APEGO Y SEXUALIDAD

Autora: Miren Larrazabal

INTRODUCCIÓN

La Teoría del Apego es una de las perspectivas teóricas más populares entre
las que ejercen actualmente su influencia en la investigación de las relaciones
cercanas. Los estudios sobre las relaciones afectivas cercanas de los adultos están
muy influenciados por el trabajo de Bowlby sobre las conductas de apego infantil.
(1,2 ,3 ). Su formulación teórica proporciona una explicación detallada del desarrollo,
función y mantenimiento de la conducta de apego.

Un supuesto importante en la investigación reciente sobre el apego es que la

calidad de las relaciones de intimidad que establecen los adultos, se relaciona con las
experiencias sociales tempranas. Los recuerdos y expectativas que generan nuestras
relaciones de apego infantil parece que son importantes influencias para el desarrollo
de nuestros lazos de pareja e intimidad. En los estudios actuales, hay argumentos que
apoyan la idea de que el tipo de relación de pareja que establecemos de adultos
cumple los criterios de las relaciones de apego.

La teoría del apego adulto, está contribuyendo a generar modelos explicativos

referentes al estudio de la atracción humana, el desarrollo de relaciones de pareja y
sus conflictos. Dado que el bienestar subjetivo depende en gran parte de nuestras
relaciones cercanas y de intimidad, el estudio del apego adulto tiene una gran
importancia en el campo de las relaciones de pareja.

Por otra parte, los principios del apego que formula Bowlby junto con sus
colegas, han contribuido al entendimiento de la relación infantil con sus padres y
cuidadores y han tenido una gran influencia sobre la práctica psicológica en el mundo
infantil; se han modificado las prácticas en el cuidado de los niños hospitalizados para
minimizar los efectos de la separación con los padres; y se han hecho grandes
esfuerzos en modificar las relaciones entre los cuidadores y los niños en los ambientes
institucionales.

I.- NATURALEZA Y FUNCIONAMIENTO DE LA CONDUCTA DE APEGO.

Aunque la Teoría del apego se desarrolló para explicar la naturaleza y función

de la vinculación afectiva en la infancia, es en la actualidad un marco teórico de gran
interés en el estudio de las relaciones afectivas en otros contextos y etapas de la vida,
entendiéndose el apego como una adaptación continua a lo largo del ciclo vital.
Bowlby manifiesta: “Lo que por motivos de conveniencia denomino teoría del apego,
es una forma de conceptualizar la tendencia de los seres humanos a crear fuertes
lazos afectivos con determinadas personas en particular y un intento de explicar la
amplia variedad de formas de dolor emocional y trastornos de personalidad, tales
como la ansiedad, la ira, la depresión, y el alejamiento emocional, que se producen
como consecuencia de la separación indeseada y de la pérdida afectiva” (4).

La conducta de apego estaría encaminada a que la persona en cuestión

obtenga o retenga la proximidad de otra persona que selecciona por considerarla más
fuerte o más sabia. Dado el gran paralelismo que existe entre las conductas de apego
humanas y las que exhiben los primates, Bowlby hipotetiza que la conducta de apego

1
es adaptativa y que ha evolucionado pasando por un proceso de selección natural, y
ofrece a los niños mayores posibilidades de supervivencia al mantenerles cerca de su
cuidador (2).

El bebé está evolutivamente programado para mantener cercano a su

cuidador principal y para motivarlo de forma que le proporcione el cuidado y la
protección adecuados. En torno al tercer cuatrimestre del primer año de su vida, el
niño se vincula a la figura de apego y sus comportamientos infantiles (llanto, sonrisa,
contacto visual, expresiones emocionales, etc.) se organizan configurando un sistema
conductal encaminado a un objetivo: alcanzar y mantener la proximidad con el
cuidador principal que garantice su protección (1,3). La conducta de apego constituye,
según Bowlby, un sistema conductual organizado, es decir, un conjunto de conductas
variadas (llorar, sonreír, seguimiento visual o agarrarse) que tiene como objetivo
asegurar la proximidad del cuidador (2).

Podemos considerar que el objetivo del sistema de apego sería regular las
conductas diseñadas para establecer o mantener el contacto con la figura de apego.
Si desde el punto de vista conductual, el objetivo es la proximidad con la figura de
apego, desde el punto de vista subjetivo la meta del sistema es proporcionar a la
persona una sensación de seguridad (5,6). Para el niño, la consecución del objetivo -la
proximidad o la accesibilidad de la figura de apego- se traduce en manifestaciones de
tranquilidad y alegría, y el sistema de apego da paso a las conductas exploratorias y
afiliativas. Si, por el contrario, se produce la separación o la inaccesibilidad del
cuidador principal, se activa el sistema: el niño se angustia por la separación y sus
conductas de búsqueda de proximidad se manifiestan, inhibiéndose los sistemas de
exploración y afiliación.

Hay que señalar, sin embargo, que la seguridad emocional no sólo depende
de la proximidad física actual, sino también, y especialmente, de las expectativas de
accesibilidad y disponibilidad que se generen en torno a la figura de apego. Un niño
que confía en la protección de la figura de apego, puede sentirse seguro
emocionalmente a cierta distancia de ella, mientras que en un niño inseguro, a falta de
expectativas de respuesta y protección, la proximidad de la madre no genera
suficiente seguridad emocional.

Una vez que se ha establecido el vínculo afectivo, se activan los cuatro

componentes que definen el apego: búsqueda de proximidad, protesta por la
separación, base de seguridad y puerto de refugio. Los niños tratan de mantener la
proximidad y el contacto con la figura de apego, manifiestan protesta y angustia
cuando son separados de ella, y utilizan a la figura de apego como una base de
seguridad, a partir de la cual se aventuran a explorar el entorno físico y social, y
buscan el consuelo, confort y refugio en ella en situaciones de miedo, tristeza, dolor,
etc. Bowlby incluye en la definición de la teoría del apego un conjunto de explicaciones
que giran en torno a dos cuestiones fundamentales: por qué los seres humanos
tienden a establecer vínculos fuertes, selectivos y duraderos; y cómo la alteración de
esos vínculos puede causar fuertes trastornos emocionales, y en última instancia, una
psicopatología.

1.1- Proposiciones Básicas de la teoría del apego.

Bowlby considera que el sistema de apego es una evolución resultante de la

selección natural y cree que los procesos que componen este sistema son
universales en la naturaleza humana. Sin embargo, manifiesta que existen diferencias
individuales en las características básicas del sistema de apego (2).

1.- Si el individuo confía en que su figura de apego va a estar disponible

cuando la necesita, tiende a sentir menos miedo que otro individuo que, por cualquier
otro motivo, carece de esa confianza.

2
 2.- La confianza en la accesibilidad de las figuras de apego, o la falta de tal
confianza, se construye lentamente en los años previos a la edad adulta; sean cuales
sean, las expectativas desarrolladas a lo largo de estos años tienden a persistir
relativamente sin cambios a lo largo del resto de la vida.

3.- Las expectativas que generan los individuos con respecto a la accesibilidad
y receptividad de las figuras de apego, son reflejos ajustados a las experiencias de
estos individuos a lo largo de los años previos a la vida adulta.

Un aspecto fundamental de estas proposiciones básicas es el papel de las

expectativas que generan los individuos con respecto a las figuras de apego; se cree
que están incorporadas a los modelos internos de funcionamiento del apego.

Los modelos internos activos hacen referencia al modo en que las personas
se representan las relaciones recíprocas. El modelo interno es un tipo de
representación que se construye a partir de la experiencia interactiva, que incluye
expectativas y creencias complementarias sobre la accesibilidad y disponibilidad de la
figura de apego y sobre la capacidad de uno mismo para promover la protección y el
afecto.

Estos modelos internos no tienen por qué reflejar una imagen objetiva de la
figura de apego; son representaciones cognitivas y afectivas que se construyen a lo
largo del desarrollo del niño, a partir de una generalización de aspectos relevantes
para el sistema de apego.

Los modelos internos de apego reflejan recuerdos y creencias que tienen su

origen en las experiencias tempranas de cuidado del individuo y que se transfieren a
sus nuevas relaciones, en las que juegan un papel activo guiando las percepciones y
la conducta. Esta representación nos permite interpretar las situaciones y predecir lo
que puede suceder.

Las expectativas respecto a la disponibilidad y receptividad del cuidador

dependen de dos variables: de si se juzga a la persona de apego como el tipo de
persona que suele responder a las peticiones de apoyo y protección, y de si se juzga
al sí mismo como el tipo de persona que es probable que despierte en los demás
conductas de ayuda.

Los niños que tienen una historia afectiva con una figura de apego cariñosa
que ha respondido contingentemente a sus demandas, desarrollan un modelo de sí
mismos como dignos de ser queridos, y un modelo de los demás como personas
responsivas dignas de confianza. Por el contrario, una historia de rechazo o
inconsistencia afectiva, genera un modelo del sí mismo incapaz de promover el amor
y/o indigno de ser amado y un modelo de desconfianza en la capacidad de respuesta
y protección de los demás.
Estos modelos internos de representación guían la atención, la memoria, la
conducta y los sentimientos y construyen un marco al que se ajustan las posteriores
relaciones.

El modelo interno activo tiene una gran relevancia en la explicación de la

conexión entre el apego temprano y las relaciones socioafectivas a lo largo de la vida,
pues la continuidad del apego se entiende en términos de la coherencia de estas
reglas, creencias y expectativas, que orientan y organizan los procesos y
comportamientos afectivos-sociales.

1.2. Diferencias Individuales: Tipos de Apego.

3
 Los estudios de Ainsworth y sus colegas, utilizando el procedimiento de la
“situación extraña”, permitieron establecer tres diferentes patrones de apego en la
infancia, definidos fundamentalmente a partir de la reacción infantil frente a la
separación y la reunión con la figura de apego (7). La técnica de la situación extraña
se centra en la conducta del niño hacia el cuidador primario cuando se angustia por la
marcha del cuidador y el acercamiento de un extraño.

Estos tres patrones son los siguientes:

Apego seguro. Estos niños en presencia de la figura de apego exploran

activamente el entorno. En su ausencia, la exploración decae y la angustia por la
separación es evidente, aunque puede mostrarse en distintos grados. Cuando la
madre vuelve, los niños muestran señales de alegría y activan conductas de apego
hacia ella, pero son fácilmente consolados por la figura de apego y recuperan la
exploración. Entre el 65% y 70% de los niños se sitúan en esta categoría.

Apego ansioso ambivalente. En estos niños la exploración del entorno en

presencia de la figura de apego es mínima o nula, no se alejan de ella. Cuando la
madre se va, la ansiedad por la separación es muy intensa y en el reencuentro se
muestran ambivalentes. Por una parte, buscan proximidad y contacto con ella y, por
otra, muestran oposición. A diferencia del grupo de niños seguros, son difícilmente
consolados por la madre o cuidadora tras la experiencia de separación. La proporción
de niños que manifiestan este patrón oscila entre 10% y 15%.

Apego evitativo. Aproximadamente un 20% de los niños de un año se sitúan

en este grupo. Estos niños se muestran pasivos, manifiestan escasa o nula ansiedad
ante la separación y evitan el contacto cuando la figura de apego vuelve. En relación
con los extraños, no muestran inquietud. En general, en situaciones en que
normalmente se activa el sistema de apego, estos niños muestran una marcada
ausencia de ansiedad y de conductas de apego, bloqueando las respuestas afectivas.

Los investigadores al encontrarse con problemas para clasificar a todos los

niños dentro de estas categorías han propuesto una cuarta categoría de apego
denominado desorganizado (8,9).

Apego desorganizado. Estos niños ante la situación extraña reaccionan con

un comportamiento que se puede entender como una mezcla de los patrones
ambivalente y evitativo. En el reencuentro con la figura de apego pueden mostrar
búsqueda de proximidad y contacto para, repentinamente, huir y evitar la interacción,
mostrando también con frecuencia gestos de autoprotección. Las investigaciones
sobre el apego desorganizado en la infancia confirman que se trata de un patrón
frecuente en niños que son víctimas de episodios de negligencia y maltrato físico (10).
En esta situación, el niño ha experimentado ciclos de protección y a la vez rechazo y
agresión, se siente vinculado a su figura de apego y a la vez la teme, lo que explica la
combinación de aproximación y evitación. En este contexto el niño no sabe qué tipo de
comportamiento es el adecuado en la interacción con la conducta de apego.

Los patrones de conducta infantil que definen estos estilos están relacionados
sistemáticamente con la cantidad de interacción entre la madre e hijo y con la
sensibilidad y receptividad de la madre a las señales y necesidades del niño.

De acuerdo con la teoría del apego, los estilos de apego reflejan las normas
que determinan nuestras respuestas ante situaciones que nos trastornan
emocionalmente; es decir, la teoría del apego puede describirse como una teoría de la
regulación del afecto.

Teniendo en cuenta la razonable estabilidad del contexto interactivo con la

figura de apego, los patrones descritos presentan una considerable continuidad y

4
tienen importantes correlatos con otras áreas de desarrollo, como la relación entre
padres y las relaciones de amistad (11,12), la conducta prosocial (13); y la disposición
empática (14,15).

1.3 Diferencias en los estilos de apego: diferentes tipos de familia.

Las diferencias en el estilo de apego se deben a multitud de factores, entre los

que se han destacado las características de las figuras de apego que se han tenido en
la infancia, la historia familiar y diferentes variables del sistema familiar, las
características del propio niño y algunos factores transculturales.

En relación con las figuras de apego, el apego seguro se relaciona con el

hecho de tener cuidadores que cumplen adecuadamente la función: estar disponibles,
percibir y responder adecuadamente a las demandas del niño de forma coherente, ser
emocionalmente estables, mantener formas de interacción armónicas e íntimas con
los hijos, etc. (16). En resumen, aquellas personas que permiten al niño aprender
mental, afectiva y conductualmente que son incondicionales y eficaces. Los estilos de
apego seguro se relacionan también con una historia familiar satisfactoria y con estilos
educativos cálidos y favorecedores de autonomía.

El apego ansioso se relaciona con figuras de apego inconsistente, incoherentes

en la relación con los hijos, inestables emocionalmente y con expresiones de
intimidad muy cambiantes. La historia familiar con frecuencia es insatisfactoria, con
inestabilidad y estilo educativo sobreprotector e incoherente.

El apego evitativo se ha relacionado con figuras de apego hostiles hacia los

niños o con dificultad para expresarles afecto y proporcionarles intimidad. El balance
de la historia familiar suele ser poco satisfactorio y las normas educativas frías y
hostiles; pueden oscilar entre el autoritarismo y el abandono.

El apego desorganizado se relaciona con las distintas formas del maltrato

infantil, físico y/o emocional.

Otros estudios (17) sugieren que determinadas características del

temperamento del niño se relaciona con las diferencias en los estilos de apego
(sociabilidad del niño con el apego seguro; irritabilidad con el apego ansioso;
insensibilidad y apego evitativo).

También se han encontrado diferencias culturales. Aunque en todas las

culturas el estilo de apego seguro es el más extendido, la proporción de los otros
estilos de apego cambia de forma significativa. En Europa occidental hay mas niños
de estilo evitativo, mientras en Japón e Israel hay más ansiosos (18). En España los
datos son similares a los encontrados por Ainsworth (7). En cualquier caso, las
diferencias individuales del apego son más importantes que las diferencias
encontradas en las diferentes culturas estudiadas hasta la fecha.

Otros autores han estudiado específicamente la importancia de la figura del

padre demostrando que la seguridad del apego a un progenitor está relacionada con la
que el niño tiene con el otro (19). Este dato era el esperado, porque el apego acaba
siendo una característica estable del niño que transfiere, a pesar de las diferencias, a
las distintas figuras de apego y situaciones. Desde esta perspectiva puede entenderse
que una vez que el niño se ha construido una representación mental del apego, ésta le
condiciona la interpretación de las experiencias nuevas, las conductas que pone en
juego en las distintas situaciones, y las expectativas que tiene de la relación, etc. Sólo
cambios muy significativos y reiterados, que pusieran en contradicción una y otra vez

5
el modelo mental de relación y la falta de valor adaptativo de las conductas de apego,
tendrían probabilidad de acabar cambiando algunos aspectos del estilo de apego.

De acuerdo con la mayoría de los estudios, lo que mejor explicaría las

diferencias en los estilos de apego son precisamente las diferencias en la
“representación mental” del apego (recuerdos infantiles en las experiencias de apego,
creencias y expectativas que se han construido en relación a las figuras de apego,
necesidades y objetivos que se expresan en la relación de apego y estrategias de
conducta que se usan en la relación).

II.- EL APEGO ADULTO: EL AMOR COMO FORMA DE APEGO

Los estudios pioneros sobre las relaciones amorosas de Hazan y Shaver (20) y
Shaver, Hazan y Bradshaw (21), presentan bases sólidas para el estudio del apego en
las relaciones adultas de pareja. La principal premisa de estos investigadores es que
el amor en la pareja puede conceptualizarse como una proceso de apego; las
relaciones entre amantes son relaciones de apego tal y como las describió Bowlby (1,
2,3).
De este modo, el amor de pareja puede adoptar formas distintas en
función de la historia de apego de cada individuo. Más concretamente, Hazan y
Shaver sostienen que los tres principales estilos de apego descritos en los estudios en
la infancia (seguro, evitativo y ansioso-ambivalente) se ponen de manifiesto en el amor
de pareja adulto. Estos estilos amorosos se distribuyen en la población en
proporciones similares a los estilos de apego en la infancia y condicionan la manera
de pensar, sentir y actuar de las personas en sus relaciones amorosas. La distribución
de sujetos en las tres categorías fue similar a la hallada por los niños por Ainsworth
(7). Aproximadamente un 55% de los adultos manifestaron un apego seguro, un 25%
se clasificaron como evitativos y un 25% como ansioso- ambivalentes; no se hallaron
diferencias de género.

En realidad, para estos autores, los estilos amorosos no son sino una
continuidad de los estilos de apego. Para ello confeccionaron un procedimiento de
autoclasificación (cuadro1)(22) y analizaron la relación de estos patrones en la vida
adulta con la experiencia de apego en la infancia, y la capacidad predictiva del estilo
de apego adulto sobre el modo de vivir las relaciones socioafectivas. Los resultados
de éste y posteriores trabajos sobre el tema evidencian claras diferencias entre los
diferentes grupos de apego en adultos en lo que se refiere a su historia familiar, a los
modelos internos de la relación, a la experiencia emocional y las relaciones afectivo-
sexuales en la pareja.

Cuadro 1
Medidas de estilo de apego. Hazan y Shaver (1987)

Seguro: Me es relativamente fácil estar unido /a íntimamente a algunas

personas, me encuentro bien dependiendo de ellas y cuando ellas dependen de mí, no
suelo estar preocupado /a por el miedo a que los demás me abandonen, ni porque
alguien esté demasiado unido a mí.

Evitativo: Estoy algo incómodo en las relaciones íntimas con los demás,
encuentro que es difícil confiar en ellos /as plenamente; me resulta difícil permitirme a
mí mismo depender de ellos /as; estoy nervioso /a cuando alguien intima demasiado
conmigo, con frecuencia mi /s pareja desea que yo intime más del grado de intimidad
que me resulta cómodo a mí.

6
 Ansioso ambivalente: Yo encuentro que los otros son reacios a unirse a mí
tanto como yo quisiera; frecuentemente estoy preocupado /a porque temo que mi
pareja no me ama realmente o no desea estar conmigo; deseo unirme completamente
a otra persona y este deseo parece ahuyentar a la gente lejos de mí.

Los resultados obtenidos por estos autores, corroborados por un gran cuerpo
de investigación posterior (23,24,25) confirman la idea de Bowlby sobre el papel de la
vinculación temprana en las experiencias afectivas posteriores y permiten concebir
las relaciones amorosas como un proceso de apego. Para estos autores, las
experiencias emocionales y las conductas asociadas a enamorarse, a mantener el
lazo, y a la separación-pérdida del compañero, son compatibles con la concepción de
apego de Bowlby.

Los componentes del apego: el deseo de proximidad, la base de seguridad,

el puerto de refugio y la ansiedad por la separación, son los mismos en niños y
adultos, aunque entre ambos haya notables diferencias: Mientras en la infancia las
relaciones son asimétricas y sin contenido sexual, en la vida adulta las relaciones son
simétricas entre los dos miembros de la pareja que pueden llegar a ser, a la vez, el
uno para el otro, figuras de apego, cuidadores y amantes. El niño busca pero no
proporciona cuidado, protección y seguridad. Entre adultos, la relación de apego es
recíproca: ambos miembros de la pareja buscan la seguridad en el otro, aunque
también se constituyen mutuamente en base de seguridad, y también ambos reciben
y proveen cuidado y afecto.

Otra importante diferencia radica en que entre adultos la sexualidad se integra

en el sistema de apego. En la vida adulta el apego tiende a establecerse con parejas
sexuales y uno de los motivos para la búsqueda de proximidad, por lo menos en los
primeros momentos de la relación, es la atracción sexual. Para finalizar con las
diferencias, entre adultos la separación de la figura de apego genera angustia, pero
se puede sobrellevar mejor que en la infancia: el adulto tiene más recursos y
estrategias para afrontar las pérdidas.

2.1. Estilos de apego y experiencia amorosa

• Los adultos con un apego seguro tienden a vivir sus relaciones afectivas
experimentando emociones positivas de alegría, confían en el otro, aceptan a
la pareja con sus defectos, sus relaciones de pareja son en general duraderas
y ante los conflictos cuentan con recursos eficaces para resolverlos.
• Para las personas con un estilo de apego evitativo, la experiencia amorosa se
caracteriza por su rechazo a la intimidad y una marcada falta de confianza en
su pareja, aceptan con dificultad los defectos de su compañero/a y
experimentan frecuentes altibajos emocionales. Estas personas dudan de la
existencia y/o estabilidad del amor y se perciben autosuficientes
emocionalmente.

• Las personas con un estilo de apego ansioso-ambivalente se caracterizan

por una preocupación obsesiva por el abandono, el deseo extremo de unión y
reciprocidad, la desconfianza, los celos, y una marcada vulnerabilidad hacia la
soledad (20, 24,26, 27).

Los estudios sobre esquemas relacionales que subyacen en los estilos de

apego adulto, pretenden explicar por qué muchas personas se orientan y disfrutan de
las relaciones socioafectivas, mientras otras las temen y evitan (28). Según estas
investigaciones, las personas tendemos a orientar nuestra atención hacia aquella
información coherente con nuestras metas y con nuestras expectativas y creencias
sobre los demás y sobre nosotros mismos. En relación con los estilos de apego, el
objetivo fundamental de las personas ansiosas ambivalentes es conseguir la
7
aprobación de los demás y evitar el rechazo. En consecuencia, focalizan su atención
hacia los signos de desaprobación de los demás. La excesiva preocupación por ellos
mismos puede también generar un sesgo perceptivo que inhibe la atención hacia toda
aquella información que no es relevante para sus propias preocupaciones y
necesidades.

En el caso de los sujetos evitativos, la necesidad de mantener su

independencia y autonomía les lleva a la hipervigilancia de conductas que impliquen
una intrusión en su vida por parte de la pareja. Su autosuficiencia les lleva a evitar
cualquier información que active su sistema de apego.

2.2 Estilos de apego adulto y regulación emocional.

La teoría del apego puede describirse como una teoría de la regulación del
afecto, es decir, una teoría sobre cómo las personas controlan sus emociones
negativas (29). Se cree que las diferencias individuales en el estilo de apego se
desarrollan a partir de las experiencias de los niños cuando regulan su ansiedad con
sus cuidadores: a partir de la receptividad del cuidador a las señales de ansiedad del
niño, éste desarrolla estrategias para organizar y controlar sus emociones negativas.
Mediante un proceso de generalización, estas estrategias acaban aplicándose a
cualquier situación que despierte ansiedad.

Una vez establecido el apego, la expresión y regulación emocional se

organizan en torno a la figura de apego:

• Los niños seguros expresan más emociones positivas, experimentan una

adecuada modulación afectiva con las figuras de apego, se muestran más
libres para expresar afecto positivo y negativo, y en edades posteriores hablan
más sobre su estado emocional y el de otros.
• En los niños evitativos se genera una estrategia defensiva contra la
emocionalidad negativa a través de la evitación y la omisión de afecto y

• En los niños ambivalentes destaca su dificultad para regular sus propias

emociones (30).

Estos patrones básicos de regulación emocional, relacionados con la

seguridad-inseguridad del apego se encuentran también en etapas posteriores de la
vida (31).

Relacionando la vida emocional de adultos con sus patrones de apego,

encontramos que:

• La emocionalidad positiva- alegría e interés- y la capacidad de identificar e

interpretar correctamente las emociones de los demás, se asocia con los
patrones de apego seguro (32,33).

• En los ambivalentes se constata una mayor tendencia a expresar tristeza,

miedo y vergüenza; así como distorsiones a la hora de interpretar la ira de los
demás por la hipervigilancia a la misma.

• El apego evitativo se relaciona con rasgos emocionales de desprecio,

desagrado y tristeza; así como, dificultades para identificar la alegría. Otro
rasgo importante de las personas evitativas es su incapacidad para identificar
y reconocer sus propias emociones y sentimientos. Se muestran inseguras
sobre sus sentimientos las figuras de apego y no son conscientes de su
propia hostilidad.

8
 En resumen, podemos formular que las personas con apego seguro
establecen relaciones más satisfactorias que los evitativos y ambivalentes y que
son más capaces de percibir e interpretar positivamente las relaciones socio-
afectivas.

En cuanto a los estilos de afrontamiento emocional, también se encuentran

diferencias en los distintos estilos de apego:

• Las personas seguras afrontan de forma más constructiva sus emociones

negativas, tienen más conocimiento de las mismas y buscan el soporte y la
ayuda en sus figuras de apego cuando lo necesitan. Los sujetos seguros son
percibidos por los demás como más competentes emocionalmente y menos
ansiosos y hostiles (32).

• Los sujetos ambivalentes son muy conscientes de sus emociones negativas,

se focalizan mucho en ellas, pero tienen poca capacidad para su regulación
emocional. Se sienten indefensas, muestran expresiones muy intensas de
miedo y rabia: son sus estrategias, aprendidas a los largo de su historia
familiar, para reclamar el contacto. La percepción que los demás tienen sobre
ellas coincide con sus manifestaciones de ansiedad y angustia (32). La
tendencia de estas personas a experimentar problemas relacionados con el
control emocional les aproximaría a los trastornos de personalidad “borderline”
(33).

• Los sujetos evitativos manifiestan un estilo de afrontamiento emocional basado

en la negación de sus necesidades afectivas. Muchos utilizan el trabajo como
distracción al evitar focalizar su atención en sus sentimientos, y el alcohol para
reducir tensiones. Los demás les perciben como individuos hostiles; sin
embargo ellos no son conscientes de su hostilidad.

2.3. Los estilos amorosos.

Hay autores que defienden que las personas tienen diferentes estilos de amar
que son relativamente estables. Estos autores, aunque parten de una perspectiva
diferente del apego adulto, han descrito estilos amorosos en los adultos que están
muy cercanos a la teoría del apego. Entre estos autores destacan Stenberg y Lee.

2.3.1 La teoría de Stenberg: pasión, intimidad y compromiso.

Stenberg ha propuesto una de las teorías más atractivas sobre los contenidos
o componentes de la experiencia amorosa. Es la denominada teoría triangular, porque
se puede representar por un triángulo con tres vértices: Pasión, Intimidad y
Compromiso. (34)

La Pasión se refiere al grado de deseo, atracción y enamoramiento.

La intimidad se refiere a aquellos sentimientos dentro de una relación que

promueven el acercamiento, el vínculo, y la conexión entre los miembros de la
pareja.

El compromiso hace referencia fundamental a la decisión de amar a otro y de

mantener este amor.

9
 Figura 1

Estos tres componentes pueden dar lugar a diferentes combinaciones

amorosas o tipologías de amor (Figura 1) (35):

1.- Amor Pasional: en él lo predominante o exclusivo es el componente

pasional. Así se inician numerosas relaciones de pareja, alcanzando
posteriormente diferentes grados de intimidad y compromiso. Si estos
componentes no se integran, las relaciones de pareja suelen ser temporales e
inestables.

2.- Amor Amigable: lo predominante en este tipo de relación es la

comunicación, la comprensión y el apoyo emocional.

3.- Amor Formal o de compromiso: el componente más relevante es el

compromiso de mantener la relación.

4.- Amor Romántico: los componentes esenciales son la pasión y la intimidad,

con ausencia de compromiso.

5.- Amor de Apego (o de compañero seguro): los contenidos de intimidad y

compromiso llenan de comunicación y compromiso la relación, aún en
ausencia de pasión. Es una especie de compromiso de amistad firme que tiene
muchas semejanzas con el vínculo de apego.

6.- Amor Fatuo o carente de intimidad: los componentes en este tipo de

relación son la pasión y el compromiso.

7.- Amor Pleno: cuando los tres componentes amorosos se dan en grado
superior. Es la forma de amor ideal para Stenberg.

Un aspecto muy interesante en el desarrollo de esta teoría es tener en cuenta

las diferentes díadas que se pueden formar a partir de los siete estilos de amor que
cada uno de los miembros de la pareja puede tener. Las numerosas combinaciones
tienen implicaciones muy importantes para la pareja. El ideal sería nuevamente, que
los dos miembros de la pareja se sintieran igualmente involucrados en una relación
llena de pasión, intimidad y compromiso. Las asimetrías pueden dar lugar a
disfunciones y problemas diferentes en la relación de pareja.

Otra perspectiva importante son los cambios culturales e históricos en relación

con estos componentes. En el pasado, y todavía en algunas culturas, las relaciones de
pareja eran un compromiso de por vida establecido por los padres y por la iglesia.
Actualmente, en muchas culturas, los individuos tienen derecho a decidir el tipo de
compromiso que establecen y a romperlo. Muchos de nosotros, decidimos priorizar la
pasión y la intimidad (los hombres más la pasión y las mujeres más la intimidad) frente

10
al compromiso. Estos cambios actuales en los usos amorosos, no dejan de provocar
también sus dificultades que afectan a la estabilidad de las parejas. En la sociedad
actual todavía albergamos dudas sobre la forma y contenido que debe de tener el
compromiso entre los miembros de una pareja.

Desde la Teoría del apego quienes tienen un estilo de apego seguro, parece
que están más capacitados para disfrutar de estilos de “amor pleno”, porque tienen
más capacidad para generar intimidad y comprometerse con la pareja. Esta teoría
para los teóricos del apego tiene las siguientes dificultades o deficiencias: no explica el
origen de estas formas de amar y no tiene en cuenta el “sistema de cuidados”, tan
importante para una relación de pareja.

2.3.2 La Teoría relativista de Lee: tipología del amor

La tipología de Lee distingue tres tipos de amar primarios y tres tipos secundarios
que suponen una combinación de elementos primarios (36):

1. Storge o Amor Amistad: se caracteriza por incorporar elementos de amistad y

compromiso; el afecto mutuo y la comunicación. Este estilo de amor requiere
de tiempo de convivencia y conocimiento mutuo.

2. Eros o Amor Pasional: los componentes del deseo, la atracción y la excitación

sexual son los predominantes de este tipo de amor. Su principal fuente
motivacional la constituye el placer de la actividad sexual.
3. Ludus o Amor Lúdico: en él predomina el deseo de disfrutar de las relaciones
sin compromiso y sin necesidad de vincularse a una persona en particular.

La combinación de los estilos primarios da lugar a otros tres estilos secundarios

o compuestos.

LOS PRIMARIOS LOS SECUNDARIOS

Figura 2

1. Manía u Amor obsesivo: estilo de amar posesivo, dependiente y celoso. Lleno

de miedo a perder a la persona amada y ansiedad en su ausencia. Es una
combinación de Eros y Ludus, tiene la pasión de Eros y la incapacidad para
establecer compromisos de Ludus.

2. Pragma o Amor pragmático: la relación es un sistema de contraprestaciones;

un contrato útil de mantener. Es una combinación de Storge y Ludus, porque

11
 supone una elección de la persona con la que se quiere mantener el
compromiso.

3. Ágape o amor desinteresado: se trata de una decisión de compromiso

altruista que lleva a un amor incondicional por el otro, independientemente del
grado de reciprocidad. Es una mezcla de Eros (hay atracción amorosa por el
otro) y Storge (hay compromiso de incondicionalidad).

En esta tipología de Lee no hay un estilo de amor ideal. Para este autor, lo
importante son las combinaciones adecuadas. Considera que la combinación es más
adecuada cuánto más cerca estén los estilos de amor de los miembros de la pareja
(Fig. 2)(37).

Desde el punto de vista de la teoría del apego no hay una correspondencia

clara con estos estilos amorosos, aunque podría decirse que el estilo de apego seguro
se corresponde en algún grado con Ágape, el estilo evitativo con Ludus y el ansioso
con la Manía.

Frente a estas propuestas de estilos amorosos la Teoría del apego, tiene

ciertas ventajas (38):

1.- Ofrece una perspectiva evolutiva. Si realmente existen estilos amorosos,

éstos tienen que haberse desarrollado a partir de diferentes experiencias de
aprendizaje de las relaciones afectivas, especialmente en las experiencias de
intimidad en la infancia y la adolescencia.

2.- En segundo lugar, la teoría del apego ofrece un marco que permite integrar
los diferentes vínculos afectivos, a pesar de que éstos tengan contenidos específicos.
En este sentido, la diferencia fundamental entre los estilos amorosos y el vínculo de
apego es el contenido sexual, esencial en el enamoramiento y sólo compatible con el
apego cuando la figura de apego es, a la vez, la pareja.

3.- Otra diferencia importante es la temporalidad de cada uno de estos

procesos afectivos; mientras el apego tiende a permanecer en todo el ciclo vital, la
duración del enamoramiento, aunque muy discutida, es en la mayoría de los casos
relativamente corta.

4.- Por último, es propio del apego la incondicionalidad de la figura de apego,

incluso en situaciones de asimetría de edad o relación, mientras las relaciones
amorosas tienden a ser simétricas y a exigir reciprocidad.

En resumen, lo que se defiende desde la teoría del apego es que en la relación con
las figuras de apego se adquiere un grado de confianza-desconfianza básico que
mediatiza todas las relaciones sociales y muy especialmente las íntimas, como es el
caso de la amistad y el enamoramiento (38). Se adquieren las habilidades sociales
(especialmente aquellas que son más útiles para establecer relaciones de intimidad
que condicionan las relaciones de pareja y de amistad: se aprende a ser tocado y a
tocar, mirar y ser mirado, entender y expresar emociones, estar cerca de otros
confiadamente, acariciar, expresar ternura, etc. Aunque los seres humanos
establecemos diferentes vínculos afectivos (apego, amistad y enamoramiento),
nuestro estilo de apego mediatiza nuestras relaciones de amistad y enamoramiento
hasta el punto de configurar estilos personales distintos.
El estilo de apego condiciona la forma de vivir las relaciones de pareja, la amistad,
cuidar a los hijos, estar en el trabajo, vivir la religión, morir, etc. ().

12
III.- ESTILOS DE APEGO Y RELACIONES DE PAREJA

De acuerdo con los estudios sobre estilos de apego, parece que éstos
condicionan nuestra manera de estar en las relaciones de pareja (39). Entre las
conclusiones manifestadas en estas investigaciones podemos reseñar las siguientes
tendencias que se han observado entre los distintos estilos de apego:

• Las personas con apego seguro parece que tienen más autonomía para vivir
sin pareja estable (que los ansiosos en este caso) antes de decidirse a formar
pareja, tienden a seleccionan mejor con quién se comprometen, tienen mayor
capacidad de intimidad y compromiso, mayor satisfacción en las relaciones de
pareja y, si se encuentran en la situación de tomar una decisión de separación,
lo hacen más acertada y firmemente que los sujetos con un estilo de apego
ansioso. Suelen tener una visión realista y positiva de las relaciones amorosas
y creen que es posible amar y ser amado.

• Las personas con apego ansioso tienen dificultades para cimentar su

autonomía sin establecer relaciones de pareja; seleccionan peor a los posibles
candidatos para formar pareja; tienen relaciones inestables e inseguras y
verdaderas dificultades para, si se da la circunstancia, tomar la decisión de
separarse aunque crean que es lo que les conviene hacer; creen que lo más
importante de la vida es el amor, aunque consideran difícil encontrarlo; sienten
que no son amados como se merecen.

• Las personas con apego evitativo viven en apariencia bien solas; les cuesta
involucrarse en relaciones de pareja; sus relaciones sentimentales son
distantes, con poca intimidad emocional; cuando corresponde toman con
facilidad la decisión de separarse y con menos dolor aparentemente;
consideran que el amor no existe, piensan que es un invento literario o cultural.

3.1 Elección de pareja según los estilos de apego.

Los estudios de parejas que mantienen relaciones de noviazgo

proporcionan datos que confirman que la elección de pareja se realiza de acuerdo a
las características del apego.

El hallazgo más sólido es que los sujetos con estilo de apego seguro,
tienden a elegir parejas seguras (23,40,41). La elección de una pareja segura para
mantener una relación amorosa, mantendría y confirmaría los modelos positivos de
funcionamiento del apego.

También hay pruebas de que los individuos evitativos tienden a escoger

parejas ansiosa-ambivalentes (42). De nuevo, este patrón de elección de pareja
tendería a confirmar las expectativas de relación del sujeto; los individuos evitativos
tenderían a esperar que sus parejas fueran dependientes y pegajosas, mientras que
los individuos ansioso-ambivalentes podrían esperar que sus parejas fueran distantes
y que les rechazaran.

Por supuesto este tipo de hallazgos, no son fáciles de interpretar. Es

posible que los individuos seguros se sientan atraídos por parejas seguras, pero
también cabría la posibilidad de que la circunstancia de convivir con una pareja segura
diera a la pareja la oportunidad de revisar sus modelos negativos sobre las figuras de
apego.

Los datos que presentamos revelan la necesidad de que los

investigadores que trabajan con parejas tengan en cuenta los patrones de elección de

13
pareja. El emparejamiento de los estilos de apego podría hacer que los estilos de
apego de los sujetos se confundieran con los de sus parejas. Si los individuos seguros
informan de la gran calidad de sus relaciones, este efecto podría tener relación con su
tendencia a emparejarse con parejas seguras.

3.2 Satisfacción en la relación de pareja y estilos de apego.

La hipótesis de que existe una relación estrecha entre el estilo de apego

adulto y la satisfacción en las relaciones de pareja ha sido ampliamente confirmada
por la investigación (43, 44, 40, 43).

Esta es una relación claramente previsible, pues los factores que

caracterizan el patrón de apego seguro -como son la aceptación de la intimidad, la
confianza en la disponibilidad del otro, la mayor expresividad y la capacidad empática-
son variables fundamentales en el establecimiento de una relación satisfactoria.

Por otra parte, la ansiedad, los celos, el miedo al rechazo, la baja

autoestima o la evitación de la intimidad etc.…características de la inseguridad del
apego, plantean muchas dificultades para disfrutar de una relación confiada y
satisfactoria.

Las personas seguras muestran los mayores niveles de satisfacción en

pareja, mientras que son los sujetos evitativos los que manifiestan mayor nivel de
insatisfacción.

También existen conexiones entre los estilos de apego y los estilos de

solución de conflictos en pareja. Para resolver conflictos las personas seguras utilizan
estrategias integradoras, toman decisiones junto con su pareja; no ocurre así con los
sujetos ambivalentes y evitativos que tienden a centrar las decisiones en ellos mismos
(26).
Los sujetos con un estilo de apego seguro intentan solucionar los
problemas de pareja contando con la pareja y utilizando estrategias de comunicación;
los sujetos ambivalentes intentan insistir en sus propios puntos de vista y priorizan sus
necesidades; los evitativos recurren al “laissez faire” unido a la frialdad emocional de
su pareja.

IV. CONDUCTA SEXUAL Y APEGO

La relación existente entre el tipo de apego y la conducta sexual, ha sido

menos estudiada que las otras variables que hemos ido desarrollando a lo largo de
este tema; a pesar de ello es una perspectiva muy interesante y con gran futuro para
la investigación (30).

Desde una perspectiva evolutiva, elementos específicos de la conducta

sexual están estrechamente relacionados con la vinculación afectiva a las
figuras de apego del niño. Es en su relación con las figuras de apego, donde el niño
aprende a tocar y ser tocado, abrazar y ser abrazado, besar y ser besado;
experimenta diversas formas de contacto íntimo y aprende a comunicarse con los
demás. De esta forma podemos constatar que la sexualidad se socializa en el curso
del desarrollo (14).

Estos sistemas de comunicación aprendidos en su infancia, posteriormente

mediatizarán todas sus relaciones afectivas y sexuales.

Los resultados de la investigación con animales, han constatado que la

ausencia o mala calidad del contacto físico en crías de monos deterioraban
seriamente determinados comportamientos sexuales adultos (45).

14
 Desde el campo de la sexología clínica hay estudios que relacionan
directamente la capacidad de voluptuosidad en la vida adulta con el tipo de interacción
física que hubo entre el niño y la madre (46). En la misma línea apuntan los trabajos
de Masters y Johnson en relación con los ejercicios de focalización sensorial (47).

El deseo sexual es un sistema preprogramado que impulsa a los individuos a la

búsqueda del placer. Desde el punto de vista de la evolución, el deseo sexual es la
expresión de un sistema de comportamiento que genera la atracción entre los
individuos de distinto sexo para hacer posible la reproducción, a través de ella, la
adaptación al medio y la supervivencia de la especie, cumpliéndose el principio de
selección natural. Los seres humanos, garantizada la reproducción, la superan,
quedando ésta como una libre opción. La sexualidad, por pura evolución, cubre otras
funciones en el equilibrio emocional, como la comunicación, a través del contacto y el
lenguaje corporal y el disfrute. Filogenéticamente los seres humanos heredan de
forma preprogramada el deseo sexual, como un sistema motivacional que impulsa a
la búsqueda del placer, siendo ésta una de las motivaciones más intensas en la
experiencia humana (48).

Los/as niño/as evidencian su motivación sexual en sus primeros años

buscando las sensaciones corporales placenteras. Los investigadores no se ponen de
acuerdo en cuanto a la existencia de orgasmos en estas edades tempranas, aunque
la mayoría reseñan la existencia de comportamientos marcadamente eróticos.

La sexualidad infantil es egocéntrica y autoerótica: para el niño no existe el

otro como lugar de satisfacción del deseo sexual. Para algunos autores no es exacto
hablar en sentido estricto de deseo sexual en la infancia, sino más bien de una
dimensión sexual-afectivo-social (49).

El deseo sexual, en tanto que sistema motivacional, se organiza en la

pubertad. Los cambios biofisiológicos configuran el llamado sistema sexual (50).
Aparece el erotismo puberal (51). Es en la pubertad donde el autoerotismo propio del
niño, se transforma paulatinamente en heteroerotismo: el deseo dirigido claramente
hacia otros. En la medida en que la satisfacción del deseo necesita de otros, la
búsqueda del placer se introduce en el sistema de apego y, por tanto, en los modelos
internos que regulan las relaciones interpersonales. Ambos, el sistema de apego y los
modelos internos, en la búsqueda efectiva de un compañero /a.

Los datos obtenidos en trabajos recientes ponen en relación la experiencia

sexual y el apego. Las conclusiones que podemos extraer a raíz de los resultados son
las siguientes (30):

• Las personas evitativas están más predispuestas a implicarse en relaciones

no comprometidas y tienden a aceptar que es posible y placentero el sexo sin
amor (33). Los evitativos aceptan más fácilmente las relaciones casuales y no
comprometidas que el resto de los grupos de apego (52). Sus relaciones
sexuales suelen tener niveles bajos de intimidad psicológica. Los varones
evitativos son los que puntúan más bajo en la escala referida al deseo sexual,
concretamente en fascinación y exclusividad; esto no se cumple en el caso de
las mujeres evitativas (43).

• Los seguros manifiestan una menor propensión a mantener relaciones

sexuales casuales al margen de su relación principal. Es más probable que se
impliquen en relaciones donde existen iniciativa sexual por ambas partes y
suelen disfrutar mucho del contacto físico con o sin sexo explícito.

15
 • Respecto al grupo de los ansioso-ambivalentes, las mujeres tienden a
implicarse en exhibicionismo, voyerismo y en relaciones de dominación-
sumisión, más que los hombres de este grupo. Mujeres y hombres ansiosos
ambivalentes parecían disfrutar más con la expectativa de una relación sexual
y con las caricias, que con los comportamientos sexuales más explícitos.

Como vemos los datos de estos estudios apoyan la hipótesis de que el sistema
de apego modula nuestra conducta sexual.

Los seres humanos, a nivel afectivo-sexual, tenemos dos necesidades básicas:

sentirnos seguros emocionalmente y obtener satisfacción sexual. Estas necesidades
pueden potenciarse mutuamente, pero también pueden interferir una en la otra. Las
personas evitativas parece que se ven obligadas a cortocircuitar el sistema de apego
para poder acceder al placer sexual. Como hemos visto en los datos anteriores, esto
podría lograrse a través de relaciones casuales no comprometidas, o si se trata de
parejas estables, enajenando emocionalmente al compañero /a de la relación sexual.

La teoría del apego en relación al comportamiento sexual también podría dar

luz sobre aspectos clínicos importantes (30):

• De común acuerdo se acepta que altos niveles de ansiedad generan

bloqueos en cualquiera de las fases de la respuesta sexual. Tanto es así, que
para algunos autores en la base de la mayoría de las disfunciones sexuales
estaría presente un componente ansiógeno (53). En éste sentido; se puede
plantear como hipótesis de investigación, que la ansiedad que surge de la
hipervigilancia producida por el miedo a la pérdida afectiva, propio del grupo de
ansioso-ambivalentes, podría estar en la base de alguna forma de disfunción
sexual.

• Autores que estudian el deseo sexual inhibido, incluyen entre sus posibles
factores causales el miedo a la intimidad, sin embargo, no aportan ninguna
explicación de la relación entre ambos (54,54,55). Como hemos visto
anteriormente, el estudio de los estilos de apego indica que tanto las personas
evitativas como las ansioso-ambivalentes tienen dificultades con la intimidad.
Se podría plantear la hipótesis para futuras investigaciones de que el miedo a
la intimidad, como causa de algunas formas de inhibición del deseo, estaría
relacionado con el estilo de apego.

• Con respecto a la satisfacción sexual, la mayoría de los trabajos revisados

constatan que son variables de tipo subjetivo y relacional las que tienen mayor
valor predictivo sobre la misma. Respecto a las mujeres, el grado de
satisfacción sexual tiene un mayor valor predictivo si se relaciona con la calidad
de la experiencia íntima y con la calidad de los orgasmos, que con la cantidad
de los mismos (56).

Para finalizar, tanto hombres como mujeres manifestamos en los distintos

estudios que nuestra satisfacción sexual está asociada a los siguientes variables:
mantener una buena autoestima sexual, disponer de habilidades de comunicación
positivas y eficaces para expresar emociones y aspectos relacionados con la
sexualidad e intimidad, percibir a nuestro compañero/a como competente en la
relación de pareja, experimentar un sentimiento de igualdad en la relación y percibir
una satisfacción global en la relación de pareja ( 58,40,59)

16
 Referencias
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