Libro de Bolsillo de Waltham Sobre Las Interacciones Entre Humanos y Animales Editado Por Serpell

Libro de bolsillo de
WALTHAM® sobre
las interacciones entre
seres humanos y animales
Editado por el Dr. James Serpell

y la Dra. Sandra McCune
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Libro de bolsillo de
WALTHAM® sobre
las interacciones
entre seres
humanos y
animales
2 Libro de bolsillo de WALTHAM® sobre las interacciones entre seres humanos y animales

Contenido
Editado por: Prólogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 Las mascotas en el aula . . . . . . . . 14

Dr. James Serpell WALTHAM® . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Dra. Sandra McCune Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6 Vidas más saludables
y felices juntos . . . . . . . . . . . . . . . 15
Escrito por: Una asociación milenaria . . . . . . 6
Kathy Kruger Desarrollando relaciones
Dra. Sandra McCune Las mascotas y el desarrollo duraderas y felices . . . . . . . . . . . . 15
Dr. Ralph Merrill saludable de los niños . . . . . . . . . 7 Selección de mascotas . . . . . . . . . . . . . . . 15
Agradecemos a la Dra. Karyl Hurley Las macotas como miembros Socialización . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
por su aporte intelectual de la familia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 Adiestramiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Reduciendo el estrés . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 Nutrición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Contacto: Promoviendo estilos Cuidado veterinario . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Dr. Ralph Merrill de vida saludables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8 Ejercicio y juego . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Centro WALTHAM® para la Nutrición Desarrollo cognitivo . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
de Mascotas Desarrollo del lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . 8 Manteniéndose seguro
Waltham-on-the-Wolds Alergias e inmunidad . . . . . . . . . . . . . . . . 8 con las mascotas. . . . . . . . . . . . . . 18
Leicestershire Lesiones con animales. . . . . . . . . . . . . . . . 18
LE14 4RT Beneficios para la salud . . . . . . . . 9 Algunas recomendaciones para adultos 18
United Kingdom Algunas recomendaciones para niños . . 18
Las mascotas y un Zoonosis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Ilustraciones: envejecimiento saludable . . . . . . 10 Alergias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Beyond Design Solutions Ltd
Las mascotas en la sociedad . . . . 11 El fin de la relación . . . . . . . . . . . . 19
Editorial:
Beyond Design Solutions Ltd Los animales en contextos Concentración en el futuro . . . . 20
www.beyonddesign.co.uk terapéuticos . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
Intervención asistida con animales . . . . . 12 Referencias
Animales de asistencia . . . . . . . . . . . . . . . 13
Consideraciones sobre el
EXENCIÓN DE RESPONSABILIDAD bienestar de los animales . . . . . . . . . . . . . 13
Este libro fue escrito con el fin de informar al lector y el mismo no constituye una guía médica y por ende Tendencias emergentes
no debe ser utilizado como alternativa a la consulta o intervención veterinaria cuando fuera necesario.
con poblaciones especiales . . . . . . . . . . . 13
INFORMACIÓN PATENTADA Y CONFIDENCIAL DE MARS INC. CON EL ACUERDO DE QUE NO PODRÁ
SER UTILIZADA NI REPRODUCIDA PARA OTROS FINES SIN EL CONSENTIMIENTO PREVIO POR ESCRITO
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LOS DERECHOS DE SECRETO COMERCIAL.

Prólogo
Antrozoología – una disciplina en crecimiento
La antrozoología, el estudio de las interacciones entre seres humanos y animales (HAI, por sus siglas en inglés), es una disciplina relativamente
joven. Tuve la suerte de empezar a estudiar este campo en 1979, desde sus inicios. Ahora, más de 30 años después, tengo el placer de decir que
la antrozoología está disfrutando de lo que yo llamaría una adolescencia productiva respaldada por una creciente investigación original, gran
parte de la cual se resume en este gran libro de bolsillo de WALTHAM®.
Mirando en retrospectiva, queda claro que el campo ha enfrentado una serie de obstáculos Aún falta mucho trabajo por hacer en este área para revelar la base biológica del denominado
significativos en su camino hacia la madurez. La investigación en antrozoología no es fácil. lazo entre los seres humanos y los animales. Este enfoque podría ayudarnos a explicar algunos
Las comparaciones transversales entre los dueños de mascotas y quienes no tienen mascotas de los efectos medicinales y terapéuticos de las intervenciones asistidas con animales. Las
inevitablemente traen aparejado el problema de la causalidad. Por ejemplo, ¿se deben las manipulaciones experimentales de los niveles de oxitocina del cerebro han demostrado que
diferencias observadas en la salud de los dueños de mascotas y en las personas que no tienen provocan expresiones de confianza y respuesta en los seres humanos. Dado que tanto la con-
mascotas verdaderamente a la influencia de las mascotas o el hecho de tener una mascota y fianza como la respuesta son precursores necesarios del éxito en la mayoría de las formas de
gozar de mejor salud se relaciona independientemente con otros factores desconocidos que asesoramiento y terapia, esto podría ayudarnos a dar cuenta del valor de incorporar animales
tienen que ver con el tipo de personas que eligen tener una mascota? Es difícil establecer estu- como asistentes terapéuticos.
dios empíricos para demostrar el valor de tener una mascota o de las intervenciones asistidas
con animales utilizando métodos tradicionales de investigación. Quizás la barrera más grande para el desarrollo de la antrozoología como campo de estudio
haya sido la escasez general de financiamiento para la investigación. Por lo general, el éxito
El “patrón oro” de la investigación clínica, la prueba doble ciego controlada por placebo, ob- en la investigación biomédica se mide en términos de ediciones evaluadas por colegas en pu-
viamente no es viable y la identificación de grupos de control adecuados para la comparación blicaciones científicas de alta calidad y por la capacidad de garantizar un financiamiento de la
es invariablemente desafiante. Si bien las disciplinas más establecidas son respaldadas por el investigación a largo plazo de los respectivos organismos gubernamentales a cargo de otorgar
caudal de conocimiento y teoría y los métodos de investigación bien definidos, el estudio de subvenciones.
las Interacciones entre animales y seres humanos comenzó con una idea, que la compañía
de los animales podría ser buena para nosotros, y luego atrajo una combinación interdiscipli- Desde sus comienzos, el campo de las Interacciones entre seres humanos y animales ha sido
naria inusual de científicos e investigadores que aplicaron una serie de conceptos, teorías y mantenido principalmente por el financiamiento, si bien generoso, esporádico de la industria
metodologías al problema igualmente eclécticos. Esta característica del área fue parte de lo de alimentos para mascotas. Si bien es probable que no hubiera podido ser desarrollado sin
que hizo que sea atractivo para los que nos involucramos, pero es posible que hubiera parecido
indefinido o no lo suficientemente riguroso, especialmente cuando se lo ve desde una perspec-
tiva de disciplinas más maduras y establecidas. Es probable que esta percepción de imprecisión
o de falta de rigor haya contribuido al lento paso de aceptación de los descubrimientos de
la investigación sobre la interacción entre seres humanos y animales dentro de la ciencia y
práctica biomédica popular.
Hasta hace poco, este campo no había identificado mecanismos plausibles que dieran fe de
los beneficios reportados en relación con la compañía de animales. Afortunadamente, estudios
recientes sobre los sistemas de apego de mamíferos sugieren un posible rol de las hormonas,
oxitocina y arginina vasopresina, en la creación de lazos entre los seres humanos y animales y
en la capacidad de que estos lazos nos protejan o reguarden de los efectos debilitantes
del estrés.

Prólogo
Antrozoología – una disciplina en crecimiento
este respaldo, la dependencia de este campo de montos limitados de financiamiento corporati- Existen razones teoréticas evolutivas para pensar que las jóvenes preadolescentes podrían estar
vo ha restringido, en el corto plazo, el tipo y alcance de la investigación conducida, y por ende preferentemente atraídas por las oportunidades de protección que brindan las mascotas , pero
sembró dudas acerca de la credibilidad de algunos descubrimientos importantes y desalentó queda por ver si este grupo de niños generan mayores beneficios de desarrollo o beneficios
a los jóvenes investigadores a seguir carreras en este área. Con el reconocimiento implícito de más perdurables de sus interacciones con animales que otros niños.
que el estudio de las Interacciones entre seres humanos y animales ahora amerita oficialmente
el respaldo de los contribuyentes, la reciente asociación establecida entre WALTHAM® y el Por último, la abrumadora mayoría de los estudios publicados sobre la interacción entre seres
Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver constituye humanos y animales ha sido conducida en Europa o Norteamérica donde las actitudes de las
un punto de referencia significativo y una fascinante nueva oportunidad para el campo. personas y las relaciones con los animales podría diferir bastante de las de otras partes del
mundo. Como se resalta en este volumen, se necesita en consecuencia nueva investigación
Ciertamente aún quedan muchas preguntas sin contestar, muchas de las cuales se desarrol- para explorar tanto las similitudes como las diferencias en las interacciones interculturales
lan en las páginas siguientes. En el área de animales y salud humana, existe la necesidad de entre seres humanos y animales.
estudios prospectivos a largo plazo que examinen los motivos por los cuales algunas de las
relaciones entre seres humanos y mascotas son más o menos beneficiosas que otras. En otras Y a pesar de los desafíos que debió enfrentar en el camino, la antrozoología continúa crecien-
palabras, porqué algunas de estas relaciones tienden a finalizar prematuramente en abando- do y ahora pareciera lista para ingresar a una nueva fase de desarrollo. Este libro oportuno e
no, eutanasia u otras formas de renuncia a refugio para el animal, mientras que otras evocan informativo de WALTHAM® ofrece una introducción perfecta a este campo de estudio, así
profundos sentimientos de pérdida y pesar mucho tiempo después de la muerte del animal. como una valiosa guía de hacia donde es posible que vaya en el futuro. Debemos felicitar a los
¿Puede la calidad de estas distintas relaciones relacionarse con sus beneficios? ¿Y cuál es el autores por producir una síntesis tan extraordinariamente breve y de fácil lectura.
aporte del temperamento y comportamiento de cada animal en la duración e impacto de
estos apegos? James A. Serpell, MA, PhD
Marie A. Moore es Profesora de Ética Humana y Bienestar de Animales, Directora del Centro
Buscar respuestas a preguntas como estas ayudará a llevar la discusión más allá de las carac- de Interacción entre Animales y la Sociedad de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Uni-
terizaciones simplísticas positivas o negativas, como por ejemplo, las mascotas como panacea versidad de Pennsylvania
universal en comparación con las mascotas como parásitos sociales o “sustitutos” inferiores en
las relaciones interpersonales, hacia un entendimiento más matizado tanto de los beneficios y
desafíos de estas asociaciones exclusivas entre seres humanos y animales. También se le debe
dar consideración a la posibilidad de que los beneficios de tener una mascota para la salud son
acumulativos a lo largo de la vida de las personas y podrían ser difíciles de detectar desde la
perspectiva a corto plazo de la mayoría de los estudios.
El rol de los animales de compañía en el desarrollo humano también merece más atención. Por
ejemplo, si bien una serie de estudios ha demostrado los efectos positivos de tener una masco-
ta en el desarrollo de la empatía y de las habilidades prosociales de los niños, aún no sabemos
si todos los niños se benefician de estas interacciones con las mascotas o si los efectos tienen
que ver también con otros factores como la edad, el sexo y las circunstancias del niño.

WALTHAM®
Ciencia innovadora de alta calidad conducida con cuidado
Durante aproximadamente 50 años, WALTHAM® ha sido una autoridad líder dentro del campo de
nutrición y cuidado de mascotas. La ciencia y publicaciones de WALTHAM® han sido fundamenta-
les para la definición de los requisitos de nutrientes de especies de compañía y el entendimiento de
la relación especial entre las mascotas y las personas.
Los científicos de WALTHAM® trabajan con las mascotas del Centro WALTHAM® para la Nu-
trición de Mascotas con el fin de conducir investigaciones que se concentran en las mascotas
a fin de respaldar la unidad de cuidado de mascotas de Mars, Mars Petcare. WALTHAM® ha al-
canzado significativos avances científicos en las áreas de nutrición, salud, bienestar y compor-
tamiento de mascotas. En colaboración con institutos y expertos científicos de todo el mundo,
el equipo de WALTHAM®, compuesto de cuidadores, científicos y adiestradores, respalda las
marcas líderes de Mars Petcare incluyendo, entre otras: Whiskas®, Pedigree®, Trill®, Cesar®,
Sheba®, Kitekat®, Aquarian®, Winergy®, Nutro®, Royal Canin y Banfield®.
En la actualidad, tener una mascota con quien compartir nuestras vidas es más importante que
nunca. Los hogares que se han reducido debido a factores como la división o separación de la
familia y un creciente segmento de la población que envejece significa que las mascotas son
cada vez más importantes para el desarrollo saludable de los niños del lado del espectro de la
edad y para un envejecimiento saludable del otro lado del espectro. La asociación pública-pri-
vada establecida entre el Centro WALTHAM® para la Nutrición de Mascotas y el instituto Na-
cional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver es un ejemplo de cómo
la investigación de alta calidad sobre este campo se está expandiendo con mayor credibilidad y
alcance entre las distintas disciplinas.
Este libro tiene la intención de ofrecer una valiosa introducción a las interacciones entre seres
humanos y animales para todas las personas interesadas en las mascotas, desde las personas
que comparten sus vidas con una mascota hasta las personas que trabajan en industrias rela-
cionadas con mascotas o con alimentos para mascotas.
www.waltham.com

Introducción Una asociación milenaria
Una relación mutua y dinámica Miles de años con el hombre
Los seres humanos han dependido de los animales desde el inicio de nuestras especies, pero no Durante miles de años, los animales han desempeñado un rol central en la vida de los seres
fue hasta recientemente que un campo de estudio conocido como Antrozoología se creo para humanos. Sabemos que desde tiempos lejanos, los animales de la vida silvestre y después los
ayudarnos a entender mejor las relaciones entre las personas y los animales. La Antrozoología, animales de agricultura han sido importantes para la provisión de alimentos y otros materia-
el estudio de las interacciones entre seres humanos y animales, intenta examinar una amplia les, para el transporte y como parte de prácticas culturales y religiosas. Tener animales como
gama de asociaciones de personas con animales, incluyendo los animales de la vida silvestre, mascotas, si bien siempre se pensó que era una práctica moderna relacionada con la opulencia
mascotas, terapias con animales, animales para la agricultura, animales de zoológico y los y materialismo Occidental, no es ni nuevo ni se le atribuye principalmente al mundo Occiden-
animales de laboratorio. tal. La evidencia sugiere que tener mascotas ha sido una práctica continuada en la historia de
la humanidad .
Este libro se concentra exclusivamente en los animales de compañía y en las terapias con ani-
En Israel y en Europa del Norte se han en- en los hogares imperiales de China y Japón.
males, a la vez que reconoce que interactuar con animales en entornos salvajes, zoológicos y
contrado enterrados con humanos algunos
granjas puede ser divertido y beneficioso. En este contexto, la interacción entre seres humanos
de los restos arqueológicos más antiguos de En consecuencia, cuando se considera que
y animales se refiere a las relaciones mutuas y dinámicas entre las personas y los animales y
perros domésticos y se estima que se origin- mantener una mascota solo recibió una
las maneras en que estas interacciones podrían afectar la salud y bienestar físico y psicológico
aron hace aproximadamente entre 11.000 y amplia aceptación en Europa y Norteaméri-
de las personas y sus mascotas. Este concepto también ha sido denominado el lazo entre seres
14.000 años. ca desde mediados hasta fines del siglo XVIII
humanos y animales (HAB, por sus siglas en inglés) o el lazo entre seres humanos y animales
(hace menos de 300 años), queda claro que
de compañía (HCAB, por sus siglas en inglés).
También se han encontrado en el Medio nuestras relaciones actuales con los animales
Oeste Norteamericano algunos perros enter- de compañía constituyen la expresión más
El estudio de la interacción entre seres humanos y animales está en expansión. Este libro de
rados con seres humanos similares, lo cual reciente de un lazo antiguo y duradero entre
bolsillo ofrece al lector una perspectiva general de este campo, las diversas áreas y temas que
sugiere que los Americanos Nativos podrían las personas y las mascotas.
están siendo investigados y un panorama general de gran parte de la investigación reciente
haber mantenido perros como mascotas
relacionada con los potenciales beneficios para la salud, sociales y emocionales de la compañía
desde hace más de 8000 años. La eviden-
de animales. En el mismo se Introducirán áreas de continua y creciente investigación, como
cia de entierros en la Isla Mediterránea de
la asociación de profesionales con especies de mascotas para obtener beneficios terapéuticos,
Chipre respalda la idea de que los gatos,
los beneficios de las mascotas en las comunidades, los beneficios de tener una mascota para la
que durante años se creyó que habían sido
salud y el rol que puede significar sacar al perro a caminar para incentivar la actividad física y
domesticados en el antiguo Egipto hace
el control de peso saludable en las mascotas y las personas.
aproximadamente 4000 años, han acom-
pañado a los humanos por lo menos desde
hace 9500 años. Existe amplia evidencia que
respalda la popularidad de las mascotas en el
antiguo Egipto, Grecia y Roma y nos permite
establecer que los perros y gatos fueron
mantenidos con frecuencia como mascotas

Las mascotas y el desarrollo saludable de los niños
Beneficios sociales, emocionales y para la salud
El contacto con las mascotas está empezando a ser una fuente significativa de acompaña- Las relaciones estrechas con perros y gatos podrían llevar al desarrollo de miedos en el
miento y bienestar para las personas de todas las edades. Sin embargo, las mascotas podrían también han sido relacionadas con el desa- largo plazo que se generalizan en otras situa-
desempeñar un rol especial en el desarrollo saludable de los niños. Y dados los cambios en las rrollo de la empatía (es decir, la capacidad ciones. Se ha demostrado que la presencia
estadísticas demográficas, incluyendo las tasas de divorcio y la reducción en el tamaño de las de identificarse con los sentimientos de de animales calma a los niños en este tipo
familias en muchos países desarrollados, las mascotas podrían adquirir una mayor importancia otro y de “ponerse en el lugar del otro”) y de situaciones que provocan ansiedad.
en el desarrollo social y emocional dentro de las familias. Una estadística alarmante es que es un comportamiento más positivo entre los Al combinarse con la capacidad reportada
más factible que los niños en Estados Unidos crezcan con una mascota que con un padre en niños (es decir, actuando con la intención de de que aún las interacciones breves con un
sus hogares. beneficiar a otros). perro pueden reducir las percepciones físicas
y emocionales de dolor en los niños que han
En las sociedades occidentales desarrolla- la angustia relacionada con la ansiedad Si bien falta mucho por aprender acerca del debido atravesar por alguna cirugía (de 1 a
das existe la creencia cultural de que las provocada por distintas experiencias, reducir rol que desempeñan las mascotas en el de- 3 días antes de la interacción con un perro),
mascotas son beneficiosas para los niños. Se la percepción del dolor físico y emocional; sarrollo socioemocional de los niños, se sabe estos resultados sugieren que el contacto
cree que enseñan el sentido de responsabili- tener un perro en particular podría promover que es más factible que los niños que no con animales podría ser beneficioso para la
dad, desarrollan la empatía y promueven el estilos de vida más saludables y activos. tienen hermanos menores tengan mascotas salud y el bienestar de los niños de manera
interés por los animales y el mundo natural. y que los padres han reportado que estos tangible y mensurable.
Las familias con niños menores de 18 años Las mascotas como miembros niños también juegan más y participan de
comprenden aproximadamente el 40 por de la familia actividades de cuidado con sus animales de
ciento de todos los dueños de mascotas en Un aspecto del desarrollo socioemocional compañía , sugiriendo que los más jóvenes
Estados Unidos y los animales figuran de que ha recibido mucha atención incluye los o solo los niños podrían recibir los mayores
manera prominente en los juguetes, libros, lazos que los niños forman con las masco- beneficios de tener mascotas en sus hogares.
juegos, películas y programas de televisión tas y el soporte social que estas relaciones
para niños. La ciencia está comenzando a ser pueden ofrecer. Reduciendo el estrés
más rigurosa al momento de examinar los La posibilidad de soporte social desempeña
distintos roles que desempeñan las mascotas Cuando se les preguntó, tanto los niños un rol significativo en la salud de los adultos
en la salud, desarrollo y bienestar de los como los padres describieron a las mascotas (favor de referirse a la página 9) y se ha
niños. como “miembros de la familia” y los niños sugerido que las mascotas y otros anima-
por lo general se refieren a ellos como a sus les también pueden proveer este tipo de
Los estudios demuestran que los animales “mejores amigos”. Muchos niños buscan en soporte a los niños. La capacidad de reducir
pueden actuar como “amortiguadores de sus mascotas soporte y consuelo. el estrés puede tener efectos inmediatos y
estrés”, como por ejemplo, pueden relajar positivos en la frecuencia cardíaca y en la
Un estudio reveló que el 75% de los niños presión sanguínea de los niños y adultos y se
participantes de entre 10 y 14 años busca- ha demostrado que la presencia de animales
ban la compañía de sus mascotas cuando produce estos efectos entre las personas en
estaban tristes . Otro estudio conducido en todas las etapas de sus vidas en una serie
el Reino Unido reveló que los niños por lo de contextos. La capacidad de un animal
general clasificaban a sus mascotas más alto de acompañar socialmente sin juzgar ha
que ciertas relaciones con los seres humanos sido una de las explicaciones para el efecto
dentro de sus redes sociales y que veían a tranquilizador de la presencia de un animal.
los perros y a los gatos como confidentes y Las visitas a los centros de asistencia médica
proveedores de consuelo y soporte . pueden ser estresantes para los niños y las
experiencias negativas a una edad temprana

Promoviendo estilos de vida saludables Desarrollo cognitivo Desarrollo del lenguaje
Las mascotas desempeñan un rol importante El rol de los animales en el desarrollo cog- El rol de los animales en el desarrollo del
en la promoción de estilos de vida saludables nitivo de los niños, incluyendo los aspectos lenguaje es incierto, pero es interesante
en cuanto a actividad física y un control de como percepción, razonamiento, capacidad observar que los estudios han revelado que
peso saludable. La inactividad física en la de tomar decisiones, atención, memoria y “perro” y “gato” son una de las palabras más
niñez y la obesidad están generando cada la adquisición del lenguaje es también un utilizadas en el vocabulario de los niños .
vez más inquietud en los sectores a cargo de área de investigación científica. En el campo Estos términos también son los que los niños
la salud pública en todo el mundo y hasta un de las interacciones entre seres humanos y buscan mayormente en las enciclopedias .
tercio de los niños en los países desarrolla- animales, una teoría popular denominada En un estudio sobre el uso de Internet por
dos puede calificarse en la categoría de so- “biofilia” sugiere que los seres humanos parte de niños holandeses, la “búsqueda de
brepeso u obeso. Además, el estigma social pueden sentir una afinidad innata por los información sobre animales” era una de las
que puede conllevar el sobrepeso coloca a animales y el mundo natural. descripciones más comunes de experiencias
los niños en mayor riesgo de desarrollar una positivas en Internet . Estos descubrimientos
serie de problemas de salud, incluyendo la La atención selectiva a los animales y a la podrían respaldar aún más la existencia de
diabetes del Tipo 2, la enfermedad cardio- naturaleza fue probablemente esencial en los un interés humano innato en los animales
vascular y problemas hepáticos. inicios de la humanidad, cuya superviven- y demostrar el poder de los animales para
cia dependía de su capacidad de encontrar motivar y estimular el interés de los niños
Las mascotas, y los perros en particular, recursos, perseguir a sus presas y esquivar por aprender.
pueden ayudar a promover la actividad física a los depredadores. Esto podría ayudar a
simplemente con su mera necesidad de ha- explicar porqué las intervenciones pueden Alergias e Inmunidad
cer ejercicio o sus deseos de jugar. Algunos utilizar animales para motivar y beneficiar La evidencia sugiere también que la expo-
estudios han revelado mayores niveles de a algunos niños (como por ejemplo, los que sición de los niños a perros y gatos podría
actividad física en los niños con familias tienen trastornos por déficit de atención reducir la posibilidad de desarrollar ciertos
con perros , y un estudio en Australia reveló e hiperactividad (TDAH) , y podrían incluir tipos de reacciones alérgicas a ellos a medi-
que las probabilidades de que los niños más también animales e imágenes de animales da que crecen y tener mascotas en el hogar
pequeños (5-6 años) de familias con perros en la educación. también se ha relacionado con una mejor
tengan sobrepeso o sean obesos eran meno- función inmune en los niños, tal como lo
res . La investigación también ha demos- demuestran los índices de asistencia escolar
trado que es más probable que las madres debido a menores índices de ausencias
embarazadas que tienen perros mantengan relacionadas con enfermedades . Se cree que
los niveles nacionales de actividad física este beneficio en la asistencia escolar podría
preestablecidos con solo salir a caminar con se el resultado de los niños que viven en
sus perros . hogares con mascotas y que tienen sus siste-
mas inmunes “preparados” por la exposición
a los microbios de las mascotas. Este efecto
resultó particularmente contundente en los
niños más pequeños (entre 5 y 8 años) y
en algunos casos, los niños con mascotas
llegaron a tener una asistencia escolar de
aproximadamente tres semanas14.

Beneficios para la salud
Promoviendo el bienestar físico y mental
Compartir los momentos buenos y malos de la vida con una mascota puede ayudar a las per- Además de producir una respuesta cardio- personas están en contacto físico cercano
sonas a ser más felices y saludables. Algunas de las evidencias más sólidas de los beneficios de vascular, el estrés psicológico también in- (como por ejemplo, las interacciones entre
tener una mascota para la salud provienen de la investigación sobre la salud cardiovascular, la crementa la eliminación de la hormona que la madre y su hijo) y suprime la producción
estimulación fisiológica (el efecto moderador de estrés por parte de los animales), la depresión, produce el estrés del cuerpo, el cortisol, que de cortisol.
la ansiedad y el soporte social . En 1980, un revolucionario estudio demostró que existía una a su vez suprime la función inmune15. Varios
significativa asociación positiva entre tener una mascota y el tiempo de supervivencia un año estudios han demostrado que la interacción Esta reducción en las hormonas que generan
después de la hospitalización a causa de ciertos tipos de enfermedades coronarias. Se evalua- con mascotas o las terapias con perros se estrés podría explicar los sentimientos de
ron muchas variables psicológicas, pero solo tener una mascota y el soporte social surgió como relacionan con la reducción del cortisol y de relajación que las relaciones con animales
indicador independiente de supervivencia un año después de un ataque al corazón. la ansiedad reportada por las personas. pueden producir . En las personas que disfru-
tan de los animales, especialmente las que
De manera que ¿qué sucede con las relacio- Estudios recientes sobre la base hormonal tienen soporte social limitado, las relaciones
nes con animales que crean estos efectos del lazo entre seres humanos y animales con los perros y gatos puede ayudarles a
beneficiosos para la salud? Una teoría bien han demostrado picos de oxitocina en las lidiar con el estrés y puede constituir el com-
fundamentada es que las mascotas ofrecen personas y sus perros cuando interactúan plemento saludable, compasivo y agradable
soporte social y que este apoyo actúa como positivamente. Esta hormona que “te hace de cualquier tratamiento médico.
amortiguador contra el estrés diario . Las sentir bien” también se libera cuando las
personas que comparten sus hogares con
mascotas tienen respuestas psicológicas al
estrés más saludables, incluyendo valores de
referencia de frecuencia cardíaca y presión
arterial más baja y demuestran una menor
reactividad cardiovascular y una recupera-
ción más rápida de los factores generadores
de estrés más leves18.
Tener una mascota y las intervenciones asis-

tidas con animales también han demostrado
que ayuda a las personas a lidiar con los
efectos psicológicos del estrés. Por ejemplo,
en una muestra de hombres infectados con
el virus VIH, aquellos que tenían mascotas
reportaron un grado menor de depresión,
especialmente si tenían un menor soporte

Las mascotas y un envejecimiento saludable
Promoviendo la calidad de vida
En los países desarrollados grandes partes de la población están compuestas de adultos El valor del soporte social de las mascotas Las personas que no tienen perros podrían
mayores. Los avances en el tratamiento de las enfermedades, así como en el conocimien- podría ser aún más relevante para los adul- estar más físicamente activas caminando
to y educación acerca de la nutrición y estilos de vida, son por lo menos parcialmente tos mayores porque a medida que uno enve- con perros que viven en refugios o con equi-
responsables de este incremento en la longevidad. El “envejecimiento saludable” tiene jece, las redes sociales y el acompañamiento pos de voluntarios a cargo de terapias con
que ver con el mantenimiento de la independencia y la calidad de vida, preservando el que ofrecen podría debilitarse. En los adultos perros o del manejo de perros. Los resulta-
bienestar físico, mental y social. mayores con menos contactos sociales, un dos de dichos programas han demostrado
estudio reveló que las personas que tenían mejoras en la velocidad de caminar y las
Las personas en los países desarrollados puede generar un fuerte sentido de tener un un fuerte apego a una mascota reportaron distancias en los adultos mayores, con los
pueden esperar vivir aproximadamente 80 propósito en la vida. menores índices de enfermedades recientes participantes reportando que los perros sir-
años sin discapacidades significativas, y las que las que tenían menos apego . Los adul- ven como motivadores para continuar en el
mujeres en particular podrían hacerlo sin No es sorprendente que muchos de los tos con perros tienden a estar más activos programa más que caminar con la compañía
limitar su capacidad de cuidarse a sí mismas. beneficios de interactuar con animales que físicamente que los que no lo tienen y man- de otras personas .
En los Estados Unidos, la mayoría de las per- han sido reportados en los niños y adultos tienen su actividad física por más tiempo .
sonas mayores de 65 años viven de manera también sean relevantes para los adultos
independiente, y aproximadamente el 14% mayores. Por cierto, los descubrimientos
comparte sus vidas con sus mascotas . Las relacionados con un año de supervivencia
mascotas pueden ser un fuerte motivador después de un ataque al corazón cuando se
para que los adultos mayores permanezcan tiene una mascota toman mayor significado
activos, para salir de la casa y mantener a medida que uno envejece17.
su funcionalidad. Cuidar a una mascota

Las mascotas en la sociedad
Beneficiando a la comunidad
Cualquier persona que haya sacado a caminar a su perro en la ciudad o en los suburbios reco- intercambiando favores para cuidar a los social sólido y la reducción en los delitos
nocerá que las mascotas hacen que las personas hablen entre ellas. Los animales son catali- perros (o saliendo a caminar con ellos), violentos, un desarrollo infantil positivo y
zadores poderosos de interacción social positiva entre muchos y diversos contextos y tienen trabajando como voluntarios, comprome- una gestión comunitaria de calidad31.
la capacidad de crear conexiones que trascienden las diferencias raciales, culturales, físicas y tiéndose más cívicamente e interactuando
socioeconómicas. Detenerse a hablar con otros dueños de perros o reunirse en el parque de con los funcionarios locales. Estos beneficios sociales de los animales
perros son grandes maneras de conocer a los vecinos y ayudar a construir comunidades más en la comunidad se extienden más allá de
saludables que estén mejor conectadas, que sean más seguras y más placenteras para vivir. Los beneficios relacionados con los altos los dueños de mascotas. La investigación
niveles de capital social incluyen menores en este área ha revelado que aún aquellas
La investigación sobre los beneficios de las participando de los asuntos de la comunidad, tasas de mortalidad, mayores índices de personas que no tienen mascotas en sus
mascotas en la comunidad se ha concentra- trabajando en pos de los objetivos comunes autoevaluación del estado de salud, mejores hogares creen que tener mascotas en la co-
do en el concepto de capital social. El capital o compartiendo conocimientos, contactos y índices del estado de salud en términos munidad genera oportunidades para socia-
social puede ser más difícil de definir, pero recursos útiles. generales y una reducción de los trastornos bilizar con los vecinos , y que haber tenido
ha sido referido como el pegamento que une mentales más comunes . La investigación una mascota en el pasado puede continuar
a las personas y a sus comunidades y refleja Con estos ejemplos en mente, comienza a conducida en otras áreas también ha iden- ofreciendo efectos positivos en el largo plazo
el valor de todas las relaciones dentro de estar claro cómo algo como un parque local tificado las asociaciones entre un capital en la conexión social y sociabilidad .
una comunidad. para perros podría fortalecer y contribuir
a la estructura social de una comunidad
El capital social se crea cuando las personas ofreciendo oportunidades para desarrollar
interactúan entre sí, por ejemplo trabajando relaciones, compartiendo información útil,
como voluntarios, ayudando a los demás,
Figura 1. Modelo conceptual de la manera en que los animales de compañía promueven el capital social
(Wood, L.J., Figura 2.2 (p. 28) de “Community Benefits of Human-Animal Interactions...the Ripple Effect,”
en McCardle, P. et al., Animals in Our Lives: Human-Animal Interaction in Family, Community, and Thera-
peutic Settings. Copyright © 2011 Paul H. Brookes Publishing Co., Inc. Baltimore.
www.brookespublishing.com. Reimpreso con permiso).

Los animales en contextos terapéuticos
Intervención asistida con animales
La práctica moderna de incluir animales en programas diseñados para asistir en el tratamien- cias sociales del comportamiento desenfre- A pesar de que este libro se concentra princi-
to de trastornos físicos y psicológicos encuentra sus raíces en los escritos del psicoterapeuta nado entre las personas, mientras que los palmente en los gatos y perros, las interven-
infantil Boris Levinson, a fines de la década del 60 y del 70: “La mascota, de alguna manera, se animales ofrecen respuestas inmediatas y no ciones que incluyen caballos también son
convierte en un espejo en el que el niño se considera querido y deseado no por lo que debería ambiguas tanto a las formas agradables de bastante comunes. A estos programas por lo
ser o podría haber sido sino por lo que es”. interacción como a las desagradables. general se hace referencia como a equinote-
Intervención asistida con animales (IAA) como en las escuelas, universidades, lugares rapias, equitación terapéutica o hipoterapia.
Si bien el término terapia asistida con de trabajo, centros comunitarios, centros de La participación en estos programas se ha La hipoterapia se diferencia de otros tipos
animales (TAA) o zooterapia se utiliza por detención juvenil y prisiones. relacionado con una reducción en el com- de programas equinos en el sentido que es
lo general para describir cualquier situación portamiento negativo (es decir, agresión/ aplicada específicamente por físicoterapeu-
en la que un animal se lleva a un entorno La lógica para la creación de intervenciones desobediencia) y mejoras en la función tas, terapeutas ocupacionales y del habla
terapéutico, la definición técnica de TAA es asistidas con animales o la introducción de social (como por ejemplo, el uso de un tono que utilizan el movimiento del caballo para
mucho más limitada y específica. animales en estos contextos tiende a incluir adecuado de voz, una mejor relación entre ayudar a los pacientes a mejorar sus capaci-
algunos beneficios potenciales que ya se han pares). dades motrices, el funcionamiento neuroló-
Cuando se aplica correctamente, la tera- presentado (como por ejemplo, la reducción gico y la capacidad de procesar los estímulos
pia asistida con animales se refiere a un del estrés o angustia, ofreciendo soporte so- Se presume que los beneficios obtenidos sensoriales.
programa en el que un animal es incluido cial, incrementando la motivación, creando a partir de estas intervenciones derivan,
intencionalmente como parte de un plan un sentido comunitario y facilitando las in- en parte, de su capacidad de demostrar un Otras intervenciones asistidas con equinos
de tratamiento personalizado, con objeti- teracciones sociales), pero también podrían comportamiento y consecuencias de com- tienen aplicaciones de más amplio alcance y
vos específicos, que tiene la intención de tener el objetivo de asistir con cambios de portamiento adecuados y la oportunidad han sido diseñadas para ayudar a las perso-
obtener mejoras mensurables y documen- comportamiento o facilitando la adquisición de que los participantes puedan aprender nas con sus discapacidades cognitivas, físicas
tadas en el funcionamiento físico, social, de nuevas capacidades. y practicar comportamientos alternativos y emocionales. Los programas de equitación
emocional o cognitivo de los seres humanos. sin miedo a la crítica o al rechazo -que terapéutica incluyen, por lo general, pacien-
Los programas que son más informales y Para promover el cambio de comportamien- puede ocurrir en las interacciones entre tes que aprenden específicamente a montar
que principalmente se ocupan por mejo- to y facilitar el desarrollo de mejores capa- seres humanos. Los programas como estos o a cuidar de los caballos como forma de
rar la calidad de vida se categorizan como cidades sociales, una serie de intervenciones tienen una particular relevancia y han sido mejorar las áreas de autoestima, responsabi-
actividades asistidas por animales (AAA). Los asistidas con animales utilizan las lecciones implementados en centros de educación es- lidad, liderazgo y comunicación.
programas de visitas de mascotas, que ahora de comportamiento contenidas en métodos pecial, tratamientos domiciliarios y centros
son comunes en los hospitales, hogares de de adiestramiento de animales basados en correccionales.
ancianos y entornos similares, encajarían recompensas positivas. Los participantes de
dentro de esta categoría. El término inter- estos programas aprenden a adiestrar a los
vención asistida con animales (IAA) es un animales (por lo general a perros) com-
término más generalizado que se utiliza para pensando los comportamientos correctos
referirse tanto a los programas de TAA como (aquellos que el participante/adiestrador
a los programas AAA. está tratando de inculcar) e ignorando los
comportamientos incorrectos o no deseados.
En la actualidad, las intervenciones asistidas
con animales se practican con personas en Los facilitadores especializados dentro de
todas las etapas de la vida y se pueden en- estos programas pueden hacer paralelismos
contrar en todos los entornos de cuidado de entre los efectos del comportamiento des-
la salud médica o mentales concebibles así controlado de los animales y las consecuen-

Animales de asistencia los caballos miniatura) ayudan a las personas Tendencias emergentes con poblaciones
Los animales de asistencia sirven para ayu- con una amplia variedad de condiciones y especiales
dar con el funcionamiento físico y cada vez discapacidades para que puedan llevar vidas Las circunstancias sociales y los avances en
más, psicológico, de las personas a su cargo. más plenas e independientes. la ciencia y la medicina han intensificado el
Los animales de Asistencia, Guía, de Seña- entendimiento y conciencia pública de los
lización de Sonidos y de Servicio son por lo Recientemente se ha descubierto que trastornos como los trastornos del espectro
general perros que han sido individualmente algunos perros pueden predecir la ocurrencia autista (TEA) en los niños y los trastornos de
adiestrados para ofrecer asistencia a una de convulsiones o identificar caídas en los estrés postraumático (TEPT) en los vetera-
persona con discapacidad. El rol de estos niveles de azúcar en la sangre de las perso- nos de guerra.
animales es realizar algunas de las funciones nas con diabetes y se los puede adiestrar
y tareas que la persona no puede realizar para alertar a las personas a su cargo antes La prevalencia de estos trastornos, com-
como consecuencia de su discapacidad. de que estas situaciones se tornen peligro- binado con su capacidad de perjudicar el
sas. La investigación constante muestra una funcionamiento de manera significativa y la
A pesar de que la compañía de un animal promesa en la capacidad de algunos perros escasez de tratamientos eficientes validados
de asistencia puede ofrecer a la persona de detectar ciertos tipos de cáncer como científicamente ha resultado en un cre-
a su cargo algunos beneficios sociales o melanomas o cáncer de vejiga. ciente rol de las terapias con animales y de
psicológicos, el rol principal de un animal de los animales de asistencia para ayudar a la
asistencia es ofrecer asistencia funcional, no A pesar de que los animales de asistencia no personas con estas condiciones.
tratamiento. En muchos países, los animales son considerados mascotas, se pueden crear
de asistencia son definidos y protegidos por lazos extremadamente cercanos entre estos Trastornos del Espectro Autista (TEA)
las leyes que permiten que las personas a su animales y las personas a las que asisten. Se ha demostrado que en los niños con
cargo los lleven a lugares comerciales donde Los estudios que investigan los beneficios autismo, las intervenciones asistidas con ani-
las mascotas por lo general tienen prohibido psicológicos de los perros de asistencia han males y equinos han facilitado las mejoras
el acceso. Estas protecciones por lo general revelado que estas relaciones pueden mejo- en áreas críticas como el funcionamiento
no se aplican a las terapias con animales. rar la autoestima y el bienestar psicológico, social, la concentración y atención, las con-
además de ofrecer oportunidades de interac- ductas prosociales y menor absorción en sí
Se cree que la práctica moderna de uti- ción social y mayor integración comunitaria. mismo y las conductas estereotipadas .
lizar animales de asistencia se originó en
Alemania en 1916, cuando una escuela de Consideraciones sobre el bienestar Se necesita con urgencia programas que
adiestramiento estableció el uso de perros de los animales puedan asistir a los niños con TEA en las
para guiar a los veteranos alemanes que Idealmente, la asociación de asistencia debe- clases principales y los investigadores en
quedaron ciegos luego de la Primera Guerra ría ser una interacción mutuamente benefi- Australia están probando un programa
Mundial. ciosa. Con el fin de garantizar el bienestar de innovador que enseña a los niños con TEA a
los animales de asistencia, es fundamental cuidar de cerdos de Guinea e interactuar con
A pesar de que probablemente el rol más que se satisfagan las necesidades de salud y ellos como puente al desarrollo de mejores
reconocido de los animales de asistencia es comportamiento del animal. capacidades de interacción con sus compa-
como perros de guía de aquellas personas ñeros de clase36.
con discapacidad visual, en la actualidad, los
perros y otros animales (como por ejemplo

Las mascotas en el aula
Mayor aprendizaje de los niños
Trastorno de estrés postraumático y perros de servicio pueden ayudar a evitar el En los últimos años, las escuelas han empezado a utilizar programas educativos que utilizan
veteranos de guerra que regresan a sus aislamiento social e incrementar los senti- animales con el objetivo de ayudar a mejorar las habilidades motrices de los alumnos, las habi-
hogares mientos de seguridad acompañando al vete- lidades de comunicación y lectura a la vez que aprovechan los efectos calmantes o motivado-
Los veteranos que regresan de la guerra tie- rano a lugares públicos y alertando cuando res que producen los animales.
nen dificultad para reintegrarse a la vida civil se acerca otra persona o manteniendo una
y están en riesgo de padecer el trastorno de barrera de espacio personal colocándose Los estudios sobre los beneficios educativos han demostrado escepticismo acerca de la
estrés postraumático (TEPT), un trastorno entre el veterano y los desconocidos que de incluir animales en las aulas han dem- capacidad de estas intervenciones de mejorar
de ansiedad que puede ocurrir luego de la se acercan. Además, se están desarrollando ostrado que ante la presencia de un perro significativamente los niveles de lectura (en
exposición a un evento amenazante para la nuevos programas terapéuticos que unen es más factible que los niños en preescolar parte debido a la falta de indicaciones o críti-
vida. Los síntomas de TEPT pueden incluir a los veteranos con perros de refugio para sigan las indicaciones y realicen ciertas cas constructivas provistas a los niños). Se
enojo, pesadillas o insomnio, hipervigilancia, trabajar en el adiestramiento de obediencia tareas que requieren habilidades motrices necesita una evidencia más contundente que
recuerdos recurrentes o sentimientos de re- básica e incrementar la posibilidad de adop- (como por ejemplo, terminar una pista de confirme los prometedores informes iniciales.
vivir el evento traumático y entumecimiento ción del perro o para entrenar a los perros obstáculos) más rápidamente, pero sin sacri-
emocional y aislamiento social. a convertirse en animales de servicio para ficar la precisión . La presencia de un perro Educación especial
otros veteranos que regresan a sus hogares. también se relaciona con un mejor desem- La educación especial, en particular, ha
Estos síntomas tienen la capacidad de limi- Trabajar con perros ofrece a los veteranos peño en las tareas de desarrollo cognitivo observado los efectos calmantes de los an-
tar severamente la capacidad del veterano una estructura y un renovado sentido de (como por ejemplo, relacionar una imagen imales en la reducción del comportamiento
y pueden poner un tremendo estrés en las tener un objetivo en la vida, a la vez que con otra imagen similar) . También se han disruptivo en el aula. A pesar de que la evi-
familias. Actualmente, los perros de servicio ayuda a los perros de refugio a encontrar un demostrado mejoras en la comunicación dencia sobre la eficiencia de estos programas
son adiestrados para ayudar a los veteranos nuevo hogar. entre los alumnos y entre la maestra y los es limitada, pareciera existir un consenso
a lidiar con distintos síntomas del TEPT. Los alumnos, así como una disminución en los general de que la presencia de animales
comportamientos extremos (tanto agresivos puede reducir los arrebatos emocionales, la
como de aislamiento) y una mayor atención agresión y otros comportamientos no desea-
dirigida a la maestra cuando los perros están dos, lo cual está respaldado por resultados
presentes en la clase . similares obtenidos en otros entornos40.
Programas de lectura A pesar de que se pueden encontrar ani-

También se han introducido una serie de males en las aulas de todo el mundo como
programas con el objeto de promover las ha- compañeros de soporte educativo, no está
bilidades de lectura de los alumnos dándoles claro porqué le mera presencia de un animal
oportunidades de leerle a los perros en voz tranquilo y amigable se relaciona con una
alta. La lógica detrás de estos programas es amplia serie de beneficios educativos, emo-
que la presencia de un perro puede reducir cionales y de comportamientos.
la ansiedad de un niño con respecto a leer
en voz alta, mientras que el perro sirve como Los investigadores en este área han especu-
audiencia que no juzga y no critica la prác- lado con que, además de reducir el estrés y
tica de lectura del niño. Algunas personas la ansiedad, los animales podrían ayudar a
dedicadas a la educación y desarrollo infantil los niños a concentrar su atención o podrían

Vidas más saludables y felices juntos
Manteniendo estilos de vida saludables
ofrecer cierto tipo de motivación para Los diversos beneficios para la salud de realizar actividad física regularmente están bien documentados e incluyen menores Índices de enfer-
aprender o lograr alguna tarea. medades cardiovasculares, de la diabetes del Tipo 2, de la depresión y de ciertos tipos de cáncer. Estudios recientes han indicado que es más
factible que los dueños de perros que sacan a caminar a sus mascotas alcancen los lineamientos nacionales de actividad física preestablecidos.
En vista de la prevalencia del trastorno Desde una perspectiva de salud pública, promover la actividad de sacar a caminar al perro como una manera de alcanzar los lineamientos de
de hiperactividad con déficit de atención actividad física es atractivo debido al alto porcentaje de personas que comparten sus vidas con perros, la facilidad y el bajo costo de participar en
(THDA) en algunos países, los resultados la actividad de caminar con el perro y el tipo de actividad física de intensidad moderada que ello implica .
relacionados con las mejoras en la atención
y concentración podrían tener una particu- Aún un modesto incremento en el tiempo de
lar importancia en el desarrollo de futuros caminar con el perro (90 minutos por sema-
programas educativos para niños con esta na) podría producir reducciones en nuevos
condición. casos de muchas condiciones relacionadas
con estilos de vida sedentarios (como por
ejemplo, la coronariopatía, la diabetes, el
cáncer de colon) y podría resultar en signi-
ficativos ahorros en el cuidado de la salud
. Los estudios han indicado menores tasas
de obesidad en las personas que salen a
caminar con sus perros . Para las personas de
todas las edades, tener un perro en su vida
podría ser un gran motivador para llevar una
vida activa juntos.

Desarrollando relaciones duraderas y felices
Una asociación exitosa
Los cimientos de una relación larga y duradera con una mascota se crean cuando se tiene cui- Socialización Adiestramiento
dado al momento de elegir la mascota adecuada y satisfacer todos los requisitos de bienestar Facilitar la socialización adecuada, espe- Además de la socialización, el adiestra-
de esa mascota asegurando que esté bien socializada, adiestrada, alimentada y cuidada tanto cialmente de los cachorritos y gatitos, es miento es particularmente importante para
cuando esté sana como cuando esté enferma. crítico para garantizar el bienestar a largo los perros. Si se espera que un perro se
plazo de una mascota. Las mascotas que no comporte de determinada manera, como
Selección de mascotas La elección no termina con decidir qué sociabilizan adecuadamente no se pueden ir a hacer sus necesidades afuera, entonces
Elegir la mascota adecuada según la situ- tipo o raza de mascota se desea o apren- relajar ni disfrutar de la vida y hasta los los dueños deben enseñarles a cumplir con
ación de vivienda, entorno, futuros planes, der acerca de sus necesidades. También es eventos menores las estresan con frecuencia. esas expectativas de manera satisfactoria.
nivel de actividad, estilo de vida, presupues- importante pasar tiempo con una mascota Es mucho menos probable que los perros Las clases de obediencia y las clases de
to y tiempo disponible del futuro dueño de antes de decidir traerla a la familia. Como y los gatos que no socializan mucho sean cachorros están disponibles en todos lados,
la mascota es críticamente importante. Por es el caso de las personas, las mascotas son mascotas gratificantes y están en creciente así como los libros de instrucciones y otros
ejemplo, si un dueño viaja mucho o tiene individuos con personalidades y tempera- riesgo de eutanasia debido a problemas de recursos. Además de enseñarles la obedi-
tiempo limitado, una mascota que necesita mentos exclusivos. Aún entre los animales comportamiento. encia básica, las clases grupales ofrecen ex-
mucho cuidado y atención podría no ser de un mismo pedigrí (o hasta los de la celentes oportunidades para que la mascota
la mejor opción. Informarse acerca de las misma camada) existen grandes variaciones pueda socializar. El adiestramiento es una
necesidades, ciclos de vida y temperamentos individuales. Elegir simplemente una raza gran forma de desarrollar un lazo entre los
de las distintas especies y razas ayudará a con reputación afable (como por ejemplo dueños y sus mascotas.
las personas a tomar decisiones informadas. un Golden Retriever) no garantiza que sea la
Es importante entender las necesidades ideal para una familia o situación de vida en
nutricionales, de comportamiento y de particular.
salud de cualquier especie de mascota con
el fin de garantizar que su bienestar no esté
comprometido.

Nutrición Cuidado veterinario Ejercicio y juego
Ofrecer a las mascotas una dieta sana y Al igual que las personas, las mascotas Que las mascotas tengan la oportunidad de Dichas actividades no solo ofrecen a los per-
nutritiva de alta calidad es importante para necesitan cuidado médico y dental regular- jugar es fundamental para mantener a la ros una estímulo mental y actividad física,
garantizarles una larga vida saludable. Las di- mente. Las vacunas son especialmente im- mascotas saludables. sino que ofrecen oportunidades a los dueños
etas ideadas para las personas rara vez con- portantes para los cachorritos y gatitos, pero de incrementar su propia actividad física.
tienen el balance nutricional que necesitan se requieren en intervalos regulares para las Tener una relación feliz y saludable también
los perros y gatos de manera que es mejor mascotas de todas las edades. significa tomarse el momento para jugar y Sugerencias para que los perros ejerciten
evitar darles “alimentos para personas”. Los controles regulares y los cuidados divertirse juntos. Divertirse juntos ayuda a
• Salir a caminar o a correr con su dueño.
Algunos ingredientes que se consumen en preventivos para evitar dirofilariasis y pulgas desarrollar un lazo entre una persona y su
los alimentos de consumo humano podrían también ayudan a cuidar la salud y bienestar mascota, enriqueciendo su relación. • Nadar, cuando sea seguro hacerlo, o
ser tóxicos para gatos y perros, incluyendo de la mascota. piletas de hidroterapia.
el chocolate, uvas, pasas de uva y cebollas. La enfermedad periodontal es una de las Haciendo ejercicios con los perros
• Juegos interactivos con otros perros de
Una manera de garantizar que las mascotas enfermedades más comunes en los perros y Idealmente, los perros deberían ejercitar por
tamaño y temperamento adecuado.
reciban todos los requisitos de nutrientes puede resultar en dolor, pérdida de dientes lo menos dos veces por día y la cantidad de
esenciales es suministrándoles una dieta e infecciones crónicas. El cuidado dental no ejercicios depende de la raza, tamaño, edad • Lanzar juguetes diseñados para que
elaborada completa y balanceada. En la solo ayuda a evitar la enfermedad periodon- y estado de salud de los perros, así como de los perros los puedan atrapar (no se
mayoría de los casos, las dietas se basan tal sino que también puede ser beneficioso los factores externos como temperatura y recomienda el uso de palos o piedras ya
en décadas de investigación y experiencia para la salud de la mascota en general. condiciones climáticas. En los días de calor que podrían lesionar o romper los dientes
científica y son cuidadosamente diseñadas es una buena idea hacer que la mascota del perro).
para proporcionar la cantidad adecuada de realice sus ejercicios temprano en la mañana
• Los deportes caninos como entrenar la
nutrientes según la etapa de vida o estilo de y durante las horas de la noche cuando baja
agilidad y la obediencia pueden ser un
vida de una mascota. el calor. Para que el ejercicio sea interesante
método útil y social de incrementar la
tanto para los perros como para sus dueños,
actividad física tanto de los perros como
se pueden combinar caminatas regulares con
de sus dueños.
actividades como correr, nadar, excursionis-
mo u organizar días de juego con otros per-
ros. El simple hecho de dejar el perro afuera
podría no significa que el perro ejercite lo
suficiente ya que muchos perros no ejercitan
con la suficiente intensidad salvo que el
dueño los estimule.
La mayoría de los perros están familiarizados

con juegos comunes como jugar a lanzar la
pelota, pero los deportes caninos como la
agilidad, flyball y estilo libre canino están
creciendo en popularidad.

Manteniéndose seguro con las mascotas
Algunos consejos prácticos
Haciendo ejercicios con los gatos a través de los orificios de una caja es Interactuar con otras mascotas y otros animales puede ser una fuente de felicidad y podría
Los gatos pueden hacer ejercicio estimu- una buena manera de lograr que el gato ofrecer ventajas psicológicas y para la salud tanto a niños como a adultos. Es importante, sin
lando su instinto de caza. Por lo general los quiera jugar. embargo, considerar estos beneficios junto con los desafíos de tener una mascota. Algunos
gatos no ejercitan por sí mismos. Los gatos de los riesgos más notables de tener una mascota incluyen las mordidas de animales y las
• Los gatos se aburren rápidamente de
pueden disfrutar de la oportunidad de jugar enfermedades zoonóticas. Por suerte, la aplicación de algunas técnicas simples reducirá estos
los juguetes familiares de manera que
y, en el caso de los gatos que viven dentro riesgos significativamente.
es importante proporcionarles la mayor
de un hogar, jugar podría ser la principal
variedad posible. Lesiones con animales
forma de ejercicio. Muchos juguetes para
Las mordidas de animales y las caídas relacionadas con las mascotas podrían ocasionar lesio-
gatos que están disponibles comercialmen- • Algunos gatos aman los rompecabezas de
nes y si bien la mayoría son menores y no requieren atención médica, los niños y las personas
te permiten la participación activa de los alimentos en los que tienen que inter-
mayores son más vulnerables a lesionarse seriamente con las mordidas y caídas, respectiva-
dueños, pero artículos de bajo costo de la actuar con una pelota u otro dispositivo
mente. Parte de permanecer seguros con las mascotas implica el entendimiento de que cada
vida cotidiana como bolsas de papel y cajas para que puedan sacar piezas de alimen-
animal es un individuo, con distintos gustos, fastidios y miedos. El dueño de un perro nunca
de cartón también podrían ser los favoritos tos secos.
debe asumir que cierto tipo de interacción que su mascota disfruta o tolera podría ser igual-
del gato.
• Los gatos están fisiológicamente aptos mente aceptable para la mascota de otra persona.
Sugerencias para que los gatos ejerciten para lapsos de actividad corta y rápida
en lugar de un ejercicios sostenidos. En Algunas recomendaciones para adultos • Las mascotas que envejecen pueden tener
• El uso de juguetes por lo general tiene Muchas personas no son conscientes o dolores o tener los sentidos disminuidos,
consecuencia, es mejor organizar sesiones
mucho éxito, especialmente los juguetes malinterpretan el comportamiento de un lo cual podría hacerlos menos tolerantes
cortas de juego en lugar de optar por
del tipo caña de pescar y los pequeños animal. Educar a los padres y a los dueños y más propensos a asustarse o a sentirse
períodos prolongados.
juguetes que pueden arrojarse para que de mascotas acerca de porqué un animal amenazados.
los gatos los puedan perseguir, como • Las estructuras como los postes para es- muerde tiene el potencial de reducir sustan-
pelotas de ping-pong. calar y rasguñar también pueden ayudar • Las mascotas podrían dar pocas indi-
cialmente las lesiones relacionadas con los
como ejercicio estimulante. caciones de que están enfermas o que
• A los gatos les encanta esconderse y lu- animales.
sienten dolor y una condición médica
ego saltar de manera que meter juguetes • Antes de tener una mascota, los nuevos subyacente como el dolor dental puede
dueños deben consultar con un profe- ocasionar cambios en el comportamiento
sional (como por ejemplo un veterinario de las mascotas. Las mascotas que mues-
o adiestrador de animales) para ayudar a tran cambios repentinos en el compor-
determinar la mejor opción para su estilo tamiento deben ser examinadas por un
de vida y entorno. veterinario.
• Los niños y los bebés nunca deben dejarse • La esterilización y la castración podrían
con un perro sin supervisión y las interac- no tener un gran efecto en relación con la
ciones entre los niños y los perros deben agresión de los perros, a pesar de que po-
supervisarse de cerca. Cualquier perro es dría ser bueno hacerlo por otros motivos.
capaz de morder. Aún los que no mues-
• Por lo general a los niños se los muerde
tran signos de agresión pueden morder
en relación con una conducta protectora,
si se los asusta o se los hiere accidental-
como por ejemplo, un perro que protege
mente (como por ejemplo si se les pisa la
sus alimentos, sus juguetes, su territorio,
cola).
sus cachorritos u otros artículos de im-
portancia para éste. Los niños y los perros

deben mantenerse alejados cuando hay • Si una mascota muestra temor o se aleja, Zoonosis Alergias
alimentos de por medio (aún la “comida entonces tú debes hacer lo mismo. Evita La zoonosis es una enfermedad que puede Pocas personas podrían tener alergia a las
humana”) y se debe enseñar a los niños el contacto directo con los ojos ya que ser transmitida de los animales a los seres macotas con alguna rinitis/conjuntivitis
a no acercarse a perros desconocidos o a esto puede resultar amenazante para humanos. A pesar de que los perros y gatos (“fiebre del heno”), asma, eczema atópico y
perras con sus cachorros. algunos perros. pueden tener una variedad de enfermedades urticaria.
y parásitos que se pueden transmitir a las Ser alérgico a los perros y gatos no necesar-
• Muchas personas podrían no tener • Nunca molestes o le quites un juguete o
personas, el riesgo de contraer una enfermad iamente significa una vida sin mascotas. Los
conciencia o malinterpretar el comporta- su comida a un perro.
por tocarlos o tener una mascota es menor. alergistas y especialistas en inmunología po-
miento o lenguaje corporal de un animal.
• Nunca le pegues, patees, grites o actúes Algunas poblaciones, como las mujeres drían prescribir soluciones médicas y existen
Una cola que se menea, o un vientre
de manera amenazante con respecto a embarazadas, los niños menores de cinco además muchos cambios de estilo de vida
expuesto no necesariamente indica ama-
ningún animal. años o las personas que tienen su sistema que podrían ayudar a minimizar los síntomas
bilidad o deseo de interacción. Aprender
inmune comprometido como pueden ser las alérgicos, como por ejemplo:
las posturas caninas y felinas más co- • Todos los animales, como los seres
personas con tratamientos contra el cáncer,
munes y las señales puede ser altamente humanos, pueden morder o rasguñar si se • Mantener a las mascotas lejos de los
los receptores de trasplantes de órganos o
beneficioso para la seguridad tanto de las los provoca. dormitorios y de los muebles tapizados.
las personas con VIH/SIDA podrían tener
personas como de las mascotas.
• Siempre lava tus manos después de inter- un riesgo un poco mayor. A fin de minimi- • Quitar los tapetes y alfombras del hogar,
actuar con una mascota. zar la posibilidad de contraer una infección que pueden atrapar alérgenos.
Algunas recomendaciones para los niños
zoonótica las personas deben lavarse sus
• Algunos estudios han indicado que bañar
• Al interactuar con las mascotas, se gentil, manos siempre después de estar en contacto
a una mascota todas las semanas puede
habla suavemente, respeta la necesidad con un animal y evitar el juego duro con las
reducir significativamente la presencia de
de la mascota de estar sola y de dormir y mascotas para evitar mordidas o rasguños
alérgenos.
comer sin que la interrumpan. que pudieran infectarse.
• Cepillar a las mascotas regularmente
• Siempre pide permiso a un pariente o al
también puede ayudar a eliminar los
dueño de la mascota antes de tocar a una
alérgenos. Sin embargo, esto lo debe
mascota.
hacer afuera alguien que no sea alérgico.
• Al igual que las personas, los animales
sienten dolor y no les gusta que les mue-
van sus orejas o que toquen su pelo o que
las molesten.
• No persigas ni acorrales a la mascota.
Deja que venga a ti.
• Entiende y presta atención a las señales
de advertencia que dan los animales (bu-
fido, gruñido, aislamiento, rugido) y sabe
cuando debes dejarlos solos.

El fin de la relación
Lidiando con la pérdida de una mascota
Perder una mascota es por lo general uno de los aspectos más difíciles de compartir la vida con
mascotas. Las mascotas podrían sucumbir a una enfermedad, trauma o envejecimiento. Los
dueños podrían sufrir la pérdida si deben renunciar a una mascota o si deben llevarlas a otro
hogar (como por ejemplo, cuando una persona mayor debe ingresar a un hogar de ancianos
que prohíbe las mascotas) o cuando se desconoce el destino de la mascota (como por ejemplo,
cuando la mascota se escapa o la roban). Como cada persona y cada mascota son diferentes,
las respuestas de cada persona ante la pérdida de un animal de compañía también lo son. No
son solo las personas las que experimentan la pérdida; otras mascotas en la familia también
podrían mostrar síntomas de dolor (pérdida del apetito, languidez, vocalizaciones). Entender
el potencial impacto de perder una mascota es el primer paso importante al momento de
acompañar a alguien en su duelo.
Muchas personas consideran que sus Localmente no es poco común encontrar

mascotas son un miembro de la familia y, grupos de soporte y terapeutas que se con-
sin embargo, no hay rituales culturalmente centran en duelos de mascotas y veterinar-
definidos y aceptados para hacer el duelo ios que pueden dirigir a las personas a estos
por la pérdida de una mascota. terapeutas y otros recursos.
Afortunadamente, existe un creciente recon- Aquellas personas que han perdido a

ocimiento acerca de la importancia de las sus mascotas generalmente expresan la
mascotas en las vidas de las personas y esto necesidad de hablar acerca de su experiencia
ha resultado en una mayor disponibilidad de y de que sus sentimientos sean reconoci-
recursos para quienes están enfrentando la dos y aceptados por los demás. La mayor
muerte de una mascota. Una rápida búsque- disponibilidad de recursos ha facilitado que
da a través de Internet generará enlaces a las personas que deben enfrentar la pérdida
organizaciones que se especializan en ofrecer de una mascota encuentren comprensión y
información sobre la pérdida de mascotas y respaldo.
recursos para enfrentarla, líneas directas en
caso de pérdida de mascotas y productos
que honren la memoria de las mascotas que
ya no nos acompañan.

Concentración en el futuro
Un mejor mundo para las mascotas y sus personas
A través de la historia, la relación entre los seres humanos y las mascotas ha sido uno de los
lazos más exclusivos y duraderos del mundo. Esta especial relación beneficia tanto a los seres
humanos como a las mascotas y va más allá de un simple compañerismo. Las personas ven a
sus mascotas como miembros importantes de sus familias: son amigos, compañeros de juego
y protectores que brindan amor, seguridad y alegría a los seres humanos. A su vez, es nuestra
responsabilidad ayudar a hacer un mundo mejor para las mascotas cuidándolas y ofreciéndoles
hogares que les brinden amor, seguridad y alegría, un buen cuidado de su salud y nutrición y
un adiestramiento y socialización adecuados.
No solo las mascotas alegran las vidas de las Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver,
personas que las rodean, interactuar con las que ha respaldado este campo a través de
mascotas ofrece beneficios reales y tangibles una serie de actividades y recursos, incluyen-
a las personas y sus comunidades. Los do un programa de subvenciones multi-
trabajos iniciales sobre la Interacción entre millonario disponible para la investigación
seres humanos y animales han proporcio- sobre la Interacción entre seres humanos y
nado una evidencia interesante de que las animales.
mascotas podrían, por ejemplo, promover
una mejor salud física y psicológica de sus El campo de Interacción entre seres hu-
dueños, incentivar el desarrollo socioemo- manos y animales ha sido recientemente
cional de los niños, mejorar el aprendizaje revigorizado con la creciente disponibilidad
en clase, facilitar estilos de vida más activos de fondos de investigación, los avances
y saludables, ayudar a mantener o mejorar tecnológicos en neurociencia y una infusión
la funcionalidad de los adultos mayores y de nuevos académicos, ideas y métodos. A
proporcionar respaldo emocional en una medida que el campo ingresa en esta nueva
amplia serie de contextos en los que la vida fase de desarrollo, continuará desarrollando
se torna desafiante. el trabajo realizado inicialmente para crear
una base de evidencia más contundente para
La investigación sobre la Interacción entre los efectos reportados acerca de los benefi-
seres humanos y animales está disfrutando cios de tener una mascota. Como parte de
de un período de expansión sin precedentes esto, el campo continuará expandiendo su
y la calidad y complejidad de los estudios concentración más allá de los países occi-
está creciendo simultáneamente con el dentales desarrollados y explorará los roles
campo. Estas condiciones se deben, en parte, que la cultura, la etnicidad y la geografía
a nuevos tipos de investigadores que se han desempeñan en las percepciones de los
unido al estudio de la Interacción entre seres animales y la práctica de tener mascotas. Se
humanos y animales (como por ejemplo, necesita una base más sólida para convencer
neurocientíficos) y a la formación de colab- a las autoridades médicas y otras acerca de
oraciones sin precedentes. Por ejemplo, la los beneficios físicos y psicológicos que se
asociación público y privada entre el Centro pueden generar cuando las mascotas y las
WALTHAM® para la Nutrición de Mascotas personas comparten sus vidas o interactúan
y el Instituto Nacional de Salud Infantil y en un contexto terapéutico y para garantizar
22

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(School of Population Health), The Universi-
ty of Western Australia.

James Serpell es Profesor de Marie A. Moore de Ética Humana y Bienestar Animal en la Facul- Sandra McCune es gerente del programa de investigación sobre la Interacción entre seres
tad de Medicina Veterinaria, Universidad de Pennsylvania, donde dirige también el Centro para humanos y animales (HAI, por sus siglas en inglés) del Centro WALTHAM® para la Nutrición
la Interacción de Animales y la Sociedad (CIAS, por sus siglas en inglés). de Mascotas (WCPN, por sus siglas en inglés).
El Sr. Serpell obtuvo su Licenciatura en zoología de la Universidad College London en 1974 y su Sandra McCune se unió a WALTHAM® en 1993 luego de finalizar su PhD en comportamien-
PhD en conducta animal de la Universidad de Liverpool en 1980. En 1985 estableció el Grupo to y bienestar de gatos en la Universidad de Cambridge. Luego de calificar como Enfermera
de Investigación sobre Animales de Compañía en la Universidad de Cambridge antes de ocupar Veterinaria en Irlanda, obtuvo su título en zoología (con especialización en fisiología) en Trinity
su cargo actual en 1993 en la Universidad de Pennsylvania, donde dicta clases sobre ética College, Dublín, antes de dirigirse a Cambridge. Sandra tiene a su cargo diversos proyectos de
veterinaria aplicada a la conducta y bienestar de perros y gatos, el desarrollo de las actitudes investigación sobre distintos aspectos de la Interacción entre seres humanos y animales en
de los seres humanos en relación con los animales y el historial e impacto de las relaciones países como Estados Unidos, Suecia, el Reino Unido, Austria, Alemania y Australia. También
entre seres humanos y animales. Además de publicar más de 100 artículos y capítulos de libros es líder científica en la asociación pública-privada que Mars-WALTHAM® ha creado con el
sobre estos temas y temas relacionados, es autor, editor o coeditor de varios libros incluyendo Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver, uno de los
Animals & Human Society: Changing Perspectives (1994), The Domestic Dog: Its Evolution, Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. La asociación se estableció en 2008 a fin
Behavior & Interactions with People (1995), In the Company of Animals (1996), and Compa- de promover la investigación sobre la Interacción entre seres humanos y animales. Sandra
nion Animals & Us (2000). ha escrito varios trabajos de investigación y capítulos de libros sobre diversos aspectos de la
conducta, cognición, bienestar y nutrición de los gatos y la interacción entre seres humanos
y animales. Es coeditora y coautora de varios libros sobre la Interacción entre seres humanos
y animales, incluyendo Animals in Our Lives (2010), How Animals Affect Us (2010) and The
Health Benefits of Dog Walking for Pets and People (2011).

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