Introducción al Nuevo Testamento

Literatura paulina

INTRODUCCIÓN A LA LITERATURA PAULINA

El cuerpo literario paulino

Pablo escribió 13 cartas en su carrera literaria iniciando con Gálatas en el año 49 d.C. y
terminando con las cartas pastorales (1 y 2 Timoteo y Tito) en el año 64 d.C.
(aproximadamente).

De ellas, nueve (9) epístolas fueron dirigidas a iglesias particulares y a menudo a las
mismas iglesias que él había fundado (las excepciones serían Romanos y Colosenses).
Esto formaba parte de la estrategia misional de Pablo. Después de fundarlas, prefería
visitarlas cuando era posible (cf. Hechos 14:21-23, 15:36, 41; 18:23; 20:2-3, 6, 17; 1 Tes
2:17-18; 2 Cor 1:15-16; 2:1; 13:2). Al no poder estar físicamente presente, lo que
sustituía fue su voz (y autoridad) por medio de una carta.

Cuatro (4) epístolas fueron dirigidas a individuales. La tabla a continuación muestra

estas divisiones. Su orden aparece según como se encuentran en las Biblias castellanas y
no en un orden cronológico (cuando fueron escritas):

Epístolas paulinas (13)

Epístolas a iglesias (9) Epístolas a individuales (4)
Romanos 1 y 2 Timoteo
1 y 2 Corintios Tito
Gálatas Filemón
Efesios
Filipenses
Colosenses
1 y 2 Tesalonicenses

Las cartas de Pablo, como hemos dicho, representan casi el 50% de los libros que
componen el Nuevo Testamento. En términos de versículos, sólo representan 25%, pero
aún su impacto ha sido mayor como hemos alegado. Además, a la excepción de Lucas
(quien escribió los libros del evangelio y de Hechos), ningún otro autor tiene el mismo
alcance literario que Pablo.

El debate de la autoridad paulina

En el mundo académico y de los estudios bíblicos sólo se reconocen siete (7) epístolas
como auténticas paulinas: Romanos, 1 y 2 Corintios, 1 Tesalonicenses, Gálatas,
Filipenses, y Filemón. Las otras seis (6) (Efesios, Colosenses, 2 Tesalonicenses, 1 y 2
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Timoteo y Tito) se han atribuido a un seguidor de Pablo quien escribió en el nombre del
apóstol después de su muerte.

La negación de la autoridad paulina rige en torno a la supuesta distinción entre las

disputadas y no disputadas epístolas de Pablo. Esto incluye diferencias en palabras,
temas o doctrinas. Por ejemplo, se argumenta que las cartas llamadas pastorales (1 / 2
Timoteo y Tito) contienen una organización eclesial demasiado institucional y avanzada.
Es decir, la rigidez de los roles que se encuentran en las cartas (obispos, ancianos y
diáconos) le pertenecen a una época del segundo siglo y no a la iglesia primitiva.
Tocaremos las disputas de las cartas paulinas individuales más adelante. Por el momento
identificamos que existe este debate de autoridad. Fuera de las esferas conservadoras
evangélicas, pocos académicos aceptan la autenticidad de seis de las cartas paulinas.

La epístola en el mundo antiguo

Introducción
La palabra griega epistole significa “carta” (originalmente significaba una comunicación
oral enviada por mensajero). Estas “cartas” eran útiles para la correspondencia
comercial, gubernamental, militar, legal y política. En el mundo académico a veces se
hace la distinción entre “carta” y “epístola”. Es decir, la carta es privada y personal y
contiene un contexto relacional. Por el otro lado, la epístola tiende a ser más pública o
universal y no contiene un contexto relacional. (En el Nuevo Testamento se hace esta
distinción ya que 1 Pedro o Hebreos se conocen más como epístolas para una audiencia
más universal.)

Pero en el caso de Pablo, esta distinción no se puede hacer tan fácilmente. El apóstol a
menudo escribió cartas muy personales pero estando consiente de su apostolado y de que
sus cartas iban a ser leídas en público. Finalmente destacamos que la función de las
cartas paulinas fue en sustituir por la presencia física del apóstol.

Modelo y forma de una carta estaba establecida

El modelo de una epístola o carta de la antigüedad sigue patrones muy determinados:
1. Apertura – La apertura identifica quien enviaba la carta y a quien estuvo dirigida
(Esta apertura se puede ampliar con más información del remitente y del
recipiente / de los recipientes). Además, la apertura contenía un saludo en
formula (en el mundo helenista este saludo era “gracia”.)
2. Cuerpo – El cuerpo era la parte principal de la correspondencia. Incluía una
acción de gracias u oración a los dioses. Establecía la base de relación entre autor
y reeptores (s). También incluía una transición que apuntaba al propósito de la
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carta. El mensaje principal podría ser: pedir algo, introducción de un amigo,

consolar, exhortación, felicitación, apología, o notificación de visita
3. Clausura – La clausura podría incluir un saludo final, un deseo por el bienestar del
recipiente / de los recipientes u otros conocidos, una oración y una despedida.
Pablo se rige por estos patrones pero los modifica
No es sorprendente que Pablo siguiera los patrones del mundo greco-romano en su
correspondencia. Sin embargo, el apóstol hace algunas modificaciones a las expectativas
literarias.
1. Primero que todo, su formula de saludo solía ser “gracia y paz” modificando el
saludo griego y agregando el saludo judío (en Hebreo Shalom)
1. Pablo amplía el patrón de saludo (Rom 1:1-7; Gal 1:1-5) e incluye algunos
propósitos de sus cartas en sus saludos
2. Pablo incluye a co-autores (e.g. 1 Tes. ¿Porque es importante este
detalle?).
3. Su acción de gracia es aún más larga que lo normal y a veces se convierte
como parte del cuerpo de la carta
4. Pablo tiende a ampliar la sección de enseñanza ética y moral
5. En algunas situaciones Pablo ignora las convenciones normales. Por
ejemplo, en Gálatas no da acción de gracias. (¿Por qué no haría esto Pablo?
¿Puede estar relacionado con el propósito o tono de su carta?)

Importancia del contexto en las cartas paulinas

Introducción
Hay dos principios hermenéuticos que deben regir nuestro acercamiento e interpretación
de la literatura paulina: 1) Las epístolas de Pablo (y las otras del Nuevo Testamento) son
documentos ocasionales; 2) Las epístolas de Pablo reflejan el mundo del primer siglo.1
Analicemos estos dos principios en forma más detallada.

¿Qué significa ocasional?

Fueron motivadas por circunstancias específicas.

El decir que las cartas paulinas son documentos ocasionales significa que ellas fueron
escritas para responder a situaciones específicas en la vida de las iglesias o las personas.
Esta especificidad (junto con el trasfondo cultural que tocaremos en un momento) es
precisamente la razón que debemos tener mucho cuidado en nuestra lectura,
1
Esta sección se basa en los principios para estudiar las epístolas en el libro de Fee y Stuart La
lectura eficaz de la Biblia.
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interpretación y aplicación de las cartas paulinas. A nosotros nos corresponde descubrir

(lo más que sea posible) las circunstancias y las motivaciones que generaron la epístola.
Debemos siempre preguntar, ¿por qué escribió Pablo esta carta? ¿Qué le motivó para
decir las cosas que dijo?

En el caso de Gálatas y Colosenses, por ejemplo, no es difícil descubrir la ocasión o la

motivación de Pablo en escribir. Su polémica contra las herejías descritas allí nos da
seguridad que Pablo escribió para denunciar esas enseñanzas y enderezar a las iglesias
que habían corrido detrás de esas corrientes dañinas. En el caso de 1 Tesalonicenses, no
fue escrita para describir el rapto de la iglesia, como comúnmente se entiende y se utiliza.
Fue escrita a causa de la preocupación que Pablo tenía por una iglesia que Pablo no tuvo
tiempo para madurar cuando la fundó (ver Hechos 17:1-10). Estas circunstancias son los
ejes por los cuales todo el contenido de la carta rodea. Al descubrirlos, tendremos la
clave para leer e interpretar toda esta epístola.

No son tratados teológicos

Esta situación ocasional también significa que las cartas paulinas NO SON TRATADOS
TEOLOGICOS. Es decir, no son un compendio de la teología de Pablo acerca de algún
tema. Esto vale la pena destacar ya que solemos leer la Biblia sólo para sacar el principio
o la teología de los textos e ignoramos los detalles históricos y las cuestiones ocasionales
que dieron ímpetu para escribir el libro.

Por ejemplo, para ordenar la iglesia solemos acudir al libro de 1 Timoteo o de Tito
porque allí se habla de los requisitos para los ancianos, obispos y diáconos. Pero esas
cartas no fueron escritas principalmente para ordenar la iglesia, sino que fueron escritas
para combatir las enseñanzas y los maestros falsos que habían infiltrado las iglesias en
esas zonas. De hecho, cuando uno lee los requisitos de los obispos, ancianos y diáconos
se da cuenta que lo que pide Pablo es precisamente lo opuesto de las características de
estos maestros falsos. De nuevo, la ocasión de la epístola rige su interpretación y uso.

Podemos dar otro ejemplo repitiendo algunas observaciones que ya hemos hecho. Las
cartas de 1 y 2 Tesalonicenses no son tratados teológicos acerca de la escatología (los
tiempos finales). Así solemos utilizarlas porque hablan del hombre de la perdición, el
anticristo y la segunda venida del Señor. Pero esas cartas no fueron escritas para explicar
los últimos tiempos. Sus propósitos son principalmente pastorales. Pablo las escribió
para animar a la iglesia que se mantuviera alerta y para consolar a los hermanos cuyos
familiares se habían muerto. En fin, no debemos olvidar que las cartas no son ensayos
teológicos. Son cartas que tratan con asuntos específicos de las iglesias y de individuos y
se deben leer e interpretar con esos lentes.
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¿Qué significa “del primer siglo?

El segundo principio que debemos recordar al estudiar las cartas paulinas es que reflejan
y tienen una perspectiva del mundo del primer siglo. Este es un mundo griego-helenista
bajo el dominio del imperio Romano. Es un mundo patriarcal donde el hombre manda y
las mujeres mantienen el silencio. Es un mundo donde existe la esclavitud aunque no de
la misma forma que en los tiempos coloniales. Es un mundo con una cultura idólatra,
politeísta, multi-filosófica y sensual. Es un mundo, especialmente en el entorno de las
iglesias de Pablo, donde hay mucho conflicto entre el judío, el judío-cristiano y el Gentil-
cristiano.

Sería bueno no tener que resaltar este punto pero a veces las aplicaciones de las cartas
paulinas se trasladan fácilmente de esa época a la nuestra como si no hubiera distinción
entre el mundo moderno y uno que existió hace 2,000 años. Claro, muchas enseñanzas
de las cartas paulinas se pueden trasladar directamente sin mucha “interpretación”
(“caminen en el Espíritu”, “eviten la inmoralidad sexual”) pero a la vez, muchas no.
Entonces, para poder aprovechar el mensaje de las cartas paulinas, es necesario entrar
primero a ese mundo para estudiar su cosmovisión, cultura y costumbres. Luego,
cualquier aplicación que hagamos de sus mensajes tendrá que ser filtrada por eso lentes
culturales.

EL CONTENIDO DE LAS CARTAS PAULINAS

Introducción
Cuando analizamos la literatura paulina es imprescindible destacar que ellas son
principalmente cartas personales. ¿Que significa esto?

1. La ocasión de la carta nutre su contenido y no un deseo de exponer una teología

sobre uno que otro tema
6. Sus preocupaciones son principalmente pastorales
7. Su teología es teología aplicada a situaciones específicas

Resaltamos estos puntos porque esto nos ayuda en la categorización del contenido de las
cartas paulinas. Debemos buscar un contenido con rasgos personales y pastorales que
principalmente desean desafiar, afianzar y animar a las iglesias y personas a las cuales
Pablo escribió.

Tipo de contenido
Podemos resumir el contenido de las cartas paulinas entre varias categorías o tipos:
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1. Enseñanzas éticas y morales – No bastan las formas y las repeticiones de Pablo

para instruir a las iglesias / personas de como se debe vivir “en Cristo”. Pablo
denuncia la inmoralidad sexual (1 Cor 5-6), avaricia, idolatría y pasiones como
esas prácticas que no le corresponden a los que han sido santificados (Colosenses
3).

Estas denuncias también están fuertemente ligadas con el vivir “en el Espíritu”.
Para Pablo, el fruto del Espíritu (Gálatas) y el caminar en el Espíritu y no en la
carne (Efesios) eran el llamado digno del cristiano. Aquí también podemos
agregar las instrucciones para vivir en santidad (1 Tes 4), el presentar nuestros
cuerpos como sacrificios vivos (Rom 12) y los códigos domésticos que exigen un
comportamiento ético de esclavos, esposos, esposas, mujeres y ciudadanos
(Efesios 5, Colosenses 3, Rom 13, 1 Tim 2 y Tito 2).

Finalmente incluimos entre las preocupaciones éticas los requisitos de Pablo para
los líderes de las iglesias (1 Timoteo y Tito). Casi todos los requisitos están
vinculados con la ética y el comportamiento recto de los líderes.

2. El evangelio de Jesucristo – El tema principal de varias cartas Paulinas tiene que

ver con una explicación o descripción de lo que es el evangelio de Jesucristo.
Romanos es el ejemplo mayor de como Pablo entiende la ira / salvación de Dios,
el pecado del ser humano y el sacrificio de Jesús.

Pero aún Romanos 15 demuestra la necesidad de la resurrección en la salvación,

Gálatas defiende la suficiencia de Cristo en la salvación y Colosenses demuestra
la preeminencia de Cristo en el mundo, la salvación y la iglesia.

3. La segunda venida de Jesús y le era venidera – Pablo toca este tema

principalmente en dos cartas (1 y 2 Tesalonicenses) pero aún su visión
escatológica aparece en casi todas sus cartas.

Pablo diría que el cristiano vivía entre dos eras, la era antigua con su naturaleza
pecaminosa (Rom 7) y la venidera de la cual el Espíritu era un sello (Efe 1:13; 2
Cor 1:22) pero que se podría disfrutar en este momento. Para Pablo, estar en
Cristo era ser una nueva criatura (2 Cor 5:17) o creación (Gal 6:15).

Además, toda la creación esperaba ese día (Rom 8) y aún Pablo advirtió que haría
de pasar antes de que llegara (1 y 2 Tim, 2 Tes). La visión de Pablo fue
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sumamente escatológica y sus cartas reflejan la preocupación y la certitud que él

tenía de que un día cambiaríamos nuestros cuerpos débiles por unos más gloriosos
(1 Cor 15)

4. La denuncia de enseñanzas heréticas – En dos de sus cartas (Gálatas y Colosenses

junto con algunas breves menciones en Filipenses), Pablo se dirige a la iglesia
para enderezarla en su camino espiritual y a la vez denunciar las corrientes
teológicas dañinas que habían infiltrado en la comunidad. Estas herejías tenían un
sabor judío que buscaban unir las prácticas del judaísmo antiguo con la nueva fe
establecida en Jesucristo.

Entre esta categoría de la denuncia herética también tendríamos que incluir las
advertencias de Pablo contra los maestros falsos y las enseñanzas falsas que
componen la gran parte de 1 y 2 Timoteo y Tito. Las cartas dirigidas a Timoteo
resaltan la apostasía que vendrá “en los últimos días” y la necesidad de predicar /
enseñar la sana doctrina.

5. La armonía y unión entre los miembros de la iglesia – Este es un tema que Pablo
repite en varias ocasiones. Casi todo el contenido de 1 Corintios se dedica a sanar
las divisiones que habían surgido en varias áreas entre los miembros de la iglesia.

Además, el llamado a la humildad (Filipenses), al amor para los hermanos /

hermanas (1 Tesalonicenses, 1 Cor 13, Rom 13), a la igualdad (Gálatas 3 y
Filemón) y a cuidar al hermano débil (1 Cor 8, Romanos 14) resaltan este deseo
de unión.

Entre esta categoría de armonía caben también los “códigos domésticos” que
destacamos en la categoría anterior (Efesios 5, Colosenses 3, Rom 13, 1 Tim 2 y
Tito 2). Allí, Pablo pide el amor, la armonía y el respeto principalmente entre
amos / esclavos y esposos / esposas.

Finalmente, el mensaje principal de Efesios demuestra como Dios unió a dos

pueblos (Gentil y Judío) en Jesús para crear la gloriosa iglesia y una gran parte de
1 Corintios (1 Cor 12-14) destaca la unidad que debe existir en la iglesia con la
metáfora del cuerpo.
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BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA

Bornkamm, Günther. Pablo de Tarso. Salamanca: Ediciones Sígueme, 1987.

Dreyfus, Paul. Pablo de Tarso: Ciudadano del imperio. Madrid: Ediciones Palabra,
1996.

Dunn, J. The theology of Paul the Apostle. Grand Rapids: Eerdmans, 1998

Fee y Stuart, La lectura eficaz de la Biblia - Capítulo 3 – Las epístolas: Importancia del
contexto. Miami: Editorial Vida, 1985, 35-48.

Fee y Stuart, La lectura eficaz de la Biblia - Capítulo 4 – Las epístolas: Las cuestiones
hermenéuticas. Miami: Editorial Vida, 1985, 49-64.

Légasse, Simón: Pablo Apóstol: Ensayo de biografía crítica. Bilbao: Desclée de

Brouwer, 2005.

Ridderbos, Herman. El pensamiento del apóstol Pablo. Grand Rapids: Libros Desafío,
2000.

Wright, N.T. El verdadero pensamiento de Pablo. Terrassa: Editorial Clie, 1997.

Wenham, Moyer, Carson y France, Nuevo Comentario Bíblico – Epístolas de Pablo, 468-
942.