ANIBLA PINTO: INTRODUCCION A LA ECONOMIA

más organismos vivos, ha debido desplegar innumerables esfuerzos para satisfacer la

mayor parte de sus necesidades. Estos esfuerzos, que las Escrituras consignan con la
frase »en el sudor de tu rostro comerás el pan«, constituyen el trabajo humano.
El problema económico Sobre esta actividad primordial, la humanidad ha creado sus civilizaciones y ha
organizado sus sociedades. En cierto sentido, podría sostenerse que la necesidad de
El título de este capítulo recoge una de las frases de mayor uso en los debates públicos, en »ganarse la vida« ha creado las condiciones precisas para acelerar la organización social
los programas de los partidos políticos y hasta en las conversaciones familiares. (familias, clanes, tribus, Estados) y para desar rollar el espíritu creativo (moral,
Se trata, sin duda, de un esfuerzo por englobar en un solo término una cantidad apre- leyes, ciencias, artes, técnicas) con el propósito de permitirle al hombre un marco de vida
ciable de situaciones diversas que afectan a la producción, a los ingresos de las per sonas, más propicio para la atención de sus necesidades fundamentales.
a las disponibilidades de bienes, a las expectativas futuras del bienestar de los distintos Debemos revisar, entonces, algunas de las caracterí sticas de estas necesidades
sectores de la sociedad, etc. Es inevitable que en el curso de la discusión aparezcan humanas y, después, examinar los medios con que se cuenta para satisfacerlas.
términos tales como recursos, empresas, clases, estado, dinero, consumo necesidades.
Todas esas palabras forman parte del lenguaje económico, pero muchas de ellas
I. I.AS NECESIDADES
forman parte también del vocabulario usual en la sociología, en la política, en la
historia y en otras ciencias emparentadas en la gran familia de las llamadas Ciencias
Sociales. Si Ud. confecciona una rápida lista de sus necesidades puede que se sorprenda de la
multiplicidad de las mismas. Si, además, trata de recordar cuáles eran sus necesidades
Como se trata de un asunto complejo, concurren a su esclarecimiento, no una sola
hace algunos años, verá cómo algunas de ellas han variado en calidad y naturaleza
disciplina como es la Economía, sino que un grupo de ciencias y técnicas que lo abor dan
desde ángulos diferentes y con métodos de análisis distintos. han aparecido otras y se han esfumado algunas.,
La Economía lo hace a partir de un esfuerzo sistematizado por averiguar qué es y Esta característica de multiplicidad y mutanza con que se presentan en el ser
cómo se presenta el FENÓMENO económico, cuál es su naturaleza y cómo se conecta humano, tiene una gran importancia para dilucidar la esencia del problema.
con las demás funciones sociales de las cuales es apenas un ingrediente que, si bien es de
la más alta importancia, no alcanza a tener existencia aislada o »pura« en la realidad.
.i) La explosión de las aspiraciones
Esta premisa no debe extrañar puesto que toda ciencia supone una abstracción,
esto es una identificación previa de fenómenos que son aislados o separados de un con -
junto con el propósito de hacer posible su estudio o análisis. Así, acostumbramos Es evidente que el volumen de necesidades que somos capaces de experimentar está
decir que »el hígado de don Fulano está enfermo« cuando en verdad es don Fulano vinculado en forma íntima al grado de desarrollo alcanzado por la comunidad en que
quien está enfermo como una totalidad biológica o bien aceptamos que el botánico vive. El creciente dominio técnico sobre el mundo físico y la consiguiente
trabaje en la descripción del sistema respiratorio o la morfología de una planta con ampliación y afinación del ámbito espiritual de la cultura contemporánea, en
prescindencia de los elementos climáticos y de suelos que determinan su existencia real cuanto a las grandes masas se refiere, hacen que las necesidades del más
. modesto trabajador del presente sean inmensamente mayores por su
diversificación que las de un acomodado gentilhombre medieval. Basta observar,
Los economistas, por su parte, aíslan un » fenómeno económico«, en su sentido para confirmarlo, la multiplicidad de consumos alternativos que puede ofrecer un
más abstracto y, luego, buscan las relaciones que lo unen a un todo mayor que es el »fe- supermercado o una gran tienda de la actualidad. Asimismo, la composi ción y
nómeno social«.
cuantía de las necesidades del habitante medio de una capital 'europea no son
El dato primario con que se cuenta en esta búsqueda es el hecho evidente de que el idénticas a las del poblador de una aldea del Ter, cer Mundo. -
hombre es un ser lleno de necesidades, algunas tan premiosas que si no se satisfacen
oportuna y completamente —respirar, comer, habitar, -dormir— queda comprome- Pero, planteado el asunto en el nivel puramente teórico, cualquier hombre contera
tida la existencia misma del individuo. poráneo puede llegar a requerir cualquiera de los múltiples objetos existentes, inde
Por eso, desde que se tiene memoria en la historia humana, el hombre, como los de pendiente del hecho de que, por otras razones —la cuantía de Sus ingresos por ejem
plo— no conseguirá, en la práctica, acceder a ellos.
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 Esta capacidad de experimentar en forma progresiva e ilimitada necesidades
nuevas nacidas de la aparición de nuevas cosas, se fomenta sistemáticamente en A éstas podríamos llamarlas absolutas por cuanto su insatisfacción, total o
la economías más desarrolladas o » sociedades de consumo«, mediante la parcial pone en inmediato peligro la vida misma del individuo o, cuando menos, la
publicidad que va ligando la posesión creciente de bienes con la seguridad, la lesio nan ostensiblemente. No todas estas necesidades bioló gicas o absolutas
felicidad, el prestigio, el éxito y otros móviles de la vida del hombre. tienen, a: la linera vista, una significación económica. Sin embargo, algo tan
»gratis« como respirar puede requerir de grandes esfuerzos económicos en torno a la
Por su parte, los medios de información tales como el cine, la radio, la
contaminación atmosférica o a las áreas verdes urbanas. Sobran, por cierto, los comentarios
televisión los periódicos, muestran a los hombres de las sociedades pobres y
sobre el grado de urgencia con que se presentan aquellas de inequívoca raigambre
atrasadas, modos de vida que corresponden a las más avanzadas, mediante el
económica.
llamado »efecto demostración«, que repercute, necesariamente, en -una suerte de
explosión de las aspira clones que, para bien o para mal, termina por afectar al mundo De distinta condición son otras necesidades cuya insatisfacción no produce los
entero. mismos efectos dramáticos de las anteriores. Las llamaremos relativ as o de
El debate sobre los efectos culturales reales de este fenómeno contemporáneo, exis tenc ia social.
acalora por igual a los estudiantes europeos (jornadas de mayo, en París, 1968) y Nacen éstas como una imposición del medio social que, como se sabe, tiene en el
a los liderés de los países »Nuevos« de Africa o Asia, quienes, por paradoja, lumbre tanta importancia como el medio natural. El conjunto de hábitos, normas,
poseen las culturas más antiguas de la tierra y que, desde luego, desean costumbres, valores que ha creado cada cultura, prohíja un sistema de necesidades -
conservarlas en todo lo valioso que puedan tener. Unos ven en esta explosión de conectadas con las de carácter biológico. Así, el uso de vajilla y de cubiertos no es
las aspiraciones un acicate para el despertar político de millones de subhombres indispensable para comer, como tampoco la existencia de una cama lo es para dormir.
secularmente marginados de vida civilizada. Otros, en el otro extremo, vuelven a Sin embargo, en nuestro medio, su posesión y uso se elevan a la categoría de
meditar, como Fray Luis de León, en las ventajas »de la vida retirada«. necesidades de primer orden que todos tratan de satisfacer en alguna forma.
En un sentido más amplio, estas necesidades buscan obtener lo que corrientemente se
llama el » confort« y son relativas por cuanto no son idénticas ni se presentan con
b) Necesidades colectivas e individuales igual grado de deseo en todos los individuos. El »gusto« o la »moda« intervienen en
términos de gran diferenciación.
En el hecho, todas las necesidades son de carácter individual, porque se producen o ex-
perimentan en el individuo. Pero, desde que se vive en comunidad, muchas de Por otro lado, el nivel cultural y la sensibilidad espiritual, disímiles en las
ellas pasan a-ser necesidades del grupo entero y se tornan en colectivas. Por personas, ,, . l o otro ámbito de necesidades relativas que también cada cual procura
ejemplo, la necesidad de defensa, la de vigilancia policial, las de educación, las satisfacer. i importancia que alguien llegue a asignarle a oír una sinfonía o a leer
de higiene ambiental, etc... un libro se por la cuantía de sacrificios que está dispuesto a hacer para obtenerlos.
mile

Para atender estas necesidades, colectivas, que ningún individuo por s í

mismo podría satisfacer, cobra una importancia primordial el Estado como c) Jerarquí y progresión
aparato visible que analiza y concentra esfuerzos para lograr los fines generales En la última frase del párrafo anterior se usó el término »sacrificio « para significar
que consciente o inconscientemente se propone obtener el grupo o, si se quiere, los que, por lo general, para satisfacer una necesidad debemos postergar o no atender
grupos dominantes. a otras. Ir a un concierto puede ser una alternativa con respecto a ir al cine o a comer a un
Según sea el tipo de estructura política que tenga el Estado, menor o mayor será restoran.
el campo de su acción exclusiva. Sin embargo, el progreso general del mundo, en
todos los casos, ha ido reconociendo como necesidades del grupo entero un Esto nos lleva a la "idea de jerarquía u ordenación de las necesidades en términos de
número cada vez mayor de situaciones que en otras épocas se estimaron como prioridades.
Queda fuera de discusión el hecho de que las necesidades biológicas, por su
estrictamente privadas (salud curativa, empleo, abastecimientos básicos, vivienda, etc.).
carácter absoluto, debieran, de acuerdo con el viejo aforismo de » primero comer,
Retornando al enfoque individual de las necesidades, observamos un núcleo después filosofar « , tener la primera prioridad en cuanto a su satisfacción óptima
principal integrado por los requerimientos de la naturaleza biológica del se refiere. En la práctica, no siempre la conducta de las personas se rige con tanta
hombre: respirar, comer; dormir, hatear, procrear, vestir, etc. sensatez.
 En el hecho, cada cual se forma, de acuerdo con su cultura y particulares puntos de En el pasado hubo algunos defensores del lujo que sostuvieron que ese tipo de consumos al
vista, una escala personal de prioridades para atender a sus múltiples necesidades.. Las requerir el empleo de grandes capitales, era un acicate para el des arrollo industrial
implicancias que esta actitud tiene frente a los consumos y a la economía ge neral de general (recuérdese que las primeras industrias de Francia fueron de sedas y tapices y
un país, son analizadas más adelante. porcelanas). Por otra parte, agregan, lo que en un momento es suntuario se torna, con el
Esta jerarquía de las necesidades que establecen los individuos corresponde tiempo, en un bien común y corriente. Por ejemplo, no se habría podido desarrollar la
siempre a un determinado momento de sus vidas y se modifica constantemente de a er- industria automotriz o la de refrigeradores si en sus primeras etapa s sino hubiese habido
do con las transformaciones del medio general o local. gente capaz »de darse el lujo« de adquirirlos.
Una persona, cualquiera de nosotros, puede tener en un momento dado una
Difícilmente encontraríamos hoy quienes estuvieran dispuestos a asumir la defensa del
necesidad importante no satisfecha —por ejemplo, tener casa propia— y que una vez
consumo suntuario. La razón principal para no haberlos es que se ha clarifi cado el
atendida, desaparece como tal. No cesa por ello, sin embargo, la capacidad de
carácter negativo que tiene para el crecimiento de las economías la desviación de
necesitar de ese individuo. Por el contrario, lo más probable es que justamente por
recursos de trabajo, de capital y de materias primas hacia la producción de biene s (le
haber satisfecho una nazcan otras en progresión ilimitada: muebles nuevos, automóvil,
escasa o secundaria importancia social, los que podrían (en todo o en gran parte)
casa de veraneo, viajes, etc. . . Paralelamente, cada progreso en los niveles culturales
dedicarse a la satisfacción de necesidades básicas.
abre campos de intereses más y más amplios.
EN RESUMEN, LAS NECESIDADES SON MULTIPLES, JERARQUIZADAS Y PROGRESIVAS. Poseer patrones claros para calificar los consumos suntuarios' deja de ser un
problema meramente teórico y pasa a tener una gran importancia práctica en las
economías débiles. Del criterio que se aplique en este terreno dependerán la
d) El lujo y lo suntuario
política de tributos, la jerarquía de las importaciones, el destino del crédito y otras
decisiones semejantes.
Consideremos ahora a un grupo de necesidades que no corresponden a las descrip - Como se puede apreciar, la naturaleza relativa del concepto suntuario dificulta la
ciones anteriores y que llamamos consumos suntuarios o lujo. acción económica por cuanto permite apreciaciones no siempre coincidentes. Un
Merecen ser consideradas separadamente porque existe ya un criterio general¡ -.,, ejemplo: ¿podría considerarse suntuario el consumo de carne de vacuno en una
nado- en el sentido de que debieran imponerse drásticas limitaciones en ese sector de economía como la chilena? Plantee la pregunta en una reunión familiar y verá que las
necesidades, en los países más atrasados. primeras reacciones se encaminarán, seguramente, hacia »lo útil« y »lo bueno« que
Si bien ese consenso existe, no hay igual unanimidad de pareceres en cuanto al criterio resulta comer un bistec. Probablemente se agregará el argumento de que »desde siem -
con que se debe proceder al calificar de lujo o suntuario un consumo. pre« se ha consumido carne con cierta profusión. Una respuesta más realista a la inte-
Algunos confunden lo suntuario con lo inútil y declaran que cierto tipo de automóvil rrogante debiera considerar aspectos tales como: ¿produce carne el país en cantidad
ostentoso no es de lujo porque' presta un gran servicio en el área del transporte de las equivalente a las necesidades del consumo? En caso afirmativo —como ocurre en
personas. Argentina y Uruguay— ¿convendría destinar parte de esa producción a la
exportación` y poder así adquirir más bienes de importación? ¿Si no se produce
Por lo general, lo suntuario es útil, es cómodo, agradable y proporciona anchos
suficientemente, cómo y de dónde se adquieren los porcentajes jes faltantes?, ¿habría otros
márgenes de satisfacciones personales.
rubros de importación más útiles para el país, incluso para el propio desarrollo
El problema reside en determinar qué tipos de consumos tienen con legitimidad
ganadero?, ¿es sustituible la carne de vacuno por otros productos más fáciles de producir?,
la categoría de consumo medio o normal en relación con el estado y nivel general de la etc...
economía de un país.
Así como una persona de muy bajos ingresos debiera prescindir de costosos ciga -
rrillos. que no desentonan en el consumo de otra de alta renta, así también, algo que
puede ser de uso corriente en Estados Unidos puede ser perfectamente suntuario en LOS BIENES

Uganda o en Chile, dadas las notorias diferencias e en sus respectivos niveles de Todo aquello que sirve para satisfacer una necesidad recibe el nombre genérico de
desarrollo.
bien. La fuente última de donde provienen los bienes es la naturaleza trabajada por los
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17
 b) Características de los bienes
hombres de acuerdo con los distintos grados de civilización y los niveles
tecnológicos que t e n g a n . Los pasos más característicos en la evolución del
De lo dicho anteriormente se desprende que la característica más relevante de los bienes y
trabajo productor de bienes han sido, según la conocida c lasificación de servicios es su relativa escasez. De no ser relativamente escasos serían bienes libres.
Federico Lizt: 1 —Caza y pesca, asociada con la recolección (estado salvaje), 2 — Como su elaboración requiere el uso de trabajo, mater ias primas, conocimientos,
Pastoreo y luego ganadería propiamente tal; 3- Agricultura; 4 ---Agricultura herramientas, etc. . - su producción no puede ser ilimitada.
asociada con actividades industriosas (etapas .cercanas a la histórica); 5 -- Los elementos necesarios para producir, llamados también los recursos o factores productivos son
limitados en su cuantía.. El trabajo o cantidad de horas -hombres disponible, por
Agricultura e Industrias dentro- de un comercio internacional de las mercancías y
mucha que sea la relativa abundancia de mano de -obra, tiene un huirte puesto que
con una notoria y amplia división del trabajo (época histótica) . puede medirse. Otro tanto ocurre con los recursos naturales que 4(011 objeto de exactas
mediciones.
Como los bienes son relativamente escasos y requieren aplicación de recursos,
a) Clasificación de los bienes poseen un precio o valor y pueden ser objeto de propiedad, esto es, poseer un dueño`
que disponga de ellos.
»e acuerdo con la definición anterior, el aire, la luz del sol o el agua de los mares, Además los recursos productivos que ya sabemos son limitados, tienen usos alter -
por , ,satisfacer necesidades, son bienes. Sin embargo, dada su abundancia, no constituyen
-
nativos. Es decir, la capacidad de trabajo, las materia s primas y demás recursos,
propiamente »problema y pasan a ser considerados bienes libres, sin precio ni pueden, en líneas generales, ser aplicados, indistintamente, a producir tales o -
dueño. cuales bienes. Pero una vez asignados a determinados fines no pueden volver a
Los demás bienes son escasos en relación con las necesidades que utilizarse en otros distintos.
atienden (alimentos, útiles, muebles) y su obtención supone un gasto de trabajo Esto, quizás, aclare un poco más la observación que se hizo en torno a la producción
para conseguir- .,"los. Estos se denominan bienes económicos y tienen dueño y precio. suntuaria. Si el trabajo, las técnicas, materiales y maquinarias disponibles se
Los bienes económicos, a su vez, pueden ser materiales, tangibles, con destinan a fabricar automóviles, por ejemplo, o a construir un edificio de lujo, no
existencia física palpable. Esos son los bienes propiamente tales. Otros, en cambio, tienen pueden a la vez servir para elaborar tractores o levantar poblaciones populares.
un carácter intangible, como, la atención de un médico, la enseñanza que imparte En resumen, los bienes son escasos porque requieren del uso de recursos
un ,Maestro, la protección de la policía, etc... A éstos los denominamos servicios. productivos que son limitados y de uso alternativo.
Los bienes propiamente tales pueden ser, una vez más, subclasifícados con el
propósito de alcanzar mayor precisión en los términos usuales en la vida económica. c) El valor
Así, se habla de bienes de consumo, nominando a aquellos que desaparecen junto
con satisfacer la necesidad a que están destinados (los alimentos, por ejemplo). A En primer lugar —y esto es lo más evidente y general— los bienes y servicios tienen un
otros, que si bien atienden consumos pero que no se extinguen de inmediato (la ropa, valor de uso, esto es, sirven para satisfacer una necesidad de cualquier tipo. El valor de
los muebles, etc.), se les denomina bienes de uso de duración variable. Por último, aquellos uso es variable ya que depende, fundamentalmente, de la utilidad o capacidad para
que no están destinados a ser consumidos sino que a producir, nuevos bienes (equipos, satisfacer necesidades que le asignan a cada cosa las personas. Un mismo ali mento
maquinarias) se llaman bienes de capital. puede ser estimado como lo más precioso del mundo por un individuo próximo a morir
de hambre y a otro, en otras condiciones, repugnarle. Una estampilla de correos es, para
Desde otro punto de vista, los bienes pueden ser clasificados en ' intermedios y el corriente de las personas, un simple trozo de papel; en cambio un coleccio nista
reales. Un bien intermedio es aquel que debe sufrir transformaciones antes de puede estimarla una pieza filatélica de gran importancia.
convertirse en un bien de consumo o de -capital Tal es el caso del cemento, la
Por otra parte, porque los bienes significan trabajo y su existencia es esca sa,
madera, el jo, el acero, etc... Bien final, en cambio, es aquel que satisface
tri
tienen un valor de cambio. Este valor de cambio indica que poseen la capacidad de trocarse
necesidades de consu mo o de capital en forma definitiva sin requerir ya alguna otra
transformación. 19

18
 por otros, que es lo que realmente ocurría en época! anteriores. Un zapatero dé la ,
en la producción de un bien, esto es, una inversión de energías que no exceda a lo que. Social e
Edad Media, por ejemplo, producía bienes de calzado que cambiaba por históricamente corresponda en el plano del trabajo. Por ejemplo: si dos productores de
alime ntos
a los campesinos o por tejidos a otros artesanos de su burgo. calzado trabajan el uno con métodos primitivos y el otro empleando las maquinarias y técnicas
Esta clase de intercambio directo, llamado el trueque, todavía existe en muchas usuales en esa industria, el valor del producto no lo determina la cantidad de traba o del j

partes y en Chile mismo, en las regiones agrícolas aisladas, es corriente que los
campesinos adquieran a los comerciantes transeúntes diversas mercaderías que les primer caso, sino que el del segundo.
interesan a cambio de aves, cerdos y otros productos de su labor. Sobre este tema
Una cosa puede tener valores de uso muy distintos para varias personas; sin
volveremos más adelante a propósito del dinero. embargo, su precio en el mercado será igual para todos. Debe haber entonces, sostienen
En la sociedad moderna, por lo general, el trueque ya no tiene aplicación exacta, las escuelas económicas mencionadas, un elemento objetivo que determina el valor de
pero en esencia ocurre algo similar. Los bienes que tienen valor de cambio se intercam- modo relativamente independiente de los gustos individuales. Ese padrón objet ivo es
bian mediante el dinero y son regulados por los precios. El obrero del calzado recibe la cantidad de trabajo incorporada a cada bien.
una remuneración por su trabajo, con ese dinero adquiere un corte de género.
Entretanto, el obrero textil que produjo el género, también recibe una Escuelas posteriores que, para llamarlas de algún modo, las denominaremos “académicas”
remuneración que le permite comprar un par de zapatos. (Escuela Psicológica, Escuela Matemática, etc.), rechazan la tenden cias de clásicos y
socialistas a señalar un padrón objetivo —el trabajo— como indice de fundamento
Si imaginamos una comunidad pequeña y cerrada, donde viven y trabajan varios
del valor de los bienes económicos.
grupos de trabajadores de diversa índole, y los ponemos en movimiento, veremos
que cada uno realiza el trabajo o función que le corresponde e intercambia el fruto Ellas señalan la primacía de elementos subjetivos, co mo la estimación o grado de
de su esfuerzo por los del resto de los trabajadores. Los bienes o servici os que preferencia que tienen las personas por los bienes económicos. Es decir, el índi ce
producen tienen un valor de cambio, dan título para reclamar valores determinante en el valor de cambio descansa en circunstancias independientes de
correspondientes creados por otros individuos. los bienes mismos, esto es, a la apreciación subjetiva que cada i ndividuo hace de ellos.
En resumen, los bienes económicos tienen un valor de uso y un valor de cambio. Estas preferencias y apreciaciones se manifiestan se concretan en un precio,
y

Este último, en una economía moderna, se expresa en un precio establecido en mediante el libre juego de la oferta y de la demanda. La forma como estas categorías
términos monetarios. ..feita y demanda) se interrelacionan con el sistema de precios será anal i zada más..
Iddante, en el Capítulo vi.
d) Teorías del valor
Conclusión
Todos sabemos que los bienes y servicios tienen diferentes valores de cambios o, si
se quiere, diferentes precios. Si relacionamos las informaciones más importantes antes expuestas sobre las necesidades y
Las principales escuelas o doctrinas económicas, han tratado de determinar de qué
sobre los bienes y su creación, podemos concluir que mientras los bienes y servicios o
dependen y cómo se establecen estas diferencias de precios. Estas teorías cons -
tituyen uno de los puntos más controvertidos de la Economía. medios para satisfacer necesidades son escasos, éstas son, por el contra rio , crecientes
Los economistas clásicos —Adam Smith, David Ricardo— pensaban que el valor de e ilimitadas.
,

los bienes depende de la cantidad de trabajo que cuesta producirlos. Este sería el Dicho de otro a fines dimita.`,
Dicho de otro modo,modo, el problema
el problema económico
económico consiste
consiste en en aque
que frente frente
fines ilimitados existen
valor real, pero que al lado de él, existe el valor de cambio o precio de venta que depende
medios escasos y de aplicación alternativa.
de la relación que haya entre la oferta y la demanda de cada producto.
Más tarde, la escuela socialista (Marx y sus discípulos), recogió esta teoría clá -
.,
-3- QUÉ ES LA ECONOMIA?
sica del valor-trabajo pero le introdujo modificaciones de importancia.
Percatándose de cierta deficiencia evidente de esa postulación, la refinaron,
agregando que el valor está determinado por el tiempo de trabajo socialmente necesario Ahora, tal vez, podamos comprender un poco mejor la esencia de los fenómenos
invertido económicos que son el objeto de estudio de la ciencia o disciplina llamada Economía.
2 0
21
 k,.

a), Fenómenos naturales y fenómenos sociales

b) La justificación del conocimiento, económico
El hombre es un ser biológico que pertenece al mundo de lo natural. Los - zoólogos,
Hay quienes observan, con alguna perplejidad, si no con sorna, que frente a un mis -
incluso, pueden clasificarlo con absoluta precisió n dentro del gran esquema de los
11111 conjunto de antecedentes o indicadores econó mi cos, los economi stas - s e
seres vivos. Para conocer el universo físico que rodea al hombre y a la esencia natural
de su ser, existen ciencias tradicio nalmente llamadas naturales, como la biología, la dividen en bandos de opinión a menudo irreconciliables. Por otra parte, la historia
botánica, la genética, la química. del p e n s a m i e n t o e c o n ó m i c o c o n s e r v a p r e c e p t o s e n u n c i a d o s p o r r e l e v a n t e s
a u t o r i d a des en la materia y que, al correr del tiempo, carecen de toda ut ilidad o
Pero, en el momento mismo en que el ser humano abandona el mundo puramente
certeza en el presente .
natural regido por lo instintivo para crear un ambiente de vida especial y único que de
nominamos » sociedad « , cuya ligazón depende más de la creación y del aprendizaje Dejemos a un lado el hecho de que tales objeciones pueden hacerse con igual
que del instinto, aparecen fenómenos-ya no naturales sino que culturales o sociales. fundamento en todos los campos del conocimiento. Las unanimidades y las
Tal es son, por eje mplo, los complic ados siste mas de o rganiza ción societarias (Es - verdades inconmovibles sólo se dan en ti mundo feliz de los matemáticos que detentan
tado, leyes, política), los de comunicación o relación (lenguaje, arte), los de conti - el privilegio de crear sus objetos de estudio y, desde luego, los hacen »de una pieza«.
nuidad (historia, tradiciones, educación), cte... La Economía, en cambio, se refiere a hechos sociales, y la sociedad —y ésta es su
Estos fenómenos, vinculados al hombre en tanto ente social, son, por cierto, el condición más esencial— es cambiable en un grado en que más que ser, está siendo,
,
objeto de análisis de las ciencias sociales, incluyendo, además, como materia espe - 4 1 1 4 Ada momento y lugar, diferente a su pasado inmediato y distinta a su próximo futu -

cial de estudio, la sociedad misma (Sociología, Psicología social). ro. En el interior mismo de una sociedad podemos observar notorias diferencias de subgrupos, s e a n
Una de las preocupaciones esenciales de la vida social, se ha dicho antes, es la de é s t o s c l a s e s s o c i a l e s , gru po s d e m i n o r í a s r a c i a l e s o d e c u l t ur a s d i fe r e n c i a d a s .
satisfacer en el más alto grado posible las necesidades de los miembros de la comuni - ,Si la sociedad cambia, lo dicho para cierto y específico momento de ella deja de ser
dad. Pues bien, los múltiples fenómenos que se originan en la prosecución de es e fin y absolutamente válido para otro instante en que las condiciones, relaciones,
las complejas relaciones que se establecen entre las actividades y las personas del conflictos entre grupos y objetivos han variado.
grupo para lograrlo, son la sustancia del fenómeno económico. Por ejemplo, durante la Edad Media, a pesar de no existir economistas en el
No puede abordarse este estudio, con algún éxito, sin el concurso solidario de mu - sentido actual del término, hubo pensadores del acontecer económico que
c h as o tr a s di s cipl in a s. D e sd e di ve rso s c a mpo s ll e gan h as t a l a E cono mí a la s in for - teorizaron . H c( (,o de los salarios y de los precios en relación con el valor de la
m a c i o n e s q u e n e c e s i t a p a r a d e s e n vo l v e r s e : H i s t o r i a , G e o gr a f í a , S o c i o l o gí a , A n - justicia. Si hoy se dijera, como antaño, que el salario justo de una persona no
t r op o lo gí a , P s i co l o gí a , De r e c h o , e t c . . . ' P o r s u p a r t e , l a M a t e má t i c a , l a depende de su rendimiento y calidad, sino que del rango que ocupa en la sociedad,
E s t a d í s t ica, la Contabilidad, la Ciberné tica, proporcionan técnicas de trabajo para causaría alarma e indignación. S i n e m b a r g o , d e n t r o d e u n a s o c i e d a d
afinar un método confiable de operación. En algún punto, todas las ciencias r í g i d a m e n t e e s t a n d a r i z a d a , c o m o fue el medievo, tal predicamento fue racional,
sociales conve r ge n p ar a a u xil i ar s e r e cíp roc a me nt e e n la e xp lor a ción d e los justo y muy cuerdo en tanto garantizaba la estabilidad de todo el conjunto. Igual cosa
fe nó me no s d e l a sociedad. podría decirse de las, a veces, tan censuradas ideas de algunos clásicos,, como Adam Smith, al
formular sus conclusión sobre la oferta y la de manda en l ibre juego para deter minar
Pero, paralelamente a esta tendencia integradora de los grandes campos de la in - precios, calida des, cantidades y otros aspectos de la producción. Dentro del marco
vestigación social, aparece la necesidad de fraccionar o subdividir el área específi - en que esa ley, fue formulada, debiera funcionar como tal con todas sus
ca de los fenómenos económicos en un intento de especialización también creciente, implicancias. Si no es así, no es porque la ley estuviera mal enunciada, sino porque
con miras a obtener mayor profundidad y ef iciencia de análisis. Así han nacido la las condiciones que ella su pone no se dan así en la sociedad.
Teoría - Económica, la Política Económica o aplicación de la teoría a casos concre -
To d a t e o r í a e c onó mi c a , e n t o n c e s , t i e n e u n a va l id e z h i s tó r i c a me n t e r e l a t i va . E s
tos de organización social, las Finanzas Públicas que centra su preocupación en la
bu eno t en erlo p re s ent e pa r a r ehui r l a t ent a ción d e r ep eti r me c á ni c a men te
absorción y empleo por los gobiernos de una parte d e los recu r sos dispon i bles, la His-
s olu cion e s qu e fu e ron bu ena s p ar a ot ro s ti e mpo s o en ot ro s lu gar e s.
toria Económica, etc...
2,2
 c) Razones de las discrepancias El último elemento que debe considerarse es que el análisis y las decisiones ec o-
nómicas están afectadas por los intereses de los diversos grupos y clases sociales. Por
En Cuanto a los distintos pareceres de los economist as, frente a un mismo problema,
un lado, los economistas, al igual que otros dentistas sociales, se encuentran nece -
cabe hacer una distinción importante entre los datos de la realidad económica y los
pronósticos o proyecciones que de ellos pueden hacerse. sariamente influenciados por sus ideologías y su colocación en la sociedad. Su men -
Si se discute la -validez de una información —por ejemplo: la cuantía de la pro - talidad u objetividad es, por lo tanto, limitada en algún grado. Por el otro, cualquier
ducción, la variación de los precios o el rendimiento de una inversión — el debate se d e ci sión e conó mi ca r ep er cut ir á d e di st int a ma ne r a sobr e c ad a grupo so ci a l, fa vo -
deberá atener a los métodos o técnicas de aná lisis que son bastante objetivas, en el recerá más a unos que a otros o los perjudicará en diversa medida. De este modo, aun en
sentido de que no dependen tanto de los criterios sino del rigor con que se apliquen el caso de re soluciones de »beneficio nacional«, siempre habrá diferencias en sus
las normas preestablecidas de operación. alcances cuando se consideran grupos sociales determinados.
Donde cabe el más ancho debate es en la valoración de los antecedentes. Por ejem -
plo: subió la producción industrial de x mercancía en un n %. ¿Es bueno o es malo
que tal cosa ocurra para la economía general? Dependerá de lo que cada cual tenga en
mente como lo mejor en cuanto a política económica, lo que supone una teoría del
acontecer y una formulación de objetivos mediatos e inmediatos.
En cierto modo, ya no se está en el campo más legítimo de la Economía sino que
h a h ab ido un suti l d e s glo sa mi e nto h ac ia l a pol íti c a. La E cono mí a d eb ie r a pod er,
dentro de ciertos márgenes, indicar, los efectos p robables de cada medida o decisión
económica. Más aún, podría sugerir, a partir de un buen diagnostico, un conjunto
de soluciones aceptables p ara los principales problemas. P ero entre el dicho y el
,
hecho queda el enorme trecho de determinar si tales soluc iones son o no posibles de
aplicar en la sociedad y ese trecho no puede recorrerse con criterio técnico, sino que
político.
Dicho de otra manera, la opinión de un economista puede indicar caminos que en la
teoría aparecen como los má s adecuados pero que en la práctica, por la compleji dad
del mecanismo social, pueden ser perfectamente inaplicables.
Un ejemplo analógico: frente a cierto cuadro febril, un médico diagnostica
amigdalitis y propone, como solución técnica, la intervención q uirúrgica. Correcta
conclusión desde el punto de vista terapéutico, pero queda por determinar si, por
razones distintas al criterio médico, puede o no operarse al paci ente. ¿Hay quirófano y
ciruja no disponibles? Si hay que trasladar al paciente hacia otr o lugar, ¿hay cómo
hacerlo?; ¿consienten el enfermo y sus parientes en hacer la operación? Si no es posible
hacerla ¿habrá otros caminos menos radicales pero suficientes para borrar el cuadro
agudo? etc.
En la discusión de temas económicos, a menudo se con funden los criterios teóri -
co-técnicos con, la política que alguien definió como. »el arte de lo posible«. De tal
manera que, sin ánimo de otorgarle grado alguno de infalibilidad a las proporciones
económicas, conviene tener presente que, en su aplicación práctica, la
responsabilidad se traslada a otros sectores sin comprometer su validez.
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