EL SUELO.

Como parte del ecosistema, el suelo es un sistema dinámico y abierto, continuamente

transformado por la meteorización, la energía solar y la acción de los microorganismos,
incluido al hombre. El suelo es sustrato para la vida en el planeta, su contaminación
representa un peligro para la salud de la población.

La contaminación del suelo es, por lo común, una consecuencia de hábitos no higiénicos
de la población, de diversas prácticas agrícolas y de métodos inapropiados de eliminación
de residuales líquidos y desechos sólidos.

La contaminación del suelo se comporta de forma diferente según el desarrollo

socioeconómico de los países, en los desarrollados, la contaminación está asociada
principalmente con el empleo indiscriminado de productos químicos en la agricultura,
como por ejemplo los fertilizantes ; la descarga en el suelo de desechos de explotación de
minas y fundición de metales ,así como la evacuación de desechos domésticos y de
elementos sólidos derivados del tratamiento de aguas residuales y desechos industriales.

En los países en desarrollo, la contaminación del suelo con microorganismos patógenos

es muy importante y el problema fundamental estriba en las bacterias patógenas y los
parásitos intestinales contenidos en las excretas humanas, las aguas residuales y los
desechos sólidos. Con menor intensidad y localizados, según el desarrollo alcanzado en
algunas regiones, se presentan además en estos países, las mismas causas de los
países desarrollados mencionados anteriormente.

La contaminación del suelo por agentes biológicos ocurre por tres mecanismos
fundamentales:

• Transmisión hombre-suelo-hombre en el cual los organismos patógenos como

bacterias, protozoos intestinales y helmintos, son excretados por el hombre y trasmitidos
por contacto directo de las personas con el suelo contaminado o por el consumo de frutas
o verduras cultivadas en ellos, sin lavar. Las causas más frecuentes de esta
contaminación están relacionadas con la eliminación inadecuada de excretas, el riego de
cultivos con aguas residuales y la utilización de cieno de alcantarillas o fosas como
fertilizantes. Por ejemplo: Giardiasis

• Transmisión animal-suelo-hombre, donde los organismos patógenos de los animales

son trasmitidos al hombre por contacto directo con el suelo contaminado por desechos de
animales infectados. Por ejemplo podemos citar las leptospiras, larvas migrans, Bacillus
anthracis (Carbunco) y la Coxiella burnetii (fiebre Q).

• Por último la transmisión suelo-hombre, en la cual los organismos patógenos que se

encuentran en estado natural en el suelo , se trasmiten al hombre por contacto con el
suelo contaminado. Como ejemplos están los hongos (Histoplasmosis) y
Clostridium( tétanos).
RESIDUALES LIQUIDOS Y EXCRETAS

Constituyen riesgos significativos para la salud del hombre cuando no se recolectan del
modo adecuado o no se les da un destino final sanitario apropiado, conducen a la
contaminación del suelo, del agua de consumo, de los alimentos y a su vez propician la
proliferación de vectores que pueden transmitir enfermedades, así como las molestias en
cuanto a aspectos estéticos y de confort en la población, de ahí se deriva su importancia
sanitaria.

s importante identificar los sistemas de disposición de excretas y aguas residuales que

existen, estos se clasifican en dos grupos bien definidos:

Los sistemas públicos, constituidos por los alcantarillados y los sistemas individuales,
que pueden ser de dos tipos, con o sin arrastre hídrico, entre los primeros se contemplan
los tanques sépticos, pozos absorbentes, las lagunas de estabilización y otros. Entre los
segundos se consideran las letrinas sanitarias.

La red colectora que parte de cada vivienda o local de la comunidad, la estación de

bombeo para poder movilizar esos residuales, los emisarios o conductos que transportan
los mismos hacia la planta de tratamiento donde se procesan y se convierten en
elementos menos agresivos al ambiente, para por ultimo ser enviados a su disposición
final, que siempre es una masa de agua.

Letrina sanitara, la de foso seco, como pueden apreciar la distancia mínima que debe
existir de la letrina al pozo es de 20 metros así como debe estar ubicada a no menos de
20 metros de los ríos y aguas abajo, de las fuentes de suministro del agua de consumo.
Generalmente este sistema es el más utilizado, sobre todo en zonas de poco desarrollo
socio-económico, es muy efectivo siempre que cumpla con sus requisitos sanitarios.

DESECHOS SOLIDOS

Otro de los elementos ambientales de importancia sanitaria para la comunidad, son los
desechos sólidos, los cuales sin un control sanitario pueden producir efectos negativos a
la salud, de tres tipos:

 Los estéticos, relacionados con el aspecto de la comunidad y los malos olores;

 los derivados de la contaminación directa del suelo, las aguas de consumo y el
aire y por último,
 los problemas a la salud humana, debidos al vertimiento de desechos tóxicos y
peligrosos, la afectación a la salud de los trabajadores relacionados con estos
desechos y los riesgos indirectos a la salud por la procreación de insectos y
roedores vectores de múltiples enfermedades.
Existen diversos métodos utilizados para la disposición final de los desechos sólidos
que predominan según el desarrollo socioeconómico del país que se trate, aunque aún en
los más desarrollados coexisten varios de ellos, entre estos métodos están los siguientes:

Vertedero a cielo abierto: Es el que más abunda, ya que resulta muy barato, consiste en
depositar los residuos sólidos en terrenos al aire libre. Es un método sanitariamente
incorrecto, que mientras no se puedan erradicar, deben cumplir ciertos requisitos.

Lanzamiento a masas de agua naturales, es un método incorrecto, en desuso por las

implicaciones que tiene en la contaminación ambiental y de las fuentes de abastecimiento
de aguas para el consumo.

Relleno sanitario: Es un método que consiste en depositar los desechos de una manera
planeada y controlada en un lugar seleccionado para su disposición final, se esparcen y
compactan los desechos en capas delgadas para reducir su volumen , se cubren con una
capa de tierra u otro material de recubrimiento y por último se apisona la cubierta de
tierra.

Incineración: Consiste en quemar, hasta convertir en cenizas, todas las porciones

combustibles de la basura de una colectividad, utilizando grandes hornos con generación
de altas temperaturas. Es un método efectivo pero puede contaminar la atmósfera y tiene
un alto costo de instalación, generación y mantenimiento.

VECTORES

Los artrópodos y roedores, están ampliamente representados en el entorno del hombre,

en este tema nos ocuparemos sólo de aquellos que tienen importancia sanitaria por
constituir un factor importante en la transmisión de enfermedades en las comunidades
humanas y por tanto requieren de un estricto control sanitario.

Para comenzar definiremos el término vector, se considera como tal, a todo organismo
integrante del reino animal que interviene en la transmisión de agentes patógenos
responsables de enfermedades, llevando el agente etiológico del reservorio al susceptible.
Son los hospederos intermediarios de estos agentes, los cuales por mecanismos de
inoculación, diseminación o ambos son introducidos en el hombre por el vector.

Los vectores se clasifican en dos grupos: Biológicos y mecánicos

 Los biológicos, son aquellos donde el agente se multiplica en su interior,

modificándose o pasando una parte del ciclo evolutivo antes de ser infectante para
el hombre. En estos vectores biológicos el agente puede sufrir cambios cíclicos,
pero sin aumentar en número, esta forma se denomina ciclo evolutivo, que es la
observada por ejemplo: en la Filaria de la Wuchereria bancrofti en el mosquito.
Otra forma es la propagativa, en la cual el agente se multiplica dentro del vector,
pero sin sufrir cambios cíclicos como ocurre con la Yersinia pestis en el intestino
de la pulga o en el caso de la maduración en el mosquito del virus de la encefalitis.
Existe una tercera forma llamada ciclo propagativo en la que el agente se
 multiplica y a la vez sufre cambios cíclicos dentro del vector, tal es el caso del
Plasmodium del Paludismo, en el mosquito Anófeles.
 Los vectores mecánicos, son aquellos donde el agente etiológico no se multiplica
ni sufre cambios cíclicos dentro o sobre el artrópodo, este sólo sirve de vehículo
trasladándolos en sus patas, pelos, boca o tubo digestivo hasta la fuente de
infección, como ocurre con la mosca doméstica y las cucarachas en la transmisión
de la disentería bacilar.

Existen diferentes formas de transmisión de los agentes etiológicos, de un vector al

ser humano, los mecanismos son, por:

- Picadura, con introducción del agente en la corriente sanguínea del

hombre, como por ejemplo : el mosquito en el Paludismo y el Dengue
- Regurgitación , como por ejemplo: la mosca doméstica en enfermedades
diarreicas agudas (EDA)
- Rascado de heces infectantes, por este mecanismo, las personas se
rascan y erosionan la piel, por la cual los agentes penetran al organismo :
Ejemplos: Los Triatomas (Vinchucas) en la Enfermedad de Chagas
- Contaminación de lesiones en la piel del susceptible con fluidos del
organismo de los vectores infectados. Por ejemplo: Las Leptospiras en la
orina de las ratas.

Los artrópodos son capaces de transmitir múltiples enfermedades a las personas,

mencionaremos algunas de ellas:

 Por los mosquitos: El Anópheles la Malaria o Paludismo, el Cúlex la Encefalitis y la

Filariasis y el Aedes aegypti, transmite el Dengue y la Fiebre Amarilla
 Las moscas: La Fiebre tifoidea y la Disentería Bacilar
 Las pulgas: La Peste y el Tifus Murino .
 Los piojos: El Tifus Epidémico
 Y la Vinchuca la Enfermedad de Chagas.

Son numerosos los factores ambientales que propician la presencia de vectores en la

comunidad, pasaremos a relacionar las deficiencias en el saneamiento básico que
influyen en la procreación de vectores y que como futuros médicos deben tener
presentes:

1. Inadecuado control de excretas y residuales líquidos

2. Evacuación de desechos sólidos sin cumplir los requisitos sanitarios
3. Dificultades en el abastecimiento de agua, con la consiguiente utilización de
depósitos para el almacenamiento (a menudo sin tapa)
4. Existencia de terrenos bajos de difícil drenaje, que acumulan agua
5. Uso de zanjas, arroyos y ríos como destino final de albañales.
6. Almacenamiento inadecuado de alimentos
Y otras situaciones favorecedoras de la procreación de vectores como son, la falta de
mantenimiento de viviendas y locales, el almacenamiento a la intemperie de artículos
como neumáticos en desuso, chatarra y otros, y por último la falta de mantenimiento a
solares yermos y otras áreas verdes en la comunidad.

Las medidas de control de vectores de importancia sanitaria se clasifican en:

permanentes y transitorias, las primeras garantizan la eliminación de criaderos y las
segundas están encaminadas contra el vector adulto en el momento oportuno como
complemento de las medidas permanentes.

Carácter permanente

 Educación sanitaria a la población.

 Saneamiento del ambiente:
 Drenaje o relleno de zonas pantanosas.
 Limpieza periódica de malezas cercanas a viviendas.
 Eliminación de desechos situados a la intemperie.
 Evacuación sanitaria de los albañales.
 Disposición sanitaria de los desechos sólidos.

Carácter transitorio

 Empleo de insecticidas y rodenticidas.

 Mallas metálicas o plásticas, mosquiteros.
 Aislamiento a enfermos y sus contactos.
 Barreras químicas que impidan actuar al vector.
 Control biológico de larvas acuáticas mediante el empleo de peces larvíboros.
 Uso de trampas para captura de roedores.

CONTAMINACION DEL AIRE

La contaminación del aire, ésta se define de diversas formas según el autor que se trate, y
una definición que consideramos completa es la siguiente: presencia en el aire de
sustancias en concentraciones y por períodos de tiempo capaces de interferir en el
bienestar de las personas, los animales y las plantas; así como causar perjuicios
económicos o deterioro del entorno, o ambos.

Los contaminantes atmosféricos pueden clasificarse desde diversos puntos de vista.

Según su origen, pueden ser naturales y antropogénicos.

Las fuentes naturales de contaminación atmosférica se deben a:

 La descomposición de materia orgánica; por ejemplo: el sulfuro de hidrógeno

(SH2) y el metano (CH4).
 La erosión de rocas liberando partículas de polvo como contaminante.
  La erupción de volcanes que lanzan sulfuro de hidrógeno y óxidos de azufre
(SOx).
 La combustión espontánea de bosques y productos volátiles de la vegetación.
 La composición del subsuelo, con desprendimiento de elementos radiactivos como
por ejemplo el radón.

Las fuentes antropogénicas de contaminación atmosférica son las provocadas por el

hombre y entre las más importantes se encuentran:

 El transporte automotriz, por la utilización de motores de gasolina y tipo Diesel.

 Las plantas generadoras de energía como las termoeléctricas, el uso de carbón o
el petróleo.
 Las refinerías de petróleo y procesos derivados de éste , como su extracción y las
fábricas de gas manufacturado.
 Las industrias siderometalúrgicas fundamentalmente las fundiciones.
 La industria química en general
 Las fuentes domésticas como la calefacción y el uso de diversos combustibles
para cocinar.
 Las canteras e industrias minera y del cemento. Y
 Los sistemas de eliminación de desechos sólidos por incineración.

Los efectos que puede producir la contaminación del aire son de diversos tipos y la
mayoría de los investigadores los clasifican en cinco grupos, que son:

 Los efectos psicológicos y fisiológicos sobre la salud de la población.

 Los daños a la economía.
 Los daños a la vegetación como por ejemplo, las alteraciones foliares, la reducción
del crecimiento de la planta, destrucción de flores, y otros.
 Las alteraciones del medio ambiente, entre los que tiene mayor importancia la
reducción de la visibilidad, causa frecuente de accidentes de tránsito, el efecto
invernadero, la reducción de la capa de ozono, que aumenta la incidencia del
cáncer de piel y las lluvias ácidas, con sus efectos negativos en la agricultura.
 Por último, el daño a los animales que provocan su muerte, efectos genéticos y
acortamiento de la vida, entre otros.

Entre las afectaciones a la salud humana por la contaminación atmosférica podemos

mencionar las siguientes:

 Efectos agudos Fundamentalmente de tipo respiratorio como por ejemplo la

bronquitis aguda, y las crisis de asma bronquial.
 Efectos crónicos También de tipo respiratorio como es el incremento de la
bronquitis crónica, asma bronquial, enfisema pulmonar y otras enfermedades
pulmonares obstructivas crónicas así como el incremento del cáncer pulmonar.
 Deterioro funcional y del rendimiento físico y psíquico. Existe una relación
directa entre la contaminación atmosférica y el deterioro de la función pulmonar,
 así como un menor rendimiento atlético o intelectual cuando las actividades se
efectúan en un ambiente exterior contaminado.

Para estudiar el contenido microbiano del aire, los investigadores lo dividen en el aire
interior y aire exterior, división que la hacen desde el punto de vista didáctica pues el
aire que respiramos es único, somos los humanos quienes nos movemos en diferentes
ambientes.

El Aire interior se refiere al de nuestras viviendas, locales de reunión y de trabajo, la

contaminación del mismo, está condicionada por ciertos factores, como son:

 Grado de ventilación,
 Aglomeración de personas, Y la
 Naturaleza de las actividades que se realizan en el lugar.

El principal origen de la contaminación microbiana del aire, en lo que concierne a fuentes

humanas, está dado por la mezcla de saliva y mucosidad de las vías respiratorias altas
del hombre. El "aerosol bacteriano", que se forma de manera natural en la cavidad
nasofaríngea, se expulsa al aire con el estornudo o la tos en cantidad de 60 000 gotas de
diferentes dimensiones.

La prevención y el control de la contaminación del aire exterior se logra con medidas

legislativas y de planificación del territorio, así como actuando sobre los procesos
emisores de los contaminantes a la atmósfera, acciones que pueden resumirse en cuatro
aspectos, los cuales son:

 Medidas legislativas dadas por normas de calidad del aire.

 Planificación urbana y regional.
 Reducción de la generación de contaminantes de industrias o sustitución por otros
menos contaminantes. Y el
 Control de las fuentes de contaminación por diversas tecnologías.

Como pueden apreciar estas medidas requieren de la participación de otros sectores de la

comunidad para su cumplimiento y sobre todo la voluntad política para su prevención y
control.