidad[editar · editar código]
La mayor o menor distancia al mar también afecta la disposición y características de los pisos térmicos
en la zona intertropical. En África, por ejemplo, los pisos térmicos tienen menor riqueza y variedad que
en América del Sur, por el relieve mesetario que aisla a los macizos volcánicos del interior. Hasta cierto
punto es una situación parecida a la del Altiplano boliviano que, al estar rodeado de montañas y muy
alejado del océano Atlántico (de donde vienen los vientos alisios), presenta unos pisos térmicos con
climas más secos y con menor diversidad ecológica y de la vegetación. En el Perú también la
disposición de los pisos térmicos está influenciada por la distancia hasta el océano Atlántico: es en la
vertiente atlántica de los Andes peruanos donde podemos conseguir la misma disposición de pisos
térmicos que encontramos en otros países sudamericanos: en los valles intermontanos, la situación es
mucho más favorable para los asentamientos a gran altura, por el clima relativamente seco y soleado,
por lo que en este país se encuentran las poblaciones permanentes ubicadas a mayor altitud (unos 5000
msnm) en el mundo (1 ). En realidad, este factor modificador de los pisos térmicos tiene que verse en
relación con el anterior ya que ambos se presentan juntos en la naturaleza.

Sin embargo, en las llanuras amazónicas de América del Sur, la distancia al mar no es un motivo de una
diferenciación climática importante, ya que la vegetación de selva ecuatorial (macrotérmica) con lluvias
abundantes se presenta, tanto cerca del mar como a 4000 km tierra adentro, sin casi variaciones
perceptibles: más bien las lluvias se incrementan al llegar al piedemonte andino por el efecto orográfico
del relieve. Esta característica siempre ha intrigado a los geógrafos y climatólogos quienes han dado
diferentes explicaciones. Pablo Vila, por ejemplo, hace referencia a la humedad ambiental tan grande de
la selva intertropical que a través de la evaporación de las aguas de lluvia, como de la transpiración de
las plantas genera gran parte del vapor de agua que se une a la procedente del océano Atlántico para
condensarse en las lluvias tan frecuentes en esta zona sudamericana ( 2 ) aunque es probable que la
razón más plausible se encuentre en la "huella" de alta presión que dejan en la superficie las lluvias
anteriores. El conocido refrán sobre que "después de la tormenta viene la calma" se podría aplicar en
este caso ya que esa calma no es sino la mayor estabilidad que produce la alta presión que una lluvia
de convección deja a su paso. Así, una nube que proceda del mar irá sorteando las zonas donde han
caído lluvias anteriores. Este proceso es el que ayuda a explicar la distribución bastante homogénea de
las lluvias en la cuenca del Amazonas (y del Orinoco) que sólo se ve interrumpida en la región noreste
del Brasil, con las sequías periódicas que dieron pie para el libro de Josué de Castro Geopolítica del
hambre (3 ), en el que se denuncian las sucesivas marchas de pobladores del noreste avanzando e
invadiendo zonas cultivadas hacia el sur y empujados por las sequías continuadas (Josué de Castro
hacía referencia a la situación que se presentaba a mediados del siglo XX).

Las corrientes oceánicas[editar · editar código]

La influencia de las corrientes oceánicas en los climas de la zona intertropical ha sido en cierta manera
subestimada en muchas obras de Meteorología y Climatología y, sin embargo, tiene una enorme
importancia, como puede verse en el análisis de la corriente ecuatorial de este a oeste, tanto en el
océano Atlántico como en el Índico y el Pacífico. En el caso del Océano Atlántico, por ejemplo, tiene una
influencia decisiva sobre los climas del Brasil, ya que, las sequías periódicas del noreste de este país se
deben a la escasa influencia que dicha corriente tiene en el noreste brasileño, lo cual se debe a que la
corriente cálida ecuatorial, que trae una gran cantidad de nubes hacia el Brasil, se desvía hacia el
noroeste por la configuración de la costa: como el cabo de San Roque se encuentra hacia el sur de
dicha corriente, la mayor parte de la misma queda desviada hacia el noroeste, ocasionando unas lluvias
mucho más intensas en las Guayanas que en aquella zona del Brasil.

Ciudades tropicales con climas de altura[editar · editar código]

Subtropical

PISO TERMICO CALIDO

 
El piso cálido comprende las zonas localizadas entre cero y mil metros de altura sobre el nivel
del mar; estas áreas presentan una temperatura promedio superior a los 24 grados
centígrados (24°C). En Colombia, este piso abarca cerca de 913.000 Km2, correspondientes
al 80% del territorio nacional, localizándose en las llanuras costeras tanto del Pacifico como
del Caribe, en los valles del río Magdalena, Cauca, Cesar, Catatumbo y otros, así como
también, en las extensas llanuras del Orinoco y el Amazonas.
 

PISO TERMICO TEMPLADO O MEDIO

 
Comprende todas las áreas ubicadas entre los 1.000 y 2.000 metros de altura sobre el nivel
del mar, presenta temperaturas que oscilan entre los 17 y 24 °C. En Colombia este piso cubre
114.000 Km2 correspondientes al 10% del territorio nacional, ubicándose en las zonas bajas
de las montañas.
 
 

PISO TERMICO FRIO

 
Corresponde a las zonas localizadas entre los 2.000 y 3.000 metros de altura sobre el nivel
del mar, presenta temperaturas que oscilan entre los 12 y 17 °C, cubriendo 93.000 Km2,
correspondientes al 7.9% del territorio nacional y ubicándose en las partes altas de las
montañas.
 

PISO TERMICO PARAMO

 
Se presenta en
las áreas
situadas entre
los 3.000 y
4.000 metros
de altura sobre
el nivel del mar,
presenta
temperaturas
que oscilan
entre los 6 y 12
°C, abarcando
23.000 Km2
equivalentes al
2% del territorio
nacional. Se
localiza en la
parte superior
de las
montañas.
 

PISO
TERMICO
GLACIAL
 
Corresponde a
las zonas con
alturas
superiores a los
4.000 metros
sobre el nivel
del mar,
presentando
temperaturas
menores a los
6°C. Este piso
tiene una
menor
superficie en
nuestro país
con menos de 0.1%. Estas zonas se caracterizan por temperaturas bajas, lluvias escasas,
fuertes vientos helados y nevadas frecuentes.
 
Fuente:
Angélica García - Colombia País Maravilloso
Manual El Medio Ambiente en Colombia Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios
Ambientales (IDEAM)
 Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República. "Colombia a su
Alcance"Publicación digital en la página web de la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de
la República. Búsqueda realizada el 24 de Abril de 2006

Los pisos termicos van a estar determinados por la altitud, y estan relacionados con las
condiciones climaticas del lugar

calido. 0 a 1000 metros sobre el nivel del mar

piña, arroz,palma africana,algodon, ajonjoli, soya,
caña de azucar, citricos, maracuya,maiz,frijol arbol
pastos, tomate, aguacate,chontaduro, borojo

templado: 1000 a 2000 msnm

citricos, guayaba, caña de azucar, maiz, frijol
arbustivo,soya,aguacate,maracuya,tomat…

frio moderado:2000 a 3000 msnm

tomate lulo,granadilla,mora brevo,maiz frijol,
hortalizas,pastos

frio:3000 a 4000 msnm

pastos, papa,
 hace 6 años

LOS PISOS TÉRMICOS
La flora y fauna de Colombia tienen relación con los pisos térmicos, pues, cada piso tiene como producción
una gran variedad de biodiversidad en animales y flores.