UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR

DE SAN MARCOS
(Universidad del Perú, decana de américa)

FACULTAD DE INGENIERÍA
GEOLÓGICA, MINERA,
METALÚRGICA, GEOGRÁFICA Y
CIVIL
E.A.P. INGENIERÍA METALÚRGICA

MONOGRAFÍA
TEMA:

IMPLEMENTACION Y USO DE RETORTA EN EL

PROCESO DE REFOGADO
ALUMNO:
EDSON HURTADO HUALLPA
CURSO:
HIDROMETALURGIA DE LOS METALES
PRECIOSOS

1
AÑO: 2019

2
DEDICATORIA

Principalmente dedico este

trabajo a nuestros padres
puesto que siempre me
brindan su apoyo y fortaleza
en el desarrollo y transcurso
de mi carrera.

3
 INDICE

INTRODUCCION_____________________________________________________________4

OBJETIVOS___________________________________________________________________5

ANTECEDENTES_____________________________________________________________6

RETORTA COMUNAL_________________________________________________________7

CARACTERÍSTICAS DEL MERCURIO Y DAÑOS QUE OCASIONA_________________9

Propiedades del mercurio___________________________________________________9

Precauciones para el trabajo con mercurio_____________________________________9

Daños ocasionados por el mercurio a las personas______________________________10

Daños ocasionados por el mercurio al medio ambiente__________________________11

PROCESO DE REFOGADO_____________________________________________________12

DISEÑO DE RETORTA_________________________________________________________14

CARACTERÍSTICAS DEL ÁREA DONDE SE REALIZARÁ EL REFOGADO __________17

FUNCIONAMIENTO CORRECTO DE LA RETORTA______________________________18

MANTENIMIENTO DE LA RETORTA___________________________________________19

REACTIVACIÓN DEL MERCURIO UTILIZADO EN LA RETORTA__________________20

BIBLIOGRAFÍA________________________________________________________________23

4
 INTRODUCCIÓN

Entre los Pequeños Productores Mineros (PPM) y a los Productores

Mineros Artesanales (PMA) la amalgamación es la técnica aplicada
para recuperar el oro de los minerales que extraen, debido a su
sencillez, bajo costo y la utilización de equipos muy simples para ello.

El proceso se basa en la facilidad que tiene el mercurio para alearse

con el oro formando una amalgama, y luego para separarse con la
aplicación de calor a esta.

El mercurio es un contaminante tóxico muy conocido y peligroso que

contamina los peces en todo el mundo. Se ha producido un aumento
de 3 veces en el mercurio desde la época preindustrial y un estudio
reciente indica que la acumulación de mercurio en los océanos se
correlaciona con la marea creciente de la contaminación por mercurio.
El mercurio no respeta las fronteras nacionales o regionales. Pueden
viajar largas distancias por la atmósfera y se deposita lejos de su
fuente original, donde las bacterias lo absorben y lo convierten en una
forma muy tóxica, el metilmercurio, que se abre camino en la cadena
alimentaria hasta llegar a los seres humanos.

5
 OBJETIVOS

El objeto de la presente guía es mostrar a los Pequeños Productores Mineros

(PPM) y a los Productores Mineros Artesanales (PMA) las ventajas del uso del
Horno de Retorta para el refogado de sus amalgamas, tanto para la salud del
operador, el medio ambiente y la economía que se logra al recuperar
mercurio, que de otro modo se pierde indefectiblemente, contaminando el
medio ambiente y a las personas.

Aprender sobre la importancia de aprender que el mercurio afecta el medio

ambiente en general. Se han encontrado altas tazas de mercurio en el suelo,
agua, frutas y peces otros animales de la región de Madre de Dios. Estos
lugares y animales, quedaran contaminados durante décadas.

Tener una retorta hace parte de las demandas del proceso de formalización

Recuperar el mercurio, no sólo significa cuidar tu salud y el medio ambiente,

sino también, ahorrar dinero, pues el mercurio puede ser reutilizado en el
proceso de amalgamación.

ANTECEDENTES

6
El proceso de recuperación del oro de los minerales que lo contienen utilizado por los
Pequeños Productores Mineros (PPM) y a los Productores Mineros Artesanales (PMA),
consiste primero en la molienda del mineral con agua en un quimbalete, luego en la
mezcla el mineral molido con mercurio para amalgamar el oro en el mismo quimbalete y
finalmente el refogado de la amalgama para recuperar el oro.

Para lograr la separación del oro del mercurio se necesita llegar hasta una temperatura de
360 grados centígrados, la cual se alcanza fácilmente con el uso de un soplete a gas
propano, con la aplicación de calor directo de una fragua o una cocinilla o empleando un
equipo de soldadura autógena.

El proceso más utilizado por los Pequeños Productores Mineros (PPM) y a los Productores
Mineros Artesanales (PMA) por razones de costo, facilidad y simplicidad es la aplicación
directa del fuego de un soplete a gas propano sobre el botón de la amalgama.

Esta técnica de quemado directo empleada por los Pequeños Productores Mineros (PPM) y
a los Productores Mineros Artesanales (PMA) para la recuperación del oro a partir de la
amalgama que lo contiene es altamente contaminante, no solo es dañina al medio
ambiente sino también afecta a las personas que operan estos equipos y en general a las
personas que rodean la zona.

RETORTA COMUNAL

7
La Retorta comunal es una instalación para el refogado de amalgama Oro-Mercurio y la
consiguiente separación y recuperación de ambos metales aprovechando sus distintos
puntos de ebullición. Se diferencia de las retortas convencionales, además de por sus
dimensiones, por el hecho de que son de circuito abierto y por la incorporación de un
motor-extractor que impulsa la corriente los vapores de mercurio desde la cámara de
quemado, pasando por el tanque de enfriamiento hasta la tasa de recolección y el posterior
retorno de los gases limpios.

La cámara de quemado de la amalgama, es un pequeño horno de ladrillo tarrajeado y

terminado con cemento pulido, donde se coloca la amalgama en un crisol y se le aplica
fuego directo

Cuenta con un tanque de enfriamiento, reservorio de agua, construido de ladrillo,

tartajeado y enlucido con cemento. En el tarrajeado de las paredes internas se hace uso de
un aditivo impermeabilizante denominado “Sika” de fraguado normal. Las dimensiones
exteriores son: largo 4m, ancho 1.10m, altura 1.25m, y tiene una capacidad de 3.0 m3, que
es llenado con agua. El tanque posee una válvula de desfogue al nivel del piso

Los tubos de enfriamiento, son de acero inoxidable de 1 5/8 pulgadas de diámetro por 1.24

8
mm de espeso por 5 m de longitud, que salen de la cámara de quemado e ingresan al
tanque de enfriamiento La función es condensar los gases calientes de mercurio y
descargarlos por gravedad en la tasa de recolección. Estos tubos están sumergidos en el
tanque de enfriamiento de una longitud de 4 m.

La taza de recolección, de Fibra de vidrio, enlucido internamente con anticorrosivos, que

recibe el mercurio líquido producto de la condensación y que periódicamente se descarga.

Tuberías de retorno y desfogue, dos tubos de PVC en paralelo de 4” pulgadas de diámetro

que comunican la tasa de recolección con el extractor cerrando el circuito de aire.

Motor / extractor, es un ventilador tipo turbina centrífuga de 2800 RPM con sistema de
transmisión por faja, Motor estacionario gasolinero marca Honda de 4 HP, de 1,800 a 3,600
RPM, de arranque manual mediante una cuerda que acciona el sistema de transmisión por
faja.

CARACTERISTICAS DEL MERCURIO Y DAÑOS QUE

OCASIONA

9
El mercurio en un metal líquido, inodoro, de color plateado y ligeramente volátil a
temperatura de ambiente. Se encuentra en la naturaleza principalmente formando
compuestos con el azufre o como mercurio metálico.

Tanto el mercurio como sus compuestos tienen una gran resistencia a la biodegradación,
por lo que muy fácilmente se acumulan creando graves problemas de contaminación
ambiental.

a) Propiedades del Mercurio:

Las principales propiedades del mercurio son las siguientes:

- Punto de fusión: -38.87 °C.

- Punto de ebullición: 357.72 °C

- Densidad: 13.546 Kg / litro.

- Forma fácilmente aleaciones con muchos metales excepto con el hierro.

- A temperatura ambiente (20 grados centígrados) se está evaporando.

b) Precauciones para el trabajo con el mercurio:

Existen una serie de condiciones que se deben tomar en cuenta para el trabajo con el
mercurio como son:

1) No amalgamar durante la molienda.

2) Amalgamar utilizando el equipo de protección personal.

3) Evitar el ingreso de grasas y aceites al circuito de molienda-amalgamación con el

fin de evitar la contaminación y pérdida del mercurio.

4) El refogado de la amalgama debe hacerse en un horno de retorta, con el fin de

evitar la emisión de gases de

c) Daños ocasionados por el mercurio a las personas:

Los Pequeños Productores Mineros (PPM) y a los Productores Mineros Artesanales (PMA)
no tienen un concepto claro sobre el problema y las consecuencias por el mal uso del

10
mercurio. Este al no producir en forma inmediata signos visibles o afecciones a la salud, ha
generado la idea que el mercurio no provoca efectos dañinos en la salud y que se puede
manipular y trabajar sin ninguna necesidad o exigencia especial (como guantes, máscaras,
y circuitos cerrados para la amalgamación y el refogado de amalgama).

El sistema nervioso es muy sensible al mercurio metálico. La exposición a niveles muy

altos de vapor de mercurio metálico puede causar daños al cerebro, a los riñones y a los
pulmones, además puede perjudicar seriamente a un feto en desarrollo.

La exposición a concentraciones de vapor de mercurio lo suficientemente altas como para

producir tales efectos serios, puede causar también tos, dolores en el pecho, náusea,
vómito, diarrea, aumentos en la presión arterial o en el ritmo cardíaco, erupciones de piel e
irritación de los ojos.

La exposición a niveles más bajos de mercurio en el aire, por períodos de tiempo

prolongados produce efectos más sutiles tales como irritabilidad, disturbios del sueño,
timidez excesiva, temblores, problemas de coordinación, cambios en la visión o audición, y
problemas de memoria.

La mayoría de los efectos del mercurio que resultan de la exposición prolongada a niveles
bajos, son reversibles una vez que termine la exposición y todo el mercurio haya salido del
cuerpo.

d) Daños ocasionados por el mercurio al medio ambiente:

Las formas como el mercurio contamina el medio ambiente durante todo el proceso de
recuperación del oro, son las siguientes:

11
 1) La primera es producida por el mercurio que queda dentro del relave de
amalgamación, el cual al ser depositado en cualquier lugar sin ningún tipo de
protección origina la contaminación directa tanto el suelo como el subsuelo de la
zona.

2) El segundo tipo de contaminación es el producido por el relave de

amalgamación ya seco, que llevado por el viento puede recorrer grandes
distancias, contaminando zonas más amplias.

3) La tercera y la más peligrosa para el operador minero, pero menos dañina para
el medio ambiente por la cantidad de mercurio involucrada, es la producida
durante el refogado de la amalgama, en ambientes abiertos o cerrados sin tomar
las debidas precauciones.

La mayor parte del mercurio vaporizado se solidifica y se deposita inmediatamente en los

alrededores del lugar donde se ha quemado. En la mayoría de los casos el refogado del
mercurio se realiza dentro de la vivienda o en la cocina del Minero Artesanal y muchas
veces utilizando utensilios que luego usarán para preparar sus alimentos.

PROCESO DE REFOGADO

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Si bien los problemas de molienda y amalgamación en circuitos abiertos y la manipulación
del relave con amalgama, tienen soluciones sencillas y de fácil aplicación en la Minería
Artesanal y en la Pequeña Minería, el problema del refogado de la amalgama es bastante
más complicado por las implicancias ambientales negativas que trae tanto para la salud de
los operadores como para el medio ambiente cuando no se realiza con el equipo adecuado.

El proceso de refogado en si consiste en la separación del Oro del Mercurio que lo contiene
empleando calor en un circuito confinado.

Como el mercurio se evapora a una temperatura de 360 °C. la amalgama debe ser
calentada a una temperatura un poco más alta para lograr evaporar todo mercurio
presente en ella. El oro permanece en el recipiente calentado como producto final,
mientras el mercurio se volatiliza totalmente y luego es recuperado en su totalidad en
forma líquida dentro de un recipiente con agua. El proceso ha sido diseñado de tal manera
que se impiden perdidas de Oro y de Mercurio y que además este pueda contaminar al
medio ambiente.

El Horno de Retorta es el equipo utilizado para el refogado del oro, de la amalgama que lo
contiene.

En su forma más simple el Horno de Retorta es un recipiente parecido a un crisol, con un

mecanismo para abrir y cerrar, un seguro a prueba de alta presión, un tubo de salida del
recipiente en la parte superior con un cuello que apunta hacia abajo y en su trayecto pasa a
través de un recipiente con agua que sirve como condensador. El extremo del tubo, para la
salida de los gases de mercurio debe estar dentro de un recipiente con agua para asegurar
que todo el mercurio evaporado haya sido condensado y recibido dentro de agua
impidiendo cualquier fuga de mercurio al medio ambiente, ya sea en estado sólido o
gaseoso.

Todos los Hornos de Retorta se basan en el mismo principio. El tamaño del recipiente para
la amalgama del horno de retorta depende de la cantidad de amalgama que se va ha
fundir cada vez., por lo tanto todos presentan dos características comunes, el empleo del

13
calor para producir la separación del oro de la amalgama y el trabajo en un circuito
absolutamente cerrado para evitar la fuga de gases de mercurio al medio ambiente.

Hornos de Retorta más elaborados incluyen un enfriador donde el agua fluye en

contracorriente en un circuito cerrado.

Las principales ventajas de la utilización del Horno de Retorta para el refogado de la

amalgama son las siguientes:

1) El operador está protegido de los gases del mercurio provenientes del refogado.

2) Los gases del mercurio se enfrían totalmente al pasar por el enfriador y se

condensan en el tubo de descarga, cayendo el mercurio condensado (líquido)
dentro de un recipiente con agua.

3) El mercurio condensado es un mercurio vuelto a refinar, que ha dejado todas las

impurezas en el crisol de calentamiento.

4) No existe pérdida alguna del oro durante la quema porque la amalgama se halla en
un recipiente que está totalmente cerrado.

5) No existe la posibilidad de escape de gases de mercurio al exterior cuando se abre

el crisol cerrado a presión para retirar el oro refogado, ya que este debe haber sido
enfriado para su manipulación a temperatura de ambiente, y a esta temperatura si
algo de gases de mercurio han quedado dentro del crisol, se han vuelto a
condensar y estarán como mercurio metálico.

DISEÑO DE RETORTAS

14
Todos los Hornos de Retorta se basan en el mismo principio, el empleo del calor para
lograr la separación del oro de la amalgama en un crisol confinado, con un sistema de
condensación y recuperación del mercurio en forma sólida dentro de un recipiente con
agua.

Los diseños pueden ser desde muy simples hasta muy sofisticados, con controles de
temperatura Un recipiente de 10 cm. cúbicos puede recibir fácilmente medio kg de Oro en
amalgama.

Los Hornos de Retorta más sofisticados son los de nicho cerrado con aplicación directa de
fuego por medio de quemadores a petróleo y un sistema de circuito cerrado para el
enfriamiento por agua de la tubería que conduce los gases de mercurio.

Retortas menos sofisticadas emplean un pequeño horno protegido con ladrillos

refractarios y un quemador a petróleo.

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Los Hornos de Retorta más utilizados por los Pequeños Productores Mineros (PPM) y a los
Productores Mineros Artesanales (PMA) son de tamaño pequeño, el recipiente tiene una
forma esférica, formado por dos medias tapas que se engastan con una pestaña y se
aseguran mediante una abrazadera o perno de sujeción.

El tubo de desfogue para los gases está sumergido en agua, de 3/8” o ½” debe ser lo
suficientemente largo para que todos los gases de mercurio se condensen al pasar por el.
Usualmente estas retortas tienen una vasija con una capacidad mínima para 7 litros de
agua, volumen suficiente como para condensar todos los gases de mercurio. Sin embargo
por medidas de seguridad el extremo inferior por donde sale el mercurio ya condensado
(al estado líquido) debe estar dentro del agua, para tener la certeza que todo el mercurio
ha sido recuperado y nada se ha

Se debe tener un especial cuidado cuando termina el proceso de quema y se tiene que abrir
el recipiente que contiene el oro recuperado. Este debe estar a la temperatura ambiente
para evitar que los gases retenidos dentro de la esfera salgan al medio ambiente. Al enfriar
el crisol de fierro que contiene el oro refogado a temperatura de ambiente (unos 20 grados
centígrados) si algo de gases han quedado dentro de él, estos ya se habrán convertido en
mercurio líquido.

Las principales ventajas de la utilización del Horno de Retorta son las siguientes:

a) El operador está protegido de los gases del mercurio provenientes del refogado.

b) Los gases del mercurio se enfrían totalmente y se condensan en el tubo de descarga

al pasar por el enfriador.

c) El mercurio condensado es un mercurio vuelto a refinar, que ha dejado todas las

impurezas en el crisol de refogado.

d) No existe pérdida alguna del oro durante la quema por crepitación o por volteo del
recipiente, porque la amalgama se halla en un recipiente que está totalmente
confinado y la aplicación del fuego es totalmente indirecta.

Para los Pequeños Productores Mineros (PPM) y a los Productores Mineros Artesanales
(PMA) el uso de la retorta presenta algunas desventajas, unas aparentes y otras reales, por
esta razón existe resistencia por parte de ellos para su utilización:

a) La retorta requiere generalmente más tiempo que quemar la amalgama que cuando
se hace el refogado al aire libre, debido a que hay que calentar el crisol que la
contiene, la temperatura exterior debe llegar hasta esta unos 500 grados
centigrados para que en su interior la amalgama llegue a los 360 grados
centígrados y se pueda separar todo el oro del mercurio presente en la amalgama.

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 Este mayor tiempo de trabajo con el Horno de Retorta implica un mayor gasto de
combustible.

b) La amalgama y el oro no son visibles durante todo el proceso, lo que es motivo de

desconfianza por parte de algunos mineros. Este es el argumento más fácil de
rebatir ya que es imposible que alguna persona pueda retirar la tapa de la retorta
cuando esta se encuentra a tan alta temperatura (500ºC)

c) Dependiendo de los metales que acompañan, el oro que ha sido pasado por la
retorta, algunas veces presenta una superficie de color gris. Esto ocurre cuando
existe la presencia de sulfuros atrapados en la amalgama. Para impedir que el oro
salga de un color opaco debido a las impurezas del crisol de fierro, se debe
envolver el botón de amalgama en papel antes de iniciar el refogado.

Tomando en consideración que el oro se comercializa tasando su valor de acuerdo a la

presencia física, sin análisis químicos de ningún tipo, los compradores quienes siempre
buscan una razón para bajar el precio del oro, aducen impurezas inexistentes para pagar
menos por este oro, al que consideran sucio y contaminado. La forma más práctica de
contrarrestar esta crítica de los compradores de oro es refundiendo el botón, aplicándole
fuego directo de un quemador con algo de bórax. El bórax aglomera las impurezas y da
como producto final un oro más brillante

d) Existe mucho recelo a nivel de los Mineros que tratan de mantener en secreto su
producto final, evitando se conozca cantidad de oro obtenido, por razones de
seguridad, por lo que muchas veces realizan el refogado en su casa.

Retorta artesanal

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 CARACTERISTICOS DEL AREA DONDE SE REALIZARA EL
REFOGADO

El ambiente ideal para realizar el refogado, debe tener las siguientes características:

a) Debe ser un ambiente especialmente construido para este fin.

b) Debe estar separado de las viviendas de los mineros.

c) Debe tener una óptima ventilación para el caso que fuguen vapores de mercurio, y
estos no afecten a los mineros ni a sus familias.

d) El piso sobre el cual esta colocado el Horno de Retorta debe ser totalmente
impermeable (de cemento pulido) teniendo este un pequeño muro circundante con
pendiente hacia un lado, con el fin de poder recuperar fácilmente el mercurio que
pueda haber caído a el durante el proceso, ya sea al cargar la retorta con la
amalgama, al retirar el mercurio condensado o al abrir el crisol para extraer el oro
refogado.

e) El operador de la retorta debe trabajar con su equipo de protección mínimo, que

consiste en: un filtro respirador

guantes de cuero para manipular el quemador, un casco o protector con mascara de

fundidor para proteger el rostro y anteojos de seguridad.

f) Una balanza para pesar la amalgama, el oro refogado y el mercurio recuperado,

con el fin de llevar un estricto control de perdidas de mercurio que pudieran existir
durante este proceso.

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 FUNCIONAMIENTO CORRECTO DE LA RETORTA

Para el correcto funcionamiento de la retorta se deben tomar las siguientes precauciones:

a) El crisol de fierro dentro del cual se coloca la amalgama debe estar herméticamente
cerrado, para evitar la fuga de gases al exterior.

b) El recipiente para el agua debe estar llenado hasta el nivel correcto.

c) Debe existir suficiente gas propano o el combustible que se emplee para generar el
calor para que el proceso de refogado llegue a su fin sin interrupciones.

d) El extremo tubo por donde sale el mercurio líquido debe estar sumergido
totalmente en agua, y el recipiente debe ser lo suficientemente grande como para
recuperar todo el mercurio presente en la amalgama, se recomienda un balde de un
galón de capacidad.

e) El operador debe dirigir el fuego directamente a la base del crisol de fierro donde
se encuentra la amalgama.

f) El operador del Horno de Retorta debe ser un minero experimentado, de tal forma
que pueda determinar correctamente el tiempo de refogado, con el fin de no
terminar el proceso de refogado antes que este haya llegado a su fin, para evitar
pérdidas de mercurio y mayor consumo de combustible.

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 MANTENIMIENTO DE LA RETORTA

El mantenimiento del Horno de Retorta debe hacerse por lo menos una vez al mes, y
consiste en:

a) Verificar el cierre hermético del crisol de fierro donde se coloca la amalgama.

b) Verificar que el crisol de fierro no presente signos de adelgazamiento en la base por

el uso continuo que se le da.

c) Verificar que el crisol no presente abolladuras o perforaciones.

d) Verificar que el tubo de condensación de mercurio no presente perforaciones por

donde pueda escapar gas de mercurio, sobre todo en la sección comprendida entre
el crisol de fierro y el lugar donde este tubo entra en contacto con el agua.

e) Verificar el buen estado del quemador, y la manguera por donde pasa el gas.

La descarga de mercurio acumulado en la tasa de recolección debe realizarse cada vez que
en el formato se evidencia que se ha alcanzado 10 Kg. de amalgama refogada.

Esta operación se hará con mucho cuidado para evitar derrames de mercurio fuera del
recipiente, usando guantes de jebe apropiado para proteger las manos.

La descarga del mercurio acumulado en los diferentes puntos de condensación se hace con
y se hará como sigue.

Descarga y limpieza de la cámara de quemado

Se hace con una brocha limpia, recolectando en un recipiente ancho para evitar que las
gotas de mercurio caigan al suelo. Este producto contiene mercurio líquido, harina de
mercurio, también arena y polvo extraños a la amalgama que necesitan un tratamiento
aparte.

Descarga de la caja del extractor

Para descargar el extractor es necesario desmontar este equipo quitando los pernos de
las bridas de entrada. El producto sale por el tapón inferior. El producto del extractor es
generalmente mercurio líquido con muy poca ceniza.

20
REACTIVACION DEL MERCURIO UTILIZADO EN LA RETORTA

La reactivación del mercurio consiste en la limpieza que se le hace para eliminar las grasas,
los aceites y los elementos extraños que pueda tener.

Las más comunes son:

a) Pasando el mercurio por una tela, con el fin de eliminar los elementos extraños
sólidos que pueda contener.

b) Lavando el mercurio con ceniza de madera y agua o con un detergente para

disolver las grasas y las sustancias grasosas que pueda contener.

c) Lavando el mercurio con ácido clorhídrico diluido (ácido muriático) y abundante

agua.

d) Cada vez que se destila el mercurio en la retorta se está obteniendo mercurio

químicamente puro.

e) Existe un procedimiento electroquímico para reactivar el mercurio que consiste en

lo siguiente:

- Se coloca el mercurio dentro de un recipiente plástico.

- Se coloca un electrodo con terminal de carbón y polo negativo dentro del

mercurio.

- Se cubre el mercurio con una solución salina (15% en peso de sal de mesa).

- Se coloca un electrodo con el polo positivo a la solución salina.

- Se conectan ambos electrodos a una batería de 12 voltios.

- El tiempo de operación es de 15 minutos.

Al término de esta reactivación el mercurio debe utilizarse inmediatamente

Métodos para limpiar y activar mercurio

El mercurio sucio es mucho menos reactivo que el mercurio limpio. Mientras el último
forma glóbulos casi perfectos (casi esféricos, de un brillo metálico intenso), el mercurio
sucio se caracteriza por la falta de brillo, glóbulos deformados y la tendencia de dichos
glóbulos a adherirse levemente a una superficie lisa e inclinada de manera tal que parecen
tener "colas". El objetivo de un manejo cuidadoso de mercurio es: no botarlo o perderlo,
sino reciclarlo. La gran desventaja del uso de mercurio reciclado es que, normalmente en
cada circuito, el mercurio pierde algo de su fuerza de amalgamación. Por esto, para
reutilizarla frecuentemente, se tiene que limpiarlo.

21
Existen varias maneras de limpiar y reactivar el mercurio sucio:

 pasando el mercurio a través de una tela muy fina (o mejor todavía a través de un
pedazo de cuero fino)a
 lavando el mercurio con cenizas de madera y agua, puesto que el carbonato de
potasio ayuda a saponificar las contaminaciones
 lavando el mercurio en agua que contiene un detergente o una solución especial de
jugo de alguna planta, que tenga la capacidad de saponificar y disolver las grasas y
las sustancias grasosas
 destilando el mercurio en una retorta para dejar atrás los contaminantes que no
sean volátiles
 Lavando el mercurio con algún reactivo, como cal, ácido clorhídrico diluido, ácido
nítrico diluidob, etc.
 añadiendo amalgama de sodio al mercurio, el cual, al ponerse en contacto con el
agua, produce NaOH e hidrógeno, que elimina contaminantes (especialmente
óxidos) de la superficie del mercurio
La manera correcta de limpieza para cada tipo de mercurio sucio (debido al tipo de
contaminante) se debe determinar experimentalmente.

La fabricación de amalgama de sodio por medio de electrólisis es muy fácil. Se lo puede

realizar en un recipiente de plástico que tiene dos electrodos (polo negativo: en el fondo,
polo positivo: entrando de arriba). El proceso se realiza así: se coloca el mercurio sucio en
el recipiente de manera que cubra totalmente la escobilla inferior (electrodo de grafito).
Seguidamente se agrega el mercurio a una solución de 10 a 15% de sal de mesa (cloruro de
sodio). A continuación se conecta una corriente eléctrica de 12 voltios (de una batería de
carro), de manera que el polo positivo (+) esté conectado a la escobilla superior, la cual
está en contacto con la solución salina; el polo negativo (-) debe permanecer en contacto
con el mercurio.

De esta manera se descargan los iones sodio (Na +) sobre la superficie del mercurio,
formando amalgama de sodio. Del polo positivo se desprende gas cloro (Cl -) en forma de
pequeñas burbujas con el olor típico. Después de 10 a 15 minutos se alcanza una
concentración suficiente. El mercurio reactivado tiene un brillo fuerte. Se debe activar sólo
mercurio líquido, nunca lodos de mercurio.

Nota: ¡Nunca poner en contacto el polo positivo con el mercurio, el carbón se quemará!
¡Nunca intercambiar los polos, el mercurio se destruirá! ¡Nunca utilice el activador cuando
hay presencia de harina de mercurio o partículas tan finas que puedan flotar. El mercurio
que no esté en contacto con el polo negativo se convertiría por la presencia de cloro-gas en
cloruro de mercurio, un veneno violento!

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El mercurio reactivado puede utilizarse para:

La recuperación de oro en la amalgamación. El mercurio activado atrapa mejor el oro y

amalgama granos aún más pequeños;

La disminución de pérdidas de mercurio y amalgama. Debido a la activación, las

pequeñas perlas de mercurio se reúnen más rápidamente con otras partículas de mercurio
que son atrapadas, o sea, forman menos "harina de mercurio"; de la misma manera se
reducen las pérdidas de amalgama.

Harina de mercurio recuperado (p.ej. por métodos gravimétricos) en forma de lodos se

puede unir (licuar), en algunos casos añadiendo una pequeña cantidad de mercurio
activado.

El efecto de la reactivación del mercurio es temporal; en contacto con el agua, tanto en la

amalgamación como durante el almacenamiento, pierde lentamente su acción. La
actividad alta solamente se mantiene durante una o dos horas. Por esto hay que utilizarlo
inmediatamente después de activarlo. Lamentablemente, el mercurio activado a veces es
tan fuerte, que se amalgama más fácil con otros metales (plomo, cobre, zinc, etc.),
ensuciando más el mercurio. Por esto, no da buenos resultados con todo tipo de carga.

El equipo de activación (activador) se puede construir fácilmente con tubería y tapones de

PVC y un pegante plástico (de dos componentes), utilizando los carbones que se
encuentran dentro de pilas usadas o escobillas de motores eléctricos. Es importante que
únicamente los carbones (y ninguna parte metálica) entren en contacto con el mercurio o la
salmuera.

BIBLIOGRAFIA

23
 http://geco.mineroartesanal.com/tikiindex.php?page=Retorta+comunal

 https://www.ecologistasenaccion.org/25804/contaminacion-por-mercurio-

exposicion-y-riesgo/

 http://www.gama-peru.org/libromedmin/capitulo/5/5-5-5-1.htm

 https://wanamei.wordpress.com/la-retorta/que-es-la-retorta/

 http://geco.mineroartesanal.com/tiki-download_wiki_attachment.php?

attId=815

 http://www.gama-peru.org/libromedmin/capitulo/5/5-5-1-1.htm

 MANUAL PARA LA OPERACIÓN Y MANTENIMIENTO DE LA

RETORTA COMUNAL ESTACIONARIA / ANEXO MENOR MINAS

EUGENIA REGIÓN AREQUIPA

 RETORTA COMUNAL Ing. Dr. Felix Hruschka

 GUIAS MINERAS 2005 IMPLEMENTACION Y USO DE RETORTA

24