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Propiedades físicas del magma

2.1 INTRODUCCIÓN

Las rocas ígneas se forman a partir de un material fundido conocido como magma, que suele
consistir en una solución de los elementos más abundantes de la Tierra: oxígeno y silicio, con
cantidades menores de aluminio, calcio, magnesio, hierro, sodio y potasio. Robert Bunsen (1851),
famoso por el "mechero Bunsen", fue el primero en reconocer que los magmas eran en realidad
"soluciones" no diferentes de las de las sales en el agua, salvo que estaban más calientes. La mayoría
de los magmas son fundidos de silicato, pero los más raros contienen poca o ninguna sílice y, en
cambio, están compuestos esencialmente de carbonato de calcio, sulfuro u óxido de hierro. Los
principales elementos de los magmas comunes se combinan, al enfriarse, para formar los llamados
minerales formadores de rocas: cuarzo, feldespatos, feldespatoides, piroxenos, olivino y, cuando hay
agua, anfíboles y mica. Además, los minerales accesorios comunes, como los óxidos de hierro y
titanio, la apatita, el circón y los sulfuros, se forman a partir de componentes magmáticos menores
(Fe3+-Ti, P, Zr y S, respectivamente) que no entran fácilmente en las estructuras de los principales
minerales formadores de rocas.

La historia de una roca ígnea comienza con la formación de magma a cierta profundidad en la Tierra.
La composición del magma viene determinada por la composición química y mineralógica de la roca
en la región de origen y por el proceso de fusión. Cuando se ha formado y cohesionado una cantidad
suficiente de fundido, la flotabilidad hace que se eleve. Durante este periodo de transporte pueden
producirse otras modificaciones químicas. El magma puede subir a la superficie y extruirse en forma
de lava o, si contiene volátiles, puede explotar en la superficie para distribuirse ampliamente como
ceniza volcánica. Sin embargo, la mayor parte del magma se solidifica bajo la superficie terrestre,
donde el lento enfriamiento y la cristalización permiten modificar aún más la composición inicial.
Durante este período final, la roca desarrolla su aspecto característico, al que nos referimos como
textura.

Una discusión sobre las rocas ígneas podría comenzar con un tratamiento de los procesos de fusión
inicial en la región fuente, pero éste es un tema teórico y es mejor dejarlo para un capítulo posterior
(Capítulo 23). En su lugar, comenzaremos con un tema más tangible, las propiedades físicas del
magma. Es importante tener una concepción precisa de la naturaleza física del magma antes de
considerar su emplazamiento y cristalización. Afortunadamente, los volcanes activos ofrecen la
oportunidad de presenciar de primera mano la erupción del magma en la superficie de la Tierra.
Aquí pueden medirse propiedades tan importantes como la temperatura magmática, la densidad y
la viscosidad. Estas propiedades se analizarán en primer lugar. Otras propiedades físicas, como la
capacidad calorífica, la conductividad térmica y la compresibilidad, sólo pueden determinarse
mediante sofisticadas mediciones de laboratorio. Estas propiedades se tratarán en capítulos
posteriores.

2.2 TEMPERATURAS MAGMÁTICAS

Las temperaturas de extrusión del basalto, el tipo de lava que suele salir de los volcanes hawaianos,
suelen oscilar entre los 1100 y los 1200 °C. Se dan temperaturas más altas, pero esto se debe a la
oxidación de los gases magmáticos. La mayoría de las lavas riolíticas, el equivalente volcánico del
granito, tienen temperaturas entre 800 y 1000 °C. El aumento de la presión hace que las
temperaturas de fusión aumenten, pero si hay agua, el aumento de la presión permite que el agua
se disuelva en el magma, lo que a su vez reduce considerablemente las temperaturas de fusión.
Tanto el basalto como la riolita pueden ver reducidas sus temperaturas de inicio de fusión en varios
cientos de grados por la adición de agua.

El enfriamiento por radiación de la superficie de las coladas de lava hace que se formen rápidamente
costras sólidas. Sin embargo, la tasa de transferencia de calor por conducción a través del magma y
la corteza sólida es tan lenta que el interior de un flujo puede permanecer caliente durante largos
períodos. Por ejemplo, en 1959, la erupción del Kilauea Iki en la Gran Isla de Hawai produjo un lago
de lava de 100 metros de profundidad en el que se formó una corteza casi inmediatamente (en
cuestión de horas). Durante los 20 años siguientes, el Servicio Geológico de Estados Unidos perforó
repetidamente el lago de lava para estudiar su solidificación (Fig. 2.2(A)). La corteza se fue
engrosando con el tiempo (Fig. 2.3), pero tres años después, la base de la corteza, que estaba a una
temperatura de 1065 °C, había crecido hasta una profundidad de sólo 14 m. Incluso 19 años
después, todavía quedaba algo de líquido entre los cristales de olivino, plagioclasa y piroxeno a
profundidades de 75 a 85 m en el lago (Fig. 2.2(B)). El enfriamiento conductivo del magma es
obviamente un proceso lento en el lago de lava, y en los cuerpos de magma que se enfrían en
profundidad en la Tierra, sería aún más lento.

Varios factores determinan la velocidad de enfriamiento del magma, siendo los más importantes los
gradientes térmicos, la velocidad de difusión del calor a través del magma y la roca, la capacidad
calorífica del magma y de las rocas circundantes, y la forma de los cuerpos magmáticos. La discusión
de las relaciones entre estos factores se pospone al capítulo 5 para permitirnos considerar primero
las formas y mecanismos de emplazamiento de los cuerpos ígneos.

2.3 DENSIDADES DEL MAGMA

Muchos procesos petrológicos importantes están controlados por la densidad del magma. Por
ejemplo, la flotabilidad determina en gran medida el ascenso del magma desde una región fuente.
De hecho, los magmas que ascienden a través de la litosfera pueden tener un rango composicional
limitado que está determinado por la densidad del magma; la litosfera puede actuar efectivamente
como un filtro de densidad. Los cristales pueden flotar o hundirse en un magma, y al hacerlo pueden
cambiar la composición del magma restante (diferenciación); este proceso está claramente
determinado por los contrastes en las densidades de los cristales y los líquidos. Cuando las cámaras
magmáticas se rellenan periódicamente con oleadas de magma fresco, como por ejemplo bajo las
dorsales oceánicas, puede producirse una mezcla de magma si las densidades del magma están muy
igualadas, pero si las densidades son diferentes, los magmas permanecen separados. La mezcla de
magmas, que desempeña un papel importante en la generación de ciertos tipos de rocas, algunas de
las cuales tienen importancia económica, está por tanto controlada, en parte, por las densidades de
los magmas.

La densidad del magma puede determinarse de varias maneras. En primer lugar, puede medirse
directamente a altas temperaturas. Esto es técnicamente difícil, por lo que, en su lugar, las
mediciones de densidad se realizan a menudo a temperatura ambiente en vidrios formados a partir
del enfriamiento rápido de estos líquidos. Como el vidrio es un líquido sobreenfriado, la densidad a
alta temperatura puede calcularse a partir de las mediciones a temperatura ambiente si se conoce el
coeficiente de expansión térmica. Si V1 es un volumen a T1, la temperatura a la que se realiza la
medición de la densidad, el volumen, tras el calentamiento a la temperatura T, viene dado por

donde α, el coeficiente de expansión térmica a presión constante, se define como

El coeficiente de dilatación térmica es el aumento relativo de volumen (∂V/V) por unidad de
aumento de temperatura a presión constante (Tabla 2.1). La derivada parcial (∂V/∂T)P se utiliza en
lugar de la derivada ordinaria para mostrar que esta relación está restringida al cambio a presión
constante. Como la densidad es la masa por unidad de volumen, la Ec. (2.1) puede reescribirse como

donde ρ1 y ρT son las densidades a las temperaturas T1 y T, respectivamente. Multiplicando la parte

superior e inferior del lado derecho de esta ecuación por [1 - α (T - T1)] se obtiene

Como α es muy pequeño (aproximadamente 10-5 °C-1 ), el término cuadrado es despreciable y el

denominador es esencialmente uno. Por lo tanto, la densidad a cualquier temperatura T está
relacionada con la densidad a una temperatura T1, por

Otro método para determinar la densidad del magma utiliza un análisis químico del magma, y
determina cuánto contribuye cada constituyente a la densidad total utilizando lo que se conoce
como los volúmenes molares parciales de cada constituyente. Estos fueron determinados por
Bottinga y Weill (1970) y Bottinga y otros (1982) a partir del análisis de las mediciones de densidad
de los líquidos de silicato (problema 2.1).

En cualquier solución, como un magma, el volumen molar parcial de un componente i, denotado por
el símbolo , se define como el cambio de volumen resultante de un cambio en el número de moles
del componente i (ni) a temperatura, presión y número de moles de todos los demás componentes
constantes. Esto se expresa matemáticamente como

La derivada parcial se utiliza para mostrar que esta expresión se restringe al cambio de volumen a
temperatura, presión y número de moles constantes de todos los constituyentes excepto el
componente i. Los volúmenes molares parciales de los constituyentes de óxido comunes del magma
se dan en la Tabla 2.1 para 1400 °C. Para obtener los volúmenes a otras temperaturas, se utiliza el
coeficiente de expansión térmica junto con la Ecuación (2.2). El volumen de un magma formado por
muchos componentes viene dado por

Así, el volumen molar parcial de un componente es la cantidad que, multiplicada por el número de
moles del componente, da la contribución de éste al volumen total. A menudo, las composiciones se
expresan más convenientemente en términos de fracciones molares que en número de moles de los
componentes. La fracción molar de un componente i, denominada Xi, es simplemente ni/(na + nb
+ ... + ni). Por consiguiente, el número de moles de cada componente en la ecuación (2.5) puede
convertirse en fracciones molares dividiendo ambos lados de la ecuación por (na + nb + ... + ni), lo
que da

El volumen del magma por el número total de moles de todos los componentes se denomina
volumen molar y se denota por V. Por lo tanto

La densidad de un magma se obtiene dividiendo este volumen molar entre el peso molecular del
magma, que viene dado por Sumatoria i MiXi , donde Mi es el peso molecular del componente i. Así

Otra forma de calcular la densidad del magma a partir de un análisis químico es utilizando los
programas informáticos MELTS (Ghiorso y Sack, 1995; Asimow y Ghiorso, 1998) para bajas presiones,
y pMELTS (Ghiorso et al. 2002) para presiones más altas entre 1 y 3 GPa. Estos programas, que
pueden descargarse de http://melts.ofm-research.org, utilizan un conjunto de datos
termodinámicos internamente consistente que fue calibrado con un gran número de resultados
experimentales cuidadosos para una amplia gama composicional de líquidos que coexisten con
minerales comunes que forman rocas. Estos programas se discutirán con más detalle en el Capítulo
8, pero por el momento, estos datos proporcionan el volumen molar del líquido a partir del cual se
calcula la densidad. Después de introducir la composición de un líquido en forma de óxidos y de
seleccionar la temperatura, la presión y la fugacidad de oxígeno (aproximadamente la presión parcial
de oxígeno), los programas devuelven las propiedades del líquido, incluida la densidad, en las
condiciones seleccionadas (Problema 2.4)

Un último método para obtener la densidad aproximada del magma se basa en el hecho de que la
expansión de volumen al fundirse para la mayoría de las rocas es ∼10%. La densidad de la mayoría
de los magmas, por tanto, es el 90% de la densidad de la roca sólida equivalente. Las densidades de
los magmas comunes cerca de la superficie de la Tierra varían entre 2,3 y 3,0 Mg m-3 , siendo las
variedades más ricas en hierro las que presentan valores más altos. La mayoría de los magmas
basálticos tienen densidades de 2,60 - 2,65 Mg m-3 , que es similar a la del feldespato plagioclasa
(2,63 - 2,76 Mg m-3 ) pero menor que la del piroxeno y el olivino (3,0 - 3,7 Mg m-3 ). La mayoría de
los magmas graníticos tienen una densidad de ∼2,4 Mg m-3 y, por tanto, son menos densos que
cualquier silicato (Problema 2.3).

Dado que la mayoría de los magmas son mezclas de líquido y cristales, su densidad aparente será
mayor que si estuvieran formados exclusivamente por líquido. Para determinar la densidad aparente
de un magma es necesario conocer la densidad y las proporciones de la fracción líquida y de cada
una de las fases sólidas presentes. El programa MELTS le proporciona todos estos valores y la
densidad aparente calculada.
Bajo las mayores presiones en profundidad en la Tierra, los magmas se comprimirán y, por tanto,
tendrán una mayor densidad. Para determinar la magnitud de este efecto utilizamos el coeficiente
isotérmico de compresibilidad, que se denota por β. Este coeficiente da la disminución relativa de
volumen ð Þ @V=V T por unidad de aumento de presión a temperatura constante. Se expresa
matemáticamente como

La inversa de este coeficiente se conoce como módulo de masa, que tiene unidades de Pa. Los
valores típicos de β para los magmas son del orden de 5 × 10-11 Pa-1 (Bass, 1995), lo que se traduce
en un cambio de densidad de sólo ∼0,13 Mg m-3 por GPa. Por ejemplo, los experimentos muestran
que la densidad de un magma basáltico de Kilauea disminuye de 2,743 a 2,610 Mg m-3 al ascender
desde una profundidad de 35 km (Kushiro, 1980). Si el aumento de las presiones da lugar a un mayor
contenido de agua disuelta, el cambio resultante en la composición da lugar a densidades de magma
significativamente menores (Bottinga y Weill, 1970).

Aunque los magmas tienen valores bajos de β, son más compresibles que los sólidos, y bajo las
altísimas presiones del manto sus densidades aumentan e incluso pueden llegar a ser mayores que la
de los sólidos a partir de los cuales se forman. Los experimentos indican que a presiones superiores a
13,5 GPa (equivalentes a una profundidad de 400 km) los fundidos de composición "basáltica"
formados a partir de la fusión parcial de peridotita tienen densidades mayores que los cristales de
olivino de la peridotita (Agee y Walker, 1993; Suzuki y Ohtani, 2003). A profundidades menores, el
magma basáltico se elevaría en relación con el olivino, pero por debajo de esta profundidad se
hundiría, lo que plantea la interesante posibilidad de que el magma se hunda hasta la base del
manto inferior y pase a formar parte de la capa D″ (sección 1.2; Ohtani y Maeda, 2001).

2.4 VISCOSIDADES DEL MAGMA

Algunas lavas son capaces de fluir rápidamente a lo largo de grandes distancias, mientras que otras
apenas se mueven, incluso cuando entran en erupción en pendientes pronunciadas. La viscosidad es
la propiedad física que describe esta resistencia al flujo (Fig. 2.4). La viscosidad es muy importante
para determinar las tasas de emplazamiento del magma y las formas de los cuerpos ígneos, así como
para determinar si los cristales que se hunden o flotan se separan lo suficientemente rápido de su
magma madre como para cambiar la composición general del magma (Dingwell, 2006).

Como cualquier fluido, el magma se deforma continuamente bajo la acción de un esfuerzo cortante,
pero la deformación puede ser muy lenta en muchos magmas. Cuando un fluido está en reposo, no
debería haber esfuerzos de cizallamiento (véase el límite elástico más adelante). Los fluidos
reaccionan a un esfuerzo de cizallamiento fluyendo, pero algunos lo hacen más lentamente que
otros. La propiedad de un fluido que define la velocidad a la que se produce la deformación cuando
se aplica un esfuerzo de cizallamiento se conoce como viscosidad:

viscosidad = tensión de cizallamiento/ índice de deformación de cizallamiento

Si un gran esfuerzo de cizallamiento aplicado a un líquido provoca una deformación lenta, se dice
que el líquido tiene una alta viscosidad. El alquitrán y la miel son ejemplos conocidos de líquidos
altamente viscosos, mientras que el agua y la gasolina tienen viscosidades bajas (Tabla 2.2).

A medida que aumenta la magnitud de un esfuerzo de cizallamiento aplicado a un líquido, también

aumenta la velocidad de deformación. En muchos líquidos existe una relación lineal entre el
esfuerzo cortante aplicado y la velocidad de deformación (Fig. 2.5). Estos líquidos se denominan
newtonianos. A partir de la definición de viscosidad, la pendiente de la figura 2.5 es claramente la
viscosidad. Los líquidos no newtonianos presentan una relación no lineal entre el esfuerzo de corte
aplicado y la velocidad de deformación; sus viscosidades (pendientes) varían con el esfuerzo de
corte. La mayoría de los magmas, al menos cuando son totalmente líquidos y se deforman a una
velocidad de deformación baja, muestran un comportamiento casi newtoniano. A medida que
aumenta el porcentaje de cristales en un magma, la viscosidad aparente de la mezcla también
aumenta. Si la fracción de cristales presente en el magma es F, la viscosidad aparente efectiva del
magma, ηB (eta), está relacionada con la viscosidad del líquido, ηL, por

Se verá que a medida que F se aproxima al 60%, la viscosidad aparente se aproxima al infinito. Esto
se conoce como el límite de Einstein en reconocimiento a su trabajo en este campo. Cuando un
magma se acerca a este límite, se comportaría esencialmente como un sólido, a pesar de la
presencia de un 40% de líquido.

Los cristales, o burbujas, en un magma no sólo aumentan la viscosidad, sino que también suelen
hacer que el magma muestre un comportamiento no newtoniano del tipo de los líquidos de
Bingham (Shaw, 1969; Petford, 2003). Estos líquidos resisten la deformación hasta que se aplica una
tensión de cizallamiento mínima (límite elástico), después de lo cual las tasas de deformación
aumentan linealmente con la tensión de cizallamiento (Fig. 2.5). Así, a bajas tensiones de
cizallamiento, parecen tener una viscosidad infinita, pero por encima del límite elástico, se
comportan como líquidos newtonianos. Un ejemplo común de este tipo de líquido es la pintura
doméstica. Cuando se aplica una fina capa de pintura a una pared vertical, la pintura no gotea (con
suerte), porque el peso de la pintura es insuficiente para superar el límite elástico de la pintura, que
suele deberse a la presencia de una fina suspensión de cristales de mica. Sin embargo, si se aplica
una capa demasiado gruesa, se supera el límite elástico y la pintura empieza a fluir y a gotear. Una
buena pintura que no da "ni goteos, ni corridas, ni errores" tiene un límite elástico importante. El
comportamiento de Bingham tiene profundos efectos en los perfiles de velocidad a través de los
cuerpos de magma que fluyen (Sección 3.7) y en la capacidad de los cristales para moverse de forma
flotante a través del magma (Sección 14.3). Incluso cuando los magmas no contienen cristales, el
comportamiento newtoniano puede ocurrir sólo a bajas velocidades de deformación. A velocidades
de deformación más altas, muchos magmas muestran lo que se conoce como adelgazamiento por
cizallamiento; es decir, experimentan una disminución de la viscosidad con el aumento de la
velocidad de cizallamiento (Dingwell, 1995). En este sentido, tienden a mostrar un comportamiento
pseudoplástico (Fig. 2.5).

Otro tipo de líquido no newtoniano es el que tiene una baja viscosidad a bajas tensiones de
cizallamiento (pendiente superficial en la Fig. 2.5) pero una alta viscosidad a altas tensiones de
cizallamiento. Silly Putty® es un ejemplo común de este tipo de líquido. Si se tira suavemente de un
trozo de Silly Putty, éste se estira casi sin resistencia, pero si se tira bruscamente con fuerza, se
resiste y probablemente se fracturará como si fuera un sólido que tiene una viscosidad
extremadamente alta.

En unidades del SI, donde el esfuerzo cortante se mide en newtons m-2, la velocidad en m s-1 y la
distancia en metros, las unidades de viscosidad son Pa s. La unidad cgs de viscosidad es el poise (P),
que es una dina s cm-2 (1 P = 0,1 Pa s). En muchos cálculos de mecánica de fluidos, la viscosidad se
divide por la densidad del fluido. Esta relación se denomina viscosidad cinemática y se define como ν
= η/ρ con unidades de m2 s -1

Ahora es posible hacer una afirmación cuantitativa sobre la viscosidad de los magmas (Tabla 2.2). Se
han realizado mediciones de la viscosidad en el laboratorio, tanto a presiones atmosféricas como a
presiones más elevadas, en una variedad de líquidos formados por la fusión de rocas ígneas
comunes. Además, se han calculado las viscosidades a partir de las tasas de flujo reales medidas de
la lava que sale de los volcanes activos. Los magmas comunes cubren una amplia gama de
viscosidades (Dingwell, 1995). A una temperatura de 1200 °C y presión atmosférica, los magmas
basálticos (gabroicos) tienen viscosidades en el rango de 10 a 100 Pa s. Esto es más o menos lo
mismo que el ketchup de tomate (Fig. 2.4), pero la pulpa del ketchup tiende a hacer que se
comporte como un líquido de Bingham, razón por la cual a menudo tenemos que dar un toque extra
al verterlo para superar el límite elástico. El magma kimberlita, rico en volátiles y pobre en sílice, que
trae los diamantes a la superficie desde gran profundidad, tiene una viscosidad ligeramente inferior
a 1 Pa s a temperaturas de aproximadamente 1000 °C. La lava komatiita, rica en magnesio y pobre
en sílice, que sólo entró en erupción en el Arcaico, tenía una viscosidad de ∼1 Pa s a su temperatura
de erupción de ∼1400 °C. Los magmas andesíticos (dioríticos) a 1200 °C tienen una media de 103 Pa
s, que es ligeramente mayor que la mantequilla de cacahuete suave y casi igual que la manteca
Crisco®. La mayoría de los magmas riolíticos (graníticos) tienen viscosidades superiores a 105 Pa s y
pueden llegar a 108 Pa s a 800 °C, que es una temperatura magmática más normal para la riolita.

La viscosidad de un magma viene determinada en gran medida por su composición química, que
controla su grado de polimerización. Al igual que los minerales de silicato muestran diferentes
grados de polimerización, también lo hacen los fundidos de silicato. La mayoría de los átomos de
oxígeno de los fundidos ricos en sílice están coordinados tetraédricamente (T) alrededor de átomos
de silicio. Estos enlaces sílice-oxígeno son fuertes y dan al fundido una alta viscosidad. A medida que
el contenido de sílice disminuye y la abundancia de Fe, Mg, Ca, etc. aumenta, también lo hace el
número de oxígenos no puenteados (NBO). Se trata de enlaces más débiles que los tetraédricos, por
lo que disminuyen la viscosidad. El grado de polimerización de una masa fundida de silicato suele
venir dado por la relación entre el número medio de oxígenos no puenteados y el número de
cationes tetraédricos coordinados (NBO/T). Así, en un fundido de composición albita (NaAlSi3O8),
NBO/T = 0, mientras que en un fundido de composición diópsido (CaMgSi2O6), NBO/T = 2 (dibuje
una cadena de sílice y compruebe esta relación).

La temperatura tiene un enorme efecto sobre la viscosidad, como sabe cualquiera que haya
intentado arrancar un coche en un frío día de invierno. El aceite del motor se vuelve
extremadamente viscoso a bajas temperaturas. Al calentar el motor sólo ligeramente, por ejemplo
colgando una bombilla bajo el capó, la viscosidad disminuye notablemente y el arranque se hace
mucho más fácil. La viscosidad es una función exponencial de la temperatura. La viscosidad del
magma riolítico, por ejemplo, se muestra en la tabla 2.2 como una variación de 105 Pa s a 1200 °C a
>108 Pa s a 800 °C (problema 2.6c)

La gama de viscosidades de los magmas es aún mayor cuando se tienen en cuenta las temperaturas
más bajas a las que cristalizan las riolitas, por ejemplo, en comparación con las que cristaliza el
basalto. El magma riolítico suele ser varios cientos de grados más frío que el basáltico y, en
consecuencia, tiene una viscosidad mucho mayor que la del basalto. Este hecho es el principal
responsable de las diferencias morfológicas entre los volcanes y otros cuerpos ígneos formados a
partir de estos magmas.

El cambio drástico de la viscosidad del magma con la temperatura obedece generalmente a una
relación de Arrhenius de la forma
donde η0 es una constante, E la energía de activación, R la constante de los gases y T la temperatura
absoluta. Dicha relación, que describe la dependencia de la temperatura de muchas tasas de
reacción, puede considerarse que consta de dos partes; el factor preexponencial η0 expresa la
frecuencia de un acontecimiento concreto implicado en la reacción (en este caso, quizá la formación
de un agujero o la ruptura de un enlace en la estructura del líquido), y el término exponencial da la
fracción de estos acontecimientos que tienen suficiente energía para permitir que la reacción siga
adelante.

Convirtiendo la Ec. (2.11) en forma logarítmica se obtiene

que es la ecuación de una recta. Un gráfico de ln η frente a 1/T para viscosidades determinadas a
varias temperaturas permite obtener la energía de activación a partir de la pendiente de la recta y el
factor de frecuencia a partir del intercepto (véase el problema 2.7). Una vez conocidos los valores de
η0 y E, se puede calcular la viscosidad para cualquier temperatura.

La presión tiene un efecto mucho menor sobre la viscosidad del magma que la temperatura. La
viscosidad de un magma basáltico a 1400 °C, por ejemplo, disminuye de 3,5 Pa s a presión
atmosférica a 1,5 Pa s a 2,0 GPa (Kushiro, 1980). Sin embargo, indirectamente, la presión puede
modificar las viscosidades de forma más drástica. Una mayor presión permite que se disuelva más
agua en los magmas, lo que despolimeriza el fundido y reduce la viscosidad (Shaw, 1965). El efecto
del agua (independiente de la presión) se demuestra, por ejemplo, en experimentos realizados con
un fundido de composición albitica a 1550 °C y una presión de 2,5 GPa (Poe et al., 2006). Este
fundido, en seco, tiene una viscosidad de 114 Pa s, pero con 2,8 wt% de H2O, su viscosidad
disminuye a 16,4 Pa s. Los fundidos graníticos que contienen ∼6 wt% de H2O a una presión de 0,8
GPa y 750 °C tienen una viscosidad de ∼105 Pa s (Petford, 2003). Para más referencias a la literatura
sobre la viscosidad, véase Dingwell (2006).

A menos que uno esté familiarizado con los valores numéricos de la viscosidad de los líquidos,
números como 102 o 108 Pa s tienen poco significado. Sin embargo, pueden ser más significativos si
se considera el efecto que tiene la viscosidad en la velocidad de flujo de la lava. Consideremos un
flujo de lava (Fig. 2.7) de espesor h compuesto por un magma newtoniano incompresible con
viscosidad η y densidad ρ que fluye con una velocidad constante por una superficie plana no
confinada con una pendiente de θ grados. Por conveniencia elegiremos un conjunto de ejes
ortogonales, x, y, z, tales que x es paralelo a la dirección del flujo y z es normal a la superficie plana.
La lava fluye de forma laminar y, por el momento, despreciaremos los efectos debidos al
enfriamiento de la lava. La atracción gravitatoria hace que la lava fluya, y si no hay otras fuerzas
presentes, la lava se acelera a velocidades cada vez mayores. La fuerza viscosa, por supuesto, impide
que esto ocurra.

Para analizar esta situación consideramos las fuerzas que actúan sobre un volumen muy pequeño de
lava, dx dy dz. La fuerza gravitatoria que actúa en la dirección del flujo es simplemente la masa por la
aceleración, que viene dada por ρ dx dy dz g sin θ, donde g es la aceleración de la gravedad. Sin
embargo, el esfuerzo cortante en el líquido retrasa el flujo. Como el esfuerzo cortante varía con la
altura en el flujo, existe una diferencia de esfuerzo cortante entre la parte superior y la inferior del
volumen, que designaremos dτ. Como este esfuerzo (fuerza/unidad de superficie) actúa sobre una
superficie d d , la fuerza que retrasa el flujo es dτ dx dy. Como el flujo de la lava es constante, no hay
aceleración. En consecuencia, la suma de las fuerzas viscosas y gravitacionales que actúan en el
plano de flujo debe ser cero; es decir,

Dividiendo ambos lados de la ecuación por dx y dy y tras el rango da

que, al integrarse, se convierte en

Podemos determinar el valor de la constante de integración porque sabemos que el esfuerzo

cortante es cero (τ = 0) en la superficie del flujo (z=h). Por lo tanto, la constante es igual a ρg sin θ h.
Por lo tanto, el esfuerzo cortante en cualquier punto del flujo viene dado por

Como la lava es un líquido newtoniano en flujo laminar, se puede sustituir ηdv/ dz por τ (Ec. (2.10)),
dando

Esto da el perfil de velocidad a través de un flujo de lava bajo las condiciones especificadas. La
integración de esta ecuación da

Esta constante de integración es cero, porque υ = 0 donde z = 0. Por tanto, la velocidad a cualquier
altura z viene dada por

Por lo tanto, ahora es posible utilizar las viscosidades de los magmas para calcular las tasas de flujo
de algunas lavas comunes. Esto se deja para el lector en los problemas 2.9 a 2.11. Al integrar la Ec.
(2.12), se tomó la viscosidad como una constante. Pero, en realidad, el magma se enfriaría a lo largo
de las superficies inferior y superior del flujo, y esto causaría un aumento significativo de la
viscosidad, que, a su vez, disminuiría las velocidades del flujo. Para mejorar las velocidades
calculadas, sería necesario, antes de integrar la Ec. (2.12), expresar η en función de la altura dentro
del flujo. Esto puede hacerse, porque se puede hacer una estimación razonable del gradiente de
temperatura dentro del flujo (véase el capítulo 5), y si se conoce la energía de activación en la
ecuación (2.11), la viscosidad puede expresarse en función de z (véase el problema 2.11).