EPILEPSIA Y CONVULSIONES

¿Qué es la epilepsia?

La epilepsia es un padecimiento que afecta al cerebro y hace que las personas sean más
propensas a tener convulsiones. Es uno de los problemas más comunes del sistema nervioso
que afecta a personas de todas las edades, razas y origen étnico.
Si un niño/a tiene dos o más convulsiones diarias/semanales/mensuales se considera que
padece de epilepsia.
Hay muchas posibles causas de la epilepsia incluyendo tumores, accidentes
cerebrovasculares y daño cerebral debido a una enfermedad o lesión. También puede
deberse a un desarrollo anormal del cerebro y a esto se le conoce como displasia cortical.
Muchas veces no hay una causa evidente para la epilepsia, en este caso la causa podría ser
genética, esto significa que viene de familia.

¿Qué es una convulsión?

El cerebro es el centro que controla todas las respuestas del cuerpo y está formado de células
nerviosas que se comunican entre sí por medio de actividad eléctrica. Una convulsión ocurre
cuando hay actividad anormal en el cerebro y esto causa cambios súbitos de conciencia,
movimientos y comportamiento.
Cuando se piensa en una convulsión, tal vez piense en una persona tendida en el piso y
estremeciéndose o temblando. Algunas veces el estremecimiento o temblor no sucede. Las
convulsiones pueden ser diferentes en cada niño/a y es la razón por la cual hay muchos
tipos de convulsiones infantiles:
● Temblor recurrente total o parcial del cuerpo
● Mirada fija
● Caer al suelo
● Espasmos musculares repentinos y breves
● Movimientos repetitivos como parpadeo , jalarse la ropa o chasquido con los labios

¿Qué causa una convulsión?

Las convulsiones provocadas​ son causadas por algo que afecta al cerebro solamente por
un
periodo corto de tiempo. Algunos ejemplos son:
● Fiebre
● Bajo nivel de azúcar en la sangre
● Infección o lesión cerebral
● Ingestión de venenos u otras sustancias tóxicas

Las convulsiones no provocadas​ son causadas por un cambio en la actividad eléctrica

del cerebro. La causa podría ser genética (presente en la familia). También podría ser debido
a la manera en cómo el cerebro se formó durante las primeras etapas de la vida del niño/a.
Algunas veces la causa se desconoce.
¿Cuáles son los diferentes tipos de convulsiones?
Las convulsiones se clasifican en dos grupos básicos: parciales y generalizadas. Las
convulsiones generalizadas afectan los dos lados del cerebro y las parciales se limitan
solamente a un lado aunque pueden extenderse a otras partes del cerebro y causar
convulsiones generalizadas.

CONVULSIONES PARCIALES

Convulsiones parciales simples: ​Durante este tipo de convulsiones:

● Se está despierto, alerta y no pierde la conciencia.

● Podría experimentar un aura o sensación extraña que consiste en cambios en el
olfato, la visión o auditivos.
● No todos/as experimentan un aura.
● Las convulsiones típicamente duran menos de un minuto.

Se podrían hacer diferentes cosas dependiendo del área del cerebro afectada:
Parte posterior del cerebro​:
● cambios visuales
● Músculos -grupos de músculos cortos como en los dedos o de músculos largos en los
brazos y piernas.

Convulsiones parciales complejas:​ Este es el tipo más común de convulsiones

parciales. La convulsión comienza en una parte pequeña del cerebro y luego se extiende y
afecta otras partes del cerebro.
● Se podría estar despierto pero no alerta, esto significa que no se podrá responder
preguntas o lo que se hable no tenga sentido.
● La convulsión por lo general dura de uno a dos minutos.
● Se caracterizan por actividades repetitivas como chasquido de labios, correr, gritar,
llorar, reír, tragar y hablar sin sentido.
● Después de recuperar la conciencia hay cansancio o somnolencia.

CONVULSIONES GENERALIZADAS

Convulsiones tónico-clónicas:​ A este tipo de convulsiones se les conocía como de gran

mal o ataques convulsivos:
● Se está inconsciente y se cae al suelo.
● Afectan a todos los músculos del cuerpo.

Fase tónica: ​Se pierde la conciencia y presenta rigidez generalizada

de los brazos y piernas. Muy frecuentemente la espalda, el cuello, los brazos y las
piernas se tensan por un largo periodo de tiempo, los ojos permanecen abiertos y es
común emitir un gemido o grito.
● Típicamente la convulsión dura de 10 a 30 segundos
● Después de la fase tónica continúa la fase clónica.
Fase clónica:​ Generalizada por un temblor muy rápido que continúa con
prolongadas sacudidas de los brazos, piernas y cuerpo. La piel se puede poner morada
alrededor de la boca o de la cara, babeo abundante, sudoración, pupilas grandes y podría
orinarse o defecar sin control (esto también se conoce como incontinencia).
Cuando termine la convulsión, se estará somnoliento, confuso o enojado. También podría
tener debilidad breve en un lado del cuerpo – esto se conoce como parálisis de Todd.

En algunos casos con convulsiones generalizadas tónicas/clónicas se da cuenta de convulsión

horas o días antes de que ocurra. Esto se debe a que se podría experimentar un pródromo
(algo que se siente o ve) como un dolor de cabeza, insomnio, irritabilidad o un cambio en
el apetito para alertarnos de que van a tener una convulsión.

Crisis de ausencia:​ A este tipo de crisis se le conocía como petit mal. La hiperventilación
(inspiraciones y espiraciones muy rápidas) es un desencadenante muy común de las crisis de
ausencia:
● Dejará de hacer lo que estaba haciendo y tendrá la mirada perdida.
● Usualmente permanecen en la misma posición durante la crisis.
● Podrían mover la boca, cara o parpadear.
● La crisis usualmente dura menos de 30 segundos y ocurre muchas veces en un día.
● Cuando termina la crisis, no se recuerda lo que pasó y se reanuda las actividades
previas.

Convulsiones mioclónicas:​ En este tipo de convulsiones se presentan sacudidas

repentinas de la cabeza, brazos y piernas. La sacudida puede ser tan fuerte se podrían caer
al suelo. Las convulsiones mioclónicas pueden ocurrir en grupos, esto significa que pueden
ocurrir varias convulsiones una después de la otra.

Convulsiones tónicas:​ En este tipo de convulsiones se presenta rigidez repentina del

cuerpo que puede causar que el niño caiga súbitamente al suelo.

Convulsiones atónicas:​ Estas convulsiones también se conocen como crisis de caída. En

este tipo de convulsiones hay pérdida repentina del tono muscular causando que se caiga al
suelo. Durante la convulsión se estará flácidos y sin responder.

Espasmos infantiles:​ Este tipo de convulsiones ocurre en bebés de 2 a 12 meses de edad.

● El cuello y la parte superior del cuerpo se sacudirán hacia delante y los brazos y las
piernas estarán rígidos o flexionados y algunas veces la cabeza cae hacia adelante.
● Los movimientos ocurren en grupos y usualmente duran de 10 a 20 minutos.
● Cada movimiento dura segundos.
● Hay una tasa alta de ocurrencia de estas convulsiones cuando el niño/aestá
despertando o cuando se está quedando dormido.
● Los bebés pueden tener cientos de estas convulsiones al día.
● El tratamiento temprano es de suma importancia.
Convulsiones febriles:​ Este es un tipo de convulsión generalizada tónico – clónica que
ocurre cuando hay fiebre. Estas convulsiones son más comunes en niños/as de 6 meses a 5
años. Podría haber antecedentes familiares de este tipo de convulsiones.
La epilepsia se desarrollará en una pequeña minoría de niños/as que padecen convulsiones
febriles.

ENTENDER LA EPILEPSIA INFANTIL

La epilepsia significa que las convulsiones suceden una y otra vez, por lo tanto
este diagnóstico se limita a aquéllos que han tenido 2 o más convulsiones
diarias/semanales/mensuales.

Recurrencia después de la primera convulsión

Muy pocos niños/as que han tenido una convulsión desarrollarán epilepsia grave y menos de
la
mitad tendrán una segunda convulsión. Los niños/as que tengan una segunda convulsión
(especialmente si no se comenzó un tratamiento con medicamentos) probablemente
tendrán una tercera.

Comienzo del tratamiento con medicamentos

No es necesario dar medicamento cada día después de una convulsión sin causa conocida. Se
ha vuelto común que los doctores receten medicamentos después de la segunda convulsión.

Remisión a largo plazo

Para algunos niños/as la epilepsia no es permanente y desaparece con la edad. Comúnmente,
estos niños/as tienen por lo menos uno de los siguientes:
● Inteligencia normal
● Examen neurológico normal
● Pocas convulsiones cuando fueron diagnosticados
● Menor de 12 años cuando tuvo la primer convulsión

¿Cuándo suspender el medicamento?

Más de la mitad de los niños/as con epilepsia que no han convulsionado durante 2 años
pueden
suspender el tratamiento con medicamentos. Si se suspende el medicamento antiepiléptico
(AED, siglas en inglés) y regresan las convulsiones, por lo general se reinicia el tratamiento
con medicamentos. Si de nuevo el niño/as permanece sin convulsiones por 2 años, entonces
se pueden suspender los medicamentos por segunda ocasión con buenos resultados. NUNCA
deje de tomar los anticonvulsivos (AED) ​sin antes consultarlo con su doctor.

Intratabilidad
Epilepsia intratable se refiere a las convulsiones que son difíciles de controlar aún cuando el
se toma 2 o más anticonvulsivos.

Índice de supervivencia de pacientes con epilepsia

Aunque las convulsiones causan temor, los niños/as normales que padecen epilepsia tienen
el mismo índice de supervivencia que el de la población en general.

TRASTORNOS DEL COMPORTAMIENTO Y COGNITIVOS

Retrasos cognitivos en niños/as con epilepsia

No todos los niños/as con epilepsia tienen retrasos del desarrollo; sin embargo, los niños/as
con retraso mental grave y parálisis cerebral son más propensos a tener epilepsia.

Funciones cognitivas en síndromes epilépticos de la niñez

Los niños/as con epilepsia y bajo un buen control médico, pueden tener todavía problemas
de las funciones pensantes debido a trastornos de la atención, memoria, de pronunciación,
lectura, escritura y habilidades matemáticas.

Desarrollo del aprendizaje y educación.

El aprendizaje en niños/as con epilepsia suele ser diferente a los niños/as que no tienen
epilepsia. Es más probable que los niños/as con epilepsia repitan un año escolar y que más
de la mitad necesiten educación en el hogar. Pueden tener problemas con la lectura, escritura
y matemáticas.

Trastornos psiquiátricos en los niños/as con epilepsia

Se ha reportado que la depresión es más frecuente en niños/as y adolescentes con epilepsia y
que también ellos pueden padecer trastornos de ansiedad. La manera de cómo la epilepsia
afecta emocionalmente a los niños/as y adolescentes es compleja, parte del problema podría
ser si se encuentran con personas que los ven diferentes, si reciben menos oportunidades de
trabajo, educación o recreación.
La ansiedad de los padres frente a la epilepsia y otros problemas familiares pueden causar
problemas de comportamiento en niños/as y adolescentes con epilepsia. Sentirse mal acerca
de si mismos ocurre más frecuentemente en niños/as y adolescentes con epilepsia en
comparación con otros niños/as y adolescentes con o sin enfermedades crónicas.
Los niños/as con epilepsia tienen un índice más alto de trastornos de oposición desafiante y
alteraciones de conducta comparados con la población general.

¿CÓMO SE DIAGNOSTICAN LAS CONVULSIONES?

Algunas veces los doctores tal vez no sepan la razón por la cual se presenta una convulsión.
Hay estudios que se pueden realizar para ayudar a obtener más información.

¿Qué estudios se pueden realizar?

● Electroencefalograma​ (EEG, siglas en inglés) registra la actividad eléctrica continua
del cerebro por medio de electrodos (alambres que se colocan en la cabeza de su
niño/a). Un doctor ordenará un EEG específico que le dará más información acerca
de las convulsiones
● Imagen por resonancia magnética ​(MRI, siglas en inglés). El MRI es una máquina
que usa imanes muy grandes y una computadora especial para tomar fotografías muy
 claras del cerebro. En algunas ocasiones puede ayudar a encontrar problemas muy
pequeños en el cerebro.
● Exámenes de sangre​, estos estudios detectan infecciones u otros problemas.
● Punción lumbar ​(punción raquídea), se introduce una aguja especial en la parte baja
de la espalda dentro del canal medular. Por medio de la aguja se extrae una cantidad
pequeña de líquido cefalorraquídeo (CSF, siglas en inglés) y se envía a analizar para
determinar si hay infección u otros problemas. El CSF es el líquido que cubre el
cerebro y la médula espinal de su niño/a.

¿CÓMO SE TRATAN LAS CONVULSIONES?

Saber qué hacer y cómo mantener seguro a una persona durante una
convulsión es muy importante.

Muchas personas no necesitan medicamentos después de tener solamente una

convulsión ya que podrían no tener más. La mayor parte del tiempo los doctores no
comenzarán el tratamiento con medicamentos hasta que no tenga 2 o más convulsiones. El
doctor dará el tratamiento de acuerdo a la edad del paciente, estado de salud en general,
historial médico y tipos de convulsiones.
El objetivo del tratamiento de la epilepsia es controlar completamente las convulsiones
permitiendo crecer y desarrollarse normalmente.
Los objetivos principales del control de las convulsiones incluyen:
● Saber el tipo de convulsión.
● Usar el medicamento apropiado para ese tipo de convulsión.
● Usar la cantidad de medicamento mínima necesaria.
● Mantener la cantidad correcta de medicamento en la sangre (verificando con
exámenes de sangre).
● El doctor podría aumentar o disminuir la dosis basado en los resultados de
laboratorio.
● También se puede cambiar la dosis si el examen muestra que el medicamento está
afectando los riñones, el hígado o hay cambios en el peso.

Los medicamentos usados para la epilepsia se conocen como “AED” (Medicamentos anti-
epilépticos). Los AED se usan para ayudar al cerebro a combatir la actividad convulsiva. En
la mayoría de las ocasiones solamente se necesita un AED ocurriendo pocos efectos
secundarios. Si la cantidad del medicamento es demasiado alta podría causar efectos
secundarios. Si un AED no es suficiente para controlar las convulsiones, el doctor puede
agregar otro. Se podría continuar con el primer AED o disminuirlo muy despacio y luego
suspenderlo.

Estimulación del nervio vago

En algunos niños/as las convulsiones no se pueden controlar con AED y en estos casos la
La estimulación del nervio vago (VNS) podría ser útil. El dispositivo estimulador del nervio
vago se introduce quirúrgicamente bajo la piel en el lado izquierdo del pecho, usualmente
por arriba del pezón izquierdo. Los alambres pequeños conectados al dispositivo se fijan
alrededor del nervio vago. El VNS es un marcapaso eléctrico que se usa para ayudar a
controlar las convulsiones.
Dieta cetogénica
Algunas veces se ofrece esta dieta cetogénica a niños/as que continúan teniendo
convulsiones aún cuando se encuentran bajo tratamiento con AED. La dieta cetogénica es
una forma de
alimentación especial útil para algunos niños/as que tienen convulsiones incontrolables.
Al comienzo de esta dieta su niño/as tendrá que permanecer en el hospital por lo menos 3 –
4 días. La dieta incluye alimentos muy altos en grasa y bajos en hidratos de carbono. Las
proteínas se dan en la cantidad que ayude al crecimiento de su niño/as. Esta dieta requiere
supervisión muy estricta de parte del grupo médico de su niño/a, incluyendo el especialista
en nutrición, el farmacéutico y el médico especializado en dietas cetogénicas.

Tratamiento quirúrgico de la epilepsia

Algunos tipos de convulsiones responden bien al tratamiento quirúrgico. El tratamiento
quirúrgico debe tenerse en consideración si las convulsiones no se pueden
controlar bien con AED, aún después de tratar varios tipos de combinaciones de
medicamentos. Usualmente, la cirugía es una opción para los niños/as en los cuales las
convulsiones siempre se originan en un área del cerebro y esa área se puede remover sin
afectar ciertas funciones como el habla, la memoria y la visión. La cirugía no es una opción
para cualquier persona que tenga convulsiones.

PLAN DE PREPARACIÓN PARA LAS CONVULSIONES

Qué hacer cuando su niño/a tiene una convulsión

● Permanecer tranquilo
● No parar los movimientos
● Despejar el área alrededor de objetos duros, afilados o calientes.
● Si se encuentra caminando retirar con cuidado de objetos duros, afilados, calientes,
puertas y escaleras.
● Si se encuentra acostado puede usar cobijas y almohadas para acolchar objetos que
no se puedan mover.
● Deberá poner por debajo de la cabeza algo plano y suave.
● No trate de poner algo entre los dientes.
● Durante una convulsión tónica-clónica, cuidadosamente voltea de lado hasta que
despierte completamente.
● Permanezca hasta que termine la convulsión y se pueda responder preguntas como
“¿Quién soy?” o “¿Dónde estás?”
● Dejar descansar si tiene sueño y observar frecuentemente.

Sugerencias y consejos útiles: ​ Cuándo ir a la sala de emergencias o llamar al 911

● La convulsión dura más de 5 a 7 minutos
● Las convulsiones son seguidas de otras convulsiones y no se despierta entre una y
otra convulsión.
● Se tiene dificultad para respirar o parece estar lastimado o tener dolor
 ● Al terminar la convulsión el color de la piel se ve morado o grisáceo.
● La convulsión ocurrió en el agua.
● Lleve con usted el frasco del medicamento y tenga el nombre de su neurólogo y el
teléfono de la clínica disponible para dárselo a los doctores de la sala de urgencias.
● La persona afectada deberá llevar un collar o pulsera con un telefóno de referencia,
nombre y apellido.

VIVIR CON EPILEPSIA

Ciertas cosas pueden hacer que las convulsiones ocurran más fácilmente. Estas se conocen
como desencadenantes. Algunos desencadenantes se pueden evitar como:
● Falta de sueño
● Olvidarse de tomar el medicamento
● Tomar bebidas alcohólicas

Cuidar muy bien de su cuerpo puede ayudar a evitar algunos de estos desencadenantes como
por ejemplo:
● Comer 3 comidas bien balanceadas diariamente.
● Hacer ejercicio regularmente para mantener el cuerpo sano.
● Dormir durante toda la noche. Los niños/as deben dormir de 10 a 12 horas cada
noche. Los adolescentes deben dormir por lo menos de 8 a 10 horas.
● Evitar la cafeína cerca de la hora de acostarse