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S DE HIDROLOGÍA

JESÚS R. DUGARTE M.

BARQUISIMETO
 TECNOLOGÍA DE LA CONSTRUCCIÓN CIVIL
PERÍODO: QUINTO SEMESTRE
ASIGNATURA: HIDROLOGIA
CODIGO:7333635
ESTRATEGIA METODOLOGICA: TEORICO-
PRACTICA
UNIDADES: 3 UC
DENSIDAD HORARIA: 3 HORAS DE TEORÍA
PRE-REQUISITO: TOPOGRAFÍA I (7333234)

OBJETIVO TERMINAL DE LA ASIGNATURA

Sobre la base de las actividades generadas en clases, el uso de la bibliografía

sugerida y la asignación de trabajos relacionados con los aspectos hidrológicos a los
cuales se enfrentará el Técnico Superior en Tecnología de la Construcción Civil, el
estudiante debe estar en capacidad de resolver objetiva y metodológicamente las
exigencias que se generen en la formulación y ejecución de proyectos de carácter
civil, aplicando los conocimientos adquiridos en Hidrología.

DESCRIPCIÓN SINÓPTICA DE LA ASIGNATURA

La Hidrología, como ciencia aplicada de la Ingeniería, permite al alumno obtener los

conocimientos necesarios en cuanto al comportamiento del agua y su importancia en
la planificación, diseño, construcción y operación de las obras relacionadas con el
aprovechamiento y control del recurso hídrico.

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Apuntes de Hidrología Jesús Ramón Dugarte M.

UNIDAD Nº 1: INTRODUCCIÓN A LA HIDROLOGÍA

OBJETIVO TERMINAL: Al concluir el desarrollo de la Unidad Nº 1, el alumno estará

en capacidad de relacionar los conocimientos y conceptos básicos de la hidrología,
con los diversos campos de la ingeniería, especialmente con la Tecnología de la
Construcción Civil.

1.1 . Definición de Hidrología

La Hidrología (del griego hidro: agua y logos: estudio), es la ciencia que estudia el
agua de la tierra, su existencia y distribución, sus propiedades físicas y químicas y
su influencia sobre el medio ambiente, incluyendo su relación con los seres vivos.

Se denomina Hidrografía al estudio de todas las masas de agua de la tierra, y en

sentido más estricto a la medida, recopilación y representación de los datos relativos
al fondo del océano, las costas, las mareas y las corrientes, de manera que se
puedan plasmar sobre un mapa (carta hidrográfica).

1.2 . Relaciones de la hidrológica con otras ciencias

El campo de la Hidrología es sumamente amplio y en muchas oportunidades

traslapa sus actividades con otras ciencias, tales como: la oceanografía, la
meteorología, la geografía, la fisiografía, la geología, la geomorfología, la
sedimentación, la biología, la ecología, la agronomía, la edafología, la mecánica de
fluidos e hidráulica, las matemáticas – incluyendo las probabilidades, estadística y
computación-.

En las aplicaciones de la Hidrología, frecuentemente no es posible comenzar con

una ley de física básica y mediante el razonamiento deductivo llegar a predecir una
conclusión. En la mayor parte de los casos se debe comenzar con un gran número
de hechos observados, los cuales se analizan estadísticamente a fin de establecer
modelos de predicción. Estos análisis requieren la aplicación de la teoría de las
probabilidades y de las técnicas estadísticas, juntos con los recursos modernos de la
computación.

Frecuentemente cada problema hidrológico es diferente a los demás y por lo tanto

no es posible transferir directamente las conclusiones de una cuenca 1 a otra. Sin
embargo, utilizando procedimientos apropiados podemos simular en algunos casos
dichos datos, por lo que uno de los trabajos del hidrólogo, es desarrollar
procedimientos que permitan la transmisión valida de los datos de una cuenca a
otra.
1
Cuenca hidrográfica, corresponde a una porción de territorio cuyas aguas drenan a un mismo lugar. Sinónimos:
cuenca fluvial, cuenca receptora.
1.3 . Importancia de la hidrología en la ingeniería

La infraestructura física requerida para el aprovechamiento o control del agua se

conoce como obras hidráulicas 2 y comprenden todas las instalaciones técnicas
que se construyen con el objetivo de tomar medidas para la explotación y utilización
de los recursos hídricos, así como la protección contra sus efectos perjudiciales.

El conocimiento de la Hidrología es indispensable en la planificación, diseño,

construcción y operación de las obras necesarias para el aprovechamiento o control
del agua, tales como presas, conductos para transportar agua, plantas
hidroeléctricas, sistema de riego, abastecimiento y distribución de agua para
consumo humano e industrial, etc.

Los estudios hidrológicos contribuyen en gran medida a determinar hasta que punto
es factible, económico y seguro el desarrollo de un Proyecto Hidráulico. El diseño de
un Proyecto sin concurrencia de adecuados datos hidrológicos y sus
correspondientes análisis, traerá como consecuencia una alta probabilidad de
fracaso.

Los datos hidrológicos y sus respectivos análisis son parte importante de las bases
físicas utilizadas en el diseño de muchos tipos de obras hidráulicas, como por
ejemplo:

• El diseño de una presa 3 estará en función de la capacidad del embalse 4 ,

relacionado íntimamente con los factores climáticos, topografía de la zona,
operación del embalse, efectos de los sedimentos en la vida útil de la obra,
requerimientos para la derivación del agua durante la construcción,
determinación del caudal de diseño del aliviadero y demás condiciones físicas
y económicas que establecen las limitaciones en la capacidad total del
embalse.

• Los diferentes conductos utilizados para transportar el agua, tales como

alcantarillas, zanjas, tubos, canales, etc., requieren la determinación de una
capacidad apropiada 5 de cada una de dichas estructuras, de acuerdo a las
demandas y ofertas del recurso agua.

• Las plantas hidroeléctricas que convierten la energía potencial del agua en

trabajo útil, mediante las caídas o saltos de agua, utilizan el caudal

2
Se entiende por Obra Hidráulica o Infraestructura Hidráulica a una construcción, en el campo de
la ingeniería civil, donde el elemento dominante tiene que ver con el agua. Se puede decir que las obras
hidráulicas constituyen un conjunto de estructuras construidas con el objeto de manejar el agua, cualquiera que
sea su origen, con fines de aprovechamiento o de defensa
(http://es.wikipedia.org/wiki/Obra_hidr%C3%A1ulica).
3
Presa es una barrera u obstáculo construido transversalmente a un valle, para retener el flujo de agua dentro de
un área determinada.
4
Embalse, emplazamiento artificial usado para el almacenamiento, regulación y control de los recursos hídricos.
Sinónimo: vaso de almacenamiento, lago artificial. Existen varios tipos de embalses, dependiendo de su función:
e. de almacenamiento, e. de control de crecidas, e. de regulación, e. de compensación.
5
El caudal es una medida de flujo que se define como el volumen de agua que fluye a través de una sección
transversal de un río, canal o tubería en la unidad de tiempo. Ej.: litros por segundo o metros cúbicos por
segundo.

2
 proporcionado por los estudios hidrológicos, como uno de los factores que
determinan la cantidad de energía disponible.

• En el caso de los sistemas de riego, existen dos factores básicos para su

desarrollo: tierra y agua, los cuales están estrechamente interrelacionados
con la determinación de los requerimientos de agua para el riego. Si la tierra
es el factor limitante, los requerimientos unitarios del recurso hídrico
determinan la cantidad de agua a utilizar; si el agua es el factor limitante,
estos requerimientos fijan el tamaño del área a regar.

En algunas áreas de riego, especialmente localizadas en zonas áridas o

semiáridas, el alto contenido de salinidad del agua puede reducir la capacidad
productiva de las tierras. Si hay una fuente de agua fresca (bajo contenido
salino 6 ), que se pueda añadir al agua salina, es fácil diluir la solución hasta un
punto tal que no ocasiones daños a los cultivos. Con este objeto se puede
almacenar agua fresca durante los periodos de creciente para añadirla al
agua salina durante los periodos secos, también se puede transvasar agua de
una cuenca a otra a fin de lograr efectos similares.

• La determinación de los caudales de diseño en la planificación del drenaje

urbano, vial y agrícola. Toda obra de ingeniería debe estar asociada a un
adecuado diseño, construcción y operación del correspondiente sistema de
drenaje, que faciliten la evacuación y disposición del agua excedente de las
inmediaciones del proyecto de ingeniería de que se trate.

• Los datos hidrológicos son de especial importancia cuando se trabaja en el

control de la erosión, lo que se conoce como Obras de Conservación, entre
otras: diseño de terrazas, control de torrentes, protección de taludes, etc.

• Los requerimientos de agua para la navegación depende de las

características del cauce natural o canal y de las profundidades de agua que
se pueda garantizar a las embarcaciones en los puntos críticos de la
corriente.

• Las corrientes de agua ofrecen el medio más fácil para la disposición de los
desperdicios y aguas residuales. El incremento de la población y el
crecimiento del desarrollo industrial trae como consecuencia un aumento de
las cargas contaminantes sobre las corrientes de agua. Los requerimientos
de volumen de agua para el control de la polución o contaminación en las
corrientes hídricas se cuantifica mediante consideraciones de parámetros,
entre los cuales se mencionan: contenido de oxigeno disuelto, demanda
bioquímica de oxigeno, caudal y velocidad de la corriente.

• Plantas de Tratamiento, que comprende el conjunto de operaciones de tipo

físico, químico o biológico cuya finalidad es la eliminación o reducción de la

6
El contenido salino se refiere a la concentración de sales disueltas en el agua. Este parámetro se mide en
unidades de Conductividad Eléctrica, expresándose mediante la capacidad del agua para conducir la corriente
eléctrica. Esta capacidad se indica mediante medidas de la corriente eléctrica por unidad de área, dividida por la
diferencia de potencial por unidad de longitud (Ejemplo: dS/m, micromhos/cm).

3
 contaminación o las características no deseables de las aguas, bien sean
naturales, de abastecimiento, de proceso o residuales.

1.4 . El diseño de los proyectos hidráulicos

Los estudios de proyectos de operaciones para el suministro de agua se

hacen con el objeto de visualizar la manera como trabajará el proyecto. En su forma
final es un panorama del proyecto en acción, basado en la experiencia pasada y en
las proyecciones futuras de las condiciones de escurrimiento y demanda. En estos
aspectos tienen especial cabida la utilización de los modelos hidrológicos como
herramienta fundamental para estimar los diversos parámetros de diseño.

El uso del agua en un proyecto hidráulico esta dictado por dos factores
principales:

• Necesidad del agua (demanda)

• Disponibilidad del agua (oferta)

La combinación de estos dos factores viene determinada por los elementos que
proporciona la Hidrología, puesto que esta ciencia será en ultima instancia la que
dictará las dimensiones y precauciones que hayan de tomarse en el diseño de las
obra para el aprovechamiento hidráulico.

Diseñar un sistema hidráulico cualquiera sin el conocimiento de los factores

hidráulicos que lo determinan, es algo así como diseñar una estructura sin el
conocimiento de las cargas que actúan sobre ella o diseñar una vía de comunicación
sin el conocimiento del volumen y la densidad del tráfico usuario.

En el diagrama de flujo de la figura 1.1, se muestra una secuencia lógica de los

componentes de una obra de tipo hidráulico, pudiendo ser considerados otros
componentes adicionales según el tipo de obra de que se trate; por ejemplo, en el
caso de un sistema de drenaje vial existen las obras de captación representadas por
los sumideros y las de recolección constituidas por los tubos que van al conductor
principal, conformando la estructura de conducción que transporta el agua hasta un
drenaje natural en donde se efectúa la deposición final.

Para el caso particular del sistema de aguas blancas y alcantarillado de una ciudad,
todo el sistema indicado se cumple y los términos equivalentes se muestran en la
figura 1.1.

Los proyectos para el aprovechamiento y control del agua tienen ciertas

características inherentes a su naturaleza que los hacen arriesgados y con cierto
grado de incertidumbre que debe ser cubierto con la intensidad y profundidad del
estudio hidrológico. Al efectuarse los estudios hidrológicos, adicionando la
evaluación económica y financiera, se debe tener en cuenta dichas características,
entre las cuales se mencionan:

a. Los proyectos hidráulicos tienden a ser únicos en su género.

4
 OBRAS DE DERIVACIÓN
CAPTACIÓN DEL RÍO

ESTRUCTURAS
TUBERÍA
DE
MATRIZ
CONDUCCIÓN

OBRAS DE DISTRIBUCIÓN MALLA DEL ACUEDUCTO

USO DEL AGUA CONSUMIDORES

OBRAS DE RECOLECCIÓN CLOACAS

ESTRUCTURAS
COLECTOR
DE
PRINCIPAL
CONDUCCIÓN

DEPOSICIÓN DE
DEPOSICIÓN AGUAS NEGRAS

Figura 1.1 Disposición general de las obras hidráulicas. Sistema de aguas blancas y
alcantarillado de una ciudad. (Ref. 2).

5
 b. Los desarrollos hidráulicos son completamente irreversibles.

c. Los proyectos hidráulicos requieren muchas suposiciones que introducen

riesgos variados.

d. Los proyectos hidráulicos contienen varias incertidumbres naturales.

e. Los proyectos hidráulicos requieren por lo general de una inversión

intensiva de capital.

f. Los grandes proyectos hidráulicos requieren de largos periodos de

maduración y desarrollo, tienen costos iniciales altos y beneficios diferidos.

g. Los grandes proyectos hidráulicos requieren gran habilidad y experiencia

en los diferentes niveles de su desarrollo.

1.5 . Funciones de la Hidrología en la Ingeniería de los Recursos de Agua

La hidrología constituye un valioso auxiliar de la ingeniería para el planeamiento,

diseño y operación de proyectos de desarrollo de agua. Para cumplir con su
cometido la hidrología desarrolla los diversos métodos y procedimientos de registro,
recolección, procesamiento de datos y el correspondiente análisis y aplicación de
los mismos.

Además de los elementos básicos, la hidrología continúa formando parte de las

disciplinas que deben participar en el diseño de las estructuras almacenadoras o
conductoras del agua, el análisis económico para evaluar la conveniencia relativa de
un proyecto propuesto (análisis de coso-beneficio) y la operación misma del
proyecto específico.

Los datos más importantes para el diseño hidrológico de una obra se enumeran a
continuación:

• Meteorológicos: radiación, nubosidad, precipitación, temperatura, humedad,

viento, evaporación y transpiración.

• Escorrentía: caudales y volúmenes.

• Erosión y sedimentación: cargas de sedimentos en suspensión y de fondo,

relación entre caudales y cargas de sedimentos, factores que influyen en la
erosión y sedimentación.

• Aguas subterráneas: niveles freáticos, superficies piezométricas,

características del flujo en los acuíferos como depósitos y como conductos
de agua, gradientes hidráulicos, datos geológicos.

• Geográficos y topográficos: incluye fotografías aéreas y varias clases de

mapas usados para la ubicación de las cuencas, localización de estaciones
climatológicas, etc.

6
 • Edafológicos: Características del complejo suelo-cobertura.

• Geomorfológicos y fisiográficos: formas y características de los terrenos

derivados de las condiciones geológicas y climáticas y que influyen en los
patrones de precipitación, escurrimiento, cantidad de infiltración y movimiento
de las aguas subterráneas.

En relación con el procesamiento de datos, es conveniente puntualizar que, antes

de utilizar los datos para un proyecto específico, se hace necesario verificar,
analizar y organizar dicha información, tomando en consideración los aspectos
siguientes:

• Prueba de consistencia: para determinar el efecto de ciertos fenómenos

físicos en las relaciones básicas importantes y también para determinar la
confiabilidad de los datos.

• Estimación de datos faltantes: mediante las relaciones existentes dentro del

registro de una estación específica o por correlación con otras estaciones
existentes.

• Tablas y gráficos: en una forma específica, según los estudios a ser

realizados.

• Formatos para el uso de computadoras: preparación de los datos para su

procesamiento en computadoras.

1.6 . Desarrollo histórico de la Hidrología

El desarrollo histórico de la Hidrología puede resumirse en los siguientes períodos:

• Periodo de la especulación (antigüedad – 1400 d.C.).

En este período se destacan los siguientes hechos:

- Se han encontrado documentos de la región del río Nilo en Egipto (3.000

a.C.), en donde se mencionan grandes inundaciones. Aún en la actualidad
existen unas estructuras de medición de caudales denominadas nilómetros -
precursores de los actuales limnímetros- utilizados por los antiguos egipcios
para cuantificar las inundaciones periódicas del río Nilo.

- Los temas hidrológicos constituyeron temas de especulación por parte de

los filósofos.

- A pesar de que existen evidencias para demostrar que los hombres

comprendían poco de Hidrología, existieron grandes constructores de obras

7
 de tipo hidráulico, como se manifiesta en los acueductos y derivaciones
construida, entre otros, por los egipcios y posteriormente por los romanos 7 .

• Período de observación (1.400 - 1.600).

Hubo un cambio gradual de los conocimientos puramente filosóficos, hacia la

ciencia experimental de hoy. Hombres como Leonardo Da Vinci (1.452-
1.519), detallaron correctamente el ciclo hidrológico.

• Período de las mediciones (1.600 – 1.700).

En este período se inició la moderna ciencia de la hidrología, con la medición

de caudales, precipitación y capilaridad. Pierre Perrault (1.608-1.680),
comparó medidas de lluvia con la descarga estimada del río Sena,
demostrando que la escorrentía era cerca de la sexta parte de la
precipitación. El astrónomo inglés Halley (1.656-1.742) midió la precipitación
con un pequeño recipiente y estimó la evaporación del mar Mediterráneo a
partir de esos datos. Sin embargo, el concepto del ciclo hidrológico fue puesto
en duda por algunas personas hasta 1.921.

• Período de experimentación (1.700 – 1.800).

En este período se inventaron los piezómetros, el tubo de Pitot, los

correntímetros, los modelos a escala y se enunciaron el teorema de Bernoulli
y la fórmula de Chezi.

• Período de modernización (1.800 – 1.900).

Por primera vez se aplicó el conocimiento geológico a la solución de los

problemas de las aguas subterráneas. Aparecieron las ecuaciones de Hagen-
Poiseuille de flujo capilar, la ley de Darcy para flujo subterráneo, la fórmula de
Dupuit-thiem para pozos.

En la escorrentía superficial se avanzó en la Hidráulica con el desarrollo de

fórmulas y aparatos de medición y se dio inició a la medición de las corrientes
naturales de agua en forma sistemática. En los Estados Unidos, las medidas
organizadas de precipitación se iniciaron en 1.819 bajo la autoridad del
ejército; las mismas fueron transferidas al Signal Corps en 1.870 y finalmente,
en 1.891, fueron encargadas al U.S. Weather Bureau, el cual lleva el nombre
de Nacional Weather Service a partir de 1.970.

En el campo de la evaporación se reconocieron las relaciones entre

evaporación y presión de vapor (Ley de Dalton), se hicieron intentos para

7
Documentos escritos por los antiguos griegos y romanos indican que éstos aceptaban que los océanos fuesen la
fuente final de toda el agua pero no podían imaginar que la cantidad de precipitación es igual o mayor que la
cantidad de escorrentía. Típico de las ideas de la época era la concepción de que el agua de los océanos se movía
subterráneamente hasta la base de las montañas. Allí se desalinizaba en forma natural y ascendía en forma de
vapor de agua a través de conductos hasta la cumbre de las montañas donde se condensaba y escapaba en el
nacimiento de las corrientes. Marcos Vitruvio Pollio (100 AC., aprox.), parece haber sido el primero en
reconocer el papel jugado por la precipitación tal como lo aceptamos en la actualidad (Pág. 3, Ref. 4).

8
 correlacionar la precipitación con la altitud. En los EEUU se establecieron
varias estaciones hidrometeorológicas.

• Período del empirismo (1.900 – 1.930).

Se encontró que los resultados empíricos producidos en los períodos

anteriores eran insatisfactorios, por lo tanto los países desarrollados pusieron
gran énfasis en la investigación por parte de las oficinas relacionadas con los
problemas hidrológicos; de la misma manera actuaron las sociedades
profesionales con inherencia en dichos problemas.

La gran expansión de la actividad en el control de inundaciones, irrigación,

conservación de suelos y otros campos relacionados que comenzó alrededor
de 1.930 originó el primer impulso real hacia la investigación organizada en
Hidrología, ya que la necesidad de datos más precisos para el diseño de
estas obras se hizo más evidente.

• Período de racionalización (1.930 – 1950).

En este período se impuso el análisis racional sobre el empirismo. Apareció

la teoría del hidrograma unitario y se determinó el exceso de lluvia en base a
la infiltración. Gumbel propuso la distribución del valor extremo para el
análisis de frecuencia de los datos hidrológicos. Se revitalizó el uso de la
estadística para los cálculos hidrológicos. Se discutió el papel de la
meteorología en la Hidrología, creándose una nueva ciencia: la
hidrometeorología Se desarrollaron algunos análisis teóricos del transporte
de sedimentos.

Un notable avance de este período fue el establecimiento de muchos

laboratorios de Hidráulica e Hidrología.

• Periodo de Teorización (1950-hasta la fecha)

Los principios matemáticos racionales de la Hidrología se transforman junto

con la mecánica de los fluidos moderna, en modelos matemáticos que
puedan ser resueltos a gran velocidad mediante la utilización en gran escala
de la informática.

Con el aumento de la población y el mejoramiento de las condiciones

económicas, se ha desarrollado un gran interés por los recursos hidráulicos,
lo que ha creado una necesidad de educación e investigación en el campo de
la Hidrología.

Bibliografía citada

1. CASADEY, R. 1984. Apuntes de Hidrología y Geología. IUTAJS.

Barquisimeto. 23 p.

9
 2. CIDIAT. 1980. Apuntes de Hidrología y Meteorología. Mérida.

3. CIDIAT. 1980. Apuntes de Hidrología General. Curso de Post-grado. Mérida

4. KUIPER, E. 1969. Desarrollo de los Recursos Hidráulicos. Centro

Interamericano de Desarrollo Integral de Aguas y Tierras. Mérida.

5. LINSLEY, R., KOHLER, M y PAULUS, J. 1977. Hidrología para Ingenieros.

Editorial Mc Graw-Hill Latinoamericana, S.A. Bogota. 386 p.

6. MILLIGAN, C. 1969. Apuntes de Conferencias sobre Hidrología. CIDIAT.

Mérida.

7. SÁNCHEZ, F. J. 2004. Hidrología - Hidrogeología. Departamento de Geología.

Universidad de Salamanca, [Disponible en: http://web.usal.es/javisan/hidro].
Consulta: 10-10-2010.

JRDM / www.zonum10.blogspot.com
Primera edición: Octubre, 1987.
Última edición: Octubre, 2010

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