Mineral

MINERALES
I.- INTRODUCCION
¿QUÉ ES UN MINERAL?
La Comisión de Nomenclatura Mineral y Minerales Nuevos de la Asociación Mineralógica

Internacional definió en 1995 como mineral, un elemento o compuesto químico que
normalmente es cristalino y que se ha formado como resultado de procesos geológicos.
Aunque la mayoría de los minerales son cristalinos, es decir, tienen una ordenación interna
de sus partículas, se aceptan también como minerales algunas sustancias amorfas de origen
natural como el ópalo o aquellas que son líquidas en condiciones ambientales. El agua, en su
forma líquida, no se considera que sea un mineral, pero su forma sólida, el hielo, sí lo es. El
mercurio, sin embargo, está reconocido como un mineral, aun cuando no se encuentra en
estado cristalino en la Tierra. Algunos mineralogistas son reacios a aceptar las sustancias
amorfas como minerales y prefieren llamarlos "mineraloides".
Las sustancias producidas totalmente por procesos biológicos (ej. cálculos renales, cristales
de oxalato en tejidos de plantas, conchas de moluscos marinos, etc.) no son consideradas
como minerales. No obstante, si los procesos geológicos estuvieron involucrados en la génesis
del compuesto, entonces el producto puede ser aceptado como mineral. Ejemplos de minerales
de esta clase son las sustancias cristalizadas a partir de materia orgánica en las pizarras
negras, a partir del guano encontrado en las cuevas de murciélagos, la resina fósil (ámbar), los
constituyentes de calizas o fosforitas procedentes de organismos, algunos nitratos, azufres,
silicatos, etc.
Un mineral presenta siempre la misma combinación de elementos y se puede representar

mediante una fórmula química. Pero en muchos minerales existe la posibilidad de intercambio
de algunos átomos o iones por otros de radios similares (isomorfismo), ej. La serie isomófica de
las plagioclasas. Las condiciones de presión y temperatura pueden variar haciendo que un
mineral sea inestable y dando lugar a otro distinto, con la misma composición química pero
distinta estructura cristalina (polimorfismo), ej.
La calcita y el aragonito.
A veces, como consecuencia de determinados procesos geológicos, en una zona de la

corteza terrestre se encuentran concentrados los minerales de manera que es rentable su
explotación, a esta zona se les denomina yacimiento mineral. Los minerales y sus yacimientos
se forman por unos procesos geológicos:
 PROCESOS MAGMÁTICOS. Cristalizan a partir de un magma. Existen tres fases de

enfriamiento de un magma y de formación de minerales: la fase orto magmática
(cristalización en la cámara magmática original), pegmatita o filoniana (cristalización en
fisuras) y la fase hidrotermal (donde el agua caliente rica en iones es el componente
principal).
 PROCESOS SEDIMENTARIOS. Por acumulación de minerales resistentes a la
meteorización (placeres), por precipitación química o bioquímica a partir del agua, por
alteración de otros minerales y por los cambios químicos y físicos que se producen
cuando los sedimentos se transforman en rocas (diagénesis).
 PROCESOS METAMÓRFICOS. Por reacciones entre minerales de una roca causadas
por incremento de presión y/o temperatura. Si existen fluidos que favorecen este proceso
se denomina metasomatismo
Los minerales se identifican por sus características estructurales (ordenación interna de sus
partículas) y por sus propiedades físicas, ópticas y químicas, mediante la utilización de una
serie de técnicas e instrumentos, como son el análisis químico, la difracción o fluorescencia de
rayos X, el microscopio petrográfico, etc.
En numerosas ocasiones los podemos reconocer prescindiendo de técnicas complejas y
aparatos sofisticados, para ello tenemos que realizar una serie de apreciaciones relativamente
sencillas (reconocimiento a 'visu'), como observar su hábito de cristalización, su densidad
relativa, brillo, transparencia, dureza, etc.
Para identificar un mineral sin utilizar técnicas más o menos complejas se pueden seguir los
siguientes pasos:
Identificar su hábito a simple vista o con la ayuda de una lupa.
Observar su color, brillo, transparencia, existencia de exfoliaciones, fracturas, etc.
Determinar su densidad relativa, dureza y color de la raya.
Otras propiedades complementarias como su solubilidad, magnetismo, olor, sabor, tacto,
respuesta ante determinados ácidos, etc.
1. MORFOLOGÍA: Un mineral siempre cristaliza en un mismo sistema cristalino y es

consecuencia de la ordenación interna de las partículas (átomos, iones, moléculas, etc.) que lo
componen. Existen siete sistemas: cúbico, rómbico, tetragonal, hexagonal, trigonal, triclínico y
monoclínico. Estos sistemas poseen unas constantes (ejes y ángulos) y formas cristalográficas
propias (cubo, octaedro, tetraedro, pirámides, prismas, escalenoedro, romboedro...), por lo que
unos conocimientos básicos de cristalografía pueden ayudarnos a identificar muchos minerales.
2. COLOR Y COLOR DE LA RAYA (HUELLA): El color de un mineral es la propiedad que

tiene de absorber ciertas longitudes de onda, si no absorbe ninguna es blanco, si las absorbe
todas es negro. Los minerales pueden tener colores propios o inducidos por la presencia de
ciertos elementos cromó foros que están en el mineral como impurezas (Fe, Mn, Cu, Cr, Co,
Ni).
3. BRILLO: Es el resultado de la reflexión y refracción que experimenta la luz al incidir sobre un

objeto. Existen dos tipos principales: El brillo metálico y el no metálico, dentro de este último
podemos encontrar una amplia gama: vítreo (vidrio), resinoso (resina), nacarado o perlado
(nácar), graso (grasa), sedoso (seda), adamantino (diamante), mate (sin brillo), etc.
4. TRANSPARENCIA Y OPACIDAD: Estas propiedades se basan en la mayor o menor

capacidad que tiene un mineral de dejar pasar la luz a través de él. Cuando la intensidad de luz
que sale del mineral es semejante a la incidente, es transparente; si es mucho menor el mineral
es translúcido y si la luz es incapaz de atravesarlo es opaco.
5. DENSIDAD: Es la masa de un mineral por unidad de volumen, se suele expresar en gr/cm3.
En función de ésta hablamos de minerales ligeros (< 2,5), poco pesados (2,5-3,5), pesados
(3,5-7,0) y muy pesados (>7,0).
6. DUREZA: Es la resistencia que opone un mineral a ser rayado. Es una propiedad vectorial
que varía más o menos en función de la dirección, en algunos minerales puede variar
drásticamente (distena 5-7). Para su cuantificación se ideó la escala de Mohs:
1. Talco
2. Yeso
3. Calcita
4. Fluorita
5. Apatito
6. Ortosa
7. Cuarzo
8. Topacio
9. Corindón
10. Diamante

A nivel práctico podemos hablar de minerales muy blandos (durezas <2, se rayan con la uña),
blandos (>2 y <3,5, se rayan con un punzón de cobre), semiduros (>3,5 y <5, se rayan con una
púa de acero), duros (>5 y <7, los raya un cristal de cuarzo y algunos de ellos pueden rayar al
vidrio (5,5) y muy duros (>7, no se rayan con un cristal de cuarzo).
7. TENACIDAD: Es la resistencia que opone un mineral a ser roto o deformado (estirado,

aplanado). Hablamos de minerales frágiles (el mineral se fragmenta al ser sometido a
presiones dirigidas), maleable (se pueden hacer finas láminas por percusión sin romperse),
flexible (se puede doblar sin romperse), dúctil (se pueden hacer hilos muy finos, como en el
caso del cobre), etc.
8. EXFOLIACIÓN Y FRACTURA: La exfoliación es la propiedad de ciertos minerales de

partirse en determinadas direcciones cuando son sometidos a esfuerzos, se debe a la
existencia de ciertos planos de debilidad en su estructura. La exfoliación puede ser: en una
dirección (laminar), dos (prismática, tabular) o más (romboédrica, cúbica, rombododecaédrica,
octaédrica, etc.).
La fractura es la respuesta de ciertos minerales sometidos a presiones dirigidas, que se
parten según secciones irregulares, que no guardan relación con su estructura interna
(concoide, astillosa, irregular...)
Exfoliación Exfoliación Exfoliación

octaédrica romboédrica cúbica

9. MAGNETISMO: Es la propiedad de ser atraído por el imán o de atraer como él.
10. SABOR, TACTO Y OLOR: El sabor es la sensación que producen ciertos minerales muy
solubles sobre las papilas gustativas.
El tacto es la sensación que producen los minerales al tocarlos (untuoso, jabonoso, áspero,
frío).
El olor propio de un mineral al ser o no golpeado y de las sustancias que se originan al tratar
el mineral con ciertos reactivos.
MORFOLOGÍAS DE LOS MINERALES MÁS COMUNES EN LA REGIÓN
Cúbico Cubo-octaédrico
Pirita, Galena, Halita, Silvina y Fluorita Pirita, Galena, Fluorita y Silvina
Octaedro-cúbico Octaédrico
Galena, Pirita y Fluorita Fluorita, Pirita y Magnetita
Rombododecaedro Trapezoedro
Granates y Magnetita Analcina
Pentadodecaédrico (Piritoedro) Tetraédrico
Pirita Calcopirita y Blenda

Di trigonal columnar Seudotrigonal columnar
Cuarzo Hornblenda
Trigonal romboédrico Trigonal escalenoedro
Calcita, dolomita, magnesita, siderita. Cuarzo
Hexagonal o Hexagonal o seudohexagonal
Grafito, oligisto, moscovita, biotita, clorita. Apatito y cuarzo.
Rómbico tabular o columnar Rómbico prismático
Baritina, celestina y cerusita. Celestina y anglesita.

Monoclínico Punta de lanza o cresta
Yeso Marcasita
Macla en cruz de hierro Dendrítico
Pirita Cobre, psilomelana, pirolusita
II.- LA IMPORTANCIA DE LOS MINERALES EN EL MUNDO
Los minerales tienen gran importancia por sus múltiples aplicaciones en los diversos campos
de la actividad humana. La industria moderna depende directa o indirectamente de los
minerales; se usan para fabricar múltiples productos de la moderna civilización. Así, de distintos
tipos de cuarzo y silicatos, se produce el vidrio. Los nitratos y fosfatos son utilizados como
abono para la agricultura. Ciertos materiales, como el yeso, son utilizados profusamente en la
construcción. Los minerales que entran en la categoría de piedras preciosas o semipreciosas,
como los diamantes, topacios, rubíes, se destinan a la confección de joyas.
Los minerales son un recurso natural de gran importancia para la economía de un país,
muchos productos comerciales son minerales, o se obtienen a partir de un mineral. Muchos
elementos de los minerales resultan esenciales para la vida, presentes en los organismos vivos
en cantidades mínimas.
De acuerdo a esto podemos presentar una clasificación para los minerales presentes en
Venezuela según las clases o grupos representativos como se indica a continuación:
III.- ELEMENTOS NATIVOS O SUSTANCIAS SIMPLES
Además de los metales nativos, semimetales y no metales, a esta clase pertenecen

condicionalmente los nitruros, carburos, y fosfuros poco difundidos. Si se excluyen los gases
libres atmosféricos, sólo veinte elementos se encuentran en estado nativo en la naturaleza.
Metales
Oro [Au]
Plata [Ag]
Cobre [Cu]
No metales
Diamante [C]
Grafito [C]
Sulfuros y Seleniuros, Telururos, Arseniuros, Antimoniuros y Bismuturos.
Una parte importante de los sulfuros son minerales de interés económico. Están formados
siempre por la combinación del azufre con uno o más metales. Comprenden un conjunto de
unas 300 especies minerales.
Sulfuros
Galena [PbS]
Antimonita [Sb2S3]
Blenda [ZnS]
Cinabrio [HgS]
Halogenuros o Haluros

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La Comisión de Nomenclatura Mineral y Minerales Nuevos de la Asociación Mineralógica

Un mineral presenta siempre la misma combinación de elementos y se puede representar

A veces, como consecuencia de determinados procesos geológicos, en una zona de la

 PROCESOS MAGMÁTICOS. Cristalizan a partir de un magma. Existen tres fases de

1. MORFOLOGÍA: Un mineral siempre cristaliza en un mismo sistema cristalino y es

2. COLOR Y COLOR DE LA RAYA (HUELLA): El color de un mineral es la propiedad que

3. BRILLO: Es el resultado de la reflexión y refracción que experimenta la luz al incidir sobre un

4. TRANSPARENCIA Y OPACIDAD: Estas propiedades se basan en la mayor o menor

7. TENACIDAD: Es la resistencia que opone un mineral a ser roto o deformado (estirado,

8. EXFOLIACIÓN Y FRACTURA: La exfoliación es la propiedad de ciertos minerales de

Exfoliación Exfoliación Exfoliación

9. MAGNETISMO: Es la propiedad de ser atraído por el imán o de atraer como él.

Pirita, Galena, Halita, Silvina y Fluorita Pirita, Galena, Fluorita y Silvina

Galena, Pirita y Fluorita Fluorita, Pirita y Magnetita

Granates y Magnetita Analcina

Pentadodecaédrico (Piritoedro) Tetraédrico

Pirita Calcopirita y Blenda

Trigonal romboédrico Trigonal escalenoedro

Calcita, dolomita, magnesita, siderita. Cuarzo

Hexagonal o Hexagonal o seudohexagonal

Grafito, oligisto, moscovita, biotita, clorita. Apatito y cuarzo.

Rómbico tabular o columnar Rómbico prismático

Baritina, celestina y cerusita. Celestina y anglesita.

Macla en cruz de hierro Dendrítico

Pirita Cobre, psilomelana, pirolusita

II.- LA IMPORTANCIA DE LOS MINERALES EN EL MUNDO

Además de los metales nativos, semimetales y no metales, a esta clase pertenecen

Sulfuros y Seleniuros, Telururos, Arseniuros, Antimoniuros y Bismuturos.

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