Biodigestor
Biodigestor
lámpara
Motor/
generador Cocina
de gas
SUSTRATOS
estiércol
entrada
salida jardín
Residuos agrícolas
FETILIZADOR
LÍQUIDO DIGERIDO
PLANTA DE BIOGÁS
Digestión anaerobia
La digestión anaerobia es un proceso de degradación de la materia orgánica en
ausencia de aire (oxígeno). Este proceso lo llevan a cabo microorganismos anaerobios
(siendo por tanto un proceso biológico) que actúan en el interior de un biodigestor.
Este biodigestor o reactor no es más que una cámara hermética al aire, en la que se
dispone la materia orgánica sin oxígeno para que pueda llevarse a cabo la
fermentación [1, 2].
Los residuos que podremos digerir son diversos: excretas de animales, residuos de
vegetales y plantas, residuos o aguas residuales agroindustriales y, en general,
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Biomasa como fuente energética en países en desarrollo
Módulo 7. Lectura 7.1.
cualquier materia orgánica con suficiente contenido de humedad. Aunque la mayoría
de sustratos orgánicos serán adecuados, la madera o los residuos leñosos son
desaconsejables [2]. Tal como se ha visto a lo largo del curso, la biomasa con bajo
contenido en humedad y la biomasa ligno-celulósica es más apropiada para procesos
termoquímicos; la biomasa oleaginosa para producción de biocarburantes y la
biomasa azucarada para producción de alcohol.
A partir de la degradación de la materia orgánica se obtienen tres productos básicos:
un fertilizante orgánico líquido, un fertilizante orgánico lodoso (del vaciado por
mantenimiento de la planta) y el biogás.
Los fertilizantes ayudan al equilibrio de los elementos, como el nitrógeno, en la
naturaleza así como a mejorar el rendimiento de los cultivos, de forma respetuosa con
el medio ambiente. En zonas donde se aplican fertilizantes químicos importados, la
disponibilidad de un fertilizante orgánico ayuda a independizarse de las importaciones
siendo así más autosuficientes. Los suelos mejoran su condición, evitándose también
la erosión [3].
Durante el proceso de digestión, mueren las bacterias presentes en el estiércol o en
las aguas residuales, lo que representa un gran beneficio para la salud [1].
Biogás
La obtención de biogás (denominado también gas de los pantanos) permite disponer
de un combustible de forma fiable y respetuosa con el medio ambiente. El hecho de
que se obtenga a partir de la biomasa le confiere el carácter de energía renovable y
neutra, o ligeramente favorable, en cuanto a emisiones de gases de efecto
invernadero.
Tabla 1. Algunos datos de la tecnología del biogás: [1, 2, 3]
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Las ventajas para el usuario de la tecnología del biogás son el ahorro económico por
el uso de los subproductos (ahorro en combustibles, disponibilidad de energía para el
desarrollo de otras actividades, ahorro en fertilizantes), menos trabajo y otros
beneficios cualitativos (facilidad de cocinar y mejores condiciones higiénicas, mejor
iluminación, independencia energética, mejora del trabajo de la granja, mejora de la
calidad del suelo) [3, 4].
Según Werner y colaboradores [3], previamente a la implantación de la tecnología de
producción de biogás deben tenerse en cuenta algunas consideraciones básicas:
• Considerar otras alternativas posibles diferentes de la digestión anaerobia.
• Calcular minuciosamente tanto el sustrato disponible diariamente como la
demanda energética. Si la planta de biogás no cubre una parte importante de la
demanda energética, no cubrirá las expectativas y no será adecuada.
• Diseñar y construir el sistema de forma apropiada para minimizar el mantenimiento
y facilitar las reparaciones.
• Estudiar las alternativas de emplazamiento detalladamente, construyendo
únicamente en emplazamientos adecuados.
Digestores
Existen dos tipos principales de digestores de diseño simple y con una amplia
utilización; el Chino, que es de cúpula fija, y el Hindú, que es de cúpula flotante [1]. El
proceso de digestión es el mismo en ambos tipos pero el método de recolección del
gas es diferente. En el tipo de cubierta flotante, la cubierta del digestor sellada con
agua es capaz de ascender a medida que se produce el gas y actuar como
compartimiento de almacenamiento, mientras que el tipo de bóveda fija tiene una
capacidad de almacenamiento de gas más baja y requiere de un buen sellado para
prevenir la salida del gas. Ambos han sido diseñados para su uso con desperdicios
animales o estiércol.
El digestor esférico es aún más sencillo que los dos tipos anteriores. Consiste en una
bolsa de plástico o caucho (como por ejemplo PVC) termo soldado que realiza la
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función de digestor y almacén del gas simultáneamente. La parte superior de la bolsa
almacena el gas. Los conductos de entrada y salida se unen directamente a la
superficie de la bola. La presión del gas será la que permita la elasticidad del material,
o la que se obtenga de disponer pesos en la parte superior de la bolsa. Tienen una
vida útil muy corta, de entre 2 a 5 años debido a la naturaleza de los materiales
constituyentes. [5]
La temperatura del proceso de digestión es crítica, ya que las bacterias que producen
metano operan más eficientemente a temperaturas entre 30-40ºC o 50-60ºC, por lo
que en climas fríos se ha de calentar la cámara. Los tiempos de digestión varían
desde un par de semanas a un par de meses, dependiendo de la alimentación y de la
temperatura de digestión.
Figura 3. Digestor de cúpula flotante con sello hidráulico (adaptado de [2] y [5])
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Diseño /criterio Digestor cúpula flotante Digestor de cúpula fija Digestor esférico
Adecuado para la + + º
promoción ++muy recomendable; + recomendable con ciertas observaciones; º recomendado en ciertas
circunstancias
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Digestor esférico
Aplicaciones
El biogás es pues un gas combustible que puede usarse a nivel doméstico o industrial,
especialmente para: fogones de cocina, lámparas de biogás, estufas radiantes,
incubadoras, refrigeradores o motores. [5]
Cocinas
Los fogones y cocinas de biogás deben cumplir varios
requisitos básicos [5]:
• Simples y de fácil operación
• Versátiles, p.e., para ollas de varios tamaños, para
cocinar o para asar a la parrilla.
• Fáciles de limpiar
• Coste aceptable y de fácil reparación
• Buenas propiedades de quemado, p.e., llama
estable y alta eficiencia.
• Apariencia atractiva. Figura 5. Fogones de una
cocina institucional para una
comunidad [5].
Lámparas
En las aldeas sin acceso a la electricidad, el alumbrado es una necesidad básica así
como un símbolo de estatus social. Sin embargo, las lámparas de biogás no son muy
eficientes, llegándose a calentar mucho. La luz brillante que proporciona una de estas
lámparas es producida por la incandescencia de metales especiales, llamados tierras
raras, como el torio, el cerio o el lantanio a 1000 – 2000ºC. Si se cuelgan directamente
debajo del tejado, pueden provocar riesgo de incendio. Las lámparas de gas
disponibles comercialmente no se adaptan demasiado bien al uso del biogás por su
dificultad de adaptación de la premezcla de gas y aire.
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La luminosidad máxima de las lámparas de biogás es de 400 - 500 lm (lumen),
equivalente a una bombilla de 25 - 75W. El rendimiento lumínico es de 1,2 a 2 lm/W,
muy por debajo de los 3 a 5 lm/W de las bombillas de resistencia o de los 10 a 15
lm/W de los fluorescentes [5].
Estufas radiantes
Se usan en la agricultura para conseguir las temperaturas necesarias para el
crecimiento de las crías de animales como los cerdos o los pollos en un espacio
reducido. El criadero de cerdos debe estar inicialmente a 30 – 35ºC en la primera
semana y baja gradualmente hasta una temperatura ambiente de unos 18 -23ºC en la
4ª o 5ª semana. Por regla general, el control de temperatura consiste en elevar o bajar
la posición del calentador. Es importante tener una buena ventilación en el
establo/criadero para evitar las concentraciones excesivas de CO o CO2. En
consecuencia, debe supervisarse regularmente a los animales y comprobar la
temperatura a intervalos regulares. A groso modo, los calentadores para cerdos o
pollos consumen unos 0,2 a 0,3 m3/h de biogás [5].
Las estufas radiantes emiten radiación infrarroja vía un cuerpo cerámico que es
calentado por la llama hasta 600 – 800ºC (se pone al rojo). La capacidad de
calentamiento de este tipo de estufas se obtiene multiplicando el flujo de gas por su
poder calorífico neto (con un rendimiento del 95%). Las estufas pequeñas están en el
rango de 1,5 a 10 kW térmicos [5].
Convertir una estufa de infrarrojos diseñada para operar con butano, propano o gas
natural para que funcione con biogás requiere cambiar el inyector. La experiencia
demuestra que esta adaptación raramente funciona satisfactoriamente debido al
menor poder calorífico del biogás y a que se suministra a una presión por debajo de la
de diseño. Debido a ello, el panel cerámico no se calienta adecuadamente, p.e., la
llama no llega a toda la superficie y el calentador es muy susceptible a las corrientes
de aire [5].
En cuanto a la seguridad, las estufas de infrarrojos deben estar siempre equipadas
con una llama piloto de seguridad, que corte el suministro de gas cuando la llama se
apaga. Se necesita, además un filtro de aire para operar de forma continuada en
graneros polvorientos.
Incubadoras
Sirven para imitar la temperatura de incubación de los huevos y se usan para
aumentar la eficiencia de la cría avícola. En las incubadoras de tipo plano con agua
calentada, un quemador calienta el agua en un elemento calefactor y el agua caliente
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circula por la cámara de incubación. La temperatura se controla respiraderos de celda
regulada [5].
Neveras
Pueden usarse aquellas que funcionen con sistema de absorción amoniaco-agua y
equipadas con circulación automática con termosifón. Para funcionar con biogás sólo
es necesario cambiar el quemador (fuente externa de energía) y asegurarse de que
todos los sistemas de seguridad (llama piloto) funcionan correctamente. La ignición
con un sistema piezoeléctrico facilita substancialmente la operación. Para una nevera
de 100 litros, se necesitan unos 2 m3 de biogás por día, dependiendo de las
temperaturas exteriores. Una nevera grande doméstica consume unos 3 m3 de biogás
por día [5].
Diseño apropiado
Sólo los diseños apropiados funcionaran satisfactoriamente y proporcionarán una
relación favorable coste-beneficio. Los diseños existentes para biogás deben
adaptarse a las siguientes condiciones locales [5]
• Condiciones climáticas y del suelo
• La calidad del sustrato que se va a digerir
• Las cantidades de sustrato
• La priorización de los beneficios esperados
• El capital disponible
• La disponibilidad de destrezas para operación, mantenimiento y reparación.
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Biomasa como fuente energética en países en desarrollo
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4. Para las plantas sin calefacción: ¿permite el clima la biodigestión la mayor parte
del año?
5. En condiciones áridas: ¿está el suministro de agua garantizado? ¿es asequible?
6. ¿Es aceptado culturalmente el uso de heces humanas como substrato y
fertilizante?
7. ¿Es el uso de biogás generado a partir de residuos humano aceptado para
cocinar?
8. ¿Existen aliados en el gobierno e instituciones de toma de decisiones con cierto
grado de conciencias sobre los problemas ecológicos?
9. ¿Existe en la región un número suficiente de artesanos hábiles (por ejemplo
albañiles y fontaneros) que pueden ser formados para convertirse en “técnicos de
biogás”?
10. El número de usuarios potenciales en la región, ¿justifica un proyecto de biogás o
el establecimiento de negocios privados en torno al biogás?
La tecnología del biogás no está universalmente aceptada y tiene muchos
competidores. La energía se puede producir a partir de plantaciones energéticas,
sistemas solares, centrales micro-hidráulicas y otras energías renovables. La
producción de fertilizantes de alta calidad se puede llevar a cabo mediante otras vías
más baratas, como el compostaje, que además está más próxima a las técnicas
tradicionales.
Lo que hace del biogás una opción atractiva es el hecho de que esta tecnología
proporciona soluciones a diversos problemas simultáneamente. Esto es, si tal conjunto
de problemas existe.
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de los digestores está entre 4 y 10 m3, que son fabricados por unas 48 compañías
privadas. Aproximadamente una tercera parte del coste de compra está
subvencionado por el gobierno nepalés (Nepal’s Biogas Support Programme). La
fiabilidad de los digestores es alta, con más de un 98% de ellos funcionando
correctamente después de tres años de operación. El caso del Nepal puede ampliarse
leyendo la Lectura_7_2 [8]. En Julio de 2005 había 152.373 plantas instaladas1.
Referencias bibliográficas
1. Intermediate Development Group – ITDG. Technical brief – Biogas and liquid
biofuels. ITDG, Reino Unido.
2. Jarauta Rovira, Laura. Digestión anaerobia para el tratamiento de residuos
orgánicos: estudio de las necesidades para la implantación en Perú. Proyecto Fin
de Carrera, ETSEIB-UPC. Febrero de 2005.
http://bibliotecnica.upc.es/pfc/mostrar_dades_PFC.asp?id=36244
3. Werner, U., Stöhr, U., Hees, N. Biogas Plants in Animal Husbandry. Deutsche
Zentrum für Entwicklungstechnologien (GATE), Deutsche Gesellschaft für
Technische Zusammenarbeit (GTZ) GmbH. 1989.
http://www.undp.kz/library_of_publications/files/155-28461.zip
4. Sasse,L., Kellner,C. & Kimaro,A. Improved Biogas Unit For Developing Countries.
1991. Information and Advisory Service on Appropriate Technology. GTZ Project.
http://www5.gtz.de/gate/id/Download.afp?PubName=../publications/G33IMe.pdf
5. GTZ-GATE 1999 Biogas Digest (Volume I Biogas Basics; Volume II Biogas -
application and product development) GTZ-GATE. Eschborn, Germany, 1999.
http://www2.gtz.de/dokumente/bib/04-5364.pdf
http://www2.gtz.de/dokumente/bib/04-5365.pdf
6. ESDG-UNDP Clean Energy for Development and Economic growth: biomass and
other renewable energy options to meet energy and development needs in poor
nations. UNPD, 2001.
http://www.undp.org/energy/publications/2002/Clean_Energy_Biomass.pdf
7. GTZ-GATE 1999 Biogas Digest (Volume IV. Country Reports) GTZ-GATE.
Eschborn, Germany, 1999.
http://www2.gtz.de/dokumente/bib/04-5367.pdf
8. Jiwan Acharya, M. Sundar Bajgain, Mr Prem Sagar Subedi. Scaling up biogas in
Nepal: what else is needed? Boiling Point n50. ITDG-Practical Action (2005)
http://www.itdg.org/?id=boiling_point
1
http://www.aepcnepal.org/gen/bio.php
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