Investigar 

la Comunicación hoy  
Revisión de políticas científicas y aportaciones metodológicas 
 
 
LAS TEORÍAS DE LA COMUNICACIÓN HOY: CONTEXTO HISTÓRICO, 
CAMBIOS TECNOLÓGICOS Y NUEVO ESTATUTO EPISTEMOLÓGICO DE LA 
INVESTIGACIÓN COMUNICATIVA 
 
Ángel Carrasco Campos 
Grupo de Estudios Avanzados de Comunicación, Universidad de Valladolid 
[email protected] 
 
Enric Saperas Lapiedra 
Grupo de Estudios Avanzados de Comunicación, Universidad Rey Juan Carlos 
[email protected] 
 
 
Resumen  
El contexto histórico ha sido siempre un elemento determinante del desarrollo de  las 
tendencias  de  evolución  de  las  ciencias  sociales  y  de  la  formalización  del  cambio 
teórico.  La  investigación  de  la  comunicación  mediática  no  ha  sido  una  excepción.  Al 
contrario,  investigar  la  comunicación  siempre  ha  estado  vinculado  a  la  resolución  de 
los problemas planteados por la gestión de los medios de comunicación, el análisis de 
los  segmentos  del  proceso  comunicativo  mediante  la  producción  de  conocimiento 
aplicado  o,  por  el  contrario,  se  ha  formado  como  conocimiento  crítico  y  ajeno  a  los 
intereses  del  emisor,  o  como  conocimiento  interpretativo  de  la  acción  de  sus 
profesionales o de la actividad de recepción. Esta comunicación tiene como objetivo la 
descripción de los elementos contextuales que han determinado los rasgos teóricos y 
las  prácticas  profesionales  de  los  investigadores  en    comunicación  mediática  en  la 
etapa comprendida entre 1989 y la actualidad. 
 
Palabras  clave:  investigación  comunicativa,  teorías  de  la  comunicación,  cambio 
tecnológico, contexto histórico, epistemología de la comunicación 
 
 
1.  El  estatuto  científico  de  la  investigación  comunicativa  en  las  revistas 
internacionales  de  referencia  y  en  los  libros  académicos  de  mayor  influencia  en 
Europa 
 
El  estatuto  científico  de  la  investigación  comunicativa  siempre  ha  sido  un  tema  de 
interés y de debate por parte de las ciencias sociales. Lo fue a mediados de los años 
cuarenta  cuando  Robert  K.  Merton  ordenó  y  estructuró  el  ámbito  de  la  nueva 
american  science  dedicada  al  estudio  de  la  comunicación  y  la  cultura  de  masas 
mediante  teorías  de  rango  intermedio  (Merton,  1968).  Lo  fue  también  en  los  años 
sesenta con el advenimiento de la investigación comunicativa estructuralista europea 
959 

y, sobre todo, con la nueva sistematización de la investigación estructural‐funcionalista 
en torno a los efectos mediáticos, ahora definido como paradigma de la investigación a 
cargo  de  Joseph  T.  Klapper  (Klapper,  1960),  incluyendo:  the  two‐  step  flow  of 
Página

 
Actas del 2º Congreso Nacional sobre Metodología de la Investigación en Comunicación 
ISBN: 978‐84‐616‐4124‐6 
 
 Investigar la Comunicación hoy  
Revisión de políticas científicas y aportaciones metodológicas 

communication, Personal Influence, Opinion leaders mediate decisively between mass 
communicators  and  audiences,  Theory  of  the  Minimal  Effects  y  Short  term  ‘attitude 
change’.  
 
En  las  décadas  posteriores  la  investigación  comunicativa  experimentó  todo  tipo  de 
avatares  teóricos  y  metodológicos:  la  formación  de  un  paradigma  estructuralista  con 
vocación universal y desafiante (Fabbri, 1973) que entrará en decadencia irreversible 
en los ochenta; el surgimiento de los estudios culturales bajo el impulso de la New Left 
y  la  transformación  social  y  cultural  de  la  sociedad  británica;  el  resurgir  de  las 
sociologías interpretativas y el redescubrimiento de lo cotidiano y de lo intersubjetivo; 
y  una  profunda  crisis  del  estructural‐funcionalismo,  iniciada  ya  en  los  años  sesenta, 
como consecuencia del cambio radical de la sociedad norteamericana que dará lugar a 
una agrupación de teorías parciales, hegemónicas hasta nuestros días: agenda setting, 
análisis del cultivo, gap hypothesis, usos y gratificaciones, framing.  
 
En  este  periodo  de  segunda  madurez  (Saperas,  2012:  116)  de  la  investigación 
comunicativa,  que  se  inicia  en  los  años  setenta  y  se  prolonga  hasta  la  actualidad,  se 
imponía  de  nuevo  el  cuestionamiento  del  estatuto  científico  de  la  investigación 
comunicativa.  Así,  desde  los  años  ochenta  hasta  la  actualidad  se  han  producido 
diversos ensayos de sistematización de su campo científico, como consecuencia de la 
necesidad  de  ordenar  e  identificar  un  ámbito  propio,  pero  sometido  a  todo  tipo  de 
transformaciones tanto externas (el sistema comunicativo) como internas (adaptación 
de  la  propia  disciplina  a  los  cambios  del  sistema  comunicativo).  Este  esfuerzo  de 
sistematización se ha vehiculizado a través de revistas internacionales de referencia y, 
en menor medida, mediante la publicación de algunos libros de gran influencia en el 
ámbito académico y en la formación de jóvenes investigadores. Con ellos, se proponía 
la descripción y definición de la presencia, lugar y estatuto propio de la investigación 
comunicativa en el conjunto de las ciencias sociales. 
 
En primer lugar, la propia evolución institucional de las ciencias sociales en el último 
tercio del siglo XX, con la centralización de la actividad investigadora en Universidades, 
Institutos  y  Grupos  de  Investigación  y  otras  Instituciones  Internacionales,  habría 
llevado  a  que  esta  pregunta  haya  tenido  como  foro  de  respuestas  y  discusión  a  las 
revistas  especializadas  de  los  media  studies  y  de  los  journalism  studies,  en  forma  de 
papers  o  de  estudios  monográficos,  publicados  mayoritariamente  por  empresas 
editoriales  del  mundo  anglosajón.  Como  mejor  ejemplo  cabe  recordar  el  impacto 
profundo de la publicación del número especial de la revista Journal of Communication 
en  el  verano  de  1983,  titulado  Ferment  in  the  Field,  editado  por  George  Gebner 
(Gerbner  &  Siefert,  1983).  La  discusión  del  estatuto  científico  de  la  investigación 
comunicativa  internacional  se  situaba  definitivamente  bajo  la  influencia 
norteamericana. Diez años más tarde, en septiembre de 1993, la misma publicación de 
referencia  volverá  a  intentar  ordenar  y  sistematizar,  aunque  con  mucho  menor 
960 

impacto,  el  ámbito  mediante  la  publicación  de  otro  número  especial  titulado  The 
disciplinary  Status  of  Communication  Research,  editado  por  Mark  R.  Levy  y  Michael 
Gurevitch. En 2004 sería investigación comunicativa crítica la que intentara ordenar el 
Página

ámbito  desde  su  perspectiva en  Javnost  ‐  The Public    que titulaba  su volumen  11  (3) 
con el título New Perspectives on Critical Communication Studies.  

Actas del 2º Congreso Nacional sobre Metodología de la Investigación en Comunicación 
ISBN: 978‐84‐616‐4124‐6 
 Investigar la Comunicación hoy  
Revisión de políticas científicas y aportaciones metodológicas 
 
 
Por  otra  parte,  y  como  mínimo  en  el  entorno  académico  europeo,  dos  libros  de 
referencia  han  procurado  una  sistematización  de  nuestro  ámbito  académico:  Mass 
Communication Theory de Denis McQuail (McQuail: 2010) y Histoire des Théories de la 
Communication  de  Armand  y  Michèle  Mattelart  (Mattelart  y  Mattelart,  1997).  Estos 
dos textos habrían ejercido una influencia similar a la llevada a cabo en Estados Unidos 
por Milestones in mass communication research de Shearon Lowery y Melvin Lawrence 
De Fleur (Lowery y De Fleur, 1995). 
 
Si  observamos tanto las ordenaciones propuestas en las revistas de referencia como 
en  los  manuales  europeos  mencionados,  de  mayor  difusión  continental,  podemos  
destacar  que  la  evolución,  desarrollo  y  descripción  histórica  de  la  investigación 
comunicativa  son  reseñadas,  a  lo  sumo,  desde  un  punto  de  vista  meramente 
cronológico:  señalando  los  rasgos  epistemológicos  que  definen  los  marcos  teóricos  y 
sus  paradigmas  de  referencia  en  su  progresión  en  el  tiempo.  Así,  valiéndose  de 
discursos  autorreferenciales  ceñidos  al  propio  ámbito,  se  presta  escasa  atención  al 
contexto histórico, los cambios tecnológicos y la influencia de los cambios geopolíticos 
en el devenir de la investigación comunicativa. 
 
Por  la  propia  naturaleza  cambiante de  su  objeto  de  estudio,  las  ciencias  sociales  son 
inseparables, en su evolución y desarrollo, del contexto histórico y cultural en el que 
proponen  dar  respuesta  a  los  interrogantes  que  impone  el  cambio  social,  las 
innovaciones  tecnológicas  y  las  transformaciones  institucionales.  Sin embargo,  de  los 
textos  citados  sólo  la  revista  Javnost‐The  Public,  especialmente  el  artículo  de  Kaarle 
Nordenstreng titulado Ferment in the Field: Notes on the Evolution of Communication 
Studies  and  its  Disciplinary  Nature  (Nordenstreng,  2004)  y,  de  forma  intensa  y 
decidida,  en  el  último  capítulo  del  libro  de  Armand  y  Michèle  Mattelart  titulado  La 
influencia de la comunicación (Matttelart y Mattelart, 1997: 107‐124), fundamentan su 
análisis  en  la  consideración  del  elemento  histórico  como  un  factor  esencial,  y  no 
meramente  contextual,  aunque  sólo  sea  para  describir  y  ordenar  la  investigación 
comunicativa  y  las  teorías  de  la  comunicación  resultantes  de  dichos  procesos.  En 
ambos  casos  la  evaluación  de  la  realidad  histórica  y  del  cambio  social  cobra  una 
especial  relevancia  en  la  descripción  de  la  evolución  seguida  por  la  investigación 
comunicativa a partir de la Caída del Muro de Berlín y de los procesos de hegemonía 
mundial del neoliberalismo, en los albores de la década de los noventa.   
 
 
2. Contexto e investigación mediática: las tres mayorías de edad de la investigación 
comunicativa  
 
Siguiendo los referentes más arriba mencionados, nuestra propuesta es la de integrar 
los factores históricos, culturales, político‐económicos y tecnológicos en el análisis de 
961 

las  teorías  de  la  comunicación  actuales.  Sin  embargo,  la  relación  estricta  entre 
contexto  histórico  y  evolución  de  la  investigación  comunicativa  no  es  un  fenómeno 
radicalmente  novedoso.  Esta  vinculación  determinante  entre  contexto  histórico  y 
Página

desarrollo  teórico  de  la  investigación  comunicativa  habría  tenido  dos  escenarios 
 
Actas del 2º Congreso Nacional sobre Metodología de la Investigación en Comunicación 
ISBN: 978‐84‐616‐4124‐6 
 
 Investigar la Comunicación hoy  
Revisión de políticas científicas y aportaciones metodológicas 

prominentes  previos:  por  una  parte,  el  periodo  de  entreguerras,  especialmente  la 
década de los años treinta del pasado siglo XX; por otra parte, la década de los sesenta 
y la primera mitad de los setenta. 
 
En el primer periodo mencionado, que podríamos identificar como primera mayoría de 
edad  de  la  investigación  comunicativa,  el  estructural  funcionalismo  se  consolidó 
mediante  el  impulso  del  New  Deal  y  bajo  el  programa  de  una  Ethic  of  cooperation 
entre  la  Academia  y  la  Administración,  a  modo  de  sistematización  eficaz,  de  alta 
aplicabilidad y capacidad explicativa de diferentes teorías parciales, hegemónicas hasta 
la actualidad. Con su propuesta de la obtención de resultados medibles y extensivos, 
este  modelo  se  presentaba  como  alternativa  tanto  a  la  propuesta  comprensiva  del 
interaccionismo  simbólico  como  a  la  voluntad  transformadora  y  emancipadora  de  la 
Teoría  Crítica,  ambas  corrientes  que  hunden  sus  raíces  en  las  grandes  teorías 
sociológicas  clásicas  de  la  Europa  continental,  llegadas  a  los  Estados  Unidos  con  las 
migraciones de intelectuales europeos. 
 
En el segundo periodo, o segunda  mayoría de edad, la investigación comunicativa se 
diversificará  como  consecuencia  de  la  ‘balcanización’  de  la  sociología  y  la  ciencia 
política  y  de  la  aparición  de  nuevos  paradigmas  que  surgen  como  respuesta  a  los 
cambios  estructurales  propios  de  aquellos  años  (Saperas,  2011:  41‐42).  Así,  bajo  la 
hegemonía  de  la  televisión  como  medio  de  comunicación  masivo  y  el  incipiente 
desarrollo  del  audiovisual  bajo  la  forma  de  industrias  culturales  (Carrasco  y  Saperas, 
2012), nuevos problemas asociados a procesos de recepción, uso y consumo mediático 
son abordados desde marcos teóricos vinculados al estructuralismo, el giro lingüístico 
y hermenéutica, estudios culturales, technological studies, sociologías interpretativas, 
así como también a teorías de rango medio (teoría del cultivo, gap hypothesis, teorías 
de agenda setting, teoría de los usos y las gratificaciones). 
 
Sin embargo, el impacto determinante de la década de los noventa que centra nuestro 
interés  (y  que  abriría  una  hipotética  tercera  mayoría  de  edad  de  la  investigación 
comunicativa) ha sido especialmente intenso. A este respecto, hemos de reconocer la 
fuerte mutación del estatuto científico de la investigación comunicativa acontecida en 
la  década  de  los  años  noventa,  como  consecuencia  de  su  necesario  proceso  de 
adecuación  a  las  transformaciones  experimentadas  en  aquel  “efervescente”  periodo. 
Kaarle Nordenstreng resume este nuevo contexto con estas palabras:  
 
 “This  ferment  occurs  in  a  post  Cold  War  world  where  the  field  is  heavily 
influenced  by  neo‐liberal  and  populist‐conservative  politics,  on  the  one  hand, 
new  information  and  communication  technologies,  ICTs  (Information  and 
Communication Technologies), on the other” (Nordenstreng, 2004: 7‐8).  
 
En este sentido, subrayamos que definir los contornos y las hegemonías teóricas de la 
962 

investigación  comunicativa  actual  resulta  imposible  sin  el  ejercicio  de 

de Berlín y el fracaso del socialismo real, junto con otros procesos asociados como la 

Actas del 2º Congreso Nacional sobre Metodología de la Investigación en Comunicación 
ISBN: 978‐84‐616‐4124‐6 
 Investigar la Comunicación hoy  
Revisión de políticas científicas y aportaciones metodológicas 
 
mundialización  tecnológica  y  económico‐política,  han  determinado  los  modelos 
dominantes de la investigación comunicativa hoy. 
 
Son  muchos  los  científicos  sociales  que  desde  la  historia,  la  economía  o  la  sociología 
parten de los acontecimientos del año 1989 para iniciar la descripción del siglo XXI, de 
forma  similar  como  con  la  Gran  Guerra  de  1914  daba  inicio  al  siglo  XX.  Aquel  año  la 
Caída  del  Muro  de  Berlín  (que  fue  retransmitida  por  la  CNN  con  el  titular  de  Prime 
Time Revolution) y la creación, el 14 de marzo, de la World Wide Web como un sistema 
de hipertexto organizado en red por Tim Berners‐Lee cambiaron de forma inesperada 
nuestro  tiempo.  En  esta  ocasión,  sin  embargo,  el  cambio  radical  no  se  iniciaba 
mediante  una  guerra,  una  revolución  o  la  proclamación  del  advenimiento  de  una 
nueva clase social como expresión de una estructura económica innovadora. 
 
La década de los años noventa significa así el inicio de un nuevo periodo histórico cuyo 
perfil  general  no  está  todavía  bien  delimitado,  y  cuya  proyección  en  el  futuro  es 
todavía  incierto.  Sin  todavía  aventurarnos  en  caracterizaciones  fuertes  de  la  nueva 
sociedad, si cabría al menos referirnos, como proponen Ulrich Beck, Anthony Giddens 
y Scott Lash, a una Modernización reflexiva (Beck, Giddens y Lash,  2001), a modo de 
proceso de:  
 
“disolución  y  sustitución  de  la  primera  modernidad  por  una  segunda  cuyos 
contornos  y  principios  hay  que  descubrir  y  conformar.  Es  decir:  las  grandes 
estructuras  y  semánticas  de  las  sociedades  industriales  nacionales  se 
transforman,  desplazan,  rehacen  (por  ejemplo  a  través  de  procesos  de 
individualización  y  globalización)  y  lo  hacen  en  un  sentido  radical”  (Beck, 
2007:4).  
 
 
3.  El  cambio  de  contexto  de  la  investigación  mediática.  Globalización  neoliberal  e 
innovación tecnológica   
 
En el ámbito que nos ocupa, la investigación mediática, la realidad surgida con la Caída 
del  Muro  de  Berlín  y  el  hundimiento  de  la  Unión  Soviética  ha  sido  decisiva  para  la 
configuración  de  un  sistema  comunicativo  internacional  transformado  radicalmente. 
En  los  años  noventa  el  modelo  comunicativo  creado  por  la  industria  norteamericana 
conseguirá, por fin, la hegemonía internacional propuesta desde la caída del fascismo, 
al finalizar la Segunda Guerra Mundial. El desplome del arquetipo de cultura mediática 
soviético,  acompañado  del  ideal  político  comunista,  significaba  la  disolución  del 
modelo  antagónico  y,  por  tanto,  la  absolutización  hegemónica  de  un  modelo  de 
cultura caracterizado, como ya anticiparon Theodor Adorno y Max Horkheimer en su 
caracterización  de  la  industria  cultural  de  1944  (Adorno  y  Horkheimer,  1988),  por  la 
aparente  diversidad  que  encubre  la  homogeneidad  subyacente  de  la  Masscult 
963 

norteamericana (Macdonald, 1969). 
 
La televisión y el audiovisual constituirán el núcleo del nuevo arquetipo internacional 
Página

de  cultura  (Carrasco  y  Saperas,  2012),  y  será  reafirmado  con  la  consolidación 
 
Actas del 2º Congreso Nacional sobre Metodología de la Investigación en Comunicación 
ISBN: 978‐84‐616‐4124‐6 
 
 Investigar la Comunicación hoy  
Revisión de políticas científicas y aportaciones metodológicas 

progresiva de la World Wide Web. La homogeneización de formatos audiovisuales, la 
estandarización de contenidos y la mundialización de flujos comunicativos de todo tipo 
constituirán  una  realidad  que,  a  diferencia  del  sistema  económico,  no  ha  sido 
amenazada por las potencias emergentes. Por el contrario, el mundo multipolar en lo 
económico  y  en  lo  político  no  se  habría  traducido  en  una  multiporalidad  cultural  y 
comunicativa,  más  allá  de  la  diseminación  de  diferentes  estilos  de  vida  e  industrias 
culturales  conforme  a  una  misma  lógica  de  pseudo‐cultura  (Adorno  y  Horkheimer, 
1979). En definitiva, la hegemonía norteamericana tiene en el sistema comunicativo su 
componente más sólido.  
 
El  segundo  elemento  de  transformación  ha  sido  el  tecnológico.  Como  ya  hemos 
afirmado anteriormente, 1989 también significó la creación de la World Wide Web y el 
inicio de Internet. La red, que alcanzaría su generalización en 1995, daba lugar a una 
nueva  forma  de  comunicación  que  imponía  una  lógica  contraria  al  medio  televisivo: 
descentralización, desterritorialización, reinversión del proceso de recepción, paulatina 
fragmentación de los receptores (Saperas, 2012: 43). Los límites del nuevo sistema de 
comunicación lo constituyen, al menos idealmente, sus usuarios que forman la Red de 
forma participante y activa.  
 
No obstante, en la década de los noventa se producirá también un tercer proceso de 
transformación:  una  progresiva  convergencia  entre  empresas  de  medios  de 
comunicación convencionales, la industria del conocimiento, empresas de telefonía y 
de  telecomunicaciones  ligeras,  empresas  de  cable.  Esta  convergencia  impulsa  la 
creación  de  una  malla  de  comunicación  mediante  fuertes  tendencias  a  la 
concentración vertical y horizontal, con una clara vocación hacia la mundialización, que 
supera las limitaciones de los mercados estatales y propone un sentido inverso, pero 
no por ello contradictorio, respecto a la descentralización anteriormente reseñada. La 
digitalización  ocupará,  también  a  este  respecto,  el  núcleo  de  este  proceso  de 
convergencia.  
 
Por último, aunque en cierto modo como condición de posibilidad de la ya mencionada 
convergencia  empresarial  de  medios,  la  década  de  los  noventa  significó  la 
consolidación  de  liberalización  del  movimiento  de  capitales  impulsado  por  las 
tendencias  neoliberales  en  la  política  y  la  economía  internacionales.  La  globalización 
del mercado comunicativo ha dibujado con ello un contexto internacional tendente a 
la  uniformización  de  mercados,  pero  en  el  que  la  tecnología  digital  ha  sido 
determinante como elemento impulsor esencial. 
 
El proceso de cambio del sistema comunicativo internacional y de consolidación de un 
sistema mediático mundializado por vez primera se enmarca, en el proceso general de 
globalización  neoliberal  cuyo  discurso  hegemónico  y  hegemonizante  habría  sido 
determinante  no  sólo  para  el  devenir  del  estándar  de  la  investigación  comunicativa, 
964 

sino también para el conjunto de las ciencias sociales, con la economía, la psicología, y 
la sociología a la cabeza.  
 
Página

Pero  la  comprensión  del  desarrollo  de  la  investigación  actual  debe  también  tener en 
cuenta la innovación tecnológica, la cual ha modificado nuestra sociedad en todos los 

Actas del 2º Congreso Nacional sobre Metodología de la Investigación en Comunicación 
ISBN: 978‐84‐616‐4124‐6 
 Investigar la Comunicación hoy  
Revisión de políticas científicas y aportaciones metodológicas 
 
ámbitos  de  la  acción,  especialmente  por  lo  que  respecta  a  la  comunicación.  Las 
tecnologías  de  la  información  y  de  la  comunicación  han  determinado  una  profunda 
renovación  en  el  diseño  de  la  investigación  comunicativa  por  cuanto  han  generado 
nuevos  medios  de  comunicación  y  nuevas  formas  de  emisión  y  recepción  de  la 
información, así como de sus usos y consumos por parte de los individuos, impulsando 
un  cambio  progresivo,  pero  irreversible,  en  transformación  de  los  media 
convencionales hacia nuevos lugares comunes todavía indeterminados. 
 
Al  observar  este  cambio  radical  y  acelerado  podemos  volver  nuestra  mirada  hacia  el 
mundo  de  entreguerras  del  pasado  siglo,  momento  en  el  que  las  invenciones 
tecnológicas y la creación de las ciencias sociales aplicadas contribuyeron, como ahora, 
a  un  nuevo  tipo  de  modernidad,  precisamente  aquella  de  que  estamos  modificando 
estructuralmente en la actualidad. El discurso de algunos de los científicos sociales más 
innovadores de aquellos años vuelve a cobrar actualidad. Muy especialmente el primer 
sociólogo  que  estudió  la  innovación  tecnológica  de  entreguerras  y  desarrolló  los 
primeros  estudios  estadísticos  de  gran  volumen,  William  F.  Ogburn,  situaba  la  causa 
del  cambio  social  en  las  dos  tecnologías  de  mayor  capacidad  de  transformación,  la 
invención tecnológica y la creación de las ciencias sociales aplicadas:  
 
“Studies of social change indicate the overwhelming importance of technology and 
applied  sciences  as  a  cause  of  social  change,  hence  the  very  great  practical 
importance  of  studying  how  mechanical  invention  and  applied  sciences  influence 
social institutions” (Ogburn, 1937: 367). 
 
 
4. ¿Hacia un nuevo ‘canon’ en la investigación comunicativa? 
 
Del  mismo  modo  que  en  la  primera  y  segunda  fase  de  desarrollo  de  la  investigación 
comunicativa  que  señalábamos  anteriormente,  el  periodo  que  estamos  describiendo 
estaría procurando una nueva reordenación y reestructuración del canon teórico como 
resultado  de  su  particular  contexto.  En  cualquier  caso,  podríamos  anticipar  que  se 
trata  de  nuevo  de  un  modelo  de  investigación  meramente  instrumental  que 
continuaría  con  la  vía,  abierta  ya  con  la  crisis  del  estructural‐funcionalismo,  de 
degradación  de  la  capacidad  de  generalización  de  la  teoría,  en  favor  de  teorías  de 
rango medio. En este sentido, se habrían incrementado las denominaciones débiles de 
los  marcos  teóricos  de  referencia  siguiendo  la  estrategia  de  la  investigación  clásica 
(Mass  Comunication  Research)  pero  ahora  con  valores  más  instrumentales,  si  cabe, 
tales como Media Studies, Communication Studies o Technological Studies. 
 
La tendente pérdida del valor de la teoría como fin en sí mismo se advertiría también 
en la primacía de los aspectos metodológicos en la investigación comunicativa actual. 
En la búsqueda de un canon único, de validez internacional, con suficiente capacidad 
965 

explicativa y susceptible de generar resultados válidos para análisis comparados y de 
avance  por  replicación,  se  vislumbra  la  pauta  hacia  un  empirismo  de  carácter 
cuantitativo,  en  el  que  las  teorías  surgen  por  precipitación  inductiva  y  las 
Página

investigaciones se sistematizan y agrupan según su objeto de estudio. Así, por ejemplo, 
 
Actas del 2º Congreso Nacional sobre Metodología de la Investigación en Comunicación 
ISBN: 978‐84‐616‐4124‐6 
 
 Investigar la Comunicación hoy  
Revisión de políticas científicas y aportaciones metodológicas 

los  tradicionales  modelos  críticos  de  investigación,  para  los  que  la  teoría  juega  un 
importante  desempeño  práctico  y  en  los  que  la  totalidad  de  lo  social  no  puede  ser 
comprendido  como  simple  elemento  contextual,  correrían  bien  el  riesgo  de  situarse 
fuera  de  los  márgenes  de  la  cientificidad  de  la  disciplina  que  impone  el  modelo 
hegemónico, bien de postularse como propuestas de intervención en la realidad para 
regularla o corregirla (nunca para negarla).  
 
Asimismo, esta tendencia hacia la unificación de la investigación comunicativa, como 
posible  elemento  vertebrador  de  un  nuevo  canon,  se  vislumbraría  también  en  su 
institucionalización a nivel internacional. Destacable de este rasgo serían la tendencia 
hacia  formulación  de  estándares  de  medición,  comparación  y  evaluación  de  la 
productividad científica, necesidad para la que resulta convenientemente apropiada la 
internacionalización de un único canon investigador en el que el paper se sitúa como 
vehículo  privilegiado  de  difusión,  también  bajo  modelos  comunes  válidos 
internacionalmente.  
 
Para  concluir,  destacaremos  que  esta  sistematización  formal  alcanzaría  incluso  al 
espacio  de  la  investigación  de  las  teorías  de  la  comunicación  hoy,  tal  y  como  parece 
sugerir T. Hanitzsch con su propuesta de checklist para la autoevaluación de papers de 
naturaleza teórica en el reciente editorial de Communication Theory (Hanitzsch, 2013). 
A  este  respecto,  resulta  relevante  no  sólo  por  la  mera  inclusión  de  una  guía  de 
autoevaluación para autores de textos teóricos, con vocación de universalidad, a modo 
de  esquema  regulativo  de  la  actividad  de  teorización  en  comunicación,  sino  también 
popr el propio contenido de dichas “recomendaciones”. Con ello, Hanitzsch (2013: 8) 
parece  aludir  a  un  modelo  instrumental  de  teoría  (“Is  the  need  for  a  theory 
intervention justified?”), cuyos avances resultarían de un proceso lineal y acumulativo 
acotado  a  problemas  comunicativos  concretos  (“Does  the  article  address  a 
communication problem?”), y sustentado tanto en la revisión de literatura como punto 
de  partida  (“Does  the  literature  review  identify  meaningful  points  of  departure?”, 
“Does the article engage the relevant communication literatures?”), como en la propia 
evidencia empírica. 
 
Como  reflexión  final,  por  tanto,  sólo  cabe  apuntarse  en  este  sentido  que  nuestro 
actual  contexto  de  hegemonía  de  modelos  dominantes  en  lo  económico,  lo 
tecnológico  y  lo  cultural,  en  cuya  descripción  se  sustenta  el  grueso  de  nuestra 
intervención, parecería en cierto modo encontrar también correlato en la academia.   
 
 
5. Referencias bibliográficas 
 
ADORNO, Theodor W. y HORKHEIMER, Max. (1988). Dialéctica del iluminismo. Buenos 
Aires: Sudamérica. Edición original de 1944. 
966 

 
ADORNO, Theodor W. y Horkheimer, Max.: Teoría de la pseudo‐cultura. En Sociológica. 
Madrid: Taurus, pp. 175‐201. Edición original de 1959. 
Página

Actas del 2º Congreso Nacional sobre Metodología de la Investigación en Comunicación 
ISBN: 978‐84‐616‐4124‐6 
 Investigar la Comunicación hoy  
Revisión de políticas científicas y aportaciones metodológicas 
 
BECK,  Ulrich  (1999).  Reflexive  Modernisierung.  En  Archplus,  nº  146.  pp.  18‐19. 
Traducción  de  Orestes  Sandoval  para  Criterios  (2007),  disponible  en 
http://www.criterios.es/pdf/archplusbeckmoder.pdf. Recuperada en marzo de 2013. 
 
BECK, Ulrich, GIDDENS,  Anthony y LASH, Scott (eds.) (2001). Modernización reflexiva. 
Política, tradición y estética en el orden social moderno. Madrid: Alianza [2ª edición]. 
 
CARRASCO,  Ángel  y    SAPERAS,  Enric  (2012).  La  Unesco  y  la  institucionalización  de  la 
cultura: hacia un nuevo estatuto de la cultura. En Razón y Palabra, 79. 
 
FABBRI,    Paolo  (1973).  Le  comunicazioni  di  massa  in  Italia:  sguardo  semiotico  e 
malocchio della Sociologia. En Versus, nº 5. 
 
JAVNOST ‐ THE PUBLIC (2004). Perspectives on Critical Communication Studies, vol 11, 
nº 3. 
 
LEVY,  Mark.  R.  y  GUREVITCH,  Michael  (eds.)  (1993).  The  disciplinary  Status  of 
Communication Research. Journal of Communication, vol. 43, Issue 3. 
 
GERBNER,  George  y  SIEFERT,  M.  (eds).  (1883).  Ferment  in  the  Field:  Communication 
Scholars  Adress  Critical  Issues  and  Research  Tasks  of  the  Discipline.  Journal  of 
Communication, vol. 33, Issue 3. 
 
HANITZSCH,  Thomas  (2013).  Writing  for  Communication  Theory.  En  Communication 
Theory, vol. 23, nº 1. 
 
KLAPPER,  Joseph  Thomas  (1960).  The  Effects  of  mass  communication.  An  analysis  of 
research on the effectiveness and limitations of mass media in influencing the opinions, 
values, and behavior of their audiences. Nueva York: The Free Press.  
 
LOWERY,  Shearon  y  DE  FLEUR,  Melvin  Lawrence  (1995).  Milestones  in  mass 
communication research. White Plains, Nueva York: Longman [3ª. edición]. 
 
MACDONALD, Dwight (1969). Masscult y Midcult. En VV.AA. La industria de la cultura. 
Madrid: Alberto Corazón. Edición original de 1960. 
 
MATTELART,  Armand  y  MATTELART,  Michèle  (1997).  Historia  de  las  teorías  de  la 
comunicación. Barcelona: Paidós.  
 
McQUAIL, Denis  (2010). Mass Communication Theory.  Londres: Sage. Sexta Edición. 
 
MERTON, Robert K. (1968). Social Theory and Social Structure. Nueva York: Free Press. 
967 

 
NORDENSTRENG,  Kaarle  (2004).  Ferment  in  the  field:  Notes  on  the  evolution  of 
communication studies and its disciplinary nature. En Javnost‐The Public, vol. 11, nº 3. 
Página

 
 
Actas del 2º Congreso Nacional sobre Metodología de la Investigación en Comunicación 
ISBN: 978‐84‐616‐4124‐6 
 
 Investigar la Comunicación hoy  
Revisión de políticas científicas y aportaciones metodológicas 

OGBURN,  William  Fielding  (1937).  The  Influence  of  Inventions  on  American  Social 
Institutions in the Future. En: American Journal of Sociology, vol. XLIII, Nº3, Noviembre 
de 1937. 
 
SAPERAS,  Enric  (2011).  La  investigación  comunicativa:  entre  el  canon  teórico  y  la 
dispersión  metodológica.  En  E.  Saperas  (coord.).  Estudios  de  comunicación  y  medios. 
Madrid: Dykinson – Ediciones URJC.  
 
SAPERAS,  Enric  (2012).  Comunicación  mediática  y  sociedad.  Manual  de  Teorías  de  la 
comunicación. Madrid: OMM Campus. 
 
 
 
 
968 
Página

Actas del 2º Congreso Nacional sobre Metodología de la Investigación en Comunicación 
ISBN: 978‐84‐616‐4124‐6 
 Investigar la Comunicación hoy  
Revisión de políticas científicas y aportaciones metodológicas 
 
 
THEORIES OF COMMUNICATION TODAY: HISTORICAL CONTEXT, 
TECHNOLOGICAL CHANGES AND NEW EPISTEMOLOGICAL STATUS OF 
COMMUNICATION RESEARCH 
 
Ángel Carrasco Campos 
Grupo de Estudios Avanzados de Comunicación, Universidad de Valladolid 
[email protected] 
 
Enric Saperas Lapiedra 
Grupo de Estudios Avanzados de Comunicación, Universidad Rey Juan Carlos 
[email protected] 
 
 
Abstract 
The  historical  context  has  always  been  a  key  element  for  the  development  of 
evolutionary  trends  in  social  sciences,  and  also  for  the  formalization  of  theory 
changes.  Media  research  has  not  been  an  exception.  Instead,  it  has  always  been 
linked to the resolution of problems raised by media management, the analysis of the 
segments  of  the  communication  process  by  means  of  the  production  of  applied 
knowledge;  or,  on  the  contrary,  it  has  been  formed  as  critical  knowledge 
disconnected  to  the  interests  of  the  transmitter,  or  as  interpretive  inquiries  of  the 
professional activities or about reception processes. This paper aims to describe the 
contextual  factors  that  have  determined  the  theoretical  features  and  professional 
practices  of  researchers  in  media  communication  during  the  period  between  1989 
and today. 
 
Keywords:  communication  research,  communication  theory,  technological  change, 
historical context, communication epistemology 
 
 
 
 
969 
Página

 
Actas del 2º Congreso Nacional sobre Metodología de la Investigación en Comunicación 
ISBN: 978‐84‐616‐4124‐6 
 
 Investigar la Comunicación hoy  
Revisión de políticas científicas y aportaciones metodológicas 

 
970 
Página

Actas del 2º Congreso Nacional sobre Metodología de la Investigación en Comunicación 
ISBN: 978‐84‐616‐4124‐6