El sombrero de tres picos.

Pedro Antonio de Alarcón

El sombrero de tres
picos.
Primera edición. Madrid, 2002

Colección Clasicos Hispanos

Numero 40
 INDICE
Prefacio del autor.

El sombrero de tres picos

I De cuando sucedio la cosa.

II De cómo vivía entonces la gente.
III Do it des.
IV Una mujer vista por fuera.
V Un hombre visto por fuera y por dentro.
VI Habilidades de los cónyuges.
VII El fondo de la felicidad.
VIII El hombre del sombrero de tres picos.
IX ¡Arre, burra!
X Desde la parra.
XI El bombardeo de Pamplona.
XII Diezmos y primicias.
XIII Le dijo el grajo al cuervo.
XIV Los consejos de Garduña.
XV Despedida en prosa.
XVI Un ave de mal agüero.
XVII Un alcalde de monterilla.
Donde se verá que el tío Lucas tenía el
XVIII
sueño muy ligero.
XIX Voces clamantes in deserto.
 XX La duda y la realidad.
XXI ¡En guardia, caballero!
XXII Garduña se multiplica.
Otra vez el desierto y las consabidas
XXIII
voces.
XXIV Un rey de entonces.
XXV La estrella de Garduña.
XXVI Reacción.
XXVII ¡Favor al Rey!
¡Ave María Purisima!¡Las doce y media
XXVIII
y sereno!
XXIX Post nubila... Diana.
XXX Una señora de clase.
XXXI La pena del talión.
XXXII La fe mueve las montañas.
XXXIII Pues ¿y tú?
XXXIV Tambien la Corregidora es guapa.
XXXV Decreto Imperial.
XXXVI Conclusión, moraleja y epílogo.

Anexos

Nota sobre el autor.

 PREFACIO DEL AUTOR
Pocos españoles, aun contando a los menos sabios y leídos,
desconocerán la historieta vulgar que sirve de fundamento a la
presente obrilla.

Un zafio pastor de cabras, que nunca había salido de la

escondida Cortijada en que nació, fue el primero a quien
nosotros se la oímos referir. Era el tal uno de aquellos rústicos
sin ningunas letras, pero naturalmente ladinos y bufones, que
tanto papel hacen en nuestra literatura nacional con el dictado de
pícaros. Siempre que en la Cortijada había fiesta, con motivo de
boda o bautizo, o de solemne visita de los amos, tocábale a él
poner los juegos de chasco y pantomima, hacer las payasadas y
recitar los Romances y Relaciones; y precisamente en una
ocasión de estas (hace ya casi toda una vida..., es decir, hace ya
más de treinta y cinco años) tuvo a bien deslumbrar y embelesar
cierta noche nuestra inocencia (relativa) con el cuento en verso
de EL CORREGIDOR Y LA MOLINERA, o sea de EL
MOLINERO Y LA CORREGIDORA, que hoy ofrecemos
nosotros al público bajo el nombre más trascendental y filosófico
(pues así lo requiere la gravedad de estos tiempos) de EL
SOMBRERO DE TRES PICOS.

Recordamos, por señas, que cuando el pastor nos dio tan buen
rato, las muchachas casaderas allí reunidas se pusieron muy
coloradas, de donde sus madres dedujeron que la historia era
algo verde, por lo cual pusieron ellas al pastor de oro y azul; pero
el pobre Repela (así se llamaba el pastor) no se mordió la lengua,
y contestó diciendo: que no había por qué escandalizarse de
aquel modo pues nada resultaba de su Relación que no supiesen
hasta las monjas y hasta las niñas de cuatro años...

–Y si no, vamos a ver–preguntó el cabrero–: ¿ qué se saca en

claro de la historia de EL CORREGIDOR Y LA MOLINERA?
¡Que los casados duermen juntos, y que a ningún marido le
acomoda que otro hombre duerma con su mujer! ¡Me parece que
la noticia!... –¡Pues es verdad!–respondieron las madres, oyendo
las carcajadas de sus hijas.

–La prueba de que el tío Repela tiene razón–observó en esto el

padre del novio–, es que todos los chicos y grandes aquí
presentes se han enterado ya de que esta noche, así que se acabe
el baile, Juanete y Manolita estrenarán esa hermosa cama de
matrimonio que la tía Gabriela acaba de enseñar a nuestras hijas
para que admiren los bordados de los almohadones...

–¡Hay más–dijo el abuelo de la novia–: hasta en el libro de la

Doctrina y en los mismos Sermones se habla a los niños de todas
estas cosas tan naturales, al ponerlos al corriente de la larga
esterilidad de Nuestra Señora Santa Ana de la virtud del casto
José, de la estratagema de Judit, y de otros muchos milagros que
no recuerdo ahora. Por consiguiente, señores...

–¡Nada, nada, tío Repela–exclamaron valerosamente las

muchachas–. ¡Diga usted otra vez su Relación; que es muy
divertida!

–¡Y hasta muy decente!–continuó el abuelo. Pues en ella no se

aconseja a nadie que sea malo; ni se le enseña a serlo; ni queda
sin castigo el que lo es...

–¡Vaya, repítala usted!–dijeron al fin consistorialmente las

madres de familia.
El tío Repela volvió entonces a recitar el Romance; y,
considerado ya su texto por todos a la luz de aquella crítica tan
ingenua, hallaron que no había pero que ponerle; lo cual equivale
a decir que le concedieron las licencias necesarias.

***

Andando los años, hemos oído muchas y muy diversas versiones

de aquella misma aventura de EL MOLINERO Y LA
CORREGIDORA, siempre de labios de graciosos de aldea y de
cortijo, por el orden del ya difunto Repela, y además la hemos
leído en letras de molde en diferentes Romances de ciego y hasta
en el famoso Romancero del inolvidable don Agustín Durán.

El fondo del asunto resulta idéntico: tragicómico, zumbón y

terriblemente epigramático, como todas las lecciones dramáticas
de moral de que se enamora nuestro pueblo; pero la forma, el
mecanismo accidental, los procedimientos casuales, difieren
mucho, muchísimo, del relato de nuestro pastor, tanto, que este
no hubiera podido recitar en la Cortijada ninguna de dichas
versiones, ni aun aquellas que corren impresas, sin que antes se
tapasen los oídos las muchachas en estado honesto, o sin
exponerse a que sus madres le sacaran los ojos. ¡A tal punto han
extremado y pervertido los groseros patanes de otras provincias
el caso tradicional que tan sabroso, discreto y pulcro resultaba en
la versión del clásico Repela!

Hace, pues, mucho tiempo que concebimos el propósito de

restablecer la verdad de las cosas, devolviendo a la peregrina
historia de que se trata su primitivo carácter, que nunca dudamos
fuera aquel en que saliera mejor librado el decoro. Ni ¿cómo
dudarlo? Esta clase de Relaciones, al rodar por las manos del
vulgo, nunca se desnaturalizan para hacerse más bellas, delicadas
y decentes, sino para estropearse y percudirse al contacto de la
ordinariez y la chabacanería.

Tal es la historia del presente libro... Conque metámonos ya en

harina; quiero decir, demos comienzo a la Relación de EL
CORREGIDOR Y LA MOLINERA, no sin esperar de tu sano
juicio (¡oh, respetable público!) que "después de haberla leído y
héchote más cruces que si hubieras visto al demonio (como dijo
Estebanillo González al principiar la suya), la tendrás por digna y
merecedora de haber salido a luz". Julio de 1874.
 I. De cuando sucedio la
cosa.

Comenzaba este largo siglo, que ya va de vencida. No se sabe

fijamente el año: solo consta que era después del de 4 y antes del
de 8.

Reinaba, pues, todavía en España don Carlos IV de Borbón; por

la gracia de Dios, según las monedas, y por olvido o gracia
especial de Bonaparte, según los boletines franceses. Los demás
soberanos europeos descendientes de Luis XIV habían perdido
ya la corona (y el Jefe de ellos la cabeza) en la deshecha borrasca
que corría esta envejecida parte del mundo desde 1789.

Ni paraba aquí la singularidad de nuestra patria en aquellos

tiempos. El Soldado de la Revolución, el hijo de un oscuro
abogado corso, el vencedor en Rivoli, en las Pirámides, en
Marengo y en otras cien batallas, acababa de ceñirse la corona de
Carlo Magno y de transfigurar completamente la Europa,
creando y suprimiendo naciones, borrando fronteras, inventando
dinastías y haciendo mudar de forma, de nombre, de sitio, de
costumbres y hasta de traje a los pueblos por donde pasaba en su
corcel de guerra como un terremoto animado, o como el
Antecristo que le llamaban las Potencias del Norte... Sin
embargo, nuestros padres (Dios los tenga en su santa Gloria),
lejos de odiarlo o de temerle, complacíanse aún en ponderar sus
descomunales hazañas, como si se tratase del héroe de un Libro
de Caballerías, o de cosas que sucedían en otro planeta, sin que
ni por asomos recelasen que pensara nunca en venir por acá a
intentar las atrocidades que había hecho en Francia, Italia,
Alemania y otros países. Una vez por semana (y dos a lo sumo)
llegaba el correo de Madrid a la mayor parte de las poblaciones
importantes de la Península, llevando algún número de la Gaceta
(que tampoco era diaria), y por ella sabían las personas
principales (suponiendo que la Gaceta hablase del particular) si
existía un Estado más o menos allende el Pirineo, si se había
reñido otra batalla en que peleasen seis u ocho Reyes y
Emperadores, y si Napoleón se hallaba en Milán, en Bruselas o
en Varsovia... Por lo demás, nuestros mayores seguían viviendo
a la antigua española, sumamente despacio, apegados a sus
rancias costumbres, en paz y en gracia de Dlos, con su
Inquisición y sus Frailes, con su pintoresca desigualdad ante la
Ley, con sus privilegios, fueros y exenciones personales con su
carencia de toda libertad municipal o política, gobernados
simultáneamente por insignes Obispos y poderosos Corregidores
(cuyas respectivas potestades no era muy fácil deslindar, pues
unos y otros se metían en lo temporal y en lo eterno), y pagando
diezmos, primicias, alcabalas, subsidios, mandas y limosnas
forzosas, rentas, rentillas, capitaciones, tercias reales, gabelas,
frutos civiles, y hasta cincuenta tributos más, cuya nomenclatura
no viene a cuento ahora.

Y aquí termina todo lo que la presente historia tiene que ver con
la militar y política de aquella época; pues nuestro único objeto,
al referir lo que entonces sucedía en el mundo, ha sido venir a
parar a que el año de que se trata (supongamos que el de 1805)
imperaba todavía en España el antiguo régimen en todas las
esferas de la vida pública y particular, como si, en medio de
tantas novedades y trastornos, el Pirineo se hubiese convertido
en otra Muralla de la China.
 II. De cómo vivía
entonces la gente.

En Andalucía, por ejemplo (pues precisamente aconteció en

una ciudad de Andalucía lo que vais a oír), las personas de
suposición continuaban levantándose muy temprano; yendo a la
Catedral a Misa de prima; aunque no fuese día de precepto :
almorzando, a las nueve, un huevo frito y una jíraca de chocolate
con picatostes; comiendo, de una a dos de la tarde, puchero y
principio, si había caza, y, si no, puchero solo; durmiendo la
siesta después de comer, paseando luego por el campo; yendo al
Rosario, entre dos luces, a su respectiva parroquia; tomando otro
chocolate a la Oración (éste con bizcochos); asistiendo los muy
encopetados a la tertulia del Corregidor, del Deán, o del título
que residía en el pueblo; retirándose a casa a las Ánimas;
cerrando el portón antes del toque de la queda; cenando ensalada
y guisado por antonomasia, si no habían entrado boquerones
frescos, y acostándose incotinenti con su señora (los que la
tenían), no sin hacerse calentar primero la cama durante nueve
meses del año.. .

¡Dichosísimo tiempo aquel en que nuestra tierra seguía en

quieta y pacífica posesión de todas las telarañas, de todo el
polvo, de toda la polilla, de todos los respetos, de todas las
creencias, de todas las tradiciones, de todos los usos y de todos
los abusos santificados por los siglos! ¡Dichosísimo tiempo aquel
en que había en la sociedad humana variedad de clases, de
afectos y de costumbres! ¡Dichosísimo tiempo, digo..., para los
poetas especialmente, que encontraban un entremés, un sainete,
una comedia, un drama, un auto sacramental o una epopeya
detrás de cada esquina, en vez de esta prosaica umformidad y
desabrido realismo que nos legó al cabo la Revolución Francesa!
¡Dichosísimo tiempo, sí!...

Pero esto es volver a las andadas. Basta ya de generalidades

y de circunloquios, y entremos resueltamente en la historia del
Sombrero de tres picos.
 III. Do it des.
En aquel tiempo, pues, había cerca de la ciudad *** un
famoso molino harinero (que ya no existe), situado como a un
cuarto de legua de la población, entre el pie de suave colina
poblada de guindos y cerezos y una fertilísima huerta que servía
de margen (y algunas veces de lecho) al titular intermitente y
traicionero río.

Por varias y diversas razones, hacía ya algún tiempo que

aquel molino era el predilecto punto de llegada y descanso de los
paseantes más caracterizados de la mencionada ciudad...
Primeramente, conducía a él un camino carretero, menos
intransitable que los restantes de aquellos contornos. En segundo
lugar, delante del molino había una plazoletilla empedrada,
cubierta por un parral enorme, debajo del cual se tomaba muy
bien el fresco en el verano y el sol en el invierno, merced a la
alternada ida y venida de los pámpanos... En tercer lugar, el
Molinero era un hombre muy respetuoso, muy discreto, muy
fino, que tenía lo que se llama don de gentes, y que obsequiaba a
los señores que solían honrarlo con su tertulia vespertina
ofreciéndoles... lo que daba el tiempo, ora habas verdes, ora
cerezas y guindas, ora lechugas en rama y sin sazonar (que están
muy buenas cuando se las acompaña de macarros de pan de
aceite; macarros que se encargaban de enviar por delante sus
señorías), ora melones, ora uvas de aquella misma parra que les
servía de dosel, ora rosetas de maiz, si era invierno y castañas
asadas, y almendras, y nueces, y de vez en cuando, en las tardes
frías, un trago de vino de pulso (dentro ya de la casa y al amor de
la lumbre), a lo que por Pascuas se solía añadir algún pestiño,
algún mantecado, algun rosco o alguna lonja de jamón
alpujarreño.
 –¿Tan rico era el Molinero, o tan imprudentes sus
tertulianos?–exclamaréis interrumpiéndome.

Ni lo uno ni lo otro. El Molinero solo tenía un pasar, y

aquellos caballeros eran la delicadeza y el orgullo
personificados. Pero en unos tiempos en que se pagaban
cincuenta y tantas contribuciones diferentes a la Iglesia y al
Estado, poco arriesgaba un rústico de tan claras luces como aquél
en tenerse ganada la voluntad de Regidores, Canónigos, Frailes,
Escribanos y demás personas de campanillas. Así es que no
faltaba quien dijese que el tío Lucas (tal era el nombre del
Molinero) se ahorraba un dineral al año a fuerza de agasajar a
todo el mundo.

– Vuestra Merced me va a dar una puertecilla vieja de la

casa que ha derribado , decíale a uno. Vuestra Señoría–decíale a
otro–va a mandar que me rebajen el subsidido, o la alcabala, o la
contribución de frutos-civiles. Vuestra Reverencia me va a dejar
coger en la huerta del Convento una poca hoja para mis gusanos
de seda. Vuestra Ilustrísima me va a dar permiso para traer una
poca leña del monte X. Vuestra Paternidad me va a poner dos
letras para que me permitan cortar una poca de madera en el
pinar H. Es menester que me haga Usarcé una escriturilla que no
me cueste nada. Este año no puedo pagar el censo. Espero que el
pleito se falle a mi favor. Hoy le he dado de bofetadas a uno, y
creo que debe ir a la cárcel por haberme provocado. ¿Tendría su
Merced tal cosa de sobra? ¿Le sirve a Usted de algo tal otra?
¿Me puede prestar la mula? ¿Tiene ocupado mañana el carro?
¿Le parece que envíe por el burro ?

Y estas canciones se repetían a todas horas, obteniendo

siempre por contestación un generoso y desinteresado... Como se
pide.
 Conque ya veis que el tío Lucas no estaba en camino de
arruinarse.
 IV. Una mujer vista por
fuera.
La última y acaso la más poderosa razón que tenía el serorío
de la Ciudad para frecuentar por las tardes el molino del tío
Lucas, era... que, así los clérigos como los seglares, empezando
por el señor Obispo y el señor Corregidor, podían contemplar allí
a sus anchas una de las obras más bellas, graciosas y admirables
que hayan salido jamás de las manos de Dios, llamado entonces
el Ser Supremo por Jovellanos y toda la escuela afrancesada de
nuestro país...

Esta obra... se denominaba "la señá Frasquita".

Empiezo por responderos de que la señá Frasquita, legítima

esposa del tío Lucas, era una mujer de bien, y de que así lo
sabían todos los ilustres visitantes del molino. Digo más:
ninguno de éstos daba muestras de considerarla con ojos de
varón ni con trastienda pecaminosa. Admirábanla, sí, y
requebrábanla en ocasiones (delante de su marido, por supuesto),
lo mismo los frailes que los caballeros, los canónigos que los
golillas, como un prodigio de belleza que honraba a su Criador, y
como una diablesa de travesura y coquetería, que alegraba
inocentemente los espíritus más melancólicos. "Es un hermoso
animal", solía decir el virtuosísimo Prelado. "Es una estatua de la
antigüedad helénica", observaba un Abogado muy erudito,
Académico correspondiente de la Historia. "Es la propia estampa
de Eva", prorrumpía el Prior de los Franciscanos. "Es una real
moza", exclamaba el Coronel de milicias. "Es una sierpe, una
sirena, ¡un demonio!", añadía el Corregidor. "Pero es una buena
mujer, es un ángel, es una criatura, es una chiquilla de cuatro
años", acababan por decir todos, al regresar del molino
atiborrados de uvas o de nueces, en busca de sus tétricos y
metódicos hogares.

La chiquilla de cuatro años, esto es, la señá Frasquita,

frisaría en los treinta. Tenía más de dos varas de estatura, y era
recia a proporción, o quizá más gruesa todavía de lo
correspondiente a su arrogante talla. Parecía una Niobe colosal, y
eso que no había tenido hijos: parecía un Hércules... hembra;
parecía una matrona romana de las que aún hay ejemplares en el
Trastevere. Pero lo más notable en ella era la movilidad, la
ligereza, la animación, la gracia de su respetable mole. Para ser
una estatua, como pretendía el académico, le faltaba el reposo
monumental. Se cimbraba como un junco, giraba como una
veleta, bailaba como una peonza. Su rostro era más movible
todavía, y, por lo tanto, menos escultural. Avivábanlo
donosamente hasta cinco hoyuelos: dos en una mejilla, otro en
otra, otro, muy chico, cerca de la comisura izquierda de sus
rientes labios, y el último, muy grande, en medio de su redonda
barba. Añadid a esto los picarescos mohines, los graciosos
guiños y las varias posturas de cabeza que amenizaban su
conversación, y formaréis idea de aquella cara llena de sal y de
hermosura y radiante siempre de salud y alegría.

Ni la señá Frasquita ni el tío Lucas eran andaluces: ella era

navarra y él murciano. El había ido a la ciudad de ***, a la edad
de quince años, como medio paje, medio criado del Obispo
anterior al que entonces gobernaba aquella Iglesia. Educábalo su
protector para clérigo, y tal vez con esta mira y para que no
careciese de congrua, dejóle en su testamento el molino; pero el
tío Lucas, que a la muerte de Su Ilustrísima no estaba ordenado
más que de menores ahorcó los hábitos en aquel punto y hora, y
sentó plaza de soldado, más ganoso de ver mundo y correr
aventuras que de decir Misa o de moler trigo. En 1793 hizo la
campaña de los Pirineos Occidentales, como Ordenanza del
valiente General don Ventura Caro; asistió al asalto de Castillo
Piñón, y permaneció luego largo tiempo en las provincias del
Norte, donde tomó la licencia absoluta. En Estella conoció a la
señá Frasquita, que entonces sólo se llamaba Frasquita; la
enamoró se casó con ella, y se la llevó a Andalucía en busca de
aquel molino que había de verlos tan pacíficos y dichosos
durante el resto de su peregrinación por este valle de lágrimas y
risas.

La señá Frasquita, pues, trasladada de Navarra a aquella

soledad, no había adquirido ningún hábito andaluz, y se
diferenciaba mucho de las mujeres campesinas de los contornos.
Vestía con más sencillez, desenfado y elegancia que ellas; lavaba
más sus carnes, y permitía al sol y al aire acariciar sus
arremangados brazos y su descubierta garganta. Usaba, hasta
cierto punto, el traje de las señoras de aquella época, el traje de
las mujeres de Goya, el traje de la reina María Luisa: si no falda
de medio paso, falda de un paso solo, sumamente corta, que
dejaba ver sus menudos pies y el arranque de su soberana pierna:
llevaba el escote redondo y bajo, al estilo de Madrid, donde se
detuvo dos meses con su Lucas al trasladarse de Navarra a
Andalucía; todo el pelo recogido en lo alto de la coronilla, lo
cual dejaba campear la gallardía de su cabeza y de su cuello;
sendas arracadas en las diminutas orejas, y muchas sortijas en los
afilados dedos de sus duras pero limpias manos. Por último: la
voz de la señá Frasquita tenía todos los tonos del más extenso y
melodioso instrumento, y su carcajada era tan alegre y argentina,
que parecía un repique de Sábado de Glorla.

Retratemos ahora al tío Lucas.

 V. Un hombre visto
desde fuera.
El tío Lucas era más feo que Picio. Lo había sido toda su
vida, y ya tenía cerca de cuarenta años. Sin embargo, pocos
hombres tan simpáticos y agradables habrá echado Dios al
mundo. Prendado de su viveza, de su ingenio y de su gracia, el
difunto Obispo se lo pidió a sus padres, que eran pastores, no de
almas, sino de verdaderas ovejas. Muerto Su Ilustrísima, y
dejado que hubo el mozo el Seminario por el Cuartel,
distinguióle entre todo su Ejército el General Caro, y lo hizo su
Ordenanza más íntimo, su verdadero criado de campaña.
Cumplido, en fin, el empeño militar, fuele tan fácil al tío Lucas
rendir el corazón de la señá Frasquita, como fácil le había sido
captarse el aprecio del General y del Prelado. La navarra, que
tenía a la sazón veinte abriles, y era el ojo derecho de todos los
mozos de Estella, algunos de ellos bastante ricos, no pudo resistir
a los continuos donaires, a las chistosas ocurrencias, a los ojillos
de enamorado mono y a la bufona y constante sonrisa llena de
malicia, pero también de dulzura, de aquel murciano tan atrevido
tan locuaz, tan avisado, tan dispuesto, tan valiente y tan gracioso,
que acabó por trastornar el juicio, no sólo a la codiciada beldad,
sino también a su padre y a su madre.

Lucas era en aquel entonces, y seguía siendo en la fecha a

que nos referimos, de pequeña estatura (a los menos con relación
a su mujer), un poco cargado de espaldas, muy moreno,
barbilampiño, narigón, orejudo y picado de viruelas. En cambio,
su boca era regular y su dentadura inmejorable. Dijérase que sólo
la corteza de aquel hombre era tosca y fea; que tan pronto como
empezaba a penetrarse dentro de él aparecían sus perfecciones, y
que estas perfecciones principiaban en los dientes. Luego venía
la voz, vibrante, elástica, atractiva; varonil y grave algunas
veces, dulce y melosa cuando pedía algo, y siempre difícil de
resistir. Llegaba después lo que aquella voz decía: todo oportuno,
discreto, ingenioso, persuasivo... Y, por último, en el alma del tío
Lucas había valor, lealtad, honradez, sentido común, deseo de
saber y conocimientos instintivos o empíricos de muchas cosas,
profundo desdén a los necios, cualquiera que fuese su categoría
social, y cierto espíritu de ironía, de burla y de sarcasmo, que le
hacían pasar, a los ojos del Académico, por un don Francisco de
Quevedo en bruto.

Tal era por dentro y por fuera el tío Lucas.

 VI. Habilidades de los
cónyuges.
Amaba, pues, locamente la señá Frasquita al tío Lucas, y
considerábase la mujer más feliz del mundo al verse adorada por
él. No tenían hijos, según que ya sabemos, y habíase consagrado
cada uno a cuidar y mimar al otro con esmero indecible, pero sin
que aquella tierna solicitud ostentase el carácter sentimental y
empalagoso, por lo zalamero, de casi todos los matrimonios sin
sucesión. Al contrario tratábanse con una llaneza, una alegría,
una broma y una confianza semejantes a las de aquellos niños,
camaradas de juegos y de diversiones, que se quieren con toda el
alma sin decírselo jamás, ni darse a sí mismos cuenta de lo que
sienten. ¡Imposible que haya habido sobre la tierra molinero
mejor peinado, mejor vestido, más regalado en la mesa, rodeado
de más comodidades en su casa, que el tío Lucas! ¡Imposible que
ninguna molinera ni ninguna reina haya sido objeto de tantas
atenciones, de tantos agasajos, de tantas finezas como la seña
Frasquita! ¡Imposible también que ningún molino haya
encerrado tantas cosas necesarias, útiles, agradables, recreativas
y hasta superfluas, como el que va a servir de teatro a casi toda la
presente historia! Contribuía mucho a ello que la señá
Frasquita, la pulcra, hacendosa, fuerte y saludable navarra, sabía,
quería y podía guisar, coser, bordar, barrer, hacer dulce, lavar,
planchar, blanquear la casa, fregar el cobre, amasar, tejer, hacer
media, cantar, bailar, tocar la guitarra y los palillos, jugar a la
brisca y al tute, y otras muchísimas cosas cuya relación fuera
interminable. Y contribuía no menos al mismo resultado el que el
tío Lucas sabía, quería y podía dirigir la molienda, cultivar el
campo, cazar, pescar, trabajar de carpintero, de herrero y de
albañil, ayudar a su mujer en todos los quehaceres de la casa,
leer, escribir, contar, etc., etc. Y esto sin hacer mención de
los ramos de lujo, o sea de sus habilidades extraordinarias.
Por ejemplo: el tío Lucas adoraba las flores (lo mismo que
su mujer), y era floricultor tan consumado, que había conseguido
producir ejemplares nuevos, por medio de laboriosas
combinaciones. Tenía algo de Ingeniero natural, y lo había
demostrado construyendo una presa, un sifón y un acueducto que
triplicaron el agua del molino. Había enseñado a bailar a un
perro, domesticado una culebra, y hecho que un loro diese la
hora por medio de gritos, según las iba marcando un reloj de sol
que el molinero había trazado en una pared; de cuyas resultas, el
loro daba ya la hora con toda precisión, hasta en los días
nublados y durante la noche. Finalmente: en el molino había
una huerta, que producía toda clase de frutas y legumbres; un
estanque encerrado en una especie de quiosco de jazmines,
donde se bañaban en verano el tío Lucas y la señá Frasquita; un
jardín; una estufa o invernadero para las plantas exóticas; una
fuente de agua potable; dos burras en que el matrimonio iba a la
ciudad o a los pueblos de las cercanías; gallinero, palomar,
pajarera, criadero de peces, criadero de gusanos de seda;
colmenas, cuyas abejas libaban en los jazmines; jaraíz o lagar,
con su bodega correspondiente, ambas cosas en miniatura;
horno, telar, fragua, taller de carpintería, etc., etc., todo ello
reducido a una casa de ocho habitaciones y a dos fanegas de
tierra, y tasado en la cantidad de diez mil reales.
 VII. El fondo de la
felicidad.
Adorábanse, sí, locamente el molinero y la molinera, y aún
se hubiera creído que ella lo quería más a él que él a ella, no
obstante ser él tan feo y ella tan hermosa. Dígolo porque la señá
Frasquita solía tener celos y pedirle cuentas al tío Lucas cuando
éste tardaba mucho en regresar de la ciudad o de los pueblos
adonde iba por grano, mientras que el tío Lucas veía hasta con
gusto las atenciones de que era objeto la señá Frasquita por parte
de los señores que frecuentaban el molino; se ufanaba y
regocijaba de que a todos les agradase tanto como a él, y, aunque
comprendía que en el fondo del corazón se la envidiaban algunos
de ellos, la codiciaban como simples mortales y hubieran dado
cualquier cosa porque fuera menos mujer de bien, la dejaba sola
días enteros sin el menor cuidado, y nunca le preguntaba luego
qué había hecho ni quién había estado allí durante su ausencia...

No consistía aquello, sin embargo, en que el amor del tío

Lucas fuese menos vivo que el de la señá Frasquita. Consistía en
que él tenía más confianza en la virtud de aquélla que ella en la
de él; consistía en que él la aventajaba en penetración y sabía
hasta qué punto era amado y cuánto se respetaba su mujer a sí
misma; y consistía principalmente en que el tío Lucas era todo
un hombre: un hombre como el de Shakespeare, de pocos e
indivisibles sentimientos; incapaz de dudas, que creía o moría;
que amaba o mataba; que no admitía gradación ni tránsito entre
la suprema felicidad y el exterminio de su dicha.

Era, en fin, un Otelo de Murcia, con alpargatas y montera,

en el primer acto de una tragedia posible...

Pero ¿a qué estas notas lúgubres en una tonadilla alegre? ¿A

qué estos relámpagos fatídicos en una atmósfera tan serena? ¿A
qué estas actitudes melodramáticas en un cuadro de género?

Vais a saberlo inmediatamente.

 VIII. El hombre del
sombrero de tres picos.
Eran las dos de una tarde de octubre.

El esquilón de la catedral tocaba a vísperas, lo cual equivale

a decir que ya habían comido todas las personas principales de la
ciudad.

Los canónigos se dirigían al Coro, y los seglares a sus

alcobas a dormir la siesta, sobre todo aquellos que por razón de
oficio, v. gr., las Autoridades, habían pasado la mañana entera
trabajando.

Era, pues, muy de extrañar que a aquella hora, impropia

además para dar un paseo, pues todavía hacía demasiado calor,
saliese de la ciudad, a pie, y seguido de un solo alguacil, el
ilustre señor Corregidor de la misma, a quien no podía
confundirse con ninguna otra persona, ni de día ni de noche, así
por la enormidad de su sombrero de tres picos y por lo vistoso de
su capa de grana, como por lo particularísimo de su grotesco
donaire...
 De la capa de grana y del sombrero de tres picos, son
muchas todavía las personas que pudieran hablar con pleno
conocimiento de causa. Nosotros entre ellas, lo mismo que todos
los nacidos en aquella ciudad en las postrimerías del reinado del
señor don Fernando VII, recordamos haber visto colgados de un
clavo, único adorno de desmantelada pared, en la ruinosa torre
de la casa que habitó Su Señoría (torre destinada a la sazón a los
infantiles juegos de sus nietos) aquellas dos anticuadas prendas,
aquella capa y aquel sombrero–el negro sombrero encima, y la
roja capa debajo–, formando una especie de espectro del
Absolutismo, una especie de sudario del Corregidor, una especie
de caricatura retrospectiva de su poder, pintada con carbón y
almagre, como tantas otras, por los párvulos constitucionales de
la de 1837 que allí nos reuníamos; una especie, en fin, de
espanta-pájaros, que en otro tiempo había sido espanta-
hombres, y que hoy me da miedo de haber contribuido a
escarnecer, paseándolo por aquella histórica ciudad, en días de
Carnestolendas, en lo alto de un deshollinador, o sirviendo de
disfraz irrisorio al idiota que más hacía reir a la plebe... ¡Pobre
principio de autoridad! ¡Así te hemos puesto los mismos que
hoy te invocamos tanto!

En cuanto al indicado grotesco donaire del señor

Corregidor, consistía (dicen) en que era cargado de espaldas...,
todavía más cargado de espaldas que el tío Lucas..., casi
jorobado, por decirlo de una vez: de estatura menos que
mediana; endeblillo; de mala salud; con las piernas arqueadas y
una manera de andar sui generis (balanceándose de un lado a
otro y de atrás hacia adelante), que sólo se puede describir con la
absurda fórmula de que parecía cojo de los dos pies. En cambio
(añade la tradición), su rostro era regular, aunque ya bastante
arrugado por la falta absoluta de dientes y muelas; moreno
verdoso, como el de casi todos los hijos de las Castillas; con
grandes ojos oscuros, en que relampagueaban la cólera, el
despotismo y la lujuria; con finas y traviesas facciones, que no
tenían la expresión del valor personal, pero sí la de una malicia
artera capaz de todo, y con cierto aire de satisfacción, medio
aristocrático, medio libertino, que revelaba que aquel hombre
habría sido, en su remota juventud, muy agradable y acepto a las
mujeres, no obstante sus piernas y su joroba.

Don Eugenio de Zúñiga y Ponce de León (que así se

llamaba Su Señoría) había nacido en Madrid, de familia ilustre;
frisaría a la sazón en los cincuenta y cinco años, y llevaba cuatro
de Corregidor en la ciudad de que tratamos, donde se casó, a
poco de llegar, con la principalísima señora que diremos más
adelante.

Las medias de don Eugenio (única parte que, además de los

zapatos, dejaba ver de su vestido la extensísima capa de grana)
eran blancas, y los zapatos negros, con hebilla de oro. Pero luego
que el calor del campo lo obligó a desembozarse, vídose que
llevaba gran corbata de batista; chupa de sarga de color de
tórtola, muy festoneada de ramillos verdes, bordados de realce;
calzón corto, negro, de seda; una enorme casaca de la misma
estofa que la chupa; espadín con guarnición de acero; bastón con
borlas, y un respetable par de guantes (o quirotecas) de gamuza
pajiza, que no se ponía nunca y que empuñaba a guisa de cetro.

El alguacil, que seguía veinte pasos de distancia al señor

Corregidor, se llamaba Garduña, y era la propia estampa de su
nombre. Flaco, agilísimo, mirando adelante y atrás y a derecha e
izquierda al propio tiempo que andaba, de largo cuello; de
diminuto y repugnante rostro, y con dos manos como dos
manojos de disciplinas, parecía juntamente un hurón en busca de
criminales, la cuerda que había de atarlos, y el instrumento
destinado a su castigo.
 El primer Corregidor que le echó la vista encima, le dijo sin
más informes: "Tú serás mi verdadero alguacil..." Y ya lo había
sido de cuatro Corregidores.

Tenía cuarenta y ocho años, y llevaba sombrero de tres

picos, mucho más pequeño que el de su señor (pues repetimos
que el de este era descomunal), capa negra como las medias y
todo el traje, bastón sin borlas, y una especie de asador por la
espalda.

Aquel espantajo negro parecía la sombra de su vistoso amo.

 IX. ¡Arre, burra!
Por donde quiera que pasaban el personaje y su apéndice,
los labradores dejaban sus faenas y se descubrían hasta los pies,
con más miedo que respeto; después de lo cual decían en voz
baja:

–¡Temprano va esta tarde el señor Corregidor, a ver a la

señá Frasquita!

–¡Temprano. .. y solo!–añadían algunos, acostumbrados a

verlo siempre dar aquel paseo en compañía de otras varias
personas.

–Oye, tú, Manuel: ¿por qué irá solo esta tarde el señor
Corregidor a ver a la navarra?–le preguntó una lugareña a su
marido, el cual la llevaba a grupas en la bestia.

Y, al mismo tiempo que la pregunta, le hizo cosquillas por

vía de retintín.

–¡No seas mal pensada, Josefa!–exclamó el buen hombre–.

La señá Frasquita es incapaz...

–No digo lo contrario... Pero el Corregidor no es por eso

incapaz de estar enamorado de ella... Yo he oído decir que, de
todos los que van a las francachelas del molino, el único que
lleva mal fin es ese madrileño tan aficionado a faldas...

–¿Y qué sabes tú si es o no aficionado a faldas?–preguntó a

su vez el marido.

–No lo digo por mí... ¡Ya se hubiera guardado, por más

Corregidor que sea, de decirme los ojos tienes negros!

La que así hablaba era fea en grado superlativo.

–Pues mira, hija, ¡allá ellos!–replicó el llamado Manuel–.

Yo no creo al tío Lucas hombre de consentir... ¡Bonito genio
tiene el tío Lucas cuando se enfada!...

–Pero, en fin, ¡si ve que le conviene!...–añadió la tía Josefa,

retorciendo el hocico.

–El tío Lucas es hombre de bien...–repuso el lugareño– y a

un hombre de bien nunca pueden convenirle ciertas cosas...

–Pues entonces, tienes razón... ¡Allá ellos! ¡Si yo fuera la

señá Frasquita!...

–¡Arre, burra!–gritó el marido para mudar de conversación.

Y la burra salió al trote; con lo que no pudo oírse el resto

del diálogo.
 X. Desde la parra.
Mientras así discurrian los labriegos que saludaban al señor
Corregidor, la señá Frasquita regaba y barría cuidadosamente la
plazoletilla empedrada que servía de atrio o compás al molino, y
colocaba media docena de sillas debajo de lo más espeso del
emparrado, en el cual estaba subido el tío Lucas, cortando los
mejores racimos y arreglándolos artísticamente en una cesta.

–¡Pues sí, Frasquita!–decía el tío Lucas desde lo alto de la

parra–: el señor Corregidor está enamorado de ti de muy mala
manera...

–Ya te lo dije yo hace tiempo–contestó la mujer del

Norte–... Pero ¡déjalo que pene! ¡Cuidado, Lucas, no te vayas a
caer!

–Descuida: estoy bien agarrado... también le gustas mucho

al señor...

–¡Mira! ¡No me des más noticias!–interrumpió ella–.

¡Demasiado sé yo a quién le gusto y a quién no le gusto! ¡Ojalá
supiera del mismo modo por qué no te gusto a ti!
 –¡Toma! Porque eres muy fea. ..–contestó el tío Lucas.

–Pues oye..., ¡fea y todo, soy capaz de subir a la parra y

echarte de cabeza al suelo!...

–Más fácil sería que yo no te dejase bajar de la parra sin

comerte viva...

–¡Eso es!.. . ¡Y cuando vinieran mis galanes y nos viesen

ahí, dirían que éramos un mono y una mona!...

–Y acertarían; porque tú eres muy mona y muy rebonita, y

yo parezco un mono con esta joroba...

–Que a mí me gusta muchísimo...

–Entonces te gustará más la del Corregidor, que es mayor

que la mía...

–¡Vamos! ¡Vamos! señor don Lucas... ¡No tenga usted

tantos celos!...

–¿Celos yo de ese viejo petate? ¡Al contrario; me alegro

muchísimo de que te quiera!...

–¿Por qué?

–Porque en el pecado lleva la penitencia. ¡Tú no has de

quererlo nunca, y yo soy entre tanto el verdadero Corregidor de
la ciudad!

–¡Miren el vanidoso! Pues figúrate que llegase a quererlo...

¡Cosas más raras se ven en el mundo!

–Tampoco me daría gran cuidado...

–¿Por qué ?

–¡Porque entonces tú no serías ya tú y, no siendo tú quien

eres, o como yo creo que eres, maldito lo que me importaría que
te llevasen los demonios!

–Pues bien; ¿qué harías en semejante caso?

–¿Yo? ¡Mira lo que no sé!... Porque, como entonces yo

sería otro y no el que soy ahora, no puedo figurarme lo que
pensaría...

–¿Y por qué serías entonces otro?–insistió valientemente la

señá Frasquita, dejando de barrer y poniéndose en jarras para
mirar hacia arriba.

El tío Lucas se rascó la cabeza, como si escarbara para sacar

de ella alguna idea muy profunda, hasta que al fin dijo con más
seriedad y pulidez que de costumbre:

–Sería otro porque yo soy ahora un hombre que cree en ti

como en sí mismo, y que no tiene más vida que esa fe. De
consiguiente, al dejar de creer en ti, me moriría o me convertiría
en un nuevo hombre; viviría de otro modo; me parecería que
acababa de nacer; tendría otras entrañas. Ignoro, pues, lo que
haría entonces contigo... Puede que me echara a reír y te volviera
la espalda... Puede que ni siquiera te conociese... Puede que...
Pero ¡vaya un gusto que tenemos en ponernos de mal humor sin
necesidad! ¿Qué nos importa a nosotros que te quieran todos los
Corregidores del mundo? ¿No eres tú mi Frasquita?

–¡Si, pedazo de bárbaro!–contestó la navarra, riendo a más

no poder–. Yo soy tu Frasquita, y tú eres mi Lucas de mi alma,
más feo que el bu, con más talento que todos los hombres, más
bueno que el pan, y más querido... ¡Ah, lo que es eso de querido,
cuando bajes de la parra lo verás! ¡Prepárate a llevar más
bofetadas y pellizcos que pelos tienes en la cabeza! Pero, ¡calla!
¿Qué es lo que veo? El señor Corregidor viene por alli
completamente solo... ¡Y tan tempranito!... Ese trae plan... ¡Por
lo visto, tú tenías razón!.. .

–Pues aguántate, y no le digas que estoy subido en la parra.

¡Ese viene a declararse a solas contigo, creyendo pillarme
durmiendo la siesta!... Quiero divertirme oyendo su explicación.

Así dijo el tío Lucas, alargando la cesta a su mujer.

–¡No está mal pensado!–exclamó ella, lanzando nuevas

carcajadas–. ¡El demonio del madrileño! ¿Qué se habrá creído
que es un Corregidor para mí? Pero aquí llega... Por cierto que
Garduña, que lo seguía a alguna distancia, se ha sentado en la
ramblilla a la sombra... ¡Qué majadería! Ocúltate tú bien entre
los pámpanos, que nos vamos a reír más de lo que te figuras...

Y, dicho esto, la hermosa navarra rompió a cantar el

fandango, que ya le era tan familiar como las canciones de su
tierra.
 XI. El bombardeo de
Pamplona.
–D ios te guarde, Frasquita...–dijo el Corregidor a media
voz, apareciendo bajo el emparrado y andando de puntillas.

–¡Tanto bueno, señor Corregidor!–respondió ella en voz

natural, haciéndole mil reverencias–. ¡Usía por aquí a estas
horas! ¡Y con el calor que hace! ¡Vaya, siéntese Su Señoría!...
Esto está fresquito. ¿Cómo no ha aguardado Su Señoría a los
demás señores? Aquí tienen ya preparados sus asientos... Esta
tarde esperamos al señor Obispo en persona, que le ha prometido
a mi Lucas venir a probar las primeras uvas de la parra. ¿Y cómo
lo pasa Su Señoría? ¿Cómo está la Señora?

El Corregidor se había turbado. La ansiada soledad en que

encontraba a la señá Frasquita le parecía un sueño, o un lazo que
le tendía la enemiga suerte para hacerle caer en el abismo de un
desengaño. Limitóse, pues, a contestar:
 –No es tan temprano como dices... Serán las tres y media...
El loro dio en aquel momento un chillido.

–Son las dos y cuarto–dijo la navarra, mirando de hito en

hito al madrileño.

Este calló, como reo convicto que renuncia a la defensa.

–¿Y Lucas? ¿Duerme?–preguntó al cabo de un rato.

(Debemos advertir aquí que el Corregidor, lo mismo que

todos los que no tienen dientes, hablaba con una pronunciación
floja y sibilante, como si se estuviese comiendo sus propios
labios.)

–¡De seguro!–contestó la seña Frasquita–. En llegando estas

horas se queda dormido donde primero le coge, aunque sea en el
borde de un precipicio...

–Pues, mira... ¡déjalo dormir!...–exclamó el viejo

Corregidor, poniéndose más pálido de lo que ya era–. Y tú, mi
querida Frasquita, escúchame..., oye... ven acá... ¡Siéntate aquí a
mi lado!... Tengo muchas cosas que decirte...

–Ya estoy sentada–respondió la Molinera, agarrando una

silla baja y plantándola delante del Corregidor, a cortísima
distancia de la suya.

Sentado que se hubo, Frasquita echó una pierna sobre la

otra, inclinó el cuerpo hacia adelante, apoyó un codo sobre la
rodilla cabalgadora, y la fresca y hermosa cara en una de sus
manos; y así, con la cabeza un poco ladeada, la sonrisa en los
labios, los cinco hoyos en actividad, y las serenas pupilas
clavadas en el Corregidor, aguardó la declaración de Su Señoría.
Hubiera podido comparársela con Pamplona esperando un
bombardeo.

El pobre hombre fue a hablar, y se quedó con la boca

abierta, embelesado ante aquella grandiosa hermosura, ante
aquella esplendidez de gracias, ante aquella formidable mujer, de
alabastrino color, de lujosas carnes, de limpia y riente boca, de
azules e insondables ojos, que parecía creada por el pincel de
Rubens.

–¡Frasquita!...–murmuró al fin el delegado del Rey, con

acento desfallecido, mientras que su marchito rostro, cubierto de
sudor, destacándose sobre su joroba, expresaba una inmensa
angustia–. ¡Frasquita!. ..

–¡Me llamo!–contestó la hija de los Pirineos–. ¿Y qué?

–Lo que tú quieras...–repuso el viejo con una ternura sin

límites.

–Pues lo que yo quiero...–dijo la Molinera–, ya lo sabe Usía.

Lo que yo quiero es que Usía nombre Secretario del
Ayuntamiento de la Ciudad a un sobrino mío que tengo en
Estella..., y que así podrá venirse de aquellas montañas, donde
está pasando muchos apuros...

–Te he dicho, Frasquita, que eso es imposible. El Secretario

actual...

–¡Es un ladrón, un borracho y un bestia!

–Ya lo sé... Pero tiene buenas aldabas entre los Regidores

Perpetuos, y yo no puedo nombrar otro sin acuerdo del Cabildo.
De lo contrarlo, me expongo...

–¡Me expongo! ... ¡Me expongo!... ¿A que no nos

expondríamos por Vuestra Señoría hasta los gatos de esta casa?

–¿Me querrías a este precio ?–tartamudeó el Corregidor.

–No, señor, que lo quiero a Usía de balde.

–¡Mujer, no me des tratamiento! Háblame de usted o como

se te antoje... ¿Conque vas a quererme? Di.

–¿No le digo a usted que lo quiero ya?

–No hay pero que valga ¡Verá usted qué guapo y qué
hombre de bien es mi sobrino!

–¡Tú sí que eres guapa, Frascuela!...

–¿Le gusto a usted?

–¡Que si me gustas! . . . ¡No hay mujer como tú!

–Pues mire usted... Aquí no hay nada postizo...–contesto la

seña Frasquita, acabando de arrollar la manga de su jubón, y
mostrando al Corregidor el resto de su brazo, digno de una
cariátide y más blanco que una azucena.

–¡Que si me gustas!...–prosiguió el Corregidor–. ¡De día, de

noche, a todas horas, en todas partes, solo pienso en ti!...

–¡Pues, qué! ¿No le gusta a usted la señora Corregidora

?–preguntó la sehá Frasquita con tan mal fingida compasión, que
hubiera hecho reír a un hipocondríaco–. ¡Qué lástima! Mi Lucas
me ha dicho que tuvo el gusto de verla y de hablarle cuando fue
a componerle a usted el reloj de la alcoba, y que es muy guapa,
muy buena y de un trato muy cariñoso.

–¡No tanto! ¡No tanto!–murmuró el Corregidor con cierta

amargura.

–En cambio, otros me han dicho–prosiguió la Molinera–que

tiene muy mal genio, que es muy celosa y que usted le tiembla
más que a una vara verde...

–¡No tanto, mujer!...–repitió don Eugenio de Zúñiga y

Ponce de León, poniéndose colorado–. ¡Ni tanto ni tan poco! La
Señora tiene sus manías, es cierto; mas de ello a hacerme
temblar, hay mucha diferencia. ¡Yo soy el Corregidor! . . .

–Pero, en fin, ¿la quiere usted, o no la quiere?

–Te diré... Yo la quiero mucho... o, por mejor decir, la

quería antes de conocerte. Pero desde que te vi, no sé lo que me
pasa, y ella misma conoce que me pasa algo . Bástete saber que
hoy .., tomarle, por ejemplo, la cara a mi mujer me hace la
misma operación que si me la tomara a mí propio... ¡Ya ves, que
no puedo quererla más sin sentir menos!... ¡Mientras que por
coger esa mano, ese brazo, esa cara, esa cintura, daría lo que no
tengo!

Y, hablando así, el Corregidor trató de apoderarse del brazo

desnudo que la señá Frasquita le estaba refregando
materialmente por los ojos; pero ésta, sin descomponerse,
extendió la mano, tocó el pecho de Su Señoría con la pacífica
violencia e incontrastable rigidez de la trompa de un elefante, y
lo tiró de espaldas con silla y todo.

–¡Ave Maria Purísima!–exclamó entonces la navarra,

riéndose a más no poder–. Por lo visto, esa silla estaba rota...

–¿Qué pasa ahí?–exclamó en esto el tío Lucas, asomando su

feo rostro entre los pámpanos de la parra.

El Corregidor estaba todavía en el suelo boca arriba, y

miraba con un terror indecible a aquel hombre que aparecía en
los aires boca abajo.

Hubiérase dicho que Su Señoría era el Diablo, vencido, no

por San Miguel, sino por otro Demonio del infierno.

–¿Qué ha de pasar?–se apresuró a responder la señá

Frasquita–. ¡Que el señor Corregidor puso la silla en vago, fue a
mecerse, y se ha caído!...

–¡Jesús, Maria y José!–exclamó a su vez el Molinero–. ¿Y

se ha hecho daño Su Señoría ? ¿Quiere un poco de agua y
vinagre ?

–¡No me he hecho nada!–dijo el Corregidor, levantándose

como pudo.

Y luego añadió por lo bajo, pero de modo que pudiera oírlo

la señá Frasquita:

–¡Me la pagaréis!

–Pues, en cambio, Su Señoría me ha salvado a mí la

vida–repuso el tío Lucas sin moverse de lo alto de la parra–.
Figúrate, mujer, que estaba yo aquí sentado contemplando las
uvas, cuando me quedé dormido sobre una red de sarmientos y
palos que dejaban claros suficientes para que pasase mi cuerpo...
Por consiguiente, si la caida de Su Señoría no me hubiese
despertado tan a tiempo, esta tarde me habría yo roto la cabeza
contra esas piedras.

–Conque si..., ¿eh ? ...–replicó el Corregidor–. Pues, ¡vaya,

hombre!, me alegro... ¡Te digo que me alegro mucho de haberme
caído!

–¡Me la pagarás!–agregó en seguida, dirigiéndose a la

Molinera.

Y pronunció estas palabras con tal expresión de

reconcentrada furia, que la señá Frasquita se puso triste.

Veía claramente que el Corregidor se asustó al principio,

creyendo que el Molinero lo había oído todo; pero que
persuadido ya de que no había oído nada (pues la calma y el
disimulo del tío Lucas hubieran engañado al más lince),
empezaba a abandonarse a toda su iracundia y a concebir planes
de venganza.

–¡Vamos! ¡Bájate ya de ahí y ayúdame a limpiar a Su

Señoría, que se ha puesto perdido de polvo!–exclamó entonces la
Molinera.

Y mientras el tio Lucas bajaba, díjole ella al Corregidor,

dándole golpes con el delantal en la chupa y alguno que otro en
las orejas:

–El pobre no ha oído nada... Estaba dormido como un

tronco... Más que estas frases, la circunstancia de haber sido
dichas en voz baja, afectando complicidad y secreto, produjo un
efecto maravilloso.

–¡Picara! ¡Proterva!–balbuceó don Eugenio de Zúñiga con

la boca hecha un agua, pero gruñendo todavía...

–¿Me guardará Usía rencor?–replicó la navarra

zalameramente.

Viendo el Corregidor que la severidad le daba buenos

resultados, intentó mirar a la señá Frasquita con mucha rabia;
pero se encontró con su tentadora risa y sus divinos ojos, en los
cuales brillaba la caricia de una súplica, y derritiéndosele la
gacha en el acto, le dijo con un acento baboso y silbante, en que
se descubría más que nunca la ausencia total de dientes y muelas.

–¡De ti depende, amor mío!

En aquel momento se descolgó de la parra el tío Lucas.

 XII. Diezmos y primicias.
Repuesto el Corregidor en su silla, la Molinera dirigió una
rápida mirada a su esposo y viole, no sólo tan sosegado como
siempre, sino reventando de ganas de reír por resultas de aquella
ocurrencia; cambió con él desde lejos un beso tirado,
aprovechando el primer descuido de don Eugenio, y díjole, en
fin, a este con una voz de sirena que le hubiera envidiado
Cleopatra:

–¡Ahora va Su Señoría a probar mis uvas! Entonces fue de

ver a la hermosa navarra (y así la pintaria yo, si tuviese el pincel
de Tiziano), plantada enfrente del embelesado Corregidor, fresca,
magnífica, incitante, con sus nobles formas, con su angosto
vestido, con su elevada etatura, con sus desnudos brazos
levantados sobre la cabeza, y con un transpaente racimo en cada
mano, diciéndole, entre una sonrisa irresistible y una mirada
suplicante en que titilaba el miedo:

–Todavía no las ha probado el señor Obispo... Son las

primeras que se cogen este año...
 Parecía una gigantesca Pomona, brindando frutos a un dios
campestre; a un sátiro, v. gr.

En esto apareció al extremo de la plazoleta empedrada el

venerable Obispo de la diócesis, acompañado del abogado
académico y de dos canónigos de avanzada edad, y seguido de su
secretario, de dos familiares y de dos pajes. Detúvose un rato Su
Ilustrísima a contemplar aquel cuadro tan cómico y tan bello,
hasta que, por último, dijo, con el reposado acento propio de los
prelados de entonces:

–El quinto... pagar diezmos y primicias a la Iglesia de Dios,

nos enseña la doctrina cristiana; pero usted, señor Corregidor, no
se contenta con administrar el diezmo, sino que también trata de
comerse las primicias.

–¡El señor Obispo!–exclamaron los Molineros, dejando al

Corregidor y corriendo a besar el anillo al prelado.

–¡Dios se lo pague a Su Ilustrísima, por venir a honrar esta

pobre choza!–dijo el tío Lucas, besando el primero, y con acento
de muy sincera veneración.

–¡Qué señor Obispo tengo tan hermoso!–exclamó la señá

Frasquita, besando después.–¡Dios lo bendiga y me lo conserve
más años que le conservó el suyo a mi Lucas!

–¡No sé qué falta puedo hacerte, cuando tú me echas las

bendiciones, en vez de pedírmelas!–contestó riéndose el
bondadoso pastor.

Y, extendiendo dos dedos, bendijo a la señá Frasquita y

después a los demás circunstantes .
 –¡Aquí tiene Usía Ilustrísima las primicias!–dijo el
Corregidor, tomando un racimo de manos de la Molinera y
presentándoselo cortésmente al Obispo–. Todavía no había yo
probado las uvas...

El Corregidor pronunció estas palabras, dirigiendo de paso

una rápida y cínica mirada a la espléndida hermosura de la
Molinera.

–¡Pues no será porque estén verdes, como las de la

fábula!–observó el académico .

–Las de la fábula–expuso el Obispo no estaban verdes,

señor licenciado; sino fuera del alcance de la zorra.

Ni el uno ni el otro habían querido acaso aludir al

Corregidor; pero ambas frases fueron casualmente tan adecuadas
a lo que acababa de suceder allí, que don Eugenio de Zúñiga se
puso lívido de cólera, y dijo, besando el anillo del prelado:

–¡Eso es llamarme zorro, Señor Ilustrísimo!

–Tu dixisti!–replicó éste con la amable severidad de un

santo, como diz que lo era en efecto–. Excusatio non petita,
accusatio manifesta. Qualis vir, talis oratio. Pero satis am
dictum, nullus ultra sit sermo. O, lo que es lo mismo, dejémonos
de latines, y veamos estas famosas uvas.

Y picó... una sola vez... en el racimo que le presentaba el

Corregidor.

–¡Están muy buenas!–exclamó, mirando aquella uva al

trasluz y alargándosela en seguida a su secretario–. ¡Lástima que
a mí me sienten mal!

El secretario contempló también la uva; hizo un gesto de

cortesana admiración, y la entregó a uno de los familiares.

El familiar repitió la acción del Obispo y el gesto del

secretario, propasándose hasta oler la uva, y luego... Ia colocó en
la cesta con escrupuloso cuidado, no sin decir en voz baja a la
concurrencia:

–Su Ilustrísima ayuna...

El tío Lucas, que había seguido la uva con la vista, la cogió

entonces disimuladamente, y se la comió sin que nadie lo viera.

Después de esto, sentáronse todos: hablóse de la otoñada

(que seguía siendo muy seca, no obstante haber pasado el
cordonazo de San Francisco), discurrióse algo sobre la
probabilidad de una nueva guerra entre Napoleón y el Austria;
insistiose en la creencia de que las tropas imperiales no
invadirían nunca el territorio español; quejóse el abogado de lo
revuelto y calamitoso de aquella época, envidiando los tranquilos
tiempos de sus padres (como sus padres habrían envidiado los de
sus abuelos); dio las cinco el loro..., y, a una seña del reverendo
Obispo, el menor de los pajes fue al coche episcopal (que se
había quedado en la misma ramblilla que el alguacil), y volvió
con una magnífica torta sobada, de pan de aceite, polvoreada de
sal, que apenas haría una hora había salido del horno: colocóse
una mesilla en medio del concurso: descuartizóse la torta; se dio
su parte correspondiente, sin embargo de que se resistieron
mucho, al tío Lucas y a la señá Frasquita..., y una igualdad
verdaderamente democrática reinó durante media hora bajo
aquellos pámpanos que filtraban los últimos resplandores del sol
poniente...
 XIII. Le dijo el grajo al
cuervo.
Hora y media después todos los ilustres compañeros de
merienda estaban de vuelta en la ciudad.

El señor Obispo y su familia habían llegado con bastante

anticipación, gracias al coche, y hallábanse ya en palacio, donde
los dejaremos rezando sus devociones.

El insigne abogado (que era muy seco) y los dos canónigos

(a cuál más grueso y respetable) acompañaron al Corregidor
hasta la puerta del Ayuntamiento (donde Su Señoría dijo tener
que trabajar), y tomaron luego el camino de sus respectivas
casas, guiándose por las estrellas como los navegantes, o
sorteando a tientas las esquinas, como los ciegos; pues ya había
cerrado la noche, aun no había salido la luna, y el alumbrado
público (lo mismo que las demás luces de este siglo) todavía
estaba allí en la mente divina.

En cambio, no era raro ver discurrir por algunas calles tal o

cual linterna o farolillo con que respetuoso servidor alumbraba a
sus magníficos amos, quienes se dirigían a la habitual tertulia o
de visita a casa de sus parientes...

Cerca de casi todas las rejas bajas se veía (o se olfateaba,

por mejor decir), un silencioso bulto negro. Eran galanes que, al
sentir pasos, habían dejado por un momento de pelar la pava...

–¡Somos unos calaveras!–iban diciendo el abogado y los

dos canónigos–. Qué pensarán en nuestras casas al vernos llegar
a estas horas?

–Pues ¿qué dirán los que nos encuentren en la calle, de este

modo, a las siete y pico de la noche, como unos bandoleros
amparados de las tinieblas?

–Hay que mejorar de conducta...

–¡Ah! Sí... ¡Pero ese dichoso molino!...

–Mi mujer lo tiene sentado en la boca del estómago...–dijo

el académico, con un tono en que se traslucía mucho miedo a la
próxima pelotera conyugal.

–¿Pues y mi sobrina?–exclamó uno de los canónigos, que

por cierto era Penitenciario–. Mi sobrina dice que los sacerdotes
no deben visitar comadres...

–Y, sin embargo–interrumpió su compañero, que era

Magistral–, lo que allí pasa no puede ser más inocente...

–¡Toma! ¡Como que va el mismísimo Obispo!

–Y luego, señores, ¡a nuestra edad!...–repuso el

Penitenciario–. Yo he cumplido ayer los setenta y cinco.

–¡Es claro!–replicó el Maglstral–. Pero hablemos de otra

cosa: ¡qué guapa estaba esta tarde la seña Frasquita!

–¡Oh, lo que es eso...; como guapa, es guapa!–dijo el

Abogado, afectando imparcialidad.

–Muy guapa...–repitió el Penitenciario dentro del embozo.

–Y si no–añadió el predicador de Oficio–, que se lo pregunten al
Corregidor...

–¡El pobre hombre está enamorado de ella!...

–¡Ya lo creo!–exclamó el confesor de la catedral.

–¡De seguro!–agregó el académico correspondiente–.

Conque, señores, yo tomo por aquí para llegar antes a casa...
¡Muy buenas noches!

–Buenas noches...–le contestaron los capitulares.

Y anduvieron algunos pasos en silencio.

–¡También le gusta a ese la Molinera!–murmuró entonces el

Magistral, dándole con el codo al Penitenciario.

–¡Como si lo viera!–respondió este, parándose a la puerta

de su casa–. ¡Y que bruto es! Conque, hasta mañana, compañero.
Que le sienten a usted muy bien las uvas.

–Hasta mañana, si Dios quiere... Que pase usted muy buena

noche.
 –¡Buenas noches nos dé Dios!–rezó el Penitenciario, ya
desde el portal, que por más señas tenía farol y Virgen.

Y llamó a la aldaba.

Una vez solo en la calle, el otro canónigo (que era más

ancho que alto, y que parecía que rodaba al andar) siguió
avanzando lentamente hacia su casa; pero, antes de llegar a ella,
cometió contra una pared cierta falta que en el porvenir había de
ser objeto de un bando de policía, y dijo al mismo tiempo,
pensando sin duda en su cofrade de Coro:

–¡También te gusta a ti la señá Frasquita!... ¡Y la verdad

es–añadió al cabo de un momento–que, como guapa, es guapa!
 XIV. Los consejos de
Garduña.
Entre tanto, el Corregidor había subido al Ayuntamiento,
acompañado de Garduña, con quien mantenía hacía rato, en el
salón de sesiones, una conversacion más familiar de lo
correspondiente a persona de su calidad y oficio.

–¡Crea Usía a un perro perdiguero que conoce la

caza!–decía el innoble alguacil–. La señá Frasquita está
perdidamente enamorada de Usía, y todo lo que Usía acaba de
contarme contribuye a hacérmelo ver más claro que esa luz...

Y señalaba un velón de Lucena, que apenas si esclarecía la

octava parte del salón.

–¡No estoy yo tan seguro como tú, Garduña!–contestó don

Eugenio, suspirando lánguidamente.

–¡Pues no sé por qué! Y, si no, hablemos con franqueza.

Usía, dicho sea con perdón, tiene una tacha en su cuerpo. . . ¿ No
es verdad?

–¡Bien, sí!–repuso el Corregidor–. Pero esa tacha la tiene

también el tío Lucas. ¡El es más jorobado que yo!

–¡Mucho más! ¡Muchísimo más! ¡sin comparación de

ninguna especie! Pero en cambio, y es a lo que iba, Usía tiene
una cara de muy buen ver..., lo que se dice una bella cara...,
mientras que el tío Lucas se parece al sargento Utrera, que
reventó de feo.

El Corregidor sonrió con cierta ufanía.

–Además–prosiguió el alguacil–, la señá Frasquita es capaz

de tirarse por una ventana con tal de agarrar el nombramiento de
su sobrino...

–¡Hasta ahí estamos de acuerdo! ¡Ese nombramiento es mi

única esperanza!

–¡Pues manos a la obra, señor! Ya le he explicado a Usía mi

plan... ¡No hay más que ponerlo en ejecución esta misma noche!

–¡Te he dicho muchas veces que no necesito

consejos!–gritó don Eugenio, acordándose de pronto de que
hablaba con un inferior.

–Creí que Usía me los había pedido–balbuceó Garduña.

–¡No me repliques!

Garduña saludó.
 –¿Conque decías–prosiguió el de Zúñiga, volviendo a
amansarse–que esta misma noche puede arreglarse todo eso?
Pues ¡mira hijo!, me parece muy bien. ¡Qué diablos! ¡Así saldré
pronto de esta cruel incertidumbre!

Garduña guardó silencio. El Corregidor se dirigió al bufete

y escribió algunas líneas en un pliego de papel sellado que selló
también por su parte, guardándolo luego en la faltriquera.

–¡Ya está hecho el nombramiento del sobrino!–dijo

entonces tomando un polvo de rapé–. ¡Mañana me las
compondré yo con los regidores..., y, o lo ratifican con un
acuerdo, o habrá la de San Quintín! ¿No te parece que hago
bien?

–¡Eso!, ¡eso!–exclamó Garduña entusiasmado, metiendo la

zarpa en la caja del Corregidor y arrebatándole un polvo–. ¡Eso!,
¡eso! El antecesor de Usía no se paraba tampoco en barras. Cierta
vez...

–¡Déjate de bachillerías!–repuso el Corregidor,

sacudiéndole una guantada en la ratera mano–. Mi antecesor era
una bestia, cuando te tuvo de alguacil. Pero vamos a lo que
importa. Acabas de decirme que el molino del tío Lucas
pertenece al término del lugarcillo inmediato, y no al de esta
población... ¿ Estás seguro de ello?

–¡Segurísimo! La jurisdicción de la ciudad acaba en la

ramblilla donde yo me senté esta tarde a esperar que Vuestra
Señoría... ¡Voto a Lucifer! ¡Si yo hubiera estado en su caso!

–¡Basta!–gritó don Eugenio–. ¡Eres un insolente!

 Y, cogiendo media cuartilla de papel, escribió una esquela,
cerróla, doblándole un pico, y se la entregó a Garduña.

–Ahí tienes–le dijo al mismo tiempo–la carta que me has

pedido para el alcalde del lugar. Tú le explicarás de palabra todo
lo que tiene que hacer. ¡Ya ves que sigo tu plan al pie de la letra!
¡Desgraciado de ti si me metes en un callejón sin salida!

–¡No hay cuidado! contestó Garduña–. El señor Juan López

tiene mucho que temer, y en cuanto vea la firma de Usía, hará
todo lo que yo le mande. ¡Lo menos le debe mil fanegas de grano
al Pósito Real, y otro tanto al Pósito Pío!... Esto último contra
toda ley, pues no es ninguna viuda ni ningún labrador pobre para
recibir el trigo sin abonar creces ni recargo, sino un jugador, un
borracho y un sinvergüenza muy amigo de faldas, que trae
escandalizado al pueblecillo. .. ¡Y aquel hombre ejerce
autoridad!. . . ¡Así anda el mundo!

–¡Te he dicho que calles! ¡Me estás distrayendo!–bramó el

Corregidor–. Conque vamos al asunto–añadió luego mudando de
tono–. Son las siete y cuarto... Lo primero que tienes que hacer
es ir a casa y advertirle a la Señora que no me espere a cenar ni a
dormir. Dile que esta noche me estaré trabajando aquí hasta la
hora de la queda, y que después saldré de ronda secreta contigo,
a ver si atrapamos a ciertos malhechores... En fin, engáñala bien
para que se acueste descuidada. De camino, dile al otro alguacil
que me traiga la cena... ¡Yo no me atrevo a parecer esta noche
delante de la Señora, pues me conoce tanto, que es capaz de leer
en mis pensamientos! Encárgale a la cocinera que ponga unos
pestiños de los que se hicieron hoy, y dile a Juanete que, sin que
lo vea nadie, me alargue de la taberna medio cuartillo de vino
blanco. En seguida te marchas al lugar, donde puedes hallarte
muy blen a las ocho.
 –¡A las ocho en punto estoy allí!–exclamó Garduña.

–¡No me contradigas!–rugió el Corregidor, acordándose

otra vez de que lo era.

Garduña saludó.

–Hemos dicho–continuó aquél humanizándose de

nuevo–que a las ocho en punto estás en el lugar. Del lugar al
molino habrá... Yo creo que habrá una media legua...

–Corta.

–¡No me interrumpas!

El alguacil volvió a saludar.

–Corta...–prosiguió el Corregidor–. Por consiguiente, a las

diez... ¿Crees tú que a las diez?

–¡Antes de las diez! ¡A las nueve y media puede Usía

llamar descuidado a la puerta del molino!

–¡Hombre! ¡No me digas a mí lo que tengo que hacer!... Por

supuesto que tú estarás...

–Yo estaré en todas partes... Pero mi cuartel general será la

ramblilla. ¡Ah, se me olvidaba!... Vaya Usía a pie, y no lleve
linterna...

–¡Maldita la falta que me hacían tampoco esos consejos! ¿Si

creerás tú que es la primera vez que salgo a campaña?
 –Perdone Usía... ¡Ah! Otra cosa. No llame Usía a la puerta
grande que da a la plazoleta del emparrado, sino a la puertecilla
que hay encima del caz...

–¿Encima del caz hay otra puerta? ¡Mira tú una cosa que
nunca se me hubiera ocurrido!

–Sí señor, la puertecilla del caz da al mismísimo dormitorio

de los Molineros, y el tío Lucas no entra ni sale nunca por ella.
De forma que, aunque volviese pronto...

–Comprendo, comprendo... ¡No me aturdas más los oídos!

–Por último: procure Usía escurrir el bulto antes del

amanecer. Ahora amanece a las seis...

–¡Mira otro consejo inútil! A las cinco estaré de vuelta en

mi casa... Pero bastante hemos hablado ya... ¡Quítate de mi
presencia!

–Pues entonces, señor..., ¡buena suerte!–exclamó el

alguacil, alargando lateralmente la mano al Corregidor y mirando
al techo al mismo tiempo.

El Corregidor puso en aquella mano una peseta, y Garduña

desapareció como por ensalmo.

–¡Por vida de!.. .–murmuró el viejo al cabo de un instante–.

¡Se me ha olvidado decirle a ese bachillero que me trajesen
también una baraja! ¡Con ella me hubiera entretenido hasta las
nueve y media, viendo si me salía aquel solitario!...
 XV. Despedida en prosa.
Serían las nueve de aquella misma noche, cuando el tío
Lucas y la señá Frasquita, terminadas todas las haciendas del
molino y de la casa, se cenaron una fuente de ensalada de
escarola, una libreja de carne guisada con tomates, y algunas
uvas de las que quedaban en la consabida cesta; todo ello rociado
con un poco de vino y con grandes risotadas a costa del
Corregidor: después de lo cual miráronse afablemente los dos
esposos, como muy contentos de Dios y de sí mismos, y se
dijeron, entre un par de bostezos que revelaban toda la paz y
tranqulhdad de sus corazones:

–Pues, señor, vamos a acostarnos, y mañana será otro día.

En aquel momento sonaron dos fuertes y ejecutivos golpes

aplicados a la puerta grande del molino.

El marido y la mujer se miraron sobresaltados.

Era la primera vez que oían llamar a su puerta a semejante

hora.
 –Voy a ver...–dijo la intrépida navarra, encaminándose
hacia la plazoletilla.

–¡Quita! ¡Eso me toca a mí!–exclamó el tío Lucas con tal

dignidad que la señá Frasquita le cedió el paso–. ¡Te he dicho
que no salgas!–añadió luego con dureza, viendo que la obstinada
Molinera quería seguirle.

Ésta obedeció, y se quedó dentro de la casa.

–¿Quién es?–preguntó el tío Lucas desde en medio de la

plazoleta.

–¡La Justicia!–contestó una voz al otro lado del portón.

–¿Qué Justicia?

–La del lugar. ¡Abra usted al señor Alcalde!

El tío Lucas había aplicado entre tanto un ojo a cierta

mirilla muy disimulada que tenía el portón, y reconocido a la luz
de la luna al rústico Alguacil del lugar inmedlato.

–¡Dirás que le abra al borrachón del Alguacil!–repuso el

Molinero, retirando la tranca.

–¡Es lo mismo...–contestó el de afuera– pues que traigo una

orden escrita de su Merced! Tenga usted muy buenas noches, tío
Lucas...–agregó luego entre tanto, y con voz menos oficial, más
baja y más gorda, como si ya fuera otro hombre.

–¡Dios te guarde, Toñuelo!–respondió el murciano–.

Veamos qué orden es esa... ¡Y bien podía el señor Juan López
escoger otra hora mas oportuna de dirigirse a los hombres de
bien! Por supuesto, que la culpa será tuya. ¡Como si lo viera, te
has estado emborrachando en las huertas del camino! ¿Quieres
un trago?

–No, señor; no hay tiempo para nada. Tiene usted que

seguirme inmediatamente. Lea usted la orden.

–¿Cómo seguirte?–exclamó el tío Lucas, penetrando en el

molino, después de tomar el papel–. ¡A ver, Frasquita, alumbra!

La señá Frasquita soltó una cosa que tenía en la mano, y

descolgó el candil. El tío Lucas miró rápidamente al objeto que
había soltado su mujer, y reconoció su bocacha, o sea, un enorme
trabuco que calzaba balas de a media libra.

El Molinero dirigió entonces a la navarra una mirada llena

de gratitud y ternura, y le dijo, tomándole la cara:

–¡Cuánto vales!

La señá Frasquita, pálida y serena como una estatua de

mármol, levantó el candil, cogido con dos dedos, sin que el más
leve temblor agitase su pulso, y contestó secamente:

–¡Vaya, lee!

La orden decía:

"Para el mejor servicio de S. M. el Rey Nuestro Señor (Q.

D. G.), prevengo a Lucas Fernández, molinero, de estos vecinos,
que tan luego como reciba la presente orden, comparezca ante mi
autoridad sin excusa ni pretexto alguno; advirtiéndole que, por
ser asunto reservado, no lo pondrá en conocimiento de nadie:
todo ello bajo las penas correspondientes, caso de desobediencia.
El Alcalde, JUAN LÓPEZ."

Y había una cruz en vez de rúbrica.

–Oye, tú: ¿Y qué es esto?–le preguntó el tío Lucas al

Alguacil–. ¿A qué viene esta orden ?

–No lo sé...–contestó el rústico; hombre de unos treinta

años, cuyo rostro esquinado y avieso, propio de ladrón o de
asesino, daba muy triste idea de su sinceridad–. Creo que se trata
de averiguar algo de brujería, o de moneda falsa... Pero la cosa
no va con usted... Lo llaman como testigo o como perito. En fin,
yo no me he enterado bien del particular... El señorJuan López se
lo explicará a usted con más pelos y señales.

–¡Corriente!–exclamó el Molinero–. Dile que iré mañana.

–¡Ca, no, señor!... Tiene usted que venir ahora mismo, sin
perder un minuto. Tal es la orden que me ha dado el señor
Alcalde.

Hubo un instante de silencio. Los ojos de la señá Frasquita

echaban llamas.

El tío Lucas no separaba los suyos del suelo, como si

buscara alguna cosa.

–Me concederás cuando menos–exclamó, al fin, levantando

la cabeza–el tiempo preciso para ir a la cuadra y aparejar una
burra...
 –¡Qué burra ni qué demontre!–replicó el Alguacil.
¡Cualquiera se anda a pie media legua! La noche está muy
hermosa, y hace luna...

–Ya he visto que ha salido... Pero yo tengo los pies

hinchados...

–Pues entonces no perdamos tiempo. Yo le ayudaré a usted

a aparejar.

–¡Hola! ¡Hola! ¿Temes que me escape?

–Yo no temo nada, tío Lucas–respondió Toñuelo con la

frialdad de un desalmado–. Yo soy la Justicia.

Y, hablando así, descansó armas; con lo que dejó ver el

retaco que llevaba debajo del capote.

–Pues mira, Toñuelo...–dijo la Molinera–. Ya que vas a la

cuadra... a ejercer tu verdadero oficio..., hazme el favor de
aparejar también la otra burra.

–¿ Para qué?–interrogó el Molinero.

–¡Para mí! Yo voy con vosotros.

–¡No puede ser, señá Frasquita!–objetó el Alguacil–. Tengo

orden de llevarme a su marido de usted nada más, y de impedir
que usted lo siga. En ello me van "el destino y el pescuezo". Así
me lo advirtió el señorJuan López. Conque... vamos, tío Lucas...
Y se dirigió hacia la puerta.

–¡Cosa más rara!–dijo a media voz el murciano sin

moverse.

–¡Muy rara!–contestó la señá Frasquita.

–Esto es algo... que yo me sé...–continuó murmurando el tío

Lucas de modo que no pudiese oírlo Toñuelo.

–¿Quieres que vaya yo a la ciudad?–cuchicheó la navarra–y

le dé aviso al Corregidor de lo que nos sucede?...

–¡No!–respondió en alta voz el tío Lucas–. ¡Eso no!

–¿ Pues qué quieres que haga?–dijo la Molinera con gran

ímpetu.

–Que me mires...–respondió el antiguo soldado.

Los dos esposos se miraron en silencio, y quedaron tan

satisfechos ambos de la tranquilidad, la resolución y la energía
que se comunicaron sus almas que acabaron por encogerse de
hombros y reírse.

Después de esto, el tío Lucas encendió otro candil y se

dirigió a la cuadra diciendo al paso a Toñuelo con socarronería:

–¡Vaya, hombre! ¡Ven y ayúdame. .., supuesto que eres tan

amable!

Toñuelo lo siguió, canturriando una copla entre dientes.

Pocos minutos después el tío Lucas salía del molino,

caballero en una hermosa jumenta y seguido del Alguacil.
 La despedida de los esposos se había reducido a lo
siguiente.

–Cierra bien...–dijo el tío Lucas.

–Embózate, que hace fresco...–dijo la señá Frasquita,

cerrando con llave tranca y cerrojo.

Y no hubo más adiós, ni más beso, ni más abrazo, ni más

mirada.

¿Para qué?
 XVI. Un ave de mal
agüero.
Sigamos por nuestra parte al tío Lucas.

Ya habían andado un cuarto de legua sin hablar palabra, el

Molinero subido en la borrica y el Alguacil arreándola con su
bastón de autoridad, cuando divisaron delante de sí, en lo alto de
un repecho que hacía el camino, la sombra de un enorme
pajarraco que se dirigía hacia ellos.

Aquella sombra se destacó enérgicamente sobre el cielo,

esclarecido por la luna, dibujándose en él con tanta precisión que
el Molinero exclamó en el acto:

–Toñuelo, ¡aquel es Garduña con su sombrero de tres picos

y sus patas de alambre!

Mas antes de que contestara el interpelado, la sombra,

deseosa sin duda de eludir aquel encuentro, había dejado el
camino y echado a correr a campo traviesa con la velocidad de
una verdadera garduña.

–No veo a nadie...–respondió entonces Toñuelo con la

mayor naturalidad.

–Ni yo tampoco–replicó el tío Lucas comiéndose la partida.

Y la sospecha que ya se le ocurrió en el molino principió a

adquirir cuerpo y consistencia en el espíritu receloso del
jorobado.

–Este viaje mío–díjose interiormente–es una estratagema

amorosa del Corregidor. La declaración que le oí esta tarde desde
lo alto del emparrado me demuestra que el vejete rnadrileño no
puede esperar más. Indudablemente esta noche va a volver de
visita al molino, y por eso ha principiado quitándome de en
medio... Pero ¿qué importa? ¡Frasquita es Frasquita, y no abrirá
la puerta aunque le peguen fuego a la casa!... Digo más: aunque
la abriese; aunque el Corregidor lograse, por medio de cualquier
ardid, sorprender a mi excelente navarra, el pícaro viejo saldría
con las manos en la cabeza. ¡Frasquita es Frasquita! Sin
embargo–añadió al cabo de un momento–, ¡bueno será volverme
esta noche a casa lo más temprano que pueda!

Llegaron con esto al lugar el tío Lucas y el Alguacil,

dirigiéndose a casa del señor Alcalde.
 XVII. Un alcalde de
monterilla.
El señor Juan López, que como particular y como Alcalde
era la tiranía, la ferocidad y el orgullo personificados (cuando
trataba con sus interiores), dignábase, sin embargo, a aquellas
horas, después de despachar los asuntos oficiales y los de su
labranza y de pegarle a su mujer su cotidiana paliza, beberse un
cántaro de vino en compañía del secretario y del sacristán,
operación que iba más de mediada aquella noche cuando el
Molinero compareció en su presencia.

–¡Hola, tío Lucas!–le dijo, rascándose la cabeza para excitar

en ella la vena de los embustes–. ¿Cómo va de salud? ¡A ver,
secretario; échele usted un vaso de vino al tío Lucas! ¿Y la seña
Frasquita? ¿Se conserva tan guapa? ¡Ya hace mucho tiempo que
no la he visto! Pero, hombre..., ¡qué bien que sale ahora la
molienda! ¡El pan de centeno parece de trigo candeal! Conque...,
vaya... Siéntese usted, y descanse, que, gracias a Dios, no
tenemos prisa.

–¡Por mi parte, maldita aquella!–contestó el tío Lucas, que

hasta entonces no había despegado los labios, pero cuyas
sospechas eran cada vez mayores al ver el amistoso recibimiento
que se le hacía, después de una orden tan terrible y apremiante.

–Pues, entonces, tío Lucas–continuó el alcalde–, supuesto

que no tiene usted gran prisa, dormirá usted acá esta noche, y
mañana temprano despacharemos nuestro asuntillo...

–Me parece bien...–respondió el tío Lucas con una ironía y

un disimulo que nada tenían que envidiar a la diplomacio del
señor Juan López–. Supuesto que la cosa no es urgente .. pasaré
la noche fuera de mi casa.

–Ni urgente ni de peligro para usted–añadió el Alcalde

engañado por aquel a quien creía engañar–. Puede usted estar
completamente tranquilo. Oye tú, Toñuelo... Alarga esa media
fanega para que se siente el tío Lucas.

–Entonces... ¡venga otro trago!–exclamó el Molinero?

sentándose.

–¡Venga de ahí!–repuso el Alcalde, alargándole el vaso

lleno.

–Está en buena mano... Médielo usted.

–¡Pues por su salud!–dijo el señor Juan López, bebiéndose

la mitad.

–Por la de usted..., señor Alcalde–replicó el tío Lucas,

apurando la otra.

–¡A ver, Manuela!–gritó entonces el Alcalde de monterilla–.

Dile a tu ama que el tío Lucas se queda a dormir aquí. Que le
ponga una cabecera en el granero.

–¡Ca! No... ¡De ningun modo! Yo duermo en el pajar como

un rey.

–Mire usted que tenemos cabeceras...

–¡Ya lo creo! Pero ¿a qué quiere usted incomodar a la

familia? Yo traigo mi capote.

–Pues, señor, como usted guste. ¡Manuela!, dile a tu ama

que no la ponga...

–Lo que sí va usted a permitirme–continuó el tío Lucas,

bostezando de un modo atroz–es que me acueste en seguida.
Anoche he tenido mucha molienda, y no ha pegado todavía los
ojos.

–¡Concedido!–respondió majestuosamente el
Alcalde–.Puede usted recogerse cuando quiera.

–Creo que también es hora de que nos recojamos

nosotros–dijo el sacristán, asomándose al cántaro de vino para
graduar lo que quedaba–. Ya deben de ser las diez... o poco
menos.

–Las diez menos cuartillo...–notificó el secretario, después

de repartir en los vasos el resto del vino correspondiente a
aquella noche.

–¡Pues a dormir, caballeros!–exclamó el anfitrión, apurando

su parte.
 –Hasta mariana, señores–añadió el Molinero, bebiéndose la
suya.

–Espere usted que le alumbren... ¡Toñuelo! Lleva al tío

Lucas al pajar.

–¡Por aquí, tío Lucas!...–dijo Toñuelo, llevándose también

el cántaro, por si le quedaban algunas gotas.

–Hasta mañana, si Dlos quiere–agregó el sacristán, después

de escurrir todos los vasos.

Y se marchó, tambaleándose y cantando alegremente el De

profundis.

... ... ... ...

–Pues, señor–díjole el Alcalde al Secretario cuando se

quedaron solos–. El tío Lucas no ha sospechado nada. Nos
podemos acostar descansadamente, y... ¡buena pro le haga al
Corregidor!
 XVIII. Donde se verá que
el tío Lucas tenía el
sueño muy ligero.

Cinco minutos después un hombre se descolgaba por la

ventana del pajar del señor Alcalde; ventana que daba a un
corralón y que no distaría cuatro varas del suelo.

En el corralón había un cobertizo sobre una gran pesebrera,

a la cual hallábanse atadas seis u ocho caballlerías de diversa
alcurnia, bien que todas ellas del sexo débil. Los caballos, mulos
y burros del sexo fuerte formaban rancho aparte en otro local
contiguo.

El hombre desató una borrica, que por cierto estaba

aparejada, y se encaminó llevándola del diestro hacia la puerta
del corral; retiró la tranca y desechó el cerrojo que la aseguraban:
abrióla con mucho tiento, y se encontró en medio del campo.

Una vez allí, montó en la borrica, metióle los talones, y

salió como una flecha con dirección a la ciudad; mas no por el
carril ordinario, sino atravesando siembras y cañadas, como
quien se precave contra algún mal encuentro.

Era el tío Lucas, que se dirigía a su molino.

 XIX. Voces clamantes in
deserto.>
–¡Alcaldes a mí, que soy de Archena!–iba diciéndose el
murciano–. ¡Mañana por la mañana pasaré a ver al señor Obispo,
como medida preventiva, y le contaré todo lo que me ha ocurrido
esta noche! ¡Llamarme con tanta prisa y reserva, y a hora tan
desusada; decirme que venga solo; hablarme del servicio del
Rey. y de moneda falsa, y de brujas, y de duendes, para echarme
luego dos vasos de vino y mandarme a dormir!... ¡La cosa no
puede ser más clara! Garduña trajo al lugar esas instrucciones de
parte del Corregidor, y esta es la hora en que el Corregidor estará
ya en campaña contra mi mujer... ¡Quién sabe si me lo
encontraré llamando a la puerta del molino! ¡Quién sabe si me lo
encontraré ya dentro!... ¡Quién sabe...! Pero ¿qué voy a decir?
¡Dudar de mi navarra!... ¡Oh, esto es ofender a Dios! ¡Imposible
que ella...! ¡Imposible que mi Frasquita...! ¡Imposible!... Mas
¿qué estoy diciendo? ¿Acaso hay algo imposible en el mundo?
¿No se casó conmigo, siendo ella tan hermosa y yo tan feo¿

Y al hacer esta última reflexión, el pobre jorobado se echó a

llorar...
Entonces paró la burra para serenarse; se enjugó las lágrimas;
suspiró hondamente; sacó los avíos de fumar; picó y lió un
cigarro de tabaco negro; empuñó luego pedernar, yesca y
eslabón, y al cabo de algunos golpes consiguió encender candela.

En aquel mismo momento sintió rumor de pasos hacia el camino,

que distaría de allí unas trescientas varas.

–¡Qué imprudente soy!–dijo.–¡Si me andará buscando ya la

Justicia, y yo me habré vendido al echar estas yescas!

Escondió, pues, la lumbre, y se apeó, ocultándose detrás de la

borrica.

Pero la borrica entendió las cosas de diferente modo, y lanzó un

rebuzno de satlsfacción.

–-¡Maldita seas!–exclamó el tío Lucas, tratando de cerrarle la

boca con las manos.

Al propio tiempo resonó otro rebuzno en el camino, por vía de

galante respuesta.

–¡Estamos aviados!–prosiguió pensando el Molinero–. ¡Bien

dice el refrán: el mayor mal de los males es tratar con animales!

Y, así discurriendo, volvió a montar, arreó la bestia, y salió

disparado en dirección contraria al sitio en que había sonado el
segundo rebuzno.

Y lo más particular fue que la persona que iba en el jumento

interlocutor, debió de asustarse del tío Lucas tanto como el tío
Lucas se había asustado de ella. Lo digo, porque apartóse
también del camino. recelando sin duda que fuese un alguacil o
un malhechor pagado por don Eugenio, y salió a escape por los
sembrados de la otra banda.

El murciano, entre tanto, continuó cavilando de este modo:

–¡Qué noche! ¡Qué mundo! ¡Qué vida la mía desde hace una
hora! ¡Alguaciles metidos a alcahuetes; alcaldes que conspiran
contra mi honra; burros que rebuznan cuando no es menester; y
aquí en mi pecho, un miserable corazón que se ha atrevido a
dudar de la mujer más noble que Dios ha criado! ¡Oh, Dios mío,
Dios mío! ¡Haz que llegue pronto a mi casa y que encuentre allí
a mi Frasquita.

Siguió caminando el tío Lucas, atravesando siembras y

matorrales, hasta que al fin, a eso de las once de la noche, llegó
sin novedad a la puerta grande del molino... ¡Condenación! ¡La
puerta del molino estaba abierta!
XX. La duda y la realidad.
Estaba abierta... ¡y él, al marcharse, habia oído a su mujer
cerrarla con llave, tranca y cerrojo!

Por consiguiente, nadie más que su propia mujer habia

podido abrirla.

Pero ¿cómo?, ¿cuándo?, ¿por qué? ¿De resultas de un

engaño? ¿A consecuencia de una orden? ¿O bien deliberada y
voluntariamente, en virtud de previo acuerdo con el Corregidor?
¿Qué iba a ver? ¿Qué iba a saber? ¿Qué le aguardaba dentro de
su casa? ¿Se había fugado la señá Frasquita? ¿Se la habrían
robado? ¿Estaría muerta? ¿O estaría en brazos de su rival?

–El Corregidor contaba con que yo no podría venir en toda

la noche...–se dijo lúgubremente el tío Lucas–. El Alcalde del
lugar tendría orden hasta de encadenarme, antes que permitirme
volver... ¿Sabía todo esto Frasquita? ¿Estaba en el complot? ¿O
ha sido víctima de un engaño, de una violencia, de una infamia?

No empleó más tiempo el sin ventura en hacer todas estas

crueles reflexiones que el que tardó en atravesar la plazoletilla
del emparrado.

También estaba abierta la puerta de la casa, cuyo primer

aposento (como en todas las viviendas rústicas) era la cocina...

Dentro de la cocina no había nadie.

Sin embargo, una enorme fogata ardía en la chimenea...,

¡chimenea que él dejó apagada, y que no se encendia nunca hasta
muy entrado el mes de diciembre!

Por último, de uno de los ganchos de la espetera pendía un

candil encendido...

¿Qué significaba todo aquello? ¿Y cómo se compadecía

semejante aparato de vigilia y de sociedad con el silencio de
muerte que reinaba en la casa?

¿Qué habia sido de su mujer?

Entonces, y sólo entonces, reparó el tío Lucas en unas ropas

que había colgadas en los espaldares de dos o tres sillas puestas
alrededor de la chimenea...

Fijó la vista en aquellas ropas, y lanzó un rugido intenso,

que se le quedó atravesado en la garganta, convertido en sollozo
mudo y sofocante.

Creyó el infortunado que se ahogaba, y se llevó las manos

al cuello, mientras que, lívido, convulso, con los ojos
desencajados, contemplaba aquella vestimenta, poseído de tanto
horror como el reo en capilla a quien le presentan la hopa.
 Porque lo que allí veía era la capa de grana, el sombrero de
tres picos, la casaca y la chupa de color de tórtola, el calzón de
seda negra, las medias blancas los zapatos con hebilla y hasta el
bastón, el espadín y los guantes del execrable Corregidor... ¡Lo
que allí veía era la ropa de su ignominia, la mortaja de su honra,
el sudario de su ventura!

El terrible trabuco seguía en el mismo rincón en que dos

horas antes lo dejó la navarra...

El tío Lucas dio un salto de tigre y se apoderó de él. Sondeó

el cañón con la baqueta, y vio que estaba cargado. Miró la
piedra, y halló que estaba en su lugar.

Volvióse entonces hacia la escalera que conducía a la

cámara en que había dormido tantos años con la señá Frasquita,
y murmuró sordamente:

–¡Allí están!

Avanzó, pues, un paso en aquella dirección; pero en seguida

se detuvo para mirar en torno de sí y ver si alguien lo estaba
observando...

–¡Nadie!–dijo mentalmente–. ¡Solo Dios..., y ése... ha

querido esto!

Confirmada así la sentencia, fue a dar otro paso, cuando su

errante mirada distinguió un pliego que había sobre la mesa...

Verlo, y haber caído sobre él, y tenerlo entre sus garras fue
todo cosa de un segundo.
 ¡Aquel papel era el nombramiento del sobrino de la señá
Frasquita, firmado por don Eugenio de Zúñiga y Ponce de León!

–¡Este ha sido el precio de la venta!–pensó el tío Lucas,

metiéndose el papel en la boca para sofocar sus gritos y dar
alimento a su rabia–. ¡Siempre recelé que quisiera a su familia
más que a mí! ¡Ah! ¡No hemos tenido hijos!... ¡He aquí la causa
de todo!

Y el infortunado estuvo a punto de volver a llorar.

Pero luego se enfureció nuevamente, y dijo con un ademán

terrible, ya que no con la voz:

–¡Arriba! ¡Arriba!

Y empezó a subir la escalera, andando a gatas con una

mano, llevando el trabuco en la otra, y con el papel infame entre
los dientes.

En corroboración de sus lógicas sospechas, al llegar a la

puerta del dormitorio (que estaba cerrada) vio que salían algunos
rayos de luz por las junturas de las tablas y por el ojo de la llave.

–¡Aquí están!–volvió a decir.

Y se paró un instante como para pasar aquel nuevo trago de

amargura.

Luego continuó subiendo... hasta llegar a la puerta misma

del dormitorio.

Dentro de él no se oía ningún ruido.

 –¡Si no hubiera nadie!–le dijo tímidamente la esperanza.

Pero en aquel mismo instante el infeliz oyó toser dentro del

cuarto...

¡Era la tos medio asmática del Corregidor!

¡No cabía duda! ¡No había tabla de salvación en aquel

naufragio!

El Molinero sonrió en las tinieblas de un modo horroroso.

¿Cómo no brillan en la oscuridad semejantes relámpagos? ¿Qué
es todo el fuego de las tormentas comparado con el que arde a
veces en el corazón del hornbre?

Sin embargo, el tío Lucas (tal era su alma, como ya dijimos

en otro lugar) principió a tranquilizarse, no bien oyó la tos de su
enemigo...

La realidad le hacía menos daño que la duda. Según le

anunció él mismo aquella tarde a la señá Frasquita, desde el
punto y hora en que perdía la única fe que era vida de su alma,
empezaba a convertirse en un hombre nuevo.

Semejante al moro de Venecia–con quien ya lo

comparamos al describir su carácter–, el desengaño mataba en él
de un solo golpe todo el amor, transfigurando de paso la índole
de su espíritu y haciéndole ver el mundo como una región
extraña a que acabara de llegar. La única diferencia consistía en
que el tío Lucas era por idiosincrasia menos trágico, menos
austero y más egoista que el insensato sacrificador de
Desdémona.
 ¡Cosa rara, pero propia de tales situaciones! La duda, o sea
la esperanza–que para el caso es lo mismo–, volvió todavía a
mortificarle un momento...

–¡Si me hubiera equivocado!–pensó–. ¡Si la tos hubiese sido

de Frasquita!...

En la tribulación de su infortunio, olvidábasele que había

visto las ropas del Corregidor cerca de la chimenea; que había
encontrado abierta la puerta del molino; que había leído la
credencial de su infamia...

Agachóse, pues, y miró por el ojo de la llave, temblando de

incertidumbre y de zozobra.

El rayo visual no alcanzaba a descubrir más que un pequeño

triángulo de cama, por la parte del cabecero... ¡Pero precisamente
en aquel pequeño triángulo se veía un extremo de las almohadas,
y sobre las almohadas la cabeza del Corregidor!

Otra risa diabólica contrajo el rostro del Molinero.

Dijérase que volvía a ser feliz...

–¡Soy dueño de la verdad!... ¡Meditemos!–murmuró,

irguiéndose tranquilamente.

Y volvió a bajar la escalera con el mismo tiernpo que

empleó para subirla...

–El asunto es delicado... Necesito reflexionar. Tengo tiempo

de sobra para todo...–iba pensando mientras bajaba.
 Llegado que hubo a la cocina, sentóse en medio de ella, y
ocultó la frente entre las manos

Así permaneció mucho tiempo, hasta que le despertó de su

meditación un leve golpe que sintió en un pie...

Era el trabuco que se había deslizado de sus rodillas, y que

le hacía aquella especie de seña...

–¡No! ¡Te digo que no!–murmuró el tío Lucas, encarándose

con el arma–. ¡No me convienes! Todo el mundo tendría lástima
de ellos. . ., ¡y a mí me ahorcarían! ¡Se trata de un Corregidor...,
y matar a un Corregidor es todavía en España cosa indisculpable!
Dirían que lo maté por infundados celos, y que luego lo desnudé
y lo metí en mi cama... Dirían, además, que maté a mi mujer por
simples sospechas... ¡Y me ahorcarían! ¡Vaya si me ahorcarían!
¡Además. yo habría dado muestras de tener muy poca alma, muy
poco talento, si al remate de mi vida fuera digno de compasión!
¡Todos se reirían de mí! ¡Dirían que mi desventura era muy
natural, siendo yo jorobado y Frasquita tan hermosa! ¡Nada, no!
Lo que yo necesito es vengarme, y después de vengarme,
triunfar, despreciar, reír, reirme mucho, reírme de todos,
evitando por tal medio que nadie pueda burlarse nunca de esta
giba que yo he llegado a hacer hasta envidiable, y que tan
grotesca sería en una horca.

Así discurrió el tío Lucas, tal vez sin darse cuenta de ello
puntualmente, y, en virtud de semejante discurso, colocó el arma
en su sitio y principió a pasearse con los brazos atrás y la cabeza
baja, como buscando su venganza en el suelo, en la tierra, en las
ruindades de la vida, en alguna bufonada ignominiosa y ridícula
para su mujer y para el Corregidor, lejos de buscar aquella
misma venganza en la justicia, en el desafío, en el perdón, en el
cielo..., como hubiera hecho en su lugar cualquier otro hombre
de condición menos rebelde que la suya a toda imposición de la
Naturaleza, de la sociedad o de sus propios sentimientos.

De repente, paráronse sus ojos en la vestimenta del

Corregidor...

Luego se paró él mismo...

Después fue demostrando poco a poco en su semblante una

alegría, un gozo, un triunfo indefinibles...; hasta que, por último,
se echó a reír de una manera formidable..., esto es, a grandes
carcajadas, pero sin hacer ningun ruido–a fin de que no lo oyesen
desde arriba–, metiéndose los puños por los ijares para no
reventar, estremeciéndose todo como un epiléptico, y teniendo
que concluir por dejarse caer en una silla hasta que le pasó
aquella convulsión de sarcástico regocijo. Era la propia risa de
Mefistófeles.

No bien se sosegó, principió a desnudarse con una celeridad

febril; colocó toda su ropa en las mismas sillas que ocupaba la
del Corregidor; púsose cuantas prendas pertenecían a este, desde
los zapatos de hebilla hasta el sombrero de tres picos; ciñóse el
espadín; embozóse en la capa de grana; cogió el bastón y los
guantes, y salió del molino y se encaminó a la ciudad,
balanceándose de la propia manera que solia don Eugenio de
Zúniga, y diciéndose de vez en cuando esta frase que
compendiaba su pensamiento:

–¡También la Corregidora es guapa!

XXI
¡EN GUARDIA, CABALLERO! >

Abandonemos por ahora al tío Lucas, y enterémonos de lo

que había ocurrido en el molino desde que dejamos allí sola a la
señá Frasquita hasta que su esposo volvió a él y se encontró con
tan estupendas novedades.

Una hora habría pasado después que el tío Lucas se marchó

con Toñuelo, cuando la afligida navarra, que se había propuesto
no acostarse hasta que regresara su marido, y que estaba
haciendo calceta en su dormitorio, situado en el piso de arriba,
oyó lastimeros gritos fuera de la casa, hacia el paraje, allí muy
próximo, por donde corría el agua del caz.

–¡Socorro, que me ahogo! ¡Frasquita! ¡Frasquita!...–

exclamaba una voz de hombre con el lúgubre acento de la
desesperación.

–¿Si será Lucas?–pensó la navarra, llena de un terror que no

necesitamos describir.

En el mismo dormitorio había una puertecilla, de que ya nos

habló Garduña, y que daba efectivamente sobre la parte alta del
caz. Abrióla sin vacilación la señá Frasquita, por más que no
hubiera reconocido la voz que pedía auxilio, y encontróse de
manos a boca con el Corregidor, que en aquel momento salía
todo chorreando de la impetuosísima acequia...

–¡Dios me perdone! ¡Dios me perdone!–balbuceaba el

infameviejo–. ¡Creí que me ahogaba!
 –¡Cómo! ¿ Es usted? ¿Qué significa? ¿Cómo se atreve? ¿A
qué viene usted a estas horas?–gritó la Molinera con más
indignación que espanto, pero retrocediendo maquinalmente.

–¡Calla! ¡Calla, mujer!–tartamudeó el Corregidor,

colándose en el aposento detrás de ella–. Yo te lo diré todo... ¡He
estado para ahogarme! ¡El agua me llevaba ya como a una
pluma! ¡Mira, mira cómo me he puesto!

–¡Fuera, fuera de aquí!–replicó la señá Frasquita con mayor

violencia–. ¡No tiene usted nada que explicarme!. .. ¡Demasiado
lo comprendo todo! ¿ Qué me importa a mí que usted se ahogue?
¿Lo he llamado yo a usted? ¡Ah! ¡Qué infamia! ¡Para esto ha
mandado usted prender a mi marido!

–Mujer, escucha...

–¡No escucho! ¡Márchese usted inmediatamente, señor

Corregidor! . . . ¡Márchese usted o no respondo de su vida!...

–¿Qué dices?

–¡Lo que usted oye! Mi marido no está en casa; pero yo me

basto para hacerla respetar. ¡Márchese usted por donde ha
venido, si no quiere que yo le arroje otra vez al agua con mis
propias manos!

–¡Chica, chica! ¡No grites tanto, que no soy sordo!–exclamó

el viejo libertino–¡Cuando yo estoy aquí, por algo será! Vengo a
libertar al tío Lucas, a quien ha preso por equivocación un
alcalde de monterilla... Pero, ante todo, necesito que me seques
estas ropas... ¡Estoy calado hasta los huesos!
 –Le digo a usted que se marche!

–¡Calla, tonta!... ¿Qué sabes tú?... Mira... aquí te traigo un

nombramiento de tu sobrino... Enciende la lumbre, y
hablaremos... Por lo demás, mientras se seca la ropa, yo me
acostaré en esta cama.

–¡Ah, ya! ¿Conque declara usted que venía por mí?

¿Conque declara usted que para eso ha mandado arrestar a mi
Lucás? ¿Conque traía usted su nombramiento y todo? ¡Santos y
Santas del cielo! ¿Qué se habrá figurado de mí este mamarracho?

–¡Frasquita! ¡Soy el Corregidor!

–¡Aunque fuera usted el Rey! A mí ¿qué? ¡Yo soy la mujer

de mi marido, y el ama de mi casa! ¿Cree usted que yo me asusto
de los Corregidores? ¡Yo sé ir a Madrid, y al fin del mundo, a
pedir justicia contra el viejo insolente que así arrastra su
autoridad por los suelos! Y, sobre todo, yo sabré mañana
ponerme la mantilla, e ir a ver a la señora Corregidora...

–¡No harás nada de eso!–repuso el Corregidor, perdiendo la

paciencia, o mudando de táctica–. No harás nada de eso; porque
yo te pegaré un tiro, si veo que no entiendes de razones...

–¡Un tiro!–exclamó la señá Frasquita con voz sorda.

–Un tiro, sí... Y de ello no me resultará perjuicio alguno.

Casualmente he dejado dicho en la ciudad que salía esta noche a
la caza de criminales... ¡Conque no seas necia... y quiéreme
como yo te adoro!

–Señor Corregidor: ¿un tiro?–volvió a decir la navarra

echando los brazos atrás y el cuerpo hacia adelante, como para
lanzarse sobre su adversario.

–Si te empeñas, te lo pegaré, y así me veré libre de tus

amenazas y de tu hermosura... –respondió el Corregidor lleno de
miedo y sacando un par de cachorrillos.

–¿Conque pistolas también? ¡Y en la otra faltriquera el

nombramiento de mi sobrino!– dijo la seña Frasquita, moviendo
la cabeza de arriba abajo–Pues, señor, la elección no es dudosa.
Espere Usía un momento, que voy a encender la lumbre.

Y así hablando, se dirigió rápidamente a la escalera, y la

bajó en tres brincos.

El Corregidor cogió la luz, y salió detrás de la Molinera,

temiendo que se escapara; pero tuvo que bajar mucho más
despacio, de cuyas resultas, cuando llegó a la cocina, tropezó con
la navarra, que volvía ya en su busca.

–¿Conque decía usted que me iba a pegar un tiro?–exclamó

aquella indomable mujer dando un paso atrás–. Pues, ¡en
guardia, caballero; que yo ya lo estoy!

Dijo, y se echó a la cara el formidable trabuco que tanto

papel representa.

–¡Detente, desgraciada! ¿Qué vas a hacer?–gritó el

Corregidor, muerto de –. Lo de mi tiro era una broma... Mira...
Los cachorrillos están descargados. En cambio, es verdad lo del
nombramiento... Aquí lo tienes... Tómalo... Te lo regalo... Tuyo
es..., de balde, enteramente de balde...
 Y lo colocó temblando sobre la mesa.

–¡Ahí está bien!–repuso la navarra–. Mañana me servirá

para encender la lumbre, cuando le guise el almuerzo a mi
marido. ¡De usted no quiero ya ni la gloria, y, si mi sobrino
viniese alguna vez de Estella, sería para pisotearle a usted la fea
mano con que ha escrito su nombre en ese papel indecente. ¡Ea,
lo dicho! ¡Márchese usted de mi casa! ¡Aire!, ¡aire!, ¡pronto! . . .,
¡que ya se me sube la pólvora a la cabeza!

El Corregidor no contestó a este discurso. Habíase puesto

lívido, casi azul; tenía los ojos torcidos, y un temblor como de
terciana agitaba todo su cuerpo. Por último, principió a
castañetear los dientes, y cayó al suelo, presa de una convulsión
espantosa.

El susto del caz, lo muy mojadas que seguían todas sus

ropas, la violenta escena del dormitorio, y el miedo al trabuco
con que le apuntaba la navarra, habían agotado las fuerzas del
enfermizo anciano.

–¡Me muero!–balbuceó–. ¡Llama a Garduña!... Llama a

Garduña, que estará ahí..., en la ramblilla... ¡Yo no debo morirme
en esta casa!.. . No pudo continuar.

Cerró los ojos, y se quedó como muerto.

–¡Y se morirá como lo dice!–prorrumpió la señá Frasquita–.

Pues, señor, ¡esta es la más negra! ¿Qué hago yo ahora con este
hombre en mi casa. ¿Que dirían de mí si se muriese? ¿Qué diría
Lucas?... ¿Cómo podría justificarme, cuando yo misma le he
abierto la puerta? ¡Oh! no... Yo no debo quedarme aquí con él.
¡Yo debo buscar a mi marido; yo debo escandalizar el mundo
antes de comprometer mi honra.
 Tomada esta resolución, soltó el trabuco, fuese al corral,
cogió la burra que quedaba en él, la aparejó de cualquier modo,
abrió la puerta grande de la cerca, montó de un salto, a pesar de
sus carnes, y se dirigio a la ramblilla.

–¡Garduña! ¡Garduña!–iba gritando la navarra, conforme se

acercaba a aquel sitio.

–¡Presente!–respondió al cabo el Alguacil, apareciendo

detrás de un seto–. ¿Es usted, señá Frasquita?

–Sí, yo soy. ¡Ve al molino, y socorre a tu amo, que se esta

muriendo!....

–¿Qué dice usted? ¡Vaya un maula!

–Lo que oyes, Garduña...

–¿Y usted, alma mía ? ¿Adónde va a estas horas ?

–¿Yo?... ¡Quita allá, badulaque! ¡Yo voy a la ciudad por un

médico!–contestó la señá Frasquita, arreando la burra con un
talonazo y a Garduña con un puntapié.

Y tomó... no el camino de la ciudad, como acababa de decir,

sino el del lugar inmediato.

Garduña no reparó en esta última circunstancia, pues iba ya

dando zancajadas hacia el molino y discurriendo al par de esta
manera:

–¡Va por un médico!... ¡La infeliz no puede hacer más!

¡Pero él es un pobre hombre! ¡Famosa ocasión de ponerse
malo!... ¡Dios le da confites a quien no puede roerlos!
 XXI. ¡En guardia,
caballero!
Abandonemos por ahora al tío Lucas, y enterémonos de lo
que había ocurrido en el molino desde que dejamos allí sola a la
señá Frasquita hasta que su esposo volvió a él y se encontró con
tan estupendas novedades.

Una hora habría pasado después que el tío Lucas se marchó

con Toñuelo, cuando la afligida navarra, que se había propuesto
no acostarse hasta que regresara su marido, y que estaba
haciendo calceta en su dormitorio, situado en el piso de arriba,
oyó lastimeros gritos fuera de la casa, hacia el paraje, allí muy
próximo, por donde corría el agua del caz.

–¡Socorro, que me ahogo! ¡Frasquita! ¡Frasquita!...–

exclamaba una voz de hombre con el lúgubre acento de la
desesperación.

–¿Si será Lucas?–pensó la navarra, llena de un terror que no

necesitamos describir.

En el mismo dormitorio había una puertecilla, de que ya nos

habló Garduña, y que daba efectivamente sobre la parte alta del
caz. Abrióla sin vacilación la señá Frasquita, por más que no
hubiera reconocido la voz que pedía auxilio, y encontróse de
manos a boca con el Corregidor, que en aquel momento salía
todo chorreando de la impetuosísima acequia...

–¡Dios me perdone! ¡Dios me perdone!–balbuceaba el

infameviejo–. ¡Creí que me ahogaba!

–¡Cómo! ¿ Es usted? ¿Qué significa? ¿Cómo se atreve? ¿A

qué viene usted a estas horas?–gritó la Molinera con más
indignación que espanto, pero retrocediendo maquinalmente.

–¡Calla! ¡Calla, mujer!–tartamudeó el Corregidor,

colándose en el aposento detrás de ella–. Yo te lo diré todo... ¡He
estado para ahogarme! ¡El agua me llevaba ya como a una
pluma! ¡Mira, mira cómo me he puesto!

–¡Fuera, fuera de aquí!–replicó la señá Frasquita con mayor

violencia–. ¡No tiene usted nada que explicarme!. .. ¡Demasiado
lo comprendo todo! ¿ Qué me importa a mí que usted se ahogue?
¿Lo he llamado yo a usted? ¡Ah! ¡Qué infamia! ¡Para esto ha
mandado usted prender a mi marido!

–Mujer, escucha...

–¡No escucho! ¡Márchese usted inmediatamente, señor

Corregidor! . . . ¡Márchese usted o no respondo de su vida!...

–¿Qué dices?

–¡Lo que usted oye! Mi marido no está en casa; pero yo me

basto para hacerla respetar. ¡Márchese usted por donde ha
venido, si no quiere que yo le arroje otra vez al agua con mis
propias manos!

–¡Chica, chica! ¡No grites tanto, que no soy sordo!–exclamó

el viejo libertino–¡Cuando yo estoy aquí, por algo será! Vengo a
libertar al tío Lucas, a quien ha preso por equivocación un
alcalde de monterilla... Pero, ante todo, necesito que me seques
estas ropas... ¡Estoy calado hasta los huesos!

–Le digo a usted que se marche!

–¡Calla, tonta!... ¿Qué sabes tú?... Mira... aquí te traigo un

nombramiento de tu sobrino... Enciende la lumbre, y
hablaremos... Por lo demás, mientras se seca la ropa, yo me
acostaré en esta cama.

–¡Ah, ya! ¿Conque declara usted que venía por mí?

¿Conque declara usted que para eso ha mandado arrestar a mi
Lucás? ¿Conque traía usted su nombramiento y todo? ¡Santos y
Santas del cielo! ¿Qué se habrá figurado de mí este mamarracho?

–¡Frasquita! ¡Soy el Corregidor!

–¡Aunque fuera usted el Rey! A mí ¿qué? ¡Yo soy la mujer

de mi marido, y el ama de mi casa! ¿Cree usted que yo me asusto
de los Corregidores? ¡Yo sé ir a Madrid, y al fin del mundo, a
pedir justicia contra el viejo insolente que así arrastra su
autoridad por los suelos! Y, sobre todo, yo sabré mañana
ponerme la mantilla, e ir a ver a la señora Corregidora...

–¡No harás nada de eso!–repuso el Corregidor, perdiendo la

paciencia, o mudando de táctica–. No harás nada de eso; porque
yo te pegaré un tiro, si veo que no entiendes de razones...

–¡Un tiro!–exclamó la señá Frasquita con voz sorda.

–Un tiro, sí... Y de ello no me resultará perjuicio alguno.

Casualmente he dejado dicho en la ciudad que salía esta noche a
la caza de criminales... ¡Conque no seas necia... y quiéreme
como yo te adoro!
 –Señor Corregidor: ¿un tiro?–volvió a decir la navarra
echando los brazos atrás y el cuerpo hacia adelante, como para
lanzarse sobre su adversario.

–Si te empeñas, te lo pegaré, y así me veré libre de tus

amenazas y de tu hermosura... –respondió el Corregidor lleno de
miedo y sacando un par de cachorrillos.

–¿Conque pistolas también? ¡Y en la otra faltriquera el

nombramiento de mi sobrino!– dijo la seña Frasquita, moviendo
la cabeza de arriba abajo–Pues, señor, la elección no es dudosa.
Espere Usía un momento, que voy a encender la lumbre.

Y así hablando, se dirigió rápidamente a la escalera, y la

bajó en tres brincos.

El Corregidor cogió la luz, y salió detrás de la Molinera,

temiendo que se escapara; pero tuvo que bajar mucho más
despacio, de cuyas resultas, cuando llegó a la cocina, tropezó con
la navarra, que volvía ya en su busca.

–¿Conque decía usted que me iba a pegar un tiro?–exclamó

aquella indomable mujer dando un paso atrás–. Pues, ¡en
guardia, caballero; que yo ya lo estoy!

Dijo, y se echó a la cara el formidable trabuco que tanto

papel representa.

–¡Detente, desgraciada! ¿Qué vas a hacer?–gritó el

Corregidor, muerto de –. Lo de mi tiro era una broma... Mira...
Los cachorrillos están descargados. En cambio, es verdad lo del
nombramiento... Aquí lo tienes... Tómalo... Te lo regalo... Tuyo
es..., de balde, enteramente de balde...
 Y lo colocó temblando sobre la mesa.

–¡Ahí está bien!–repuso la navarra–. Mañana me servirá

para encender la lumbre, cuando le guise el almuerzo a mi
marido. ¡De usted no quiero ya ni la gloria, y, si mi sobrino
viniese alguna vez de Estella, sería para pisotearle a usted la fea
mano con que ha escrito su nombre en ese papel indecente. ¡Ea,
lo dicho! ¡Márchese usted de mi casa! ¡Aire!, ¡aire!, ¡pronto! . . .,
¡que ya se me sube la pólvora a la cabeza!

El Corregidor no contestó a este discurso. Habíase puesto

lívido, casi azul; tenía los ojos torcidos, y un temblor como de
terciana agitaba todo su cuerpo. Por último, principió a
castañetear los dientes, y cayó al suelo, presa de una convulsión
espantosa.

El susto del caz, lo muy mojadas que seguían todas sus

ropas, la violenta escena del dormitorio, y el miedo al trabuco
con que le apuntaba la navarra, habían agotado las fuerzas del
enfermizo anciano.

–¡Me muero!–balbuceó–. ¡Llama a Garduña!... Llama a

Garduña, que estará ahí..., en la ramblilla... ¡Yo no debo morirme
en esta casa!.. . No pudo continuar.

Cerró los ojos, y se quedó como muerto.

–¡Y se morirá como lo dice!–prorrumpió la señá Frasquita–.

Pues, señor, ¡esta es la más negra! ¿Qué hago yo ahora con este
hombre en mi casa. ¿Que dirían de mí si se muriese? ¿Qué diría
Lucas?... ¿Cómo podría justificarme, cuando yo misma le he
abierto la puerta? ¡Oh! no... Yo no debo quedarme aquí con él.
¡Yo debo buscar a mi marido; yo debo escandalizar el mundo
antes de comprometer mi honra.

Tomada esta resolución, soltó el trabuco, fuese al corral,

cogió la burra que quedaba en él, la aparejó de cualquier modo,
abrió la puerta grande de la cerca, montó de un salto, a pesar de
sus carnes, y se dirigio a la ramblilla.

–¡Garduña! ¡Garduña!–iba gritando la navarra, conforme se

acercaba a aquel sitio.

–¡Presente!–respondió al cabo el Alguacil, apareciendo

detrás de un seto–. ¿Es usted, señá Frasquita?

–Sí, yo soy. ¡Ve al molino, y socorre a tu amo, que se esta

muriendo!....

–¿Qué dice usted? ¡Vaya un maula!

–Lo que oyes, Garduña...

–¿Y usted, alma mía ? ¿Adónde va a estas horas ?

–¿Yo?... ¡Quita allá, badulaque! ¡Yo voy a la ciudad por un

médico!–contestó la señá Frasquita, arreando la burra con un
talonazo y a Garduña con un puntapié.

Y tomó... no el camino de la ciudad, como acababa de decir,

sino el del lugar inmediato.

Garduña no reparó en esta última circunstancia, pues iba ya

dando zancajadas hacia el molino y discurriendo al par de esta
manera:
 –¡Va por un médico!... ¡La infeliz no puede hacer más!
¡Pero él es un pobre hombre! ¡Famosa ocasión de ponerse
malo!... ¡Dios le da confites a quien no puede roerlos!
 XXII. Garduña se
multiplica.
Cuando Garduña llegó al molino el Corregidor principiaba a
volver en sí, procurando levantarse del suelo.

En el suelo también, y a su lado, estaba el velón encendido

que bajó Su Señoría del dormitorio.

–¿Se ha marchado ya?–fue la primera frase de don Eugenio.

–¿Quién ?

–¡El demonio!... Quiero decir, la Molinera...

–Sí, señor... Ya se ha marchado...; y no creo que iba de muy

buen humor...

–¡Ay, Garduña! Me estoy muriendo...

–Pero ¿qué tiene Usía? ¡Por vida de los hombres!

–Me he caído en el caz, y estoy hecho una sopa... ¡Los

huesos se me parten de frío!

–¡Toma, toma! ¡Ahora salimos con eso!

–¡Garduña!... ¡ve lo que te dices!...

 –Yo no digo nada, señor...

–Pues bien: sácame de este apuro...

–Voy volando... ¡Verá Usía qué pronto lo arreglo todo!

Así dijo el Alguacil, y, en un periquete cogió la luz con una

mano, y con la otra se metió al Corregidor debajo del brazo;
subiólo al dormitorio; púsolo en cueros; acostólo en la cama;
corrió al jaraíz; reunió una brazada de leña; fue a la cocina; hizo
una gran lumbre; bajó todas las ropas de su amo; colocólas en los
espaldares de dos o tres sillas; encendió un candil; lo colgó de la
espetera, y tornó a subir a la camara.

–¿Qué tal vamos?–preguntóle entonces a don Eugenio,

levantando en alto el velón para verle mejor el rostro.

–¡Admirablemente! ¡Conozco que voy a sudar! ¡Mañana te

ahorco, Garduña!

–¿Por qué, señor?

–¿Y te atreves a preguntármelo? ¿Crees tú que, al seguir el

plan que me trazaste, esperaba yo acostarme solo en esta cama,
después de recibir por segunda vez el sacramento del bautismo?
¡Mañana mismo te ahorco!

–Pero cuénteme Usía algo... ¿La señá Frasquita?...

–La señá Frasquita ha querido asesinarme. ¡Es todo lo que

he logrado con tus consejos! Te digo que te ahorco mañana por
la mañana.
 –¡Algo menos será, señor Corregidor!–repuso el Alguacil.

–¿Por qué lo dices, insolente? ¿Porque me ves aquí

postrado?

–No, señor. Lo digo, porque la señá Frasquita no ha debido

de mostrarse tan inhumana como Usía cuenta, cuando ha ido a la
ciudad a buscarle un médico...

–¡Dios santo! ¿Estás seguro de que ha ido a la

ciudad?–exclamó don Eugenio más aterrado que nunca.

–A lo menos, eso me ha dicho ella...

–¡Corre, corre, Garduña! ¡Ah! ¡Estoy perdido sin remedio!

¿Sabes a qué va la señá Frasquita a la ciudad? ¡A contárselo todo
a mi mujer!... ¡A decirle que estoy aquí! ¡Oh, Dios mío, Dios
mío! ¿Cómo había yo de figurarme esto ? ¡Yo creí que se habría
ido al lugar en busca de su marido; y, como lo tengo allí a buen
recaudo nada me importaba su viaje! Pero ¡irse a la ciudad!...

–Garduña, corre, corre..., tú que eres andarín, y evita mi

perdición! ¡Evita que la terrible Molinera entre en mi casa!

–¿Y no me ahorcará Usía si lo consigo?–prosiguió

irónicamente el Alguacil.

–¡Al contrario! Te regalaré unos zapatos en buen uso, que

me están grandes. ¡Te regalaré todo lo que quieras!

–Pues voy volando. Duérmase Usía tranquilo. Dentro de

media hora estoy aquí de vuelta, después de dejar en la cárcel a
la navarra. ¡Para algo soy más ligero que una borrica!
 Dijo Garduña, y desapareció por la escalera abajo.

Se cae de su peso que, durante aquella ausencia del

Alguacil, fue cuando el Molinero estuvo en el molino y vio
visiones por el ojo de la llave.

Dejemos, pues, al Corregidor sudando en el lecho ajeno, y a

Garduña corrien do hacia la ciudad (adonde tan pronto había de
seguirlo el tío Lucas con sombrero de tres picos y capa de grana),
y, convertidos también nosotros en andarines, volemos con
dirección al lugar, en seguimiento de la valerosa señá Frasquita.
XXIII. Otra vez el desierto
y las consabidas voces.
La única aventura que le ocurrió a la navarra en su viaje
desde el molino al pueblo fue asustarse un poco al notar que
alguien echaba yescas en medio de un sembrado.

–¿Si será un esbirro del Corregidor? ¿Si irá a

detenerme?–pensó la Molinera.

En esto se oyó un rebuzno hacia aquel mismo lado.

–¡Burros en el campo a estas horas!–siguió pensando la

señá Frasquita–. Pues lo que es por aquí no hay ninguna huerta ni
cortijo... ¡Vive Dios que los duendes se están despachando esta
noche a su gusto! Porque la borrica de mi marido no puede ser...
¿Qué haría mi Lucas a medianoche, parado fuera del camino?
¡Nada!, ¡nada! ¡Indudablemente es un espía!

La burra que montaba la señá Frasquita creyó oportuno

rebuznar también en aquel instante.

–¡Calla, demonio!–le dijo la navarra, clavándole un alfiler

de a ochavo en mitad de la cruz.

Y, temiendo algún encuentro que no le conviniese, sacó

también su bestia fuera del camino y la hizo trotar por otros
sembrados.

Sin más accidente, llegó a las puertas del lugar, a tiempo

que serían las once de la noche.
 XXIV. Un rey de
entonces.
Hallábase ya durmiendo la mona el señor Alcalde, vuelta la
espalda a la espalda de su mujer (y formando así con ésta la
figura de águila austríaca de dos cabezas que dice nuestro
inmortal Quevedo), cuando Toñuelo llamó a la puerta de la
cámara nupcial, y avisó al señor Juan López que la señá
Frasquita, la del molino, quería hablarle.

No tenemos para qué referir todos los gruñidos y

juramentos inherentes al acto de despertar y vestirse el Alcalde
de monterilla, y nos trasladamos desde luego al instante en que la
Molinera lo vio llegar, desperezándose como un gimnasta que
ejercita la musculatura, y exclamando en medio de un bostezo
interminable:

–¡Téngalas usted muy buenas, señá Frasquita! ¿Qué le trae

a usted por aquí? ¿No le dijo a usted Toñuelo que se quedase en
el molino? ¿Así desobedece usted a la Autoridad ?

–¡Necesito ver a mi Lucas!–respondió la navarra–.

¡Necesito verlo al instante! ¡Que le digan que está aquí su mujer!

– ¡Necesito! ¡Necesito! Señora, ¡a usted se le olvida que

está hablando con el Rey!. . .

–¡Déjeme usted a mí de reyes, señor Juan, que no estoy para

bromas! ¡Demasiado sabe usted lo que me sucede! ¡Demasiado
sabe para qué ha preso a mi marido!
 –Yo no sé nada, señá Frasquita... Y en cuanto a su marido
de usted, no está preso, sino durmiendo tranquilamente en esta su
casa, y tratado como yo trato a las personas. ¡A ver, Toñuelo!
¡Toñuelo! Anda al pajar, y dile al tío Lucas que se despierte y
venga corriendo... Conque vamos..., ¡cuénteme usted lo que
pasa!... ¿Ha tenido usted miedo de dormir sola?

–¡No sea usted desvergonzado, señor Juan! ¡Demasiado

sabe usted que a mí no me gustan sus bromas ni sus veras! ¡Lo
que me pasa es una cosa muy sencilla: que usted y el señor
Corregidor han querido perderme!, ¡pero que se han llevado un
solemne chasco! ¡Yo estoy aquí sin tener de qué abochornarme,
y el señor Corregidor se queda en el molino muriéndose!...

–¡Muriéndose el Corregidor!–exclamó su subordinado–.

Señora, ¿sabe usted lo que dice?

–¡Lo que usted oye! Se ha caído en el caz, y casi se ha

ahogado, o ha cogido una pulmonía, o yo no sé... ¡Eso es cuenta
de la Corregidora! Yo vengo a buscar a mi marido, sin perjuicio
de salir mañana mismo para Madrid, donde le contaré al Rey...

–¡Demonio, demonio!–murmuró el señor Juan López–. ¡A

ver, Manuela!... ¡Muchacha!... Anda y aparéjame la mulilla...
Señá Frasquita, al molino voy... ¡Desgraciada de usted si le ha
hecho algún daño al señor Corregidor!

–¡Señor Alcalde, señor Alcalde!–exclamó en esto Toñuelo,

entrando más muerto que vivo–. El tío Lucas no está en el pajar.
Su burra no se halla tampoco en los pesebres, y la puerta del
corral está abierta... ¡De modo que el pájaro se ha escapado!

–¿Qué estás diciendo?–gritó el señorJuan López.

 –¡Virgen del Carmen! ¿Qué va a pasar en mi
casa?–exclamó la señá Frasquita–. ¡Corramos, señor Alcalde; no
perdamos tiempo!... Mi marido va a matar al Corregidor al
encontrarlo allí a estas horas...

–¿Luego usted cree que el tío Lucas está en el molino ?

–¿Pues no lo he de creer? Digo más...: cuando yo venía me

he cruzado con él sin conocerlo. ¡Él era sin duda uno que echaba
yescas en medio de un sembrado! ¡Dios mío! ¡Cuando piensa
una que los animales tienen más entendimiento que las personas!
Porque ha de saber usted, señor Juan, que indudablemente
nuestras dos burras se reconocieron y se saludaron, mientras que
mi Lucas y yo ni nos saludamos ni nos reconocimos... ¡Antes
bien huimos el uno del otro, tomándonos mutuamente por
espías!...

–¡Bueno está su Lucas de usted!–replicó el Alcalde–. En

fin, vamos andando y ya veremos lo que hay que hacer con todos
ustedes. ¡Conmigo no se juega! ¡Yo soy el Rey!... Pero no un
Rey como el que ahora tenemos en Madrid, o sea, en El Pardo
sino como aquel que hubo en Sevilla, a quien llamaban Don
Pedro el Cruel. ¡A ver, Manuela! ¡Tráeme el bastón, y dile a tu
ama que me marcho!

Obedeció la sirvienta (que era por cierto más buena moza

de lo que convenía a la alcaldesa y a la moral) y, como la mulilla
del señor Juan López estuviese ya aparejada, la señá Frasquita y
él salieron para el molino, seguidos del indispensable Toñuelo.
 XXV. La estrella de
Garduña.
Precedámosles nosotros, supuesto que tenemos carta blanca
para andar más deprisa que nadie.

Garduña se hallaba ya de vuelta en el molino, después de

haber buscado a la señá Frasquita por todas las calles de la
ciudad.

El astuto Alguacil había tocado de camino en el

Corregimiento, donde lo encontró todo muy sosegado. Las
puertas seguían abiertas como en medio del día, según es
costumbre cuando la Autoridad está en la calle ejerciendo sus
sagradas funciones. Dormitaban en la meseta de la escalera y en
el recibimiento otros alguaciles y ministros, esperando
descansadamente a su amo; mas cuando sintieron llegar a
Garduña, desperezáronse dos o tres de ellos, y le preguntaron al
que era su decano y jefe inmediato:

–¿Viene ya el señor?

–¡Ni por asomo! Estaos quietos. Vengo a saber si ha habido

novedad en la casa...

–Ninguna.

–¿Y la Señora?

–Recogida en sus aposentos.

 –¿No ha entrado una mujer por estas puertas hace poco?

–Nadie ha aparecido por aquí en toda la noche...

–Pues no dejéis entrar a persona alguna, sea quien sea y

diga lo que diga. ¡Al contrario! Echadle mano al mismo lucero
del alba que venga a preguntar por el Señor o por la Señora, y
llevadlo a la cárcel.

–¿Parece que esta noche se anda a caza de pájaros de

cuenta?–preguntó uno de los esbirros.

–¡Caza mayor!–añadió otro.

–¡Mayúscula!–respondió Garduña solemnemente–.

¡Figuraos si la cosa será delicada, cuando el señor Corregidor y
yo hacemos la batida por nosotros mismos!... Conque... hasta
luego, buenas piezas, y ¡mucho ojo!

–Vaya usted con Dios, señor Bastián–repusieron todos

saludando a Garduña.

–¡Mi estrella se eclipsa!–murmuró éste al salir del

Corregimiento–. ¡Hasta las mujeres me engañan! La Molinera se
encaminó al lugar en busca de su esposo, en vez de venirse a la
ciudad... ¡Pobre Garduña! ¿Qué se ha hecho de tu olfato?

Y, discurriendo de este modo, tomó la vuelta al molino.

Razón tenía el Alguacil para echar de menos su antiguo

olfato, pues que no venteó a un hombre que se escondía en aquel
momento detrás de unos mimbres, a poca distancia de la
ramblilla, y el cual exclamó para su capote, o más bien para su
capa grana:

–¡Guarda, Pablo! ¡Por allí viene Garduña!... Es menester

que no me vea...

Era el tío Lucas vestido de Corregidor, que se dirigía a la

ciudad, repitiendo de vez en cuando su diabólica frase:

–¡También la Corregidora es guapa!

Pasó Garduña sin verlo, y el falso Corregidor dejó su

escondite y penetró en la población... Poco después llegaba el
Alguacil al molino, según dejamos indicado.
 XXVI. Reacción.
El Corregidor seguía en la cama, tal y como acababa de
verlo el tío Lucas por el ojo de la llave.

–¡Qué bien sudo, Garduña! ¡Me he salvado de una

enfermedad!–exclamó tan luego como penetró el Alguacil en la
estancia–. ¿Y la señá Frasquita? ¿Has dado con ella? ¿Viene
contigo? ¿Has hablado con la Señora?

–La Molinera, señor–respondió Garduña con angustiado

acento–, me engañó como a un pobre hombre; pues no se fue a la
ciudad, sino al pueblecillo... en busca de su esposo. Perdone Usía
la torpeza...

–¡Mejor! ¡Mejor!–dijo el madrileño, con los ojos

chispeantes de maldad–. ¡Todo se ha salvado entonces! Antes de
que amanezca estarán caminando para las cárceles de la
Inquisición, atados codo con codo, el tío Lucas y la señá
Frasquita, y allí se pudrirán sin tener a quien contarle sus
aventuras de esta noche. Tráeme la ropa Garduña que ya estará
seca... ¡Tráemela y vísteme! ¡El amante se va a convertir en
Corregidor!...

Garduña bajó a la cocina por la ropa.

... ... ... ...

 XXVII. ¡Favor al Rey!
Entre tanto, la señá Frasquita, el señor Juan López y
Toñuelo avanzaban hacia el molino, al cual llegaron pocos
minutos después.

–¡Yo entraré delante!–exclamó el alcalde de monterilla–.

¡Para algo soy la autoridad! Sígueme, Toñuelo, y usted, señá
Frasquita, espérese a la puerta hasta que yo la llame.

Penetró, pues, el señor Juan López bajo la parra, donde vio

a la luz de la luna un hombre casi jorobado, vestido como solía el
Molinero, con chupetín y calzón de paño pardo, faja negra,
medias azules, montera murciana de felpa, y el capote de monte
al hombro.

–¡El es!–gritó el Alcalde–. ¡Favor al Rey! ¡Entréguese

usted, tío Lucas!

El hombre de la montera intentó meterse en el molino.

–¡Date!–gritó a su vez Toñuelo, saltando sobre él,

cogiéndolo por el pescuezo, aplicándole una rodilla al espinazo,
y haciéndole rodar por tierra.

Al mismo tiempo, otra especie de fiera saltó sobre Toñuelo,

y agarrándolo de la cintura, lo tiró sobre el empedrado y
principió a darle de bofetones.

Era la señá Frasquita, que exclamaba:

 –¡Tunante! ¡Deja a mi Lucas!

Pero, en esto, otra persona, que había aparecido llevando

del diestro una borrica, metióse resueltamente entre los dos, y
trató de salvar a Toñuelo.

Era Garduña, que, tomando al alguacil del lugar por don

Eugenio de Zúñiga, le decía a la Molinera:

–¡Señora, respete usted a mi amo!

Y la derribo de espaldas sobre el lugareño.

La señá Frasquita, viéndose entre dos fuegos, descargó

entonces a Garduña tal revés en medio del estómago, que le hizo
caer de boca tan largo como era.

Y, con él, ya eran cuatro las personas que rodaban por el

suelo.

El señor Juan López impedía entre tanto levantarse al

supuesto tío Lucas, teniéndole plantado un pie sobre los riñones.

–¡Garduña! ¡Socorro! ¡Favor al Rey! ¡Yo soy el

Corregidor!–gritó al fin don Eugenio, sintiendo que la pezuña del
Alcalde, calzada con albarca de piel de toro, lo reventaba
materialmente.

–¡El Corregidor! ¡Pues es verdad!–dijo el señor Juan López,

lleno de asombro. . .

–¡El Corregidor!–repitieron todos. '

 Y pronto estuvieron de pie los cuatro derribados.

–¡Todo el mundo a la cárcel!–exclamó don Eugenio de

Zúñiga–. ¡Todo el mundo a la horca!

–Pero, señor.. –observó el señor Juan López, poniéndose de

rodillas–. ¡Perdone Usía que lo haya maltratado! ¿Cómo había de
conocer a Usía con esa ropa tan ordinaria?

–¡Bárbaro!–replicó el Corregidor–. ¡Alguna había de

ponerme! ¿No sabes ni que me han robado la mía ? ¿No sabes
que una compañía de ladrones, mandada por el tío Lucas...?

–¡Miente usted!–gritó la navarra.

–Escúcheme usted, señá Frasquita–le dijo Garduña,

llamándola aparte–. Con permiso del señor Corregidor y la
compaña... ¡Si usted no arregla esto, nos van a ahorcar a todos,
empezando por el tío Lucas!...

–Pues ¿qué ocurre?–preguntó la señá Frasquita.

–Que el tío Lucas anda a estas horas por la ciudad vestido

de Corregidor... y que Dios sabe si habrá llegado con su disfraz
hasta el propio dormitorio de la Corregidora.

Y el alguacil le refirió en cuatro palabras todo lo que ya

sabemos.

–¡Jesús!–exclamó la Molinera–. ¡Conque mi marido me

cree deshonrada! ¡Conque ha ido a la ciudad a vengarse!
¡Vamos, vamos a la ciudad, y justificadme a los ojos de mi
Lucas!
 –¡Vamos a la ciudad, e impidamos que ese hombre hable
con mi mujer y : cuente todas las majaderías que se haya
figurado!–dijo el Corregidor, arrimándose a una de las burras–.
Déme usted un pie para montar, señor Alcalde.

–Vamos a la ciudad, sí.. .–añadió Garduña ; ¡y quiera el

cielo, señor Corrergidor que el tío Lucas, amparado por su
vestimenta, se haya contentado con hablarle a la Señora!

–¿Qué dices, desgraciado?–prorrumpió don Eugenio de

Zuñiga–. ¿Crees tú a ese villano capaz?...

–¡De todo!–contestó la señá Frasquita.

 XXVIII. ¡Ave María
Purisima!¡Las doce y
media y sereno!
Así gritaba por las calles de la ciudad quien tenía facultades
para tanto, cuando la Molinera y el Corregidor, cada cual en una
de las burras del molino, el señor Juan López en su mula, y los
dos alguaciles andando, llegaron a la puerta del Corregimiento.

La puerta estaba cerrada.

Dijérase que para el Gobierno, lo mismo que para los

gobernados, había concluido todo por aquel día.

–¡Malo!–pensó Garduña.

Y llamó con el aldabón dos o tres veces.

Pasó mucho tiempo, y ni abrieron ni contestaron.

La señá Frasquita estaba más amarilla que la cera.

El Corregidor se había comido ya todas las uñas de ambas

manos.

Nadie decía una palabra.

¡Pum!... ¡Pum!... ¡Pum!...; golpes y más golpes a la puerta

del Corregimiento (aplicados sucesivamente por los dos
alguaciles y por el señor Juan López)... ¡Y nada! ¡No respondía
nadie! ¡No abrían! ¡No se movía una mosca! ¡Solo se oía el claro
rumor de los caños de una fuente que había en el patio de la casa.

Y de esta manera transcurrían minutos, largos como

eternidades.

Al fin, cerca de la una, abrióse un ventanillo del piso

segundo, y dijo una voz femenina:

–¿Quién?

–Es la voz del ama de leche...–murmuró Garduña.

–¡Yo!–respondió don Eugenio de Zúñiga–. ¡Abrid!

Pasó un instante de silencio.

–¿Y quién es usted?–replicó luego la nodriza.

–¿Pues no me está usted oyendo ? ¡Soy el amo!... ¡El

Corregidor!... Hubo otra pausa.

–¡Vaya usted mucho con Dios!–repuso la buena mujer–. Mi

amo vino hace una hora, y se acostó en seguida. ¡Acuéstense
ustedes también, y duerman el vino que tendrán en el cuerpo!

Y la ventana se cerró de golpe.

La señá Frasquita se cubrió el rostro con las manos.

–¡Ama!–tronó el Corregidor, fuera de sí–. ¿No oye usted

que le digo que abra la puerta? ¿No oye usted que soy yo?
¿Quiere usted que la ahorque también?

La ventana volvió a abrirse.

–Pero vamos a ver...–expuso el ama–. ¿Quién es usted para

dar esos gritos?

–¡Soy el Corregidor!

–¡Dale, bola! ¿No le digo a usted que el señor Corregidor

vino antes de las doce..., y que yo lo vi con mis propios ojos
encerrarse en las habitaciones de la Señora? ¿Se quiere usted
divertir conmigo? ¡Pues espere usted... y verá lo que le pasa!

Al mismo tiempo se abrió repentinamente la puerta y una

nube de criados y ministriles, provistos de sendos garrotes, se
lanzó sobre los de afuera, exclamando furiosamente:

–¡A ver! ¿Dónde está ese que dice que es el Corregidor?

¿Dónde está ese chusco? ¿Dónde está ese borracho?

Y se armo un lío de todos los demonios en medio de la

oscuridad, sin que nadie pudiera entenderse, y no dejando de
recibir algunos palos el Corregidor, Garduña, el señor Juan
López y Toñuelo.

Era la segunda paliza que le costaba a don Eugenio su

aventura de aquella noche, ademas del remojón que se dio en el
caz del molino.

La señá Frasquita, apartada de aquel laberinto, lloraba por la

primera vez de su vida...
 –¡Lucas! ¡Lucas!–decía–. ¡Y has podido dudar de mí! ¡Y
has podido estrechar en tus brazos a otra! ¡Ah! ¡Nuestra
desventura no tiene ya remedio!
 XXIX. Post nubila...
Diana.
–¿Qué escándalo es este?–dijo al fin una voz tranquila,
majestuosa y de gracioso timbre, resonando encima de aquella
baraúnda.

Todos levantaron la cabeza, y vieron a una mujer vestida de

negro asomada balcón principal del edificio.

–¡La Señora!–dijeron los criados, suspendiendo la retreta de

palos.

–¡Mi mujer!–tartamudeó don Eugenio.

–Que pasen esos rústicos... El señor Corregidor dice que lo

permite...–agregó la Corregidora.

Los criados cedieron paso, y el de Zúñiga y sus

acompañantes penetraron en el portal y tomaron por la escalera
arriba.

Ningún reo ha subido al patíbulo con paso tan inseguro y

semblante tan denudado como el Corregidor subía las escaleras
de su casa. Sin embargo, la idea de su deshonra principiaba ya a
descollar, con noble egoísmo, por encima de todos los
infortunios que había causado y que lo afíigían y sobre las demás
ridiculeces de la situación en que se hallaba...

–¡Antes que todo–iba pensando–, soy un Zúñiga y un Ponce

de León!... ¡Ay de aquellos que lo hayan echado en olvido! ¡Ay
de mi mujer, si ha mancillado mi nombre!
 XXX. Una señora de
clase.
La Corregidora recibió a su esposo y a la rústica comitiva
en el salón principal del Corregimiento.

Estaba sola, de pie y con los ojos clavados en la puerta.

Érase una principalísima dama, bastante joven todavía, de

plácida y severa hermosura, más propia del pincel cristiano que
del cincel gentílico, y estaba vestida con toda la nobleza y
seriedad que consentía el gusto de la época. Su traje, de corta y
estrecha falda y mangas huecas y subidas, era de alepín negro:
una pañoleta de blonda blanca, algo amarillenta, velaba sus
admirables hombros, y larguísimos maniquetes o mitones de tul
negro cubrían la mayor parte sus alabastrinos brazos.
Abanicábase majestuosamente con un pericón enorme, traído de
las islas Filipinas, y empuñaba con la otra mano un pañuelo de
encaje, cuyos cuatro picos colgaban simétricamente con una
regularidad solo comparable a la de su actitud y menores
movimientos.

Aquella hermosa mujer tenía algo de reina y mucho de

abadesa, e infundía por ende veneración y miedo, a cuantos la
miraban. Por lo demás, el atildamiento de su traje a semejante
hora, la gravedad de su continente y las muchas luces que
alumbraban el salón, demostraban que la Corregidora se había
esmerado en dar a aquella escena una solemnidad teatral y un
tinte ceremonioso que contrastasen con el carácer villano y
grosero de la aventura de su marido.
 Advertiremos, finalmente, que aquella señora se llamaba
doña Mercedes Carrillo de Albornoz y Espinosa de los
Monteros, y que era hija, nieta, biznieta, tataranieta y hasta
vigésima nieta de la ciudad, como descendiente de sus ilustres
conquistadores. Su familia, por razones de vanidad mundana, la
había inducido a casarse con el viejo y acaudalado Corregidor, y
ella, que de otro modo hubiera sido monja, pues su vocación
natural la iba llevando al claustro, consintió en aquel doloroso
sacrificio.

A la sazón tenía ya dos vástagos del arriscado madrileño, y

aún se susurraba que había otra vez moros en la costa...

Conque volvamos a nuestro cuento.

 XXXI. La pena del talión.
–¡Mercedes!–exclamó el Corregidor al comparecer delante de su
esposa.

–¡Hola, tío Lucas! ¿Usted por aquí?–díjole la Corregidora,

interrumpiéndole–. ¿Ocurre alguna desgracia en el molino?

–¡Señora, no estoy para chanzas!–repuso el Corregidor hecho

una fiera–. Antes de entrar en explicaciones por mi parte,
necesito saber qué ha sido de mi honor...

–¡Esa no es cuenta mía! ¿Acaso me lo ha dejado usted a mí en

depósito?

–Sí, señora... ¡A usted!–replicó don Eugenio–. ¡Las mujeres son

las depositarias del honor de sus maridos!

–Pues entonces, mi querido tío Lucas, pregúntele usted a su

mujer... Precisamente nos está escuchando.

La señá Frasquita, que se había quedado a la puerta del salón,

lanzó una especie de rugido.

–Pase usted, señora y siéntese...–añadió la Corregidora,

dirigiéndose a la Molinera con dignidad soberana.

Y, por su parte, encaminóse al sofá.

La generosa navarra supo comprender, desde luego, toda la

grandeza de la actitud de aquella esposa injuriada..., e injuriada
acaso doblemente... Así es que, alzándose en el acto a igual
altura, dominó sus naturales ímpetus, y guardó un silencio
decoroso. Esto sin contar con que la señá Frasquita, segura de su
inocencia y de su fuerza, no tenía prisa de defenderse: teníala, sí,
de acusar, mucha..., pero no ciertamente a la Corregidora. ¡Con
quien ella deseaba ajustar cuentas era con el tío Lucas... y el tío
Lucas no estaba allí!

–Señá Frasquita...–repitió la noble dama, al ver que la Molinera

no se había movido de su sitio–: le he dicho a usted que puede
pasar y sentarse.

Esta segunda indicación fue hecha con voz más afectuosa y

sentida que la primera... Dijérase que la Corregidora había
adivinado también por instinto, al fijarse en el reposado
continente y en la varonil hermosura de aquella mujer, que no
iba a habérselas con un ser bajo y despreciable, sino quizá más
bien con otra infortunada como ella; ¡infortunada, sí, por el solo
hecho de haber conocido al Corregidor!

Cruzaron, pues, sendas miradas de paz y de indulgencia aquellas

dos mujeres que se consideraban dos veces rivales, y notaron con
gran sorpresa que sus almas se aplacieron la una en la otra, como
dos hermanas que se reconocen.

No de otro modo se divisan y saludan a lo lejos las castas nieves

de las encumbradas montañas.

Saboreando estas dulces emociones, la Molinera entró

majestuosamente en el salón, y se sentó en el filo de una silla.

A su paso por el molino, previendo que en la ciudad tendría que

hacer visitas de importancia, se había arreglado un poco y
puéstose una mantilla de franela negra, con grandes felpones,
que le sentaba divinamente. Parecía toda una señora.

Por lo que toca al Corregidor, dicho se está que había guardado

silencio durante aquel episodio. El rugido de la señá Frasquita y
su aparición en la escena no habían podido menos de
sobresaltarlo. ¡Aquella mujer le causaba ya más terror que la
suya propia!

–Conque vamos, tío Lucas...–prosiguió doña Mercedes,

dirigiéndose a su marido–. Ahí tiene usted a la señá Frasquita...
¡Puede usted volver a formular demanda! ¡Puede usted
preguntarle aquello de su honra!

–Mercedes, ¡por los clavos de Cristo!–gritó el Corregidor–.

¡Mira que tú no sabes de lo que soy capaz! ¡Nuevamente te
conjuro a que dejes la broma y me digas todo lo que ha pasado
aquí durante mi ausencia! ¿Dónde está ese hombre?

–¿Quién? ¿Mi marido?... Mi marido se está levantando, y ya no

puede tardar en venir.

–¡Levantándose!–bramó don Eugenio.

–¿Se asombra usted? ¿Pues dónde quería usted que estuviese a

estas horas hombre de bien sino en su casa, en su cama y
durmiendo con su legítima consorte como manda Dios?

–¡Merceditas! ¡Ve lo que te dices! ¡Repara en que nos están

oyendo! ¡Repara en que soy el Corregidor!...

–¡A mí no me dé usted voces, tío Lucas, o mandaré a los

alguaciles que lo lleven a la cárcel!–replicó la Corregidora,
poniéndose de pie.

–¡Yo a la cárcel! ¡Yo! ¡El Corregidor de la ciudad!

–El Corregidor de la ciudad, el representante de la Justicia, el

apoderado del Rey–repuso la gran señora con una severidad y
una energía que ahogaron la voz del fingido Molinero–llegó a su
casa a la hora debida, a descansar de las nobles tareas de su
oficio, para seguir mañana amparando la honra y la vida de los
ciudadanos, la santidad del hogar y el recato de las mujeres,
impidiendo de este modo que nadie pueda entrar, disfrazado de
Corregidor ni de ninguna otra cosa, en la alcoba de la mujer
ajena; que nadie pueda sorprender a la virtud de su descuidado
reposo; que nadie pueda abusar de su casto sueño...

–¡Merceditas! ¿Qué es lo que profieres?–silbó el Corregidor con

labios y encías–. ¡Si es verdad que ha pasado en mi casa, diré
que eres una picara, una pérfida, una licenciosa!

–¿Con quién habla este hombre?–prorrumpió la Corregidora

desdeñosamente y pasando la vista por todos los circunstantes–.
¿Quién es este loco? ¿Quién es este ebrio ?... ¡Ni siquiera puedo
ya creer que sea un honrado molinero como el tío Lucas, a pesar
de que viste su traje de villano! SeñorJuan López, créame
usted–continuó, encarándose con el alcalde de monterilla, que
estaba aterrado–: mi marido, el Corregidor de la ciudad, llegó a
esta su casa hace dos horas, con su sombrero de tres picos, su
capa de grana, su espadín de caballero y su bastón de autoridad...
Los criados y alguaciles que me escuchan se levantaron, y lo
saludaron al verlo pasar por el portal, por la escalera y por el
recibimiento. Cerráronse en seguida todas las puertas, y desde
entonces no ha penetrado nadie en mi hogar hasta que llegaron
ustedes. ¿Es esto cierto! Responded vosotros.
–¡Es verdad! ¡Es muy verdad!–contestaron la nodriza, los
domésticos y los ministriles; todos los cuales, agrupados a la
puerta del salón, presenciaban aquella singular escena.

–¡Fuera de aquí todo el mundo!–gritó don Eugenio, echando

espumarajos de rabia–. ¡Garduña! ¡Garduña! ¡Ven y prende a
estos viles que me están faltando al respeto! ¡Todos a la cárcel!
¡Todos a la horca!

Garduña no parecía por ningun lado.

–Además, señor...–continuó doña Mercedes, cambiando de tono

y dignándose ya mirar a su marido y tratarle como a tal, temerosa
de que las chanzas llegaran a irremediables extremos–.
Supongamos que usted es mi esposo... Supongamos que usted es
don Eugenio de Zúñiga y Ponce de León...

–¡Lo soy!

–Supongamos, además, que me cupiese alguna culpa en haber

tomado por usted al hombre que penetró en mi alcoba vestido de
Corregidor...

–¡Infames!–gritó el viejo, echando mano a la espada, y

encontrándose sólo con el sitio, o sea con la faja del molinero
murciano.

La navarra se tapó el rostro con un lado de la mantilla para

ocultar las llamaradas de sus celos.

–Supongamos todo lo que usted quiera...–continuó doña

Mercedes con una impasibilidad inexplicable. Pero dígame usted
ahora, señor mío: ¿Tendría usted derecho a quejarse? ¿Podría
usted acusarme como fiscal? ¿Podría usted sentenciarme como
juez? ¿Viene usted de confesar? ¿Viene usted de oír misa? ¿O de
dónde viene usted con ese traje? ¿De dónde viene usted con esa
señora? ¿Dónde ha pasado usted la mitad de la noche?

–Con permiso...–exclamó la señá Frasquita, poniéndose de pie

como empujada por un resorte y atravesándose arrogantemente
entre la Corregidora y su marido.

Éste, que iba a hablar, se quedó con la boca abierta al ver que la
navarra entraba en fuego.

Pero doña Mercedes se anticipó, y dijo:

–Señora, no se fatigue usted en darme a mí explicaciones... ¡Yo

no se las pido a usted, ni mucho menos! Allí viene quien puede
pedírselas a justo título... ¡Entiéndase usted con él!

Al mismo tiempo se abrió la puerta de un gabinete y apareció en

ella el tío Lucas, vestido de Corregidor de pies a cabeza, y con
bastón, guantes y espadín como si se presentase en las Salas de
Cabildo.
 XXXII. La fe mueve la
montañas.
–Tengan ustedes muy buenas noches–pronunció el recién
llegado, quitándose el sombrero de tres picos, y hablando con la
boca sumida, como solía don Eugenio de Zúñiga.

En seguida se adelantó por el salón, balanceándose en todos

sentidos, y fue a besar la mano de la Corregidora.

Todos se quedaron estupefactos. El parecido del tío Lucas con el

verdadero Corregidor era maravilloso.

Así es que la servidumbre, y hasta el mismo señor Juan López,

no pudieron contener la carcajada.

Don Eugenio sintió aquel nuevo agravio, y se lanzó sobre el tío

Lucas como un basilisco.

Pero la señá Frasquita metió el montante, apartando al

Corregidor con el brazo de marras, y Su Señoría, en evitación de
otra voltereta y del consiguiente ludibrio se dejó atropellar sin
decir oxte ni moxte. Estaba visto que aquella mujer había nacido
para domadora del pobre viejo.

El tío Lucas se puso más pálido que la muerte al ver que su

mujer se le acercaba; pero luego se dominó, y, con una risa tan
horrible que tuvo que llevarse la mano al corazón para que no se
le hiciese pedazos, dijo, remedando siempre al Corregidor:
–¡Dios te guarde, Frasquita! ¿Le has enviado ya a tu sobrino el
nombramiento?

¡Hubo que ver entonces a la navarra! Tiróse la mantilla atrás,

levantó la frente con soberanía de leona, y clavando en el falso
Corregidor dos ojos como dos puñales:

–¡Te desprecio, Lucas!–le dijo en mitad de la cara.

Todos creyeron que le había escupido.

¡Tal gesto, tal ademán y tal tono de voz acentuaron aquella frase!

El rostro del Molinero se transfiguró al oír la voz de su mujer.

Una especie de inspiración semejante a la de la fe religiosa,
había penetrado en su alma, inundándola de luz y de alegría...
Así es que, olvidándose por un momento de cuanto había visto y
creído ver en el molino, exclamó con las lágrimas en los ojos y la
sinceridad en los labios:

–¿Conque tú eres mi Frasquita?

–¡No.!–respondió la navarra fuera de sí–. ¡Yo no soy ya tu

Frasquita! Yo soy... ¡Pregúntaselo a tus hazañas de esta noche, y
ellas te dirán lo que has hecho del corazón que tanto te quería!...

Y se echó a llorar, como una montaña de hielo que se hunde, y

principia a derretirse.

La Corregidora se adelantó hacia ella sin poder contenerse, y la

estrechó en sus brazos con el mayor cariño.

La señá Frasquita se puso entonces a besarla, sin saber tampoco

lo que se hacía, diciéndole entre sus sollozos, como una niña que
busca el amparo de su madre:

–¡Señora, señora! ¡Qué desgraciada soy!

–¡No tanto como usted se figura!–contestábale la Corregidora,

llorando tambien generosamente.

–¡Yo sí que soy desgraciado!–gemía al mismo tiempo el tío

Lucas, andando a puñetazos con sus lágrimas, como
avergonzado de verterlas.

–Pues ¿y yo?–prorrumpió al fin don Eugenio, sintiéndose

ablandado por el contagioso lloro de los demás, o esperando
salvarse también por la vía húmeda; quiero decir, por la vía del
llanto–. ¡Ah, yo soy un pícaro!, ¡un monstruo!, ¡un calavera
deshecho, que ha llevado su merecido!

Y rompió a berrear tristemente abrazado a la barriga del señor

Juan López.

Y este y los criados lloraban de igual manera, y todo parecía

concluido, y, sin embargo, nadie se había explicado.
 XXXIII. Pues ¿y tú?
El tío Lucas fue el primero que salió a flote en aquel mar de
lágrimas.

Era que empezaba a acordarse otra vez de lo que había visto por
el ojo de la llave.

–¡Señores, vamos a cuentas!...–dijo de pronto.

–No hay cuentas que valgan, tío Lucas...–exclamó la

Corregidora–. ¡Su mujer de usted es una bendita!

–Bien... sí...; pero...

–¡Nada de pero!... Déjela usted hablar, y verá como se justifica.

Desde que la vi, me dio el corazón que era una santa, a pesar de
todo lo que usted me había contado...

–¡Bueno; que hable!–dijo el tío Lucas.

–¡Yo no hablo!–contestó la Molinera–. ¡El que tiene que hablar

eres tú!. .. Porque la verdad es que tú...

Y la señá Frasquita no dijo más, por impedírselo el invencible

respeto que le inspiraba la Corregidora.

–Pues ¿y tú?–respondió el tío Lucas perdiendo de nuevo toda fe.

–Ahora no se trata de ella...–gritó el Corregidor, tornando

también a sus celos–. ¡Se trata de usted y de esta señora! ¡Ah,
Merceditas!... ¿Quién había de decirme que tú ?. . .

–Pues ¿y tú.?–repuso la Corregidora midiéndolo con la vista.

Y durante algunos momentos los dos matrimonios repitieron cien

veces las mismas frases:

–¿Y tú?

–¿Pues y tú ?

–¡Vaya que tú!

–¡No que tú!

–Pero ¿cómo has podido tú?...

Etcétera, etc. etc.

La cosa hubiera sido interminable si la Corregidora,

revistiéndose de dignidad, no dijese por último a don Eugenio:

–¡Mira cállate tú ahora! Nuestra cuestión particular la

ventilaremos más adelante. Lo que urge en este momento es
devolver la paz al corazón del tío Lucas, cosa muy fácil a mi
juicio, pues allí distingo al señor Juan López y a Toñuelo, que
están saltando por justificar a la señá Frasquita...

–¡Yo no necesito que me justifiquen los hombres!–respondió

esta–. Tengo dos testigos de mayor crédito a quien no se dirá que
he seducido ni sobornado...
–¿Y dónde están?–preguntó el Molinero.

–Están abajo, en la puerta...

–Pues diles que suban, con permiso de esta señora.

–Las pobres no pueden subir...

–¡Ah! ¡Son dos mujeres!... ¡Vaya un testimonio fidedigno!

–Tampoco son dos mujeres. Solo son dos hembras...

–¡Peor que peor! ¡Serán dos niñas!... Hazme el favor de dearme

sus nombres.

–La una se llama Piñona y la otra Liviana...

–¡Nuestras dos burras! Frasquita: ¿te estás riendo de mí?

–No, que estoy hablando muy formal. Yo puedo probarte con el

testimonio de nuestras burras, que no me hallaba en el molino
cuando tú viste en él al señor Corregidor.

–¡Por Dios te pido que te expliques!...

–¡Oye, Lucas!..., y muérete de vergüenza por haber dudado de

mi honradez. Mientras tú ibas esta noche desde el lugar a nuestra
casa, yo me dirigía desde nuestra casa al lugar, y, por
consiguiente, nos cruzamos en el camino. Pero tú marchabas
fuera de él, o, por mejor decir, te habías detenido a echar unas
yescas en medio de un sembrado...

–¡Es verdad que me detuve!... Continúa.

–En esto rebuznó tu borrica...

–¡Justamente! ¡Ah, qué feliz soy!... ¡Habla, habla; que cada

palabra tuya me devuelve un año de vida!

–Y a aquel rebuzno contestó otro en el camino...

–¡Oh!, sí..., sí. . . ¡Bendita seas! ¡Me parece estarlo oyendo!

–Eran Liviana y Piñona, que se habían reconocido y se

saludaban como buenas amigas, mientras que nosotros dos ni nos
saludamos ni nos reconocimos...

–¡No me digas más! ¡No me digas más!...

–Tan no nos reconocimos–continuó la sená Frasquita–, que los

dos nos asustamos y salimos huyendo en direcciones contrarias...
¡Conque ya ves que yo no estaba en el molino! Si quieres saber
ahora por qué encontraste al señor Corregidor en nuestra cama,
tienta esas ropas que llevas puestas, y que todavía estarán
húmedas, y te lo dirán mejor que yo. ¡Su Señoría se cayó al caz
del molino, y Garduña lo desnudó y lo acostó allí! Si quieres
saber por qué abrí la puerta..., fue porque creí que eras tú el que
se ahogaba y me llamaba a gritos. Y, en fin, si quieres saber lo
del nombramiento... Pero no tengo más que decir por la presente.
Cuando estemos solos te enteraré de éste y otros particulares...
que no debo referir delante de esta señora.

–¡Todo lo que ha dicho la señá Frasquita es la pura verdad!–gritó

el señor Juan López, deseando congraciarse con doña Mercedes,
visto que ella imperaba en el Corregimlento.
–¡Todo! ¡Todo!–añadió Toñuelo, siguiendo la corriente a su
amo.

–¡Hasta ahora..., todo!–agregó el Corregidor muy complacido de

que las explicaciones de la navarra no hubieran ido más lejos...

–¡Conque eres inocente!–exclamaba en tanto el tío Lucas,

rindiéndose a la evidencia–. ¡Frasquita mía, Frasquita de mi
alma! ¡Perdóname la injusticia, y deja que te dé un abrazo!...

–¡Esa es harina de otro costal!...–contestó la Molinera, hurtando

el cuerpo–. Antes de abrazarte necesito oír tus explicaciones...

–Yo las daré por él y por mí...–dijo doña Mercedes.

–¡Hace una hora que las estoy esperando!–profirió el Corregidor,

tratando de erguirse.

–Pero no las daré–continuó la Corregidora, volviendo la espalda

desdeñosamente a su marido–hasta que estos señores hayan
descambiado vestimentas...; y, aun entonces, se las daré tan solo
a quien merezca oírlas.

–Vamos... vamos a descambiar...–díjole el murciano a don

Eugenio, alegrándose mucho de no haberlo asesinado, pero
mirandolo todavía con un odio verdaderamente morisco–. ¡El
traje de vuestra señoría me ahoga! ¡He sido muy desgraciado
mientras lo he tenido puesto!...

–¡Porque no lo entiendes!–respondióle el Corregidor–. ¡Yo

estoy, en cambio, deseando ponérmelo, para ahorcarte a ti y a
medio mundo, si no me satisfacen las exculpaciones de mi
mujer!
La Corregidora, que oyó estas palabras, tranquilizó a la reunión
con una suave sonrisa, propia de aquellos afanados ángeles cuyo
ministerio es guardar a los hombres.
 XXXIV. Tambien la
Corregidora es guapa.
Salido que hubieron de la sala el Corregidor y el tío Lucas,
sentóse de nuevo la Corregidora en el sofá, colocó a su lado a la
señá Frasquita, y, dirigiéndose a los domésticos y ministriles que
obstruían la puerta, les dijo con afable sencillez:

–¡Vaya, muchachos!... Contad ahora vosotros a esta excelente

mujer todo lo malo que sepáis de mí.

Avanzó el cuarto estado, y diez voces quisieron hablar a un

mismo tiempo; pero el ama de leche, como la persona que más
alas tenía en la casa, impuso silencio a los demás, y dijo de esta
manera:

–Ha de saber usted, señá Frasquita, que estábamos yo y mi

Señora esta noche al cuidado de los niños, esperando a ver si
venía el amo y rezando el tercer rosario para hacer tiempo (pues
la razón traída por Garduña había sido que andaba el señor
Corregidor detrás de unos facinerosos terribles, y no era cosa de
acostarse hasta verlo entrar sin novedad), cuando sentimos ruido
de gente en la alcoba inmediata, que es donde mis señores tienen
su cama de matrimonio. Cogimos la luz, muertas de miedo, y
fuimos a ver quién andaba en la alcoba, cuando, ¡ay, Virgen del
Carmen!, al entrar vimos que un hombre, vestido como mi señor,
pero que no era él (¡como que era su marido de usted!), trataba
de esconderse debajo de la cama. ¡Ladrones! , principiamos a
gritar desaforadamente y un momento después la habitación
estaba llena de gente, y los alguaciles sacaban arrastrando de su
escondite al fingido Corregidor. Mi Señora, que, como todos,
había reconocido al tío Lucas, y que lo vio con aquel traje, temió
que hubiese matado al amo, y empezó a dar unos lamentos que
partían las piedras... ¡A la cárcel! ¡A la cárcel! , decíamos entre
tanto los demás. ¡Ladrón! ¡Asesino! , era la mejor palabra que
oía el tío Lucas; y así es que estaba como un difunto, arrimado a
la pared, sin decir esta boca es mía. Pero viendo luego que se lo
llevaban a la cárcel, dijo... lo que voy a repetir, aunque
verdadaderamente mejor sería para callado: Señora, yo no soy
ladrón ni asesino: el ladrón y el asesino... de mi honra está en mi
casa, acostado con mi mujer .

–¡Pobre Lucas!–suspiró la señá Frasquita.

–¡Pobre de mí!–murmuró la Corregidora tranquilamente.

–Eso dijimos todos... ¡Pobre tío Lucas y pobre Señora! Porque...

la verdad, señá Frasquita, ya teníamos idea de que mi señor había
puesto los ojos en usted..., y aunque nadie se figuraba que
usted...

–¡Ama!–exclamó severamente la Corregidora–. ¡No siga usted

por ese camino!...

–Continuaré yo por el otro...–dijo un alguacil, aprovechando

aquella coyuntura para apoderarse de la palabra–. El tío Lucas
(que nos engañó de lo lindo con su traje y su manera de andar
cuando entró en la casa, tanto, que todos lo tomamos por el señor
Corregidor) no había venido con muy buenas intenciones que
digamos, y si la Señora no hubiera estado levantada..., figúrese
usted lo que habria sucedido...

–¡Vamos! ¡Cállate tú también!–interrumpió la cocinera–. ¡No

estás diciendo mas que tonterías! Pues, si, señá Frasquita: el tío
Lucas, para explicar su presencia en la alcoba de mi ama, tuvo
que confesar las intenciones que traía... ¡Por cierto que la Señora
no se pudo contener al oírlo, y le arrimó una bofetada en medio
de la boca que le dejó la mitad de las palabras dentro del cuerpo!
Yo misma lo llené de insultos y denuestos, y quise sacarle los
ojos... Porque ya conoce usted, señá Frasquita, que, aunque sea
su marido de usted, eso de venir con sus manos lavadas...

–¡Eres una bachillera!–gritó el portero, poniéndose delante de la

oradora–. ¿Qué más hubieras querido tú?... En fin, señá
Frasquita: oigame usted a mí, y vamos al asunto. La Señora hizo
y dijo lo que debía...; pero luego, calmado ya su enojo,
compadecióse del tío Lucas y paró mientes en el mal proceder
del señor Corregidor, viniendo a pronunciar estas o parecidas
palabras; Por infame que haya sido su pensamiento de usted, tío
Lucas, y aunque nunca podré perdonar tanta insolencia, es
menester que su mujer de usted y mi esposo crean durante
algunas horas que han sido cogidos en sus propias redes, y que
usted auxiliado por ese disfraz, les ha devuelto afrenta por
afrenta. ¡Ninguna venganza mejor podemos tomar de ellos que
este engaño, tan fácil de desvanecer cuando nos acomode!
Adoptada tan graciosa resolución, la Señora y el tío Lucas nos
aleccionaron a todos de lo que teníamos que hacer y decir
cuando volviese Su Señoría; ¡y por cierto que yo le he pegado a
Sebastián Garduña tal palo en la rabadilla, que creo no se le
olvidará en mucho tiempo la noche de San Simón y San Judas!...

Cuando el portero dejó de hablar, ya hacía rato que la

Corregidora y la Molinera cuchicheaban al oído, abrazándose y
besándose a cada momento, y no pudiendo en ocasiones contener
la risa.

¡Lástima que no se oyera lo que hablaban!... Pero el lector se lo

figurará sin gran esfueno; y si no el lector, la lectora.
 XXXV. Decreto Imperial.
Regresaron en esto a la sala el Corregidor y el tío Lucas, vestido
cada cual con su propia ropa.

–,Ahora me toca a mí!–entró diciendo el insigne don Eugenio de

Zúñiga.

Y después de dar en el suelo un par de bastonazos como para

recobrar su energía (a guisa de Anteo oficial, que no se sentía
fuerte hasta que su caña de Indias tocaba en la tierra), díjole a la
Corregidora con un énfasis y una frescura indescriptibles:

–¡Merceditas..., estoy esperando tus explicaciones!... Entre tanto,

la Molinera se había levantado y le tiraba al tío Lucas un pellizco
de paz, que le hizo ver estrellas, mirándolo al mismo tiempo con
desenojados y hechiceros ojos.

El Corregidor, que observara aquella pantomima, quedóse hecho

una pieza, sin acertar a explicarse una reconciliación tan
inmotivada.

Dirigióse, pues, de nuevo a su mujer, y le dijo, hecho un vinagre:

–¡Señoral ¡Todos se entienden menos nosotros! Sáqueme usted

de dudas... ¡Se lo mando como marido y como Corregidor!

Y dio otro bastonazo en el suelo.

–¿Conque se marcha usted?–exclamó doña Mercedes,

acercándose a la señá Frasquita y sin hacer caso de don
Eugenio–. Pues vaya usted descuidada, que este escándalo no
tendrá ningunas consecuencias. ¡Rosa!: alumbra a estos señores,
que dicen que se marchan... Vaya usted con Dios, tío Lucas.

–¡Oh. . no!–gritó el de Zúñiga, interponiéndose–. ¡Lo que es el

tío Lucas no se marcha! ¡El tío Lucas queda arrestado hasta que
sepa yo toda la verdad . ¡Hola, alguaciles! ¡Favor al Rey! . . .

Ni un solo ministro obedeció a don Eugenio. Todos miraban a la

Corregidora.

–¡A ver, hombre! ¡Deja el paso libre!–añadió ésta, pasando casi

sobre su marido y despidiendo a todo el mundo con la mayor
finura; es decir, con la cabeza ladeada, cogiéndose la falda con la
punta de los dedos y agachandose graciosamente hasta completar
la reverencia que a la sazón estaba de moda, y que se llamaba la
pompa.

–Pero yo... Pero tú... Pero nosotros... Pero aquellos...–seguía

mascullando el vejete, tirándole a su mujer del vestido y
perturbando sus cortesías mejor iniciadas.

¡Inútil aíán! ¡Nadie hacía caso de Su Señoría!

Marchado que se hubieron todos, y solos ya en el salón los

desavenidos conyuges, la Corregidora se dignó al fin decirle a su
esposo, con el acento que hubiera empleado una Czarina de todas
las Rusias para fulminar sobre un ministro caído la orden de
perpetuo destierro a la Siberia.

–Mil años que vivas, ignorarás lo que ha pasado esta noche en mi

alcoba. Si hubieras estado en ella, como era regular, no tendrías
necesidad de preguntárselo a nadie. Por lo que a mí toca, no hay
ya, ni habrá jamás, razón ninguna que me obligue a satisfacerte,
pues te desprecio de tal modo, que si no fueras el padre de mis
hijos, te arrojaría ahora mismo por ese balcón, como te arrojo
para slempre de mi dormitorio. Conque buenas noches,
caballero.

Pronunciadas estas palabras, que don Eugenio oyó sin pestañear

(pues lo que es a solas no se atrevía con su mujer), la
Corregidora penetró en el gabinete, y del gabinete pasó a la
alcoba, cerrando las puertas detrás de sí, y el pobre hombre se
quedó plantado en medio de la sala, murmurando entre encías
(que no entre dientes) y con un cinismo de que no habrá habido
otro ejemplo.

–¡Pues, señor, no esperaba yo escapar tan bien!... ¡Garduña me

buscará acomodo!
 XXXVI. Conclusión,
moraleja y epílogo.
Piaban los pajarillos saludando el alba cuando el tío Lucas y la
señá Frasquita salían de la ciudad con dirección a su molino.

Los esposos iban a pie, y delante de ellos caminaban apareadas

las dos burras.

–El domingo tienes que ir a confesar (le decía la Molinera a su

marido) pues necesitas limpiarte de todos tus malos juicios y
criminales propósitos de esta noche...

–Has pensado muy bien...–contestó el Molinero–. Pero tú, entre

tanto, vas a hacerme otro favor, y es dar a los pobres los
colchones y ropa de nuestra cama, y ponerla toda de nuevo. ¡Yo
no me acuesto donde ha sudado aquel bicho venenoso!

–¡No me lo nombres, Lucas!–replicó la señá Frasquita–. Conque

hablemos de otra cosa. Quisiera merecerte un segundo favor...

–Pide por esa boca...

–El verano que viene vas a llevarme a tomar los baños del Solán
de Cabras

–¿Para qué?

–Para ver si tenemos hijos.

–¡Felicísima idea! Te llevaré, si Dios nos da vida.

Y con esto llegaron al molino, a punto que el sol, sin haber salido
todavía, doraba ya las cúspides de las montañas.

... ... ... ...

A la tarde, con gran sorpresa de los esposos, que no esperaban

nuevas visitas de altos personajes después de un escándalo como
el de la precedente noche, concurrió al molino más señorío que
nunca. El venerable Prelado, muchos Canónigos, el
Jurisconsulto, dos Priores de frailes y otras vanas personas (que
luego se supo habían sido convocadas allí por Su Señoría
Ilustrísima) ocuparon materialmente la plazoletilla del
emparrado.

Sólo faltaba el Corregidor.

Una vez reunida la tertulia, el señor Obispo tomó la palabra, y

dijo: que, por lo mismo que habían pasado ciertas cosas en
aquella casa, sus Canónigos y él seguirían yendo a ella lo mismo
que antes, para que ni los honrados Molineros ni las demás
personas allí presentes participasen de la censura púbhca, sólo
merecida por aquél que había profanado con su torpe conducta
una reunión tan morigerada y tan honesta. Exhortó paternalmente
a la señá Frasquita para que en lo sucesivo fuese menos
provocativa y tentadora en sus dichos y ademanes, y procurase
llevar más cubiertos los brazos y más alto el escote del jubón;
aconsejó al tío Lucas más desinterés, mayor circunspección y
menos inmodestia en su trato con los superiores; y acabó dando
la bendición a todos y diciendo: que como aquel día no ayunaba,
se comería con mucho gusto un par de ramos de uvas.
Lo mismo opinaron todos... respecto de este último particular...,
y la parra se quedó temblando aquella tarde. ¡En dos arrobas de
uvas apreció el gasto el Molinero!

... ... ... ...

Cerca de tres años continuaron estas sabrosas reuniones, hasta

que, contra la previsión de todo el mundo, entraron en España los
ejércitos de Napoleón y se armó la Guerra de la Independencia.

El señor Obispo, el Magistral y el Penitenciario murieron el año

de 8, y el Abogado y los demás contertulios en los de 9, 10, 11 y
12, por no poder sufrir la vista de los franceses, polacos y otras
alimañas que invadieron aquella tierra, ¡y que fumaban en pipa,
en el Presbiterio de las iglesias, durante la Misa de la tropa!

El Corregidor, que nunca más tornó al molino, fue destituido por

un Mariscal francés, y murió en la Cárcel de Corte, por no haber
querido ni un solo instante (dicho sea en honra suya) transigir
con la dominación extranjera.

Doña Mercedes no se volvió a casar, y educó perfectamente a sus

hijos, retirándose a la vejez a un convento, donde acabó sus días
en opinión de Santa.

Garduña se hizo afrancesado.

El señor Juan López fue guerrillero, mandó una partida, y murió,

lo mismo que su alguacil, en la famosa batalla de Baza, después
de haber matado muchísimos franceses.

Finalmente: el tío Lucas y la señá Frasquita (aunque no llegaron

a tener hijos, a pesar de haber ido al Solán de Cabras y de haber
hecho muchos votos y rogativas) siguieron siempre amándose
del propio modo, y alcanzaron una edad muy avanzada, viendo
desaparecer el Absolutismo en 1812 y 1820, y reaparecer en
1814 y 1823, hasta que, por último, se estableció de veras el
sistema Constitucional a la muerte del Rey Absoluto, y ellos
pasaron a mejor vida (precisamente al estallar la Guerra Civil de
los Siete años), sin que los sombreros de copa que ya usaba todo
el mundo pudiesen hacerles olvidar aquellos tiempos
simbolizados por el sombrero de tres picos.
 Nota sobre el autor:

Pedro Antonio de
Alarcón
(1833-1895)

Cronologia de Alarcón

Alarcón habla de El sombrero de tres picos

 Cronología de la vida de
Alarcón
1833 El 10 de marzo, nace Pedro
Antonio de Alarcón Ariza, en
Guadix (Granada).
Estudio bachillerato en
Granada.

Inicio estudios de leyes en la

Universidad de Granada, que
tuvo que abandonar por
problemas económicos de la
familia.

Ingreso dos veces en el

seminario y lo abandono las dos
veces por falta de vocación.
Desde siempre su verdadera
vocación fueron las letras.
Participo del grupo literario
granadino La Cuerda, como
poeta.
1852 De esta época datan sus primero El amigo de la muerte, uno
relatos breves de fuerte raíz de los primeros cuentos de
romántica, algunos de ellos, Alarcón, que revelan ya casi
entroncados con el formada la maestría técnica
costumbrismo andaluz, que revelaría a continuación.
revelaban el influjo de Fernán
Caballero.

De hecho, Alarcón nunca fue un

escritor realista en el sentido
que la historia de la literatura da
a este termino: Sus
estenografías siempre son de
una impronta realista muy
fuerte. En cambio, es evidente
que sus personajes tienen un
sabor arquetípico e ideal muy
fuerte, es decir, son “tipos” más
que personajes. Y es que
Alarcón nunca renuncio a que
lo ideal se encarnara en lo real.
Y eso lo entronca con una
tradición nacional española, que
con hitos tan importantes como
el Arcipreste de hita o
Cervantes, le alcanza
plenamente a Alarcón.
1853 Se va a Madrid para seguir su El Clavo
carrera literaria.
Alarcón fue sin duda un
Funda con E. Tarragó el maestro del cuento, El Clavo
periódico El Eco de Occidente, es sin duda una de sus
que no tuvo mucha importancia. pequeñas obras maestras.

Escribe después en El Látigo,

diario antimonárquico de fuerte
sabor revolucionario.

1854 Participa como periodista en la

Revolución de Julio
1855 Publica El final de Norma, un El final de Norma
trabajo escrito cuando contaba
18 años (1851).

Sucesivamente publicara su
obra de juventud: Cosas que
fueron (artículos), Poesías.
1857 El hijo prodigo tiene por tema El hijo prodigo
la locura y los errores de
juventud. Reflejo de un periodo
de autocrítica que ha iniciado
Alarcón sobre su propia
juventud. Más tarde, en el
personaje de Pepito de El niño
de la bola, finalizará ese ajuste
de cuentas con su pasado.
1859 Al estallar la guerra de
Marruecos se alista como
voluntario.
1860 De esa experiencia en África, Diario de un testigo de la
nacerá su obra Diario de un guerra de África
testigo de la guerra de África,
que por fin le dio fama y algo 1860 a 1874 publica
de dinero, quizás su obra más fundamentalmente cuentos y
importante y permanente. Obra libros de viajes.
maestra por la descripción de la
vida militar. Algunas partes de
este trabajo como "La batalla de
Castillejos" y "La toma de
Tetuán", aún no han sido
superados en la viveza de las
descripciones, la espontaneidad
del lenguaje y la gracia en la
narrativa por ningún escritor
español.

En la misma línea, publicara

también las "Historietas
nacionales", similares a las
anteriores, por la temática y la
frescura y espontaneidad del
lenguaje y del flujo narrativo.
1861 De Madrid a Nápoles
1866 Se casa, y su posicionamiento
político y religioso se afianza y
explicita definitivamente. Ya
hacia tiempo, se había inicia en
Alarcón un giro de sus
posiciones políticas y humanas,
que lo desplazó desde el
liberalismo revolucionario a
posiciones tradicionalistas y
católicas. De hecho nunca dejo
de ser católico, y fue su fe la
que le hizo en ultima instancia
cambiar sus posiciones
políticas. Pero, es ahora, con su
 matrimonio que su evolución
concluye.

Desde estas posiciones

tradicionalistas, siguió actuando
en política. Fue diputado en las
Cortes por Granada, consejero
de Estado con Alfonso XII.
1868 La revolución del 68 va afectar
fuertemente a Alarcón, de
forma que marcara toda su obra
posterior con un fuerte matiz
polémico. Obras como La
Prodiga o El escándalo estarían
en esta línea..
1871 Su obra Cosas que fueron Cosas que fueron
constituyo una tardía aportación
al genero de cuadros de
costumbres y fueron escritos
años antes de su publicación.
1873 La Alpujarra
1874 Publica El sombrero de tres El sombrero de tres picos
picos, la obra que le iba a hacer
mundialmente famoso y que ha
servido de libreto a varias obras
musicales y a la obra homónima
de Falla.
1875 El Escándalo, una obra con
repercusiones semejantes a
Pequeñeces de Coloma, tanto
por la intención como por la
polémica que levanto La
primera edición se agoto en
cinco días.
1878 El niño de la bola es quizás la El niño de la bola
mejor novela de Alarcón. La
renuncia de Manuel Venegas,
odiado por el usurero Elías,
precipita la muerte de Soledad,
bella figura romántica
condenada de antemano. La
fuerza del destino preside con
su fatalismo atávico todos los
episodios de la narración. Las
grandezas y miserias del alma
humana se adensan en el pueblo
y en la historia de unos seres
condenados al fracaso. La obra
es menos literaria que El
escándalo, pero más objetiva y
apasionada.
1880 La prodiga es un alegato moral La Prodiga
contra la corrupción de
costumbres y además es una
crítica radical de la literatura
romanita, a la que Alarcón
consideraba como
fundamentalmente anticristiana,
y para ello usa la técnica de
sacar las últimas conclusiones
de la típica tragedia romántica
desgarrada, para mostrarnos su
real sordidez, exenta de todo
heroísmo.
1881 El Capitán Veneno
1883 Viajes por España
1884 Historia de mis libros
1887 La enemistad con los críticos
liberales, y su continua critica,
junto a un cierto
convencimiento de que el
realismo había cubierto su ciclo
histórico, le llevan a un
abandono de la escritura.

Es elegido miembro de La Real

Academia
1895 Muere el 19 de julio en
Valdemoro(Madrid)
 Alarcón habla de El sombrero
de tres picos
La Historia de mis libros, de Pedro Antonio de Alarcón, escrita
en 1884 cuando practicamente había ya decidido dejar de
escribir, es el testamento literario del autor, y en ella se analiza
una a una las obras que había publicado hasta entonces. El
capitulo XIII está dedicado a El sombrero de tres picos, y es el
que transcribimos a continuación.

Un día del verano de 1874, en Madrid, apremiábame la

obligación de enviar a la Isla de Cuba algún cuentecillo jocoso,
para cierto semanario festivo que allí se publicaba. Recordé, no
sé cómo, el picaresco romance de El Corregidor y la Molinera,
que tantas veces había oído relatar cuando niño, y me dije:

-¿Por qué no he de escribir una historieta, fundada en tan

peregrino argumento?

-Porque es muy difícil, dentro de las conveniencias sociales.....

-respondió mi buena crianza.

-¡Razón de más para intentar escribirla de modo que nadie se

escandalice! - arguyó mi temeridad de artista viejo, recordando
haber hecho un milagro semejante con el cuento de La
Comendadora.
 -Pues probemos..... (contestó mi pereza, para librarse de seguir
buscando asunto). ¡En medio de todo, el semanario de que se
trata tiene pocos lectores, y tal vez ninguno de ellos resida en el
continente europeo!

-¡Manos a la obra! -concluyó la parte atrevida de mi ser moral.

Y veinticuatro horas después había escrito diez o doce

cuartillas, que contenían, muy en compendio, todo EL
SOMBRERO DE TRES PICOS, o sea toda la historia de El
Corregidor y la Molinera, tal y como me pareció prudente
arreglarla y componerla ad usum del respetable público.

Iba ya a meterla en un sobre para echarla al correo, cuando me

dijo repentinamente la conciencia artística:

-¡Qué lástima! Aquí hay materia para escribir una historia diez
veces más larga.....

-¡Ya lo creo!..... (respondió la pereza). Y de ese modo nos

ahorraríamos, durante dos meses, la penosa tarea de buscar
asuntos para el semanario.....

-¡Pues recomencemos!.....

-¡Oh..... no!..... ¿Quién inutiliza lo ya redactado, y se pone

ahora a volver a empezar la ración de mañana?

Vacilé algún tiempo, y esta vez triunfó la actividad. -

Comencé, pues, de nuevo la historia de EL SOMBRERO DE
TRES PICOS.

Al otro día, iba ya también a meter en un sobre la primera

décima parte del segundo relato, o sea del relato actual, que
llegaba a la descripción del tío Lucas, cuando entró en mi
despacho un buen amigo, versado en letras; referíle el asunto de
mi nueva obra; le leí lo que llevaba escrito, y ved aquí sus
terminantes palabras:

-No envíe V. al otro mundo esas cuartillas. Reténgalas en

Madrid, y continúe la obra con amor, hasta acabarla y
perfeccionarla cuanto pueda. De este modo se encontrará V.,
dentro de pocas semanas, con un libro que podrá convenirle
publicar en Madrid, en tomo. -¡El asunto es de perlas!

Seis días después volvió a visitarme el amigo, y se halló con

que EL SOMBRERO DE TRES PICOS estaba terminado, y hasta
puesto en limpio, en la forma que hoy tiene. Al siguiente día
empezó a imprimirse en la Revista Europea, que publicaban en
esta Corte los Sres. Medina y Navarro; al cabo de un mes se
reimprimía solemnemente en tomo aparte, y esta es la hora en
que van hechas, sólo dentro de nuestra Península, ocho
numerosas ediciones.

Tal es la historia de este dichoso librejo, contra el cual no se

han alzado mis adversarios. Por la inversa, todo el mundo lo ha
tratado hasta con mimo, así en el campo de los innovadores o
blasfemadores del Arte, de la Moral y del Alma, como en el de
los ortodoxos y arcaístas de todas especies. a tal extremo ha
llegado esta unanimidad, que muchas veces he sentido
aborrecimiento y desdén a la pícara obra por nadie impugnada,
atribuyendo su fortuna a nulidad é insignificancia internas. -
Empero últimamente me han reconciliado con este hijo del acaso,
no sé qué tardía querencia paternal y la consideración de que, a
los diez o más años de publicado, sigue produciéndome tan
segura y casi tan pingüe renta como su juicioso hermano El
Escándalo. -Además: EL SOMBRERO DE TRES PICOS ha sido
traducido, que yo sepa, al portugués (con preciosas ilustraciones),
al alemán, al ruso, al francés, al italiano, al inglés y al rumano,
como también ha dado argumento a dos operetas cómicas, la una
francesa y la otra belga; y, en vista de tanto ruido y de tantas
nueces, he tenido que acabar por decir: - «¡Pues, señor, el asunto
era de oro! ¡Estoy en deuda con la musa popular, o sea con los
ciegos que componen romances!»

Acerca de la moralidad y color de la obra, en el Prefacio que

lleva al frente he dicho cuanto correspondía a mi reputación de
escritor honesto y de persona bien criada. Conviéneme, sin
embargo, añadir, para mayor refulgencia de la castidad de mi
musa y de la del público español en general, que uno de los
mejores literatos de Francia, Alejandro Dumas (hijo), a quien
debo amistosísimas atenciones, tuvo hace años la franqueza de
escribirme que mi SOMBRERO DE TRES PICOS habría ganado
mucho, particularmente en aquella nación, si yo hubiese
conservado el desenlace crudelísimo dado por la versión plebeya,
o sea por los romances de ciego, al quid pro quo de que fue
inocente objeto doña Mercedes..... -Es decir, que ni aquel insigne
escritor ni el público francés se habrían escandalizado ante la
consumación de una atrocidad en el molino, ni ante la efectividad
de sus represalias en el Corregimiento..... ¡Es decir, que.....!

Pero doblemos la hoja..... -¡Bueno está, sin más ribetes ni

escarapelas, mi empecatado SOMBRERO DE TRES PICOS!..... -
Y lo peor de todo es, hablando aquí en reserva, que «también me
gusta a mí la señá Frasquita»; por aquello de que la Molinera
«como guapa, es guapa»....., aunque «también sea guapa la
Corregidora».

¡Oh inefable delicia, la de crear seres con la pluma! ¡Oh

complacencia, poder uno formarlos a su arbitrio y moverlos
según su agrado! ¡Oh tormento, tener que resolverse a dejar de
lanzar al mundo tantos y tantos personajes como aun le bullen en
la imaginación, y haber de morirse algún día exclamando:
«Morid también vosotros, sin haber nacido!» -Pero así son las
cosas humanas. Ars longa, vita brevis! -Y, además, que no todos
tenemos filosofía bastante para decir: Satis est equitem mihi
plaudere.

Capitulo XIII de Historia de mis libros(1884) de Pedro Antonio

de Alarcón, titulado precisamente El sombrero de tres picos.
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Madrid, Febrero de 2002